— Хватит этого цирка, старый самодовольный павлин, — очень-очень тихо произнес Хаштубал. — Дети уже час на ногах, прекрати над ними измываться.

— Да, верно, мэтр Хаштубал! — очень-очень громко воскликнул Локателли. — Вот, друзья, мэтр Хаштубал напомнил мне, что сегодня вы все официально становитесь гражданами Мистерии! И получая это гражданство, вы принесете клятву на верность своей новой отчизне! Поднимите правую руку, мои юные коллеги! У кого рук нет — крыло, клешню или щупальце!.. только поступившие в этом году, напоминаю! Да будет клятва!

В воздухе засветились слова, и на всю площадь загремел многотысячный хор. Астрид прилежно, наслаждаясь тем, как судьбоносно выглядит этот момент со стороны, подняла руку и звонко заговорила:

— Я, Астрид Дегатти, клянусь вратами Шиасса и могилой Бриара, что сегодня отказываюсь от верности любому иностранному государю или державе, подданной или гражданкой которого я до сих пор являлась. Клянусь, что отрекаюсь от всех титулов и званий, если они были у меня прежде, и являюсь только гражданкой Мистерии. Клянусь, что всегда буду верна Мистерии. Клянусь строго соблюдать все ее законы, правила и установления. Клянусь откликнуться на зов, если однажды Мистерия призовет меня на помощь.

Ой, какой же кудесный момент. Мама снимала все на помни-зерно и видеокамеру, и куча других родителей тоже снимали своих детей. Старик Локателли дирижировал этим многотысячным хором, и в глазах у него блестели слезы умиления.

По окончании линейки людское море вновь растеклось на множество рек и ручьев. Все, кроме первокурсников, самостоятельно разошлись по институтам, исчезли в шести громадных зданиях. На площади остались только поступившие в этом году, и их родители и опекуны, которые тоже стали прощаться со своими отпрысками.

— Тля, Зубрила, кажется, скоро расстанемся! — схватила гоблина за руки Астрид. — Уберта, Мамико, прощайте и вы!

— Ты ж понимаешь, что мы не уезжаем в другую страну? — хмыкнул Зубрила. — Просто ты будешь в Риксаге, а я в Адэфикаросе. Между нами будет только площадь.

— У меня появится много новых кудесных друзей! — напомнила Астрид. — А что если они затмят вас, и я больше не буду искать с вами встречи?!

— Ну все, родная, пока, — поцеловала ее в обе щеки мама. — Вероника, прощайся с сестрой, до Аэфиридиса не увидитесь.

— Астрид, надеюсь, ты запомнила адрес нашей квартиры в Валестре, — сказал папа. — Улица Тюльпанов, 22, второй этаж, квартира 43. Дверь настроена на членов семьи — просто дотронься, и откроется. Если постучишь там по стене, кошель тебя услышит — и ты выпрыгнешь сразу в усадьбе. Все поняла? Дальнозеркало у тебя есть?

— Есть, есть, — отмахнулась Астрид.

Пусть идут уже. Все, она взрослая. Хватит душить ее родительской заботой.

Когда распрощались и разошлись все, растерянных и перепуганных первокурсников стали делить между собой президенты. Уберта и еще две с половиной тысячи детей пошли за весело жестикулирующим Локателли, Мамико и Зубрила — за Кройленгом Даректы, президентом Адэфикароса. Они поступили на Репарин и Трамез.

А Астрид и Копченого забрал себе Хаштубал. Огромная толпа потекла к громаде Риксага — грозному, величественному зданию, в котором учат мгновенных магов. Тех, кто не тратит время на заклинания, эликсиры и фамиллиаров, кто не пользуется разными палками, флейтами и скальпелями, а просто берет — и делает.

Все серьезные индивиды идут на Риксаг.

Астрид, как-то так вышло, оказалась не во главе, а в середке и даже немного сзади. Все из-за мамы, слишком долго не могла распрощаться.

— Не забывай про важность сна и еды, — все еще шагала та рядом. — Ты демон, но все равно не забывай спать и есть.

— Да, мам, — кисло кивнула Астрид.

— Не задирайся без нужды.

— Я не задираюсь!.. без нужды.

— Не делай ничего, из-за чего тебя могут отчислить.

— Я не собираюсь!

— Зеркаль мне каждый день. В крайнем случае зови меня. Я приду даже без круга, земляничка.

— Ма-а-ам!.. — выдавила Астрид, слыша чьи-то смешки. — Не позорь меня!

— …земляничка… — донеслось до нее. — …хе-хе…

Астрид в ужасе поняла, что ее первый день в школе начался с немножечко позора и надо срочно реабилитироваться, а то быть ей Астрид Земляничкой. Она почти оттолкнула маму и поспешила занять место во главе колонны. Чтобы опередить всех — взмахнула крыльями и поднялась в воздух.

Фархерримы и хальты очень сильные, быстрые и ловкие! А еще прыгучие! Наверное, не такие сильные, как гохерримы, но зато быстрее и вертлявей! Так мама говорит!

Вот теперь ее, конечно, заметили все. Тут были и другие летающие первокурсники — гарпии, кукки, один мальчик-имний, — но Астрид поднялась выше всех и мгновенно оставила всех позади!

Вот теперь Хаштубал Огнерукий посмотрел прямо на нее. Правда, кажется, не восхитился. Наоборот, скривился так, будто увидел дохлую ворону.

Но Астрид не обиделась. Она догадалась, что он просто почувствовал угрозу. Понял, что в спину дышит молодая талантливая конкурентка. Та, кто его превзойдет.

А еще он наверняка завидует. У него-то ведь тоже есть крылья, он полудракон. Только у него они маленькие, куцые. Они если и работают, то так, еле-еле. Он, вон, не летит, пешком идет.

Хаштубал довел первокурсников Риксага до главных ворот и провел как бы еще одну линейку. Только на этот раз совсем короткую — просто объяснил, что это их университет, он их президент, а их сейчас разделят по институтам ректоры.

Теперь группа снова разделилась — на пять частей. Будущих порчеников забрал злой гном Харабба, метаморфов — красавица Илла Аборио, элементаристов — ледяная царевна Аэдис, телепатов — фея Камелия Пакс.

А Астрид и еще четыреста детей повел за собой ректор Ингредиора, мэтр Дуззбаум. Астрид восхищенно на него уставилась, потому что мэтр Дуззбаум оказался сил-унем. У них такая тонкая и прозрачная кожа, а внутренности такие аккуратные, что сил-уни похожи на ходячие скелеты. Прямо все наружу — хребет, ребра, кости всякие.

Впрочем, хребет, ребра и большую часть костей мэтра Дуззбаума Астрид не увидела — их скрывала бархатная лиловая мантия. Она ниспадала по телу волнами, и переступал мэтр Дуззбаум так плавно, что казалось, будто он вовсе не идет, а парит над землей… хотя это могло оказаться и правдой, он же ректор Ингредиора! Наверняка он великий телекинетик!

Над широким треугольным воротником торчала только голова, похожая на голый череп. Честно, вот не знай Астрид, кто такие сил-уни — решила бы, что ректором у них лич… тля, это было бы еще кудеснее.

Но и так тоже неплохо.

На Ингредиоре учат самым кудесным специальностям. По сути ты осваиваешь один-единственный прием, оттачивая его во всем многообразии и доводя до совершенства. А значит, освобождаешь мозги для еще кучи факультативов.

Это им по дороге объяснял ректор. Мэтр Дуззбаум аж светился от самодовольства, рассказывая, что адепты Ингредиора по сути являются самыми универсальными чародеями. Они изучают высшую магию. Контролируют физический мир напрямую. Властвуют над ним. Телекинез — это не просто двигание предметов, как думают невежды. Это власть над материей. Власть над реальностью.

— Вам всем очень повезло, что вы попали на Ингредиор, — провозгласил ректор напоследок, когда их встретили три декана.

— Спорим, так каждый ректор говорит про свой институт? — шепнул Копченый.

После того, как ингредиорцев разделили еще и на три факультета, группа Астрид еще сильней поредела. Их осталось всего сто тридцать один, об этом им сразу сообщил декан, мэтр Румбол Минч.

В отличие от президента университета и ректора института, он был человеком. Высоким, худым и чопорным, но в остальном очень обычным и даже каким-то невзрачным, что Астрид немного расстроило. У него к тому же не было премии Бриара, большинство деканов — простые профессора, не лауреаты.

— Давайте-ка вас посчитаем, — произнес декан, хотя уже отлично всех пересчитал. — Так, в этом году очень удачно получилось, четыре группы по двадцать шесть индивидов и только в пятой двадцать семь… ну ладно, всего одна темная севига. Сейчас я буду называть фамилии, делить вас на группы и передавать вашим классрукам, волшебникам-кураторам. С ними очень прошу дружить, потому что классрук будет вести вашу группу все пять лет базового курса и преподавать одну из двух ключевых дисциплин, а с третьего курса — еще и профильные знания. Так… кто знает, какие ключевые дисциплины у Ингредиора?

— Физмагия и высшая магия! — тут же выкрикнул мальчик рядом с Астрид.

— Хорошо, юный… Катетти, да?.. ну ты-то знаешь, конечно…

— А откуда ты знаешь?.. — шепнула этому Катетти Астрид.

— А у меня мама в Ингредиоре преподает, — немного самодовольно сказал мальчик, чем сразу заслужил неприязнь Астрид.

Подумаешь, мама у него преподает. Ее папа тоже раньше преподавал. И скоро снова будет, монографию он почти закончил.

— Первая группа, — тем временем начал перекличку декан. — Конглозия Хеше, Флиббер Джиг, Блюмплоп, Алиста Ливиари, М’е-Т’хе-У’рион… я это правильно произнес?..

Называемые отходили в сторону, к низенькой и очень ушастой фелинке, классруку первой группы. Потом точно так же отделили вторую группу, третью…

Астрид не называли. Копченого тоже. Они оба волновались, что попадут в разные группы, но вскоре сообразили, что всех стипендиатов зачисляют в одну, особенную.

Ну как сообразили… им про это снисходительно сказал этот умник Катетти. Он не преминул похвастать, что у него восемьсот пятьдесят пять баллов на вступительных, и он занял аж сорок первое место.

— Это у меня сорок первое место! — аж вспыхнула Астрид.

Сорок первое — не ахти что, конечно, но уж этого-то места ее никто не лишит!

— У нас обоих, мы его разделили, — дружелюбно кивнул ей Катетти. — Ты Дегатти, я знаю. Мы с тобой — лучшие в этом году на Ингредиоре… ну после Ариссы, конечно.

Астрид посмотрела на красивую светловолосую эльфийку. Вместе с Копченым эльфов в их группе оказалось целых пять, три мальчика и две девочки. Но одна из них словно немного светилась изнутри и вокруг нее будто само собой образовалось пространство всеобщего восхищения.

— Сколько у нее? — недобро шепнула Астрид.

— Восемьсот девяносто пять, — вздохнул Катетти. — В этом году она пятая.

Астрид это не понравилось. Она-то рассчитывала, что уж хотя бы в своей группе окажется лучшей и будет козырять. Но Просперина жестоко над ней пошутила, направив на защитный факультет аж троих «золотых» стипендиатов, в том числе заносчивую Ариссу.

Астрид еще не успела с ней познакомиться, но уже точно знала, что она заносчивая и вообще гоблинная. Надо будет что-нибудь как-нибудь…

Но она не успела додумать мысль. Декан закончил с четвертой группой, и в холле осталась только пятая, из одних стипендиатов. Они разглядывали друг друга и перешептывались, уже потихоньку знакомясь с одногруппниками.

Многие иностранцы были ошеломлены всем этим многолюдьем, громадой Клеверного Ансамбля и царящей повсюду магией — они на все таращились с испугом и любопытством. Одни робели, не произносили ни слова, другие, напротив, старались поскорее узнать, с кем проведут бок о бок следующие пять лет.

В группе Астрид, в отличие от остальных, оказалось не двадцать шесть, а двадцать семь учеников, и некоторых это почему-то испугало. Какой-то мальчик даже приложил персты к переносице.

— …У нас двадцать седьмой — демон… — донесся до Астрид испуганный шепоток.

Фу, какие суеверные. Косятся на нее, как на не знай что. А еще будущие волшебники.

Ничего, она их построит.

— Кудесно, вам досталась я, — гордо произнесла Астрид. — Вы счастливчики, скажу я вам по чесноку.

Почему-то декан не представлял пятой группе их классрука. В холле вообще не осталось больше никаких учителей — их было всего четверо, и все уже ушли со своими группами. Декан выглядел все нетерпеливей, поглядывал на большие часы над лестницей… и наконец сказал:

— Ваш классрук задерживается, но он вот-вот подойдет. Остальные группы будут вести лиценциаты, но стипендиатов по традиции берут магистры.

— И кто будет у нас, ваша мудрость? — спросил кто-то.

— У вас… а, вот и он. Магистр Гробаш.

Большинству это ничего не сказало, но вот Катетти сразу как-то сжался. Астрид потянула носом, ощущая исходящий от него ужас… нет, даже панику. Он обхватил лицо руками и прошептал:

— Не может быть…

Глава 20

Магистр Гробаш оказался хомендаргом. Огромным, локтей десяти, а то и одиннадцати крылатым ящером в песочного цвета шальварах пузырями и с поясной сумкой. Чешуйчатая морда ничего не выражала, но всем почему-то сразу стало не по себе.

Особенно Катетти. Он явно слышал что-то об этом Гробаше от своей мамы и теперь тихонько блажил:

— Мы прокляты… прокляты… это все потому, что нас двадцать семь…

Его услышали и другие. На Астрид косились все испуганней, и даже предатель Копченый чуток отодвинулся. Девочка возмутилась и выпалила:

— Что я-то?! Любой тут может быть двадцать седьмым! Вот хоть ты! Или ты! Или вон тот мальчик с огромной козявкой!

Все стали озираться, ища козявку, а Астрид облегченно выдохнула. Внимание успешно переведено на других.

Тем временем Гробаш переговорил с деканом, тот почти облегченно передал ему пятую группу, и огромный хомендарг уставился на своих подопечных.

А те уставились на него.

— Сначала классный час, — коротко сказал классрук, взмахивая зеленой лапищей. — За мной, строем по два.

Астрид сразу восхитилась. Серьезный дядька. Кажется, она с ним поладит.

Правда, оказалось, что идти строем по два очень сложно, если вас нечетное число. А для многих это вовсе оказалось в новинку. Неуклюжий мальчик-тролль постоянно спотыкался и всех задевал, пытаясь прибиться к какой-нибудь паре.

— Ты здоровый, иди один! — шикнула ему Астрид, коршуном следя за Копченым.

Тот косился на других эльфов. Ему явно хотелось к ним и не хотелось идти с демоном. Но Астрид понимала, что никто другой с ней в пару не встанет, так что если упустить Копченого, она с первого же дня окажется отщепенкой и формировать свиту будет труднее.

— Копченый, тля!.. — шепнула она. — Для тебя что, дружба — пустой звук?!

— Я Друлион! — почти зло ответил Копченый.

Это все могло стать началом большой общей свары и даже побоища, но тут классрук как раз привел их к своей аудитории. За красной дверью с табличкой «Магистр Гробаш, физмагия и профподготовка» скрывался просторный зал, больше похожий на гимнастический. Вместо стульев и парт в нем были маты, какие-то снаряды и странной формы насест, который оказался учительским креслом.

Гробаш взгромоздился на него, словно огромная птица, сложил довольно маленькие для такой туши крылья, оглядел класс из-под ороговевших бровей и приказал:

— Садитесь.

Садиться тут можно было только на маты. Астрид сразу заняла место в центре, но не прямо перед носом учителя, и подогнула под себя ноги. Рядом опустился Копченый… так легко и изящно, словно незаметно от Астрид закончил балетную школу. Бабочки на цветы садятся менее элегантно.

При Астрид он так не выпендривался. Ну конечно, тут же другие эльфы, перед ними надо прикидываться нормальным.

— Слева направо каждый по очереди поднимается и представляется, — велел Гробаш. — О себе можете не рассказывать, хватит имени.

Все стали представляться. Быстро и немного испуганно, потому что классрук смотрел так, словно прикидывал, кого первым зажарить на вертеле. Он ничего не говорил, ничего не записывал, просто мерно кивал.

Всего в группе оказалось шестнадцать мальчиков и одиннадцать девочек. Астрид решила, что перекос в сторону парней, потому что Ингредиор в целом такой, милитаристичный. По сути тут готовят боевых магов. Так что девочки сюда идут менее охотно, все логично.

— Мир всем! — подскочил справа от Астрид Копченый. — Я Копч… тля, я Друлион Мантредиарс!

В его глазах отразился ужас. Он плюхнулся обратно, но все продолжали на него таращиться. Даже Гробаш впервые нарушил молчание и недоверчиво переспросил:

— Ты что, выругался?..

— Нет! — захлопал глазами Друлион.

Гробаш опустил взгляд на толстый журнал. Что-то там зачеркнул и снова посмотрел на Копченого.

— У меня сказано, что ты эльф, — произнес он. — Ты эльф?..

— Эльф, — вздохнул Копченый.

Другие эльфы теперь таращились на него так, словно собирались ночью зарезать в постели. Друлион в отчаянии пихнул Астрид и прошипел:

— Дегатти, это все из-за тебя!

— Чо я-то?.. — не поняла Астрид, одновременно вскакивая, потому что до нее дошла очередь представиться. — Привет всем, я Астрид Дегатти!

— Стой, не садись, — вдруг произнес Гробаш, сверля ее пристальным взглядом. — Так это ты и есть тот демоненок?..

— Ага! — гордо подбоченилась девочка.

— Опять мне подсунули какое-то отребье, — ровным голосом сказал классрук.

— Я не отребье, я Астрид, — рассердилась Астрид. — Ящерица!

— Ах вот как, — ядовито произнес Гробаш. — Маленький демоненок не считает себя отребьем. А кем ты себя считаешь, маленький демоненок? Кстати, ты мальчик или девочка? Тут не указано, а я плохо различаю теплокровных.

— Я девочка.

— Сочувствую.

— Я вам тоже сочувствую, — хмыкнула Астрид. — Вам придется иметь со мной дело пять лет. Это будут до-о-олгие пять лет.

Зеленая морда Гробаша потемнела так, что стала лиловой. Астрид подумала, что хомендарги, кажется, могут менять цвет, как хамелеоны.

— О да, это будут долгие пять лет, — наконец произнес он. — Следующий.

Когда перекличка закончилась, Гробаш рассказал о распорядке дня в Клеверном Ансамбле и общих правилах. Уроки здесь оказались длинными, двухчасовыми, по три в день.

— Первый урок начинается в третьем рассветном часу, — говорил Гробаш. — Между первым и вторым получасовой перерыв, между вторым и третьим — полуторачасовой. Его обычно используют для обеда. Питание в столовых для школяров бесплатное. До и после уроков можете заниматься, чем заблагорассудится. Во время полуночных часов школяры обязаны находиться в общежитии, в остальное время можете свободно передвигаться по территории Ансамбля. На праздники живущие в Мистерии могут ездить домой. Остальные — только на каникулы.

Две трети группы при этих словах немного приуныли.

— А у меня дом рядом с порталом! — выкрикнул какой-то мальчик.

— Насколько рядом? — спросил Гробаш.

— Напротив!

— Тебе можно, — разрешил он. — Но бесплатных портирований вам положено только шесть в году. Остальное за свой счет, имей это в виду.

— Я понял, — кивнул мальчик.

Мажор. Астрид сразу это поняла. Использование портала стоит два орбиса, это карманные деньги Астрид за две луны. А этот готов каждый праздник по… получается, по четыре орбиса выкладывать!

Нет, она, конечно, если с определенной стороны посмотреть, тоже из семьи мажоров. У нее папа профессор и лауреат, у них поместье в Радужной бухте и куча всяких друзей из высших кругов. Но они при этом не прямо роскошествуют. Даже молоко и яйца свои, домашние. И одежду с бельем сами иногда делали, мама с енотом. И слуг у них никаких нет, если не считать фамиллиаров и немтырей, но это не то, немтыри у всех есть.

Они какие-то невсамделишные мажоры. Скромные.

— Тебя как зовут? — шепнула Астрид мажору. — Давай дружить.

Мажор сделал вид, что не слышит ее. Ну и глупо. Ему бы пригодился такой друг, как Астрид Дегатти.

По окончании классного часа Гробаш повел группу в общежитие. Как и в обычной школе, в день Бумажного Вепря занятия в КА еще не настоящие. Только линейка и классный час, а потом можно идти по домам… точнее, в общежитие.

Все гадали, где их поселят. Астрид думала, что они двинут к тому общежитию, где прошли первые годы ее жизни, но оказалось, что там живут сотрудники Клеверного Ансамбля. Учащиеся же… Гробаш прошел немного по коридору и остановился перед невзрачной серой дверью со стилизованным изображением домика.

— Сейчас будет очень важно, слушайте в оба уха, — велел он. — Эти умные двери разбросаны по всему Клеверному Ансамблю, они есть как внутри корпусов, так и снаружи, а всего их больше пятисот. Но вы в основном будете пользоваться теми, что в Риксаге. Все они ведут в наш шестикорпусной Мальтадомус, общежитие для студентов. Вы должны были его видеть, это такие пристройки при каждом университете. Туда можно просто дойти обычным путем, но Клеверный Ансамбль очень велик, поэтому…

Дверь как раз распахнулась. Вышедшая из него девочка лет шестнадцати при виде Гробаша испуганно пискнула «мир-вам-мэтр!» и убежала. Все с любопытством уставились внутрь, но классрук аккуратно закрыл дверь и продолжил:

— …Поэтому вы будете пользоваться умными дверями. Каждый из вас получит собственный ключ, который заставит умную дверь открыться именно в ваше общежитие. Демонстрирую, как это работает.

Гробаш достал из-за пояса ключик, казавшийся в его лапище совсем крохотным, легонько коснулся двери — и та приветливо распахнулась. За ней оказался холл, выдержанный в строгом минималистичном стиле. Ничего лишнего, никаких бесполезных украшательств, только необходимый для жизни функционал. Не было даже окон, и только перед уходящей на второй этаж лестницей громоздилась гора чемоданов, баулов, саквояжей, котомок и хурджинов.

— Как в казарме… — пробормотал кто-то позади Астрид.

Астрид с ним не согласилась. Ничего и не как в казарме, хотя она там не была ни разу. Скорее уж как в монастыре, обители боевых чародеев. Или соларионов каких-нибудь.

Кудесно же!

— Налево — гостиная, комната отдыха, — махнул рукой Гробаш. — Там есть стенное дальнозеркало и одобренный набор настольных игр. Направо — малый тренировочный зал, где рекомендую проводить побольше времени. Вверх по лестнице спальни, и там же — зоны волшебного дождя, купальни и отхожие седалища. Слева для мальчиков, справа для девочек.

— А если я не мальчик и не девочка? — подал голос зеленый карлик с раздутой головой, которого Астрид до этого считала мальчиком.

Гробаш сверился со своим журналом и сказал:

— Аркропарий… хм. Иди куда хочешь.

Еще Гробаш сказал, что спальни четырехместные и каждому школяру положены койка, письменный стол, тумбочка, многомерный чулан, постельные принадлежности, полотенце, зачарованный ежедневник и подарок от университета (на Риксаге в этом году волшебные фляжки). Еще раз в луну будут выдаваться учебные расходники и гигиенический набор сообразно их видовым особенностям. Вода, мыло и зубной порошок в купальни поступают без ограничений. Еда, лечение и услуги прачечной бесплатны. Любые конфликты запрещены, драка может стать причиной исключения. Свет, вода и температура контролируются духом-служителем, управление голосовое.

— Вашего зовут Эглемент, — сказал Гробаш. — Запомните его имя, без него команды выполняться не будут. Еще вопросы?

— У меня, — вскинула руку Астрид. — Где столовая? Это Важно!

— Пожрать любишь, да? — подозрительно мягко спросил Гробаш. — Как вообще демон умудрился набрать вес?

— Я не толстая! — аж взвизгнула стройная и красивая Астрид.

— Про столовую тебе пока знать рано, — выпустил из ноздрей пар Гробаш. — Но я обязан вам сказать… всем вам. Столовых на территории Ансамбля много, вы можете питаться в любой, три раза в день. Но советую питаться здесь. В столовой Ингредиора меню рассчитано на будущих победителей!

При этих словах он как-то особенно сверкнул глазами, а его чешуя снова изменила цвет, приобрела золотистый отблеск. Суровый хомендарг будто засветился изнутри.

— Кроме того, время питания ограничено, — добавил он. — Завтрак подается с первого по третий рассветные часы, до начала первого урока. Обед — между вторым и третьим уроками. И только ужин — в любое время после третьего урока… но до пятого закатного часа, в пятом закатном столовые прекращают обслуживание.

Ответив еще на пару незначительных вопросов, Гробаш сказал:

— Теперь я вас оставлю. Разбирайте вещи и разносите по спальням. Выбирайте их сами, но без конфликтов. Драки оставим для тренировочной площадки — копите ярость для нее. У вас час, чтобы кинуть вещи, умыться и переодеться, кому нужно. Потом я вернусь, отведу вас в столовую и проведу экскурсию по учебному корпусу. Без меня из общежития не выходить.

Он уже почти вышел, когда вдруг вспомнил еще кое-что. Развернувшись, он бросил:

— И еще выберите старосту.

Все стали растерянно переглядываться. Как тут выбирать, если всех этих индивидов ты сегодня увидел первый раз в жизни? Ну вот Астрид и раньше с Копченым была знакома, так что с того? Копченого она даже сама в старосты не предложит.

— Я в храмовой школе был старостой, — как бы невзначай произнес вихрастый и веснушчатый мальчик. — У меня получалось. И мне нравилось.

Он еще и выглядел постарше остальных. Наверное, в последний омнибус успел, на вид ему лет тринадцать.

— Ну раз у тебя получалось, то ты и будь старостой, — великодушно разрешила Астрид.

— Да, пусть он! — облегченно закивали остальные, расхватывая свои мешки и чемоданы. — Пусть!

— А зовут меня Ромулус Смог! — торопливо крикнул новоиспеченный староста, хватая заплатанную котомку и взбегая с остальными по лестнице.

— Имена — пыль! — отбрила его Астрид, мчась впереди всех. — Важно, кто ты есть, а не как тя звать, староста!

Крыло для мальчиков оказалось побольше крыла для девочек, потому что мальчиков и самих больше. У них четыре спальни, а у девочек только три. И наверху Астрид с Копченым впервые расстались — он побежал налево, а она направо.

Несясь по двум дюжинам ступеней, Астрид решала сложнейший вопрос — какую комнату занять. Их три. Одна ближе всех к выходу, другая — к ванной, третья равноудалена от того и другого. Какой выбор станет самым мудрым?

Средняя. Лучший выбор — средняя. Так решила Астрид, влетая в среднюю комнату, на двери которой красовалась цифра «6».

Астрид оказалась почти самой первой. Но все-таки не самой первой. Шестую спальню уже заняла эльфийская девочка — не та, которая заносчивая Арисса, а другая. Ничего особенного, обычная белобрысая пигалица, как все эльфы. И при виде Астрид она немного опешила, даже дернулась было к выходу, но это было бы потерей лица, и девочка продолжила разбирать вещи.

Следующие несколько секунд больно ударили по самолюбию Астрид. Дверь дважды распахивалась, девочки в нее заглядывали, видели Астрид — и тут же решали, что лучше будут жить в другой спальне. А когда третья девочка все-таки нехотя зашла и стала распаковываться, то лишь потому, что в остальных комнатах места кончились, Астрид сразу это поняла.

Ей стало горько и обидно. Она даже чуть не расплакалась, и только страшным усилием воли сдержалась.

Что за предвзятое отношение? Она давно уже не кусает людей.

Но нет худа без добра. Зато в их комнате будут жить всего трое, и у них будет больше места. Поняв это, Астрид немного утешилась, и эльфийская девочка, кажется, тоже немного утешилась.

Хотя она явно до последнего колебалась, не сбежать ли, и только теперь смирилась, поняв, что все остальные места заняты, а меняться с ней никто не захочет. Расставляя на своем столе крохотные горшочки с землей и сажая в них лиловые искрящиеся семечки, эльфийка брезгливо произнесла:

— Итак, я буду жить в одной опочивальне с демоном. Какой стыд. Матушка будет убита, когда узнает, до чего докатился Клеверный Ансамбль.

— А вот это расизм и ксенофобские бредрассудки, между прочим, — миролюбиво сказала Астрид, понимая, что им жить в одной комнате целых пять лет, так что лучше не становиться врагами.

— Предрассудки, глупый демон, — очень противным голосом поправила эльфийка.

— В твоем случае — бредрассудки, — отбрила ее Астрид.

— Ой, все, — закатила глаза эльфийка. — И не заходи на мою половину комнаты, нечистое создание.

— Половину комнаты?.. — уперла руки в бока Астрид. — То есть ты себе аж две кровати захапала?

— Я была тут первой. И мне нужно два чулана, в одном я не размещусь.

У нее действительно оказалась какая-то невообразимая гора вещей. Украшенный сложным орнаментом саквояж выдавал все новые платья, украшения, безделушки, живые цветы… Астрид смутно заподозрила, что ее соседка — богатая и знатная.

— А кроватей тебе тоже нужно две? — спросила она.

— Ну да. На одной буду спать я, а на другой будет почивать мой котик.

И из саквояжа действительно появился живой кот. И не какой-нибудь милый домашний котофей. Не ленивый толстяк вроде Снежка. Настоящий лесной дикарь, поджарый и энергичный, с бурой шкурой шоколадного оттенка. Он сразу хищно засверкал глазами и принялся обнюхивать, осматривать все в комнате.

Почуяв Астрид — зашипел и вздыбился.

Астрид внутренне согласилась, что такой уважаемый кот заслуживает собственной койки. И вообще эльфийка немного улучшилась в ее глазах, раз держит кота. Но из чувства протеста Астрид заявила:

— Пусть твой кот держится подальше от моих вещей. А то моя кукла, знаешь, проклята. Она котов не обижает, но вдруг.

И Астрид поставила на стол Пырялку.

— А она очень проклята? — испуганно спросила вторая девочка, до этого тише мышки раскладывавшая вещи по полкам.

— Не очень, — великодушно сказала Астрид. — Я бы ее вообще дома оставила, я уже не играю в куклы, но она все равно везде за мной последует. Я Астрид Дегатти, кстати, а тебя как зовут?

— Свизанна Аллеманди, — представилась девочка, комкая в руках покрытый письменами платочек.

Астрид улыбнулась новой соседке. Вот, приличная особа, не важничает, не чванится. Сразу видно, что уроженка Мистерии, из старого рода. Довольно полная, с огненно-рыжими кудрями и веснушками на курносом носике… хотя веснушки милые, ладно.

И вообще она целиком милая, хотя похудеть ей придется, раз пошла на Риксаг, и особенно Ингредиор. Ничего, Астрид ей займется. Будет тренировать, как ее саму тренировал папа.

— Давай дружить! — великодушно предложила Астрид.

— Давай! — обрадовалась Свизанна. — А ты не начнешь ночью сосать из меня кровь?

— Я не вампир!

— Я не против, но только не очень много, — торопливо сказала Свизанна. — А то я захвораю.

— Я воспитывалась в нормальной семье и подобного не делаю, — отчеканила Астрид. — По причине благовоспитанности и знания свода законов.

— Ладно, — с сомнением кивнула Свизанна.

Кажется, она не поверила. Странная девочка.

— А тебя как зовут? — спросила Астрид у эльфийки.

— Я называла свое имя, когда учитель проводил перекличку, — холодно произнесла та. — Я ваши запомнила еще тогда.

— А я твое — нет. Прости уж. Имена — пыль.

Астрид очень понравилась эта фраза, поэтому она вставляла ее при каждом удобном случае и даже подумывала сделать своим девизом, начертать на щите… когда у Астрид появится щит.

Это как бы сразу снимало с нее ответственность за то, что она не запоминает имена.

— Я Витария Эларионерасс, гнусный демон, — гордо подбоченилась эльфийка, держа на руках кота.

— А кота как зовут?

— Сей кот был преподнесен моему отцу самой Кобалией, — вместо ответа сказала эльфийка.

— Что, прямо богиней?! — выпучила глаза Астрид.

— Ну не в прямом же смысле, глупый демон. Мой преисполненный достоинств отец прогуливался по лесу, когда встретил сего зверя, и увидел голод в его глазах, и великую нужду. И жалость стиснула сердце отца, и молвил он: ступай со мной, зверь, ибо я накормлю тебя. И забрал он его к себе домой, и увидел, что то муж кошачьего рода, и нарек Каштаном, ибо он коричнев, как каштана орех.

Астрид и Свизанна помолчали, впитывая эту дивную историю, которую Витария произнесла нараспев, как храмовая служка.

— Каштан, — с удовольствием повторила Астрид. — Хочешь сосиску, Каштан?

У нее был с собой небольшой паек, настойчиво всученный мамой. Та упорно не желала поверить в то, что в Клеверном Ансамбле есть столовые… и это несмотря на то, что сама не раз в них ела!

— Смотри, куриная, — помахала Астрид в воздухе. — Из наших домашних кур… и немного диких фазанов.

Такую сосиску Каштан захотел. Витария чопорно поглядела, как ее питомец ест мясо, но не высказала возражений. Эльфы прекрасно понимают, что каждое живое существо должно питаться тем, что ему предназначено природой, и не пытаются перевоспитывать хищников.

Накормив страждущего, Астрид решила избавиться от остатков маминого пайка. А то холодильного сундука у них тут нет. Возможно, он есть внизу, в общей зоне, но в спальнях точно нет. Мамины сосиски долго не продержатся, особенно если Астрид вдруг рассердится или расстроится.

И там не только сосиски ведь. Там еще домашний сыр, фрукты и овощи из маминого сада, испеченный енотом хлеб, яйца там вареные… о, курочка! Мама что, думает, что отправила дочь на необитаемый остров, а не в школу-интернат?!

— Боги и все святые!.. — покачала головой Астрид, лопая хлеб с сосисками, отрывая куски курицы и макая в соль яйца. Она предложила и соседкам, но Свизанна с грустью достала свой паек, который оказался вдвое увесистей, чем у Астрид, а Витария только брезгливо сморщила нос.

— Не стоит, может, сейчас есть? — предложила Свизанна. — Через полчаса нас обедать поведут…

— Нифово, я мога могу фьефть, — успокоила ее Астрид. — У муня анквав.

Набив живот, Астрид немного попрыгала на своей койке. Хорошая, пружинистая. В меру мягкая и в меру жесткая. С балдахином, так что на время сна можно укрыться за занавеской. Стол тоже хороший, а чулан просторный, с кучей отделений. И вообще спальня у них ничего такая, хоть и на четверых. Места полно, у каждого свой угол, друг от друга можно отгородиться шторками.

Вот окно… странное. Астрид уже поняла, что общежитие тут многомерное, что в одном здании живет тьма народа, и вот это окно — оно одновременно и здесь, и еще в куче других спален. Так что открыть его невозможно, конечно, а если разбить, то храк знает, что случится.

Но вид из него был какой-то непонятный. Астрид не сразу сообразила, что смотрит хоть и на Клеверный Ансамбль, но как-то не так. Они ведь с другой стороны Риксага, то есть из окна должно быть видно либо море, либо кусочек Валестры. А тут именно Клеверный Ансамбль, причем так, как будто он специально для Астрид позирует, показывает себя в самом выигрышном виде.

А потом он вдруг исчез! И вместо него за окном расцвел обширный розарий с фонтаном! Астрид его узнала, они с мамой проходили мимо, когда гуляли по университетским садам

Значит, это не просто окно, а типа портала, но такого, чтобы только показывать всякие места. Интересно, тут только Клеверный Ансамбль можно включить, или есть и другие пейзажи? Астрид бы лучше сделала за окном пустыню или полярные снега.

— Надо будет сказать слугам, чтобы установили один режим, ибо мои растения нуждаются в хорошем рассеянном освещении, — тоже обратила внимание на окно Витария. — Никто не возражает против моего решения?

— Тут нет никаких слуг, — тихо сказала Свизанна. — У нас дома похожее окно… сейчас…

Она повозилась под подоконником, что-то там потыкала, и за окном появился вид на Валестру.

— Слишком ярко, — возразила Витария. — Растения Тирнаглиаля привыкли к мягкому рассеянному свету. Как в лесу.

Свизанна еще пощелкала, поискала и нашла красивую тенистую аллею.

— Слишком темно, — покачала головой Витария, расставляя повсюду горшочки.

— Эх… так, сейчас-сейчас…

— Верни розарий, пожалуйста.

Но Свизанна не успела вернуть розарий — снаружи донесся громовой голос магистра Гробаша. Двери с шумом распахивались, ждать классрук явно не собирался, так что девочки выбежали в коридор. Никому не хотелось в первый же день навлечь на себя гнев куратора.

Собрав всех и для верности пересчитав, Гробаш раздал ключи от общежития и показал, как ими пользоваться. Оказалось, что открыть умную дверь сейчас может только сам Гробаш, поскольку именно он их всех сюда впустил. Остальные ключи же еще ни разу не использовались и не «знают», в какую именно часть Клеверного Ансамбля их выпускать.

Но кроме умной двери наружу ведет еще и обычная — в общий холл Мальтадомуса, корпус Ингредиора. Через нее можно просто выйти, но волшебный ключ все равно забывать не стоит, потому что тогда возвращаться тоже придется через общий холл, а Клеверный Ансамбль огромный.

— Обеденное время, — неприветливо сказал всем Гробаш. — Сейчас я покажу вам столовую Ингредиора.

Общая часть общежития немного походила на гостиницу. Тоже всего два этажа, но здесь окна уже настоящие, за ними нормальное пространство. Весь второй этаж был длиннющим коридором с десятками дверей, и они то и дело открывались, из них выходили все новые студенты, спешащие на обед.

— Запомните ваш номер, — велел Гробаш, показав на табличку. — 1-1-5, факультет, курс и группа. Не перепутайте, входить в чужие двери без приглашения кого-то из жильцов запрещено.

На первом этаже тоже все было как в гостинице. Большой холл, пост консьержа, куча диванов и кресел для посетителей, уборщик-немтырь шваркает метлой, а в широкие двери льется поток голодных мальчишек и девчонок.

Там, конечно, была столовая.

Всех первокурсников сегодня сопровождали кураторы — три магистра и двенадцать лиценциатов. Пять групп защитного факультета, шесть — левитации и телекинеза, четыре — магических энергий. Они объяснили, что у каждой группы свой стол, питание подается волшебным образом, а столовые приборы невещные. Меню составляется отдельно для каждого биологического вида исходя из его потребностей. Если у вас есть какие-то особые потребности, нужно сообщить классруку, кухня внесет корректировки.

Также в столовой есть буфетчица и немтыри-половые, к ним можно обратиться, если вы привели в столовую гостя или просто хочется добавки. Но учтите, что если гость не является студентом КА, питание для него будет платным.

Гробаш сегодня уселся во главе стола, и ему, в отличие от остальных, за еду пришлось заплатить. Он прищелкнул пальцами, подзывая немтыря, и тот принес огромную тарелку с жареным рисом, моллюсками и змеятиной. Некоторые уставились на это с отвращением, но уж не Астрид.

О нет, господа, не Астрид. Она уже вооружилась ножом с вилкой и приступила к своему блюду — стейку в вишневом соусе. На гарнир был тушеный шпинат, а на закуску — свежие помидоры. Еще в ее порцию входил стакан сока и немного сухого красного вина.

Выглядело это очень аппетитно. Не для всех, правда — сидящая рядом Витария сморщилась от запаха мяса и пробормотала:

— Фу, какая гадость. А шпинат лучше мне отдай — вы, демоны, все равно его не любите.

— Он в мясном соусе уже! — ответила Астрид, добавляя подливки. — Ты не будешь!

Для Витарии появилось свое блюдо — салат со шпинатом, щавелем, фризе и водорослями. Теперь пришло время Астрид морщиться и критиковать. Это же просто нарезанная трава!

У нее вторым блюдом тоже оказался салат… хотя он, наверное, первое блюдо, обычно же с салата начинают, да? Просто Астрид сразу цапнула мясо, даже не поглядев во вторую тарелку, с перемешанными кедровыми орехами, зеленью, вареной свеклой и сыром… хотя это тоже вкусно, наверное. Она потом съест.

Вкусно… или нет? Астрид замерла, вдруг сообразив, что еда не такая, как должна быть. То есть такая, но не совсем. Что-то в ней не так…

Сотворенная. Она сотворенная. Астрид сразу почувствовала разницу. Другие не замечают, но Астрид заметила.

Тут вся еда сотворенная!.. вся!.. А она еще сердилась на маму с ее сосисками… прости, мама, ты была так мудра!

Хотя не вся. Астрид потянула носом. Моллюски и змеятина Гробаша… реальные! Вот почему он за них заплатил, понятно все теперь! А Астрид-то думала, что жадный Локателли просто экономит на питании сотрудников!

— Мэтр, у меня особенные потребности! — вскочила Астрид. — Я не могу есть сотворенную еду!

— Ты демон, Дегатти, — равнодушно ответил хомендарг. — Тебе вообще не надо есть.

— Ну да, но я люблю есть… а дайте попробовать, что у вас там такое вкусное!

Гробаш посмотрел на Астрид, как на гоблина-попрошайку. Он ничего не сказал, но взял одного моллюска и с отвращением швырнул его в воздух. Явно применил телекинез — тот пролетел так метко, что идеально приземлился прямо перед Астрид.

— Не, ну так я не буду! — сказала Астрид и швырнула моллюска обратно.

Совершенная Меткость. Она не подводит. Подачка приземлилась обратно в блюдо классрука, и чешуя того стала почти фиолетовой.

— Мне кажется, мы не подружимся, Дегатти, — сказал Гробаш.

Остальные за столом сидели молча, с восхищенным ужасом взирая на этот бунт против грозного классрука.

Ну, Астрид надеялась, что ужас в их глазах именно восхищенный.

А свой стейк она слопала. И салат тоже. Не, ну вкус-то у них такой же, как у нормальной еды, питаться можно.

Не есть. Питаться.

Понемногу за столом принялись болтать. Одноклассники начали знакомиться, рассказывать о себе всякое. Свизанна, как Астрид сразу и поняла, оказалась коренной мистерийкой, причем столичной штучкой, из Валестры. До сегодняшнего дня она жила на улице Сирени и Крыжовника, папа у нее целитель в клинике Бекоданни, а мама держит лавку алхимических субстанций. Они оба волшебники, папа — лиценциат Монстрамина, а мама — магистр Трансмутабриса.

И они очень обрадовались, что Свизанна поступила на бюджет. А то ее старший брат оказался немогущим, набрал на вступительных всего пятьсот шестьдесят три балла. Правда, если бы у него были полные четыреста за теорию, он бы дотянул до Типогримагики, но четыреста он бы ни в жизнь не получил.

— Но он не сильно огорчился, — рассказывала Свизанна. — Он по финансовой части хочет пойти, купцом стать. Он сейчас маме в лавке помогает.

— А я б тоже не огорчилась, если б не прошла! — заявила Астрид. — Я бы в соларионы пошла!

— Ты?! — выпучила глаза Витария.