– Стас, ну вот чего ты докопался, а? – остановила его Арина. – В самом деле, что ли, в киллеры намылился?

– А что… – мечтательно протянул Мишкин. – Заманчиво. Денежка эвона какая, а навыки у меня как бы вполне подходящие имеются… И вот как бедному начинающему киллеру обезопасить себя от кидалова со стороны заказчика? Если везде сплошная анонимность…

Оберсдорф саркастически сморщился:

– Вообще-то чтоб наемника кидать, надо полным дебилом быть. Заказчик, когда о требуемой жертве рассказывает, по сути, сообщает и о себе, причем весьма подробно. Вычислить, кто он – пара пустяков.

Это операм тоже было более чем понятно.

– Так что, на роль заказчика обязательно нужен кто-то реальный? Иначе не проканает? – Стас сделал вид, что изумлен до глубины души, хотя агент с дедулей-«генералом» был как раз его.

– А я с чего начал? – устало вздохнул Левушка.

– Ты начал с имитации перевода денег… а! – Стас хлопнул себя по лбу. – Ну да, понятно.

– Вот и я о том же. Если этот Рубль не полный дубина, то да, не только жертва должна быть настоящая, но и заказчик. Или тот, кто за него сойдет.

– И не забываем, что этот самый Рубль, похоже, фигура весьма осведомленная, – напомнила Арина. – Не удивлюсь, если ему весь оперсостав в лицо известен. Именно поэтому и нужен кто-то более-менее левый.

На роль «заказчика» выбрали одного из мишкинских агентов. Хлипковат, поморщился обстоятельный Молодцов. Да ладно, парировал легкомысленный Мишкин, ему и делать-то ничего не придется. Просто надо, чтоб был. Чтоб досаждающая ему злыдня – Арина в образе «рыжей стервы» – помелькала в подъезде дедули, от которого агент-«заказчик» якобы ждет наследства. Дедуля-генерал у агента как раз имелся, правда, предполагаемое наследство еще лет восемь назад, овдовев, отписал по завещанию на строительство храма в родном селе покойной жены. Но о завещании знал, пожалуй, только этот самый «хлипкий» агент да дедулин духовник. Арина слегка опасалась, но успокаивала себя тем, что раскопать историю с завещанием вряд ли реально, не всемогущий же этот Рубль!

Нашлась и полузаброшенная дачка, которую «рыжая стерва», по легенде, посещала регулярно. Для Арины, исполняющей роль «последней утехи старика» подобрали средства связи – что-то вроде сбруи, включающей в себя микрофон и наушники. Оберсдорф предупредил, чтобы о переговорах по мобильным даже и не помышляли – слишком легко подслушать – поэтому сбруя с рацией на закрытом диапазоне оказалась в самый раз. Во всех смыслах слова.

Левушка «прописал» Арину – точнее, «рыжую стерву», которую она изображала – в одной из оперативных квартир. «Прописал», разумеется, задним числом, чтобы все выглядело так, словно тетка живет тут уже не один год. В полуквартале от точки дислокации располагался большой торговый центр, где удобно было затеряться и переодеться, если нужно было ехать на работу. То есть в следственный комитет.

По субботам же Арина под видом все той же рыжей стервы отправлялась на дачу. Топила в покосившемся, но еще крепком домишке печку, чистила от снега дорожку, ловко орудуя расхлябанной лопатой, и вообще… суетилась. Летом заброшенность дачи бросалась бы в глаза, но сейчас, когда и снег сошел еще далеко не везде, участок не слишком отличался от соседних. В дачном поселке пока что царила более-менее мертвая тишь. И это тоже успокаивало. Не то чтобы Арина опасалась, что Рубль станет расспрашивать о потенциальной жертве соседей, но береженого бог бережет. Кажется, когда-то она себе что-то подобное уже говорила? Ай, неважно.

Важными почему-то казались острые тонкие иглы молодой травы, пробившиеся на серо-коричневой проталине возле хлипкого штакетника. Ведь если трава – значит, весна? Значит, кончилось темное безвременье? И, значит, дальше будет… свет? Черт знает почему, но эти бледно-зеленые узкие росточки и впрямь вселяли надежду: теперь все получится, жизнь восторжествует!

В развилках старых вишен и яблонь, по периметру крыши, на сарае, над крыльцом, даже возле калитки – везде натыкали камер наблюдения, в том числе и с функцией ночного видения. Ну и внутри дома, конечно, тоже. Оставалось только ждать. Вот будет прелестно, саркастически усмехалась Арина – мысленно, разумеется – если все «схемы» и «планы» окажутся одним сплошным пшиком…

* * *

Выходя из оперативной квартиры, Арина осторожно приглядывалась к окружающим. Не то чтобы она и впрямь рассчитывала обнаружить слежку, но не осматриваться было выше сил. Она напоминала себе, что нужно вести себя максимально естественно, но все равно потихоньку зыркала по сторонам.

Это было бессмысленно, конечно. В городе ждать особенно нечего: главное должно было произойти на дачном участке. Сразу Рубль ее убивать станет или сперва приглядится? Или приглядываться будут помощники? Нет, вряд ли, слишком осторожен. Лишние люди – лишняя информация. Этот все собственноручно делает. Ох, скорее бы уже!

«Объект» появился на вторую – считая после «контакта» в сети – и первую, если считать с «перевода» денег, субботу.

– А это что за фря? – раздался в Аринином наушнике мишкинский голос, изрядно искаженный, даже как будто бы и не его. – Среди местных таких вроде не было. И в гости к кому-то рановато, везде пусто.

Фря, вылезшая из потрепанной «девятки» с грязными до полной нечитаемости номерами, оказалась могучей теткой в расписном – с розами и тюльпанами! вот уж красотища неописуемая! – пуховике (которым, возможно, и объяснялись ее впечатляющие формы), щедро намотанном на голову павлопосадском платке и здоровенных темных очках. Очки к общему рисунку не подходили совершенно. Но, однако ж, успешно скрывали лицо. Важно ли это? Нет? Да черт ее знает! Может, это и есть долгожданный «объект», а может – просто какая-то посторонняя тетка. То есть совершенно посторонняя. Хотя если приглядеться… очень может быть, что и не посторонняя. Комплекция – дело наживное, а вот рост подходящий. И тот кусочек носа, что виден между очками и платком…

Тетка меж тем лениво огляделась, мазнула безразличным взглядом по копошащейся возле дождевой бочки Арине, вытащила из машины что-то вроде косметички, а оттуда что-то вроде пудреницы, начала прихорашиваться…

Может, все-таки не эта? Таких на улицах – каждая вторая. Может, ей, Арине, просто хочется, чтобы визитерша оказалась «тем самым»? Или про тетку надо говорить «той самой»?

– Марковна! – азартно зашептал в наушнике Мишкин. – Ты глянь, какой маскарад, а? Я прямо аплодирую, честное слово! Может, прямо сейчас и возьмем?

– Стас, ты опер или кто? – шикнула Арина. – Сиди тихо, не буйствуй. Во-первых, это еще. может, и не наш объект, а во-вторых. что ты ему сейчас предъявить можешь? Остановку в неположенном месте?

– Так чего? – обиженно фыркнул наушник. – Непременно ждать, когда он тебя убивать начнет?

– Без вариантов, – буркнула Арина, передернувшись от «он тебя убивать начнет». Ей-то самой уже было ясно, кто такой «он». Хотя поверить в это до сих пор было почти невозможно. Может, она все-таки ошибается?

* * *

Файл: bezimeni

Создан: 01:01 01.01.01

Изменен: 11.04.17

Я – Мастер. Специалист высочайшего класса. Таких в стране раз-два и обчелся. А может, и во всем мире. Я не играю на виолончели – впрочем, на арфе тоже не играю – не катаюсь в «Тур-де-Франс», не готовлю коллекций к Миланской неделе высокой моды. Я – Охотник. Такие пустяки – все эти виолончели, велосипеды, подиумы. Про них знают все, про меня – никто. Почти никто.

Знакомые, улыбаясь, желают мне доброго утра, даже не догадываясь, с кем они говорят. Вот и отлично. Пока они не догадываются, все идет прекрасно.

Иногда мне кажется, что я – сразу два человека. Нет, не как в психиатрии, никакого раздвоения личности. Личность-то одна, а вот жизней – две. Причем происходят они – одновременно. Я вполне могу обсуждать с коллегами рабочие вопросы, размышляя при этом об операции, намеченной на послезавтра. Или о той, что прошла – блестяще, как все что я делаю! – позавчера. Нет, разумеется, мои операции случаются гораздо реже, но принцип, принцип! Это так забавно – глядеть на исполненные почтительного уважения лица коллег, готовых ловить каждое мое слово, и думать о чем-то для них совершенно недоступном. Как будто они – не живые люди, а всего лишь мой сон.

Иногда бывает и наоборот: реальностью кажется та моя жизнь, о которой знают все. А та, другая – как будто сон.

Нет-нет, дело тут, конечно, не в погоде. Скорее уж в перерывах между… делами. Когда событие переходит из оперативной памяти в долговременную, оно словно бы теряет живую плотность, превращается из реальной действительности в изображение на внутреннем экране.

Хотя, быть может, и в погоде тоже. За окном висит невнятная среднерусская весна. Разве это заслуживает названия «весна»? Колкий неуютный ветер, потемневшие, неаппетитно просевшие сугробы, подъедаемые тем, что гидрометцентр именует оттепелью. Оттепель! У них все, что выше нуля – оттепель. А по сути – пакость. По дорогам течет гадкая темная жижа, под вечер она подмерзнет, но симпатичнее не становится.

Глядеть не хочется. Гораздо приятнее глазу – и душе, душе! – картинка на рабочем столе ноутбука. Прозрачно аквамариновая вода, лазурный купол неба – крошечный остров кажется в этом обрамлении драгоценностью, сияющей из дорогой шкатулки. Сверкающе белые скалы, окаймленные темной зеленью оливковых рощ. Или, быть может, садов? Или просто заросли – пышные, густые, средиземноморские.

Мысли в голове – под стать этому уютному разноцветью – теплые, приятные, такие же сияющие, как средиземноморский островок посреди аквамариновых волн на мониторе.

Подумаешь, слякоть. Временное неудобство, на которое и внимания-то обращать не стоит.

Когда я отойду от дел… Черт побери, это даже звучит красиво: когда я отойду от дел! И буду жить на таком же сияющем острове. Или, быть может, мой остров будет поменьше? Мой остров… Ведь островов там, в этом аквамариновом раю, тысячи, есть и небольшие – такие, что вполне по карману одному владельцу. Все в этом мире можно купить. Были бы деньги. И не такие уж большие, к слову сказать. Не миллиарды. Миллиардов мне, при всем моем мастерстве, и за десять жизней не заработать. Да мне и не нужен миллиард.

Мысли о работе тоже приятны. Как всегда. У меня самая лучшая работа. Я люблю Охоту. Это ведь редкая удача – когда ты наслаждаешься тем, что делаешь, а тебе за это еще и деньги платят. И неплохие, надо сказать, деньги. Прямо сказать, такие мало кому достаются. Не считая тех, кто сидит на нефтяной трубе. Но их и считать не стоит. Неинтересно. Чтобы тебе хорошо платили, нужно немного – всего лишь стать лучшим в своем деле специалистом. Если ты – из лучших, уже не столь важно, где ты специализируешься: в финансовой аналитике, в искусстве, в архитектуре даже. Я не обладаю абсолютным слухом, мои рисовальные навыки также весьма скромны – их ровно столько, сколько может потребоваться в работе. Мне никогда не хотелось стоять на сцене или блистать на киноэкране, хотя в искусстве перевоплощения я понимаю получше многих нынешних актеров. Фигляры, петрушки, клоуны, кривляющиеся на потеху толпы. Им почему-то кажется, что они – над толпой, что они что-то там такое вершат. Дурачки.

Я специалист совсем иного рода. Специалист по смерти.

Пальцы дрогнули, на мониторе явилась табличка контекстного меню: вставить, удалить, создать… Нет-нет, создавать ничего не нужно. Никаких рабочих записей, разумеется. По крайней мере здесь и сейчас.

Хотя иногда бывает чертовски жаль, что нельзя никому рассказать о своей работе. Об охотничьем азарте, о ловушках, о преследовании ничего не подозревающей цели. Иногда хочется стороннего восторга, аплодисментов…

Только восторги эти вкупе с аплодисментами должны быть и впрямь очень, очень… сторонними. Приятно, когда тобой восхищаются. Но лишь – издалека.

Когда я отойду от дел… О нет, уж конечно, я не стану заводить семью – ничего, что может быть на нее похоже. Зачем? Мне и в собственном обществе очень неплохо. Это сейчас приходится иметь дело с другими людьми, а некоторых даже подпускать совсем близко. Будь моя воля… впрочем, что об этом думать. Так жизнь сложилась. Когда я отойду от дел, лучшее, что мне предстоит – одиночество.

Даже любовных связей заводить не стану. Так, быть может, периодические одномоментные приключения. Это может быть и забавно, и приятно. Но – связи? Боже упаси! Зачем они? Все эти многозначительные взгляды, именуемые «говорящими» – все об одном, в одних и тех же выражениях, какая скука! – все эти однообразные, якобы пылкие и «единственные» объятия – все они лишь попытки избавиться от страха перед одиночеством. Вполне бессмысленные, разумеется, попытки. Каждый умирает в одиночку. Мне ли не знать.

И как только ты познаешь эту, простую, в сущности, истину – наградой за понимание становится легкость. Никогда больше одиночество не станет тебя тяготить. Напротив – оно станет желанней, чем самый чуткий, самый страстный, самый нежный любовник. И слаще. О, насколько слаще!

Сейчас пока о подлинном одиночестве можно лишь мечтать. Но когда-нибудь я его получу. Только я и… я. Вот так вот.

Да, это будет прекрасно: наслаждаться жизнью на средиземноморском – своем собственном! – острове и писать мемуары. Их ведь можно издать и анонимно. И назвать… ну, скажем, «Все мои смерти». Да, именно так: «Все мои смерти. Исповедь киллера». То-то будет бестселлер!

О да, мне есть что рассказать.

Иногда я гляжу в зеркало и говорю «ты» собственному отражению. Не себе! Та тень за стеклом – разве это я? Нет, конечно же, нет. Я – это я, а тень – всегда разная. Сколько раз проверено. Там, за стеклом – целая толпа самых разных людей: мужчины и женщины, юноши – почти мальчики – и старухи – из тех, про кого говорят, что им на кладбище уже прогулы ставят. Если понадобится, я создам еще кого-то. Да хоть десяток. Но разве эти персонажи в зеркале – я? Глупо считать их мной. Они просто мои безотказные помощники, продукт пройденных когда-то театральных курсов. Тогда это было чистым развлечением. Так забавно: капелька грима, подходящий «маскарадный» костюм, немного сгорбиться или наоборот, расправить плечи, и вот ты уже превращаешься в совсем другого человека. Очень забавно. Мне, правда, быстро наскучило, а повторять тот давний опыт сейчас было бы, пожалуй, неосторожно. Впрочем, главное везде и всегда сосредоточено в самых первых занятиях, остальное зависит только от тебя. Потом, годы спустя, то, что казалось забавой, стало полезным. Очень полезным. На других ведь нельзя полагаться. Опасно. А мне и не нужны никакие «другие», вон у меня их сколько – помощников.

Расписной пуховик – апофеоз безвкусицы – на шесть размеров больше, чем требуется, под ним дутая жилетка, на ногах жуткие сапоги с вьетнамского рынка (очень удачно приобретенным несколько лет назад, один взгляд на эти чоботы говорит об их «владелице» больше полутора килограммов любого грима), на голове вульгарный платок в «народном» стиле – таких теток на каждом рынке десяток. Изумительная тетка получилась! Даже здоровенные темные очки (необходимая деталь) не портят образа: такие вот простоватые бабы очень склонны к дешевому «шику». Нацепит очки а ля какая-нибудь голливудская звезда – и кажется ей, что она и сама… тоже… звезда. Я эту тетку почти люблю. Хотя жить ей осталось совсем немного. Может, еще разок она появится, а может, и сразу «в сундук». В «сундуке» (хотя никакой это, конечно, не сундук, а целая комната), как марионетки кукловода, хранятся все мои помощники.

Нынешняя Охота обещает быть простой: старик, наследство, нежелательная персона возле, всего-то и надо, что эту нежелательную персону ликвидировать, а стрелки на дачных соседей перевести. Элементарнее, чем фигу из трех пальцев сложить: пожар в дачном поселке со смертельным исходом. И – как вишенка на торте – специально для пожарного дознавателя, если он вдруг дотошным окажется – след к соседскому участку. Этот заказ ни сил, ни времени много не займет. Это одна из причин, почему я люблю Охотиться в своем городе. Не главная. Главная – острота ощущений. Потому что, как ни крути, работать там, где тебя знают, это дополнительный риск. Но я и правда люблю двойственность.

Для мемуаров будущий дачный пожар не пойдет, конечно. Тупо, неизящно, почти банально. Впрочем, «все мои смерти» в гипотетическом заглавии гипотетических мемуаров – это ведь условность. Почему непременно «все»? Фигура речи, не более. Некоторые. Самые лучшие, самые изощренные, самые виртуозные.

Да и слово «киллер» мне, если честно, ужасно не нравится. Очень уж примитивные ассоциации вызывает: снайпер, взрывник – тьфу, банальщина, дешевка. Впрочем, времени на то, чтобы придумать название поярче, еще сколько угодно. Например, «Специалист по смерти: исповедь».

Все-таки киллеры – это те, кто расстреливает жертву автоматной очередью из проезжающей мимо машины (угнанной на несколько часов) или подкладывает взрывчатку. Ну или ликвидируют ее одним точным выстрелом из снайперской винтовки. Снайперы – это уже, конечно, классом повыше, но все равно скучно. Ни выдумки, ни изящества. Все примитивно, практически топорно.

Есть специалисты по несчастным случаям. Эти поинтереснее. Их даже киллерами уже не называют.

И есть подлинные Мастера: они ликвидируют одним убийством сразу двоих – собственно жертву и того, кого за это убийство посадят. Я – Мастер.

Удивительно, как этот Шубин меня вычислил? Без единой зацепки. Были бы зацепки, он бы их после себя вместо «признания» оставил. А – нетушки. Значит, никаких зацепок он не обнаружил. И все-таки учуял… Что это, пресловутое сыщицкое чутье? В которое я, признаться, не верю, но ведь как учуял-то! Почти безошибочно. Ну, пропустил многое, ну, лишнего приплел – но все-таки! Ай, молодца! Сейчас, когда догадливый опер давным-давно покоится на кладбище, можно его и похвалить.

Вряд ли его домыслы могли представлять какую-то угрозу. А ничего, кроме домыслов, у него не было. Ах да, пресловутые фотографии, обеспечивающие алиби осужденной за убийство мужа мадам! С другой стороны – ну и фотографии, ну и алиби, и что? Дело-то давным-давно сделано: бизнесмен на кладбище, его вдова на зоне, дочка сама себе и папочкиным богатствам хозяйка. А что вдову в итоге оправдали – ну так о сроках заключения мы с вами не договаривались.

Интересно, кстати, эта оправданная вдовица теперь с падчерицей из-за наследства сцепится или миром разойдутся? Но «интересно» так, вчуже. Даже если конфликт и возникнет, ничего девчонка предпринять не сможет. Потому что она меня даже не видела. Это важное, кстати, правило: не встречаться с заказчиками. План квартиры – не сказать чтобы великий секрет, его можно было и самостоятельно раздобыть и изучить. Как и привычки всех потенциальных участников «операции» проанализировать. Еще проще – приблизительную копию знаменитого алого халатика изготовить (было бы ужасно непрофессионально надевать настоящий, оставляя на нем свои «отпечатки», например, запах, тем более – биологические следы, которые остаются всегда, мне ли не знать). На долю девчонки осталось лишь передать дубликаты ключей, спровоцировать ссору папаши с мачехой и затихариться на время собственно события.

Нет, даже если вдовица (или даже дочка) и кинется в разборки, мне это ничем грозить не может, слишком много времени прошло. Да, в квартире могли остаться мои биологические следы, и даже наверняка. Но искать их надо было еще тогда. А сейчас все, поезд ушел, следы утрачены. Так что даже если какая шальная мысль этой малолетней в ее дурную голову и придет, ничего у нее на меня нет.

И у Шубина не было. Хотя при первом взгляде на его знаменитое «признание», честно говоря, холодок по позвоночнику пробежал. Потом-то стало ясно – ничего этот чертов опер не знал, так, сам с собою грезил. Нюх у него, видите ли! Да пошел он со своим нюхом… хм, а ведь именно там он сейчас и находится, забавно. Он – там, а я – здесь.

Главное – все продумывать. А уж это я умею. Быть может, лучше всех.

Да, мемуары – это прекрасная мысль. Пожалуй, можно бы уже начать выбирать: что подойдет, а что нет.

Со священником тоже все было, конечно, очень просто. Но совсем не столь примитивно, как сейчас. Простота сия суммировала элегантность замысла и точность исполнения. Заронить в священническую голову подозрения – староста ворует! – было элементарно. Наверное, довольно оказалось бы и соответствующих писем, но это было бы грубо. Как говорил, кажется, Великий Комбинатор, второй сорт, нечистая работа. Не люблю работу на «и так сойдет». Когда печальная «прихожанка», пряча глаза – совестно ей, видите ли, обвинять, но и смолчать не может – делится с батюшкой своими подозрениями… да, это было изящно, тонко, достоверно. Ход настоящего Мастера. Я не люблю выступать в женском обличье – к женщинам всегда больше внимания – но эта «прихожанка» получилась настолько безликой, почти бесполой, что сама по себе заслуживала отдельных аплодисментов. Шедевр потому что. Даже те, кто «ее» видел (и даже те, кто видел ее неоднократно), наверняка не сумели бы дать внятного описания невзрачной батюшкиной собеседницы.

Ну а дальше нужно было всего лишь добыть что-то, принадлежащее старосте, и последить, выбирая подходящий момент для финального удара. Конечно, они выяснили отношения, конечно, староста сумел развеять обвинения в растратах – да что толку! Через десять минут после сей судьбоносной беседы батюшка был уже мертв и никому ничего сказать уже не мог. Не успел. А поскольку о подозрениях «все знали» (смешно, как стремительно распространяются самые беспочвенные слухи), принадлежавшее старосте орудие убийства стало всего лишь завершающим штрихом безукоризненной картины «убийства для сокрытия другого преступления».

Да, Мастер – он даже в таком простом деле Мастер.

Только не надо под руку лезть! Некоторые уверены, что они все на свете знают лучше любого специалиста.

Как та антикварова сноха. Нет, заплатила не чинясь, по-моему, из антикваровых же запасов что-то стащила, своих-то денег у нее немного было, но что за придурь – требовать исполнения работы по собственному плану? Небось, сериалов детективных насмотрелась, вот и решила, что самая умная. Хотя план выдумала – ох, без слез не взглянешь: все сложно до изощренности, вульгарно до отвращения, еще удивительно, как нигде ничего не сорвалось. Почему было не устранить старика-антиквара просто и убедительно. Да хотя бы «удар тяжелым тупым предметом в теменную область»! Старинных статуэток, годных на роль «тяжелого тупого предмета» в квартире навалом, и на каждой – отпечатки антикварова сына. Просто потому что у папули он частый гость. И время, разумеется, подгадать к его очередному визиту. Чтоб с перепугу в крови вымазался и следов своих дополнительно наоставлял. Так нет же: ой, так могут подумать на случайного грабителя! Пусть орудием убийства будет отравленный кинжал, да непременно чтоб яд был современный, чтоб не подумали на несчастный случай, да чтоб сынуля консультировался на антикварских форумах о соответствующей легенде для этого самого кинжала (как по мне, так в этом вовсе никакого смысла не было, раз уж вещь сама по себе старинная). Нет, мне нетрудно изобразить загадочного посетителя, «владельца кинжала», в том гриме назначенный на роль обвиняемого антикварский сын не то что меня, собственную жену бы не узнал. И так же несложно было создать для сынули любую фальшивую историю интернет-похождений: хоть переписку с любителями старинных легенд, хоть обмен опытом с зоофилами или участие в заговоре сатанистов. Ладно еще, ни до сатанистов, ни до зоофилов дамочка не додумалась. Но и того, что она насочиняла, довольно. Надо ж такого наворотить! Должно быть, не в одном стариковском наследстве дело было, сильно ее, похоже, собственный муженек достал. Посадить показалось недостаточно, надо было еще чтоб он решил, что с ума сходит. Нет, дикое дело было, дикое.

Вот те ребятишки, которым надо было обезглавить конкурирующую фирму (чтобы, насколько я понимаю, подгрести ее под себя, не влезая в серьезные расходы), им было все равно – как. Главное – чтобы оба владельца оказались выведены из игры, а на «ребятишек» чтобы никто при том не подумал. Именно поэтому им не годились ни снайперы, ни тем паче взрывники – при таком модус операнди первая мысль про бизнес-конкурентов. Вот и пришлось устраивать «выстрел на охоте»: один в морге, второй на скамье подсудимых. Честное слово, есть чем гордиться: одним выстрелом убрать сразу двоих в буквальном смысле слова. Хотя выстрелов, разумеется, было два. Второй – мой, первый – одного из «охотничков». Мне ведь до последнего момента было не ясно, кто из них станет убийцей, кто жертвой. Кто-то должен был выстрелить в заколыхавшиеся от протянутой мной бечевки кусты (якобы кабан ломится), другой в этот момент получал пулю уже от меня. Стояли бы они по предоставленным «номерам» наоборот – и жертва с убийцей так же поменялись бы. Самой изящной деталью была последующая подмена фатальной пули. Очень, я считаю, красивая схема у меня получилась. Образцовая просто.

И со стриптизером запланировано было ювелирно, тоже есть чем гордиться. Замаскироваться под заказчицу, чтобы первые, по горячим следам, подозрения на «клиентку мальчика» направить, а после – раз, и алиби железобетонное! А после уж и его пассию подставить: вот вам ее сережка, вот вам волос (достать и то, и другое оказалось легче легкого, благо, девчонка снимала жилье на паях с подружками), ну и так, кое-что еще. «Кое-что еще» не пригодилось, к сожалению. Все вышло, как тот первый блин, комом. Такой форс-мажор, что и представить-то себе невозможно. Примерно как если бы снайпер, поджидающий свою жертву, увидел – в перекрестье оптического прицела! за секунду до выстрела! – как сверху на голову объекту валится тяжеленная сосулька. Ну или бешеная собака из подворотни выпрыгивает – и рвет жертве горло. Что тут делать снайперу – только усмехнуться над парадоксальными поворотами судьбы. Аванс вернуть? Я вас умоляю!

Это дело вообще во всем пошло шиворот-навыворот. Еще смешнее, пожалуй, чем кирпич, свалившийся на жертву за секунду до снайперского выстрела. Когда наследство, из которого должен был быть оплачен заказ, оказывается завещанным той самой жертве – ну не смешно ли! А та девица, на которую нужно было перевести все подозрения – кажется, последняя любовница этого стриптизера – оказывается настоящей его убийцей… да это вообще цирк!

Заказчица могла бы, пожалуй, стать опасной, но ведь и тут как удачно все повернулось, как вовремя с ней этот несчастный случай произошел. Судьба меня любит.

Да, этот случай мог бы занять в мемуарах весьма выигрышное место – ибо такого придумать нельзя. Это будет глава «Наперегонки с судьбой: моя единственная неудача». Ну или «Судьба успевает первой». Или даже «Тот не утонет» (в смысле тот, кому суждено быть повешенным).

Очень, очень разнообразный список вырисовывается. Книжка получится – пальчики оближешь!

Еще, пожалуй, операций пять-шесть надо провести, и можно будет заняться обустройством своего персонального, сугубо личного рая. Единственное, что смущает: не заскучаю ли я – отойдя от дел? Не затоскую ли без своей любимой Охоты? Остров, счастье одиночества, мемуары – это прекрасно. Но без живого дела… Хм. Забавный каламбурчик получился: живое дело. С другой стороны, я же не собираюсь вывешивать над Красной площадью транспарант с пятиметровыми буквами: «Рубль ушел на отдых». Хотя если над Красной площадью – такое было бы даже забавно. Ладно, там видно будет. Можно ведь время от времени и позволять себе развлечься, соглашаясь на самые интересные заказы. Так, глядишь, накопится материальчик на «Специалист по смерти: исповедь – 2»…

А пока – рога трубят, Охота начинается!

* * *

В очередную субботу Арина сидела как на иголках. То есть не сидела, конечно же. Возилась во дворе, изображая хозяйственную необходимость, сгребала с дорожки остатки неожиданного – но сейчас весьма полезного – пятничного снегопада, даже в павильончик на ближнем перекрестке сбегала, притащив в домик пару упаковок сомнительного сыра, умопомрачительно пахнущую, еще горячую буханку серого хлеба и пакет томатного сока. Ладно, киллер там или нет, а томатный сок – это всегда прекрасно. Отвлекает от крутящегося в голове «ой, скорее бы!» Виртуальный «генеральский внучатый племянник» просил (что там «просил», умолял слезно!) «решить вопрос» побыстрее, а то дедуля, если приспичит, может в ЗАГСе все в один день устроить. Нервного очень «племянника» они изобразили. Впрочем, Арина сейчас и сама такая же нервная была.

– Есть «девяточка»! – радостно сообщил по рации Мишкин. – Та же самая. Номера опять не читаются, но я ее в прошлый раз так запомнил, что где хошь узнаю. Та машинка, точно. Только встал подальше. Если до правого угла участка дойдешь, увидишь, он там в конце улицы за поворотом пристроился.

Машина и впрямь была та же, что на прошлой неделе – старенькая «девятка» с номерами, как и в прошлый раз, вполне в соответствии с ситуацией на слякотных дорогах, вусмерть заляпанными. Но, прав Мишкин, та же машинка. Ну да, мельком подумала Арина, больно много хлопот, если на каждый «выезд» другую тачку угонять. Проще для выполнения очередного заказа купить по дешевке бросовую развалюху (типа на запчасти) и сжечь ее потом, чтоб лишних следов не осталось. Хотя при такой цене заказа можно было бы и на несколько разгонных машин раскошелиться. Господи, о чем она думает – о том, насколько аккуратно работает этот чертов киллер! С другой стороны, как раз это-то и важно: малейшая небрежность – дополнительный шанс для следователя.

Водитель сегодня был другой. Вместо могучей тетки – да полно, может, под необъятным расписным пуховиком был кто-то вполне компактный! – из машины гибко выскользнул невысокий парень в бесформенной темной куртке и надвинутой на глаза бейсболке. Арину накрыла волна дежавю. Кажется, именно этот тип мелькал на записи камер наблюдения с федяйкинского двора. Только вместо куртки на нем была серенькая ветровка.

Или это из-за сумерек кажется, что парень тот же?

Но походка… Да, точно, походка. В ней и впрямь было нечто странное. Сейчас-то, зная, в чем дело, да после разговора с Гертрудой Илларионовной, Арина уже не видела в гибком скольжении темной тени ничего странного. Но если не знать – да, цепляет. Когда чувствуешь какую-то неуловимую неправильность, но понять в чем дело не можешь. Как будто идущий пытается скрыть хромоту. Или наоборот, чемпион по бегу старается изобразить хромого. Так бродяга-оборвыш, сколько ни ряди его в парчу, вместо изящного придворного реверанса изобразит издыхающую лягушку. Но – она усмехнулась – и у обряженного в лохмотья царедворца в униженном поклоне попрошайки пробьется элегантный аристократический реверанс. Тело помнит. И выдает – ох, низкий поклон Гертруде Илларионовне за «испорченные» ботинки!

Именно так, успокаивала она себя, все правильно.

В углу комнаты, где все должно было случиться, притулился старый рассохшийся комод, здоровенный, почти как слон. Едва появившись в доме, Арина проинспектировала «слоновьи» ящики. Там царила пустота, только в нижнем болтался моток капроновой нити. Должно быть, в избушке когда-то жил старичок-рыбачок, чинивший этой нитью браконьерские сети. Впрочем, какие сети? До ближайшего водоема, куда их хотя бы теоретически можно забросить, верст семьдесят. Или, может, старичок был сапожником? Или вовсе бабусей, которая подвязывала этим самым капроном помидоры и огурцы? Хотя для огородных надобностей нить годилась не очень – жесткая, скользкая, в узел толком не завяжешь, да и нежные стебли порежет… Тьфу ты, какая ерунда в голову лезет! Какая разница, кто жил в этой хибаре раньше?

Печку, чей зев выходил в кухню, Арина топила не так давно, но от тускловатой лампочки комната казалась как будто холоднее. И уж точно неуютнее. Комод, видимо, продолжал рассыхаться и время от времени поскрипывал – как будто жаловался. Ох, скорее бы уж, повторила Арина в миллионный уже, кажется, раз…

Дождавшись, пока на черное небо высыплются частые звезды, она погасила свет: киллер должен решить, что она легла спать. Интересно, долго дожидаться придется? Никакого терпения не хватает – вот так вот ждать. Как опера в засадах часами выдерживают? И с ума ведь не сходят, вот что интереснее всего! А вот у нее, похоже, от нетерпения начинает крыша ехать – шорохи какие-то мерещатся, скрипы, стуки.

– Дом обходит, – доложил Мишкин. – Из канистры на нижние венцы какой-то гадостью плещет. Бензином, что ли?

Арина поправила наушник. Значит, шорохи и шаги ей не мерещатся. Но – бензином на стены? Пожарный газоанализатор же моментально следы дополнительных горючих веществ обнаружит – что там этот киллер себе думает? Впрочем, для того и предусмотрен скандальный сосед…

– Арина Марковна, ну что, брать? – слегка задыхаясь – тоже, видимо, от нетерпения – прошептал в наушнике Стас.

– Погоди, – остановила его Арина. – Пусть в дом зайдет.

– А если не зайдет? Спичку бросит сейчас и привет.

– Бросит – потушите, – отрезала она. – Зря что ли целую обойму огнетушителей приволокли и пропиткой защитной венцы поливали. Да только давай поспорим, что сперва зайдет. Пожар, знаешь ли, такая штука… непредсказуемая. Потенциальный труп вдруг раз – и в окошко сиганет. А надо, чтоб дом вместе с хозяйкой сгорел. Понимаешь?

– Угу, – буркнул наушник. – Либо усыпить, либо придушить. Не до смерти, а слегка, чтоб жертва и наружу не выскочила, и чтоб эксперты после копоть в легких обнаружили.

Дощатый пол наискось рассекала неправдоподобно яркая полоса лунного света. Из-за этого остальные части комнаты казались скоплением беспорядочных теней. Очень темных…

– Уходит, Арина! Он уходит! – шепот в наушнике показался криком.

Что за…

– Погоди, Стас, не дергайся, – она старалась говорить и спокойно, и убедительно – чего довольно сложно, знаете ли, добиться, когда приходится шептать, ибо черт его знает, насколько безопасно говорить в полный голос. – Он, когда с канистрой ходил, останавливался где-то? Мог успеть поджигу подложить? Ну такую, знаешь, из сигареты сделанную?

Про самодельные – но весьма действенные – поджиги из банальных сигарет (ну и так, по мелочи еще кое-чего) ей как раз пожарные эксперты объясняли. И про то, что остатки или хотя бы следы такой поджиги есть шанс обнаружить даже при сильном пожаре. Шанс, впрочем, не так чтоб очень великий… Но чтоб оставить поджигу, надо не на секунду остановиться, а хотя бы на полминуты.

– Да нет вроде, не останавливался, так, притормаживал, когда из канистры плескал, – сосредоточенно доложил Мишкин. – Ну так, может, он чего-нибудь посложнее подсунул. В щель какую-нибудь, чтоб попозже сработало.

– Вряд ли… – Арина мотнула головой, забыв, что Мишкин ее не видит… хотя… видит – на камерах. Смешно. – Поджига должна быть самая примитивная. Остатки-то все равно будут, а сосед, на которого предполагалось стрелки перевести, не спец. Неправдоподобно будет, если поджига сложная окажется. Погоди. Он не через улицу пошел?

– Точно! – обрадовался Мишкин. – Небось, пустую канистру сейчас соседу подбросит. Ну тому, у которого с этой теткой якобы конфликт.

– Почерк, Стас, – почти с восторгом выдохнула Арина. – Это почерк. Бывают киллеры, которые по несчастным случаям специализируются, а тут всегда есть очевидный подозреваемый. Более того, – она торжествующе улыбнулась, вспомнив ту молодцовскую фразу про «непременную подставу». – Думаю, как правило, этот самый очевидный подозреваемый тоже включен в заказ. Понимаешь, если надо убрать двоих, не обязательно обоих убивать, можно, если они связаны, одного посадить за убийство второго, – она не хотела сейчас ни подтверждения, ни опровержения своей догадки, ей важно было лишь… высказать. – У меня в эту схему только убийство стриптизера пока не укладывается, но мы же не знаем, как оно все планировалось, очень может быть, что обнаружились бы какие-нибудь улики… ну скорее всего против этой нежной официанточки, на которой он жениться собирался. То есть кроме ее серьги. Но киллеру нашему не повезло: милая невеста его опередила.

– Но ты ж ее поймала! – удивленно буркнул в наушнике Стас. – Официантку-то.

– Ну… да, – нетерпеливо бросила она. – Но именно поэтому планов киллера именно по этому убийству мы теперь не узнаем. Но его любимая схема, по-моему – убить двух зайцев одним выстрелом. Ну или не выстрелом…

– Арин, он к машине пошел! Уйдет ведь! – перебил подключившийся к переговорам Молодцов.

– Не уйдет, – остановила его Арина. – Если будет за руль садиться, тогда придется брать. А пока погодите.

– В багажник полез, – задумчиво сообщил Стас, – бутыль вытащил, здоровенную…

– Наверняка с пакостью какой-нибудь типа ацетона! – она искренне обрадовалась подтверждению своих предположений. – Поставит в сенях, опрокинет, чтоб лилось, тогда и подожжет. Тогда и следы посторонних горючих веществ будут оправданы – я имею в виду для пожарных дознавателей. И очаги возгорания будут не только снаружи, но и внутри.

– Получается, наш гость сразу два варианта отрабатывает: случайный пожар и поджог.

– Ну так если сразу поджог очевиден, что ж, сосед-то, полный кретин, что ли? Неправдоподобно будет выглядеть. А наш киллер все очень, очень правдоподобно выстраивает. И знает, как у следователей мозги работают.

– Он, по-твоему, какой-то прям профессор выходит, – недоверчиво буркнул Молодцов.

– Не то чтобы профессор, но – специалист высокого класса, это да, – почти расстроенно подтвердила Арина. – Цены-то не просто так ломит. Снайперы вон куда дешевле берут.

Специалист, подумала вдруг она… Никакой он не Призрак – он Специалист. Специалист по смерти.

– Не нравится мне, что ты там, – буркнул осторожный Молодцов. – Сидела бы с нами, камера ж не только ночного видения, она же пишет, для доказательства достаточно…

– Нет, Иван Сергеич, – перебила Арина. – Мне надо быть тут. Потому что… просто потому что надо. Чтобы все было по-настоящему. Не попытка поджога заброшенной халупы, а реальная попытка убийства.

– Ух! Ты прям ясновидящая – в сени бутыль затащил, – азартно зашептал Мишкин. – Ну что, брать?

– Скоро уже, – выдохнула Арина. – Совсем чуть-чуть осталось. Думаю, планируется сперва меня убить, а затем дом поджечь. Ну или, может, не убить, может, усыпить, не знаю. Даже скорее усыпить. Чтоб на вскрытии в крови угарный газ обнаружился, а в легких следы дыма. Так-то проще было подушкой прижать…

– Ты так спокойно об этом говоришь… – Стасу ее хладнокровие явно не нравилось.

– Ну а чего… – начала было Арина, но осеклась. – Так, всем постам – тишина!

Непонятные звуки перестали быть непонятными. Сейчас это были совершенно определенно шаги. Очень мягкие, осторожные – но как ни осторожничай, а половицы-то старые, то хрустнут, то скрипнут. Да и дверь тоже… Тихонько пискнула, но все-таки не вовсе беззвучно.

В падавшей из окна полосе лунного света появилась темная тень. Задержалась на мгновение – вероятно, осматриваясь – скользнула влево, возле кровати опять замерла.

Прислушивается?

Арина затаила дыхание. Кажется, в комнате появился какой-то чуждый запах – то ли сладковатый, то ли прелый. Значит, все-таки не придушить, а усыпить покрепче. Очень, очень умно. Даже с учетом подставления соседа. Непосредственное убийство из-за дачного конфликта все-таки не слишком правдоподобно выглядит, а вот поджечь нелюбимую соседку со злости – это да, эту версию гипотетический грядущий следователь должен проглотить, как конфетку. Но чтоб жертва и вправду в окно не сиганула, надо ее отключить. Лучше всего усыпить. Спит человек и не слышит, не чует, что хранимая в сенях бутыль с растворителем треснула и потекла… а если рядом есть проводка – а она там есть, старая, гниловатая – вот вам и пожар. А человек спит себе… Интересно, чем киллер пользуется? Хлороформом? Впрочем, неважно. Чем-то таким, что через несколько часов никакая токсикологическая экспертиза уже не обнаружит. Да, очень умно.

Лежавший в кровати не шевельнулся. Хоть из пушки над ним пали – не проснется.

Манекен притащили оперативники – не жесткий, портновский, а вроде спасательского, на котором приемы первой помощи отрабатывают. Ребята называли его Костиком – бог весть почему. На голову Костику напялили тот же рыжий парик, в котором Арина изображала «объект заказа», уложили клубочком – даже стоя вплотную к кровати не усомнишься: баба какая-то спит.

Не усомнишься, да.

Киллер, кажется, все-таки усомнился. Или просто решил, что «наркоза» уже достаточно?

Впрочем, это было уже неважно.

Сглотнув – горло пересохло, не хватает еще «петуха» дать – Арина громко, отчетливо произнесла сигнальную фразу:

– Добро пожаловать! – и после секундной паузы, не удержавшись, добавила: – Адриана Георгиевна.

И тут же об этом пожалела. Что, если парни, ждавшие какого-то никому не известного киллера, растеряются? Но, с другой стороны, Адриана тоже должна ведь растеряться? Эффект неожиданности – во всех учебниках пишут, как это здорово…

Даже если имя визитера и повергло оперативников в шок, на эффективности их действий это не сказалось. Уже через пару секунд руководительница криминалистического отдела стояла с заломленными за спину руками лицом в стену. И…

И… смеялась:

– Да сдаюсь, сдаюсь! Осторожней, медведь, руку сломаешь, как я потом работать буду? Ну вы молодцы! Говорили мне не увлекаться самодеятельностью, не лезть в оперативную работу или уж хотя бы согласовывать свои действия… Но так хотелось самой попробовать…

– Адриана Георгиевна? – осведомился для порядка несколько опешивший Молодцов. – Вы что тут…

– Да мы с вами, – все еще смеясь, перебила она, – похоже, на одного и того же злодея охотимся… – она слегка задыхалась. – Ну то есть охотились… Ох… Ну не велите казнить…

Даже сейчас – или особенно сейчас? – она была поистине великолепна. Улыбалась, несмотря на скованные за спиной руки, говорила легко, без нажима. Как будто действительно не чувствовала никакой опасности, никакой за собой вины. Как будто искренне верила: произошло дурацкое недоразумение, сейчас все выяснится. В эту искреннюю невинность невозможно было не поверить.

Арине показалось, что в сердце воткнулась тонкая ледяная игла. Господи, опять. В который уже раз?

* * *

Уже сидя с Адрианой в машине – опера, решив, что пристегнутая наручниками добыча никуда уже не денется, помогали техникам снять камеры наблюдения – Арина не удержалась:

– Но почему? Почему, Адриана Георгиевна? Неужели вам не хватало денег?

Идеально очерченные губы искривила саркастическая усмешка:

– Молодец, девочка. Недооценила я тебя. Только не надейся, что ты меня сумеешь надолго закрыть. Думаешь покушение на убийство инкриминировать? Пустяки и глупость. Адвокат хороший много может сделать, а денег у меня и правда довольно. Только не думай, что я из-за денег. Их мне, в общем, хватало. Все-таки специалист мирового уровня, не хвост собачий, гранты, премии и прочие плюшки прилагаются. Только скучно это. И симпозиумы международные, и речи хвалебные, и награды. Приедается. Когда день за днем, год за годом держишь в руках человеческие судьбы – которые напрямую зависят от результатов твоих экспертиз – в конце концов начинает хотеться подержать эти судьбы живьем. Придумывать, оттачивать, реализовывать – ничего увлекательнее не знаю. А уж как весело, когда на тебя с почтительным придыханием смотрят – ах, какой специалист, да чего там, ты сама на меня так смотрела – и как же весело в этот момент думать, что на самом деле никто про меня ничего не знает. Ничегошеньки. Вот это самое веселое. И даже если у тебя сейчас где-то диктофон припрятан – что я такого сказала? Что хотелось поучаствовать в живом деле – и ничего больше, все остальное – фикция и твои домыслы.

Арина промолчала.

* * *

Нет!!! Этого не может быть!!! Она же такая умная, она все просчитывала и предусматривала – как могли ее поймать?!! Разве могла она ошибиться, чего-то не учесть? Не рассчитать? Немыслимо, невозможно, невероятно!

Нет, это просто дурацкое, непрогнозируемое стечение неудачных обстоятельств. Просто не повезло. Так бывает даже с самыми осторожными людьми. Даже с ней… С Адрианой. Приходилось называть ее Адрианой. Она не терпела личных или тем более нежных обращений, называла их «сопли в сахаре». Адриана, и все. Ладно еще, не Адриана Георгиевна.

Но как же теперь быть?!!

Отчаяние скручивало окружающий воздух тугими узлами. Плотными и тяжелыми, как океанские волны. Только океан этот был словно бы живой. Как огромный – нет, исполинский, гигантский, невозможно, неправдоподобно бесконечный! – удав. И волны – это его кольца. Гладкие, мощные, безжалостные… давящие… сжимающие… накрывающие с головой… еще вдох… еще один… но уже скоро, скоро вдохнуть будет невозможно!

Отчаяние и безнадежность.

Нет!

Так нельзя! Не может быть, чтобы все безнадежно! Это просто невезение. Получается, что хоть до посинения рассчитывай и планируй, а всего не предусмотришь. Сложатся обстоятельства наперекосяк – и привет. От этого никакими расчетами не застрахуешься. Даже самыми правильными и тщательными. Так что главное – действовать.

Никакое невезение не может продолжаться вечно. Удачу можно вернуть – надо только вернуть… уверенность. Не впадать в панику! Взять себя в руки!!! Да-да-да, действовать!

Эта проклятая Вершина… Почему, почему она не остановилась, когда ей так понятно все было объяснено? Тупая упертая тварь! Ах, как жаль, что она не подохла там, на мерзлом асфальте! Вот тогда все было бы расчудесно. Надо было сразу камнем ей по башке двинуть… но так приятно было держать ее жизнь в своих руках… Нет, не в руках, еще лучше! Каким наслаждением было чувствовать под своими ботинками хрупкость ее тела… так хотелось, чтобы тело это корчилось подольше. Проклятье! Надо было не поддаваться эмоциям, не тянуть момент – будь он самый что ни на есть восхитительный! – а покончить с этим побыстрее. Она должна была сдохнуть! И сдохла бы – если бы не тот придурок с собакой!

Сейчас ее даже убить нельзя. Слишком это будет очевидно.

И, главное – слишком просто. Слишком легко. Для нее, проклятой следовательши, легко. Она должна на собственной шкуре почувствовать, как больно – терять, как невыносимо чувствовать собственное бессилие.

Пусть дозреет. Пусть ожидает удара – отовсюду.

Пока нельзя ее убивать. Не время. Да, ее необходимо уничтожить, но не сейчас. Нужно подождать. И не просто подождать, а – спасти то, что можно! Не может быть, чтобы рухнуло – все!

Надо стать тенью Адрианы.

Да, так будет правильно. Вот оно – решение.

Невозможно ведь драться с тенью! С невидимой тенью! Тень не достанешь, тень ускользает из-под любого удара. Как… как тень! А тот, кто пытается с ней бороться, только изматывает себя. И – проигрывает! Потому что нельзя, невозможно победить тень!

Невидимую, неизвестную – и смертоносную! Быструю, как молния, и безжалостную, как… как… тоже как молния! Молнии ведь наплевать, что чувствует тот, кто оказался на ее пути…

Нет.

Наплевать – это не то. Нельзя делать дело, не наслаждаясь им. Если тебе наплевать, никакого вдохновения не будет, а как – без вдохновения? Поэтому надо, чтобы эта проклятая Вершина… чтобы она тоже корчилась в муках, чтобы вокруг нее вздымались тугие тяжелые волны… давили… не давали вздохнуть… Пусть почувствует, как сжимаются кольца исполинского – но невидимого, неуловимого! – удава, как все меньше воздуха вокруг, как труднее и труднее становится каждый следующий вдох…

И тогда она остановится!

Наверняка остановится! Как можно не остановится, когда не знаешь, откуда ждать удара? Когда удары бьют по самому больному, по самому дорогому…

Да!

Не железная же она!

Да пусть хоть двадцать раз железная. Пусть она пока думает, что ее невозможно испугать. Это ее никто и никогда еще по-настоящему не пугал. Нет людей, которых нельзя испугать. Не бывает.

Ей придется остановиться. Потому что – самое главное – ведь ясно же будет, что она «взяла» не того человека. Если не сама поймет – начальство объяснит! Ну или коллеги… Да, это правильная мысль. Да что там правильная – гениальная. Если охота будет продолжаться, значит, «охотник» на свободе, значит, следовательша ошиблась! И ей придется это признать!

И тогда Адриана сумеет выкарабкаться. Конечно, сумеет. Можно сколько угодно злиться на нее за чрезмерную осторожность, но она самая умная.

И все будет, как раньше. Нет, лучше, чем раньше. Потому что если удастся ей помочь – несомненно, удастся! – она наконец поймет, что рядом с ней – не случайный человек, не гримаса судьбы, а – ее подарок! Кто же откажется от подарка судьбы?

* * *

Кабинетная дверь ходила ходуном, но Арина высокомерно игнорировала все возможные внешние воздействия – не до них, к лешему. Идут они все!.. лесом. Частым. Непролазным. Заболоченным.

– Вершина! – загрохотал в коридоре начальственный баритон. – Что за фокусы? Не придуривайся!

Пришлось подниматься, открывать, смотреть слипающимися от усталости глазами… Какая скука!

– Ну что? – насмешливо усмехнулся Пахомов. – Победила, а радости нет? Понимаю… – он со вздохом покачал головой.

– Пал Шайдарович! Я же… – не то от неожиданности, не то от общей усталости Арине показалось, что она прямо сейчас, не снеся взятого груза, забьется в глупых, неприличных, смешных рыданиях. – Я же… Пал Шайдарович, я же на нее разве что не молилась! Я так ей восхищалась! – она размахнулась, чтобы треснуть кулаком по столу, но остановила руку. Негоже так перед начальством распускаться. Да и вообще негоже распускаться. – Думала, она самая-пресамая…

– Понимаю, – повторил он, пристально глядя в угол: слева стеллажи, справа подоконник, что там можно высмотреть? А он смотрел. Словно видел что-то невидимое. И лицо у несгибаемого полковника юстиции было… никакое. Восковое. Гипсовое. Мертвое, в общем. – Это больно, да. Когда Машенька моя умирала, я ей обещал, что из кожи выпрыгну, а для Витьки все сделаю. Он же у нас тоже… самый-пресамый… Вот и довыпрыгивался… И я ведь его даже окоротить теперь не могу. Если я его… ох, нет. Машенька меня с того света проклянет. А он ведь, Витька-то, уже по самому краешку ходит… Даже заступает… И поздно, поздно уже. Не дойдет до него. Поздно.

Он понимал, что происходит с его единственным сыном. И – ничего, ничего не мог с этим поделать!

– Пал Шайдарович, – робко проговорила Арина.

Но он, похоже, не слушал и не слышал. Потом нахмурился, тряхнул головой:

– Ладно, проехали. Каждый выбирает для себя. И если те, кто нам дорог, выбирает другую сторону… да, Арина, я понимаю твои… терзания… – горько усмехнулся он, но через мгновение заговорил уже совсем другим тоном. – Одного вот только не понимаю – как ты догадалась? Ладно там вообще про киллера, тут да, спасибо Шубину покойному…

– И Левушке! – радостно подсказала она, заметив, как пахомовское лицо из мертвой восковой маски превращается… ну… в обычное, пусть и донельзя усталое человеческое лицо. – Я когда узнала, что компьютер Райской… как бы это поточнее… сам себя очистил, ну, думаю, теперь никаких концов точно не найдешь. А Оберсдорф же упрямый. Подумаешь, жесткий диск отформатировался, следы-то человек не только у себя оставляет, – она тараторила, не очень себя контролируя – слишком страшным было восковое пахомовское лицо, что угодно, только бы вернуть его сюда, в мир живых. – Ну и вот, он когда в финансовую историю Райской-то влез – квартира по максимуму заложена, машина продана… а деньги где? Ничего другого кроме киллера к этим всем делам уже пристегнуть и нельзя было.

Пахомов помолчал и вдруг неожиданно сообщил:

– Кстати, ты знаешь, что Морозов послезавтра прилетает?

– А… Разве… – Арина поперхнулась загустевшим вдруг воздухом.

– Ты не знала, что ли? – Пахомов недоверчиво усмехнулся, потом дернул плечом – дескать, хочешь скрывать, скрывай, дело твое. – У него же болячка какая-то обнаружилась, он с занятий сорвался посреди семестра, на кафедре рвали и метали, ринулся не то в Швейцарию, не то в Израиль, не то еще куда-то, где клиники самые лучшие. Как по мне, так и у нас не хуже, но когда внезапно по башке шарахнет, куда только не кинешься. Я, по правде сказать, и сам подробностей пока не знаю: то ли подлечили его, то ли диагноз ошибочным оказался, в общем, возвращается наш Халыч. Живой и, говорит, вполне здоровый, – он покачал головой и добавил с саркастическим смешком. – Баклушин в обморок упадет.

– Баклушин? – тупо переспросила Арина, пытаясь переварить услышанное. Лечиться, значит, Морозов ездил, вот оно как! С другой стороны, чем не объяснение, в качестве официальной версии событий вполне сойдет. И ей, Арине, этой официальной версии следует придерживаться истово. Истово, но без фанатизма. Чтобы Пахомов с его рентгеновским взглядом не заметил фальши. Нельзя, чтоб он догадался. Меньше знаешь, крепче спишь.

– Только не говори, что тебе неизвестны теплые баклушинские чувства к твоему любимому учителю. Если бы с Халычем что-то нехорошее стряслось, наш Боренька на радостях лезгинку бы сплясал, не иначе… – Пахомов вдруг осекся, взглянув на Арину чуть ли не с подозрением, впрочем, тут же вновь помягчел. – Ладно, ну его. Бодливой корове бог рог не дает, знаешь такую поговорку?

Арина кивнула. Мысли в голове метались беспорядочной стаей мотыльков вокруг лампы – вокруг ослепительной новости: Морозов возвращается?!! Значит, ему ничего уже не угрожает, никакие обвинения? Никому и в голову не придет, что он не только следователь-легенда, но и… нет-нет, об этой стороне морозовской жизни даже думать нельзя… Почему ППШ сказал про Борьку «бодливой корове бог рог не дает»? Да именно поэтому! Он же не знает, что я слышала, как Баклушин перед ним постановлением на задержание Морозова размахивал… Александр Михайлович успел уехать… и потом так странно поблагодарил: «Арина, спасибо за предупреждение», как будто это она ему сообщила об опасности…

Господи! Ведь это же Пахомов, догадалась она вдруг, как я могла не сообразить! Ева мне тогда еще мой телефон притащила – типа я его в приемной забыла. А я не забывала! Вот обронить второпях – да, могла… И Пахомов моим аппаратом воспользовался, чтобы предупреждение Халычу послать – и тут же его стер. Но Морозов-то видел, с чьего номера предупреждение пришло… Господи, воля твоя! А она-то еще размышляла об осторожности, о том, чтоб не дать Пахомову заметить в ее поведении ни граммулечки фальши, не дать ему заподозрить Морозова… Ну Павел Шайдарович! Ну несгибаемый боец! Вот это и называется – дружба?..

Ей вдруг стало страшно, что она сейчас попросту расплачется. Не от огорчения или боже упаси отчаяния – ни от чего, по сути. Господи, как удержаться?! В носу щипало, в глазах тоже, в горле стоял колючий комок…

– Расскажешь ему о своих подвигах, – усмехнулся несгибаемый ППШ, словно не замечая охватившей Арину бури. – Пусть гордится – вон какую ученицу воспитал!

Она, все еще не в силах вымолвить ни слова, опять кивнула.

– Но ты-то – тоже хороша! Ведь заранее знала, кого задерживать будешь? – усмехнулся Пахомов. – И мне ничего не сказала.

Сейчас он смотрел уже не в угол, а на Арину. И – устало, но – не мертво.

– А вы бы поверили? – она тоже усмехнулась. – Хоть на мизинчик?

– Пожалуй, нет, – медленно проговорил он. – Или, может… Да, пожалуй, вряд ли… Слишком уж дико. Сама-то как додумалась? – в погасших было глазах мелькнула искра живого интереса.

– Вообще-то я дура, конечно, – облегченно засмеялась Арина. – Когда начала потенциальных фигурантов сравнивать, только мужиков ведь выбирала. Должно быть, потому что «киллер» мужского рода. Даже мысли, что это может быть женщина, не мелькнуло. Ну идиотизм, да. Когда ник увидела – Рубль, глазам не поверила. Но тут, конечно, сразу все сложилось.

– Рубль? – Пахомов нахмурился, явно не понимая. – Ну и что? Почему это указывает на…

– Потому что Адриана Грек, Пал Шайдарович, – торжествующе провозгласила Арина. – Два самых известных русских иконописца – Андрей Рублев и Феофан Грек. Она – Адриана Грек, Рублев тут прямо просится. Ну и вдобавок… Я ведь могла и раньше сообразить, что не мужик это. Когда еще записи с камер наблюдения от федяйкинского дома смотрела, там незадолго до убийства парень какой-то пришел. Если бы кто-то из жильцов сказал, что это к ним, то и ладно. Но никто не признался. Я тогда первый раз про киллера подумала, правда, еще без связи с шубинским списком, думала, кто-то из Кристининых дружков для нее постарался. Потому что хотя сама Федяйкина уже ушла, но блондинка-то на балконе была! Парень невысокий, гибкий такой, парик светлый на него надень – вот тебе и статная блондинка. Но дело не в этом. Мне тогда походка парня немного странной показалась. Как будто что-то не так. Мне бы сразу на этом сосредоточиться, а я не сообразила… – она махнула рукой. – Это уж потом додумалась, что же именно в этом парне было не так.

– И что же?

– Мальчики и девочки по-разному двигаются. То есть не парень это был.

Пахомов взглянул на нее с нескрываемым уважением:

– Выходит, сама ты была уверена, но никому ничего не сказала, – он покрутил головой, не то недоверчиво, не то восхищенно.

– Кто бы мне поверил? – саркастически усмехнулась она. – Нет-нет, погодите. Даже не потому что никто не поверил бы. Просто… вдруг бы я все-таки ошибалась? Зачем всех с панталыку сбивать? Ловушку-то ставили на вообще киллера, а не именно на Грек.

– Да ладно, не кипятись, я ж понимаю, – миролюбиво улыбнулся суровый ППШ. – Ты мне лучше другое скажи. Сама-то как думаешь, доказать там хоть что-то удастся? Кроме этой твоей ловушки.

Арина пожала плечами – скрывая сомнения. Вспоминать про уголовно-процессуальный кодекс – а еще и про грядущее противостояние с адвокатом, наверняка самым изворотливым из всех, да еще под руководством умнющей, изобретательной Адрианы, и про возможных присяжных, вот ужас-то! – думать об этом сейчас не хотелось совсем. Потом. Может быть…

– С покушением на убийство доказательств вагон: записи с камер, с ними не поспоришь, тряпка с хлороформом, запаховые следы растворителя и хлороформа на ее куртке, ну и все прочее. Наскоро выдуманная легенда про желание поучаствовать в живом деле – мол, вычислила злодея и очень хотелось поймать его самостоятельно – на фоне растворителя и хлороформа точно не прокатит. Острый психоз или еще что в этом духе попытается изобразить? Ну… не знаю. Не настолько она гениальна, чтоб психиатрическую экспертизу обмануть. Умна – да, но тут же и актерство гениальное нужно. Нет, психоз не прокатит. Так что с ловушкой все норм. По остальным… – Арина вздохнула, очень хотелось спать. – Убийство Федяйкина – тоже практически наверняка, спасибо соседке. Пожалуй, еще убийство священника. Там Левушка любопытные финансовые манипуляции засек. И не только финансовые. Шанс есть. А прочие еще копать и копать.

– Значит, пока всего два из семи? – Пахомов вдруг осекся. – Или не из семи? Это я о том, что если Шубин именно ее заподозрил, весь его список надо на нее примерять. Хотя, конечно, где-то мог и промахнуться…

У Арины екнуло сердце. Да, предупреждение Халычу с ее телефона отправил именно он. Отправил, потому что иначе не мог остановить баклушинский «наезд». Но, получается, не только поэтому. А и потому что он – знает. Или догадывается. Догадывается, что не просто так, не на пустом месте Борька Баклушин под Халыча копать начал. Знает или догадывается о реальном положении дел – и не хочет, чтобы что-то всплыло. Не хочет – и боится, что обстоятельства могут оказаться сильнее. Да, надо было срочно, немедленно уходить от этой темы… и еще попытаться дать понять, что Арина тоже… что она никогда не сделает ничего во вред Халычу… но мозги работали уже не сказать чтоб очень…

– Да, конечно, не из семи, Пал Шайдарович, – она дернула плечом, стараясь говорить словно бы небрежно. – Шубин где-то и промахнуться мог, а с другой стороны, думаю, далеко не все сумел вычислить.

– Полагаешь, их больше? – Пахомов вздохнул, и Арине показалось – с облегчением.

– Наверняка. Но что именно удастся отыскать, бог весть… – она развела руками. – Попробуем, конечно. Может, Левушка сможет что-то еще накопать в ее компьютере. Не в том, которым она постоянно пользуется, там, конечно, чисто. Должен быть еще один. Будем искать, Пал Шайдарович. И, кстати, не факт, что она работала только у нас. Может, в других регионах что-то подходящее отыщется. Поищем. Она, конечно, хвосты прятать мастерица, но взяли неожиданно, так что, может, что-то и обнаружим. Например, съемную квартиру или рабочий ноутбук. Должно что-то быть!

– Ладно. Пусть доказать удастся хотя бы два дела. Уже лет на десять можно рассчитывать, даже при самом лучшем адвокате. Неплохо.

– Все равно в первую очередь по федяйкинскому делу работать надо.

– Это который с балкона выпал? – он погрозил Арине пальцем. – На моей памяти такого раз-два и обчелся: чтоб доказанного убийцу через три года после суда оправдывали. Меня, знаешь, как там, – он показал на потолок, – взгрели? Краснел и в пол пялился, как мальчишка в директорском кабинете. Что я должен был говорить? Что мой следователь Эльвира Глушко – не следователь, а так, погулять вышла? Нет, я ей выговор, как полагается, вкатал, конечно. Хотя тоже… А! – Пахомов махнул рукой, как бы демонстрируя, что выговор Эльвире стоил ему очередного скандала с собственным сыном. Который хоть и погуливал от официальной любовницы, но и защитника ее изображал регулярно и вполне рьяно.

– Да черт с ней, с Эльвирой, – улыбнулась Арина. – Невиновного человека освободили, вот что главное, разве нет?

– Это да. У тебя там, я так понимаю, получился тот самый счастливый случай с любопытными соседями?

– Не у меня, Пал Шайдарович, – уточнила, мысленно усмехнувшись, Арина. – А у Шубина. Но еще смешнее, что даже вовсе не любопытными, представляете? Действительно, чистый счастливый случай. Правда, помноженный на оперское упрямство. Шубин же реально все окрестные квартиры обошел – и везде не просто так, а действительно по делу разговаривал. Иначе черта с два он бы эту дамочку из дома напротив обнаружил. Она ж забыла уже все на свете, она ж не намеренно фотографировала, так, баловалась, новый телефон осваивала. Но Шубин ее отыскал, разговорил, заставил вспомнить тот день и значение фотографий понял. Кстати, снимки-то те нам еще пригодятся. Не только в качестве алиби невинно осужденной вдовы. Левушка утверждает, что они вполне пригодны для идентификации. Грим, конечно, то да се – я ж Адриану на этих фото не узнала, только потом уже, когда вглядываться принялась – но, как он говорит, по реперным точкам лица можно сравнивать… только не спрашивайте, что это за зверь такой, реперные точки, я сама не очень понимаю.

– Нет, ну надо же! – Пахомов засмеялся: весело, с удовольствием, как будто не он только что сидел с мертвым лицом, хотя, может, именно поэтому. В темноту нырять – невелико удовольствие, тут любому, самому слабому напоминанию о хороших сторонах жизни, как спасательному кругу, обрадуешься. – Киллер попадает на фотографию, случайно сделанную случайным свидетелем аккурат перед убийством. Кто бы рассказал – ни за что не поверил бы. Хотя в нашей работе и не такие случайности бывают. Правда, чтобы такого вот «счастливого» свидетеля отыскать, операм приходится до мозолей языки пустыми разговорами натирать. Шубин покойный настоящим опером был, это да… Так кто заказчик по бизнесмену – точно дочка? Не тетка? Ну эта, домоправительница их, как ее…

– Анна Гавриловна, – подсказала Арина, в очередной раз восхитившись, как ППШ, мельком просмотрев дело, улавливает – и запоминает накрепко! – все ключевые обстоятельства.

– Да-да, – он кивнул. – Мотив у нее, в общем, тот же, что у дочери.

– Мотив – да, Пал Шайдарович, – она улыбнулась. – А возможности? Федяйкин ей, конечно, недурно платил, и подарки делал, и на курорты за свой счет отправлял… но это не те суммы, на которые можно киллера нанять, у Шуваловой просто нет столько, сколько нужно. И попыток найти не наблюдается, Левушка проверял. Квартира не заложена, не продана, машина тоже на месте, а по завещанию ей мало что обломилось.

– Если докажешь вину девчонки, обломится посолиднее, – все еще улыбаясь, подсказал Пахомов. – Она ведь единственная родственница остается? Ну кроме оправданной вдовы?

– А ведь точно! – Арина развеселилась. – Она нормальная тетка, только жизнь не очень сложилась, пусть ей хорошо будет. А то бедная сиротка сейчас тратит как не в себя – курсы звезд, в смысле на сцене петь девочка жаждет, и всякое такое.

Пахомов удивленно приподнял брови:

– Курсы звезд! Надо же. Так, если у нее настолько… мощный интеллект, может, удастся с нее получить показания?

– Да вы что? – удивилась Арина. – Кристина-то? Показания? Чтоб организатором пойти? Заказчиком, точнее. Она, конечно, редкостная идиотка, но вы же знаете, именно тупиц тяжелее всего к стенке припирать. Я вот думаю… насчет ее умственных способностей. Не могу поверить, что эта кукла сама отыскала наемного убийцу – да еще такого класса! Почти наверняка кто-то помог. И я даже догадываюсь – кто. Вот с этого-то влюбленного идиота, пожалуй, и начну.

– Думаешь, саму девчонку расколоть не удастся?

– Сомнительно, – Арина помотала головой. – Она достаточно тупа для того чтобы бесконечно долдонить, что вообще ни сном ни духом, не знаю, не ведаю, мало ли кто и откуда мог ключи добыть. Самое смешное, что даже если ее и удастся расколоть, не факт, что ее показания помогут нам против… Грек, – Арина запнулась, но все-таки сумела произнести фамилию когда-то обожаемой экспертрисы более-менее ровным голосом. – Потому что, знаете ли, Кристина ее в глаза не видела. Ключи, куда велели, переслала, аванс перевела. Ну а дальше и вовсе я не я и хата не моя. Сидела у себя и музыку слушала.

– Не сама впустила?

– Думаю, нет. В общем, работка предстоит… та еще. Ниточки есть, конечно, но мало. И тоненькие. Осторожная она.

– Осторожная… а на тебя темным вечером набрасываться с кулаками – это осторожность?

Арина только плечами пожала.

* * *

Про то, как неизвестный напал на нее в ста метрах от дома, она Пахомову все-таки рассказала. Пришлось. Хотя была почти уверена, что это кусочек какой-то другой головоломки, а то и вовсе – глупая бессмысленная случайность. Все, что делала Адриана, было сделано ювелирно. А тут… слишком грубо, слишком неосторожно.

Телефон пиликнул – тебе смс. Она ткнула «просмотреть»… что за…

«тебя предупреждали не лезть куда не просят» – именно так, без всякого почтения к правилам орфографии и пунктуации, изъяснялся неведомый отправитель.

Вопреки многочисленным предупреждениям – не реагировать, все подобные смс суть попытка снять с тебя немного денег – она попробовала «встречный звонок». По нулям.

Вообще-то после беседы с Пахомовым она почувствовала настоятельную необходимость похвастаться. Ну то есть не то чтоб прямо похвастаться, но хотя бы небрежно эдак обронить, что… а тут еще смс-ка эта дурацкая… и она вызвала зачем-то номер Дениса… И еще раз. И еще… Механический женский голос раз за разом сообщал, что аппарат вызываемого абонента выключен или недоступен… недоступен… недоступен… Да что такое? Может, со связью что-то? Она набрала номер брата Федьки. Соединение прошло моментально, Федька тут же сообщил, что мать с отцом ссорится, а Майка сперва затыкала уши, потом закрылась демонстративно в своей берлоге и выходить отказывается, и ничего не слушает, никого не слушает, как будто я ей не отец, а ты ж понимаешь, возраст у нее трудный… До «трудного» подросткового возраста Майке было еще как пешком до Китая, но характер у девчонки и впрямь был не сахарный. Точнее, он просто – был. Вот будет фокус, если она бабушку с дедушкой в чувство приведет, а мамин Гоша будет вынужден отправиться в туманную даль…

Отодвинув телефон с бубнящим Федькиным голосом подальше от уха, Арина послушала немного неразборчивое издали бульканье – смешно. Потом вдруг испугалась. Это было очень глупо, но она вправду испугалась. Клятвенно пообещав братцу непременно поговорить с упрямой Майкой, Арина опять принялась вызывать номер Дениса. И вновь механический голос раз за разом журчал ей в ухо, что аппарат вызываемого абонента выключен или недоступен.

Если бы не идиотская смска, Арина, разумеется, и не подумала бы волноваться. Мало ли что может у человека с телефоном случиться: в подвал какой-то зашел, где сигнала нет, уронил, залил мыльным раствором – или чем там промальпинисты окна в высотках моют – да попросту забыл зарядить!

Но ведь именно эту фразу – «не лезть куда не просят» – произнес тот, кто месяц назад бил ее по ребрам так, что казалось, что жизнь кончена. И если бы не гулявший неподалеку собачник…

Да, но при чем тут Денис?!

Арина уже почти убедила себя прекратить психовать, когда безжизненный автомат с его «аппарат вызываемого абонента недоступен» сменился наконец длинными гудками. Уф-ф. Значит, действительно просто был «вне зоны».

Но ответивший ей голос Денису не принадлежал.

– А вы ему кем приходитесь? – вежливо осведомился приятный баритон.

Телефон выскользнул из ослабевших вдруг Арининых пальцев, рыбкой ринулся к облезлому линолеуму, подпрыгнул, булькнул невнятно… и умолк…



Продолжения следует…