— Нет. Вы думаете что он…

— Не он, а его так называемая собачка. Кстати, где его дом?

— С другой стороны поселка. Крайний слева, — не задумываясь, ответил вампир.

— Улица. Дом? — попытался уточнить Муромцев.

— В Коули Бич одна улица, — разъяснил Абиссадор. — Дом без так любимых вами в Европе номеров. Называется «Смит холл».

— Его что зовут Смит? — спросил Тайлер.

— Кого? — не понял Патрик.

— Хозяина дома, конечно. Кого же еще?

— Да, его зовут мистер Смит.

— Далеко еще? — отдуваясь, сказал изрядно потеющий Инквизитор. — Я вижу, что поселок не так уж и мал, как казалось издали. Может быть все-таки э… портал?

— Тренироваться надо, уважаемый, — ответил Сергей.

Ему очень не травились пустынные улицы поселка. По местному времени было уже почти десять. Муромцев посмотрел на часы.

— Вот и я о том же думаю, — пробормотал идущий сзади него Тайлер.

Их разношерстная компания любому стороннему наблюдателю показалась бы, по меньшей мере, странной.

Впереди всех легкой танцующей походкой вампира шел, показывая дорогу почти голый Абиссадор. Одежда на вампирах при их превращении в отличие от магов разрушается и восстановлению не подлежит. Вампир прибыл в Коули Бич совершенно нагим и чувствовал себя несколько неуверенно. Поэтому Муромцев, которому, в конце концов, надоело созерцать бледные, покрытые легким светлым пушком и неприятно трясущиеся в такт шагам дряблые ягодицы идущего прямо перед ним Абиссадора, скрепя сердце отдал вампиру свои шорты.

«Снова эти чудаки Светлые, — думал Абиссадор. — На этот раз вообще прислали невесть кого… Хорошо еще, что эмиссар только сообщит Инквизиции. А мог и сам принять решение. Вон, какой важный! — Вампир неприязненно покосился на идущего за ним Муромцева. — Запросто мог бы и в Сумрак отправить не разбираясь. С такого станется. Но вроде бы пронесло. Теперь надо совсем немного постараться и тогда, быть может меня оставят Главой Дневного Патруля. Когда закончится формирование. Кто из столичных магов захочет ехать в деревню? Конечно никто. А здесь я самый сильный Темный, хотя и вампир. Все остальное так, мелочь, шелуха. Вот и получается, что я единственный реальный претендент. Можно еще усилиться… Они наверно не знают, что у меня на днях очередная лицензионная охота. Да еще отказ есть один. Можно попросить, так прокрутят лотерею еще раз. Две охоты. Две жертвы. Сразу на пару уровней вверх можно будет подняться. Вот и будет у меня гарантированный второй, а на пике и первый уровень. Если переводить на магические, то третий — второй. Тоже не так уж и плохо. Только бы повезло с жертвой. Нужны девушки. Или хотя бы одна. Желательно лет до восемнадцати, а лучше девочка. Тогда точно выйду на первый». Вампир вспомнил, как на совершеннолетие в качестве положенной ему жертвы досталась дочь священника. Рот его моментально наполнился слюной, а десны вокруг рабочих клыков приятно напряглись и зачесались. Абиссадор жил тогда недалеко от Перта и, не имея достаточного опыта, никак не мог подманить назначенную жертву. К тому же отец держал Люси в строгости. На улице, тем более в темное время суток она почти не появлялась. Время шло. Действие лицензии заканчивалось, и молодой вампир мог так и не реализовать право на свою первую в жизни охоту. Тогда он познакомился с самим пастырем и напросился в гости. Это было конечно нарушение, но не из тех, что караются Инквизицией. Абиссадор по приглашению пастыря проник в дом, а остальное было делом техники. Прямо во время званого ужина, на глазах у родителей голодный вампир в пару минут обескровил девушку и был таков. Солнце начинало нещадно жечь чувствительную кожу и, Абиссадор уже пожалел, что не воспользовался на пару с Калебом Темным порталом. Сохранил бы одежду. Причмокнув, он облизнулся. Провел длинным красным языком по выдвинувшимся от напряжения на половину рабочей длины клыкам. «Как замечательно идти первым, — пришло вампиру в голову. — Особенно в присутствии этого странного Светлого. Не надо следить за выражением лица».

За Абиссадором след в след, не отпуская вампира ни на шаг, шел Сергей, облаченный только в свои любимые темно синие плавки-шорты с белой надписью кириллицей «Зимняя олимпиада. Сочи-2014».

«… конечно это оборотень, — думал Муромцев, — Только почему он рядом с человеком? Может и старик, этот того… Иной? Хотя вряд ли. С ним разговаривали Патрульные и заметили бы Иного. А если он сильный Иной? Сильный Иной прикрывающий оборотня. Может быть такое?» Муромцев не знал возможно ли это. Насколько он помнил, ничего похожего в учебниках не было. Но, то учебники, а это реальная жизнь. «Скорее всего, старик и не подозревает, что приютил монстра, — решил Муромцев. — Надо бы его проверить внимательнее. Интересно, — подумал он, — скоро придем? А то все устали и раздражены. Вон как у кровососа аура пытает! Что-то не совсем чисто с ним. Надо не забыть попросить Тайлера проследить за Абиссадором». Потом Сергей стал думать как оборотень, будучи простым волкулаком нападал в воде? Забредя по брюхо в океан? Маловероятно. Отдыхающие его бы заметили, пусть даже просто как животное. Да и зачем низшему Темному, такие сложности? К тому же нападения случались далеко от берега. На глубине. Так и не придя ни к какому определенному выводу, Муромцев вспомнил про Алену и его мысли переключились на сегодняшний вечер. Он обещал жене устрицы. Устрицы и молодое вино. Обязательно белое и холодное. Особенно после такой жары. Вон как маги-то потеют…

Немного поодаль, метрах в десяти за ним бок о бок шли оба руководителя Служб, облаченные в строгие душные костюмы-тройки. Один в белый, другой, соответственно, в черный. И оба очень сильно потели, поскольку солнце поднялось уже высоко и основательно припекало, а пользоваться бытовой магией во время операций было нельзя. Уложение запрещало. И Тайлер и его Темный напарник ничего не думали. Они тихо беседовали о дальнейшей судьбе Таунсвиллского Патруля. Как известно кадры решают все, но вот с ними-то, как раз и были проблемы.

Замыкая шествие, далеко позади всех едва тащился упитанный, красный как рак, распаренный Инквизитор. В обширном сером балахоне, его фигура казалась еще толще и массивнее. Он весь просто обливался потом, и думал о том, как ему не повезло. Если Муромцеву удастся обнаружить виновника нападений, то придется лететь в Нью-Йорк с докладом. Объясняться, почему сами не разобрались. Дела на его участке и так обстояли неважно, а тут еще нападения на людей. Правда этот русский Светлый маг действует неофициально. Подумаешь, его порекомендовал Ота Бенга! Что из того? Можно считать, что он просто помог. В добровольном порядке. Хотя с другой стороны санкция Всемирной Инквизиции на его вызов все равно была. «И зачем я вообще поперся сегодня в Коули Бич, — думал Патрик. — Жарко. Идти тяжело. Пить хочется. И предчувствие у меня какое-то нехорошее… Интересно, а есть у Муромцева предчувствие? — Инквизитор покосился на легко шагающего далеко впереди Сергея. — Вон он, какой здоровенный. Прилетел только позавчера из зимы, из морозов, как он сам рассказывал, прямо в тропическое лето. И ничего ему не делается! И жена у него такая же…».

Так они прошли весь поселок не встретив ни одного жителя и приблизились к «Смит холлу». Цель их путешествия представляла собой довольно неухоженный одноэтажный домик, окруженный палисадником полуметровой высоты за которым располагался изрядно потоптанный газон да небольшая клумба с поникшими от жары цветами.

Абиссадор первый ступил на газон, но, не дойдя до входной двери, был остановлен хозяином дома. Мистер Смит сам открыл дверь и теперь стоял на пороге с двустволкой в руках:

— Назад, молодой человек, — приказал он вампиру. — Назад, а не то сразу дырку в башке сделаю! Здесь частная собственность. А вы кто такие? — второе восклицание уже относилось ко всей оперативной группе Иных.

— Э… вы мистер Смит?

— Ну, я мистер Смит, и что с того?

— Понимаете, — сделал попытку уладить все миром Амбиссадор, за что Муромцев мысленно поставил ему жирную пятерку. — Мы только хотим узнать, не вы ли это обнаружили части тела мужчины на пляже… Сегодня утром?

— Я, кто ж еще! — хрипло засмеялся старик. — Или вы видите здесь еще одного Смита? Впрочем, у меня уже была сегодня полиция, и я все ей рассказал. Вы тоже оттуда?

— Да, мы оттуда, — подтвердил Муромцев на своем чрезвычайно плохом английском. — Позвольте поговорить с вами.

— Сомневаюсь, — сварливо заметил мистер Смит. — Голые какие-то, да и плохо говорите по-английски. И вообще это не английский, а черт знает что! Так только коровы мычат.

— Это э… стажер, русский. По обмену опытом, — нашелся Абиссадор, — и Муромцев услышал, как тихо, но очень весело рассмеялись стоящие позади него спиной маги.

— А почему голые? Вон те больше похожи на полицейских, — старик ткнул стволами в сторону Калеба и Тайлера. — Но почему-то без машины. Копы всегда на машинах ездят.

— Они тоже из полиции, — поспешил заверить старика вампир. — А еще мы хотели бы с вашего позволения взглянуть на собаку, — добавил он и решительно двинулся в сторону мистера Смита.

Это было его ошибкой. «Что он делает?» — подумал Сергей. — «Он же не сможет войти! Вредный старикашка никогда не пригласит его».

— А! — тут же торжествующе заорал, целясь в грудь Абиссадора и одновременно отступая вглубь дома, мистер Смит. — Я сразу понял, что здесь что-то нечисто. — Вы пришли по жалобе соседей? Всем нравится мой пес! И только эти проклятые…

Однако он не успел договорить. Мистера Смита отнесло в сторону, и на пороге возникла устрашающего вида крупная лохматая дворняга, оскалившая свою пасть в сторону не прошеных гостей.

«Уж не ошибся ли я», — подумал Муромцев. — «Полубезумный старик, влюбленный в своего пса…». Взглянув на собаку через Сумрак, он поначалу ничего не заметил. Обычный деревенский пес-барбос, каких много шляется по окрестностям всех городов и поселков мира.

— Пойдемте отсюда. Мы ошиблись, — глухо донесся до него недовольный голос Инквизитора.

Ему что-то отвечал Темный маг, и Муромцев уже было решил позвать вампира, но что-то мешало ему это сделать. Что именно Сергей понять не мог. Седьмое чувство? Он не знал и сделал первое, что ему пришло в голову — уйти на второй слой Сумрака и взглянуть на пса оттуда.

«Ну вот, совсем другое дело», — удовлетворенно пробормотал Муромцев, с интересом разглядывая беснующуюся на каменной глыбе вместо крыльца клыкастую тварь. Мрачная бордовая аура старого оборотня с головой выдавала низшего, стоящего на грани безумия Темного Иного. Картину дополняли чересчур короткий для пса облезлый хвост, уши с небольшими кисточками и горбом выгнутый хребет. Классический средневековый оборотень. «Сколько же ему лет?» — с удивлением подумал Муромцев и, выходя из Сумрака, для пробы кинул в пса небольшой, не больше горошины, файербол. Он не хотел убивать тварь. Сейчас это не было его задачей. Дело простейшее. Есть Инквизиция, местные Службы. Вот пусть и судят. Сергей рассчитывал, что как обычно оборотень испугается и запросит у куда более сильных магов милости, рассчитывая на всегдашнюю защиту Дневного Патруля. Не может же он не видеть, что перед ним маги Вне категорий. Да еще с Инквизитором в придачу.

Но Муромцев ошибся. Вылетевший из Сумрака файербол лишь разозлил оборотня и он прыгнул. Озадаченные маги ничего не успели предпринять и, трансформируясь в прыжке, семи пудовая рычащая гора мышц и клыков обрушилась на ничего не подозревающего Абиссадора. Однако вампир не растерялся. Когда Сергей вышел из Сумрака, ему предстала совсем другая, нежели минуту назад картина. Упавший Абиссадор смог успешно отрастить когти и отбить нападение оборотня, одним ударом вырвав у него сердце, но подняться на ноги он не успел. Неизвестно откуда взявшиеся три волкулака вцепились в него с разных сторон стараясь оторвать у вампира конечности. Нежить визжала и отчаянно брыкалась свободной ногой, по-видимому не зная трасформироваться ему в летучую мышь или нет. Обе руки и нога Абуссадора были в клыках нападавших. Обомлевшие от неожиданного поворота событий маги заворожено смотрели, как в балахон Патрика сзади вцепилось сразу два местных пса, еще пару минут назад спокойно лежавшие в тени эвкалипта. Они тоже начали превращаться в оборотней. Толстый балахонщик отчаянно ругаясь на неизвестном Сергею языке, неуклюже вертелся на месте. Пока Инквизитор тщетно пытался рассмотреть, что там сзади него происходит, псы тем временем упорно тащили его на середину улицы, стараясь не попадать в поле его зрения. И еще Муромцев увидел, как со всех сторон к ним мчались псы всех мастей и размеров, стремительно трансформируясь в стаю оборотней.

В это время под ухом Муромцева выпалила двустволка, и на некоторое время он оглох. Заряд дроби, вылетевший сразу из обоих стволов ружья мистера Смита, распределился довольно странно. Первый пучок свинца попал в бок одному из оборотней донимавших Инквизитора и косматая тварь, завыв от боли на мгновение разжала зубы, выпустив из пасти край мантии. Второй впился в ногу Тайлеру и Светлый маг, вскрикнув, едва не упал прямо на клыки подбегающих оборотней. Скорее всего, раненого мага разорвали бы в клочья, но его ловко и элегантно поддержал под руку Калеб.

— Держитесь, любезный гм… враг мой, — произнес он с едва заметной улыбкой, и одной рукой удерживая Тайлера, второй первым же мощным огненным шаром отправил ближайшего оборотня прямо в Сумрак.

— Вам не повезло, но не надо так раскисать, — подбодрил он коллегу. — Ну же, соберитесь с Силой и поспешим за нашим гм… боевым вождем, — указал он в сторону Муромцева, с которого уже слетело все недавнее оцепенение.

Оправившись от шока, вызванного неожиданным дуплетом мистера Смита, Сергей быстро прикончил оборотней терзавших вампира. Потом убрав не нужный пока сверкающий клинок чистой Силы, бросился на выручку Инквизитору. Сиднейский балахонщик был в незавидном положении. От постоянных рывков волкулаков, дергавших его за мантию толстый Инквизитор готов был упасть. Защититься сам он тоже никак не мог, поскольку в рукава мантии тоже вцепились оборотни. Ни сотворить фигуру из пальцев, ни достать амулет…

Вынырнув из Сумрака рядом с несчастным Патриком, Муромцев мгновенно поставил магическую защиту, оградив себя и Инквизитора от остальной стаи врагов. Теперь, предоставив возможность обоим магам схватиться со сбегавшимися со всех сторон оборотнями, Сергей смог помочь совсем потерявшемуся балахонщику. Применив на этот раз такое, довольно редкое заклинание, как «ржавый капкан», он по одному обездвижил всех трех волкулаков. Потом не отказал себе в удовольствии отправить четвертого, самого крупного оборотня прямо в Сумрак своим коронным ударом Чистой Силы.

— С вами все в порядке? — спросил он Патрика и, не дожидаясь ответа, снял защиту, что бы теперь помочь магам.

Впрочем, в особой помощи они не нуждались. Временное преимущество, полученное оборотнями в результате столь неожиданного и эффектного появления, было быстро утеряно. Большая часть из волкулаков маги уже уничтожили. Остальные разбегались, кто куда и только несколько самых матерых и опытных оборотней в злобном отчаянии еще продолжали кидаться на Калеба, стараясь вцепиться ему в горло. Но продолжалось это не долго. Вскоре и последние твари были уничтожены Темным магом почти также легко, как это только что проделал Муромцев.

— Спасибо, — поблагодарил Сергея подошедший Инквизитор. — Я как-то растерялся. Впервые вижу такое… Что бы низшие… оборотни объединялись в стаи? Надо срочно поставить в известность руководство, — добавил он и, отвернувшись, застыл, видимо вызывая свое начальство.

— Да, — бережно придерживая слегка пораненную оборотнем руку, подтвердил Тайлер, — поистине это удивительно! Вы согласны коллега? — обратился он к Калебу.

Обернувшись, Тони взглядывает на меня:

Темный печально стоял немного поодаль от них ссутулившись над изуродованными останками черного как смоль молодого парня. Вместо одной из рук, из-под тела у него неловко торчала звериная лапа.

– Может быть.

На вопрос Тайлера он ничего не ответил, а потом тихо, ни к кому не обращаясь произнес:

– А я заснула после вашего прихода, – все еще поддерживая картину, говорю я, пытаясь заполнить любыми словами неловкую тишину. Несмотря на все усилия, мои руки продолжают дрожать. Мы с Тони стоим близко друг к другу – достаточно близко, чтобы я уловила его цитрусовый аромат. Аромат чистоты. Почти антисептический.

— Он мне когда-то очень помог…

– Ну, вот так! – выдыхает Тони. Картина наконец закреплена. И Тони поворачивается и уходит в бар, оставив меня в галерее одну.

— Кто? — не понял очнувшийся Инквизитор.

– Есть новости от Лауры? – спрашиваю я, задерживаясь возле картин. Я все еще не могу найти в себе силы взглянуть на них. – Как она, в порядке?

— Этот мальчик.

Тони вытряхивает из кофеварки старую кофейную гущу с таким шумом, что я вздрагиваю, и начинает усердно ее протирать, снова и снова очищая ее паровой носик:

— Я согласен с вами, — ответил Тайлеру Муромцев, задумчиво осматривая учиненное побоище. — Однако в настоящий момент меня больше интересует другое. Ваши Службы и Патрули просмотрели новое явление у низших Темных. Стайность — раз и по крайне мере один из них, — Муромцев указал на дом мистера Смита, — мог трансформироваться не только в волка. Видимо еще в какое-то водное животное. Возможно в акулу. Это-два.

– Она не расположена говорить сейчас об этом.

— Почему? — тупо спросил Патрик.

– Обо мне?

— Нападения он совершал под водой. Если вы мне объясните, как волк мог это сделать на глубине в двадцать-тридцать метров я буду вам, Инквизитор, очень признателен. Кстати, как там наш вампир?

– Обо всем. О вашем появлении, моей реакции…

Все посмотрели в сторону дома. Прямо под солнцем на крыльце сидел, раскачиваясь и обхватив голову руками, мистер Смит. Он тихонько подвывал и тряс седой головой. Под его загорелые ноги в домашних шлепанцах подбиралась струйка черной вампирской крови. Сам Амбиссадор, расчлененный волкулаками на четыре части как мог, старался собраться в единое целое. На взгляд Муромцева, в Сумраке все это выглядело гораздо эстетичнее, поскольку там вампир был почти целым. Во всяком случае, конечности, у него были на месте.

– Они прекрасны, – говорю я, наконец-то заставив себя поглядеть на морских коньков. Но я лгу. Я ненавижу этих существ до глубины души. Эти выпученные глаза, хвосты как у ящериц, необычные, сжатые пропорции.

— Надо ему гм… помочь, — не то спросил, не то сказал Калеб, и двинулся в сторону коттеджа.

– Меня они тоже завораживают, – отзывается Тони. – А как их воспримут остальные, покажет время. Не думаю, что эта деревня так уж далека от моря. И все же здесь ощущается пространственная замкнутость. Вы не находите?

Никто из присутствующих не понял, кого он имел в виду. Мистера Смита или Абиссадора.

– Почему вы их так любите? – спрашиваю я, выходя из галереи в бар и направляясь к Тони, который теперь натирает тарелки с таким же остервенением, с которым он очищал кофеварку. Я больше не могу оставаться рядом с морскими коньками.

— Статья четырнадцатая прим Уложения, — процитировал ему в спину полностью пришедший в себя Инквизитор, — Иной, являющийся сотрудником оперативной службы и потерявший Силу, а равно пострадавший телесно, ментально, духовно, либо каким другим способом в ходе выполнения своих служебным обязанностей может иметь право на содействия других Иных, либо Инквизиции в восстановлении утраченного.

– В двух словах не объяснишь. Ну, потому что их потомство вынашивают самцы – в специальных выводковых сумках, куда откладывает оплодотворенные клетки самка. Потому что эти существа помогают попавшим в беду морякам и даже спасают утопающих. А вам известно, что килограмм вяленых морских коньков стоит порядка 3000 долларов – дороже серебра?

И тут же Патрик обратился к Муромцеву:

– А с памятью они никак не связаны?

— Я вынужден отбыть, поскольку моя миссия закончена. Канберрский центр считает, что с вашей помощью ситуация несколько разъяснилась. Дальнейшая работа поручается Службам вплоть до выяснения всех причин браконьерства и трансформации волкулака в морское рыбо… э… подобное существо. В их же компетенцию входит и выяснение причины образования этого, — балахонщик кивнул в сторону разбросанных тут и там трупов оборотней, — этого э… незарегистрированного сообщества низших Темных.

– Я не собирался упоминать об этом, – прекратив вытирать тарелки, Тони взглядывает на меня. – Но вы правы: часть нашего мозга, отвечающая за закрепление воспоминаний и перевод их из кратковременной памяти в долговременную, называется гиппокампом из-за своей формы – она напоминает морского конька. На самом деле, в мозге человека имеются два гиппокампа. Они располагаются в височных частях полушарий мозга, по одному с каждой стороны. Невероятно красивые, утонченные структуры. Совсем как морские коньки. И именно они первыми страдают при болезни Альцгеймера.

Сказав это, Инквизитор тут же канул в Сумрак. Как и не было его.

– Вы действительно боитесь ею заболеть? – спрашиваю я робко. Лаура ведь предупреждала, что Тони не любит разговаривать на эту тему. Я сажусь за стол и опускаю глаза на выпуск «Ивнинг Стандарт», оставленный каким-то посетителем. Ее передовица посвящена вопросам психического здоровья.

— Как и не было его, — задумчиво проговорил Сергей. — Ну ладно, — обратился он к Тайлеру. — Моя работа тоже закончена. Ну а разгребать, извините, вам.

– Так думает Лаура, – отвечает Тони. – Мне уже стукнуло сорок. С сорока пяти может наблюдаться нарушение когнитивных функций. А пагубные изменения в мозге человека, который себя не бережет от Альцгеймера, могут начаться уже в тридцать лет. Мой отец умер в сорок один год.

— Странно, — сказал, прощаясь с Муромцевым Светлый маг. — Впервые работаю вместе с Темными…

Я думала, что мне хватит сил и решимости поговорить с Тони о памяти, когда пришла в галерею. Оказывается, нет. Пока еще нет.

— А я нет. И сдается мне, что такое будет происходить все чаще и чаще, коллега, — ответил Сергей. — Времена меняются. Кстати, как ваша нога?

– Вы идете со мной? – спрашивает Тони, направляясь к двери и выключая свет. – Можете взять себе газету.

— Что? Нога? А, пустяки! Уже почти прошла, — махнул все еще кровоточащей рукой Тайлер. — Благодаря Калебу. А то бы подольше залечивал и скорее всего не в полевых условиях.

Сложив газету, я выхожу вслед за ним из галереи. Тони опускает металлические жалюзи и запирает их на висячий замок.

— Ну, вот видите!? — улыбнулся Муромцев. — Все мы в какой-то мере… серые. Прощайте, Светлый.

– Вы позволите угостить вас ужином? – спрашивает он меня, когда мы уже спускаемся вниз по главной улице. – Или вам успела полюбиться афганская кухня?

— До свиданья коллега…

– Ужин бы не помешал, – говорю я, но мои ладони покрываются потом.

С Главой Дневной Службы Муромцев прощаться не стал и, открыв портал, с чувством огромного облегчения, как и Патрик, пропал из Коули Бич.

Я не могу вспомнить свое имя…

28

Когда Сергей вошел в номер, Алена, после вчерашнего их «разгула» все еще валялась в постели. На часах был полдень. Не успел Муромцев принять душ, как раздался телефонный звонок и знакомый, как обычно слегка торопливый голос, произнес:

— С очередной удачей тебя, Сергей!

Единственный подвох в «кабинете» – это воспоминания. Именно сюда Люк обычно приходил с Хлоей – якобы для того, чтобы обсудить макеты страниц, а на самом деле, чтобы уединиться с ней. Прошел целый год, прежде чем они признались в своих чувствах коллегам, – двенадцать захватывающих месяцев зашифрованных электронных посланий и бросаемых украдкой взглядов в опенспейсе. Но, похоже, коллеги к тому времени и сами обо всем догадались – ведь никто из них не выказал удивления, когда они с Хлоей обнародовали свои отношения (отчего Люк до сих пор себя чувствует глупо).

— Спасибо Пресветлый Владимир, — ответил Муромцев, и с сожалением выключил душ. Слышимость была неважная.

Люк встает из-за компьютера и подходит к окну. Внизу люди катаются на велосипедах и не спеша бредут домой через парк Клэпхэм-Каммон, наслаждаясь прохладой в лучах заходящего солнца. А некоторые совершают вечерние пробежки. Люк с Хлоей тоже бегал в этом парке.

— Из ванной можешь не выходить. Я тебя не задержу.

Он возвращается на место и снова садится за рабочий стол, чтобы возобновить поиск. «Думай, Люк, думай!» Чем занимались родители Фрейи? Такие вопросы задавать в школе было не принято. И тут Люк вспоминает, что Фрейя однажды, в самом начале Рождественского триместра, подарила одной девочке пашмину цвета жженого янтаря. Люк тайком выяснил в библиотеке, что значит слово «пашмина» и в надежде впечатлить Фрейю разъяснял всем одноклассникам, готовым его слушать, что эта шаль была изготовлена из пуха гималайских горных коз. Может быть, отец Фрейи работал на ткацком производстве? В Лудхияне.

— Вы как будто у меня в номере…

Последующие два часа, в которые ему следовало бы писать «Письмо от редактора» для очередного номера, Люк методично обшаривает «Линкедин» в поисках «Лал», работающих в текстильной сфере в Лудхияне, заходя по всем перекрестным ссылкам в «Фейсбук», «Инстаграм», «Твиттер», «Пинтерест» и «Гугл-Плюс». Он снова списывается со своими бывшими одноклассниками – с теми, кто удосужился ответить на его первый запрос. И узнает от них, что Фрейя как-то в разговоре упоминала о семейной фирме в Лудхияне. С удвоенным рвением Люк штудирует сайты всех пенджабских газет, которые только попадаются ему на глаза, расширяет бесплатную квоту в Индийской службе поиска людей и использует сервис «Вейбэк машин» для просмотра архивных страниц социальной сети воссоединившихся друзей Френдз Реюнайтед.

— Угадал. В номере, только в «Прибалтийской». За окнами минус десять. Впрочем, через них ничего не видно. Как всегда замерзли. А у вас?

— У нас? М… тепло. Океан, пальмы и прочее. Алена еще спит…

Долгое время поиск не дает результатов, и на Люка накатывает безнадега. Его преследует мысль, что Фрейя могла оказаться жертвой «убийства чести». «Пожалуй, на сегодня с поисками следует завязывать», – начинает подумывать Люк. И в этот самый момент – проблеск надежды: богатое семейство Лал в Лудхияне экспортирует пашмины в Британию и, судя по всему, имеет здесь родственников. И тут же еще один прорыв: Люку наконец приходит ответ из Ассоциации школьных выпускников, куда он тоже писал раньше. В Ассоциации нет сведений о нынешнем местонахождении Фрейи и ее контактных данных, но зато известно, что ее семья как-то сделала пожертвование художественному отделению, на котором Фрейя изучала текстильное творчество. Это было давно, Фрейя тогда еще училась в школе. Но эта наводка побуждает Люка открыть сайт, посвященный благотворителям и жертвователям. И там он находит запись о пожертвовании, сделанном тридцать один год назад, и название экспортной фирмы семейства Лал, через которую оно его сделано (в знак благодарности имя семейства было выгравировано на кирпиче в здании отделения).

— Намек понял. Дело такое, Сергей. Можешь побыть там пару дней. Проветрись немного и давай сюда.

Через полчаса, когда в «кабинет» заходит уборщица, Люк пристально вглядывается на «Линкедине» в лицо мистера Лала, работающего в той самой фирме по экспорту пашмин. Он находит его в Фейсбуке, просматривает его друзей и обнаруживает женщину по имени Фрейя. Фамилия у нее другая, но в списке друзей она значится как племянница. Щелчком мыши Люк увеличивает изображение. Цветок лотоса! Точно такой же, как татуировка, которую он подглядел на запястье Джеммы в пабе.

— В Питер?

Неужели это Фрейя? Есть только один способ выяснить это. Дрожащими пальцами Люк начинает набирать сообщение, моля бога, чтобы Фрейя оказалась живой. Зачем ей рассказывать историю всей его жизни? Люк стирает ее и до предела упрощает текст:

— Не совсем. В бывший СССР. В…, - голос Владимира стал далеким, — Жаксылык Рысбекович, как этот городок называется… да…, - Сергей, ты на связи?

Привет! Давно не виделись. Это Люк Ласселлс. Это действительно ты? Было бы здорово пообщаться с тобой. Пожалуйста, прими мое предложение – мне нужно расспросить тебя о кое-чем важном. Может быть, я могу тебе позвонить? Завтра?

— М-да, конечно…

Люк перечитывает послание – смесь обычного сообщения и призыва к действию. И нажимает на «Отправить». На его глазах проступают слезы. В такие моменты, как этот, Люк понимает, как он скучает по старой журналистской жизни. А в следующий миг звонит телефон. Это Шон. Он в городе и жаждет выпить пива.

— Что? — не понял Владимир.

— Слушаю!

Одна нога у Люка подгибается, когда он встает из-за стола, чтобы покинуть «кабинет». Что это – судорога или нервы – Люку невдомек. Все его мысли заняты Джеммой – женщиной, появившейся вчера в деревне, и ее татуировкой. Может, она действительно дочь Фрейи? И, значит, его дочь?

— А… здесь мне подсказывают, что городишко называется Уральск. Это в Западном Казахстане. Дуй туда. На все про все у тебя дней десять. Потом ты нам будешь нужен.

29

— Кому это нам и что в этом Казахстане я забыл?

– Вчера, когда вы появились у нас на крыльце, я был уверен, что вы хотите нам что-то продать, – говорит Тони, когда мы, замешкавшись, нерешительно перетаптываемся на Скул-Роуд возле его дома. – Я чуть не послал вас ко всем чертям!

— Нам это… нам. Сам знаешь. А что случилось, тебе расскажет руководитель тамошнего Ночного Патруля. Думаю, что удобнее будет через Москву. Оттуда и Алену домой отправишь. Все понятно?

– Не помню, – бормочу я, косясь на дверной молоточек. При его виде мне снова становится не по себе.

— Вполне, Инквизитор.

– Значит, вы не помните и того, как я сказал, что вы очень красивы? – добавляет, улыбаясь, Тони.

— Ну, вот и ладненько. Из Уральска отзвонись. Ты-то сам как?

Не помню. Флер – вот кто была необыкновенной красавицей!

— В пределах…

– На самом деле я соврал. Это сказал не я, а Лаура, – признается Тони, открывая входную дверь.

— Что?

– Как долго ее не будет? – спрашиваю я, когда мы заходим в гостиную. Тони не отвечает. Надеюсь, с Лаурой все в порядке.

— В пределах говорю…

В доме пахнет уютом и свежеприготовленной пищей. Но у меня не получается расслабиться. Каждый раз, когда я захожу в эту дверь, я чувствую себя незваной гостьей, вторгающейся на чужую территорию и нарушающей чужой покой. Это дом Лауры, владения другой женщины, и мне не следует здесь находиться. И все же я знаю: я пришла в этот дом не без причины. А с определенной целью.

— Понятно. Поаккуратней там. Что бы я был спокоен. Хотя какое тут спокойствие.

В своих записях я описала, как сидела на диване и пила сладкий чай с мятой, который мне принесла Лаура в кружке с изображением кошки в позе йоги. Та же кружка или в точности такая же стоит теперь на низком столике в гостиной, рядом с распечатанной на принтере новостной статьей из интернета. И прежде чем Тони хватает эту распечатку, словно подросток, прячущий порно, мне удается прочитать ее заголовок – «Женщина, перерезавшая горло своей лучшей подруге, признана виновной в непредумышленном убийстве».

— Постараюсь, — сухо ответил Сергей и немного помолчав, решился спросить. — Где сейчас крейсер?

– Я уже приготовил ужин, – говорит Тони, направляясь через гостиную на кухню. – Клэм-чаудер. Правда, раздобыть моллюсков я не смог, поэтому заменил их морскими гребешками. Выловленными вручную специальными ныряльщиками в Девоне. Надеюсь, вам понравится.

— Далеко еще, Сережа. Над Сатурном.

– Но вы же не знали наверняка, приду я или нет, – говорю я, оставаясь в гостиной и присаживаясь на диван в попытке успокоиться. Мои руки все еще трясутся, и я больше не могу подыскать этому оправданий.

— Это точно?

– Я решил рискнуть, памятуя о состоянии вашей тюремной камеры в пабе и афганской еде на полу.

— Если верить военным…

Мне не нравится, что Тони так пренебрежительно отзывается об Абдуле.

— И?

– Карри был очень вкусный, – вступаюсь я за афганца.

— Пока ничего. По докладам военных он на круговой орбите.

– Нисколько в этом не сомневаюсь.

— И что он там делает?

– Можно мне воспользоваться вашей ванной? – спрашиваю я Тони, присоединяясь к нему на кухне.

— Что делает что делает, — возмутился Владимир. — Откуда я знаю? Висит! Заправляется! Ремонтируется! Гальюны прочищает. Может померли они там все… Как будут изменения нам сообщат, — он замолчал. Молчал и Сергей.

– Прямо вперед, – отвечает он, начиная накрывать на стол.

— Хранителей усиленно готовят. Прямо выматывают парней…

Заперев за собой дверь, я опускаюсь на закрытую крышку стульчака и закрываю глаза. Мне не стоило возвращаться сюда. Это было ошибкой. Я еще не готова. И это нехорошо, нечестно по отношению к Лауре. Мне следовало ее остановить, когда она бежала на поезд, поговорить с ней. Впрочем, вряд ли мне это бы удалось. Лаура ничего бы не стала слушать, ее голова была забита своими собственными версиями и теориями. Я обвожу взглядом ванную комнату и замечаю у себя за спиной маленькую обрамленную фотографию морского конька. Сделав глубокий вдох, я прохожу на кухню.

— И сколько их сейчас? — осторожно поинтересовался Муромцев.

30

— Уже больше полсотни. По полку у нас и в США. Остальные сильно разбросаны… Есть в Японии, Франции. Но это так… слезы. У англичан есть звено.

– Что-что ты сделал? – спрашивает Люк, жестом показывая бармену повторить заказ.

— Мало…

– Я разоблачил ее! – заявляет Шон.

— Сам знаю, что мало. Да и толку…

Они сидят в «Виндзорском замке» в Вестминстере – любимом лондонском пабе Люка. Ему нравятся его деревянные панели, перегородки из травленого стекла и лифт позади барной стойки для подачи пирогов и чипсов прямо из кухни. Этот паб также расположен неподалеку от квартиры в Пимлико, принадлежащей друзьям его родителей, в которой Люк сегодня собирается заночевать. Друзья устроились в отгороженной секции паба, подальше от толпы офисных клерков, расслабляющихся после рабочего дня в основном зале. И Шон в очередной раз пытается убедить Люка, что Джемма – русский «крот».

— Известно, что за машины?

– Она остановилась на дороге там, на кладбище, как вкопанная, – говорит он.

— Америкосы на «Рапторах» все больше. Есть и более старые самолеты. Надеются, что их не заметят. Смех просто!

– С чего бы вдруг?

— А… остальные?

– Я обратился к ней на русском языке.

— Наши как всегда. На «МиГах» да на «Су». Но это все… так… Для спокойствия Великого…

– Возможно, она сильно удивилась, – возражает Люк. Бедная женщина! У нее и без сумасшедших ирландцев, заговаривающих с ней на русском языке, хватает проблем.

Опять помолчали.

– Она не узнала меня, – продолжает Шон, вращая картонную подставку под пивную кружку. Тело Шона такое же вертлявое, неугомонное и беспокойное, как его ум.

— Нечего раньше времени…, - наконец проговорил Сергей. — Не будем каркать. До свиданья.

– Почему ты так думаешь?

— Счастливо, Светлый.

– Я прятался. За большим тисом. Такие дела только так и делаются.

Муромцев положил трубку. Лезть под душ расхотелось, но вымыться все равно было надо. Хотя бы соль с себя смыть. Когда он впервые узнал о затее Инквизиции с Хранителями — элитными авиационными подразделениями сформированными исключительно из Иных, то она ему сразу показалась бесперспективной. Красивой, но бесперспективной. Этому была масса причин. Малочисленность — раз. Слабость самих Иных — два. Как правило, шестой-седьмой уровни. Редко когда пятый. «А где им других взять?» — подумал Сергей. — «Сильные и старые техники боятся, как черт ладана. А молодые… Вот они и есть молодые. Седьмой уровень!»

– Я перестаю тебя понимать, Шон, – Люк вскидывает глаза на дверь. В паб только что зашли два озадаченных туриста, сжимающих в руках путеводители. Раньше этот паб назывался «Кардинал» – с намеком на стоящий по соседству Вестминстерский собор. Когда Люк работал в газете на Виктория-стрит, ему, то и дело, приходилось отвлекаться на то, чтобы направлять заплутавших туристов.

В ванну вошла Алена:

– Обмены по скрытым каналам на выезде, – продолжает Шон. – Помнишь «Шпион, выйди вон!»? Меловые метки в парке? Я спросил Джемму, скучает ли она по Москве. На русском языке. И на кого она работает.

— Что загрустил? Неприятности?

– И Джемма ответила..? – сгорает от любопытства Люк, пытаясь представить себе всю сцену. Сегодня вечером у него отличное настроение, подогретое успешным поиском в инете.

— Нет, что ты! Наоборот. Здесь все закончил и несколько дней наши!

– Нет, не ответила. В том-то и дело. Она спалилась!

— Да ты что! Правда?

– Похоже, мир, видимый твоими глазами, Шон, невероятно увлекательный. И полный разочарований.

— Ты же знаешь, я не вру…

Люк платит еще за две кружки «Гиннесса», поднесенные им вежливым барменом-поляком, и поворачивается лицом к другу.

— Знаю, милый, знаю…, - Алена схватила его за руку. — Так чего же мы тут стоим?!

– Я хочу, чтобы ты уяснил себе кое-что, Шон, – говорит он, стараясь придать своим словам больше веса. – Джемма – не русская. Она никогда не была русской и не будет ею.

Едва поспевая, за тащившей его за руку Аленой, Сергей лишь бросил прощальный взгляд на душевую кабину.

– Откуда такая уверенность?

– Оставим эту тему, Шон. Хорошо?

Некоторое время они сидят в молчании, совершенно непривычном для обоих. А потом Шон встает и направляется в туалет на первом этаже. Люк понимает: когда его друг вернется, нужно будет сообщить ему новости о Фрейе Лал. Конечно, он не уверен, что отправил электронное сообщение именно ей, а не какой-то незнакомой женщине. Но Люк настроен оптимистически. Его Фрейя должна быть жива! Отец не мог ее убить, даже если она была беременной. А у него нет никаких доказательств того, что она тогда забеременела.

– На самом деле, мне надо рассказать тебе кое-что важное, – говорит Люк, когда Шон возвращается из туалета.

– Я весь внимание, – оглядывается вокруг Шон, отпивая из кружки «Гиннесс». – Думаю, Москва тоже нас слышит.

Люк невольно озирается по сторонам. За барной стойкой он замечает несколько сортов водки. Уж не прослушивается ли этот паб русскими?

– Причина, по которой я заинтересовался Джеммой… – запинается Люк, пытаясь заставить себя ее произнести. – В-общем, она может быть дочерью моей старой подружки, Фрейи Лал. И тогда…

– Что тогда? – переспрашивает Шон с присущим ему напором.

А Люку так хочется, чтобы его друг унял свою кипучую энергию хотя бы на несколько секунд.

Глава 5

– Тогда выходит, что я – ее отец.

Очнувшись в очередной раз, Сергей со злостью брякнул в машину мешок, который все еще держал в руках. На его дне лежало несколько довольно крупных рыбин. Одевшись, он захлопнул багажник и посмотрел на небо. Сегодня было полнолуние. Бледно-золотистый диск естественного спутника Земли сиял во всю свою мощь, наполняя окружающую природу хоть и неверным, но все-таки вполне приемлемым для дневных существ светом.

– Допустим, – говорит Шон, уже гораздо серьезней. В его тоне проскальзывает даже уважение. – Это все меняет.

– Ты поможешь мне выяснить, моя она дочь или нет?

Муромцев со школьной скамьи знал, что на Луне простым глазом можно увидеть только моря и, кажется, один самый крупный кратер. Какой именно он не помнил. И больше ничего. Пока… Скоро все изменится. Потому, что уже сейчас даже в любительский телескоп можно вполне отчетливо разглядеть округлый пятикилометровый диск инопланетного крейсера зависшего над морем Дождей. Он там уже месяц. Военные считают, что Трване изучают остатки посадочных модулей американских и советских космических аппаратов шестидесятых-семидесятых годов прошлого века. Второй такой же корабль инопланетян сейчас движется к Земле где-то в паре миллионов километров отсюда.

– Конечно.

Яркий свет слепил Муромцеву глаза, и он отвел взгляд от Луны. Бог с ними. Как говорится, будет день — будет пища. Может быть, они еще повернут назад… Владимир считает, что такое вполне возможно. И хотя военные приготовились к войне, ООН непрерывно шлет крейсерам сообщения о том, что намерения людей самые мирные, а случившееся с экипажами Трванов несколько десятилетий назад — простое недоразумение. Ха! Война! Какая тут может быть война? Как и чем могут воевать, к примеру, папуасы против современных танков и самолетов? А здесь соотношение сил вероятно еще хуже. Или лучше? Это, смотря, с какой стороны оценивать.

– И оставишь всю эту русскую хренотень?

– Это будет труднее.

Тяжко вздохнув, Сергей потянулся, набирая полную грудь прохладного ночного воздуха. Он хорошо помнил, как в тот год, после несложной миссии в Западном Казахстане, его сразу же вызвали во Всемирную Инквизицию. В ее Высший Совет. В самое логово таинственного и неизвестного никому Великого Инквизитора.

– Я провел сегодня кучу времени за поиском в сети. Представь себе – я сумел отыскать Фрейю Лал в Индии. В Пенджабе.

Что бы как-то смягчить переход от небольшого степного городка с его спокойной размеренной провинциальной жизнью к бурному и никогда не спящему Нью-Йорку, Муромцев вылетел в Штаты через Питер. В Северную Пальмиру его вызвал Владимир. Проведя несколько дней у него в гостях, Сергей в сопровождении мага отправился в США.

– В земле пяти рек и житнице Индии, – замечает Шон.

За многочасовой беспосадочный перелет в салоне комфортабельного «Боинга» они оба успели хорошо выспаться. Старому Инквизитору и молодому Высшему Светлому магу очень мало удавалось за последние годы быть вместе. Первый самый долгий и обстоятельный разговор у них состоялся в Салехарде. И вот спустя годы новое откровение Владимира и новый шок. Еще сильнее прежнего.

Но, прежде чем Люк успевает ответить, в его кармане начинает вибрировать телефон.

Это приходит эсэмэска от Фрейи – в ответ на его послание. Фрейя хочет, чтобы он позвонил ей ночью.

Сергей сидел в просторном кресле салона первого класса и бездумно смотрел на сплошную слоистую облачность, так некстати расположившуюся между ними и океаном. Муромцев всегда хотел посмотреть Атлантику, эту колыбель флотов всего мира. Пусть даже почти из стратосферы. Не сбылось. «Боинг» шел на эшелоне в двенадцать тысяч метров, оставляя за собой серебристый шлейф инверсии.

31

Мысли Сергея были сумбурны: «Инверсия… Кругом инверсия. Сам он, между прочим, тоже инверсия. Только вот понять кого или чья? Иного? Человека? Скорее всего и того и другого сразу. Бедные родители. Бедная Алена… Собственно я тоже бедный. И, что самое главное, в общем, винить абсолютно некого. Вот разве, что Радомира. Все были в своем праве! Светлые, тот же Владимир, вынуждены были пойти на эксперимент. Интересно, а сами-то они верят в пророчество древнего и, как сказал сам Владимир, полубезумного мага? Быть может, его вообще не было? Как почти всех древних пророков и абсолютно всех богов. С другой стороны схрон они же нашли. Он сам и нашел. То, что домовина оказалась пустой еще ничего не значит. А куда, собственно говоря, Радомир мог деться? Тут вариантов масса… От того, что его могли похитить и до того, что в схроне никогда никого не было. Похитить! Как же… Самого сильного мага всех времен и народов и похитить. Нет, этот вариант не проходит. А вот проснуться по трезвому размышлению он вполне мог. Сам. Не дожидаясь меня. Своего так сказать будильника. А мог и вообще не ложиться. Но это вряд ли. Зачем тогда строить схрон? Спросить бы его самого».

– Она вернется, ваша память, обязательно вернется, не отчаивайтесь, – говорит Тони, когда мы садимся за ужин. Свет приглушен, играет музыка. Группа «Ар-И-Эм», кажется. Странно, что я это помню. Дом выглядит еще более чистым, нежели обычно. Я бы сказала – безупречно чистым. На столе – свежие цветы, на вешалке сушильного шкафа висит аккуратно сложенное полотенце. Я должна держать себя в руках. Сейчас я лучше, чем раньше, справляюсь со страхом.

Муромцев подумал, что это довольно здравая мысль. Взять за одно место этого сильно замшелого за последние тысячи лет доледникового старикана и спросить: «А зачем это ты, паршивец этакий, затеял всю историю с пророчеством? Зачем, сукин сын, взбаламутил всех Иных? Ты тут напылил и в кусты? А я расхлебывай?»

– Мне все это твердят, – вздыхаю я, наблюдая за тем, как Тони наполняет водой из кувшина два стакана. Я уже слышала этот булькающий звук. Где? Когда? – Я всего лишь хочу выяснить, что со мною случилось, кто я такая…

Сергей даже заулыбался, представив эту живописную картину. Как он трясет за бороду тщедушного древнего мага, а из того, как картошка из дырявого мешка сыпется песок пополам со мхом и прочей пылью. Радомир почему-то представлялся ему худосочным вредным старикашкой с длинной бородой и в балахоне наподобие инквизиторского. Только в белом.

– У вас не болезнь Альцгеймера. Поверьте мне, я хорошо знаю ее симптомы, – заявляет Тони, передавая мне стакан.

— Ну вот, ты и улыбаешься, — произнес у него над ухом вкрадчивый голос Владимира. — Говорил же я тебе, что не все так страшно.

– Спасибо, это обнадеживает.

– Вы будете записывать сегодня события дня? – интересуется Тони, начиная разливать чаудер из оранжевой кастрюльки «Ле Круазет».

Муромцев вновь нахмурился и промолчал. Он даже не обернулся, продолжая таращиться на медленно проплывающую внизу серую облачность. Сергей уже не обижался. Он не умел этого делать долго. Да и на кого? Разве что на самого себя. Что же касается его самого, то в качестве компенсации за опыты над ним в младенчестве и постоянный надзор до инициации, то Муромцев, и его родители, получили полную безопасность. Причем обеспеченную самой Инквизицией. Кто мог дать лучшие гарантии спокойной счастливой жизни? Какой вампир-кровосос или взбесившийся незарегистрированный оборотень мог посягнуть на его семью? Какая ведьма посмела бы похитить маленького Сергея и внести его в круг для обряда жертвоприношения? Кроме того все члены семьи Муромцевых были изъяты из лотерейного списка жертв. Им гарантировалось полное благополучие до конца жизни и что немаловажно, отличное здоровье, а Сергею и сказочное по меркам обычного человека долголетие. Да и все равно теперь его отцу и матери… Вот только Алена. Что-то она все-таки подозревает. Ну и пусть. Ведь правда настолько невероятна, что даже расскажи Муромцев ей все сам и то не поверила бы. Остается проблема Алениного старения… Но от нее никуда не денешься. Это бич всех Иных. И прав, наверное, был Соколов, говоря о жене. Все преходяще… и поэтому все уходяще. В том числе и любовь. Его любовь.

– Мне очень помогли записи, которые я сделала вчера вечером. Они не раз меня выручили в затруднительных ситуациях, помогли справиться с замешательством. Доктор Паттерсон говорит, что мне следует делать заметки каждый вечер.

Сергей резко повернулся к Владимиру:

– А что вы напишете о сегодняшнем дне? – вскидывает на меня взгляд Тони. – Об этом вечере?

— А почему, если вы меня вели все эти годы от рождения и до инициации, то допустили гибель Фадеева? Почему тогда была попытка Темных воздействовать на меня, а потом и нападение Юсупова? Я не говорю уже о гигантопитеке…

– Я должна быть осмотрительна, – намеренно замолчав, я опускаю глаза на дымящуюся вкусным паром пиалу с чаудером. – Прекрасный тихий ужин в одиночестве, в своей комнате в пабе… Что-то в этом роде, я думаю.

Инквизитор равнодушно пожал плечами. Потёр высокий лоб и, как бы оправдываясь, заговорил:

Тони заговорщически улыбается и протягивает руку к бутылке «Пуйи Фюме»:

– Хотите вина?

— В любом деле бывают, Сережа, те или иные накладки. Смерть Фадеева именно тот случай. Не досмотрели. Тебе это Леон там же в лесу и объяснил. Хотя и не знал всего. Да и сейчас не знает. Что же касается визита вампира, то признаюсь, что это для меня такая же загадка как и для тебя. То же самое могу сказать и про обезьяну. Юсупов, твоими стараниями упокоен, а память шестерки Газзара да и его самого заблокирована настолько, что снять этот блок невозможно без опасности лишить их рассудка. Поверь, лучшие матера пытались. Да, да Сережа. Мы узнали о нападении макаки почти сразу и провели свое, негласное расследование. А ты как думал? Газзар с его телохранителем, уже на следующий день были в Европейском бюро Инквизиции. Там их и допрашивали.

– Нет, благодарю. Доктор Паттерсон посоветовала мне воздерживаться от алкоголя.

— Ну и?

– Она права. Алкоголь вреден для мозгов. А я немного выпью.

— Я же уже сказал — ничего.

Тони рассказывает мне о своем кафе при галерее, о своих клиентах – проезжающих мимо велосипедистах и проплывающих туристах, которых оказалось больше, чем он предполагал. А потом в нашем разговоре возникает пауза. Мы уже съели весь чаудер, и я потягиваю чай с мятой, сжимая кружку обеими руками в надежде, что тем самым не позволю им снова задрожать.

— Они заблокировали память! Это ясно как божий день. А раз заблокировали — значит виноваты!

– Вы можете описать, каково это – ничего не помнить? – спрашивает Тони.

— Ты меня не понял, Высший, — мягко сказал Владимир. — Эти блоки проверяли. Не они их ставили. Ошибки здесь нет.

Прежде чем ответить, я недолго раздумываю. Я понимаю, что мне следует поговорить с ним об амнезии – это важно, – но это оказывается так трудно…

— То есть? — не понял Сергей.

– Это все равно, что мчаться в открытом море на быстроходном катере, – начинаю я описывать свое состояние. – Когда я оглядываюсь назад, ожидая увидеть за собой кильватерный след, то вижу только спокойную, ровную и пустую водную поверхность, простирающуюся на многие мили окрест, и никаких следов от катера. Но что на самом деле странно, загадочно и непонятно, так это то, что в воде передо мной также ничего нет. Такое впечатление, как будто я не могу представить себе будущее, не вспомнив своего прошлого.

— Это означает, что память оборотня и самого Газзара была заблокирована без их согласия. Кем-то посторонним. Так что вины их нет. Макаку кто-то просто зомбировал, если этот термин вообще применим к Иным. Потом этот неизвестный поставил задачу напасть на тебя и после нападения заблокировал память. Что касается самого Газзара, то он отношения к нападению не имеет. Точнее почти не имеет. Иначе ему бы не поставили блок. Это все.

– Вы боитесь завтрашнего утра? Того, что придется начинать все сначала?

— В каком смысле почти не имеет?

– Когда я перечитываю все, что сегодня произошло, мне не верится, что это про меня, что это моя жизнь.

— Ну, он мог присутствовать при зомбировании. Мог что-то знать, слышать. Догадываться, в конце концов…

Подводя итоги уходящему дню, я чувствую, что к глазам подступают слезы. А ведь мне неплохо удавалось этим вечером держать себя в руках.

— С трупа, в конце концов, — задумчиво пробормотал Муромцев.

– Видите ли, я и сам начинаю забывать некоторые вещи, – признается Тони. – Всякие мелочи…

— Что? — не расслышал Владимир. — С какого трупа?

– Например?

— Ничего. Это я так. Вспомнил просто.

Тони отвечает не сразу, а когда заговаривает, его голос звучит тише и задумчивей:

— Хорошие у тебя воспоминания.

– Дело не столько в том, что я не могу найти ключи от машины, сколько в том, что я не сразу соображаю, для чего предназначаются эти ключи, когда я их нахожу.

— Какие есть. Послушайте, Владимир, — произнес вдруг Сергей. — Мне вот что тогда непонятно. Если гигантопитек-оборотень меня выследил и напал, то почему я остался жив? Ему что, помешали? Кто? Тот же, неизвестный, кто отогнал от меня Юсупова?

– Вас это беспокоит?

Владимир снова пожал плечами:

– Меня это ужасает. – Тони на секунду замолкает. – Как намек на то, что со мной может быть через несколько лет. Как будто я заглядываю в собственную старость.

— Говорю, тебе, что теперь этого никто не узнает. Может быть он почуял в тебе потенциально сильного Иного. Может быть, действительно его кто-то спугнул. Это тайна покрытая мраком, а точнее Сумраком.

– А моя жизнь только началась, – умудряюсь улыбнуться я. – Мне всего два дня.

— Возможно, возможно, — Сергей побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. — А если…