– Да, еле ее уговорила. Только после того, как пообещала целый год красить ей волосы бесплатно. А еще пришлось подстричь кучу пожилых дам из дома престарелых, чтобы купить билеты, – пожаловалась подруга, бросая в рот попкорн. – Это мой первый свободный вечер. Судя по тому, что мама не горит желанием нянчиться со своим единственным внуком, следующий наступит еще не скоро. Поэтому надо оторваться по полной.

Она руками растрепала волосы и встряхнула головой. Ее и без того длинная грива от этого движения удлинились сантиметра на три. Я рассмеялась и протянула ей горячий шоколад. Взяв стакан, Холли улыбнусь в ответ. Узнав, что ее ребенок не от Джуда, я смогла взглянуть на Холли по-новому. И она мне понравилась. Очень-очень!

Мы ведь с ней одинаковые, даже можем заканчивать друг за друга предложения!

Под громкий неодобрительный свист толпы на поле вышла команда гостей. Холли тоже засвистела и даже бросила в них парой шариков попкорна. Потом с оранжево-белыми флагами, крутя сальто, показалась наша группа поддержки, которую я теперь ненавидела из принципа. Вслед за ними выбежали игроки. Мне не было нужды высматривать на груди номера – самоуверенную походку Джуда я и через пятьдесят лет узнаю.

– Он, наверное, даже во сне нос задирает! – крикнула я Холли.

– Ага. Но согласись, у него есть на это право. Он абсолютно уверен в своих… талантах, – заметила она, поднося к губам стакан с шоколадом.

– Тебе виднее, – пробормотала я, но мои слова затерялись в реве толпы.

Весь стадион вскочил на ноги, скандируя имя своего героя. За каких-то два месяца в колледже Джуд стал настоящей легендой. Он играл на совершенно ином уровне, нежели прочие студенты. Играл как бог футбола. Фанаты перед ним благоговели.

Я подскочила, потянув за собой подругу, и заорала во всю глотку, перекрикивая всех вокруг.

Вопила так громко, что вконец охрипла, когда Джуд занял свою позицию в центре поля, прямо напротив меня. Тренер давал ему последние инструкции, но тот, слушая рассеянно, огляделся и сразу нашел меня взглядом. Вот что значит по блату зарезервировать лучшие места. Он помахал Холли, подмигнул мне, а я ответила воздушным поцелуем. Джуд усмехнулся под шлемом и наконец повернулся к тренеру.

– Мм, какая у него соблазнительная задница, так и хочется схватиться, – заметила Холли мечтательно.

Скажи это кто другой – я бы заревновала. Но то была Холли, лучшая подружка Джуда с пеленок, и ей дозволялось отпускать такие комментарии по поводу его задницы без опасности для жизни.

– Я про то, что девчонке в постели с ним будет за что подержаться, – добавила она, жуя попкорн.

У меня запылали щеки, когда я представила эту сцену. Джуд словно поймал наш взгляд и, обернувшись, смачно хлопнул себя по заднице, перед тем как броситься к двум другим игрокам. Какая жестокость!

– Итак… – начала Холли, поигрывая бровями. – Вы двое…

Я уставилась на нее.

– Ах, значит, нет, – заключила она, пряча улыбку за стаканом.

После жеребьевки Джуд и остальные игроки заняли места на поле. Я невольно обратила внимание на игрока под номером двадцать три. Фамилия «Хопкинс» была залеплена широким куском скотча, под которым красовалась надпись маркером: «Засранец». Значит, он не шутил насчет мести…

– Пытались-то мы не раз…

В чем лучшая черта Холли? Она никогда не осудит. Я могу рассказать ей абсолютно все. Холли и бровью не поведет, даже если признаюсь, что люблю сосать пальцы на ногах.

– По крайней мере, я пыталась, – пришлось уточнить.

– Ты ведь знаешь, так происходит не потому, что он не хочет этого. Это потому, что он хочет тебя настолько сильно, что готов взорваться. Просто надеется сделать все… правильно. Ни в чем не облажаться. Знает ведь, что это в его характере… – Холли замолчала: Джуд встал у линии нападения. Я вместе с остальными фанатами затаила дыхание. – Просто дай ему время.

– Угу, время… Так можно состариться и помереть, и нам уже будет не до секса, – буркнула я и скрестила наудачу пальцы: Джуд как раз наклонился к мячу.

– Детка, понимаю… – вздохнула Холли. – Сколько раз меня динамили до рождения мелкого Джуда.

– Господи, Холли!

Я чуть не поперхнулась попкорном. Игрок в центре поднял мяч, и я замерла. Джуд, перехватив мяч, сделал ложный выпад в одну сторону, потом в другую, пока Тони несся галопом по полю. Внезапно Джуд вскинул руку, мяч по крутой спирали взлетел в небо и приземлился прямо в объятия Тони на пятнадцатиярдовой отметке.

Стадион взревел, фанаты заорали во всю глотку, затрясли помпонами и флагами.

– Черт возьми! – громко восхитилась Холли. – А наш мальчик на поле не только чтобы радовать глаз!

– Он отличный игрок! – подтвердила я. – А симпатичная внешность идет как приложение.

Подруга еще что-то говорила, но тут Джуд снова занял свою позицию, поэтому я отключилась от внешнего мира. На сей раз он, поймав мяч, сам ринулся вперед. Обогнул бросившихся наперерез игроков, прошел отметку в десять ярдов, в пять – и одним скачком влетел в очковую зону. Прошло меньше минуты, а у нас на табло уже шесть очков! Знаю, в команде нет слабых игроков, но номер семнадцать, Джуд Райдер, вытворяет на поле настоящие чудеса! Я подпрыгивала на месте, выкрикивая его имя. Холли скакала рядом, хотя вопила больше про «красавчика» и «классную задницу».

В очковой зоне Джуд небрежно отшвырнул мяч. После того печально известного матча с командой Саутпойнта Джуд перестал устраивать на поле представления после каждого тачдауна. Впрочем, одна из традиций осталась жива. Я повисла на перилах прежде, чем Джуд успел добежать до отметки в десять ярдов. Кажется, на меня глазело полстадиона – даже те, кто побывал всего на одной игре, уже знали, почему Джуд Райдер снимает на поле шлем и кому он так лучезарно улыбается. Не люблю находиться в центре внимания, но, когда дело касается Джуда, готова на все – не важно, одни ли мы или на нас взирает многотысячная толпа. Когда мы смотрим друг на друга вот так, мир вокруг исчезает.

Растолкав игроков, радостно хлопавших его по спине, Джуд скинул шлем, подпрыгнул, ухватился за перила, ограждавшие первый ряд, и подтянулся на руках. Я наклонилась – так близко, что могла бы дотянуться до мокрого от пота лица, и шепнула:

– Позер…

– Иди ко мне, – улыбнулся он еще шире, уставившись на мой рот.

Его губы при поцелуе и впрямь оказались солеными. Толпа взвыла раз в десять громче обычного, любуясь тем шоу, которое устроил лучший квотербек[4] в мире. Однако мы делали это не для фанатов. Мы делали это для себя.

Джуд не отпустил меня, когда я захотела отстраниться. Каким-то чудом вися на одной руке, другой он обхватил меня за шею и притянул к себе, целуя все жарче, пока стадион не завертелся у меня перед глазами. Потом, наградив последним сладким поцелуем, все-таки выпустил.

– Господи, Люс… – вздохнул он, обдавая горячим дыханием лицо. – Ну и как после этого играть в футбол?

– Удачи, – хмыкнула я.

– Да, без везения мне сейчас никак, – усмехнулся он, спрыгивая на поле.

– Райдер! – заорал тренер, перекрикивая шум толпы. – Нравится валять дурака – ради бога. Но не выставляй идиотами нас с командой! Тащи сюда свою задницу и играй!

Джуд возвел глаза к небу, но все-таки заспешил к остальным.

– Рада была повидаться! – завопила ему вслед Холли, скрещивая на груди руки и делая вид, что обиделась.

Тот обернулся и вскинул кулак:

– Холли, ты знаешь, что я тебя люблю!

– Да-да, конечно, – отмахнулась та.

И тут на пути Джуда встала барби-чирлидерша, уперла руки в боки и посмотрела на него таким томным взглядом, что я взбесилась не на шутку. Она что-то сказала, но слов было не расслышать. Наверняка, умей я читать по губам, от ее слов перескочила бы через ограждение и стерла бы с ее лица эту мерзкую улыбочку!

Джуд кивнул ей приветственно и наклонился за шлемом, однако Адриана оказалась быстрее, взяла шлем и подняла повыше. Джуд чуть было не выхватил его из рук барби, но та увернулась. Джуду это не понравилось, меня и вовсе затрясло от ярости. Что за детский сад, ну кто так привлекает внимание парня?! Мне даже стало ее немного жаль. Я и раньше замечала, как эта девица перед матчем заигрывает с ним, впрочем, как и все девушки, но теперь, кажется, она пустила в ход тяжелую артиллерию.

Джуд снова попытался отобрать шлем, но Адриана увернулась. Он выдохнул, вроде сказал «пожалуйста», но та упрямо покачала головой. А потом постучала по щеке когтем… то есть ногтем, при этом краем глаза косясь на меня – наблюдаю ли я? Да, черт возьми, наблюдаю!

Когда Джуд покорно наклонился и чмокнул ее, она победно повернулась в мою сторону, чтобы увидеть, как я наливаюсь краской от гнева. Адриана наконец вручила Джуду шлем, но за секунду до этого стрельнула в мою сторону взглядом и мерзко ухмыльнулась.

– Это еще что за стерва?! – Холли кипела от возмущения не меньше моего.

Не спуская злобного взгляда с Адрианы, бегущей к своим подружкам, я обдумывала план мести.

– Чирлидерша… Чертова барби. Недолго ей осталось…

Глава пятая

– НАДЕНЬ ЭТО, – велела Холли, бросая мне какую-то красную ткань.

Поймав тряпку перед самым лицом, я развернула ее – это оказалось короткое узкое платье без бретелей.

– Зачем? – спросила я.

Мужчины называют такие шмотки сексуальными. В моем мире они считаются пошлыми.

– Потому что ты одолеешь эту стерву Вике – Стервикс! – ее же методами, – фыркнула Холли, доставая из шкафа белое платье с воротником-петлей еще короче моего.

– Стервикс, – повторила я, снимая свитер. – А звучит!

– Родители правильную фамилию ей дали.

Я хихикнула, стягивая узкие джинсы. Хорошо, что Холли приехала! Она всю игру держала меня за руку (наши, кстати, выиграли, ведь один небезызвестный квотербек в итоге передал семь успешных пасов в очковую зону). После каждого тачдауна я орала во все горло, пока не охрипла, а в перерывах сверлила Адриану убийственным взглядом, поэтому к концу матча совершенно выдохлась.

– Который час? – спросила я, пока подруга набирала кому-то сообщение.

– Как раз хватит на то, чтобы нацепить платье и показать этой дряни, что месть надо подавать холодной и с перчинкой.

Я вздохнула.

– Только поторопись, ладно? – предупредила Холли, сбрасывая одежду и влезая в белое платье. – Ребята скоро подъедут, так что тебе нужно успеть спуститься. Когда Джуд будет входить героем, он должен видеть только тебя одну!

Команда Джуда давно завела традицию закатывать в доме игроков вечеринки после матчей. Толпы девчонок, спиртное рекой и никаких запретов – можно представить, какое разнузданное веселье там творится. Последний раз мы с Джудом заперлись у него в спальне, погасили свет и ласкали друг друга до упаду. Я обеими руками за то, чтобы повторить это еще разок…

Холли закрепила платье на шее, взяла косметичку и высыпала все ее содержимое на кровать.

Выхватив несколько тюбиков, она, угрожая мне ими, словно оружием, решительно направилась в мою сторону.

– Не дергайся, – предупредила она, снимая колпачок с черной подводки для глаз.

– А ты попробуй меня заставь, – фыркнула я, зная, что спорить с ней бесполезно.

– Поговори мне еще!

Смирившись, я закрыла глаза и позволила ей делать все, что она захочет. Холли за считаные минуты накрасила мне глаза, нанесла румяна и освежила губы блеском. Это у нее от природы.

– Какой у тебя размер обуви? – спросила она, роясь в своих вещах, пока я прикусывала салфетку, чтобы удалить излишки блеска.

– Тридцать восьмой.

– Отлично!

Она вытащила из сумки пару лакированных черных туфель и кинула на пол. Я хотела примерить их, но они оказались безнадежно малы. Бросив беглый взгляд на подошву, я поняла, в чем дело.

– Это же тридцать шестой! – заметила я, мысленно прикидывая, в чем же лучше выйти – в своих сапогах или босиком.

– И что? – ответила Холли, подкрашивая губы розовой помадой.

Э-э-э, она серьезно?

– Ну… эти туфли на два размера меньше нужного.

– Красота требует жертв, деточка. – Холли достала пару серебристых туфель на каблуках и затянула на щиколотках тонкие ремешки. – Надевай уже эти сексапильные шпильки и вперед.

– Ты невыносима…

Сжав зубы, я обула правую ногу, молясь всем богам, чтобы пара часов в этих туфлях не испортили мне танцевальную карьеру.

– Можешь со мной поспорить, – заявила Холли, опуская голову и взбивая волосы. – Но это будет пустая трата времени.

– Уже поняла, – пробормотала я, натягивая второе орудие пыток.

– Ну вот, дай-ка я на тебя посмотрю, – промурлыкала она, вдевая сережки.

Холли окинула меня придирчивым взглядом, как художник – очередной шедевр, и довольно улыбнулась.

– Трусики сними.

– Чего? – опешила я. Никогда не знаешь, что еще она сморозит. – Нет!

– Снимай. Живо.

– Сама снимай, – обиженно огрызнулась я, понимая, как по-детски это звучит.

Холли улыбнулась еще шире:

– Я уже.

Бррр! Не хочу этого знать.

– Холли, я не сниму трусы. И точка.

– Еще как снимешь, – парировала подруга. – И точка.

Я раскрыла было рот, чтоб возразить. И промолчала. Нет смысла спорить с этой сумасшедшей.

– Люс, если хочешь ткнуть идеальное личико Адрианы Бикс в ее собственное дерьмо, надо запастись ее же трюками. Я таких девок знаю, они всегда играют без правил. Чертовы шлюшки…

Она подошла ко мне, подбоченившись.

– Трюк номер один – короткое, по самое не хочу, платье, – начала она, сопровождая слова красноречивым жестом. – Трюк два – томно глядеть на Джуда всякий раз, как попадаешься ему на глаза. Номер три – кокетничать со всеми парнями, появляющимися в поле зрения, это сведет его с ума…

Кажется, Холли не очень хорошо знает своего лучшего друга, раз вообразила, что кто-то станет подкатывать ко мне в его присутствии.

– …И трюк номер четыре. – Она многозначительно подвигала бровями. – Как только Адриана окажется от него на расстоянии вытянутой руки, ты незаметно вложишь в его ладонь трусики и уйдешь.

Надо же, для сумасшедшей она рассуждает вполне здраво… Холли замолкла, давая мне время обдумать ее слова. В конце концов пришлось признать этот план неплохим (за неимением лучшего).

Я задрала подол и стянула трусики. Хвала небесам, сегодня на мне кружевные стринги, которые точно сведут Джуда с ума. Собрав их в кулак, я протянула руку Холли.

– И где, по-твоему, я должна их прятать, дожидаясь удобного момента?

Этот момент Холли, кажется, упустила. Устало закатив глаза, она выхватила трусики и засунула их мне в декольте.

– Здесь. – Подруга шутливо потискала меня за грудь. – Все, ты готова к бою.

– Просто счастье, что ты приехала, – проговорила я, запуская пальцы в волосы и пытаясь так же, как она, придать им объем. – И свела меня с ума от мысли, что мой парень вот-вот уйдет к Адриане Вике!

– Я вовсе не это имела в виду, – оскорбленно заявила та. – Знаю, что Джуд глаз с тебя не сводит. Такая любовь пускает глубокие корни… Так что никуда он не денется. – Холли открыла дверь спальни и вытолкала меня. – Я не из-за него переживаю, а из-за этой Стервикс. Она из той породы, что превратили манипулирование парнями в искусство, причем парни об этом даже не догадываются. Они реально опасны, поэтому чем раньше ты покажешь зубы, тем быстрее она переключится на другую парочку, чтобы разбить ее.

Я протяжно вздохнула:

– Хорошо. Поехали.

– Выше нос. – Холли шлепнула меня по заднице. – Пора встряхнуться!

Пока мы спускались в холл, загремела музыка – что-то вроде хип-хопа, от которого стены стали вибрировать.

– Я знаю, что в душе ты настоящая дива, – давала наставления Холли, спускаясь со мной по лестнице. – И сегодня ты должна выпустить ее на свет, понятно?

– Понятно…

Я огляделась. Комната уже была забита людьми, хотя футболисты еще не приехали.

Пробираясь сквозь толпу, я заметила, что мой макияж произвел нужный эффект. Все парни в радиусе пары метров оборачивались на нас.

– Эй, козел! – рявкнула Холли у меня за спиной. – Держи руки при себе, если, конечно, не хочешь, чтобы я их тебе отрезала, пока спишь.

Ее обидчик вскинул руки и торопливо отступил. Кажется, эффект от макияжа даже превзошел наши ожидания.

– Встань здесь! – крикнула она мне на ухо сквозь громкую музыку. – Когда Джуд войдет, первым делом увидит тебя.

– Да у тебя, как вижу, все схвачено, – пробормотала я, убеждая себя, что парень рядом нервно приглаживает волосы вовсе не ради меня.

– Место решает все, – напомнила она основополагающий принцип маркетинга, одергивая на мне платье, отчего грудь едва не вывалилась наружу.

У парня, который стоял за ее спиной, отвисла челюсть.

– Прекрати…

Я отодвинула ее руки.

– Ладно. Просто помни: ты здесь звезда первой величины, всем дивам дива.

Я кивнула. Дива, дива, дива… Думай как дива, веди себя как дива. Будь дивой. Мантра помогала плохо, поэтому я решила воспользоваться одним из советов умудренной опытом Холли на практике.

Повернувшись к парню, который тотчас сделал вид, будто вовсе на меня не пялится, я слегка улыбнулась и посмотрела на него сквозь ресницы.

– Как же здесь жарко… – медленно, с придыханием, выговорила я.

Тот распахнул глаза, и я почти увидела, как забился пульс на его шее.

– Так и есть, – согласился он, подходя ближе и кладя руку мне на талию.

– Вот бы остыть немного…

Я провела ладонью по правой руке, словно унимая несуществующие мурашки. Парень поочередно взирал то на мою руку, поглаживающую плечо, то на декольте. Облизнув губы, он подался ко мне и теперь стоял так близко, что я осознала… э-э-э… масштабы произведенного эффекта.

– Наверное, я мог бы чем-нибудь помочь…

Парень многообещающе улыбнулся.

– Какие все тут пылкие! – вмешалась Холли. – Она имела в виду воду. Холодную воду!

Тот закашлялся и торопливо отступил.

– Ах да… Конечно, сейчас!

Бросив на меня еще один долгий взгляд, парень стал пробираться сквозь толпу на кухню.

– Ты ведь не будешь пить то, что он принесет? – уточнила подруга, глядя ему вслед.

– Само собой. Ну что, получается из меня дива?

– У тебя талант от природы. – Она ткнула меня локтем. – Продолжай в том же духе.

Вдруг музыка затихла, а через пару секунд из колонок раздались первые аккорды «Глаза тигра»[5]. Да здравствуют победители – прибыла команда. Если кто не понял бы по мелодии, догадался бы по радостным воплям с улицы.

– Шоу начинается, – буркнула Холли, снова тыкая меня локтем в бок.

– Хватит толкаться! – прошипела я. – А то к твоему завтрашнему отъезду я буду вся в синяках, пятнистая, как далматинец.

– Ну, держи хвост пистолетом! – Холли уставилась на входную дверь. – Ты дива! – напомнила подруга.

– Ну заладила!

– Вот тебе! – Холли в отместку снова меня толкнула, однако на этот раз я увернулась от костлявого локтя.

Первым в дверь зашел кикер – как его там, Курт? Кирк? – и на руке у него, само собой, висела духовная сестра. За ним следовал Тони, возле которого перебирало ножками мелкое белокурое создание. Игроки еще никогда так не приезжали – обычно Джуд первым открывал с ноги дверь, выкрикивал что-нибудь грубое, а потом хватал меня в охапку и утаскивал в укромный уголок. Я точно знала, кто в ответе за сегодняшнее изменение в сценарии. Адриана Викс. Хочет смешать меня с грязью.

– Отлично, Люс, занимай позицию. – Холли подтащила меня к самой двери. – Сейчас эта цыпочка объявится.

– Неа, – тряхнула я головой на бесконечную вереницу игроков и задержала дыхание в надежде увидеть Джуда. Наверняка Адриана припасла их совместный выход для грандиозного финала.

– Так, выстави вбок бедро, – посоветовала подруга, заставляя прислониться к старому, покореженному от воды столику. – Руку на бок, ноги скрести в лодыжках. – Она строго заглянула мне в глаза. – Когда Джуд зайдет, он должен первым делом увидеть тебя. А ты должна выглядеть невинным ангелочком. И рот приоткрой… ну, как при оргазме. Ясно?

– Ты уверена? – отозвалась я, потому что на расспросы не оставалось времени: Джуд уже поднимался. Совсем рядом, как и следовало ожидать, колыхалась темная блестящая грива.

– Давай, прикончи ее! – Холли затерялась в толпе.

Хотя Джуда окружала плотная толпа и его было едва видно, когда он вошел, сердце мое все равно застучало быстрее. Даже несмотря на куклу, повисшую на его руке, коленки у меня ослабли. Как я и ожидала, Адриана сияла так, будто как минимум получила титул «Мисс Америка». Честное слово, если она не уберет сию минуту пальцы с его локтя, ей несдобровать. Вплыв в комнату с таким видом, будто она тут гвоздь программы, Адриана замахала толпе. Сегодня на ней было короткое бирюзовое платье, на фоне которого загорелая кожа точно сияла.

Толпа скандировала: «Рай-дер! Рай-дер! Райдер!», и мое сердце колотилось в такт. Джуд тоже переоделся – сменил форму на белый джемпер с V-образным вырезом, низко сидящие на бедрах джинсы и стоптанные кеды. Мы встречаемся уже больше года (правда, с переменным успехом), а у меня до сих пор замирает сердце от одного его вида. Правда, я все еще не понимаю, что этот парень нашел во мне, но собираюсь играть эту роль до последнего и, надеюсь, однажды по праву стану зваться его девушкой.

Гости постепенно расступались, давая им пройти и открывая обзор на меня, прислонившуюся к видавшему виды столику в соблазнительной позе и готовую следовать всем инструкциям Холли. Она не могла выбрать более идеального места.

Адриана увидела меня первой и, скривив губы в ухмылке, вцепилась в Джуда еще сильнее. Ужасно хотелось стереть эту улыбочку с ее лица, но я решила не отклоняться от изначального плана, и не зря. Джуд наконец заметил меня, и его взгляд застыл. «Bay!» – одними губами произнес он, шаря по мне жадным взглядом с головы до ног. Я распахнула глаза и с самым невинным видом, на какой только была способна, захлопала ресницами. Затем прикусила нижнюю губу и приоткрыла рот – надеюсь, Холли будет мной гордиться. Джуд, по-моему, споткнулся. Ухмылка Адрианы стала еще шире. Кажется, я обязана Холли по гроб жизни… Это триумф.

Освободившись от мертвой хватки Адрианы, Джуд быстро зашагал ко мне. Барби уставила руки в боки, готовая взорваться от злости. Прекрасно. Однако еще более прекрасно было то, что Джуд спешил ко мне, расталкивая гостей, на максимально возможной скорости, и когда он приблизился ко мне вплотную, глаза у него были огромными, как у Бэмби.

– Черт возьми, Люс!

Он едва дышал от волнения, разглядывая меня с таким видом, будто я подарок, который ему предстояло развернуть. Я молча обняла его и прильнула всем телом. Джуд от удивления раскрыл рот, и я жадно впилась в его губы, словно жить нам оставалось лишь это мгновение, благодаря каблукам мне даже не пришлось вставать на цыпочки.

Спустя минуту он опомнился, положил руки мне на бедра и притянул еще ближе. Парни вокруг засвистели от столь публичного проявления чувств, а когда Джуд схватил меня обеими руками за ягодицы, завопили в голос. Погладив его по щеке, я заглянула в голодные глаза:

– Отлично сыграли.

Глава шестая

– КУРТ, ЕСЛИ ты пялишься, куда я думаю, то лучше тебе перестать это делать, – предупредил Джуд, раз и навсегда раскрыв для меня тайну имени злосчастного кикера.

– Понял! – хмыкнул тот и, отсалютовав мне пивом, исчез.

– Впрочем, это не так-то просто, – заметил Джуд, протягивая мне пиво.

Звякнув своей бутылкой о его, я сделала глоток:

– Но ты ведь надерешь ему задницу, если он сделает это еще раз?

– Само собой!

Он уткнулся носом мне в шею, потом проложил дорожку поцелуев. Бутылка чуть не выскользнула у меня из рук.

– Деноза, тебя это тоже касается, – не отрываясь от своего занятия, буркнул Джуд одному из приятелей неподалеку. – Если не хочешь остаться без глаз.

– Ну прости, Райдер. И ты, Люс, – смущенно отозвался тот. – Просто от твоей подружки глаз не оторвать.

– Согласен, – произнес Джуд, загораживая меня от жадного взгляда. – Но она моя!

Тот, словно капитулируя, вскинул руки:

– Только без обид, приятель. – И поспешил на помощь какой-то девчонке, споткнувшейся на лестнице.

– Не в этой жизни, – бросил Джуд, отворачиваясь. – Люс, ты меня убиваешь. – Он поджал губы. – Я, конечно, крепкий сукин сын и запросто могу накостылять этим лузерам каждому по отдельности, но, если они навалятся все вместе, не отобьюсь.

– Мне пойти переодеться? – Я шагнула к лестнице.

– Черт, нет. – Джуд схватил меня за руку – Просто жаль, что это не вечеринка для двоих. Хочу любоваться тобой в одиночестве.

Я подняла руки, сцепив их у него на шее, и начала покачиваться в нашем собственном ритме.

– Здесь только я и ты, малыш.

Положила голову ему на грудь и закрыла глаза, а он обнял меня покрепче. Музыка совершенно не подходила для нас, вокруг гудела толпа, но если обнимаешься с Джудом вот так, все нипочем… Даже когда музыка резко стихла, мы продолжили танцевать в полной тишине.

– Прошу тишины, – проворковал в микрофон знакомый голос. – Пора нам завести новую традицию послематчевых вечеринок и сыграть в одну игру, которая точно всем понравится.

Я планировала продолжать играть ночь напролет. Пришлось оторвать голову от груди Джуда, чтобы взглянуть, что еще эта стерва припасла в рукаве.

– Как все уже знают, каждому новичку в команде назначили по духовной сестре.

Я закатила глаза, девчонки из группы поддержки, толпящиеся вокруг Адрианы, радостно загомонили.

– Наша задача – максимально облегчать им жизнь, чтобы они могли сосредоточиться на игре и каждую субботу закатывать соперников в асфальт…

Очередной радостный вопль.

– Но иногда мальчикам надо повеселиться. Все согласны?

Адриана соблазнительно выгнула бровь, а вопли переросли в громогласный рев.

– Поэтому сегодня духовные сестры начинают новую традицию!

Достав из-за спины руку, она продемонстрировала окружающим полную бутылку водки. Снова раздался шквал ликования. Симпатичная девчонка плюс спиртное. Какая тоска.

– Мы умеем не только стирать ваши шмотки и печь брауни! Мы можем еще и напоить вас в стельку! – Адриане пришлось подождать, пока волнение не уляжется. И еще прежде, чем ее взгляд упал на Джуда, меня затошнило. – Начнем, конечно же, с нашего квотербека!

Вот чего я, собственно, и боялась. Адриана решила использовать «командный дух» в качестве предлога, чтобы разделить нас. Холли права – эта барби прячет в рукаве немало козырей.

– Смелей, Джуд Райдер! – завопила в микрофон Адриана, помахивая бутылкой.

Джуд застонал и уставился на меня. Однако не успел и слова сказать, как приятели, словно по команде, потащили его в середину комнаты.

– Его подружка на вечер может не волноваться, я верну его в целости и сохранности, – злорадно промурлыкала Адриана. Я едва сдержалась, чтобы не стереть с ее лица эту ухмылку.

Ловкий трюк – назвать меня всего лишь «подружкой на вечер». – Если, конечно, он захочет к ней вернуться после этой игры.

Пара парней неподалеку от Адрианы по-волчьи заскулила. Тейлор права, мужчины и впрямь произошли от обезьян. Оставив Джуда рядом с Адрианой, игроки отступили в общий круг, чтобы наблюдать за происходящим в центре комнаты. Видеть их вдвоем так близко – это было невыносимо. Тем более что они оказались практически одного роста и со стороны идеально подходили друг другу… Не знаю даже, почему я себе это представила, но перед глазами возник образ Джуда, жадно целующего Адриану, и меня замутило.

– Вот в чем суть, – объявила та, обращаясь к Джуду.

Тот растерянно потирал шею, ощущая себя явно не в своей тарелке.

– Берем стопку.

Она продемонстрировала маленькую рюмку.

– Наливаем.

Адриана щедро, до краев, плеснула в нее прозрачную жидкость. Затем вручила бутылку одной из своих напарниц и подняла указательный палец, призывая заинтригованную толпу помолчать. Немного стянув с груди платье, Адриана пристроила стопку в ложбинке размером с кратер.

– Получаем удовольствие! Без рук!

Черт, только не это. Все парни как один завопили, подбадривая Джуда. Адриана, упиваясь вниманием, чуть присела в поклоне, умудрившись не расплескать ни капли, и остановила свой взгляд на мне.

– Ну же, чего ты ждешь, Джуд? – сказала она, глядя прямо в мои прищуренные глаза. – Пей!

– Ну что ты стоишь столбом? – прошипела появившаяся откуда ни возьмись Холли, толкая меня в середину комнаты. В мгновение ока она залезла пальцами мне в декольте, выудила трусики и сунула мне руку – Давай, обыграй стерву в ее же игре.

Лишь после второго ее пинка я очнулась и двинулась-таки вперед. Расталкивая публику, скандирующую «Рай-дер!», я сжимала в кулаке трусики и неотрывно следила за Джудом. Он, в свою очередь, не спускал глаз с меня. Наверное, следил, чтобы на меня не пялились его приятели. Пусть так, сегодня я согласна привлекать внимание Джуда любыми способами…

– Шот нагревается, – промурлыкала в микрофон Адриана, слегка тряхнув грудью. В этот раз немного водки пролилось на платье.

Оттолкнув стоящего между мной и Джудом увальня, я понеслась к своему любимому квотербеку. Вытянула к нему руку, а когда он в ответ машинально протянул свою, сунула ему кружевные трусики, изогнула бровь и прошла мимо. Я бросила его возле Адрианы – в окружении толпы, подначивающей его выпить водки из ее кратера. Мне не хватало воздуха, но вернуться я уже не могла. Надо довериться Холли и ее инстинкту хищницы. Надеюсь, она знает, что делает…

В коридоре народу было меньше, и на меня никто не обращал внимания, поэтому я влетела в ванную и захлопнула за собой дверь. Опершись о столешницу с раковиной, с трудом перевела дух. Однако не успела я даже опомниться, как дверь распахнулась. На меня изумленно, во все глаза, уставился Джуд. Я невольно улыбнулась.

– Кажется, ты что-то потеряла, – тихо сказал он, покачивая на пальце мои трусики.

Мои губы расползлись еще шире.

– Хорошо, что их нашел именно ты…

Джуд зашел внутрь и притворил за собой дверь. В ванной – ура! – было тесно, нам двоим не хватало места, поэтому я почти сидела на тумбе, а он подпирал спиной дверь.

– Это значит, что…

Джуд не договорил, окидывая меня красноречивым взглядом, замершим где-то в районе бедер. Каждую клеточку моего тела пробило дрожью.

– Почему бы тебе самому не проверить? – прошептала я, ускоренно дыша.

Джуд, слегка улыбаясь, по-прежнему не спускал взгляд с места пониже моего пупка.

– С радостью, – хрипло ответил он и подался ко мне, усаживая на тумбу. Впился в губы и страстно поцеловал, блуждая языком во всех возможных направлениях.

От неожиданности я стукнулась затылком о зеркало. В самый разгар поцелуя Джуд вдруг отстранился, оставив меня сидеть на тумбе и дышать так, будто пробежала марафон. Опустив голову, он уставился на пространство между моих ног и наморщил лоб, будто решал самую сложную в мире задачу. Потом схватил меня за талию, подвинул к самому краю тумбы и развел мои колени в сторону.

Обеими руками он стал сворачивать подол платья, при этом большие пальцы касались чувствительной кожи бедер с внутренней стороны. Сердце заколотилось с бешеной скоростью. А ведь он еще даже не дотронулся до меня там! Джуд сворачивал платье все выше и выше и наконец посмотрел мне прямо в глаза, будто хотел увидеть мою реакцию на его прикосновения. Еще одно движение – и платье дошло до пупка. Меня трясло как никогда в жизни, тело требовало разрядки.

Пальцы Джуда скользнули по внутренней поверхности бедра, и когда он вдруг убрал руку, я чуть не заскулила. Пальцы тотчас вернулись – туда, где пульсировало сильнее всего, и я вскрикнула. Вцепившись в край раковины, я видела перед собой только потемневшие глаза.

– Чтоб меня! – хрипло выдохнул он.

Я же при всем желании не смогла бы выдавить и слова. Джуд прижался ко мне и поцеловал в уголок рта.

– Люблю тебя, – шепнул он на ухо и начал рисовать большим пальцем неторопливые круги.

Я откинула голову, снова ударившись о зеркало, но тупая боль в затылке приятно сплелась с острыми волнами удовольствия, расходящимися по телу. Дыхание становилось все более частым, все внутри напряглось. Еще чуть-чуть!..

– Черт, как же я люблю тебя, Люс, – прошептал Джуд, осыпая меня поцелуями.

Его губы добрались до моей шеи. И это было то, что нужно. Вцепившись ему в спину, я выгнулась дугой. Когда судорога спала, я обняла Джуда и с трудом перевела дыхание. Кожей почувствовала, что он улыбнулся. Вот ведь черт! Руки-ноги вроде бы на месте, хотя еще пару секунд назад казалось, что я разорвусь на части. Дыхание никак не могло уняться, колени тряслись, потому что Джуд продолжал облизывать мне плечо. Я снова уронила голову, как вдруг дверь ванной распахнулась, стукнув Джуда по спине.

– Упс! Давай поищем тебе другую ванную!

Холли подмигнула мне из-за плеча Адрианы и заговорщически улыбнулась. Адриана, стоя на пороге, взирала на меня, сидящую на тумбе, мои ноги, обнимающие Джуда, собственно Джуда, покрывающего поцелуями мою шею. На глазах у нее выступили слезы – похоже, не первые за сегодняшний вечер.

– Здесь вроде как… э-э-э… занято, – добавила Холли, снова подмигнув мне, и потащила Адриану за дверь.

Но та, прежде чем выйти, встретилась со мной взглядом. Я улыбнулась, продолжая ловить ртом воздух. Не отрывая от нее глаз, обхватила Джуда за плечи и откинула голову, чтобы ему было удобнее меня целовать. Слова мне были не нужны. Все ясно без них. Джуд мой!

Когда дверь захлопнулась, губы Джуда задвигались медленнее. Поцеловав меня напоследок, он поднял голову. Вид у него был крайне самодовольным – наверняка гордился своим успехом на сексуальном фронте.

– Думаю, она поняла, что в пролете, когда я оставил ее одну с рюмкой между сиськами, – сказал он, поглаживая мне бедра.

– Наверное, – отозвалась я, кое-как сползая с тумбы: ноги вконец затекли.

Плохая была идея: онемевшие коленки подогнулись, и я чуть не упала, хорошо еще, Джуд вовремя подхватил.

– Кажется, я ей показала…

Держась за него, я ждала, когда же ноги опять начнут что-либо чувствовать. Он нахмурился:

– Что показала?

– Что надо держаться подальше от моего парня, – отозвалась я, все еще плавая в туманных мыслях.

Джуд недоуменно сдвинул брови.

– Так вот к чему все это… – Он вдруг стиснул зубы и опустил взгляд на мое платье, до сих пор собранное на талии. – Все это для Адрианы? Не для меня?

И кто только тянул меня за язык?

– Нет, для тебя! – выпалила я, торопливо одергивая подол.

– Люс, не ври мне! – На скулах у него ходили желваки. – Все это – платье, улыбочки, взгляды, кружевные стринги, обнимашки в ванной, когда туда «совершенно случайно» вваливается Холли в компании Адрианы, – это все долбаные разборки с соперницей!

– Нет же! Ванная была большим незапланированным и очень приятным сюрпризом. До этого момента… Потому что, знаешь ли, мало приятного, когда твой парень обзывает тебя ревнивой вруньей!

– Ладно, это пусть не планировалось… – Он обвел рукой пространство. – Но все остальное – да! И, думаю, ты не возражаешь, что сюда так удачно заглянула Адриана, застукав нас тепленькими!

Вот зачем он так? Джуд редко повышал на меня голос, на других да, но не на меня. И то, что сейчас он делал это из-за Адрианы, меня бесило и одновременно огорчало.

– Если она отстанет от тебя только после того, как мы во всех ванных штата устроим такое же шоу, то да, я не возражаю!

Супер. Теперь я на него ору. Джуд отступил к стене, оказавшись от меня настолько далеко, насколько позволяла ванная комната. «Хотя совсем недавно прижимался всем телом», – подумала я, и сердце больно екнуло.

– Значит, после всего, что между нами было… – он выдержал паузу, выдыхая через нос, точно разъяренный бык, – ты все еще мне не доверяешь?

Джуд ждал ответа, но я была не в состоянии его дать. Вопрос застал меня врасплох. И впрямь, в чем дело? Я действительно ему не доверяю? Надо бы ответить: «Конечно доверяю!» Но если так, то почему я бешусь от ревности и веду себя как последняя дура? Если бы я и правда доверяла Джуду, разве стала бы придавать значение, повисни на нем все Адрианы мира? Я не хотела отвечать на этот вопрос. Даже мысленно.

– Все ясно, – сказал тот, открывая дверь. – Так и думал. Можешь их забрать. – Он бросил мне трусики. – Молодец, отлично вышло. Рад, что смог тебе подыграть.

– Джуд… – позвала я.

– Люси, оставь меня! – крикнул он уже из коридора.

Джуд называл меня так, только когда чувствовал злость или обиду. Кажется, сейчас он испытывает оба чувства. Однако оставить Джуда в одиночестве я не могу. Ведь за углом поджидают загребущие ручки, которые будут счастливы его прибрать.

Глава седьмая

ПРИШЛОСЬ ПОТРАТИТЬ ЦЕЛЫХ тридцать секунд, чтобы вернуть трусики на их законное место. Метнувшись в переполненную гостиную, я быстро осмотрела всех присутствующих, но Джуда там не было. Если на виду его нет… Сердце ухнуло в пятки, когда я вообразила, кто мог его утешить и где они могли уединиться. Я взлетела по лестнице и бросилась в его спальню. Вряд ли, конечно, Адриана уже успела там обосноваться за столь короткое время, но с логикой я сейчас была не в ладах. Я даже стучать не стала, хотя боялась, что мне ужасно не понравится увиденное. К счастью, в комнате было темно и пусто. Я выдохнула и хотела уже уйти, как вдруг заметила на полу возле кровати сгорбленную фигуру.

Ажуд, положив на колени локти, свесил голову. Выглядел он совершенно сломленным. Что я сделала?.. Закрыв дверь, я тихонько подошла ближе.

– Джуд?..

– Уходи, Люс, – чуть слышно, почти шепотом, сказал он.

– Нет, – ответила я, шагнув вперед.

– Уходи, – повторил он, сплетя пальцы на затылке.

Никогда еще не слышала от него этих слов. Никогда. А теперь он повторил их два раза за пять минут… Сбросив туфли, я уселась рядом с ним на пол.

– Нет. Ты злишься на меня, я на тебя. Давай поговорим.

– Да, злюсь, – сказал Джуд, глядя в пол. – И у меня есть на то причины. А тебе с чего злиться?

Я открыла было рот.