— Ты же понимаешь, что я не могу вдаваться в подробности. Просто мне это напомнило те времена: сплетни, интриги и слезы. Все эти группы по интересам и то, как девчонки прогибались, лишь бы вступить в их ряды.
— Да, но тебя ведь это никогда не волновало, — заметила Даниэль.
— Ты права, но я…
Внезапно, Хлои осенило и она замолчала. Ощущение, скорее, было похоже на кирпич, ударивший по голове, словно мысль прилетела ей в лицо.
«Мы совершенно не обратили внимания на тот факт, что убийство Лорен Хилард произошло менее чем через сутки после встречи выпускников. Мы общались с Табби Норт и Кейтлин Сент-Джон, но на этом и остановились. Вместо того, чтобы искать людей, которые что-то имели против нее в настоящем, стоило окунуться на двадцать лет назад, когда Лорен все еще училась в школе. Ведь Бренди Скотт прямо сказала, что с некоторыми людьми Лорен плохо обошлась в старших классах…»
Иными словами: могло ли на вечере встреч произойти нечто такое, что раскрыло затянувшиеся раны, а точнее вновь привело к соперничеству?
— Ты в порядке? — спросила Даниэль.
— Да, а что?
— Ты будто отключилась.
— Только что обнаружила интересную связь в деле, над которым работаю. В общем… Мне это не очень нравится, но я сейчас довезу тебя до дома и уеду на работу.
— Хорошо. Мне как раз стоит поискать новое место. Учитывая, что Сэма больше нет в моей жизни, я теперь еще и безработная.
— Все в порядке? Я имею в виду, деньги есть?
— Да, немного накопила. Не стоит переживать за меня, Хлои.
— Знаю, — в голове снова всплыл разговор с Зигглер, когда она намекнула на то, что Хлои пытается взять на себя роль матери.
— В общем… Вечер встреч? Ты пойдешь? Ты же не хочешь, чтобы я отправилась туда одна, так ведь?
— Знаешь что? Если мне удастся раскрыть это дело… То обязательно. Я схожу. А заодно и смогу отвлечься от парней.
— Ну расскажи, — поддразнила ее Даниэль.
— Вряд ли. Во всяком случае, не сейчас, — улыбнулась она, добавив: — Может быть по дороге на вечер встреч.
* * *
Вернувшись в участок, Хлои тут же набрала Роудс и они вместе устроились за маленьким столом в одной из комнат для переговоров. Перед ними лежали материалы дела, а также все заметки, которые Хлои с Молтоном сделали еще во время первого визита в Барнс-Поинт. Хлои стикерами выделила несколько имен.
— Я слышу тебя ясно и четко, — произнесла Роудс. — Но давай ты еще раз все мне объяснишь, прежде чем мы отправимся в путь.
— Это привычка сбиваться в группы в Барнс-Поинте затмила мой разум, — принялась рассказывать Хлои. — Все эти женщины продолжают оставаться близкими подругами после выпуска из школы, даже спустя двадцать лет, почему мы и застряли в настоящем. Все это привело нас к таким подозреваемым, как Оскар Альварес и Себастьян Фоллен. Но когда мы с Агентом Молтоном общались с этими женщинами, в частности с Табби Норт и Кейтлин Сент-Джон, они всё продолжали говорить о временах учебы в школе. Именно поэтому они были так рады вечеру встреч выпускников. Я считаю, что что-то произошло во время празднования годовщины. Кто-то что-то сказал или кого-то оскорбил, а может и вовсе всплыли старые обиды и чувство ненависти.
— Если это так, то получается, что кто-то сдерживал в себе эмоции на протяжении двадцати лет, — заметила Роудс. — Невыраженные эмоции, которые могли в любой момент вспыхнуть. Вырисовывается четкий профиль человека со склонностью к насилию.
— Именно, — Хлои достала телефон и принялась рыться в своих записях.
— Кому ты звонишь? — удивилась Роудс.
— Хочу проверить, найдется ли у Табби Норт или Кейтлин Сент-Джон время поужинать с нами.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
Они встретились с Табби и Кейтлин в местном ресторанчике в центре Барнс-Поинта. «Бистро Робина» оказалось первоклассным местом, даже слегка вычурным. Стейки здесь стоили по тридцать баксов за штуку, а меню мартини, цена которых составляла всего десять долларов, занимало целых три страницы.
В момент, когда Хлои с Роудс присоединились к ним за столиком у бара, женщины, казалось, уже начали выпивать. У каждой в руке было по практически пустому бокалу мартини. Файн не стала терять время на любезности, быстро представив напарницу, поскольку чувствовала, что это был именно тот момент, которого она так ждала. Момент, о котором она сегодня рассказывала Роудс: ощущение того, что эта чертова поездка в Барнс-Поинт будет заключительной.
— Я знаю, что вы обе были близки с Лорен, поэтому вопросы, которые сегодня я вам задам, могу показаться слегка неуместными. И на некоторые из них будет тяжело ответить.
— Ну, если они совсем уж личные, то вам лучше пообщаться с Клэр Ловингстон, — сказала Кейтлин.
— Я в курсе, — кивнула Хлои. — Но поскольку она была очень близка с жертвой, боюсь, эмоции могут сильно повлиять на ее ответы. Мне же нужны правда и честность. Даже если это означает, что придется плохо говорить об усопшем. Вы не против?
Обе женщины нерешительно кивнули. Табби допила остатки мартини и пододвинула бокал к краю стола, показывая таким образом официанту, что ждет следующую порцию.
— Вчера вы рассказывали мне, что Лорен была очень популярна в школе, но многие крутились вокруг нее из чувства ревности, а не чего-то иного. Я хочу, чтобы мысленно вы вернулись в то время. Есть ли что-то, что она сделала… Что можно счесть за жестокость или издевательство?
— Ну, вы знаете, тогда были совсем другие времена. Можно было спокойно задирать одноклассников и это не считалось издевательством.
— Лорен когда-нибудь делала что-то, что можно счесть издевательством по нынешним меркам?
— Ну, — произнесла Кейтлин и замялась, пытаясь понять, продолжать ей или нет. Она уже выглядела виноватой, хотя еще ничего не сказала.
— Все хорошо, — заверила ее Роудс. — Даже если это плохие воспоминания о Лорен, рассказывайте. Мы надеемся, что текущий разговор сможет направить нас в нужное русло и объяснить, по какой причине она была убита.
— В общем, как мы уже рассказывали… Когда Джерри Хилард вывел ее со сцены, большинство парней не могли в это поверить. Особенно спортсмены. Сейчас… Не знаю, изменяла ли Лорен Джерри в школе, но у нее было много вариантов. Уверена в этом потому, что несколько раз она высмеивала ребят, которые пытались отбить ее у Джерри.
— А что именно она делала? — поинтересовалась Хлои.
— Распускала о них разные слухи. Ничего серьезного, понимаете? Что-то вроде неприятного запаха изо рта, воняющих ног или ужасных прыщей. Как-то раз выдала, что у Трэвиса Норриса маленький член. Если я правильно помню, это долго обсуждалось.
— А что насчет Джерри? — уточнила Файн. — Его когда-нибудь трогали другие парни из-за зависти?
— Никогда, — ответила Кейтлин. — Как только Лорен начала с ним встречаться, его буквально возвели в статус божества в школе. Он внезапно стал нереально популярным среди девушек.
— Вы бы сказали, что Лорен была так называемым трудным подростком? — спросила Хлои.
— Не знаю, — покачала головой Табби. — Опять же… Как бы странно это ни звучало, мы были подругами, поэтому, если она что-то и творила, то мы либо не замечали, либо не относились к этому так. Если она и казалась высокомерной для других, это не было слишком бросающимся в глаза. Ничего такого, что заставило бы меня подумать: «Стоп, лучше мне не крутиться с этой девчонкой».
— Те парни, над которыми она смеялась, — влезла Роудс. — Приходил ли кто-нибудь из них на вечер встреч?
— Трэвис Норрис был там, — ответила Табби, явно начиная понимать, куда ведут вопросы. — И, думаю, как минимум, кто-то еще появился.
— Вы упомянули, что она болтала с Бренди Скотт и это выглядело странным, — произнесла Хлои. — Был ли там еще кто-то, кто общался с Лорен и это показалось вам не совсем уместным?
— Нет, — покачала головой Табби. — Никого особенного…
— Подожди, — прервала ее Кейтлин. — Она много времени проторчала с диджеем. Точнее, у его кабинки. Я решила, что она просто хотела заказать пару песен или что-то в этом роде, но она задержалась, причем пила все больше и больше.
— Этот диджей… Он тоже учился в вашей школе?
— Да, — кивнула Кейтлин. Ее глаза метались из стороны в сторону, пока она вспоминала. — Но он, кажется, был на класс старше. Взрослее на год или два.
— Они были знакомы с Лорен, когда учились в школе?
— Скорее всего, — ответила Табби. — Все знали Лорен… Даже парни из старших классов.
— Вы знаете имя этого диджея?
— Да, — кивнула Табби, ковыряясь в сумочке. Она вытащила кошелек, перебрала несколько кредитных карточек и стикеров, а затем что-то вытащила. Это оказалась визитка, простая и дешевая. На ней была изображена виниловая пластинка, а над ней виднелась надпись: «DJ Скотт Ламбаст — любые жанры, любые стили. Вместе мы устроим ваше мероприятие!»
К ним подошел бармен и Хлои убрала визитку в карман. Он взял бокал Табби, чтобы долить в него мартини, и перевел взгляд на Хлои с Роудс.
— Что-нибудь для вас, дамы? — поинтересовался он.
— Спасибо, но нет, — ответила Хлои. — Мы уже собираемся уходить.
Затем они поблагодарили собеседниц и вернулись обратно в ночь для поисков местного диджея.
* * *
Скотт Ламбаст ответил на звонок сразу и, хоть он и был занят подготовкой группы к свадьбе, все же предложил встретиться прямо в зале, где проводилась репитиция. Место находилось в подвале местного дома культуры. Подъехав, Хлои с Роудс обнаружили, что басы эхом разносятся по всему первому этажу здания. Еще до того, как они спустились, Файн узнала мотивы группы «Bad Company», а именно песни «Can’t Get Enough of Your Love».
Музыка в бетонном подвале буквально оглушала. Как только они вошли, один из двух гитаристов тут же остановился. По всей видимости, это и был Скотт Ламбаст. Сняв с плеча гитару, он повернулся к группе и быстро бросил:
— Скоро буду.
Он провел Хлои с Роудс в дальнюю часть подвала. Мужчина выглядел так, словно был не в духе. Хотя, по мнению Файн, это нормальная реакция человека, который получает звонок из ФБР по поводу недавнего убийства в районе.
— Вы не против, если мы пообщаемся снаружи? — уточнил Скотт, подводя их к маленькой боковой двери, открывающей путь к тонкой тропе, выложенной из дерева. Внизу виднелся двор с баскетбольными кольцами и подковообразной ямой.
— DJ со своей группой, — кивнула Роудс. — Вы наверняка нарасхват.
— Музыка — это все, что я знаю, и чем всегда хотел заниматься. А в таком месте, как Барнс-Поинт, музыканту отдохнуть не получится, иначе не на что будет жить. Короче… По телефону вы сообщили, что у вас ко мне имеются вопросы по поводу Лорен Хилард и вечере встреч выпускников, так?
— Верно, — ответила Хлои. — Мы общались с ее друзьями и один из них сообщил, что вас двоих заметили, болтающими намного дольше, чем того требует заказ песни. Вы помните, о чем разговаривали с Лорен в ту ночь?
— Да, конечно. Ничего такого. Мы просто вспоминали былое. Я учился на класс старше, но, как и практически все парни в школе, какое-то время на нее заглядывался. Я спросил по поводу Джерри, подколол ее, что он не пришел.
— Вам не показалось это странным, что он не пошел с ней? — поинтересовалась Хлои.
— Нет. Не в случае с Джерри. Он никогда не любил подобные вещи. Ненавидел танцы и громкие события. Я уверен, что единственная причина, по которой он ходил на школьные дискотеки, заключалась в том, что у него в руках была самая красивая девушка на потоке.
— Ладно, вернемся к Лорен, — продолжила Роудс. — Было ли что-то из того, что вы обсуждали, может даже что-то, что она упомянула невзначай, что показалось вам странным?
— Нет, ничего такого.
— Она была в хорошем настроении? — уточнила Хлои.
— Сначала нет. Было очевидно, что ей не хотелось приходить. Но, думаю, она слегка выпила и музыка сыграла свое дело. К тому моменту, когда вечеринка была в полном разгаре, Лорен, казалось, уже наслаждалась ею.
— Спасибо, — кивнула Хлои, снова чувствуя провал. Поездка не привела их абсолютно никуда.
— Если не возражаете, могу я поинтересоваться, что конкретно вы пытаетесь найти? — спросил Скотт.
— Пока не знаем. Все, что могло бы указать нам на то, стоит ли искать причину убийства Лорен в событиях субботнего вечера.
— Что ж, не уверен, что это поможет, но помимо диджеинга я также занимаюсь видеосъемкой мероприятий, на которых играю. Обычно я устанавливаю камеру на крышу своей кабинки. Утомительный процесс, поскольку потом мне приходится просматривать абсолютно все кадры, чтобы выделить основные моменты. Я только начал заниматься вечером встреч выпускников, поэтому большая часть материалов еще не обработана.
— Если вы позволите нам взглянуть на эти кадры, то окажете неоценимую помощь следствию, — сказала Хлои. — И чем раньше, тем лучше.
— Конечно же, — согласился Скотт. Затем он обернулся на членов своей группы и пожал плечами. — Мне нужно отскочить ненадолго. Парни, вы не против, если я вас тут закрою?
Они согласились и Скотт с агентами вышел через заднюю дверь, тут же направившись к парковке. Усаживаясь в свою машину, Хлои услышала, как группа заиграла песню Эрика Клэптона — «Wonderful Tonight».
Скотт выехал перед ними и покатился в сторону своего дома, показывая дорогу. Хлои взглянула на часы, которые показывали уже 20:41, и поняла, что ночь им предстоит длинная.
* * *
В подвале Скотта Ламбаста оказалась отличная студия звукозаписи. Хлои предположила, что у него с легкостью находилось время и желание для музыки лишь потому, что он не был женат. Дом, хоть и был милым и уютным, все же явно говорил о том, что в нем живет мужчина, который никогда не был женат и наслаждался жизнью холостяка.
Хозяин дома уселся за стол, который раскладывался в небольшую панель управления, подключенную к нескольким динамикам. Провода просачивались к пеноизоляции маленькой камеры, установленной перед столом. Но Скотт не обращал на это ни малейшего внимания. Он развернул стул и уставился на большой настольный монитора, стоявший на другой стороне стола.
— Сколько часов занимает запись, о которой мы говорим? — уточнила Роудс.
— Думаю, примерно пять. Обычно, когда начинается хаос и все сливается в единое пьяное пятно, я отключаюсь. На этих записях редко можно найти что-то памятное для видеоролика.
— Сколько подобных вы уже отсняли? — спросила Хлои.
— Это будет девятый. В прошлом году я также снимал вечер встреч выпускников.
— То есть достаточно для того, чтобы заметить странные моменты?
— Я бы сказал, что предыдущее видео включало в себя вопиющий момент — хорошо спрятанный секс между парнем и девушкой на школьном выпускном. По всей видимости, многое можно придумать, если парень будет носить чуть более свободные штаны. Но… Я отвлекся. Да, я действительно часто замечаю неуместные моменты.
— Если у вас найдется несколько свободных часов, мы будем рады, — ответила Хлои. — Дополнительная пара глаз никогда не помешает.
— Сделаю все возможное, — кивнул Скотт. Он выбрал нужную запись вечера встреч и запустил ее. Затем он встал и прошел куда-то вглубь подвала, оставив агентов смотреть видео. Запись велась всего с одной точки, но камеру установили достаточно высоко, чтобы вместить практически весь зал, который практически целиком занимал немаленький танцпол. Съемка началась еще до того, как включили музыку. Хлои наблюдала за тем, как постепенно в помещении собирались люди. Большинство из них сразу же направлялось к бару, который располагался справа от двери.
Скотт вернулся с двумя старыми складными стульями, которые заскрипели, как только он их открыл. Хлои он предложил свой стул, а с Роудс уселся на только что установленные у стола. Теперь они втроем принялись просматривать видеозапись.
— Пока я даже не вижу Лорен, — заметила Хлои. — Мы можем перемотать к моменту ее появления?
Скотт тут же это сделал. Он включил запись в ускоренном режиме, который превышал обычный в три раза. Кадры мелькали один за другим до тех пор, пока в левом углу экрана не появилась группа из трех женщин.
— Вот она, — произнес Скотт.
— А с ней Кейтлин и Табби, — подтвердила Хлои. Тот факт, что она уже переговорила с этими женщинами по поводу их посещения вечера встреч выпускников, куда они ходили с Лорен, а теперь она набдюдала всех их на экране, странным образом доставлял ей удовольствие. Хлои чувствовала себя так, словно находится на правильном пути.
— Каждый раз мне кажется немного необычным наблюдать за вечеринками с этой точки, прямо сверху, — заметил Скотт. — Ты можешь разглядеть все: кучкующиеся группы, разговоры, эмоции разных людей.
Хлои тут же поняла, о чем он говорил. Она наблюдала за Лорен Хилард, которой явно было неприятно находиться там. Девушке приходилось немного сутулиться, общаясь с разными людьми, которые приставали то к ней самой, то к двум ее подругам. Недалеко стояла парочка мужчин, которые шептались так, словно обменивались сплетнями.
Они молча наблюдали за происходящим, отвлекшись лишь тогда, когда Скотт поинтересовался, не хотят ли они чего-нибудь выпить. Оба агента попросили воды и продолжили смотреть запись. Постепенно все менялось так, как и рассказывали Хлои. После нескольких напитков, когда вечеринка была в самом разгаре, Лорен, казалось, расслабилась. Она все чаще смеялась и все дальше уходила от Табби и Кейтлин.
В процессе наблюдения за передвижениями Лорен, внимание Хлои привлекла еще одна женщина. Она стояла недалеко от бара. Практически все время она провела одна, лишь изредка к ней подходили поболтать люди. Хоть ее расположение было плохо видно из-за угла камеры, но, казалось, она все время наблюдала за Лорен, Табби и Кейтлин.
— Это кто? — уточнила Файн, тыча пальцем в экран.
— Не помню, — ответил Скотт. — Какая-то Мелани. Я видел ее пару раз. Вполне симпатичная, но всегда одна. Она словно застряла здесь, но при это особо ни с кем не общается.
Хлои продолжила наблюдать за незнакомкой. Ей стало интересно, не была ли эта девушка той, кто в школе делал вид, что хочет оставаться один, но на самом деле мечтал вступить в ту или иную группу. Ее поза и практически тоскливый взгляд вызвали у Хлои жалость.
Она продолжила наблюдать за происходящим и увидела тот момент, когда Лорен заговорила с Бренди Скотт в конце бара. Спустя какое-то время, жертва отошла от собеседницы и направилась в дальний конец зала, где располагался туалет.
Пройдя в уборную, Лорен ненадолго исчезла с монитора. Хлои внимательно следила за дверным проемом, заметив, как одинокая фигура стала незаметно продвигаться вдоль дальней стены. Это был мужчина, появившийся здесь без компании. Он шел очень медленно, постепенно приближаясь к туалетам. Было ясно, что он не хочет, чтобы его заметили.
— Видишь этого субъекта? — спросила Хлои, указывая на монитор.
— Да, — кивнула Роудс. — Выглядит так, будто что-то задумал.
— Это Джейсон Мортон, — прокомментировал Скотт. — Насколько я знаю, он всегда был немного странным. Лично я с ним не знаком, но слышал кучу пугающих историй.
Хлои открыла было рот, чтобы узнать, о каких историях он говорит, но вдруг увидела, как Лорен снова появилась на экране, выйдя из туалета. Он успела сделать всего пару шагов, прежде чем мужчина, притаившийся у стены, тот самый Джейсон Мортон, преградил ей путь. Лорен остановилась, но так и не попыталась обойти его. Джейсон приблизился еще и на мгновение они оказались настолько близко друг к другу, что со стороны это выглядело так, будто они обнялись и Лорен положила голову ему на плечо.
Затем, как только момент близости прошел, Хилард оттолкнула его. Она сделала это резко, но не переборщила. Джейсон отшатнулся назад, а жертва прошла мимо, практически побежав к бару. Там она взяла новый бокал и вернулась к Табби и Кейтлин.
— Вы в курсе, было ли что-то между ними? — спросила Хлои.
— Не уверен, правда ли это, но да… Думаю, это возможно. Что-то вроде школьной легенды, сами понимаете.
— По поводу Лорен и Джейсона Мортона?
— Да. Думаю, все это произошло еще до того, как она сошлась с Джерри. Девушки, которые имеют подобную Лорен внешность, но не готовы на секс, получают определенную репутацию. «Динамо» или же «Королева стояка», — тут он замолчал, по всей видимости, осознав, кто находится рядом с ним. — Прошу прощения за грубые выражения, — добавил он.
— Все хорошо, — кивнула Хлои. — Продолжайте.
— В общем, Лорен время от времени ловили с парнями. То на свиданиях, раз или два за трибунами во время футбольного матча. Но так как она была красоткой и все хотели заполучить ее, все это воспринималось не более чем соблазнение. Она всегда оставалась желанной и это было неизменно. Ходили слухи, что во время учебы в старших классах она позволила Джейсону Мортону полапать себя на задних сиденьях его машины… Вроде как сама хотела продолжить… Но он не смог взять себя в руки.
— Но вы утверждаете, что это просто слух? — поинтересовалась Роудс.
— Да. Но довольно странный. Потому что та Лорен, которую я помню со школы, в жизни бы не согласилась переспать с Джейсоном. Зато оскорбить человека могла запросто.
— То, что мы уже успели услышать о Лорен Хилард от других людей, противоречит вашей точке зрения. Как я поняла, она была не такой уж запущенной, скорее избирательной.
— Сомневаюсь, — искренне рассмеялся Скотт. — Как-то во время обеда она обозвала парнишку «жирной задницей», специально повысив голос, чтобы услышали все вокруг. Даже предложила ему второй стул, чтобы наверняка уместить свой зад. Постоянно высмеивала вспотевших ребят в спортзале. Была история о парне, который пригласил ее на свидание… Просто мимоходом. Я бы назвал его храбрым мальчишкой. Вместо того, чтобы отказать, она раскричалась на него в коридоре, смутив перед всеми присутствующими.
— Видимо, у ее подруг не было желания делиться такими подробностями, — произнесла Хлои. — Не хотели плохо говорить о погибшей подруге.
— Либо так, либо они просто были не лучше, — ответил Скотт. — Они ведь старались не сильно отличаться от своей королевы.
На данный момент они просмотрели чуть больше трех часов видео. Хлои поднялась на ноги, стараясь не перенапрягать мышцы. Скотт сварил кофе прямо в помещении студии и угостил ее. Теперь ей приходилось следить за передвижениями не только Лорен Хилард, но и Джейсона Мортона. Несколько раз он подходил к выходу и просто шатался возле двери. Возможно, разговор с Лорен настолько вывел его из себя, что он захотел уйти. А может продолжал испытывать неловкость.
Но затем он неспешно вернулся к остальным. Как только он приблизился к остальным, Лорен тут же вышла на танцпол. Она танцевала рядом с группой из четырех или пяти друзей, не особо двигаясь, но все же не покидая их. Примерно на полпути к дальней стене, делая вид, что болтает с несколькими знакомыми, остановился Джейсон Мортон. То, как он уставился в сторону Лорен, было видно очень хорошо. С камеры, висевшей все же на расстоянии, казалось, будто он готов был просверлить в ней дыру одним лишь взглядом.
Следующие полчаса ничего не показали. Лорен с подругой подошли к бару. Джейсон, который не сводил с нее глаз, также проследовал за ними. Заметив, что они движутся быстрее, он ускорился. Когда они встретились, Мортон что-то ей сказал. Затем он снова попытался приблизиться к ней, но Лорен отошла. Она что-то резко ответила прямо ему в лицо, сильно размахивая при этом руками. Несколько человек вокруг рассмеялись. Джейсон опустил взгляд, отвернулся и быстро направился в дальний конец зала. Когда он подошел к выходу, сомнений не оставалось. Пнув дверь изо всех сил, он покинул вечеринку.
— Вы в курсе, Джейсон Мортон далеко отсюда живет? — спросила Хлои.
— Не в городе. Он переехал в маленькую дыру под названием Ловетт. Примерно полчаса езды от Барнс-Поинта.
Хлои взглянула на часы. Время приближалось к часу ночи. Она обдумала варианты, пытаясь понять, стоит ли им ждать до утра. Интуиция говорила ей продолжать, действовать незамедлительно.
— Что вы можете рассказать нам о нем? — поинтересовалась Хлои.
— На самом деле, сказать особо нечего. Он из тех, кто закончил школу лишь для того, чтобы поставить галочку. С тех пор он занимался всякой мелочью. Работал продавцом в продуктовом магазине, поваром в бургерной в городе, а сейчас он специалист по запчастям в компании «Barnes Point Advance Auto Parts». Конечно, работы было гораздо больше, но об этих местах я знаю наверняка.
— У него бывали проблемы с законом? — спросила Роудс.
— Знаете что, — произнес Скотт так, словно до него вдруг что-то внезапно дошло. — До меня доходили слухи, что несколько лет назад его выперли из стрип-клуба в Ричмонде. Вроде он пару дней просидел в изоляторе. В местном, наверное. Он всегда держался сам по себе. Так было даже в школе. Именно поэтому слух о том, что они с Лорен Хилард развлекались на заднем сиденье, кажется полной чепухой. Черт… Может поэтому он так долго продержался.
— Вряд ли вы в курсе, где он живет в Ловетте?
— Извините, но нет.
Роудс последовала примеру Хлои и поднялась на ноги. Она зевнула и с завистью посмотрела на чашку кофе, который пила ее напарница.
— Мистер Ламбаст, спасибо большое за помощь.
— Хотите, чтобы я досмотрел до конца на случай, если вдруг всплывет что-то еще?
— Это будет неоценимой помощью, — кивнула Хлои. — Спасибо за предложение.
Она допила свой кофе, поставила чашку на стол и направилась к выходу из дома Скотта.
— Поедем прямо сейчас? — спросила Роудс.
— Не вижу смысла. Съездим в участок, проверим, что у нас есть на этого Джейсона Мортона, уточним адрес и встретимся с ним, веселым и отдохнувшим, с утра.
— Тебе не кажется, что это слишком легко? — поинтересовалась Роудс, усаживаясь в машину.
— Насколько легко что?
— Ну, эта небольшая перепалка в баре. Лорен была окружена людьми. Вокруг собралась целая аудитория. Она просто устроила шоу. На свое поведение она получила вполне ожидаемую реакцию. И, по словам Скотта, именно так она себя и вела в период учебы. Она слишком легко приняла на себя роль той самой девушки, если хочешь знать мое мнение.
Хлои лишь кивнула. Данная мысль показалась ей слишком глубокой. Вполне возможно, Лорен смогла обмануть лишь избранных, заставив их подумтаь, что полностью изменилась со времен окончания школы. Все это было не более чем управление имиджем. Раз так, то что же она скрывала под маской дружелюбия?
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
Хлои остановила машину на подъездной дорожке дома Джейсона Мортона в семь часов утра. Парень проживал в простом одноэтажном доме со своим двором, который нуждался в срочном ремонте. Казалось, этот дом стоял здесь уже далеко не первое десятилетие, передаваясь членами семьи по наследству, либо просто был продан теми, кто отправился на поиски более приятного места.
Роудс, занявшая пассажирское кресло, бросила тонкую папку с делом Джейсона Мортона на заднее сиденье. Скотт Ламбаст не ошибся: в Департаменте полиции Барнс-Поинта на Джейсона практически ничего не было. Три года назад его вызывали для допроса по поводу случая сексуального насилия в придорожном баре Барнс-Поинта «Нелли». Волей судьбы, еще одним подозреваемым в том деле оказался Себастьян Фоллен. В конце концов, ни одному из них не было предъявлено обвинение, хотя в деле стояла пометка, что имя Джейсона всплывало при аналогичных обстоятельствах несколько лет назад, но и тогда его отпустили.
Также в архиве упоминался инцидент в стрип-клубе Ричмонда. Судя по всему, Мортон распускал руки, приставая к нескольким танцовщицам. Когда его попытались приструнить, он толкнул одну из девушек. Охрана скрутила его и вывела из бара. Пока ехала полиция, Джейсон пытался перебороть охранников, за что его и задержали на тридцать шесть часов.
— Лично я не вижу ничего такого, чтобы намекало на убийцу, — заметила Роудс, кивая на документы, которые только что бросила на заднее сиденье.
— Нет, но… о чем-то все же говорит, — ответила Хлои.
Они вылезли из машины и направились к входной двери по треснутому тротуару. Роудс постучалась. Глухой стук эхом раскатился по улице, показавшись настоящим громом в утренней тишине. Изнутри послышалась небольшая возня и, спустя несколько секунд, раздался щелчок, оповестив их о том, что дверь открылась.
В проеме появился мужчина с уставшим и растерянным видом. На его лице виднелась тонкая бородка, а каштановые волосы находились в полном беспорядке. Хлои предположила, что они его разбудили.
— Вы кто? — спросил он прямо.
— Вы — Джейсон Мортон, верно? — уточнила Файн.
— Да. Теперь ответьте на мой вопрос. Кто вы такие?
Они одновременно, будто тренировались заранее, вытащили свои удостоверения личности.
— Агенты Файн и Роудс, ФБР. Мы хотели бы пообщаться с вами по поводу Лорен Хилард.
— Лорен Хилард? — переспросил он так, словно это его удивило. — Какого черта?
— Хотели уточнить, о чем вы общались на вечере встреч выпускников на прошлой неделе.
Глаза Джейсона расширились. Он выглядел так, словно кто-то только что прочитал его мысли или же предсказал судьбу. Мужчина явно никак не ожидал, что кто-то заметил их с Лорен общение на вечеринке.
— Мы можем войти, мистер Мортон? — уточнила Роудс.
— Нет, я бы предпочел, чтобы вы этого не делали.
— Понимаю, — произнесла Хлои. — Но прошу вас учесть, что недавно у нас уже был один подозреваемый в Барнс-Поинте, который отказался впускать агентов в свой дом. Все закончилось его помещением в комнату для проведения допросов и в результате мы все равно получили то, что хотели. Поэтому я спрошу снова… Мы можем войти?
— Видимо, мне стоит согласиться, — кивнул он. Джейсон медленно отступил, явно чувствуя себя некомфортно, пока гости проходили внутрь. — Я только проснулся и внутри царит полный хаос.
— Я видела и хуже, — заметила Хлои, как только они прошли в дом. Входная дверь вела прямо в гостиную, которая пахла как пригоревший бекон. Прилегающая кухня нуждалась в генеральной уборке, хотя находилась в гораздо лучшем состоянии, нежели казалось снаружи.
— Мистер Мортон, я избавлю вас от лишних раздумий, — добавила она. — Нам известно, что вы общались с миссис Хилард на вечере встреч, как минимум, дважды. Один разговор произошел в баре, прямо перед тем, как вы буквально сбежали оттуда. Также нам известно, что во времена учебы в школе, миссис Хилард распускала о вас слухи. Поэтому попрошу вас отвечать на наши вопросы честно: что было сказано во время тех двух перепалок?
Джейсон медленно сел на диван, хмурясь, словно ребенок, которого заставили вспомнить что-то очень неприятное.
— Мне нечем гордиться, но в первый раз я подошел к ней поздороваться и уточнить, можем ли мы оставить прошлое в прошлом. Но все быстро переросло во флирт. И я просто поинтересовался, не хочет ли она уйти оттуда. А затем она показала свое лицо… Назвала меня кличкой, которую я получил в школе именно из-за нее.
— Это стало результатом слухов, которые она распустила о вас? — поинтересовалась Хлои.
— Да. Меня прозвали «скребком». Мило, правда?
— Мистер Молтон, она когда-либо вела себя чересчур жестко по отношению к вам в старших классах?
— Да, вела. Она делала все возможное, чтобы унизить меня. Скребок… Эта глупая кличка все еще преследует меня. Раз вы в курсе о том, что мы общались на вечере встреч, то должны также и знать, что она оттолкнула меня. Снова обозвала скребком и все вокруг разразились смехом. Прошло двадцать лет, а эти сопляки так и не выросли.
— А вы…
Вопрос Хлои был прерван звонком телефона Джейсона. Стационарного телефона.
— Прошу прощения, — сказал он. — Это мой начальник. Он должен позвонить и сообщить, когда мне сегодня выходить на работу. Не возражаете?
— Конечно, — кивнула Файн.
Джейсон отступил на кухню и ответил на звонок. Он встал за углом, который вел в коридор, натянув телефонный провод. Хлои прислушалась, чтобы убедиться, что подозреваемый действительно разговаривает с начальством.
— Хлои, — одними губами прошептала Роудс.
Файн обернулась и увидела, что напарница кивает ей в сторону маленького поцарапанного столика, стоящего у дивана. На нем лежало несколько журналов: один из последних выпусков «Sports Illustrated», версия для пловцов, и региональная газета Барнс-Поинта. Была видна лишь ее часть, но этого оказалось достаточно, чтобы Хлои смогла прочитать начало заголовка и понять, о чем суть статьи. Взяв газету, она прочла название целиком, а также увидела небольшую статью на половину первой страницы.
«Убийство Лорен Хилард так и не раскрыто. Над делом работает ФБР».
Хлои так и не удалось вчитаться в текст. Доставая газету из-под журналов, она зацепила что-то еще. Это оказалась фотография, снятая на Полароид, на которой была изображена блондинка не старше восемнадцати лет, если даже не моложе. Девушка была полностью голой, лежала на спине, согнув и раздвинув ноги, и мастурбировала.
Хлои отодвинула газету и нашла еще пару подобных снимков. На всех была изображена одна и та же девушка. Один снимок был сфокусирован на ее голой груди, другой — на ягодицах.
Модель была блондинкой и ее лицо казалось ужасно знакомым.
Этой девушкой была Лорен Хилард… Только намного моложе.
— Что, черт возьми, вы тут делаете? — спросил Джейсон, замерев на кухне с трубкой в руках.
Хлои достала пистолет и направила его на Мортона. Она чувствовала, что может слегка перегибать палку и слишком рано начать выстраивать предположения, но руководствовалась в данный момент исключительно инстинктами. Казалось, все медленно, но верно шло к раскрытию дела.
— Мистер Мортон, уберите руки за голову. Вы арестованы по подозрению в убийстве Лорен Хилард.
— Вы смеетесь надо мной? — дрожащим голосом произнес он. — Вы, бл…
— Немедленно, мистер Мортон, — отрезала Хлои.
Джейсон Мортон сделал так, как от него требовалось. Его взгляд метался из стороны в сторону в попытке найти выход из сложившейся ситуации. Роудс подбежала к нему и быстро надела наручники. Подозреваемый так и не сказал ни слова, пока Хлои убирала свое оружие, а затем оба агента выводили его из дома.
Проходя через парадную дверь, Файн с Роудс переглянулись. Этот взгляд был радостным, словно они говорили друг другу: «Черт возьми, мы же достали его из-под земли». Хлои была искренне довольна, ведь уже была готова победить любой ценой.
Более того, ей слишком хорошо было известно, что приятные, на первый взгляд, люди зачастую скрывают просто отвратительные поступки за маской идеальной жизни.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
Сразу после ареста Джейсона Мортона, к нему домой отправились шериф Дженкинс и пара его подчиненных. Через пятнадцать минут они нашли коробку из-под обуви, целиком забитую аналогичными снимками. На всех фотографиях, точнее на более чем трех десятках, была изображена Лорен Хилард в возрасте семнадцати лет. Большая часть либо наводила на определенные мысли, либо же попросту была явной.
— Они были прямо у кровати, — произнес Дженкинс, передавая снимки Хлои и сильно краснея. — Прямо там, никуда не спрятаны.
Она кивнула и взяла коробку, пролистав несколько фотографий. Увиденного было достаточно. Все это выглядело так, словно перед ней вывесили красную тряпку, которую она так давно искала. Чувство стыда? Или же все это было последней каплей для Джейсона Мортона, толчком к тому, что он хотел сделать еще во время учебы в старших классах.
Естественно, раздумывать над этим и строить предположения можно было целый день. Поэтому Файн просто взяла коробку с фотографиями и направилась с ней в комнату для проведения допросов. Роудс проследовала за ней, не спуская глаз с Джейсона. Хлои подумала, что будь у напарницы такой шанс, она бы запросто кастрировала этого парня.
Тем не менее, Файн удалось сдержать себя. Она подошла к столу, уселась на свободный стул и принялась поочередно и очень медленно извлекать из коробки снимки один за другим.
— Шериф Дженкинс сообщил нам, что их нашли прямо у твоей кровати, — произнесла она. — Я пропущу ненужные разговоры о том, как они там оказались. Мне интересно то, откуда они у тебя. И почему они были брошены таким образом сразу после убийства Лорен.
Джейсон сделал все возможное, чтобы не смотреть на фотографии. Он поочередно переводил взгляд с Хлои на Роудс.
— Это все болезнь, ясно? Я понимаю. Но в этом нет ничего противозаконного, верно?
— Какая болезнь? — уточнила Хлои.
— Эта кличка… Скребок. Я получил ее потому, что Лорен всем рассказала о моей проблеме. Мы с ней… Мы и правда какое-то время встречались, но тайно. Она стеснялась меня. Когда она встретила Джерри, мы еще были вместе. Правда быстро разошлись, но…
— Все это никак не объясняет данные снимки, — перебила его Хлои.
— Прежде чем мы успели хоть как-то сблизиться, Лорен дала мне понять, что не собирается спать со мной. Она сразу сказала, что готова на что угодно, кроме этого. Поэтому представьте себе ее удивление и мой полнейший ужас, когда… Что ж, когда я понял, что у меня проблема. Когда мы были молоды, понятия эректильной дисфункции еще не существовало, но, по сути, именно ее я и заработал.
— Выходит, у вас с Лорен никогда не было секса? — прямо спросила Роудс.
— Нет. И я думаю, что моя проблема… Думаю, именно поэтому она и осталась со мной. Она прекрасно понимала, что мы можем заниматься чем угодно, но это никогда не приведет к сексу. Бывали случаи, когда это практически происходило… Когда я работал по полной. Но нет… Этого так и не произошло. Отсюда и фотографии. Она позволяла мне снимать. Думаю, ей было наплевать. Снимков было гораздо больше. Сотни. Но, когда мы расстались, она попросила отдать их ей. Некоторые я все же сохранил.
— Даже если бы я поверила в эту историю, — произнесла Хлои, — время играет против тебя. Ты попал на камеру в момент ссоры с Лорен Хилард в ночь перед тем, как ее убили. И всего через неделю мы находим это у тебя дома.
— Клянусь… Это просто совпадение. Я увидел ее на встрече выпускников и она снова разбила мое чертово сердце. Я достал их и просто…
Он замолчал и начал всхлипывать. Но слезы и эмоции были больше похожи на гнев. Джейсон сжал кулаки и ударил по столу.
— Эта сучка сломала мне жизнь, — заявил он. — Такой бред… Это дурацкий, подростковый период. Оно убил меня. Я хотел сделать ей больно…
— Мистер Мортон, — перебила его Роудс. — Где вы были в воскресенье днем?
— Дома. Страдал от похмелья. Достал все эти фотографии.
— Вы провели дома целый день?
— Нет. Выходил ненадолго в обед.
— Куда вы ходили? — спросила Хлои.
Джейсон открыл было рот, чтобы ответить, но, судя по всему, понял, к чему все идет. На его лице мелькнуло выражение тревоги. Не в силах смотреть на разбросанные по столу снимки, он уставился в дальнюю стену.
— Куда вы ходили? — вновь повторила Хлои. — Мистер Мортон… Если вы сообщите нам свое местонахождение в предполагаемое время убийства, а также сможете предоставить доказательства, то вас отпустят буквально через пару вопросов.
— Мистер Мортон, — вклинилась Роудс, приближаясь к столу. — Где вы находились в воскресенье днем?
Наконец, он поднял взгляд. Слезы в его глазах уже выражали не только гнев. Джейсон был сломлен. Его поймали.
— В Фармингтон-Акрс, — ответил он, поморщившись.
Затем Мортон сложил руки на столе и положил голову между снимками женщины, которую, как казалось со стороны, именно он и убил.
* * *
— Но он не признался, — сказала Роудс, когда они выезжали из Барнс-Поинта. Она позволила комментарию повиснуть в воздухе, словно наблюдая, правильно ли выразилась.
— И вряд ли сделает это, — ответила Хлои. — Возможно, в суде. Но пока он все еще старается удержаться за время учебы в школе. Пытается ухватиться за женщину мечты, которая ушла.
— Черт, это так жестоко, — произнесла Роудс.
— Если ты и правда чувствуешь себя настолько плохо из-за этого, то нам стоит вернуться через пару дней, если Мортон так и не признается. Без официального предъявления обвинений они смогут продержать его не более четырех суток.
— Боже, мне грустно не из-за него. Просто все это кажется каким-то неестественным.
— Я тоже об этом думала.
Но чем больше времени проходило, чем ближе они подъезжали к Вашингтону, оставляя Барнс-Поинт позади, тем больше Хлои убеждалась в том, что именно Джейсон Мортон убил Лорен Хилард. Он расправился с ней потому, что не был способен отпустить ситуацию, когда она так сильно задела его в старших классах… И потому, что она решила растеребить старые раны двадцатилетней давности. Она разбила и без того сломленное сердце, которое на протяжении двадцати лет сдерживало в себе всю ярость и агрессию, вылив все, в конечном итоге, в жестокое убийство.
Несколько минут оба агента молчали. Роудс задала еще один вопрос, который застал Хлои врасплох.
— А вы с Молтоном встречались? — поинтересовалась она.
— Почему ты спрашиваешь? — спросила Файн, не видя особого смысла отрицать.
— Потому что вы оба не говорите о том, что произошло. Я несколько раз поднимала этот вопрос, но ты постоянно переводила тему. Так что мне просто интересно.
— Не официально, — ответила Хлои. — Тем не менее, было тяжело наблюдать за происходящим.
Роудс лишь кивнула, по всей видимости, решив, что пересекла какой-то неоговоренный барьер. Хлои не стала с этим разбираться. В конце концов, она, в отличие от Джейсона Мортона, собиралась оставить эту боль в прошлом и продолжить жить дальше, развивая свою карьеру.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
— Ты пойдешь на этот вечер встреч выпускников со мной и хорошенько отдохнешь там.
Даниэль стояла у кухонной стойки, расставляя тарелки к обеду, который приготовила сама. Это заявление показалось Хлои противным. Она предполагала, что друзья Лорен Хилард говорили ей нечто подобное, когда она пыталась уклониться от вечеринки. Она уехала из Барнс-Поинта еще вчера, но этот город словно цеплялся за нее клешнями: расследование, окружающая среда, странные дружеские отношения, сохранившиеся со времен учебы в школе.
— Кое-что из этого достаточно сомнительно, а второе — просто нереально, — ответила она.
— Считай это праздником. Ты раскрыла дело, а мне удалось порвать с ненормальным, который хорошо умеет скрывать собственных демонов. Я не собираюсь просидеть все выходные в твоей квартире за бокалом вина.
— Так и не сиди, — ответила Хлои. — Иди, веселись.
— Я не пойду без тебя, — отрезала Даниэль. — И знаешь… Джейкоб Кунц, скорее всего, будет там. Если верить социальным сетям, он все еще свободен.
— Он женился сразу после колледжа, Даниэль.
— Ах, да. Но, как тебе прекрасно известно, все эти отношения, завязавшиеся сразу после колледжа, редко выдерживают проверку на прочность. Он разведен уже почти полтора года.
— С каких пор ты стала следить за нашими одноклассниками на Facebook?
— С тех самых, как стала задумываться о встрече выпускников, — пояснила сестра. — Мне нужно какое-то прикрытие там.
Хлои задумалась и села на диван, разглядывая Даниэль, стоявшую у бара.
— Ты же знаешь, что я лишь один раз ходила на подобные встречи.
— Знаю. Но мы же не собираемся предаваться ужасным воспоминаниям или навещать едва выживших родственников. Только ты, я и парочка людей, с которыми мы учились в школе. А также море алкоголя.
Хлои снова задумалась над предложением. Неужели все и правда будет так плохо? Чем она сможет заняться, если завтра останется дома? Скорее всего, будет сидеть одна, размышляя о том, что потеряла, когда из ее жизни исчез Молтон. Она станет ломать голову над тем, что могла упустить какую-то важную деталь в расследовании, начнет убеждать себя, что Джейсон Мортон не убийца, несмотря на тот факт, что все признаки указывали именно на это.
— Я дам тебе два часа, — произнесла она в ответ. — Если окажется, что на этом сборище не будет ничего интересного, кроме всеобщего обсуждения и сравнения социального положения и браков, мы уходим.
— Договорились, — кивнула Даниэль, широко улыбаясь. — Хотя, не понимаю. В школе ты была достаточно крутой. Даже учитывая тот факт, что не бросалась в глаза.
— Это вовсе не означает, что я хочу все вспоминать, — ответила Хлои.
— Думаешь, со мной что-то не так, раз я хочу пойти? — спросила сестра.
— Нет. Ты всегда была социальной бабочкой, порхающей повсюду.
— А ты всегда была гусеницей, прячущейся в кокон, лишь бы никуда не выходить и не видеть всех красок этого мира.
— Если бы не красота аналогии, я бы обиделась, — ответила Хлои. — Заткнись уже. Я сказала, что пойду. Что еще ты от меня хочешь?
Даниэль улыбнулась, оглядела квартиру и снова повернулась к сестре. В этом взгляде читалась вся благодарность, которой она не успела поделиться.
— Больше ничего, — серьезно произнесла она. — Ты уже сделала более чем достаточно.
— Хорошо. Не забывай об этом, когда я буду вытаскивать тебя оттуда за руку.
* * *
Их родной город, точнее сказать, единственный, который Хлои хорошо помнила из своего детства после переезда к бабушке с дедушкой, находился в двух с половиной часах езды от Вашингтона. Как только они въехали в Пайнкрест, штат Мэриленд, Файн словно заново окунулась в прошлое. Она с ужасом вспомнила, что едва не вышла замуж за Стивена и не переехала сюда жить.
По пути к школе, она проехала как раз по той дороге, которая вела в район, где они со Стивеном и собирались жить. Ей вдруг стало интересно, что произошло с домом, который они выбрали. Он его продал? Или все еще владеет им? Даже одна мысль о том, что она раздумывает над подобными вещами, вызвала неприятный холодок по коже.
Как только Хлои припарковала машину и они с Даниэль вышли на улицу, она вдруг поняла, что странным образом проводит параллель. Всего две недели назад Лорен Хилард также отправилась на двадцатилетний юбилей выпуска из школы. При одном лишь взгляде на здание, где сейчас собрались все ее одноклассники, выпустившиеся десять лет назад, Файн почувствовала легкое головокружение. Событие решили отметить в Кантри-Клабе Пайнкреста, где она так и не удосужилась побывать, пока жила в этом городке.