Длинными стремительными заплывами, я помчался к повару Тук-Реву. Случайно попал в придонное попутное течение, и оно существенно ускорило мой бег. Так что к нужному адресу я прибыл со скоростью спортивного болида – ну или мне так показалось.
– Друг Бульк! – удивленно поприветствовал меня Тук-Рев – Рад тебя видеть.
– Взаимно! – и снова я улыбался до ушей – Прошу! Тхумм!
С предельной аккуратностью я выложил на стол горшочек с тхуммом.
– Ох! Светлые боги! Да неужто?!
Повар припал к горшочку, приподнял крышку, вдохнул ноздрями воду и восхищенно забулькал:
– Это он! Тхумм! Ты выполнил обещание, друг Бульк! Пришло время мне выполнить мое! Я немедленно приступаю к готовке! Через час острое моллюсковое желе будет готово! И прими от меня подарок!
Поздравляем!
Задание «Поиск специи тхумм» выполнено!
Награда: десять горшочков острого моллюскового желе, пятьдесят очков опыта.
Дополнительная награда: серебряное кольцо.
– Жду тебя через час! А я принимаюсь за дело!
– Буду! – заявил я, принимая кольцо – Обязательно буду! Спасибо, друг Тук-Рев! Спасибо!
Выйдя за калитку, осмотрел кольцо. Обычная серебряная безделушка с бонусом +2 к силе. На третий уровень. Кольцо сразу же оказалось на указательном пальце правой руки.
Постоял. Задумчиво почесал живот. Спешка внезапно закончилась. Чем заниматься целый час? Подумав, пожал плечами и побежал к огородной полосе. Уверен, что старый огородник встретит меня с радостью. А я как раз хочу сделать что-то полезное и при этом не слишком сложное – чтобы разгрузить голову. Очень уж вымотался морально – жутко боялся, что со сбором алого гроста пойдет что-то не так. Да и сейчас гарантии нет – а вдруг горшочек тхумма разобьется? Или его кто-то украдет… может стоило остаться там и сторожить за забором? И грозно шикать на каждого игрока, посмевшего приблизиться к калитке…
Ага… бред. Беги защищать огород, Бульк. Беги защищать огород…
* * *
Итог моего беспощадного истребления улиток… был так себе. Я не брал квесты, честно общался со стариком, уничтожил три десятка улиток. Но так и не получил поднятия доброжелательности. Хотя старый огородник и цвел радостной улыбкой. Очередная моя теория – доброхотство – если не рухнула, то дала серьезную трещину. Еще один урок. Даже если я и делаю добрые дела безвозмездно, это не дает никакой гарантии, что уровень отношений скакнет вверх хотя бы на единичку.
Зато нагреб улиточьих панцирей и мяса. Сбегал и продал их, оставив себе только цельные раковины. Выручка составила двенадцать медяков. Копейки. Но и монстры «копеечные». Первый щит и топор благополучно развалились, но у меня остался еще один комплект так что особо я не переживал.
Финансы: двести сорок четыре медяка.
С этим результатом я и прибыл к повару Тук-Реву. Тот встретил меня довольной улыбкой, а заставленный горшочками стол говорил сам за себя.
– Десять штук твои, Бульк! Забирай!
Так я и поступил. Думаю, еще никто, даже самый оголодавший из оголодавших, не набрасывался на острое моллюсковое желе с такой жадностью. Взяв причитающееся, я кашлянул и, указав на стол, сказал:
– Покупаю все.
– Ты говорил об этом раньше, Бульк – кивнул повар – Препятствовать не собираюсь. Цена моя обычна за острое желе – десять медяков за горшочек.
Внутренне охнув, жалко отдавать почти все, я протянул необходимую сумму.
Двести медных монет. Ушло все мое серебро и значительная часть меди.
Финансы: сорок четыре медные монетки. И я получил еще двадцать порций острого моллюскового желе.
– Желаю тебе насладиться! – улыбнулся повар, пряча деньги.
– Даже и не сомневайся, добрый Тук-Рев – широко улыбнулся я – Все будет съедено с великим наслаждением! Спасибо!
– И тебе! Будет тхумм – приноси! Да… у меня есть и обычное желе.
– О! Возьму! Одиннадцать горшочков.
– Прошу!
Финансы – ноль. И в рюкзаке скоропортящийся товар. Так что бегом! Попрощавшись, я вылетел на улицу и прыжками понесся к парку. Мелькнул вход, под ногами полетела зеленая дорожка, я пробегал мимо игроков и «местных», толком никого не замечая. Задержался я лишь у старой башни, чуть переведя дыхание, пригладив волосы, отряхнув снова начавшую рваться одежду. Убедившись, что все в порядке, позвал:
– Паук Мрук!
– Я вижу и слышу тебя, отряхивающийся чужеземец Бульк. Я вижу и слышу тебя – черная громоздкая туша показалась из двери, блеснули глаза – Что привело тебя сюда?
– Одиннадцать порций желе – отрапортовал я – По семь медяков за штуку! Не купишь?
– Я всегда голоден. И люблю моллюсковое желе.
Финансы: семьдесят семь медяков.
Дождавшись, когда Мрук сгребет горшочки и ловко уберет их внутрь башни, я, внутренне ликуя, кашлянул и буднично протянул на ладони горшочек с острым моллюсковым желе:
– А вот и обещанное. Острое моллюсковое желе с приправой тхумм. Ого… – последнее мое восклицание было от удивления. Не каждый день видишь, как огромный паук встает на дыбы, щелкает жвалами, а лапы разводит так широко, будто вот-вот бросится и проглотит одним махом и горшочек и меня.
– Да-а-а-а… – долгий сиплый всхлип вышел из паучьей утробы. Такое впечатление, что за старого паука заговорил его истосковавшийся по вкуснятине желудок.
– Прошу – решил я больше не томить Мрука – Раз, два, три…
Один за другим я протягивал горшочки, и они мгновенно оказывались внутри башни. Пятнадцать обещанных порций. И едва последняя порция попала в паучьи лапы, система признала мой полный успех.
Поздравляем!
Задание «Договор со старым Мруком» выполнено!
Награда: одна золотая монета либо предмет на выбор из хранилища Мрука.
Дополнительная награда: медный браслет.
– Радость старого паука не знает границ, Бульк! Не знает! Прими же награду и от меня!
В мохнатой лапе блеснуло золото. Я завороженно уставился на золотую монету, тяжело сглотнул, сцепил пальцы за спиной, чтобы не протянуть дрожащие ручонки к блеску, сказал:
– Я бы взял предмет. Из твоего хранилища.
– Как скажешь! – золото исчезло, другая лапа обхватила меня поперек пояса и легко подняла на уровень второго этажа, поставив на пыльный подоконник – Выбирай!
Внутри темновато, но из трещины струится достаточно света, чтобы разобрать подробности. Крохотная комнатушка, лестница ведущая вниз, несколько старых бочек, стайка пугливых мальков, пара чьих-то костей. Повернувшись к отпустившему меня пауку, я сообщил:
– У меня с собой еще пятнадцать горшочков острого моллюскового желе, паук Мрук. Ты возьмешь товар на тех же условиях?
Мрук завис на пяток секунд. Лапы с хрустом прошлись по старому камню, сдирая с него мусор.
– Да! Возьму!
– Прошу.
Еще пятнадцать горшочков я передал в молниеносном темпе, поглядывая к сторонам. Зачем привлекать чужие взгляды к моим торговым сделкам?
– Выбирай два предмета, Бульк!
Так…
Я осторожно слез с подоконника, огляделся пристальней. Открыл пару ящиков. Поднявшийся на лапах Мрук неотрывно наблюдал за мной. Ну да. Контроль быть обязан.
Выбор я сделал быстро. Взяв два предмета, показал их пауку, медленно убрал в рюкзак. Хриплым ворчанием тот подтвердил правильность моих действий. Длинная лапа сцапала меня и вытащила из хранилища, осторожно поставила на начало зеленой дорожки.
– Сделка завершена – склонил я голову – Благодарю.
– А я тебя.
– Приятного аппетита.
– Удачи тебе, Бульк!
Отвернувшись от башни, я побежал прочь. Добравшись до пары валунов, уселся, заглянул в инвентарь, чтобы рассмотреть выбранные вещи. На них я возлагал немалые надежды.
Костяная кираса.
Тип: экипировка.
Минимальный уровень: 8.
Описание: доспех сделан из панциря большого краба, пара рун обеспечивает дополнительную защиту и крепость кирасы.
Класс предмета: Обычный!
Эффекты:
+ 5 защита.
+ 3 выносливость.
+ 2 сила.
Дополнительно:
Прочность повышена на 15 %.
Гарпун со стальным наконечником.
Тип: оружие\\одноручное.
Минимальный уровень: 8.
Описание: крепкое древко из блокса, острый стальной наконечник. Гарпун прекрасно подходит как для охоты, так и для боя.
Класс предмета: Обычный!
Эффекты:
+ 3 сила.
+2 выносливость.
Дополнительно:
Прочность повышена на 25 %.
Отлично. Встав, я побежал дальше. Время чуть-чуть передохнуть. Именно что чуть-чуть. Сегодняшним утром я прочел интересную новость на игровом портале. И эта новость сулила мне возможность подзаработать. Хотя все будет зависеть от амбиций игроков – и я всей душой верил, что их амбиции высоки.
Глава пятая
Приют Желторотика встретил меня оживлением.
Зал был полон. Ни одного свободного столика. Прислуга металась от стойки к клиентам без передышки. Плыли подносы загруженные тарелками и бокалами. Часть бокалов плотно закрыты крышками, торчат трубки – наверняка сухопутные напитки, которые нельзя подавать под водой в открытом виде.
Мне удалось приткнуться у самого угла стойки, занял единственное свободное место. Приткнулся, сложил руки на груди и попытался на время слиться со стойкой. Получилось. На меня никто не обращал внимания. Думаю, даже если бы я размахивал руками или танцевал вприсядку, всем было бы плевать. Гудящий трактир обсуждал только одну тему – грядущий сегодня вечером ясельный турнир для новичков. Каждый столик, каждый игрок – все без остановки говорили только о турнире.
Я приметил несколько столиков с компаниями, могущими оказаться для меня интересными. Но как-то они мелковаты… Решил подождать еще чуть-чуть и был вознагражден за терпение – к стойке протиснулся игрок Лорд Соли, серьезный с виду парень седьмого уровня, но при этом в стартовой экипировке. Руки пусты, за поясом и спиной ничего. Так просто не бывает. Тут большинство хвалится приобретениями, держит оружие на виду. А этот дожил до восьмого уровня и не прикупил себе ничего? Когда Лорд купил выпивку на двоих, внимательнейшим взглядом окинул собравшихся игроков, ненадолго остановив взор на некоторых столиках и быстро покинул заведение. Я за ним.
Он свернул за угол. Я следом. И столкнулся с ним лицом к лицу – поджидал меня за углом.
– Чего надо? – голос спокойный, уверенный.
– Если собираетесь принять участие в турнире сегодняшним вечером, то у меня есть экипировка на продажу. Хорошая экипировка.
– Нет, спасибо. Не нуждаемся.
Лорд развернулся и пошел прочь. Оставшись стоять, я прислонился плечом к стене заведения и столь же спокойно сказал ему в спину:
– Экип на восьмой уровень. Лови сообщение с описанием экипа. Нет – так нет.
Отправил сообщение. Выждал пару секунд. Игрок продолжал удаляться. Ясно. Повернулся спиной и сделал шаг.
– Стой!
Оглянулся. Лорд шагал ко мне. Остановился в шаге, коротко спросил:
– Что хочешь?
– За первый или второй товар?
– За оба. Сколько?
– Тут чуть сложно – улыбнулся я – За один из предметов – любой на твой выбор – хочу две золотые монеты. Сразу скажу – торга не будет. Мне товар достался совсем недешево. За второй предмет – возьму только реальными деньгами. Недорого. Десять баксов.
– Не нагло? Экип на начальные уровни. Столько не стоит. Никак не стоит.
– Согласен – кивнул я – Но это там – я указал рукой на врата ведущие в большой город – А здесь в Яслях – стоит еще как. И будет вполне в цене до самого начала сегодняшнего турнира. И либо ты купишь мой товар, либо кто другой. И тогда уже тебе придется переть грудью на гарпун со стальным наконечником.
– Я сам сейчас седьмого уровня!
– У тебя есть время поднять еще один уровень. Слушай, Лорд. Без обид – не могу тратить время на пустой разговор. Я слишком многого не прошу. Две золотые монеты и десять баксов. Если считаешь, что добавочный козырь в турнире того стоит – покупай. Если нет – я пошел. До вечера мне надо успеть продать товар.
– У нас нет сейчас столько золота – со скрипом признался Лорд Соли – Вдвоем наскребем почти золотую монету. А нам еще алхимию чуток докупить надо. Десять баксов – не проблема. Скину сразу, как дашь номер кошелька. Золото… к вечеру постараемся набить трофеев и собрать золотую монету. Заодно уровни поднимем до восьмерки.
– Я не могу продать предмет за золотую монету – развел я руками – Это чистый убыток.
– Понимаю. В долг поверишь?
– Хм…
– Понял. Справедливо. Тогда докидываю еще семь баксов, и ты прямо сейчас отдаю тебе пять серебряных монет. Всего семнадцать долларов и пять серебрух. Что скажешь?
– Хорошо – кивнул я – Договорились. Давай пять серебряных, забирай любой предмет на выбор. Как только в кошелек упадет семнадцать долларов – отдам второй.
– Погнали – он протянул деньги.
Забрав монеты, отдал кирасу, сообщением скинул номер кошелька. Снова прислонился плечом к стене трактира, выжидательно глядя на игрока.
– Секунду.
– Я жду.
На самом деле ушло около минуты.
– Готово!
Услышав звяканье, зашел в меню, проверил привязанный к Вальдире кошелек и убедился, что пополнение состоялось. Отлично. Второй предмет ушел к Лорду.
– Спасибо за сделку – улыбнулся я.
– И тебе. Постой. Если вдруг… просто вдруг…
– Ага.
– Появится у тебя что-то еще до начала турнира – хотел бы первым взглянуть на товар.
– Договорились – кивнул я – Будешь первым. Хотя ничего не обещаю. Но постараюсь.
– Куплю только за реал – сразу предупреждаю. В Яслях много денег не заработать.
– Хорошо.
– До встречи.
– До встречи.
Едва он скрылся, я взвился вверх на радостях. Подпрыгнул метра на три, замахал руками, забил ногами, поднявшись до уровня крыши трактира. И медленно опустился обратно. Есть! Руки и мозги чесались продолжать свое дело. Но, немного успокоившись, я отошел в сторонку, сел на скамью и вжал выход. Мне надо кое-что сделать в реале.
Финансы: семьдесят семь медных и пять серебряных монет.
Финансы реала: семнадцать долларов.
* * *
Оказавшись в реале, первым делом проверил финансы. Просто чтобы увидеть их – семнадцать долларов, заработанных честным путем и собственными руками. Я очень давно ничего не зарабатывал. Паразит паразитом. Но больше паразитировать не собирался.
Забросив в микроволновку миску с залитой водой крупой, протер пол на кухне. Когда микроволновка пискнула, добавил немного соли, перемешал, поставил еще на десять минут. Заодно включил чайник. Тело продолжало ныть во всех местах сразу. Но работа со шваброй помогла разогнать кровь. Решив продолжать в том же духе, вымыл пол в коридоре, прополоскал и положил влажную тряпку на пороге. Посмотрел на запертую входную дверь. И понял, что не хочу выходить наружу. Прогулка не помешала бы. Но нет. Не хочу. И точка.
Вернувшись на кухню, перемешал кашу еще раз, поставил на пять минут. Налил себе чаю. Выпил холодной водички. И уселся за стол с найденной чистой тетрадкой и ручкой. Рядом положил телефон. И принялся выписывать столбиком свои долги. Друзьям, подругам. Сестре. Столбики с идущими под ними цифрами все добавлялись и добавлялись. Закончил где-то на третьей странице. Повздыхав и в полной мере ощутив отвращение к себе, начал вспоминать сколько денег, продуктов и одежды в свое время выклянчил у сестренки. Вышло еще на две страницы. Отвращение к себе выросло до размеров кухни и начало ощутимо давить на загривок. Сумма чудовищная. Покончив с горькими воспоминаниями, начал цифры суммировать, чтобы понять, сколько и кому должен конкретно.
Закончив, выписал имена и цифры на отдельную страницу. Вырвал ее аккуратно. Пронумеровал. Двадцать семь пунктов. Кончик ручки остановился над именем Виталия Бубнова. Почти незнакомый мне чел, что послал мне как-то пять баксов по моей просьбе. Я обещал вернуть деньги за пару дней. Но прошел уже год. Взяв страницу, пошел к компьютеру. Зайдя в кошелек, нашел Бубнова и отправил ему пять долларов с пометкой «Извини что так затянул».
Следующей кому я отправил десять долларов была сестра Надя. С пометкой «Крохотная часть моего долга».
Финансы реала: два доллара.
Телефон зазвонил через минуту. Надя.
– Алло?
– Ты чего, Богги?
– В смысле?
– Отправил мне деньги. Зачем? Какие долги? Я сейчас отправлю обратно.
– Так! Надюх, даже не думай! Вот реально! Я отдам все до копейки. И тебе и каждому, кому задолжал. Я так решил. И не надо мне мешать, если желаешь мне добра. Ладно?
Тишина…
– Ладно?
– Ладно. Ты молодец.
– Пока даже близко не молодец – фыркнул я – Но постараюсь им стать. Не буду отрывать от работы.
– Ты дома?
– Дома. И никуда не собираюсь в ближайшие дни.
– Само собой. Тебе бы отлежаться хорошенько.
– Не поэтому. Плевать я хотел на синяки и ушибы. Они пройдут. Хочу мозги в порядок провести. А для этого надо побыть в одиночестве.
– Только телефон не выключай!
– И не собирался. Увидимся.
– Увидимся! Ты молодец, Богги! Молодец!
Позитивная какая…
Комп звякнул. Сообщение от Бубнова: «Я уже и забыл если честно. Спасибо!».
Тебе спасибо за такой ответ. Мог бы и язвительное что написать. А мне пока язвительности вообще не хочется. Придвинув листок тетради, поставил напротив фамилии Бубнова жирную галочку. С этим долгом я покончил. От невероятной суммы долга сестре отнял десять долларов. И на душе удивительнейшим образом резко полегчало. Я делал первые шаги к выздоровлению. И физическому, и душевному. Мне во всяком случае так кажется.
Вернувшись на кухню, съел кашу. Теперь недосоленная и жуется не слишком хорошо. Долго на такой диете не продержусь, но тратиться на продукты не собираюсь пока. Да и не с чего – денег два доллара всего. И просить ни у кого ничего не собираюсь.
Вымыв миску и стакан, выпил еще воды. Порылся в ящике стола и отыскал пару таблеток от головной боли. Может просроченные уже? Подумав, выбросил их в мусорку. В Вальдире боли не почувствую. Главное избегать обезвоживания и всегда пить перед долгим погружением – официальный совет игрового портала.
Пройдясь по дому, собрал там и сям разбросанные вещи. Запихнул в стиралку, включил на режим тщательного долгого отстирывания. Потушил везде свет и забрался в кокон. Хм… раньше я даже не думал о том, чтобы выключать лишний свет дабы сэкономить на счетах. А вот теперь только и думаю о том, как сократить свои траты до минимума.
Блин… телефон не проверил… а мельком видел, что там хватает пропущенных вызовов.
К черту. С сестрой я поговорил. Она в порядке. И это главное. А меня ждет Вальдиры.
Вход.
Вспышка.
Здравствуй, чудесный мир. Я вернулся…
Глава шестая
До турнира еще четыре часа и семь минут. Это я знаю точно – и у меня перед глазами полупрозрачный таймер, тикающий на убывание. Выставил его, сверился. Таймер настроен так, чтобы показать ноль за пятнадцать минут до начала турнира. А примерно столько мне требуется времени, чтобы добраться до трактира из любой точки Яслей.
Каковы шансы, что я раздобуду какой-нибудь стоящий предмет экипировки до начала турнира?
Наверное, минимальные. Но попытаться стоит!
Первым делом я добежал до старого паука Мрука. Когда он выбрался из башни, довольно похрюкивающий и потягивающийся, я спросил прямо:
– Паук Мрук, подскажи, что мне надо сделать, чтобы получить еще один предмет из твоего хранилища?
– А ты ненасытен в желаниях, Бульк – ответил Мрук – Одобряю! Мы, паучье племя, столь же ненасытны. Я бы ответил тебе – никак. Но сейчас я сыт, доволен и благодушен. Что бывает со мной редко. И всегда ненадолго. Ты пришел ко мне в нужный момент. Когда сыто тело – голодна моя душа. И сегодня я голоден до извинений.
– М-м-м… я должен извиниться перед тобой?
– Ты? Нет! Тебе не за что извиняться. Я благодарен тебе. Но я жажду извинений от толстого Хло-Пагса, чей дом в паре паучьих прыжков от парка. Хло-Пагс приходит сюда и громогласно обвиняет меня, что я рушу забор его участка. Что я вытаптываю его огород и плююсь везде липкой паутиной… но я не делал этого! – Мрук хотел встать на дыбы, но передумал я тяжко плюхнулся на песок – Ох… как же я сыт. Сейчас бы разбавить желе в моем желудке парой глотков крови этого глупца Хло-Пагса… шутка… мы давно уже не убиваем и не сосем кровь…
«Давно уже не убиваем…». А раньше, что было?!
– Если Хло-Пагс принесет искренние извинения, признав, что я, паук Мрук, непричастен к разрушениям на его участке – я подарю тебе еще один предмет и ты заработаешь мое уважение!
– Сделаю все возможное!
Вы получили задание «Договор со старым Мруком-2!».
Житель Яслей толстый Хло-Пагс должен принести извинения старому пауку Мруку!
Минимальные условия выполнения задания: Житель Яслей толстый Хло-Пагс должен принести….
Награда: предмет на выбор из хранилища Мрука.
Дополнительная награда: неизвестно.
Мрук даже прощаться не стал. Сыто икнул. И задом вполз в башню. А я помчался в Ясли, стараясь понять, сколько это в метрах – пара паучьих прыжков. Кто знает как далеко они прыгают… особенно под водой. Может это затяжной полет длиной в километр!
Но на мое счастье Мрук явно не чемпион по прыжкам – стоило задать один вопрос и мне тут же показали солидную постройку метрах в тридцати от парка. Хозяина я нашел погруженным в мрачную работу – он ожесточенно пытался согнуть длинный прут и вогнать его в плетеный забор огораживающий его участок. Судя по пятнам свежей растительности, Хло-Пагс успел уже закрыть три солидные дыры и разбирался с последней. Судя по лицу, давалось ему это дело нелегко. А желающих помочь рядом не видно. Тут-то я подскочу…
– Добрый день! Мое имя – Бульк. Может помочь? Одному то управиться тяжеловато.
– Я справлюсь! Помощи не надо, чужеземец! – косо на меня глянув, буркнул хозяин дома.
Хм…
Я отступил. Видимо попал под горячую руку. И с какого бока к нему подобраться?
– О… – внезапно произнес задравший голову Хло-Пагс – Еще один…
– М?
Глянул туда же. И оторопел. На нас падал завалившийся на бок красавец парусный корабль. Падал медленно – вернее тонул по его понятиям. Для корабля наше небо – это лишь губительная для него водная толща. В обращенном к нам боку огромная пробоина, что щерится излохмаченными шпангоутами. По-видимому, есть еще одна дыра в корпусе – с той стороны, потому что то и дело из обращенной вверх дыры выплывают ящики и бочки, начиная медленно подниматься вверх – к поверхности. Из нижней дыры тоже падает кое-что. Те же ящики и бочки. Но эти с минусовой плавучестью и потому идут ко дну – прямо на окраинный квартал Яслей, куда вскоре рухнет и затонувший корабль.
Когда корабль приблизился, я сумел различить новые подробности. Следы ожесточенной схватки на опрокинутой палубе, огрызки сломанных мачт, пробитые во многих местах паруса и нарисованный на самом большом парусе широко раскрытый глаз. На поднятой корме, держась за штурвал, стоял игрок. Судя по фигуре – полуорк в массивных доспехах то ли красного, то ли бордового цвета. Игрок вскрыл какой-то ящик, что-то забрал, спрятал в поясную сумку, оттуда же достал большой кристалл, сжал его в кулаке – и исчез во вспышке. Телепортировался? Неплохо же он держался в смертельном для него мире…
До ушей донесся звук стонущего метала и ломающегося дерева. Корабль завалился носом вниз и пошел на последний таран, нацелившись, как мне показалось, точно на трактир Приют Желторотика.
– Упадет!
– Не упадет – махнул пухлой рукой Хло-Пагс – Разве что пара ящиков и бочек. Да и то сомневаюсь…
Он оказался прав. Висящая над Приглубьем гигантская медуза лениво шевельнула щупальцем… и корабль обратился в прах. Следом превратились в пепел и выпавшие ящики с бочками. Представляю сколько сейчас народу жутко огорчились – надеялись ведь, что ящики с возможно весьма ценным содержимым упадут прямо им под ноги. А тут вона как – никому не досталось.
Я же был рад, что у моих ног не оказалось ящика с подарками от «Деда Мороза» – навеяло красными доспехами полуорка, сумевшего избежать верной гибели. Может он был капитаном? Хотя одеяние не слишком подходит под капитанский стиль.
– Бабахают вовсю! – продолжил Хло-Пагс, выудивший из кармана жилета странный девай, что разложился в подзорную трубу с чрезмерно выгнутой линзой – Ух бабахают!
Без увеличения я мог видеть только вспышки высоко-высоко над головой. Похоже, там шло нешуточное морское сражение, происходящее прямо над подводным городом Приглубье. Вполне вероятно, что вскоре опять возможны обильные осадки в виде разбитых кораблей…
– О! Наши пошли!
Над нами промелькнула стая оседланных акул, чьи хищные очертания не смог бы ни с чем другим спутать даже не сведущий в океанических созданиях человек. На акульих спинах сидели наездники, неотрывно глядящие наверх.
– А ведь надолго они там! Ой надолго! Бой только разгорается! Эх! Сейчас бы пивка бочоночек малый! И сидеть себе на завалинке, боем любуясь! Но дом ведь не оставить!
Я молча рванул к трактиру. Ни словечком не обмолвился.
Залетев в трактир, чуть убавил скорость, чтобы никого не посшибать с ног, протолкался к стойке, перегнулся через нее и спросил:
– Почем малый бочонок пива?
– Нашенского? Аль сверху которое? Из нашего есть «Трезубец Бугла». Вещь! За малый бочонок возьму четыре серебряные монеты. А если же сверху которое – то в наличии заморское Абл и Габр, темное, свежее, тут цена уж совсем другая…
– Нашенского! Вот деньги!
– Хо… все бы покупатели такими были. Держи! – бочонок тяжело стукнул о стойку – Дотащишь?
– Справлюсь!
Схватив бочонок в охапку, протолкался обратно к выходу и тяжело побежал обратно, молясь, чтобы морская баталия внезапно не закончилась. Убыток в четыре серебряные монеты… что ж, поделать нечего. Буду надеяться на лучшее.
– Пиво будете, уважаемый Хло-Пагс? – вкрадчиво поинтересовался я, ставя перед ним бочонок – Ой… кружку забыл.
– Кружка-то у меня есть. А почем продашь пиво? Я дорого не возьму!
– Угощаю – широко-широко улыбнулся я – Бесплатно!
– Хух!
Понятия не имею откуда в руке Хло-Пагса возникло еще одно странное устройство, чем-то напоминающее волынку с большой стальной иглой, которую он вогнал в брюхо бочонка. Несколько раз хорошенько сжал «волынку», что тут же с хлюпаньем раздулась. Забросил в рот стеклянную трубку и по ней побежало пиво…
Я тихонько взвесил бочонок в руках. Минимум ополовинил…
– Ох хорошо пиво! Благодарю, чужеземец, Бульк! Уважил!
Поздравляем!
+1 доброжелательности к отношениям с жителем Яслей Хло-Пагсом!
Есть!
Выждав для приличия, тихонько спросил:
– А что с забором то случилось, добрый Хло-Пагс?
– Старый паук Мрук с ним случился! Ночью проломил забор, истоптал огород, наплевал везде паутиной! И думал, что я не прознаю! Я уж высказал ему все. Нынче не те времена, чтобы пауков бояться!
– И не говорите. Не те времена!
– Ох пиво как хорошо идет! Ты гляди! Еще один корабль затопили! С перекрещенными кинжалами на парусах.
– Вижу-вижу – поддакнул я, хотя без подзорной трубы мог различить в водном небе лишь медленно увеличивающуюся черную точку.
– Разваливается… вдарили так вдарили…
– Серьезно так вдарили. А почему именно паук Мрук? Может кто другой напакостил в огороде?
– Кто другой-то, Бульк? Кто другой? Забор проломлен силищей неимоверной, паутина на каждой грядке.
– А следы?
– Какие следы? Ну вот… еще один тонет…
– Паучьи следы были в огороде?
– Мрук не дурень, чтоб себя выдавать! Следов его нет. Да он это был. Он! Каждую вторую ночь приходит. Я бы и засел в засаде, но вот беда – ночью на меня такая дрема нападает, что сил никаких нет. Пиво оно такое – ко сну клонит.
– Ага…
Я тихонько вздохнул. По всем законам жанра сейчас самое время попросить задание – посидеть в засаде вместо ленивого толстяка Хло-Пагса и выследить таинственного ночного гостя. Но вот закавыка – нет у меня в запасе времени до завтрашнего утра.
Практически тупик. Железобетонная уверенность одного и второго. Мрук заявляет, что не делал, а Хло-Пагс с пеной у рта обвиняет Мрука. И никаких доказательств правоты ни первого, ни второго.
Паутина на грядках… – разве только этот факт склоняет чашу весов к обвиняющей стороне.
Бросить все и попытаться найти пару подходящих вещей в другом месте?
Я уже думал над тем, чтобы связаться с каким-нибудь игроком уже покинувшем или покидающим Ясли и попросить его передать сюда с оказией несколько интересных вещиц для седьмого-восьмого уровня. Но игрок потребует предоплаты, а мои текущие финансы серьезно съежились. И никакой гарантии, что меня не кинут.
Попытаюсь еще разок…
И пока Хло-Пагс накачивается пивом, пройдусь вдоль забора.
Плетенка, плетень из толстых гибких зелено-желтых прутьев. На нем несколько ярких пятен, показывающих, где случились недавние проломы. Одного взгляда хватило для понимания – проломы для старого паука Мрука малы. Он не пролез бы, даже подогнув свои лапы, не сумел бы протащить тушу. К тому же он ведь не зря намекал про «паучьи скачки». И мы в водном мире, здесь почти каждый может позволить себе взлет или прыжок метра на два минимум – а забор чуть ниже этой отметки.
Вернувшись, увидел пустой бочонок и сидящего на нем Хло-Пагса, неотрывно глядящего в небеса.
– Добрый Хло-Пагс. Могу ли я посмотреть на ваш дивный огород?
– Иди посмотри – вяло отмахнулся от меня толстяк и приложился к трубке «волынки». Пиво с журчанием побежало в его пузо. Мужик просто пьет мои деньги! А я толкусь тут…
– Спасибо!
Войдя в калитку, сразу обнаружил следы еще не ликвидированных разрушений. Пара грядок сметена начисто, от них едва заметные бугорки остались, остальная часть огорода пострадала меньше, но зелени досталось и там. Паутина… я нашел и ее. Если липкие буроватые ошметки в углах огорода и на внутренней части забора вообще можно назвать паутиной. Тут какие-то липкие плевки. И налеплены они хаотично. Хм…
Фиговый из меня детектив…
Вот я на месте преступления. И что я вижу? А ничего кроме разоренного огорода и немалого количества бурых плевков. А это что? Нагнувшись, я поднял с одной из грядок желто-серое птичье перо. В том смысле, что похожа эта штука была на перо, этакий легкий стержень с налепленными на него то ли волосинками, то ли тоненькими щупальцами. Длиной в две ладони. Часть растения или животного? Я склонялся к последнему варианту. Одно могу сказать точно – эта штука не из мохнатой шубы паука Мрука.
Что ж… хоть какой-то след. Можно радоваться и этому – потому как других следов я не увидел нигде. Во всяком случае определенных следов. Почва местами будто плугом вспахана, а местами словно катком закатана.
Что говорит информация о пере?
Прекрасно… система показала лишь вопросительные знаки, стоило мне взглянуть на добытую улику. Ну да – кто сказал, что будет легко?
Вылетев со двора, помахал «пером» перед задранным лицом Хло-Пагса:
– А это что?
– М? – с великой неохотой оторвался тот от созерцания морской баталии – Это ж перо морского жвана. Тоже мне невидаль. Не мешай, Бульк. Там битва вовсю!
– Ясно. Я скоро буду!
Я знал парочку могущих быть сведущими в этих делах «местных». И первым делом направился к старой травнице. Та встретила меня в меру дружелюбно, кивнула на камень, предлагая посидеть, пока она чему-то учит прилежную девушку-игрока, уткнувшуюся в разложенные на столе корешки и водоросли.
Опять потеря времени…
На обучение ушло минут десять и все это время я ерзал как на раскаленной сковороде, то и дело поглядывая на таймер. Едва девушка умчалась – причем большей частью плывя, а не занимаясь спортивной ходьбой – травница жестом поманила меня к себе.
– С чем пожаловал?
– Подскажите, добрая травница! Вот это перо морского жвана?
– Его самого.