– Ты слышал о приложении «GeniusM»? «М» – в честь меня, разумеется.

– Не слышал, – не стал врать Орк.

– Это мой подарок человечеству, который власти усердно вымарывают из Сети, – рассказала Мегера. – И не гнушаются убивать тех, кто рискнул им воспользоваться.

– Тебя хотели убить за приложение для чипа? – изумился Бен.

– «GeniusM» позволяет смотреть сквозь дополненную реальность, – ответила девушка. И веско добавила: – Сквозь любую дополненную реальность, даже построенную владельцами глобальной Сети.

– Зачем? – вырвалось у Орсона.

А затем он увидел тень улыбки на ее губах… И понял.

– Черт!

– Вот именно, – кивнула Мегера. – С помощью «GeniusM» можно увидеть мир таким, какой он есть, от которого мы прячемся за глянцем AR. К счастью, в приложении предусмотрена возможность переключения режимов, и я включаю истинное изображение только тогда, когда это действительно необходимо.

– Почему «к счастью»?

– Потому что иначе можно сойти с ума. – Она вздохнула. – Поначалу возможность дополнить мир казалась нам игрой, люди раскрашивали свои жизни, не задумываясь о последствиях, но чем дольше это продолжалось, тем дальше выдуманная реальность отдалялась от действительности. И теперь мы живем в том, что видим, а не в том, что есть на самом деле. Мое приложение дарит людям правду.

– Люди слабы, большая их часть не установит твое приложение, а большая часть тех, кто установит, очень скоро удалит, потому что наиграется или испугается, – подумав, произнес Орк. – Выбирая между привычным красивым и неприятным, но настоящим, люди выберут первое.

– Не все.

– Меньшинство не способно потрясти систему.

– Именно активное меньшинство и является единственной угрозой системе, – убежденно сказала Мегера. – Любая система заточена на то, чтобы не раздражать большинство. Большинство должно жевать корм, смотреть телешоу и работать. А вот активное меньшинство опасно, очень опасно, но его заставляют растрачивать энергию на ерунду, вроде борьбы за права выдуманных сексуальных статусов. А «GeniusM» способно все изменить.

– Одно-единственное приложение для «балалайки»?

– «GeniusM» показывает мир таким, каков он есть. Я сделала так, что сетевые роботы не замечают работу приложения, я спрятала его глубоко в чипе, и стандартное сканирование не показывает наличие установленного «GeniusM». Но его можно найти при тщательной проверке, и тогда человека ждет арест или смерть.

– В твоем чипе установлен «GeniusM»?

– Да. Поэтому я и хочу в Воронеж: посмотреть, как выглядит кратер без дополненной реальности.

В этом был смысл, и, выдержав короткую паузу, Орк спросил:

– Установишь мне приложение?

– Это займет примерно двадцать минут.

– И что я увижу?

– Настоящее.

– Оно того стоит?

– Если не сойдешь с ума – да.

* * *

Я встретил этого человека в Детройте, и он поразил меня до глубины души – он верил.

Он верил в suMpa.

В его устах проклятый вирус приобрел образ божественной кары, данной народам в назидание и во искупление грехов. Он был настолько одержим и убедителен, что я с трудом не поддался проповеди и не пошел за ним. Ведь его дорога была предельно ясной. Особенно – молодым.

Пророк Ндереба, так его звали. Джелимо Ндереба.

Я выразил ему почтение и представился странником, идущим по миру в ожидании того, что будет. И надо отдать должное: Джелимо уловил скрытый смысл моего представления. Он спросил, знаю ли я будущее, я ответил, что будущее скрыто и мир окажется не таким, каким мы его представляем. Тогда пророк сказал, что будущее предопределено и его имя – suMpa.

И мне стало грустно.

Потому что Джелимо был прав. И потому что, просчитав или догадавшись, что ожидает планету, он выбрал путь религии, приготавливаясь к тому, что будет, способом старым, хоть и надежным. Тысячи лет человечество последовательно развивалось, преодолев гигантский путь от католических монахов, сохранивших свет науки в Темные века, через философов эпохи Возрождения к гениям XIX века, на открытиях которых до сих пор ковыляет наша цивилизация. Но, столкнувшись с непонятным, многие предпочли веру.

Пытливый ум был и остается уделом избранных.

Мне стало грустно.

Однако наш с Джелимо разговор на том не закончился. Я спросил, какого знака он ждет. Смерти? И удивился, услышав ответ:

– Преображения.

И тогда картина его будущего обрела цельность.

Пророк Ндереба видел в suMpa божественный инструмент, обязанный пройти через Зло и Тлен, подобно тому, как случилось две тысячи лет назад. Пророк Ндереба терпеливо ожидал явления нового мира, но был готов смиренно умереть, если будет сочтено, что он недостоин.

Благодаря Джелимо, грядущее раскрылось предо мною с новой, совершенно неожиданной стороны, и я пощадил пророка, хотя вначале и не собирался. Я осознал, что верующие будут, и Джелимо – достаточно умный, искренне верующий – окажется на своем месте.

Я осознал, что другие пророки будут хуже, и понял, что мне придется их убить…

Из дневника Бенджамина «Орка» Орсона

* * *

Россия, Воронеж июнь 2029

Нет ничего более естественного, чем сомнения перед последним шагом.

Когда позади огромный путь, вместивший в себя и взлеты, и падения, и смех, и кровь, и результат, и разочарования. Когда ободрал и руки, и душу, взбираясь к цели по острым камням, когда знаешь, что заплатил огромную, невозможную цену за то… За что, еще не знаешь. Когда понимаешь, что совершил невозможное, но нужно сделать еще один шаг, открыть последнюю дверь и увидеть, куда привело тебя любопытство.

Или ярость.

Или жажда мщения.

Ты замираешь перед последней дверью, задумываясь над тем, будет ли стоить победа принесенных жертв.

Вдруг все потери не имеют смысла?

Не получится ли так, что растерзанная душа не отыщет даже подобия покоя?

Это естественно: бояться сделать последний шаг долгого и кровавого пути.

Естественно.

Орсон облачился в облегающий, плотный, но не стесняющий движений комбинезон, сложил одежду и обувь в рюкзак, проверил работу «глухаря», но надевать шлем пока не стал, сгорбился, сидя на лавке, словно устал сопротивляться тяжелейшему грузу последних недель, и неподвижно уставился на серую бетонную стену.

Человеку естественно сомневаться перед последним шагом, и Мегера это прекрасно понимала.

Она заглянула в комнату, увидела потерявшегося Орка, тихо подошла и села рядом. Ничего не сказала, просто оказалась рядом, легко касаясь мужчины плечом, то есть сделала именно то, что нужно было сделать сейчас. И сидела тихо, не напоминая, что пора, до тех пор, пока Бен не сказал угрюмо:

– Надеюсь, все было не зря.

Сказал так, потому что сомнения делают человека угрюмым. Но сказал так, что стало ясно: не отступит. Окажись он один, возможно, поддался бы слабости, но не сейчас. Когда женщина рядом, мужчина идет до конца.

– Давай сделаем это, – прошелестела Мегера.

– Опять на вертолете?

– Нет, полетим на одноместных десантных дронах. Доводилось управлять?

– И не один раз.

– Вот и хорошо. – Девушка уперлась двумя руками в лавку и подняла плечи. Она тоже, как и Орк, смотрела на стену. – С помощью моих друзей из NATO я взломала коды безопасности периметра, и когда мы поднимемся в воздух, система будет считать нас своими: тяжелыми боевыми дронами, которые возвращаются с дальнего патрулирования.

– Слишком просто, – заметил Орк.

– У нас будет пятнадцать минут, – ровным голосом продолжила Мегера. – Через пятнадцать минут автономный сетевой робот пересчитает машины и поймет, что внутри запретной зоны находится два лишних дрона. – И улыбнулась: – Теперь стало сложнее?

– Теперь – да, – улыбнулся в ответ Бен.

Улыбнулся впервые с того момента, как увидел Беатрис мертвой. Но улыбнулся не Мегере, а в ответ: они по-прежнему смотрели в стену. Хотя их плечи соприкасались.

– Другими словами, если мы не доберемся до точки эвакуации через двадцать минут после старта, то или погибнем, или окажемся в плену, – закончила девушка.

– Лететь придется чертовски быстро.

– Не волнуйся, мы увидим все, что нам нужно, – Мегера помолчала, а затем легко прикоснулась к руке Орка: – Спасибо.

– За что? – удивился Бен.

– Без тебя я не решилась бы на эту авантюру.

///

– Ты кажешься взволнованной, – заметил А2, с мягкой улыбкой разглядывая Карифу.

– Я иду по следу, – отрывисто бросила Амин.

Карифа приняла звонок, сидя в выделенном в ее распоряжение кабинете местного отделения GS, кроме нее в комнате никого не было, и девушка могла говорить так, как считала нужным: отрывисто и даже грубовато.

– Но ты еще в Москве.

– Скоро улетаю.

– Есть новости?

Карифа специально ответила резко, давая понять, что торопится. А2 не мог не понять намека, но предпочел его не заметить и говорил с девушкой нарочито размеренно, показывая, что сам решит, в каком темпе следует вести разговор и когда он закончится.

– Пять часов назад Джехути Винчи засветился неподалеку от Старого Оскола, – доложила Амин, поправляя настольный коммуникатор, на который перевела вызов со своей «балалайки». – Это город в России…

– Я знаю, – не стал скрывать Феллер. – Я даже знаю, что Старый Оскол находится по дороге в Воронеж.

– Все верно, – подтвердила Карифа. – Винчи, то есть Орсон, двигался в сторону запретной зоны и наткнулся на патрульных «Clisanto». В ходе завязавшейся перестрелки ему удалось прорваться, но…

И запнулась, потому что дальше докладывать было нечего.

Амин понимала, что виноваты в случившемся патрульные, однако рассказывать Феллеру об очередном провале ей было неприятно.

– Но? – поднял брови А2.

– Орсон прорвался, через несколько километров бросил машину и… кажется, улетел на вертолете.

– Кажется?

– Рядом с внедорожником обнаружены следы посадки, но ни один из местных радаров вертолет не засек.

– Орсон уничтожил всех патрульных?

– Нет.

– В таком случае почему они не направили в погоню дроны? – поинтересовался А2. – Насколько я знаю, над полями роятся целые стаи крылатых железяк.

– Сразу после перестрелки район подвергся мощному РЭБ-удару, – продолжила безрадостный доклад Карифа. – Все дроны в радиусе четырех километров отключились, а когда прилетели новые, Орсон уже исчез.

– И никто не знает куда, – уточнил Феллер.

– Да.

– Интересно, на что идут наши налоги? – протянул А2, увидел глаза девушки и добавил: – Это был риторический вопрос. А его нериторическую версию я задам ребятам из «Clisanto». И тем кретинам, которые их финансируют.

Амин кивнула, но промолчала.

– Что происходит сейчас?

– Военные и служба безопасности «Clisanto» подняты по тревоге, идет тотальное прочесывание района.

– Вряд ли вся эта активность имеет смысл, – неспешно протянул Феллер. – Орсон получил колоссальный запас времени и сумеет им воспользоваться.

– Я собираюсь отправиться в Воронеж и лично возглавить поиски, – рассказала Амин, поерзав в кресле. – Я уверена, что, несмотря на перестрелку, Орсон не остановится и продолжит свой путь.

– Обязательно продолжит, – согласился с девушкой А2.

– Тогда я немедленно вылетаю в Воронеж.

– Нет.

– Нет?! – изумилась Амин.

– Запас времени, – напомнил Феллер. – Ты не успеешь, а Орк не станет задерживаться в России. Увы, Карифа, этот раунд мы проиграли, признаем поражение и продолжим поиски беглого полковника в другом месте. В России он не останется, это точно.

– Понятно, – тихо ответила девушка.

– Вот и хорошо, – улыбнулся А2 и отключился.

А Карифа… Карифа дождалась, когда связь оборвется, схватила стоящий на столе коммуникатор и разбила его об стену.

///

Лететь и в самом деле пришлось очень быстро – на пределе возможности дронов и даже чуть быстрее, поскольку машины Мегеры оказались глубоко модернизированными и развивали намного большую скорость, чем полагалось.

– Первые пятнадцать минут мы не должны отличаться от остальных машин, – сказала девушка перед стартом. – А когда нас обнаружат – включим форсаж и ускоримся. Надеюсь, ты ничего не имеешь против?

– Ничего.

– Вот и славно.

Орку нравились десантные дроны: быстрые, маневренные, а главное – очень удобные. Пилот располагался в комфортабельном кресле, от встречного потока его защищало прочное стекло, а десантироваться можно было двумя способами: перелезть через борт или провалиться вниз. Парашют раскрывался автоматически, а дрон либо возвращался на базу, либо прикрывал высадку пулеметным огнем, а затем возвращался на базу. Высадка с таких машин считалась у спецов легкой прогулкой.

– Четыре минуты до точки, – сообщила Мегера, несмотря на то, что на наноэкране Орка появлялась вся текущая информация. Но Мегера сообщила, повторив показания приборов, и Бен понял, что грубоватой девушке неуютно в черном воронежском небе, и не оставил фразу без внимания.

– Наш разговор не засекут?

– Нет, – ответила Мегера. – Почему спрашиваешь?

– Хотел попросить тебя заткнуться.

– Ты нахал, – однако Бен понял, что девушка улыбается.

– Я такой, какой есть.

– Да, ты такой, – Мегера помолчала. – Ты ведь понимаешь, что, чем бы ни закончилось наше приключение, мы теперь надолго связаны?

– Наше приключение может закончиться смертью, – заметил Орк.

– Ты еще и оптимист.

– Обращайся.

На экране появилось сообщение, что до цели меньше минуты, и девушка громко сказала:

– Рекомендую переключиться на «GeniusM».

– Сначала посмотрю на кратер обычным взглядом, – ответил Орк. – Нужно увидеть его таким, каким показывают, а затем сравнить с тем, что есть на самом деле.

– Ты прав, – после короткой паузы признала девушка. – Я сделаю так же.

На этот раз Орк не ответил, полностью сосредоточившись на поступающей на монитор картинке с внешних видеокамер. Картинке уничтоженного города.

Ни одного целого строения. Снесенные крыши, выбитые окна, разрушенные стены. Улицы завалены обломками, расчищены только некоторые и они же освещены – военные восстановили подачу электричества лишь там, где сочли нужным. И по периметру, конечно. Точнее, по обоим периметрам: подлетая к Воронежу, Бенджамин увидел два ярко освещенных кольца, расположенных примерно в трех километрах друг от друга. Оба состояли из вала, воздвигнутого из строительного мусора и прочих обломков города, роботизированных вышек с прожекторами и пулеметами и трех рядов колючей проволоки, пространство между первыми двумя рядами заминировано, а между вторым и третьим бегают сторожевые псы.

– Сейчас увидим кратер.

– Уже вижу, – отозвался Орк.

– Невероятно, – прошептала Мегера.

– Согласен.

Место катастрофы производило одновременно страшное и величественное впечатление. Метеорит прилетел с востока, снижался резко, но все-таки постепенно, что подтверждал нарастающий характер разрушений на пути его следования. Затем последовал удар о землю и грандиозный взрыв, разрушивший едва ли не весь город и вызвавший цепную реакцию катастроф: взорвались система газоснабжения, бензоколонки и все, что могло взрываться. Масштаб катастрофы получился грандиозным.

– Интересно, а саму железяку они из земли выковырили? – полушутя протянула изумленная Мегера, а через секунду поинтересовалась: – Что ты делаешь?

Дроны прошли над кратером, но Орк заложил вираж и вернул машину обратно.

– Ты забыла включить «GeniusM».

– Откуда ты знаешь?

– Но я ведь забыл.

Мегера рассмеялась.

А он… Бен запустил придуманное девушкой приложение и теперь смотрел на разрушенный город через стекло кабины, а не через наноматрицы внешних видеокамер. Смотрел и видел совсем не то, что несколько секунд назад. Смотрел и видел последствия страшной катастрофы, но совсем другой, не имеющей никакого отношения к падению метеорита. Видел то, что однажды ему пришлось моделировать на стратегическом компьютере Академии. Видел и не сдержал ругательства:

– Дерьмо…

– Орк, картинка совсем другая, но я не могу понять, что означает разница, – призналась Мегера. – У тебя есть предположения?

– Будь они прокляты! – очень тихо, но очень внятно произнес Бенджамин, делая над разрушенным городом третий круг. – Гореть им в аду, уродам! Гореть в аду!

– Орк, объясни по-человечески!

– Здесь не осталось ничего человеческого! – рявкнул в ответ Бен. – Здесь, мать твою… здесь…

И зарычал от ярости.

– Черт, – выругалась девушка. – Орк! Да что случилось?!

– Это последствия орбитальной атаки, – ответил Бен, крепко, до боли, сжимая левый кулак. – Город разрушил не метеорит, а боевые спутники… Эти твари бомбили Воронеж из космоса. Скорее всего, испытывали орбитальное неядерное оружие третьего поколения. Здесь не было, мать его, метеорита, не было!

– Ты уверен? – очень тихо спросила Мегера.

– Абсолютно.

– Но зачем им это?

– Найдем – узнаем! – Орк развернул дрон на восток, к точке эвакуации, и выругался. Грязно выругался, ничуть не стесняясь того, что его слышит женщина.

И поклялся обязательно добраться до того, кто зачем-то стер с лица земли старый русский город.

///

Следующий разговор с А2 получился у Карифы таким же безрадостным, как предыдущий. Безрадостным для Карифы, которая вновь не сумела порадовать А2 хорошими новостями, правда, вновь не по своей вине. А вот Феллер демонстрировал олимпийское спокойствие и даже благодушие: то ли знал, что вновь услышит рассказ о неудаче, то ли заранее с ним смирился. При этом А2 нисколько не играл, Амин достаточно его изучила и даже по Сети видела, что Феллера не раздражает поражение.

– Орсон побывал в Воронеже и ушел.

– Ожидаемо.

– Правда?

– После того как тамошние вояки позволили полковнику прорваться через кордон, у меня не осталось на их счет никаких иллюзий, – Феллер помолчал. – Как это случилось?

– Он оказался слишком быстр и на удивление хорошо подготовлен, – рассказала Амин. – Признаться, я ума не приложу, где полковник Орсон ухитрился отыскать столь могущественных помощников за столь малое время.

– Или они его отыскали.

– Что ты имеешь в виду?

– Не все могущественные игроки довольны нынешним положением дел, – медленно ответил Феллер. – Многие боятся меня так сильно, что готовы вставлять палки в колеса.

– Думаешь, Орсону помогает кто-то из инвесторов? – поинтересовалась Амин, чудом сохранив спокойствие.

– Или нанятое ими правительство, – пожал плечами А2. – Гадать можно сколько угодно, так что, пожалуйста, расскажи мне детали произошедшего. Возможно, нюансы подскажут, где искать врага.

– Теперь мы знаем, что после перестрелки Орсон и его неопознанные спутники ушли от погони на легком вертолете «Robinson SDF29», который практически невозможно засечь радарами.

– Я знаю характеристики модели, – кивнул Феллер. – Использовать эту машину – очень умный ход.

Карифа с трудом избежала соблазна прокомментировать неожиданную похвалу в адрес преступников.

– На вертолете они добрались до заброшенного военного бункера, где была организована перевалочная база. Таким образом, Орсон и его спутники сумели выйти из зоны прочесывания, которую организовали военные и служба безопасности «Clisanto», и получили время на подготовку к основной акции.

– Надеюсь, они не полетели в Воронеж на том же вертолете?

– Это было бы совсем оскорбительно для охранников, – поддержала шутку Амин. – Кто-то из новых друзей Орсона взломал сеть Особого Периметра и заставил систему принять коды двух одноместных десантных дронов. Они пролетели Воронеж с запада на восток, покружили над кратером, были обнаружены, но сумели уйти от погони.

– То есть их в конце концов вычислили? – переспросил Феллер.

– Вычислили, но догнать не сумели, – подтвердила Карифа.

– Надеюсь, командование Особого Периметра сделает выводы из этой истории, – рассмеялся А2. – Или командование командования… В любом случае такой позор им скрыть не удастся, а я позабочусь о том, чтобы у них возникли крупные неприятности.

– Что делать мне? – осведомилась Амин.

– Возвращайся, – распорядился Феллер и неожиданно закончил: – Я соскучился.

///

Мегера не ошиблась: через пятнадцать минут система засекла проникновение, а еще через двадцать секунд началась погоня. Патрульные вертолеты в их сторону даже не дернулись, соперничать с десантными дронами в скорости они не могли при всем желании, за нарушителями погнались боевые беспилотники, и в этот момент Бен в полной мере оценил достоинства модернизированных двигателей: их машины рванули так резко, будто до сих пор невинно висели в воздухе, ускорились, позволив пассажирам пережить все прелести перегрузки, зато спасли им жизни, уведя из опасного района с неимоверной скоростью.

А выпущенные ракеты были сбиты с толку тепловыми ловушками.

Мегера и Орсон оторвались на шесть важнейших минут, успели приземлиться и пересесть в поджидающий «Sikorsky Flash 19», черный, как космическая дыра, и быстрый, как свет звезд.

Через две минуты после старта пилот включил опознавательный чип и поднял машину на нормальную высоту, появившись на экранах радаров.

– Проблем не будет, – объяснила Мегера, перехватив удивленный взгляд Орсона. – Вертолет принадлежит «Clisanto». Как, впрочем, и все вокруг.

Очередную демонстрацию невиданных возможностей Бен воспринял спокойно. Кивнул, показав, что понял и принял, после чего осведомился:

– Куда направляемся?

– Нас ждут в Саратове.

– Думаю, мой чип засвечен, – сказал Орк, снимая «глухарь».

– Уверен?

– Только так можно объяснить провал проверки, – выдал Бен давно заготовленный ответ. – Ты ведь ручаешься за метки NATO?

– Ручаюсь, – подтвердила девушка.

– Значит, патрульные среагировали на меня, на легенду Джехути Винчи, и как только «балалайка» вновь определится в Сети, на меня начнется охота.

– Значит, в Саратове тебе не следует выходить из вертолета, – пожала плечами девушка, расстегивая комбинезон.

Плотная ткань надежно защищала на высоте, но в вертолете в десантном костюме было жарко, и Мегера без стеснения принялась его стаскивать.

– Передай мне вещи.

– Пожалуйста, – Орк подал девушке сумку.

– Кстати, твой рюкзак валяется в углу, – сообщила Мегера, поправляя бретельку лифчика. – Советую переодеться.

– Да, конечно… – Бен резким движением расстегнул комбинезон.

И замер, услышав:

– Как можно объяснить то, что мы видели? – спросила девушка, стряхивая с ноги левую штанину.

– Какие еще объяснения тебе нужны? – Орк быстро сбросил комбинезон и в одних трусах отправился за рюкзаком. Попутно отметив, что сложением Мегера не уступала Беатрис, и с ее стороны было настоящим преступлением прятать такое богатство под мешковатыми тряпками, которые она называла одеждой.

– Почему атаковали Воронеж? Сбой в работе боевого спутника?

– Или какой-нибудь хакер влез в компьютерную систему, активировал оружие и уничтожил город, – проворчал Бен, натягивая штаны.

– Зачем?

– Может, обдолбался.

– Да, может, – согласилась Мегера. Она уже надела широкие джинсы, свободную, очень легкую блузку и теперь зашнуровывала низкие кеды. – Или они специально ударили по городу, чтобы…

– Чтобы что? – угрюмо спросил Орк, догадываясь, что услышит.

И не ошибся.

– Метеорит принес на Землю suMpa, – обронила Мегера.

– Хочешь сказать, они специально разнесли город, чтобы легализовать вирус?

– Мне страшно об этом думать.

Эрна отвернулась, но Бенджамин протянул руку, мягко взял девушку за подбородок, повернул лицом к себе и, внимательно глядя в глаза, спросил:

– Ты ожидала увидеть нечто подобное, когда планировала поездку в Воронеж?

– Я боялась увидеть нечто подобное, – твердо произнесла девушка.

– Это не ответ, – негромко, но очень жестко сказал Орк.

– Это ответ, только не такой, какой тебе хотелось бы услышать, – огрызнулась Мегера.

– Пожалуйста, будь точнее.

Она попыталась вырваться, но Бен держал девушку мягко, но надежно, отвернуться не получилось, и в карих глазах Эрны вспыхнул яростный огонек.

– Что ты себе позволяешь?

– Пожалуйста, – без тени улыбки повторил Орк.

– Отпусти меня.

– Пожалуйста, ответь.

Несколько секунд они сверлили друг друга взглядами: яростным у девушки, твердым у мужчины, после чего Мегера решила подчиниться:

– Не ожидала, но догадывалась, что дело нечисто, – сказала она с вызовом. – Ехать в Воронеж я боялась, все время говорила себе, что здесь делать нечего, что меня поймают, и самое глупое – что меня поймают там, где нет никакой тайны. Но твое появление все изменило. Ты стал загадкой: взорвавшись, не впал в ярость suMpa, а сменив чип, избавился от мерцающей ртути. Я убедилась, что у suMpa много тайн, стала готовиться к поездке в Воронеж и очень обрадовалась, когда Беатрис написала, что вы готовы присоединиться. – Вспомнив сестру, Мегера помолчала, тихонько вздохнула и продолжила: – Теперь мы знаем очень важную тайну: метеорита не было. Нужно копать дальше.

– Нужно сделать так, чтобы люди узнали правду о Воронеже.

– Нужно сделать так, чтобы люди в нее поверили, – уточнила девушка. – Что намного важнее.

– Ты – хакер, придумай, как загрузить «GeniusM» во все чипы.

– Зачем? – не поняла Эрна.

– Чтобы люди видели правду.

– Ты сам говорил, что большинство сотрет приложение и постарается забыть увиденное, – грустно улыбнулась девушка.

– Даже десять процентов – это больше миллиарда человек, – серьезно ответил Орк. – С таким количеством знающих правду людей они не смогут не считаться.

– Не получится, – покачала головой Мегера. – «GeniusM» официально запрещен, сетевые роботы сотрут его у всех пользователей в течение шести-восьми часов. Тех, кто осмелится протестовать, накажут.

Ответ прозвучал настолько уверенно, что в его истинности не осталось никаких сомнений, и Орк растерялся:

– Тогда что мы можем сделать?

– Нужно внедрить приложение в глобальную OS, с запретом на удаление из чипов, – выдержав не очень длинную паузу, сказала девушка.

– Увидев изменения, они откатят OS к предыдущей версии и вычистят из него «GeniusM».

– Правильно, откатят, – согласилась Мегера. И ее глаза запылали: – Но с твоей помощью мы сделаем так, что они не посмеют откатить OS!

– Каким образом?

– О тебе еще помнят, Орк, твоя история привлечет внимание, нужно лишь рассказать ее всей ar/G и рассказать полностью: как ты заразился, как излечился, как решил добраться до правды, как тебя пытались убить… – Девушка широко улыбнулась. – Это отличный план: у нас есть ты, у нас есть я, у нас есть гениальный Бобби и много друзей. Мы свалим систему!

– Одной-единственной историей? – недоверчиво прищурился Орк.

– Правдой, – ответила Мегера. – Твоей правдой. Когда система покоится на лжи, правда – единственное, что способно ее обрушить.

* * *

Рокфеллер-центр США, Нью-Йорк июнь 2029

– Итак, друзья, этот прекрасный день настал, – с привычной вальяжностью объявил А2, внимательно разглядывая рассевшихся в конференц-зале мужчин и женщин: двенадцать стратегических инвесторов, решивших принять личное участие в презентации. Еще сто человек следили за происходящим по Сети, подключившись к идеально защищенному каналу.

День сегодня был не только прекрасным, но и необычайно важным: А. А. Феллер представлял владельцам Земли работающий прототип системы, в которую они совокупно вложили больше девяти триллионов.

– Особенно я благодарен тем, кто, несмотря на важные дела, приехал на мою скромную презентацию лично…

– Судя по многословию, наш любезный друг А2 изрядно нервничает, – рассмеялся мистер Арчер.

– Ничего удивительного, – поддержал его Полуцци. – Неуверенность еще никого не успокаивала.

– Пытаетесь сбить меня с толку? – притворно удивился Феллер.

– Как ты мог такое подумать? – не менее притворно удивился Арчер.

– Но ты явно не в своей тарелке, милый, – подала голос Лариса Томази.

– Мы все это видим, – добавил Гелленбург.

– Ладно, ладно, сдаюсь, вы меня подловили. – А2 обаятельно улыбнулся, признавая поражение перед сотней самых могущественных людей планеты. – Проект «Elysium» был задуман семь лет назад… Семь лет напряженной работы, поиска нужных инструментов, разработки технологии, ссор с вами, дорогие коллеги, когда вы теряли веру в светлое будущее…

– В какой-то момент «Elysium» стал поглощать слишком много ресурсов, – едко заметил дядя Сол.

– Мы говорим о будущем, которое будет безоговорочно принадлежать нам, – напомнил Феллер. – Нельзя губить великий замысел банальной жадностью.

– Мы должны были проявить разумную осторожность, – согласился с дядей Солом Арчер.

– К счастью, я оказался убедителен и доказал сообществу глобальную выгоду проекта «Elysium», – А2 отвесил легкий поклон в камеру, выражая признательность тем стратегическим инвесторам, которые обеспечили ему большинство голосов и, как следствие, колоссальное финансирование.

– Мы все еще не уверены в результате.

– Семь лет, Арчер, семь лет! – повысил голос Феллер. – За столь короткое время мы прошли грандиозный путь: сначала перевели цивилизацию со смартфонов на smartverre, спасибо, дядя Сол…

– Всегда пожалуйста, сынок, – отозвался толстый инвестор, бывший «локомотивом» предыдущего проекта.

– Мы приучили население во всем полагаться на Сеть, жить в Сети, общаться в Сети и считать Сеть – миром. – А2 помолчал. – Но у smartverre был огромный минус: их можно снять в любое мгновение. И тогда появилась «Iris Inc.», предложившая публике удивительную наноматрицу…

– Вы с Паркером использовали кучу наших наработок, сынок, – напомнил дядя Сол.

– Но наноматрица – наше изобретение, и именно она изменит мир и определит наше будущее, – парировал Феллер. – Что же касается разработок… Будем откровенны, дядя Сол: они ворохом валялись под ногами, как разбросанные ребенком кубики. А мы с Филипом использовали их для строительства принципиально нового домика.

– Может, хватит метафор? – не выдержал Арчер.

– Да, хватит болтать! Лучше покажи, что у вас получилось! – поддержал его один из близнецов Райвуш.

– Надо было добавить в шампанское виски, – проворчал второй брат, которого смущали долгие совещания.

– Не подгоняйте А2, он всегда долго собирается с мыслями перед тем, как сделать что-нибудь сногсшибательное, – громко произнесла Томази.

– Но согласись, дорогая, в ту ночь я и в самом деле был великолепен, – немедленно нашелся Феллер.