Производится синхронизация логов. Ваш навык позволяет получить логи последних 3 часов с момента «Взлома».

Под личными данными скрывался список Атрибутов, Навыков и их значения. Описаний не было, так что многие строки оказались для мальчика незнакомыми, хотя по названию можно было догадаться, за что они отвечали. Например, «Каллиграфия» или «Палач». Записав Атрибуты в журнал, чтобы позже в храме оценить, настолько они могут пригодится в дальнейшей жизни, Тайлин вернулся к группе и поделился логами. Вчетвером разбираться с записями куда как проще.

Логи дознавателей оказались бесполезны – последние два с половиной часа маги были мертвы и туда ничего не записывалось. Остальные минуты показывали выезд из города и нападение на повозку. Четверка дознавателей оказалась убита за считанные секунды – у них не было Валанил и предугадать броски «Кислоты» и «Заморозки» никто не смог.

Зато записи убийц обладали куда как большей информацией. Для себя Тайлин выделил несколько кусков:

– Вон они! Все, как и предупреждал Заказчик. Харос, твои двое ближайших, мои задние. Имир, смотри и запоминай, как правильно вырезать магов.

…

– Привязывай тела. Дурацкий лес. И где тут искать нашу цель?

– Разве заказчик не сказал?

– Этого ему узнать не удалось. Где-то в лесу. Сворачивай, я что-то заметил.

…

– Да, это они. Харос, заходишь справа. Я слева. Имир, подводишь повозку. На всякий случай напоминаю, что главная цель – мальчишка. Девчонка пострадать не должна, она нужна Заказчику.

– А что делать с магами?

– То, что мы с ними обычно делаем. Вперед. Нужно разобраться, где девчонка, чтобы случайно ее не зацепить.

– Слушаю, – Садил ответил практически сразу, словно ждал звонка. Дознаватель сидел в своем кабинете и разбирал бумаги. Несмотря на поздний вечер, дел у него было много. Увидев, кто звонит, маг нахмурился:

– Что произошло? Почему вы все еще в Зарданском лесу?

– У тебя завелась крыса, маги мертвы.

Фориан поведал Садилу события последних часов и Тайлин поразился, какой лаконичный и достаточно информативный рассказ у наставника получился. Ничего лишнего – сплошные факты, изложенные двумя-тремя словами.

Повисла пауза – Садил осмысливал услышанное. Оглядев пустой кабинет, дознаватель в кои-то веки пожалел, что выбил себе отдельное помещение. Сейчас было бы неплохо на ком-нибудь сорваться, но рядом, как назло, никого не было. Однако какая-то мысль не давала покоя, и Садил некоторое время пытался понять, какая конкретно. Прокрутив в голове разговор еще раз, он нашел то, что показалось необычным:

– Как вы смогли получить логи? Ты пытал убийц?

– У моего ученика «Взлом» третьего уровня, он выторговал этот Атрибут у бога за пару дней до начала обучения. Логи я уже посмотрел, там все законно, но повторить то, что сделал Тайлин, не получится. Вновь сыграла свою роль его частичная инициация.

– Откуда он узнал об этом Атрибуте?

– Из книг в библиотеке. Мы искали средство по моей проблеме, и ученик наткнулся на любовный роман древних. Именно там упоминались и «Взлом», и «Слеза Альрона».

– Ты же понимаешь, что это означает?

Нос «Нептуна» снова взмывает вверх.

– Не отдам! – резко ответил Фориан. – Это мой ученик и я не позволю превратить его в палача. Хватит плодить дознавателей, пусть Тайлин станет алхимиком.

Джонас закрывает глаза, морально готовясь к очередному резкому падению судна:

– Это не обсуждается, Фориан Тарн! Как только вы вернетесь, мальчишка будет переведен под мое руководство, с твоим Деканом я договорюсь. Ты Тайлину открыл Атрибуты факультета?

– А что было потом?

– Еще нет.

– И не вздумай! Нечего плодить ему лишние слоты. Мне нужен дознаватель с «Взломом», Фориан. Очень нужен. Но довольно, поговорим на эту тему, когда вернетесь. Сейчас отправляйтесь в Серые земли и не появляйтесь в Академии ближайшие три месяца. Мне нужно понять, кто является заказчиком убийства и почему Валия должна была выжить. Список лиц, кто знал о том, что вы в Зарданском лесу, ограничен. И мне не нравятся мысли, что рождаются по этому поводу. Оставь тела дознавателей на месте – их заберут утром. О мастерах Кробара я уже знал, но все равно спасибо. Не знал, что они прокачались до четвертого уровня. Удачи!

– Я очень испугалась, но не за себя, а за своих подруг. Я кричала Элли, что нужно выбираться из автомобиля, что он сейчас взорвется. Должно быть, Элли что-то услышала, поскольку умудрилась открыть дверь и протащить Бет через окно. Я бежала за ними, хотя, скорее, это был мой дух, затем взмыла в воздух. Я увидела, как Элли вернулась, чтобы вытащить меня из машины, а потом чернота… Когда я очнулась, мой дух снова вернулся в тело, и парамедики вырезали заднюю дверь, чтобы вытащить меня наружу. Боль была адской, голова раскалывалась, я то теряла сознание, то приходила в себя. Помню, меня везли на каталке по длинному коридору, вокруг суетились доктора и медсестры, лампы слепили глаза. После чего я в очередной раз отключилась. Темнота окутала меня, точно теплое одеяло, и все страхи мигом исчезли. В следующий раз я умерла уже на операционном столе. Врачи, само собой, в этом не признались, но я твердо знаю, что все было именно так. Когда я проснулась, мой дух смотрел на меня с потолка отдельной палаты. Я казалась такой маленькой и хрупкой. Кожа белая как мел, а губы синие. А потом я увидела это – нависший надо мной яркий светящийся круг, внутри которого находился луч такого чисто-белого света, какого я в жизни не видела. Ну, я была в полной растерянности, ты ведь слышал такие истории, но никто не явился приветствовать меня, никаких там тебе покойных родственников или типа того. Поэтому я решила войти в круг света одна – взглянуть, что же там такое. Так вот, я оказалась в прямоугольной комнате со стенами из облаков, по крайней мере мне так показалось, а затем увидела чью-то фигуру. Это был мужчина, правда, лица его я не разглядела. У меня путались мысли, я не верила своим глазам, хотя понимала, что это, должно быть, Иисус или, возможно, ангел, потому что он был прекрасен, но не внешней красотой, а скорее внутренней: от него исходили тепло и солнечный свет. И тогда я не на шутку струхнула, поскольку догадалась, что на сей раз точно умерла, а мне ужасно не хотелось оставлять свою бедную маму совсем одну, поэтому я стала умолять его, чтобы он отпустил меня назад. Он не рассердился, хотя и не обрадовался. Просто кивнул… И вот я вернулась, вернулась в больничную палату, вернулась в свое тело. Мне было так больно, что я еле терпела. Я поняла, почему мой ангел выглядел таким расстроенным: он знал, какие невыносимые муки ждут меня впереди. Ну а потом он прикоснулся к моей душе, и боль стихла, я проснулась и увидела глаза своей мамы. – Мия встала перед Джонасом на колени, вспышка молнии осветила ее страдальческое лицо. – Скажи, ты мне веришь?

Мерцающий круг исчез и Фориан обернулся к оставшейся группе:

– Да.

– Собираемся! Будем передвигаться ночами!

Она тянет к Джонасу руку, чтобы смахнуть с его щеки невольные слезы, ему очень хочется верить Мие, ведь ее история – это бальзам для его истерзанных нервов. Но затем нос «Нептуна» в очередной раз вздымается вверх, и корабль начинает опасно крениться.

Тайлин сделал несколько шагов и замер, с удивлением уставившись на появившееся сообщение:

– Не позволяй мыслям о смерти лишать тебя радостей жизни. – Мия берет Джонаса за руки, чтобы помочь подняться. – Раздели со мной этот шторм.

Вы отсутствуете в Академии более 24 часов.

Мия ведет его по качающемуся под ногами полу к гамаку…

Рейтинг Академии -5 (230)

И тут дверь каюты внезапно распахивается.

– Эй, что за дела?! – со стороны повозки раздался возмущенный возглас Валии. – У нас рейтинг уменьшили!

Во вспышках молний Джонас видит Сорвиголов в полном составе, все как один в мокрых гидрокостюмах и разработанном специально для ВМС страховочном снаряжении.

– Все верно, прошли сутки вне Академии, – подтвердил Фориан. – Студенты должны учиться, а не болтаться неизвестно где.

– Ну и дела… – смеется Дженни. – А я-то гадала, кто это там раскачивает судно.

– Мы не болтаемся! – девочку явно задело понижение рейтинга. – Нас забрали против нашей же воли! Да за три месяца мы вообще в минус уйдем!

Эван прислоняется к дверному косяку:

– Значит, вам предстоит выиграть соревнования на Арене, – Фориан был само спокойствие. – Там вы заслужите право войти в лабиринт.

– У Коффи родилась грандиозная идея. Покататься на водных лыжах.

– Его еще и заслужить нужно? – удивился Тайлин.

– Я за! – Мия сбрасывает халат и натягивает специально принесенный для нее гидрокостюм.

– Студенты заходят в финальное испытание в соответствии с заработанным рейтингом. Когда войдут те, кто имеет положительное значение, настанет время студентов с минусом. Из них внутрь имеет право попасть лишь один. В то время, пока все будут проходить лабиринт, неудачники будут уничтожать друг друга, борясь за право приступить к испытанию. Бывало, что битва не заканчивалась даже когда определялся счастливчик на встречу с Ректором.

Джонас хватается за гамак, чтобы не упасть:

– И вы, зная это, все равно нас выдернули?

– Вы, ребята, чокнутые! Неужели вы ни в грош не ставите свою жизнь?

– Валия, не заставляй меня пожалеть о том, что я взял тебя в ученики. Или ты настолько глупа, что не понимаешь происходящее?

– Оставьте его, – говорит Барри Струл. – Я всегда знал, что он не командный игрок.

– Тот, кто хотел нас убить, имеет доступ в Академию, – задумчиво произнес Тайлин. – Он смог тайно пронести гранату, смог узнать, что мы находимся в лесу. Останься мы на обучении, нас бы достали. Меня убили, тебя вернули к отцу.

– А вот и нет, – возражает Мия. – Давай, Джонас! Это именно то, что тебе нужно. Ферджи, где его гидрокостюм?

– Отец не может изменить мое решение! – запротестовала Валия. – Клан не примет меня обратно. Это не он!

Ферджи бросает Джонасу гидрокостюм и страховочный ремень:

– Довольно разговоров! – оборвал всех Фориан. – Садил разберется, кто является заказчиком. В путь!

– Давайте, профессор. Докажите нам, лузерам, что у вас железные яйца.



Двигаться ночами оказалось не самой здравой идеей. Лишь на четвертую ночь группа добралась до Кулмарта и остановились в нескольких километрах от городских стен. Несмотря на все просьбы Тайлина, Фориан не разрешил мальчику навестить знакомых, приказав разбивать палатку. Сам маг вместе с Валией отправился в храм бога, открывать девочке необходимые Атрибуты и Навыки. «Каллиграфия», «Начертательство», «Рисование», «Передача маны» и многие другие, необходимые для создания карт. Всего вышло двенадцать новых Атрибутов и Навыков, но они все прошли мимо Тайлина. Фориан покорился воле Садила. Во всяком случае – сейчас.

Джонас и Сорвиголовы прижимаются к трапу в ожидании, когда судно снова выровняется.

– Разве можно передавать учеников? – Тайлин набросился с расспросами на Валанил, как только маг и девочка отправились в Кулмарт. Женщине тоже хотелось побывать в городе, но Фориан запретил и ей. Странное дело – когда-то она договорилась с зелеными ликсами, чтобы те уничтожили ненавистный ей город, но сейчас, вернувшись в него спустя долгое время, испытала приступ ностальгии. Суд над Исором проходил в столице, так что воочию увидеть голову гадкого уродца она не смогла. Хотя очень хотелось.

– Сейчас! – Ферджи с Коффи отодвигают задвижку люка и, задраив за собой крышку, прыгают в бурную мглу.

– Фориан останется твоим наставником до конца Академии, возможно и дольше. Ты просто не сможешь рисовать карты. Да и жизнь у тебя будет насыщенной. Тайны, преступления, пытки. Столько радостей…

Док Шинто, подсвечивая себе фонариком, помогает Джонасу надеть страховочное снаряжение:

– Но я не хочу этого, – в голосе Тайлина появился намек на панику. Еще два года назад мальчик не мог о таком и мечтать, но сейчас испытывал страх перед судьбой. Просидеть всю жизнь в Академии, на минус пятом таже, не видя света неделями, а то и до конца жизни… Не о таком мечтал Тайлин.

– Расслабьтесь! Никто из нас не хочет умирать. Мы приняли все необходимые меры предосторожности, и здесь вас будет укачивать гораздо меньше, чем внизу. – (Судно снова тяжело переваливается с боку на бок, едва не сбросив Джонаса с трапа.) – Ну а прямо сейчас Ферджи с Коффи разматывают бухты каната, тянущегося от бизань-мачты к вашему страховочному ремню, так что мы вас точно не потеряем. Сперва наденьте спасательный жилет, он удержит вас на плаву, ну а потом – страховочное снаряжение.

– Не нужно было открывать себе то, чего нет у других, – фыркнула Валанил. – Сейчас у тебя просто выбора нет. Единственный твой выход – это решение Ректора. Только он может забрать тебя у Садила и вернуть обратно к Фориану. Но попасть к этому человеку не так просто. Нужно нечто выдающееся. Например, победить Арену. Семь курсов, семь факультетов – итого сорок девять команд по пятнадцать участников. Хочешь нечто выдающееся – сделайте с Валией пятидесятую группу и выиграйте Арену. Это единственный шанс, Тайлин, чтобы не зачахнуть за стенами Академии. Состязания начнутся сразу, как только мы вернемся, так что у вас будет шанс.

– Разве это возможно? Победить вдвоем?

– Если будешь ковырять в носу и стонать, что мир несправедлив – нет. Но если сожмешь зубы и начнешь работать на износ – нет ничего невозможного. Ограничивают тебя лишь твои собственные мысли и страхи. Отринь их и победа практически у тебя в кармане. Останется вопрос с техникой, но здесь помогу тебе уже я. За три месяца я обучу вас с девочкой, как противостоять кому угодно. Чему тебе точно нужно научиться – это создавать зелья, оставаясь в этом мире. Распределяй сознание, Тайлин. Это ключ к победе.

Валия и Фориан вернулись только к обеду, причем вид у обоих был не самый радужный. Ситуацию пояснил Фориан:

– Мэр города выдал нам поручение – нужно уничтожить стаю степных волков, что досаждают местным жителям. Он знал, что отказаться от этого я не имею права – таковы соглашения между Академией и Империй. При этом к барону Эквир был отправлен гонец с донесением, что мы явились в Кулмарт. Полагаю, через несколько часов здесь появятся дознаватели Наместника.

– И что ты предлагаешь?

Фориан сделал несколько настроек и на земле появилась карта Серых земель. Тайлин взял за правило – каждый раз, когда он получал обновление локаций, сразу делился им со всеми остальными. Кроме, пожалуй, карты Академии – Фориан запретил. Мало того, он и вовсе рекомендовал удалить этот участок карты, чтобы она ненароком не досталась противнику. Но дальше рекомендаций дело не зашло.

– Волки гуляют где-то в этой области. На их поимку потребуется несколько дней. Нужен помощник, в одиночку справиться со сворой не получится. Со мной пойдет Валанил, а ученики отправятся в Серые земли. Вот сюда, в древний город. После того, как Тайлин уничтожил Стража, там самое тихое место Серых земель. Держите, это портал в мой дворец. Если с нами что-то случится, или мы не встретимся, или еще что – Патрик выдернет вас обратно. Время и дата активации карты написаны на обороте. Ваша задача сидеть и не отсвечивать, пока мы с Валанил к вам не приедем. Вопросы?

– Где можно достать переговорное устройство? Думаю, будет удобно разговаривать удаленно. Как ты с Садилом. В Магазине этих устройство почему-то нет.

– И не будет, таково решение бога. Вот, держи. Это настойки на мой номер, – Фориан скинул Тайлину несколько десятков цифр. – Переговорные устройства можно получить только одним способом: снять с трупа. Либо с древнего, либо с того, кто уже имеет переговорное устройство. По-другому никак. Я не очень понимаю этого решения бога, видимо, есть нечто, чего мы не понимаем. Исследуйте город – в нем наверняка остались тела. Раз там гостил Страж, то мародеры могли обойти древние постройки стороной.

– Но без излишнего геройства, – влезла Валанил. – Я не смогу тренировать трупы.

– Геройство как раз им пригодится. Валия, я не знаю, как ты будешь это делать, но для тебя есть важное поручение – обучи Тайлина танцам и манерам. Без этого на второй курс он не попадет, даже Садил не поможет. Тайлин – твоя же задача превратить Валию в лекаря. Поясни ей принцип, но никаких улучшений и модернизаций, только восстановление жизни. Валанил, есть что им сказать?

– Утренние тренировки не отменяйте. Добавьте работу в паре – Тайлин с эликсирами, Валия с магией. Готовьтесь к Арене.

– Если мы встретим охотников за кристаллами, их просто уничтожать? – на полном серьезе спросил Тайлин, словно речь шла о чем-то совершенно незначительном. Валанил собиралась отшутиться, но Фориан посчитал слова мальчишки весомыми:

– Мне нужен лишь Берад Гор и его банда. Они должны быть уничтожены все поголовно. Если вы встретите их на пути до того, как мы объединимся…, - маг на секунду умолк, собираясь с духом. – Ученики и Валанил. Вы должны принести клятву, что никогда ни словом, ни действием, ни каким-либо вербальным или невербальным способом не выдадите то, что сейчас произойдет. Повторяйте за мной…

Такое поведение Фориана для всех стало уже нормой. Маг был помешан на тайнах и их сохранности. Дождавшись белого света вокруг каждого из участников группы, маг потребовал активации защитного полога вокруг палатки, а также отправил Тайлина проверить своим Раптором, не прячется ли кто-то поблизости. Лишь убедившись, что никто не подслушивает, Фориан начал свой рассказ.

Декан факультета магических карт является древним человеком, едва ли не одногодкой Ректора. За долгие столетия старику удалось прибрать к свои рукам довольно внушительную коллекцию предметов древних, в том числе и несколько уникальных карт локаций. Одну из низ расшифровали совсем недавно, всего двадцать лет назад. Так Декан узнал о существовании прохода в горах и двери, что вела в спецхран древних. На карте не было сказано, что там находится, но Декан полагал, что это утерянная Кровь Дракона – субстанция, дарующая магам невероятную силу и украденная генералом Иср Кейлом перед самым Исходом. Поэтому Фориан и спрашивал у призрака, куда он подевал «Кровь» – требовалось подтверждение. Декан отправил двух своих доверенных людей взламывать дверь, но случилось нечто невероятное – они прекратили информировать о ходе работ. Фориан выяснил, что маги были убиты, а у двери обосновались наемники Берада. Декан поручил Фориану уничтожить команду этого скупщика кристаллов, узнав перед этим, кому они успели рассказать о двери. Тайна прохода должна сохраниться, пока Декан не получит доступ. Если ученики встретят скупщиков, должны схватить их и потребовать логи. Если потребуется – можно пытать. Нужно сделать все, чтобы получить полную картину происходящего.

Джонас натягивает ярко-оранжевый жилет, крепко застегнув его на талии:

Повисла тишина. Фориан считал, что впечатлил группу и позволил им разобраться с собственными мыслями, но маг жестоко ошибся. Валанил смотрела на ребят и ждала, что кто-то из них проколется. Убийство двух поверенных Декана не то деяние, за которое погладят по голове. Обязательно потребуют логи и окажется, что еще и Керана прибили они, а не Берад со своей бандой. Женщина готова была заткнуть любого, кто ляпнет лишнего, но все молчали. Валия закрыла глаза, отдав Тайлину право принимать решение, а сам мальчик пытался придумать, как выкачать из наставника дополнительную информацию, не сболтнув при этом ничего лишнего.

– И тем не менее я не собираюсь участвовать в этой безумной затее.

– А если там не «Кровь»? Что, если Декан ошибается?

– А вас никто и не заставляет. Вы просто подниметесь на палубу, чтобы вас видели, а потом спуститесь обратно вниз.

– Значит, поиски продолжатся. В любом случае – это хранилище древних, довольно хорошо запрятанное. Что бы там ни было, оно представляет ценность для нашего мира и должно быть извлечено.

Мия помогает Джонасу надеть страховочное снаряжение ВМС.

– Призрак упоминал о дневнике, что удалось забрать магам. Как думаете, в нем может оказаться рецепт «Слез Альрона»? Можно ли попросить Ректора дать нам этот дневник на пару минут?

Кто-то дважды топает у них над головой. Барри с Эваном открывают люк и сбрасывают вниз три длинных буксирных троса с карабинами на концах.

– Правила Академии четко регламентируют это, мальчик мой, – пришла на помощь Валанил, с облегчением осознавшая, что дети не собираются хвастаться знанием о туннеле. – Как я тебе говорила, лишь выдающееся деяние дает право встретиться с Ректором, но и здесь есть ограничения. Человек имеет право просить Ректора лишь о чем-то одном. Например, о доступе к дневнику Иср Кейла, или о том, чтобы тебя не забирали в ученики к Садилу. Ой, маг, не смотри так на меня. Я не собираюсь отдавать своего мальчика в подвалы Академии. Делать ему там нечего.

Дженни, Эван и Ди пристегивают карабины к страховочным поясам, после чего все трое с дикими воплями выпрыгивают из люка навстречу вихрю.

Барри поспешно закрывает люк, отгородившись от бури.

– Этот вопрос мы решим через три месяца, когда все вернемся в Академию, – закрыл тему Фориан. – Еще вопросы есть? Нет? Отлично. Ученики, забирайте двух лошадей – поедете верхом. Выдвигайтесь, вы и так потратили слишком много времени на болтовню. Слуги Наместника уже в пути!

Джонас прикрывает глаза, сердце бешено колотится. Это просто безумие. Мне шестьдесят три года. У меня наверняка случится инфаркт еще до того, как я выберусь наружу.

Мия наклоняется к Джонасу:

Десять минут спустя Тайлин и Валия отправились в безлюдные степи. Валанил проводила их взглядом и усмехнулась:

– Мы следующие на очереди. Док, он готов?

– Мне, конечно, льстит твое внимание, но на будущее дам тебе совет – отправлять детей прочь, чтобы заняться сексом, лучше тогда, когда рядом находится добрая бабушка, а не наполненная монстрами степь. Ты уверен насчет Наместника и его людей?

– Нет, – стонет Джонас.

– Готов, – отвечает Док Шинто, проверяя страховку. – Джонас, вы никуда отсюда не денетесь, а значит, наверняка не утонете. Предоставьте Матери-Природе сделать всю работу за вас и наслаждайтесь катанием на волнах.

– Может, в таком случае вы вместо меня возьметесь за исследование впадин?

Двойной стук сверху служит сигналом, что пора подниматься наверх. Барри и Док открывают крышку люка.

В отверстие спускаются четыре троса.

Мия пристегивает один конец к своему страховочному поясу, а второй – к поясу Джонаса.

– Мия, я пас.

– Тсс. – Мия страстно целует Джонаса в губы. – До встречи в море!

Она следует за Доком и Барри навстречу буре, оставив Джонаса смотреть в расчерченное молниями эбонитовое небо. Да пошло оно все к черту! Джонас собирается задраить крышку, но трос внезапно дергается и вытягивает его через отверстие на палубу.

Главная палуба встречает Джонаса слепящей стеной дождя, которая тотчас же накрывает его с головой. Нос «Нептуна», словно морское чудовище, вздымается над поверхностью моря, и сразу опрокидывается навзничь.

Джонас, словно дельфин, выныривает из воды и скатывается вниз по мокрой палубе. Затем поднимается на ноги и обнаруживает, что очередной вал – на тридцать футов выше главной палубы – накатывает на правый борт судна.

Корабль поднимается на гребень волны, затем резко кренится, Джонас скользит куда-то назад, сила тяжести тянет его к лееру правого борта…

И тут он взмывает в воздух, истошным воплем разрывая ночь.

А потом он уже под водой.

Поверхностный слой заглушает пронзительный вой ветра до глухого рева, удушающая тьма пробирает до костей леденящим холодом. Джонас теряет ориентацию, не понимая, где верх, а где низ.

Спасательный жилет выносит Джонаса на поверхность, после чего он с размаху ударяется лицом о подошву волны.

Умудрившись поднять голову, он видит, как молния освещает силуэт «Нептуна», который находится по другую сторону мощного вала.

Джонас отплевывается и тяжело дышит, словно выброшенная на сушу рыба; он в невменяемом состоянии на грани паники, а тем временем неведомая сила вновь тащит его по черной воде.

Ухватившись обеими руками за трос, Джонас перекатывается на спину и неожиданно слышит:

– Джо-о-онас!

Повернув голову, он видит Мию, которая мчится позади него на водных лыжах. Мия плюхается на задницу рядом с ним, обнимает его левой рукой за талию, вручает ему конец буксировочного троса и надевает ему на щиколотку страховочный браслет:

– Это тебе, любимый!

После чего Мия снова встает на водные лыжи и в мгновение ока исчезает.

Джонаса подхватывает волной, еще секунда – и он, прокатившись на животе, уже смотрит с вершины водной горы на палубу «Нептуна».

Судно вновь швыряет Джонаса вперед, страховочный браслет подтягивает трос с серфбордом для больших волн. Джонас быстро вставляет ноги в резиновые кожухи и зажимает доску между ног.

Вот он уже наверху, балансирует на гребне волны, держась обеими руками за страховочный трос, серфборд разрезает бесконечный склон водяного вала. Оказавшись у подножия волны, Джонас снова взмывает ввысь и кричит, кричит во всю мощь своих легких, буквально до хрипоты.

Он садится на доску, страх потихоньку отступает, сменяясь чувством гордости.

На гребне водяного вала Джонас поднимается на ноги, он легко скользит по волне, уже не держась за страховочный трос.

Несмотря на разверзшиеся хляби небесные и волны высотой с четырехэтажный дом, Джонас Тейлор неожиданно для себя улыбается.



Сорок минут спустя на небосклоне появляется светло-серая полоска, рассвет гонит шторм куда-то на юг. Дождь постепенно ослабевает, ветер стих до отдельных порывов, ярость волн понемногу улеглась.

Измочаленного, но словно заново родившегося Джонаса Тейлора под бурные аплодисменты вытаскивают из моря.

Джонас освобождается от страховочного пояса и спасательного жилета. Мия набрасывает ему на плечи полотенце:

– С возвращением, Папаша Сорвиголова. Ну как, приятно снова почувствовать себя живым?

Джонас, по-прежнему ощущая слабость в коленках, обнимает Мию дрожащими руками:

– Это вторая самая большая глупость, которую я совершил за свою долгую жизнь. Но мне понравилось. Спасибо.

Обнаружив, что Сорвиголовы и члены экипажа столпились у правого борта, Джонас с Мией присоединяются к ним.

Стоявший у леера Коффи о чем-то спорит с Ферджи:

– Это ведь ты прикреплял буксировочные тросы!

– А ты прикреплял карабины!

– Ты хотя бы знаешь, кто это был?

– Без понятия. А кого не хватает?

Мия решительно становится между ними:

– Что за базар?

Коффи показывает ей оборванный конец троса:

– Похоже, мы потеряли одного из нас.

К ним подходит запыхавшийся Ди Хатчер:

– Капитан поворачивает судно, чтобы начать поиски. Все на месте, кроме Барри и Дока.

– Док внизу, – говорит Эван. – А Барри я не видел.

– Вот дерьмо! – ошеломленно качает головой Ферджи. – Я ведь был рядом. Мы катались на досках бок о бок. Он, конечно, крупный парень, но веревка должна была его выдержать. Как такое могло случиться?

– Нет, это исключено. – В голосе Коффи звучит неприкрытая злость. – Страховочное снаряжение лучшее из всего, что может предложить военно-морской флот. Трос способен вытянуть из моря небольшой грузовик. Нет, здесь наверняка должно быть какое-то другое объяснение.

Джонас внимательно изучает конец толстой нейлоновой веревки. Края раздерганы, словно перерезаны острой пилой.

Глава 19

Лагуна Танаки

Монтерей, Калифорния



Мак глушит двигатели «Ангела II» и бросает якорь. Катер мирно покачивается на трехфутовых волнах рядом с колючей проволокой и ярко-оранжевыми буйками, отмечающими вход в канал лагуны.

Дэвид Тейлор, в мокром гидрокостюме, сидит на корме, вглядываясь в горизонт.

Мак, застав Дэвида врасплох, хлопает его по спине:

– Давай, малыш! Надевай снаряжение. Мы впустую растрачиваем светлое время.

– Дядя Мак, мне что-то нездоровится. Может, без меня справишься?

– Это была твоя идея. Какой смысл заманивать Ангела в лагуну, если мы не сможем закрыть за ней ворота? – Увидев, что Дэвид, побледнев, стрелой мчится в гальюн, Мак с ухмылкой бросает ему вслед: – Расслабься, малыш! Призраки не причинят тебе вреда.

Он натягивает болтающийся на поясе верх гидрокостюма, вешает на плечи баллон с воздухом, надевает ласты, застегивает грузовой пояс.

Дэвид, белый как мел, осторожно высовывается на палубу:

– Прости.

– Ладно, оставайся в лодке. Я недолго. – Мак сплевывает в маску, размазывает по стеклу слюну и ныряет в Тихий океан.

Холодная вода бодрит, моментально прогоняя остатки сна.

Мак надевает маску, машет Дэвиду, выпускает воздух из жилета и солдатиком идет на дно, оказавшись на расстоянии вытянутой руки от покрытой ракушками открытой стальной створки.

В последний раз Мак спускался в канал семь лет назад. И тем не менее бывший механик ВМС хорошо понимает, почему не закрываются ворота.

Он проверяет датчик глубины. Пятьдесят футов… Шестьдесят футов… Потом зажимает нос и выравнивает давление. Семьдесят футов… Восемьдесят футов… А вот и дно.

Мак плывет вдоль ворот.

Первая остановка у блока питания, который Дэвид в результате панического всплытия оставил открытым. Мак набирает цифры кода, перезагружая панель управления.

Красный свет становится зеленым, затем снова красным.

Мак двумя руками трясет блок питания.

Загорается зеленый свет.

Чертов генератор, должно быть, сдох! Еще пять штук коту под хвост…

Мак шарит рукой внутри блока в поисках переключателя и нажимает на кнопку «ЗАКРЫТЬ».

Его накрывает волной оглушительного грохота железа. Две стальные створки сдвигаются на дюйм и останавливаются.

Мак выключает систему и выплывает из-за створки, чтобы найти причину неполадок.

Как он и предполагал, с внутренней стороны обеих створок образовались горы ила, препятствующие закрытию ворот.



Десять минут спустя Мак выплывает на поверхность за кормой своего катера. Отдает Дэвиду ласты и по короткому трапу забирается на борт.

– Ну?

– Генератор сдох, но основная проблема – это песок. Прибоем нанесло его чуть ли не тонну. Впрочем, ничего удивительного. Последний раз твой дедушка углублял дно у входа в канал почти семь лет назад.

– И что нам теперь делать?

– Что делать? Не знаю. У тебя, случайно, не завалялись на каком-нибудь банковском счете лишние десять штук?

– Десять штук?

– Как минимум. Сюда нужно будет пригнать баржу, так как придется провести дноуглубительные работы по всей площади канала между створками. Работы займут два-три дня. Накинь еще пять штук на замену генератора блока питания.

– Абсолютно. Слишком у главы городе бегали глазки, слишком шустро его слуга отправился прочь из города. За учеников я не боюсь – Тайлин в одиночку прошел половину Серых земель, не имея за душой ничего. Сейчас он с Валией, девочка не позволит ему натворить глупостей. Что по поводу твоего предложения…

Фориан извлек из инвентаря палатку. Она оказалась не настолько продвинутой, как у Тайлина, но тоже обладала довольно сносным уровнем комфорта.

– Уверен, что за нами следили, так что через пару часов заявятся гости. Полагаю, время ожидания стоит провести с пользой.

С этими словами Фориан откинул полог палатки, приглашая женщину внутрь.

– Ох маг, не знаешь ты, куда вляпался, – усмехнулась Валанил и провела рукой по небритым щекам Фориана. – Учти, я тебя за язык не тянула. Раз маг сказал «пару часов», значит, так тому и быть…

Три часа спустя уставших, но бескрайне довольных Фориана и Валанил под конвоем гвардейцев барона Эквира отправили в Кулмарт, чтобы телепортом доставить в столицу как свидетелей по делу о взрыве в Академии. Уничтожение волков решили поручить кому-то другому. Спустя еще пару часов в Серые земли со своими людьми помчался Дарод Бифо, командир пятого отряда второго корпуса гвардии барона. Главные подозреваемые должны быть доставлены к дознавателям Наместника. В случае неповиновения разрешалось применять силу, вплоть до ликвидации…

Глава 9

– Не получается у меня ничего! – Тайлин со злостью ударил по подвернувшемуся камушку. Тот улетел в темноту, застучал по земле и на него сразу же бросились какие-то мелкие твари, похожие на змей. Ночные Серые земли были не самым безопасным местом. Мальчик уже знал, что они с Валией остались одни. Три дня назад название группы несколько раз изменилось, рассказывая, что Фориан и Валанил отправились в столицу. Наставник приказал следовать плану и двигаться к городу древних, где затаиться и не высовываться.

– Ты слишком напрягаешься, – Валия не собиралась сдаваться. – Словно тебе есть дело, что скажет о тебе степь.

– Не степь… Ты, – покраснел мальчик. – Просто ты вся такая грациозная, воздушная, легкая, а я увалень деревенский. И ничего у меня не получается! Эти танцы… Жесть какая-то, кто их только придумал?! Мне проще с тремя ликсами сразиться, чем почувствовать то, о чем ты говоришь. Плавность и чувство ритма… Знать бы еще, что это такое.

– Сразиться? Хм… Поставь-ка еще раз свой манекен, – попросила Валия. Каждое утро и вечер, что ребята двигались по Серым землям, Тайлин шаг за шагом приближался к уровню «Старший ученик». Осталось всего 15 %, и мальчик планировал достичь его в самое ближайшее время. После блока «ученик» шли три «мастера»: младший, простой и старший, и это было уже почетно. Не каждый стражник Кулмарта мог похвастаться, что имел «мастера», пусть и младшего. Но и сам Тайлин мог об этом только мечтать. У него впереди «Старший ученик».

– Бей, – потребовала Валия и Тайлин закружился в завораживающем вихре, отбиваясь от атак манекена Матильдой.

– Скажи, почему у тебя получается здесь? Ты словно плывешь.

– Так от этого моя жизнь зависит, – не понял вопроса Тайлин.

– Неужели? И в какой же ситуации ты, владелец карт, начнешь махаться посохом?

Тайлин открыл рот, чтобы ответить, но сам же его и закрыл. Простой, казалось бы, вопрос поставил его в тупик. Действительно – за все время ему ни разу не пришлось защищать свою жизнь посохом. Или пришлось?

– Вот и я о том же, – Валия не собиралась терять преимущество, поэтому не позволила Тайлину погрузиться в воспоминания. – Значит, проблема не в том, что ты не чувствуешь ритм. Ты просто стыдишься! Стадишься показать, какой ты есть на самом деле!

– Ничего я не стыжусь! – запротестовал Тайлин, начав злиться.

– Так докажи! У тебя «Ловкости» больше, чем у меня, а ты все равно не можешь управлять своим телом. Это не танец – это бой! Сражение! Хочешь ты того, или нет, но нам придется посещать различные мероприятия и только от тебя зависит, кем ты на них предстанешь – деревенщиной или победителем Г’Рула. Выбор за тобой! И это не стыд, не смущение, даже не танец. Это бой, в котором участвуют двое. Проиграешь ты – проиграю и я.

Тайлин даже опешил от такой пылкой речи. Валия откинула непослушный локон и подошла вплотную к мальчику.

– Закрой глаза. Не думай о том, что делаешь. Твое тело само знает, как правильно поступить. Не мешай ему. И помни – я всегда рядом. Вместе.

– По жизни, – Тайлин подчинился уговорам, целиком и полностью доверившись своей девочке. В голове зазвучала противная музыка с урока Гронка и тело пришло в движение. Отличие от предыдущих попыток заключалось в том, что на этот раз Тайлин не пытался контролировать каждый жест, каждый поворот руки или головы. Мальчик чувствовал, что Валия рядом и этого было достаточно. Остальное вторично.

Прошла минута. Вторая. Третья. Музыка закончилась, началась заново, закончилась еще раз, но ребята и не думали останавливаться. В руках Тайлина непонятно откуда появилась Матильда и болванки, что использовала Валанил для тренировок. У девочки перед глазами высветилась активная колода и быстрые слоты эликсиров, готовые сорваться в любую минуту. Танец преобразился – Валия и Тайлин отвернулись друг от друга, прислонившись спинами и начали уворачиваться от несуществующих атак. То и дело слышались фразы: «Вправо», «Влево», «Назад», «Вперед», «Перекат», после которых фигура распадалась, чтобы собраться в новом месте и вновь закружиться в диком вихре. В какой-то момент Валия не выдержала и начала использовать карты, отправляя огненные шары в пространство. В потенциального противника. Но что-то девочку беспокоило. Защита! У них не было достойной защиты! Тайлин размахивал Матильдой, готовый отразить любую атаку, но против магии его посох бесполезен. Здесь нужно что-то другое. Что-то, что способно уберечь их от магических ударов. Щит? Да! Личный щит, вынесенный за пределы тела. Не до конца понимая, что делает, Валия вытянула руку вперед, представив, что где-то перед ней формируется небольшой прямоугольник, способный принять на себя удар противника. В голове девочки вспыхнул странный витиеватый образ, и она добавила его к кругу. Тут же рука пошла в сторону, формируя прямоугольник в новом месте. Там, где она представляла себе противника. Потом еще раз. И еще. Беспокойство ушло – с виртуальными прямоугольниками девочка чувствовала себя защищенной.

Вы создали заготовку карты: «Силовой щит-I». Для окончательного создания необходимо перенести заготовку на основу и закрепить маной.

Не ожидая сообщений, девочка запнулась, нарушив гармонию танца. Вернулись звуки окружающего мира, пыхтение Тайлина, ночной холод Серых земель. Дети еще несколько секунд двигались по инерции, но танец окончательно нарушился. Тайлин и Валия рухнули на колени, пытаясь отдышаться. В ушах пульсировала кровь, перед глазами плясали круги, тело буквально разрывало от перенапряжения. Но новые сообщения настолько поглотили внимание ребят, что плохое самочувствие ушло на второй план.

Вы смогли объединить сознание с Валией Левор, превратившись с ней в одно целое на срок более 10 минут.

Получен Навык: Ментальность – Единение (*).

Осуществляется корректировка персонажа.

Единение. Описание: Уникальный ментальный навык, даруемый богом в исключительных случаях тем, кто способен достичь максимальной гармонии со своей второй половинкой. Навык двухсторонний – его невозможно получить в одиночку. Навык можно получить только один раз в жизни, объединив сознания с одним человеком. Те, кому удалось совершить небывалое, получают уникальный бонус: возможность общаться друг с другом на ментальном уровне. Такие переговоры невозможно перехватить или заблокировать. Единение работает даже в клетках отчуждения.

– Тайлин? – в голове мальчика раздался голос Валии. Откуда-то мальчик осознавал, что это именно голос, а не его собственные мысли. – Попробуй сказать что-нибудь. Мысленно.

– У меня, вроде, получилось с танцами разобраться, – подумал Тайлин, представив образ Валии. Как работает «Единение» мальчик не знал, действовал сугубо по наитию. – Может и получится мне научиться этому…

– Работает! – раздался обрадованный возглас, и девочка вскочила на ноги. – Еще! Скажи что-нибудь еще?!

Валия буквально светилась от счастья, заражая им мальчика. Он начал улыбаться, сам не понимая, чем. В памяти всплыла любовная книга древних и Тайлин решил воспользоваться удобным случаем. Он давно собирался признаться девочке в чувствах, но никак не мог подобрать нужных слов. Они казались глупыми, неискренними, топорными. Тайлин не сомневался, что не смог бы произнести и половины из них, не покраснев или не запнувшись, но думать об этом оказалось гораздо проще, чем говорить вслух.

– Валия, ты самая красивая, самая замечательная и самая умная девочка на свете! Ты мне очень сильно нравишься. Я… Да! Я тебя люблю! Наконец-то я могу сказать это открыто! Я люблю тебя так, как никого никогда на свете не любил! Ты для меня важнее воздуха, воды, еды. Ты мой самый дорогой человечек на белом свете!

– Я тоже тебя люблю, – вслух прошептала Валия и прижалась к Тайлину. На душе у девочки потеплело – ее мальчик впервые признался в чувствах и сделал это именно так, как она мечтала. Стукнувшись прозрачными лицевыми пластинами, не позволившим состояться робкому поцелую, подростки рассмеялись. Напряжение последних минут требовало своего выхода и вылилось в истерический смех.

– Тайлин, мне нужна Чародейская пыль, чернила, перо и основа для карт. Купи, пожалуйста. Я, кажется, карту придумала.

Чародейская пыль, что Тайлин когда-то отдал богу за сто золотых, в Магазине стоила десять Монет и на одну карту требовалось три единицы этого порошка. Все остальное укладывалось в пять Монет – и чернила, и перо, и основа. Прикинув, что это не самые глобальные траты, мальчик купил Валии все необходимое. Тайлина раздирало любопытство – ему хотелось увидеть своими глазами то, чего Садил хотел его лишить.

Желаете использовать заготовку «Силовой щит-I»?

Основа под карту представляла собой небольшую прямоугольную пластину из тонкого гибкого материала. Валия нажала «Да» и странный рисунок, что некогда возник у нее в голове, появился на пластине в виде призрачного наброска, что начал источаться с каждым мгновением. Замигала кнопка «Поддержка маной». При ее нажатии тратилось 100 Маны, но картинка вспыхивала с новой силой, чтобы тут же начать гаснуть. Стало понятно, для чего нужны перо и чернила. Валия принялась обводить рисунок пером, но что-то шло не так – чернила стекали с основы, не оставив на ней ни единого следа. На земле образовалась некрасивая клякса и Валия мысленно выругалась – без должного обучения ей приходится тыкаться, как слепому котенку.

– Я все слышу, – послышался смешок Тайлина. – Попробуй размешать чернила с Чародейской пылью. Если что – куплю еще.

Мысль показалась здравой. Все три пакета ушли в маленькую чернильницу, как в бездонную бочку. Чернила изменили цвет – с черного на темно-синий. Вновь поддержав рисунок манной, девочка макнула перо в синюю бурду и провела на пластине первую линию. На этот раз чернила не скатились. Мало того, они въелись в основу, не оставив даже намека на шов. Казалось, изменилась сама основа, полностью впитав в себя пачкающуюся жидкость.

– Отлично! Продолжай!

Поддержка Тайлина стоило дорогого. Валия уселась удобней на землю и принялась выводить черточку за черточкой, раз в минуту вливая ману. Если штрих не получался, выходил за границы или оказывался слишком толстым, чернила мгновенно сказывались на землю. Линии должны были ложиться на карту точь-в-точь с выдуманным шаблоном. Девочке потребовался почти час, чтобы нарисовать карту в соответствии со всеми требованиями. Мана скатилась в ноль, руки дрожали от постоянного перенапряжения, но результатом Валия гордилась – перед ее глазами висел законченный рисунок.

Для воплощения карты необходимо передать ей 5000 маны.

– Тайлин!

– Делаю. Учти, пить придется много.

Конечно, можно было смухлевать и купить в Магазине один флакон маны за 5000 Монет, но Тайлин не мог позволить себе таких трат. На производство одного эликсира маны у него уходило всего две Монеты и, если выбирать, сколько Монет тратить: 200 или 5000, выбор оказывался не в пользу второй суммы. Валия не спорила, хотя уже в тридцатой склянке начала делать большие паузы. Выпитая мана впитывалась слишком медленно. На то, чтобы поглотить все флаконы, ушло почти полчаса, но оно того стоило. Как только девочка активировала последнюю кнопку, пластина перешла из виртуального мира в реальный, воплотившись в руках Валии шершавым прямоугольником.

Трафарет для карты «Силовой щит-I». Описание: эпическая карта. Создает энергетический щит размером 1х1 метр в 150 сантиметрах от вытянутой руки владельца карты. Щит способен поглотить «Сила атаки (магия)» урона любого типа. Действует до полного истончения или пока поднята рука владельца карты. Заряд на 50 использований. Каждое использование стоит 2 Маны. Требования: «Мудрость»: 8. Возможно восстановление. Создатель: Валия Левор.

– Так это еще не карта? – удивился Тайлин.

– Это шаблон, что создает пустые карты. Потом останется их только закачать маной, как раз по твоей части. Тайлин, у меня получилось! Я смогла придумать карту! Сама!

– Проверим? – предложил Тайлин и Валия за секунду воплотила карту. Всего лишь 500 Маны и наличие трафарета. Ничего сложного!

– Эпические карты много жрут, – пробурчал Тайлин, увидев требования на закачку карты. С учетом всех улучшений Алхимии, для восстановления пятидесяти зарядов карты потребовалось 3250 маны! Половина всего того, что имелось у мальчика! Из активной колоды улетел «Поиск» – новая карта показалась гораздо эффективней.

– Пробуем! Ка-Ли! – мысленно обратился Тайлин к девочке и поднял руку. В полутора метрах от ладони появилось небольшое мерцающее поле, четко следовавшее за рукой, куда бы она ни указывала.

– Буу! – послышалось от девочки и в Тайлина полетел огненный шар. Мальчик едва успел повернуть в его сторону руку. Щит сработал на отлично, вот только полностью растворился – сила магии Валии оказалось выше, чем у Тайлина. Мало того, в мальчика прилетело несколько плазменных капель – все, что осталось от огненного шара девочки.

– Еще! Электричеством! Ка-Ли!

– Буу!

Вновь щит слетел, не пережив удара, но мальчик не задергался, как это бывало при попадании электричества. Варгот смог поглотить остатки удара девочки, не потревожив своего хозяина.

– А почему у тебя такая странная фраза активации? – спросила Валия, как только Тайлин восстановил оба использованных заряда. – Ты же тратишь слишком много времени на два слога. Лишняя секунда может стоить жизни.

– Это еще что, раньше вообще было «Алхимик Тайлин Влашич», – усмехнулся мальчик, признавая правоту. – Кстати, хорошее слово, «буу». Я тоже возьму его себе.

– Тогда мы сможем картами меняться без проблем, – обрадовалась Валия.

– Кстати об обмене! Делай еще одну карту. У меня маны как раз хватит, чтобы и тебе ее закачать на максимум. А знаешь… Вообще нужно семнадцать штук. Сразу сделаем третий уровень! Это вообще круто – по пять сотен зарядов дополнительной защиты!

– Где ты столько маны найдешь?

– У меня пара кристаллов есть, повышу «Насыщение карт». Что-нибудь придумаем. Ты, главное, карты сделай. И…

Неожиданно Тайлин умолк и напрягся. Раптор показал, что к их лагерю приближаются красные точки.

– Что случилось? – мысленно спросила Валия.

– Красные ликсы. Шестеро. Тринадцатый уровень. Воины, без шаманов. Прибыли на волосатых чудищах. Вроде как не из-за нас.

Подросткам сильно повезло, что они выбрали место стоянки чуть в стороне от наиболее удобного. Именно этому учила Валанил. Ликсы разбили лагерь и грохнулись без задних лап отдыхать, оставив одного из воинов на страже. Активировался защитный барьер и твари скрылись от всего мира. Но только не от Раптора – устройство Тайлина прекрасно показывало двенадцать красных точек, расположенных в считанных метрах от границы защитного барьера ребят.

– Заливаем огнем? – предложила Валия. – Я не хочу оставлять этих тварей за спиной.

– Согласен. Но вначале я хочу кое-что попробовать. Дай мне пару минут.

Сканер Раптора показывал не только ликсов и их волосатых яков, но также устройства, к которым Тайлин мог получить доступ: генератор защитного барьера и одна броня первого уровня. Видимо, ее носил командир этого небольшого отряда. Тайлин мысленно нажал на Рапторе на пиктограмму:

Желаете взломать генератор защитного барьера I-уровня? В случае неудачи владелец будет уведомлен о попытке взлома.

Неприятное пояснение, но Тайлин не верил, что красные ликсы вообще знают о том, что предметы можно взломать и что от этого нужно как-то защищаться. Кстати! Мальчик сделал пометку, что нужно в обязательном порядке выяснить момент по защите – Садил наверняка попробует взломать мальчика и забрать логи.

Суммарный уровень вашего Атрибута «Взлом»: 18. Уровень защиты генератора: 10.

Производится смена владельца устройства.

Появилась панель управления новым устройством. Тайлин удивленно хмыкнул – оказывается, каждый предмет обладает своим уровнем защиты. Некое начальное значение, зависящее от уровня предмета. Мальчику очень повезло, что у ликсов не было ничего мощнее первого уровня. Но генератором Тайлин не ограничился. Появилась интересная мысль – что, если взломать защиту брони командира и заблокировать ее? Вроде такая возможность имеется у генератора, значит и там может присутствовать…