– Кого? – спросила Нина невинно.

– Не притворяйся. «Квизшебников». Их еще нет, но они участвуют. Мы играем против них во втором раунде, если сможем победить «Угрозу трезвенникам».

– А мы сможем?

– Без понятия, это новая команда.

– Где они?

Ли показала на группу парней на другой стороне бара:

– За столом «Мисс Пакмэн».

Нина посмотрела туда и расплылась в улыбке:

– Все будет хорошо. Тот парень раньше был в команде «Текила-пересмешник». Он уже наполовину пьян, давайте пошлем им сет шотов.

– Это жульничество.

– Никакое не жульничество! – возмутилась Нина. – Это выказывание поддержки.

Потом она оглянулась на дверь, и Ли хлопнула ее по руке.

– Не зацикливайся на этом парне. Иначе будешь плохо играть. Сосредоточься, Хилл. Если мы победим, то продвинемся в полуфинал.

– Я не зацикливаюсь.

– Конечно.

Неожиданно Картер издал громкий триумфальный возглас.

– Я в таблице лидеров!

После чего вскочил и стал бегать вокруг стола, демонстративно целуя всех подряд, и, конечно же, именно в этот момент в бар вошел Том. С ним была девушка из кинотеатра, Лиза. Она пошла искать свободный столик, а Том направился к бару. Не то чтобы Нина за ним следила.

– Теперь можешь идти заказывать саботажные шоты, – сказала Ли и настороженно посмотрела на Нину. – Поздоровайся со своим маленьким другом.

– Маленьким другом? Цитируешь «Военные игры» или «Лицо со шрамом»?

Ли скорчила гримасу.

– Ни то, ни другое. Большинство людей пользуются языком без отсылок к книгам и фильмам. Только ты живешь в вымышленной вселенной.

– Ты говоришь так, будто это плохо, – сказала Нина, поднимаясь. Она пошла к бару, украдкой одергивая платье, чтобы разгладить потенциальные складки, которые могли на нем появиться. Она была реальным человеком: когда она садилась, ее одежда мялась. К счастью, ее винтажное темно-зеленое платье было сшито из более плотной ткани, чем нынешние, поэтому она легко привела его в опрятный вид. Спасибо, господи, за натуральные ткани и косой крой.

Протиснувшись к бару, она встала рядом с Томом.

– Э-э, привет.

На самом деле Том, заметивший Нину сразу, как только вошел, следил за ее приближением в зеркале за барной стойкой. Он видел, как она оправляет платье, и ему тут же захотелось снова его смять. У него явно ехала крыша.

– Привет, – ответил он и улыбнулся ей, радуясь, что в тусклом свете бара она не сможет увидеть, как он покраснел. – К бою готова?

Она кивнула, тоже незаметно краснея.

– Надеюсь. А ты?

Он пожал плечами.

– Тоже надеюсь. У Лизы, которую ты видела тогда в кинотеатре, аллергия, поэтому она все время ноет. Остальные еще не подошли.

– Вы с ней встречаетесь?

Боже! Зачем она это спросила?!

Он секунду помолчал, и между бровями у него появилась крошечная морщинка.

– Нет, мы просто друзья. Со старшей школы.

– О, – Нина усиленно попыталась придумать, что на это сказать. – Потрясненько.

На этом слове мозг мысленно всплеснул руками и надулся на своем насесте, как разъяренная курица. «Я так не играю, – заявил он. – Если рот не слушает моих советов, с меня хватит».

Нина заказала шоты. Том спросил с деланым ужасом:

– А не слишком ли рискованно пить перед игрой? Как же ваша железная сосредоточенность и идеальная память?

Она скорчила рожу.

– Смеешься? В прошлый раз вы победили.

– Нам повезло. Я сто раз видел, как вы играете, и это был первый раз, когда вас победили… Если не считать прошлогоднего полуфинала.

– Ты это видел?

Он покраснел еще сильнее.

– Да. Мы тоже не прошли в финал. Нас вышибла «Испанская ин-квиз-иция», – он ухмыльнулся. – Никто ее не ждал.

Она улыбнулась ему в ответ. Надо же, не только «Гарри Поттер», но и «Монти Пайтон»[24]. Все-таки не просто тупой качок. Тут подоспели ее шоты, и она уже собралась сказать ему, что они для другой команды, но неожиданно подумала, что это, и правда, жульничество. Черт!

Он сделал движение, чтобы полностью к ней развернуться. Ее макушка доходила ему до плеча, и ей приходилось немного задирать голову. Они стояли очень близко друг к другу, она чувствовала запах мыла и древесной стружки.

– Наслаждайтесь шотами, – сказал он. – А я беру изготовленную на заказ смесь кофеина, омега-6-содержащих масел, корицы и женьшеня. Я заказываю доставку прямо в бар, чтобы моя команда всегда была в форме.

– Серьезно?

Он покачал головой.

– Шутка. На самом деле я здесь с ведерком пива и миской фисташек.

– Обожаю фисташки.

– Я тоже.

– Их просто распирает от жирорастворимых витаминов.

На этом разговор застопорился, что неудивительно. Возможно, слово «распирает» все испортило. Нина взяла поднос с шотами и развернулась, чтобы уйти.

– Приятно было снова встретиться, – неуклюже сказала она.

Он кивнул.

– Предвкушаю, как побью тебя, – осекся. – Это прозвучало странно.

Нина нахмурилась.

– Удачи. Мы сегодня на коне. Мы разогревались «Галагой» и целый час успешно защищали планету.

Он засмеялся.

– Если вы уже целый час пьете шоты, то моя команда тренированных трезвых гигантов мысли легко вас уделает.

– Поспорим?

– Давай.

– На двадцать долларов?

– Ужин.

Нина внимательно посмотрела на него, но он не шутил.

– Хорошо, пусть будет ужин. Если я выиграю, можешь сводить меня в «Деннис».

– Серьезно?

Она кивнула:

– Обожаю эту забегаловку.

– Сэндвичи с омлетом?

– Именно. А если ты выиграешь?

– Курица и вафли.

Она засмеялась:

– Мы стоим друг друга.

Он кивнул:

– Интересно, что еще у нас общего, кроме любви к низкопробной еде?

Он растянул губы в улыбке, и она не нашлась, что ответить. Сглотнула.

Внезапно по бару разнесся голос Говарда.

– Добрый вечер, отважные участники и трусливые зрители. Настало время битвы. В первом раунде у нас «Оформляй его, Данно» против «Угрозы трезвенникам». Если судить по предыдущей неделе, то «Угрозе» совершенно не о чем беспокоиться.

– Мне пора, – сказала Нина и поспешила к своему столу.

Том смотрел ей вслед, наблюдая, как она огибает толпу, маленькая и юркая. Забегаловка «Деннис» никогда еще не казалась такой привлекательной.



В большинстве барных квизов вам выдают листы с вопросами, на которые нужно ответить за определенное время. Жульничество сурово наказывается, но его, конечно, сложно предотвратить, особенно в наш век, когда правильный ответ можно найти в телефонном интернете. Из-за этого организаторы решили поменять правила большого турнира. Соревнующиеся команды посылали своих членов сражаться один на один, как в телевикторине. Ведущий задавал вопросы, участники издавали гудок и зарабатывали очки. Если первый издавший гудок давал верный ответ, то его команда получала два очка. Если нет, тогда слово переходило к сопернику, который за правильный ответ получал уже одно очко.

Команды должны были приносить собственные клаксоны, что иногда приводило к странным звукам. Сегодня за это отвечала Ли: она принесла винтажный паровозный гудок, который нашла на eBay. Он слегка барахлил, вызывая вопросы относительно разумности ее выбора, но потом Лорен достала из сумочки баллончик со смазкой WD-40, что решило проблему. Далее последовал вопрос, почему Лорен носит углеводородные пропелленты в сумочке, что, в свою очередь, привело к вопросу, почему Нина воспользовалась именно этим словосочетанием. Дискуссия заняла секунд тридцать, но, к счастью, именно столько времени понадобилось Говарду, чтобы объяснить правила, поэтому все обошлось.

– Категория первая – всемирная география. Команды, выбирайте участников.

Это была легкая категория для «Оформляй его, Данно», потому что Ли пугающе хорошо разбиралась в географии. Вместо школы она обучалась дома у мамы, практиковавшей запоминание как форму релаксации, поэтому Ли до сих пор могла перечислить все штаты (со столицами, символами, главными реками и природными достопримечательностями), все страны мира (включая африканские, хотя они постоянно меняются), все книги Библии, всех президентов и первых леди (с домашними животными, включая енота Кулиджей) и всех актеров, игравших Доктора Кто с самой первой серии. Последнее она запомнила по собственной инициативе.

– Погодите, – обеспокоенно сказала Нина. – А вдруг потом будет история, и мы уже не сможем ее отправить?

Ли пожала плечами.

– Тогда пошлите Лорен, она неплохо хорошо разбирается в географии.

– А вот и нет, – ответила Лорен яростным шепотом. – В прошлый раз я перепутала и ответила, что самая длинная река в мире – это Миссисипи, а потом наделала кучу ошибок в слове, как какая-нибудь дошкольница. И потом еще раз.

– Не делала ты никаких ошибок.

– Да, но суть не в том. Я неправильно ответила и теперь ни за что в жизни не смогу вернуться в тот бар.

– Хорошо, Ли, иди ты, – уступила Нина.

Недавно Говард сделал еще один шаг к тому, чтобы завести на Ютубе канал для своих квизов, и возвел подиум, к которому сейчас подошли Ли с парнем из «Угрозы».

– Не касайтесь подиума, – прошипел Говард. – Он еще не просох.

– После чего? – Ли мгновенно остановилась.

– После того, как его покрасили, конечно же. Я слишком рано добавил блестки, и теперь он медленно сохнет.

– Это он так говорит, – сказал парень из «Угрозы» с тупым смешком.

Ли закатила глаза и стиснула гудок.

Говард посмотрел на своего друга Дона, который должен был транслировать игру в прямом эфире.

– Готов, Дон?

– Как только вы будете готовы, мистер Де Милль, – Дон был шутником, увлеченным старыми фильмами и поэтическими турнирами, а в душе – несостоявшимся режиссером.

Говард откашлялся:

– Леди и джентльмены, приветствую вас на Южнокалифорнийском турнире по квизам. Сегодня ради славы и возможности пройти в полуфинал сразятся команды «Оформляй его, Данно», «Угроза трезвенникам», «Гарри, ты квизшебник» и «Оливия Нейтронная Бомба». Лишь одна команда станет победителем, имена остальных канут в Лету. Итак, первый раунд: «Оформляй его, Данно» против «Угрозы трезвенникам»!

Тут он повернулся к Ли и расплылся в улыбке.

– Как вас зовут, маленькая леди?

Ли вздернула бровь:

– Меня зовут Смерть сексизму, маленький человечек.

Говард не обратил на подколку внимания и повернулся к парню из «Угрозы».

– А вас, сэр?

– Ал. Зовите меня просто Ал.

Говард развернулся к зрителям и улыбнулся в камеру телефона, который держал Дон.

– И грянет бой! – он посерьезнел. – Сколько полос на флаге Соединенных Штатов?

– Тринадцать, – быстро ответила Ли.

– Соперники сначала должны нажать на гудок. Извините, «Оформляй его». «Угроза», у вас есть ответ?

– Э-э, тринадцать?

– Правильно. Два очка «Угрозе».

Нина, Картер и Лорен протестующе взвыли, но Говард поднял руку.

– Протесты вам не помогут, «Оформляй его». Вы знаете правила.

Ли оглянулась на команду с извиняющимся лицом.

– О’кей, следующий вопрос: столица какой южноамериканской страны называется Монтевидео?

Парень из «Угрозы» резко стиснул резиновую утку, и та крякнула.

– Э-э…

Говард подождал.

– Э-э…

– Может, попробуете догадаться?

– Эй, – вмешалась Ли, – так нечестно. Если он нажал на гудок, не зная ответа, то сейчас моя очередь.

– Хорошо, ваша очередь.

– Уругвай.

– Верно. Два очка команде «Оформляй его, Данно». Следующий вопрос: какой официальный язык Гренландии?

Последовала короткая пауза, после чего Ли нажала на свисток.

– Гренландский.

– Да ладно! – сказал парень из «Угрозы». – Ты это выдумала.

И в знак протеста он несколько раз крякнул уткой.

– Погугли, идиот, – огрызнулась Ли. – Или спроси у Говарда, у него есть ответы.

– Это так. Она права, – сказал Говард. – Дополнительное очко, на каком еще языке говорят в Гренландии?

– На датском, – ответила Ли.

Говард уставился на нее. Он был влюблен в Ли с того самого вечера, когда она впервые приняла участие и ответила на все вопросы по мировым религиям, истории английской монархии и животным Серенгети. Он любил ее за ум. И за форму тела.

– Есть что-то, чего ты не знаешь? – спросил он, забыв, что у него включен микрофон.

– Да, – ответила Ли. – Я не знаю, почему ты не даешь нам это очко.

Бар взорвался смехом, и Говард нахмурился.

– Нечего дерзить, участники. Очко снимается.

Ли прикусила язык и попыталась улыбнуться Говарду, но не смогла себя заставить.

– Следующий вопрос: как называется столица Юкона, территории на северо-западе Канады?

Кряк!

– Уайтхорс, – резво ответил парень из «Угрозы» и улыбнулся Ли. – Я канадец.

Ты ответила ему каменным взглядом.

– Поздравляю.

Говард откашлялся:

– И последний вопрос в категории: какое море разделяет Африку и Аравийский полуостров?

Свисток!

– Красное море, – Ли не сомневалась в ответе и с триумфом возвратилась к столу: «Оформляй его, Данно» заработали шесть очков, «Угроза трезвенникам» – четыре.

– После короткого перерыва мы перейдем к незначительной категории, которую я называю… «Книги»! – Говард широко улыбнулся, но его уже никто не слушал. – И не забывайте, сегодня два шота по цене одного, так что подходите к бару и напивайтесь в стельку.

Дон досчитал от трех до одного, по очереди убирая пальцы, и показал, что съемка окончена. Говард тут же перестал улыбаться и подскочил к нему, чтобы оценить, что получилось.

Нина задумчиво посмотрела на Говарда.

– Талант к парированию – вот, что отличает Говарда от других ведущих.

– Он просто поэт, – согласилась Ли.

– Давайте выпьем уже эти шоты, – предложил Картер. – Трезвые дети в Африке убили бы за них. Нельзя их так просто оставить.

Так они и поступили.

Вскоре Нина стояла возле подиума – не касаясь его – напротив другого парня из «Угрозы». Тот был симпатичным и самоуверенным, и Нина уже предвкушала, как утрет ему нос, образно выражаясь.

Дон приступил к съемке, и Говард снова превратился в ведущего.

– Итак, ребята, у нас категория «Книги», или «Литература», как говорят некоторые.

– Воображалы, – сказал парень из «Угрозы».

– Интеллектуалы, – парировала Нина.

– Не ссорьтесь, ради бога. Давайте вести себя цивилизованно, – Говард смерил их неодобрительным взглядом. – «Зовите меня Измаил», так начитается какая…

Нина прогудела.

– «Моби Дик».

Говард кивнул, но сказал:

– Пожалуйста, дождитесь, когда я закончу вопрос.

– Извини.

Он нахмурился, глядя на нее.

– Кто написал «Дон Кихота»?

Она прогудела.

– Сервантес.

– Полное имя?

Нина сощурилась. Вот придурок.

– Мигель де Сервантес.

– Как зовут пса из детской книги о гигантском красном псе?

Кряк!

– Клиффорд! – красавчик был на сто процентов уверен в ответе.

– Вопрос за дополнительное очко: почему он так вырос? – быстро спросил Говард.

Теперь парень казался уже не таким уверенным.

– Потому что Эмили любила его, – он замялся. – От ее любви Клиффорд стал таким большим, что Говардам пришлось покинуть дом.

Говард с важным видом кивнул:

– Да. Так и было.

Нина чуть не вскипела:

– Это из песни в мультике, а не из книг.

– Уверена? – откликнулся Говард. – Нет, ты не уверена, так что держи свое мнение при себе. Следующий вопрос: какой немецкий философ написал онтологический трактат «Бытие и время»?

Повисла долгая тишина.

– Подождите, мы перешли от «Большого красного пса Клиффорда» к этому? Разве философия считается за литературу? – спросила Нина. Она пришла в боевое настроение. Возможно, действительно не стоило пить.

Говард пожал плечами.

– Во-первых, это философский вопрос, а во-вторых, категория называется «Книги». Зря стараетесь, «Оформляй его», – он посмотрел на обоих. – Не знаете? – Те покачали головами. – Кто-нибудь из остальных участников команд знает ответ? – Тишина. – Кто-нибудь из зрителей? – Снова тишина. Говард снисходительно вздохнул, потому что держал в руке все ответы. – Мартин Хайдеггер.

– Буду знать, – сказала Нина. – Думаешь, и на него как-то повлияла любовь Эмили?

Говард не обратил внимания.

– Как называются четыре факультета в школе чародейства и волшебства Хогвартс?

Гудок! Кряк!

Нина и парень из «Угрозы» прожгли друг друга взглядом. Гудок! Кряк! Гудок! Кряк!

Говард поднял руку:

– Давайте решим с помощью камень-ножницы-бумага.

Нина выбросила камень. «Угроза» выбросил бумагу. После чего, ликуя, воскликнул:

– Пуффендуй! Слизерин! Когтевран! Гриффиндор!

– Из штанов не выпрыгни, – пробормотала Нина, злясь на себя за то, что выбросила камень. Всегда лучше выбирать ножницы.

– Итак, счет 5:4 в пользу «Угрозы». Последний вопрос: кто написал повесть «Превращение», опубликованную в 1915 году?

Нина уверенно прогудела.

– Кафка.

Говард не спешил кивать.

– Франц Кафка, – раздраженно добавила она. Он все еще колебался.

– Франц Фердинанд Кафка.

Второе имя она бросила совершенно наобум, но готова была поспорить, что Говард знает о Кафке еще меньше, чем она.

Он кивнул, затем добавил:

– И за дополнительное очко назовите жутковатый фильм, где Джефф Голдблюм превращается в муху.

– «Муха»! – выкрикнул парень из «Угрозы».

– Правильно. Счет сравнялся, по шесть очков у каждого.

Поднялся гвалт.

– Погодите! – запротестовала Нина. – Это же нечестно! Фильм даже не основан на книге Кафки. Во-первых, герой превращается в таракана, а не в муху, потом там фильм, а здесь книга, и к тому же…

– Простите, но мое решение окончательно, – твердо сказал Говард, но при этом слегка попятился от тычущего в него пальца Нины. Затем снова попятился от прибежавших на подмогу Ли с Лорен и внезапно оказался на коленях у какой-то женщины, не успевшей вовремя встать. По полу разлились напитки. Захрустели рассыпавшиеся фисташки. Люди вскакивали и поскальзывались. Кто-то упал. Послышались ругательства. Подбежали остальные члены «Угрозы трезвенникам», а через двадцать секунд – охранники.

Полминуты спустя, стоя на улице, Картер вздохнул:

– Нина, почему из-за тебя нас все время выкидывают?

Нина, все еще злая, посмотрела на него.

– Этот вопрос был никак не связан с книгой! – она отряхнула рукав от пива, и оттуда вылетело несколько фисташек. – Тут дело принципа! Если я не постою за свои убеждения…

– То упадешь за них?

Она обернулась. Позади, натягивая куртку, стоял Том.

– Я подумал, что нужно подвезти тебя домой, – улыбнулся он. – Ты выглядишь такой… разгоряченной.

– Я собиралась ехать с Ли… – ответила Нина и оглянулась. Ли с остальными как раз сворачивали за угол. – Ну ладно.

Глава 13

в которой мы чуть больше узнаем о Томе

Сидя рядом с Томом, везущим ее домой, Нина снова чувствовала запах древесной стружки.

– Ты столяр? – спросила она, под влиянием алкоголя перестав следить за языком. – От тебя пахнет древесиной.

Она наклонилась к нему и театрально принюхалась.

Он засмеялся:

– Типа того.

Нина нахмурилась:

– Так ты столяришь или нет?

– Мне кажется, нет такого глагола.

– Должен быть. Почему нет? – она снова откинулась на сиденье. – Я столярю, ты столяришь, он/она столярит…

Он стрельнул в нее взглядом, потом снова стал смотреть на дорогу.

– Ты много пьешь?

Она покачала головой:

– Нет. Мне вообще противопоказано пить, я совсем не умею этого делать. Моментально напиваюсь, а через два часа наступает похмелье. Я безнадежна.

Он засмеялся:

– То есть ты не алкашка, это хочешь сказать?

Она покачала головой.

– Обычно, когда напьюсь, я начинаю рыдать.

– Вау. Тогда да, тебе стоит придерживаться газировки.

Он включил поворотник, и Нина забарабанила по полу ногами одновременно со щелчком.

– От газировки меня пучит.

После этого она плотно закрыла рот и пообещала себе, что больше ничего не скажет. Никогда.

– Ну, тогда просто вода, – он искоса посмотрел на нее. – Хотя в пуканье нет ничего плохого.

Нина сдержала обещание и ничего не ответила. Вместо этого стала смотреть в окно, наблюдая за уличной рутиной. Бездомные просыпались после дневного сна, чтобы быть начеку в более опасное время, ночью. Хипстеры, одетые, как бездомные, только в более приличной обуви, толпились возле подъездов или ждали попутки, поглядывая в приложение на телефоне и внимательнее, чем когда-либо в жизни, читая номера на машинах. Винные магазинчики сверкали, как в Рождество; их свет лился на влажный липкий тротуар перед входом. Они въехали в ту часть Ларчмонта, где находились жилые дома: фонари здесь были старинными и красивыми, но редкими, стоящими далеко друг от друга.

Они остановились возле ее флигеля. Нина не выключила лампу возле кресла, и теперь в окне горел уютный огонек. Отчасти она жалела, что не осталась дома, потому что теперь у нее болела голова, и она даже не победила в сегодняшнем состязании. Нина вздохнула.

– Милое гнездышко, – сказал Том.

– Спасибо.

Нина никак не могла открыть дверь машины, чего обычно с ней не случалось. Том перегнулся через нее, потянул за ручку и толкнул дверь, распахивая.

– Помочь тебе найти ключи? – поддразнил он.

Она подняла на него глаза и покачала головой.

– Да нет, – внезапно до нее кое-что дошло. – Погоди, ты что, бросил команду? Разве вы не должны были играть в следующем раунде?

– Должны, – Том пожал плечами. – Но без вас слишком легко победить.

Она нахмурилась:

– И твои товарищи по команде согласны?

Он кивнул:

– Они не слишком серьезно относятся к игре.

Вообще-то это Лиза вытолкнула его за дверь, чтобы он спросил Нину, не нужно ли ее подвезти, но он решил, что об этом не стоит упоминать, и просто добавил: – К тому же я уверен, квизовый хрен ее перенесет.

– Ну ладно.

Она велела ногам шевелиться и вылезать из машины, но они не послушались. Тогда она нахмурилась и заставила их – боже, кто вообще рулит этим автобусом? Оказавшись снаружи, она слегка пошатнулась, и Том тут же вылез сам, подошел к ней и поддержал ее за руку.

– Да тебе, и правда, нельзя пить, – сказал он, улыбаясь.

Она посмотрела на него:

– Ты читаешь книги?

Он нахмурился: