– Да че ты завелся, я только учусь.

– В смысле – только учишься? Ты же сказал, что все умеешь?

– Умею. Не все, но умею.

– Зашибись помощь, – пробубнил я себе под нос.

Закончив еще одну камеру, я вытер пот со лба со словами:

– На сегодня все, – и начал собирать инструмент.

– До конца рабочего дня десять минут, – раздался неприятный голос сопляка-охранника, который привычно возник из ниоткуда.

– Да мне плевать, в вашем сраном договоре не написано, что я должен заканчивать минута в минуту.

Тот смерил меня бешеным взглядом, но промолчал.

«То-то же», – подумал я про себя; нужно ставить на место этих уродов.

Охранник отошел в сторону, а Вадик уважительно скривил губы.

Я посмотрел на проделанную работу и понял, что это никуда не годится. Благодаря моему новому помощнику завтра нужно будет доделывать и переделывать.

Но тут у меня возникла мысль: «Что, если работа будет выполнена плохо? Это значит, что я не гожусь, а за плохо выполненную работу меня не посадят – это не нарушение, следовательно, они будут вынуждены искать мне замену, опять-таки в теории».

Мне понравилась эта мысль, и я решил обдумать ее получше. Если бы не Вадик со своими кривыми руками, возможно, я бы никогда не дошел до этого, хоть за это ему спасибо.

Ужинать пошли вместе. По дороге Вадик красочно, в мельчайших подробностях рассказывал о том, как он работал на железной дороге и воровал китайские шмотки из товарных вагонов в ночные смены. Его истории были дурацкие, но тем не менее смешные, и мы смеялись, как старые друзья, что не виделись несколько лет.

Но стоило нам войти в столовую, как его ребяческий запал тут же испарился. В переполненной лысыми людьми столовой никто не разговаривал, единственным источником шума было радио и стук металлических ложек о тарелки.

Вадик хотел что-то сказать, но пересилил себя и молчал до тех пор, пока мы не сели за стол, – тогда-то он и прошептал, склонив голову поближе ко мне:

– Слышь, а че вообще тут за тюрьма такая? Все какие-то молчаливые, да и эти, шары бильярдные в форме, – странные ребята.

На секунду я открыл рот, чтобы ответить, поделиться мыслями, возможно, рассказать о том, что произошло со мной, но что-то меня остановило, словно кто-то всадил иглу под кожу.

«Рядом со мной единственный нормальный человек; видно, что он в шоке от происходящего и явно не понимает, куда попал, но вся эта история с новым договором… Как-то все странно, да и познакомились мы недавно, вдруг подстава какая. Нет уж, лучше буду молчать, от этого типа мне помощи не добиться, а лишний треп может все ухудшить».

Я пожал плечами и сделал вид, будто мне не до разговоров.

– Ну не хочешь разговаривать – как хочешь, а мне кажется, что тут хрень какая-то творится. Я ведь бывал в тюрьмах.

Я посмотрел на него с нескрываемым любопытством, но жевать не прекратил.

– Да, бывал. Мы с брательником, когда студентами в училище были, одному практиканту нос сломали указкой и кошелек подрезали, ну дети были, дураки, понимаешь?

Я смотрел на него с широко раскрытыми глазами: «Вот так дети».

– Ну, короче, этот хмырь заяву накатал, и мы на полгода с братцем присели, так сказать, в воспитательных целях.

Он это рассказывал с такой легкостью, словно речь идет о походе за молоком. Но другого я от него и не ожидал.

– В общем, я там с охраной подружился, все нормально было: с сигаретами, шоколадом, вечером футбол обсуждали. Короче, жили – не тужили. Я это к чему, там этих ребят иногда не заткнешь, если не с зэками, так между собой постоянно треплются, а эти, – он поводил глазами по столовой, – эти вообще какие-то зомби лысые.

Тут я с ним был согласен, но снова промолчал, лишь кивнул в ответ.

– Слушай, а ты перчатки когда-нибудь снимаешь? – Я посмотрел на его руки, облаченные в грязную плотную ткань.

– Пс-и-ас, – промямлил он набитым ртом.

– Чего-чего?

– Псориаз, говорю.

– Ясно. – Я незаметно поморщился и отвернулся.

После всех этих душевных излияний доверия к нему немного прибавилось, но все равно я старался быть осторожным, пока.

Вадика поселили в соседнюю камеру, чему он был совершенно не рад.

– Я что-то не пойму, с какого… должен спать в клетке?

Охранник молча смотрел на то, как он распинается, а после сказал, что все вопросы к начальству, и указал на телефон, висящий на стене.

«Ему, значит, можно звонить, а мне нет?»

Вадик еще пару раз выругался и пошел расстилать постель. А я, вымотанный, как дворник после снегопада, завалился спать прямо так, с мыслями: «Вот бы снова умереть».

Время шло. Но, несмотря на то, что тело обмякло, мысли кипели, возбужденный дух не мог перевалить за грань реальности, и в полудреме я ворочался, пытаясь заснуть, но сон не шел. Из тоннеля иногда доносилось громыхание проезжающих вагонеток, где-то вдалеке звонили телефоны, я смотрел в потолок и слушал звуки тюрьмы. Что это?

Не в силах лежать, я, встав с кровати и убедившись, что поблизости нет охраны, дошел до местного туалета. Сделав свои дела и вернувшись обратно, я достал из кармана сигарету, которую выпросил у Вадика, и, подойдя к железной дороге, начал смотреть в глубь тоннеля.

Из темной пещеры тянулся влажный теплый воздух с привкусом металла и болотной жижи. За то время, что я нахожусь в этом крыле, сюда не въехала ни одна вагонетка, кроме той, на которой привезли Вадика. Интересно, как далеко до выхода?

Я докурил сигарету и бросил окурок в тоннель, оранжевая точка на секунду мелькнула в темноте и исчезла.

Немного постояв, глядя вглубь, я поймал себя на мысли, что здесь больше никого. Точно, я один, никто не наблюдает за мной, бери и беги, прямо сейчас, такая темень, разве кто-то найдет меня в ней? Но а как же лабиринт? Даже если каким-то чудом я смогу добраться до него, то там-то уж точно заплутаю.

Я постоял еще немного, а потом, отмахнувшись от рискованных мыслей, вернулся обратно к камере. На секунду я заглянул к Вадику – тот лежал, отвернувшись к стене, судя по всему, дрых без задних ног.

Я взглянул на телефон, висящий на стене. Такое ощущение, что меня специально подселили поближе к нему, чтобы тот соблазнял своим видом и постоянно напоминал о том, что всего несколько шагов и нажатий на клавиши, и я смогу поговорить с Алиной, но я понимал – не стоит проверять удачу на прочность.

* * *

На следующий день мы продолжили работать. Кажется, Вадик начал втягиваться, так как у него стало получаться лучше. Но это уже не имело значения – я решил, что стоит попробовать схалтурить, вдруг эта идея сработает, и у них не будет другого выхода, кроме как выгнать меня.

Я решил, что если косячить слишком часто, мой план будет слишком очевиден, – пусть все будет выглядеть как случайность, рассеянность.

Одну камеру мы сделали на пять с плюсом, а во второй я начал уже лажать, то тут не доделаю, то там пропущу.

Дело сделано, остается дождаться результата. Обычно за мной проверяют после выполнения определенного объема, поэтому я предложил Вадику ускориться, и тот нехотя меня поддержал.

Мы пообедали. Вадик любезно поделился со мной очередными красочными историями из своей жизни, задавал вопросы о тюрьме, жене, о том, как я здесь оказался, но я был краток, и поэтому разговор был скорее односторонним.

Вернувшись на место, мы начали перетаскивать инструмент к следующей камере, я схватил аппарат и оттащил его в сторону, как вдруг из камеры послышался голос Вадика:

– Олег, слушай, а чего ты тут участок пропустил?

«Блин, кто тебя просил». Я поставил аппарат и вернулся обратно в законченную камеру, где увидел Вадика, пялящегося на тот участок, где я оставил сюрприз для проверяющих.

– По ходу, проглядел, спасибо, – ответил я сквозь зубы. И пошел обратно за аппаратом.

– О! А вон еще косяк! Не выспался, что ли? – Он шутливо подначивал меня.

– Да, полночи глаз не мог сомкнуть, – фальшиво улыбнулся я ему в ответ.

«И откуда ты, такой глазастый, на мою голову свалился?»

План провалился. Этот упырь, которому на вид все по фигу, с какого-то перепугу нашел все мои недочеты, и, если я их не исправлю, это будет выглядеть очень подозрительно. Я еще раз улыбнулся ему:

– Спасибо, напарник, – и принялся все исправлять.

– Не за что, братан! – Он похлопал меня по плечу, а сам отправился в следующую камеру.

Я все исправил. Но настроение было категорически испорчено, появилось желание сдаться. Но отступать было рано, я решил, что нужно как-то отвлечь Вадика, чтобы подобное не повторилось.

– Вадик, а ты не мог бы сделать заготовки сразу на весь ряд камер?

– Но на это же весь день уйдет, как я тебе буду помогать?

– Не переживай, я справлюсь.

«Глядите-ка, какой заботливый».

Лицо Вадика кипело недовольством от новых указаний, но он не стал сопротивляться и принялся за работу.

«Нужно быть аккуратнее!» – скомандовал я себе и только хотел продолжить, как на стене заверещал телефон.

Казалось, он звонил громче обычного, потому что долгое время никто не снимал трубку, я не стал обращать внимания и занялся своим делом. Снаружи раздалось раздражительное:

– Да возьмет кто-нибудь эту чертову трубку, или я сейчас сам отвечу! – Вадика явно бесил этот шум не меньше меня, но охранника и след простыл. – Олег, может, ты снимешь? Я понятия не имею, чего там говорить, – появился он в дверном проеме.

– Не-е, мне точно никто звонить не будет, так что я, пожалуй, продолжу работать.

Вадик какое-то время постоял, глядя на меня, а затем, рыкнув, все-таки направился к телефону.

– Алло! Да! – послышалось снаружи. – Куда-куда? Я понял, передам.

Через секунду Вадик снова стоял у моей камеры.

– Там это, говорят, надо что-то заварить, сейчас приедут за тобой.

– За мной? Ты не поедешь?

– Нет, сказали, что нужен только сварщик. Ну ладно, пойду дальше резать.

Начинать новую камеру смысла не было, я собрал инструмент и двинулся в сторону путей. Минут через десять за мной приехала вагонетка с сопровождающим внутри.

Я уселся, и наш маленький состав тронулся вперед. Ехали долго, даже слишком, сплошные повороты и извилистые тоннели. Поначалу я ни на что не обращал внимания, слишком был занят собственными мыслями. Но спустя какое-то время меня привлекла латинская надпись на одной из стен: кажется, мы ее уже проезжали.

Я начал стрелять глазами по сторонам, меня не отпускало чувство, что мы катаемся по кругу. Странно было и то, что охранник сегодня сидел не как обычно, затылком ко мне, а наоборот. Его пустынный взгляд и точки зрачков всегда были направлены прямо, но как только он увидел замешательство на моем лице, они еле заметно задвигались.

Тогда вагонетка начала сбавлять скорость и скоро окончательно остановилась в одном из технических тоннелей вроде тех, где мы были в прошлый раз.

– Выходим, – скомандовал он и встал вслед за мной.

За последнее время эти ребята стали куда разговорчивее, не знаю, к добру это или наоборот.

Я был полон уверенности, что мы прибыли на место и я скоро начну работать, но это было не так.

Охранник открыл массивную дверь в стене, и мы оказались внутри еще одного длинного помещения с кучей незнакомого мне оборудования. Громоздкие квадратные шкафы стояли в несколько рядов, каждый из них гудел, словно внутри жили пчелы-мутанты. Это было что-то вроде огромной трансформаторной.

На шкафах висели завядшие от времени и влажного воздуха рисунки, изображавшие страшные человеческие мучения от поражения током. Из всех помещений в тюрьме это было освещено лучше всех, и оборудование постоянно проверялось и обслуживалось. Я также оценил чистоту и порядок вокруг; кажется, здесь даже протиралась пыль, но что здесь делать сварщику?

Воздух был насквозь пропитан электроэнергией, невидимой и не имеющей запаха. Она отдавала легкой тревожностью, зарождающейся где-то на спине и пробегающей мурашками до кончиков пальцев рук и ног. Идти через гудящие ряды не было никакого желания, но охранник кивнул, намекая на то, что идти все же придется.

Сглотнув подступившую от волнения слюну, я пошел.

«Надеюсь, эта хрень не способствует росту раковых клеток».

Помещение было огромным. Создавалось впечатление, что это целая электроподстанция, созданная для обеспечения электричеством небольшого городка, но потом я вспомнил размеры тюрьмы, и все встало на свои места.

Оставив позади шкафы, мы добрались до металлической лестницы, уходящей на второй этаж. Поднявшись наверх, мы пошли по коридору и наконец оказались перед дверью.

Охранник достал связку ключей и, подобрав нужный, открыл ее, впустив свет внутрь темного помещения. Затем он нажал клавишу выключателя, и на потолке защелкали люминесцентные лампы, освещая белым светом все вокруг.

Мы находились на каком-то складе. Здесь на стеллажах хранились подписанные деревянные ящики, незнакомые мне детали и прочий хлам, бог знает с каких времен. Мы отправились в самую глубь этого склада и наконец остановились возле шкафчиков для одежды.

Я с недоумением посмотрел на каменное лицо сопровождающего.

– Варите, – скомандовал он.

– Чего варить? – я смотрел на него, как на дурака, но его это не задевало.

Он показал носом на дверцу шкафчика, где отсутствовала ручка.

– Ты что, серьезно? – Меня охватила дикая злость, такая, что я готов был убить его в прямом смысле этого слова.

Это ублюдок притащил меня в такую даль, чтобы я приварил какую-то ручку к шкафчику.

Тот заметил мой настрой и, чувствуя, что я могу вот-вот сорваться, потянулся рукой к поясу. Собрав в кулак все самообладание, я сдержался и начал искать глазами розетку, но ярость продолжала сжигать меня изнутри.

Вся работа заняла у меня секунд тридцать; все это время охранник стоял над душой и не сводил с меня взгляда.

Времени на дорогу ушло много; когда мы вернулись обратно, пора было ужинать. Вадика уже не было на площадке. Я прошел мимо камер, где лежали заготовки, и понял, что мой напарник сегодня старался усердно, даже слишком. Он выполнил всю работу, возложенную на него, и даже разложил все по местам.

Умывшись после «трудного рабочего дня», я зашел в столовую, где половина людей уже сдавала посуду.

– О! Олежка, ты где пропадал? – Вадик заулыбался во все тридцать два, едва завидев меня.

Я проигнорировал это радушное приветствие и, молча поставив поднос напротив, принялся есть.

– Ты чего такой угрюмый?

Мне показалось, что он сегодня излишне воодушевленный, энергия из него так и выпирала.

– Устал? – заботливо поинтересовался паренек.

– Да вообще трындец, валюсь без ног! – Сказано это было не столько с сарказмом, сколько с наездом, будто я обвинял его, что он снял трубку с утра.

– Ты давай поспокойней! Я тут вообще-то за двоих работал сегодня, все заготовки твои нашинковал, так что… – Он гордо потряс указательным пальцем в воздухе, шутливо указывая на собственную значимость.

Я немного пообмяк; все же это не его вина, проклятая тюрьма, будь она неладна.

За ужином Вадик рассказал мне, как он попросил охранника помочь, а тот легко согласился и, кряхтя, подавал Вадику заготовки. Я улыбался, делая вид, что верю этим бредням. Признаюсь, он меня реально забавлял, и несмотря на то, что дела не улучшались, сегодня я был даже немного рад, что у меня есть компания за едой.

Очередная бессонная ночь снова заставила меня долго размышлять. Все больше ко мне приходило осознание того, что совсем недавно я был мертв, реально мертв, хоть иногда мне и казалось, что, возможно, все это было лишь плодом моего искалеченного воображения. Тогда я доставал тюбик с остатками мази и пялился на него, вспоминая слова Зама, встречающего меня с того света.

От Вадика теперь было не отделаться, он клещом засел у меня на шее и не отходил ни на шаг, проявляя назойливую инициативу, постоянно помогая и наблюдая за моей работой.

Я пару раз вскрикивал на него без каких-либо причин, но, не в силах оправдать эти порывы, извинялся. Отрываться на нем удавалось в моменты, когда мне в руки попадались кривые заготовки, а это случалось довольно часто. Но со временем я перестал ругаться и из-за них, потому что смысла в этом не было.

План с некачественной работой и преждевременным увольнением терпел очевидный крах, руки опускались, а время двигалось медленнее, чем очередь в аптеке в социальный день.

Время от времени, когда меня никто не видел, я доставал из заднего кармана блокнот Зама, который стал моим трофеем, и листал его. Слова и цифры, бесконечное множество слов и цифр, иногда глаз цеплялся за надписи, которые я видел где-то еще, помимо блокнота: на стенах в том или ином крыле, которые мы проезжали, в технических помещениях и так далее.

С каждым днем дела шли все хуже. Еда становилась примитивнее и безвкуснее; помимо основной работы меня то и дело дергали по разным мелким поручениям, а Вадик хоть и работал лучше, чем в первый день, но качество этой работы оставляло желать лучшего. Я постоянно смотрел в сторону тоннеля, особенно перед сном, так как моя камера была ближе всего к нему.

Когда настал выходной, Вадик исчез с самого утра. Его забрал охранник, приехавший ни свет ни заря, и я остался в полном одиночестве, ненавидя все вокруг за то, что не могу вырваться хотя бы на пару часов из этой темницы.

Кажется, сегодня все отдыхали, включая охрану, так как даже в очередной раз зазвонивший телефон в итоге замолк, не дождавшись, пока кто-нибудь снимет трубку.

Я отправился на завтрак сам и обнаружил, что столовая совершенно пуста, лишь голос диктора сообщал прогноз погоды. Я взял поднос и упал на насиженное мной место.

Диктор закончил свои поэтичные разглагольствования про освежающие дожди в столице и уже менее образно пошел по остальным регионам: тут и там облачно, легкие осадки, ветер со скоростью бла-бла-бла, давление ртутного столба и т. д.

– Вот такая погода выдалась на середину ноября, – закончил он прогноз.

Я не сразу обратил внимание на эти слова, продолжая жевать недоваренную перловку, но тут вдруг слова достигли нужной части мозга, и я почувствовал, как где-то в области груди перехватило дыхание.

– Как это – середина ноября? – произнес я вслух и вскочил с места, сам не зная зачем, словно собрался бежать.

По моим подсчетам, сейчас был август, самое его начало, но никак не ноябрь и уж точно не его середина.

«Может, я что-то не так услышал, может, речь шла не о сегодня?»

Я начал вслушиваться в радиоэфир, но там уже играло что-то из танцевального репертуара молодости моей мамы.

Одномоментно наплевав на запрет звонков, а заодно и на поднос с недоеденной перловкой, я помчался в сторону таксофона, висящего у входа в столовую. Пальцы судорожно вдавливали квадратные клавиши, составляющие код для связи с городом, а затем и номер Алины. Но когда оставалось всего несколько цифр, я положил трубку.

«Они только этого и ждут».

Тогда я набрал внутренний номер инженера. Спустя несколько гудков за помехами раздался знакомый голос:

– Слушаю.

– Это Олег, сварщик, мне нужно с вами срочно поговорить!

– Олег? Вам же запретили пользоваться телефоном.

– Я звоню вам, а не в город! – ответил я, задыхаясь от собственной злобы. – Если мне нужно с вами связаться, как еще я должен это сделать?!

– Хорошо, хорошо, вы правы. – Голос его приобрел слегка извиняющуюся интонацию. – Так что вы хотели?

– Я хотел спросить, сколько здесь нахожусь с момента подписания нового договора?

– Секунду, – ответил инженер, и в трубке зашуршали бумажки.

– Так-с-с… С момента подписания прошло четырнадцать дней.

– Тогда почему по радио говорят, что сейчас середина ноября?

– Радио? Какое еще радио? – Он делал вид, что искренне удивлен. – Ах, радио. В столовой. Так это же записи с прошлых лет. Не стоит обращать внимания. Если хотите новостей, то я с радостью попрошу принести вам свежих газет, подойдет?

– Газет?

«Ты что, издеваешься?»

Я не знал, что сказать, они находили объяснение всему.

«Что мне толку с этих газет, они могут быть старыми, как я это проверю? Как я вообще могу что-то проверить? Я же в чертовой тюрьме, без телевидения, интернета, телефона, с этим нужно что-то делать, срочно, иначе восемь месяцев не кончатся никогда».

Я снова вспомнил историю про повесившуюся жену, про разбитые судьбы людей. Внутренности завязало в узел.

– Нет, спасибо, газет не нужно.

– У вас есть еще какие-то вопросы?

– Нет, вопросов больше нет.

В динамике послышались гудки. Я глубоко вздохнул, а затем повесил трубку.

«Как мне связаться с Алиной, чтобы они об этом не узнали?»

В голове уже давно жила мысль о том, что, если дома от меня не будет никаких вестей, случится что-то плохое.

День тянулся невыносимо долго, от выходных не было никакого удовольствия, а ближе к обеду накатила такая тоска зеленая, что хотелось заплакать.

Последний раз слезы я пускал лет в пятнадцать. Тогда сделать это было проще, сейчас, как ни старайся, душа – камень, ни за что не поддастся. Сначала я думал, что причина такого настроения – тоска по дому, но потом понял, что это от одиночества. Я уже привык к тому, что рядом постоянно трется Вадик, болтает без умолку, шумит инструментом… Кажется, я скучал по этому засранцу.

«Хорошо ему на свободе, делай что хочешь, говори о чем хочешь, иди куда хочешь».

Тут-то меня и осенило:

«Точно! Иди куда хочешь, говори с кем хочешь».

Вадик может добраться до Алины и передать ей от меня весточку, сказать, что все в порядке, объяснить ситуацию; уверен, плевать он хотел на местные правила. Это может сработать, главное, чтобы он не сдал меня. Но это же абсурд, зачем ему это делать, мы ведь друзья, кажется.

От этих мыслей узел внутри потихоньку ослаб, и настроение пошло в гору, я начал планировать наш разговор и продумывать детали.

Почти весь день прошел в полудремотном состоянии, поэтому спать я лег сразу после ужина. А наутро, когда вдали послышался звук вагонетки, сон моментально улетучился. А как только я увидел Вадика, волнение переполнило меня и повалило через край.

«Мы поговорим скоро».

– Олег, здорóво, ну как отдохнул? – не успев сойти на землю, замахал рукой Вадик.

«Нет, это тип меня не сдаст, он нормальный парень».

– Отоспался! – не менее резво ответил я, глядя в сторону охранника, сидевшего в вагонетке.

– Молодцом, а я тебе сигарет купил, целый блок! – Вадик кинул мне коробку самых дешевых сигарет, но я был ужасно рад и этому.

Закурив по одной, мы уселись на кровать в ближайшей камере.

– А ты что, все воскресенье тут проторчал?

– Угу.

– И не надоели тебе эти стены?

Я пожал плечами. Нас могли услышать, пока что нужно быть начеку. Лучше всего начать разговор, будучи уверенным, что рядом никого; надеюсь, такая возможность скоро представится.

День начался как обычно. Мы уже перешли на второй уровень. Еще пару недель, и весь участок будет зарешечен, а значит, нас отправят на следующий.

Прежде чем начать разговор с Вадиком, мне нужно было окончательно убедиться в его честности и открытости. Тогда я ненавязчиво начал интересоваться его жизнью, планами, его мыслями по поводу этого места, стараясь услышать в словах хотя бы что-то, что могло бы вызвать сомнения.

– Вадик, а ты на сколько подписал договор? – обратился я к нему в середине дня, когда охранник ушел из зоны видимости.

– На полгода, а ты?

– Восемь месяцев. Ну и что скажешь – протянешь?

– Ох, не знаю, Олежка. Я – птица вольная, сегодня тут, завтра там. Если честно, между нами, – он перешел на полушепот, – я больше двух месяцев нигде не задерживаюсь. Не могу, вот понимаешь, не могу, и все. То начальство меня бесить начинает, то работа, то зарплата. Я поначалу начинаю халяву гнать, потом уходить с работы раньше, опаздывать, а бывает, и мордобоем заканчивается, во как.

Я посмотрел на него с изумлением.

– Да не бо-ииись ты, – заулыбался он, завидев мою реакцию, – ты хороший парень, мы с тобой вот такая команда. – Он поднял вверх большой палец.

Я улыбнулся в ответ уголком рта и продолжил:

– А что насчет здешних правил?

– А что насчет них?

– Ну то, что вся информация строго конфиденциальна, – говоря это, я покривлялся, изображая констебля из детективного кино.

– Олежка, я же тебе говорил, мне по барабану все эти бумажки, правила и прочая ахинея, что хочу, то и говорю, когда захочу, тогда и уволюсь, а договора свои они могут засунуть себе…

– В одно место, я помню. – Я улыбался, слушая эти разглагольствования.

«Кажется, все в порядке, Вадик – свой человек, ему можно верить».

Дело оставалось за малым, собраться с мыслями и найти момент. Вскоре он представился.

На следующий день, когда мы только-только собирались начинать работать, к нам собственной персоной явился заместитель начальника тюрьмы. Оценив проделанную работу и мой здоровый вид, он оповестил нас о том, что в обед за нами приедут и заберут на один из участков, где был совершен побег.

«Побег? Снова? Вот тебе и супернадежная тюрьма».

Зам словно считал выражение моего лица и начал отвечать на незаданные вопросы.

– Вы должны будете провести наружный осмотр решеток, рассказать, как, по-вашему, были переломлены прутья, и, собственно, исправить ошибку предыдущего сварщика.

Затем он как бы в никуда добавил:

– Жаль, что он не понес наказания, за такие косяки следовало бы руки оторвать на месте.

Я не понял, была это игра слов или он реально так думал. Возможно, с кем-то здесь так уже поступали, я не знал, не хотел знать, но мне стало немного легче от того, что я не был замечен в плохой работе. Видимо, все, что ни делается, – к лучшему.

Вагонетка с охранником приехала примерно через полчаса.

К тому времени мы успели собрать весь инструмент и, загрузив его, двинулись к очередному месту работы. По дороге молчали; даже Вадик, на удивление, был каким-то тихим. Он сидел рядом с охранником и выглядел очень напряженным. Мне даже показалось, что я заметил отблеск страха в его взгляде, в том самом взгляде, который постоянно говорил: «Мне на все плевать, я сам себе хозяин!»

Камера, из которой сбежал заключенный, находилась в углу на самом верхнем ярусе, рядом с телефонным аппаратом. Все остальные камеры на этаже расселили на время проверки. Показав нам фронт работ, охранник направился в обратную сторону, и через минуту я увидел его стоящим внизу, обсуждающим что-то со своим лысым коллегой.

– Ну что скажешь? – Вадик ждал от меня каких-то действий, но я не знал, с чего начинать осмотр.

«Тоже мне, нашли детектива, я им что – хренов Пуаро?»

Внутри камеры лежал вырванный пруток, я осмотрел его, и, к удивлению, в голове появились мысли: «Места разрыва металла сглажены, а не торчат рваными кусками, как обычно бывает».

Отсюда можно было сделать вывод, что пруток вырвали не перед самим побегом, – скорее всего, его снимали и ставили на место большое количество раз, учитывая, что края стесались основательно, а место стыка блестело.

«Но зачем?»

Я рассказал Вадику о своих догадках, на что он скривил дурацкую гримасу вроде: мне плевать, давай сделаем дело и свалим.

Но лично мне это показалось достойным любопытства, и я вышел в коридор.

«Зачем выходить наружу и заходить обратно? Искать пути выхода? Но тут все до банального просто: спуститься вниз и в тоннель. Альтернативы нет».

Я повертел головой и заострил свое внимание на телефоне. Мне вдруг в голову пришли мысли о тех людях, что постоянно ошибались номером. Затем перед глазами возник Максим, звонивший своим родным перед тем, как напасть на меня, он просил прощения.

«А что, если сбежавшие заключенные звонят с этих телефонов? Звонят своим родным, знакомым, тем, кому причинили боль и страдания? Или продолжают причинять путем звонков, напоминая о себе?»

– Эй, ты чего застыл-то? Работать будем? – одернул меня Вадик.

Я и сам не заметил, как уже несколько минут стою, словно застывший, и пялюсь на телефонный аппарат.

«Тюрьма мертвецов. Духи, общающиеся с нами с того света. Неужели все это реально? А некоторые потом думают, будто они экстрасенсы, а тут вон оно как все обставлено».

Я отмахнулся от отвлекающих размышлений и заглянул через поручни. Убедившись, что охранник далеко, я обратился к Вадику, который уже был внутри камеры.

– Вадик, слушай, у меня есть одна теория, и я хотел с тобой поделиться.

Думаю, настал тот момент, когда можно выложить карты на стол.

– Валяй, – ответил он без малейшей заинтересованности в голосе.

– Помнишь, ты говорил, что эта тюрьма не похожа на другие?

– Допустим. – Он не смотрел на меня, продолжая готовить инструмент к работе.

– Тебе не кажется, что здесь происходят немного странные вещи? – Я начал издалека, нужно было подготовить почву.

Он отложил инструмент и повернулся ко мне.

– Что ты имеешь в виду, говоря о странных вещах?

– Ну не знаю, все эти решетки по кругу в камерах, отсутствие унитазов, раковин, да даже эта чертова железная дорога, дорога внутри тюрьмы, понимаешь?

Говоря это, я стал замечать, как быстро меняется лицо Вадика. Нет, ему было не плевать, как мне сначала показалось, он отчетливо прожевал каждое сказанное мной слово.

– Знаешь, да! Мне тоже кажется все это странным, я давно хотел с тобой об этом поговорить. И что, по-твоему, все это значит? – Вадик буквально засиял любопытством.

Я даже немного испугался такой резкой перемене настроения.

– Ну… Мне кажется, что это не просто тюрьма… – Я начал мяться.

Вадик смотрел на меня с широко раскрытыми глазами, губы его подрагивали, он был на взводе, я чувствовал это, он словно ждал от меня каких-то определенных слов. В воздухе повисло секундное молчание.

Я боялся говорить, не знаю почему, что-то меня останавливало, но я пересилил это и рассказал Вадику все на одном дыхании.

Он внимательно выслушал весь мой рассказ. Такой заинтересованности и серьезности я от него точно не ожидал.

Когда я говорил об избиении и о собственной смерти, он тяжело вздыхал и ахал, будто искренне мне сочувствовал. А в самом конце положил руку мне на плечо и сказал:

– Дружище, я тебе верю, вот честное слово, верю, не похож ты на балабола, да и после твоих слов все начало вставать на свои места. Значит, нужно что-то делать!

Он начал бормотать себе под нос:

– Какой же я дурак, что сам это не увидел, тюрьма для мертвяков, да, подумать только.

Я выдохнул. С плеч наконец свалился тяжеленный остроугольный валун тайн и сомнений, я почувствовал невероятную легкость, меня услышали.

– Для начала мне нужна твоя помощь.

– Все, что потребуется, братан, не переживай, я тебе помогу!

– Спасибо, но давай все-таки будем делать вид, что работаем, иначе они быстро все поймут.

– Конечно. – Он помог мне подтащить сварочный аппарат.

Я достал электроды, а сам параллельно продолжал говорить:

– Мне нужно, чтобы ты в следующий свой выходной рассказал моей жене обо мне, – сказав это, я присел на корточки и начал приваривать пруток.

– Без проблем, вообще легко, не переживай, все сделаю. – Вадик так заболтался, что отпустил пруток раньше времени, тот оторвался и через секунду ударился о бетонный пол, громко лязгнув.

Я не видел этого, так как на глазах была маска, но мне показалось, будто я услышал легкое завывание, похожее на то, как воют люди, когда им больно.

– Аккуратнее!

Вдалеке послышались шаги охранника.

Вадик засуетился и в мгновение ока, подняв пруток, засадил его на место, а я сразу начал варить. Через минуту все было сделано. Суровая лысая физиономия холодно смотрела на нас сверху вниз.

– Готово, – отрапортовал я и начал собираться.

Вадик последовал моему примеру. Всю дорогу назад я думал о том, что поступил правильно, рассказав все Вадику, – теперь у меня есть настоящий союзник, которому можно доверять.

В вагонетке мы сели друг напротив друга. Я посмотрел на Вадика и улыбнулся ему в знак нашего тайного соглашения, тот ответил мне взаимностью, и вдруг мне бросилась в глаза его правая щека. На ней появилась небольшая, но глубокая бороздка шрама. Я готов был поспорить, что, когда мы ехали сюда, лицо Вадика было ровным и чистым, без каких-либо болячек.

Он заметил мой взгляд и провел пальцами по лицу. Нащупав шрам, он продолжил смотреть на меня. В этот момент мы оба поняли, что это значит. Внутри меня снова все завязалось в узел, и, кажется, теперь его так просто не развязать.

Всю оставшуюся дорогу я не сводил взгляда с Вадика. Нас ждал серьезный разговор.

Как только вагонетка остановилась и мы оказались на своей рабочей площадке, Вадик обогнал меня и преградил путь.

– Слушай, я все прекрасно понимаю, но тебе тоже придется меня понять! – Голос его ломался, он был взволнован и очень напуган.

– Пошел ты знаешь куда! – скрипя зубами, ответил я и оттолкнул его.

– Да послушай ты! Всего минуту! – не отставал Вадик, перемещавшийся перебежками рядом со мной.

Я направлялся к своей камере, ощущая себя так, словно я совершил прыжок с парашютом, но, оказавшись в воздухе, понял, что оставил снаряжение в самолете и теперь меня может спасти только чудо; но чудеса, как известно, – дело ненадежное, с госпожой удачей мы вообще виделись лишь пару раз, и то издалека.

Я быстро дошел до камеры и, усевшись на кровать, начал судорожно думать, перебирать варианты. Жить мне, судя по всему, оставалось недолго.

Вадик появился в проходе и уставился на меня.

– Ты же был там, за решеткой, сам все видел, прочувствовал, ты хоть немного, но понимаешь меня.

Я молчал, делая вид, что не слушаю.

– Они сказали, чтобы я следил за тобой, собирал информацию, а как только настанет нужный момент, когда в тебе нужды не будет, они посадят тебя к остальным, а если я хорошо справлюсь, то меня отпустят! Понимаешь? Отпустят из тюрьмы, из этой чертовой тюрьмы, я смогу вернуться к жизни! – Он говорил жалостливо и тихо, казалось, голос его вот-вот сорвется.

От прежнего неудержимого, хамоватого, ни о чем не заботившегося Вадика не осталось и следа. Передо мной стоял какой-то несуразный пугливый пацан, который получил двойку в школе и теперь оправдывается перед матерью.

– Прости меня, прости, брат.

– Я тебе не брат! – зарычал я. – Ты спасаешь свою задницу ценой моей! Пошел ты на хрен, понял? Раз я тебя должен понять, то и ты должен понять, что твоим поступкам нет оправдания, ты просто ссыкло, которое не хочет отвечать за свои поступки! Я ни в чем не виноват, но ты теперь сдашь меня, подтвердишь, что я разглашаю информацию, нарушая правила, и о чудо! Меня можно сажать, потому что я – нарушитель, нарушитель каких-то дурацких правил, что ж, они молодцы, ловко! – Наш разговор начал привлекать внимание, и через минуту к нам подошел очередной охранник.

– Почему не работаете? – спросил он без эмоций в голосе.

– А с чего ты взял, что мы не работаем? – Я начал терять контроль над собой.

– Олег, успокойся. – Вадик попытался утихомирить меня.

– Не надо меня успокаивать! Вон этого вертухая лучше успокаивай! – кивнул я в сторону охранника. Но тот будто не обращал внимания на мои эмоциональные всплески, он молча потянулся за прутком, висящим на поясе.

– Ну, давай! Врежь мне своей палкой, вышиби мозги, вы же тут так проблемы решаете! – Внутри меня пылал пожар, я вскочил с кровати и двинулся в сторону охранника. Я не отдавал отчета собственным поступкам, но в тот момент мне казалось, что все и так уже кончено.

– Олег, перестань! Ты ничего этим не добьешься! – Вадик тоже перешел на крик, но с места не двигался.

Охранник молниеносно достал пруток и замахнулся над головой.

Я приготовился принять удар и выставил руки вперед.