О чем он там был? Он уже начал забывать детали.
Он помнил только ощущение – восхитительное покалывание желания, предвкушение сладостного удовлетворения. Почему его сны всегда обрываются в самый сладкий момент? Это действительно сводило с ума. Всякий раз, когда объект его обожания был в пределах досягаемости…
Он вздохнул и открыл глаза, моргая, чтобы сфокусироваться. Ничего не видно. Когда он начал ощупывать себя, он почувствовал холодное дыхание ветра. В темном уголке сознания он ожидал, что почувствует щербатую поверхность деревянной террасы, но его пальцы чувствовали только мерзлую землю. Несколько пучков высохшей травы. В основном камни и утрамбованный грунт.
Блэр приподнялся на локтях, не обращая внимания на накрывшие его волны головокружения. Наверное, он ударился головой. Его глаза медленно привыкли к темноте безлунной ночи, а сквозь туман просочилось несколько нечетких воспоминаний. Ему снилось, что он был на террасе. Деревянной террасе. По крайней мере, он думал, что это был сон. Когда он поднял голову, он увидел только нависающие над головой перила. Наверное, он упал. Но почему он там оказался? Он смутно помнил, как стоял на ногах и покачивался на месте. Танцевал. Медленно. Танцевал медленный танец с…
Тессой.
Блэр резко выпрямился, когда на него обрушилось осознание. Дом Тессы. Терраса Тессы. А где же сама Тесса? Она тоже упала? Она ранена?
Он встал на колени и принялся шарить по земле в поисках другого тела. Левое плечо отозвалось на движения вспышкой боли, но он не обратил на это внимания.
– Тесса. – хрипло прошептал он. – Тесса, где же ты?
Через мгновение он сдался. Если она и здесь, он не мог найти ее. Она снова исчезла. Как в прошлый раз.
Блэр вскрикнул – это был полный ярости и боли вопль раненого животного. Почему она все время сбегает от него?
Почему она никогда не останется там, куда он ее поместил? Как бы он ни пытался, у него никогда не получалось добиться того, чтобы она не двигалась. Даже всех этих фотографий всегда было мало. Он хотел, чтобы замерла не просто ее фотография. Он хотел, чтобы замерли ее тело и душа – навеки застывшие в одном месте, – чтобы он мог наслаждаться ей в минуты досуга.
Неужели она снова оставила его? Если так, то он заставит ее пожалеть об этом. Одну ошибку он мог простить, но две? Три? Нет. За это она должна заплатить…
Он встал, неуверенно покачиваясь на склоне, и огляделся. Обратно на террасу ему никак не забраться. Только не с больным плечом. Ему придется подняться по склону и обойти дом спереди. Прижав к груди поврежденную руку, Блэр начал медленно подниматься наверх.
* * *
Эрику показалось, что он слышит сирену, очень тихую. Он притормозил и опустил окно, чтобы прислушаться. Вот. Снова этот звук, но уже более отчетливо. Его глаза уловили слабый проблеск мигалок.
Он ударил по педали газа, и машина рванула вверх по склону. Вскоре он увидел несколько полицейских машин. Сколько их? Три? Четыре? Они выстроились дугой вокруг белого дощатого дома, и вращающийся свет маяков розовыми бликами отражался от стен дома.
Это дом Тессы. Это должен быть ее дом. Они успели?
Его глаза были устремлены вдаль, он пытался разглядеть хоть что-нибудь. Он не видел темную фигуру, появившуюся перед машиной, пока человек не приблизился на расстояние в несколько сантиметров.
– Боже! – Эрик резко нажал на тормоза.
Человек стоял перед машиной, прикрыв глаза от ослепительного света фар рукой. Их взгляды встретились через лобовое стекло – и в этот момент Эрик все понял.
Средний рост. Толстовка с капюшоном. Тонкие руки и ноги.
Это тот же самый человек, которого Эрик видел на пустой парковке. Но у него были не зеленые глаза.
А карие. А еще – кривой нос и впалые щеки со щетиной. Это не фанатка.
У Эрика отвисла челюсть. Как же он не понял этого раньше? Тесса же все ему рассказала вчера вечером. Он точно знал, кто именно стоит перед ним.
Парень понял, что его узнали, шагнул в сторону от машины и побежал.
– Ну уж нет! – Эрик заглушил двигатель и открыл дверь машины.
Парень пыхтел и сопел, но уже успел добежать до главной дороги. Если бы не это пыхтение, Эрик бы проехал мимо убегающего прочь человека в непроглядной ночной тьме. Вместо этого он сделал стремительный прыжок и повалил свою жертву на землю.
– Ух!
Эрик думал, что легко справится с тощим парнем, но тот удивил его силой, таившейся в жилистом теле. Не сравнится с накачанным телом Эрика, но этого было достаточно, чтобы оказать ему достойный отпор. Они сцепились и покатились по земле, и Эрика чуть не стошнило от зловония, исходившего от одежды парня – мерзкой смеси пота и цветочных духов.
– Сюда! – крикнул он через плечо, когда смог выдохнуть. – На помощь! Полиция!
Эрик снова повернул голову к парню и почувствовал, как на его висок приземлилось что-то твердое. Камень. Скользящий удар. Попади он левее, и он проломил бы ему череп. Ситуация вышла из-под контроля. Собравшись с силами, Эрик ударил его кулаком по лицу, а потом перевернул его и схватил за оба запястья.
– Ты отвратительный кусок дерьма, – прорычал он, всем весом прижимая костлявого парня к земле. Он только застонал в ответ и перестал сопротивляться. Неужели это нокаут? Или он просто притворяется мертвым в надежде, что Эрик ослабит хватку?
Эрик еще сильнее надавил на его запястья и снова крикнул через плечо:
– Полиция! Сюда!
Наконец, он услышал их шаги. Здесь, на темной дороге, ничего не видно, но двое полицейских поднялись на холм с включенными фонариками. Их лучи осветили через его плечо фигуру, которую он прижимал к земле.
Эрик снова повернулся и встретился взглядом с парой ошеломленных глаз.
Послышалось едва разборчивое бормотание. Эрик смог разобрать только несколько разрозненных слов:
– Она моя… она сказала это… сказала… сказала, что любит меня… Тесса…
При звуке ее имени что-то внутри Эрика оборвалось.
На мгновение мир почернел, а затем стал малиново-красным. Крики полицейских, казалось, были где-то вдалеке.
– Тесса… – простонал голос под ним. – Я никогда не отпущу ее… Никогда не дам ей забыть…
Эрик поднял зазубренный камень и медленно занес его над головой.
Допрос (Фрагмент 11)
31 декабря 2016 г., 21:17
Дело № 124.678.21–001
Официальная стенограмма допроса
– Начальная страница 11 —
ХАРТ: Боже, меня сейчас стошнит.
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Тесса, сегодня вы продемонстрировали невероятный уровень самообладания. Вы должны гордиться тем, как держались.
ХАРТ: Но это моя вина. Я сама спровоцировала все это.
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Послушайте, Тесса. Подобную чепуху говорят все, кто стал жертвой преступления. Это неправда.
ХАРТ: Это правда! Я пригласила его! Неужели вы не понимаете? Я переписывалась с ним на протяжении нескольких месяцев!
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Нет, Тесса…
ХАРТ: Несколько месяцев! И я даже не поняла, что это был он.
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Тесса, в «Твиттере» вы общались не с подозреваемым.
ХАРТ: Нет, это он. Теперь я в этом уверена. Я уверена, что это был он!
СЛЕДОВАТЕЛЬ: О, я не сомневаюсь в том, что в Новом Орлеане за вами следил именно Блэр Дункан. Он принимал участие в той же летней программе, но на курсе фотографии. Мы нашли у него в галерее огромное количество ваших фотографий. Он пойман с поличным и будет обвинен в незаконном проникновении и похищении. Ему светит большой срок.
ХАРТ: Но вы же сказали…
СЛЕДОВАТЕЛЬ 2: Чак, сомневаюсь, что она знает, с кем общалась.
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Она не видела его на месте преступления?
СЛЕДОВАТЕЛЬ 2: Полагаю, когда он подъехал, офицеры из отряда быстрого реагирования уже посадили мисс Харт в патрульную машину. Он проехал за ними на участок на собственной машине.
ХАРТ: Нет, нет. Он приехал вместе с нами, на машине доктора Риган. Он не был за рулем.
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Тесса, я говорю не о Блэре Дункане. Он был арестован на месте преступления.
ХАРТ: Погодите. Тогда о ком вы говорите?
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Тесса, вы переписывались в «Твиттере» не с Блэром Дунканом. Мы считаем, что мистер Дункан подписался на ваш аккаунт в «Твиттере» еще тогда, когда следил за вами. Он все еще был подписан на вас, когда вы уехали из Нового Орлеана и сменили имя пользователя с @TessaHart на @TessaHeartsEric. Тогда он сменил свое имя пользователя на @TheRealEricT и систематически писал вам, пытаясь завязать разговор.
ХАРТ: Я его помню. Тот странный фейковый аккаунт Эрика Торна. Я выключила его уведомления. Это был он?
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Судя по тому, что нам удалось узнать, он расстроился, когда вы не подписались на него, а потом разозлился, когда вы подписались на аккаунт @EricThornSucks. Однако владельцем аккаунта @EricThornSucks был не он.
ХАРТ: Но он был в курсе всего, что мы обсуждали. Знал так много деталей.
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Мы считаем, что он начал читать вашу личную переписку с @EricThornSucks в сентябре. Если помните, 20 сентября в 23:25 @EricThornSucks сделал публичный твит, цитирую: «@TessaHeartsEric, клянусь тебе, я хороший парень. Поговори со мной. Пожалуйста?» Потом вы обменялись несколькими твитами, и закончилось все твитом от @EricThornSucks, цитирую: «@TessaHeartsEric, что случилось??? Подпишись на меня, напиши в ЛС».
ХАРТ: И я подписалась на него.
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Очевидно, этот публичный обмен сообщениями привлек внимание мистера Дункана к вашей личной переписке с @EricThornSucks. Потом мистер Дункан взломал аккаунт @EricThornSucks.
ХАРТ: Но подождите… тогда почему… почему он просто не взломал сначала мой аккаунт?
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Он сумел угадать пароль от аккаунта @EricThornSucks. Знаете, вам стоит объяснить вашему парню, что такое кибербезопасность. По идее, человек его профессии должен вести себя осмотрительнее…
ХАРТ: О ком вы? Что за парень? Вы о Скотте?
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Прошу прощения. Он сказал, что ваши отношения имеют романтический характер.
ХАРТ: Кто? Блэр? Да он же неадекватный!
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Нет, прошу прощения. Я говорил о…
ХАРТ: Я запуталась. Вы говорите, что Тейлор действительно существует. Существует на самом деле. Вы с ним говорили?
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Он здесь, в полицейском участке. А кто, как вы думаете, сегодня вызвал полицию? Вообще-то именно ему мы обязаны поимкой Блэра Дункана на месте преступления. Он здорово его отметелил, даже слегка перестарался, но…
ХАРТ: Стойте. Он все еще здесь? Сейчас? Он в участке?
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Да. Он дал подробные показания. И очень хочет с вами поговорить.
ХАРТ: Его правда зовут Тейлор?
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Нет.
СЛЕДОВАТЕЛЬ 2: Чак, полегче! Ей и так сегодня пришлось несладко.
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Это будет интересно.
ХАРТ: Что? Что будет интересно?
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Тесса, вы хотите с ним познакомиться? Пригласить его сюда?
ХАРТ: Да!
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Хорошо, я приведу его. Но, Тесса, думаю, вам лучше сесть.
– КОНЕЦ СТЕНОГРАММЫ —
28
Фангерлинг
Тесса в одиночестве сидела в пустой комнате для допросов, а в ее голове роились вопросы, которые оставались без ответов. Один из полицейских дал ей колючее серое шерстяное одеяло, и она накинула его себе на плечи. Как так получилось, что она до сих пор не находится в полной власти паники? Только что она пережила встречу со своим преследователем. Так почему же она все еще способна держать себя в руках?
Наоборот, она чувствовала только облегчение. Чудовище больше не скрывалось в тени, не дышало ей в затылок. Впервые с тех пор, как все началось, она чувствовала себя в безопасности. Она столкнулась лицом к лицу со своими самыми ужасными страхами, и теперь они заперты где-то в этом полицейском участке, в камере размером два на три метра.
Может быть, шок начнется потом. Не стоит ей оставаться одной… но она недолго будет одна. От этой мысли внутри у Тессы все затрепетало. Скоро рядом будет Тейлор. Или как там его… впрочем, это не имеет значения. Важно было лишь то, что он действительно существует.
Тесса нервно дергала ногой под столом. Что-то все-таки не давало ей покоя. В рассказе полицейских что-то не складывалось. Она не могла понять, что именно, но тут же почувствовала смесь дурного предчувствия и ужаса. Они что-то упустили. Она знала, что они что-то упустили. Но что именно? Что бы это могло быть…
Она ахнула, когда поняла.
– Они сказали, что Тейлор вызвал полицию ко мне домой, но он не мог этого сделать. Я никогда не говорила ему, где живу!
Позади нее раздался голос, и Тесса повернулась на стуле.
– Да, думаю, что этот урод рассчитывал на то, что у меня не было твоего адреса.
Тесса ослабила хватку на одеяле, когда разглядела лицо человека, который произнес эти слова. Ее рот приоткрылся, она беззвучно произнесла: «Боже мой».
– Мне дал его мой менеджер. У него были твои контактные данные.
– Ты Эрик Торн, – прошептала она в ответ.
Он неуверенно стоял в дверях и ждал, когда она заговорит. Одна его рука была в кармане кожаной куртки, а другой он откинул со лба растрепанные волосы и неуверенно шагнул к ней.
– Здравствуй, Тесса.
– Ты Эрик Торн, – повторила она чуть громче.
– Эрик Тейлор Торн, – поправил он с легкой самодовольной усмешкой. – Я-то думал, что такая большая фанатка знает, какое у меня среднее имя.
– Что… почему… почему ты… я не понимаю.
Он выдвинул стоявший рядом с ней металлический стул и сел за стол для допросов. Она не сводила с него недоуменного взгляда, пока он искал что-то в кармане куртки. И, наконец, он положил на стол…
Розовую кроличью лапку.
Тут Тесса почувствовала на горле знакомую удушающую хватку тревоги и еще крепче сжала одеяло. Она была совсем сбита с толку. Зачем ему понадобилась кроличья лапка? Ему ее отдали полицейские? Он приехал сюда, чтобы поднять общественный резонанс? Еще одна часть конкурса?
– Тесса, неужели ты не понимаешь? – он осторожно положил руку на ее плечо. – Я и есть Тейлор. Это со мной ты все это время переписывалась.
– Нет, – сказала она. – Ты Эрик Торн.
– Я использовал свое среднее имя.
– Нет! – она отмахнулась от его руки. Она чувствовала, как хватка тревоги подобралось к груди, и она заставила себя дышать.
«Эрик раз… Эрик два…»
Тесса покачала головой. Не помогает.
– Ты Эрик Торн. Ты не настоящий человек.
Улыбка Эрика дрогнула.
– Что значит – не настоящий?
– Где настоящий Тейлор? Мне сказали, что есть настоящий Тейлор.
Она повернулась к выходу из комнаты, ожидая увидеть там еще кого-то, но никого не было. Она с бешеным видом осмотрела комнату, пытаясь найти ответы на вопросы, роем носившиеся у нее в голове. Неужели все это было просто игрой? И она все же не разговаривала с настоящим парнем? С парнем, который хотел быть с ней? Просто поп-звезда, которая любила развлекаться, подшучивая над ничего не подозревающими поклонниками?
– Нет, Тесса. Ты меня не слышишь…
Она перестала слушать, когда ее взгляд остановился на его лице. Уголки его рта продолжали дергаться. Неужели он смеется?
– Нет, – прошептала она. – Это неправда. Пожалуйста, скажи, что это шутка.
– Это не шутка, – сказал он, хотя его улыбка стала еще шире.
– Ты смеешься. По-твоему, это смешно?
– Нет! – Его губы расслабились, но в глазах все еще плясали веселые огоньки. – Ну, может быть, совсем чуть-чуть, – признался он. – Ты должна признать, Тесса, этот эпизод «Одиночества в сети» был бы последним в истории шоу.
Тесса не могла поверить своим ушам. Все это время в «Твиттере»… все эти долгие месяцы…
И когда она все поняла, на смену панике шел горький привкус гнева.
– Нет? – добавил он, все еще ухмыляясь. – Да ладно тебе! У тебя над кроватью висит мой постер. Ты написала обо мне рассказ под названием «Одержимая». И вот оказывается, что ты переписывалась со мной!
Тесса откинула голову, металлические ножки стула заскрежетали по полу. Девушка резко вскочила на ноги. Просто невероятно. Он смеется.
Она отпустила одеяло и дала ему звонкую пощечину.
29
Не фангерлинг
Эрик поднес руку к щеке. Ему не было больно, он скорее был шокирован. Войдя в комнату, он терпеливо ждал, когда же она все поймет. И он знал, что будет дальше – или, по крайней мере, он так думал. Невразумительный вопль фанатки. Точно так же, как тогда, когда он подписался на нее, и она написала в «Твиттере» в ответ: «БОЖЕ МООООООООООООООООООООЙЙЙЙЙЙЙЙЙ!!!!!!!!!»
Но ее реакция меньше всего была похожа на фангерлинг. Больше было похоже, что ее сейчас стошнит. Эрик очень старался, чтобы у него было озабоченное выражение лица, но никак не мог совладать с мимикой. Казалось, что уголки его рта начали мыслить самостоятельно.
Он ничего не мог с собой поделать. Как тут не улыбнуться? Наконец-то он здесь, наконец-то познакомился с Тессой. Увидел Тессу. И, черт побери, ожидания того стоили. Ее тела не было видно под одеялом полицейских, но лица было более чем достаточно: в форме сердечка, с карими глазами, которые казались тем больше, чем дольше он в них смотрел.
Конечно, было видно, что она прошла через ад. Ее длинные каштановые волосы были завязаны в растрепанный конский хвост, а макияж безнадежно испорчен: под глазами растеклись пятна от туши. Но все это не важно. Все это не могло скрыть то, что было прямо у него перед глазами.
Она красивая. Гораздо красивее, чем он осмеливался надеяться.
Но теперь ее глаза опасно сузились, а тело дрожало, как у готовой к прыжку кошки. Он коснулся щеки, на которую пришлась пощечина, уже не улыбаясь.
– Тесса, какого черта?
Она снова опустилась на стул и закрыла лицо руками.
– Мне нужен настоящий Тейлор. Где настоящий Тейлор?
Ее плечи перестали дрожать и начали серьезно трястись.
– Там должен был быть настоящий Тейлор!
– Я здесь! – сказал он. – Послушай меня. Я здесь!
Эрик осторожно обнял ее за плечи и попытался повернуть ее к нему, но Тесса повернулась и яростно оттолкнула его.
– Не прикасайся ко мне!
– Прости! – он отпустил ее и поднял руки. – Прости меня. Ты в порядке? Может, кого-нибудь позвать?
Наконец она снова посмотрела на него, и в ее глазах было столько разочарования, что ему захотелось заползти в глубокую темную дыру.
– Нет никакого Тейлора, да? – прошептала она.
– Тесса, – тихо сказал он. – Мне следовало сказать тебе раньше. Я просто… Хотел сделать это лично. Вот и все. Поэтому я здесь. Я устроил весь этот фальшивый конкурс только для того, чтобы приехать сюда и встретиться с тобой.
Он вскочил со стула и присел на корточки рядом с ней, заставив ее поддерживать зрительный контакт, когда она пыталась отвернуться.
– Тесса, это я. Слышишь меня? Я настоящий. Ты настоящая. Эта связь между нами – настоящая. Это по-настоящему – когда ты единственный человек на земле, который может заставить меня улыбаться. Это единственная настоящая вещь на свете. Все остальное в моей жизни – фальшивка.
Она ничего не ответила. По ее лицу текли слезы. Она провела рукой по глазам, но только еще больше размазала тушь. Эрик засунул руку в карман – он бы все отдал, чтобы дать ей платок, но там ничего не было.
– Тесса, – повторил он, отчаянно пытаясь достучаться до нее. Он взял ее руки в свои. – Тесса, послушай меня. Ты же меня знала. Даже до того, как мы начали общаться, ты видела меня лучше всех остальных. Чувствовала, что что-то не так. Не знаю, как именно. Может быть, потому что мы проходили через одно и то же. Или у тебя просто очень хорошая интуиция. Но ты действительно понимала меня. И слушала меня. Ты единственный человек, который слушает меня. Единственный, Тесса. И я тоже тебя слушал. Я понимаю, как тебе сегодня было страшно.
Она резко отдернула руки.
– Ты даже не представляешь.
– Тесса…
– Ты даже не представляешь, каково мне было сегодня вечером! Ты даже не представляешь, через что мне пришлось пройти.
– Хорошо, – он попятился к своему стулу. – Но это правда. Я не знаю. Я могу только представить…
– А ты думал, что я сейчас буду в восторге? – она резко выдохнула. – Неужели ты думал, что я буду кричать и плакать, начну фангерлить, и все будет хорошо?
Эрик внимательно посмотрел вниз.
– Не знаю. Наверное, я надеялся… не знаю, на что я надеялся. Наверное, я действительно так думал. Немного. И совершенно очевидно, что я ошибался. Прости меня.
Она снова наклонилась вперед и положила голову на руки. Эрику очень хотелось протянуть руку и утешить ее, но он не смел прикоснуться к ней еще раз. Вместо этого он посмотрел в другой конец комнаты, на горизонтальное зеркало, встроенное в противоположную стену. Двустороннее зеркало, без сомнения. Он посмотрел достаточно полицейских шоу, чтобы знать хотя бы это. Неужели полицейские прямо сейчас стоят с другой стороны? Неужели они считают, что это забавно?
Он встретился взглядом со своим собственным отражением: Эрик Торн собственной персоной – только немного потрепанный. Он видел, что в том месте, куда пришелся удар камнем этого сталкера, скоро будет синяк. И вот еще один след на лице, от пощечины.
Пощечина. После всего, что произошло. Серьезно?
Он глубоко вздохнул и расправил плечи.
– Прости, что разочаровал тебя, Тесса. Правда. Но сомневаюсь, что я это заслужил.
Она удивленно подняла глаза, услышав его твердый тон.
– Прости меня, – прошептала она. – Спасибо тебе.
Она снова безуспешно попыталась вытереть глаза.
– Послушай, мне не следовало давать тебе пощечину. Я уверена, что ты не плохой человек, – сказала она, громко засопев. – Я люблю твою музыку. И ты это прекрасно знаешь. Просто сегодня был, пожалуй, самый худший день в моей жизни, и я не… Я просто не в том настроении, чтобы знакомиться с певцом…
– Это не знакомство с певцом!
– Я просто думала, что когда все это кончится, со мной будет кто-то, кто действительно хочет быть со мной.
– Я хочу! – Эрик запрокинул голову и уставился в потолок в беспомощном недоумении.
Тесса избегала его взгляда. Она уткнулась лбом в ладонь и говорила, обращаясь к столу.
– Нет, то есть… Я думала, что он приедет и будет моим парнем. Что он нормальный. Мне даже было все равно, как он выглядит. Просто хотелось, чтобы рядом был кто-то… кто-то хороший, тот, кто любил бы меня, и разговаривал со мной, и был со мной рядом. Больше я ничего не хочу. Но теперь у меня никого нет. Все снова меня бросили. Даже доктор Риган…
Эрик снова повернулся к ней:
– Что? О чем ты говоришь – то есть, она тебя бросила?
– Это неважно. Прости, что я тебя ударила, – Тесса отодвинула стул от стола. – Я просто хочу домой.
Плечи Эрика поникли. Спорить дальше было бесполезно. Она уже ответила ему, когда ее тяжелая ладонь опустилась на его щеку.
– Ладно, – глухо сказал он, поднимаясь со стула. – Пойдем. Я довезу тебя до дома.
– Нет.
– Моя машина стоит прямо перед участком.
– Полицейские довезут меня до дома.
– Я тебя отвезу, – настаивал он. Он сбросил куртку и накинул ей на плечи. – Надень это. На улице холодно.
Она покачала головой, но крепко вцепилась в куртку.
Они долго смотрели друг другу в глаза: его собственная душевная боль отразилась в страдании на ее лице.
«Итак, свершилось», – подумал он.
Он так долго ждал этого дня. Сколько раз он представлял, как пройдет этот вечер, но о таком даже подумать не мог. Его отвергли. Этот день не принес ничего, кроме разочарования. Получается, он жил в каком-то мире грез, в сказочной стране, в которой Тесса упала бы в его объятия, на один волшебный вечер стала бы его девушкой, а потом ушла и снова желала бы ему спокойной ночи в «Твиттере».
Но это была его фантазия, не ее. Ей не нужен Эрик Торн. Только не в реальной жизни. Она хочет только смотреть его музыкальные клипы и писать про него фанфики.
И он не мог ее винить. Она хотела чего-то нормального. Сколько раз ему хотелось того же? Ходить на нормальную работу. Иметь нормальных друзей. Нормальный дом. Оплачивать нормальные счета. Встречаться с нормальной девушкой и ходить с ней на нормальные свидания. И однажды – чтобы у него была нормальная жена. Может быть, несколько нормальных детей, которых он возил бы в нормальном микроавтобусе. И все это могло бы у него быть, если бы он не стремился с таким упорством к славе. Возможно, тогда он мог бы завоевать Тессу.
– Я просто подвезу тебя, – сказал он едва слышным шепотом. – Я даже из машины не выйду. Я отпущу тебя, понимаешь? Ты можешь попрощаться и уйти, отписаться от меня и жить дальше. Забыть о моем существовании. Если ты действительно этого хочешь, то ничего страшного. Но Тесса, пожалуйста…
Он замолчал и с трудом сглотнул комок в горле.
– Пожалуйста, только в этот раз. Просто позволь мне довезти тебя до дома.
30
Холодная ночь в аду
Эрик сидел за рулем припаркованной машины, он обхватил себя руками, чтобы согреться. Какая там сегодня температура? Наверное, снаружи было совсем холодно, учитывая, что он видел пар от своего дыхания.
Его охватила сильнейшая дрожь, и он с тоской поглядел на кнопку зажигания. Может быть, стоит подержать двигатель на холостом ходу еще несколько минут. Искушение нажать на кнопку было велико, но он не стал этого делать. Еще рано. Бензина осталось всего лишь четверть бака, а простоять нужно всю ночь.
Эрик взглянул на часы на телефоне. Только что перевалило за одиннадцать тридцать. Он думал, что будет сидеть здесь и в полночь, отсчитывая секунды до Нового года в полном одиночестве. С тех пор как они молча подъехали к дому Тессы, прошел уже целый час. Она не произнесла ни единого слова, пока он не въехал на подъездную дорожку ее дома, но прежде чем она вышла, он спросил:
– Когда твоя мама вернется домой?
Она отвернулась, но он видел, как она пожимает плечами.
– Какое тебе дело до моей мамы?
– Не стоит тебе оставаться там одной, – сказал он. – Только не сегодня.
Она приоткрыла дверь машины.
– Спасибо, что подвез.
– Я никуда не уеду, – сказал он ей вслед.
– Если ты считаешь, что я приглашу тебя к себе…
– Я просто посижу здесь, на подъездной дорожке, – перебил он ее, стараясь скрыть отчаяние в голосе. – На всякий случай. Я присмотрю за всем, пока твоя мама не вернется.
– Ну, это будет завтра около девяти утра.
– Тогда, наверное, сегодня я сплю в машине.
Она вышла, не сказав больше ни слова.
Теперь он дрожал от холода и ругался про себя. Проклятье, как же сегодня холодно. Раньше ему казалось, что холодно на парковке у того клуба, но с тех пор температура упала еще градусов на семь. Из его рта вырвались клубы пара, и он уткнулся в телефон, чтобы отвлечься от холода. Его большой палец привычно ткнул по иконке на экране.
«Твиттер».
Полиция заморозила его второй аккаунт – они используют его в качестве улики – но не тронули аккаунт @EricThorn. Эрик уставился на свой профиль. В участке он сказал Тессе, что будет лучше, если она от него отпишется, и сейчас спрашивал себя, сделала ли она это. Может быть, она еще и заблокировала его? Удалила аккаунт? Он не мог заставить себя проверить.
Вместо этого, по какой-то непостижимой причине, Эрик нажал кнопку и начал набирать новый твит.
Он не знал, чего добивается. Сегодня Тесса не будет сидеть в «Твиттере». Не после того, что произошло. Эрик не стал адресовать пост конкретно ей или кому-либо еще. Его увидят четырнадцать миллионов человек. Минус один. У него болело в груди – последние угольки огня, который еще не погас. Он должен сделать еще одну попытку, прежде чем пламя погаснет навсегда.
Он запостил твит, и тут же его захлестнула метель ответных уведомлений. Раньше он бы только презрительно фыркнул в ответ на их послания, но теперь они вызывали у него лишь тупое безразличие.
Да и кто он такой, чтобы судить? Он не так уж сильно отличается от остальных фанатов. В конце концов, он хотел того же самого, что и они. Лайка. Ответа. Может быть, чтобы на него подписались в ответ. Хоть какого-нибудь знака, что хозяйка аккаунта его знает, хоть она его и не слышит. Какой-нибудь крошечный жест, который бы показал ему слова, которых он жаждал: «Я вижу тебя… я тебя заметил… я знаю, что ты существуешь… я тоже тебя люблю… я тоже тебя люблю…» – все что угодно, любой признак того, что его адресат получил его послание, и оно не улетело в молоко.
Эрик прислонился лбом к рулю, не сводя пристального взгляда со своего бесполезного телефона, как тут в окно постучали. Он испуганно поднял голову, и температура его тела подскочила на несколько градусов от того, что он увидел: Тесса, приставив к лицу ладони в форме чашечки, смотрела на него через стекло. В конце концов, она не оставила его умирать здесь. Он снова открыл пассажирскую дверь.
– Еще ничего не отморозил? – спросила она с непроницаемым лицом.
Увидев ее, Эрик не смог сдержать ухмылку. Она переоделась, приняла душ, заплела волосы в толстую косу и смыла макияж. Она была одета в разномастную пижаму, а сверху накинула фланелевый халат. А на ногах у нее, разумеется, были ярко-розовые тапочки с кроликами.
– Красивые тапочки, – сказал он, кивнув на ее ноги. – Когда смотришь на них вживую, они еще горячее.
Она бросила на него сердитый взгляд, забралась на пассажирское сиденье и поджала под себя ноги, чтобы их не было видно.
– Держи, – сказала она, толкнув в его сторону толстое пуховое одеяло.
Он резко схватил его и накинул себе на плечи. Размеров одеяла хватило бы, чтобы дважды в него завернуться, но он все же ткнул углом в ее сторону – безмолвное предложение укрыться вместе с ним. На минуту ему показалось, что она откажется. Она быстро посмотрела на него, но тут же отвела взгляд, а потом подвинулась ближе к нему и спрятала руки в одеяле.
Эрик прочистил горло. Неужели она прочитала его твит? Он никак не мог собраться с духом и спросить. Ему столько хотелось ей рассказать, но он не осмеливался начать разговор. Он знал, что одного неверно сказанного слова будет достаточно, чтобы Тесса поспешно скрылась в доме – и он больше никогда ее не увидит.
Тесса нарушила молчание, и Эрик поперхнулся от выбранной ею темы для разговора.