Блейк Пирс

Безысходность

ПРОЛОГ

Джерри Хилард припарковался на своем Мерседес-Бенц на подъездной аллее около часа дня и широко улыбнулся. Нет ничего лучше, чем владеть собственным бизнесом и быть достаточно богатым, чтобы завершать дела ровно тогда, когда захочется, особенно по понедельникам.

Он с нетерпением ждал того момента, когда ошарашит жену новостью, что они отправляются на ужин с сюрпризом. Он хотел устроить все еще в обед, но прекрасно понимал, что Лорен будет не в состоянии выбраться куда-нибудь после вчерашней веселой ночки. Супруга вернулась домой очень поздно, задержавшись на вечеринке, посвященной двадцатилетию их выпуска из школы. Джерри не совсем понимал, зачем вообще она туда пошла. К обеду ей должно было уже полегчать и, вполне возможно, она не откажется пропустить с ним по паре бокалов «Кровавой Мэри».

Хилард улыбнулся при мысли о приятном сюрпризе, который планировал сделать: он забронировал двухнедельный отдых в Греции на двоих. Только он и она, без детей. Уже в следующем месяце.

Предвкушая радость жены, Джерри подошел к двери с барсеткой в руках. Она оказалась заперта, что было вполне ожидаемо. Лорен нельзя было назвать доверчивой особой, даже с учетом того, что они проживали в одном из самых благополучных районов.

Открыв дверь и пройдя на кухню, чтобы налить себе бокальчик вина, он вдруг осознал, что не слышит звуков работающего телевизора. В доме было также тихо, как и в тот момент, когда он уходил. Возможно, похмелье еще не прошло.

Джерри задумался о том, как прошла их вчерашняя встреча. С утра жена не особо вдавалась в подробности. Они учились в одном классе, но Хилард ненавидел подобные сентиментальные мелочи, вроде встреч выпускников. По сути, весь смысл заключался в том, чтобы кучка одноклассников собралась и обсудила, кто добился большего успеха, спустя десять или двадцать лет. Но друзья Лорен все же уговорили ее сходить и накануне она даже сильно разволновалась от предстоящей встречи с теми, кого так давно не видела. Или же ему просто так казалось. В общем, количество выпитого ею алкоголя говорило о том, что ночь была не из простых.

Эти мысли крутились в голове Джерри, пока он поднимался по лестнице к их спальне. Но, приблизившись к двери, он вдруг замер.

По ту сторону стояла гробовая тишина.

Конечно, в этом не было ничего необычного, ведь Лорен могла просто решить еще раз вздремнуть после просмотра очередного шоу на «Netflix», которое, конечно же, было «лучшим из тех», которые она когда-либо видела. Но тишина была какой-то непривычной… Полное отсутствие движения и звуков просто не укладывалось в голове. Это была тишина, которую Джерри практически мог слышать. Тишина, которую он буквально чувствовал.

«Что-то не так», — подумал он.

Данная мысль пугала и он быстро подошел к двери. Он должен был проверить, должен был убедиться…

«Убедиться в чем?»

Все, что он ему удалось разглядеть — это смесь разных оттенков красного. Простыни и стены были залиты таким густым и темным цветом, что местами казались черными.

Из горла Джерри вырвался отчаянный крик. Он не понимал, куда бежать: к жене или вниз к телефону.

В конце концов, он не смог сделать ни того, ни другого. Ноги подкосились и он рухнул на пол, колотя руками по всему вокруг и неистово крича. Хилард был не в состоянии поверить в ужасающую картину, представшую перед глазами.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Хлои сконцентрировалась, прищурилась в прицел и выстрелила.

Отдача получилась мягкой, кроткой и даже практически приятной. Она глубоко вздохнула и снова нажала на курок. Было легко. Подобные моменты стали казаться вполне естественными.

Хлои не видела цель на том конце тира, но знала, что оба выстрела удались. В последнее время она научилась чувствовать такие вещи. Подобные моменты давали понять, что она существенно выросла в качестве агента. Нащупав точку, Файн вполне комфортно ощущала себя с оружием в руках, с прикладом и спусковым крючком, словно они были продолжением ее самой. Когда-то она посещала полигон, но лишь с целью прохождения необходимого курса, чтобы улучшить навыки и сдать экзамен. А теперь ей это нравилось. Стреляя даже по бумажным мишеням, она испытывала странное чувство свободы.

Видит Бог, ей это было нужно.

Последние две недели в Бюро были полны скуки и у Хлои не оставалось иного выбора, кроме как помогать другим агентам проводить анализ и разнообразные исследования. Ее чуть не подключили к команде, работавшей над делом хакеров, чему она искренне обрадовалась. Именно в тот момент Файн и поняла, насколько нудно тянулись ее дни в последнее время.

Так она и попала на полигон. Вряд ли этот шаг можно было назвать идеальным способом скоротать время, но Хлои в любом случае стоило потренироваться. Несмотря на то, что она была лучшей в потоке во время обучения в Академии, момент перехода из Оперативной группы по сбору доказательств в Программу предотвращения насильственных преступлений помог ей осознать, что она запросто может упустить возможность развить внимательность и стать действительно лучшей из лучших.

Выпустив еще несколько пуль в мишень, висевшую в пятидесяти метрах от нее, Файн задумалась над тем, чем же тир так притягивает к себе людей. Все было просто. Ты оставался совсем один. Лишь ты, оружие и цель вдалеке. В этом было нечто успокаивающее, позволяющее сфокусироваться и сделать выбор. Затем в замкнутом пространстве раздавался оглушительный хлопок из дула пистолета. Единственное, о чем Хлои старалась сильно не думать во время посещения тира, это то, как плавно человеческое тело подавало команды смертельному оружию. Стоило сосредоточиться и Глок становился ничем иным, как продолжением руки, еще одной частью тела, которую она запросто могла контролировать разумом так же, как и движение собственных пальцев. Данная мысль лишний раз напоминала ей, что оружие стоит использовать лишь тогда, когда это действительно необходимо, поскольку, учитывая постоянные тренировки, пистолет становился слишком привычным для руки и можно было запросто нажать на курок, когда ситуация того не требовала.

Время подошло к концу, Хлои собрала мишени и принялась подводить итоги. Она порадовалась тому, что большее количество пуль попало прямо в центр, хотя были и те, которые едва касались внешнего круга.

Сделав пару снимков телефоном, Файн отметила какие-то моменты и пообещала себе, что в следующий раз будет стараться лучше. Выкинув распечатанные мишени, она вышла из помещения. В последнее время ей часто приходилось испытывать новое ощущение, которое нравилось все больше и больше. Это было трудноописуемое чувство череды отдач, пульсирующих в руках и запястьях и вызывавших едва заметную, но все же безумно приятную дрожь.

Выходя из коридора, Файн заметила в дверях знакомое лицо. Это был Кайл Молтон, Агент, которого назначили ее напарником и которого она практически не видела в последнее время из-за слабой загруженности. На долю секунды, когда Молтон улыбнулся ей, Хлои ощутила себя влюбленной школьницей.

— Агент Файн, — произнес он слегка игривым тоном. Они были знакомы достаточно близко, чтобы отбросить все формальности и использовать лишь имена. Более того, Хлои была практически уверена, что между ними возникло некое романтическое напряжение. Это чувство появилось еще во время их первой встречи и не покидало ее до тех самых пор, пока они не раскрыли свое первое дело три месяца назад.

— Агент Молтон, — ответила она.

— Решила выпустить пар или просто убить время? — поинтересовался он.

— И то, и другое, — кивнула Хлои. — В последнее время меня преследует странное чувство напряженности.

— Понимаю. Меня тоже раздражает вся эта бумажная волокита, но… Что ж, я не знал, что ты ходишь на полигон.

— Стараюсь поддерживать форму.

— Ясно, — кивнул он, улыбаясь.

Резко наступившая тишина становилась уже почти привычной. Хлои не хотелось показаться тщеславной, но она была уверена, что Кайл испытывал похожие эмоции. В каждом мимолетном взгляде читалось все. Молтон не мог смотреть ей в глаза более трех секунд, как и сейчас, пока они стояли у дверей тира.

— Ладно, — произнес он. — Это прозвучит глупо и даже слегка дерзко, но не хочешь поужинать сегодня со мной? В общем, не в качестве напарницы.

Хлои не смогла сдержать улыбку. Она хотела бросить нечто слегка резкое и даже саркастичное, вроде «что ж, свершилось» или нечто в этом духе, но вместо этого ответила искренне:

— Да, думаю, с удовольствием составлю компанию.

— Честно говоря, я давно хотел предложить это, но… Было все некогда. А эти последние пару недель совершенно свободны.

— Рада, что ты, наконец, решился.

Снова возникла неловкая пауза, но на этот раз он не стал отводить взгляд. На мгновение Хлои показалось, что Кайл вот-вот поцелует ее. Но, спустя долю секунды, момент ушел и напарник кивнул в сторону двери.

— Что ж, я пошел, — произнес он. — Набери меня позже и обсудим, где ты хочешь поужинать.

— Хорошо.

Она проводила его взглядом, пока он не скрылся за дверьми полигона. Начало отношений было ужасно неловким. Их можно было сравнить с ситуацией, когда школьница на вечеринке сильно нервничает, узнав, что какой-то симпатичный парень положил на нее глаз. Хлои чувствовала себя наивной и глупой, поэтому поспешила уйти.

Время близилось к пяти и, поскольку заняться было больше нечем, она решила отправиться домой. Смысла возвращаться на рабочее место ради того, чтобы просидеть там оставшиеся пятнадцать минут, уже не было. Подумав о времени, она поняла, что его не так уж и много, а ей еще надо успеть подготовиться к ужину с Кайлом. Она понятия не имела, во сколько планируется их встреча, и остановилась на семи. Таким образом, у нее оставалось чуть больше двух часов, чтобы определиться с местом и переодеться.

Хлои поспешила на парковку и буквально запрыгнула в свою машину. Она снова ощущала себя глупой старшеклассницей. Что если они окажутся в салоне ее авто? Не хотелось бы, поскольку она не заезжала на автомойку со времен их расставания со Стивеном. И, подумав о бывшем парне, она вдруг поняла, почему чувствовала себя так неловко, вновь возвращаясь к периоду свиданий. До Стивена у Хлои были лишь одни серьезные отношения, а с ним они пробыли вместе четыре года и собирались пожениться. Она просто не совсем привыкла к свиданиям как таковым, и начинала нервничать от одной лишь мысли о них.

Во время своей пятнадцатиминутной поездки домой, Файн попыталась успокоиться. Она понятия не имела, как к этому относится сам Кайл Молтон. Вполне возможно, ему было также неуютно, как и ей. Хотя, учитывая его внешность, вряд ли это так. И, честно говоря, она вообще не могла понять, почему он обратил на нее внимание.

«Может он помешан на девушках с тяжелым прошлым и склонностью к трудоголизму? — подумала она. — Парни же теперь находят это сексуальным».

К тому времени, как Хлои добралась до своей улицы, она уже немного успокоилась. Нервозность плавно перетекала в приятное волнение. Прошло целых семь месяцев с тех пор, как она послала Стивена. Семь месяцев без поцелуев, без секса, без…

«Давай не будем торопить события», — сказала она себе, подъезжая к парковочному месту.

Выбираясь из машины, Хлои мысленно перебирала свой гардероб, пытаясь понять, что одеть, чтобы выглядело мило, но не навязчиво. В голове появилось несколько идей, а также вариантов мест, куда можно сходить. В последнее время ей частенько хотелось японской кухни. Суши отлично подойдут и…

Добравшись до ступенек, она заметила сидевшего на крыльце мужчину. Тот, явно заскучав, ковырялся в телефоне, подперев голову свободной рукой.

Файн сбавила темп, а затем и вовсе остановилась. Она знала этого человека, но он никак не мог находиться здесь, не мог сидеть на крыльце ее дома.

«Этого не может быть…»

Она медленно шагнула вперед. Мужчина, наконец, заметил ее и поднял голову. Их глаза встретились и Хлои ощутила, как сердце бешенно заколотилось.

На ступеньках сидел Эйден Файн, ее отец.

ГЛАВА ВТОРАЯ

— Привет, Хлои.

Он старался звучать обыденно. Он хотел, чтобы все выглядело так, словно нет ничего необычного в том, что он вдруг появился на крыльце ее дома. Не стоит принимать во внимание тот факт, что он провел в тюрьме почти двадцать три года, отбывая наказание за участие в убийстве ее матери. Конечно, недавние события, которые ей удалось нарыть, доказали, что он был невиновен, но для Хлои этот человек навсегда останется подонком.

Но, в то же время, ей не терпелось подойти к нему. Даже обнять. Не было смысла отрицать, что встреча здесь, на открытом и свободном пространстве, вызвала в ней целую бурю эмоций.

Тем не менее, она не рискнула подойти ближе. Она не доверяла ему и, что еще хуже, не могла полностью доверять самой себе.

— Что ты здесь делаешь? — спросила Хлои.

— Захотелось навестить тебя, — произнес он, поднимаясь на ноги.

В голове тут же закружил вихрь из миллиона вопросов. Главным среди них был тот, откуда он узнал ее адрес. Хотя, любой человек, обладающий упрямым характером и имеющий доступ в Интернет, мог бы запросто раздобыть эту информацию. Но Хлои постаралась сохранить хладнокровие и решила не проявлять теплоту и гостеприимство.

— Как давно ты вышел? — уточнила она.

— Полторы недели назад. Мне потребовалось время, чтобы набраться смелости и приехать повидаться с тобой.

Хлои вспомнила тот телефонный звонок двухмесячной давности директору Джонсону, когда обнаружила последний кусочек загадки, способный освободить его. И вот он здесь. Благодаря ее усилиям. Интересно, знал ли он, как она помогла ему?

— И именно поэтому я выжидал, — продолжил он. — Эта… Эта тишина между нами. Неловкая, несправедливая и…

— Несправедливая? Пап, ты провел в тюрьме большую часть моей жизни… За преступление, которое, как мне удалось узнать, ты не совершал, но, похоже, вовсе не возражал отсидеть этот срок. Да, логично, что мне будет неловко. И учитывая причину твоего тюремного заключения, а также несколько наших последних разговоров, надеюсь, ты поймешь, если я не побегу тебе на встречу, танцуя и разбрасывая лепестки роз на пути.

— Я прекрасно понимаю это, но… Мы уже упустили столько времени. Возможно, ты еще слишком молода, чтобы понять это. Но все те годы, которые я впустую провел за решеткой, зная, чем пожертвовал… Временем с тобой и Даниэль… Собственной жизнью…

— Ты пожертвовал всем этим ради Рутанны Карвайл, — плюнула Хлои. — Это был твой выбор.

— Да. И с этой мыслью мне пришлось прожить почти двадцать три года.

— Так что ты теперь хочешь? — спросила она.

Файн шагнула прямо, а затем, обойдя отца стороной, подошла к двери. Ей потребовалось гораздо больше силы воли, чем она думала, чтобы просто пройти мимо.

— Надеялся, мы сможем поужинать.

— Вот так?

— Надо же с чего-то начинать, Хлои.

— Нет. Этого не будет, — она открыла дверь и обернулась на отца, впервые посмотрев ему прямо в глаза. Все внутри кипело и она приложила максимум усилий, чтобы сдержать нахлынувшую волну эмоций. — Тебе пора. И, пожалуйста, больше не приходи сюда.

— Ты действительно хочешь этого? — искренне обижаясь, спросил он, не отводя при этом взгляд.

— Не знаю, — выпалила Хлои, хотя планировала ответить «да».

— Дай знать, если передумаешь. Я остановился в…

— Не хочу этого знать, — перебила она. — Если захочу связаться, то найду тебя сама.

— Ах, точно. Ты же теперь работаешь на ФБР, — слегка улыбнулся он, хотя в голосе еще звучала боль.

«Именно то, что случилось с тобой и мамой и привело меня к этому», — подумала она.

— Пока, пап, — произнесла Хлои и вошла в подъезд.

Закрывая дверь, она не стала оборачиваться. Словно сильно спеша, она добежала до лифта и нажала кнопку вызова. Как только двери за ней закрылись и лифт поехал наверх, Хлои прижала руки к лицу и горько заплакала.

* * *

Она уставилась на шкаф, серьезно раздумывая над тем, чтобы позвонить Молтону и сообщить, что их планы на вечер отменяются после всего случившегося. Хлои не стала бы называть реальную причину, что все рушится из-за того, что ее отец, спустя двадцать три года, наконец, вышел из тюрьмы и решил внезапно объявиться на пороге.

Конечно, он бы все прекрасно понял, но Файн решила, что не позволит отцу рушить ее жизнь. Его тень уже успела затмить ей солнце. И даже такая мелочь, как отмена свидания из-за его появления, даст ему в руки слишком много власти над ней.

Она набрала Молтона и, как только его телефон переключился на голосовую почту, оставила сообщение о выборе места для ужина. Затем Хлои приняла душ и быстро оделась. В момент, когда она натягивала штаны, зазвонил телефон. На дисплее высветилось имя Молтона и Файн вдруг настигло дурное предчувствие.

«Он передумал. Звонит, чтобы все отменить».

Так она считала, пока не взяла трубку.

— Алло?

— Согласен, японская кухня звучит отлично, — произнес Кайл. — Ты не сообщила никаких деталей, а я не так часто хожу по свиданиям, поэтому хотел уточнить, заезжать ли мне за тобой или встретимся сразу там?

— Я не буду против, если ты заедешь, — ответила она, снова вспомнив о грязном салоне машины. — Тем более, есть хорошее местечко недалеко отсюда.

— Отлично, — согласился он. — Увидимся.

«…Не так часто хожу по свиданиям».

Хоть Кайл и сказал это прямо, Хлои все же тяжело было поверить в данный факт.

Она оделась, поправила прическу и принялась ожидать стука в дверь.

«А вдруг снова придет отец», — раздался внутренний голос. На самом деле, если уж быть честной, с ней говорил не ее собственный голос, а голос Даниэль. Снисходительный и самоуверенный.

«Интересно, в курсе ли она, что он уже вышел, — подумала Хлои. — Боже, она будет в ярости».

У Файн не было возможности хорошенько обдумать это. В дверь постучали. На мгновение ее парализовало от страха. Она боялась, что по ту сторону стоит отец и замерла, не желая открывать. Но затем Хлои вспомнила, как они с Молтоном неуютно переминались с ноги на ногу у двери в тир, и вдруг поняла, что буквально жаждет видеть его. Особенно после событий последних часов.

Открывая дверь, Файн нацепила свою лучшую улыбку. Молтон ответил взаимностью. Может дело было в том, что они редко встречались вне работы, но Хлои вдруг сочла его улыбку чертовски сексуальной. Кайл был одет довольно просто: рубашка на пуговицах и симпатичные джинсы. Но даже в таком виде он был невероятно красив.

— Готова? — поинтересовался он.

— Целиком и полностью, — кивнула она.

Хлои закрыла дверь и они вышли в коридор. Между ними снова повисла безмолвная пауза, заставив ее пожалеть о том, что они еще не продвинулись дальше. Даже такая невинная вещь, как момент, когда он взял ее за руку… Ей это было нужно. Столь банальная потребность в контакте явно говорила о том, как сильно ее потрясла встреча с отцом.

«Теперь, когда он вышел из тюрьмы, все станет только хуже», — размышляла она, пока они с Молтоном спускались на лифте вниз.

Но это свидание он не испортит.

Как только они с Кайлом вышли на улицу, она выкинула из головы все мысли об отце и шагнула навстречу теплому воздуху. На удивление это сработало.

Хотя бы временно.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Японский ресторан, который она выбрала, представлял собой местечко с грилем хибати с огромными открытыми печами, вокруг которых собирались посетители и наблюдали за мастерством местных поваров. Файн с Молтоном выбрали столик в тихом, уединенном уголке заведения. Когда они расселись по местам, Хлои поняла, что чувствует себя естественно в подобной обстановке рядом с ним. Кайл понравился ей с первого взгляда и красота здесь была ни при чем. Именно он пролил свет на события в тот день, когда ее перевели из Оперативной группы по сбору доказательств в Программу предотвращения насильственных преступлений. И сейчас он продолжал сглаживать неловкие моменты ее жизни.

Хлои не хотелось портить вечер рассказом о своем прошлом, но она прекрасно понимала, что если не выговорится, то постоянно будет отвлекаться на собственные мысли.

— Итак, — произнес Молтон, читая заголовки разделов меню. — Мое приглашение показалось тебе совсем странным?

— Думаю, все зависит от того, кого спросить, — ответила она. — Директор Джонсон вряд ли назвал бы это хорошей идеей. Тем не менее, если быть честной, я даже ждала, когда ты решишься.

— Ах, то есть ты придерживаешься традиций и сама не стала бы приглашать меня? Продолжала бы ждать, пока это сделаю я?

— Вопрос касается не столько традиций, сколько ран от прошлых отношений. Думаю, стоит пояснить. Еще семь месяцев назад я была помолвлена.

На мгновение на его лице отразился шок. К счастью, среди эмоций не было ни страха, ни неловкости. Прежде чем он успел что-либо ответить, подошла официантка, чтобы принять заказ на напитки. Они оба быстро заказали Саппоро, чтобы не дать моменту уйти.

— Могу я поинтересоваться, что произошло? — спросил Молтон.

— Это длинная история. Если вкратце, то парень был тираном и при этом не мог действовать самостоятельно. Повсюду за ним тенью ходила его мать. Когда у меня появился шанс вступить в ряды ФБР, он не особо поддержал. Хотя, он и в остальных вопросах никогда не поддерживал меня…

Внезапно Хлои поняла, что Кайл, скорее всего, в курсе проблем ее семьи. Когда она начала разбираться в деле отца ближе к концу своего обучения и раскрыла правду, история разлетелась по всей Академии.

— Да, я немного слышал об этом…

Кайл не стал заканчивать фразу. Хлои понимала, что он готов будет выслушать, если она захочет поделиться. Но, если она предпочтет сменить тему, он также не станет возражать. И в данный момент, пока все крутилось в голове, она поняла, что это должно произойти либо сейчас, либо никогда.

«Нет смысла ждать», — поняла она.

— Хоть я и не собираюсь вдаваться в подробности в этот вечер, стоит сообщить тебе, что сегодня я видела отца.

— Он вышел?

— Да. И я считаю, что это результат моих открытий в деле об убийстве матери, которые я сделала несколько месяцев назад.

Молтон задумался, не совсем понимая, куда двигаться дальше. Он сделал глоток пива, растягивая время. Покрутив в руках бокал, он все же рискнул задать вопрос, который казался в данной ситуации наиболее уместным.

— Все хорошо?

— Наверное. Просто это было очень неожиданно.

— Хлои, ты не обязана была соглашаться на ужин. Я бы понял, если бы ты все отменила.

— Я практически сделала это. Но потом поняла, что не хочу давать ему возможность хоть как-то повлиять на мою жизнь.

Кайл кивнул и они оба уставились в меню, замолчав. Тишина продолжалась, пока та же самая официантка не вернулась, чтобы принять основной заказ. Когда она ушла, Молтон наклонился через стол и спросил:

— Хочешь обсудить это или сменим тему?

— Думаю, сейчас стоит сменить. Просто знай, что могут быть моменты, когда я буду отвлекаться.

— Хорошо, — улыбнулся он, медленно поднимаясь со своего места. — В таком случае, дай мне кое-что сделать, если ты не против.

— Что именно?

Он шагнул навстречу, слегка наклонился и поцеловал ее. Хлои сначала отстранилась, не сразу осознав, что он делает. Но, когда поняла его намерения, позволила им обоим поплыть по течению. И не просто позволила, а ответила на поцелуй. Он был мягким, но довольно эмоциональным, что лишь подтверждало ее предположение о том, что Кайл ждал этого момента так же, как и она.

Молтон прервал поцелуй прежде, чем возникла неловкость. В конце концов, они сидели в ресторане, окруженные людьми, а Хлои никогда не понимала публичного проявления любви.

— Не то, чтобы я жалуюсь, — произнесла она. — Но зачем ты это сделал?

— Убил двух зайцев одним выстрелом. Проявил смелость… Что редко могу позволить себе в отношении женщин. И отвлек тебя… Надеюсь, теперь ты будешь меньше думать об отце.

— Да, — вздохнула она, чувствуя, как кружится голова от волнения и тепла. — Думаю, у тебя получилось.

— Отлично, — ответил Кайл. — Более того, полагаю, мы отбросили в сторону этот дурацкий момент в конце свидания «поцелуемся или нет», когда я вечно умудряюсь облажаться.

— Точно, теперь будет проще, — пошутила она.

И, как и сказал Молтон, мысли о внезапном появлении ее отца канули в небытие.

* * *

Ужин оказался намного приятнее, чем ожидала Хлои. После обсуждения ее отца и неожиданного поцелуя Молтона, все словно встало на свои места. Они говорили о тонкостях работы в Бюро, музыке, фильмах, знакомствах, делились историями со времен обучения в Академии, интересами и хобби. Все шло естественным путем, что было по душе Файн.

Она даже подумала о том, что стоило бы избавиться от Стивена гораздо раньше. Если она упустила столько всего, закончив со свиданиями и выбрав семейную жизнь с ним, то потеряла очень многое.

Они давно закончили блюда, но продолжали сидеть в ресторане, заказав еще напитки. Молтон снова проявил себя с порядочной стороны, остановившись на втором бокале, хотя Хлои заказала третий. Он также уточнил, не стоит ли заказать ей такси, если она переживает о том, что он сядет за руль выпившим.

В результате он отвез ее обратно домой, подъехав на парковку в одиннадцатом часу вечера. Файн была далека от пьяного состояния, но чувствовала себя довольно расслабленно, чтобы подумать о вещах, которым в обычном состоянии не стала бы уделять внимание.

— Я отлично провел время, — сказал Молтон. — И с радостью повторил бы еще раз на днях, если ты не считаешь, что это может помешать работе.

— Я тоже. Спасибо, что наконец пригласил.

— Спасибо, что согласилась.

Хлои никогда не считала себя мастером соблазнения, но ответила ему поцелуем. Как и в ресторане, все началось спокойно, а затем на них нахлынула буря эмоций. Его рука тут же коснулась ее лица, медленно продвигаясь к затылку, чтобы притянуть ближе. Между ними находился подлокотник и Файн вдруг осознала, что наклонилась вниз, чтобы дать ему возможность коснуться груди.

Трудно было сказать наверняка, сколько продолжался этот поцелуй. Он был медленным и дико романтичным. Когда они остановились, Хлои едва смогла восстановить дыхание.

— Что ж, мы уже выяснили, что я не особо часто ходила по свиданиям, — произнесла она. — Поэтому, если следующий шаг покажется тебе неправильным, не обижайся.

— Какой шаг?

Она на мгновение засомневалась, но три напитка сыграли свою роль.

— Я хочу пригласить тебя. Я бы предложила кофе или что-нибудь еще, но не хочу врать.

Молтон искренне удивился. Его взгляд заставил ее задуматься, правильно ли он ее понял.

— Ты уверена? — уточнил он.

— Прозвучало не очень, — смущенно ответила она. — Я имела в виду… Я хотела бы повторить все это без подлокотника. Но я не… Я не планирую переспать с тобой.

Даже в тусклом свете Хлои удалось разглядеть, как покраснел Кайл.

— Я не ждал ничего такого.

— Ладно, ты… Хочешь зайти? — кивнула она, слегка застеснявшись.

— Да, очень.

И он поцеловал ее. На этот раз в более игривой манере. Примерно на середине Молтон в шутку ткнул локтем подлокотник.

Файн остановила его и открыла дверь. По пути к подъезду, она пыталась вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя настолько… легко.

«Легко», — с улыбкой подумала она. Этим словом Даниэль некогда пыталась объяснить, как ощущает себя после пика оргазма. Воспоминание вызвало теплоту и Хлои рискнула взять Молтона за руку, проходя внутрь подъезда.

Они вошли в лифт и, как только закрылись двери, Файн удивилась собственной решимости, прижав Кайла к стене и целуя. Теперь, не имея никаких преград, она обняла его за талию и притянула к себе. Этот поцелуй был гораздо более страстным и намекал на то, что она хотела сделать на самом деле.

Он жаждал того же. Нащупав спину, Молтон прижал Хлои к себе и она громко вздохнула, уткнувшись в него. Вышло неловко.

Лифт остановился и она отстранилась. Сложно было представить себе лица соседей, если бы их обнаружили за подобным занятием в лифте. Она заметила, что Кайл выглядел слегка отстраненным и явно тяжело дышал.

Хлои повела его по коридору, минуя четыре соседские квартиры. Вдруг она поняла, что, не считая Даниэль, Молтон является единственным человеком, кто когда-либо приходил сюда.

«Немного стыдно, что я не стану проводить экскурсию по дому», — подумала она.

Данный момент вызвал очередной приступ стеснения. Никогда раньше Хлои не чувствовала такую потребность в физическом контакте с мужчиной. Спустя какое-то время, секс стал скорее формальностью, которую они периодически повторяли со Стивеном. И, по правде говоря, она редко получала от этого удовлетворение. Как результат, трудно было сказать, что Хлои часто испытывала потребность в сексе.

Она открыла дверь и они вошли в квартиру. Файн включила свет на кухне и повесила сумочку на один из барных стульев.

— Как давно ты живешь здесь? — поинтересовался Молтон.

— Около полугода. Здесь мало кто бывает.

Кайл приблизился к ней и положил руку на талию. Когда они прижались друг к другу и снова принялись целоваться, их действия стали более медленными и целенаправленными. Через пару секунд он уже мягко прижимал ее к стойке и длительность поцелуев заметно увеличилась. Хлои ощутила, что ей снова не хватает дыхания, и поняла, что ее желание было сродни тому, которое она испытала в старших классах, когда у нее был первый сексуальный опыт.

Она прервала поцелуй и провела Кайла к дивану, где они тут же продолжили то, на чем остановились. Было приятно находиться рядом с таким мужчиной, который заставлял ее чувствовать себя желанной. Учитывая то, какими холодными стали их интимные отношения со Стивеном, в последний раз ее так целовали более полутора лет назад.

В результате, после нескольких минут, которые пролетели незаметно, Хлои так уперлась на Кайла, что у того не оставалось иного выбора, кроме как лечь. Она забралась на него сверху и его рука тут же метнулась под ее блузку, коснувшись спины. Легкое прикосновение вдруг отрезвило Файн и она поняла, что потеряла рассудок. Она вздохнула, а Молтон потянулся к бюстгальтеру.

Хлои резко подскочила, оседлав его, и улыбнулась. Перед глазами все плыло и каждая клеточка ее тела жаждала продолжения.

— Я имела в виду ровно то, что сказала, — едва ли не извиняясь, сказала она. — Я не могу переспать с тобой. Не так быстро. Знаю, это может выглядеть старомодно…

— Хлои, все хорошо. Просто скажи, когда остановиться и все. Скажи, когда устанешь от меня.

Она снова улыбнулась. Этот ответ почти заставил ее изменить решение, но она чувствовала, что не стоит торопить события. Даже тот факт, что она сидела сверху, когда он лежал на диване, уже переходил все немыслимые границы.

— Я не устану, — произнесла она. — Будет совсем странно, если я попрошу тебя остаться? Без секса, но… Просто ляжем спать вместе?

Казалось, данное предложение удивило его. Хлои поняла, что перешла границу.

«Ты понимаешь вообще, что просишь? — раздался в голове насмешливый голос Даниэль, хоть это и был совет. — Это происходит только потому, что сегодня ты встретилась с отцом, который перевернул все верх дном. Ты хочешь, чтобы Молтон остался лишь для того, чтобы не быть одной».

— Прости, — добавила она. — Все это глупо, противоречиво и…

— Нет, все в порядке, — ответил Кайл. — Звучит здорово. Но хочу попросить тебя кое о чем.

— О чем же?

— Не останавливайся, пожалуйста, — произнес он с улыбкой.

Она ответила взаимностью и с удовольствием продолжила вечер поцелуев.

* * *

Спустя некоторое время Хлои проснулась от того, что Молтон встал с дивана. Она приподнялась на локте, обнаружив, что во время их поцелуев с нее полностью сползла рубашка. Было странно лечь спать одетыми на диване, но она гордилась тем, что они все же сдержались. Взглянув на часы на стене, Файн увидела, что было всего 5:10.

— Все хорошо? — спросила она.

— Да, — ответил Кайл. — Я просто… Мы как-то странно улеглись. Не хотел, чтобы ты испытала это с утра и решил, что мне лучше уйти. В конце концов, не будет никакой неловкости из-за секса.

— Может это был мой план, — пошутила она.

— Стоит ли мне уйти и притвориться, что ничего не было? — прямо спросил Молтон.

— Лучше останься. Я сварю кофе.

— Правда?

— Да. Меня все устраивает.

Хлои снова накинула рубашку и отправилась на кухню. Пока она варила кофе, Кайл полностью оделся.

— Итак, сегодня четверг, — произнес он. — Не знаю почему, но ощущение, что должна быть суббота.

— Не потому ли, что то, чем мы вчера занимались, обычно происходит по пятницам? Своеобразный способ отпраздновать начало выходных.

— Не знаю, — ответил он. — Я давно не занимался подобным.

— Скажешь тоже, — усмехнулась Файн, включая кофемашину.

— Серьезно. Подобное происходило примерно на первых курсах колледжа. Помню, это был неплохой год в плане таких вот свиданий с поцелуями, но без секса.

— Что ж, ты не особо много пропустил. Прошлая ночь была… В общем, я не ожидала такого, когда ты заехал за мной.

— Аналогично.

— Но я рада, что все так сложилось, — быстро добавила она. — Все это.

— Хорошо. Может повторим еще как-нибудь. На выходных?

— Возможно, — кивнула она. — Хотя, не уверена, что сдержу себя.

— Может это и был мой план, — ехидно улыбнулся он.

Хлои покраснела и отвернулась. Ее слегка смущал тот факт, что ей очень нравилось видеть его в таком флиртующем настроении.

— Так, — продолжила она. — Я пойду в душ. Если хочешь перекусить, холодильник в твоем распоряжении. Хотя, многого ты там не найдешь.

— Спасибо, — кивнул Кайл, будучи не в состоянии отвести от нее взгляд.

Она оставила его на кухне и отправилась в спальню, из которой можно было попасть прямиком в ванную. Раздевшись, Хлои включила воду и зашла в душевую кабинку. Ее смешило то, как прошла их первая ночь. Она чувствовала себя подростком, наслаждаясь его близостью и комфортом от того, что понимала — он не станет принуждать ее к сексу. Все это было до жути романтично, хотя она дважды чуть не сорвалась. С непривычной бодростью она принялась мыться, втайне надеясь, что Кайл рискнет и присоединится к ней.

«Если он сделает это, всю сдержанность можно будет тут же выкинуть на помойку», — подумала Хлои.

Она уже собиралась выйти из душа, как вдруг услышала, что Молтон все же решился войти в ванную.

«Лучше поздно, чем никогда», — подумала она, чувствуя, что каждая клеточка ее тела напряглась в волнительном ожидании.

— Хлои?

— Да? — произнесла она слегка заигрывающим тоном.

— Твой телефон звонил. Может я и неправ… Но проверил дисплей. Это из Бюро.

— Правда? Может что-то появилось…

Вдруг зазвонил другой телефон. Этот был ближе, скорее всего, в руках Молтона. Хлои выглянула из душа, слегка сдвинув занавеску. Они обменялись взглядами и Кайл ответил на вызов.

— Молтон, — произнес он. Затем он вышел из ванной и направился в спальню. Файн тут же выключила воду, понимая всю серьезность ситуации. Схватив полотенце с вешалки, она, улыбаясь, вышла из кабинки и обмоталась мягкой тканью прямо на глазах замершего Кайла. Тот факт, что вчера они провалялись на диване более полутора часов, вовсе не означал, что она готова ходить перед ним полностью голой.

Подслушивать особо было нечего. Молтон в основном слушал и отвечал короткими фразами: «Хорошо… Да, сэр…»

Разговор продлился около минуты, после чего Кайл шутливо заглянул в ванную.

— Могу я войти?

— Да, — кивнула она, обмотавшись полотенцем целиком. — Кто это был?

— Помощник директора Гарсия. Сказал, что пытался дозвониться тебе, но ты, по всей видимости, еще спишь, — улыбнулся он. — Попросил меня разбудить тебя и даже заехать. Появилось дело.

— Как думаешь, прошлая ночь повлияет на нашу работу? — усмехнулась она, выходя из ванной в спальню.

— Она может заставить меня пробираться в твою комнату тайком. В общем… Не знаю. Посмотрим.

— Нальешь мне кофе? Я пока оденусь.

— Я надеялся, что тоже смогу принять душ.

— Конечно. Хотя, лучше бы ты сделал это еще десять минут назад, пока там была я.

— Учту в следующий раз, — улыбнулся он.

Пока Кайл купался, а Хлои одевалась, она вдруг поняла, что счастлива. По-настоящему счастлива. Вишенкой на торте после прошедшей ночи стало новое дело… Казалось, внезапного появления ее отца вчера вечером вообще не было.

Но необычная история ее семьи научила Файн тому, что целиком от прошлого уйти не удастся. Рано или поздно оно все равно настигнет тебя.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

В тот же момент, пока Хлои вспоминала, каково это — полностью потерять себя в мужчине, ее сестра проходила через настоящий ад.

Даниэль Файн снова снилась мать. Подобные кошмары преследовали ее с тех пор, как девушке исполнилось двенадцать, и, казалось, с каждым этапом взросления менялось лишь значение. Сюжет же самого сна всегда оставался идентичным, включая мелочи.

В этом сне мама пыталась догнать ее и схватить в длинном коридоре. Проблема заключалась в том, что она запомнила мать такой, какой они нашли ее с Хлои, будучи маленькими девочками: безжизненное, истекающее кровью тело с широко раскрытыми глазами. По какой-то неясной причине (хотя не было никаких подтверждений подобному) во сне она всегда ломала ногу, поэтому медленно волочилась за дочерью по полу.

Несмотря на травму, погибшая мать всегда была на каблуках и держалась в паре метров от того, чтобы схватить ребенка за маленькую лодыжку и притянуть к себе. Даниэль в панике бежала от ужасного видения, устремив взгляд в дальний конец коридора. Там, в дверях, которые, казалось, находились неимоверно далеко, стоял их отец.

Каждый раз он был на коленях, широко расставив руки и улыбаясь изо всех сил. С его ладоней стекала кровь и в этот ужасный момент Даниэль всегда просыпалась, будучи не в силах понять, какое направление окажется более безопасным — мертвая мать или отец-маньяк.

И в этот раз все повторялось по заранее известному сюжету. Сон подошел к завершению, вызвав у Даниэль сильную дрожь. Она медленно села в кровати, осознав вдруг, что настолько привыкла к этому видению, что ей даже перестало требоваться время, чтобы осознать, что это просто кошмар. Сонными глазами она взглянула на часы и удивилась, заметив, что было только 23:30. Прошло менее часа, а этот кошмар уже успел поглотить ее разум.

Даниэль снова откинулась назад, прекрасно понимая, что потребуется время, чтобы снова уснуть. Еще несколько лет назад она обнаружила способ выкинуть этот ад из головы. Все, что требовалось, это напомнить себе о том, что она никак не могла спасти маму от смерти. Даже если бы она раскрыла все свои маленькие секреты о том, что видела, слышала или замечала в отношении сволочной натуры своего отца, то все равно никак не смогла бы повлиять на произошедшее.

Даниэль перевернулась и посмотрела на тумбочку, практически схватив телефон, чтобы позвонить Хлои. С момента их последнего разговора прошло уже три недели. Между сестрами снова возникло напряжение и неловкость, но на этот раз это была ее вина. Она понимала, что вылила слишком много негатива на Хлои, в первую очередь потому, что та не ненавидела их отца с той же силой и злостью, что и Даниэль. Именно она тогда позвонила Хлои, выяснив, что та ждала ее, чтобы сделать следующий шаг после их последнего неудавшегося разговора, когда Даниэль едва не ляпнула, чтобы сестра больше никогда не связывалась с ней.

Но она понятия не имела, как сейчас живет Хлои. Было ли 23:30 слишком поздно для звонка? Честно говоря, в последнее время лично для Даниэль было очень сложно уснуть до двух часов ночи. Сегодня же была одна из тех редких ночей, когда она была выходной и не должна была ничего подписывать и согласовывать по поводу ремонта бара, который подарил ей ее парень.

Даниэль выбросила из головы все мысли о работе и попыталась ухватиться за сон. Если же она начнет думать о делах, то никогда не сможет уснуть.

Она снова подумала о Хлои. Бывали ли у сестры кошмары по поводу их родителей? Неужели та все еще одержима идеей освобождения их отца? И, если да, то заговорит ли она об этом или промолчит?

В конце концов, сон все же вернулся. Последнее, о чем успела подумать Даниэль, прежде чем отключиться, была ее сестра. Она размышляла о Хлои и о том, не пора ли простить ее и забыть обо всем, не дать воспоминаниям об отце и дальше разрушать их нелегкие отношения с сестрой.

Странно, но данная мысль приободрила ее… Настолько, что Даниэль отошла ко сну с легкой улыбкой на лице.

* * *

Молодая барменша, которую наняли ей на замену, быстро завоевывала популярность. Двадцатилетняя девушка была чертовски привлекательной и обладала способностью считывать намерения пьяных посетителей. Поскольку она хорошо справлялась, у Даниэль появилась возможность заняться личной жизнью и нанять рабочих для ремонта здания, в котором она планировала открыть собственный бар с кухней примерно через полтора месяца.

Сегодня на объекте велись работы по установке вентиляции и системы кондиционирования, а также монтировались панели в дальнем помещении, которое предназначалось для закрытых вечеринок больших компаний. К моменту, когда Даниэль подъехала на место, ее парень уже изучал договор с электриком. Они сидели за одним из недавно распакованных столиков. Даниэль еще предстояло выбрать из трех вариантов мебель для ресторана.

Парень заметил ее, как только она вошла. Он быстро бросил что-то электрику и поспешил ей на встречу. Сэм Деккер был далеко не самым честным и умным человеком, но зато имел просто сногсшибательную внешность, обладал неимоверной проницательностью и деловой хваткой. Он был выше Даниэль примерно на двадцать сантиметров, а потому ему каждый раз приходилось наклоняться, чтобы поцеловать ее.

— Прибыла в ваше распоряжение, — улыбнулась она. — Чем мне сегодня заняться?

— Честно говоря, сомневаюсь, что потребуется твоя помощь, — ответил Сэм, пожав плечами и театрально осмотрев помещение. — Все начинает становиться на свои места. Пока может показаться глупо, но ты вполне можешь приступить к выбору напитков из каталога «ABC». Прогуляйся и определись, где установить динамики для музыки и прочую мелочевку. О ней часто забывают и вспоминают лишь в последний момент, что доставляет определенные неудобства.

— Думаю, мне это по силам, — кивнула она, слегка расстроившись.

Бывали дни, когда, приходя сюда, Даниэль чувствовала себя так, словно Сэм пытался чем-нибудь отвлечь ее, чтобы самому заняться важными делами. В каком-то смысле это было унизительно, но, в то же время, она прекрасно понимала, что он знает, что делает. Сэм уже открыл три бара, которые приносили огромную прибыль, и даже продал в прошлом году один из них какой-то крупной компании, выручив за него десять миллионов долларов.

Теперь же он решил поддержать ее в собственном начинании. Даниэль пришла к этому не сама, Сэм ее долго уговаривал. Он настаивал на том, что ей хватит ума, чтобы управлять этим местом, но только после того, как он все здесь организует.

«Большинство девушек, которые встречаются с довольно состоятельными мужчинами, получают украшения и машины, — размышляла она, проходя в будущую зону отдыха. — Мне же… Достался бар. Не самая худшая сделка».

Думая о предстоящем пути, Даниэль зачастую ощущала себя не в своей тарелке. Она будет отвечать за это место. Она будет управлять и принимать решения. Вместе с этим пришло и чувство вины. Она понимала, что такая возможность появилась не потому что она долго шла к ней, а потому что ей просто повезло встретить парня, который знал, как начать бизнес. В результате ей пришлось множество раз переступать через себя и закрывать глаза на некоторые поступки Сэма. Она никогда не задавала лишних вопросов по поводу его отсутствия по ночам, стараясь верить историям, что он был на встречах или общался с рабочими, обсуждая заказы за ужином. Периодически она также попадала на подобные встречи, а поэтому знала, что большинство из них были правдой.

Также Даниэль понимала, что ей стоит проявлять признательность как можно чаще. Ей не стоило ворчать, когда Сэм пропадал на несколько дней. Ей не стоило отказываться, когда он хотел от нее определенных вещей в спальне. Ей не стоило злиться из-за того, что, несмотря на факт покупки бара и полного доверия ей в плане передачи управления, он ни разу не заговаривал о свадьбе. Даниэль была практически на сто процентов уверена, что Сэм не собирался сковывать себя узами брака. Пока ее это не сильно волновало, а потому она не видела причин спорить.

Более того… На что ей жаловаться? Она наконец-то встретила парня, который относился к ней, как к королеве (когда был рядом), а сама она, казалось, была на пути к успеху.

«Все потому, что большинство вещей, которые обычно кажутся слишком хорошими, чтобы быть правдой, такими и оказываются», — подумала она.