– Но мы потратили немало ресурсов – продублировал я нервного ИскИна.
– Да. И тут уже начинают играть свою роль прочие факторы. Так почтовая служба уже возместила отправителям утерянных писем и посылок всю стоимость. Теперь нам придется доставить найденную почту получателям, но никакой выгоды от этого федеральная почтовая служба не получит. К этому следует добавить перерасход средств выделенных на постройку почтового дредноута Фернан Шеваль… я могу перечислить еще не менее пяти пунктов. Но никакой роли это не сыграет, и сумма в триста кредитов останется единственным, что я могу вам предложить. Разумеется, после вычета налога. Как гросс вы освобождены от большинства федеральных налогов, но это не касается подобных выплат. Налог составит десять процентов.
– Ясно…
– Но, как преданный своей службе офицер, я не могу… смириться с подобной пусть и невольной, но вопиющей несправедливостью. Позволите совет, мистер Градский?
– Слушаю вас, офицер Либерти.
– Напишите лаконичное письмо, в котором вы отказываетесь от положенной вам награды. Добавьте пару строк о том, что считаете своим долгом помогать федеральным службам. Помогать безвозмездно.
– И что нам это даст?
– Многое – впервые за все время беседы улыбнулась Либерти – У всех федеральных служб существуют свои собственные базы данных. В них, помимо обычного документооборота, уходят все копии подобных писем, а также личные отчеты офицеров. Раз в сутки все новое из нашей базы по цепочке уходит на главные сервера. Там всеми документами занимаются трудолюбивые ИскИны, что порой, благодаря перекрестному поиску, дает удивительные результаты. Я сейчас говорю про поиск преступников, утерянных в одном секторе, но замеченных в другом кораблей и прочую порой кажущуюся неважной информацию. В вашем случае это не так важно, хотя, должна заметить, что положительный отчет федерального офицера никогда не окажется лишним для вас. А приложенное к отчету письмо, где вы, такой весь лояльный и патриотичный, отказываетесь от положенной вам награды, желая помогать бескорыстно…
– Я вас понял, офицер Либерти – полностью успокоившись, кивнул я – И я согласен. Спасибо вам.
– Это еще не все – опять улыбнулась она – Я не обладаю особыми полномочиями, но кое-что все же могу. Пока ничего не могу обещать, но, полагаясь на мою личную оценку и на такие факторы как доставка вами утерянной почты, а так же отказ от награды… я вполне вправе выбрать вас и ваш корабль для отправки с Миртум пусть не слишком важного и совсем не срочного, но все же федерального почтового груза. А это уже деньги, которые никогда не бывают лишними, мистер Градский. А это уже репутация… что порой гораздо важнее денег…
– Я еще раз благодарю вас, офицер – склонил я голову и на восточный манер прижал ладно к груди – Где расписываться в своем бескорыстии кровью?
– Хватит и электронной подписи – усмехнулась офицер Либерти, доставая из чехла служебный планшет и активируя его – Вы очень разумный молодой человек, мистер Градский.
16.
После двух столь внешне рутинных, но на самом деле столь интересных бесед наступило затишье, перемежаемое интересными мелочами. Событиями действительно столь мелкими, что только благодаря неусыпному взору Лео нам удалось их зафиксировать и понять.
Полицейское улыбчивое трио почти час проторчало в кафе напротив нашего парковочного места, усиленно наслаждаясь кофейком. Сигнал от полицейских получен. Никто из нас сигналу не поверил.
Подростки, старики, красиво и вызывающе одетые девушки, бросающие в нашу стороны зазывные взгляды и всячески подчеркивающие свою древнюю профессию. Все они вдруг полюбили эту ничем не примечательную забегаловку.
Четыре камеры наблюдения зафиксировались на нашем корабле и больше не сводили с него поблескивающих визоров.
Под высоким потолком парковочной зоны засуетилось несколько мерзковато выглядищих киберпаука, занятых демонстративной починкой и техосмотром различных устройств, установленных в столь труднодоступных местах. Ага. А заодно наверняка установили микрофоны. Не удивлюсь, если даже прямо под нашей парковочной платформой прямо сейчас происходит.
Нас обложили со всех сторон. Укутали удушливым круглосуточным наблюдением.
Какова была наша реакция на эту наглость?
А никакой. Мы отнеслись к происходящему равнодушно. И так было понятно, что в самом скором времени весомые личности Миртума спохватятся и начнут сжимать вокруг нас недоброжелательное кольцо. Пока они довольствовались ролями наблюдателей. Но надолго ли?
Как бы то ни было, ни один из членов моей команды больше не покидал корабля. Мы задраили люки, активировали все камеры и засели в своем стальном логове, бдительно наблюдая за округами. Рисковать я не собирался, прекрасно помня, что хватит одного меткого вражеского выстрела, чтобы оборвать одну из наших жизни. Не обязательно даже попадать в голову или жизненно важный орган – достаточно поразить отравленной иглой плоть, чтобы яд попал в кровеносную систему. И на этом для жертвы все закончится. Такого шанса здешним воротилам я предоставлять не собирался.
Тридцать семь часов и пятнадцать минут.
Столько времени прошло с момента моей последней беседы «вживую» с почтовым офицером Либерти.
И все это время мы не сидели без дела, полностью погрузившись в корабельные восстановительные дела. Всеми работами Вафамыч управлял удаленно, для чего снова переместившись со всем своим имуществом и оборудовав себе уже постоянное гнездо на нижнем уровне корабля, поближе к корме, где ждали своего часа наконец-то отлаженные основные двигатели. Там у него появилось пять стареньких мониторов, вставших на приваренном к стене стальному листе, что превратился в огромную столешницу, способную вместить на себя целую уйму отпечатанных схем, документов, запчастей, обгорелых и целых модулей, связки проводов, остатки сварочных комплектов, кофеварку, чайные принадлежности и много чего еще. Свой угол старший механик отгородил парой листов, в углу встал один из модулей жизнеобеспечения, рядышком разместился допотопный водяной кулер, над ними повисли три полки, а у противоположной стены каморки Вафамыч поставил себе стальные нары с толстым «трофейным» матрасом и полным постельным комплектом. Получилось на удивление уютно – особенно после того, как стены каморки были обклеены негорючими киноафишами, эротическими плакатами и все теми же голубыми схемами, что рулонами валялись на рабочем столе.
Выяснив необходимый перечень основных работ, я, не теряя времени, созвонился с ближайшим сервисным центром и заказал нам еще двух роботов-сварщиков, а к ним довеском дроида-механика и малого Глоталу – корабельного робота-уборщика. Все заказанное, вместе с рабочими комплектами я потребовал доставить в течение часа. Почему так быстро? Ответ прост – чтобы никто из наших недоброжелателей не успел прознать про наш заказ и не сорвал его. Или не попытался вложить взрывное или иное какое «адское» устройство в одного из арендованных дроидов. Несколько удивленный моей срочностью хозяин с радостью принял задаток в триста кредов и вскоре сообщил, что все погружено и грузовая платформа уже движется к нам.
Следующие сутки дроиды пахали беспрерывно. Больше всего неудобство доставлял воющий Глотала, что методично обрабатывал наш корабль изнутри, высасывая пыль, «слизывая» конденсат, выявляя плесень и все остальной из этой столь опасной для любого категории. Пусть фильтры системы жизнеобеспечения и высасывают львиную долю всей невидимой угрозы, но часть грязи все же остается по углам, под потолком и на полу, медленно копясь и представляя все большую угрозу как для экипажа, так и для электроники и механизмов. Я почти не удивился, когда скрипучим голосом уборщик сообщил, что только с рубки он собрал немалое количество влаги, содержащей в себе споры двух видов плесени. Глотала предложил перечислить химический состав собранных им в рубке крошек и катышков… но я испуганно отказался. Даже знать не хочу, что там за состав у этих подозрительных катышков…
Когда прибыл заказанный и оплаченный нами древний и громоздкий, зато дешевый генератор искусственной гравитации, мы радостно выпили еще кофейку и, не делая пауз на отдых, принялись его устанавливать в центральной части корабля, сместив чуть ближе к корме. Одного гравигена мало. Эта древняя как сама вселенная модель обеспечивает «гравитационный столб» шириной в десять и высотой в двенадцать метров. Чем ближе к внешним границам «столба», тем слабее гравитация. Раньше такие модели зашивали в жирные брюха космических шаттлов первого класса, что доставляли богатых пассажиров с корабля на корабль или станцию. Многие не переносят невесомость и готовы заплатить хорошие деньги, чтобы ее не испытывать, оставаясь в привычной и любимой ими гравитации.
Закрепив и подключив гравиген к корабельной энергосети, мы вынужденно отступились от него – тестировать генератор искусственной гравитации мы в пределах Миртум и даже поблизости от нее права не имели. Тут своя сложная сбалансированная система как естественной, так и искусственной гравитации. Любое вмешательство в этот баланс может привести к ужасным последствиям. Разумеется, главный станционный ИскИн пристально наблюдает за гравитационным полем Миртум и в случае чего немедленно вмешается, нивелируя угрозу, но… рисковать не стоит.
Нам было чем заняться. Я, например, перебрался в носовой трюм, где продолжил прокладывать проводку, а заодно установил два модуля жизнеобеспечения. Вафамыч продолжал наблюдать за работой сварщиков, направляя их в самые важные и проблемные участки корпуса. Корабль быстро становился крепче и при этом тяжелее. Мы и рядом не стояли с современными космическими судами гражданского назначения – например вон с той стометровой яхтой с корпусом из матовых черных композитных материалов. Там сложнейшие ультрасовременные материалы, а у нас старая добрая сталь – Вафамыч со своим обычным хриплым смешком, назвал ее паровозной, чем почему-то сильно обидел Лео, объявившего механику тридцатиминутный бойкот.
В корабль одна за другой загружались выбранные нами покупки, что окончательно истощили наш бюджет. Было богатство… да вышло.
Лео получил новую систему охлаждения, а к ней дополнительный стеллаж с девственно пустыми банками данных. Загружай не хочу – сотни террабайт к услугам ИскИна. Хотя я понимал, что это капля в море. Однажды помнится я узнал каков объем файловых хранилищ у современного космического лайнера и просто обалдел… но это и неудивительно – сорок тысяч пассажиров на борту надо чем-то занимать, для чего и существует огромная медиа библиотека, где можно найти буквально все и на любой вкус.
Помимо охлаждения и хардов, Лео стал владельцем трех дополнительных процессорных блоков «Штурман7М», что увеличило скорость компьютерных вычислений в три раза. Когда я смонтировал все это в рубке, запитал систему охлаждения, не забыв подвести к ней резервное энергопитание, то отступил на шаг и оглядел прижатые к стене и закрытые пластиковыми заслонками стеллажи, понимая, что теперь Лео грех жаловаться.
– Мало! – заявил один из динамиков рядом с обзорными мониторами.
– Я выпотрошу тебя! – огорченно рявкнул я – Уймись уже, жадюга!
– В наши времена живучесть любого космического объекта в первую очередь зависит не от прочности корпуса и мощности двигателей, а от качества и мощностей электронного оборудования, равно как и от корабельного ИскИна! – чуть ли не продекламировал Лео – Дословная цитата из дополнительного пособия пилотов и штурманов обучающихся в ФАКП – федеральной академии космического пилотирования! Вот так вот, Тим! Чем дальше я вижу, чем быстрее я правильно опознаю угрозу и среагирую на нее…
– Да знаю я! Но я деньги не печатаю!
– И хорошо! Это было бы федеральным преступлением с последующим смертными приговорок к камере расщепления! Но деньги нам нужны…
– Разберемся – пообещал я, понимая, что крыть мне особо нечем.
Это только в фильмах космические гонки-догонялки среди астероидного месива ведутся на головокружительной скорости отчаянными пилотами, что в этом безумном хаосе еще умудряются и огонь вести по преследователям, не забывая при этом флиртовать с обаятельной блондинкой, что вообще непонятно как оказалась на мостике…
В реальной жизни на подобных скоростях и в подобных условиях все решает корабельный ИскИн. А ощутимую помощь ему оказывают пилоты, штурманы и стрелки – с обязательными затылочными гнездами, что позволяют им напрямую подключиться к компьютерной системе, отдавая команды и реагируя без потери времени на вербальный или ручной ввод команд. В подобных ситуациях все решают даже не секунды, а доли секунд.
– Мы пока на разведку в неизведанный космос не собираемся – успокоил я сам себя, но этим невольно всполошил Лео:
– А потом собираемся?! Ну нет! Только через мой воняющий горелыми транзисторами стальной труп! Нечего нам там делать, молодой человек! Нечего!
– Продолжаем ремонт – поспешно прервал я очередную нотацию и схватил моток проводов – А ты пока обживайся…
– Мы обязательно вернемся к этой теме! Ты уже не раз выражаешь отчетливое желание пуститься в самые отчаянные авантюры, Тим! Меня это тревожит!
– Я гросс! Я людей убиваю! И в меня стреляют!
– Ты ликвидируешь преступников, следуя при этом тщательно продуманному плану! Это разные вещи! Разный риск!
– О-о-о – закатив глаза, я скатился вниз по лестницам и зашагал к недавно проложенному кабельному каналу, собираясь проверить его в третий раз и наконец закрыть. Начисто вымытый, без единой соринки стальной пол приятно поскрипывал под резиновыми подошвами ботинок.
Еще через семь часов мы все собрались в помещении под рубкой, что отныне превратилась в кают-компанию, обзаведясь самодельным и, само собой, стальным столом с закругленными углами, с приваренными к полу мягкими креслами, что были куплены мной за бесценок – на электронной барахолке всякого хлама. Их выставил на продажу владелец разорившегося кинотеатра, а я не был против того, что в кают-компании появится шесть кресел с красной обивкой.
Отдав должное приготовленному здесь же в новенькой трофейной электродуховке настоящему кроличьему мясу, мы деловито очистили тарелки мякишем настоящего ржаного консервированного хлеба и некоторое время задумчиво молчали, наслаждаясь сладостью крепленного и уже не настоящего красного вина.
– Ну так что? – Вафамыч первым нарушил молчание – Все согласны?
– Да – тут же ответил из настольного динамика Лео. Над пластиной детского голографического проектора, что я установил в центре стола, появилась золотая фигурка какого-то большеглазого дроида, что старательно закивал – Это единственно разумный план.
– Согласен – подытожил я и подтянул к себе подключенный к сети планшете – Тогда приступаем к выполнению нашего плана, господа. Как мы его назвали?
– Выгодный маневр – механическим голосом произнесла голограмма золотого дроида на столе и тут же превратилась в робота трансформера, с огромными пушками вместо рук – Даже бегство должно приносить прибыль!
– Отступление – поправил я друга – Отступление.
– Поправка принята.
– Тогда начинай стягивать грузы – и только из гарантированно безопасных источников. Для загрузки электронных посылок я приготовил три резервных харда общей емкостью в пятьдесят терабайт. Для остального у нас имеется вместительный и герметичный носовой трюм. Вафамыч, мы ведь можем гарантировать заказчикам, что наши хранилища на протяжении всего перелета сохраняют воздушную атмосферу и плюсовую температуру не ниже трех по Цельсию?
– Можем – твердо пообещал механик – Не зря же мы потратили последние деньги на дополнительный генератор и аккумуляторы. Да и перелет не обещает быть долгим, если все пройдет по плану.
– Ну и отлично. А я свяжусь сначала с господином Цевадом, а затем и с почтовой службой – кивнул я, разминая пальцы – Лео, проверь еще раз все наличие всех расходников.
– Есть, капитан.
– Время зарабатывать деньги – улыбнулся я, активируя планшет…
17.
– Удачного полета! – устало выдохнул динамик. Диспетчер явно завершал долгую смену и уже не в силах был изображать фальшивую жизнерадостность. И ему точно было глубоко плевать на мой статус гросса, что сейчас отображался на его мониторе.
– Спасибо, диспетчер – отозвался я.
Выведенные за пределы станции и мягко оттолкнутые, мы были подхвачены синхронно работающей пятеркой дронов-толкачей, что быстро разогнали нас и послали прочь от Миртум. На эту услугу – причем не на ее максимум – ушли последние пятьдесят кредитов. Не считая моих личных сбережений – и сбережений команды – мы снова на нуле. Ну что за жизнь… Хотя такому вот «шлепку» я рад – на разгон всегда уходит много топлива, а у нас впереди еще долгая дорога с достаточно частыми остановками. Будет на что исчерпать драгоценную топливную смесь.
– Курс?
– Минута двадцать до выхода на курс, капитан – официально ответил Лео – Путеводный линк пойман, сигналы принимаем отчетливо. Основные двигатели запущены, через десять секунд ожидается их выход на штатный режим. Только что покинули гравитационное поле станции Миртум и можем активировать гравиген. Жду разрешения.
– Погоди-ка. Так… Вафамыч… слышишь?
– На связи, Тим.
– Как там наш генератор?
– Пока все штатно. Энергия поступает, двигатели тоже в норме. Все неплохо, Тим – в голосе механика слышалось облегчение и радость одновременно – Можете пробовать гравиген. Я рядом.
– Давай, Лео.
– Включение генератора искусственной гравитации… три… два… один… пуск.
Секунда… другая… и мои витающие в воздухе ноги пошли вниз, ударившись о пол. Рядом упала пустая пластиковая кружка, что-то зазвенело, уровнем ниже раздался металлический грохот и… все затихло. А сила тяжести при этом никуда не делась.
– О да – улыбнулся я, отстегивая крепления и делая первый робкий шаг по рубке – Черт меня побери… есть! Вафамыч! Ура!
– Гравиген в штатном режиме, Тим – хмыкнул в динамиках старый механик – Неплохо. Текущий статус – девяносто процентов от нормы. Если начнет жрать энергию – еще чуть понижу. Но пока все выглядит неплохо…
– Отлично. Тогда продолжаем.
– Мы легли на курс, капитан Градский. Направляемся прямиком к астероидному маяку «Штрассе дес Лихт» – первой остановке на нашем маршруте. Ожидаемая продолжительность перелета – двадцать семь часов тридцать три минуты при сохранении текущей скорости. Но я все еще не до конца уверен в жизнеспособности нами совместно выработанного коварного плана, Тим. Слишком много неконтролируемых факторов…
– Шаг за шагом, Лео – прервал я вечно тревожащегося друга – Шаг за шагом. Других вариантов преуспеть у нас нет.
– Согласен – вздохнул Лео – Но я продолжаю прорабатывать прочие варианты – просто на всякий случай. И напоминаю – время тренировки, Тим.
– Ага – односложно ответил я, стягивая комбинезон.
Пока разминался, продолжал прокатывать в голове наш непростой план.
В целом план звучал так: сначала демонстративно слинять с Миртум, предварительно оповестив всех, что мы улетаем ненадолго и сугубо ради тестирования отремонтированного корабля. На самом же деле, чтобы как-то подзаработать, мы принимаем на борт весь доступный груз, что адресован к находящимся неподалеку объектам. После того как нас помотает вокруг Миртум, мы столь же демонстративно возвращаемся назад и снова становимся на парковку. Вот только меня на борту уже не будет. К моменту появления Лео рядом со станцией, я уже должен быть внутри, причем проникнуть туда я должен никем незамеченным, что теоретически невозможно.
Теоретически…
Посмотрим как оно будет на практике – не зря же я так долго беседовал со все еще перепуганным и то и дело икающим мистером Цевадом.
Кое-что удалось выяснить, а что из этого выгорит – узнаем очень скоро.
18.
Глава 5
18.
За время перелета между первыми двумя точками нашего долгого маршрута я успел сделать немало. Полностью отложив корабельные дела, за двадцать семь часов я провел две выматывающие тренировки, выкладываясь в отжиманиях, подтягиваниях, приседаниях и работе над прессом, поделив упражнения между двумя тренировками. Упор был на увеличение выносливости, поэтому все упражнения были многоповторными и частыми — пот лил с меня ручьями. Поглотители влаги старались на полную, но не поспевали за мной. Между тренировками я успел выспаться, отстоять две двухчасовые вахты, просмотреть пяток роликов по боевой тактике, выучить двадцать слов на китайском, наполовину прочитать на русском языке роман «Мертвые души», а затем прослушать долгую лекцию от Лео о том, почему рабство это плохо. Следом, перехватив еще пару часов сна, я прикрепил растяжками к стене мягкую широкую панель, начертил на ней мишень в виде мужского силуэта и принялся стрелять, щедро тратя иглы. Не забывал я и про дистанционный электрошокер, стремясь добиться максимально автоматизма в обоих случаях – смена батарей или баллонов, перезарядка картриджей, выхватывание из кобуры. После, казалось бы, достаточно легких упражнений руки и плечи ныли так, будто я несколько часов таскал тяжеленные гири.
Само собой – а куда от него деться? – Лео редко умолкал за все это время, давая мне пощаду только во время сна. Но я не был в претензии — верный ИскИн делал все, что в его силах, чтобы повысить мои шансы на выживание. Вафамыч тоже подбадривал меня как мог, заодно пытаясь относиться ко всему с максимальной невозмутимостью. Он лишь едва дернул бровью, когда я деловито прополз мимо него по коридору, волоча за собой якобы отказавшие ноги. Лео в это время нараспев читал мне найденную им где-то ободряющую то ли молитву, то ли мантру, отчего по ведущему к корме коридору раздавалось заунывное блеяние. Разумеется, ИскИн не был суеверным или религиозным, зато Лео считал, что мы, слабые человеческие существа, постоянно нуждаемся во внешней мотивации и одобрении. Вот он и старался до тех пор, пока я не взбесился и не пригрозил стать тем, кого позднее могут назвать Тимом Рвущим Провода. Угроза подействовала и впредь Лео старался помалкивать.
Часы пролетали незаметно, и я был удивлен, когда получил оповещение от ИскИна о том, что мы приближаемся к цели. Переведя маневровые двигатели в режим торможения, мы сбросили скорость и дальше уже тащились как черепахи. Когда я поднялся в рубку, вытирая распаренное лицо одноразовым полотенцем, на экранах уже показался астероидный маяк Штрассе дес Лихт.
19.
— Кого черти принесли?! — прозвучавший в динамиках нескрываемо раздраженный голос сразу дал понять, что случайным гостям здесь не рады.
Странно, что они выбрали для беседы не компьютерное соединение, а архаичные радиопереговоры.
Наклонившись к перемотанному изолентой старенькому микрофону, я выдержал крохотную паузу и размеренно произнес:
– Доброго времени ваших суток вам. На связи гросс шестой категории Тимофей Градский. Прибыл сюда с грузом почты и расходников от станции Миртум. Отсылаю подтверждающие идентификационные коды.
— О! Ну наконец-то! — ничуть не впечатлившись моим статусом гросса, проскрипел все так же неприветливый голос — Кидаю путеводный линк к шлюзу. Причаливайте, Лео. И не забудьте приглушить свой гравиген.
— Принято – отозвался я, облегченно улыбнувшись.
Похоже, первая наша оплачиваемая официальная доставка пройдет гладко. Состыкуемся, по коридорчику кишке вручную перекидаем груз, а через компьютерный линк перебросим все электронные подарки. А затем я предложу здешним трудягам неплохую подборку книг, фильмов и сериалов по можно сказать символичной цене.
Как бы еще копейку заработать? Разве что… хм… глянув на один из экранов, убедился, что не поступило запроса на соединение от ИскИна маяка. Пустой зеленый экран и больше ничего.
Это… странно.
— Маяк. На связи снова капитан корабля Леонардо. Один вопрос.
— Говори.
— Ваш ИскИн деактивирован? Нет запроса или приглашения на коннект. Мертвый экран.
-- Наш старичок светлячок Искра погиб дней двадцать назад – закашляли в динамиках – Вирус его какой-то убил. Перепрыгнул он к нам со старого ледовоза-транспортника Глаплус, что заглядывал в гости тогда же. Ты вот, похоже, привез нам новую Искру…
– И вы молчали?! – я рявкнул с такой яростью, что на том конце поперхнулись на полуслове и замолчали – Обалдели?! Почему сразу не предупредили?!
– Так это…
– Стыковки не будет! Груз и почта вернутся на Миртум! Лео, что там с нашими антивирусными базами?
– Все обновлено до последней версии и активировано, Тим – отозвался Лео.
– Погоди! Сейчас обговорим все…
– Нет! – отрезал я – Я не собираюсь рисковать своим ИскИном и кораблем. Никакой стыковки не будет. Единственное чем могу помочь – вывести посылки в космос, к ним прикреплю хард с заказанной с маяка электронной прессой, книгами и фильмами. Но не более того.
– Стоп! – в эфире зазвучал другой голос, более хриплый, усталый и при этом куда более властный – Не будем торопиться. На связи старший по маяку Кристоф Штевангер. Как слышите?
– Слышим и видим – проворчал я, мрачно глядя на укрупнившийся астероид с торчащими из него длинными стальными фермами.
Это и был маяк, чья драгоценная электронная начинка и жилые отсеки были спрятаны внутри пустотелого астероида. Судя по нашим записям, раньше это была небольшая автоматизированная шахта по добыче столь невероятно редкого элемента как артианит. Этот гигантский булыжник был тщательно выеден изнутри металлическими прожорливыми червями, что позднее выплюнули все сожранное в приемники транспортников корпорации НЭПР – Новая Эра Промышленного Развития. Выбрав из астероида все, что представляло собой хоть какую-то ценность, шахтные роботы убрались восвояси на последнем корабле, оставив болтаться в космосе этот пустотелый каменный грецкий орех. Уже гораздо позднее, в те времена, когда почти построенная станция Миртум начала заниматься освоением и оснащением своей периферийной территории, здесь было решено построить многофункциональный узел, что был не только маяком, но еще и отслеживал все перемещения внутри этого астероидного поля, регулярно сбрасывая обновленные карты, маршруты перемещения, данные о местонахождении блуждающих среди крутящихся обломков кораблей и выполняя еще с десяток важных задач.
– Предлагаю чуть успокоиться, капитан.
– Рисковать кораблем не стану, мистер Штевангер – произнес я, глядя на экран, куда Лео вывел все, что он знал об этом маяке и его дежурной бригаде.
Четверо мужчин – полная смена, работающая по вахтовому месяцу. Девяносто суток на вахте, столько же отдыха. Являются гражданами Миртум. Старший смены – Кристоф Шевангер, он же старший диспетчер и оператор. Плюс с ним трудятся еще один диспетчер-оператор и две механика-электронщика, занимающихся обслуживанием и починкой зондов разведчиков, что собирают с астероидного поля информацию оттуда, куда не могут дотянуться антенны маяка. Все прошли курсы по оказанию первой медицинской помощи и навыками обращения с имеющимся на маяке «штопальщика», как на местном жаргоне называли роботов-хирургов.
– Выслушаете, капитан Градский?
– Конечно.
– Наш шлюз – голая механика и ноль автоматики. Стальной капкан, что вцепится в ваш люк. Никаких проводов. Никаких обменов данными. Вирус, что убил нашу Искру – он давно уже вытравлен нами. Капитан зараженного ледовоза Глаплус был предупрежден, равно как и Миртум – на станции ледовоз прошел полную чистку, вирус был определен и внесен в базу. Если вы обновляли базы данных во время стоянки на Миртум – у вас уже есть защита от этой мерзости. Это мое официальное заявление как старшего на маяке. Если выяснится, что я намеренно ввожу в заблуждение – пойду под суд.
– Лео? – глянул на голограмму золотого дроида, перебравшуюся на рабочую консоль.
– Все обновлено. Но ценю твою осторожность, Тим.
– Ладно – со вздохом покорился я неизбежному – Тяните к нам свой стальной капкан, мистер Штевангер.
– Отлично. Кофе? Всегда хотел пообщаться с настоящим гроссом…
– С удовольствием – ответил я, глядя на приближающийся каменный бок бывшей астероидной шахты.
На экранах проплывал участок с прекрасно сохранившейся красной надписью «НЭПР – в ногу с будущим!».
20.
Шлюзовый коридор встретил меня невесомостью и холодом. Магнитные подошвы с лязгом припечатались к полу. Ежась от холода, я приветственно улыбнулся стоящему в нескольких шагах мужику в грязном сером комбинезоне, что был занят распылением спрея на свищ в обшивке. Когда свист уходящего воздуха затих, мужик убрал баллончик в один из кармашков на широком поясе, повернулся ко мне и широко улыбнулся, заранее протягивая руку:
– Здесь все давно дырявое как руки моего расточительного сынка. Я Кристоф. Начальник смены. А заодно чистильщик гальюнов, латальщик дыр, механик, диспетчер, хреновый муж, что вечно не дома и дерьмовый отец, что не может повлиять на сына.
– Рад знакомству – хмыкнул я, делая пару шагов и сжимая его руку в своей.
– Уже почти смирился с тем, что мой сынок гребаный балбес… а тут ты… такого же возраста, но при этом владеешь собственным кораблем, да ко всему этому ты еще и гросс…
– Довольно долго я тоже… просто жил… у каждого свое время взросления, мистер Штевангер.
– Зови меня Крис. Так проще.
– А я просто Тим – широко улыбнулся я – Ну что? Найдется у вас малая грузовая платформа? Или АКДУ?
– Есть пара дышащих на ладан колесных акдаков, как мы тут называем АКДУ.
– Почему именно так?
– А черт его знает. Кто-то прозвал так – и прижилось. А скоро никак их не будем называть – вот-вот откажут они. Изношены до предела, а сменных блоков с Миртум не дождешься.
– Понимаю.
– Раньше тут их пять было. А теперь штат акдаков сократили до официальных трех. Один на ремонте. Два списаны и пылятся.
– Сочувствую.
– Ну и хрен с ними – заключил Крис – Исправные АКДУ уже катятся сюда. Загрузим их – и пойдем выпьем кофейку.
– С удовольствием, Крис – моя улыбка стала еще теплее – По поводу списанных АКДУ…
– А что с ними?
– Авария была какая? Или просто изношенность?
– Говорю же – изношены до предела! Как и половина наших патрульных зондов! Мы пишем доклады, отправляем… а что делает станция? Да ничего – берет и сокращает количество техники! Вам мол за глаза хватит трех акдаков и десятка зондов. Да не хватит! Не хватит! Ох… да что толку? Верно мне говорит жена – забей, Крис, забей. Тебя это не касается. Работай себе спокойно и думай о пенсии. Тем более мы давно уж вкладываем часть денег в акции табачных плантаций…
– Хм…
– Чего ты так широко улыбаешься, молодой гросс?
– А раз техника списана… значит, на балансе уже не числится?
– Не числится – подтвердил начальник смены и посторонился, пропуская первый из подошедших АКДУ, вставшего на специальные длинные пазы в полу шлюзового коридора и двинувшегося по ним к открытому люку корабля – Ты про зонды? Или акдаки?
– И про и про другое – я хрустнул задумчиво пальцами и, решив не юлить, предложил – Вы нам списанное барахло, что даже не на балансе. Считай мусор заберем.
– Ага… а нам? – понял меня правильно Кристоф.
– А вам моя фирменная электронная подборка книг, фильмов, сериалов, игр и документалок. А к этому еще немного еды – мы тут закупились на Миртум чуток. Ничего особенного, но я с радостью передам в подарок десяток банок консервированной фасоли в томатном соусе, столько же банок горошка…
– Да есть у нас жратва.
– Ну тогда зайду с козырей – отыщу в своих запасах пару литров дешевого, но крепкого алкоголя.
– Отыщи три литра. Добавь фасоль для закуски и свою фирменную подборку фильмов. А затем забирай из списанного все, что тебе приглянется. Хоть весь склад вынеси.
– Звучит отлично.
– Это тебе только так кажется, гросс. Там мусор забитый астероидной пылью. Честно предупреждаю. Чтобы потом без обид.
– Спасибо.
– Ну так как тебе наша договоренность? По рукам?
– По рукам, Крис – улыбнулся я и снова протянул ему ладонь – По рукам…
21.
Мы пробыли на маяке двенадцать часов.
Восемь из них были посвящены перетаскиванию списанного оборудования в наши трюмы. За это время, нагулявшись по маяку, я убедился, что он – сам маяк со всем оборудованием, жилыми помещениями, оранжереей и мастерскими – занимает не больше десятой части от всех имеющихся коридоров, тупиков и различного размера пустот, выеденных в толще астероида шахтными дроидами. И это еще речь о помещениях имеющих пусть спертую, но воздушную атмосферу – здесь старались поддерживать определенное количество атмосфер во всех помещениях. Плюс в этих темных коридорах имелась гравитация – борьба с пылью, коей здесь имелось безумное количество. И лучше уж, чтобы эта пыль оседала на пол, а не носилась в воздухе вечной пылевой бурей.
Для работы и жизни были мудро выбраны срединные помещения, те, что находились в самой толще астероида – никому не нужно лишнее воздействие радиации.
Нам это доставило лишние трудности. Сначала мы двигались по главной швартовочной зоне, представляющей собой склады для зондов, шлюзовой модуль и длиннющий черт его побери коридор уходящий к центру астероида – там уже начинались мастерские, склады, а еще дальше находились жилые помещение, оранжерея, спортивный зал и где-то между ними прятался мертвый сейчас серверный отсек.
Пришлось сделать под сотню челночных маршрутов, таская отживший свой стальной мусор и следя за тем, чтобы не сломались помогающие нам чужие АКДУ. Списанные блоки и целые механизмы находились в самых неожиданных местах – тут никто особо не заморачивался над тем, куда деть сломанный хлам, поэтому пихали его в любой подходящий угол.
Поддавшись мольбам машинного разума, я сдался и выпросил у начальника маяка пару крохотных зеленых ростков. Фикус и какая-то герань. Лео был в полном восторге, когда в нашей так называемой оранжерее появились новые растения.
Когда закончили с перетаскиванием… мы притащили обещанное вознаграждение в гостиную маяка, где и расположились со всем удобством перед древним, но еще вполне функционирующим огромным экраном, выводящим съемку одного из зондов, что патрулировал сейчас астероидное поле, выбрав самую его плотную и опасную часть. Что сказать… вполне неплохо себе попивать слабый алкогольный коктейль, слушая мудрые разговоры бывалых старших, глядя на вечную круговерть астероидов на фоне далекого красноватого светила. Меня никто ни о чем не спрашивал, будни гросса в данный момент никого не интересовали, а я в разговоры седых уже по большей части мужиков не лез, понимая, что они на своем веку повидали куда больше моего.
Лишь под конец беседы, когда все чуть размякли, я начал осторожные расспросы, интересуясь всеми гранями жизни станции Миртум, этого крохотного и почти замкнутого в себе мирка.
Я внимательно слушал про бары, ночные клубы, дешевые и дорогие торговые центры, где лучше всего чинить электронику, а где можно втихую купить новую, но краденную.
Я узнал какие медицинские центры лучше всего обходить стороной – уморят к чертям. Узнал, где можно почти бесплатно получить достаточно качественную медпомощь, но при этом надо быть готовым к огромным швам и тому, что корпус робота-хирурга стилизован под облик средневекового палача – включая отрезанную голову с высунутым языком, болтающуюся на пластиковой цепи под одним из манипуляторов. Разумеется, голова выполнена из пластика, но выглядит реалистично. Что поделать – тот медблок частный и принадлежит явно не совсем нормальной и вечно мрачной девахе с густо подведенными глазами, черными волосами, ботинками на толстенной подошве и ежедневно сменяющимися колючими ошейниками. А раньше там было неплохо и дешево… но, если нервы крепкие – можно получить отличную помощь за приемлемую цену.
Я выяснил, к кому можно обратиться, если хочешь прикупить груз уже подсушенного, но еще не резанного табака. Узнал, к кому вообще не стоит обращаться насчет приобретения табачных изделий или овощей – обдурят и впихнут такой мусор, что потом его нигде не продать.
Я с большим интересом выслушал лекцию о том, почему только глупые люди занимают главную парковочную зону – зачем? На Миртум хватает почти бесплатных причалов, что выведут тебя не вечно дорогие бродвеи и дорогущие магазины, а к «местечковым» зонам, где цены в разы дешевле, где люди попроще и не считают себя рожденными с серебряными ложками в задницах.
Последнее, о чем я не забыл узнать – общинность. Какие кластеры существуют на Миртум? К каким вообще не стоит лезть, а с кем вполне можно договориться? Так я узнал о латиносах, вездесущих китайцах, нескольких общин русских и отдельной, но достаточно большой общине так называемых бритов,
Следом, когда я был занят неспешным перевариванием кусочков самой интересной информации, в то время как Лео вообще записал каждое сказанное ими слово в наши банки данных, на меня, принявшие еще по паре порций спиртного на грудь работяги, обрушили целый поток почти бессвязных сведений. Звучали десятки имен и прозвищ, названия кораблей, доков, внешних шлюзов, каких-то адресов в подконтрольном станции Миртум космическом секторе.
Когда я, подпирая изрядно выпившего Вафамыча, тащил его к шлюзу, меня вызвался проводить старший смены. Мы добрались до медленно открывающегося люка нашего корабля и Вафамыч, успешно вошел внутрь, Крис, наклонившись к моему уху, тихо и внятно произнес, что-то вкладывая мне в руку:
– Держи, Тим.
Глянув вниз, я увидел витающий в невесомости и чуть позвякивающий солидный пакет. Вопросительно глянул на Криса и получил ответ:
– Это маяк. И с самого его появления здесь есть и работает свой неплохой самогонный аппарат.
– А черт…
– А ты думал мы каждый раз ждем залетного гросса или курьера, чтобы заполучить выпивку? – чуть пьяно усмехнулся Крис – Нет. Я… да и мои парни… просто хотели поглядеть на тебя. Поговорить с тобой. С гроссом. С тем, кто вдруг взял, да и я появился на нашей родной станции Мирная Туманность. Скажи мне, Тим… только между нами… тихонько… ты собираешься вычищать ту чертову плесень, что поселилась в родных нам коридорах?
– Да – коротко кивнул я – Да, собираюсь, Крис. Но не с наскока.
– Спасибо – удовлетворенно кивнул старший смены – Спасибо. Поверь – сказанное тобой согрело мою душу. И я никому не передам твоих слов. Как я понял, дальше твой путь лежит к Ласковой Мо?
– Так точно, сэр. Следующий пункт назначения – Ласковая Мо. Шахтерская космическая база.
– Переделанный в базу старый корпорационный рудовоз – поправил меня Крис – Владелец – Туз Ли. Хитрый прижимистый старикан непонятной национальности, хотя гордо называет себя этническим китайцем, чтобы это не значило.
– Все верно.
– В пакете несколько бутылок отменного самогона. Возмещаю твои траты на нас. Еще найдешь там три блока крепких сигарет без фильтра. Сигареты КосмРод. Крепкие до слез.
– Ого… это как-то слишком…
– Слушай сюда, Тим. Ты гросс… но ты еще мальчишка. Без обид.
– Без обид.
– Тебе еще далеко до того, чтобы влет читать людей и то, что скрыто в их душах.
– Согласен.
– Ты прибудешь на Мо и начнешь свои осторожные расспросы. Считаешь себя самым умным? Да половина моих парней сразу поняла, что ты собираешь инфу про нашу родную станцию, чтобы знать, как к ней получше подступиться, когда настанет время стрельбы и крови.
– Хм…
– Своих парней я угомоню. Лишнего никому не скажут. А вот Ласковая Мо… они часть кормушки братьев Леонте. А Туз Ли уже давно трудится на братьев. Дашь им крохотный шанс – и дальше Ласковой Мо ты уже не улетишь. Скорей всего, тебе просто сыпанут отравы в стакан с виски. И ты сдохнешь в корчах, а улыбающийся Туз запишет твою агонию на видео, чтобы переслать ее Леонте. Откажешься от бухла – кто-то подойдет сзади и полоснет бритвой по глотке.
– Неожиданно – признался я – У меня не было информации про то, что Туз…
– Подлизывает Леонте? Все так. Осторожней на Мо, Тим. Не давай им даже маленького шанса устроить вам пакость. А они постараются. Обязательно постараются.
– Спасибо, Крис.
– А сигареты, что я тебе дал… их передай Талеру Кри. Как подарок от меня.
– С радостью. Такого нет в моем маршрутном листе – улыбнулся я – Кто такой?
– Он? Уже никто. А раньше был во главе нехилой такой группировки, что держала под контролем всю центральную часть Миртум. Но это было раньше. А теперь бывший криминальный босс в полном одиночестве болтается на крохотном суденышке на периферии космического сектора Миртум и непонятно как выживает. Почему все так? Потому что Леонте задавили их. И только ему одному удалось избежать мясорубки, хотя со станции его вывезли чуть ли не мелко нарубленным куском мяса – так сильно ему досталось. Если тебе нужна особая… темная информация о Миртум – тебе бы отыскать Талера Кри и побеседовать с ним.
– Один вопрос – как мне его отыскать?
– Тут все просто – улыбнулся Крис, сжимая мне плечо и дыша перегаром – Тут все просто, Тим. Я расскажу. А ты… ты знай, что очень многие будут тебе благодарны, когда ты вытравишь с Миртум этих чертовых смертников. Пусть для тебя это работа и деньги… для нас это означает куда большее. Так что ты постарайся, Тим. Ты уж постарайся, дружище…
22.
Пока мы, сбросив скорость, медленно приближались, по моему приказу, не выходя на связь первыми, что противоречило гражданскому кодексу космических полетов, я получил возможность вдоволь наглядеться на Ласковую Мо.
Шахтерская база, в прошлом трехкилометровый корпорационный рудовоз, ни на что не была похожа, как и большинство подобных космических объектов, где не существовало генерального плана строительства и развития. Как результат – на гигантском корпусе прежде, похожим на слиток металла, выросли купола, решетчатые конструкции, увешанные разнокалиберными солнечными панелями, антеннами, причальными доками и прочей необходимой инфраструктурой. Между некоторыми конструкциями были натянуты тросы, на которых, словно сохнущее белье, болтались рваные скафандры с битыми забралами. К некоторым из скафандров явно было подведено электричество, а внутри скрывались изношенные сервоприводы – я так решил, потому что многие из этих «пугал» размахивали руками, двигали ногами или пытались хлопать в ладоши. Это зрелище не стало для меня в диковинку – уже слышал и видел во многих документальных роликах. Это настоящие космические пугала порожденные суевериями и верой в то, что странные украшения могут отпугнуть от корабля или станции несущих беду призрачных космических воронов.
Призрачные вороны… их я видел уже только в фантастических ужастиках, где все самое страшное начиналось с того, как на обзорный иллюминатор вдруг садилась полупрозрачная птица, сотканная из синеватого электрического свечения. Птица, предвещающая невероятную беду. Птица, что сулит как минимум массовую гибель. Еще одно связанное с этим поверье – если убить того, кто увидел призрачного ворона, беду можно отвратить. Поэтому те, кто заметил страшного предвестника, предпочитают держать рты на замке.
Верил ли я? Ну… разумом – конечно, нет. Это вымысел. Исследователи космических баек проследили этот миф до точки его появления на самой заре межпланетных перелетов. То ли в десятой, то ли в одиннадцатой экспедиции на Марс, на постоянную орбитальную станцию красной планеты доставили старого черного ворона – ручную птицу одного из российских космонавтов. Все было хорошо до тех пор, пока ворон не пропал…. Расследование ничего не дало, но этот мелкий, даже ничтожный, казалось бы, инцидент, послужил толчком к тому, что приведет к резкому нагнетанию эмоций, взаимным обвинениями, а следом и к драке, что по непонятной причине перерастет в кровавую бойню. И ведь ладно бы сошлись в кровавой поножовщине гопники перебравшие наркоты и алкоголя – это объяснимо. Но там втыкали друг в друга ножи на весь мир известные ученые, исследователи, космонавты. Те, кто прошел тщательный психологический отбор перед допуском в долгую миссию. И вот… из двадцать трех обитателей орбитальной станции выжил только один, но и тот сошел с ума. Прибывшие на станцию спасатели, что после потери с ней связью, стартовали с поверхности Марса, помимо мертвых тел обнаружили, что большая часть записей стерта. А почти на каждой стене красовалось изображение синего ворона расправившего крылья. Пришлось немало потрудиться, чтобы восстановить ход событий до рокового момента – исчезновение ручного ворона. Птицу, кстати, так и не нашли. Наверняка пташку прибил кто-то из космонавтов – по той или иной причине – и отправил в сторону Марса. Хотя сейчас считают, что ворон либо сам превратился в призрачного вестника, либо его живьем выбросили в космос и мудрая птица переродилась уже там. С тех самых пор и ползет с планеты на планету, из системы в систему, из сектора в сектор, этот миф о призрачных синих воронах, что в любой момент могут бесшумно опуститься на иллюминатор и постучать в него клювом, предвещая всем скорую гибель.
Сколько же сериалов и фильмов я посмотрел на эту тему…
Короче – это просто миф.
Но когда живешь в крохотном стальном ящике висящем в вакууме… невольно поверишь в любую сказку.
Вот и машут руками космические пугала отгоняющие беду…
– Внимание! Неопознанный корабль! Представьтесь! И немедленно! – жесткий и ничуть не сонный голос прилетевший с Ласковой Мо дал понять, что время разглядываний закончилось – И без шуток, гости дорогие, пока не словили торпеду под брюхо!
– Корабль Леонардо. Капитан – гросс Тимофей Градский. Не советую наводить на меня свои оружейные системы. Отправляю идентификационные данные.
Спустя полминуты, уже куда мягче, если не сказать радушней, тот же голос зазвучал снова:
– Отбой тревоги, мистер Градский. Добро пожаловать на Мо. Каким космическим ветром вас занесло в такую даль?
– Доставка почты и десятка контейнеров продовольственной поставки с Миртум – ответил я, следом отправляя список доставленного нами.
– Отличная новость! Сбрасываем путеводный линк. Второй швартовочный шлюз. Просим приглушить ваш гравиген.
– Принято, Мо. С кем я говорю?
– Я Майк. Майк О’Лири. Второй помощник капитана Ли. Еще раз добро пожаловать, мистер Градский.
– Взаимно, мистер О’Лири – ответил я и переглянулся с успевшим за минувшие двенадцать часов пути проспаться Вафамычем, что уже был мною предупрежден о опасностях связанных с этой старой шахтерской базой.
Убедившись, что связь отключена, Вафамыч заметил:
– Нам бы туда вообще не соваться, Тим. Раз такие дела…
– И не собираюсь – улыбнулся я, начиная натягивать сбрую на ноющее после последней выматывающей тренировки тело – Но они об этом не знают…
23.
– Это последний контейнер – сухо оповестил я принимающую сторону, стоя в тамбуре корабля в метре от сумрачного и грязного шлюзового коридора Ласковой Мо.
На мне рабочий скафандр, шлем висит за спиной и на то, чтобы его надеть, уйдет лишь пара секунд. Чуть больше времени мне потребуется, чтобы натянуть перчатку на правую руку. Но это уже не критично. В общем, я полностью готов к любой пакости вроде внезапной «аварийной» разгерметизации шлюзового коридора, а под скафандром на мне защитный жилет, что легко выдержит выстрел игольника.
Судя по натужно улыбающимся небритым рожам принимающей стороны, такого они не ожидали.
– Подтверждаете получение? – поинтересовался я, протягивая планшет с выведенным на экран запросом.
– Подтверждаю – проскрипел сухонький и жилистый старик в комбинезоне с настолько толстым и высоким воротником, опоясывающим его тощую шею подобно медицинской шине, что сразу становилось ясно – в воротнике скрыт пузырь временного шлема, там же находится несколько балончиков с воздушной смесью.
На втором из обитателей Ласковой Мо точно такой же комбез, разве что парой размеров больше.
Странно?
Ну… скорее предусмотрительно, учитывая, что они живут и работают на шахтерской базе, что строится без всякого проекта, а ее основной служит корпус древнего рудовоза. Тут наверняка уже случались разгерметизации, пожары и прочие кошмары открытого космоса.
Вот только почему же эти комбинезоны такие чистенькие?
Почему на них отчетливо видны складки, будто их всего час назад достали сложенными из шкафа?
Мрачные шахтеры-работяги принарядились в честь доставки еды, воздуха и прочих заказанных грузов?
Может и так. А может они замышляют что-то нехорошее. Не зря же в глазах держащегося позади коренастого парня то и дело вспыхивают в глазах огоньки то ли злости, то ли разочарования, а его руки так и елозят рядом с ненужным здесь рабочим поясом с кучей подсумков.
– Принято – кивнул я, убедившись, что выданная мне на Миртум программа сверилась со своей базой данной и убедилась, что прижатая к экрану пятерня, а также показавшаяся в объективе мрачная физиономия, ей знакомы – Груз успешно доставлен. Благодарю за содействие и оперативность. Всего хорошего.
Поворачиваться к ним спиной я не стал – ищи дурака – просто отшагнул чуть назад, а все видящий и слышащий Лео начал закрывать люк. Отойдя от пришедшей в движение массивной стальной створке, чей механизм мы успели нормально отладить уже перед самым отлетом с Миртум, сухонький старичок, зло отстегивая и стаскивая перчатки – уже перестал бояться разгерметизации, дедушка? – продребезжал:
– Нехорошо вот так сразу срываться. Новости не рассказал, баек не поведал, пивка с нами не выпил. Неуважительно это…
– Время – деньги – я с улыбкой развел руками – Что поделать.
– Ты нас так и продержал в десяти метрах от себя – будто мы заразные какие! – забухтел молодой – А мы работяги! Обычные честные работяги с мозолистыми руками. Или себя выше нас ставишь, гросс?
– Ничего личного – покачал я головой – Просто должен торопиться.
– А вдруг у нас на борту смертники есть? – не выдержал такого финала парень, шагнув вперед и показав в свете тусклой потолочной лампы свой татуированный лоб – А ты даже и не проверил!
Это же надо додуматься изобразить на лбу стреляющий револьвер, посылающий пулю в область над левой бровью, где изображено кричащее женское лицо, подписанное как «Аннабель».
– А у вас есть на борту смертники? – убрав с лица улыбку, поинтересовался я – Это официальное заявление?
– Да нет, нет – дернул шеей старик и зло глянул на сунувшегося парня – Огорчился он, что пропал повод выпить. Вот и выдумывает. Да, Клоп?
– Ага… – лениво вытолкнул тот из себя, наморщив татуированный лоб – Выдумываю… от огорчения.
– Не огорчайся – снова заулыбался я – Пей больше воды и лекарственных чаев. И жизнь наладится…
Створка люка с лязгом закрылась, отрезав меня от Ласковой Мо и тамошних обитателей. Я тут же щелкнул по экрану планшета и снова увидел тускло освещенный шлюзовый коридор через объектив установленной над люком камеры, снабженной микрофоном.
– Дерьмо! – рявкнул молодой и в ярости пнул один из установленных на платформу ящиков – Ушел!
– Заткнись, Клоп! – зашипел старик, бросив быстрый взгляд на люк и не забыв оглядеть область вокруг него – Закрой пасть! Раздавлю!
– Да он…
– Заткнись! Пошел! Пошел!
Вместе с пришедшими в движение платформами они оба двинулись прочь, не обернувшись больше ни разу. Камеру они увидеть не могли – она была скрыта красноватым плафоном выключенной сейчас аварийной лампы. Но старик не дурак.
– Ничья – подытожил я с невеселой усмешкой, поворачиваясь к открывающейся внутренней створке шлюза и начиная стягивать скафандр.
– Ну нет – не согласился со мной стоящий у люка Вафамыч, облегченно опуская игольник и теребя воротник скафандра – Ты обыграл их, Тим. Ясно же, что поганцы замыслили недоброе. Подготовили пару вариантов. Либо сразу в стыковочной кишке тебя разгерметизацией убить, либо за выпивкой.
– А если бы вместо меня пошел ты? – спросил я, помогая механику стянуть с себя скафандр.
– Да уж попытались бы и тебя заманить внутрь. Ты себя слишком умным не считай, Тим. Ой не считай. И их тупыми выродками тоже не считай – они может и выродки, но далеко не тупые. Звериной хитрости у них хоть отбавляй. Такие умильные рожи умеют состроить, когда им надо – дипломаты обзавидуются!
– Да я себя умным и не считаю – вздохнул я – Последние деньки уже доказали, что тут и поумней меня людей хватает.
– Ты молод, Тим. Жив будешь – наберешься мудрости.
– Постараюсь – кивнул я – Постараюсь. Лео, уводи нас отсюда.
– Шлюз закрыт, механизмы удержания шлюзового коридора разблокированы. Начинаю отход от шахтерской базы Ласковая Мо. Веду наблюдение. Будьте готовы к внезапному ускорению.
– Они не станут по нам стрелять – поморщился я – Мы же по любому успеем передать сигнал.
– Они могут обладать средствами глушения сигнала, Тим.
– Это уже паранойя – вздохнул я – Сейчас поднимусь в рубку. Только кофе себе плесну.
– Принято. Вывожу генератор гравитации в рабочий режим. Приготовьтесь к увеличению силы тяжести.
– Куда теперь? – глянул на меня механик.