Алекс Ирвин

Люди Икс

Дни минувшего будущего



Глава 1



Холодный ветер дул с севера по пустынному участку Парк-авеню, где-то в районе восточных 70-х улиц. Кэтрин Прайд вспомнила, как еще девочкой гуляла здесь с Людьми Икс – ей было, кажется, тринадцать, когда она к ним присоединилась.

За последние двадцать лет многое изменилось. После того как она стала одной из Людей Икс, все так быстро стало разваливаться. Братство убило сенатора Келли, вскоре последовали смерти Чарльза Ксавьера и Мойры Мактаггерт, а проект «Пробуждение» обеспечил скорый и трагический переход мира к тому состоянию, в котором он находился сейчас.

Однако прошлое уже не изменить. И она, как и все остальные мутанты, все еще живущие по законам Стражей, – не могла позволить себе думать о прошлом или о будущем. Все, что мутанты могли, – это изо дня в день пытаться выжить.

Но возможно – возможно, – они таки нашли способ все изменить. Она, и Ороро, и Питер, и Франклин, и Рейчел, и Магнето.

И Логан. Все зависело от Логана.

Кейт ускорила шаг. Она спешила с очередной доставки, пытаясь опередить график, чтобы Стражи ни о чем не заподозрили. Они могли легко отследить ее местонахождение по ошейнику-ингибитору, поэтому девушка не рискнула выбрать кратчайший путь, пролегающий между Хантерским колледжем и автобусной остановкой на углу 5-й авеню и 79-й улицы, с которой можно было вернуться в Южный Бронкс.

Автобусы теперь не останавливались как раньше, на каждом углу, а большинство линий подземки вообще не работало. За передвижение по заброшенным туннелям или большинству иных мест в городе мутантам грозила смертная казнь: в лагере они были куда менее опасными.

Кейт находилась в районе, подконтрольном Шельмам – банде, образованной для борьбы с мутантами в начале 2020-х годов и превратившейся сегодня в преступную структуру. Для встречи Логан выбрал именно это место, что было логично: Стражам не было смысла контролировать эту часть города – бандиты делали эту работу за них.

Нью-Йорк во все времена изобиловал туннелями и извилистыми подземными коммуникациями. И теперь, когда поверхность города патрулировали Стражи, подземка стала очень важна. Шельмы контролировали множество подземных дорог, но были и места, куда они не добрались. Бандитам не нравились Стражи, но мутанты нравились им еще меньше.

Чтобы опередить график, Кейт последние полмили, или чуть больше, пробежала; она тяжело дышала, но была рада, что запланированная встреча не заставит ее опоздать в лагерь.

Во времена, когда люди все еще сопротивлялись Стражам, эта часть Парк-авеню была местом отчаянных партизанских войн. Сейчас она была сплошь усыпана обломками зданий и строительным мусором. Многие участки тротуара просто исчезли, а над зияющими ямами пестрели листы фанеры, шифера, гофрированных панелей – всего того, что удалось отыскать обитающим здесь людям. Осторожно ступая, Кейт пробиралась среди руин. Нью-Йорк, некогда одно из величайших достижений человечества, превратился в нескончаемую сеть смертельных ловушек, особенно для мутантов.

Вот к чему привело правление Стражей. Безжалостно выполняя собственную директиву по контролю за мутантами, они сокрушали любое сопротивление, уничтожали целые города, чтобы искоренить врагов, и оставляли после себя одни развалины. Большинство мутантов уже были убиты, а многие из оставшихся в живых были интернированы в концентрационный лагерь в Южном Бронксе, куда Кейт должна была вернуться к строго определенному времени. Насколько она знала, только один мутант все еще оставался на свободе, но как долго это продлится, если Стражи уже сужали петлю вокруг шеи Логана? Судя по всему, осталось слишком мало мутантов, и они вряд ли смогут изменить свою участь. По крайней мере, так ей казалось.

Хотя, возможно, шанс все же был! Боясь поверить самой себе, Кейт Прайд подумала, что на самом деле все не так безнадежно. Не все ненавидели мутантов. Не все поддерживали Стражей. Не все…

Кейт споткнулась об обломок деревяшки. Лист фанеры под ее ногой треснул, и она, скользя по наклонной плоскости, куда-то провалилась. Она сильно ушиблась и поняла, что попала в ловушку. На территории Шельм это означало только одно – массу неприятностей: из противоположного угла подвального помещения, в котором она оказалась, на нее в упор смотрели трое мужчин.

Судя по всему, она угодила в какую-то берлогу, где вдоль стен валялись грязные матрасы. Мужчины стояли вокруг стола с подтеками от сотен сгоревших свечей и смотрели на нее со злобным ликованием. Вдоль стен комнаты тянулись ржавые и искореженные металлические стеллажи, на некоторых из них все еще стояли банки с древними консервами. Токсины в этих банках, вероятно, мутировали до такой степени, что могли бы соперничать с Людьми Икс, если бы тем взбрело в голову оказаться здесь.

– Ух ты, смотри, что у нас здесь! – сказал один из мужчин.

Внешность всех Шельм во все времена отличалась странностью, и он не был исключением. Он носил ирокез с вставленными в него перьями, а лицо его было разрисовано. Рядом стояли Безумный Шляпник и невозмутимый тип с внешностью вышибалы. Все держали в руках дубинки.

– Маленькая мутанточка споткнулась и упала. Что ты делаешь за пределами лагеря, маленькая мутанточка?

– Выполняю поручение Стражей, – сказала она, понимая, что это – плохой ответ.

Кейт говорила правду. У нее действительно было официальное разрешение от Стражей покинуть лагерь для доставки образцов мутировавшей органической ткани. Она достала такие образцы на экспериментальной установке, созданной некогда в научной лаборатории Хантерского колледжа. Это место все еще оставалось научной лабораторией, хотя теперь работающие там люди учеными не были. Стражи выбрали их по двум критериям – непримиримая враждебность к мутантам и наличие хоть какого-нибудь опыта наблюдений.

Первым качеством, судя по всему, вполне обладали и окружившие Кейт бандиты. Все трое внимательно смотрели на ее ошейник-ингибитор, хорошо различимый под расстегнувшимся при падении комбинезоном.

– Ошейник-ингибитор говорит, что ты не врешь, милая мутанточка, – вступил в разговор Безумный Шляпник. Все трое подошли ближе, угрожающе замыкая вокруг Кейт кольцо. – Но какое нам дело до Стражей, мы ненавидим их почти так же, как вас!

Обладатель ирокеза также сделал шаг в ее сторону: – Можешь кричать, милая. Кричи все, что хочешь.

Даже если тебя услышат, на помощь никто не явится! – Он сделал еще один шаг. – Твоя смерть будет долгой и мучительной, мутанточка!

«Возможно, и так, – подумала Кейт, – но я не собираюсь ждать, когда это произойдет».

Пытаясь запугать ее, Ирокез подошел слишком близко. Кейт резко ударила его в солнечное сплетение – давний рефлекс на опасность сработал на уровне мышечной памяти. Это был классный удар; Ирокез ойкнул, согнулся пополам и рухнул на колени. И тут где-то за ним, в темноте, которую не могли разогнать стоящие на столе свечи, раздался грохот. Тут же послышался второй звук – мясистый хруст удара, который она часто слышала в нынешние годы насилия. Это был звук драки двух оставшихся бандитов? Они дрались из-за нее?

Кейт отшатнулась от Ирокеза. Он все еще стоял на четвереньках и хрипел:

– Роббо, Джордж, схватите ее и крепко держите. Сначала я сдеру с нее кожу заживо и начну веселиться!

– Не начнешь, братишка, – раздался еще один голос, и из темноты вышел Логан. Он отбросил в сторону головной убор Безумного Шляпника, который укатился в темноту по замысловатой траектории. – Ты оставишь даму в покое или предпочитаешь присоединиться в реанимации к своим приятелям с черепно-мозговыми травмами?

При виде Логана Кейт почувствовала облегчение. Должно быть, он следил за ней. Но не выследили ли Стражи и его? Если он не использовал свои когти, то, скорее всего, они не заметили никакой мутантской активности. В то же время оставалась вероятность появления новых технологий, о которых она могла не знать. Стражи постоянно создавали новые способы обнаружения и уничтожения мутантов, сочувствующих им людей или кого-либо еще, кто, по их мнению, мог противостоять установленному порядку.

– Ты приказываешь Большому Алексу? На его собственной территории?! Я правильно тебя понял, коротышка? – Ирокез достал нож. – Круто. Мне нравится бороться за удовольствие. Ты хочешь маленькую мутанточку, старик? Попробуй заполучить ее!

– Как скажешь, – произнес Логан. – Только не жалуйся, что я тебя не предупреждал. – Он шагнул к Большому Алексу.

Сердце Кейт было готово выскочить из горла, когда она увидела, что его руки опустились на уровень пояса, а кулаки сжались так, как бывало, когда он готовился выпустить когти. «Нет, Логан, пожалуйста! – мысленно взмолилась она. – Не делай этого. Ты приведешь Стражей!» Однако она не услышала характерного звука и не увидела когтей. Старые, почти двухсотлетние рефлексы Логана были глубоки, но не настолько, чтобы их нельзя было перебороть.

В это время переполненный ненавистью Большой Алекс резко взмахнул ножом. Логан молниеносно отреагировал на движение бандита: слегка отклонился назад, и лезвие просвистело в дюйме от его подбородка. Переместив вес на одну ногу, другой он мощным ударом выбил из рук мужчины клинок. Ирокез по инерции продолжил движение в сторону Логана, чей локоть с хрустом угодил в голову бандита. Этот звук заставил желудок Кейт болезненно сжаться, а Логан завершил дело прямым ударом колена в спину Большого Алекса и еще двумя хуками, которые она не разглядела в темноте, но ясно расслышала.

Затем он встал, повел плечами, чтобы расслабить мышцы, и обернулся:

– Ты в порядке, Кейт?

– В порядке. Но я вполне могла бы обойтись без этого.

– Понимаю, что ты имеешь в виду. – Он посмотрел наверх и прислушался. – Давай. Пошли.

Когда они снова оказались на поверхности, Кейт начала расслабляться. Насколько это возможно для мутанта, находящегося в Нью-Йорке под контролем Стражей.

– Как жизнь в Канадской Армии Сопротивления, полковник Логан?

– Сплошные перестрелки, дорогая, – ответил тот. – Из Лондона сообщают, что все идет по-прежнему. В ту минуту, когда Стражи попытаются покинуть пределы Северной Америки, все мировые ядерные державы нанесут по ним удар.

– Тогда это дело Людей Икс, – сказала Кейт. Ей было приятно произнести эти слова, словно они могли вернуть Людям Икс былую силу.

– Как всегда, верно? – Логан повернул руку ладонью вверх и показал маленький металлический предмет. Это была короткая трубка с набором катушек и диском. – Ну вот. Последняя модель Глушителя. Умники из СКА сделали его из сплава, который не улавливают сканеры Стражей. Ты сможешь пройти с ним прямо в лагерь.

– Легко сказать.

– Не сомневайся, – сказал Логан. – Вторая фаза начинается ровно в полночь. Вы увидите оставленное мною сообщение. Будьте готовы.

– Будем.

Кейт сделала паузу, желая оттянуть время прощания. Видеть свободного мутанта было замечательно и даже вдохновляюще, но знание того, что ей снова скоро придется вернуться в лагерь, заставляло ее мечтать о побеге. Может, в Канаду. Но она не могла бросить друзей. И ведь это она сама сказала, что предстоящее – дело Людей Икс.

– Думаешь, сработает? – спросила она, просто чтобы еще что-то сказать.

– Еще как! – ответил Логан. – На нас нацелена тысяча боеголовок, и чьи-то зудящие от нетерпения пальцы уже давно лежат на пусковых кнопках. Европа только и ждет, когда Стражи выйдут за пределы Северной Америки.

Что-то в нарисованной Логаном картине поразило Кейт. Она вспомнила о жизни до появления на ее шее ошейника-ингибитора, когда она могла использовать фазирование. Чувствовать отдельные молекулы, проходящие через ее тело и понимать: она может делать то, что в силах повторить, пожалуй, один-единственный человек в мире.

Многое изменилось.

Но, быть может, им удастся все вернуть?

– Возвращайся домой, маленькая Кит, – сказал Логан. – Ты ведь не хочешь, чтобы Стражи внимательнее пригляделись к тебе.

Кейт застегнула комбинезон, спрятав под подкладкой Глушитель:

– Второго шанса у нас не будет?

– Нет. Если этот план не сработает, мы все умрем, малыш. Все очень просто.

Она кивнула.

– Вот почему он должен сработать. – Логан подтянулся, вылез на улицу и протянул руку Кейт. – Встретимся позже. Ты знаешь, когда и где.

Она снова кивнула. Ей до смерти хотелось еще поговорить, но они и так уже общались больше, чем следовало, учитывая возможности средств наблюдения Стражей.

Кейт чувствовала на себе взгляд Логана все время, пока проходила последние кварталы через 5-ю авеню к автобусной остановке на 79-й улице, исчезающей в лесу. Прошло уже более десяти лет с тех пор, как в Нью-Йорке в последний раз занимались благоустройством парка. Примерно столько же городские автобусы не ездят ни на бензине или дизеле, ни на сжиженном газе или электричестве. Теперь в них запрягали лошадей.

Она села в автобус, инстинктивно стараясь держаться подальше от других пассажиров. Она прекрасно сознавала, что мутанта в ней выдает не столько ошейник-ингибитор, сколько лагерный комбинезон с большой черной буквой «М» на спине. Согласно классификации «Закона о контроле над мутантами» от 2019 года буква «Ч» на спине означала «Человек», или «свободный от активных мутаций или генетической предрасположенности к ним». Принадлежащие к этой группе могли не одеваться по-особенному или вести себя каким-либо определенным образом, но многие из них надевали одежду с буквой «Ч» на спине, гордясь своей «генетической чистотой». Буква «А», в свою очередь, означала «аномальную» категорию людей, чьи гены обладали потенциалом для активных мутаций. Такие люди не имели права иметь потомство и должны были носить соответствующую букву на своей одежде.

Ну и, наконец, «М». Увидеть в общественном месте носителя такой буквы можно было, только если Стражи отправляли кого-то из мутантов за пределы концентрационных лагерей, как в случае с Кейт. Заходя в автобус, она услышала в свой адрес замечания; ей так и не удалось найти места, чтобы присесть: при ее появлении носители букв «Ч» и «A» дружно распределились так, чтобы не оставить ей ни одного свободного сиденья. Отчасти это было проявлением обычной человеческой жестокости, отчасти – защитной уловкой. Стражи очень внимательно контролировали отношения между мутантами и людьми, и малейших подозрений нужно было избегать любой ценой.

Так что Кейт стояла, наблюдая, как город медленно проплывает мимо, стараясь избегать зрительного контакта с попутчиками. Нападения на мутантов вне лагеря были редки только потому, что мутанты старались не покидать его территорию. Кейт дорожила привилегией уходить из лагеря и видеть изменения, которые произошли с Соединенными Штатами Америки. С другой стороны, в случае если их план сработает, такая привилегия ей больше не понадобится.

Она посмотрела на небо, тоскливый моросящий дождь, и попыталась представить, как может выглядеть мир, когда на него падают тысячи боеголовок.

В Канаде, по словам Логана, все было немного лучше, но только потому, что местные мутанты смогли понять, что грядет после активации проекта «Пробуждение». У них было время, чтобы организовать эвакуацию из городов и подготовить места, где их было сложно отыскать. Логан рассказал Кейт не очень много, потому что оба сознавали вероятность ее допроса Стражами, но и из обрывочных сведений она поняла: где-то к северо-западу от Великих озер еще существует и готова к действиям группа канадских супергероев отряд «Альфа».

Не то чтобы отряд «Альфа» мог сделать что-нибудь особо полезное из своего далека. Если бы разрозненным остаткам некогда могучих Людей Икс пришлось предотвращать ядерное опустошение Северной Америки, то делали бы они это из Южного Бронкса.

Глава 2

Кейт вышла из автобуса недалеко от стадиона «Янки» и пересекла парковку у лагерных ворот, охраняемых двумя Стражами. Когда она приблизилась, первый из них заговорил:

– Мутант 187, вы отстали от графика. Объясните.

– В районе Парк-авеню на меня напали Шельмы, – сказала она, тщательно подбирая слова, чтобы датчики Стражей не уловили в ее речи неуверенности или малейшего колебания. Возможные вопросы и свои ответы на них она, предвидя возможность подобной задержки, репетировала несколько дней. – Я убежала, и поэтому опоздала.

– Энцефалосканирование подтверждает правдивость вашего ответа. Продолжайте свой путь.

К счастью для Кейт, Страж прекратил допрос. Она могла попасться на лжи, что означало бы незамедлительное уничтожение. Если бы у Стража появилось даже небольшое сомнение по поводу ответа девушки, ее подвергли бы целой серии изматывающих и унизительных допросов, во время которых они могли бы обнаружить Глушитель. Это означало бы крах всех планов на спасение.

Но ничего подобного не произошло. И она твердо решила покончить с безудержными полетами своей фантазии. Не нужно воображать себе альтернативное будущее – возможно, ты скоро будешь в нем жить.

По крайней мере, она надеялась, что это так. И следующие несколько часов должны были подтвердить или опровергнуть эти ее суждения.

Пройдя через контрольно-пропускной пункт у ворот, Кейт старалась держаться вдоль ограды, подальше от лагерных лабиринтов. Там было опасно. Когда-то лагерь строился из расчета на три зоны. Первая, расположенная возле ворот, состояла из нескольких небольших зданий, в которых находились исследовательская лаборатория, медицинские блоки и административные офисы.

Большинство первых заключенных-мутантов теперь покоилось на кладбище, занимающем часть пространства между административным комплексом и основной территорией лагеря. Здесь же, перед развалинами каких-то зданий, стоял двойной ряд казарм. Эта часть лагеря никогда не предназначалась для мутантов: с самого начала тут селили как обычных людей из сопротивления, так и других нежелательных, с точки зрения Стражей, лиц. Некоторые из таких заключенных были участниками экстремистских антимутантных групп, чья патологическая жестокость заставляла Стражей изолировать их. Теоретически они не должны были вступать в контакт с сокращающимся числом заключенных-мутантов. Но на практике Стражам было плевать на происходящее. Поэтому какая-то часть мутантов, погребенных на кладбище, приняли смерть именно от рук таких заключенных. Последней жертвой был Курт Вагнер, мутант по прозвищу Ночной Змей, погибший всего около года назад.

После этого инцидента Стражи перевели всех мутантов в одно здание на задворках лагеря, где охране не составляло труда надзирать за ними. Кейт понимала, что рано или поздно Стражи достигнут цели своих исследований, какой бы она ни была, и окончательно избавятся от всех мутантов. А до тех пор у них было собственное жилье и кухня, которая избавляла от необходимости пользоваться общей лагерной столовой.

Первые здания казарм многократно перестраивались, и прежние фасады обросли самодельными верандами, крытыми переходами и закоулками, которые становились приютом и привычной средой обитания для представителей разных банд и группировок. Пока в лагере было все спокойно, подобный «самострой» мало волновал Стражей, но за любыми беспорядками следовали молниеносные и жестокие репрессии. С тех пор как Кейт попала в лагерь, Стражи несколько раз дотла сжигали все постройки. Но проходило время, и заключенные восстанавливали прежний порядок вещей.

Подобно тому как никакой мутант по собственной воле не отправился бы в город на подконтрольную Шельмам территорию, так ни один мутант не захотел бы добровольно войти в этот лабиринт. Кейт направилась к медицинскому блоку, стараясь передвигаться только по открытому пространству в пределах видимости Стражей, стоявших вдоль забора. Она прошла мимо могилы Курта, стараясь не смотреть в ту сторону. Прошлое не вернуть. Нужно сосредоточиться на будущем; хотя бы для того, чтобы оно наступило.

Она передала свою посылку в лазарет, где врачи отпустили ее, не заговаривая и не глядя в глаза. Для них она была не человеком, а некой «аберрантной нагрузкой», генетическим тупиком, который вскоре будет уничтожен. Возможно, некоторые из них в это не верили, но здесь их мнение не имело никакого значения. Значение имели только действия, и работающие на Стражей люди класса «Ч» принимали самое непосредственное участие в продолжающемся геноциде мутантов в Северной Америке. Размышляя об этом, Кейт решила, что, возможно, Магнето и не был так уж неправ.

С другой стороны, сам Магнето сегодня лишь цинично торговал своей прежней воинственностью. Мутантов в этом мире осталось слишком мало и они были слишком разрозненны, чтобы поверить в смысл активных боевых действий.

Если только не сработает Глушитель. Он был их последней надеждой.

Остальные Люди Икс… Кейт поймала себя на мысли, что продолжает думать о них как о Людях Икс, хотя… Не было ли это мертвым названием мертвой группы из мертвой истории? Люди Икс на самом деле умерли вместе с Чарльзом Ксавьером. А та небольшая часть выживших мутантов стала последней надеждой своей расы в Северной Америке и, возможно, во всем мире. Сейчас они с нетерпением ждали ее в своих сборных металлических бараках.

Кейт вошла внутрь и среди друзей сразу почувствовала себя увереннее.

Ее встретила Ороро Монро. Она стала первой наставницей Кейт, когда много лет назад та впервые пришла к Людям Икс. Годы слегка округлили ее черты и фигуру, но она по-прежнему была сильной, изящной и энергичной – то есть наделена качествами, определившими ее грозное для врагов имя – Шторм. За ней стоял Франклин Ричардс, достигший среднего возраста и имевший теперь такие же седые виски, как и его отец, почивший Рид Ричардс из Фантастической Четверки.

Рейчел Саммерс оторвала взгляд от стола, который стоял прямо напротив входной двери. У нее были рыжие волосы, которые она стригла сама, и очень бледное лицо, словно она не спала по крайней мере пару десятилетий. Рейчел была тайной для остальных мутантов, даже для Франклина, который в заключении стал ее мужем. Кейт ничего не знала о прошлом Рейчел, остававшемся своего рода запретной темой, и это всех настораживало: Рейчел была телепатом, и – еще до того, как Стражи напялили на нее ошейник-ингибитор и бросили сюда – наверняка знала про остальных мутантов все, что хотела.

Самым выделяющимся из группы мутантов был Магнето, сидевший в инвалидном кресле, – последствие нападения Стражей на его секретную базу на Карибах, когда он потерял всех своих ближайших помощников по Братству. Он выглядел так же, как много лет назад, подумала Кейт, – твердое лицо и неизменный непослушный венчик седых волос. На фоне изрядно постаревших остальных это смотрелось необычно.

Рядом с Магнето стоял муж Кейт, Питер Александрович Распутин. Его уже давно никто не называл Колоссом. Кейт подошла и прижалась к нему, чтобы привычно расслабиться под защитой тех силы и уверенности, которые веяли от крупной фигуры Питера. Уже много лет его тело не трансформировалось в блестящую органическую сталь, но мощная энергия чувствовалась в каждом его движении.

– Извините за опоздание, – сказала Кейт. – Я наткнулась на засаду Шельм, которым пришлось иметь дело с Росомахой.

Питер нахмурился, когда Кейт упомянула Шельм, но лицо мгновенно разгладилось при упоминании Росомахи.

– Он не сделал ничего?.. – Ороро так и не закончила вопрос.

– Нет, ничего, что могло бы привлечь внимание Стражей, – отозвалась Кейт. – Логан умен.

– Я не сомневаюсь в его интеллекте, Кейт, – возразила Ороро, – только в характере…

– Как бы то ни было, у нас есть последняя модель, – ответила Кейт. – Логан намерен сыграть свою роль в полночь, а до этого мы с вами должны завершить первую фазу.

– Первая фаза, – сказал Питер. – Мы так легко об этом говорим, но мне план кажется нереальным. Я до сих пор не могу поверить, что такое возможно.

– Странно, Петр Александрович, слышать это от того, кто всю жизнь делал невозможное. – Магнето медленно передвинул через выбоины в заасфальтированном полу свое инвалидную коляску. Он больше не был врагом – осталось слишком мало мутантов, чтобы сохранять различия между ними, – но он все еще сторонился остальных пятерых заключенных. Для того чтобы старая вражда окончательно выветрилась, очевидно, требовалось больше 20 лет…

Питер усмехнулся:

– Я всегда был простым человеком, дружище! В душе я фермер, а не супергерой.

– Может быть, нам как раз и нужны качества нового советского человека, – сказал Магнето, – оптимизм, стремление двигаться вперед, невзирая ни на что… Если бы существовала какая-то альтернатива, мы бы могли выбирать. Но если мы ничего не сделаем, мир завтра окажется в состоянии войны. А еще через день… Северная Америка превратится в прах и пепел. Наши действия могут не улучшить ситуацию ни для нас, ни для всего человечества, но, думаю, мы и не ухудшим ее.

Кейт заметила, как легко Магнето вошел в роль лидера. Сейчас он говорил от имени всех, учитывая заботы и страхи каждого, превращая их группу в неодолимую силу. Неудивительно, что еще недавно он был таким опасным врагом.

– Рейчел, – говорил между тем Магнето, приближаясь к ней и Франклину. – От тебя сегодня зависит многое…

– Я не подведу, Магнето, – сказала она. – Я медитировала весь день, и как только Глушитель заработает, мы будем готовы.

– Тогда чего же мы ждем?! – выпалила Кейт и тут же пожалела о своем тоне: она не собиралась никого подгонять, просто нервы у нее были на пределе, особенно после встречи с Шельмами. Реализация плана зависела от нее не меньше, чем от Рейчел, но бесконечные подготовка, ожидание и все эти разговоры убивали ее.

– Погоди, жена моя, – обратился к ней Питер. Она остановилась и повернулась к нему. Остальные отошли на почтительное расстояние. – Я не уверен, что наш план сработает. Мы собираемся играть с тканью реальности. К чему это приведет? Что произойдет, если у нас не получится? – Он взял ее руки в свои – странный жест для окружающей обстановки концентрационного лагеря, – и продолжил: – Мы, наша любовь… Всего этого может не стать вместе со Стражами…

– Мы обязаны рискнуть, Питер, – сказала она. – Что такое любовь двух людей, когда речь идет о жизни миллиардов? Я даже не представляю, что произойдет с маленькой мной. Может, меня вообще не будет. Но если нашей любви было суждено появиться, она появится. Мы должны верить в это. Только на этот раз мы будем любить друг друга в мире, где наши дети смогут расти свободными и не бояться. Стражи убили это вместе с нашими… нашими детьми. Если есть хоть малейший шанс изменить прошлое, я воспользуюсь им. Вне зависимости от цены, которую придется за это заплатить.

Питер слушал ее, опустив голову, а когда она договорила, просто произнес:

– Я люблю тебя, Кейт…

– И я тебя, Питер… С момента нашей первой встречи…

При этих словах он улыбнулся:

– Замечательно, но тебе было всего тринадцать. Ты была ребенком. Любовь, настоящая любовь, приходит позже.

– Наша настоящая любовь останется и позже, когда я все сделаю, – ответила Кейт. – Мне нужно, чтобы ты поверил. Как я смогу, если ты не веришь?

– Я верю, – сказал Питер твердо.

Час спустя, когда Глушитель был собран, они встретились в небольшой комнате своего барака, чтобы уточнить последние детали.

– Мы не знаем и не можем знать, что произойдет, когда наш план вступит в фазу реализации, – заговорил Магнето. – Но вы можете быть совершенно уверены в одном: Люди Икс, живущие в том прошлом, двадцать два года назад, будут настроены очень скептически. Если я правильно помню, ты попадешь во время сразу после смерти Джины Грей. При этом Команда будет пытаться преодолеть это и препятствовать решению Скотта Саммерса покинуть Людей Икс на какое-то время. Ороро, это соответствует твоим воспоминаниям?

– Абсолютно, – ответила Шторм.

– Мы уверены, что это лучший способ? – уточнил Франклин. – Похоже, мы рискуем всем из-за плана, выполнение которого всецело зависит только от Рейчел.

– Если у тебя есть какая-то идея, Франклин, мы готовы ее услышать, – сказала Рейчел.

Он посмотрел на нее так же, как совсем недавно Питер смотрел на Кейт, как мужчина, которому совсем не приятно осознавать, что ему отведена роль стороннего наблюдателя, а действовать будет его жена, и в то же время как муж, который переживает за нее. Ведь, как и все, он. Также переживал за нее, потому что, как и все, понятия не имел, что с ними произойдет в следующий час. Возможно, последний час их жизни.

– Ни у кого из нас нет идеи получше, – вступила в разговор Ороро. – Мы обсуждали этот план бесконечно. Пришло время действовать. Если нам суждено умереть, давайте умрем, сражаясь!

Магнето кивнул.

– Я провел свое детство в похожем месте, и не собираюсь заканчивать здесь свои дни.

Франклин еще раз взглянул на жену. Затем поднял руки вверх.

– Отлично. Тогда сделаем это!

Магнето повернулся к Рейчел.

– Сколько времени тебе нужно для подготовки?

– Понятия не имею. Я никогда не делала ничего подобного. Дайте мне пару минут полной тишины, чтобы я могла собраться, и тогда… – Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. – Давайте попробуем.

– У нас нет времени пробовать, – сказал Франклин. – Либо мы это делаем, либо мы все мертвы!

– Ты действительно помогаешь мне сосредоточиться, Франклин. – Рейчел сидела неподвижно, с закрытыми глазами.

Франклин начал было что-то говорить, но Магнето предостерегающе поднял руку. Франклин начал выводить всех из комнаты, бросая тревожные взгляды на жену.

– Не торопись, Рейчел, – сказал Магнето. – Но и не тяни. Приближается полночь, и у нас всего один шанс. – С этими словами он тоже покинул помещение.

Наконец, Рейчел осталась одна. Теперь она могла подготовиться для подвига, который, возможно, и не сможет совершить. Она должна гарантировать, что Кейт выживет после перемещения сквозь последние 22 года жизни и очутится в собственном прошлом.

Она могла также предотвратить свои прошлые преступления и грехи и искупить вину. Сколько понадобится хороших поступков, сколько жизней нужно спасти, чтобы компенсировать годы, что она потратила на охоту за беглыми мутантами по приказу Ахавы и его хозяев – Стражей.

Никто из Людей Икс не знал ее истории, и Рейчел хотела сохранить такое положение вещей. Ее грехи были ее грехами. Они знали ее фамилию, потому что ее использовали сотрудники лагеря, и, читая мысли своих новых друзей, Рейчел понимала – каждый сделал собственные выводы. Но поскольку мутантов и так слишком мало, все они хорошо знали, что лучше не задавать много вопросов, если ответы могут вызвать негодование и разделить их. Иногда она была готова признаться во всем. Но каждый раз останавливала себя, не уверенная в реакции людей на известие о том, кто именно погубил их друзей и близких.

А ведь она всего лишь пыталась сохранить собственную жизнь. Это была простая правда. Которая не давала покоя, но позволяла жить в относительном мире с самой собой.

Впрочем, сейчас самоанализ никак не помогал ей сосредоточиться. Рейчел присела и попробовала еще раз. Вскоре она погрузилась в подпитывающий ритм медитативного дыхания и осталась в этом состоянии, концентрируясь только на том, что ей предстояло сделать.

Она вспомнила кровавую резню в школе Ксавьера; многочисленные «чистки» и массовое линчевание мутантов. Она делала то, что должна была сделать, чтобы выжить. И, оглядываясь назад, не особо верила, что для нее все еще открыт путь к искуплению. Да, Франклин верил ей, но в этом было что-то извращенное, вызывающее отвращение к самой себе. Она не заслуживала его. Она боялась, что, возможно, когда-то предаст его, как делала это в прошлом по отношению ко многим другим людям.

В этот момент в комнату вернулась Кейт Прайд, и Рейчел оказалась лишена роскоши заниматься самокопанием.

– Готовы? – спросил Магнето, въезжая вслед за Кейт.

В комнату вошли Ороро, Питер, а также Франклин. Он подошел к Рейчел и встал в защитную позу позади нее, положив руки ей на плечи, но она напряглась и тихо сказала:

– Мне нужно немного пространства, Франклин.

Он отступил, и Рейчел даже не посмотрела в его сторону. Если мужчине и было больно, то она с этим ничего не могла поделать – это отвлечет ее.

Китти наклонилась к Питеру, который мягко поцеловал ее в лоб, а потом в губы.

– Иди, Кейт, – сказал он. – Мы сделаем свою часть работы, и тогда ты вернешься, моя любовь.

Она кивнула и подошла к тонкому матрацу, на котором ее сущности предстояло покинуть свою телесную оболочку и шагнуть на двадцать с лишним лет назад.

Или она могла потерять разум. Или умереть. Или ее разум попадет в чужое тело – вариантов последствий было бесконечно много.

– Глушитель собран, – сказал Магнето. – Его мощности хватит ненадолго, поэтому надо все тщательно рассчитать. И еще нам понадобится немного удачи.

– Немного, – повторил Франклин.

Глушитель стоял слева, на полу рядом с Рейчел. Своим видом он напоминал чайник на трех ножках, но в его корпусе помещались небольшой аккумулятор, излучающие антенны, а также спектральный электро-волновой прерыватель, который заглушал волны тех диапазонов, в которых действовали мутанты и на улавливание которых были настроены детекторы Стражей. Глушитель и нужен был для того, чтобы замаскировать от Стражей всплески электромагнитных волн, излучаемых Рейчел во время выполнения ею психической проекции. Глушитель также позволит шести мутантам снять ошейники и – при необходимости – вступить в бой со Стражами, чтобы защитить тело Кейт.

Кейт пришлось дважды поправить себя. Во-первых, только пятерым мутантам придется снять ошейники-ингибиторы. Она будет лежать в это время на столе. У них не будет времени, чтобы снять ошейник с нее. Во-вторых, мы не планируем немедленное начало борьбы. Их цель заключалась в том, чтобы бежать отсюда.

И тогда можно будет подумать о борьбе.

– Кейт, – прервала ее размышления Рейчел. – Не надо быть телепатом, чтобы понять, что ты распыляешь свои мысли. Между тем надо сохранять полное спокойствие и сосредоточиться, если наш план все-таки сработает.

– Легко сказать, – пробормотала Кейт.

Но она послушно легла на стол, закрыла глаза и замедлила дыхание, успокаивая вихрь мыслей и концентрируясь на одном воспоминании. Кейт увидела себя тринадцатилетней, новым членом Людей Икс. Сначала они ее назвали Спрайт, и прозвище ей не нравилось, но она не могла собраться с духом, чтобы сказать об этом Шторм. И никак не могла вспомнить, когда она сменила его.

– Время пришло, – сказал Франклин и протянул руку к переключателю Глушителя. – Рейчел, ты готова?

– Готова, – ответила та. – Не волнуйся, если это не произойдет сразу. Возможно, понадобится несколько минут, чтобы собрать воедино сознание Кейт и убедиться, что оно готово для проекции.

– Мы будем держаться подальше от тебя, – произнесла Ороро.

– Тишина не помешает, – ответила Рейчел. – Франклин, включай!

Раздался громкий щелчок. Наступила полная тишина.

Глава 3

Росомаха круто развернул свой «Черный дрозд», спикировал к одной из взлетно-посадочных полос, расположенных на территории федеральной тюрьмы «Макс Икс», предназначенной для суперлюдей, которые не могли содержаться в обычной тюрьме. Девяносто минут назад Люди Икс зафиксировали на объекте взрыв или какую-то иную сейсмическую активность, результатом которой стало частичное разрушение одного из зданий. Среди сбежавших заключенных мог оказаться Фред Дж. Дюкс, более известный как Пузырь, – один из основателей Братства Злых Мутантов.

На следующий день, в ходе так называемых «слушаний по делу мутантов» в Сенате, Шторм сразу решила, что Люди Икс должны вмешаться, и предложила в состав команды быстрого реагирования себя, Росомаху, Ночного Змея, Колосса и Китти Прайд.

С воздуха тюрьма выглядела так, словно огромная бомба уничтожила всё крыло. Однако при приближении все оказалось совсем не так – здесь не было никаких разбросанных возле эпицентра фрагментов.

– Пузырь, – заключил Питер. – Он стал еще больше.

Пузырь мог увеличивать свою массу и плотность до такой степени, что его невозможно было сдвинуть с места. Кроме того, было совершенно невозможно нанести ему физический вред. Судя по всему, он увеличился так, что просто выдавил стены камеры, а заодно и всего здания.

– Он разрушил все здание? – удивленно спросил Курт Вагнер по прозвищу Ночной Змей. – Ich staune1. И куда он делся?!

– В следующий раз надо будет поместить его в подземелье, – сказал Росомаха.

– Ты кровожаден, Росомаха, – подал голос Питер. Тот усмехнулся, издав при этом звук, больше похожий на рычание, чем на смех.

– Я имел в виду всего лишь, что если он будет под землей, то не сможет разрушить все здание и просто уйти. Не будь таким серьезным, Пит!

– Кое-какие твои прошлые действия объясняют мою реакцию… Логан.

Росомаха пожал плечами.

– Справедливо. Делай как знаешь, я сделаю по-своему.

– Куда делась охрана? – спросил Ночной Змей.

Предполагалось, что тюрьма «Макс Икс» будет охраняться лучшими солдатами из элитного подразделения ЩИТа, но возле тюрьмы никого не наблюдалось, а ворота были раскрыты настежь. Радио «Черного дрозда» не работало – что-то его глушило.

«Черный дрозд» затормозил на стоянке возле тюремного забора. Питер открыл дверь и начал спускаться по трапу, который появился автоматически. Шторм и Ночной Змей последовали за ним. Китти тоже собиралась выйти, но внезапно прямо перед ней возник Росомаха.

– Оставайся в самолете, котенок, – сказал он. – Мы еще не допустили тебя до настоящих операций.

– Это несправедливо! – запротестовала она. – Я – одна из Людей Икс. Вы даже дали мне прозвище.

– Верно, – ответил он. – Поэтому я использую его. Оставайся в самолете, Спрайт. Или – если я втяну тебя в перестрелку и с тобой что-то случится – Чаки Икс будет припоминать мне это всю оставшуюся жизнь. Смотри и учись. Поняла?

– Ладно, – смирилась она и плюхнулась в кресло второго пилота.

Четверо Людей Икс пересекли стоянку и убедились в том, что ситуация была куда серьезнее, чем просто разрушенное строение. Стены некоторых из ближайших к воротам зданий были изрешечены пулями, а ворота оказались не просто открытыми, а сорванными с петель.

– Чувствую запах крови, – сказал Логан, осознавая, что они попали в засаду.

Входные двери тюремного блока распахнулись, и из них вышли хорошо вооруженные наемники в масках Клуба Адского Пламени. Одновременно с ними на наблюдательных вышках вокруг тюрьмы появились снайперы с крупнокалиберными винтовками дальнего боя.

Один из снайперов попал Питеру в плечо. Его тело мгновенно покрылось органической сталью, и еще две пули отрекошетили от нее. Ночной Змей сперва исчез в клубе дыма, но тут же появился перед группой стрелков, сверкая стальным клинком. Он уничтожил троих из них и исчез до того, как они успели отреагировать.

Росомаха действовал более открыто: наклонив голову вперед, он врезался в гущу врагов, раня их мощными когтями. Шторм подняла руки, создала туман, скрывший ее, а потом призвала тучи, разразившиеся потоками воды и молниями, безжалостно разящими врага.

Все это время внутри «Черного дрозда» Китти Прайд с тоской наблюдала за ходом боя. Она должна была что-то сделать. Люди Икс приютили ее, спасли ей жизнь, но сейчас, когда они стояли перед превосходящим их в численности противником, она не помогала им, а сидела здесь. Это было просто невыносимо. Она была готова сражаться. Она это знала.

Наемники Клуба Адского Пламени были повсюду, и их было десять на одного. Но в бой вступила и тюремная охрана, подбодренная поддержкой Людей Икс. Стрельба эхом отражалась от стен здания, пока они расчищали себе путь и занимали оборонительные позиции по периметру тюрьмы.

Тело Колосса из органической стали сверкало под солнцем, вспыхивая от множества пуль. Они заставляли его вздрагивать при каждом попадании, но не причиняли никакого вреда. Вдруг он резко опустил одно плечо и разворотил стену башни, с которой наемники вели прицельный огонь.

– Крученый, Пити! – крикнул Росомаха, пробегая по тюремному двору, и прыгнул. Колосс скрестил ноги, поймал Логана в верхней точке прыжка, докрутил его в своих руках и забросил на занятую наемниками сторожевую вышку по другую сторону ворот. Снайпер Клуба Адского Пламени успел выстрелить, прежде чем Росомаха вонзил в него свои смертоносные когти. Но в тот момент, когда Логан приземлился, на него обрушился шквальный огонь.

– Логан! – закричала Китти. Он не был непобедимым. Ни один из них не был. Надо помочь ему. Как она может быть одной из Людей Икс, если будет просто стоять и смотреть?

Китти глубоко вздохнула, ее тело просочилось сквозь нижнюю часть фюзеляжа самолета и снова стало твердым в тот момент, когда ноги девочки коснулись земли. Группа наемников Клуба Адского Пламени находилась недалеко от самолета, и, заметив Китти, один из них выпустил в нее очередь из автомата. Китти едва успела изменить свою органическую форму, пропуская пули сквозь тело. Снова уплотнившись, она нырнула к шасси «Черного дрозда», так испугавшись, что даже не смогла крикнуть. Какая-то энергия накрыла ее и сбила с ног, но она встала и побежала в дождь, инстинктивно направляясь к монументальной фигуре Колосса. Он защитит ее, он…

Что-то ударило между лопаток так сильно, что она развернулась вокруг собственной оси и упала на землю лицом вниз. Задыхаясь, она перевернулась, ожидая увидеть кровь, но вместо этого увидела Логана. Он выпрыгнул из сторожевой башни и прижал ее к земле, прикрывая своим телом от залпа боевиков Клуба Адского Пламени.

Обычный человек был бы изрешечен, но Росомаха только пуще разозлился. Прикрывая собой девочку, он прыгнул на наемников и в клочья разорвал шестерых из них, прежде чем Китти смогла встать на ноги.

Покрытый кровью и все еще рычащий, он повернулся к ней:

– Я велел тебе оставаться в самолете, Кит. Ты еще не готова к этому.

Он ткнул в ее сторону рукой и, заметив, каким взглядом та смотрит на его окровавленные когти, быстро убрал их.

– Кит, ты должна слушаться!

Что-то еще ударило Китти, вытеснив ее сознание, оторвав ее от чувств и она провалилась во тьму.



Логан видел, как Китти упала. Он огляделся, но не обнаружил вокруг ни одного наемника. Более того, он не слышал выстрела, предшествующего падению девочки. Звуки боя раздавались только со стороны тюремных блоков, где агенты ЩИТа завершали зачистку территории.

– Was ist los?2 – раздался рядом голос Ночного Змея.

– Она просто упала, – сказал Логан, опускаясь рядом с Китти. Она дышала, но никаких ран не было видно.

– Я позову Ороро, – ответил Ночной Змей, исчезая.

«Черт. Теперь я превратился в няньку?» – подумал Логан.

Ненадолго, как выяснилось. Логан и Колосс сократили численность наемников Клуба Адского Пламени более чем вдвое. Теперь, спустя всего несколько секунд после исчезновения Ночного Змея, с неба по четырем контролируемым боевиками сторожевым вышкам полыхнули молнии, и все было кончено. Наемники начали сдаваться.

Несколько мгновений изнутри тюрьмы еще раздавались выстрелы. Затем оставшиеся бойцы ЩИТа вышли из обороны и принялись собирать заключенных, позволяя Колоссу обратить все свое внимание на Китти и Логана.

– Она холодная, но не выглядит больной, – растерянно произнес Логан. – Я не знаю, что с ней.

– Я останусь с Кейт, – сказал Колосс.

Логан благодарно кивнул и умчался, чтобы осмотреть территорию «Макс Икс» и убедиться в том, что все заключенные обнаружены. По пути он освободил из-под завалов несколько охранников.

– Парни, убедитесь, все ли ваши гости на месте.

Около главных ворот тюрьмы он нашел Ороро и Курта. Они о чем-то совещались с начальником охраны Ярго, служащего ЩИТа, чей нос был сломан во время боя.

– Вчера у Пузыря был адвокат, – говорил Яр-го. – Впервые мы узнали, что у него есть адвокат, но ведь это Америка. Они разговаривали около часа, а затем она ушла. Ничего необычного.

– Вот что кажется мне необычным, – прервал офицера Логан и указал на что-то вдали.

Все посмотрели в указанном направлении и застыли. С неба к «Черному дрозду» медленно и неотвратимо спускался Страж. Вскоре он коснулся земли где-то между взлетно-посадочной полосой и поврежденной частью комплекса «Макс Икс». Он спокойно остановился. Это была одна из старых моделей, возможно, выпущенная самим Мастером Молдом. При виде подобного агрегата в глубине души каждого мутанта возникало желание сопротивляться – и это была единственная реакция, которую могли вызвать Стражи.

Логан направился к нему.

– На каком основании вы находитесь здесь, Страж? – спросил он. – Здесь всего лишь завершена операция по предотвращению побега заключенных…

– Полковник? – обратилась Шторм к офицеру. – Не хотите ли нам что-нибудь рассказать?

– Никогда их раньше здесь не видел, – сказал Яр-го. – Как вы знаете, ЩИТ их не использует.

– Страж здесь по нашу душу, без сомнений, – ответила Шторм. – Давайте посмотрим, что он скажет.

Она отозвала Логана – единственного из всей команды, кто легко мог выйти из себя.

Прошло много времени с тех пор, как Люди Икс видели Стражей. Шторм подошла к нему вплотную, но тот продолжал сохранять неподвижность. Однако между ними возникла дуга статического электричества.

– Страж, почему ты здесь? – спросила она.

– Наблюдать за мутантами.

– Много же нас здесь для наблюдения, – проворчал Росомаха.

– Только наблюдать? – уточнила Шторм.

– Обсуждение моих действий невозможно неуполномоченной стороной, – ответил Страж.

– А кто является «уполномоченной стороной»?

– Доступ к списку уполномоченных сторон не распространяется на неуполномоченные стороны.

– Надо убрать его, Ро, – снова подал голос Росомаха.

– Обнаружено выражение враждебного намерения, – бесстрастно произнес Страж. – Приступаю к оценке угрозы.

– Никакой угрозы, – поспешно сказала Шторм. – Мы здесь только затем, чтобы преследовать беглого заключенного Фреда Дюкса.

– Наблюдения продолжатся, – сказал Страж. – Обнаружение враждебных намерений требует постоянной оценки угрозы до подтверждения безопасной среды.

Ярго шагнул вперед.

– Робот, я слышал ваши слова об уполномоченности, но я не разрешал вам быть здесь. И никто из ЩИТа. Прошу покинуть эту территорию, пока мы сами не начали оценивать уровень угрозы.

– Выражение открытого враждебного намерения, – сказал Страж, на этот раз глядя прямо в глаза Ярго. – Источник угрозы – не мутант. Угроза неактуальна.

– Да что ты говоришь, – откликнулся Ярго.

Шторм подошла вплотную к офицеру.

– Ваша поддержка отмечена и оценена, полковник Ярго, – произнесла она. – Давайте не будем обострять конфликт.

– Как вам будет угодно, мисс Монро, – сказал Ярго, вызывающе глядя на Стража. – Но мое командование узнает о том, что здесь происходит, а я не потерплю подобного на вверенном мне объекте.

Два офицера подошли к нему с предварительной информацией о нанесенном ущербе.

– Пузырь – единственный сбежавший заключенный, – доложил один из них. – Похоже, что все это было организовано ради него.

– Давайте убедимся в этом, проверьте еще раз, – ответил Ярго. – Когда будет восстановлена электроэнергия, все будет заблокировано до специального распоряжения. Ваша молния повредила нашу электросеть.

– В следующий раз мы обязательно сохраним вашу проводку, и пусть Клуб Адского Пламени разнесет все остальное, – бросил Росомаха.

– Достаточно, Логан, – сказала Шторм. – Полковник Ярго, я уверена, вы согласитесь, что подобные операции иной раз требуют применения не самых совершенных, но достаточно эффективных инструментов. Скоро мы покинем вверенный вам объект. Пузырю далеко не уйти. Если он окажется поблизости, мы его найдем; если нет – будем точно знать, что все произошедшее было организовано, чтобы вытащить его отсюда.

– Вопрос в том, кем это организовано, – вступил в разговор Ночной Змей. – Не Братством ли?

– Мы это скоро узнаем, – сказала Шторм. – Сейчас у нас есть более насущная проблема. Питер, как себя чувствует Китти?

– Она начинает приходить в себя, – ответил тот и помог девочке сесть.

Кейт открыла глаза и начала медленно фокусировать взгляд на окружающих. Ее лицо радостно засветилось, когда она увидела рядом Людей Икс.

– Курт! Ты жив! – закричала она.

Мир наполнил ее всю разом. Долгие годы она провела в мерзких руинах Нью-Йорка, и чистый воздух и яркое солнце вызвали у нее настоящий шок. Она снова почувствовала свое тринадцатилетнее тело, незакаленное десятилетиями неравной борьбы. Разум взрослой женщины сохранил память, она чувствовала себя молодой и полной энергии. Даже цвета – от темно-зеленого дерна, выстилающего взлетно-посадочную полосу, до интенсивного синего цвета кожи Ночного Змея – казались ей более яркими и насыщенными.

Она вспомнила, как он умер, как его большое неподвижное тело лежало прямо в грязи у барака и на его лицо лились потоки дождя. И вот он стоял здесь, совсем рядом, и улыбался.

– Были сомнения, что я жив, мой котенок? – спросил он.

Она встала – какой же она была легкой и ловкой! – и огляделась.

– Где мы? Это не Нью-Йорк.

– Ближайший к нам город – Демминг, штат Нью-Мексико, – отозвался Росомаха.

– О, я думала…

Кейт оглядела себя, убеждаясь глазами в том, что ей уже подсказывала вся нервная система. «Мне тринадцать, – все еще удивленно думала она. – Сработало!» Затем она развернулась и бросилась на грудь стоящего рядом Колосса.

– Питер!

– Да, Китти. – Питеру определенно было неловко от интенсивности ее реакции.

Шторм подошла ближе и положила руку на плечо Кейт:

– С тобой все в порядке, Китти? Ты ударилась головой? Что-нибудь случилось?

«Еще как случилось!» – подумала Кейт. И тут же взяла себя в руки: ее время здесь, в прошлом, было ограниченно.

– Ты вряд ли в это не поверишь, – произнесла она, неохотно убирая ладони с плеч Питера, – но я не Китти. Я – Кейт.

– Должно быть, она здорово ударилась головой, – сказал Росомаха.

Друзья в будущем предупреждали ее, что их в прошлом будет непросто убедить в реальности происходящего, и она почувствовала первый намек на разочарование. Тем не менее она постаралась сосредоточиться.

– Нет, Логан, это… Я не могу поверить, что это сработало… Звучит безумно, но я – не Китти. По крайней мере, меня уже много лет не называют этим именем…