– Ты хочешь оставить меня совсем одну? – спросила она. – Хочешь бросить меня?

— Динамический лабиринт, — первой голос подала Валанил, очнувшись спустя три часа. За это время Тайлин довольно неплохо продвинулся в чтении — отчего-то именно сейчас каждая строчка энциклопедии оставляла четкий след в памяти и выветриваться оттуда не собиралась. Почти тридцать страниц за три часа — личный рекорд Тайлина.

– Мамочка, пойдем со мной, – попросила девушка, но женщина покачала головой:

— Восьмого уровня, — очнулся и Фориан. Он уже давно пришел в себя и занимался тем, что решал, куда потратить свободные очки параметров. Два уровня за считанные минуты — довольно приятное событие, особенно когда на них не рассчитываешь.

– Я никуда отсюда не тронусь. Вдруг твой отец придет, что он скажет, когда увидит пустой дом? А Нонна вернется? Мое место – тут, да и твое тоже. Ты хотела устраиваться на работу. Мне кажется, сейчас это единственно правильное решение.

— Да ладно тебе…, - не поверила Валанил. — Как восьмого? Он же непроходим!

Ничего не ответив матери, Роза залезла в постель и с головой укрылась одеялом. Разные мысли теснились в ее голове. Она понимала, что мать отчасти права. Бежать к партизанам? Но где они? Что, если, все же нарушив просьбу матери, она уйдет к ним и по дороге наткнется на немцев? Вопреки утверждению дедушки Якова, уверявшего, что он знает немцев по Первой мировой и они добрейшие интеллигентнейшие создания, гитлеровцы славились жестокими и кровожадными поступками. Каждый день до Розы доходили слухи об их зверствах. После гибели дедушки Габая они уничтожили семью крымчаков Сафар только потому, что родители не могли успокоить маленького трехлетнего ребенка, который мешал отдыхать этим зверям. Сафаров вывели за околицу и расстреляли вместе с плачущим малышом.

Девушка с болью подумала о дедушке с бабушкой, оставшихся в осажденном Севастополе (по слухам, город еще не сдали), об отце, о тете Нонне и, конечно, о Борисе, и стала тихо нашептывать древнюю молитву крымчаков.

— В том-то и дело. Я изучаю этот лабиринт уже полчаса. В нем нет логики.

Глава 19

— А что это вообще такое, динамический лабиринт? — спросил Тайлин, не особо надеясь на ответ, но наставник соизволил ответить:

Межгорск, наши дни



— Финальное испытание, что проходят студенты Академии каждый год. На первом курсе это просто лабиринт с бегающими стенами. На втором туда добавляются ловушки. На третьем — животные. И так далее. Задача студентов простая — добраться до выхода. Они вольны объединяться в группы, идти в одиночку, помогать или нападать на других. Делать все, чтобы прийти к выходу первому. Тот, кто показывает лучшее время, удостаивается встречи с Ректором. Но во всех лабиринтах присутствуют стены, на которые можно запрыгнуть в случае неприятностей. Да и смертность там нулевая — лабиринт находится в зоне Арены, где нельзя умереть. Но здесь нет стен. Нет логики. Нет последовательности… Все меняется случайно и непонятно. Я не могу построить маршрут.

Колосов застал Олега грустным и молчаливым. Тот лишь кивнул ему и тихо спросил:

– Чаю хочешь? Только угощать нечем. Кажется, в кухне осталось немного моего любимого печенья. Бабушка всегда за всем следила, а я… – он беспомощно развел руками, – лишь вел паразитический образ жизни.

— Маршрут? — Тайлин ухватился за знакомое слово и вновь посмотрел на зеленую линию. Она обновлялась каждый раз вместе с лаиринтом. — Это такая зеленая линия, что ведет к противоположному краю?

Андрей ободряюще положил ему руку на плечо.

– Что за ерунду ты говоришь? Какой паразитический образ жизни? Ты что же, не работал в школе, а с рождения сидел на ее шее?

— Какая линия? — Фориан даже привстал, внимательно посмотрев на Тайлина. — Ты что-то видишь?

Полозов попытался улыбнуться, но улыбка вышла жалкая.

– Это я так, – заметил он. – Ты и не представляешь, как паршиво я себя чувствую. Мне кажется, в том, что случилось, есть доля и моей вины.

— Линию, — честно признался мальчик, внезапно понимая, что происходит что-то неправильное. — Зеленую. Она ведет от этого места до той двери, петляя, как пьяный заяц. Я думал это ловушка и линия есть у всех.

Майор удивленно взглянул на него:

— Валанил? — Фориан повернулся к травнице.

– Это еще почему?

– Да потому что школа поглотила меня целиком, – сбивчиво начал объяснять Олег. – Эти подготовки к урокам, бесконечные семинары и курсы повышения квалификации, тетради и ученики… Хотя у меня очень хорошие дети, и я надеюсь, они помогут мне преодолеть горе, – в его глазах вспыхнули искорки. – Они звонили мне сегодня – все до единого. Мне приятны их переживания и сочувствие, это говорит о том, что я им не безразличен.

– Конечно, не безразличен, – заверил его полицейский. – Я тоже всячески готов поддержать тебя, иначе зачем нужны друзья, – он присел рядом на диван. – Так о чем ты хотел со мной поговорить? Правильно ли я понял, что ты выяснил причину нападения на вашу квартиру?

Учитель кивнул:

– Бабушка перед смертью пришла в себя на короткое время и рассказала мне одну любопытную историю. – Он вкратце поведал обо всем Андрею, зная, что ему можно довериться. Столько лет дружили – и ни разу он его не предал! Хорошо все-таки, что они встретились, что это дело ведет именно школьный друг! – По ее словам, мне нужно ехать в Крым и искать какое-то караимское кладбище. Какая-то карта, перенесенная на надгробье, могла бы сделать меня богатым человеком. Хоть убей, не понимаю, о чем речь. Я даже вытащил наши старые альбомы, но в них нет и намека на эту странную историю.

Андрей открыл альбом и с интересом взглянул на старые фотографии.

– Им, наверное, лет семьдесят, – заметил он.

– Не меньше, – подтвердил Полозов. Майор переворачивал страницы, стараясь ничего не пропустить.

– По тебе и не скажешь, что ты не славянин, – сказал он. – Я только по снимкам понял, что в вас течет какая-то восточная кровь. Твои родственники все смуглые, горбоносые и черноволосые, с огромными глазами. Когда я был помоложе, меня это не интересовало, а вот теперь… Так кто вы? Турки? Армяне?

– Тебе не откажешь в наблюдательности, пусть и запоздалой, – улыбнулся Полозов. – Только мы не турки и не армяне. Мы крымчаки. Слышал о таком народе?

– Крымчаки? – Колосов замялся. – Ладно, отвечу честно – не слышал. И мои родители не говорили ничего такого о вашей семье. Крымчаки – они что, обитали в Крыму?

– Обитали, причем много лет, но как и откуда туда пришли – этого я тебе не скажу, потому что не знаю. – Он показал на первую фотографию. – Видишь эту дородную горбоносую пожилую женщину? Это родная тетка моей бабушки, Нонна.

– Ясно, – Колосов провел рукой по снимку. – Давно я не видал таких фотографий. Слушай, а что это твоя тетка несколько раз позирует с перстнем? Ценная вещичка?

Олег дернул плечом:

– Для кого как. Говорили, что это точная копия перстня, подаренного Александру Пушкину графиней Екатериной Воронцовой. Ее родственники дружили с караимами – это еще один крымский народ, – и они подарили драгоценность их семье. С тех пор женщины в этой семье с ним не расставались. Даже в трудные военные годы Нонна отказывалась его продать, хотя ей предлагали неплохую сумму, – Олег помрачнел. – В общем, этот перстень можно было снять только с мертвой.

– Что с ней стало? – спросил Андрей.

– Она погибла во время войны вместе с семьей бабушки, – отозвался Полозов. – Слышал о страшной казни евреев и крымчаков во рву, на десятом километре Феодосийского шоссе?

Майор замялся. Было видно, что он не совсем в ладах с историей.

– Нет, не слышал, – признался он.

– В декабре тысяча девятьсот сорок первого года, – начал учитель, – всех евреев и крымчаков, живших в Симферополе и его окрестностях, вывезли на десятый километр Феодосийского шоссе и расстреляли, – его голос дрогнул. – Расстреляли и зарыли в противотанковом рву. Получилась огромная могила, в которой покоятся мои прабабушка, тетя и их односельчане.

Андрей дотронулся до его ладони:

— Не смотри на меня так, я понятия не имею, что происходит, — женщину напрягали необъяснимые странности. — Валия, деточка, хватит валяться. Скажи, ты тоже видишь зелень?

— Нет, — девочка поднялась на ноги. — Здесь только красные линии, что проецируются с потолка. Ничего зеленого нет. Валанил, я…

— Давай оставим это на потом, если выберемся отсюда, — отмахнулась травница, прекрасно понимая, что хочет сказать ей пигалица. Внешне Валанил была спокойна, но внутри у нее все ликовало. Теперь герцог Карлеанский не сможет найти причину, чтобы отказать ей в приеме. Тогда-то она ему и напомнит о его бурной молодости.

— Значит, это только я вижу? — Тайлина ошарашил сей факт. — А почему?



Потому что я жду тебя, мой долгожданный обед! Не хочу, чтобы ты случайно рухнул в кислоту. После нее пища не такая вкусная. Смело иди по зеленой линии, и ты придешь ко мне. Я жду.



Тайлин даже икнул, услышав на наушниках незнакомый голос.

— Это кто еще такой? — наконец-то остальные напряглись, услышав незнакомца.

— Тот, кто обменивает предметы на людей, — произнес побелевший Тайлин. Значит, это был не бред уставшего сознания, а действительно чей-то голос! — Я же говорил, что здесь ловушка…

На какое-то время повисла тишина, разбавляемая шумом копошащихся позади ликсов. Твари не сдавались, вовсю строя подъемник, чтобы добраться до разрушенной шахты лифта и последовать за людьми. Видимо, Халаса сильно зацепил взрыв, раз он бросил все силы на поимку беглецов.

— Назад нельзя, там ликсы и Стражи, — задумчиво произнес Фориан. — Я могу активировать портал только через четырнадцать часов. Мой поверенный включает свою часть карты в определенное время. Что-то мне подсказывает, что эти твари не дадут нам спокойно досидеть здесь положенное время. Значит, следует двигаться дальше, кто бы впереди не ждал. Здесь смерть гарантирована. Там — спорно.

Вновь повисла тишина, которую вновь нарушил Фориан. Неожиданно он извлек из инвентаря мерцающую фиолетовым карту.

— Портал. Активируется ровно в двенадцать дня. Выведет в мою столичную резиденцию. Кладу ее во внешний карман. Если со мной что-то случится, вы сможете ее достать и воспользоваться. Снимаю с карты все ограничения.

— Учитель…, - начал было Тайлин, но маг поднял руку, показывая, что еще не закончил свою речь.

— Когда преодолеем лабиринт, я пойду первым. Если мне не повезет, то ты, ученик, должен сделать то же самое, что и с магистром. Но прежде Валия или Валанил заберет карту. Защита от мародеров у меня уже тридцатого уровня, тебе ее не преодолеть. Активируется малый армагеддон с радиусом десять метров. Тайлин, если монстр, что здесь засел, будет представлять угрозу Империи, ты должен его остановить. Даже ценой собственной жизни. Повтори!

— Как вы смеете требовать от него такого?! — возглас возмущения Валии совпал с одобрением Валанил:

— Не беспокойся, маг, я прослежу, чтобы он сделал все правильно.

В глазах травницы рейтинг Фориана вырос сразу на несколько пунктов. Каким бы засранцем он ни был, нельзя не отдать должное — маг думал, прежде всего, о других, пусть и довольно странным способом.

— И ты туда же? Почему? — удивилась Валия, не ожидая от женщины такого решения.

— Потому что одна жизнь ничего не значит, когда на кону стоят миллионы, — жестко ответил за травницу Фориан. — Тебе, юная леди, это должно быть известно лучше остальных.

— Но Тайлин не аристократ! Он не приносил клятву служения Империи! — девочка стояла на своем.

— Продолжать разговор бессмысленно, — маг не собирался что-либо доказывать дочери герцога. Он знал, что его ученик выполнит приказ и этого было достаточно.

— Мы не успеем перебежать на противоположный край за минуту, — все это время, пока группа спорила, Тайлин изучал извилистую зеленую линию. Каждую минуту она исчезала, чтобы появиться в новом месте, ничем не связанным с предыдущей тропой.

— Мы и не должны делать это с первого раза, — пояснил Фориан. — Во время смены стен, или проекции, как здесь, мы должны застыть на месте и ждать обновления. После этого твоя линия должна появиться вновь. Если этого не произойдет, значит, из той точки, куда мы попали, пути на выход нет и нам придется ждать следующего изменения. Валанил, на этот раз клетка будет на нас двоих. Валия идет вместе с Тайлином. За руку. За линию не наступать. Смотрим под ноги и идет строго по проецируемой дороге.

Спокойный и уверенный голос Фориана действовал завораживающее. Тайлину начало казаться, что его наставник каждый день проходит аналогичные лабиринты и прекрасно разбирается, что делать и как. Мало того, чтобы не идти молча, Фориан начал рассказывать о том, как проходить аналогичные испытания в Академии:

— В лабиринте первого курса десять входов, но всего один выход. Целый год вы будете зарабатывать балы и первыми пойдут лучшие ученики. Через пять минут — вторая волна и дальше с равным интервалом все остальные, пока каждый студент курса не войдет внутрь. Вам будут рассказывать о том, что существует правило правой руки — когда следует идти вдоль сплошной стены, постоянно поворачивая направо. Одно из самый больших заблуждений, но многие ему верят.

— Разве оно не работает? — рассказ мага увлек даже Валанил. Она свое испытание пройти не смогла.

– Извини. Я не знал, столько лет дружил с тобой – и ничего не знал, – он перевернул страницу. – Смотри. Кроме твоей тетушки, есть еще одна женщина, с которой Роза Михайловна снялась несколько раз, и тоже горбоносая и черноволосая, видно, из вашей породы. Кто она? Ее близкая подруга?

Полозов растерянно смотрел на фотографии.

– Надо же, – наконец вымолвил он, – я ее не знаю. Бабушка вела довольно уединенный образ жизни. Мы не принимали гостей. Может быть, она и общалась с ней, когда меня не было дома… – Его руки дрожали.

Колосов снова ободряюще похлопал по плечу старого приятеля.

– Почему ты так нервничаешь?

– Да потому что… – Олег задыхался от негодования на самого себя, – потому что я негодяй, Андрей! Самый настоящий негодяй. Разве это дело, когда человек почти ничего не знает о своей семье? Много раз бабушка вытаскивала и пересматривала этот альбом, теперь я вспомнил такие моменты в ее жизни, но, представь себе, я ни разу не подошел и не поинтересовался, кто на этих фотографиях.

– Наша жизнь бежит вперед, как бурная река, – философски заметил майор. – Порой у нас нет времени на самые простые вещи: сказать матери спасибо за то, что нас вырастила, спросить отца о состоянии здоровья. К сожалению, мы начинаем осознавать, как были черствы, лишь когда они уходят. Но прошу тебя, не нужно себя корить. Наша жизнь почти не оставляет нам шанса стать другими. Взять хотя бы нашу школьную дружбу. Столько лет были неразлейвода, а потом закружились в водовороте жизни – и… – Он не договорил, только махнул рукой.

– Теперь из-за своего равнодушия я не выполню ее последнюю просьбу, – простонал Олег. – Кто она? Может ли что-то знать? Как ее найти?

Андрей почесал затылок.

– Слушай! – Он вдруг хлопнул себя по колену. – Совсем забыл. Кажется, тебе можно помочь. Крымчаки – малочисленный народ, верно?

— Не больше, чем выбор наугад. Лабиринт перестраивается каждую минуту, стены меняются и постоянно сворачивая направо, можно оказаться в замкнутом кольце. Нет, лабиринт так если и можно пройти, то с большой долей удачи.

— Как же тогда его проходят? Ой, зеленая линия пропала.

— Всем стоять на месте! Смена маршрута!

Красные линии поплыли, часть пола испарилась, часть вернулась обратно, часть окрепла и все это произошло так быстро, что никто ничего не понял. Только вот одно плохо — перед Тайлином больше не было зеленой линии. Она появилась сзади.

— Ждем, — спокойно отреагировал на новость маг. — Рано или поздно путь появится и с нашей стороны. Рисковать и меняться местами мы не будем. Я не хочу проверять, что произойдет, если мы выйдем за границу.

Возражений не было. Тем более что всем хотелось услышать продолжение рассказала Фориана.

— Хорошо, если не по правилу правой руки, то как тогда проходят лабиринт?

— Логика. Пространственное мышление. Построение оптимального маршрута, — начал перечислять маг. — Но, прежде всего, спутник. Тайлину с этим повезло — он уже имеет глаза. Стены лабиринта трехметровые, крыши нет. После каждой смены стен нужно отправлять спутника наверх, чтобы с его помощью построить новый путь. Это вторая часть испытаний — подготовленные студенты обладают несколькими возможностями поиска пути, а также возможностью уничтожать спутников соперников. Цель каждого — дойти первому, ведь только один студент курса получает возможность встречи с Ректором. Поэтому в средствах внутри лабиринта никто не стесняется. Ведь в нем нельзя умереть. Но сойти с ума от боли — запросто. Смена! Тайлин, есть зеленая линия?

— Да! Передо мной!

— Двигаемся дальше. Валанил, ты не хочешь чуть поднапрячься? У меня ощущение, что я тащу клетку в одиночку.

— Наставник, что-то не сходится, — Тайлин крутил слова Фориана так и эдак, но никак не мог наложить их на то, что уже знал. — Положим, я узнаю путь через лабиринт. Но это работает только в первый год, когда нет ловушек. Их же сверху не видно, как я полагаю. Да и звери должны бегать туда-сюда, а не сидеть на одном месте.

— Мне нравится критичность твоего мышления, ученик, — искреннее порадовался Фориан. Да, из Тайлина выйдет толк. — О том, как проходить лабиринт второго курса ты узнаешь позже. Забивать голову этим знанием сейчас не нужно, вначале поступи, а затем закончи обучения. Стоим!

— Ликсы! — воскликнула Валия, указав рукой на вход. Шустрые твари все же прорвались на второй уровень. Причем не только они — мелькнули фигуры людей. Берад с остатками своей команды тоже явился под землю в жажде мести.

Тайлин не стал дожидаться приказа Фориана и выпустил огненную волну на 10 зарядов. Мальчик не надеялся уничтожить противника — только сдержать. Однако среди явившихся ликсов оказался неплохой шаман — перед армией появилась гидра, принявшая весь удар на себя. Тварь разрослась в размерах и, желая поскорее пожрать остатки огня, ринулась вперед, прямо в проецируемый лабиринт.

Вспышка света и от огромного монстра не осталось и следа. Лишь пепел, что полетел в кислоту через растаявший пол.

— Да, я определенно не советую выходить за границы линий, — усмехнулся Фориан. — Тайлин, продолжай путь. У нас еще полминуты.

Ликсы предприняли несколько попыток, чтобы пробиться дальше, но каждый раз их ждала неудача. Твари падали в кислоту, на них обрушивался потолок, сжигали молнии. Тайлин молча двигался вперед, пораженный заложенной в этот лабиринт силой. Страшно представить, кем нужно быть, чтобы пройти это без сторонней помощи. А ведь наверняка такие существа есть!

Нового участника первой заметила Валанил:

— А вот и личный Враг Тайлина собственной персоной.

– Верно, – подтвердил Полозов.

— Что значит «личный Враг»? — не понял Фориан.

– Значит, у них в нашем городе наверняка есть своя организация, – продолжал майор. – Мне доводилось бывать на вечере греков. Они собираются в бывшем Доме политпросвещения, ныне городском культурном центре. Если мне не изменяет память, там висит расписание. Нужно взглянуть на него. Может быть, там сказано, когда собираются крымчаки.

— Если честно, надеялась, что ты нам это пояснишь. Я с таким раньше не сталкивалась.

Олег грустно улыбнулся:

— Я тоже, — раздраженно ответил Фориан, в очередной раз признавая, что совершенно не знает своего ученика. — Нужно копаться в архивах. Стоим!

– Хоть какая-то зацепка.

Халас подошел к краю площадки и посмотрел вниз, в кислоту. Указав лапой на ближайшего бойца, предводитель отправил того по красной тропке. Спустя несколько секунд в потолок взлетели черные пары — все, что осталось от ликса. Халас что-то гаркнул и Берад вскинул арбалет. Мелькнул серебряный болт и ударил Тайлину, что в этот момент развернулся в сторону противника, прямо в грудь.

– В общем, завтра этим и займусь, – пообещал школьный друг и встал. – Когда займешься похоронами?



Получено 1599 единиц урона.

– С завтрашнего утра, – ответил Полозов. – Знаешь, сейчас, в разговоре с тобой, я как будто забыл, что бабули больше нет. Мне кажется, она просто вышла в магазин и скоро придет, а потом мы сядем с ней за стол, и она начнет расспрашивать о моих делах и планах. А я… – Он закрыл лицо руками.

Импульс удара заблокирован. Осталось 29 блокировок.

– Перестань! – вдруг властно крикнул на него полицейский. – Тебе столько предстоит сделать в этой жизни! А ты раскисаешь. Будь мужчиной, в конце концов!



– Хорошо, я обещаю, – Полозов протянул ему руку, и Андрей крепко ее пожал.

— Что за фигня? — возглас ошарашенного скупщика кристаллов был слышен по всему залу. Он перезарядил арбалет и выстрелил вновь. Тайлин постарался закрыть группу грудью. Мальчик понимал, что попади болт в кого-то другого, даже если не пробьет защиту, то отбросит с подсвеченного зеленым пути. Защита справилась и со вторым ударом, а мальчик даже не шелохнулся, приняв болт в голову. Не будь у него Варгота, шея сломалась бы сразу.

– Если понадобится моя помощь в похоронах, звони. А я позвоню, как что-то выясню. Договорились?

— Стоим! — приказал Фориан, когда лабиринт начал перестраиваться. Как мальчик надеялся — в последний раз, так как они были практически у выхода.

– Договорились, – в голосе Олега не было энтузиазма.

— Верни Ву-Ргу и я позволю тебе уйти! — раздался голос Халаса. Предводитель нервничал, не понимая, как можно пройти через новую преграду.

— Приди и возьми, — прокричал в ответ Тайлин, едва сдерживая радостный возглас. Зеленая линия резко сворачивала и прямой стрелой уходила к выходу. Они почти прошли этот лабиринт!

Глава 20

Их пытались достать магией, оружием, криками, но тщетно — расстояние превышало сто метров и все попытки помешать группе Тайлина добраться до выхода не увенчались успехом. Стоило последнему человеку на каменную поверхность, как высветилось знаковое сообщение:

Прохладное, 1941





Вы прошли динамический лабиринт 8-го уровня.

Немцы недаром славились своей пунктуальностью. Рано утром у дома Зарифа остановился грузовик, и белобрысый, которого татарин видел вчера в кабинете Отто Олендорфа, голосом, не терпящим возражения, пролаял:

Все участники группы получают «Уровень +1».

– Вас ждут.

• • •

Татарин залез в кузов грузовика – сильные руки немецких солдат помогли ему, – и машина затряслась по проселочной дороге. В голове Зарифа крутилась только одна мысль – не позволить немцам завладеть Колыбелью. «Это наша реликвия, – он сжимал кулаки, – она никогда не достанется захватчикам».

Кристалл +1 (7)



Через час грузовик притормозил у подножия горы. Отто Олендорф легко выпрыгнул из кабины и приказал солдатам:

– Вытащите его.

Особой радости от нового уровня никто не испытывал, даже Валия, перешагнувшая рубеж в 20 уровней и получившая возможность прокачивать свои параметры выше 15 единиц. Что девочка и сделала, распределив свободные очки между «Мудростью» и «Разумом». Как Валия не желала, но получить «Усиление» у нее не получилось. Даже отец не смог ей в этом помочь. Видимо, она еще недостойна. Спустившись по лестнице в полу, группа оказалась в очередном помещении. Глаза Тайлина загорелись — оно было заставлено стеллажами, ломившимися от товаров. Странные устройства древних, оружие, книги — здесь было много из того, чего не должно существовать в мире, и мальчик не сомневался — стоит заполучить к этому сокровищу доступ, как Система заберет практически все себе, возместив добычу чем-то невероятно ценным. Например, еще одной картой «Дракон». Почему бы и нет?

На Зарифа было больно смотреть. Его смуглое лицо побледнело, усы висели сосульками.



– Ты готов повести нас вверх? – поинтересовался группенфюрер. – Мои люди ждут у Южных ворот.

Группа «Задание Декана» проникла на 3-й уровень гробницы генерала Иср Кейла.

Татарин развел руками:

Все участники группы получают «Уровень +1».

– Разве у меня есть выбор?

• • •

Переводчик с лисьим личиком усмехнулся и перевел своему «хозяину». Отто улыбнулся:

Кристалл +1 (8)

– Он правильно сказал. У него нет выхода.

Обновление задания «Поиск координат».Вы попали в хранилище гробницы генерала Иср Кейла. Поищите намеки на ключ от дневника Лавра Налина.

Переваливаясь с ноги на ногу, Зариф поплелся наверх. У Южных ворот их ждали человек двадцать. Они были нагружены рюкзаками, и татарин понял, что это снаряжение. Экспедиция потянулась по вымощенной камнем дороге к пещерам. Олендорф остановился на крутом выступе и поднял руку.

• • •

– Я считаю, нам не нужно осматривать все, – сказал он. – Зариф покажет нам пещеры, где уже поработали люди Барченко. Может быть, мы осмотрим их, но чуть позже. Я думаю, русские ничего не пропустили. Ваша задача – спуститься в труднодоступные места. Здесь есть такие? – обратился он к татарину.

Смена статуса: Бой завершен.

Зариф улыбнулся и кивнул:



– Есть, господин группенфюрер. Я готов их показать.

— Я уже начал думать, что вы решили вернуться обратно, — раздался низкий голос, тот самый, что ранее вклинивался в переговоры группы. — Было бы неприятно убивать вас не лично.

– Отлично.

Послышались шаги и на свободное пространство вышло странное существо. Внешне оно походило на двухметрового мощного человека, но с ног до головы оказалось покрыто густым волосяным покровом. Большие уши делали монстра чуть менее страшным, но лишенные белков глаза, похожие на два бездонных колодца в бездну, нагоняли такой ужас, что на лопоухость никто не обращал внимания. Тайлин почувствовал неприятные спазмы в районе кишечника — почему-то резко прихватило живот. Судя по состоянию и покрасневшим лицам остальных — мальчик был не одинок в своем ощущении.

Экспедиция сложила рюкзаки у мавзолея Джаныке-ханум. Татарин вспомнил легенду, в которой говорилось об этой девушке, жене хана, пожертвовавшей своей жизнью, чтобы спасти людей города, когда крепость окружили враги, и они остались без воды. Тонкая, как тростинка, Джаныке смогла залезть в расщелину и наполнить бурдюки живительной влагой.

— Шурванин? — удивился Фориан и застыл. Вившееся существо заблокировало опытного и сильного мага, как беспомощного ребенка.

На деле все было не так. Джаныке, не жена, а дочь Тохтамыша, умерла своей смертью, но для Зарифа это не имело никакого значения. Каждый камень этого древнего города, находящегося на высоком горном плато – от бойниц до кенас, – был пропитан историей коренных крымских народов – караимов и татар. Немцев тут никогда не было. «И не будет», – поклялся Зариф. Он смотрел, как блондинистые арийцы вытаскивали альпинистское снаряжение. В отличие от людей Барченко, они были хорошо экипированы и действительно могли что-то отыскать.

— Все верно, Фориан Тарн. Шурванин.

«Ничего не получите», – решил татарин и сжал рукоятку старого кривого ножа. Переводчик подошел к нему, кривя губы:

Наконец-то «Восприятие» сработало как надо, демонстрируя Тайлину информацию о странном существе:

– Господин просит, чтобы ты показал пещеры.



Ольсен (шурванин). Функция. Вне возраста. Вне уровней.

Зариф кивнул и заковылял к группенфюреру. Отто сидел на большом камне, и его широкое лицо сияло в предвкушении находок.



– Пещера чуть ниже этого выступа, – сказал Зариф. – С таким снаряжением для вас не будет труда спуститься.

— Давно мне не приходилось общаться с живыми людьми, — Ольсен довольно прошел вокруг людей, осматривая их, словно желанную добычу. В Валанил он даже пальцем потыкал, проверяя мягкость форм. — Пожалуй, я даже не стану вас сразу поглощать.

Генерал кивнул и что-то пролаял своим спутникам. От группы отделился немец очень высокого роста. Он подошел к Зарифу, и татарин понял, что его час настал. Мужчины подошли к выступу, и высокий принялся закреплять снаряжение. Его товарищи отвлеклись, обсуждая работу в городе. Немец проверил прочность крепления и стал медленно спускаться по отвесной стене. Зариф спокойно ждал. Когда раздался его недовольный крик – никакой пещеры под выступом не было – татарин достал нож и полоснул по веревке. Остро отточенное лезвие не подвело. Крик ужаса слился с клекотом орла, высматривавшего добычу. Зариф оглянулся. К нему бежали немцы. Он закрыл глаза и кинулся вниз.

— Что ты такое? — смог прохрипеть Фориан, борясь с блокировкой. Тайлин тоже попробовал шевельнуться, но ничего не выходило. Самое поразительное — статуса «Бой» не было, словно Ольсен на них не нападал.

— Интересно, да? Даже перед смертью маг остается магом, желая побольше узнать об этом мире. Так, что тут у нас? Надо же! Тайное задание Декана факультета. Пожалуй, мне стоит обрадовать тебя, Фориан Тарн. Здесь действительно скрыто Подземелье, одно из десяти, что остались на вашей планете. Прямо за этой шторкой, — Ольсен указал на висящую на стене тряпку. — Закрыл, чтобы глаза не мозолила. Что, получил обновление задания, да? Вот только поможет ли это тебе? Сильно сомневаюсь.

Глава 21



Межгорск, наши дни

Обновление задания «Поиск».Вы узнали, что Подземелье реально и существует в 10 копиях. Одно из Подземелий спрятано за шторкой на третьем уровне гробницы Иср Кейла.





Утром, когда Колосов зашел к начальнику, Виктор Владимирович сиял, как начищенный самовар. На подчиненного он взглянул искоса, видимо, заранее ожидая отрицательный ответ.

— Пожалуй, вам даже повезло. Три тысячи лет я был вынужден провести в заточении, хочется поговорить. Давайте сыграем в игру — я отвечу на один вопрос каждого из вас, и только потом начну поглощать. Впереди еще ждут измененные, хотелось бы сцапать и их. Халас довольно интересная личность. О! Да он связан с тобой, Тайлин Влашич. Надо же, личный Враг! Звучит-то как.

– Поймали киллера?

— Что ты такое? — повторил свое рычание Фориан.

– Вы и сами прекрасно знаете, что нет, – Андрей посмотрел прямо в глаза начальнику. – Вы даете слишком маленький срок.

– Может быть, ты нашел какую-нибудь зацепку? – поинтересовался полковник.

— Посчитаем это за первый вопрос. Я — функция, часть системы, что явилась на вашу планету вместе с Игрой. Если перефразировать текущей терминологией, к которой вы привыкли, я — посланник бога. Его голос. Его руки. Раньше в мои обязанности входило поддержание и развитие Безопасной зоны, места, куда не могли забраться измененные и где люди могли бы почувствовать себя защищенными. Я честно выполнял свою задачу, пока ко мне не явился Поглотитель Марк Дервин. У нас с этим игроком имелись свои счеты, еще с предыдущего релиза. Он почти разрушил мою деревню, оставив самую малость, чтобы я не умер, а потом устроил бесконечные муки, привязав к этой локации. Ему, видите ли, не понравилось, как я обходился с его партнерами и людьми вообще. Старая история, не имеющая никакого отношения к вопросу. Таких, как я, на планете осталось мало. Часть из этих функций вы знаете как Императоры. Они призваны развивать и защищать эту планету. Хотя, то, что они делают, мало похоже на защиту. По сути, мои братья являются бездонными пылесосами, выкачивающими из планеты остатки ноа. Так, это тоже не относится к вопросу. Нет, мне определенно нужно больше упражняться в речи. Несу какую-то чушь. Следующий!

Колосов ничего не ответил.

Валанил пыталась что-то спросить, но не смогла преодолеть сопротивление, как Фориан. Ольсен недовольно поморщился, обнажив белоснежные клыки, и двинул пальцами.

– Понятно, – Марусев встал с кресла и подошел к майору. – В чем дело, Андрюша? Я тебя не узнаю.

— Как ты нас заблокировал и как этому противостоять?

– Виктор Владимирович, поручите киллера Хромченко, а мне отдайте дело Полозовой, – выдохнул подчиненный.

— Какой некрасивый и подленький вопрос, — морда волосатого скривилась еще больше. — Но, раз я обещал, придется отвечать. Я заблокировал вас, потому что вы попали в зону действия моей функции. Третий уровень гробницы — это место, где я равен по силе самой Игре. Потому что я часть Игры. Часть Системы. Как этому противостоять? Никак. Пока стеллажи стоят на своих местах, я бессмертен. Следующий!

Начальник хлопнул кулаком по столу:

Валия вдохнула судорожно вдохнула воздуха — блокировка не позволяла ей дышать.

– Так вот что мешает тебе работать… – На удивление майора, он не рассердился, а улыбнулся. – Я решу твою проблему. Грабители и убийцы найдены и в настоящее время сидят в КПЗ.

— Что тебе хотелось бы узнать перед смертью, девочка?

От изумления Андрей сначала не мог выговорить ни слова.

— Откуда у Тайлина личный Враг? Как такое вообще возможно? И почему ты назвал его измененным?

– Найдены? Кем? Когда?

– Эти паршивцы пытались обокрасть женщину, живущую со мной в одном доме, – начал полковник. – На наше счастье, соседи оказались бдительными. Я как раз возвращался с работы, ну и задержал их, голубчиков.

— Как много вопросов, мы договаривались об одном. Но, пожалуй, спишу все на твой возраст. Халас довольно забавный измененный. Он где-то раздобыл доступ в локацию, наладил общение со мной, нашел портал к Первому, которого вы в последствии уничтожили. Я должен быть ему благодарен — так сытно мне не было целых три тысячи лет. Слишком поздно я узнал, что Тайлин является его личным Врагом, так бы отдал вас ему. Но теперь вы моя добыча и отдавать вас я никому не собираюсь. Да, личный Враг и как такое возможно. Во всем виноват отец мальчика. Для того, чтобы инициация ребенка прошла максимально хорошо, используют жертвы. На тебя и Фориана ушло тридцать рабов, что позволило вам получить максимальный бонус. Четыре сотни, кажется. У Тайлина тоже была своя жертва. Но, если в вашем случае рабы не желали умирать, то ради Тайлина его отец отдал свою жизнь перед… назовем это алтарь бога. Это открыло мальчику ману и привело ко мне. Но одновременно с этим сработал древний триггер Системы — она создала силу равновесия. Того, кто имеет лишь одну цель в жизни — уничтожить Тайлина. И так получилось, что этой силой равновесия стал Халас. Сила равновесия не только для одного конкретного человека, но и для всего человечества в целом. Вы слишком разрослись, нужно уменьшить поголовье людей. Что касается измененных, тут все просто…

Колосов открыл рот:

Если бы Тайлин мог открыть рот от удивления, он бы так и поступил. Мальчик никогда бы не подумал, что его отец смог поступить столь самоотверженно. Ольсен начал рассказывать о том, кто такие ликсы, но мальчик решил действовать, не дожидаясь окончания рассказа. У Тайлина родился план, каким образом можно спастись и для этого ему необходимо уйти в Магазин. Прислушиваясь к тому, что произносит функция, сознание мальчика прыгнула к виртуальным полкам. Практически таким же, как окружали реального Тайлина.

– Задержали? Вы? В одиночку?

— До того, как в ваш мир пришла Игра, в нем проживало около трех миллиардов людей. Система забрала семьдесят процентов населения и превратило их в низших монстров. В измененных. У них была одна цель — убивать и пожирать людей. За пять убийств низший превращался в обычного измененного. За пятьдесят — в Чемпиона. За пять тысяч — в высшего Чемпиона. Собственно, когда случился исход, у Марка Дервина возникла дилемма, как поступить — вернуть людям первоначальный облик и выгнать систему прочь, либо защитить планету и не дать Игре возможности вернуться сюда еще раз. Он выбрал второе. Со временем измененные превратились в тех существ, что вы называете ликсами. А сам Поглотитель, будь он проклят, возродил своего партнера и убрался с планеты в следующий релиз. Надеюсь, там его и прикончили. Все, вы начинаете меня утомлять. Давай, мальчик, твой вопрос и на этом закончим.

Начальник самодовольно ухмыльнулся:

Вернувшийся из Магазина Тайлин почувствовал, что телу вернули контроль. Не всему — нижняя часть все еще была заблокирована, но грудь и все, что выше, вполне свободны.

– Ну, против моего пистолета не попрешь даже с утюгом. Это во-первых. А во-вторых, грабителями оказались шестнадцатилетние парни, довольно субтильные, я тебе скажу. Как говорил мой дед, таких соплей перешибить можно.

— У меня довольно простой, на самом деле, вопрос. Собственно…

Майор отказывался верить:

– Что за женщину они собирались ограбить?

Решив, что достаточно отвлек внимание Ольсена, Тайлин раскинул в стороны руки, веером выпуская целую россыпь «Альронского зелья». Для того, чтобы его купить, пришлось продать один из двух оставшихся комплектов брони третьего уровня. Десять флаконов воплощались довольно быстро, разлетаясь в разные стороны от превратившегося в мельницу мальчика. Ольсен недоуменно смотрел на стекляшки, не догоняя, что происходит, но, когда начались первые взрывы, на него снизошло понимание. Тайлин почувствовал, что тело перестало ему подчиняться, но главное было сделано — последний флакон улетел в сторону. Ударившись о стеллаж, он расплескался мелкими осколками и породил сильный взрыв.

– Обычную пожилую даму, – пояснил полковник. – Видишь ли, она оказалась теткой одного из этих молокососов. Тетка отказалась снабжать его деньгами, и он решил взять их сам. Подыскал себе напарника, такого же бездельника, и они наведались в квартиру женщины. Слава богу, ничего не успели сделать. Я подоспел вовремя, – и он самодовольно улыбнулся.

— Бежим! — заорал Тайлин, осознав, что телу вернулся контроль, но ответа не дождался. Вся его группа лежала на полу и из-под их тел начали медленно растекаться лужи крови. Да сколько можно?! Опять?

Колосов заморгал:

Рухнувший на землю Ольсен начал шевелиться. Устроенные мальчиком взрывы смогли уничтожить лишь половину стеллажей, но даже этого хватило, чтобы функция растеряла большую часть своей силы. В голове шумело, мысли бегали медленно, с другом преодолевая сопротивление. Неожиданно Ольсен почувствовал, что его сильно тряхнули. Открыв глаза, он уставился на Тайлина.

– Почему же вы решили, что это те самые?

— Как Марк Дервин возродил своего партнера? Как? Это мой вопрос! Отвечай!

– Я беседовал с ними, – ответил Виктор Владимирович. – Эти парни не хотят работать и учиться, но мечтают о богатстве. Поверь, Розу Полозову пытались ограбить они.

— С помощью концентрированного ноа, — против воли ответила функция, с трудом выдавливая из себя звуки. Он сам обещал, что ответит на любой вопрос. На то, чтобы восстановить силы, Ольсену требовалось пара минут. И тогда этому человеку мало не покажется.

Майор почувствовал, как пылает его лицо.

— Это не ответ! Что такое ноа? Где его найти?

– В университете нам всем говорили о презумпции невиновности, – процедил он. – Извините, товарищ полковник, но если бы вам сказал об этом я, вы бы расхохотались. Или в квартире Полозовой уже нашли отпечатки их пальцев?

— Ноа — это сущность планеты. Частицы ноа есть у тебя — ты называешь их кристаллами. Если объединишь двадцать кристаллов в один, получишь шарик — концентрированный ноа. С его помощью можно возродить других существ. Так поступал Марк Дервин. Это полный ответ.

– Бандиты орудовали в перчатках, – процедил Марусев. – Насмотрелись детективов, идиоты. Отпечатки искать бесполезно. – Он отвернулся и подошел к окну. – Это все?

Но Колосов и не думал сдаваться.

Минута. Нужна минута, чтобы восстановить силы! Ольсен приподнял голову — остальных людей рядом не было. Как и клетки с ликсом. На какое-то время функция даже опешила — в системных данных не было информации об их смерти, а также о том, что они покинули его локацию. Куда же они подевались?

– Нет, не все. Почему в квартире Полозовой они ничего не взяли? Допустим, тайник парни отыскать не успели, но золото лежало прямо у них под носом.

— Надеюсь, это тебя убьет, — послышался голос мальчика, после чего пространство заполнилось огнем. Простоявшие три тысячи лет стеллажи вспыхнули, как спички и Ольсен почувствовал, как из него вытягивают жизнь. Точно так же, как он вытягивал ее из жертв, что приносили ликсы. Хотелось орать, но сил на это уже не было. Когда вспыхнул гобелен, Ольсен уже ничего не чувствовал. Его функция оказалась разрушена.

– И на это у меня есть объяснение, – буркнул начальник. – Попытка ограбления Розы была первой в их практике. Их спугнула полицейская машина, и они уже не думали о драгоценностях.

Тайлин стоял посреди огненного вихря, ожидая результатов своих действий и вспоминая события последних минут. На то, чтобы приготовить малые эликсиры регенерации, ушла вся его наличность. Пришлось продавать вообще все, что могло принести хоть какие-то Монеты. Да и то, на шесть эликсиров не хватило, он влил в Валанил только один. Мальчик надеялся, что ее регенерация справится, получив внешний толчок. Откинув в сторону полотно, на которое указывал Ольсен, Тайлин увидел мерцающую пелену портального перехода. Оставаться на месте нельзя — очень скоро функция должна была очнуться и тогда пришло решение. Тайлин подтащил к Подземелью клетку с ликсом и закинул ее внутрь. Ни взрывов, ни молний, ни оповещений о том, что ликс погиб. Решив, что поступает верно, Тайлин повторил операцию со всеми остальными, после чего попробовал получить добычу со стеллажей. Не вышло — она вся принадлежала Ольсену, и Система отказывалась дарить ее кому-либо другому. Наконец, растолкав функцию и получив ответ, Тайлин решил сжечь все, что здесь находится. Чтобы не досталось ликсам.

– А также не думали, что смогут уйти через чердак, поэтому не набили карманы, чтобы у них не нашли важные улики, – продолжил за него майор, иронически поглядывая на полковника. – По-моему, это более чем неубедительно.

Лишь после того, как мальчик лично убедился в том, что план удался и функция прекратила свое существование, он шагнул в портал. Пора отсюда убираться. Секундная дезориентация и обзор заполнился сообщениями Системы:

Марусев даже не повернулся.



– Это они. Хромченко дожмет парней, и те во всем признаются. Так что выбрось их из головы и ищи киллера.

Группа «Задание Декана» обнаружила Подземелье «Саркофаг Иср Кейла».

– Пусть Хромченко дожимает, – вдруг согласился Андрей. – Но разрешите мне поговорить с ними. Где они? В КПЗ?

Кристалл +1 (9)

– Где ж им еще быть, – Марусев развел руками. – Ладно, иди. Все равно ведь не отцепишься.

• • •



Задание «Гробница Иср Кейла» выполнено. Вы выяснили, кому приносили жертвы ликсы и помешали этому, уничтожив функцию Ольсена и терминал. Вы заслужили достойную награду, значительно разгрузив ресурсы.

Дежурный проводил следователя в КПЗ, и перед глазами Андрея предстали два щуплых парня. Блондин и шатен, они тем не менее были поразительно похожи: одинаковый рост, острые черты лица, худые угловатые фигуры, длинные руки и юношеские прыщи на лбу. Увидев майора, парнишки встали, словно по команде, но потом так же слаженно опустились на кровать.

Все участники группы получают «Уровень +3».

– Мы повторяем, что ни в чем не виноваты, – отчеканил шатен. – Никого не грабили и тем более не пытались убить. И вообще говорить будем только в присутствии адвоката. Он ведь нам полагается, правда?

В качестве компенсации за потраченные уровни, вы получаете Именной аксессуар, соответствующий вашему классу.

– Конечно, – Колосов придвинул к себе стул. – Только, ребята, зря вы так меня встречаете. Я вас колоть не собираюсь, наоборот, мне необходимо установить истину. Поэтому расскажите все без утайки и не бойтесь. Я сделаю все, чтобы вы вышли отсюда, если действительно невиновны.

• • •

Мальчишки переглянулись.

Уровень именных предметов +1 (4)

– Врете! – буркнул блондин. – Мы слышали о злом и добром следователе. Злой уже приходил, значит, вы добрый. Сейчас начнете втираться в доверие, а потом обвините нас во всех смертных грехах. Мы вам не лохи, чтобы повесить на нас все преступления.

• • •

– Зачем же грубить старшим? – строго спросил майор. – И откуда у тебя такая плохая привычка – давать человеку оценку, совсем его не зная?

Задание «История древних» обновлено. Получено 52 обновления (информация об обновлениях занесена в ваш журнал).

Блондин закусил губу и отвернулся.

Вы заработали 50 обновлений задания «История древних» и получаете награду: +1 к случайному Навыку.

– Давай все разложим по полочкам, – начал Андрей. – Уж не знаю, какой я следователь – добрый или злой, но играть с тобой в кошки-мышки не буду. Теперь объясню, почему вы мне вообще интересны, хотя к вашему делу я не имею отношения. Я занимаюсь раскрытием преступления, связанного с Полозовой. Мой начальник утверждает, что вы имеете к нему отношение.

Травничество — Ромашка обыкновенная +1 (9).

Блондин продолжал молчать, кусая губы, шатен, наоборот, занервничал, и Колосов обратился к нему:



– Я не первый год работаю следователем, мои дорогие. И вот что вам скажу: по картине преступления я не верю, что вы пытались ограбить Розу Михайловну. Так помогите мне, подтвердите мои предположения, расскажите, как все было. Иначе я не смогу вас выручить.

Тайлин внимательно прочел все сообщения, после чего улегся на пол без сил, даже не пытаясь посмотреть на появившийся в руках предмет. Все потом. Сейчас ему нужен отдых.

– Вашу Розу Михайловну мы и в глаза не видели, – буркнул шатен. – И потому не имеем понятия, кто она такая. А мою тетку мы действительно пытались ограбить, – он начинал отходить, и Андрей мысленно порадовался этому. Пареньку надо было выговориться, он искал сочувствия и понимания и видел, что находит это у следователя.