— Все началось с моих исследований генома человека, имевших целью искоренить или уменьшить психические заболевания, причиняющие столько страданий. Я начала с вопроса себе: как психические отклонения формируются в мозгу? Присутствуют они там уже при рождении? Формируются со временем. Моей специальностью было докапываться до истоков, и я сосредоточилась на первом вопросе: психические отклонения и возможность их формирования еще на стадии эмбриона.

Над их головой послышался какой-то шум. Спасатели приступили к тушению пожара.

— Для начала я спросила себя, какие части клеток ответственны за формирование коры головного мозга, иначе говоря, части мозга, отвечающей за мыслительный процесс. А из каких образуется гиппокамп, играющий главную роль в формировании памяти и ориентации в пространстве. Потому что именно эти две части мозга главным образом поражаются при психических нарушениях. Вы следите?

Кристофер и Сара кивнули, с беспокойством отмечая страшную бледность Шафи, которая, благодаря морфию, к счастью не чувствовала боли от раны в животе.

— Как вы знаете, каждый человек имеет гены двух своих родителей, — продолжала она. — Вопрос заключался в том, в какой степени гены каждого родителя способствуют формированию коры головного мозга и гиппокампа их ребенка. А еще точнее: участвует ли один пол в этом больше, чем другой.

— Но что вы делали, чтобы узнать это? — спросил Кристофер.

— Я создала человеческие эмбриональные химеры in vitro. Я создала их двух типов. В первом удвоила исключительно мужские геномы, во втором — только женские. Я их создала по десять штук каждого вида.

— И какие результаты вы получили?

Сара не могла ругать Кристофера за это проявление нетерпения. Она сама была в таком же состоянии, как он.

— Вам это не понравится… Оказалось, что мужские клетки не смогли сформировать кору мозга, только структуры гипоталамуса. Что же касается…

— Напомните мне, за что отвечает гипоталамус, — попросил Кристофер.

— Гипоталамус регулирует все инстинкты у млекопитающих и человека: аппетит, выработку гормонов, страх… Что же касается химер, созданных только из женских клеток, то они оказались не способны сформировать структуры гипоталамуса, зато без проблем сформировали кору головного мозга и гиппокамп.

Шафи облизнула губы, ожидая реакции слушателей.

— Подождите, — недоверчиво начал Кристофер, — вы хотите сказать… что мужские гены в одиночку не способны сформировать интеллектуальную часть мозга, а одни женские гены на это способны?

— Грубо говоря, да, хотя интеллект зависит не только от коры и гиппокампа. Но, скажем, 70 процентов той части, что позволяет человеку мыслить и ориентироваться в пространстве, происходит от женщины.

— Но это… это…

— Это загадка. Вернее, это была загадка. Я пошла в моих исследованиях дальше, желая убедиться, что не ошибаюсь, — отрезала ученая.

— И каков результат?

— До сих пор никто не был в состоянии точно установить, какие гены отвечают за хорошую память, за большую скорость усвоения информации или за логическое мышление. После многих лет опытов и анализов я наконец нашла, что существуют две цепочки генов, определяющих наши когнитивные способности. Их назвали M1 и M3, и они распределены по всем нашим хромосомам.

— Если они распределены по всем хромосомам, то как же тогда получается, что мужские клетки не способны сформировать кору мозга и гиппокамп?

— Хороший вопрос, — ответила Шафи, инстинктивно поднеся руку к окровавленному животу. — Потому что они распределены по всем нашим хромосомам за исключением хромосомы Y.

— Этого не может быть… Мужская хромосома не содержит генов интеллекта?!

— Нет. Они присутствуют в хромосоме X, то есть женской, но полностью отсутствуют в Y.

— Иначе говоря…

— Да, у девочек в два раза больше шансов унаследовать интеллект родителей, поскольку у них будут две хромосомы X, тогда как у мальчиков будет хромосома X их матери и хромосома Y отца, лишенная генов, связанных с когнитивными функциями.

Теперь Сара и Кристофер понимали всю меру ответственности, возложенную на них Шафи, доверившей им донести ее послание. Но когда они думали, что разоблачения закончились, ученая добавила последний элемент в свое рассуждение.

— То, что я вам рассказала, заходит еще дальше.

— То есть? — нерешительно спросил Кристофер, уже почти боявшийся услышать продолжение.

— Мы, люди, являемся результатом длительной эволюции животного мира. Однако сегодня мы считаем себя не животными, а именно людьми. Критерии установления этого различия сложны и очень темны. Когда наш общий предок перешел со стадии животного на стадию гоминида? Каким было то маленькое различие между ним и его сородичами?

Сара и Кристофер не успели поразмыслить над этим.

— Так вот, — сразу же ответила на свой вопрос Шафи, — если считать, что интеллект и осознание себя, неотрывное от него, и есть то, что отличает нас от животных, а именно женская хромосома передает гены когнитивных способностей, тогда, вне всякого сомнения, первым человеком была женщина.

Кристофер сел на пол, изумленный и зачарованный.

\"Первым человеком была женщина\", — повторял он себе.

Рядом с ним Сара качала головой и смотрела на Шафи с восхищением. Несколько секунд они молчали, потом до них донесся приглушенный вой сирен пожарных и полицейских машин.

— Я закончу одним археологическим исследованием, которое подтверждает данный вывод, — снова заговорила ученая, теперь уже явно делая усилия, чтобы продолжать разговор. — Американский исследователь Дин Сноу, изучающий доисторическую живопись в пещерах, заинтересовался отпечатками кистей рук, которые художники той эпохи часто оставляли рядом со своими произведениями. Должно быть, вы их уже видели, хотя бы на фото…

Шафи закашлялась, сплюнула кровь. Сара аккуратно вытерла ей рот своим рукавом.

— Спасибо, — поблагодарила та прерывающимся голосом. — Дин Сноу использовал индекс Мэннинга, позволяющий отличать мужчин и женщин по их рукам. У женщин указательный и безымянный пальцы обычно одной длины, тогда как у мужчин безымянный длиннее указательного. Так вот… Дин Сноу измерил тридцать два отпечатка рук хорошего качества в трех пещерах: одна в Испании, остальные две во Франции. Результат: двадцать четыре отпечатка из тридцати двух проанализированных, принадлежат женщинам. Из восьми остальных три отпечатка взрослых мужчин и пять — подростков. Иными словами, если применить этот результат ко всем пещерам, обнаруженным сегодня, доисторическими художниками, расписывавшими пещеры, в большинстве своем были женщины. А если искусство так свойственно человеку… то и здесь первым художником, весьма возможно, была женщина.

Шафи Рейнвассер уронила руку, жестами которой сопровождала свою лекцию. Она выбилась из сил и почти истекла кровью.

— Не разговаривайте больше, Шафи… Скоро придет помощь.

— Никогда больше никто не должен говорить, что мужчины способнее в науках, в геометрии, что они более склонны к точным наукам, чем женщины, а женщины — к гуманитарным и общественным, — произнесла ученая со слезами на глазах. — Вот доказательство против стереотипов, призванных отодвигать женщин от знаний, наук, профессий, дающих власть…

Теперь исследовательница дышала очень медленно.

— Но… не будем впадать в другую крайность, заявляя, будто мужчины совершенно не пригодны к этим профессиям, — прошептала Шафи между двумя вздохами. — Потому что интеллект наследственен лишь на 40–50 процентов, а остальные 60–50 процентов дают воспитание, стимулирование ребенка к познанию. Еще раз скажу: Катрина, как и я, мы не хотим отодвинуть мужчин или кому-то отомстить.

В коридоре послышался шум. Пожарные сумели погасить огонь, и помощь приближалась к ним. Кристофер подбежал к двери бронированной комнаты, в которой они укрывались, и стал в нее колотить, зовя на помощь. Сара осталась возле Шафи, которая теперь говорила еле слышным голосом:

— Мы не хотим доказать и того, что женщины одинаковы с мужчинами. Конечно, мужчины и женщины разные. Но зато впредь невозможно будет утверждать, что мужчины и женщины не равны в правах. Умоляю вас, Сара, обещайте мне, что вы огласите это…

— Клянусь вам, Шафи… но вы хотели сказать о чем-то еще, когда закончите…

— Все… все доказательства моих выводов здесь…

Она указала на ящик с номером 302.

— Возьмите мой ключ и постарайтесь, чтобы эти данные не попали больше ни в чьи руки до оглашения.

— Крис!

Кристофер, слышавший ее слова, взял ключ и пошел открывать ящик.

— Последнее… я проявила слабость…

— В чем? — забеспокоилась Сара.

— Там, в амфитеатре, убийца Катрины причинил мне такую невыносимую боль, чтобы заставить говорить…

Сара слушала молча, но она уже знала продолжение.

— Он заставил меня сказать, где найти… третью… последнего члена нашего Кружка…

— Не вините себя, Шафи, просто скажите мне, что вы знаете.

Исследовательница посмотрела на них взглядом, уже затуманенным тенью смерти.

— Людмила… она принесла… самую большую жертву из нас троих… она будет действовать… в соборе Святого Петра в Риме… завтра…

И в тот момент, когда спасатели начали взламывать дверь комнаты, Шафи Рейнвассер испустила свой последний вздох.

Глава 49

Женщина с длинными светлыми волосами робко постучала в дверь комнаты. В квартиру, расположенную на римской улочке с выходом на маленькую площадь, где стены домов, потрескавшиеся и увитые плющом, словно просели под тяжестью веков, можно было попасть только по внешней лестнице, на которой рядом с вазой дремал кот.

— Ваше преосвященство. Настал час.

Она уже не помнила, сколько лет ждала, чтобы наконец произнести эти слова. Из-за недостатка времени она давно уже не ухаживала за своими светлыми волосами, ее лицо, осунувшееся и изможденное, которое когда-то называли очаровательным, имело строгое выражение, пресекавшее любую попытку завязать с ней флирт. Сегодня ее жизнь была посвящена Богу, точнее Иисусу. Подлинному Иисусу, неискаженному. И через несколько часов, если все пройдет, как запланировано, весь мир откроет глаза, как сама она уже давно их открыла.

Дверь отворилась, и на пороге появился мужчина лет шестидесяти, с угловатым суровым лицом, во всем вызывающем великолепии парадного одеяния: белая сутана с кружевным стихарем поверх нее, а сверху еще пурпурная мантия. Он строго оглядел Софию из-под кардинальской шапочки.

Оробев, несмотря на долгие годы подготовки к этому событию, женщина склонилась перед ним и поцеловала кольцо на небрежно протянутой ей руке.

— Ваше преосвященство, для вас настал великий день, — угодливо произнесла она.

— Еще ничего не решено.

— Но все подготовлено, чтобы…

Кардинал Клещинский смерил свою служанку пронзительным и гордым взглядом. В этот момент из соседней комнаты вышли, неся чистые простыни, две пожилые монашки, ведшие его хозяйство.

— Я не слушаю льстивых речей женщин, — отрезал кардинал. — Человечество слишком хорошо знает, к чему это приводит. Ступайте.

Монашки, ничего не сказав, удалились. София опустила голову и посторонилась, пропуская великого человека, прошелестевшего своим парадным одеянием. Когда он шагнул за порог двери, ведущей к выходу, она открыла ящик шкафа в маленькой гостиной, взяла складной нож, ловко покрутила его в пальцах и сунула в шерстяные ножны, закрепленные на бедре.

Потом она бросилась в прихожую, открыла дверь, хлопком в ладоши прогнала спавшего кота и пригласила кардинала спуститься по ступенькам. Прежде чем последовать за ним, она на мгновение задержала взгляд на куполе собора Святого Петра, видневшегося вдали между двух многоэтажек. Через несколько часов мир уже никогда не будет таким, как раньше.

Глава 50

Когда спасатели проникли в комнату с архивами образцов института, Сару и Кристофера немедленно заподозрили в убийстве Шафи Рейнвассер. Они провели в полицейском управлении Лейпцига более четырех часов, прежде чем соответствующие службы Осло удостоверили личность своего инспектора и подтвердили ее участие в расследовании дела Катрины Хагебак. Сара очень неопределенно описала предполагаемого убийцу, чтобы не насторожить Йенса Берга, и около 16.30, после осмотра у врача, они были отпущены и наконец смогли пользоваться своими мобильными телефонами.

Пока Кристофер заказывал такси, чтобы снова ехать в аэропорт, Сара открыла на экране своего телефона информационный сайт. Долго искать не пришлось. Это сообщение было на верхних строчках всех новостных сайтов: папа римский Эдуард заявил о сложении с себя сана. Серия статей в тоне близком к панике сообщала, что папа особо попросил, чтобы его заменили с завтрашнего же дня, дабы избежать любой паузы в функционировании высшей церковной власти в это сложное время. Кардиналы, заранее предупрежденные о предстоящей отставке, уже съехались в Рим со всего мира и направлялись в Сикстинскую капеллу, чтобы приступить к выборам нового понтифика.

— Так мы точно опоздаем, — пробормотала Сара, сидевшая на заднем сиденье такси, ехавшего из Йены в Лейпциг.

— Выборы могут продолжаться много дней… и со всеми их церемониалами, первый результат будет получен в лучшем случае часов через восемь.

Сара невидящими глазами смотрела на проплывавшие за окном улочки города, чувствуя, как на плечи опускается все большая тяжесть. За четыре часа, проведенные в полиции, уровень адреналина в крови, до сих пор поддерживавший ее, упал. У нее было время подумать и констатировать печальный провал ее расследования. Две женщины, которых убийца планировал убрать, чтобы заставить молчать, умерли, не сделав своих разоблачений. Враги Этты, Ады, Людмилы и всех женщин достигли своей зловещей цели на две трети. Против воли в ней начала подниматься глухая ярость. Она решила, что сильнее противника, что она единственная, кто способен положить конец этой женоненавистнической бойне. Но ей следовало работать совместно с другими сотрудниками полиции, надо было действовать в команде, и тем увеличить шансы остановить убийцу и его сообщников. Во всяком случае, следовало хотя бы попробовать.

Это она пыталась объяснить Кристоферу, а тем временем комок тревоги сверлил ей живот: а вдруг она не сумеет спасти и Людмилу тоже?

— Как ты могла работать совместно с людьми из Осло с тех пор, как узнала, что Йенс Берг замешан в преступлении? Это было невозможно.

— Вероятно, надо было потратить время и прозондировать нескольких коллег, которых я хорошо знаю и которым доверяю…

— Оставь, Сара. У тебя не было времени! И потом, это было слишком рискованно. Ты сделала именно то, что должна была сделать… именно то…

— Но пока выходит, что я провалила самое важное дело для будущего нас всех. Ты так же, как и я, читал и слышал, что должно было быть раскрыто. Это революционно, необходимо! Эти женщины должны были быть услышаны всеми.

— Их враги многочисленны, организованны и заранее готовили свою акцию… сосредоточься на следующем, последнем этапе…

— Вы не можете ехать быстрее? — вдруг нервно обратилась Сара к таксисту, хлопнув рукой по подголовнику переднего сиденья.

Немец не понял, что говорит эта женщина, но догадался, что она чем-то недовольна, и сделал вывод, что его ездой. Он осторожно прибавил скорости.

Кристофер же онемел от изумления. В большинстве пар такой выплеск раздражения показался бы нормальным, но он никогда прежде не видел, чтобы Сара настолько потеряла самообладание и тем более сорвала досаду на человеке, совершенно непричастном к положению, в котором они оказались. Он впервые открыл для себя агрессивную сторону личности своей подруги.

Сара это поняла и подняла руку в знак того, что просит прощения.

— Мне очень жаль… Не знаю, что на меня нашло, — сказала она, смущенно глядя на Кристофера. — Я никогда не давала волю нервам до такой степени. Это расследование… мне кажется, что, провалив его, я предам всех женщин. И это меня изводит.

— О’кей… — сумел произнести Кристофер, медленно приходивший в себя от пережитого удивления. — Лучше думать о том, что будет дальше. Согласна?

— Я даже не знаю, где и кого искать в соборе Святого Петра в Риме.

— Давай немного поразмыслим. Для начала посмотрим, в честь кого взяла имя эта Людмила. Теперь мы знаем, в какой области искать.

Кристофер забил в строчку поисковика слова \"Людмила и папа римский\". Ответ был получен немедленно:

— Людмила Яворова, восемьдесят пять лет, на сегодняшний день единственная женщина, о которой известно, что она была рукоположена в сан священника, — сказал он.

Сара, прислонившаяся головой к стеклу, распрямилась.

— Женщина-священник? Я думала, такое невозможно.

— Я тоже. Никогда не слышал эту историю. Подожди…

Кристофер быстро прочитал статью, после чего кратко пересказал ее:

— Это произошло в 1970 году, при коммунистическом режиме в Чехословакии, в подпольной католической церкви. Епископ по имени Феликс Мария Давидек действительно рукоположил в сан священника женщину из своего прихода, Людмилу Яворову. Людмила хранила молчание до 1995 года, когда решилась открыть правду о своем священническом статусе. Ватикан тут же объявил рукоположение недействительным и напомнил, что католики должны считать неизменной доктрину, позволяющую лишь мужчинам становиться священниками. Есть предположение, что и другие женщины в те же времена, что и Людмила, получили сан священника, но лишь она одна решилась об этом рассказать.

— Ты думаешь… думаешь, Людмила из Кружка попытается стать папой? Но это же абсурд!

— Этта город разбудит, Ада науку зажжет, а Людмила всех их соединит. Последняя часть действительно говорит об объединительной роли, которая подходит религии. По крайней мере, в глазах тех, кто к этой религии принадлежит. Единственная проблема: только мужчина может быть избран верховным понтификом. Стало быть, Людмила готовит что-то другое.

— Какую-то громкую акцию на рукоположении нового папы. Вот что она готовит. Все прожекторы будут обращены на площадь Святого Петра в Риме…

— …И в первую очередь на балкон, откуда раздастся знаменитое Habemus papam — У нас есть папа и откуда новый понтифик произнесет благословение urbi et orbi[24].

— Какой прекрасный момент, чтобы заставить услышать себя самой большой аудитории в мире?

— Но — сделав что? Сказав что?

— Учитывая то, что собирались сказать Катрина и Шафи Рейнвассер, могу себе представить уровень ее разоблачения. Меня больше интересует, как остановить убийцу, и на этот раз до того, как он начнет действовать. И уверена, он пришел к точно таким же выводам, как мы: та, что называет себя Людмилой, предпримет некую громкую акцию там, куда будут направлены телекамеры. То есть на балкон, на который выйдет новый папа. Значит, убийца попытается поразить свою цель на этом балконе из дальнобойной снайперской винтовки. Тут может быть только это…

— Логично, — согласился Кристофер.

— Надо найти наилучшее место для стрельбы с дальней дистанции по балкону базилики. Он будет там.

Но Сара не была экспертом в данном вопросе и поэтому позвонила коллеге, которому доверяла больше, чем себе.

Пока она разговаривала, зазвонил телефон Кристофера. Это был Томас Хольм, репортер \"Моргенбладет\".

Кристофер заколебался: Сара могла услышать разговор. И в то же время, если журналист звонил ему, то, значит, продвинулся в своих поисках. Кристофер решил воспользоваться занятостью Сары разговором с Осло и ответил на звонок:

— Да.

— У меня есть новость.

— Давайте, только быстро.

— Боюсь, новость вам не понравится.

— Говорите…

— Мы прогнали фото вашей подруги, сделанное у терминала оплаты, через редакционную программу восстановления изображения, которая творит чудеса. Также мы провели кое-какие вычисления. Учитывая размер тени сидящего сзади человека, время, когда было сделано фото, и положение головы относительно крыши автомобиля, есть только одна возможность: это был ребенок.

— Что? — воскликнул Кристофер.

Сара повернула к нему голову, как бы спрашивая, что происходит. Он жестом показал, что все нормально, хотя все его чувства были настороже.

— Сожалею, месье Кларенс, но это еще не все.

Солнечное сплетение Кристофера дернулось, когда он сделал глоток воздуха.

— Я вас слушаю.

— Тот день, когда мадам Геринген была сфотографирована с этим ребенком на заднем сиденье, в Осло один отец заявил о похищении своего сына. Мы проверили время подачи заявления. Это произошло за два часа до того, как камера наблюдения платежного терминала сфотографировала мадам Геринген.

— Скажите мне, ребенок…

— Мне очень жаль. Мальчика нашли мертвым в порту Ставангера почти через месяц после его исчезновения.

По телу Кристофера потек холодный пот. Он закончил разговор и открыл окно в надежде, что холодный воздух остудит его голову, в которой кипела буря вопросов.

— Через несколько часов я получу ответ о лучшей позиции для стрельбы… — объявила Сара, закончив говорить по телефону. — Возможно, еще есть шанс.

Она повернулась к Кристоферу.

— Ты в порядке? У тебя странный вид.

— Машина, переживания, усталость, я… Все пройдет.

Кристофер ни на секунду не подумал, что Сара способна причинить зло кому бы то ни было, тем более ребенку. Она была человеком, которому он доверял больше всех на свете. Значит, всей этой истории должно быть какое-то объяснение. Но когда Сара положила руку ему на бедро, Кристоферу пришлось сделать над собой усилие, чтобы непроизвольно не отдернуть ногу.

Глава 51

К тому моменту, когда такси наконец остановилось перед дверьми маленького аэропорта Лейпцига, Сара уже забронировала им билеты на рейс до Рима, вылетающий менее чем через сорок пять минут. Они вбежали в зал номер 2, указанный на информационном табло, когда стюардесса в последний раз вызывала пассажиров Кларенса и Герин-ген.

Сара первой добежала до стойки регистрации и предъявила билет и паспорт улыбающейся стюардессе, поздоровавшейся с ней. Кристофер отстал на несколько секунд. Сара, уже прошедшая турникет, протянула Кристоферу руку.

Тот вынул из кармана паспорт и уже собирался показать его стюардессе, как вдруг остановился, пораженный очевидностью. Возможно, последнее открытие журналиста о смерти ребенка, находившегося в машине с Сарой, ускорило его решение. Он вдруг испугался, что погибнет и оставит Симона сиротой во второй раз.

— Сэр, могу я увидеть документ, удостоверяющий вашу личность? Пожалуйста…

— Э-э… я…

Кристофер смотрел на Сару, горло у него пересохло, сердце бешено колотилось от нехорошего предчувствия.

— Сара, я…

Она поняла.

Он подошел к ней, и они замерли друг напротив друга, разделенные турникетом отдела регистрации.

— Сара, я, пожалуй, не полечу…

Она молча кивнула.

— Мне жаль… но я должен вернуться в Осло. Симон… мы нужны ему и…

— Мне следовало предложить тебе сделать это раньше, Крис… Я восхищаюсь твоим мужеством. Но ты прав, мы нужны Симону, а если я не могу быть там, то вернуться должен ты…

— Мадам, простите, но мы заканчиваем посадку в самолет, — вмешалась стюардесса.

— Да…

Кристофер обхватил ладонями лицо Сары. Она почувствовала, что он дрожит. Они поцеловались в порыве разделенных любви и бед.

— Скажи ему, что я его люблю и скоро вернусь! — бросила Сара, уходя быстрее, чем этого хотелось бы Кристоферу.

Ему показалось, что ее глаза затуманились от слез, но она отвернулась так быстро, что он не был в этом уверен. С тяжелым сердцем, страдая от вины за то, что бросает ее на финишной прямой этого страшного расследования, Кристофер чуть не шагнул через турникет, чтобы побежать за Сарой. Желание сжать ее в объятиях и сказать ей, насколько он ее любит, было так велико, что причиняло ему боль.

В последний раз он увидел ее через окно. Она что-то написала на листке бумаги и приложила его к стеклу. \"Не забывай принимать лекарство!\" Потом она исчезла на трапе, ведущем в салон самолета. Сара действительно исключительная женщина, подумал Кристофер.

Зал вылетов опустел. Он сел на скамейку. Все случилось так быстро, что он никак не мог осознать, что же все-таки произошло.

Кристофер ничего не чувствовал, кроме безмерной пустоты и одиночества. Или, вернее, отгонял все сомнения, которые нахлынули и скоро, как он понимал, будут его мучить. Совершил ли он ошибку или, напротив, поступил как следовало, чтобы быть для Симона отцом? Предал ли он Сару, любовь своей жизни, ради племянника? Может быть, он просто струсил, испугался того, что могло произойти в Риме? Почему он не нашел способа поговорить с Сарой о расследовании журналиста \"Моргенбладет\", чтобы она наконец открыла ему правду?

И вдруг все эти страхи, опасения, раны и неуверенность одновременно захлестнули его мозг и сердце.

Кристофер прижал руку к груди и попытался сохранить хотя бы подобие спокойствия.

Он посмотрел на экран телевизора, висящего над ним. Непрерывный новостной канал демонстрировал последовательно планы толпы, уже собравшейся на площади перед базиликой Святого Петра, трубу, к цвету дыма из которой — белому или черному — скоро будет приковано всеобщее внимание, и, наконец, величественный балкон, обрамленный гигантскими колоннами, на который новоизбранный верховный понтифик выйдет благословить толпу. Внизу экрана был титр, значения которого, как подумалось Кристоферу, журналисты не понимают: \"Кто станет 268-м папой?\"

Глава 52

Бесконечная красная змея ползла по мраморным плитам величественного зала дипломатических приемов. Процессия из ста двадцати кардиналов в красных мантиях следовала за носителем креста и хористами, призывавшими Святой Дух прийти и вдохновить выбор следующего верховного понтифика.

В глубине зала, сидя на папском троне, ссутулившийся папа, уходящий в отставку, одетый в белую сутану, встречал усталым, но благожелательным взглядом направлявшуюся к нему процессию. Он одаривал каждого ее участника благословением и улыбкой, а потом кардиналы входили в дверь, ведущую в священную часовню, где должны были происходить выборы его преемника.

Незаметно стоящая в углу зала София наслаждалась привилегией быть личным телохранителем своего кардинала, получившим особое разрешение находиться с ним рядом в любую минуту. Почти невидимая, она с особым вниманием следила за каждым жестом папы, дожидаясь момента, когда перед главой церкви пройдет ее кардинал.

Пение хоров слилось в пьянящую литанию, без конца повторяющую обращение к Господу: \"Сойди, Дух Святой, на души верных тебе. Наполни высшей милостью сердца, созданные Тобой\".

Слушая этот призыв к Святому Духу вдохновить каждого кардинала и направить его выбор, София не смогла сдержать улыбку. Предстоящие выборы были, наверное, самыми далекими от какого бы то ни было божественного вдохновения. Все было подготовлено, чтобы победил ее кардинал. Каждого из участников выборов посетил не Святой Дух, а кардинал Клещинский собственной персоной и каждому пообещал, в случае своего избрания, пост, отличие, награду, поощрение. А несговорчивым пригрозил разоблачением какого-нибудь плотского греха, который тот желал сохранить в тайне. Ничто не было оставлено на волю случая, вплоть до отречения нынешнего папы, задуманного в согласии с его собратом и запланированного заранее, за много месяцев — и даже лет, если учитывать их дружбу, начавшуюся еще в юности.

Кардинал Клещинский преклонил колени перед папой в числе последних. София смотрела на него так, как кот смотрит на птицу. Она без труда увидела едва заметный одобрительный кивок папы своему другу и будущему преемнику. Двое мужчин обменялись взглядами в торжественной тишине, после чего кардинал Клещинский встал и в свою очередь шагнул через порог, ведущий в капеллу в капелле — Сикстинскую.

София скользнула вдоль стен королевской залы, опустив голову, чтобы не видеть гигантских фресок, покрывающих стены. Она шла за последним кардиналом по узкому коридору. Но, какие бы привилегии она ни имела, ее дорога закончилась у входа в святилище, навечно украшенное Микеланджело. Она успела заметить лишь изображение на потолке: божественный палец указывал на его творение мужского пола — Адама. Она сжала рукоятку ножа и постаралась не встретиться взглядом с префектом Папского дома, который презрительным жестом велел ей удалиться.

Привратник закрыл тяжелые двери, щелкнул замок, и София услышала ритуальную фразу, произнесенную префектом: \"cum clave\", \"закрыто на ключ\". Теперь выборы могли начаться. И скоро, если все пройдет, как задумано, ее кардинал Клещинский будет избран папой. София представила себе, как он выйдет на балкон и наконец исполнит миссию, которой посвятил всю свою жизнь.

Глава 53

Самолет Сары приземлился в Риме в 17.50. В аэропорту царила сверхнаэлектризованная атмосфера — все ждали избрания нового папы. Рейсы на Рим брали штурмом, и персонал едва успевал справляться с наплывом пассажиров. Все телевизоры показывали картинки с площади Святого Петра и тысячи лиц, на которых читались нетерпение, надежда и даже, иногда, блаженство.

Сара, прокладывая себе путь в толпе к стоянке такси, толкнула несколько человек, уткнувшихся в экраны своих телефонов, и даже не стала тратить время на извинения. Увидев бесконечную очередь к машинам, она показала служащему, отвечающему за порядок прохождения пассажиров, свое полицейское удостоверение, и тот сразу же пропустил ее.

— В Ватикан, быстрее! Если нарветесь на штраф — я оплачу! — бросила она таксисту, снова показывая служебное удостоверение, подкрепив его купюрой в двести евро. — И еще двести, если доедете меньше чем за полчаса.

— Да, синьора!

Такси сорвалось с места, едва не сбив пару, переходившую дорогу в неположенном месте, и помчалось по выделенной для экстренных служб полосе.

Меньше чем через пятнадцать минут они уже пересекли центр Рима в направлении Ватикана.

Видя развалины Колизея, сквозь которые пробивалось зимнее солнце, Сара поймала себя на мысли о том, как они с Кристофером могли бы гулять здесь, взявшись за руки. Она представила, как он с воодушевлением рассказывал бы ей о гладиаторских боях, объясняя все те мелкие детали, мимо которых проходят туристы, а потом повел бы ее на Палатинский холм, виднеющийся вдали, туда, где высились руины античных дворцов римской знати, а после они бродили бы по вымощенным в давние времена улочкам Форума, где, между двумя историями о повседневной жизни римлян, она бы поцеловала его и шепнула на ухо обещание, заставившее его покраснеть.

Эфемерное счастье сменилось уколом в сердце, как будто это видение, которое могло быть картинкой будущего счастья, заволокла тень сомнения. Она отпустила Кристофера в Осло, не сказав ни слова, как будто сочла это нормальным, и даже понимая, почему он возвращается к Симону. Вот только до этого момента она видела лишь безграничную любовь между ней и Кристофером. Абсолютный взаимный дар. Какой мужчина ввязался бы ради своей подруги в подобную авантюру, невзирая на страх и угрозы собственной жизни?.. Но отъезд Кристофера, каким бы банальным он ни был, стал решающим моментом, который показал: его любовь к ней не безгранична. И пределом ей служит его ответственность за Симона. Сару вдруг охватил страх: а что, если Кристофер к ней не вернется? Если решит, что благополучие Симона несовместимо с той бурной жизнью, которую она ведет?

Сигнал телефона остановил усиливающееся беспокойство. На экране появилась картинка: план с маленьким красным крестиком. Через секунду она ответила на входящий звонок.

— Это я, — произнес мужской голос.

Сара узнала своего знакомого из Осло, который был в армии снайпером.

— Если тот парень действительно хорош и способен стрелять с очень большой дистанции, то он будет там, где я поставил крест.

— Это же больше километра от балкона…

— Если у него DAN.338, то он может вести прицельный огонь с дистанции тысячи двухсот метров. Я тебе отправил карточку на эту винтовку.

— Тысячи двухсот метров?

— Ну да… После твоего ухода из армии в этом деле был достигнут некоторый прогресс. Это позволит ему занять позицию за пределами периметра высшей безопасности, где находится большинство патрулей и спецподразделений.

— О’кей… Спасибо, Якоб.

— Я тебе ничего не говорил.

— Разумеется.

Сара нажала на \"Отбой\" и быстро изучила информацию по винтовке. Карточка подтверждала сведения, предоставленные Якобом, и добавляла, что это оружие просто и удобно в обращении.

Сара назвала таксисту улицу, расположенную в сотне метров от места, куда она направлялась.

— Вы можете сделать радио погромче?

В комментариях, разумеется, обсуждались только выборы папы и объяснялось, что кардиналы, избирающие его, находятся взаперти уже около четырех часов. Скоро из трубы пойдет дым: черный, если ни один кандидат не набрал большинства, или белый, если за претендента отдали свои голоса сто кардиналов.

Сара нервно смотрела на свой смартфон. До места назначения оставалось еще метров четыреста.

— Veloce![25]— велела она, вспомнив старые познания в итальянском.

— Si, si!

Такси, громко гудя клаксоном, рванулось вперед, распугивая пешеходов, вышедших с тротуаров на проезжую часть.

По радио эксперты с опьяняющим многословием строили прогнозы, сами увлекаясь царящей атмосферой нетерпения.

— Non posso procedere, signora![26]— воскликнул таксист.

Сара увидела, что дальше ехать действительно невозможно, поскольку пришлось бы давить пешеходов, занявших всю дорогу.

Она посмотрела по смартфону оставшуюся часть пути, отпечатала ее в памяти, заплатила таксисту обещанную сумму и, выйдя из машины, тут же влилась в толпу.

Сара пошла против движения, подключив к телефону наушники, чтобы слушать прямую передачу франкоязычной радиостанции. На каждом углу она видела посты карабинеров, которые находились в состоянии повышенной готовности с самого момента объявления о предстоящих выборах понтифика. Тем более что некоторые туристы и даже местные жители, восприняв происходящее событие как праздник и подходящий повод, злоупотребили пивом. Ее GPS указывал на небольшую улочку, отходящую влево от главной магистрали. Она свернула туда, там народу было меньше. Ей оставалось всего восемь минут хода до места, обозначенного на плане крестиком. Ее сердце забилось чаще. Мышцы слегка напряглись, сокращая время, необходимое для приведения их в боевое состояние в случае опасности. В наушниках чередовались комментарии экспертов, анализировавших деятельность уходящего папы, и слова репортеров, пытавшихся передать атмосферу, царящую на площади Святого Петра.

Она встретила двух прохожих, погруженных в свои мысли, и повернула за угол, как раз у кафе, занимавшего угловой дом. Сидевшие, вытянув ноги, за столиком трое молодых людей оглядели Сару откровенным взглядом.

— Lo sai che sei mica male, per essere una donna?[27]

Хотя Сара разучилась говорить по-итальянски, но она неплохо понимала этот язык. Ей не понравилась фривольность фразы, произнесенной молодчиками, но не хотелось растрачивать энергию самоконтроля перед ожидавшим ее испытанием.

— Stronzetta dai capelli rossi!

Сара отказалась верить в то, что ее обозвали \"рыжей шлюхой\" и продолжила свой путь. Сзади она услышала смешки и вульгарные звукоподражания.

Вдруг все, что она узнала в ходе расследования о мужском доминировании, нахлынуло на нее с силой водного потока, сметающего плотину. К тому же чувство несправедливости, которое она испытывала на протяжении многих лет как женщина, выпустило монстра холодной ярости, дремавшего в глубинах ее подсознания.

Она развернулась и пошла прямо на трех весельчаков, которые едва успели удивиться, увидев ее перед собой. Первому она раздавила ступню ногой, а потом ударила коленом под подбородок. Когда второй и третий вскочили, чтобы ударить ее, она блокировала неловкий выпад одного, вывернула ему руку и швырнула его на приятеля. Оба рухнули на землю, а она отвесила каждому резкий удар между ног. Потом подняла за волосы их головы и тихо произнесла:

— Никогда больше не обращайтесь так к женщине. Никогда.

Сара уронила их головы на асфальт, толкнула державшегося за кровоточащий нос третьего, чтобы он упал вместе со стулом, и побежала к месту назначения, стараясь компенсировать несколько потерянных секунд.

Когда уровень адреналина немного понизился, она вспомнила обо всем, что слышала о феминистках. Все критики, включая женщин, считали их слишком экстремистски настроенными, слишком склонными к насилию, слишком ангажированными, слишком настроенными на войну против мужчин и злоупотребляющими неадекватными мерами. Она сама считала женское движение чересчур жестким. Но год за годом, а тем более сегодня, после того как Катрина Хагебак открыла ей глаза на подлые хитрости установления мужского господства, она спрашивала себя, в какой мере угнетенные могли восстановить справедливость без насилия. Ведь если господствующая группа применяет насилие к угнетаемой, то как последняя может освободиться без борьбы?

Это невозможно. Однако женщины совершали подвиг ежедневно на протяжении тысячелетий: сражаться, не проливая крови. Агрессивный феминизм, проявляющий насилие, может быть чем угодно, но он никогда никого не убил. В отличие от мачизма, который, не довольствуясь господством, убивал каждый день. А как еще назвать семейное насилие, неравенство законов в некоторых странах, осуждающих женщину, когда виновен мужчина, семейную месть во имя так называемой чести, уличные нападения или чисто женоненавистнические убийства, когда женщин убивают только за то, что они женщины. Кстати, Сара просила, чтобы полиция Осло исключила из своего словаря понятие \"убийство на почве страсти\", заменив его женоубийством.

Видя мужское насилие, Сара была убеждена, что, окажись мужчины на месте женщин, они никогда не проявили бы такого терпения и демократичности в борьбе за равенство. Нет, они бы взяли в руки оружие и стали убивать.

Да, думала Сара, она и все женщины в западных странах могут казаться свободными. Они высказывают свои мысли, руководят, принимают законы, преподают, создают, любят, разводятся… Но окружающий мир, в котором мы постоянно живем, — это мужской мир, напомнила себе Сара. И стоит только выйти за рамки, как нас поджидают унижение, презрение, ущемление прав. Мужчина не может этого понять, потому что он этого не переживает. Он не должен страдать от пренебрежительной оценки своей внешности или сексистского анекдота, ставящего под сомнение его умственные способности, бояться, что ему не дадут слова или просто постоянно переживать из-за необходимости все время доказывать свою компетентность. Он по-настоящему свободен, над ним не висит потенциальная угроза, готовая в любой момент стать реальной, подумала она.

Сара оценила, насколько невыносимым сделало для нее это расследование такой порядок вещей, который она в конце концов приняла, чтобы не жить в постоянной злобе. Она знала, что никогда в будущем не сможет игнорировать несправедливость, жертвами которой слишком долго оставались она и все женщины.

Дзинь!

Телефон сообщил ей, что она менее чем в пятидесяти метрах от места назначения, и в этот же момент голос комментатора, который она слушала по радио, зазвучал громче и с энтузиазмом:

\"Дамы и господа, исторический момент. Мы сейчас наблюдаем первые клубы дыма, вырывающиеся из ватиканской трубы! И… да… это так, вне всякого сомнения… он белый! Дым белый! Конклав избрал нового понтифика!\"

Сара сдержала новый прилив адреналина в вены. \"Сохраняй голову холодной. Не спеши\", — повторяла она себе.

Чуть дальше на совершенно пустой улочке она заметила поворот в тупик, ведущий к дому, где должен был находиться убийца. Она сделала еще несколько шагов и пнула ногой пустую бутылку из-под пива. И замерла. В тупике хлопнула входная дверь. Сара спряталась за выступ стены.

\"Ах, какой момент! Какой невероятный момент! — заливался журналист в ее наушнике. — Пока что лишь сто двадцать кандидатов, запертых в Сикстинской капелле, знают имя нового верховного понтифика, которое через несколько минут станет известно всему миру! Ах, какое мучительное ожидание для двух миллиардов католиков и для всего остального населения земли! Еще несколько минут терпения!\"

Осторожно выглянув, Сара заметила мужчину, стоящего у поворота в тупик. Он не был похож на убийцу. Прислонившись к стене, просто смотрел в свой смартфон. Кто он: обыватель, вышедший послушать крики толпы вживую? Или это сообщник убийцы, поставленный на страже? В обоих случаях у Сары не было выбора: она должна была пройти мимо него. Имея из оружия только свою бдительность и кулаки.

Глава 54

В этот самый момент Стиг Анкер, поставив одного из членов итальянской сети своей группы у входа в здание, подошел к лестнице, ведущей на верхние этажи. Он дожидался самого последнего момента, чтобы снять охранников, наблюдавших за домом, чтобы коллеги не успели заметить их отсутствия перед появлением на балконе нового папы.

Прижавшись спиной к стене у входной двери, он не слышал ни единого звука. Осторожно выставив из-за угла стены крошечное зеркальце, закрепленное на телескопической палке, он увидел фигуру вооруженного человека в камуфляже наверху лестницы. Если он войдет открыто, у него не будет ни единого шанса. И в доме ни одного окна, кроме того, что на верхнем этаже, откуда он собирался стрелять. Но оно слишком высоко, чтобы до него можно было добраться по стене.

Он бесшумно поставил к ногам чемоданчик с винтовкой, добытой ему членами римской ячейки, и вынул газовую гранату, которую тоже заказал.

Потом, изображая заблудившегося туриста, ищущего сеть для своего телефона, он прошел мимо лестницы, держа мобильный в руке, и ступил на первую ступеньку, склонившись над экраном; звук аппарата был включен на всю мощность.

Охранник направил на него оружие и крикнул, чтобы он убирался:

— Andate!

— No capito inglese…[28] — ответил Стиг Анкер, поднимая руку с телефоном, откуда неслись комментарии журналистов. Военный агрессивно махнул рукой, показывая, что он должен уйти. В этот момент Стиг Анкер, затаив дыхание, бросил газовую гранату и, громко крича, что итальянцы невежи, отошел от лестницы. Он сделал вид, что уходит, но спрятался за дверью, чтобы повесить на спину чехол с винтовкой.

Услышав кашель охранника, прежде чем тот понял, что происходит, и позвал на помощь, перепрыгивая через ступеньки, Анкер взбежал по лестнице, сжимая в руке боевой нож. Менее чем через три секунды он вонзил клинок в живот военного, чьи глаза ничего не видели от слез, а тело сотрясалось от кашля.

Стиг подхватил труп, чтобы своим падением он не наделал шуму, и, бросившись вперед, распахнул дверь. Полицейский, дежуривший у окна, обернулся и даже успел выдернуть из кобуры оружие. Стиг левой рукой вырвал пистолет у противника, ухватившись за ствол, а правой ударил его за ухо. Потом нанес обезоруженному и оглушенному полицейскому удар рукояткой в лицо, схватил за ворот и швырнул на лестницу. Послышалось несколько ударов, затем зловещий хруст.

Довольный собой, Стиг вынул винтовку из чехла, навинтил на ствол глушитель, установил ее на треногу перед распахнутым окном, зарядил и, припав глазом к оптическому прицелу, приготовился выстрелить.

Глава 55

Сара размышляла. Она бесшумно вернулась назад, подобрала пустую пивную бутылку и что было сил швырнула ее, чтобы она упала за мужчиной, стоявшим у входа в дом. От шума удара тот вздрогнул и повернулся в сторону, откуда донесся звук. Сара стремительно бросилась к нему. Услышав ее шаги у себя за спиной, он резко обернулся, но Сара набросилась на него и ударила ребром ладони по горлу. Получив удар по трахее, мужчина схватился за горло, согнувшись пополам, не в силах ни дышать, ни тем более говорить. Она скользнула ему за спину, обхватила за шею левой рукой, а правой надавила на затылок. Через пять секунд человек потерял сознание, и она усадила его, словно тряпичную куклу, возле стены, оставив телефон в его руке. Она обыскала его, но не нашла никакого оружия.

Потом она осмотрела маленькие домики с неровными желтыми стенами и отметила самый высокий. Она бесшумно подошла к нему, прижалась к стене и кончиками пальцев открыла дверь. Быстрый взгляд выхватил узкий коридор, заканчивающийся деревянной лестницей, у подножия которой неподвижно лежал человек в форме цвета светлого хаки, какую носят итальянские спецподразделения. Она пощупала пульс. Человек был мертв.

Уверенная, что попала куда надо, Сара пошла по коридору и почувствовала покалывание в горле и в глазах. \"Слезоточивый газ\", — сразу поняла она. Задержав дыхание, осторожно поставила ногу на первую ступеньку лестницы. Она приглушила звук радио в наушнике, но продолжала слушать комментарии, чтобы следить за развитием событий, которые побудят убийцу вмешаться.

\"Итак, Habemus papam? У нас есть папа? Конечно. Но кто он? Мы узнаем это через несколько минут… А пока что один человек плачет. Поскольку обычай в примыкающей к капелле комнате площадью девять квадратных метров, называемой \"комнатой слез\", новый папа, как того требует обычай, должен дать волю своим эмоциям перед лицом той огромной ответственности, которую только что согласился взять на себя\".

Сара поднималась по лестнице с кошачьей осторожностью, останавливаясь при малейшем скрипе старых деревянных ступенек, и вдруг заметила над головой человеческую руку. Рука была неподвижна. Сара приподнялась на цыпочках и обнаружила еще один труп. Человек в полицейской форме лежал на ступеньках, головой вниз. В этот момент несколько человек на улице принялись горланить какую-то песню, Сара решила воспользоваться шумом и побыстрее преодолеть следующие несколько метров.

Она поднялась до площадки и стояла согнувшись, упираясь ладонями в верхнюю ступеньку. Перед ней была единственная дверь. Закрытая. Она быстро подкралась к ней и припала глазом к замочной скважине.

Убийца лежал перед окном, чуть раздвинув ноги, чтобы иметь лучший упор. К его плечу была прижата винтовка с оптическим прицелом, в которой Сара сразу узнали модель, описанную Якобом. Комната напротив лестницы, в которой находился убийца, казалась маленькой. Сара заметила в ней письменный стол и стул.

\"Да! Да, вот оно! Мы видим тени перед балконом базилики Святого Петра. Объявление нового папы теперь дело нескольких секунд… Я ясно вижу контуры белой сутаны, и вот появляется новый верховный понтифик! И мы узнаём его имя: это кардинал Клещинский! Который отныне станет именоваться папой Павлом VII!\"

Убийца припал глазом к оптическому прицелу и затаил дыхание.

Сара ногой распахнула дверь и бросилась на убийцу, чтобы ударить его локтем по затылку. Стиг Анкер выпустил из рук оружие, но не потерял сознание. Нанося удар, Сара почувствовала всю силу сопротивления этого крепкого мужчины с такой широкой шеей, что ее невозможно было обхватить руками.

Убийца перекатился на бок и одним рывком вскочил на ноги. Узнав своего врага, Сара схватила стул и изо всех сил бросила ему в голову. Стиг Анкер попытался поставить блок руками, но все равно от удара упал на спину. Сара прыгнула на него и едва не напоролась на нож, который выхватил убийца. Ей удалось избежать удара и вывернуть врагу руку, но сила ее противника была такой, что лезвие разрезало ей кожу в области солнечного сплетения. Теперь Сара откатилась назад. Боль пронзила верхнюю часть ее груди. Ослабленная раной, она замешкалась с подъемом, и Стиг Анкер зашел сзади, чтобы задушить ее, раздавив руками шею и затылок. Ее позвонки захрустели от бычьей силы противника. Руками, оставшимися свободными, она пыталась ткнуть его в глаза, оторвать уши, но убийца удачно уворачивался и терпел боль.

Едва не теряя сознание, Сара собрала все силы и раздавила каблуком пальцы на ноге убийцы. Тот на полсекунды ослабил хватку. Она воспользовалась этим, чтобы с молниеносной быстротой развернуться, ударить ребром ладони по гениталиям убийцы и завершить все это ударом коленом в лицо отпрянувшему противнику. Оглушенный, тот зашатался, но не упал.

Сара истощила последние силы, а он все еще сохранял способность сопротивляться и, пожалуй, мог одержать верх. Она метнулась к снайперской винтовке, схватила ее и выстрелила навскидку в тот момент, когда убийца бросился к ней. Из-за глушителя выстрел прозвучал как легкий хлопок, и Стиг Анкер рухнул на нее, залив смесью пота и крови. Она с силой оттолкнула его и пощупала пульс. Он бился, но медленно, из раны обильно текла кровь. Сара решила, что он не в состоянии двигаться и умрет с минуты на минуту.

Задыхаясь, уперев одну руку в колено, она ощупала другой свою рану. Было очень больно, но, похоже, порез не был таким уж травматичным. Не была задета ни одна артерия. Она вставила в ухо наушник, выпавший во время схватки.

\"И вот на балконе кардинал Клещинский! Вернее — новый папа Павел VII!\" — воскликнул журналист.

Сейчас должно произойти разоблачение, подумала Сара.

Волоча ноги, она подошла к окну, откуда действительно был виден вдали балкон базилики. Но разглядеть в деталях, что там происходит, было невозможно.

Тогда она легла на пол, прижала винтовку к плечу и припала глазом к прицелу.

Вся сцена предстала перед ней крупным планом. Новый папа, в белом одеянии и в белом пилеолусе на голове, приветствовал толпу с довольной улыбкой на губах, которая вызвала у Сары приступ отвращения. Рядом с прелатом, но чуть позади, стояли два священника, одетые в черные сутаны с фиолетовой лентой.

\"— Невозможно было сделать более консервативный выбор, — объяснял по радио эксперт. — Кардинал Клещинский поляк по национальности. Вот у меня перед глазами его биография, в которой говорится, что он довольно поздно принял постриг, в возрасте почти тридцати лет. По возвращении из Латинской Америки, где провел около десяти лет, он быстро обратил на себя внимание своим большим умом, но, главное, своими действиями и выступлениями консервативного толка, которые часто шли вразрез с политикой гибкости, которой старался придерживаться папа Франциск. Так что он известен как человек строгий, любящий порядок и стремящийся к сохранению того, что установлено прежде отцами церкви.

— Иначе говоря? — переспросил журналист.

— Ну, — вступил в дискуссию другой эксперт, — не стоит ждать от него реформ, которые откроют церковь. Напротив, весьма вероятно, что он постарается укрепить в ней древние традиционалистские принципы.

— Вы хотите сказать, что, например, он не изменит политику церкви в отношении разводов или…

— Или женщин вообще, — вмешался женский голос, поддержанный несколькими мужскими. — Попросту говоря, кардинал Клещинский открыто выступает против того, чтобы женщины занимали больше места в церкви, и даже полагает, что она и так уже слишком феминизирована и надо, чтобы мужчины в ней вернули себе подобающее место. Как было во времена ее основателей: святого Петра, святого Якова и святого Павла\".

Сара кипела, слушая эти слова. Как кардиналы могли сделать такое отступление, проголосовав за этого человека? А тем временем толпа верующих, казалось, пребывала в экстазе от этого нового папы, который собирался еще чуть больше поработить женщин и еще больше поставить их под мужское господство.

Но где же Людмила? Когда она вмешается? Когда она наконец отомстит за половину человечества здесь, перед камерами телекомпаний всего мира, направленными на этот балкон?

— Когда?! — яростно выкрикнула Сара, чей мозг заполнила ненависть, от которой закипала в жилах кровь.

Она убедилась, что убийца по-прежнему лежит рядом с ней, и снова заняла позицию возле окна.

И тут в прицеле как будто мелькнула женская фигура. Да, за одной из тяжелых бархатных занавесок, свисавших в комнате за балконом, в тени, действительно была женщина. С напряженным лицом, настороженная. Сара поняла, кто она.

— Людмила… — прошептала Сара. — Давай, сейчас самый лучший момент…

Сосредоточив внимание на белокурой женщине, она увидела, как та сунула руку под рясу.

— Да… — прошептала Сара. — Сделай это… я тебя прикрою. Сверши справедливость ради нас всех…

Стоя на балконе, новый папа поднял вверх руки, призывая к тишине. Он собирался произнести свои первые слова в новом качестве. И вот, когда крики толпы стали постепенно стихать, блондинка вышла из своего укрытия и попыталась подойти к папе.

Не отрываясь от линзы прицела, Сара затаила дыхание, но вдруг две руки схватили женщину и потащили назад. Сара видела, что она протестует и что даже папа повернул к ней голову. Но женщина исчезла, как казалось, силой уведенная от верховного понтифика.

— Нет, нет! — повторяла Сара. — Только не это!

Понтифик выглядел недовольным, что его побеспокоили.

\"Так! Кажется, на балконе сейчас что-то произошло, — объяснил журналист взволнованным голосом. — Особа, пытавшаяся приблизиться к новому понтифику, была уведена. Надеюсь, не произошло ничего серьезного и ситуация под контролем… да, кажется, так и есть. Наконец-то папа сможет обратиться к народу\".

— Мне даже… не пришлось… вмешиваться. Она не сумела убить папу…

Это прохрипел убийца, и Сара поняла, что звук ее наушников был таким громким, что он все слышал.