Я сжимаю губы и пытаюсь сделать то же самое со своими ушами. Чтобы заглушить свистящий звук, начинаю громко барабанить по колену здоровой рукой. Доктор Петерсен решит, что пронял меня, но мне просто придется с этим смириться.

– Хезер?

Смерть, умирание. Это не увлекательно: это ужасно. Необъяснимо, неизведанно. Никто не знает, каким будет последнее путешествие, пока вы не окажетесь настолько далеко на пути, что никогда не сможете повернуть назад и рассказать кому-либо, что видели.

Поэтому мы все в глубине души боимся темноты. Потому что нет ничего хуже, чем не знать, что она скрывает.

Но я не буду пытаться объяснить это доктору Петерсену. Мне все равно, как долго он ждет, как громко дышит этот проклятый охранник. Я прикусываю язык так сильно, что мне больно.

Возможно, Петерсен видит решимость на моем лице, потому что быстро переходит к следующему вопросу в своем маленьком списке.

– Ты веришь в духов, Хезер? Демонов, существ из другого мира?

Я сжимаю зубы сильнее. Должно быть, до крови, потому что рот внезапно наполняется металлическим вкусом, одновременно и чужим, и знакомым.

Вот что упоминает доктор Петерсен, когда действительно хочет получить от меня ответ. Если бы я нормально подумала, то удивилась бы, что он так долго тянул на этой сессии с провокацией. Но я не подумала. Я вообще не думаю. Я концентрирую все свои усилия на том, чтобы остаться здесь. Прямо в этой комнате, прямо сейчас. Это должно быть смешно, ведь этого я никогда раньше не хотела, но я не смеюсь.

Потому что я верю. Верю в духов, демонов, называйте их как хотите. В существ, которых не должно быть в этом мире, но они есть, существ, которым не нужно жить по тем же правилам, что и остальным из нас. Вещи, с которыми ты не можешь бороться, не можешь убить. Я верю в это.

Друиды, которые приносили свои ужасные жертвы, дабы успокоить духов, знали, что делают. Они знали, что случится, если голод демона останется неудовлетворенным.

Вот и я тоже знаю.

Глава 20

Тогда

– Дуги! – Я влетела на пляж на полном ходу, дыхание вырывалось из груди прерывистыми толчками. Забыв о том, что друг болен, забыв о травмированной лодыжке, я бросилась на Дуги, все еще наполовину рыдая.

– Что? Что такое? Хезер, что не так?

– Это… это… – Но я не знала, как описать то, что произошло в бухте. Вместо этого я просто сильнее сжала его, обхватила руками за шею, уткнулась лицом в плечо. Хотя на пляже было тихо, я все еще слышала в голове крики. Ужас не хотел отступать, и меня трясло. Кровь яростно неслась по телу, и даже в насквозь мокрой одежде мне было жарко.

Однако Дуги был горячее. Его кожа, казалось, излучала тепло, напоминая мне, что он нездоров. Дуги был не в том состоянии, чтобы держать меня. И пусть мне ужасно не хотелось отстраняться, я отступила на шаг.

Теперь Дуги мог видеть мое лицо. Я упорно старалась придать ему обычное выражение, но мой подбородок дрожал, а глаза сузились до щелей, пока я пыталась сдержать слезы. Я глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки.

– Ты должен сесть.

Дуги проигнорировал мой совет. Он приблизился и схватил меня за руку.

– Хезер, что случилось? Ты ходила в бухту?

Не очень способная говорить, я обошлась несколькими резкими кивками.

– Ты… ты что-нибудь нашла?

– Я не знаю. – Мой голос от эмоций звучал странно искаженным, задыхающимся. – Это было… – Я снова замолчала, тяжело дыша. Одна только мысль об этом возвращала страх, что крепко обвивал мою грудь, точно стальной пояс. – Там что-то было.

Дуги уловил странный акцент в моих словах.

– В смысле – что-то? – спросил он с напряженным лицом.

– Я… я не уверена. – Я пожала плечами. Я уже начала успокаиваться, приходить в себя. То, что произошло, казалось… невозможным. Я больше не была уверена, что видела, слышала. Может, я все себе нафантазировала?

Но тогда…

– Дуги, я нашла… – Я протянула ему левую руку.

Глаза Дуги сузились, а затем расширились, когда он увидел предмет. Дуги медленно разжал мои пальцы и вытащил брошь из моих рук.

– Где, черт возьми, ты это взяла? – спросил он.

– Она лежала на пляже. В бухте.

– Водой принесло? – Он явно сомневался. – Думаю, такое возможно.

Но я покачала головой.

– Нет, она лежала выше прилива. Под галькой.

– Это невероятно, – пробормотал он.

Я глубоко вздохнула:

– Знаю.

Два темно-зеленых глаза заглянули глубоко в мои.

– Хезер, что случилось?

Я рассказала ему. Рассказала о теле, что исчезло, о криках, которые пришли из ниоткуда. Как я случайно наткнулась на брошь, упав прямо на нее. Я не смотрела на Дуги, когда говорила, боясь, вдруг увижу в его лице то же, что Эмма видела в моем: неверие.

Когда я закончила, наступил долгий момент молчания. Мне удалось выждать целых десять секунд, прежде чем пришлось поднять глаза.

Сомнение было написано на его лице.

– Ты мне не веришь, – обвинила я.

– Я не думаю, что ты солгала, – сказал он.

Я нахмурилась. Это было не то же самое.

– Ты думаешь, мне померещилось.

Он сделал лицо, которое было легко интерпретировать: да, но это не то, что ты хочешь услышать.

Нет, не то.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Дуги. Его рука потянулась к моему лбу; бессмысленный жест, ведь его кожа была намного горячее моей. – Морозит? Бросает в жар? Болит живот?

Я отстранилась от его прикосновения и холодно ответила:

– Нет.

Он прикусил губу, рассматривая меня.

– Извини, Хезер, это звучит немного…

– Безумно, – закончила я за него.

Он поморщился и виновато глянул на меня.

– Но это… – И перевернул брошь в руках. – Это странно. Как она туда попала?

– Не знаю, – сказала я, наблюдая, как свет отражается на медной поверхности. – Тебе не кажется, что это довольно забавное совпадение?

– Что ты имеешь в виду?

– Брошь лежала там, прямо там, в бухте. Может быть… может, они связаны.

– Связаны?

Я помолчала, сомневаясь, готова ли озвучить свою теорию. Даже мне самой она казалась безумной.

– Подумай, где мы ее взяли, – начала я, надеясь, что он угадает, о чем я думаю, и мне не придется произносить это вслух.

– В дольмене?

– В могильнике, – напомнила я ему.

– Но ее просто там оставили, – заупрямился он. – Она вряд ли долго пролежала, даже старой не выглядит.

– Когда ты ее вытащил, она выглядела старой.

– Да, ну значит, все дело в грязи. Посмотри на нее сейчас. Металл не остается таким блестящим после нескольких лет. Не на природе.

Я знала, что он прав, но мысль все равно не давала мне покоя.

– Но все наши проблемы начались, когда мы ее нашли.

– Думаешь… – Его губы дернулись, и я поняла: даже после всего этого Дуги готов был посмеяться надо мной. – Ты думаешь, дело в броши?

– Разве не странно? Вот мы крадем ее, и почти тут же – ну, то есть несколько часов спустя – все начинает идти наперекосяк?

– Это просто совпадение, Хезер, – тихо сказал он. – Больше ничего.

– Не согласна, – упрямо сказала я. Мои щеки алели, я чувствовала себя глупо, но решительно стояла на своем. – Сразу после того, как мы находим брошь, Мартин исчезает, «Вольво» глохнет, а ты растягиваешь лодыжку. Потом ты пытаешься выкинуть брошь, и Даррен пропадает на пляже, куда ее выносит, Эмма сходит с ума, а я… – Я замолчала, стиснув зубы.

Я злилась; меня бесило, что Дуги даже не хотел задуматься над моими словами. Он так не смеялся, когда Эмма рассказала свою безумную историю. Почему тогда даже слушать не хочет мою?

– Хезер…

Я не дала ему закончить, зная, что он попытается убедить меня, мол, все это чушь.

– Дуги, что, если мы… что-то разбудили?

– Хезер, здесь ничего нет. – Дуги наклонился вперед в своем кресле, заставляя меня встретиться с ним взглядом. – Только мы. Может быть…

– Мне не померещилось, – прошипела я. – Может, это… то, что ты говорил. О друидах.

– Это была просто история, Хезер! – воскликнул Дуги. Затем глубоко вздохнул, явно сдерживая эмоции. – Слушай. Я верю, ты думаешь, будто видела то, что, как ты считаешь, тебе явилось, – сказал он, и я рассердилась из-за его осторожной формулировки. – Но вдруг ты не можешь отделить явь от выдумки? То есть, когда у меня кружилась голова, я даже не понимал, где нахожусь.

– Я не заболеваю, – упрямо повторила я.

– Может, заболеваешь, просто еще не поняла, – настаивал он. – Я прекрасно себя чувствовал до самого последнего момента. Хезер… – Он потер свой блестящий от пота лоб. – Хезер, ты говоришь о сверхъестественном. Духи, сущности и все такое. Только вчера вечером ты сама сказала, что Эмма свихнулась. А теперь ты с ней согласна?

– Не знаю. – Я была не совсем готова присоединиться к Эмме. Я, конечно, не видела ничего похожего на то, что она описала. Но мне, возможно, хотелось подумать об этом более непредвзято. Просто… она сейчас казалась такой нестабильной. Трудно было поверить хоть во что-нибудь из ее уст.

– Я не сумасшедшая.

Я не слышала, как Эмма выходила из палатки, но когда повернула голову на голос, она стояла всего в нескольких футах от нас.

– Эмма, ты не спишь, – прокомментировал Дуги с фальшивым энтузиазмом, и было понятно, он думает о том же, что и я: сколько времени Эмма стояла там и слушала нас?

– Я не сумасшедшая, – повторила она, шагая по песку. – То, что я видела, реально, и оно было там.

Мы молча наблюдали, как она обогнула яму с огнем и медленно опустилась на один из оставшихся стульев. На ней были те вещи, в которые я помогла ей одеться, но теперь они измялись, свитер небрежно свисал с одного плеча. Волосы взъерошены, не в непринужденном стиле «я только что встала с кровати», над которым она обычно трудилась часами, а будто Эмма не знала, как выглядит, и ей было все равно. Макияж, что она нанесла днем раньше, теперь наполовину сполз с ее лица.

Она казалась старше, чем я когда-либо ее видела. Все дело в глазах: будто Эмма стала свидетелем настоящего ужаса. В них затаились страх, грусть и смирение, и мне это не нравилось. Однако я не могла оторвать от них взгляд.

– Повтори еще раз, что ты видела, – потребовала я.

Теперь, когда она стала спокойнее, я надеялась, что получу что-то более конкретное, чем истерические фрагменты, которые нам с Дуги пришлось собирать воедино прошлой ночью.

Но Эмма не ответила. Она как-то странно смотрела на меня, склонив голову набок и слегка прищурившись.

– Что случилось? – спросила она меня.

– Ты о чем?

– С тобой что-то случилось. Что? Это все бухта, ты туда вернулась? Ты что-нибудь видела?

– Я не уверена.

– Скажи мне, – приказала она.

Я снова рассказала свою историю. Глаза Эммы расширились от удивления и страха, затем в них отразилась смесь удовлетворения и смирения.

– Я говорила тебе, – сказала она, когда я закончила. Затем, с большим напором: – Я вам говорила!

– Я не видела… ничего, – настаивала я, неловко подтверждая ее историю, хотя та все еще казалась невероятной.

– Но ты думаешь, что-то происходит. Я слышала, что ты сказала раньше, – добавила она, когда я открыла рот поспорить.

– Я не знаю, – пробормотала я, сознавая, что Дуги пристально наблюдает за мной. Я вздохнула: – Думаю, нам просто надо убраться отсюда ко всем чертям.

С этим никто спорить не стал.

Хотя было соблазнительно провести последние часы на пляже в палатке, никто из нас не захотел отходить от огня. Дело не только в тепле, хотя я промерзла до костей, а Дуги безудержно трясся в лихорадке. Даже мои руки, когда я обняла его, отчаянно пытаясь согреть, показались ему ледяными.

Мы сгрудились у огня. Мир вокруг был окутан зловещими оттенками серого. Постепенно они слились во враждебную, опасную черноту.

Мы мало разговаривали. Почти пришедшая в себя раньше, Эмма вновь замкнулась в своей голове и тихо что-то мычала, глядя в пламя. Дуги выглядел так, словно отчаянно хотел спать, хотя и воспротивился моим попыткам заставить его лечь. Я не стала упорствовать. Его присутствие, даже слабое и едва осознанное, было утешением. Что до меня, я сидела, исследуя каждый дюйм броши. Наклонив ее под углом, я использовала мерцающие блики пламени, чтобы превратить чеканку в резкий рельеф. Вращая то так, то эдак, я попыталась разобраться в загогулинах и формах. Не знаю почему, но я по-прежнему верила, что этот кружок – маленький, но достаточно большой, чтобы почти заполнить мою ладонь, – каким-то образом если не ответственен, то, по крайней мере, связан со всем, что происходит.

Тем не менее отметки были странными. Неузнаваемыми, но не случайными. Я все старалась расшифровать их, крутя брошь, оглядывая ее с разных ракурсов, пытаясь заставить петли и неправильные углы сложиться во что-то осмысленное.

– Знаете, – медленно сказала я, щурясь, – если посмотреть отсюда, эта фигура немного похожа на человека.

– Что? – Дуги повернулся ко мне, его глаза были полузакрыты, челюсть дрожала. Он хлюпнул носом, крепче натянул второй джемпер на плечи, но посмотрел туда, куда я указывала.

– Брошь, – сказала я, игнорируя его вздох. – Вот здесь.

И протянула предмет Дуги. Вместо того чтобы пытаться увидеть что-то на коротком расстоянии между нами, он взял брошь из моих рук и тоже покрутил.

– Может быть, – сказал Дуги. – Ты имеешь в виду эту фигуру посреди огня?

– Огня? – Я моргнула. – Какого огня?

– Этого. – Он указал на неровные царапины, которые я не смогла опознать. – Это же пламя, верно?

Я не знала точно – как по мне, линии не особо походили на пламя, – но вспомнила, как легко Дуги интерпретировал дольмен, когда я не видела ничего, кроме кучи камней.

– Точно.

– А это похоже на дары.

Дары? Я забрала у него брошь. Я не видела никаких «даров».

– Где?

– Тут. – Он потянулся и провел пальцем по нижней части броши, напротив человека в языках огня. – Видишь? Какой-то горшок, а это копье или топор… сложно сказать. Определенно ритуальные подношения.

– Ритуальные подношения? – повторила я, стараясь не выдать, что слышу подобное впервые в жизни.

– Ну да, священные подарки богу и все такое.

– Точно. – Откуда он все это знает? – Так, значит… это у нас бог? – Я указала на обнаруженного мной человека.

Дуги скривился:

– Вряд ли, учитывая, что он посреди огня. Если только это не дьявол. Или демон.

– Что-то злое… – Мои мысли мчались. Я снова посмотрела на нацарапанную фигуру мужчины, неровные штрихи вокруг которого, по словам Дуги, были пламенем. – Или это… – Я прищурилась, связывая линии в голове. – Крылья?

– Да. – Дуги пожал плечами. – Пламя, крылья. – Он остановился и подумал: – Может, даже волны.

Глава 21

Молчание. Неловкое молчание.

Я не знала, о чем думал Дуги, но только одна мысль крутилась в моей голове.

Что, если брошь все-таки старая? Действительно старая?

Что, если какой-то дух привязан к ней, к уединенному дольмену, где она мирно лежала до тех пор, пока Дуги не стал бродить там, где не следовало? Это звучало нелепо, настолько нелепо, что я даже не могла заставить себя сказать это вслух во второй раз.

Но эта теория никак не давала мне покоя.

И теперь мысль закрепилась в глубинах моего разума, и тьма – уже неприветливая, пугающая – стала попросту ужасающей. Что скрывалось там, в ночи? Было трудно остановить мое воображение, что подхватило данное Эммой запутанное описание злодея. Теперь каждый порыв ветра словно нес с собой загадочные шумы. Низкие стоны, пронзительные вопли, шепот. Воздух будто перебирал мои волосы невидимыми пальцами, отчего у меня по коже бегали мурашки даже под толстовкой.

Огонь, прежде просто удобный, стал абсолютной необходимостью. Рядом мы держали аккуратно сложенную кучу дров. Во время обеих вылазок в бухту мои мысли были далеки от сбора топлива, и осталось у нас весьма немного. Я не хотела тратить древесину, но огонь отступал в кучу дымящегося пепла. Жар по-прежнему катился по тлеющим углям, но свет угасал, тьма проникала в наш круг, так что было трудно разглядеть силуэт даже сидящей неподалеку Эммы. Я открыла рот, чтобы предложить все-таки использовать наш истощающийся резерв, но Дуги уже протянул руку и выдернул пару приличных ветвей.

– Они не разгорятся, если протянем дольше, – сказал он, вонзая их в сердцевину огненной ямы. Взяв более тонкую палку, Дуги потыкал в тлеющую кучу, пока пламя не стало жадно грызть свежее топливо. Он бросил веточку в огонь и довольно откинулся на спинку стула. Хотя его лицо выражало тревогу. Я знала почему.

– Как думаешь, надолго нам хватит? – спросила я, указывая на наши запасы. Осталось всего четыре или пять бревен и несколько горстей сушеных водорослей и трав.

Дуги пожал плечами и поморщился. Не сильно обнадеживающий знак.

– До утра? – нажала я.

– Мы будем сидеть здесь всю ночь?

Да. По крайней мере, я так планировала. Ни за что не полезла бы в палатку по темноте. Хрупкий материал едва мог защитить от погодных условий, какой у него шанс выстоять против мстительного духа?

Дуги, казалось, читал мои мысли.

– Мы могли бы запереться в «Вольво», – предложил он.

Сталь и стекло куда прочнее, чем брезент, но…

– Мне нравится свет, – сказала я.

Наступила долгая пауза, затем Дуги тихо признался:

– Мне тоже.

– Нам понадобится еще топливо? – спросила я.

Дуги задумался на мгновение, затем кивнул. Я вздохнула. Так и знала. Дуги был не в том состоянии, чтобы бродить вокруг, а Эмма все еще дрейфовала меж мирами. Оставалось лишь…

– Хорошо. – Я решительно встала. – Так тому и быть.

– Что? – Дуги поднял брови. – В одиночку? Нет, Хезер.

– Да, – возразила я. – Я недалеко. Даже не покину пляж. Вроде я видела какие-то коряги на той стороне. Или мусор после других отдыхающих.

– Хезер…

– Я на пять минут. Дай мне фонарик. Это ненадолго.

Я не чувствовала себя такой смелой, как пыталась казаться, и не хотела идти в темноту с пустыми руками. По крайней мере, бледный свет умирающего фонаря не даст мне полностью погрузиться в удушающую черноту.

Дуги не сильно радовался, я это видела, но вручил мне фонарь без дальнейших жалоб. Когда я направила луч перед собой, выстрелив узкой полоской света за пределы круга огня, то поймала силуэт Эммы. Она тоже стояла.

– Я иду, – сказала подруга.

Я удивилась, но спорить не стала. Слишком радовалась, что не придется охотиться за топливом одной.

Мы молча сделали первые пробные шаги от спасительного костра. Моя рука дрожала, отчего луч фонарика плясал. Я пыталась сказать себе, что это просто холод – мы же ушли от пламени, – но на самом деле очень боялась. Я не знала, верю ли в свою теорию о призраке броши. Но необходимость бродить в темноте, вдалеке от кого-либо после загадочного исчезновения двух наших друзей сама по себе пугала.

Луна пряталась за густой кучей облаков, и не успели мы толком отойти от лагеря, как огонь стал казаться далеким воспоминанием. Слабый свет фонарика был холодным и превращал мир в наслоение теней. Бесцветных, кошмарных. Мои зубы начали стучать. Чтобы скрыть звук, я быстрее пошла вперед, направляясь к груде мусора, которую вроде бы приметила на противоположной стороне пляжа.

– Мы не уйдем отсюда, – тихо сказала Эмма.

Я взглянула на нее, ошеломленная мрачностью, с которой она произнесла эти слова.

– Что? Конечно же нет, Эмма. Мы уходим завтра, как только рассветет.

– Нет, не уйдем, – не согласилась она едва слышно. Я решила пропустить фразу мимо ушей. Зловещие комментарии Эммы не помогали мне угомонить дрожащий луч фонарика.

– Смотри, – сказала я, с облегчением улыбаясь. – Дрова. – Именно там, где я и думала.

Мне пришлось засунуть фонарь под мышку, чтобы освободить обе руки. Эмма не участвовала, просто стояла, глядя в сторону скал на краю обрыва; вода лизала путь, по которому шел Мартин в последний раз, когда мы его видели. Я решительно отвернулась, сосредоточившись на работе. И не сводила глаз с костра Дуги, куда смогу вернуться примерно через четыре минуты. Отсюда он казался крошечным; я едва могла разглядеть его сгорбленный на стуле силуэт.

– Эмма, ты не возьмешь дрова? – немного нетерпеливо спросила я. Мне хотелось как можно скорее вернуться в этот ореол тепла. Ответа не последовало. Я раздраженно обернулась. Зачем она пришла, если не собиралась помогать? – Эмма? – снова окликнула я.

Она все еще смотрела в сторону от меня, стоя совершенно неподвижно, опустив руки по швам.

– Хезер, – прошептала Эмма. – Хезер, ты это чувствуешь?

Чувствую что? Я вздрогнула.

– О чем ты? Эмма, я ничего не чувствую. Давай, помоги мне с дровами.

Она повернулась ко мне. Я поднесла фонарик к ее лицу и увидела, что подруга мечтательно улыбается.

– Ветер, – сказала она. – Он стих.

Я знала, что Эмму не одолело внезапное желание обсудить погоду. На мгновение поймала ее взгляд, затем начала торопливо собирать дрова.

– Давай вернемся к Дуги, – сказала я, запихивая последнюю ветку под подбородок. Этого должно хватить.

– Слишком поздно, – прошептала Эмма, но теперь, при полном штиле, я легко разобрала слова. – Слышишь волны?

– Да, они никуда не делись, Эмма, – рявкнула я, не желая сознаваться, что да, я тоже больше не слышала тихий плеск воды по песку. – Идем!

Она не шевелилась.

– Эмма!

Я пошла к огню и Дуги, но, даже не оборачиваясь, почувствовала, просто почувствовала, что она не идет следом. Мне удалось сделать шесть шагов, прежде чем пришлось остановиться.

Она застыла там, где я ее оставила, лицом к скалам.

– Эмма!

Она даже не вздрогнула, когда я назвала ее имя. Я еще несколько секунд постояла на месте, ожидая, надеясь, прежде чем наконец смирилась с тем фактом, что подруга сама не придет, а я не могу ее бросить.

– Черт возьми! – прошипела я себе под нос. Бросила дрова на землю и наполовину пошла, наполовину побежала по песку.

– Эмма! – повторила я, когда приблизилась к ней. Схватила ее за руку, плотно стиснув ткань кардигана. – Ну же, я хочу вернуться к Дуги. – Ничего. – Эмма!

Все еще пытаясь проглотить панику, я почувствовала, что ситуация быстро выходит из-под контроля. Я сделала еще три шага, пока не оказалась перед Эммой, прямо в поле ее зрения. Она продолжала смотреть перед собой, будто сквозь меня. Мой живот скрутило. Я надеялась, что ей становится лучше, что она медленно возвращается, но Эмма никогда не была так далеко от меня, как в эту секунду.

Она открыла рот:

– Я же сказала, мы не уйдем отсюда.

Мои губы сложились в беззвучное «О», но я быстро взяла себя в руки.

– Уйдем! Эмма, давай! – Положив обе руки ей на плечи, я начала толкать ее назад. Она не сопротивлялась, но по-прежнему отказывалась двигаться самостоятельно. Постепенно я дотолкала ее до брошенных веток. Теперь придется заняться ими; в конце концов, вся эта вылазка случилась ради добычи дров для костра. – Не двигайся, – предупредила я, отпустив Эмму.

Она моргнула, посмотрела на меня, прямо на меня в этот раз. Выражение ее лица не дало мне согнуться за ветками.

– Оно здесь, – сказала Эмма.

Любые сомнения по поводу того, верю ли я в ее истории, верю ли в «призрак», рассеялись, когда ее слова погрузили меня в полный ступор. Мой мозг застыл; легкие так сжались, что я не могла дышать. Я перестала дрожать просто потому, что мышцы отказывались двигаться. Паника и страх парализовали меня. Я даже не могла удивиться, почему Эмма не выглядит напуганной. Она казалась… умиротворенной. Спокойной.

Но потом все изменилось.

Эмма посмотрела вверх, в небо прямо над моей головой. В одно мгновение ее глаза расширились, а рот раскрылся в ужасающей пародии на кричащую маску.

Я запрокинула голову, обыскивая чернильные небеса, чтобы выяснить, что ее так напугало. Ничего не было видно, но затем Эмма начала кричать.

Звук продолжался, и продолжался, и продолжался. Дольше, чем у Эммы хватило бы дыхания, и я поняла, что кричит не она, больше нет. Это было существо. Оно орало на нас.

И тогда я его увидела.

Черное на черном, вот чем оно было. Ни лица, ни формы, только пятно более глубокого, темного, более зловещего оттенка, чем мутные облака позади. Ворон на углях. Мои глаза едва улавливали очертания, казалось, будто чернильное небо кровоточит. Однако я могла сказать, что оно двигалось. И быстро. Летело к нам, беззвучное, но оглушительное. У него не было глаз, но оно смотрело прямо на меня, впитывая мою суть темными ямами в своем центре.

Я отступила, спотыкалась, едва не падала, но не смела отвести от него глаз. Я прошла мимо Эммы, задев ее плечом. Мои пальцы коснулись мягкой шерсти ее кардигана. Отчаянно нашарив руку подруги, я крепко схватила ее за запястье. Затем повернулась, и мы вместе побежали обратно к огню.

– Дуги! – закричала я. – Дуги!

Но ветер вернулся. Вихревая буря унесла мой голос прочь, и я поняла, что Дуги меня не услышал. Даже я сама не слышала свое собственное рваное дыхание или вздохи Эммы, бегущей рядом. По крайней мере, мы держались вместе. Я крепче сжала ее руку, боясь потерять.

Мои глаза были устремлены вперед, на угасающее пламя нашего костра. Не было смысла смотреть под ноги; землю покрывала темнота, а фонарик остался рядом с кучей дров. Кроме того, все равно вокруг ничего, кроме гладкого песка. Ничто не может сбить нас с пути, ничто не заставит нас упасть.

Так почему я вязла? Почему со всего размаха рухнула на землю? Инстинктивно я выставила вперед руки, чтобы смягчить падение, отпустила Эмму и ударилась о холодный шелк пляжа.

– Эмма? – Она упала вместе со мной? Я посмотрела налево, где ей следовало быть, но почти ничего не увидела. Ночь казалась гуще, словно черный туман. Ветер гремел в моих ушах, лишая не только зрения, но и слуха. – Эмма! – Я пошарила перед собой, ища ее.

Две руки схватили меня, пальцы сплелись с моими. Прикосновение Эммы было холодным, но наполнило меня теплом. Я притянулась к ней так близко, что мы оказались почти щека к щеке, ее испуганное лицо вынырнуло из темноты. Оно было призрачно-бледным.

– Где оно? – заорала я. На такой громкости слова должны были ее оглушить, но она их едва расслышала.

Эмма покачала головой. Ее глаза то и дело смотрели мне через плечо, хотя вряд ли подруга что-то могла разобрать. Я не могла.

Мое дыхание медленно успокаивалось, легкие с благодарностью расширялись. Я всасывала воздух, практически как при гипервентиляции.

– Нам нужно вернуться к Дуги, – прокричала я.

Что происходило там, где он был, менее чем в ста метрах от нас? По какой-то причине мне показалось, что мы с Эммой очутились в пузыре посреди шторма, существовавшего только вокруг нас.

Эмма кивнула мне, встала. Не отпуская моей руки, подняла меня на ноги.

– Я его не вижу, – закричала она мне на ухо. – Я ничего не вижу.

Ветер поднялся еще больше. Он тянул и толкал нас, прижимая к месту. Мои волосы в диком беспорядке бились вокруг лица, и приходилось бороться за каждый вздох. Я повернулась в том направлении, где, как мне казалось, находился наш лагерь, и, полностью дезориентированная, поискала огонь.

– Туда? – спросила я, указывая пальцем. Было трудно просто отвести руку от тела.

Я видела, как Эмма пожала плечами. Затем она отпустила меня. Обхватила себя руками. Открыла рот, что-то попыталась спросить, нахмурилась в замешательстве.

А потом полетела. Вверх. Прочь от меня. Вверх.

Я поняла, что происходит, одновременно с ней. Я потянулась к ней, когда она потянулась ко мне. Я закричала, когда закричала она. Наши пальцы цеплялись друг за друга. Я почувствовала, как лопнула моя кожа, когда ногти Эммы проехались по костяшкам моих пальцев. Они оставили глубокие кровавые царапины.

– Нет! – Я бросилась вперед, хватая ее кардиган, ее джинсы. Тем не менее она продолжала ускользать от меня. В последней отчаянной попытке я зажала ее ногу под мышкой и повисла на ней всем весом. Эмма поднималась все выше и выше, пока мои ноги не оторвались от песка. Подруга отчаянно извивалась, и было почти невозможно удержаться.

Затем что-то теплое и мокрое брызнуло мне на лицо. Вздрогнув, я откинула голову назад и на секунду ослабила хватку. Брыкающаяся нога Эммы вывернулась из моих рук, и я упала. Рухнула на землю, пока подруга странным образом взлетела в небо.

Глава 22

Не знаю, как далеко меня отнесло, но я приземлилась с глухим стуком. Удар выбил воздух из моих легких второй раз за каких-то пять минут, и некоторое время я ничего не могла делать, только лежать там. Мое лицо было прижато к песку, и крошечные частички прилипли к моим ресницам, губам. Я ничего не замечала.

Эмма. Все еще с трудом дыша, я поднялась на ноги. Потом развернулась на месте, высматривая ее. И все же я знала: она исчезла.

Ветер вновь стал слабым бризом; тьма отступила. Костер Дуги был хорошо виден всего на полпути назад; серые облака вздымались надо мной. Эмму нигде не было видно.

– Эмма! – Я звала ее снова и снова, но разговаривала с пустым воздухом.

– Хезер? Хезер, что происходит?

Дуги. Я видела его силуэт в обрамлении огня. Я смотрела, как он сделал шаг, два, три. Прочь от огня, в темноту.

Нет! Я сорвалась с места. Я не хотела, чтобы он отходил от безопасного костра. Дуги остановился, заметив, как я несусь к нему.

– Дуги! – Я даже не попыталась остановиться, просто врезалась в него. Он пошатнулся, затем выровнял нас обоих, автоматически схватив меня за руки. – Дуги, оно настоящее!

– Что? – Он посмотрел на меня, в замешательстве нахмурив лоб. – Что настоящее? Хезер, где Эмма?

– Разве ты его не видел? Разве ты не чувствовал ветер?

Он проигнорировал мои вопросы, но потряс меня. Опустив голову ниже, посмотрел мне в глаза.

– Хезер, где Эмма?

Я подавилась рыданиями.

– Она пропала!

– Пропала? Что значит – пропала? Хезер, ты несешь бессмыслицу!

Он снова встряхнул меня. Вместо успокоения его действия вызвали только слезы в моих глазах. Я начала плакать, задыхаться и бормотать. Мои руки царапали его грудь, жалко ища утешения. Я хотела, чтобы он обнял меня, но вместо этого Дуги отстранился. Я знала, чего он ждал: объяснения. Но я не могла говорить.

Я все равно попробовала, бессвязно пережевывая словесную кашу.

– Эмма пропала, она пропала. То, о чем она говорила, оно настоящее. Я его видела. Оно спустилось и… схватило ее. Я пыталась остановить его, но оно было слишком сильным.

Дуги просто таращился на меня с открытым ртом.

Я посмотрела на пляж, теперь тихий и спокойный. Я видела луч света от брошенного фонарика, где лежала наша вязанка дров. Угрожающая атмосфера исчезла. Паника, спешка, ужас. Это был просто пляж. Обычный пляж.

Я повернулась к Дуги.

– Разве ты этого не видел? – снова спросила я, немного более сдержанно. При свете огня, рядом с Дуги все это казалось почти невозможным. Но я видела его. Чувствовала. И Эмма пропала.

– Я ничего не видел, – сказал Дуги с обеспокоенным лицом. – Только как вы ушли, а потом очень быстро двинулись назад. Потом все потемнело, и я понял, что у фонаря разрядился аккумулятор. Я все ждал и ждал, но ты не пришла. Потом я услышал, как ты кричишь.

– А как же ветер? – нажала я.

– Какой ветер?

Легкий ветерок едва развевал мои волосы.

– Буря, что дула около трех минут назад? – настаивала я.

Пляж был маленький. Как это могло случиться всего в ста метрах отсюда, а Дуги ничего не почувствовал?

– Хезер, никакой бури не было, – заверил меня он. – Где Эмма?

Я уже сказала ему. Дважды.

– Пропала. Оно утащило ее, – сказала я. – Дуги, эта штука появилась из воздуха и схватила Эмму. Так же, как в ее рассказе про Даррена. Это правда! – крикнула я, видя недоверие, написанное на его лице.

– Хорошо, – сказал Дуги, вскинув руки. – Хорошо.

Но он все равно не поверил. Вероятно, просто волновался, что я снова начну кричать и плакать. Разозлившись, я отскочила от него и начала ходить вокруг костра. Я провела руками по волосам, чувствуя колтуны, закрученные шквалом. И хоть смысла заботиться о внешности не было, но я внезапно почувствовала смущение. Стрельнув в Дуги взглядом, я вытащила из кармана резинку и стянула волосы в грязный узел. Затем снова принялась расхаживать.

Что нам теперь делать? Пляж небезопасен. Эта штука может вернуться в любое время. Какую защиту умирающий огонь даст нам от существа, способного вызвать ветер, поднять человека, а затем раствориться в воздухе?

Но отойти… отойти означало оказаться во тьме.

Все мое нутро восставало против этого варианта. Снаружи было нечто неизвестное, непонятное. Мы остались совершенно слепыми, особенно теперь, когда я потеряла фонарик. Я попыталась вообразить это: как пробираюсь к автостоянке, ползу в гору, бесцельно брожу в темноте. В ожидании спасения. В ожидании рассвета. В ожидании атаки. Я вздрогнула.

Придется сидеть на месте.

Я повернулась к Дуги. Он стоял, сложив руки и наблюдая за мной. Выражение его лица было трудно прочитать. Мне потребовалось время, чтобы понять: это потому, что свет угас. Огонь быстро таял. Я посмотрела налево, где лежал запас топлива. От него ничего не осталось.

– Прости насчет дров, – сказала я хриплым голосом. – Я их собрала. Держала в руках, но потом…

– Забудь про дрова, – быстро сказал Дуги.

– Но огонь… – Я указала на жалкие остатки нашего пламени.

Дуги посмотрел в сторону пятна света, где лежал фонарик.

– Где ты их бросила? – спросил он. – Там?

– Тебе нельзя идти за ними, – сказала я, запнувшись, и ответила на вопрос, который, как я знала, будет следующим. – Нельзя. Мы должны остаться здесь, у костра.

Пока он горит…

Дуги помялся на месте, все еще поглядывая на пятно света, а не на наши тлеющие угли, темную смесь красного и черного.

– Там небезопасно, – сказала я. – Дуги! – Я дождалась, пока он посмотрит на меня. – Там небезопасно.