40

– Прошу прощения, что прерываю, – произнес Люциус Фокс, – но похоже, что полиция обнаружила логово Пугала. Оно находится в заброшенном торговом центре на острове Основателей. Пересылаю схему.

– Спасибо, Люциус. Уже еду.

– Вам следует знать, что комиссар уже на месте. Так что вы можете захотеть проявить осторожность. Не думаю, что он запрашивает, ожидает или желает вашей помощи.

– Скорее всего, нет, но полиция недостаточно оснащена для борьбы с угрозами наподобие Крейна. Это скорее по моей части. К тому же, мне меньше терять.

– Что вы имеете в виду?

«Люциус с Альфредом не знают о крови Джокера».

– Гордон уже потерял Барбару, – ответил Бэтмен, – хватит с него потерь.

– Что ж, в таком случае, удачи. Но будьте осторожны. Пугало вышел на новый уровень – он никогда прежде не бросал угроз подобного масштаба. Это меня пугает.

– Я не шибко от тебя в этом отстаю, – признался Бэтмен, – складывается ощущение, будто каждый новый безумец повышает ставки. Так могут настать времена, когда даже мои трюки окажутся против них бесполезны.

– И что же мы тогда будем делать?

– Я полагаю, то же, что и всегда. Будем бороться до последнего.



Торговый центр на острове Основателей закрылся для посетителей после опустошительного готэмского землетрясения. Но еще до того как землетрясение обрушило несколько основных магазинов, центр испытывал серьезные финансовые трудности. Опасаясь ездить в эту часть города, покупатели массово предпочли не покидать свои безопасные дома и покупать непортящиеся продукты через интернет. На протяжении четырех лет торговый центр скатывался все ниже и, наконец, рухнул окончательно, когда под ним разверзлась земля.

Бэтмен оставил бэтмобиль на северной парковке, максимально близко к черной ограде. Просканировав близлежащие строения, он связался с Фоксом.

– Ты это видишь, Люциус?

– Вижу. Торговый центр был перестроен, они возвели укрепленные ворота. Я повсюду вижу датчики тревоги. Да это просто ночной кошмар специалиста по проникновениям.

– А ведь я проезжал мимо сотни раз, и ни разу даже не заподозрил, что здание было перестроено. Снаружи оно выглядит точно также, как на следующий день после землетрясения. Это пример крайне эффективного камуфляжа.

– Должно быть, Пугало очень долго вынашивал этот план, – предположил Фокс. – Что теперь?

– Учитывая, что ворота закрыты, я не могу заехать внутрь, – ответил Бэтмен, – но мне кажется, что у меня есть альтернатива.

– Рискуя повториться, я все же попрошу вас проявить осторожность. Кто-то потратил целое состояние на укрепление этих зданий. Вряд ли они собираются сдаваться так просто.

Оригинальные чертежи давали весьма явную картину помещения. Существовала вероятность, что внутренняя схематика здания осталась неизменной. Бэтмен добрался до внешних генераторов. Рядом с ними стояла сторожка. Проход к самому торговому центру был перекрыт укрепленной стальной решеткой. Он не мог отключить генератор надолго, не вызывая подозрений, но кратковременные отключения электричества были в Готэме обычным делом.

– Люциус, будь так добр, на счет три.

– Сколько времени вам понадобится?

– Если я не смогу пробраться внутрь за три секунды, то не заслуживаю этой маски и плаща.

– Вы же не ждете ответа на это высказывание, верно? – спросил Фокс. – Ну хорошо, приготовились. Один.

Электричество отрубилось. Бэтмен раскрутил болты автоматической отверткой и снял решетку.

– Два…

Бэтмен просочился внутрь, поставил решетку на место и закрутил болты в тот самый момент, когда генераторы возобновили работу, и в торговый центр вернулось электричество.

– За сколько я управился, Люциус?

– С запасом в половину секунды.

– Значит, в следующий раз я могу не спешить. Может, выпью латте.

– Если вы решите так поступить, прошу, предупредите меня заранее. Мне нужно будет подготовить резюме.

– Забудь, Люциус. У тебя железобетонный контракт.

Обнаружив крышку люка, он спустился в туннели.

Бэтмен выглянул в открытую металлическую решетку и увидел солдат Пугала. Наемники пробегали мимо, готовясь к тому, что их босс запланировал дальше. Пройдя сотню метров вперед, Бэтмен свернул в боковой туннель и обнаружил там трансформатор, соединенный с телефонной системой торгового центра.

– Люциус, ты видишь, чтобы кто-то использовал телефонную связь?

– Вижу, – ответил Фокс, – Мобильную. Я отслеживаю все их разговоры, но не услышал еще ничего полезного. А что?

– Мне нужно позвонить. Я видел охранную сторожку. Ты можешь проверить, не пользуется ли в ней кто-либо их сетью?

– Готово и готово. Я закачал номер в твою телефонную книгу. И я уже перепрограммировал твою маленькую игрушку, так что она готова к использованию.

– Отлично. Как только мы займем позиции, ты будешь удаленно управлять бэтмобилем, а я разберусь с Пугалом и Рыцарем.

Бэтмен щелкнул по кнопке передатчика в перчатке и сделал звонок. Когда ответил охранник, Бэтмен заговорил в синтезатор, перепрограммированный Фоксом для имитации голоса Пугала.

– Смена планов, – произнес он, подражая дерганой манере речи своего противника. – Мы захватили бэтмобиль. Я приказал доставить его сюда. Когда он появится, немедленно открой ворота и пропусти его.

– Да, сэр!



Ворота открылись, позволяя машине заехать. Оказавшись внутри защитного периметра, Фокс переключил бэтмобиль в танковый режим. Прежде чем кто-либо успел среагировать, Люциус выпустил ракету в ближайший танк, затем использовал нелетальное вооружение на живых целях.

Пока он развлекался, Бэтмен пробирался все дальше вглубь крепости.

Четверо наемников охраняли лифт, ведущий на первый этаж торгового центра. Было включено только вспомогательное освещение, отчего все помещение было погружено в причудливую мозаику из перекрещивающихся островков света и тьмы. В отдалении слышались выстрелы и взрывы.

Несколько десятков давно закрытых магазинов окружали по периметру чересчур большой променад, где некогда устраивались все крупные события. В мае на променаде проходили весенние показы мод, которые уступали свою очередь, когда осенняя одежда находила дорогу в магазины. Октябрь отдавали на откуп призракам, гоблинам и ведьмам, а в остальное время года покупателей развлекали кавер-группы, играющие хиты семидесятых, восьмидесятых и девяностых годов.

Прямо сейчас небольшой уголок пространства занимала деревенька Санты, такая же неестественно пустая, как и ее окружение. Остальная площадь стала подобием военной базы для Пугала и его убийц. Четверо наемников охраняли различное снаряжение – в основном, оружие.

Тихонечко подобравшись поближе, Бэтмен метнул бэтаранг в голову ближайшего противника, выведя его из строя прежде, чем он успел понять, что вообще происходит. Увидев, как их товарищ кулем падает на пол, остальные бойцы потянулись за оружием… но слишком медленно. Еще один бэтаранг завалил второго наемника, а Бэтмен тем временем эффективно и с минимальным шумом расправился с двумя оставшимися солдатами.

Темный рыцарь раздвинул створки лифта, затащил внутрь потерявших сознание наемников, затем снял панель доступа на потолке. Выбравшись в шахту лифта, он выстрелил крюком в уступ и поднялся на первый уровень.

Никем не замеченный, Бэтмен передвигался по торговому центру. Где-то здесь скрывались Пугало и Рыцарь, и Бэтмен хотел принести войну к ним на порог.

Двое наемников стояли между ним и проходом, который выходил в служебный коридор. Служебный коридор шел по всему торговому центру позади магазинов, позволяя продавцам перемещать товары, не попадаясь на глаза покупателям. Скользнув в тени, Бэтмен использовал удушающий захват шеи, чтобы свалить одного из наемников, а затем мощный удар коленом в пах заставил сложиться пополам второго.

Бэтмен затащил тела обоих наемников в служебный коридор, тихонько закрыл за собой дверь и обратился к стонущему от боли солдату.

– Где Пугало? – прорычал он.

Наемник покачал головой.

– Ни за что. Ни за что. Ты… ты только покалечишь меня, а он, он убьет меня, если я все тебе расскажу.

Глаза Бэтмена полыхнули зеленым.

– Правила изменились, – прорычал он, наклоняясь поближе. – Я убью тебя. А затем я убью всех, кого ты когда-либо встречал в этой жизни. – Он схватил парня за грудки и поднял в воздух. – Говори. Говори сейчас же.

Глаза парня расширились от страха, и Бэтмен бесцеремонно швырнул его на пол.

– А вот теперь ты показал яйца, приятель, – отметил Джокер, вклиниваясь между Бэтменом и наемником. Клоун скрестил руки на груди и с восторгом взглянул вверх. – Мой псих-ребеночек растет. Папочка так тобой гордится.

Бэтмен отступил назад, пытаясь затушить гнев. Но он не сводил взгляда с наемника, который по-прежнему трясся от услышанной угрозы. Затем парень принял решение, поднялся и указал рукой в сторону.

– Т-там… старый обувной магазин… на втором этаже. Не убивай меня. Пожалуйста, не убивай меня.

Бэтмен задумался, затем стукнул наемника кулаком в лицо. Парень повалился без сознания. Джокер наградил Бэтмена аплодисментами и отошел в сторону, уступая Темному рыцарю дорогу.

Бэтмен вышел в главный коридор, затем с помощью крюка поднялся на второй этаж. Судя по карте, обувной магазин находился на противоположном конце атриума – огромной округлой площади, на которую выходили все четыре этажа. Когда он добрался туда, атриум патрулировала как минимум полудюжина наемников. Бэтмен решил подняться повыше и уселся на выступе метрах в десяти от пола.

В отдалении послышалась новая череда взрывов. Стены сотряслись. Стоящие внизу наемники остановились, прислушались, затем продолжили свои патрули.

Двое солдат вместе направились к магазину игрушек. Над дверью по-прежнему свисала на одном-единственном кабеле старая вывеска с надписью «ИГРУШКИ». Бэтмен прикинул, что вывеска была достаточно крепкой, чтобы он смог на нее приземлиться, и располагалась она достаточно высоко, благодаря чему его не получится разглядеть снизу. Держась в тени, Бэтмен метнулся к знаку и присел на колено позади чересчур большой буквы «И».

Там он принялся терпеливо ждать, пока наемники пройдут под вывеской.

Когда охранники поравнялись с ним и прошли чуточку дальше, Бэтмен приземлился за спиной одного из них, обхватил его за горло, сдавил дыхательные пути, затем повалил наземь. Параллельно Темный Рыцарь ткнул второго наемника ребром ладони в горло, затем крутанулся и заехал ему ногой в лицо. Оба бойца прилегли отдыхать, а Бэтмен снова спрятался за вывеской.

«Мэйнард и Мэй», некогда элитный дорогой магазин одежды, располагался в ста двадцати метрах слева с противоположной стороны коридора. Трое наемников сторожили вход, держа оружие наготове. Красовавшаяся над запертыми дверями вывеска «M&M» висела прямо над их головами. Бэтмен подождал, пока все трое отвернутся, выстрелил крюком в вывеску и спрятался прямо над ними.

По громкой связи торгового центра разнесся голос Пугала:

– Внимание! На базу пробрался посторонний. Найдите его, но будьте осторожны. Мне он нужен живым. Вы получили свои приказы. Выполняйте.

Наемники встали по стойке смирно, затем разбрелись в разные стороны, каждый надеялся, что именно он получит награду. «Отлично». Они разделились, это упрощает дело. Бэтмен выстрелил крюком в одного из них, зацепил его за воротник и потянул наверх. Наемник закричал, а Бэтмен схватил его за запястье и поднял на уровень глаз.

– Ты выбрал не ту сторону, – заявил Бэтмен, затем отпустил руку наемника, и тот рухнул вниз. Раздался хруст, солдат ахнул от боли и отключился. Жить будет, но вот с марафонами придется завязать.

Кровь Джокера захватывала над ним контроль, и Бэтмен знал что каким-то образом должен сопротивляться этому, но борьба вытягивала из него слишком много сил. Темный рыцарь закрыл глаза, позволил гневу утихнуть, затем продолжил дальше.

Бэтаранг свалил второго солдата. Третий увидел, как его друг падает на пол, и поспешил на помощь. Мгновением спустя Бэтмен приземлился ему на спину и размазал о каменный пол.

Последний наемник увидел Бэтмена с противоположной стороны атриума и выстрелил. Пуля угодила Темному рыцарю в грудь и опрокинула его назад. Броня защитила от самого худшего, но боль от высокоскоростного удара все равно была адской.

Солдат выстрелил снова, но Бэтмен был готов. Он откатился в сторону, и пуля угодила рядом, разминувшись с ним на сантиметры. Наемник отбросил винтовку в сторону и схватился за автомат. Но Бэтмен опередил его, воспользовавшись своим крюком. Тот угодил прямо в автомат, и Темный рыцарь выдернул его из рук солдата.

Затем он прыгнул. Его плащ распахнулся, образовав крылья, которые позволили ему пролететь через атриум и врезаться прямо в несостоявшегося убийцу. Бэтмен с силой двинул солдату по лицу, и парень без сознания повалился на пол.

Новые наемники скоро будут здесь, а его удача со временем иссякнет. Как бы Бэтмен ни был хорош, ему в конечном счете не удастся увернуться сразу от нескольких сотен пуль, выпущенных одновременно. Людям Пугала требовалось всего одно точное попадание. Темный рыцарь снова опустился на первый этаж и добрался до служебного коридора, который предоставил ему какое-то подобие защиты и крайне необходимое время на передышку.

Служебный ход привел его к частным офисам и разгрузочной зоне. Везде было на удивление пусто, и это означало, что все наемники отправились на его поиски. Пустые коридоры упрощали его работу и позволяли перевести дыхание. Бэтмен остановился, прислонился к стене и связался с Фоксом.

– Здесь все довольно весело, Люциус, – шепотом, чтобы избежать эха, сообщил он, – а у тебя как обстоят дела?

– Так хорошо, как вообще только можно ожидать в данной ситуации. Мы с бэтмобилем вынесли по меньшей мере пять беспилотных танков и отправили несколько десятков вооруженных наемников вздремнуть. Они должны будут проснуться через несколько часов с весьма сильной головной болью.

– Я уверен, что в торговом центре есть аптека. Мы скинемся им на аспирин.

– Я добавлю это к списку покупок. Мы также нанесли несколько структурных повреждений зданиям. Чтобы, так сказать, немного встряхнуть ситуацию.

– Хорошо. О Гордоне что-нибудь слышно? Я пока не встречал ни единого следа его присутствия здесь.

– Ничего. Я тоже его ищу. Но, знаете, Пугало или Рыцарь могли найти его раньше нас. – Воцарилась пауза, после чего Фокс добавил: – Вполне возможно, что они уже казнили его.

– Я рассматривал такую возможность, Люциус, но нет, я так не думаю. Пугало хочет заставить меня почувствовать страх. Он огласил четкие инструкции оставить меня в живых – он хочет сломать меня. Убийство Гордона за кадром не поможет его делу. Думаю, они придержат его до тех пор, пока я не попадусь к ним в руки, и затем убьют у меня на глазах, чтобы добиться максимального эффекта. Это мерзкий, извращенный, болезненный сценарий, но он будет крайне эффективен.

– И как мы планируем избежать подобного?

– Полагаю, мне не следует попадаться им в руки.

– Хороший план. – Последовала пауза, затем Фокс добавил: – Э-эх, я вижу впереди еще один танк, с которым нужно разобраться. Поговорим позднее.

– До скорого. И удачи.

– Я думал, вы не верите в удачу.

– Отчаянные времена. Отчаянные меры.

41

Он дошел по коридору до следующей решетки, ведущей в туннель. Судя по схеме, этот туннель шел подо всем торговым центром. То, что доктор прописал. Сканеры показали присутствие трех красных точек примерно в восьмидесяти метрах впереди. «Почему только три?» Почему они не ищут его вместе со всеми остальными?

Бэтмен подумал, что знает ответ на этот вопрос. Он поспешил по туннелю вперед, пока не оказался прямо под решеткой, дававшей ему обзор на двух наемников, охранявших тяжелую стальную дверь. Солдаты отвечали за две из красных точек, а теперь внутри комнаты на сканере появилась зеленая точка.

Это должен был быть Гордон.

Бэтмен осторожно приподнялся, не сводя взгляда с охранников. Они выглядели профессионалами и держали винтовки наготове. Темный рыцарь засунул руку в один из кармашков на поясе и вытащил оттуда небольшую отвертку, затем швырнул ее сквозь решетку подальше от двери.

Отвертка звякнула об пол, привлекая внимание охранников. Вскинув оружие, они побежали на звук. Воспользовавшись моментом, Бэтмен поднял решетку и набросился на наемников сзади.

Ударом ноги он сломал коленную чашечку первому охраннику, и боец упал, крича от боли. Второй солдат развернулся, уже готовый стрелять. Бэтмен взвился в воздух, схватил наемника за голову и опрокинул его на пол, с силой приложив черепушкой о каменное покрытие.

Методы Джокера могли быть жестокими, зато они работали, и работали быстро. Однако ж, свидания с полом оказалось недостаточно. Второй наемник поднялся на ноги, вскинул оружие и нажал на крючок. Но Бэтмен успел схватить бойца за запястье и нацелить его руку вверх. Пуля ушла в потолок.

Боец попытался вырваться из хватки Бэтмена, однако Темный рыцарь и не думал отпускать его. Вместо этого он начал заламывать руку солдата, пока дуло винтовки не уставилось наемнику прямо в лицо. Это была последняя капля – солдат запаниковал и выпустил винтовку из рук. Одним плавным движением Бэтмен отпихнул оружие куда подальше, а затем впечатал колено в живот наемника. Когда его противник согнулся пополам, Бэтмен сцепил руки замком и обрушил их на затылок солдата. На этот раз боец отключился надолго.

Бэтмен кинулся к двери.



Джим Гордон с кляпом во рту был привязан к стулу посреди огромной комнаты, разбитой на части серией коротких перегородок, создававших впечатление лабиринтоподобного помещения с десятками закрытых пространств, напоминающих кабинки в офисе, в которых можно было спрятаться. Все четыре стены под потолком украшала армия каменных горгулий, бесстрастно взирающих на разворачивающееся внизу безумие.

Гордон посмотрел на Бэтмена, сначала недоверчиво, затем с облегчением. Темный рыцарь начал было вытаскивать кляп, как вдруг глаза комиссара расширились от ужаса.

Бэтмен развернулся и увидел Рыцаря Аркхема. Глава наемников стоял позади него, целясь из пистолета в голову Темного рыцаря.

– Мне надо кричать «сюрприз»? Ты же и так знал, что я здесь.

Бэтмен посмотрел на экран перчатки. В комнате по-прежнему горела одна красная точка. Рыцарь проследил за его действиями и рассмеялся.

– Удивлен? – Спросил он. – Когда ты знаешь все, что нужно знать о Люциусе и его игрушках, их не так-то сложно обмануть.

– Да кто ты такой?

– Ты по-прежнему понятия не имеешь, Брюс? – спросил Рыцарь, расстегнул застежки маски и стянул ее.

Бэтмен ошарашенно уставился на своего противника.

Джейсон Тодд улыбнулся.

– Полагаю, вот теперь слово «сюрприз» куда уместнее, не так ли? Ты что же, не рад? Рыцарь предстал пред светом дня.

Бэтмен продолжал изумленно смотреть на него. С их последней встречи прошло уже три года, но Джейсон словно постарел еще больше. Раньше он всегда был готов посмеяться, но сейчас, даже несмотря на то, что он откровенно наслаждался моментом и растерянностью Бэтмена, его смех был мрачным и злым. В его темных глазах не осталось юмора.

– Ты смотришь на меня безумным взглядом, Брюс. А ты не хочешь сказать «Джейсон, но ты же мертв» или что-то еще не менее очевидное?

За все время его монолога ствол пистолета не отклонился ни на йоту.

Джокер подошел к Бэтмену и замахал руками у него перед лицом, привлекая внимание.

– Давай не будем выпадать в осадок, Бэтс. Возможно, я самую-самую капелюшечку тебе солгал. Но брось. Ты посмотри на пацана. Он же жив! Тебе словно по яйцам зарядили, да?

Джокер подошел к Рыцарю Аркхема и улыбнулся.

– А ты хорошо справился, пацан. Мы хорошо справились. Ты должен собой гордиться. – Клоун повернулся к Бэтмену и рассмеялся. – А знаешь, Бэтс, будь я тобой, а я очень скоро буду, то попытался бы проверить, не вижу ли перед собой очередную галлюцинацию. Но я намекну: он вполне реален.

– Мне плевать, что я сейчас вижу, – произнес Бэтмен, – если бы Джейсон Тодд был жив, он бы не стал ждать три года, чтобы рассказать мне.

Джейсон шагнул к Бэтмену.

– Уже три года прошло, не правда ли, Брюс? Три года, на протяжении которых этот монстр мучал меня. Лгал мне, извращал все мои мысли, пока я уже не мог отличить правду от вранья. Три… чертовых… года.

Джокер кивнул Бэтмену.

– Пацан говорит правду. Я это сделал. Я. Виновен. Я залез в его серое вещество и помешивал до тех пор, пока на его фоне я не стал казаться почти нормальным. Но с другой стороны, возня с мозгами этого малыша было самым счастливым событием в моей жизни за долгое-долгое время.

Джейсон шагнул ближе.

– Так скажи мне, Брюс, неужели ты даже не почесался проверить, не солгал ли величайший лжец в мире о моей смерти? Или ты лишь пожал плечами и сказал: «Так, мне нужен новый Робин. Кто следующий?»

«Этого не может быть. Этого просто не может быть». Бэтмен уставился на Джейсона, вспоминая, каким тот был когда-то, но сейчас стоявший перед ним человек выглядел совершенно иначе.

«Тебя не должно здесь быть. Это невозможно. Ты – плод крови Джокера, смешанной с токсинами Пугала».

– Нет, Бэтс, он не плод твоего воображения, – со смехом сказал Джокер. – Ты посмотри на парнишку. Как мы уже говорили, если ты уколешь его, разве не пойдет кровь? Если ты пощекочешь его, разве он не засмеется? Если ты обидишь его, разве он не будет пытаться отомстить? А если ты треснешь его по башке, разве он не умрет? Хм-м-м. На самом деле, мне кажется, что ответ на последний вопрос будет звучать как «нет».

– В чем дело? – спросил Джейсон. – Язык проглотил? Я ожидал большего. Я разочарован.

– Джокер прислал мне пленку. Я видел, как он убил тебя.

Держа Бэтмена на прицеле, Джейсон подошел поближе и натянул свой шлем обратно.

– Я знаю, что ты видел. Поэтому-то я и понял, как мало значу для тебя. Сколько ты прождал, прежде чем заменить меня малышом Тимми? Месяц? Неделю? Я доверял тебе, а ты просто оставил меня умирать.

– Все было совсем не так, Джейсон.

Тодд упер дуло пистолета в подбородок Бэтмена.

– Ты всегда говорил мне… сконцентрируйся на том, чего ты хочешь добиться, и это обязательно случится. Так вот, Брюс, я хочу, чтобы ты умер.

Бэтмен кивнул и позволил себе мимолетную улыбку. А затем он с силой ударил головой в лицо Джейсона, раскалывая его маску.



Джейсон отшатнулся назад и ахнул от боли и шока. Он на мгновение закрыл глаза, чтобы восстановить контроль над телом, а когда открыл их снова, Бэтмена уже и след простыл.

– Трус.

Коснувшись разбитой маски, он отбросил ее в сторону, превратил пистолет в снайперскую винтовку, а затем содрал приклеенную к груди повязку, за которой скрывался символ – красная летучая мышь.

– Тебе от меня не спрятаться, ублюдок, – сказал он, активируя красный визор, обхвативший его голову. – Я тебя выслежу. Я тебя найду.



Пока глаза Рыцаря Аркхема были закрыты, Бэтмен метнулся за одну из коротких перегородок и спрятался в одной из крошечных кабинок, неподалеку от того места, где сидел прикованный к стулу Гордон, бессильный сделать что-то еще, кроме как сидеть и наблюдать за разворачивающейся драмой.

На глазах Гордона Бэтмен спрятался за стеной, а Джейсон Тодд оправился от боли и поднялся на ноги. Джейсон щелкнул пальцами, и в помещение мигом ворвалась полудюжина вооруженных охранников.

– Он где-то здесь. Найдите, но приведите живым. Его убью я. Не кто-то другой. Только я. – Джейсон окинул взглядом каменных горгулий, внимательно изучив каждую из них. – Он любит прятаться наверху. Может даже свеситься с потолка вверх ногами, прям как эти чертовы летучие мыши. Смотрите почаще наверх. Будьте начеку.

Бэтмен по-прежнему прятался за стеной, выжидая. Джейсон осторожно кружил по огромному помещению, обходя каждую перегородку и проверяя открывающуюся за ней кабинку. Наконец, он оказался менее чем в тридцати метрах от того места, где засел Бэтмен. Гордон знал, что у Рыцаря не займет много времени найти своего противника.

Джейсон подходил все ближе, а затем он услышал сзади приглушенный звук. Он развернулся, держа оружие наготове, но там никого не было. Тогда он, двигаясь быстро, продолжил идти вперед и дошел до стены, за которой прятался Бэтмен. Джейсон был готов открыть огонь.



Но Бэтмена там не было.

Темный рыцарь воспользовался тем, что его противник на секунду отвлекся, выстрелил крюком в ближайшую горгулью, забрался к ней за спину и прижался поплотнее, чтобы его труднее было заметить. Пока Джейсон и его бойцы продолжали прочесывать комнату, Бэтмен перелетел на вторую горгулью и снова прижался поплотнее к ней. Он дождался, пока наемники пройдут дальше, затем переместился на следующего каменного монстра.

Он ждал. Джейсон прошел мимо, наемники окружали командира со всех сторон. Бэтмен дождался, пока пройдет последний солдат, потом опустился на землю и вывел его из строя молчаливым удушающим приемом.

Солдаты ничего не услышали, но вот Джейсон еще как. Развернувшись, он мигом выстрелил, но Бэтмен уже пропал.

– Он здесь. Он нападает на нас. Выполните свою чертову работу и найдите его!

Наемники закивали. По их виду было понятно, что они побаивались своего командира.

Бэтмен перелетел на следующую горгулью и распластался на ней в тот же миг, как Джейсон открыл огонь по тому каменному монстру, где Темный рыцарь был всего мгновение назад. Горгулья разлетелась на мириады осколков, но Бэтмена нигде не было видно.

Он опустился на пол позади другого наемника и одной рукой схватил его за горло, второй прикрывая рот. В следующую секунду боец уже был без сознания. Бэтмен выстрелил крюком через всю комнату, вновь поднялся наверх и растворился во тьме.

– Брюс, выслушай меня, – крикнул Джейсон. – Я знаю, что ты не уйдешь, пока не столкнешься со мной снова, но это значит лишь то, что ты даешь мне больше времени найти и убить тебя. Думаешь, я заперт здесь вместе с тобой, но на самом деле это ты заперт здесь со мной. И не забывай, я знаю все твои секреты. Я знаю твой образ мыслей. И я в точности знаю, как убью тебя.

Внезапно он обернулся и изрешетил пулями все оставшиеся горгульи. Три статуи разлетелись на кусочки, все остальные были повреждены. Но Бэтмен уже снова был на земле, прятался в очередной кабинке, рядом с ним лежал еще один боец без сознания.

Бэтмен кивнул Гордону, который не подал виду, но наблюдал за тем, как Темный рыцарь снова выстрелил крюком и забрался на одну из горгулий. Пули Джейсона уничтожили половину монстра, однако Бэтмен все равно смог слиться с тенями и скрыться из виду.

Еще два солдата, и затем можно снова встречаться с Джейсоном Тоддом. Бэтмен молился, чтобы у него получилось убедить своего бывшего напарника сдаться, но он понимал, что Тодд этого не сделает. Бэтмен не сможет убить его, и он боялся, что никакого другого способа остановить бывшего Робина попросту нет. Темный рыцарь не был до конца уверен, что он предпримет, когда снова встретится с Джейсоном лицом к лицу.

Бэтмен опустился за очередной перегородкой и схватил солдата, разглядывавшего горгулий. Боец даже и не пикнул. Остался всего один наемник. А потом Джейсон.

– А ты хорош, Брюс. Лучше, чем когда-либо. Но тебе не выиграть эту войну, и я думаю, что ты об этом знаешь. – Джейсон отошел от последнего солдата. – У тебя отняли все, что тебе дорого. Твоего бывшего друга, – сказал он, указывая на все еще прикованного к креслу Гордона, – который теперь тебя ненавидит, как ему и следует. У Джокера никогда не было повода разрушить жизнь его дочери, если бы не ты. Твой первый Робин почти не разговаривает с тобой. Текущий чувствует себя отвергнутым. И ты можешь видеть, какое влияние оказал на мою жизнь. Я хочу не просто убить тебя, я хочу уничтожить тебя, разрушить твою жизнь. Я хочу, чтобы само упоминание о тебе вымарали из учебников.



Джейсон уставился на темный потолок. Бэтмен должен быть где-то там, или прячется на спине горгульи, или скрывается в тенях среди потолочных балок. Джейсон задрал пистолет, и провел стволом направо, налево, вверх и вниз. Он найдет Брюса, где бы тот не прятался.

– Смена планов, Бэтс! – крикнул он. – Обычно ты выигрываешь подобные поединки, поскольку твои противники забалтывают тебя до смерти. Ну, я болтать прекращаю. Больше никакого пустого трепа. Если я тебя увижу, я тебя застрелю. А если я тебя застрелю, ты умрешь.

Тодд обернулся, чтобы отдать новые приказы последнему солдату, но боец уже без сознания лежал на полу. Тихое устранение. Бэтмен в этом специалист. Джейсон начал было злиться, но быстро остыл. Эти солдаты – всего лишь пушечное мясо. Единственная цель их существования – отвлекать Бэтмена. Вымотать его.

У Темного рыцаря было преимущество в весе и, как бы тяжело не было это признавать, он был лучшим бойцом. Вымотать его перед их финальной схваткой было попыткой уравнять шансы.

Джейсон отчаянно напрягал слух, прислушиваясь к каждому звуку, эхом разносящемуся по просторному помещению. Любой звук отражался от стен – каждый шаг, каждое движение. Может быть, он совершил ошибку, заманив Бэтмена туда, где Джейсону было сложно определить его точное местонахождение.

Может, так и есть, но пути назад уже не было. Что бы ни случилось дальше, как бы не развивался их поединок, исход у него будет один – его бывший напарник уснет навсегда, уткнувшись лицом в пол и лежа в расплывающейся луже собственной крови. Внезапно мимо пронеслась тень, Джейсон выстрелил, но там никого не было. Какое-то движение слева. Он снова выстрелил.

И опять ничего. Джейсон услышал какой-то звук высоко над головой, где-то среди потолочных балок. Он изрешетил потолок автоматной очередью, но там снова никого не было.

Теперь Джейсон начал закипать.

«Да где ты, черт тебя дери?»

Бэтмен стоял прямо за его спиной.

Джейсон крутанулся, но сжатый кулак мощным ударом отбросил его назад, затем он получил удар ногой в руку, что-то хрустнуло, и Джейсон был вынужден уронить винтовку. Он потянулся было подобрать ее, но град быстрых, сильных ударов выбил его из равновесия. Тодд попытался отступить, выиграть время, чтобы успеть собраться с мыслями, но тут ему в пах прилетело колено, и он завопил от боли.

Джейсон завалился на спину, и темный силуэт вырос над ним. Тодд изогнулся и откатился в сторону. Тень упала на пустое место. Джейсон перевел дыхание и поднялся на ноги.

– А ты хорош, старик. Но теперь я готов. Давай посмотрим, что ты умеешь.

Бэтмен выскочил из теней едва ли в метре от него. Внезапно он уже возвышался над Джейсоном, а его кулаки месили бывшего напарника в лицо и живот.

Тодд намеренно завалился на спину, а затем крутанулся. Его нога угодила Бэтмену в шею, прямо туда, где плащ крепился к плечам. Эта часть костюма была вынужденно оставлена без защиты – одно из немногих уязвимых мест в броне Темного рыцаря.

Бэтмен отшатнулся назад, и пока он пытался восстановить равновесие, Джейсон уже набросился на него, двинул кулаком в лицо, а затем ткнул локтем в живот.

– Я доверял тебе, Брюс! – крикнул Джейсон. – Я доверял тебе, и что ты сделал? Ты оставил меня гнить в этой камере в Аркхеме! Меня пытали так долго!

– Все было совсем не так, Джейсон. Клянусь тебе. Я не знал, что ты жив.

– Ты просто не почесался проверить.

– Но теперь я знаю, – ответил Бэтмен. Из его носа, куда угодил очередной удар Джейсона, текла кровь. Он и не подумал ее стереть. – И мы можем сообща все исправить. Позволь мне помочь тебе. Пожалуйста, Джейсон. Дай мне шанс помочь тебе.

Джокер плясал за спиной Бэтмена.

– Ты же не думаешь всерьез, что он примет твою помощь? Этот парень – одичавший дикий пес. Единственный способ остановить его – это усыпить.

Но Бэтмен не слушал его.

Джейсон подобрал с пола пистолет и снова нацелил его на Темного рыцаря.

– Давай, стреляй, – произнес Бэтмен, – я понимаю. Я поверил слову безумца, что он убил тебя. Я поверил в поддельное видео, что он мне прислал. И если ты так решил, то я приму последствия. Но я могу помочь тебе… я хочу помочь тебе.

– На всей Земле не найдется ничего, что ты мог бы сделать, чтобы помочь мне. Ни сейчас. Ни когда-либо. – Джейсон сверлил Бэтмена взглядом, его рука дрогнула, и он покрепче сжал пистолет. – Я провел в его чертовой тюрьме три года, Брюс. Ты даже понятия не имеешь, что он со мной делал. Ты обрек меня на страдания. А он заставил меня страдать так долго.

– Я заставил. Правда, заставил, – произнес Джокер с наигранной серьезностью. Он вытащил из кармана разноцветный платок и промокнул глаза. – Я такой плохой человек. Когда меня поджарят в следующий раз, я хочу лично нажать на кнопку.

Неожиданно Джейсон закричал. Он уронил пистолет на пол и отвернулся.

– Я не могу. Я хочу, но я не могу. – Он упал на колени и заплакал.

Наблюдая за его слезами, Бэтмен знал, что это все его вина. Что это из-за него пострадали или умерли все, кто был ему дорог. Он отвернулся от Джейсона и нажал на кнопку передатчика.

На голоэкране появилось лицо Альфреда.

– Сэр, все ли в порядке?

– Альфред, я нашел его, – сказал Бэтмен, – я нашел Джейсона.

– Простите? – на мгновение Альфред утратил дар речи. – Сэр, мастер Тодд…

– Жив, – ответил Бэтмен. – Он был жив все это время. Был пленником Джокера. Я поверил лжи безумца. Мне следовало бы быть более осмотрительным.

– Прошу прощения, сэр. Но сейчас-то он в порядке?

Бэтмен повернулся обратно к Джейсону, но того уже и след простыл. Лишь на полу на том месте, где он только что стоял, валялась сломанная и выброшенная маска Рыцаря Аркхема.

– Нет, Альфред, – тихим и пустым голосом ответил Бэтмен. – Он совсем не в порядке. – Темный рыцарь замолчал и долгое время ничего не говорил. Затем он глубоко вздохнул и отмахнулся от нахлынувшей меланхолии. – Я хотел еще раз связаться с тобой. Я не до конца уверен, что случится дальше.

– Сэр, главное – не совершайте опрометчивых поступков, – сказал Альфред, и по его тону было понятно, что он пытается сохранить спокойствие. – Почему бы вам не вернуться домой? Мне кажется, нам надо поговорить.

– Мне кажется, я и так уже достаточно сказал. Будь осторожен, Альфред. Я вышлю тебе инструкции. Проследи, чтобы они были выполнены. – Бэтмен оборвал связь, и голограмма втянулась в перчатку.

Затем он повернулся к Джиму Гордону, который по-прежнему сидел связанный на стуле с кляпом во рту. Комиссар сверлил Бэтмена взглядом. Он прекрасно осознавал, чему он только что стал свидетелем.

Бэтмен вытащил кляп и перерезал веревки.

– Что случилось? – спросил Темный рыцарь.

– Я отправился за Крейном. Меня поймали.

– Джим, мне так жаль. За все. Особенно за Барбару. Прошу, прости меня.

– Нет. Не надо, – Гордон поднялся на ноги и выпутался из остатков веревок. – Давай покончим с этим. Слушай, я могу посочувствовать за все, через что тебе пришлось пройти, но прямо сейчас меня волнует лишь Пугало. После того, как я с ним разберусь, между нами все будет кончено.

– Знаю, мне следовало найти способ остановить его раньше, но мы можем найти его сейчас. Вместе.

– Он на крыше, – сказал Гордон. – Идем.

Бэтмен последовал за ним к лифту. Они стояли в тишине, пока лифт медленно, с треском поднимался наверх.

– Джим, я не позволю нашей дружбе закончиться. Работать с тобой было честью для меня.

– Нет. Не надо.

– Я должен. Ты слишком дорог для меня. И даже если ты не сможешь меня простить, ты должен понять, что я лишь исполнял волю Барбары. Она бы не позволила тебе остановить ее, даже знай ты правду. Вот такой упрямой она была.

Гордон усмехнулся.

– Ага. Прямо как ее старик. Знаешь, на этой работе ты многое видишь. Много боли. Много страданий. Но я никогда не забуду, как я брал свидетельские показания у восьмилетнего мальчика, на глазах которого только что застрелили его родителей.

– Ты был очень добр, Джим.

– Я думал, мне никогда не выпадет шанс сказать тебе, как мне жаль.

– Тебе не за что извиняться, Джим, – сказал Бэтмен, – мы с тобой слишком долго друг друга знаем, чтобы сражаться вечно.

– Я не пытаюсь извиниться. Я пытаюсь объяснить тебе, что мы во многом похожи. Мы оба сделаем что угодно ради семьи. Что угодно.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Бэтмен.

Но Гордон не ответил. Он молча стоял и сверлил взглядом двери лифта в ожидании, когда же они откроются.

42

Гордон вышел из лифта, и Бэтмен последовал за ним. Пугало стоял на краю крыши, глядя на город, который он пытался уничтожить.

– Готэм был на волоске от совершенства, – сказал Пугало, – но теперь он ничем не отличается от остальных мест на Земле. Так много потерянных возможностей. Это так печально.

– Все кончено, Крейн, – заявил Бэтмен. – На колени. Ты арестован.

– Это ты сделал, – продолжил Пугало, словно Бэтмен вообще ничего не говорил. – Знаешь, я должен признать, что у меня были сомнения, удастся ли тебе провернуть это, но ты справился.

– О чем ты сейчас говоришь, Крейн?

– Я не с тобой разговариваю, – заявил Пугало, поворачиваясь к Джиму Гордону. – Пора.

Бэтмен обернулся и увидел, что Джим Гордон стоит за его спиной и целится в него из пистолета.

– Прости, но это единственный выход из ситуации, – произнес Гордон. Не сводя глаз с Бэтмена, он обратился к Пугалу, – верни мне дочь, Крейн.

Двери лифта снова раскрылись, и Бэтмен увидел, как один из наемников Пугала выкатывает на крышу Барбару Гордон. Барбара была привязана к инвалидному креслу. Она пыталась высвободиться, но тщетно. Затем девушка увидела, что ее отец держит на прицеле Бэтмена.

– Папа, что ты делаешь?

– Барбара, ты в порядке? – спросил Гордон. – Он тебя не поранил?

Гордон шагнул было к дочери, но тут Пугало заступил ему дорогу.

– Это достаточно близко.

Бэтмен все еще глазам своим не верил.

Сперва Джейсон, теперь Барбара.

– Она жива? Что происходит, Джим?

– Ты предполагаешь, Бэтмен. – сказал Пугало. – Ты веришь в вещи, не заверяя их. Но правда в том, что как только твой самый ближайший друг убьет тебя, я позволю ему с дочерью уйти отсюда живыми. А если он не сможет тебя убить, и он, и его отродье умрут здесь вместе с тобой. Ты знаешь, что он выберет. Альтернативы нет.

Пугало оглянулся на город и раскинул руки в стороны, словно приветствуя Готэм в своей жизни.

– Ты сейчас умрешь. Все увидят твое настоящее лицо. Те глупцы, что в тебя верили, поймут, что их спаситель был вовсе не посланным с небес ангелом, а лишь бредовой идеей человека. И тогда они осознают, что у них нет иного выбора и склонятся предо мною.

Гордон перевел прицел пистолета с Бэтмена на Пугало.

– Мы так не договаривались, Крейн. Уговор был жизнь Бэтмена в обмен на жизнь Барбары.

Пугало рассмеялся.

– Условия меняются. Если ты продолжишь мне перечить, следующее изменение условий сделки станет последним для тебя и твоего отпрыска. – Крейн обратил внимание на солдата, который подкатил кресло Барбары к краю крыши. – Свяжись с транспортом.

– Джим, ты не можешь быть частью этого, – сказал Бэтмен.

И все же, с учетом всей той боли, что Гордон испытал за столько лет – его жена, его сын, травма его дочери, Темный рыцарь ничуть не сомневался, что коп сделает все возможное, если это позволит оградить Барбару от новой боли.

– А почему нет? – натянутым голосом поинтересовался Гордон. – Ты годами лгал мне. Даже когда она стала инвалидом, ты продолжил подвергать ее постоянному риску. Боже правый, она чуть не погибла из-за тебя.

Пугало подошел к инвалидному креслу и постучал по нему. Оно ненадежно стояло на самом краю крыши, но затем Крейн откатил его обратно к безопасному положению. Он схватился за рукоятки и повернулся к Бэтмену.

– Не знаю, почему ты так сопротивляешься смерти. В конце концов, мы с тобой оба знаем, что тебе недолго осталось. Перед смертью Джокер связался со мной и проинформировал, что он заразил тебя своей кровью. Я спроектировал крайне особую форму моего токсина страха, чтобы вытащить из тебя Джокера.

– Он прав, Бэтс. Мы работали вместе. Так что, тик-так, тик-так, твое время на исходе. Безумие и страх – вот что ждет тебя в будущем.

Ошарашенный услышанным, Гордон покосился на пистолет в своей руке, затем быстро повернулся к Бэтмену и дважды выстрелил. Обе пули ударили Темному рыцарю точно в грудь. Бэтмен пошатнулся и рухнул с крыши, скрывшись из виду.

* * *

Барбара ахнула от удивления. Еще один из вооруженных наемников Пугала повалил Гордона на крышу.

– Бога ради, Крейн, – сквозь зубы процедил комиссар, пытаясь выпутаться из хватки бандита. – Я сделал все, что ты велел. Отпусти ее.

Пугало подошел к нему и принялся наклоняться до тех пор, пока они не уставились друг другу глаза в глаза.

– Готэм узнает правду, – заявил Пугало. Он подошел к краю крыши и снова положил руку на рукоятку кресла. – И они узнают правду сегодня.

Когда Пугало подкатил ее коляску еще ближе к краю крыши, Барбара наградила его гневным взглядом.

– Меня ты не испугаешь.

Пугало рассмеялся.

– Бояться – это совершенно нормально, дорогуша. Знаешь, что бывает, когда ты отказываешься позволить своим страхам контролировать тебя? Ты. Должна. Противостоять. Им, – произнес он.

Небрежным жестом он толкнул кресло за край крыши и повернулся обратно, взглянув на вскрикнувшего от ужаса Гордона. Затем Крейн повернулся к наемнику, который прикатил на крышу кресло с Барбарой.