“Ци Жун и еще один ребенок заперты в храме Пу Цзы, я не могу позволить, чтобы их кто-нибудь видел.”



-Это было бы слишком хлопотно, как насчет того, чтобы я сам вернулся за ним?



Ши Цин Сюань восхищенно кивнул:



-Та же разница. По случайному совпадению, скоро праздник Середины Осени. Это событие происходит раз в год, ты не должен пропустить его! В этом году вернется и мой брат, тогда я вас познакомлю.



Ее тон был полон гордости за своего старшего брата, и Се Лянь не мог не улыбнуться, думая:



“Банкет в честь Праздника Середины Осени, ха…”



Каждый год в праздник Середины Осени небеса устраивали банкет и наблюдали за людьми царства смертных как за своего рода развлечением. Кроме того, во время банкета проводилась очень важная “игра”, своего рода грандиозный финал праздника – “Битва фонарей”.Один Фонарь Благословения не мог быть предложен никем из небожителей . За что небожители сражались во время праздника Середины Осени, так это за количество тех благословений, которые каждый небесный чиновник получал от своих преданных верующих из главного храма.Хотя у всех на устах было “это всего лишь игра”, “не нужно воспринимать это всерьез”, “мы просто играем, не нужно возражать”, но на самом деле, насколько действительно их это не волновало? Большинство богов втайне сдерживали дыхание, надеясь, что в этом году их преданные будут сражаться за них еще больше . Если и был кто-то, кто не сражался, так это Цзюнь У, потому что, очевидно, каждый год великий небесный дворец одерживал победу, и количество фонарей даже увеличивалось год за годом. Таким образом, он был единственным небесным чиновником, который действительно принимал эту игру за игру. Что касается остальных небесных чиновников, то они боролись не за первое место, а только за второе, но даже тогда конкуренция была жесткой.Раньше на вершине дворца Сянь Лэ, вид также был несравнимо впечатляющим, стоя далеко впереди можно было видеть толпы небожителей рядом с великим небесным дворцом, оставляя всех других небесных чиновников в пыли. Теперь это, вероятно, будет выглядеть довольно грустноё зрелище . Се Ляну даже не нужно было гадать, сколько из фонарей благословения он получит-определенно ни одного!



Глава 90.Фестиваль Середины Осени.Битва фонарей в канун полной луны.



Однако, даже если это будет выглядеть плохо, все равно будет лучше, если он уйдет.

– Я… Я знаю, где можно укрыться, – вдруг сказал Мвита.



– Где? – спросила я.

Принц не был похож на Повелителя Дождя, которая жила затворнической жизнью на протяжении веков,как и не был похож на Повелителя Земли, у которого была секретная миссия, и он определенно не был подобен Повелителю Воды, который мог делать все, что хотел. Если бы он все еще был кем-то значимым,то непременно настаивал бы на том, чтобы выделиться, отказываясь присутствовать лишь потому, что ему это не нравилось, и это конечно же вызвало бы негодование и разговоры,но даже если бы ему было все равно на мнение других , это усложнило бы ситуацию для Цзюнь У. Таким образом, он принял приглашение Ши Цинь Сюаня :

Он помолчал.



– В пещере. Недалеко отсюда.

-Хорошо. Я обязательно буду там, когда придет время.

Он отобрал у Луйю наладонник и нажал сбоку кнопку подсветки. Тучи только что слопали солнце. Было три часа дня, но казалось, что уже поздние сумерки.



– Минут десять… если бегом.

В промежутках между днями, Се Лянь пробовал всевозможные способы, но все еще не мог отделить Ци Жуна от тела бедолаги в которое он занимал ,отчего младший кузен становился вполне довольным собой. Слава богу, что Гу Цзы не возражал кормить своего “отца”, потому что Се Лянь действительно не хотел ничего запихивать ему в рот. В день фестиваля Середины Осени, Се Лянь нарисовал защитный барьер снаружи храма Пу Цзы, запер дверь снаружи и оставил Жо Е, чтобы держать Ци Жуна связанным, и отправился в небесную столицу.

– Так куда бежать? – завопила Луйю. – Почему мы еще…



– Или можно попытаться обогнать бурю, – вдруг сказал он. – Если двинуть на северо-запад, и…

В стихах говорится: “В белой ,словно нефрит, столице небес,двенадцать башен пяти городов. Небожитель гладит мою голову, связывая волосы, чтобы достичь бессмертия. “

– Ты с ума сошел? – рявкнула я. – От грозовой бури не убежишь.



Он что-то пробормотал, но я не расслышала из-за раскатов грома.

– Что?

“Белая нефритовая столица” -конечно же говорилось о Небесном Дворце. Во время фестиваля Середины Осени, все внутри небесного дворца было обновлено , и кроме этого, Се Лянь мог видеть, что улицы, коридоры, террасы были заполнены усиленной охранной,которую , вероятно,выставили после предыдущего вторжения Хуа Чэна. Банкет был устроен под луной на открытом воздухе, в окружении элегантных ароматов,щедрости и процветания, в окружении трепещущих в воздухе,словно снег, цветов уступая место пространству для развлечений и наблюдения за луной.

Он хмурился. Удар молнии рассек небо. Мы все посмотрели вверх.



– В какой стороне твоя пещера?

Он снова ничего не сказал. Луйю, казалось, сейчас взорвется. Каждая секунда промедления приближала нашу гибель от удара молнии.

Лунный круг из царства смертных, можно было бы уместить в фигуру, прикоснувшись большим пальцем к указательному. Однако, луна на небесах, была яркой и безупречной, словно гигантский выцветший экран, который стоял на близком расстоянии, как если бы его можно было поймать преодолев всего несколько шагов,поистине неземное зрелище, которое нельзя увидеть в мире смертных. Во главе банкета, само собой разумеется, сидел Цзюнь У. Тем не менее, существовала скрытая, сложная система размещения гостей за столом .Сидеть на самых передних местах было не очень то хорошо, но сидеть слишком далеко…. сами небесные чиновники не захотели бы. Се Лянь на самом деле не заботился о подобных правилах этикета, однако, каждый должен был  облачиться в  официальные одежды для банкета Середины Осени, это означало, что каждый должен был одеться  так, как его божественная статуя выглядела в мире смертных. У Се Ляна не было ни одной божественной статуи, поэтому он все еще носил обычное белое одеяние культиватора с бамбуковой шляпой, повязанной за спиной, хотя немного потрепанной, но у него действительно не было ничего лучше. Подобное простое  одеяние бросалось в глаза, поэтому принц решил, что будет лучше, если он сядет где-нибудь подальше.Наконец найдя случайный и весьма неприметный угол, чтобы сесть, он случайно поднял глаза и увидел, что в его сторону направляется Фэн Синь. Оба на мгновение остановились и слегка кивнули друг другу,сочтя это за приветствие. Фэн Синь прошел еще несколько шагов, но вдруг обернулся и спросил:

– Я… я считаю, нам туда не надо, – сказал он наконец.



– Значит, надо остаться тут и умереть? – закричала я. – Ты знаешь, что будет…

-Что ты здесь делаешь?

– Да! – огрызнулся он. – Я это тоже пережил! Но укрытие… Это плохое место, это…



Услышав вопрос, Се Лянь поспешно встал ,подумав, что сел не на то место :

– Мвита, – сказала Луйю, – пойдем туда, на это нет времени. Там увидим, что будет, – она со страхом посмотрела на небо. – Выбора у нас нет.



Я пригляделась к Мвите. Он почти никогда не показывал страха, но сейчас его было видно.

-Я думал, что могу сесть где угодно?



– Тебе, значит, можно подталкивать меня к личине, утыканной иголками, и требовать, чтобы я смотрела страху в лицо, а сам ты не можешь выдержать какой-то дурацкой пещеры? – кричала я, размахивая руками. – Лучше пусть нас всех убьет? Я-то думала, что ты мужчина, а я женщина.

Фэн Синь собирался заговорить, когда Се Лянь увидел далеко в отдалении машущего ему Ши Цинь Сюаня . В данный момент Ши Цинь Сюань был в своем женском обличии, и когда Фэн Синь, будто что-то почувствовав, повернулся и увидел его,то ошеломленный,поспешно оставил Се Ляна наедине с собой и поспешил прочь. Тем временем Ши Цин Сюань крикнул:

Мои слова били больно, но мне было все равно. Начался дождь с громом и молнией. Мвита направил указательный палец мне в лицо, и я ответила вызывающим взглядом. Во время особенно сильного раската грома Луйю завизжала и тесно прижалась ко мне.



– Ты заходишь слишком далеко, – сказал он.

-Ваше Высочество, сюда!



– Я могу еще дальше! – крикнула я.

Повелитель Ветров был очень популярен на верхних небесах, и его место, естественно, было одним из лучших, рядом с Цзюнь У . Из-за столь бурного приветствия многие небесные чиновники оглянулись, и небесный император, который сначала сидел молча,поддерживая рукой щеку, также заметив Се Ляна, кивнул ему, так что принцу ничего не оставалось, как подойти. Пока он шел,Се Лянь заметил , что Лань Цяньцю как и ожидалось не появится и казалось, он уже давно отказался прийти на банкет, чтобы вместо этого найти местонахождение Ци Жуна. Ши Цинь Сюань в свою очередь уже нашел подле себя место для принца с самым лучшим фэн-шуй ,хотя сам Се Лянь не счел это подходящим, но Богиня Ветров была столь пылко любезна,что уже подтолкнула его сесть рядом со словами :

По лицу текли злые слезы, смешиваясь с дождем. Стоим посреди нигде, вот-вот обрушится грозовая буря – а мы играем в гляделки.



Он схватил меня за руку и потянул за собой. Проревел, обернувшись через плечо:

-Я отведу тебя к мальчику позже, после банкета. Правда он немного уродливо выглядит, но довольно послушен.



– Луйю?

В этот момент Се Лянь мог только поблагодарить. Повернув голову,принц увидел, что рядом с ним сидел Мин И, угрюмо забавляющийся с нефритовой чашей, и рука, играющая с этим маленьким сосудом, была на самом деле белее, чем сама чаша. Надо сказать,что цвет его лица был вполне нормальным,так что раны, полученные им в призрачном городе, казалось, зажили.

– Я тут!



Мы не побежали. Мне было плевать. Я не боялась – слишком зла была. Мвита шел размеренным шагом и тянул меня за собой, а Луйю, опустив голову, держалась за мое плечо. Не понимаю, как под таким ливнем он видел, куда идти.

Се Лянь поприветствовал:

Молния в нас не ударила. Видимо, на то не было воли Ани. А может, нашей. Путь занял пятнадцать минут. Добравшись до высоких гранитных скал, у подножия которых зиял вход в пещеру, мы остановились. Я и Луйю сразу поняли, почему Мвита не хотел сюда идти.



-Господин Повелитель Земли, ты выглядишь хорошо.

Дождь хлестал неистово, вход заслонял водяной занавес, но с каждым ударом молнии их становилось хорошо видно. Они раскачивались под штормовым ветром. В проеме пещеры висели два трупа. Такие старые, что уже ссохлись и сморщились от жары и солнца – скорее кости, чем тела.



– Сколько они здесь висят? – прошептала я.

Ни Луйю, ни Мвита меня не услышали.

Но Мин И лишь кивнул, будто вовсе не хотел говорить. Ши Цинь Сюань, однако, был полной противоположностью. Он знал всех и мог сказать несколько слов о любом, кто сидел спереди, сзади, слева, справа, даже о тех , кто был намного дальше. Се Лянь был в восторге от того, как ему удавалось вспомнить все имена небесных чиновников. Рядом с ними сидел молодой человек лет восемнадцати-девятнадцати, с высоким носом, глубокими бровями и слегка вьющимися волосами цвета воронова крыла. Се Лянь не знал его, и он тоже не знал Се Ляна. Они взглянули друг на друга, чувствуя себя немного потерянными, и закончили неловкий взгляд после того, как Се Лянь произнес случайное приветствие. Еще немного осмотревшись он увидел что, Фэн Синь и Му Цин сели как можно дальше друг от друга, а те, кто сидел прямо перед ним, фамильярно болтая друг с другом , были тремя небесными чиновниками.Слева сидел одетый в черное Бог Литературы,чей внешний облик был  полон благородства и респектабельности.Между словами, он в своем ритме мягко постукивал пятью пальцами по столу, выражение его лица было ровным и спокойным,навевая принцу  нечто смутно знакомое. Посередине восседал, конечно же хорошо знакомый ему Пэй Мин,а справа сидел господин в белом одеянии, мягко обмахивающийся изящными веером в руке , переднюю сторону которого украшало слово ” Шуй ” означающее “воду”, задняя же сторона была разрисована тремя волнистыми линиями.Брови и глаза  небожителя были очень похожи на  Ши Цинь Сюаня, казалось бы, выглядящие очень приятно, но и ясно говорившие, что он безразличен ко всем. Кто еще это мог быть, как не “Водный тиран”? Се Лянь понял: это были “три опухоли”.Этот одетый в черное бог литературы, должно быть, был самой мощной воплощенной формой Лин Вэнь,что было весьма впечатляюще . Трое из них приветствовали друг друга и использовали все способы со всех концов земли и небес, чтобы хвалить друг друга, до такой степени, что Ши Цинь Сюань при виде этого недовольно проворчал себе под нос:

Молния ударила в землю недалеко от нас, и сразу раздался грохот. Сильный ветер подталкивал нас к пещере. Мвита шел первым, но не отпускал мою руку. Это я потребовала идти в пещеру – значит, пойдем все.



Вода, стекавшая над входом, полилась мне на голову и плечи. Я замечала только качающиеся трупы справа. Это были мужчина и женщина, по крайней мере, судя по выгоревшей потрепанной одежде. На женщине длинное платье и покрывало, на мужчине – кафтан и штаны. Было непонятно, были они океке, нуру или кем-то еще. Они висели на толстых веревках, привязанных к медным кольцам, вбитым в потолок. Чтобы не коснуться трупов, пришлось прижиматься к стене пещеры. Внутри было темно и не видно, насколько она глубока.

-Фальшиво.Так фальшиво.



– Пещера не такая уж глубокая, – сказал Мвита, складывая камни в кучу.

Однако Се Лянь нашел эту сцену довольно забавной. В этот момент он заметил перед банкетными столами небольшой красивый павильон с красными шторами, закрывающими все четыре стороны, и спросил:

Я стала помогать, стараясь не замечать резкого, почти металлического запаха. Нужен был хороший большой каменный костер, больше для света, чем для тепла. Луйю стояла столбом, глядя на двух мертвецов. Я не стала просить ее о помощи. И я, и Мвита пережили свою смерть. А Луйю – нет.



-Что это?

– Мвита, – тихо сказала я.



Он ответил мне убийственным взглядом. Я его выдержала и пробормотала:

Ши Цинь Сюань улыбнулся:

– Я не отказываюсь от своих слов.



– Еще бы.

-О, ты не знал, это очень популярная забава на верхних небесах . Давай, давай, просто смотри,она уже началась!

– Ты тоже должен смотреть в лицо страху. И из-за тебя нас чуть не убило.



Секунду спустя его лицо смягчилось.

Вдруг по небу прокатились несколько раскатов грома и Цзюнь У взглянув вверх, налил чашу вина и протянул другим . Затем, среди раскатов грома, сидящие небесные чиновники начали смеяться и кричать, передавая эту чашу вина с задорными криками:



– Ладно, – сказал он и замолчал. Потом продолжил: – Я ни за что не допустил бы, чтобы вас убило. Мне просто надо было подумать.

-Не давайте ее мне! Не передавай ее мне!

Он хотел отвернуться, но я взяла его за руку и развернула снова к себе.



– Они были здесь, когда ты…

- Передай ему!



– Да, – сказал он, отводя глаза. – Но тогда они были гораздо… свежее.

Просто наблюдая, как другие забавляются, Се Лянь немного понял правила и подумал: “Так это пущенный по кругу цветок”*.

Значит, эти люди висят тут больше десяти лет. Я хотела спросить, знает ли он, что они сделали. У меня было много вопросов, но сейчас было не время.



– Луйю, – позвал он через несколько минут, когда мы сложили из камней аккуратную горку. – Иди сюда. Перестань на них смотреть.

Тем временем толпа передавала друг другу чашу вина, начиная от Цзюнь У. Вино в чаше не должно быть пролито  могло быть передано кому угодно, но оно не должно быть передано тому же самому человеку. Когда раскаты грома прекратились , у кого бы ни оказалась чаша вина, он будет выбран для забавы, только выбранный не знал, что это будет за “забава”. Для Се Ляна эта игра не была дружественной. По сути тот,кому в руки попадет  чаша вина, станет  тем, кого высмеют, поэтому большинство старалось передать ее тому, с кем сидели  ближе всего . Тем не менее, принц не был близок с большинством небесных чиновников, так как он мог осмелиться так беспечно высмеивать других? В лучшем случае все, что ему оставалось это передать ее Повелителю  Ветра, но что, если именно он передаст ему вино?

Она медленно повернулась, словно выходя из транса. Лицо было мокрым.



– Сядь, – сказал Мвита.

Се Лянь удрученно подумал :” Лучше, если никто мне её не передаст,но я, возможно, слишком высокого мнения о себе.”

Я подошла и взяла ее за руку.



– Надо их похоронить, – сказала Луйю, когда я усадила ее возле кучки холодных камней.

Еще до того, как он заговорил, первый раунд закончился. Под пристальным взглядом всех эта чаша вина остановился в руке Пэй Мина. Казалось, Пэй Мин привык к этому и одним глотком осушил бокал под громкие аплодисменты, а чиновники захлопали в ладоши и закричали:

– Я пытался, – сказал Мвита. – Не знаю, как их повесили, но их оттуда не снимешь, и кости не разваливаются.



Он посмотрел на меня, и я поняла. Их там держит заклинание. Кем же они были?

-Поднимайся !

– Мы даже не попытаемся? – спросила Луйю. – Ну это же просто веревка, а ты тогда ведь был ребенком? Мы их снимем.



-Поднимайся!

Мвита ничего не ответил – разжигал каменный костер. То, что он осветил, тут же отвлекло внимание Луйю от мертвых тел. Мне и так было не по себе, а теперь захотелось выбежать под дождь и молнии, авось не убьет. В глубине пещеры, полузасыпанные песком, который намело сюда с годами, лежали, наверное, сотни компьютеров, мониторов, планшетов и электронных книжек. Стало понятно, откуда здесь металлический запах.



Мониторы были старые, толщиной в полдюйма, совсем не похожие на современные, тонкие, и большинство были разбиты или покрыты трещинами. Системные блоки такие большие, что одной рукой не удержишь. Старые и устаревшие вещи, сложенные в пещере посреди нигде, давно заброшенные. Я в ужасе уставилась на Мвиту.

В гуще аплодисментов великолепный павильон вдруг медленно приподнял занавеси со всех четырех сторон. На сцене стоял высокий генерал с гордо поднятой головой и широко расставленными ногами. Похоже, он не замечал ни небесных чиновников сидящих внизу, ни странно красивых пейзажей небес. Он прошел несколько шагов и запел звучные и восторженные стихи .Оказывается, у кого бы ни оказалась чаша с вином, этот павильон переносил пьесы, написанные об этом конкретном небесном чиновнике из царства смертных, и исполнял для всех. Из-за глубокой любви людей к придумыванию вещей, кто знает, какую шокирующую игру они увидят, и никто не будет знать, когда их выберут, поэтому эта игра была очень захватывающей и смущающей. Надо сказать, что все пьесы о генерале Пэе были волнующими, просто потому, что его женский двойник каждый раз был другим.Иногда это было небесное существо, иногда демон, иногда незамужняя леди,каждая женщина была красивее предыдущей, и истории были более бесстыдными, чем предыдущие. Небесные чиновники наблюдали за происходящим с глубоким интересом, ожидая появления очередной женщины. Конечно же, не прошло много времени, как на сцену вышла одетая в черное дама с голосом, похожим на золотую иволгу, и два актера запели друг другу, лирикой полной кокетства. Чем больше толпа смотрела ,тем больше зрители начали задаваться вопросом:

В Великой книге говорится о таком – о пещерах, набитых компьютерами. Их свезли туда напуганные океке, пытаясь укрыться от гнева Ани, когда та вернулась на землю и увидела хаос, устроенный ими. Это было перед тем, как она привела со звезд нуру, чтобы те поработили океке… точнее, так говорится в Книге. Так что же, в Великой книге есть правда? И океке действительно прятали свои технологии в пещерах, укрывая их от разгневанной богини?



– Тут водятся привидения, – прошептала Луйю.

-Как называется эта пьеса?

– Точно, – сказал Мвита.



Мне нечего было сказать. Мы сидели в могиле, где покоились люди, машины и идеи, а снаружи бушевала смертоносная буря.

- Кто эта женщина, которую генерал соблазняет на этот раз?



– Как ты нашел это место? – спросила я. – Как ты тут оказался?

В этот момент “генерал Пэй” на сцене крикнул:

– И почему ты так хорошо помнишь дорогу? – добавила Луйю.



Мвита подошел к висящим трупам. Мы с Луйю тоже подошли.

-Благородная Цзэ*

– Посмотрите вверх, – указал Мвита на медные кольца. – Кто вот так вогнал их в камень? – он вздохнул. – Я никогда не узнаю, что тут произошло и кто были эти люди. Я пришел сюда, должно быть, сразу после того, как их повесили. На них еще была… плоть. Я бы сказал, что они были нашего возраста.



Сидящие на своих местах Пэй Мин и Лин Вэнь тут же поперхнулись вином.

– Океке или нуру? – спросила Луйю.



Она не предположила, что они могли быть эву или принадлежать к красному племени.

Кем еще могла быть эта “Благородная Цзэ”?

– Нуру, – ответил он и посмотрел на мертвецов: – Не верится, что они все еще здесь… и все же верится.



Помолчав, он продолжил:

Полное имя Лин Вэнь было Наньгун Цзэ. Небесные чиновники были шокированы,гадая действительно ли у них было совместное прошлое?!



– Я набрел на эту пещеру через несколько дней после того, как убежал от повстанцев, как они бросили меня, приняв за мертвого, – он показал налево: – Я сидел у этой стены, ел свои целебные травы и молился Ани, чтобы они помогли.

Лин Вэнь взяла салфетку,вытерла уголки губ и  ровным голосом произнесла:

Было видно, что Луйю умирает от любопытства, желая услышать историю о том, как Мвиту приняли за мертвого. К счастью, ей хватило такта не спрашивать. Лучший способ общаться с угрюмым Мвитой – это не мешать ему говорить.



– Я тогда был наполовину безумен, правда, – продолжил он. Он протянул руку и коснулся ноги мертвого мужчины, я содрогнулась. – Я потерял тех, кого считал семьей. Потерял Учителя, хоть он и был ужасным человеком. Я видел и делал ужасные вещи, когда вынужденно воевал за океке. Я был эву. И мне было всего одиннадцать лет.

-Нет необходимости размышлять над этим.Это выдумка.



У меня были запасы. Еда и вода. Я не умирал ни от голода, ни от жажды, и знал, как добыть еду. Меня сюда загнала жара. Они оба были явно мертвые, но не пахли… – он шагнул к женщине. – Она вся, за исключением лица и рук, была в белых пауках, похожих на крабов. Они наползали друг на друга, но, если смотреть долго – а я смотрел, – становилось видно, что они образуют на ее теле какой-то узор. Помню, кончики пальцев у нее были синими. Словно она окунула их в краску.

Хотя оба выглядели  немного печальными,но все же они были достаточно толстокожими,чтобы не смутиться . Спектакль продолжился,сопровождаемый  недвусмысленными  возгласами на сцене, и эти двое притворились, что ничего не видят. Однако Ши У Ду не позволил им так легко сорваться с крючка и улыбнулся, обмахиваясь веером:

Мвита снова помолчал.



-Какая захватывающая игра. Есть мысли, вы двое?

– Даже тогда я понял, что пауки ее защищают. Узор, в который они складывались, напомнил мне один из немногих символов нсибиди, которым Даиб обучил меня. Символ обладания. Наверное, я минут двадцать стоял там и просто смотрел. А думать мог только о родителях, которых никогда не знал. Их не повесили, их казнили… за то, что они родили меня. Я стоял, а пауки стали медленно падать с нее и отползать к краям пещеры. Когда они все отвалились, то остались на месте, словно ждали от меня чего-то.



- Не совсем. -ответила Лин Вэнь. -Эта старая пьеса. Мои божественные статуи тогда не были такими, как сейчас. Это всего лишь сказка. Подумайте сами , в народных сказках, есть хоть одна женщина, которая не пыталась соблазнить старину Пэя?

Я попробовал все. Пытался стянуть тела вниз. Перерезать веревку. Пережечь ее. Сжечь тела, разведя под ними огромный костер. Даже пытался применить заклинания. Когда ничего не сработало, я просто прошел мимо них, сел спиной к груде компьютеров и заплакал. Через некоторое время пауки… снова заползли на женщину. Я просидел в пещере два дня, притворяясь, что не вижу ни трупов, ни пауков на женщине. Мне стало лучше, я окреп, а затем ушел.



– А мужчина? – спросила Луйю. – С ним было что-нибудь не так?

Все тут же от всего сердца согласились  и Пэй Мин заговорил:

Мвита затряс головой, все еще держась за пыльную ногу мертвеца.



– Не надо вам знать все подробности.

-Эй, вы не можете сказать, что это так. Это правда, что я соблазнил почти всех о ком говориться в народных сказках, но на этот раз я действительно этого не делал. Не обижайте невинных.

Тишина. Мне хотелось спросить, и Луйю, я уверена, тоже: подробности о чем?



– Ты думаешь, они были колдунами? – спросила она.

- По твоей логике, если все смертные говорят,будто я соблазнила еще больше мужчин-чиновников, пока на самом деле ничем подобным не занималась , в таком случае не буду ли я чувствовать себя несправедливо обвиненной ?- язвительно заметила Лин Вэнь.



Он кивнул.

– И их убийцы тоже, разумеется, – он замолчал, хмурясь. – Теперь остались только кости.

С тех пор, как Лин Вэнь попала на небеса по назначению, все истории о ней рассказывали, будто она попала на небеса лишь потому,что соблазнила другого небесного чиновника, поэтому в начале дворец Лин Вэнь был холодным и тихим с очень немногими верующими. По-видимому, в период сильных протестов ее ругали и проклинали на чем свет стоит, и были даже те, кто бросал менструальные простыни и бюстгальтеры в ее ящики для пожертвований. Однако, если бы о мужчинах-чиновниках ходили подобные слухи,то  они немедля получили бы титул очаровательных и могли бы получить истинное удовольствие от происходящего. Ясно, что, хотя ситуации были схожи, между мужчинами и женщинами существовала разница и последствия были разными.Как только Се Лянь подумал об этом, начался следующий раунд. Ранее Ши У Ду смеялся, но к его сожалению  этот раунд закончился на нем. Две “опухоли” рядом с ним поднялись и в унисон взмахнули руками в поздравительном жесте со словами : -Мгновенная карма. Относимся к этому снисходительно.Ши У Ду На мгновение нахмурил брови, выпил вино, и занавес снова поднялся. Но прежде чем они достигли самого верха, изнутри донеслись две длинные трели:“Моя женушкаа”“Муженееек!”Бесконечно ласковые, нежные голоса извивались и переплетались , наполненные затяжной тоской.Таким образом, сидя внизу, Се Лянь видел все собственными  глазами, отчего Ши У Ду и Ши Цинь Сюань вмиг покрылись тысячами мурашек .Ши Цинь Сюань резко вскочил на ноги и воскликнул:

Вдруг он ухватил мужчину за ногу и с силой дернул. Веревка скрипнула, с трупа посыпалась пыль, но и только. Обтянутый кожей скелет остался целым. Я подумала – а куда делись те пауки?



В ту ночь меня накрыло пеленой рока, печали и отчаяния, которая все тяжелела по мере того, как дождь пропитывал землю, а молнии хлестали по ней. Луйю устроилась в другом конце пещеры, как можно дальше от трупов и компьютеров. Мвита соорудил ей небольшой каменный костер. Не знаю, хотела она уединиться или оставить нас одних, но получилось и то, и другое.

-Гэ!! Поторопись и прекрати это!

Мы с Мвитой легли на циновку, укрывшись его рапой, а одежду сложили рядом. Каменный костер давал достаточно тепла, но мне не хотелось ни тепла, ни соития. В кои-то веки я не возражала против того, чтобы он крепко прижимал меня к себе во сне. Мне не нравилось в этой пещере. Я слышала тяжелый стук дождя снаружи, гул грома, поскрипывания трупов, болтавшихся на штормовом ветру.



Ши У Ду поспешно закричал:

И Мвита, и Луйю спали, несмотря ни на что. Мы все были изнурены. Я не уснула ни на миг, хотя лежала с закрытыми глазами. Меня согревал и Мвита, и жар костра, но все равно бил озноб. Мысли роились в голове, как летучие мыши: мне ни за что не одолеть отца. Я веду нас троих на смерть. «Он ждал меня», – подумала я, вспомнив, как отец встретил меня, повернувшись спиной.



– Оньесонву, – позвал Мвита.

-Опустите ! Опустите сейчас же!

Мне не хотелось ему отвечать. Не хотелось открывать ни рта, ни глаз. Не хотелось ни дышать, ни говорить. Хотелось упиваться своим ничтожеством.



– Оньесонву, – повторил Мвита тихо, сжав объятия. – Открой глаза. Но не шевелись.

Даже не видя всего , можно было легко догадаться, что выбранная пьеса должна была быть фольклорной сказкой мужа и жены между Богиней Ветров и Повелителем Воды. Рассказы о любви и ненависти всегда будут любимым развлечением у людей , когда они рассказывают истории. Если история имеет своего героя то хорошо. Если же нет, то даже лучше, потому что тогда можно придумать что угодно. Технически, что бы ни делали сами боги, это были обычные легенды, но иногда, когда они видели, что смертные придумали для них и не могли не удивляться тому, что было действительно легендарным. В тот момент, когда Ши У Ду заговорил, занавес  действительно опустился. Небесные чиновники отчаянно хотели засмеяться, но не осмеливались, страдая от сдерживаемого смеха. Однако Се Лянь улыбнулся и спросил:



Его слова вызвали во мне адреналиновый удар. Ум прояснился. Дрожь унялась. Я открыла глаза. Возможно, оттого, что я была так несчастна или так хотела что-то себе доказать, но, заглянув в бесчисленные глаза сотен белых пауков, кишевших передо мной, наравне с глубоким страхом я почувствовала… готовность. Один из пауков в переднем ряду медленно поднял ногу и так застыл.

-Господин Повелитель Ветра, я не знал, что ты можешь приказать опустить занавес так легко?

– Значит, они никуда не делись, – сказала я, не двигаясь.



Мы вели себя очень тихо и, кажется, читали мысли друг друга. Оба прислушивались, стараясь понять, проснулась ли Луйю. Но слишком шумела буря.

Ши Цинь Сюань все еще дрожал и спустя мгновение ответил:

– Они меня облепили, – сказал он чуть дрогнувшим голосом. – Спину, ноги, шею сзади…



-Да, ничего страшного. Всего-то нужно  пожертвовать тысячи заслуг!

Все, что не касалось меня.



– Мвита, – тихо сказала я. – Что ты нам не рассказал про мужчину?

“…”



Он ответил не сразу. Мне стало очень-очень страшно.

Се Лянь онемел от услышанного , и в этот момент  начался третий раунд. На этот раз гром не гремел очень долго, и чаша с вином был передана молодому человеку, сидящему рядом с Се Лянем.

– Он был покрыт паучьими укусами, – сказал Мвита. – А на лице была гримаса боли.



Я подумала – что же, они начали его кусать до того, как убийцы его повесили?

Я лежала щекой на циновке. Паук так и стоял с поднятой ногой. В моем мозгу пронеслась тысяча мыслей. Кажется, им нужен Мвита. Я его ни за что не отдам. Паук чего-то ждал. Что ж, я тоже ждала.

Видя это, реакция толпы небесных чиновников была странной. В ней не было задора, но и не было холода, скорее, они очень хотели увидеть пьесу, но не хотели показывать этого так явно. Сам молодой человек, казалось, не слишком интересовался игрой, но все равно выпил вино. Он поставил чашу, и шторы вновь  поднялись.На сцене стояли двое: один-молодой генерал с волосами, вьющимися, как грива каменного льва, и, хотя его облик был чрезвычайно преувеличен, он все еще выглядел героически бодрым, так что, должно быть, он изображал этого молодого небесного чиновника, у другого были заостренные губы и обезьяньи щеки, он был очень похож на жалкого клоуна, прыгающего по сцене. Когда молодой человек смотрел на него, он вел себя серьезно, но грязно и отвратительно,но  когда молодой человек отворачивался, тот корчил рожи и брал меч, чтобы якобы  нанести удар в спину, без сомнения играя  роль двуличного, хитрого злодея.Этот клоун выступал с невероятной энергичностью и чрезмерными гримасами, будто это была глупая, комедийная пьеса, но реакция небесных чиновников в аудитории была совершенно другой. Се Лянь заметил, что чиновники в нижних рядах громко смеялись, в то время как высокопоставленные чиновники, такие как Ши Цинь Сюань и Ши У Ду, молча хмурились, не находя это забавным. В то же время, он также заметил как на кулаках молодого человека яростно вздулись  вены и Се Лянь встревожился. Хотя он не мог понять, что происходит на сцене,но все еще мог предположить, что это было высмеивание другого. Кроме того, даже если он и не знал, кто есть кто,но от одного взгляда на то, как разыгрывалась пьеса, становилось очень неуютно.Этот молодой человек, казалось, был готов закатить истерику, поэтому Се Лянь взял палочку для еды со стола и бросил ее в сторону веревки, управляющей занавесом.Не очень острая палочка задела веревку и разорвала ее. Занавес с шумом опустился и чиновники в ужасе закричали:

Паук опустил ногу. Я почувствовала, как за спиной они ринулись на Мвиту. Увидела, как спереди они кинулись на меня. Я чувствовала их терпкий запах, они пахли как крепкое пальмовое вино. Даже сквозь шум бури я ясно слышала топот множества ног. С каких это пор пауки так громко топают по песку? С металлическим лязгом? Это все, что меня интересовало. Впервые в жизни я воспользовалась новообретенным контролем над своими способностями, притянула к себе дебри и вскочила.



В дебрях, как и в материальном мире, они выглядели пауками, но были гораздо крупнее и состояли из белого дыма. Надвигаясь на мою синюю фигуру, они проходили сквозь друг друга. Я сделала с ними то же, что с Аро в тот день, когда он в последний раз отказался учить меня. Я царапала, рвала, резала, расчленяла. Я стала зверем. Разрывала этих тварей в клочья.

- Что происходит?

В материальном мире я топнула ногой, раздавив несколько пауков, спасавшихся бегством, и поймала на себе изумленный взгляд Мвиты. Он так и лежал на циновке, голый, покрытый самыми наглыми пауками. Пол пещеры вокруг него был усеян сотнями паучьих трупов. Если бы его хоть раз укусили, я отыскала и убила бы всех этих тварей до единой, а затем догнала их в мире духов и снова уничтожила. До единой.



Я посмотрела туда, где была Луйю. Она стояла по другую сторону от своего костра. Я покачала головой, она кивнула. Хорошо. Снаружи сверкнула молния. Мой ум необычайно заострился. Я была не той Оньесонву, с которой ты сейчас беседуешь. Не представляю, как я выглядела в свете костра – голая, злая, бешеная, защищающая любимого. Они думают, я скорее отдам им Мвиту, чем рискну его жизнью. Я злобно улыбнулась.

В следующее мгновение они все посмотрели на Се Ляна, некоторые даже поднялись на ноги. Сам принц  собирался открыть рот, когда в следующую секунду что-то взорвалось рядом с его ухом. Казалось, молодой человек в гневе  раздавил в руке  чашу с белым вином.



Снова сверкнула молния, через секунду ударил гром. Дождь полил сильнее. Резко пахло озоном. Чувствовалось, что воздух заряжен электричеством. Я ждала, я велела этому произойти, повторяя свое имя, словно мантру. Молния шибанула прямо возле пещеры с оглушительным грохотом! В землю ударил сгусток пламени. Я прыгнула на Мвиту, схватила его за ногу и стянула к себе все, что принесла буря. И послала Мвите. Все сидевшие на нем пауки полопались, как пальмовые семена в огне. Пещера наполнилась запахом жженых перьев.

Оказалось, что игра вызвала его негодование, и он в порыве гнева отбросил осколки разбитой чашки, вскочил на ноги, запрыгнул на стол, оттолкнулся ногами и прыгнул в павильон, прорвавшись сквозь алые шторы . Несколько небесных чиновников бросились поднимать шторы, но внутри уже никого не было.

Выжившие пауки устремились к выходу из пещеры и бросились в огонь. Я так никогда и не узнаю, было это массовое самоубийство или они вернулись туда, откуда пришли. Я полностью вышла из дебрей в момент удара молнии и не увидела, вернулись ли они туда.



– Мвита? – прошептала я, не замечая валявшихся кругом паучьих трупов.

Толпа обеспокоенно зашумела:

Я обливалась потом, хотя дрожала от холода. Луйю подбежала и накрыла нас обоих рапой.



- О нет,Его Высочество Ци Ин вновь пошел бить людей!

– Все хорошо, – сказал он, гладя меня по щеке.



– Это сделала я.

Се Лянь удивился:

– Я понял, – сказал он со смехом. – Я ничего не почувствовал.



– Кто они такие? – спросила Луйю.

Ци Ин? Дворец Ци Ин? Западный бог войны Цюань  Ичжэнь?После повернувшись к  Ши Цинь Сюаню спросил : Что происходит? Почему его высочество Ци Ин снова собирается бить людей?



– Понятия не имею, – ответила я.

В тот же миг Ши Цинь Сюань будто очнувшись от шока, ответил:

Что-то привлекло внимание Мвиты. Я обернулась и проследила за его взглядом. Луйю тоже.



– Ой, – сказала она.

-Избиение людей-это просто… избиение людей. Гм. Возможно, ты не поверишь, но Ци Ин часто избивает своих верующих .



Мертвые тела упали, державшую их веревку пережгло молнией. И теперь высохшие останки горели ярким пламенем. Таинственные казненные колдун и колдунья наконец дождались погребального костра.

“…”