Тогда, может быть, именно ядерная энергия, о которой не имели понятия во времена Гельмгольца, служит постоянным неисчерпаемым источником солнечной радиации? Спектроскопия достаточно убедительно доказала, что в действительности Солнце состоит в основном из водорода. Что из этого следует?

Всё случилось прямо на наших глазах, до нужного места волку оставалось пробежать не больше пятнадцати метров, и когда пёс задрал голову и завыл, мы этой его заминкой воспользовались сполна. Изабелле полагалось атаковать волкодава со спины, так она и поступила, резанула жилу на правой задней лапе и ловко отпрянула, уворачиваясь от укуса.

Я рубанул по лапе передней и перебить её не сумел, зато отвлёк внимание зверюги на себя. Пёс прыгнул, но как-то неловко, удалось остановить рывок перехваченным за рукоять и рикассо фламбергом. И даже так удар сбил меня с ног, тогда сделал свой ход Каин. Волкодав обладал немалой защитой от магии, поэтому эльф попросту накинул ему на голову полотняный мешок и лишил тем самым всякого обзора. Если принц Зейб и пожелает взглянуть на происходящее глазами питомца, нас он не разглядит и впоследствии не опознает.

За короткое время физики подробно изучили ядерные реакции, протекающие на Солнце: насколько они вероятны, какая энергия излучается и т. д. Уже в 1938 году немецкий физик Ганс Альбрехт Бете, работавший в США, вывел цепочку ядерных реакций, которые могут протекать в условиях, существующих внутри Солнца. В результате таких реакций четыре атома водорода превращаются в один атом гелия, при этом выделяется энергия, примерно равная 27,6 Мэв. Если подобные реакции действительно происходят на Солнце, как долго излучало бы оно энергию, если с самого начала состояло только из водорода, который превращался в гелий в количествах, достаточных, чтобы энергия излучалась с необходимой скоростью? Оказывается, около сотни миллиардов лет. Следовательно, ядерная энергия полностью решает вопрос об энергетическом балансе Солнца. Солнцу незачем сжиматься. А геологам и биологам не стоит больше сомневаться относительно возраста Земли.

Каин рывком затянул завязки и ударил кинжалом, Изабелла вновь атаковала зверя сзади, а потом мелькнул моргенштерн, и мощнейший удар шипастого шара повалил волкодава на землю. Он засучил лапами, пытаясь встать, и тогда Нео навалился сверху, вцепился одной рукой в горло пса, другой со всего маху шибанул кулаком в рану, оставленную ударом булавы.

В настоящее время по максимальным оценкам возраст Земли равен пяти миллиардам лет. Но Солнце излучало энергию с теперешней интенсивностью все это время без заметного изменения своего внешнего вида и без существенных изменений запасов водородного топлива. Фактически так может продолжаться еще десятки миллиардов лет.



Чтобы поставить на этом точку, добавлю, что человечество вскоре научилось само получать ядерную энергию и в конце концов создало водородную бомбу, в которой используются ядерные реакции, аналогичные тем, которые происходят на Солнце.

Молот веры!

Глава 4. Связь массы и энергии



Я ощутил отголосок использованного Нео заклинания, кулак с мощью пушечного ядра шибанул в рану — хрустнули рёбра, чавкнула плоть, и кисть моего компаньона погрузилась в нутро собаки по самое запястье.

Несохранение массы

Нео точно знал, что делает, а Изабелла с Каином не только надёжно удерживали бившегося в судорогах зверя, но и вязали ему лапы, поэтому я перенёсся в сознание затаившейся в кустах дриады. Вовремя!

Новое представление о строении атома укрепило уверенность физиков в том, что законы сохранения применимы не только к окружающему нас повседневному миру, но и к тому огромному миру, который изучают астрономы. Но справедливы ли законы сохранения в невообразимо малом мире атома? Применимы ли одни и те же основные обобщения и к мельчайшим частицам вещества и к очень большим телам?

Протрубил охотничий рог, замелькали меж деревьев фигуры верховых. Подлесок был густым, всадникам приходилось беспрестанно пригибаться и уклоняться от ветвей, пустить лошадей во весь опор они попросту не могли. И всё же время стремительно утекало сквозь пальцы. Ещё немного и нас застигнут на месте преступления…

Первым на каком-то очень уж низкорослом коньке скакал жилистый и не слишком-то мускулистый боец в простом кожаном доспехе. Именно он выбирал направление, остальные просто следовали за ним. Я задал мёртвой дриаде цель и даже натянул лук, а потом отступил, оставил ту действовать самостоятельно. И — щёлк!

Кажется, да. Например, быструю α-частицу можно сделать в некотором смысле видимой, если пропустить ее через камеру Вильсона, — камеру с пересыщенным водяными парами газом. Пересыщенный газ содержит больше водяных паров, чем при обычных условиях. Этот пар стремится выделиться в виде капель жидкости. Такие капельки наиболее легко образуются около мелких твердых частиц, которые притягивают молекулы воды или которые имеют такую форму, что молекулы воды легко садятся на них. Это — центры конденсации. Обычно воздух содержит пылинки, крупинки соли морской воды и другие материальные частицы, которые могут служить подобными центрами. Если таких центров конденсации нет пар не будет конденсироваться до тех пор, пока пересыщение не станет очень сильным или температура необычайно низкой.

Стрела угодила в шею конька, тот взвился на дыбы и скинул наездника, а бойцы не разглядели скрывавшуюся в кустах дриаду и лишь примерно поняли, откуда был сделан выстрел. Кто-то выскочил из седла и укрылся за деревом, кто-то пригнулся к лошадиному крупу и развернул в нужную сторону скакуна.

Щёлк! И бьётся в агонии очередной конь.

Газ в камере Вильсона специально очищается от всех пылинок чтобы водяные пары не выделялись в виде капелек. α-Частица, пролетая через камеру, сталкивается на своем пути с молекулами газа и выбивает электроны из атомов этих молекул. Такие атомы, в которых теперь недостает электронов, называются ионами. Ионы в отличие от обычных атомов могут служить центрами конденсации водяных капель. Таким образом, путь пролетающей α-частицы становится видимым благодаря следу из водяных капелек, образующихся вокруг создаваемых ею ионов.

На этот раз в дриаду полетели стрелы, метнулись к её укрытию стремительные тени, и дальше я наблюдать за схваткой не стал. Тем более что в голове вдруг прозвучало ликующее:

Пролетая через камеру, α-частица сталкивается с ядром какого-нибудь атома. В этом случае α-частица отскакивает в одну сторону, а ядро — в другую сторону. Движущееся атомное ядро само создает ионы и, следовательно, оставляет за собой капельки воды. Физики знают массу α-частицы и ядра, с которым она сталкивается. По кривизне траектории в магнитном поле они определяют скорость мельчайших частиц до и после соударения, а следовательно, их импульс. По-видимому, во всех бесчисленных зарегистрированных случаях столкновений α-частиц и ядер (так же как в других аналогичных субатомных процессах) импульс сохраняется.

— Готово!

Кроме того, ядра вращаются, т. е. имеют момент количества движения, или, как его чаще называют, спин.

Нео вырвал из груди волкодава сердце, и этот окровавленный кусок мышц продолжал размеренно биться в его руке.

Он тоже сохраняется при всех ядерных столкновениях и реакциях.

— Уходим! — приказал я и устроил на плече один конец срубленной осинки.

Отрадно было обнаружить, что широкий круг обобщений, полученных при обычных условиях, справедлив для радикально новых условий. А как обстоит дело с сохранением массы?

— А это зачем? — указал Каин на продолжающее явственно подрагивать в руке Нео собачье сердце.

Рассмотрим, например, излучение α-частицы атома урана. Наиболее распространенная разновидность атома урана U²³⁸ состоит из 238 нуклонов и, следовательно, имеет массовое число 238. а-Частица является ядром Не⁴ и имеет массовое число 4. Когда атом U²³⁸ излучает а-частицу, из него вылетают 4 нуклона, и он перестает быть U²³⁸. Он становится изотопом тория, содержащим 234 нуклона Th²³⁴.

— Пусть думают, что пёс ещё жив. Заведём их в топи! — выдал я самое очевидное в этой ситуации объяснение, и эльф взялся за второй конец ствола, мы поднатужились и подняли нашу добычу, потащили её к болоту. А вот Нео — завис. Изабелле пришлось ухватить его за руку и тянуть вслед за нами.

Запишем реакцию в виде уравнения:

U²³⁸ → Th²³⁴+Не⁴

Просчитался я в одном: болтавшийся на жерди волкодав был чрезвычайно тяжёл, выносливость моментально пошла на убыль, а уж когда ноги начали вязнуть в болотной грязи, нести его и вовсе стало невмоготу. Изабелле приходилось ничуть не легче: от неё требовалось не только волочь за собой едва передвигавшего ногами Нео, но и выдёргивать из земли отмечавшие безопасный путь вешки и выкидывать их в заросли камышей. Да ещё она изловчилась порезать руку, и срывавшиеся с кончиков изящных пальцев красные капли падали в мутную болотную воду; топь за нами моментально пробуждалась, выходила из навеянного магией оцепенения. Остановимся передохнуть — нас попросту сожрут.

Менее распространенный изотоп урана U²³⁵, излучая α-частицу, превращается в Th²³¹. И, наконец, изотоп тория Th²³² (единственный изотоп этого элемента, встречающийся в природе в достаточных количествах) испускает α-частицу, становясь изотопом радия (Ra²²⁸), т. е.

К счастью, оцепенение Нео надолго не затянулось, на одном из островков он вдруг сипло выдохнул, сердце в его руке затихло, а потом и вовсе развеялось цифровым прахом, перестало существовать. Мой мёртвый компаньон озадаченно завертел головой по сторонам, мигом пришёл в себя и уже сам потянул за собой выбившуюся из сил Изабеллу.

U²³⁵→ Th²³¹+He⁴;

На сухое место выбрались чуть ли не на последнем издыхании, отошли в лес подальше от болота, повалились на землю. В той стороне, откуда пришли, что-то ухало и шипело — не иначе очнувшиеся от сна твари впали в бешенство и оказали нашим преследователям достойную встречу. Едва ли те могли понести из-за этого серьёзные потери, но попробуй отыщи безопасный путь через трясину, когда плюют ядом, кусают или пытаются утянуть под воду!

Th²³²→ Ra²²⁸ + He⁴.

— Ну? — мысленно обратился я к Нео, сдёрнув мешок с головы мёртвого пса.

Во всех трех случаях сумма массовых чисел двух образующихся частиц равна массовому числу исходной частицы. Запишем в виде уравнения реакцию, являющуюся источником солнечной энергии:

— Получил коды доступа, но до Зейба дотянуться не смог, — так же безмолвно ответил мёртвый программный модуль и добавил: — Нужен прямой контакт.

4Н¹ → Не⁴.

Я беззвучно выругался, разрезал стягивавшие лапы волкодава верёвки, отбросил в сторону жердь и заключил дохлого пса в прочерченный на земле круг.

Массовое число атома водорода-1 равно единице, а массовое число четырех таких атомов равно 4, т. е. массовому числу изотопа гелия.

— Джон, не тут же! — всполошился Каин. — У них лошади! Они могут поскакать в обход трясины! Надо убираться отсюда, проведёшь ритуал позже!

При таком рассуждении кажется, что масса сохраняется при всех радиоактивных превращениях и вообще во всех ядерных реакциях, происходящих с обычными атомами. Но это неверно.

— Мы чуть не сдохли, пока эту тушу сюда приволокли! — возразил я, безумно жалея о невозможности задействовать для наблюдения за округой фамильяра. Как бы это всё упростило!

Масса нуклонов не равна точно единице. Если мы хотим проверить, сохраняется ли масса, следует использовать самые точные значения, которые удалось получить физикам. Например, масса ядра водорода-1, согласно наиболее точным измерениям, равна 1,00797. Значит, масса четырех ядер водорода равна 4,03188, а масса одного ядра гелия-4 — 4,00280. Когда четыре ядра водорода превращаются в одно ядро гелия, масса изменяется от 4,03188 до 4,00280, следовательно, масса 0,02908 исчезает.

Маг крови нахмурился, и даже Изабелла поглядела с нескрываемым неодобрением, тогда показал им растопыренные пальцы.

— Пять минут! Пять! Или даже меньше!

Величина этой исчезнувшей массы, равной примерно ¹/₃₄ массы нуклона, кажется малой, но она слишком велика, чтобы ею можно было пренебречь. Если закон сохранения массы справедлив, он не должен зависеть от точности измерений.

Всеми подготовительными этапами пришлось пренебречь, да и сам ритуал упростил до минимума, что повлекло за собой почти двукратное увеличение расхода энергии. Но сейчас я мог себе это позволить, а вот промедление было смерти подобно.

При тщательном исследовании ядерных реакций всегда обнаруживали небольшое расхождение между массами атомов в начале и в конце реакции. Следовательно, закон сохранения массы, установленный Лавуазье двести лет назад, не всегда выполняется, по крайней мере в атомном мире. Иными словами, обобщение оказалось не совсем законным.

Немудрено, что зомби из волкодава получился несуразный и неказистый, да ещё и с эффектом «разложение», который грозил превратить его в груду гниющей плоти самое большее за двадцать четыре часа. Но передвигаться самостоятельно дохлый пёс мог, а ничего другого от него сейчас и не требовалось.

Теория относительности

— Уходим! — скомандовал я, и мы поспешили прочь — я, Каин, Изабелла, Нео и мёртвый волкодав с рваной дырой в боку.

С изобретением прибора, названного масс-спектрографом появилась возможность измерить массу отдельных атомных ядер с такой точностью, чтобы обнаружить несостоятельность закона сохранения массы. Прибор был сконструирован английским физиком Фрэнсисом Уильямом Астоном в 1919 году и через несколько лет получил всеобщее признание. Однако к этому времени ошибочность обобщения Лавуазье, так долго служившего основой химии, не была еще полностью доказана. Правда, она была предсказана еще в 1905 году физиком Альбертом Эйнштейном (уроженцем Германии, в то время работавшим в Швейцарии) на основе убедительных теоретических соображений.

И что самое поганое — идти нам было некуда. Вот уберёмся отсюда — и как быть дальше? Получится на кладбище пробраться или слишком рискованно? Вопрос.

Ну да не до того сейчас. Сбросить бы с хвоста погоню…

Теория Эйнштейна, названная специальной теорией относительности, возникла как следствие неспособности физиков измерить изменения скорости света при условиях, когда законы движения Ньютона предсказывали, что такие изменения должны быть. Поэтому Эйнштейн попытался создать систему обобщений, в которой скорость света оставалась бы неизменной.

Предположения Эйнштейна в корне отличались от ньютоновских, но в обычных условиях обе теории приводили к одинаковым выводам. (Это необходимо, так как Вселенная остается Вселенной, и ее свойства не меняются в зависимости от теории.) Разница между эйнштейновским и ньютоновским взглядами на Вселенную становилась заметной только при исключительно больших скоростях, близких к скорости света.

Эти исключительные условия были изучены, и в каждом случае обнаружено большее соответствие теории Эйнштейна. Специальная теория относительности Эйнштейна теперь окончательно принята физиками, и в течение полувековых исследований ничто еще не потрясло ее основы [11].

Глава 9

Основное положение теории Эйнштейна состоит в том, что ни одна из измеренных скоростей не может быть больше скорости света в вакууме. Максимальная измеренная скорость равна 299 792,5 км/сек, или приблизительно 3·10¹⁰ см/сек. Кроме того, теория рассматривает массу и энергию как разные формы одной и той же сущности. Масса ведет себя как чрезвычайно компактная форма энергии, а энергия является распределенной формой массы. Эйнштейн вывел соотношение между этими двумя формами, которое выражается ставшим теперь знаменитым уравнением

Не могу сказать, что это было просто, но от преследователей мы оторвались. Напрямик к городу не пошли, свернули в чащобу, потом наткнулись на впадавший в болото ручей и двинулись вверх по течению по колено в студёной воде. Несколько раз случались стычки с лесными обитателями, но удавалось расправляться с ними, не поднимая лишнего шума. Я больше не сдерживался и сходу пускал в ход боевые заклинания, да и Каин от меня не отставал.

е = тс²,

Но вот дальше… В получасе ходьбы от Арнштерна мы сделали привал в тёмном сыром овраге с густо поросшими ельником склонами. Расселись на замшелых валунах, перевели дух, и Каин спросил:

где е обозначает энергию, т — массу, а с от латинского слова celeritas, означающего «скорость», — скорость света в вакууме.

— И что теперь?

Если в этом уравнении массу выразить в граммах, скорость света — в сантиметрах в секунду, то энергия получится в эргах. Поскольку скорость света очень велика, а квадрат ее еще больше, крошечной массе соответствует громадная энергия. Так, массе в 1 г соответствует энергия, равная 9 10²⁰ г·см²/сек², или 9·10²⁰ эрг. Эквивалентом этого количества энергии является энергия 100-ваттной лампочки накаливания, горящей в течение тридцати пяти тысяч лет.

Я обратил своё внимание на Изабеллу и уточнил:

Из эквивалентности массы и энергии по теории Эйнштейна следует, что если система теряет энергию, то она теряет эквивалентную этой энергии массу, и наоборот.

— Далеко отсюда до лагеря эльфов?

Понятно, почему при обычных химических реакциях кажется, что масса сохраняется, — изменения энергии такого порядка, что вызывают неизмеримо малые изменения массы. Рассмотрим, например, сгорание бензина, химическую реакцию, при которой выделяется довольно большое количество энергии. Литр бензина весит 700 г и выделяет, сгорая, 8 000 000 кал, или 3,4·10¹⁴ эрг, которые эквивалентны всего лишь 4·10^-7г.

— Минут двадцать, — предположила та. — Но, котик, не забывай — там магическая сигнализация, близко не подобраться!

Заметить исчезновение четырех десятимиллионных грамма из общей массы порядка тысячи граммов было за пределами возможностей химии XIX века. Поэтому даже наиболее точные измерения не обнаружили противоречия в законе сохранения массы. Закон сохранения массы используется до сих пор при рассмотрении химических реакций.

— Головы зомби? — усмехнулся я, дождался кивка и вытянул из чехла скальпель. — Сможешь разместить ещё одну голову в непосредственной близости от охранного периода, так чтобы тебя не заметили?

Закон сохранения массы и энергии

Изабелла немного поколебалась, затем кивнула, но как-то очень уж неуверенно.

В ядерных реакциях изменения энергии столь значительны, что эквивалентностью массы и энергии уже нельзя пренебречь. Если следить за изменением одной только массы, кажется, что закон сохранения нарушается.

— Ты и в самом деле собираешься… — начала было она и замолчала, закусила голову, о чём-то напряжённо размышляя.

Чтобы убедиться в этом, рассмотрим соотношение между массой и энергией в единицах атомной шкалы масс. Тогда в уравнение е = тс² будет входить не 1 г масссы, а масса 1 по атомной весовой шкале, приблизительно равная весу ядра атома водорода-1, самого легкого из известных атомных ядер. В действительности масса 1 по атомной шкале равна 1,67·10^-24 г.

Я смерил её пристальным взглядом, потом завалил мёртвого волкодава на бок и принялся отрезать ему голову, благо обладал навыком вивисекции.

Несмотря на громадную величину с², энергия, которой эквивалентна такая ничтожная масса, составляет только 0,0015 эрг.

— Я у Пиявки всякого насмотрелся, — прокомментировал мои действия Каин, — но ты ей фору дашь. Вы, некроманты, точно чокнутые.

В обычных повседневных масштабах 0,0015 эрг действительно величина небольшая, но по атомной шкале она равна примерно одному миллиарду электронвольт — это уже внушительная цифра. По данным последних измерений, масса 1 по шкале атомных весов эквивалентна 0,931478 Гэв или 931,478 Мэв.

— Кто бы говорил! — не остался я в долгу и надавил, загнал остриё скальпеля меж позвонков. Существовал немалый риск, что отделение головы от туловища попросту прикончит зомби, но меня, если уж на то пошло, такой расклад тоже вполне устраивал.

Уверен, Зейб даже не задумается, почему голова его питомца в отличие от остальных совсем-совсем мёртвая. Ну да — от своей задумки стравить шайку принца с эльфами я отказываться не собирался, вот и решил воспользоваться отличной возможностью подлить масла в огонь. По словам Изабеллы выходило, что наши оппоненты и без того нелюдей недолюбливают, а уж после такого оскорбления их и вовсе должен праведный гнев обуять. На то и делался расчёт…

Если положить массу ядра водорода равной 1,00797, она будет эквивалентна энергии 0,938 905 Бэв, а масса четырех таких ядер водорода эквивалентна энергии 3,75562 Гэв. С другой стороны, масса ядра гелия, равная 4,00280 по шкале атомных весов, эквивалентна энергии 3,72803 Гэв. Когда четыре ядра водорода превращаются в одно ядро гелия, потеря массы, следовательно, составляет 0,02759 Гэв или 27,59 Мэв. Измеренная величина выделяющейся при этой реакции энергии оказалась очень близка к теоретической. Исследования показали, что во всех ядерных реакциях такого типа выделенная энергия соответствует исчезнувшей массе согласно уравнению Эйнштейна. В результате стало привычным говорить не о законе сохранения только массы или только энергии, а о законе сохранения массы и энергии. Однако можно говорить просто о законе сохранения энергии, имея в виду, что масса есть форма энергии. Именно так я буду поступать в дальнейшем.

Позвоночник хрустнул, силовые каналы начали распадаться, но непосредственно перед хирургическим вмешательством я задействовал способность поводырей мёртвых и влил в зомби предельное количество магической энергии, поэтому голова продолжила существовать отдельно от тела, разевала пасть и таращилась налитыми кровью глазами.

Вернемся теперь к источнику солнечной энергии. Если действительно она возникает за счет превращения ядер водорода в гелий, колоссальная энергия, которая при этом образуется и излучается в окружающее пространство, должна быть сбалансирована эквивалентным исчезновением массы.

Я сунул её в мешок и протянул Изабелле.

— Сюда потом не возвращайся. Тебя никто не видел, проверь кладбище, поговори с горбуном. Если он будет занят, возьмёшь телегу и заберёшь нас отсюда.

Суммарная энергия излучения Солнца, как я уже говорил, равна 5,6·10²⁷ кал/мин, что эквивалентно 3,8·10³³эрг/сек. Поделив на с², получим, что излучение этой

— А что дальше?

энергии эквивалентно потере 4,2·10¹² г в 1 сек, или 276 000 000 т в 1 мин.

— Накроемся дерюгами, притворимся трупами.

— Кому-то даже притворяться не нужно! — пошутил Каин, и Нео напряжённо засипел, пришлось даже украдкой показать ему кулак.

По метеоритной теории солнечного излучения, каждую минуту на Солнце попадает 1,2·10²⁰ г метеоритного вещества. Такая постоянная добавка к солнечной массе уменьшает продолжительность каждого года на две секунды. Потеря массы при превращении водорода в гелий составляет примерно одну тридцатимиллионную прироста массы, требующегося по метеоритной теории. В результате потери солнечной массы за счет ядерных реакций год увеличился бы только на одну секунду за пятнадцать миллионов лет. Изменение длины года трудно обнаружить, и оно не имеет для нас практического значения.

— Тебе на кладбище возвращаться необязательно, — сказала Изабелла эльфу, закинув мешок с головой пса за спину.

Тот только плечами пожал.

Фотоны

— Видно будет.



Теперь сделаем наоборот. Рассмотрев массу как проявление энергии, рассмотрим энергию как проявление массы. Фотон, например, обладает определенной величиной энергии, а она должна быть в свою очередь эквивалентна определенной величине массы.

Всё прошло без сучка, без задоринки. Сначала пришло сообщение об успешном размещении головы, а примерно час спустя Изабелла прикатила на телеге и загнала ту на небольшую полянку неподалёку. В повозке, к слову, уже лежали три безжизненных тела, очевидно подобранных по дороге сюда.



— Ну как? — поинтересовался я, не спеша присоединяться к покойникам.

Рис. 3. Спектр электромагнитных волн.

— Ночью заявился десяток эльфов. Рейнджеры при поддержке некроманта. Была ещё парочка друидов, но главная там именно некромант.



— Нехорошо получилось, — проворчал Каин.

Я кивнул, а Изабелла продолжила рассказ.

Согласно квантовой теории Планка, энергию фотона легко определить по длине световой волны. Чтобы выразить эту энергию в электронвольтах, надо величину 1,24·10^-4, полученную в результате цепочки математических доказательств, приводить которые нет необходимости, разделить на длину волны света в сантиметрах. Величина самых длинных волн видимого света (темно-красного по цвету) равна грубо 7·10^-5 см, а самых коротких (темно-фиолетового) 3,5·10^-5 см. Следовательно, фотон самых длинных волн видимого света имеет энергию 1,8 эв, а самых коротких — 3,6 эв, т. е. с уменьшением длины волны пропорционально увеличивается энергия соответствующего фотона. В результате химических реакций освобождается около 4 эв энергии на каждый атом, поэтому не удивительно, что фотоны, возникающие при этом, часто находятся в диапазоне энергий видимого света.

— Кладбище — нейтральная территория, они его просто обыскали, ничего не ломали. Потом убрались, только двух наблюдателей оставили. Как начали привозить покойников, их выставили за ворота. Когда я уезжала, они так и стояли на улице.

Фотоны инфракрасного излучения обладают меньшими энергиями. Они невидимы, но мы можем ощущать их как тепло, поглощаемое кожей. Энергии фотонов ультракоротких и радиоволн еще меньше.

— К тебе не цеплялись?

Обладающие большими энергиями фотоны ультрафиолетового излучения, испускаемого при некоторых химических реакциях, тоже невидимы, но их можно легко обнаружить по воздействию на фотопластинку. Длины волн ультрафиолетового света так малы, что энергия фотонов достигает 1000 эв. За областью самого коротковолнового ультрафиолетового света лежит область еще более коротких рентгеновских лучей, энергия фотонов которых находится в диапазоне от 1 до 100 кэв. И, наконец, энергии фотонов γ-лучей лежат в области миллионов электронвольт. Не удивительно поэтому, что ядерные реакции, освобождающие энергию в миллионы электронвольт, приводят в результате к образованию γ-квантов.

— Нет.

— Ладно, едем.

Какой массе эквивалентны фотоны? Для сравнения больше всего подходит масса электрона, равная 1/1836,11 массы ядра водорода и эквивалентная 0,51 Мэв, так как энергия, эквивалентная массе протона, значительно больше энергии даже самых коротковолновых фотонов γ-излучения. Энергия фотона видимого света в среднем равна 2,5 эв, следовательно, эквивалентная ей масса представляет собой лишь 1/200 000 массы электрона, т. е. без большой погрешности можно считать, что фотоны видимого света не имеют массы.

Мы забрались в телегу и накрылись грязной дерюгой. Наверное, от неё и трупов страшно смердело, очень уж потешно зажимал нос Каин. А вот ни мне, ни тем более Нео запах мертвечины не мешал. Честно говоря, с учётом маски чумного доктора я его особо даже не ощущал, но, думаю, и без оной до рвотных позывов дело бы не дошло. Если уж в реальной жизни профессиональная деформация психики у людей случается, то что об игровой вселенной говорить? Тут же и вовсе цифровые аватары под условия внешней среды прогибаются!

Эквивалентная масса фотонов возрастает по мере уменьшения длины волны излучения. γ-Излучение с длиной волны 2,4·10^-10 см состоит из фотонов, масса которых равна массе электрона. Следовательно, корпускулярные свойства фотонов γ-излучения легко обнаружить прибором, используемым при изучении электронов.

На кладбище заехали без всяких проблем, у наблюдателей, как видно, и мысли не возникло, что смотритель кладбища вернётся в собственные владения в виде трупа и среди трупов. Горбун тоже излишнего любопытства не проявил, так и продолжил копать могилу.

Это было проделано в 1923 году американским физиком Артуром Холли Комптоном. Он обнаружил, что фотон рентгеновских лучей с эквивалентной массой, гораздо меньшей, чем у электрона, сталкиваясь с электроном, отскакивает от него рикошетом. Электрон получает энергию. а фотон теряет ее, как и в случае столкновения двух электронов. Более того, фотон ведет себя как частица, обладающая импульсом. При взаимодействии его с электроном выполняется закон сохранения импульса.

Изабелла отогнала телегу к сараю, и мы проскользнули в его распахнутую дверь, с облегчением перевели дух. И если Каин просто радовался относительно свежему воздуху, то нам с Нео полегчало совсем по иной причине. Просто ни кожаное одеяние, ни дерюга надёжной защитой от солнечных лучей не являлись, в силу чего мой мёртвый компаньон заработал двукратный штраф к восприятию, и его собственные запасы благодати подошли к концу. Вот уже несколько часов я поддерживал существование Нео, от чего, честно говоря, давно успел отвыкнуть. Ну а тут — отпустило.

Так, еще раз была подтверждена корпускулярная природа света, обладающего и волновыми свойствами. Именно Комптон предложил назвать квант света «фотоном», используя суффикс «он», ставший отличительным признаком для названий субатомных частиц, после того, как двадцатью пятью годами раньше был открыт электрон.

После мы сволокли в покойницкую мертвецов, тогда Изабелла и отозвала меня в сторону.

Корпускулярные свойства фотонов γ-излучения выражены сильнее, чем фотонов рентгеновских лучей. Когда γ-кванты излучаются в процессе ядерной реакции, необходимо учитывать их импульс. Более того, фотон обладает спином, и следовательно, моментом количества движения. Поэтому, применяя законы сохранения импульса и момента количества движения к ядерным реакциям, надо учитывать импульс и момент количества движения фотона.

— Отряд Зейба уже должен был добраться до города, — заявила она. — Ни друзей, ни союзников у них тут нет, так сразу выйти на эльфов не смогут. Попробую их перехватить. Если что — именно ты, точнее твой Нео, проследил за некромантом. Попытаюсь свести тебя с Зейбом.

Хотя фотон γ-излучения и электрон эквивалентны по массе, между ними есть разница, так как эквивалентность не означает идентичность.

— Хорошо.

Рассмотрим, например, массу электрона, который может двигаться относительно наблюдателя с любой скоростью от 0 до 3·10¹⁰ см/сек. Масса электрона или любого материального тела при этом меняется со скоростью от минимального значения, когда тело покоится, до бесконечно большого, когда его скорость максимальна [12].

— И вот ещё что, котик, — шепнула Изабелла, ухватила меня за лацкан плаща и притянула к себе. — Избавься от Каина!

Масса тела, покоящегося относительно наблюдателя, называется массой покоя, и именно ее обычно имеют в виду, когда говорят просто «масса». Когда, например, говорят, что масса электрона равна 9,1091·10^-28 г, всем понятно, что это масса покоя. Электроны часто сталкиваются, двигаясь со скоростями, равными или большими, чем 0,99 скорости света в вакууме, причем их массы в семь или более раз превышают массу покоя.

Я решил, будто ослышался, снял маску и столь же негромко спросил:

В вакууме фотон всегда летит со скоростью света относительно любого наблюдателя [13]. Это исходное положение специальной теории относительности Эйнштейна. Так как фотон никогда не покоится относительно какого-либо наблюдателя, нельзя измерить его массу покоя непосредственно.

— В смысле?

Физикам удобно считать массу покоя фотона равной нулю, т. е. частицей без массы, хотя ему и приписывают эквивалентную массу.

Однако фотон — не единственная частица без массы. Нам встретятся еще частицы без массы, не являющиеся фотонами. Пока сделаем обобщение, что все частицы без массы, будь то фотоны или другие частицы, с момента их рождения и до момента поглощения летят со скоростью света.

— Он нам больше не нужен. И может стать помехой. Зейб и его люди расисты, если с нами будет эльф, разговора не получится! Нас не воспримут всерьёз! И ты никакой не колдун и не жрец, ты воин. Понял?

Глава 5. Электрический заряд

Сохранение электрического заряда

Воин из меня был примерно такой же как и балерина, но этот момент я пропустил мимо ушей.

В атомном мире существуют, насколько нам известно, три важных закона сохранения, которые выполняются как в повседневной жизни, так и в огромной окружающей нас Вселенной.

— Ты что несёшь, лисичка? Что значит — избавься? Да ты сама его к делу привлекла!

— Он был нужен! А теперь мешает! Займись этим, котик! Возьми на себя!

— И что мне сделать?

К ним относятся законы сохранения импульса, сохранения момента количества движения и сохранения энергии.

— Да что хочешь! Хочешь — попроси уйти. Хочешь — отвяжи от точки возрождения и ткни ножом в спину. Выбор за тобой. Но эту проблему надо решить.

Изабелла ухватила лошадку за вожжи и повела её за собой, а я выдохнул нехорошее слово и ушёл в сарай.

Все три закона устанавливают соотношения между массой и скоростью — хорошо знакомыми нам величинами. Но атом и образующие его частицы, оказывается, подчиняются еще и четвертому закону сохранения, касающемуся совершенно незнакомого нам явления. Уже в 600 году до новой эры, благодаря исследованиям греческого философа Фалеса Милетского, было известно, что натертая ископаемая смола — янтарь — обладает свойством притягивать легкие предметы. Теперь принято говорить, что натертый янтарь получает электрический заряд или «электризуется». Слово «электричество» произошло от греческого elektron — янтарь.

Избавиться от эльфа?! Вот же дура набитая! Можно подумать это сейчас самая главная наша проблема! А что насчёт Нео? Он хоть и человек, но человек мёртвый! Не стоило питать иллюзий на этот счёт — ни плащ, ни маска с широкополой шляпой надолго никого в заблуждение не введут. Видел я головорезов Зейба: были среди них и следопыт, и лучники, а у этой публики с восприятием полный порядок. Разоблачение неизбежно.

В 1773 году французский физик Шарль Франсуа Дюфе продемонстрировал существование двух разных видов электрического заряда, один из которых был обнаружен на натертом янтаре, а другой — на натертом стекле. Разница между двумя этими электрическими зарядами видна из следующего опыта.

— Дерьмо! — выругался я и позвал Нео за собой. — Идём в операционную! Живо! — А уже там разжёг факелы и коротко бросил: — Раздевайся!

Подвесим два маленьких кусочка пробки рядом на шелковых ниточках. К каждому из них прикоснемся куском электрически заряженного янтаря, при этом некоторая часть электрического заряда стечет в каждый из кусочков пробки. Шелковые нити, к которым они подвешены, больше не висят вертикально, а отклоняются под углом. Теперь пробки находятся друг от друга дальше, чем они были до получения заряда. То же самое случится, если обоих кусочков пробки коснуться электрически заряженными кусочками стекла.

Мой мёртвый компаньон скинул плащ на скамейку, расстегнул красный мундир, который так и продолжал носить под верхней одеждой, и улёгся на стол. Он всё знал наперёд и потому от вопросов воздержался, а вот Каина так и распирало от любопытства.

Если, однако, одного куска пробки коснуться заряженным янтарем, а другого стеклом, оба кусочка притянутся друг к другу. В этом и заключалась разница, которая привела Дюфе к предположению о существовании двух видов электрического заряда. Возникло обобщение: одноименные электрические заряды отталкиваются, разноименные — притягиваются.

В сороковых годах XVIII века американец Бенджамин Франклин, человек широкого кругозора, начал эксперименты с электричеством. Он заметил, что если тела, несущего один вид заряда, коснуться телом, несущим равный по величине заряд другого знака, заряды нейтрализуют друг друга, и оба тела становятся электрически незаряженными. Как будто электрическая жидкость перелилась оттуда, где она была в избытке, туда, где ее не хватало. В результате в обоих местах установился какой-то средний уровень.

— Очередное улучшение кадавра? — уточнил он. — И что на этот раз?

— Сердце, — ответил я и несколькими движениями распорол стягивавшие разрез на животе мертвеца стежки.

Франклин считал, что тело, содержащее электрическую жидкость в избытке, несет положительный электрический заряд, а тело, испытывающее ее недостаток, несет отрицательный электрический заряд. Он не мог сказать, какое тело содержит избыток, а какое недостаток, поэтому он произвольно принял заряд ненатертого стекла за положительный, а натертого янтаря — за отрицательный. Этих обозначений с того времени и придерживаются.

Действовал я уверенно и быстро, и в первую очередь из-за обуревавших меня сомнений. Получится ли? А если получится, то каким будет исход? Стоит ли городить весь этот огород вовсе? Но нет — риск был пусть и велик, но при этом, как мне казалось, совершенно оправдан. Это всё и решило.

Последующие поколения физиков, изучавших поведение электрически заряженных тел, пришли к выводу, что суммарный электрический заряд замкнутой системы постоянен.

Действительно, когда натирают янтарь, электрический заряд не возникает из ничего. Если янтарь натирают рукой, отрицательный электрический заряд, полученный янтарем компенсируется точно таким же положительным зарядом, который получает рука. Сумма этих двух зарядов равна нулю. Когда электрический заряд с руки уходит в землю и растекается по всей земной поверхности, кажется, что он исчезает. Создается иллюзия «возникновения» заряда на янтаре. Мы рассмотрели уже аналогичные случаи с положительными и отрицательными импульсами или с моментами количества движения по и против часовой стрелки. Следовательно, можно сформулировать четвертый закон сохранения: сохранение электрического заряда.

Я выудил из инвентаря сердце вампира, и Каин восхищённо присвистнул, оценив грандиозность моего замысла. Сердце не было ни живым, ни мёртвым. Оно подрагивало в руке, при этом казалось холоднее куска льда. Его переполняла игровая магия и неспроста: это была квестовая вещь, предназначенная для игрока, а не для компьютерного персонажа. Не произойдёт ли отторжения программного кода? Ну да сейчас узнаем…

Ядерные реакции и электрический заряд

Мне уже доводилось пересаживать сердце, и порядок действий был знаком, скальпель давал неплохой бонус к вероятности успешного завершения хирургического вмешательства, а ещё я находился в собственной операционной и всё равно волновался так, что дрожали руки. Да — формально мои навыки соответствовали озвученным в описании органа требованиям, но между теорией и практикой подчас пролегает бездонная пропасть…

Когда в 90-х годах прошлого века физики стали яснее представлять себе структуру атома, они обнаружили, что, по крайней мере, некоторые его части несут электрический заряд. Например, электроны, заполняющие внешние области атома, заряжены отрицательно, а ядро в центре атома несет положительный электрический заряд. Конечно, сразу же возник вопрос о величине этих зарядов, прежде чем ответить, рассмотрим некоторые единицы заряда.

Я вздохнул и сделал ещё один разрез под прямым углом к предыдущему, затем отогнул брюшину. Получившееся отверстие позволило просунуть внутрь руку, и мне показалось разумным для начала попытаться поместить сердце в грудную клетку именно через дыру в диафрагме, а не ломать рёбра. Возможно, всё пойдёт насмарку на самой ранней стадии и не придётся увечить Нео…

Общепринятой единицей электрического заряда является кулон (по имени французского физика Шарля Огюстена Кулона, определившего в 1785 году величину электрического заряда по измеренной силе притяжения и отталкивания его другими зарядами). В 60-ваттной лампочке каждые две секунды через любую точку нити накала проходит электрический заряд в один кулон. Гораздо меньше электростатическая единица заряда. Кулон равен 3·10⁹ электростатических единиц.

Но даже электростатическая единица чрезвычайно велика для измерения заряда одного электрона. Впервые с достаточной точностью заряд электрона измерил в 1911 году американский физик Роберт Эндрюс Милликен. Он оказался равным примерно половине миллиардной доли электростатической единицы. Согласно последним измерениям, заряд электрона составляет 4,80298·10^-10 электростатических единиц. Чтобы не пользоваться такой неудобной дробью, приняли электрический заряд электрона равным —1, где знак минус означает отрицательный заряд. Любой электрон, участвует ли он в электрическом токе или принадлежит атому какого-либо элемента, имеет заряд, точно равный -1, независимо от точности наших самых чувствительных инструментов.

Усилием воли удалось отогнать от себя дурные мысли в надежде на то, что условности игровой механики не потребуют проводить полноценную операцию. Наивно уповать на удачу, но исключительно на удачу никто и не уповал.

Простейшее атомное ядро, т. е. ядро атома водорода имеет электрический заряд +1. Насколько позволяют судить наиболее чувствительные приборы, положительный заряд ядра водорода точно равен отрицательному заряду электрона (хотя, конечно, противоположен по знаку). Более тяжелые атомные ядра имеют большие положительные заряды, которые обязательно выражаются целым числом. До сих пор, по крайней мере, не обнаружили какого-либо дробного заряда, положительного или отрицательного.

— Посвети! — попросил я Каина.

Атомы каждого элемента имеют характерный ядерный заряд, отличный от заряда атомов других элементов. Например, все атомы водорода имеют ядерный заряд +1, все атомы гелия +2, все атомы углерода +6, все атомы урана +92. Этот ядерный заряд называется атомным номером.

Тот снял со стены один из факелов и встал сбоку, так чтобы смола капала на пол, а не мне на спину и уж тем более не прямиком в потроха Нео. Я вслепую попытался расположить сердце в грудине Нео должным образом, повернул раз, другой, а потом вдруг всё случилось само собой. Словно в моей руке был гаджет, а вены и артерии выступали всего лишь магнитными клеммами зарядного устройства.

Изотопы отличаются друг от друга массовым числами, но тем не менее они идентичны по атомному номеру и являются атомами одного и того же элемента. Существуют как атомы с ядерным зарядом +1 и массовым числом 1, так и атомы с ядерным зарядом +1 и массовым числом 2. Оба типа относятся к атомам водорода. Их называют водород-1 или водород-2, или ₁Н¹и ₁H², где индекс вверху справа — массовое число, индекс внизу слева— атомный номер. Таким же образом два изотопа урана записывают ₉₂U²³⁸ и₉₂U²³⁵.

Поскольку речь дальше будет идти о сохранении электрического заряда, я буду подчеркивать его количество, обозначая любой изотоп атома урана как U⁺⁹².

Раз! и готово!

Оба изотопа урана радиоактивны. Каждый распадается, излучая α-частицу и превращаясь в атом тория. Атомный номер тория 90, а α-частица, являющаяся ядром атома гелия, имеет атомный номер 2. Тогда можно записать:

Тогда-то и снизошло озарение. Сердце предназначалось для меня и только для меня, никто другой не обладал должной совместимостью с этим квестовым артефактом, но и лежавшее на столе тело тоже в какой-то мере принадлежало мне.

Я поднял его, перекроил под собственные нужды и поддерживал в нём подобие жизни. Крепко-накрепко связал его с собой и в любой момент мог перехватить над ним контроль. Наделил собственным цифровым отпечатком и внедрил должные коды доступа. А потому артефакт сработал именно так, как это и задумывалось разработчиками. Стал частью игрока, второго меня — Нео.

Сердце присосалось к мёртвой плоти и разом вобрало в себя сотню единиц магической энергии — даже помутилось в глазах! — а затем обжигавший холодом орган нагрелся до температуры нормального человеческого тела, упругая мышца дёрнулась, выскользнула из пальцев.

Я едва успел отпрянуть и высвободить руку, когда Нео вдруг выгнулся дугой и со всего маху долбанулся затылком о столешницу. А потом — затих. Сердце ударилось лишь раз, оно не забилось и не начало гнать по жилам гнилую кровь, не запустило никакие процессы трансформации. Мёртвая плоть осталась мёртвой плотью, более того — теперь передо мной на столе лежал кусок мяса, к которому я не имел никакого доступа. Эта связывавшая Нео с виртуальной реальностью информационная линия оборвалась, он перестал быть зомби, но при этом не стал никем другим.

— Какого чёрта?! — вскричал я и принялся тычками ладоней делать искусственный массаж сердца, ничего этим не добился и вознамерился сунуть руку в разрез для массажа прямого, но Каин отодвинул меня в сторону и вытянул из ножен кинжал.

— Посторонись! — не слишком-то вежливо потребовал он и резанул себя клинком по запястью, прижал хлестанувшую кровью рану к губам Нео, стиснул пальцами челюсти, заставляя того раскрыть рот.

И Нео рот открыл. А потом сглотнул. Раз и другой. Синюшность кожи моментально сменилась болезненной бледностью, разрез на животе затянулся сам собой, остался только неровный шрам, на шее забугрилась и задёргалась в такт ударам сердца вена. Но чуда воскрешения не произошло, Нео перестал быть мёртвым, но и живым не стал — завис в промежуточном состоянии, как и полагается вампирам.

Каин отдёрнул руку, и стали видны проглянувшие из-под верхней губы Нео длинные тонкие иглы клыков.

— Обалдеть! — только и выдал эльф, зажимая ладонью рану. — Глазам не верю!



Пересадка сердца вампира — успех

Позвоночник костяной химеры — утерян

Мозг лича — утерян

Получен статус: молодой вампир

Вместимость энергии: +100

Сила: +10 %

Ловкость: +10 %

Телосложение: +10 %

Уязвимость к прямым лучам солнечного света. Штраф к восприятию в светлое время суток 25 %

Перманентный эффект: «Жажда крови»



Сообщение относилось не ко мне, а к Нео, оно вспыхнуло и погасло, после мелькнули данные о пересчёте характеристик юного вампира и приведении их в соответствие с текущим уровнем, а потом оборвалась последняя нить, и я окончательно утратил информационный доступ к своему компаньону.

Глаза Нео вдруг распахнулись, он неуловимым движением уселся на столе, проорал что-то нечленораздельное, соскочил на пол и рванул к ближайшей стене, пробежался по ней, сделав заднее сальто, и во всю глотку гаркнул:

— Живой!

А затем… обмяк, словно кончился завод. Новоявленный вампир без сил плюхнулся на лавку и спрятал лицо в ладонях.

— Чего это с ним? — спросил я у Каина, который определённо знал о вампирах побольше моего.

— Похмелье, — пояснил эльф, заметил моё недоумение и добавил: — Я серьёзно. Для них кровь, как вино. Все силы на перекройку организма ушли, вот его и накрыло.

— Ясно.

— Но зато теперь у тебя есть ручной вампир. Ну — пока не убьют.

Я быстро открыл закладку своего церковного прихода и с немалым облегчением обнаружил, что Нео так и числится алтарником, а значит, в случае гибели должен вернуться в игру. Но останется ли он в этом случае вампиром или это временный статус? Вопрос.

Отвлекло от него сообщение от Изабеллы.



Будь готов выйти



Дополнительно пришёл файл, озаглавленный «наша легенда», из которого я узнал, что мы с Изабеллой брат и сестра, а Нео — оплаченный папенькой телохранитель, компьютерный персонаж. Ну и, помимо этого, много деталей перечислялось, не стал забивать пока себе ими голову.

— Ладно, Каин, — протянул я руку эльфу, — нам пора. Как Авеля расколдуешь, черкани в личку.

— А вы?

— Надо завершить это дело.

Эльф немного поколебался, но всё же предлагать помощь и уж тем более настаивать на своём участии не стал. Избавляться от него предложенными Изабеллой методами не пришлось, разошлись полюбовно.

Я первым вышел из сарая на улицу, а Нео, хоть и оставался в каком-то на редкость пришибленном состоянии, последовал за мной, шагнув из полумрака сарая без сомнений и колебаний.

— Ты как?

Нео немного постоял, словно прислушивался к собственным ощущениям, затем пожаловался:

— От солнечного света глаза ломит.

— Раньше лучше было?

— Нет, — быстро ответил он. — Хуже, дядя Джон. Много хуже. Мёртвым быть плохо. А сейчас просто непонятно. Не разобрался ещё.

— Как поживают твои связи и доступы? — уточнил я, двинувшись к воротам кладбища.

— Полный порядок! — уверил меня вампир. — Я и жив, и мёртв одновременно. Теперь могу работать и с теми, и другими.

— А что с автономностью?

— Мне больше не нужна подпитка магической энергией! — заявил Нео, но тут же понурился. — Только кровь…

— И как часто?

Ответом стало пожатие плечами.

— Не знаю, дядя Джон. Кровь восполняет запас магии и поддерживает жизненные силы.

— Только кровь?

Нео задумался.

— Сон, — сказал он некоторое время спустя. — Я стану восстанавливаться во сне! Дядя Джон, мне нужна усыпальница! Я даже возрождаться в ней смогу! Подождите, это быстро!

Он вознамерился занять один из склепов, и я рыкнул:

— И думать забудь!

— Но, дядя Джон!..

— У тебя уже есть привязка к этому кладбищу! — напомнил я. — Так стоит ли складывать все яйца в одну корзину? Найдёшь какое-нибудь другое место. Будет больше шансов, что там тебя не выследят.

Нео ненадолго задумался, потом кивнул.

— Это разумно.

— А что с нашим делом? Сможешь взломать принца?

— Легко! — уверил меня Нео и оскалил в улыбке слишком уж длинные клыки. — Коды доступа никуда не делись, просто нужно будет… — Он задумался, словно оценивал свои возможности. — Его не придётся даже убивать, достаточно будет погрузить в транс укусом.

Я крепко сомневался, что это окажется сильно проще смертоубийства, но высказать свои опасения вслух не успел: выскочило очередное сообщение от Изабеллы, лаконичное до предела.



Выходите! Немедленно!



И мы вышли прямиком к поджидавшим нас эльфам. Те расположились в переулке напротив и сразу не атаковали, дали удалиться от кладбищенских ворот. На группу игроков, показавшуюся в конце улицы, подручные некроманта не обратили никакого внимания и совершенно напрасно: к нам приближалось подкрепление, хоть о том и не подозревали ни те, ни другие.

Стрела ударила меж лопаток, легко пробила и прочную кожу плаща, и кольчугу, засела в спине. Вторая должна была воткнуться в затылок Нео, но тот каким-то совсем уж неуловимым движением сместился в сторону, развернулся и выхватил заткнутый за ремень моргенштерн. Не стал изображать из себя мишень и я — и без того трети здоровья как не бывало! — крутанулся на месте, сотворил магический доспех, и перед лицом замерло острие длинного наконечника пойманной сгустившимся воздухом стрелы.

Я вскинул фламберг и красивым, пусть и совершенно бессмысленным движением её перерубил. Но бессмысленным этот финт лишь казался: сторонний наблюдатель должен был решить, что мне удалось перехватить метательный снаряд прямо в полёте.

Перед кем красовался? Да перед Зейбом, перед кем ещё!

Стук копыт по мостовой оповестил о приближении подкрепления, а миг спустя всадники налетели на потерявших бдительность лучников и порубили их на куски. Те даже ятаганы обнажить не успели, столь стремительной оказалась расправа.

Без Изабеллы тоже не обошлось. Она прискакала за спиной черноволосого красавчика, в котором я опознал принца, соскочила на дорогу и бросилась ко мне.

— Братик!

— Не обращай внимания и поменьше болтай, — попросил я Нео, затем повернулся к нему спиной. — Выдерни эту дрянь!

Юный вампир выполнил распоряжение и негромко шепнул:

— Я сейчас.

Он поспешил к соседнему дому, а к нам с Изабеллой двинулся не только принц Зейб, но и кряжистый воин средних лет, в бородке которого серебрилась седина. Остальные бойцы — крепкие и поджарые, будто волки, — приготовились отражать возможное нападение, пусть всё кругом и было спокойно.

— Начальник охраны, — беззвучно выдохнула Изабелла, явно имея в виду седобородого.

Я кивнул и стянул с лица маску, тогда она обернулась и указала на меня.

— Это мой брат — Джон. Джон, расскажи, что случилось сегодня ночью!

Мне даже изображать неуверенность не пришлось, идея завести близкое знакомство с потенциальной жертвой никакого воодушевления не вызвала.

— Да ничего особого не случилось, — промямлил я в итоге. — Отбились же! Чего теперь?

— А в следующий раз что будет? — насела на меня Изабелла. — Они вернутся! Да они уже вернулись!

— Послушай, Джон, — обратился ко мне седобородый, — мы не лезем в твои дела, нам просто нужна информация. Помоги нам разобраться с собственными проблемами, очень тебя прошу.

Тут уж я запираться не стал и указал на кладбищенскую ограду.

— У меня задание навести там порядок. Ничего сложного, просто процесс погребения наладить. Всё шло неплохо, но вчера явилась эльфийка-некромант с тремя дриадами-зомби. Мы им тело выкопать не дали, ну и понеслось…