– Пойдем.

Лена провела его на маленькую узкую кухню, которая казалась еще меньше оттого, что на подоконнике густо и пышно росли какие-то цветы. Федор на всякий случай сел от них подальше, чтобы ненароком не смахнуть на пол горшок или не поломать кусты. Дочь со стуком поставила перед ним тарелку с двумя толстыми ломтями черного хлеба, на которых лежали неровно отрезанные кружочки докторской колбасы. Федор поморщился:

– Ну что это, Лена? Хуже мужика…

– Не нравится, уберу.

Федор притянул тарелку к себе поближе:

– Я просто слишком голодный.

Пожав плечами, Лена села напротив, закинула ногу на ногу и нарочито эффектным жестом достала из пачки сигарету.

Приподнявшись, Федор быстро вырвал курево у нее из рук.

– Господи, доченька, убивать-то себя зачем? Тем более теперь, когда ты избавилась от сволочей-родителей и жизнь твоя только начинается.

Лена усмехнулась.

– Ты вообще береги, пожалуйста, себя, как бы оно там дальше ни повернулось, – сказал Федор, – не кури, не пей, не водись с кем попало. Не делай ничего себе во вред, хорошо?

– А ты не злишься на меня?

– Нет.

– И я на тебя тоже не злюсь, хоть ты меня ни разу от нее не защитил.

– Лена, ты головой-то подумай! Как это я буду тебя защищать от твоей собственной матери?

– От психопатки.

– Не говори так. Она хорошая, просто очень сильно волнуется за тебя.

– Ага, а чтобы она не волновалась, я должна заживо себя похоронить. Нет, спасибо.

— Кто кого кому послал, это еще вопрос, — протянул Антон.

Не зная, что на это возразить, Федор откусил от бутерброда.

Но его замечание осталось незамеченным.

Лена молча смотрела, как он ест, потом спохватилась и налила ему чаю, положив сахару ровно две ложки без верха, как он любил. Федор улыбнулся.

— Путевка и билет денег стоят, — сказал Антон, переводя взгляд на Аркадия.

– Леночка, да, вы с мамой в последнее время сильно изводили друг друга.

— Потом сочтетесь, — заявила Наташа. — Когда вернешься, Аркаша тебе работенку подберет.

– Это очень мягко говоря. И не мы, а она.

— Но у меня и паспорта нет.

– В общем, я понимаю, за что ты на нее злишься и сейчас помнишь только плохое, но ведь было и хорошее.

— Ладно, — не выдержал Аркадий, — пошли отсюда.

– Правда? Неужели?

Они выскочили из вагона, словно пробки от шампанского. Свежий воздух показался им раем.

– Было, было.

– Что ж, освежи мою память.

— Рюкзак возьми себе, — продолжал Аркадий, — паспорта там нет, но удостоверение депутата тебе пригодится. В бумажнике есть деньги и путевка в пансионат «Крымские зори». Удостоверение депутата липовое, но сделано профессионально. Увидят такую бумагу, и уже никто у тебя не потребует паспорт.

– Помнишь, ты маленькая в больнице лежала?

Антон получил все, что только может получить человек, в комнате которого лежал убитый страж порядка. Они шли к перрону. Своеобразный вокзальный запах, далекие гудки, беспорядочное гулкое звучание громкоговорителей. Теперь с этим было покончено. Никто не знал, чем кончится кошмарная история с убийством, но никто не думал об этом. Пока Антон шел к поезду, его дьяволята уже тряслись в товарняке.

– Смутно.

Наташа и Аркадий проводили однокашника до вагона, где уже собралась небольшая группа провожающих. Люди по–разному выражают свои эмоции, вот только старый подслеповатый проводник оставался равнодушным и сонным.

– Так вот если бы не мамина энергия, тебя бы уже не было на свете. Она весь город подняла и нашла одного-единственного профессора, который поставил тебе правильный диагноз и вылечил, потому что остальные врачи тебя конкретно хоронили. А потом, когда ты стала поправляться, то ничего не ела, так мама три раза в день ездила в больницу, чтобы привезти тебе икру – единственную еду, которую ты могла принимать внутрь. И всякий раз ей приходилось унижаться перед нянечками, чтобы пропустили, потому что не знаю, как сейчас, а тогда детская больница охранялась лучше тюрьмы. Заметь, Леночка, она все это делала, а не я. Я в это время строил свою карьеру и смирился с тем, что ты умрешь.

— Вагон «СВ», поедешь с комфортом! — причитала Наташа. — Приедешь в Крым, черкни открыточку.

– Я тебе не верю.

— Конечно. Но все это на сон смахивает.

– Твое дело, но я говорю правду. Мне даже хотелось, чтобы это уже произошло, мы отгоревали и зажили дальше. Согласись, что после этого просить меня, чтобы я тебя защитил от человека, который любит тебя больше всего на свете, как-то нелогично.

Антон отдал билет проводнику и запрыгнул в вагон.

– Да-да, ты еще скажи, что никто не будет меня любить так, как моя мать.

— Ну, ты довольна? — спросил Аркадий жену.

– И скажу.

— Довольна.

– И это наглое и бессовестное психологическое насилие.

— Как пить дать, этот поезд никуда не приедет! Не может он, как все люди. Сел и приехал. Нет.

– Где слов-то таких понабралась? – удивился Федор.

– Где надо.

Антон прошел в конец коридора и, забыв постучать, открыл дверь. В двухместном прохладном купе стоял полумрак. Правое место занимала эффектная дамочка, забравшись с ногами на диван. Цветастый, обтягивающий точеные формы костюмчик немного смутил вошедшего. В руках девушка держала плоскую фляжку и пила из горлышка. Увидев соседа, она оценивающе окинула его взглядом и улыбнувшись спросила:

– Леночка, а ты знаешь, что мама до сих пор кровь сдает за твое чудесное спасение? Раз в два месяца стабильно, она уже почетный донор.

— Хотите коньячку?

– Свою сдает, а мою выпивает.

— Спасибо, но я не пью.

Федор засмеялся:

Антон сам не понял, почему он так ответил, но когда ему захотелось выпить, просить стало неудобно.

– Что есть, то есть.

* * *

Лена взяла его за руку.

Даша плакала. На вокзал ее провожали отчим и адвокат матери Марк Левин. Все старания адвоката уединиться с девочкой для беседы ни к чему не привели. Просить о таких вещах он не мог, вопрос слишком важный, чтобы смазать эффект. Тут важен фактор неожиданности, эффект «снежного кома». Левин не знал, что девочка предупредила Олега и попросила его не оставлять ее одну ни с кем из друзей покойной матери. Даша без особого нажима сумела внушить отчиму–любовнику, будто все бывшее окружение богатой покойницы только и думает, как бы ухватить жирный кусок при разделе неслыханных богатств. Но все это глупости. Мать только пыль в глаза пускала, все деньги она транжирила, а бриллианты брала напрокат. Ее наследство — миф для алчной публики, от которой следует держаться как можно дальше. Олег и сам так думал, и уговаривать его не приходилось, но Даша не успокаивалась.

– Папа, – заговорила она со страстью, – ты думаешь, я все это не повторяла себе тысячу раз? Думаешь, не пыталась вспомнить хорошее? Да я только на этом последний год и продержалась, но теперь просто не могу больше. У меня действительно кончились силы терпеть.

— Как насчет матча по борьбе, а? — спросил «Ньюс», — Момент вполне подходящий. Ты сейчас в форме, Кармайкл?

— Эти люди не имеют ни стыда ни совести, — говорила юная красавица, натягивая на обнаженное тело облегающий свитер. — Они присосались к матери, как пиявки, и сосали из нее кровь до последней минуты. Теперь в их стане началась паника. Будь осторожен, Олежек. Особенно с Левиным. Отвратный тип. От него можно ждать чего угодно. Хитер, как змей. Вот увидишь, он уже сегодня примчится. У него не заржавеет. Ты уж постарайся не оставлять меня с ним наедине. Я в таком состоянии, что могу ляпнуть все, что угодно. Вот поэтому мне необходимо уехать. Следователи меня доконают.

– Это кажется так, а потом всегда приходит второе дыхание, – сказал Федор, даже не пытаясь быть убедительным, – сейчас ты просто выбиваешь из-под себя опоры, вот и все. Останешься без близких, без корней, и не к кому будет прислониться.

Олег согласился со всеми аргументами подрастающей жены и встал на стражу ее покоя. Он слушался ее во всем и с ужасом думал, как останется один, без Дашиной поддержки и твердости. Олег не мог показывать свои слабости и старался держать марку чемпиона.

– Папа, а ты бы стал прислоняться к мотку колючей проволоки?

В голосе его слышалась издевательская насмешка, и я подумал про себя: «Ого, наверное, этот Хоган — верзила под сто кило и мигом впечатает меня в газон; нуда ладно, пусть дорогой коллега из «Ньюса» порадуется».

Следователь не возражал против отъезда девочки. В конце концов, за три недели мало что может измениться, ну а при необходимости с Крымом можно связаться. Не край света.

Федор поморщился:

Тут они выпихнули этого Хогана вперед. Смотрю, никакой он не верзила. Но я не стал об этом думать, а решил: сейчас не время для церемоний, надо все кончить побыстрее. Я прыгнул вперед в темноте, схватил этого Хогана поперек груди и кинул его на землю.

С билетом проблем не было. Вечером того же дня Даша покидала Москву. Как Левин ни старался, но ему не удалось перекинуться с девочкой даже парой слов на нужную тему. Олег охранял ее покой, словно она сделана из хрусталя, и стоит отвернуться, как ее хрупкость подвергнется риску надломиться.

– Не надо этих аллегорий. Сейчас тебя манит свобода, но ты же хороший человек…

— Вот и порядок, оппозиция, — бодро заявил я. — Будем считать…

– У мамы другое мнение.

Залитый огнями вокзал кишел народом, как в старые советские времена. Пассажиры и носильщики, карманники и бомжи, оперативники и дворники — все смешались в одну массу и заключили перемирие, как звери у водопоя. С вокзалов начинается чей–то путь, а чей–то кончается, вокзал — всегда перемены. Прощания и встречи, радость и тоска, надежды, ожидания, разочарования и слезы.

– Ты хороший человек, – повторил он с нажимом, – и очень скоро тебя накроет мучительное чувство вины, а судя по твоему звонку, уже накрыло. Поехали домой? Обещаю, что в этот раз заступлюсь за тебя перед мамой и с переводом все решу. Разлепим пельмени обратно, не волнуйся.

Тут вдруг я понял, что этот Хоган — какой-то мягкий. Крепкий, жесткий — но мягкий, понимаете? Девушка! Я в смущении посмотрел на нее сверху вниз, она на меня с негодованием — снизу вверх, а вся наша толпа зашлась от хохота.

Старый проводник в узеньких очках взял из рук Олега билет и, взглянув на него, громко гаркнул:

Лена нахмурилась и застучала пальцами по столу, как всегда делала, задумавшись.

Тогда я сказал:

Федор принялся за второй бутерброд. Прислушался. Тамарка сидела тихо как мышь.

— Шестое купе. Кто едет?

– Нет, папа, – вздохнула дочь, – лучше уж я буду испытывать одну реальную вину, чем мучиться от тысячи мнимых, которые мать будет вечно мне навязывать. Я имею право не общаться с тем, с кем не хочу общаться, и спасать свою психику от дальнейшего разрушения.

— И дубина же я…

— Девушка. До Симферополя.

– Из Башмачникова цитата?

Старик взглянул на молодую особу с кукольным ангельским личиком и улыбнулся:

И тут, друзья мои, я попал в эпицентр всех мировых катаклизмов, катастроф, извергающихся вулканов и бешеных ураганов. Начал кричать ГС, за ним — Контролер, а через секунду — и полицейские. Они накинулись на меня и устроили на мне настоящую кучу-малу. Откуда ни возьмись объявился Ярр, завопил на Гротинга, тот что-то проорал в ответ, и Ярр, стиснув маленькие кулачки, принялся махать ими около моей головы. Потом, на глазах у изумленных репортеров и этой девушки, Хейли Хоган, меня вернули в вертикальное положение и увели. Не могу вам точно сказать, что было дальше — споры, обсуждения, неизбежные шум и ярость, — потому что почти все это время я просидел под замком. Скажу одно — им оказался я. Да, я. Человеком, которого мы пытались остановить, оказался я. Сумасшедший ученый X, безжалостный диктатор Y, планета пришельцев Z — все эти гадости сплелись воедино во мне. Человеком, остановить которого хотела вся Земля, оказался я.

– А почему бы не повторить за умным человеком?

— Прошу вас, барышня.

– Это его произведение тебя вдохновило на побег? Господи, Лена, кого ты слушаешь! Это проходимец, мелкий человек, который в погоне за дешевой популярностью давит на эмоции дурехам вроде тебя. А запомни, Лена, когда тебе давят на эмоции, это значит, что тебя пытаются обмануть.

Почему, спрашиваете? А вот почему: напишите чуть-чуть по-другому «и дубина же я» — и получите уравнение Фицджона:

Провожающие последовали за милым созданием и вышли из поезда, когда тот уже тронулся. Даша махнула им рукой из окна и исчезла. Ни один из ее провожатых так и не смог определить по милому личику, с каким настроением можно уходить с места преступления, оставив все хлопоты и заботы на совести своих рыцарей.

– Ну Башмачников-то да, конечно, сволочь! – возмутилась Ленка. – А мать нет, она на эмоции ни разу в жизни никому не давила.



На перроне какая–то молодая парочка прощалась с длинноволосым парнишкой. У этого с настроением все в порядке. Никто не знал, что и этот чудак убегает от мертвеца. А в окошке крутилась изящная красотка в пестром костюмчике, которую провожал хмурый тип в фетровой шляпе и темных очках. И здесь не все чисто. И здесь мы видим побег от возмездия. И лишь старый проводник, которому оставалось совсем недолго созерцать мир земной, мог не беспокоиться на свой счет. Его никто не гнал в дорогу. Дорога — его профессия.

– Лена, она порядочный человек. А твой кумир, между прочим, хотел захапать себе чужой участок, а когда не вышло, залил его известью.



Олег Коптев и Левин вернулись на стоянку и сели в «форд» адвоката. До Чистых прудов ехать не более десяти минут, и Левин решил воспользоваться случаем.

– Давай-давай, переходи на личности. У Михаила Семеновича этот прием тоже описан.

Уж не знаю, как мой сын догадается, что это — математическая формула. Наверное, это будет еще один случай, когда легенда с годами обрастает все новыми подробностями и в конце концов ее и не узнать. Так бывает — ребенок что-нибудь гугукнет в колыбельке, а послушать его отца, он изрек что-то гениальное, вроде преамбулы к Кредо.

— Я хочу задать тебе несколько вопросов, Олег. Как это ни прискорбно, но нам придется решать их совместными усилиями. В дальнейшем ты можешь отказаться от моих услуг, но пока воля умершей не исполнена, я вынужден делать свое дело.

– Ничего не ускользнуло от его внимательного взгляда…

— Я устал от вопросов, Марк. Я жил всю свою жизнь без адвокатов и закончу ее без защитников. Меня учили рассчитывать на свои силы.

Что? Нет, я не женат — пока не женат. Поэтому меня и засунули сюда, на этот богом забытый астероид, редактировать двухстраничный еженедельник. Старик Гротинг знаете как это называет? Повышение в целях безопасности. Конечно, это неплохая работа, лучше, чем бегать репортером. ГС сказал, что расторгать брак они бы не стали, но, коли мы не женаты… в общем, будут держать нас подальше друг от друга, пока не выжмут из Прогнозатора что-нибудь путное.

– А ты напрасно иронизируешь. Если бы не он, я бы так с вами и досиделась до психушки. В клинике неврозов мне уже точно бы кроватку застилали.

— Напрасно. Следователи — коварный народ, и не надо обращать внимание на простоватый вид и корявый язык.

– Ты преувеличиваешь.

Нет, с тех пор, как я кинул ее на газон, мы больше не встречались. А хочется, и даже очень. Я видел ее только мельком, но она напомнила мне Барбару Лидс, ту, из будущего, через шестьсот лет после нас. Тот же тип красоты: гладкие волосы и ясное, свежее лицо, словно умытое самой природой…

— Мне нечего бояться.

– Ни капельки.

Я все время думаю о ней. Думаю, что не так уж и сложно рвануть отсюда на Землю — на какой-нибудь грузовой ракете, — а там, глядишь, сменю фамилию, устроюсь на другую работу. К черту Гротинга, к черту Стабильность. Я хочу ее видеть — и как можно скорее.

— Никто не застрахован от просчетов. От тюрьмы и от сумы не зарекайся. Тебе Вера говорила о своем завещании?

Федор вышел в коридор и достал из кармана ветровки пухлый конверт:

И все время думаю о новой встрече.

— О завещании? Впервые слышу. С какой стати? Никто из нас в ближайшие годы умирать не собирался.

– На.

— Богатые и заботливые люди имеют привычку составлять завещания. Капризные люди имеют привычку менять свои завещания. Вера была заботливой, богатой и капризной. Она трижды за последние годы меняла свою последнюю волю.

– Зачем, не надо. – Лена спрятала руки за спину.

— Откуда тебе это известно?

– Бери-бери. На новом месте лишними не будут. Сразу только не просри там все. Ну а если что, звони мне на работу, я еще вышлю.

— Юридическими документами твоей жены приходилось заниматься мне. Финансовые дела также висели на моих плечах. Я могу помочь тебе разобраться в этих мелочах.

– Ты пытаешься привязать меня с помощью денег?

— Сейчас мне не до мелочей. Я не хочу думать об этом. У Веры осталась дочь, пусть она решает, как поступать.

– Нет, я просто хочу, чтобы ты была в безопасности.

– Да?

— Странное заявление. До совершеннолетия все вопросы должен решать опекун. Кто им будет? Ты? Я? Ведь ты не удочерял девочку. Она для тебя посторонний человек. Трудно рассчитывать на решение суда в твою пользу. Даже если принять во внимание, что ты единственный наследник умершей.

– Да. Лично мне достаточно знать, что ты в порядке, и больше ничего от тебя не надо, ни любви твоей, ничего.

— Глупости. Я тебе не верю,

– Да?

— А я ничего не говорил. Но дом и две машины записаны на твое имя. Особняк с бассейном стоит больших денег.

– Да, Леночка. Я тебя благословляю, только хочу предупредить – ты сейчас отрезаешь часть себя, отрекаясь от матери. Не возвращайся домой, раз тебе там тяжело, просто позвони ей и скажи, что любишь.

— Вера решала эти вопросы сама. Моего мнения не спрашивали.

– А если это не так?

— Могут теперь спросить. Следствие долго думать не будет и повернет копья в твою сторону. Ты очень удобен для обстрела. Вряд ли они рассчитывают поймать наемного убийцу. Таких случаев в практике не встречается. А ты удобная мишень.

– Это так, Лена.

— Наемный убийца?

Он был уверен, что жена набросится на него с кулаками за то, что вернулся один, но она так наплакалась, что без сил лежала в постели, неподвижно глядя в стену.

— А у тебя есть другая версия? Когда убивают банкира в собственной машине и оставляют в сумке две с половиной тысячи долларов, то уличная шпана под подозрение не попадает. Однако очень удобно иметь под рукой козла отпущения. Стоит тебе попасть под колпак, отберут все. Машины, дачи, квартиры. Наследник–убийца лишается имущества.

– Все наладится, – Федор заставил себя погладить ее по плечу, – на расстоянии всегда налаживается.

— У Веры осталась дочь, и у нее ничего не отнимут. Нет таких законов. А мне ничего не надо. И я хочу тебя предупредить: если ты будешь лезть со своими идеями к девочке, я сверну тебе шею. Все. Хватит с тебя Веры. Теперь твой поезд ушел.

– Я этого так не оставлю, – прошипела Татьяна.

— Я знаю станцию прибытия. Зря ты так, Олег. Я хотел помочь. Адвокат всем пригодится раньше, чем ты себе представляешь.

Он вытянулся на своей стороне кровати:

Левин злобно усмехнулся. Гримаса выглядела

– Если хочешь помириться с Леной, лучше хорошенько подумай над своим поведением. Может, поймешь, что мы не твои марионетки, не атрибуты твоей успешности, а такие же люди, как и ты.

немного карикатурно.

– Ты еще смеешь мне нотации читать, сволочь?

* * *

Федор понял, что это риторический вопрос, и не стал отвечать.

На сороковом километре поезд замедлил ход и, постукивая колесами, переходил с одного пути на другой. Сотни сверкавших нитей переплелись, как спутанные волосы, красные, синие огни семафоров отражались в зеркальной стали рельсов.

После ухода Ленки жена была в плохом состоянии, и Федор целую неделю не ездил к Глаше. Он всерьез боялся, что Татьяна наложит на себя руки, и не от отчаяния, а из мести, лишь бы оставить за собой последнее слово. Ушла, мерзавка, и нет способа тебя вернуть, так хотя бы на, получай вдогонку на всю жизнь чувство вины за то, что убила свою мать.

Резкий визг тормозов и скрежет колес заставил пассажиров вздрогнуть. После нескольких толчков поезд замер на месте. Проводники повскакивали с мест и бросились в тамбуры.

Логика эта была Федору понятна, и он каждый день спешил домой, боясь найти Татьяну в петле или отравившуюся таблетками, и не хотел слушать тонкий противный голосок, который нашептывал, что самоубийство жены решило бы все его проблемы.

Наш старый знакомый выскочил одним из первых. Старик знал дорогу как свои пять пальцев, и любая незапланированная остановка в его сознании расценивалась как «ЧП».

Он гнал от себя эту ужасную мысль, притворялся внимательным мужем, утешал, а сказать хотелось только одно: «Ты получила то, что заслужила, сиди и радуйся, что у Ленки после твоего воспитания хватило сил взять свою судьбу в собственные руки и убежать от тебя в другой город, а не в постель первого попавшегося подонка».

Его ждал неприятный сюрприз. Именно в его вагоне сорвали стоп–кран. Дверь распахнута настежь.

Даже по закону после предупредительного выстрела можно стрелять на поражение, а Ленка таких предупредительных сделала не один, и не два, и даже не десять. Она палила изо всех орудий, но Татьяна будто не слышала, как не слышала и предупреждений Гортензии Андреевны.

Старик высунулся наружу и осмотрелся по сторонам. Вдоль полотна, перескакивая со шпалы на шпалу, в темную даль ускользала девчонка в облегающем свитере со спортивной сумкой наперевес. Толстая русая коса хлопала ее по спине, словно подгоняла хозяйку вперед. Впереди сверкали огни переезда.

Хотя ему ли упрекать, он ведь тоже ничего не слушал и не слышал, а что Ленка – неродная его дочь, наверное, слабое оправдание. На Страшном суде точно не зачтется.

— Вот тебе и ангелочек! Тудьть тебя растудыть!

Через неделю жена слегка пришла в себя, и Федор, соврав, будто едет в командировку в Москву, смотался с Ленкой в Иваново, помог обустроиться на новом месте и подготовиться к началу учебного года. Общежитие оказалось вполне приличное, не царский дворец, конечно, но чистенькое и без тараканов. На заре жизни Федору приходилось живать в местах гораздо хуже этого.

Старик поставил рычаг крана на место и захлопнул дверь.

К Глаше он попал только вечером понедельника.

Даша выбралась на шоссе и огляделась. Вишневая «четверка» стояла у обочины дороги с выключенными фарами. Девушка подошла к машине и осмотрела ее со всех сторон. Передняя дверца открылась. За рулем сидел красивый парень лет двадцати, широкоплечий, курчавый, глазастый, породистый. Он успел выспаться и, когда девушка подошла, встретил ее сонным поворотом головы.

– А я уж думала, ты меня бросил, – сказала Глаша, целуя его, – хотела уже записываться к тебе на прием, как простые смертные. Как раз бы очередь подошла через девять месяцев.

— Привет, котеночек!

– Нет, солнышко мое, не бросал и не собираюсь. Постой-ка, что?

– То самое. Ну что ты встал, заходи давай.

— И за четыре штуки баксов ты не мог купить что–нибудь импортное? Мы и в один конец на этом рыдване не доедем.

Федор машинально снял ботинки, в одних носках прошел в комнату и опустился на старый венский стул, с опозданием вспомнив, что на него нельзя садиться, и, чтобы не упасть, перенес равновесие на левую ногу и взялся за подоконник.

Красавчик сделал непонятный жест и насупил брови.

– Ты в интересном положении? – хрипло спросил он.

— Не дергайся, крошка. В тачках я знаю толк лучше тебя. А на иномарку нужно давать другие бабки.

– Можно и так сказать.

Даша бросила сумку на заднее сиденье и уселась рядом с водителем.

Федор сидел ошеломленный, не зная, что ответить. Глаша принесла ему из кухни стакан воды, Федор послушно выпил.

— Ну заводи.

– И что думаешь делать?

— А чмокнуть меня не желаешь?

– Рожать.

— Обойдешься.

– Хорошо.

— А косячка потянуть не желаешь?

Он продолжал сидеть на шатком стуле, сохраняя равновесие и мучительно пытаясь понять, что через девять месяцев на свет появится кто-то, похожий на него и на Глашу. Девочка с крепкими ножками или парнишка.

— Вот я и смотрю, ты уже торчишь. Как ехать думаешь?

– Глаша, не волнуйся, я все решу.

— На восьмидесятом километре отличный кемпинг. Места зафрахтованы. Кореш мой позаботился. Спешить некуда, принцесса. Будем ловить кайф. Если, конечно, есть бабки на растопку чувств.

– Не надо!

— Не гундось, Горочка. У меня сегодня не то настроение. Мамочку похоронила. Пусть земля ей будет пухом.

– Как это?

Егор наморщил лоб. Он не понимал, когда Даша говорит серьезно, а когда шутит.

– Будем как сейчас, только с ребенком. Мало ли у нас матерей-одиночек и воскресных пап?

Фары вспыхнули, и машина помчалась по ночной дороге навстречу неизвестности.

– Глаш, но я так не хочу… Клянусь, что мы поженимся.

– И карьера твоя пойдет коту под хвост.

– Скорее всего, ну и что?

АД— ЭТО НАВЕЧНО

Она пожала плечами.

_{© Перевод М. Пчелинцева}

Федор наконец встал со стула и притянул ее к себе, пытаясь понять, что обнимает не только Глашу, но и их будущего ребенка.



– Федя, я ничего от тебя не жду, – тихо сказала Глаша, – алименты приму с благодарностью, а больше ничего не надо.


Вокруг и вокруг потухшего сквера
Мы с чертом гуляли рука в руке.
Ни звука, лишь скрежет его копыт
Да хохот его и мой.
И вино мы черное пили.

«Учитель, бежим, я тебя обгоню!» —
Я крикнул. «Бежим! — он ответил. —
Посмотрим, кто прытче, ведь нечего нам
Бояться сегодня ночью
При свете подлой луны!»

Я взглянул на него и зашелся смехом
Над жалкой ложью его.
И напрасно скрывал он страх,
что был виден в его глазах,
И не зря говорили за разам раз,
Что он стар, непомерно стар.
Енох Соамес[2]. Из поэмы «Фунгоиды»


– Я не понял, тебе больше хочется быть любовницей большого начальника, чем женой простого человека? Так? Тебе должность моя, что ли, важна, а сам по себе я ничего для тебя не значу?



Глаша отстранилась и хмуро взглянула на него:

I

– Ты ведешь себя как истеричка.

Федор опомнился:

Их было шестеро, и они перепробовали все.

– Согласен. Извини.

Они начали с алкоголя и пили, пока у них вконец не притупилось ощущение вкуса, Вина — амонтильядо, бьен, киршвассер, бордо, рейнвейн, бургундское, медок и шамбертен; виски — скотч, ирландский и аскебо; а также шнапс, коньяк, джин и ром. Они пили их раздельно и вперемешку, они смешивали напитки и ароматические добавки в умопомрачительные коктейли, в тысячи вкусовых симфоний. Они экспериментировали, придумывали, создавали и уничтожали созданное, и в конце концов им это наскучило.

– И ты сначала разведись, а потом права тут качай.

Затем последовали наркотики, сперва помягче, а затем и серьезные. Темно-коричневый, похожий на лакрицу опиум, который сперва опаляли огнем, а потом катали из него шарики, чтобы курить их из длинных, слоновой кости трубок; густой зеленый абсент, крепкий и очень горький, который пили маленькими глоточками без сахара и не разбавляя водой; скрипучие белоснежные кристаллы кокаина и героина, самокрутки из марихуаны, молочно-белый творожистый гашиш, который глотали, почти не разжевывая, и гашиш «бант», смолистые комки которого долго жевались, после чего губы окрашивались в густой коричневый цвет.

– Ну да.

– В общем, Федя, дело такое. Я тебя люблю и буду счастлива выйти за тебя замуж, хоть за прокурора, хоть за дворника, или кем ты будешь. Я не хочу только одного – жить с опустившимся, опустошенным и ненавидящим меня мужчиной.

Потом им и это прискучило. Погоня за новыми ощущениями становилась лихорадочной, тем более что все их чувства давно притупились. Они расширили свои сборища и превратили их в фестивали ужаса. В просторную, с низким потолком комнату приводили экзотических танцоров и танцовщиц, а также неких загадочных, мало схожих с людьми существ, и все они давали там свои невероятные спектакли. Боль и страх, любовь, желание и ненависть расчленялись, препарировались и выставлялись напоказ, как трепещущие внутренности подопытного животного.

– Какая жуткая картина.

Густой, навязчивый аромат духов мешался с острой вонью возбужденных, вспотевших тел, страдальческие вопли терзаемых существ лишь ненадолго прерывали бойкую, безостановочную болтовню зрителей, но со временем все это тоже безнадежно приелось.

– Зато реалистичная.

Они вернулись к первоначальному составу своих сборищ и снова каждую неделю скучали вшестером, ничуть не утолив голод по новым ощущениям. Теперь лениво и без всякого энтузиазма они играли с оккультизмом, превратив комнату для собраний в некое подобие прибежища некроманта.

Федор пожал плечами. Он был будто немного пьян или как после драки и не совсем понимал, что нужно делать и говорить. В сорок семь лет он привык, притерпелся, что поезд ушел, и иметь своих детей ему не суждено, а теперь вдруг оказывается, что это не так, что все впереди – и новая жизнь, и счастье. Он снова потянулся к Глаше, но она отступила:

– Любовь проходит, Федор, и настанет день, когда ты проснешься, посмотришь на мое помятое лицо на соседней подушке, на вот этот вот, с позволения сказать, интерьер, и подумаешь: «Господи, неужели я разрушил свою жизнь ради этого?»

С первого взгляда вы ни за что бы не догадались, что это бомбоубежище. Стены большого квадратного помещения облицованы звукопоглощающим материалом, имитировавшим мрамор. Низкий потолок перекрещивают массивные деревянные балки, единственная дверь располагается справа и запирается на огромный чугунный засов. Окон, как таковых, нет, но отверстия системы кондиционирования воздуха сделаны под стрельчатые окошки средневекового монастыря. Леди Саттон закрыла верхние их части витражами и поместила за ними маленькие электрические лампочки. Они бросали в комнату снопы зловещего, сумеречного света.

– Может, и подумаю, но вслух не скажу.

Старинный ореховый паркет был до блеска отполирован и блестел как металлический; впрочем, его сплошь покрывали два десятка ярких восточных ковриков. К дальней стене примыкал исполинский, на всю ширину бомбоубежища, диван, обитый индийским батиком. Над диваном тянулись ряды книжных полок, а перед ним стоял длинный стол на козлах, заваленный остатками пиршества. На свободной части бомбоубежища в беспорядке стояли глубокие мягкие, так и заманивающие присесть кресла, обтянутые золотой парчой.

– Я все равно пойму. Ты будешь прозябать в ничтожестве, а я между тем не собираюсь отказываться от карьеры и не хочу сглазить, но шансы на успех у меня есть. Да, ребенок слегка притормозит это дело, но если грамотно все спланировать, то можно даже академку не брать. Подумай, Федя, приятно тебе из своего ничтожества будет наблюдать, как я становлюсь завкафедрой?

– Не из ничтожества, а скорее уже с небес или из ада, бог знает, куда я там попаду. Не забывай, Глашенька, что я на двадцать лет старше тебя.

Столетия назад это помещение, расположенное на глубине в несколько сотен футов, было мрачнейшим из застенков Саттоновского замка. Теперь же, просушенное, снабженное системами отопления, подачи воздуха и наново отделанное, оно стало подмостками экстравагантных спектаклей, которыми были, по сути, все вечеринки у леди Саттон. Более того, это было официальное место сбора Общества шестерых. Шесть декадентов — такое название дали они себе.

– Вот и еще веский аргумент нам не жениться. В жизни ведь никогда нельзя иметь все, обязательно приходится чем-то жертвовать, и это большое счастье, когда ты сам можешь выбирать, от чего откажешься. Ты подумай как следует, все взвесь на холодную голову и тогда только принимай решение. Придешь жениться – буду рада, а нет – тоже ничего.

— Мы последние духовные наследники Нерона, последнего из восхитительных аристократов зла, — раз за разом повторяла леди Саттон. — Мы, друзья мои, на много веков опоздали родиться. В мире, который нам более не принадлежит, жить нам не для чего, кроме собственных капризов. Мы вшестером представляем собой отдельную человеческую породу.

Федору мучительно захотелось остаться у Глаши прямо сейчас и не терзать больше неопределенностью ни ее, ни себя. Обнять, сказать: «Главное, что мы вместе, и плевать на все остальное». И он знал, что если сделает так, то никогда об этом не пожалеет, но секунда шла за секундой, а он все молчал.

И когда невиданные доселе бомбежки сотрясали Англию с такой силой, что содрогались даже стены этого убежища, леди Саттон лишь бросала взгляды на потолок и разражалась хохотом.

Глаша говорила, что мужчины устроены так, что одного семейного счастья им для счастья мало, и даже больше того, если нет профессионального успеха, то это счастье им становится не в радость, в отличие от женщин, у которых все ровно наоборот. Если он сохранит семью, то пожертвовать придется только одним – совместной жизнью, а все остальное останется при них: и любовь, и ребенок, и их профессиональное настоящее и будущее. Они так любят друг друга, что все равно одно целое, и неважно, вместе или врозь.

— Пусть они, эти свиньи, поскорей перебьют друг друга. Мы всегда идем своим путем, вы согласны? Подумайте, друзья, до чего же будет весело выйти однажды солнечным утром из убежища и обнаружить, что Лондон мертв и весь мир погиб.

Он слушал и молчал, а вечером поехал домой, обещав Глаше, что все как следует обдумает, прежде чем на что-то решится.

И вновь она разражалась хриплым, похожим на собачий лай хохотом.

⁂

Хохотала она и сейчас, огромной, перевернутой на спину жабой колыхалось ее чудовищно жирное тело, раскинувшееся на половину дивана. Она хохотала, разглядывая программу, которую ей только что вручил Дигби Финчли. Программа была работой самого Финчли — изящная гравюра с дьяволами и ангелами в пылу гротескной любовной битвы. Все это окружали каббалистического стиля буквы, складывающиеся в надпись:

Вернувшись в город, Ирина обнаружила дома колоссальный сюрприз. Кирилл с Витей, оказывается, не сидели сложа руки, а сделали в кухне просто невероятный ремонт, воплотив в жизнь ее давние мечты о домашнем уюте. Даже больше, до такого великолепия она не добиралась даже в самых смелых грезах.

ПРИСУТСТВУЮТ ШЕСТЕРО АСТАРОТ

Когда они с Кириллом съехались, то сразу побелили потолки, поклеили новые обои и отциклевали паркет, но на кухню не хватило уже ни денег, ни фантазии, в итоге стены лишь освежили масляной красочкой веселого салатового цвета, а шкафчики оставили старые, частично Кирилла, частично Ирина перевезла со своей квартиры. В результате просторное помещение имело довольно унылый и казенный вид.

ПО СУТИ СВОЕЙ ЛЕДИ

Глава II

Теперь оно преобразилось как по волшебству. Парни где-то достали кафель приятного кремового оттенка, напольную плитку в тон и совсем уж космическое чудо – моющиеся обои. Шкафчики из ДСП с белыми пластиковыми дверками и тусклыми алюминиевыми полосками отправились на помойку, а вместо них красовался настоящий кухонный гарнитур из темного дерева с латунными ручками. Увидев это великолепие, Ирина испугалась – обычный советский рабочий законным образом такое чудо не мог достать по определению. Кирилл быстро ее успокоил: это оказалась не фирменная импортная мебель, а кустарная продукция, которую делал в своем гараже парень из его цеха, строго секретным образом и исключительно для своих. Про стройматериалы Ирина не уточняла, понимая, что хвалить надо левые заказы Кирилла, о которых ей, как представителю закона, лучше не знать.

Сочинение Христиана Бро

1

Как громом пораженная, она сидела на табуретке посреди кухни, наслаждаясь каждым сантиметром этой невероятной красоты, а совесть тем временем поедом грызла ее за то, что сдала Витю. Технически это сделала Гортензия Андреевна, но по сути-то – это ее вина.

Участвуют

«Наконец–то это случилось! Ее больше нет! Я до сих пор никогда еще не испытывала такого страха. Ни с чем не сравнимое ощущение. Страх сдавливает тебя в тиски и доводит до отчаяния, но наступает момент, и он отходит. Это похоже на оргазм, после которого становишься опустошенным и обессиленным.

Ведь учительница пошушукалась с Севой, и он против ожидания отнесся к ее подозрениям вполне серьезно, без малейшего негодования пообещав как следует проверить Витю.

(в порядке появления на сцене)

Эта стерва что–то заподозрила и следила за мной в зеркало заднего обзора. Она видела, как я достала пистолет, и тут же обернулась. Больше всего я боялась смотреть ей в глаза. Меня трясло. Я направила ствол ей в лицо и крикнула: «Смотри вперед!».

Вот так, человек старался, превратил ей кухню в произведение искусства, а она в благодарность донесла на него властям. Молодец, Ирочка, при Сталине ты чувствовала бы себя как рыба в воде.

Некромант Христиан Бро

— Ты не сможешь этого сделать. — тихо сказала она.