Тим отвел глаза. Наверняка этот Мик уже весь мир «обпрыгал», а вот он почти всю свою жизнь провел в Яховске. Отец боялся за пределы города выехать, не то что в другую страну. Правда, теперь понятно: у него были причины для опасений. А вот Тим всегда хотел путешествовать… Может, именно поэтому его так тянет в разведку.

– Не переживай, наверстаешь, – сощурил глаза Мик, верно уловив его настроение. – Да и вообще, ты же побывал в самой необычной двуликой долине, а это, знаешь ли, очень круто.

Тим неопределенно подвигал бровями. Может, и круто, да. Но почему этот тип его расспрашивает, какое ему дело? Надо ли вообще с ним болтать?

– Раз меня впустили в кабинет самого Йозефа, ты можешь мне доверять, – почувствовал его подозрительность Мик. – Кстати, ты оценил панорамные окна? Неплохо иметь возможность в любой момент прогуляться по одному из четырех любимых городов, да? К тому же поговаривают, будто у Йозефа есть и пятое окно, тайное, – он настраивает его только перед самым вылетом. Наверняка это проход в какую-нибудь особо секретную двуликую долину…

Тим подошел к «римскому» окну и с интересом выглянул наружу – он любил античную мифологию и много читал о Риме. Его взгляду открылась небольшая площадь с огромным белокаменным фонтаном – внушительной скульптурой бога на морской раковине, запряженной тритонами и гиппокампами – морскими лошадьми с рыбьими хвостами. Вокруг теснились толпы людей – слышались громкие веселые голоса, смех, пение. В какой-то момент Тиму захотелось оказаться на этой площади – ощутить себя обычным человеком, безликим, но свободным и беззаботным…

Чтобы прогнать эти мысли, он перешел к окну, перед которым развалился Мик.

Внизу тянулась узкая, мощеная улочка, ярко освещенная фонарями: дома нависали над ней сплошной стеной, будто стремились укрыть ее от случайных взглядов. В дальнем конце улицы мигали яркие, разноцветные огоньки. Интересно, что там?..

– Не хочешь прогуляться? – внезапно предложил новый знакомый.

– А можно? – засомневался Тим.

– А кто узнает? – пожал плечами Мик. – Йозеф ясно дал понять, что я должен развлекать тебя не меньше двух часов. Так что небольшая прогулочка нам не помешает. Признаться, мне до смерти надоело здесь сидеть. Между прочим, с утра тебя дожидаюсь.

Тим неопределенно кивнул. Он бы с радостью размялся и заодно расслабился перед встречей с хозяином Дома Сияния. Да и хотелось вновь испытать свою астральную силу.

– Прыгаем на соседнюю крышу. Не струсишь?

Тим пренебрежительно хмыкнул. Это он-то?! И тоже заскочил на подоконник.

В лицо пахнул свежий ветер, принося волнующие, незнакомые запахи чужого города – запахи настоящего хорошего приключения.

Он с силой оттолкнулся и взмыл в ночное небо, ощущая небывалый, почти детский восторг удачного прыжка. Правда, немного не рассчитал – приземлился на верх оконного выступа мансарды – под кроссовками недовольно проскрежетал черепичный навес.

Тим оглянулся на окно в кабинете Йозефа и не смог его найти – все окна дома были закрыты наглухо, нигде даже свет не горел. Интересно, как же они будут возвращаться?

Мик поджидал его на верхней балке. Тим быстро подтянулся на руках, вскочил и, балансируя, выпрямился во весь рост.

– Неплохо прыгаешь, – одобрил Мик. – Но стоит подшлифовать технику – шуму много.

Тим поморщился: вообще-то он всегда двигался практически бесшумно, даже Морж удивлялся. Но астральные прыжки все еще пугали его своей длиной, и он пока не мог «наладить глазомер», чтобы точно высчитывать расстояние. Об этом он и сообщил Мику.

– Всегда рисуй в уме траекторию прыжка и следуй точно по ней, – принялся объяснять тот. – Как будто проводишь светящимся маркером по черной бумаге, понимаешь?

Тим покивал. Надо взять на заметку. Впрочем, главное – вообще найти время на тренировки.

Ну а сейчас он ощутил небывалый прилив сил и желание действовать.

– Ну что, погнали дальше?

– Давай.

Мик заскользил по стальной балке, словно привидение, а Тим, чтобы не бежать за ним хвостом, перепрыгнул на соседнюю крышу и на этот раз приземлился бесшумно.

Это был удивительный бег по темно-красным черепичным крышам. То с одной стороны, то с другой, перемежая ряды аккуратных мезонинов, проносились высокие, хорошо освещенные башни соборов и яркие пятна площадей и проспектов.

Вскоре Тим без труда перепрыгивал с крыши на крышу, словно проходил лабиринт на какой-нибудь детской площадке. Больше всего ему понравился прыжок на колокольню, когда он приземлился на промежуточный карниз, огибавший строение по периметру, подтянулся и, перевалившись через край тесного арочного проема, ловко нырнул под огромный колокол.

Не сговариваясь, они с Миком вместе расшатали один из колоколов, породив чудовищную какофонию, после чего, прикрывая оглохшие уши, спрыгнули на другую башню и понеслись дальше, на новые крыши.



Больше всего Тиму понравилось бежать наперегонки по мосту – среди огромной толпы людей, которые вообще их не замечали. Мик мчался по правой полосе высоких каменных перил, а Тим по левой, осторожно перепрыгивая мрачные старинные скульптуры.

Вот они оба соскочили на брусчатку, промчались под высокой мостовой башней, замедлили скорость и наконец пошли по улице, как обычные люди. Прохожие стали замечать их – какой-то мужчина даже задел Тима плечом, но вскоре Мик свернул на тихую, безлюдную улочку, слабо освещенную тусклым светом фонарей.

Внезапно Мик остановился возле довольно мрачного вида дверей, похожих на ворота в старинный замок, под нависшим над ними старым кованым фонарем в виде спящего солнца.

– Зайдем в гости.

И он постучал как-то по-особенному – наверняка тайный сигнал.

Двери открылись с оглушительным скрипом, из проема вырвалась яркая полоса света.

Мик вошел, а за ним Тим, крайне заинтригованный.

Но оказалось, что они попали в обычный подъезд, пусть и с приличным холлом – мягкий плюшевый диванчик, зеркало у входа, решетчатая кабина лифта со стеклянной дверью.

Постойте, а разве это не…

– Узнаешь? – улыбнулся Мик.

– Старый Томас? – поразился Тим. – Как так?!

– Этот лифт передвигается по специальным тайным шахтам. В каждом городе, где ведут дела «сияющие», лифт ждет в определенном месте. На всякий случай. Чтобы можно было быстро добраться до главного Дома Сияния. Конечно, условленное место периодически меняется, ну как пароль в Астронете. А для некоторых «сияющих» Старый Томас всегда наготове, приедет, как только позовут.

Тим вздрогнул, услышав знакомое название, – об Астронете, сети двуликих, ему давно еще рассказывал Морж.

Но Мик уже сменил тему.

– Это правда, что на тебя не действует лунный свет? – спросил он с любопытством, когда они вошли в кабину.

Тим решил, что особой беды не будет, если он расскажет о погоне, трех преследователях и вспышке, резанувшей по глазам. Как же давно это было…

– А что, это так необычно для двуликих, да? – поинтересовался он под конец своего рассказа. – Все спрашивают об этом, даже Тимур…

– Ты не думай, что я лезу не в свое дело, – Мик пожал плечами, – но это отличная способность для астроразведчика. Ты сможешь противостоять лунной мистике, и любой их морок не нанесет тебе особого вреда. По сути, тебе надо опасаться только темных мистиков, но их и так все боятся.

Тим только вздохнул: ну вот, еще темные мистики какие-то…

Но спросить, кто это, не успел – Старый Томас снизил скорость, заскрипели тросы, дрогнула, останавливаясь, кабина.

Мик открыл дверь, и они вышли прямо на широкую застекленную террасу. Судя по всему, это было кафе: везде стояли круглые деревянные столики в окружении стульев, справа тянулась вдоль всей стены барная стойка, за распахнутыми окнами сверкал яркими электрическими огнями далекий город.

– Садись вон там, возле окна. Будешь чай, кофе, сок? – И Мик, не дожидаясь ответа, махнул официанту.

– Давай апельсиновый…

Тим оглянулся в поисках подходящего места и вдруг увидел Моржа. Друг давно уже смотрел на него и улыбался.

– Венька!!!

– Как я рад, что ты живой! – воскликнул Морж, как только они крепко обнялись. – Мы все думали, что при переходе тебя растащило на мелкие звезды.

– Я тоже так думал поначалу. – Тим уселся на предложенный стул.

Принесли чай и шоколадное печенье, а Тиму – вожделенный апельсиновый сок, по которому он так скучал в долине.

– Как там Валерьич? Ребята? – едва утолив жажду, спросил Тим.

– Все в полном порядке, – заверил Морж. – А Валерьич здесь, только он сейчас на какой-то важной встрече, вроде с самим Йозефом.

– А тот еще с лунатами разговаривает, – вспомнил Тим.

Морж задумчиво покивал.

– Ну да, ну да… Может, твою судьбу решают.

Тим неопределенно пожал плечами.

– А этот где? – спросил он, глядя на Моржа в упор.

– Волков? – мигом понял тот. – Да где-где… В ДУБе этом. Учиться поехал. Возле твоей подружки крутится. Кстати, чуть не в одном доме живут. И вся его компашка по-прежнему на подхвате. Даже Крышу нашлось место в Университете – наверное, записали за спортивные достижения.

Морж сделал вид, что его тошнит.

Тим вспомнил, что друг и сам хотел поступать в ДУБ.

– Йозеф обещал меня устроить, – кивнул Морж в ответ на его вопрос.

– Если все пройдет хорошо, – вставил Мик и хрустнул печеньем. – А то близится Час Затмения, не до учебы теперь.

– А ты где живешь? – вновь спросил Тим у Веньки.

– Пока не знаю, – ответил тот. – Если Йозеф примет Валерьича, то будем соседями… Но у тренера какие-то старые счеты с «сияющими», так что неизвестно. Спасибо, хоть поговорить с тобой разрешили. – Он кинул задумчивый взгляд на Мика.

Тим не удержался и тоже посмотрел на нового знакомого. Тот улыбнулся и поднял обе руки ладонями вперед – меня не вмешивайте.

– Пойду еще печенья закажу, – сказал он, поднимаясь. – А то я проголодался.

– Будь другом, возьми и нам каких-нибудь сырных шариков, – попросил Морж. – Все равно же за счет «сияющих».

Мик добродушно фыркнул.

– Сторожа тебе приставили? – проворчал Морж, проводив его взглядом. – Хотя вроде неплохой парень.

– Бегает отлично, – поддержал Тим. И, наклонившись к другу, произнес: – Между прочим, мне может очень понадобиться твоя помощь.

– В каком вопросе? – мигом оживился Морж.

– Мне надо связаться с Селестиной. Передать ей предупреждение от ее отца. Если Йозеф меня не пустит, то я сам…

Он замолк: к столику уже приближался Мик.

– Я знаю, где они живут, – сказал Морж. – Это в Болонье, на площади Астрономии, в общежитии лунатов. Но будь поосторожнее… Сам знаешь, девчонка с характером – еще и обидеться может.

Мик присел на свое место, с интересом прислушиваясь к разговору.

– Я все равно попробую, – упрямо мотнув головой, произнес Тим.

Принесли целую вазу печенья, хлебные палочки, какие-то кексы и гору пончиков.

– Подумал, вы сами выберете, что нравится, – улыбаясь, пояснил Мик. – Все за счет «сияющих».

– Вот это по-нашему! – Морж заграбастал сразу два кекса.

Тим решил не отставать. После бега он проголодался, поэтому пододвинул к себе шоколадное печенье.

Некоторое время все молча хрустели выпечкой.

– Если что, я могу сам к ней сгонять, – вдруг сказал Морж. – Передам от тебя привет… Тоже хотел бы ее повидать. Исключительно по дружбе, конечно.

Друг подмигнул, и это окончательно взбесило Тима.

– К Селестине я сам схожу, – процедил он. – Когда разрешат.

И подумал, что, если не разрешат, все равно пойдет. Тимуру он доверял больше, чем всем «сияющим» вместе. Но Мику об этом знать не стоит – вон и так уши навострил.

– Ну да, прибежишь таким влюбленным щеночком под двери… – не унимался Морж. – А если она не захочет тебя слушать?

– За щеночка вмажу, – пообещал Тим, сузив глаза, и добавил кратко: – Захочет.

– Слушай, какой ты злой стал, совсем одичал в долине, – мгновенно отшутился Морж. – Ну а вдруг выгонит, что будешь делать?

– Селестина меня выслушает.

– Короче, ты не все мне рассказал, – вдруг серьезно произнес Морж. – А ведь я твой старый друг, нет?

Тим послал ему сердитый недоумевающий взгляд:

– Расскажу, если понадобится. И вообще я просто хочу ее увидеть.

– Ну да, я бы и сам посмотрел на нашу Селестину, – хмыкнул Морж. – Но все же довериться ты мне можешь, я-то твой друг, не буду на нее засматриваться, как Волков. И привет от тебя передам.

До Тима дошло. Морж намекает ему, что, если его не пустят к Селестине, он может на него рассчитывать: Венька передаст послание… Вон как смотрит со значением.

Но Тиму-то нужно не только уговорить Селестину не ходить в долину с лунатами, но и выпросить или даже выкрасть астрогир! А подвергать друга такой серьезной опасности он не хотел.

Но все равно Тим едва заметно кивнул: показал, что понял сигнал. Морж удовлетворенно откинулся на спинку стула.

– Вы же про Селестину Святову, дочь Тимура Святова? – Мик внимательно глянул на Тима. – Тебе она нравится?

Что-то во взгляде парня Тиму не понравилось – слишком долгий, пристальный прищур серых настороженных глаз. Словно Мик оценивал его как возможного соперника.

Морж тоже это почувствовал.

– А что, знаешь ее? – спросил он деловито.

– Конечно, – ровным голосом ответил Мик. – Дружили в детстве. Правда, с ней непросто было подружиться – она училась отдельно от остальных ребят нашего возраста. Теперь-то ясно почему – никто не знал, что она лунастра… Мы познакомились случайно, когда оба сбежали ночью в лес, через развалины старого замка… – Он улыбнулся, уже не скрывая теплых чувств.

Морж кинул на Тима короткий, намекающий взгляд.

– Интересно было бы ее сейчас увидеть, – продолжил Мик, принимая привычно-равнодушный вид. – Наверняка превратилась в красавицу.

– О да, еще в какую! – благожелательно произнес Морж. По его лицу уже расползалась широкая, нахальная улыбка. – Тим вот глаз не сводит. Да и Волков, похоже, серьезно на нее запал.

– Ты достал! – не выдержал Тим. – Наплел всякой ерунды! Она просто подруга, которой, кстати, нужна помощь.

– Что же ты так покраснел? – не отставал Морж. – Весь пятнами пошел!

– Ты не покраснел, – улыбнулся Мик, показывая, что в этом подначивании он на стороне Тима.

– А что плохого я сказал? – Морж состроил невинную мину. – Раз целовался-обнимался, то какая же это подруга? Это… подружка!

– А вот теперь ты покраснел, – натянуто улыбаясь, вставил Мик, игнорируя свирепый взгляд Тима.

– И вообще прибереги свою ярость для Волкова – он возле нее крутится, лунат недобитый. – Морж снова глянул на друга со значением. – Впрочем, вот кого я готов взять на себя – давно мечтаю разукрасить его под абстракцию…

– Погодите, вы про сына Михаила Волкова, главного в лунной разведке? – снова вмешался Мик. – Не знаю, как сынок, но папаша – зверь, не советовал бы с ним связываться без нужды.

– Сынок тоже не подарочек, – за верил Морж. – А еще на Тима зуб имеет. Просил батю не дать Тиму пройти Х-барьер, да и вообще ищейку на астров из него хотел сделать.

Мик подвигал бровями, нахмурился.

– К Селестине тебе лучше не ходить, – сказал он, бросая косой взгляд на Тима. – Я слышал, она сейчас у лунатов и вроде как не хочет возвращаться в Дом Сияния, потому что злится. Не знаю, что ты ей должен сообщить, но первое, что она подумает, – это Йозеф тебя подослал. Вот по этому он не хочет тебя отпускать к ней.

– А за что она злится на «сияющих»? – мигом вскинулся Тим.

– Не знаю, – пожал плечами Мик. – Но есть опасение, что лунаты уже переманили ее на свою сторону.

– Очень в этом сомневаюсь, – хмыкнул Тим. И тут же вспомнил, что отец Селестины говорил о том же. Неужели это как-то связано с тайной ее рождения, с тем, что она лунастра?..

– Ты уже завел аккаунт в Астронете? – внезапно спросил Морж.

– А как это сделать? – сразу заинтересовался Тим. – И вообще я давно не прочь узнать побольше.

Морж вздохнул.

– Астронет – это виртуальная сеть двуликих. Здесь у каждого есть вымышленное имя, а настоящее открывать нельзя. Ты можешь войти в сеть в любое время и в любом месте. Входят через приложение со смартфона, но в будущем, если поднапряжешься, можешь научиться и мысленно. Правда, эта наука посложнее… Я вот пока не могу.

– И вряд ли сможешь, – вставил Мик. – Этому искусству годами учатся… Но раз уж заговорили про Астронет, то вот тебе для связи. – Он вручил Тиму черный смартфон и с улыбкой пояснил: – Подарок от «сияющих».

– Ого! Спасибо…

Тим с интересом покрутил смартфон в руках, поводил пальцем по экрану, понажимал иконки. Хорошая вещь, но ничего сверхудивительного – стоят рядами обычные приложения…

– Вот это, – понял его затруднения Морж и нажал на значок белой многолучевой звезды.

Приложение сразу открылось: на экране высветилась надпись «Астронет».

– Давай я быстренько тебя оформлю. Как тебе имя – Маяк?

– Погорит, – коротко заметил Мик.

– Ну да, ну да… – Морж почесал в затылке. – Может, белый карлик?

– Сам ты карлик! – возмутился Тим. – Напиши, Тим – астр…

– Тимастр, – без тени улыбки дополнил Мик.

– От Микастра слышу, – парировал Тим. – У самих-то какие ники?

– А ты не знаешь? Морж, конечно, – пожал плечами Морж.

– А я Микаэль.

– Без «астр»? – уточнил Тим.

– Без, – подтвердил Мик.

– Короче, придумай себе тайное имя сам, – предложил Морж. – Только позагадочней, чтобы твой приятель Волков не зацепился взглядом. Кстати, его имя Лунный Волк.

Тим фыркнул.

– Кто бы сомневался. Короче, ну Князь тогда напиши… Меня так в школе называли.

– Князей наверняка полно, – отозвался Морж. – Давай что-то подлиннее, например… Князь в трико.

И он загоготал.

– Может, в трусах? – холодно уточнил Тим. – Или в майке?

– Князь в пальто, – тут же подсказал Мик. – Или Князь-князь. Или Князь-князь-князь. – Он широко улыбнулся, не скрывая иронии.

– Жесть, – поразился Тим. – С вами я собственную фамилию возненавижу. Давай набирай что-нибудь более подходящее, скажем, ну… Астр.

– Не-лунат, – вновь подсказал Мик.

– Трейсер! – Тим поспешил предложить первое, что пришло в голову.

– А что, мило, – вдруг одобрил Морж и быстро застучал по экрану. – Получите, распишитесь.

Тим с любопытством принял смартфон: на черном, беспросветном фоне экрана вращалась зыбкая, спиралевидная масса из разноцветных сияющих точек – галактика.

– Поставь палец ровно посередине, – поучал Морж. – Будешь входить по отпечатку. Готово! – воскликнул он, после того как Тим послушно прижал указательный палец к центру галактики. – Теперь только ты сможешь войти в свой аккаунт.

– А дальше что?

– Создаем орбиту, конечно же. – Морж быстро водил пальцем по экрану. – Орбита – это твой акк, виртуальный дом. К ней прикрепляется все остальное.

Внезапно из смартфона вылетел голубой сияющий шарик и завис сантиметрах в десяти от экрана. Вокруг этой планетки медленно вращалось тонкое, но плоское кольцо, как у Сатурна. На кольце Тим разглядел яркие разноцветные точки – таинственно мерцающие, словно далекие звезды. Он с любопытством дотронулся до одной из них – ярко-красной. Планета превратилась в почтовый ящик – обыкновенный, который висит на дверях или калитках загородных домов.

Тим дотронулся до ящика – крышка открылась, выпустив несколько разноцветных перьев с громким, неприличным звуком.

– Писем нет, – пояснил Морж.

– Спасибо, уж догадался.

Тим понажимал еще несколько точек: голубой шар послушно превращался то в хранилище фотографий, то в рекламное видео, то в книгу с чистыми листами – наверное, составлять документы. Больше всего Тиму понравилась карта двуликого мира – шар обернулся знакомой сине-зелено-желтой Землей, на материках появились яркие, светящиеся точки, множество точек. Стоило приблизить палец к одной из них, как появлялась картинка с названием и значком тернии – прохода в двуликую долину. Только при беглом осмотре Тим заметил сотни терний – судя по всему, разведка новых земель шла очень успешно.

Мик подвинулся ближе.

– На твою орбиту будут приходить письма от «сияющих» – сообщения, фото, рисунки терний, если вдруг понадобится, и прочее. Но в основном Астронет нам нужен для быстрой связи. Так что всегда держи смартфон под рукой.

Тим покивал, решив, что позже все детально изучит. Поищет знакомых…

– Да, и не лазь по чужим аккам, – проницательно подметил Мик. – Чтобы случайно не обнаружить себя. Пока что твоя орбита нигде не засветилась, так что никто тебя не вычислит. Но выделяться не стоит, это тебе не инет.

– Никто, кроме родителей, – неожиданно вставил Морж.

– Да-да, родители могут вычислить тебя по отпечатку пальца, – продолжил Мик под важный кивок Моржа. – Так заведено, что до восемнадцати лет родители всегда имеют доступ на твою орбиту. Но они, я слышал, не принадлежат к двуликому миру, так что тебе волноваться нечего – никто не будет вертеться на твоей орбите без разрешения.

Тим вспомнил о матери: интересно, она была астрой или все-таки безликая? Жалко, отец так и не рассказал…

– Так для чего нужен этот Астронет? – задал он вопрос. – Для чего его создали, для поиска информации, связи? Ведь есть же просто инет.

– Есть, но это не то же самое, – откликнулся Мик. – Астронет нужен, чтобы узнавать своих, обмениваться данными, – в общем, это наш скрытый мир, астральное отражение реальности.

– Ну и чем же тогда Астронет отличается от интернета? – не отставал Тим.

– Там не постят картинки, – вставил широко ухмыляющийся Морж. – Впрочем, вообще ничего не постят. С помощью своего акка когда-нибудь ты сможешь перемещаться в настоящем мире, посылать свою астральную копию, переходить в долины…

– Слушай, ты его запутаешь сейчас, – вмешался Мик. – Пока что ему не разрешат делать копии и вообще пользоваться акком по назначению.

– Получается, вы ввели меня в этот Астронет, чтобы за мной же и следить, – нахмурился Тим.

– Вижу, ты и вправду сообразительный, – усмехнулся Мик. – Другой на твоем месте просто обрадовался бы… Но не следить за тобой, а защитить, если понадобится.

– А кто следит за тобой, так это лунаты. Так что слушайся старших. – Морж не улыбался, но глаза его весело блестели.

И Тим не стал спорить. В конце концов, сначала он должен понять, что это за игра вокруг него началась, а уж потом решит: нарушать правила или нет.

Друзья еще поговорили, но вскоре Морж стал прощаться. Он хотел прогуляться по городу в одиночку, но пообещал зайти к Тиму, если «Валерьич все утрясет».

– Ну что же, – начал Мик, когда Венька скрылся в дверях кафе. – Нам пора к Йозефу… Будет тебя испытывать.

Тим поморщился, но послушно устремился за ним, и через какое-то время Старый Томас повез их обратно в Дом Сияния.

Глава 8

Йозеф и его гости

В кабинете с панорамными окнами царил легкий полумрак, из-за чего виды вечерних городов казались особенно яркими, завораживали.

Виталий Крыль невольно залюбовался Прагой. Эх, давно он не был в этом благословенном городе… А ведь когда-то все красные крыши оббегал…

От нахлынувшей ностальгии его спас цепкий взгляд Старого Йозефа, наблюдавшего за ним с нескрываемым интересом.

– Пришла пора поговорить по душам, тренер маленьких астров, – насмешливо произнес он. – Только недолго – у меня важная встреча с лунатами. От результата этих переговоров многое зависит. А я, как видишь, еще в халате.

Глава «сияющих» уселся на подоконник римского окна, с наслаждением вытянув ноги в обычных домашних тапочках. Нетерпеливым жестом пригласил Крыля устраиваться поближе, указав на большое кожаное кресло напротив себя.

Тот подошел, но в кресло садиться не стал. Скрестил руки на груди, всем своим видом показывая холодность и безразличие.

– Какие у вас планы насчет Тима? – сухо спросил он.

– А у тебя? – парировал Йозеф, благодушно усмехаясь. Если бы Виталий Валерьевич знал старика получше, то насторожился бы еще в этот момент. Впрочем, он и так чувствовал, что разговор будет иметь самые серьезные последствия, только неизвестно, хорошие или плохие.

– Я хотел бы убедиться, что Дом Сияния защищает его, а не использует для своих не вполне ясных целей.

– Ну какие у нас могут быть цели, – вновь усмехнулся Йозеф. – Парень едва стал астром. Да, он из тех, кого зовут Упавшими Звездами, но… всего лишь астр, пусть простят мне наши такую трактовку. Конечно, ему удалось преодолеть барьер между мирами – попасть в двуликую долину, а это событие нерядовое. Он Маяк… Да еще остался жив. Это занятно, но пока что не более того.

– Занятно? – делано удивился тренер. – Разве такое серьезное путешествие через время и пространство междумирья не свидетельствует еще кое о чем?..

– О чем? – живо спросил Йозеф.

«Проклятый старикашка, – подумал тренер. – Не хочет раскрывать своих карт. Ждет моего хода…»

– На Тима не действует лунный свет, – едко заметил Крыль, решив зайти с другой стороны. – Вы забыли про эту важную особенность.

– Почему забыл? – удивился Йозеф. – Нет, не забыл. Но и здесь неувязочка: на него напал белый карлик в виде сфинкса и парень чудом уцелел.

На лице тренера не дрогнул ни один мускул. Даже глаза остались неподвижны, словно остекленели. Йозеф пристально наблюдал за собеседником, ожидая его реакции. В эту минуту между ними шла безмолвная борьба, но непонятно было, кто удав, а кто кролик, – каждый из них надеялся, что первым даст слабину противник.

– Природа белых карликов не так хорошо изучена, как хотелось бы астрам, – наконец произнес Крыль. – Да и то, что Тим остался жив, указывает лишь на его способность сопротивляться этой энергии… Не знаю ни одного случая, чтобы кто-то выжил после прикосновения стража двуликих долин.

– Как ты думаешь, когда я родился? – внезапно спросил Йозеф.

Крыль с новым интересом воззрился на главу «сияющих».

Неужели время пришло… Выходит, старик все-таки заинтересован в Тиме. Ну, конечно, этот своего не упустит. Кажется, момент истины наступает.

– Лет двести назад? – иронично спросил Крыль, напустив на себя равнодушный вид. – Триста?

– Ответ неправильный. Я не спросил тебя, сколько лет назад я родился. Я спросил когда.

– И когда же?

– Это я тебя спросил, тренер маленьких астров.

Крыль разозлился. Старик не растерял свое упрямство, ох не растерял. И он решил пойти напролом:

– Может, вы сами откроете мне эту тайну?

Йозеф усмехнулся. В этот раз его гость насторожился, но отступать было некуда.

Пока он мучительно раздумывал, услышит ли от главы Дома Сияния хотя бы слово или его сразу выгонят, Йозеф заговорил:

– Возможно, ты и сам должен сообщить нечто важное о себе? И советую подумать хорошенько, прежде чем ответить. От степени твоей откровенности будет зависеть и моя.

Виталий Крыль сузил глаза. Все его естество сжалось от неожиданной догадки: выходит, проклятый старик в курсе? И давно?.. Неужели еще со времен общих разведок с Тимуром Святовым…

Он почти решился сделать признание, но все не мог открыть рот. Слишком многое зависело от этого шага.

– Я тебе помогу, Крыль. Скажи мне, кто ты?

И гость сдался.

– Я родился сорок с лишним лет назад, – сухо произнес он. – Но я не из тех Упавших Звезд и не мчался по Первой Лисьей Норе. И все же я… лунастр.

Йозеф довольно усмехнулся и соскользнул с подоконника.

– То есть тот, кто мог быть лунастром, – мягко и вкрадчиво поправил он. – Настоящие лунастры – интуитивы, владеющие природной мистикой, способные управлять энергиями Вселенной… А ты, наша Селестина и целая толпа бедолаг, попавших в лапы лунатской спецслужбы, – не лунастры, а всего лишь способные ими стать, носители двуликой мистики… Ты ведь так и не разбудил в себе зверя, Крыль? – Йозеф хохотнул.

Его собеседник гневно шевельнул бровями – веселость старика начинала раздражать. Словно тот насмехался над его откровенностью. А сам как будто не собирался делиться своим секретом.

Но Йозеф не подвел.

– Ну что же, я готов сообщить, что прибыл из Раннего Мира, – сказал он довольно спокойным тоном. – Я был одним из тех верховных лунастров, что переправили детей по Первой Лисьей Норе, проложенной сквозь столетия.

Крыль не выглядел удивленным.

– Я знал, – ровным голосом произнес он. – Догадывался, что ты причастен.

– В тот печальный день всеобщей битвы было переправлено около сотни детей. В надежде, что хоть один из них доберется до Часа Затмения и пройдет по Сожженному Пути, откроет путь в утерянный Астралис.

– Сто лунастров? – не сдержал удивления Крыль. – Но где же они?

Йозеф глянул на него с усмешкой:

– Поверь, я тоже долго размышлял над этим. К сожалению, из прошлого пришел не только я. Но и мой враг. Тот, кто устроил битву кланов Черной и Белой Головы. Ты ведь помнишь легенду?

Тренер потрясенно кивнул.

– Как только я понял, что он здесь, то принялся его выслеживать, – медленно продолжил Йозеф. – Но этот двуликий отлично прячет следы. И все же я уверен, что именно благодаря его стараниям все потенциальные лунастры исчезают бесследно.

– Кто этот человек?

Йозеф неопределенно покачал головой:

– У меня есть догадки, предположения, однако… Нам так и не удалось выйти на его след. Очевидно, он тесно связан с лунатской спецслужбой, которая контролирует всех детей-лунастров. Тех, что исчезают… Не проходят испытания… Бесследно исчезают, Крыль.

– Но почему он охотится за лунастрами? – спросил тот недоуменно. – Разве лунаты не мечтают вернуться в Астралис? А для этого нужен только интуитив.

– О, я вижу, ты знаешь многое, тренер маленьких астров. Должен разочаровать тебя: похоже, этот человек думает иначе. Исходя из наших наблюдений и некоторой статистики, его главная цель – не оставить на этой земле ни одного лунастра.

– Но зачем? – недоумевал Крыль. – В этом нет логики!

– Нет логики для нас, ведь мы смотрим с этой стороны мира. У тех, кто на другой стороне, иная логика, они могут видеть то, чего мы не замечаем…

– Но чего они хотят? Не пустить двуликих в Астралис?

– Да, об этом я тоже думал. Или же этот человек знает другой способ оживить великий Via Combusta, Сожженный Путь, Путь дракона, который должен обернуться Звездным Мостом.

Потрясенный до глубины души, Крыль только головой покачал.

– Скажи мне, друг, а как тебе удалось вырасти? – Йозеф лукаво усмехнулся. – Никакой иронии, мне действительно интересно.

– Ловко маскировался под астра, – пробормотал Крыль. – Собственно, как и ваша подопечная Селестина Святова.

– Ну, с ней-то как раз все непросто, – неожиданно нахмурился глава Дома Сияния. – Она сейчас в большой опасности.

– Так почему же не забрать девчонку домой? Или ловите на живца? – Крыль жестко ухмыльнулся.

– У нас нет выбора, – холодно ответил Йозеф. – Наш Дом уже потерял пятерых потенциальных интуитивов. На Селестину последняя надежда. – Он помолчал, а потом заговорил очень серьезно: – Близится Час Затмения. Час, которого все так ждут, верят, что истинные лунастры откроют путь в Астралис. Нет сомнений, именно тогда наш Тайный Враг объявится.

Крыль неодобрительно покачал головой, но не стал продолжать расспросы.

– И все же, что вы намерены делать с Тимом? Ему не опасно оставаться здесь? Лунаты могут пронюхать.

– Парень под моим контролем, – заверил Йозеф. – Дом Сияния защитит его. Ты ведь понимаешь, что одному с этим делом никак не справиться?

– У меня есть догадки насчет Тима, – нехотя произнес Крыль. – Пока еще смутные, и все же…

– У меня тоже, – резко оборвал его Йозеф. – Поэтому я позволю тебе остаться здесь, с нами. Чем больше друзей, тем лучше для парня. Что же касается всего остального… приходи поболтать, когда будешь владеть проверенной информацией.

– Так, может, и вы поделитесь информацией? Я готов защищать Тима. Все остальное неважно.

– И вражда с Тимуром Святовым не важна?

Крыль усмехнулся:

– Это дела прошлые.

– Ну что же, рад это слышать. Можешь сходить к парню, если хочешь. Поговори, поспрашивай… Но я понаблюдаю за тобой, Крыль. – Голос старика ужесточился. – Ты еще должен доказать, что тебе можно доверять.



В кабинете с панорамными окнами их дожидался сам хозяин – Старый Йозеф. Он восседал в огромном кресле с черными подлокотниками в виде когтистых лап, облаченный в длинное парадное одеяние, расшитое звездами, – вероятно, встреча с лунатами только что закончилась. Его темные с проседью волосы были зачесаны назад и собраны в тонкую косичку, словно старинный графский парик, что вместе с холодным взглядом, резкими скулами и коротко подстриженной бородой, не скрывавшей жесткий подбородок, придавало ему внушительный аристократический вид.

Как только Тим и Мик вошли, он поприветствовал их степенным кивком, пытливо глядя только на Тима. Тот немного оробел под этим суровым оценивающим прищуром, поэтому скосил глаза в сторону – на книжный шкаф.

За темными стеклянными дверцами таинственно поблескивали корешки, тисненные золотом. Тим вдруг вспомнил, как они были здесь с Селестиной и Йозеф рассказывал о двуликом мире. Селест много улыбалась тогда, выглядела жизнерадостной, расслабленной, спокойной. И так на него смотрела…

– Ну и как наш юный астр? – спросил Йозеф, прерывая его нахлынувшие воспоминания.

Мик усмехнулся, кинув на нового знакомого мимолетный взгляд.

– Двигается неплохо, быстро. Немного гремит черепицей, но это с непривычки… А так даже не сказал бы, что он недавно стал двуликим.

– Выходит, подойдет для вашей команды?

– Думаю, что да. К тому же его подстрахует приятель… Морж.

Мик едва усмехнулся, весело взглянув на Тима, – очевидно, старая добрая кличка Веньки действительно здесь прижилась.

– А что это за команда? – с любопытством спросил Тим.

Но Йозеф покачал головой.

– Вначале поведай-ка мне о своих впечатлениях, астр, – сурово произнес он. – Как тебе двуликая долина, чем там занимались? И давай обстоятельно.

Тим рассказал о вылазке в заброшенный Астралис, о внезапно нагрянувших белых карликах и, конечно, об уроках мистики.