А.В. Гейджер

Маленькие испуганные кролики

A.V. Geiger

SCARED LITTLE RABBITS



Оригинальное название: Scared Little Rabbits Copyright © 201 9 by A.V. Geiger.



Originally published in the United States by Sourcebooks Fire, an imprint of Sourcebooks, Inc. www.sourcebooks.com.



Фотография на обложке: ALEXEY KUZMA

Изображение использовано с разрешения https://www.stocksy.com/

После…

18 июля

Летний лагерь по программированию

Академии Уинтроп. День 18-й



Мы стоим тесной группкой высоко над озером. Не знаю, сколько мы уже тут ждем. Минуты? Часы? О том, что уже прошло много времени, можно судить только по тому, что солнце садится и у меня уже болят ноги. Ветер немного растрепал мне волосы, в остальном я стою абсолютно неподвижно – как гранитная скала под моими кедами.

Меня не должно здесь быть. Наверное, мне стоит вернуться… Нас просили не приходить, нам было велено оставаться в своих комнатах. В рассылке от директора лагеря объявлялось, что нельзя покидать стены кампуса, но мы все равно собрались вместе. Поодиночке мы пробирались по узкой тропинке к этому запрещенному месту – месту, где красота и опасность сплетаются воедино.

Теперь мы стоим плечом к плечу, смотрим и ждем. Девятнадцать студентов летнего лагеря. Здесь все, кроме одного ученика. Никто не издает ни звука. Приглушенный шепот и нервный смех уже давно уступили место молчанию. Я слышу только дыхание ветра и как с шелестом бьется о камни желтая огораживающая лента. Ее не было, когда я приходила сюда в прошлый раз. Лента смотрится здесь противоестественно – слишком яркая, слишком блестящая, она бьет по глазам, когда смотришь на белые ватные облака в небе и их изменчивые тени внизу.



///ОСТОРОЖНО! ///ОСТОРОЖНО! ///ОСТОРОЖНО! ///



Эти слова жирными буквами загораются в моем сознании. Так бывает во сне перед самым пробуждением – мерцающий проблеск сомнения, раз возникнув, медленно заполняет собой все, пока сон не исчезает вовсе; словно тихий голос в голове шепчет: «Эй, Нора… Нора… Нора! Тебе не кажется, что все это нереально?»

Как бы я хотела почувствовать это прямо сейчас – что это всего лишь сон и вот-вот случится пробуждение! Я все жду, что так и произойдет… но тошнотворное ощущение где-то в животе подсказывает мне, что я не отделаюсь от этого кошмара так легко.

Я стою позади всех. С этой «выгодной» позиции мне не видно, что происходит внизу, там, в воде, но я вижу профиль Мэддокса. Хотя бы сейчас он не прячет глаза за солнечными очками. Он смотрит прямо перед собой, его взгляд прикован к краю утеса и не выражает, кажется, ничего. Уголки его губ нервно подрагивают.

Выражение его лица не передает тех эмоций, которые кипят у него внутри. Интересно, что скрывается за этим пустым взглядом? Надежда? Страх? Чувство вины? Даже предположить не могу. В конце концов, я его едва знаю.

Эта мысль померкла и отошла куда-то на второй план. Вчера вечером я думала, что влюбилась в него. Какая ирония! Мы познакомились всего-то пару недель назад, в день моего приезда в Академию Уинтроп.

Стоящая рядом с Мэддоксом девушка вцепилась в его руку, ее пальцы все сильнее сжимают его чуть выше запястья. Остальные шепчутся, а я подаюсь вперед и встаю на цыпочки, чтобы разглядеть, что происходит внизу, в воде.

– Они нашли что-то… Что это?.. Вам видно?

Мы все придвинулись и наклонились вперед, пытаясь разглядеть, что там. Поверхность озера гладкая и спокойная, если не считать лодки. С такого расстояния лодка напомнила мне игрушку, с которой я играла в ванной в детстве, – белую пластиковую копию моторной лодки с темно-синей надписью на корпусе: «ПОЛИЦИЯ».

Мы слишком далеко, чтобы разглядеть выражение лиц офицеров или расслышать, о чем они говорят. Но мы видим, как из-под воды появляется спасатель в черном гидрокостюме. По мере приближения к лодке его ласты нарушают безупречную гладь воды. Он плывет, одной рукой удерживая затонувшее «сокровище», которое он извлек из глубин.

– Это… – шепчут голоса вокруг меня, – это… это она?

До…

Глава 1

Невидимка

1 июля

Летний лагерь по программированию

Академии Уинтроп. День 1-й

НОРА

Повернувшись спиной к воротам лагеря и увитой плющом табличке «АКАДЕМИЯ УИНТРОП. Основана в 1813 г.», я присела на свой чемодан. Зачем я сюда приехала? С восьмого класса я отчаянно мечтала заполучить место в этой программе. Я много лет ждала, когда смогу наконец по возрасту подать сюда заявку. А потом считала дни до этого самого мгновения, когда мои родители высадят меня у ворот академии, обнимут, поцелуют и попросят не забывать отзваниваться им каждый вечер.

И вот я здесь. Машу им на прощание, стоя в свете красных стоп-сигналов. Их машина покидает V-образный съезд и исчезает за подъемом извилистой горной дороги. То, что я наконец нахожусь здесь, – самое значительное из всего, что я сделала в жизни. Так почему же я чувствую себя как ребенок, который впервые пошел в детский сад и изо всех сил пытается взять себя в руки, пока остальные дети не увидели, что он слабак?

Я расправляю плечи. Нора, соберись. Ты не ребенок. Тебе шестнадцать лет, и ты из кожи вон лезла, чтобы получить стипендию на эту летнюю программу. В конце концов, я ведь не переезжаю сюда на всю жизнь. Летний лагерь по программированию Академии Уинтроп длится всего три недели, а потом мои родители вернутся и заберут меня.

Я здесь. Я поступила… и это будет потрясающе! С замиранием сердца переворачиваюсь и вхожу в высокие кованые ворота. Это место до того великолепно, что успокоиться не получается. Я знала, что здесь будет пафосно, ведь это одна из старейших и самых престижных школ-пансионов в Новой Англии, но я не ожидала, что школа окажется настолько огромной. Кампус состоит из двух десятков строений, которые соединяются посыпанными гравием дорожками.

Мне уже знакомо самое большое здание – кирпичные фасады, башня с часами. Его фото украшало все файлы в онлайн-заявке. На сайте все выглядело так мило и гостеприимно: яркое солнце, голубое небо. Сейчас же небо было затянуто темно-серыми облаками.

Надо скорее разобраться, куда мне идти, пока дождь не пошел. Я берусь за ручку своего чемодана и наугад иду вперед по одной из косых дорожек. Впереди стоят две девушки, при виде их у меня улучшается настроение. Большинство учащихся уезжают из академии на лето, но она все же не полностью пустеет. Я надеюсь, что эти девушки услышат хруст гравия под моими ногами, заметят меня, но они не оборачиваются. Странно. Они вообще меня видят? Обе в солнечных очках, несмотря на пасмурное небо.

Уверенный в себе человек подошел бы к ним и представился. Улыбнулся. Спросил бы, куда ему идти. Поинтересовался бы, с какой они программы… Но уверенный в себе человек – это явно не про меня. Я сворачиваю на другую дорожку и достаю телефон – сделаю вид, что занята.

Может, я смогу найти карту кампуса в режиме онлайн? Я уже почти открыла свой веб-браузер, но тут заметила кое-что необычное. Новое, недавно загруженное приложение мигает в нижней части экрана. Мое настроение резко улучшается!

InstaLove

Я купила это приложение в AppStore сегодня утром, молясь, чтобы родители в суматохе последних сборов не заметили мою новую загрузку. Не то чтобы они открыто запретили мне пользоваться этим приложением, но я точно знаю, что если бы я спросила разрешения, то получила бы отказ. Именно поэтому я ни у кого ничего не спрашивала.

Я удалю его до приезда родителей, но эти три недели вдали от дома – идеальная возможность присоединиться к игре. Я мечтала об этом приложении, с тех пор как впервые услышала о нем на TeenHack[1].



TEENHACK

___________________________________________

РЕКОМЕНДОВАННЫЕ ПРИЛОЖЕНИЯ

InstaLoveTM: Любовь – это игра.

Подростки придут в восторг от этой игры с дополненной реальностью, которая использует геоданные. Чтобы присоединиться к игре, достаточно просто загрузить приложение в свой телефон и выложить селфи в инстаграм с хештегом #lnstaLovelsReal – #ИнстаЛюбовьЭтоРеальность. Игра началась! Приложение автоматически сгенерирует вашу аватарку и отправит уведомление всем пользователям, находящимся поблизости. Когда игроки встречаются друг с другом в реальной жизни, приложение выводит их аватарки и предлагает обоим игрокам выбрать способ взаимодействия. Пользователи могут наблюдать, как растет их рейтинг привлекательности InstaLovabilityTM с каждой новой встречей… ЕЩЕ



Звучит неплохо. Моей реальности не хватает некоторого «дополнения». Не то чтобы я одержима мальчиками, но иногда приятно почувствовать себя любимой. Или хотя бы привлекательной… Я уверена, что еще никогда никому не нравилась «не как друг». Я шаркаю подошвой своих ботинок по гравию, разбрасывая светло-серую гальку. Тревор… Почему я до сих пор думаю о Треворе Ченге?

Я была уверена, что нравлюсь ему. В этом-то и дело. Он не разбил мне сердце, никакой драмы. Но я весь учебный год снова и снова обдумывала каждое его слово, и все указывало на то, что я ему нравлюсь. Он предложил быть моим напарником в лабораторных по биологии для начинающих. Он постоянно просил меня помочь ему с домашним заданием по математике, хотя у нас много других друзей по этому предмету. А когда я попросила его присоединиться к нашему школьному клубу по робототехнике, он согласился. Он ведь должен был догадаться, что это всего лишь прикрытие, чтобы можно было каждый день после школы вместе тусоваться в творческой лаборатории…

И как же тогда объяснить это выражение полнейшей пустоты на его лице, за которым последовали душераздирающие тридцать секунд заикающихся извинений, когда у меня наконец хватило смелости сказать что-то вслух?

– Блин. Нора, прости. Черт… я… ты мне очень нравишься. Конечно. Ты самая умная из всех девушек, которых я знаю. Я просто никогда… я никогда по-настоящему… не видел тебя… ну, в этом смысле…

Он по-настоящему меня никогда не видел. Что ж, эти девушки, мимо которых я прошла, тоже меня не видели. Это уже какая-то закономерность. Не знаю почему, но, похоже, люди меня не замечают. Честное слово, если бы я обладала какой-нибудь сверхспособностью, это точно была бы невидимость.

Я снова утыкаюсь в телефон. Пожалуй, прежде чем настраивать свою учетную запись в InstaLove, нужно сначала найти свою комнату и распаковать вещи. Но теперь я не в настроении. Хоть бы эта игра была так же хороша, как о ней говорят… Я провожу по экрану, чтобы войти в приложение, и меня приветствует мое собственное лицо.



Добро пожаловать в InstaLove!

Сделайте селфи, чтобы начать.



Я верчу головой из стороны в сторону, поднимаю телефон повыше, чтобы найти выгодный ракурс. Вижу свое лицо, но выглядит оно как-то по-другому. Что это, какой-то хитрый ретуширующий фильтр? Мне уже нравится это приложение. Я делаю снимок и следую инструкциям, чтобы выложить его в свой Instagram. Я даже не удосужилась изменить заданную по умолчанию подпись.



Любовь – это игра. Кто хочет сыграть?

#lnstaLovelsReal #ИнстаЛюбовьЭтоРеальность



Я мгновенно получаю «лайк», и мне сразу становится неловко. Это ведь не от кого-то из школы? Они обычно игнорируют мои посты. Но, к счастью, нет – это не от моих знакомых. Всего лишь часть игры.



♥InstaLoveBot

Этот бот еще и комментарий оставил.

InstaLoveBot: Загрузка завершена.

Ваша аватарка готова.



Так быстро! Захожу обратно в приложение InstaLove, и вот она я. Или не совсем я. Моя аватарка. Взрослее, красивее, версия меня Нора 2.0, которая умеет пользоваться косметикой и у которой рот не такой большой, как у меня настоящей.

Я не могу сдержать улыбку – впервые с момента своего приезда сюда. С невероятной легкостью и быстротой мои пальцы кликают «Принять» и выполняют все прочие инструкции, чтобы зарегистрировать мою учетную запись. Камера меняет угол обзора, и приложение показывает мне дорожку передо мной. Моя аватарка теперь находится внизу экрана. Я вновь пускаюсь в путь с телефоном в руках. Интересно, встречу ли я других пользователей?

Вполне возможно. Ведь, в конце концов, приложение InstaLove появилось на свет именно здесь. Об этом я тоже прочитала на TeenHack. Несколько лет назад студент по имени Эмерсон Кемп разработал приложение InstaLove прямо тут, в Уинтропе. И дело дошло до того, что оно стало самым коммерчески успешным проектом за всю историю этого летнего лагеря.

Конечно, изначальная идея InstaLove была намного проще, чем игра, которую я скачала сегодня. В то лето, когда здесь был Эмерсон, самыми популярными по скачиванию в AppStore были инстаграм и PokemonGo, вот он и хакнул оба приложения. В результате получилось странное сочетание социальной сети и дополненной реальности. Когда пользователи инстаграма встречались в реальной жизни, его приложение накладывало фото из профиля на настоящее лицо и предлагало поставить «лайк» каждому из повстречавшихся. Приложение распространилось молниеносно, и Эмерсон основал компанию по разработке программного обеспечения с InstaLove в качестве основного продукта. Теперь он самый известный выпускник программы. Он появится здесь в конце третьей недели в качестве приглашенного судьи на Фестивале проектов, когда студенты этого года будут демонстрировать свои разработки. Как вам идея лично встретиться с настоящим Эмерсоном Кемпом после всех тех статей, которые я о нем прочитала? У меня внутри все опускается и поджилки трясутся от одной мысли об этом.

Ну я хотя бы не буду незаметной на фестивале. Медаль, конечно, я не выиграю, но у меня есть идея, что я буду разрабатывать. Я включила мое предложение в заявку на стипендию вместе с примерами моих программ и написанных мною скриптов. Но об этом можно будет подумать позже. Сейчас же меня манит InstaLove, и Нора 2.0 уже вышла на охоту. Я иду наугад по территории кампуса и продолжаю вертеть телефоном в разных направлениях, чтобы найти хоть чью-то аватарку. Куда все подевались? Да бог с ними, с этими аватарками… Где все люди?

Я заворачиваю за угол здания и чуть не врезаюсь в какого-то парня. На экране телефона возникает аватарка. Карие глаза. Темные волосы. Под фотографией имя, которое я от неожиданности и волнения не могу прочитать. Я поспешно закрываю приложение и смотрю на парня, стоящего передо мной в реальной жизни. На нем такие же солнцезащитные очки, как и на девушках, которых я встретила раньше. Он снимает их и трет глаза.

– Такой вариант действий не предполагался.

– Ч-что?

Этому парню не нужна аватарка. В реальной жизни он выглядит еще лучше. Он убирает за ухо прядь волос, но волосы упрямо падают на лоб, частично закрывая глаза. Почему парни выглядят такими симпатичными в своей нарочитой неопрятности?

– Нельзя выключать приложение, пока не сделал свой выбор, – кивает он на телефон в моих руках. – Это понизит твой рейтинг.

Меня бросает в жар, лицо пылает. Откуда он знает, что я новичок в этом приложении? Его телефона нигде не видно. Судя по его росту и ширине плеч, скрытых под рубашкой поло, он должен быть старше меня. Наверное, старшеклассник, который уже сотню лет играет в эту игру.

Он улыбается – контраст детского озорства и квадратной челюсти, и у меня перехватывает дыхание.

– Где твои очки? – спрашивает он. – Риз будет в бешенстве, если застукает тебя с телефоном.

Кто? Я прячу телефон в карман. Неужели здесь запрещены телефоны? Об этом не упоминалось в информационном буклете.

– Я не знала. Я только приехала.

– Я сохраню твою тайну, – смеется он. – Кстати, я Мэддокс.

– Нора, – отвечаю я и пожимаю протянутую мне руку.

Он удивленно вскидывает брови:

– Нора… Это, наверное, сокращенное имя? А полное?

Его вопрос застает меня врасплох. Уж и не помню, когда меня последний раз об этом спрашивали. Обычно я не говорю свое полное имя. Не то чтобы оно мне откровенно не нравилось. Просто, мне кажется, оно мне не подходит.

– Элеонора, – говорю я в ответ. – А что?

– О-о-о…

Снова эта озорная усмешка. Но его взгляд скользит куда-то в сторону, поверх меня, как будто смеется с кем-то над одному ему известной шуткой. Похоже, я снова становлюсь невидимкой. А я уж было подумала, что у Норы 2.0 все будет по-другому. Но нет. Назад, в реальную жизнь, к прежней Норе.

– Ну ладно…

Я пытаюсь обойти его и качу дальше свой чемодан. Но он падает. Получилось уйти эффектно, ничего не скажешь. Еще чуть-чуть, и я бы вывихнула плечо, пытаясь вернуть чемодан в вертикальное положение, если бы Мэддокс не схватился за его ручку.

– Тебе помочь? Эта штуковина больше тебя.

– Ничего, все в порядке.

Все совсем не в порядке. Теперь он уставился на меня. Уж лучше бы я была невидимкой. Он отпускает ручку, и я снова пытаюсь водрузить чемодан на колеса, судорожно соображая, что бы еще ему сказать. А что обычно говорят парню, который только что спас тебя от чудовищного вывиха плеча? Красивому парню, обладающему сверхспособностью рентгеновского зрения, которое позволяет ему видеть девушек-невидимок? Надо спросить дорогу. Вот что сделал бы уверенный в себе человек. Точно.

– Не подскажешь, где Фенмор-Холл?

– А! – Он указывает на одно из зданий позади меня. – Вон там. Это одно из общежитий. Все остальные живут в Грир-Холле.

Я киваю в знак благодарности и тащу чемодан в сторону указанного здания. Предполагалось, что это конец разговора, но он почему-то не заканчивается. К моему удовольствию (или, возможно, к моему ужасу), Мэддокс продолжает идти рядом со мной.

– Я скажу Риз, что ты новенькая, – говорит он. – Она тебя подключит.

– Риз – директор?

– Нет! – смеется он. – Риз тоже участница программы. Она разрабатывает модификацию InstaLove для фестиваля. Ее приложение дает возможность играть без рук. Полное погружение!

Он машет очками, и я наконец понимаю, что это вовсе не солнцезащитные очки. Я знаю, что это такое. Я видела их в интернете, но вживую никогда. Дополненная реальность… Очки с дополненной реальностью…

– Это что, ИнсайтВизор? – Я не могу скрыть благоговейного трепета в голосе. – Разве они не стоят около трех тысяч долларов?

– Они прикольные. Риз и… – Он замолкает на полуслове и резко останавливается.

Я на автомате поднимаю глаза. С крыльца здания, к которому мы идем, спускается девушка. Эту точно невидимкой не назовешь. Рубиново-красная помада и распущенные русые волосы ниже плеч. Ее нельзя назвать красивой, но она определенно привлекательная. Одна из тех, на которую все оглядываются, когда она входит в комнату. Это Риз?

– Эй, Элеонора! – зовет Мэддокс позади меня.

Его непринужденная улыбка исчезает. Лицо словно окаменело, что совсем сбивает меня с толку. Это он сейчас ко мне? Сам-то смотрит на другую девушку.

– Что это ты делаешь? – требовательно вопрошает она.

– Просто помогаю новенькой.

Девушка прищуривается, глядя на меня, резко разворачивается и уходит прочь.

– Элеонора! Погоди!

Мэддокс бросается за ней, и я снова остаюсь одна. Пожалуй, я и сама смогу найти свою комнату в общежитии.

Глава 2

Пропущенное соединение

НОРА

Мое узкое окно выходит на паутину кампусных дорожек внизу. Они пусты, как и моя комната. Не знаю, чего я ожидала от размещения в общежитии, но уж точно не этого: стерильно пустая комната с потертым бежевым ковром и безликими белыми стенами. В ней совершенно отсутствует мебель, за исключением низкой кровати с изголовьем и деревянного стола, втиснутого в угол. Значит, двухъярусных кроватей нет.

В сердце закрадывается разочарование. А я-то надеялась, что буду жить с соседкой по комнате в течение всей программы. Это была одна из причин, почему я вообще подала заявку. Подруги – это не мой конек, но я думала, что в лагере будет куча девчонок. Таких как я.

Поджимаю губы. И с чего я взяла, что эта комната будет полна «лучшими друзьями» типа InstaBestFriend? Как же я мечтала о своем мифическом двойнике! О некоей девушке моего возраста, помешанной на TeenHack и программировании, которая, так же как и я, готова не спать полночи, обсуждая относительные преимущества Java по сравнению с C++. Такой же сумасшедшей, которая проводит субботние вечера, ковыряясь в гараже и пытаясь модернизировать отцовскую газонокосилку с помощью самоходного двигателя и навигационной системы GPS. Я ведь не единственная девушка на планете, которая разрабатывает роботизированное ландшафтное оборудование развлечения ради? Видимо, все-таки единственная. Черт, наверное, поэтому моя идея «Умной газонокосилки» и помогла мне попасть в эту программу. Так и вижу: члены приемной комиссии прочитали мою заявку и уставились друг на друга в недоумении.

– Слушайте, давайте возьмем эту странную барышню на лето?

– Ну не знаю, Боб. Роботизированная газонокосилка? Это уже какой-то запредельный уровень бредовости для нас.

– Но ее технические навыки впечатляют.

– Видимо, у этой абитуриентки очень много свободного времени и ни одной идеи, на что его потратить.

– Может, мы возьмем ее, но будем держать в изоляции от всех нормальных студентов?

– Без соседа по комнате?

– Пожалуй, так безопаснее. Эта стадия безумия может оказаться заразной.

Тьфу, от самой мысли, что люди обо мне говорят, у меня ползут мурашки. Меня передергивает, и я тяжело опускаюсь рядом со своим чемоданом на край двойного матраса. По крайней мере, они не разместили меня в отдельном здании. Выше по лестнице я заметила комнату куратора, и еще я слышала отдаленный смех других девочек где-то в коридоре.

Наверное, мне надо проявить храбрость и пойти представиться, но я не могу пошевелиться, продолжая сидеть на своей кровати. А что, если та девчонка там? Та, что я видела на улице, моя тезка Элеонора. Другая Элеонора. Элеонора-красавица. Элеонора, при виде которой симпатичные парни обрывают разговор на полуслове и бегут за ней следом.

Ощупываю свои ключицы. Как будто у меня вместо легких два полностью сдутых воздушных шарика. Мою тезку невозможно представить за скроллингом технических блогов – ничего общего со мной, кроме имени. Она выглядит слишком идеально: идеальные волосы, идеальная кожа, идеальная одежда. Она вообще из средней школы? Она напоминает тех смешных двадцатипятилетних актрис, которые проходят кастинг на роль подростков в сериалах.

А может, оно и к лучшему, что у меня нет соседки. Так у меня хотя бы есть свой угол, где можно спрятаться от всех, когда на меня снова нахлынет безнадежная неуверенность. То есть на самом деле безнадежная неуверенность со мной практически всегда и отступает, только если я сижу, сгорбившись над ноутбуком, редактируя свой код.

Я расстегиваю молнию чемодана. Смех в коридоре становится громче, и я в нерешительности смотрю на дверь. Мне все равно рано или поздно придется с ними встретиться. В моем пакете документов написано, что сегодня будет приветственный ужин в здании дирекции лагеря. Логичнее всего познакомиться там. Официальные школьные мероприятия – мои друзья. Случайное общение в неформальной обстановке? Можно и потерпеть.

Я вынимаю из чемодана толстый пакет и внимательно его осматриваю, хотя я осматривала его уже раз двадцать с тех пор, как он появился в нашем почтовом ящике в прошлом месяце. Если бы только эта программа была более структурирована. Кроме сегодняшнего ужина, единственное официальное мероприятие – Фестиваль проектов в конце третьей недели. От отсутствия четкого расписания у меня болит живот. Я уже привыкла к старшей школе, к занятиям в определенное время и к различным мероприятиям после уроков, которые организуют учителя. Но в этом лагере все нацелено на самостоятельное обучение и на взаимообучение участников. Из преподавателей только директор программы доктор Карлайл и куратор в каждом общежитии. А так студенты работают над своими проектами сами по себе, хотя за ними и ведется неусыпное удаленное наблюдение 24 часа в сутки. Было бы совсем небезопасно оставлять толпу подростков полностью в распоряжении своих гаджетов. Камеры наблюдения расположены по всему кампусу. По пути сюда я заметила уже с десяток таких, включая ту, что была в коридоре, прямо за дверью в мою комнату. Никто не сможет зайти или выйти без ведома службы безопасности. Что ж, хотя бы можно не переживать, что кто-то украдет мой ноутбук. Моя комната не запирается, но это и не нужно, раз снаружи есть камера.

Я, кинув пакет документов на стол, задумываюсь, чем занять себя до ужина. Телефон лежит на стуле у письменного стола. Я до сих пор не разобралась, как работает это приложение InstaLove. Интересно, оно сохраняет список всех аватарок, которые мне повстречались?

Пока что был только один, но я совсем не против увидеть снова именно эту аватарку. Сама мысль о том парне заставляет меня глупо улыбнуться.

Надо проверить. Ничего не могу с собой поделать. Я открываю InstaLove. Приложение выдает изображение моей пустой комнаты и разные опции в рамке по краям. В левом нижнем углу отображаются цифры.



-24



Это что, мой рейтинг? Я кликаю, и на экране появляется пояснение.



InstaLove (IL) Рейтинг: -24.

Нора! Покажи немного своей любви! На данный момент недалеко от тебя 16 пользователей InstaLove. Найди их, выйди с ними на контакт – повысь свой рейтинг!



Боже! Отрицательное число? Вероятно, это должно ранить мои чувства, но я не могу удержаться от смеха. Похоже, Нора 2.0 так же «инстапривлекательна», как и реальная Нора. Да я и без игры это знала. Но не будем принимать все на свой счет. Я знаю, почему у меня отстойный рейтинг. Это были первые слова Мэддокса, когда мы столкнулись на дорожке: «Такой вариант действий не предполагался… Это понизит твой рейтинг… Нельзя выключать приложение, пока не сделал свой выбор…»

Упс. Интересно, а его рейтинг понизился оттого, что я отключилась? Вероятность того, что я снова поговорю с Мэддоксом, тает на глазах. Впрочем, шансов на это и так было немного. Я возвращаюсь на главный экран InstaLove и выбираю другой вариант из меню. Моя история взаимодействий в виде трех столбцов заполняет экран.



InstaДрузья InstaЛюбовь Пропущенные соединения

______________________________________________

Мэддокс



Интересно. Здесь лицо Мэддокса выглядит иначе. Мне кажется или его аватарка немного изменилась? Нет, осознаю я затаив дыхание. Аватарки не статичны. Они как эмодзи с разными настроениями! Мой палец парит над его губами, и выражение его лица меняется, когда я касаюсь экрана: от грустных щенячьих глаз к озорной ухмылке. Его Инстарейтинг появляется под фотографией.



27048



– О боже! – шепчу я.

Неудивительно, что он так хитро улыбается. Мои -24 с каждой секундой выглядят все более смешными. Сколько же он уже играет в эту игру?

Должен же быть какой-то способ увидеть больше деталей. Например, его историю… или возраст… или размер обуви… он натурал или гей, или есть какие-то еще склонности, или… Ладно, если честно, есть одна конкретная вещь, которую я действительно хочу знать: является ли та особа, которая испепелила меня взглядом на улице, его девушкой. Я убираю палец с его лица, и появляется еще один текстовый блок, призывающий меня (или дразнящий?) сделать хоть что-нибудь, а не просто пялиться.



InstaLove требует выбрать взаимодействие, Нора! Что ты думаешь о Мэддоксе? Перетащи его фотку к той категории, к которой он принадлежит:



InstaДрузья

____________________

Те, кто тебе нравится

☺



InstaЛюбовь

____________________________

Те, кому тебе нравится нравиться

♥



Подсказка: не волнуйся, больше никто не сможет увидеть твой выбор! Проверь нашу политику конфиденциальности.



Я прикусываю губу. Дружба или любовь? Конечно, я знаю ответ, судя по тому, как учащается мой пульс при одной только мысли о его непринужденной улыбке и растрепанных волосах. Но я тяну с действием. Правда ли я могу доверить InstaLove все свои секреты? Ведь это безопасно, верно? Я имею в виду, что здесь есть политика конфиденциальности. И TeenHack рекомендовал это приложение. Оно бы не стало таким популярным, если бы раскрывало всему миру тайные влюбленности своих пользователей…

Верно. Я крепче сжимаю свой телефон, меня раздражает моя нервозность. Я скачала это приложение по той же причине, по которой пришла в эту программу: чтобы сделать что-то, испытать что-то новое. Чтобы выйти наконец из зоны комфорта.

– InstaLove требует взаимодействия, – бормочу я себе под нос.

Так чего же я жду? Каких именно последствий я так боюсь? Я нажимаю указательным пальцем на экран и тащу аватарку Мэддокса ко второй колонке: Инста-Любовь. На мгновение его аватарка широко улыбается, и вместо его темно-карих глаз вспыхивают два красных сердечка. Появляется еще один текстовый блок, но у меня нет возможности прочитать сообщение. В коридоре раздаются шаги. Они приближаются к моей двери.

Аватарка Мэддокса с глазами-сердечками смотрит на меня, и виноватый румянец заливает мои щеки. Я не знаю, как выйти из этого окошка. Нет времени разбираться. В панике я полностью выключаю телефон и засовываю его в карман, и в тот же момент раздается стук в дверь.

Кто это?

Я произношу эти слова про себя. Не вслух. Мои легкие не функционируют должным образом. Затаив дыхание я тянусь к дверной ручке. Это ведь не Мэддокс, правда? Не настоящий Мэддокс? Неужели я каким-то образом его позвала? Не знаю почему, но у меня такое странное чувство, что это он.

Глава 3

Смельчак

МЭДДОКС

Ну все. Прощай мир. Я влип.

Я торопливо то шагаю, то бегу за своей девушкой, а она даже не думает сбавить темп. По всему ее виду – по тому, как подпрыгивают при ходьбе ее волосы, – я знаю, что она готова меня убить. И что же я натворил на этот раз?

Честно? Да мне уже, кажется, плевать. Вся эта история мне порядком надоела. Наши отношения похожи на глючный кусок кода, который застрял на какой-то бесконечной петле и вызывает повторение одних и тех же функций снова и снова.



статус ():

бойфренд// == ‘мэддокс’

элеонора (‘кричит’)

мэддокс (‘извиняется’)



Я знаю только один способ вырваться из этого замкнутого круга. CTRL-ALT-DELETE. Принудительный выход.

Она направляется в библиотеку и уже почти скрывается за стеклянной вращающейся дверью. Мне совсем не хочется выяснять отношения прямо там, под бдительным оком местных камер наблюдения.

– Элеонора! Постой!

Она разворачивается ко мне так резко, что волосы хлещут ей по лицу. Ее пронизывающий ледяной взгляд должен был пригвоздить меня к месту, как будто я послушный щеночек, которому хозяин приказал стоять. Ну нет! Я не принадлежу Элеоноре Уинтроп, так же как не принадлежу и ее семье. Даже несмотря на то, что их имя украшает чугунные ворота этой школы.

Я не планировал расставаться с ней сегодня, но какой смысл откладывать неминуемое? Я знаю, что должен сделать, и я готов к последствиям.

– Чего тебе, Смельчак?

Ох уж эта Элеонора с ее вечными кличками!.. Она зовет меня так с самого детства, с тех пор как мы играли вместе в песочнице в Риверсайд-парке. Мне даже когда-то нравилось, что она меня так зовет, но сейчас так уже надоело, что аж зубы сводит. Может, это потому, что в реальной жизни я уже давным-давно не вел себя как смельчак.

– Нам надо поговорить, – начинаю я.

– Я сейчас не в настроении. – Она поворачивается и входит в библиотеку, но я продолжаю идти следом.

Она не сможет так легко от меня отделаться. Я уже готов снова окликнуть ее, как вдруг она наконец-то с гневом сдается и направляется в ближайшую учебную аудиторию.

Кликаю, чтобы стеклянная дверь за нами закрылась. Камера висит в углу комнаты под потолком, но меня это не волнует. В конце концов, она записывает только видео. Никакого звука. Это ближайшее помещение, где мы можем рассчитывать на приватность в этой школе.

Элеонора разворачивается ко мне, уперев руки в бока. Мой смартвизор болтается у меня на шее, и она указывает на него.

– Разве ты не должен его носить?

– Элеонора…

– Ведь рейтинг InstaLove – это единственное, что тебя теперь волнует.

– Это неправда.

Она только хмыкает в ответ:

– Ах нет? Так, значит, ты флиртуешь с другими девчонками прямо у меня на глазах, потому что они тебе действительно нравятся?

Стискиваю зубы. Значит, вот почему она разбушевалась! Да неужели? Из-за того, что я перекинулся парой слов с той девчонкой на улице? Я уже привык к собственническим замашкам Элеоноры, но устраивать мне разборки за разговоры с другими людьми – это уже верх наглости с ее стороны!

Я уже знаю, что должно за этим последовать. Предполагается, что я буду унижаться. Льстить. Умолять вернуть мне вновь ее высочайшую благосклонность, пока она наконец не снизойдет и не вознаградит меня крохами своей любви.

Но не в этот раз. Пора разорвать этот замкнутый круг. CTRL ALT DELETE.

– Элеонора, все кончено.

Ее лицо каменеет. Ноздри раздуваются, но это единственный признак того, что она меня поняла. Я жду ее реакции. Кажется, что она молчит не меньше часа, прежде чем наконец ответить:

– Это ты о чем?

Но она прекрасно знает, о чем я. Я вижу выражение ее лица, когда показываю на нее и на себя:

– Об этом. О нас с тобой. Все кончено. Все закончилось уже давно.

– Погоди, – говорит она медленно. – Ты что, меня бросаешь?

Надо отдать ей должное, она действительно выглядит обиженной. Смягчившись, я делаю шаг к ней навстречу:

– Я хочу, чтобы мы остались друзьями, но я не могу…

– Нет, – отрезает она, снова кивая на мои очки. – Пока ты мой ИнстаДруг, нет. Я не согласна. Просьба отклонена.

– Это не игра, Элеонора.

– Зачем ты так делаешь? Из-за этой малявки? Из-за этой серой мышки? Она же просто никто! – Она махнула рукой в сторону Фенмор-Холла.

Вот в этом вся проблема, когда ты встречаешься с девчонкой, которую знаешь с пеленок. Она знает меня вдоль и поперек. Она насквозь меня видит. А ведь в той другой Элеоноре, или Норе, как она себя называет, действительно что-то есть.



Рейтинг Норы в IL – 0.



Ноль. Совсем новый профиль. Я уже даже и не помню, когда такое в последний раз видел. В обычных обстоятельствах я бы не обратил на нее никакого внимания, но меня зацепило имя. Нора… Элеонора так себя называла когда-то давным-давно, в глубоком детстве, когда мы еще не могли правильно выговаривать длинные имена.

Но эта новая Нора – полная противоположность известной мне Элеоноры. Она кажется такой… настоящей. В ней нет ничего фальшивого. Никакого расчета. Никакой модной одежды. Никакого макияжа. Каждая мимолетная эмоция написана у нее на лице. Поначалу она вроде нервничала, но потом заметила мой ИнсайтВизор и просияла, как ребенок в день своего рождения. А ее зеленые глаза стали такими круглыми, что я подумал, не хватит ли ее удар от удивления.

Воспоминание об этом заставляет меня усмехнуться, но я стираю усмешку с лица. Я прекращаю отношения с Элеонорой, не потому что хочу приударить за другой. Нет. Мне нужен новый старт, вот и все. Я хочу быть самим собой. Хотя бы раз в жизни мне надо проявить немного храбрости и вести себя как настоящий смельчак.

Я тяжело сглатываю и выпрямляюсь:

– Прости. Мы останемся друзьями. Навсегда. Мы можем продолжать работать вместе для Фестиваля проектов. Но я не хочу ничего большего. И если честно, Элеонора, я практически уверен, что ты тоже ничего большего не хочешь.

Я ожидаю, что она надуется. Может, прольет слезу-другую. Но вместо этого она откидывает голову и хохочет. И от этого ее веселья всякое чувство вины перед ней испаряется бесследно. Это тоже часть нашего заезженного сценария.



статус дисфункционал ():

пока ‘мэддокс’ в немилости:

мэддокс (‘просит прощения’)

элеонора (‘смеется ему в лицо’)



Элеонора Уинтроп смеялась надо мной все время, сколько я себя помню, – с того дня, как Уинтропы наняли мою бабушку ей в няньки и позволили мне сопровождать их в качестве партнера по играм для их очаровательного единственного ребенка. И черт возьми, она действительно была очаровательна.

Мне так нравилось ее смешить. Черт, да я жил ради этого. Я думал, что за звенящим смехом кроется какое-то тайное чувство привязанности. И только недавно до меня дошло, насколько мы несовместимы. Всю свою жизнь я был всего лишь игрушкой Элеоноры Уинтроп.

Весенние каникулы заставили меня прозреть. Моя бабушка плохо себя чувствовала, поэтому я вернулся в город, к нам домой, чтобы ухаживать за ней. Вместо меня Элеонора взяла с собой Риз в их семейный домик с пятью спальнями на озере Тахо. Я думал, что буду скучать по ней в течение этой недели, но я вообще о ней почти не вспоминал. Всю неделю я спал допоздна, слушал музыку и тайком ходил в клубы при помощи фальшивого удостоверения личности. Я поднял свой рейтинг в InstaLove до небывалого максимума, флиртуя ночи напролет с девчонками, которые смеялись над моей одеждой и неумением танцевать.

И Элеонора по мне совсем не скучала. Она даже ни слова не написала. Наш бесконечный личный чат в InstaLove все это время оставался пустым. Но я видел, что ее рейтинг тоже взлетел до небес, пока она была на озере Тахо. Она общалась там с кем-то, а мне было все равно, с кем именно.

Да, этот разговор назревал уже долгое время. Элеонора все еще смеется, но я уже сказал все, что хотел. Так что я поворачиваюсь, чтобы выйти из комнаты. Стеклянная дверь гипнотизирует: я всего лишь в трех шагах от своего будущего без Элеоноры. Но сзади раздается ее голос:

– Куда это ты собрался?

– Я сказал все, что должен был сказать. – Моя рука уже на дверной ручке, но я снова медлю. – Все кончено, – тихо говорю я ей, – а ты смеешься, Элеонора. Признай это. Тебе даже ни чуточки не грустно.

Я стою к ней спиной, но вижу отражение ее лица в стеклянной двери. Я замечаю, как подрагивают уголки ее губ, но она продолжает улыбаться.

– Ты же знаешь, что все не так просто.

Я опускаю руку, так и не повернув дверную ручку. Прислоняюсь к дверному косяку. Нет, так просто не получится, не правда ли? Только не с Элеонорой. Только не с Уинтропами.

– Ты можешь уйти от меня, если хочешь, Смельчак, – говорит она тем насмешливым тоном, который я отлично знаю. – Ноу меня есть несколько условий.

Глава 4

Строчная

НОРА

Я подхожу к двери, представляя себе, что за ней стоит Мэддокс в очках дополненной реальности, которые скрывают его глаза.

Но, конечно, наверняка это не он .Добро пожаловать в реальность, Нора. Нет никаких сомнений в том, что Мэддокс забыл обо мне в течение двух секунд после окончания нашего разговора. Мы обменялись всего лишь несколькими фразами, и он даже не удосужился закончить последнюю. Он собирался рассказать мне, как работают эти крутейшие очки дополненной реальности и… бум. Появилась Элеонора.

Начинаю хмуриться, но быстро беру себя в руки. Ну, по крайней мере, хоть кто-то подошел к моей двери. Стук возобновляется, и я открываю. В коридоре стоит девушка, она уже занесла руку чтобы постучать повторно.

– Отлично, – говорит она, опуская руку. – Ты здесь.

Хм-м. Кто ты такая?

Она делает паузу и оглядывает меня с головы до ног, я жду продолжения. Рано или поздно она вынуждена будет представиться. Но она молчит, и пауза, оттого что я ей не ответила, уже слишком затягивается.