Дело в том, что, потеряв Холдена, они потеряли все. Встречи и беседы со старыми друзьями стали более напряженными и натянутыми. Невозможно сидеть на диване и, смеясь, прихлебывать кофе, когда твой ребенок страдает.

Она могла бы проявить больше чуткости. Но она волновалась из-за дочки, которая грустила, потому что ее маленький приятель больше не хотел с ней играть. Элла сильно расстраивалась из-за Холдена, и Сюзанна думала только об этом. Она ни разу не обняла Трейси, не посочувствовала ей. Когда в поведении Холдена наметились пугающие перемены, их встречи стали проходить невесело. Сюзанна, конечно, сожалела о случившемся, но больше заботилась о себе и своей дочери. Она даже не попыталась поставить себя на место несчастной матери.

Сюзанна тогда почти ничего не знала об аутизме. Она ошибочно полагала, что Холден капризничает или немного приболел... и это легко исправить. Она вспомнила, как с надеждой спросила Трейси: «Может, у него режутся зубы?» Она тешила себя мыслью о том, что через пару дней Холден станет таким же, как раньше. Трейси долго молчала, а потом, взглянув на нее помертвевшими глазами, сухо произнесла:

— Зубы здесь ни при чем.

— Я имела в виду... многие дети капризничают, когда у них режутся зубы.

В тот день они с Трейси не спорили и не ссорились, но обе почувствовали, что их дружбе пришел конец. Это тоскливое чувство витало над ними уже много недель. Сюзанна часто спрашивала Трейси, когда Холден выздоровеет. А потом много лет подряд прокручивала в голове их разговоры, ожидая от подруги извинений. Она была не единственной, кто полагал, будто болезнь Холдена — нормальный период в развитии ребенка. Муж Трейси тоже так думал. Только Трейси поняла, что ребенку требуется обследование и квалифицированная медицинская помощь. Даже когда Холдену поставили диагноз, Сюзанна и все остальные не сомневались, что он вскоре поправится.

Но Трейси сразу осознала, что значит этот страшный диагноз, и в одиночестве несла тяжелую ношу.

Печальные мысли острыми когтями впивались в сердце Сюзанны. Она не поддержала подругу и беспокоилась лишь о том, что ее дочь грустит. Она не хотела переживать из-за чужого ребенка. Почему же она не помогла Трейси? Когда Холдену поставили диагноз, их дружба совсем разладилась. Болезнь Холдена — не единственная причина. Например, когда дети были вместе и Элла говорила что-нибудь смешное или показывала, как она умеет кувыркаться, Сюзанне становилось неловко. Она не могла похвалить дочь или бурно порадоваться за нее. Неприлично хвастаться успехами дочери, когда сын подруги стремительно замыкается в себе.

Да, порой она вела себя бестактно, а Трейси все принимала в штыки. Поэтому их дружба постепенно сошла на нет. Вскоре Элла перестала горевать из-за того, что давно не видела своего маленького друга. Сначала она часто о нем вспоминала и называла куклу Холденом, но спустя неделю после возвращения домой они познакомились с семьями нескольких футболистов, у всех были маленькие дети, у одной пары была дочь возраста Эллы. Таким образом, им удалось заполнить пробел. И они все больше отдалялись от бывших друзей.

Конечно, Сюзанна скучала по Трейси. Но она скучала по прежней Трейси, по прежнему Холдену, по прежним временам, когда им было весело вместе... Она тосковала по прошлому, когда Холден был здоров. С каждой неделей ей все меньше хотелось позвонить Трейси. Недели превращались в месяцы, а месяцы в годы. Их дружба умерла.

Хотя они думали, что она будет длиться вечно.

Сюзанна перевернула несколько страниц и остановилась на последней фотографии. Они с Трейси вместе снялись на летней ярмарке. Это было до того, как Холден заболел. Они надели смешные шляпы, огромные оранжевые очки и боа из пурпурных перьев. Их мужья выиграли эти безумные костюмы в одном из шуточных соревнований.

«Принцессы навсегда» — было написано под фотографией.

Сюзанна помнила тот жаркий, душный день, чувствовала запах попкорна и слышала выкрики ярмарочных зазывал. Она бы с удовольствием вернулась в то время. Она бы проявила больше чуткости, узнав о болезни Холдена. Сюзанне хотелось плакать. Она чуть не разрыдалась прямо здесь, в кабинете, пока дети спали. Слишком высокую цену они заплатили, когда Холден стал уходить от них, словно песок, утекающий сквозь пальцы...

Ей стало еще тяжелее на душе, когда она подумала о том, что они потеряли. Сначала Элла попрощалась с Холденом, потом их семьи перестали общаться. Мужчины прекратили встречаться, хотя раньше отлично ладили. Они пожертвовали миллионами счастливых минут вроде той, что осталась запечатленной на фотографии. У них не осталось ничего, даже веры. Теперь Сюзанна понимала, что эта последняя потеря коренным образом изменила их жизнь. Рэнди отдалился от нее и детей, а она слишком увлеклась уходом за своей внешностью. Они мало заботились о детях. Она ожесточилась и стала сама себе противна.

Сюзанна поняла, в чем причина ее страданий. Разрыв с семьей Харрис привел к цепной реакции, которую она была не в силах остановить. Она не может вернуться назад и все исправить.

Все это так грустно! Любая женщина разрыдалась бы на ее месте. От этой мысли ей стало тошно. Жизнь летит в тартарары, а обколотые ботоксом глаза остаются сухими.

Как будто у нее внутри только провода и шестеренки.


***


Трейси нечасто брала Холдена с собой в церковь.

Он любил музыку, но иногда — если пастор говорил с большим чувством и повышал голос, а прихожане одновременно открывали бюллетени, — начинал сильно раскачиваться. Если шум не прекращался, Холден бросался на пол и делал отжимания. Среди прихожан было много сердобольных людей, которые время от времени навещали Трейси и молились за Холдена. Но никто не имеет права прерывать ход воскресной службы.

А Холден привлекал слишком много внимания.

Сегодня он проснулся счастливым и что-то тихо напевал. Трейси недавно заметила удивительную перемену, которая произошла с сыном: он научился петь. Она слышала, как он поет главную тему и песню «Дом» из мюзикла «Красавица и Чудовище». Она прекрасно понимала, с чем связаны перемены к лучшему. Все благодаря мюзиклу. А главное — Элле.

— Я думаю, в воскресенье мы пойдем в церковь, Холден, — предположила Трейси, наливая себе чашку кофе.

Холден сидел за столом, ел вафли и перебирал карточки КСОК. Он не разговаривал, но все чаще отвечал на ее вопросы с помощью карточек. Он взял вилку и продолжил завтракать.

Она смотрела на него, всей душой надеясь, что он ответит на ее слова. «Пожалуйста, Господи... Я знаю, Холден меня слышит. Я хочу отвести его в церковь. Господи, прошу Тебя!»

— Холден... ты слышал меня, сынок?

Холден отложил вилку и несколько раз кивнул. Он не отводил глаз от стопки карточек. Потом молниеносно схватил их и быстро, словно в панике, стал перебирать в поисках нужной карточки.

Трейси подошла ближе и села рядом с ним:

— Я здесь, Холден. Я знаю, ты хочешь со мной поговорить. — Она мягко положила руку ему на плечо. Он не дернулся, и она мысленно вздохнула с облегчением. Сколько лет она ждала этой минуты! Она давно мечтала дотронуться до сына, чтобы он не отпрянул при этом и не выразил отвращения.

Наконец Холден нашел нужную карточку. Он отдал ей, не глядя в глаза.

Когда она ее увидела, сердце подпрыгнуло у нее в груди. Она так и думала! Холден понимал куда больше, чем многие думали. Она не сомневалась в этом, потому что на карточке была нарисована молодая женщина. Внизу была подпись: «Девушка».

Трейси сразу поняла, что на карточке изображена не она. Она догадалась, кого он имеет в виду. Сердце наполнилось нежностью и пониманием.

— Элла? Ты о ней говоришь? Ты хочешь, чтобы она пошла с нами в церковь?

Холден смотрел в тарелку, но его губы сложились в мимолетную улыбку. Он тихо замурлыкал мелодию, а потом запел во весь голос.

Трейси заморгала от изумления. У нее закружилась голова. Холден пел песню из мюзикла «Красавица и Чудовище». В ней говорилось о том, что страх мешает действовать. Если бы она не сидела на стуле, то от удивления упала бы на пол. Холден прекрасно понимал, о чем просит. Он хотел пригласить Эллу Рейнолдс в церковь. Но он чувствовал, что они могут попасть в неловкое положение.

Трейси занервничала. А вдруг Элла не захочет встречаться с Холденом после школы? Если она откажется, процесс его выздоровления замедлится. Но не стоит заставлять сына ждать.

— Ладно. — Она встала и подошла к столу, где оставила мобильный телефон. — Я ей позвоню. Может, мы встретимся с ней в церкви.

Холден кивнул, не глядя на нее. У нее не было никаких сомнений: он кивнул.

— Ну что ж, хорошо. — У Трейси бешено стучало сердце, но она старалась не обращать на это внимания. А если на звонок ответит мать Эллы? Вдруг Сюзанна разозлится, что Трейси приглашает ее дочь в церковь?

Нет, я смогу... я все выдержу, потому что Иисус дает мне силы. Она каждый день твердила эту строку, каждый день повторяла знакомую истину. Она мечтала о «потоках в степи» и верила, что Господь проведет ее через высохшую пустыню, когда песок скрипит на сердце.

Они с Эллой несколько раз беседовали по телефону. Трейси рассказывала девушке, что делал Холден, делилась своими идеями о том, как помочь ему открыться. Сначала психологи думали, что перемены в его поведении — небольшое отклонение и ничего особенного не значат. Ведь он всегда любил музыку. Никто не сомневался, что Холдену нравится присутствовать на репетициях.

Но когда он запел, психологи, учителя и врачи не могли отмахнуться от этого факта. Это нетипично для детей с тяжелой формой аутизма. Такое редко случалось даже с теми, у кого были довольно легкие симптомы. Что-то произошло в душе Холдена, словно причудливый ключ легко вошел в ржавый замок и чудесным образом открыл дверь. Трейси не сомневалась, что этот ключ — музыка, и Элла держит его в своей руке.


Она набрала телефон девушки и стала ждать. «Господи, пожалуйста... хоть бы она ответила... пусть она не откажется... надеюсь, я не буду выглядеть глупо... прошу, Господи!»


Элла почти сразу взяла трубку.

— Алло? — приветливым, но сонным голосом спросила она.

— Ой, прости, милая. — Трейси не собиралась вытаскивать ее из постели в воскресенье утром. — Мне в голову пришла одна идея, но если ты еще спишь...

— Нет, миссис Харрис, я проснулась. Правда, — бодро отозвалась девушка. — Вы что-то хотели?

Трейси взглянула на сына. Он слегка покачивался, не отрывая взгляда от недоеденной вафли.

— Знаешь, — Трейси зажмурилась, — мы с Холденом хотим пойти в церковь. Я решила спросить... точнее, он спрашивает, не пойдешь ли ты с нами?

Холден перестал раскачиваться и устремил взгляд вперед.

— Правда? — Элла радостно рассмеялась. В смехе слышалась радость, а не ирония. — Холден меня приглашает?

— Да. — Она рассказала, как все было: Холден показал ей карточку КСОК и кивнул, когда она спросила, не позвать ли ей Эллу. — Служба начнется через час.

— Я с удовольствием! — весело и непосредственно ответила Элла. Казалось, Трейси снова слышит голос маленькой девочки.

Она объяснила Элле, где находится церковь и как добраться до нее от Фултонской школы, которая находилась недалеко от ее дома.

— Итак... увидимся в церкви?

Холден заулыбался еще шире.

— Непременно! — Элла немного помолчала. — Спасибо, что позвонили. Это для меня многое значит. Я рада, что Холден хочет пойти со мной.

— Бог занимает важное место в его жизни.

— Знаете, — взволнованно произнесла Элла, — я думаю, Бог много сделал для нас обоих.

Попрощавшись, Трейси повесила трубку. Холден запел громче. Она с улыбкой обернулась к нему. Как жаль, что нельзя сжать его в объятьях и порадоваться тому, что он пригласил подругу в церковь! Но она не решилась его обнять. Холден пел. Это была та самая песня, которую они с Эллой весело распевали в детстве. Она каждый день звучала в их доме. Конечно, голос Холдена с возрастом стал более низким и глубоким, но воспоминание было таким живым и ярким, что Трейси взволнованно оперлась рукой о кухонный стол. Холден ничего не заметил. Он смотрел на свой завтрак, покачивался и пел чудесные слова: «Иисус меня любит, так сказано людям... Он немощным приют дает. Пусть слабы мы, Иисус спасет!»


Глава 21


А в церкви их ждали новые чудеса.

Элла приняла душ, быстро оделась и на минуту зашла на кухню, чтобы сообщить матери о своих планах.

Сюзанна готовила омлет из белков. Когда она услышала то, что сказала Элла, кровь отхлынула от ее лица. Она застыла на месте и изумленно спросила:

— Ты идешь в церковь?

— Да. — Элле стало смешно. Но она понимала, что не стоит подшучивать над матерью, которая и так постоянно выставляет себя на посмешище. — Холден меня пригласил.

— Холден? — У матери был такой вид, словно ей дали пощечину. — Я думала, он не умеет разговаривать.

— Знаешь, мама... — Недавно Элла жалела ее, но сейчас вспомнила, как мечтала о том, чтобы мать обняла ее и поинтересовалась, что у нее нового. Мама до сих пор не знала, что ей дали главную роль в мюзикле. Элла грустно улыбнулась: — Некоторые умеют общаться без слов.

Она немного помолчала, ожидая, что мама улыбнется, кивнет в знак согласия или выразит желание пойти вместе с ней. Лишь бы она не осталась равнодушной. Но Сюзанна даже не шевельнулась. Она без выражения смотрела на нее. Элла постаралась скрыть разочарование.

— Ну ладно... увидимся! — Она выбежала из дома и спустя десять минут уже подходила к воротам церкви.

Элла села на последний ряд и стала рассматривать деревянный крест на стене. Миссис Харрис говорила, что в прошлом ее родители каждую неделю ходили в церковь. Элла долго пыталась понять, почему они так изменились, почему все разладилось. Похоже, сейчас ей удалось найти причину.

Родители перестали ходить в церковь и потеряли веру в Бога. Ни ей, ни братьям не рассказывали о Боге, о молитвах, о вечной жизни — ничего такого. Она ужасно удивилась, когда миссис Харрис заговорила об Иисусе как о своем друге. Элла вспомнила их последний разговор.

— Я часто обращаюсь к Нему, и Он мне отвечает.

— Он разговаривает с вами?

— Не вслух, конечно, — рассмеялась миссис Харрис. Она была очень доброй и терпеливой. Она внимательно слушала Эллу. — Он обращается к людям через Священное Писание — Библию. Иногда я слышу в сердце знакомые слова и сразу понимаю, что Он разговаривает со мной. Он помогает людям пережить сложные времена. Иисус делится с нами мудростью и указывает верное направление.

Элла сразу ей поверила. Она легко согласилась пойти в церковь. Неужели она подружится с Всемогущим Господом? Неужели Он Сам этого хочет? Даже если бы Холден ее не пригласил, она бы с радостью примчалась в церковь. Она давно собиралась это сделать.


Вскоре появились Холден и миссис Харрис. Они пересели на передний ряд. Холден сел между ними. Миссис Харрис наклонилась к Элле и сказала:



— Я рада, что ты пошла с нами.



— Я тоже. — Элла посмотрела на хористов. Холден поймал ее взгляд. Теперь он часто так делал. Элла улыбнулась. Холден снова поднял на нее глаза, а потом отвернулся.



Пастор Джефф стал говорить о том, что каждый человек — это «жертва живая». Мы должны жить, чтобы преумножить славу Господа. Чтобы подкрепить свои слова, пастор попросил внести в церковь «алтарь» — огромный камень на шести крепких ножках.



— Главное — не сам алтарь, не облик и не личина, которую мы надеваем на себя перед другими людьми, — спокойно объяснял пастор Джефф. — Главное — жертва, которую мы приносим. Что мы делаем для Бога? Выполняем ли Его заветы?



Элла задумалась о том, что много лет прожила в тени ребят, которых считала крутыми, хотя они были злыми и подлыми. Тогда она не верила в Бога, но знала, что эти дети представляют собой на самом деле. Они отвратительно относились к другим ученикам. Зря она с ними общалась.


\"А теперь? — спросила она себя. — Правильно ли я живу, Господи? Что я делаю для того, чтобы Ты меня любил?»


«Я люблю тебя, дочь Моя. Ты уже заслужила Мою любовь».



Эти слова были похожи на теплый дождик. Элла резко откинулась на спинку скамьи. Не об этом ли говорила мать Холдена? Не сама же она придумала ответ! Голос прозвучал у нее в душе, а не наяву. «Ты любишь меня, Господи? Любишь, хотя раньше я мало думала о Тебе?»



На этот раз она не получила ответа. Но Элла помнила, что Он сказал ей раньше. Он ее любит. Его любовь неизменна, хотя она ничего не сделала, чтобы ее заслужить. Но она могла бы больше о нем узнать, почитать о том, что значит жить по-христиански, поучиться у миссис Харрис и Холдена.



В конце проповеди пастор Джефф пригласил на сцену маленького мальчика. Вихрастый проказник с ямочками на щечках был одет в джинсы и клетчатую рубашку. Пастор Джефф с улыбкой сказал:



— Привет, приятель! — Он повернулся к пастве: — Его зовут Тиджей. Ему шесть лет. Он — мой единственный сын. — Пастор Джефф наклонился к сыну. Они с улыбкой посмотрели друг на друга. Наконец мальчик что-то тихо сказал. Отец рассмеялся. Он гордился своим сыном.



Элла не помнила, чтобы отец смотрел на нее с такой нежностью.


Холден сложил руки и поднес к подбородку. Он не глядел на сцену, где стояли отец и сын, но явно заинтересовался происходящим. Элла сразу это поняла. «Наверное, он тоже скучает по отцу», — догадалась девушка.Она впервые поняла, что у них с Холденом есть что-то общее: они оба тяжело переживали разлуку с отцами.


Пастор Джефф перевел взгляд на прихожан.



— Я люблю сына больше всего на свете, — сказал он звучным, глубоким голосом. Его глаза сияли. — Ради него я готов на все. — Он махнул сыну. — Давай, сынок!



После этих слов мальчик прыгнул на каменный алтарь и лег посередине. Он слегка поерзал, устраиваясь удобнее. Холден поднял локти и стал едва заметно поднимать их и опускать.



— Все хорошо, — прошептала ему на ухо Элла. — С мальчиком все в порядке, Холден.



Холден перестал размахивать руками, но не разжал ладони под подбородком.



— Я так сильно люблю сына... — сдавленным голосом продолжил пастор Джефф, — что если бы Бог попросил меня принести его в жертву, как попросил Авраама принести в жертву Исаака, я не знаю, каков был бы мой ответ. — Пастор перевел взгляд на ребенка. Все присутствующие сделали то же самое.



Элла слышала, как люди задвигались на скамьях, чтобы лучше видеть происходящее. Лишь бы Холден не разнервничался из-за шума! Она погладила его по руке, показывая, что она рядом.



Пастор Джефф посмотрел на сына:


— Хорошо, Тиджей, теперь встань. — Мальчик поднялся с камня и широко улыбнулся. Он подошел к отцу, тот обнял его и взъерошил ему волосы, затем выпрямился и положил руку на плечо малыша: — Самое прекрасное, что Бог никогда не попросит нас об этом. Он не позволил это сделать Аврааму, и не позволит вам тоже. — Пастор замолчал. Прихожане были взволнованы. Послышалось тихое «аминь». — Но Господь пожертвовал Своим единственным Сыном. — Пастор Джефф снова посмотрел на алтарь. — Иисус добровольно принял казнь на кресте ради меня и вас. Чем можете пожертвовать вы? Не ребенком — Бог уже сделал это за вас. Остается только ваше время, ваши таланты — это ваше сокровище. Вы можете превратить вашу жизнь в жертву во имя Бога. Давайте начнем сегодня.

Элла выпрямилась. Она прекрасно поняла, о чем говорит пастор. Бог не просто любит ее, наблюдая издалека. Он так сильно ее любит, что призвал Собственного Сына, чтобы Тот пошел на смерть ради нее. Элла никогда не думала, что такая любовь бывает на свете. «Господи, я хочу узнать больше... Скажи, что мне cделать, чтобы последовать за Тобой?»В глубине души Элла чувствовала, что стоит в начале пути. Она хотела верить, как верит Холден, его мать и люди, которые пришли в церковь.

Когда пастор Джефф начал молиться, Холден задергал локтями. Вдруг Эллу озарило, словно кто-то зажег электрическую лампочку, — Холден молится! Когда он прижимает руки к подбородку и размахивает локтями, он разговаривает с Богом! А значит... он обращается к Нему очень часто. Ей не терпелось сообщить о своем открытии миссис Харрис. Элла вспоминала, сколько раз видела, как Холден так делает. Если она не ошиблась, он молился, когда другие люди ссорились и кричали и когда его товарищи выходили из автобуса. Ну конечно! Ведь больные дети больше всех нуждаются в том, чтобы за них молились!

Его доброта растрогала ее до слез. Вокруг нее всегда было много так называемых «друзей», но никто из них не был похож на доброго, искреннего Холдена. Она вспомнила еще один случай: Холден молился в репетиционном зале, когда хор пел про убийство Чудовища. Каждый раз, когда звучала эта песня, Холден складывал руки и махал локтями. Получается, Он переживал за деревенских жителей? Подумав, она поняла, что ошибается: ведь крестьяне готовились к наступлению. Выходит, он переживал за Чудовище, чей отвратительный облик мешал людям разглядеть его доброе сердце! Ее растрогала эта мысль. Какой он чуткий и понимающий!


Служба закончилась. Они обменялись впечатлениями с прихожанами и вышли на улицу. Элла с затаенной радостью думала о молитвах Холдена.



— Спасибо за приглашение! — Элла была приятно взволнована. Она обняла мать Холдена. Не верится, что миссис Харрис и ее мать когда-то были лучшими подругами. Они такие разные! Элла улыбнулась: — Я бы хотела больше узнать о христианстве. Может, вы мне как-нибудь расскажете?



— С удовольствием! — Миссис Харрис выглядела счастливой. В ее глазах отражалась добрая душа.



Холден опустил глаза и кивнул:



— Иисус меня любит, так сказано людям...



— Он поет! — изумленно прошептала миссис Харрис. Ее глаза сияли. — Просто не верится! Он поет! — Она взглянула на Эллу. — Вы часто пели эту песню, ког да были маленькими.



Элла прислушалась, но мелодия показалась ей незнакомой:



— Раньше он ее не пел.



— Наверное, он рад, что ты здесь, — широко улыбнулась миссис Харрис.


Элла не была уверена, что стоит говорить о молитвах Холдена в его присутствии. Но, поразмыслив, она рассудила, что он не станет возражать. Пожалуй, он даже обрадуется, что кто-то понял, зачем он машет локтями.


— Знаете, у меня появилась одна догадка. — Она повесила сумку на плечо.



В середине ноября воздух становился прохладным, но на широком южном небе не было ни облачка.



— Это связано с Холденом?



— Да. — Элла несколько раз подняла и опустила локти. — Вы, конечно, видели, как он размахивает локтями?



— Да, он машет локтями и отжимается, когда взволнован. — Миссис Харрис нахмурилась. — Но я так и не поняла, когда именно это происходит. Похоже, он чаще машет локтями в школе, чем дома.



— Вот именно! — Элла улыбнулась Холдену, а затем его матери. — Мне кажется, он так молится. Я поняла, когда сидела с ним сегодня рядом.



— Это приходило мне в голову, но... — Ее радость померкла. — Дети в школе над ним смеются. — Глаза миссис Харрис погрустнели. — Скорее, так он пытается защититься.



Элла перевела взгляд на нее:



— А может, и то, и другое?



— Так сказано людям! — тихо пропел Холден. Он разглядывал асфальт.



— И то, и другое? — растерялась миссис Харрис. — Не понимаю...



— Я думаю, он молится за ребят... и в то же время пытается защититься. — Чем больше Элла думала об этом, тем увереннее становилась. — А что, логично! Холден молится, когда волнуется.



Миссис Трейси долго раздумывала над словами девушки. Она ближе подошла к Холдену:



— Это правда, сынок? Ты молишься за других людей? За одноклассников?



Холден перестал петь. Он порывисто бросился к машине, открыл дверцу, достал стопку карточек, быстро просмотрел их и показал карточку матери и подруге. На ней были нарисованы часы, а внизу была надпись: «Каждый час».



Каждый час!
Элла ахнула и прижала руку ко рту. Они переглянулась с миссис Харрис. Казалось, мать вот-вот рассмеется или расплачется. Наконец-то они поняли, почему Холден иногда так странно себя ведет!



Он не сумасшедший, который не может контролировать свои поступки. Он молится! Сегодня он молился за мальчика, который показал прихожанам церкви, что за их спасение заплатили высокую цену. Холден ни с кем не разговаривал и с трудом выдерживал чужой взгляд, но он, как мог, помогал окружающим людям, которые попадали в беду. Элла только-только училась это делать. Он молился за распоясавшихся хулиганов, своих несчастных друзей и усталых учителей.



Он молился даже за Чудовище.



Глава 22



Прошло две недели. Элла стремилась проводить с Холденом как можно больше времени. Она хотела знать его мысли, мечты, надежды. Когда она догадалась, что он часто молится, ей показалось, что она заглянула в его прекрасную душу.



Однажды Холден подошел к ней, когда она повторяла слова роли. Они были одни в репетиционном зале. Другие ученики еще не пришли, мистер Хокинс сидел в своем кабинете. Репетиция еще не началась. Надо полагать, предыдущий урок у Холдена закончился раньше, чем ожидалось, потому что они с помощницей учителя вошли в зал задолго до репетиции.



— Мы пришли раньше, — заметила женщина. — Если хочешь, я побуду с вами.



Элла взглянула на Холдена. Он смотрел по сторонам, словно не замечая ни ее, ни помощницу. Девушка улыбнулась:



— Нет, это ни к чему. — Она продолжала стоять на сцене. — Мы ведь с ним друзья. Я присмотрю за Холденом.


Как только она это сказала, Холден перестал волноваться. Он посмотрел прямо на нее и кивнул. Все произошло очень быстро. Он отвел глаза и, шаркая ногами, направился к последнему ряду. Он всегда садился и ставил рюкзак на одно и то же место. Но сегодня кое-что изменилось. Холден наклонился вперед и положил локти на колени, внимательно глядя на сцену. Не на нее, а на сцену.

«Он тоже хочет выступать!» — догадалась Элла. Она сделала несколько шагов к стулу, на котором стоял магнитофон, и нажала на кнопку. Заиграла музыка. Холден выпрямился, расправил плечи. Его лицо было спокойным. Казалось, он впервые за целый день сделал глоток свежего воздуха.

Элла вернулась на сцену и продолжила репетировать. Она пела песню Красавицы, которая исполняется после того, как Чудовище заперли в замке. В ней говорится том, что наш дом там, где наше сердце.

Холден медленно поднялся и посмотрел на нее.

Элла продолжила петь. Она пела и играла для него одного.

Они были одни в зале, но скоро здесь появятся другие люди. Элла запела громче. Холден уверенно прошел вперед и ловко забрался на сцену. Элла была поражена, но продолжала петь арию Красавицы.

Холден тихо подпевал ей. Песня близилась к концу. Вдруг Элла позабыла все слова. Она была потрясена. На ее глазах произошло чудо! Холден не просто пел: он пел идеально! У него был глубокий, звучный голос, от которого замирала душа! Звуки наполнили зал. Элла с восторгом и благоговением слушала пение Холдена. Он выступал, как настоящий оперный певец. Это было так прекрасно, что у нее подкашивались ноги.


Она, едва дыша, слушала последние строки песни:



— Высокие стены сердце укроют... — Ярко-голубые глаза Холдена смотрели прямо на нее. Каждая нота, каждое слово звучали идеально. — Пусть я далеко, но сердце останется дома.



Элла мечтала, чтобы песня никогда не заканчивалась, но после нескольких тактов музыка стихла. Не отводя глаз от Холдена, она нажала на кнопку, чтобы остановить запись.



— Холден, это было прекрасно!



Он пел так чисто и убедительно, что в глубине души она ожидала, что он ответит, как самый обычный парень, словно Холден выздоровел в одно мгновение. Но как только музыка стихла, Холден сжался и стал беспокойно потирать руки. Он опустил глаза и начал едва заметно покачиваться, уставившись на свои пальцы.



— Холден?



Он закрыл уши руками и неуклюже спрыгнул со сцены. Не добежав до своего места, Холден бросился на пол и несколько раз отжался. Потом он сел, раскрыл рюкзак и в порыве отчаяния выхватил карточки.



— Холден... — Оказывается, мистер Хокинс незаметно вошел в зал и все слышал. Его лицо побледнело, а глаза широко раскрылись от удивления. — Браво, Холден!


— Так вы слышали, как он пел? Я рада! — Элла все еще стояла на сцене. Она настолько была поражена, что не могла отвести от Холдена глаз. Затем девушка обернулась к учителю: — Он вышел на сцену и запел!— Она улыбнулась. В глазах показались слезы. — Невероятно!

Элла понимала, что мистер Хокинс никогда бы ей не поверил, если бы сам не услышал пения Холдена. Она взглянула на парня. Тот внимательно смотрел на карточки и молча покачивался, не замечая входящих в зал учеников.


— Надеюсь, он сможет это повторить. — На лице мистера Хокинса было написано любопытство. Он медленно прошел к заднему ряду.



— Мистер Хокинс! — Элла спрыгнула со сцены и побежала за ним. — Пожалуйста, осторожнее! — прошептала она, чтобы никто, кроме учителя, ее не услышал. — Вдруг он не захочет?



Ученики не замечали, какая драма разыгрывается между Холденом, Эллой и мистером Хокинсом. В зале было шумно. К счастью, никто не обращал на Холдена внимания. Мистер Хокинс подошел к парню и остановился в нескольких шагах от него:



— Холден... ты меня слышишь? — Мальчик не поднял глаз, продолжая раскачиваться и быстрее, чем раньше, перебирать карточки. — У тебя очень приятный голос!



Элла подошла ближе и положила руку ему на плечо. Но он дернулся и закрыл уши руками. Элла убрала руку. Она расстроилась из-за его реакции. Ведь он же вышел на сцену! Он пел для нее. Это было удивительно! Может, он вспоминал о прошлом? Она сложила руки на груди.



— Ладно, не важно! — Элла махнула мистеру Хокинсу. — Если он захочет выступать на сцене, то даст нам знать.



Холден с бешеной скоростью перебирал карточки. Наконец он вытащил одну и передал Элле. Значит, он ей доверяет! Она взяла карту, взглянула на нее, и слезы хлынули у нее из глаз. На ней был нарисован грустный сгорбленный человечек. Надпись гласила: «Простите!\"



Элла показала ее мистеру Хокинсу. Учитель кивнул с грустным, разочарованным видом.



— Итак, класс! — Он пошел к сцене. Пора приступать к работе. — Доставайте сценарии!



Элла не спешила уходить.



— Все хорошо, Холден, я на тебя не сержусь, — мягко сказала она и улыбнулась: вдруг он украдкой смотрит на нее? — Мне понравилось с тобой петь. Ты поешь... просто замечательно! — Она отдала ему карточку, и он нежно дотронулся до ее пальцев, бросив на нее мимолетный взгляд. Она сразу почувствовала, что между ними установилась прочная связь. Она видела душу Холдена — душу, которая рвалась наружу. Он мечтая общаться с ней и другими одноклассниками. Если она правильно поняла его взгляд, он хочет выступать на сцене.



Пожалуйста, Господи, помоги ему! Покажи, как выбраться из замкнутого пространства, где он прячется. Она с нежностью думала о своем друге. Сколько трудностей он преодолел, чтобы научиться смотреть людям в глаза! Ученики рассаживались по местам. Надо торопиться. Она посмотрела в окно репетиционного зала:
«Господи, я знаю, Ты любишь Холдена. Пожалуйста, сотвори для него чудо! Спасибо, что выслушал. Аминь.\"


Элла села на свое место и раскрыла сценарий. Но она не могла думать ни о Красавице, ни о Чудовище. Ее занимали мысли о Холдене и о том, что сегодня произошло. В эти минуты она видела друга таким, каким создал его Бог. Он свободно стоял на сцене, идеально исполняя песню. Она навсегда запомнит этот глубокий чудесный голос! Элла решила, что будет проводить больше времени с Холденом, чтобы прекрасные минуты, которые они пережили наедине, повторились еще не раз. Если Холден хочет петь, то Элла поможет ему, как сделала это сегодня.

Она будет ставить для него музыку.


***


Мистер Хокинс никак не мог сосредоточиться на репетиции, потому что он видел куда больше, чем признался. Когда в репетиционном зале раздался чудесный голос, он отложил ручку и отвлекся от размышлений о том, где взять денег для отделения драматического искусства. Он подошел к двери и тихонько ее приоткрыл. Он смотрел и слушал целую минуту, не смея дышать и не веря своим глазам. Холден Харрис? Оказывается, у мальчика-аутиста чарующий голос! Невероятно!

Со своего места мистер Хокинс не мог видеть, смотрит ли Холден на Эллу Рейнолдс, но было очевидно, что парень не просто поет, а живет на сцене! Учитель почти поверил, что Холден легко вскочит со своего места и повторит замечательное выступление, когда в зале будут другие ученики. К сожалению, Холден снова спрятался в раковину, из которой едва-едва осмелился высунуть голову.

Впоследствии несколько недель подряд Мэнни наблюдал за тем, как Холден приходит до начала репетиции, поднимается на сцену и вместе с Эллой исполняет почти все песни мюзикла. Мэнни с нетерпением ждал, когда Холден окончательно поборет свое смущение. Он никогда не обсуждал увиденное с Эллой Рейнолдс, но не сомневался, что девушка знает о том, что он заметил изменения в поведении аутичного подростка. Перед началом репетиции она всегда выразительно смотрела на учителя, а спустя несколько дней решилась подойти.


— Вы все знаете, правда? Он каждый день поет для меня, мистер Хокинс. — В ясных глазах светилась надежда. — Дайте ему роль... пожалуйста! Он справится! Хотя бы маленькую роль!



Несмотря на то , что мистер Хокинс был свидетелем удивительных изменений, которые произошли с Холденом, он не собирался давать роль аутисту. В конце концов, это последний мюзикл в его карьере! Если люди узнают, что в нем участвуют дети с ограниченными возможностями, на премьеру никто не придет. Ученикам Фултонской школы плевать на успехи больных детей

.

Они хотят увидеть отличное шоу! Впрочем, по опыту, даже это их мало интересовало.



Мистер Хокинс вздохнул и провел рукой по редеющим волосам:



— Все не так просто. Я обязан отчитываться в своих действиях. — Он махнул рукой, указывая на потертую бутафорию и старую сцену. — На этот раз все должно быть идеально. — Мэнни поглядел ей в глаза и пожал плечами. — Я вынужден отказать. Надеюсь, ты меня понимаешь.



Элла предприняла новую попытку на следующий день:



— Он умеет петь, мистер Хокинс! Он лучший вокалист в хоре! Если бы только мы убедили его выйти на сцену...


— Вот именно! — грустно усмехнулся учитель. — Это не благотворительный проект, а мюзикл! У нас нет времени его учить.

Мэнни трудно было смотреть Элле в глаза. Она напоминала ему его старшую дочь. Та так же смотрела на него, пока ее мать (а для него уже бывшая жена) жила с ними перед отъездом. Во взгляде дочери были растерянность и боль, девочка чувствовала, что ее предали, и винила в этом отца.

Элла перестала донимать мистера Хокинса просьбами, но тот не забыл о преображении Холдена. Впервые за долгие годы он почувствовал надежду. Каждый день в десять минут третьего он подходил к щелке в двери и наблюдал за Холденом. В конце второй недели, в пятницу, Элла пела строки из той части пьесы, где Чудовище превращается в Принца.

Мэнни слушал, затаив дыхание. Холден появился в дверях и медленно подошел к сцене.

Элла наверняка его видела, но делала вид, что не замечает. Она вжилась в роль. Изображая, что глядит на умирающее Чудовище, девушка упала на колени и закрыла лицо руками.

— Нет, не оставляй меня! — с отчаянием воскликнула она. Это выглядело очень убедительно. Элла посмотрела на пустую сцену. — Я... я люблю тебя.