Она залезла в сумочку и достала чек для доктора Эшли. Я посмотрела на сумму, написанную маминым витиеватым, но четким почерком, и меня окатило новой волной вины. Я не только заставляла ее чувствовать себя паршиво, но и доводила до банкротства. Возможно, мне стоило больше прислушиваться к словам доктора Эшли, а не стараться все время перехитрить его.

– Спасибо, – пристыжено произнесла я.

– Я заберу тебя попозже.

– Пока.

Она наклонилась и нежно поцеловала меня в лоб, а потом включила зажигание. Я неуклюже выбралась из машины и направилась к массивным дверям клиники.

Здесь приложили немало усилий, чтобы она выглядела как «нормальная», насколько это вообще возможно (учитывая значение этого слова). Администратор встречала вас широкой улыбкой, пока вы старались не обращать внимания на тщательный досмотр охранником на входе. Я еще не совсем выжила из ума, поэтому приходила сюда только днем. Но некоторые пациенты здесь жили.

Стены клиники выкрасили в веселый желтый цвет, повсюду расставили свежие цветы, чтобы перебить явственный больничный запах. В комнате ожидания даже положили популярные журналы вроде Vogue, в то время как в обычных клиниках выкладывали неинтересные разодранные выпуски «Домашнего хозяйства» десятилетней давности. «Ну, вероятно, это включено в счет», – предположила я. Что ни говори, им приходилось как-то оправдывать те огромные суммы, что они брали за лечение. А еще здесь все пропиталось притворным и чисто британским духом «А давайте сделаем вид, что мы не в психиатрической клинике», поэтому в комнате ожидания ты улыбаешься, киваешь всем, стараясь не обращать внимания на перевязанные бинтами запястья и расцарапанные лица, и при этом думаешь: «Хм, интересно, у них все в порядке с головой?»

Примерно через пять минут назвали мое имя. Я нерешительно постучалась в дверь кабинета доктора Эшли, хотя знала, что он ожидает меня. Еще одна странная и совершенно ненужная социальная норма при посещении врача.

– Входите, – услышала я и открыла дверь.

Он сидел в своем старинном кресле, за какое можно выручить кучу денег в шоу «В поисках антиквариата»[10]. Вообще, в комнате было не так уж и много предметов. Несколько невзрачных картин на стенах цвета магнолии, компьютер на столе. Между креслом доктора Эшли и «моим» – квадратный кофейный столик, в центре которого – предательская коробка с платками. Я поморщилась, вспомнив, через что прошла, когда была здесь в последний раз.

– Добрый день, Поппи.

Я неловко присела и начала хрустеть пальцами, притворяясь, что меня здесь нет. И ничего такого не происходит. Это не моя жизнь. На самом деле мне не нужна помощь психиатра.

– Добрый день.

Мы сидели в тишине добрых тридцать секунд, а потом доктор задал неизбежный вопрос:

– Как у тебя сегодня дела, Поппи?

Я ответила просто:

– Все хорошо.

Снова тишина.

– А на самом деле?

Я вздохнула. Все это было так предсказуемо. Так неестественно. Хотя в кабинете отсутствовала кожаная кушетка, я все равно представила, как лежу на ней, положив руку под голову, и рассказываю ужасные воспоминания о своем детстве.

Мои мысли вернулись к внушительному чеку, лежавшему в кармане джинсов, и я заставила себя подыграть доктору:

– Ну, за прошлую неделю я дважды теряла сознание.

Он кивнул, словно его это не впечатлило, словно я просто перечислила блюда, которые съела сегодня, или что-то вроде того. Единственным признаком его заинтересованности была ручка, которая с бешеной скоростью запорхала по блокноту.

– Понятно, – продолжая записывать, сказал доктор. – И это… необычно, да?

– Да.

Он перестал писать и изучил меня поверх своего блокнота. Как бы мне хотелось прочесть, что он там записал!

– Почему ты так думаешь?

Ну вот честно. Может, мне стоит получить степень по психологии? А потом задавать вопросы спокойным голосом и зарабатывать при этом сто пятьдесят фунтов в час.

Я пожала плечами, играя роль беззаботного подростка:

– Не знаю.

Этот ответ привел к еще одному взрыву писанины в блокноте, и я заерзала, ожидая, когда он закончит. Положила ногу на ногу, потом выпрямила их.

– Когда твоя мама, – начал доктор, наконец взяв инициативу в свои руки, – позвонила мне утром, то сказала, что первая атака случилась на «Музыкальной ночи». Это правда?

Откуда мама об этом узнала? Должно быть, ей рассказал папа. Я отругала его про себя.

– Правда, – сказала я. – Это было ужасно. Я блевала и все такое.

Мне не нравилось, как прозвучало слово «блевала», оно какое-то идиотское. Но мне понравилось, что от этого слова доктор Эшли поморщился, хотя и не поняла, с чего вдруг такая реакция.

– Тебя тошнило? – спросил доктор. Его рука снова набирала скорость над поверхностью секретного блокнота. – Хм, такого же раньше не было, да?

– Не было.

– А вторая атака? Что с ней?

– Никакой блевоты. Все как обычно. Я думала, что умру. Это ужасно. Но в итоге я не умерла.

Доктор Эшли погрузился в свои мысли и начал жевать кончик карандаша. Очевидно, это не было частью его плана. Ведь до этого мне уже становилось лучше и я считалась «успешным пациентом».

– А когда произошла паническая атака, ты применяла техники, которым я тебя учил?

Я кивнула.

– Ты тренируешь осознанное дыхание?

Я снова кивнула:

– Каждое утро.

Он выглядел озадаченным. Может, частная практика все-таки не окупалась.

Мы снова замолчали. Я покачивала ногой, давая ему время на раздумья. Меня все это не особо впечатлило. Обычно он был таким… собранным. Обычно у него были ответы на все вопросы.

– Изменилось ли что-нибудь за прошедшую неделю? Ты сделала что-то новое, что могло привести к этой атаке?

Я сразу вспомнила про Ноя, и снова набежали слезы. Но это глупо. Причина не могла быть в нем. Это бессмысленно. Даже если и была, я не могла рассказать доктору Эшли об этом парне. Это слишком унизительно.

Но он уловил сомнения, отразившиеся на моем лице. Черт, мне надо было срочно что-то придумать.

– Поппи, ты знаешь, что можешь рассказать мне все. Ты здесь в безопасности. И я не стану оценивать твои поступки.

Я знала, что он говорит правду. Мне хотелось рассказать ему. Хотелось, чтобы мамины деньги были потрачены не впустую. Но как? Мне что, надо ему сказать: «Знаете, по-моему, я схожу с ума из-за парня»? Это смешно. И глупо.

Поэтому я глубоко вдохнула и позволила лжи с легкостью слететь с моего языка.

– Ну, – пробормотала я, думая о Ное и не сдерживая больше слез, – дело в моей маме. Я так сильно за нее беспокоюсь. Думаю, наши отношения строятся на эмоциональном шантаже.

Он протянул мне коробочку с платками, и наша встреча продолжилась как обычно.

Глава 9

ДНИ ШЛИ СВОИМ чередом. И недели проходили без каких-либо значимых событий. За летом последовала осень. Похолодало. И только самые решительные выпендрежницы типа Рут до сих пор щеголяли в юбках, выставляя напоказ посиневшие ноги. На английском мы закончили изучать «Ромео и Джульетту» и перешли на поэзию о Первой мировой войне. Мои панические атаки прекратились. И я все еще не знала, были они связаны с Ноем или нет. Но в целом жизнь вошла в привычное русло. Если это можно так назвать.

Я до сих пор думала о нем. Гораздо больше, чем следовало. Днем со мной все было в порядке. Я встречалась с подругами, писала курсовую, помогала маме готовить ужин. Обычные скучные подростковые дела. Но ночью мое тело физически желало его. Я ложилась в кровать, старательно уговаривая себя не думать о Ное. Но как только выключала свет, он заполнял мои мысли. Я вспоминала каждую минуту, проведенную с ним, анализировала каждое сказанное им слово. И дрожала от унижения, вспоминая свое поведение.

Я знала, что это обычное влечение. Понимала, что оно пройдет. Точнее, надеялась, что это обычное влечение. И надеялась, что оно пройдет. Но в один не особо знаменательный день нас огорошила Рут.

Мы вчетвером сидели за нашим любимым столиком в столовой. Он стоял возле окна, да еще и рядом с батареей, поэтому мы могли, сидя в тепле, наблюдать за футболистами на улице, которые играли на превосходных лужайках колледжа. За окном стояла унылая погода – обычный дерьмовый денек в Англии. Моросил непрекращающийся дождь, сопровождаемый таким ветром, что волосы сразу разлетаются и прилипают к накрашенным блеском губам. Я закуталась в свою любимую толстовку, и мы играли в «Верю – не верю».

Мои дела шли совсем не плохо – осталось всего пять карт, когда я услышала голос Рут.

– «Боль перемен» выступает сегодня на «Музыкальной ночи», – сказала она, положив две карты на стол рубашкой вверх. А потом добавила: – Две шестерки.

Группа Ноя играет сегодня вечером. Я была слишком ошарашена, чтобы крикнуть: «Не верю!» Вместо этого я спросила:

– Что?

Остальные девочки посмотрели на меня с интересом, который тут же постарались скрыть.

– Они начинают в девять. – Рут взбила волосы руками. – Выступление перенесли на пятницу, потому что завтра кто-то арендовал клуб для шоу «Уже можно»[11]. Уилл пригласил нас всех.

Рут и Уилл «виделись друг с другом» с того позорного вечера в «Замке и ключе». Бог знает, что это означало в понимании Рут, но мы знали, что она спала с ним множество раз, так как потом доставала нас отвратительными подробностями. Казалось, она не понимала, что: а) нас не интересовала ее сексуальная жизнь и б) ее рассказы нас пугали, потому что мы еще не спали с парнями.

Я использовала их развивающиеся отношения, чтобы получать хоть какую-то информацию о Ное, но, похоже, Рут большую часть времени проводила наедине с Уиллом, а не тусовалась с ребятами.

– Я за то, чтобы пойти, – удивив нас всех, сказала Аманда.

Мы ошарашено посмотрели на нее.

– Ну, Джонно пойдет, – пробормотала она и спряталась за своими картами.

Я повернулась к Лиззи, разинув рот. Мне не хотелось идти. И казалось, что Лиззи должна меня поддержать. Но, конечно, она захотела в клуб.

– Я за, – подтвердив мои страхи, сказала Лиззи. Она с виноватым видом положила карту: – Одна шестерка.

Я посмотрела на свои карты и увидела две шестерки. Значит, кто-то обманывал – Рут или Лиззи. Но я была так потрясена, что тут же забыла эту мысль. Я не могла пойти, не могла встретиться с Ноем.

– Ну и я пойду, – сказала Рут. – После выступления Уилл всегда так возбуждается. Это невероятно.

Она произнесла это безо всякого намека на иронию, и в сотый раз я удивилась, почему же мы дружим.

Теперь они все смотрели на меня. Я уткнулась в карты.

– Поппи? – спросила Лиззи.

– Мм… – я выхватила две случайные карты и шлепнула ими по столу. – Две семерки! Аманда, твоя очередь.

Но она не стала продолжать игру, и я почувствовала их взгляды на себе.

– Поппи, ты пойдешь?

«Быстрее, мозг, придумай отговорку. Хоть какую-нибудь».

– Не могу, девчонки, – сказала я, – сегодня готовлю вишневый пирог.

Боже, что я несу! Это была худшая ложь в моей жизни!

– Что? – Рут выглядела так, будто готова была расхохотаться. Она перегнулась через стол. – Я не знала, что ты умеешь печь пироги, Поппи.

Я закивала, как болванчик. Пожалуй, мне ничего не осталось, кроме как развить свою ложь. Что угодно, лишь бы отмазаться.

– Да, мне нравится печь, и ты это знаешь. На самом деле мне очень хочется попробовать новый рецепт, который я нашла в одной газете.

– Ты врешь, – объявила Лиззи.

Я сменила безумные кивки на безумное мотание головой.

– Честно, – широко распахнув глаза, сказала я. – Мне правда очень нравится печь. Вы же не все обо мне знаете. Вернее, вы многого обо мне не знаете.

Я подумала о Ное и своих чувствах, что так тщательно скрывала от них. Здесь я не врала. Не совсем.

– Поппи, я видела, как ты сожгла замороженную пиццу, – сказала Лиззи. – Ты ненавидишь готовить! Почему ты не хочешь пойти на «Музыкальную ночь»? Обычно ты очень даже за.

Мне нужно придумать что-то еще.

– Я просто не в настроении, вот и все.

– Сегодня же вечер пятницы. Там будет живая музыка. И в нашем дурацком городке нельзя придумать ничего приличнее этого.

– Да, но…

Отговорки закончились.

Рут критично осмотрела меня.

– Ты уверена, что это не из-за твоей боязни увидеть кое-кого? – сбрасывая карты по одной, спросила она.

Я покраснела.

– Что? – разыгрывая невинность, спросила я. – Что ты имеешь в виду?

– Ной, – ответила Рут. – Видно же, что с недавних пор ты что-то к нему испытываешь.

«Господи! Я ненавижу ее!»

– А?

– Ты не хочешь идти, потому что не нравишься ему и это разбило тебе сердце.

Я отодвинула свой стул подальше от стола, чтобы освободить себе пространство для гневной тирады:

– Какого черта! Мне никогда не нравился этот Ной. Он полный лузер! Если вы мне не верите, я пойду на эту проклятую «Музыкальную ночь». Вы полностью ошибаетесь в том, что он мне нравится.

– Не верю! – восторженно закричала Лиззи.

«Да уж, эту девушку не обдурить».

– Я не вру, Лиззи. Мне не нравится Ной.

Она покачала головой.

– Нет, не верю в игре, – показывая на карты, сказала Лиззи. – У тебя нет двух семерок. – Она перевернула мою пару. – Ха-ха! Теперь тебе забирать эту кучку.

Я вздохнула и собрала карты.

Глава 10

ТЕМ ВЕЧЕРОМ Я ВЫМУЧИВАЛА СВОЙ ОБРАЗ. Примеряла наряд за нарядом, отвергая их один за другим. Мне правда не хотелось идти. Как жаль, что я не придумала отговорку получше! После часа переодеваний я наконец остановила свой выбор на темно-синих джинсах в обтяжку, черном топе на бретельках и большом количестве серебряных украшений. Следующие полчаса я пыталась создать из своих волос что-то необычное, но потом сдалась и просто распустила их.

Выйдя из комнаты, внизу я увидела папу.

– Хорошо выглядишь, дорогая, – перекладывая газеты, сказал он. – У тебя особенный вечер?

Я пожала плечами:

– «Музыкальная ночь»… снова.

– Ну тогда ты чересчур вырядилась. Хочешь произвести впечатление на кого-то? – Папа посмотрел на меня с неподдельным интересом.

– Фу, – спускаясь по лестнице, сказала я. – Ни за что. Ты знаешь, что все здешние парни сверхнеудачники. Они либо пафосные снобы, играющие в регби и учащиеся в гимназии, либо плаксивые недоразвитые прыщавые идиоты.

– Конечно, конечно, как я мог забыть! – Он пошаркал в гостиную, чтобы занять свое любимое кресло. – Прекрасно выглядишь.

Я пожевала прядь волос.

– Спасибо, пап.

– Будь дома к двенадцати, а то мама начнет беспокоиться.

– Да-да.

Я схватила свою сумку и вышла на улицу.

Укутавшись в кожаную куртку, я шла к перекрестку, где мы должны были встретиться с Лиззи. Уже темнело, и ветер стал холодным. Лето определенно закончилось.

В это время можно было наблюдать, что происходит в тех домах, где еще не успели задернуть занавески. Улица, на которой я должна была встретиться с Лиззи, называлась Парк-драйв. Здесь могли позволить себе жить только богачи. Я шла медленно, задерживаясь у самых больших домов и пытаясь рассмотреть их обитателей.

Лиззи ждала меня, нетерпеливо и раздраженно топая ногой. Мы должны были прийти вдвоем. Рут «собиралась идти с группой». Она весь день хвасталась этим. А Аманда шокировала нас тем, что они с Джонно отправятся в клуб вместе.

– Ты опоздала, подружка-старушка! – крикнула Лиззи. Она обхватила себя руками, чтобы не замерзнуть.

Я подбежала к ней и обняла:

– Думаю, мы еще слишком молоды, чтобы зваться старушками. Извини, что опоздала. Снова подглядывала за богатеями.

Лиззи покачала головой:

– Снова? Нам надо сменить место встречи, чтобы ты хоть раз пришла вовремя.

Я подхватила Лиззи под руку. Она выглядела мило: завила свои светлые волосы и подвела глаза ярко-голубым карандашом. Я бы в жизни не смогла так накраситься.

– Хорошо выглядишь.

– Спасибо, моя дорогая. Я стащила этот карандаш у сестры.

Пока мы шли, я размышляла о том, что Лиззи назвала нас старушками. Она никогда особо не выказывала интереса к парням, хотя и не была обделена их вниманием. Поэтому я спросила:

– Лиззи!

Мы остановились, чтобы перейти дорогу.

– Что?

– А почему у тебя нет парня?

Я не понимала, почему задала ей этот вопрос. Мы не так уж часто вели серьезные разговоры на эту тему. Знаю, это странно, но Лиззи казалась такой же придирчивой, как и я, поэтому ни у кого из нас не было парня. Конечно, мы говорили о мальчиках, смеялись над ними, обсуждали, кто достойный, а кто нет, но при этом никогда не поднимали тему нашего одиночества.

Лиззи смотрела на дорогу, где битком было машин. Она выглядела слегка шокированной моей прямотой, и я уже пожалела, что спросила.

– Это сложный вопрос, – глядя по сторонам, ответила Лиззи.

– Мне просто стало интересно. Ты никогда особо не интересовалась парнями, хотя они подкатывали к тебе. И мне пришло в голову, что ты никогда ни с кем не встречалась.

Солнце почти село. Водители включили фары, мимо нас проносились две размытые полосы красных и белых огней. Движение слишком плотное, придется идти до пешеходного перехода. Но сначала мне хотелось услышать ее ответ. Лиззи переступала с ноги на ногу, обдумывая.

– Не знаю, – наконец сказала она. – Не то чтобы я не хочу себе парня, просто… И даже не думай смеяться надо мной! Я никогда не чувствовала этого.

Я была в шоке. Лиззи романтик?

– Чего – этого? – спросила я.

Она смутилась:

– Не знаю. Я не какая-нибудь сентиментальная девушка, которая любит романтические комедии, но при этом верю… ну ты понимаешь… в единственного. И правда верю, что в один прекрасный день моей размеренной жизни, в тот момент, когда я буду выглядеть не лучшим образом, я совершенно случайно повстречаюсь с парнем. И сразу же пойму: это он. И мы будем жить долго и счастливо до самой старости.

Я открыла рот от изумления.

– Может, это и звучит глупо, но я, если честно, не вижу смысла встречаться с кем-то, кто не вызывает у меня таких чувств. И я знаю, что нам всего семнадцать и мы должны перецеловать много лягушек, пока не доберемся до принца, и все такое. Но парни – это… такой тяжелый труд, что я не вижу смысла распыляться, понимаешь?

Я не знала, что ей сказать. У нее определенно был свой подход. Я вспомнила тот вечер, когда увидела Ноя, и поняла, что согласна с ней.

Машины все так же проносились мимо нас, игнорируя ограничение скорости. Я решила, что юмор – лучший выход из этой ситуации.

– Кто бы мог подумать! – подталкивая ее в бок, сказала я. – Ты упрямый циник, мечтающий стать журналистом, и при этом… романтик?

Она толкнула меня в ответ:

– Заткнись. Я знаю, что и в тебе спряталась эта глупая маленькая принцесса, страсть как желающая быть спасенной каким-нибудь симпатичным парнем с роскошными волосами, который скажет, что хочет жениться на тебе.

И я заткнулась. Она не осознавала, насколько я была близка к тому, чтобы стать сентиментальной.



Так как мы опаздывали, вышибалы сразу же пропустили нас за красную веревку, и нам не пришлось ждать. Как только мы прошли через двойные двери, нас окутало энергетикой, разносящейся с переполненного танцпола. Он бурлил. Очевидно, прошел слух, что «Боль перемен» крута, несмотря на то что участники выбрали одно из самых дурацких названий в истории подростковых групп.

Мы с Лиззи осмотрели толпу, выискивая знакомые лица. Большая часть присутствующих уже толкались вокруг сцены, занимая лучшие места.

Я все еще помнила о последней панической атаке, поэтому прокричала Лиззи на ухо:

– Ничего, если мы постоим в последних рядах?

– Ты шутишь? Конечно! Не хочу повтора того веселенького представления с обмороком.

И тогда я поняла, что Лиззи – лучшая в мире подруга.

– Спасибо.

В этой толпе найти хоть кого-то было невозможно, поэтому мы с Лиззи сдались и пробрались к бару.

Пока она делала заказ, я старалась мысленно подготовиться к тому, что снова увижу Ноя. Мне не очень хотелось оказаться рядом с ним. Но в то же время я мечтала ускорить время, чтобы снова посмотреть на это идеальное лицо.

Лиззи передала мне ром с колой, и мы поискали глазами подруг, пока опустошали стаканы. Какие-то готы из нашей школы танцевали под музыку, что доносилась из колонок. Какой-то парень показывал на них и смеялся. Он сжимал в руке две бутылки пива и был одет в поло с демонстративно поднятым воротником – выглядел совершенно неуместно на «Музыкальной ночи». Потом этот чувак стал пародировать готов, изображая их танец как предсмертные конвульсии после вскрытия вен. Два его приятеля визжали со смеху.

– Что за тупица! – заметив их, прокомментировала Лиззи.

– Согласна, – поддакнула я. – Зачем приходить сюда, если это не твое.

Главный недоносок, к счастью, остался незамеченным группой готов, которые танцевали, закрыв глаза и размахивая руками. Ладно, они и в самом деле выглядели нелепо. Но это готы. И для них это нормально.

Пародируя одного из них, того, который кружился под саундтрек группы Megadeth[12], парень повернулся.

Мой рот открылся. Я схватила Лиззи за руку:

– О господи! Это Фрэнк.

Лиззи растерянно посмотрела на него:

– Черт возьми, что за Фрэнк?

– Мой друг с английского.

Она посмотрела на него и сморщила нос:

– Ты дружишь с этим парнем?

Фрэнк увидел меня. Я подняла руку и махнула ему. Он поднял бутылку, а потом переговорил с друзьями. Они втроем направились в нашу сторону, Фрэнк же практически бежал с улыбкой на лице.

– Замечательно, – сказала Лиззи. – Они идут сюда.

– Мне жаль.

– Так и должно быть.

Первым до нас добрался Фрэнк:

– Итак, Поппи Лоусон, это твой мир?

Он отнюдь не восторженно приподнял бровь.

– Что ты здесь делаешь, Фрэнк?

Он показал рукой с пивом на группу готов:

– Просто знакомился с местными… талантами. Серьезно, здесь лучше, чем в цирковом шоу уродов.

Иногда он и правда был тупицей.

Подошли его друзья и приобняли Фрэнка за плечи, радостно показывая этим: «мы дружбаны», что никогда мне не нравилось.

– Все нормально, чувак? И кто это у нас здесь?

Они быстро изучили взглядами наши тела. Лиззи вздрогнула.

– Это Поппи. Я хожу с ней на английский.

Я не стала протягивать руку.

– А это… – Он показал на Лиззи.

Я закончила предложение за него:

– Моя подруга Элизабет.

Она тоже не протянула руку. Парни просто кивнули.

Фрэнк сделал глоток пива.

– Это Саймон и Джедд, – похлопывая их по спине, сказал он.

– Дайте-ка догадаюсь, – сухо произнесла я. – Вы вместе играете в регби?

Фрэнк удивился:

– Как ты узнала?

– Это проще простого. Так почему вы здесь?

Саймон с Джеддом уже отвернулись от нас. Очевидно, наши с Лиззи декольте не соответствовали их запросам.

– Ну ты всегда без умолку болтаешь о том, что я должен вкусить настоящей музыки, – сказал Фрэнк, – поэтому я решил прийти и доказать себе, какая она на самом деле дерьмовая.

Я скрестила руки:

– Тебе и правда больше нечем заняться?

– Считай, что я здесь для общего развития. Кто знает, может, музыка мне понравится.

Я покачала головой.

– Раз уж я приложил усилия, – продолжал Фрэнк, – то и тебе стоит заняться самообразованием. Приходи на рейв у Джедда, будет круто. У него богатые родители. Мы установим сцену прямо в саду.

Я по-дружески его подтолкнула. Так, что он немного расплескал пиво.

– Фрэнк, честно могу сказать, что лучше умру, чем пойду на рейв.

– Ты не знаешь, что теряешь.

– А мне и не надо знать.

– Почему ты решила, что тебе не понравится?

– Просто в этом уверена.

– Ну ты и упрямая.

– А ты идиот.

– Цыц! – прервала нас Лиззи, когда клуб погрузился в темноту. – Начинается.

Сцена осветилась ярким белым светом, и на нее вышла группа. Все начали восторженно кричать, и я сразу ощутила, как мой желудок сделал сальто, а зрение затуманилось.

Не здесь. Не сейчас. Пожалуйста.

Я слегка пошатнулась и уперлась в Фрэнка.

– Поппи, ты в порядке? – спросил он, положив руки на мои плечи, чтобы не дать мне упасть.

Я некстати обнаружила, что вцепилась в его футболку, пытаясь устоять.

– Все нормально. Просто голова немного закружилась.

Вдруг я ощутила другую, более крепкую хватку на плечах – Лиззи тянула меня к себе.

– Она в порядке, – огрызнулась Лиззи. Затем повернулась и влепила мне несильную, но резкую пощечину. – Приди в себя.

Я уже собралась ударить Лиззи в ответ, когда поняла, что опять могу дышать. Ее ощутимое проявление заботы сработало. Я снова в порядке. Я глотнула еще немного воздуха, чтобы удостовериться: все в норме, слава богу.

Еле-еле предотвратив непоправимое, мы переключили наше внимание на группу. Райан, солист, с которым я общалась в «Замке и ключе», кричал в микрофон и заводил толпу, пока участники группы настраивали инструменты. На сцене его застенчивость испарилась. Я еще раз глубоко вдохнула и разрешила себе посмотреть на Ноя. Он выглядел так же невероятно хорошо, как мне помнилось. Игнорировал бушующую толпу и сосредоточился на настройке электрогитары. Темные волосы упали на глаза. Он был одет в темные джинсы и светло-зеленую клетчатую рубашку с закатанными рукавами. Ладно, он выглядел потрясающе.

Лиззи прервала мои непозволительные мысли:

– Не вижу остальных.

– Думаю, придется подождать до конца выступления, чтобы найти их, – сказала я, все еще глядя на Ноя.

– Ну, по крайней мере, он составил нам компанию.

Она показала на Фрэнка, который стоял рядом с нами, а не со своими дружками кретинами. Его поведение изменилось. Зеленые глаза были прищурены. Он переводил взгляд с Ноя на кричащих девушек, бросающихся на сцену в отчаянной попытке привлечь его внимание, и обратно. Фрэнк непроизвольно выпятил грудь. Увидев, как задергались его огромные бицепсы, я захихикала. Очевидно, он не привык к такой конкуренции.

Группа без всякого вступления начала играть первую песню, и все будто сошли с ума. Толпа принялась прыгать и кричать. По сравнению с прошлым разом их выступление было лучше – совершеннее и слаженнее. И их музыка заряжала. Обычно мне не хочется танцевать. Я предпочитаю стоять в сторонке и беззаботно кивать в такт. Но сегодня мое тело двигалось само. Я посмотрела на Лиззи. С ней происходило то же самое.

Наконец мне удалось заметить Рут. Она находилась у самой сцены, перед Уиллом. Танцевала соблазнительно и слишком медленно для музыки. Я бы назвала это стриптизом. Она приседала почти до пола, крутя бедрами и выгибаясь так, что практически выставляла напоказ свою промежность. Уилл выпучил глаза, стараясь сосредоточиться на басах. Я подтолкнула Лиззи и показала на этот спектакль. Она перевела взгляд с Рут на Уилла и расхохоталась.

Когда группа перешла ко второй песне, я повернулась к Фрэнку, который, к моему удивлению, тоже пританцовывал.

– Мои глаза подводят меня? – спросила я его, придвигаясь ближе, чтобы он мог меня расслышать. – Или тебе на самом деле весело?

– Они неплохи, – крикнул он в ответ. – Хотя гитарист выглядит, как настоящий идиот. Неужели он этого не понимает?

Мы посмотрели на Ноя. Он полуприкрыл глаза, порхая пальцами вверх-вниз по грифу гитары. Группа девушек кричала ему что-то, но он не обращал на них внимания. И только одна решительная на вид блондинка не кричала. Она стояла прямо под ним, цепляясь руками за сцену. Красота девушки пугала. Я мельком увидела ее силуэт, когда расступилась толпа. Она пристально смотрела на Ноя сквозь светлые, как масло, волосы и медленно кивала под музыку своей великолепной головой – я всегда старалась выглядеть так же, но не получалось.

В какой-то момент девушка встретилась с Ноем глазами, и на его лице расплылась широкая улыбка, демонстрирующая красивые белые зубы. Мой желудок совершил кульбит, и я отвернулась, не желая смотреть на продолжение.

– Видишь, он настоящий идиот, – продолжал Фрэнк. – Почему он все время прикрывает глаза? Кем себя возомнил? Ты же не из Kasabian[13], приятель.

К своему удивлению, я засмеялась:

– Ты завидуешь, потому что у тебя нет фанаток.

Фрэнк снова выпятил грудь:

– С чего ты взяла? Конечно, есть. Видела бы ты девушек, которые приходят посмотреть, как я играю в регби!

– Нет, спасибо.

– Их море! И все они подбадривают меня с боковой линии.

Я скорчила гримасу:

– Дай-ка догадаюсь. Никто из них не носит курток, хотя сейчас холодно. Они чересчур накрашены, хотя всего лишь пришли на игру. А после загоняют тебя в угол паба, одетые в большие регбийные футболки как в мини-платья, и пытаются впечатлить тебя своими познаниями в игре.

Фрэнк выглядел озадаченным:

– Откуда ты узнала?

Я закатила глаза:

– Что с тобой случилось, Фрэнк? Я думала, мы подружились на почве взаимной ненависти к таким людям.

– Эй, Поппи, я знаю, что они глупые. На самом деле они мне не нравятся.

– Не нравятся?

– Нет. Но все же! Так я ощущаю себя невероятно крутым. Даже если их общий IQ – минус двести восемь.

– Так-то лучше.

Он допил пиво и поставил бутылку на пол, а потом взял меня за руки:

– Пойдем потанцуем.



Обычно я не танцевала на публике, но с Фрэнком не чувствовала смущения. Он кружил и наклонял меня назад так, что мир переворачивался вверх тормашками. Даже Лиззи потеплела по отношению к нему. В какой-то момент он схватил ее и крутанул, как папа, пытающийся в парке довести свою дочь до тошноты. Лиззи закричала, но, судя по ее виду, ей это понравилось. А потом Фрэнк устроил со мной бальные танцы по всей задней части клуба.

– Знаешь, не надо слов «я же тебе говорила», но, думаю, мне нравится эта музыка, – прокручивая меня под своей рукой, сказал он.

– Я же тебе говорила.