– Вы хотите её вернуть? – спросила она.

– «Хотим» – это очень грубо говоря, но в целом да, – ответил Блу.

Зои подняла телефон.

– Мой брат сейчас слушает наш разговор, – предупредила она. – Так что лучше вам отдать гусыню по-хорошему и отпустить нас.

– Я им сказала, что ты никогда не расстанешься со мной, – заявила Пелли, обхватывая мисс Самиру крыльями за талию. – Я сказала, как тесно мы с тобой сдружились и что это теперь мой дом, а ты будешь сражаться с ними насмерть, но не позволишь меня забрать.

– Ага, – промямлила мисс Самира. – Конечно. Но ты же видишь, их целых трое. А я одна, мне с ними никак не сладить. Ужасно жаль, но, боюсь, тебе придётся с ними пойти.

– Но это ведь жалкие дети! – рявкнула Пелли. – Вместе мы их одолеем! И убежим в закат вместе, далеко-далеко, где найдётся мятное какао ещё вкуснее! Нам больше никто не нужен! Я останусь с тобой до самой твоей смерти!

В глазах мисс Самиры заметалось отчаяние и даже страх.

– Пелли, – перебил Логан. – Во внешнем мире тебе всегда будет грозить опасность. Может быть, мисс Самира к тебе и добра, но на свете полно и злых людей, и, если ты угодишь к ним в руки, нужда в очередном одеяле из меха йети будет меньшей из твоих проблем. А в Зверинце тебя защитят. Он ведь для этого и нужен.

Гусыня надменно фыркнула.

– Ну разумеется. Вы предлагаете мне оставить единственную на свете подругу и вернуться туда, где никому нет до меня дела и феникс-поджигатель каждый день грозит спалить моё гнездо. Конечно, это очень логично. Как я сама не додумалась? Я ведь обожаю вести задушевные беседы с колибри и есть всего лишь четырежды в день.

– Вы кормите её всего четыре раза в день? – изумилась мисс Самира. – Не восемь? – Она обернулась к Пелли. – Ты ведь сказала, что тебе нужно есть по восемь раз в день, а иначе ты просто умрёшь!

– Разве? – У Пелли забегали глаза. Она подползла поближе к мисс Самире и стала рассеянно дёргать её за золотую нитку на юбке. – Наверное, я имела в виду, что…

– А что насчёт самой дорогой рыбы-меч в супермаркете? – продолжала библиотекарь. – Это тоже было враньё? А лавандовая соль и лепестки нарцисса для ванной? А целые часы видео с танцующими котятами, которые тебе непременно нужно было посмотреть на YouTube? – Мисс Самира выдернула у Пелли юбку и отступила назад. – Ты всё это выдумала! Я думала, ты хрупкое мифическое создание и поэтому у тебя такие необычные волшебные нужды!

– Не-а, – сказала Зои. – На самом деле она всего лишь огромная гусыня с ещё более гигантским самомнением.

– Видишь? Никто меня не любит! – загоготала Пелли. – Все хотят мне смерти! – Она рухнула на спину и растянулась на камнях, раскинув крылья. Затем резко села и уставилась на мисс Самиру. – А как же Ужасные Эксперименты, которые они надо мной проводили? Ты обещала спасти меня от них!

Мисс Самира заколебалась.

– Да нет там никаких ужасных экспериментов, мисс Самира, – возразила Зои.

– Но вы ведь из правительства, – сказала мисс Самира, одёргивая рукава. – Во всех книжках пишут, что власть имущих нельзя подпускать к сверхъестественным созданиям. А иначе будут сверхсекретные учреждения и ужасные эксперименты! В Розуэлле на самом деле именно этим и занимаются, между прочим.

Блу подавил смешок.

– В Розуэлле на самом деле выращивают драконов, – сообщила Зои. – Это сложно, муторно и шумно, но ничего страшного там не происходит. Драконам там очень нравится. И нашим животным в Зверинце тоже.

– Конечно, если не обращать внимания на мои муки, – встряла Пелли. – Как, собственно, все и поступают.

– Нам нужно её вернуть, – сказал Логан библиотекарю. – На кону стоит жизнь дракона. Все думают, что он её убил, и если поскорей её не вернуть, его за это казнят.

Вот теперь мисс Самира пришла в ужас.

– Что же вы молчали? – воскликнула она. – Берите её и уводите! Сейчас же! Быстрее! – Она развернулась и охлопала юбку в поисках карманов, которых явно не было. – Я вас отвезу. Живей!

– На чём, на вашем мотоцикле, что ли? – спросил Блу с любопытством.

– Ах да, – спохватилась мисс Самира. – Тогда вызову вам такси!

– Боже, нет, – выдохнула Зои. – Мой брат через минуту приедет на нашем фургоне.

– НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ! – взвыла Пелли.

Блу зажал уши.

– А соседи у вас не жаловались на шум? – спросил он мисс Самиру.

– Они думают, что ко мне приехала в гости капризная и немного сумасшедшая двоюродная бабка, – призналась та.

– НУ ВОТ, ТЕПЕРЬ МЕНЯ НЕ ТОЛЬКО ПЫТАЮТ, НО ЕЩЕ И ВЫСМЕИВАЮТ! – взревела Пелли.

– У вас нет лишних дротиков с транквилизатором? – спросила Зои у библиотекаря. – Так будет проще доставить её домой.

Мисс Самира удивлённо посмотрела на неё.

– У меня никаких таких дротиков нет, – сказала она.

– Как же вы тогда её сюда притащили? – изумилась Зои. Снаружи послышался гудок машины. – Ладно, неважно, потом выясним. – Логан знал, что будущую беседу Зои представляет себе за чашкой вкусного чая с чернилами кракена. – Блу, пойди возьми дротик в фургоне.

– НИКУДА НЕ ПОЙДУ! – загоготала Пелли. – Не заставите! Я знаю, что всем плевать и всегда было плевать, но я – самая важная гусыня на всём белом свете, и я…

Мэттью, подошедший к садовой калитке, выстрелил дротиком ей в шею, и гусыня мгновенно обмякла. Клюв у неё так и остался открыт, будто она даже в отключке пыталась жаловаться дальше.

– Люди на улице поглядывают на этот дом с подозрением, – сказал Мэттью. Он запрыгнул на террасу, накрыл Пелли одеялом и бережно её завернул. Логан поспешно взял получившийся кулёк с одного конца, и вместе они понесли гусыню к фургону и положили её внутрь.

Затем они сложили в фургон велики, а мисс Самира подошла следом, ломая руки.

– Я правильно поступаю? – спросила она. – Вряд ли другие Рейнджеры Свободы одобрили бы это, но им ведь не приходилось терпеть её три долгих ужасных дня…

– Три дня? – переспросила Зои, застыв у двери фургона. – Разве не пять? С ночи субботы?

– Нет, – покачала головой мисс Самира. – Я освободила её после обеда в понедельник из вашей лесной хижины.

– Откуда? – удивилась Зои. – У нас нет никакой лесной хижины.

– А вот и есть, – заспорила мисс Самира. – Я проследила за вашим сотрудником и нашла её.

Логан и Зои переглянулись.

«Мисс Самира никогда не бывала в Зверинце, – понял Логан. – Она случайно спасла Пелли от кого-то другого. От её настоящего похитителя».

– Погодите, а за кем вы проследили? – спросила Зои. – Как выглядел этот человек? Это был кто-то знакомый?

Мисс Самира вскинула брови и уже хотела что-то ответить, но потом замолкла и хитренько посмотрела на них.

– Я расскажу вам всё, что знаю, – сказала она, – если вы возьмёте меня с собой и покажете мне единорога.

Глава двадцать вторая



С визгом шин Мэттью заехал в гараж. Когда двигатель замолк, у него завибрировал телефон.

– Ой-ой, – сказал Мэттью, глянув на экран. – Мама говорит, уже пришло время для заключительных заявлений сторон.

– Уже? – воскликнула Зои, схватила свой мобильный и увидела сообщение о том же. Она ожидала, что судебный процесс затянется до вечера, но было всего лишь начало пятого. На звонки родители не отвечали, поэтому ей и пришлось позвонить Мэттью из дома мисс Самиры.

– А какая разница? – спросил Логан. – Пелли ведь у нас, а значит, дракон явно невиновен, даже если суд решит иначе.

– Не доверяю я этому Истребителю, – сказала Зои, чувствуя, как по коже у неё бегут мурашки. – У него как будто руки так и чешутся поскорее казнить Скреба. – Она выпрыгнула из фургона и открыла задние двери.

– «Истребителю»? – спросила мисс Самира дрожащим голосом.

– Такое бывает только в самых крайних случаях, – объяснил Блу и похлопал её по плечу.

Логан с Зои не без труда вытащили завёрнутую в одеяло Пелли из машины, вынесли в Зверинец и водрузили на гольфкар, который их дожидался. За руль сел Мэттью, и мест осталось только на двоих.

– Вы поезжайте, – сказал Блу. – А я отведу мисс Самиру в особняк.

Библиотекарь оглядывала Зверинец разинув рот.

– Да ведь это место просто огромно! – выдохнула она. – Как же его никто не заметил? Разве над вами не пролетают самолёты, с которых всё видно?

– У нас для этого есть штука, – сообщила Зои, борясь со смятением в мыслях, которое возникало каждый раз при упоминании отражателя. – Но мы о ней не говорим.

– НАРУШИТЕЛЬ! НАРУШИТЕЛЬ! НАРУШИТЕЛЬ! – завопила драконья сигнализация.

– Опять, – вздохнул Мэттью и снял с гольфкара рацию. – Лунокрушила, скажи Когтию, что мы в курсе! – гаркнул он. – Мы сами эту нарушительницу сюда и привели!

– БЛАААРГХ! – согласилась рация, и несколько мгновений спустя рёв стих.

Зои вцепилась покрепче в поручни, и гольфкар помчался вниз по холму, вокруг озера и к юрте йети. Толпа, которая собралась посмотреть на суд, оказалась больше, чем ожидала Зои – несколько русалок тоже решили прийти. Посреди них стоял король Кобальт, как всегда внушительно-высокий и величественный, и крутил в руках трезубец.

– Отец Блу вздумал, что должен быть судьёй, – шепнула Зои Логану. – Поскольку он, судя по всему, «самая царственная персона на материке». И он не слишком обрадовался, когда АЗСС ему отказали.

Похожий на фламинго судья сидел за столом лицом к юристам. Он вертел длинной шеей, наблюдая за противостоянием Руби и Рансибла как за матчем в пинг-понг. С краю расположились присяжные, выражения лиц которых разнились от скучающих (Огнебелла) до крайне скучающих (Сапфир). С другой стороны сидел закованный в цепи и поникший Скреб. Рядом с ним в защитном костюме без шлема, но с электрошоком стоял отец Зои.

А рядом со столом обвинителя зловеще стояла фигура в маске и чёрной одежде с поднятым капюшоном. Зои прошило дрожью даже от одного его вида издалека.

– Незачем вам ещё время! – закричал Рансибл на Руби. – У вас нет никаких свидетелей! И улик нет! – Он ткнул пальцем в цилиня, которая мирно стояла рядом с судьёй. Рог у неё всё ещё светился синим. – Цилинь знает, что он виновен, так смиритесь уже!

– Мы уже представили суду теорию о том, что цилинь чувствует его вину за овец и не может определить, в чём конкретно он виновен! – завопила в ответ Руби. – И свидетель у нас, возможно, появится, если перестанет самосжигаться каждый раз, когда к нему подойдёшь. Нужно заставить феникса дать показания, прежде чем закрывать дело.

– Вполне может быть, что он и во время убийства был горсткой пепла, – рыкнул Рансибл. – И тогда он ничего не знает, а даже если скажет, что знает, верить на слово ему нельзя. – Зои заметила, что брови у агента стали кустистее, чем обычно – а зубы, кажется, немного удлинились и заострились? Винить его, впрочем, было сложно. Разговоры с Руби всегда так бесили Зои, что она и сама бы после них каждый раз обращалась в волка, если б могла.

Делия положила ладонь Рансиблу на плечо, пытаясь его успокоить, но тот вырвался.

– Мы не знаем этого наверняка, – заметила Руби. – И ещё нужно проверить перья. У нас есть основания полагать, что они вовсе не принадлежат Пелли…

– Да, и изложить эти основания суду вы отказались! – сказал Рансибл и выразительно вскинул руки, будто спрашивая судью «нет, вы можете в такое поверить?».

– Судья Мартиндейл, мы лишь просим отсрочку в три дня, чтобы… – начала Руби.

– Стойте! – крикнул Мэттью. – Остановитесь!

Все разом обернулись, и Зои вдруг ощутила себя так, будто оказалась в ночном кошмаре, где должна была произносить речь перед миллионом зрителей, но проспала, выбежала на трибуну в пижаме и забыла, что говорить.

Мэттью стащил свёрток с гольфкара и поволок к судье. Логан с Зои встали по обе стороны от него, и тогда Мэттью демонстративно развернул одеяло, под которым обнаружилась спящая золотая гусыня.

Из толпы зрителей и присяжных послышались изумлённые ахи.

– Труп Пелли! – взвизгнула Сапфир.

– Да нет, нет, она жива! – завопила Зои, перекрикивая шум. – Просто спит! Её похитили!

– А Скреба – подставили! – добавил Логан. – Он невиновен!

Зои бросила взгляд на дракона, который буквально на глазах ожил, преисполнившись надежды. Его глаза засверкали, а когти вонзились в землю.

Агенты АЗСС чуть стол не перевернули, спеша осмотреть Пелли. Делия заправила волосы за уши и, бледнея, проверила у Пелли пульс. Зои задумалась, каково это – чуть не приговорить ни в чём не повинного дракона к смерти, особенно когда вся твоя работа заключается в том, чтобы оберегать и защищать таких созданий.

– Они правы, – сказала Делия, потом откашлялась и повторила громче: – Они правы. Судья Мартиндейл, эта гусыня жива. – Она обернулась к Зои. – Но как же кровь на клыках дракона?

– Он ведь съел овец, вот от них и осталась, – ответила Зои, качая головой.

– Точно? – спросила Делия встревоженно. – Он не мог напасть на людей, пока был на воле?

– Занаду маленький городок, – заметил Мэттью. – Если бы за последнюю неделю на кого-то напал дракон, мы бы уже знали об этом, точно.

Агент АЗСС выдохнула с облегчением.

– Хорошо. Мы снимаем с подсудимого все обвинения, по крайней мере, пока.

Рансибл тихо рыкнул и направился обратно к столу, с которого начал сгребать книги и бумаги.

Делия ощупала перья гусыни, проверяя, нет ли увечий.

– Кажется, она не пострадала, – заключила агент. – Гусыня не говорила вам, что с ней случилось и где она пропадала?

– Пока нет, – ответила Зои. – Мы нашли её в доме школьного библиотекаря, но думаем, что кто-то другой унёс её отсюда, а мисс Самира случайно её спасла.

Делия удивлённо посмотрела на неё.

– Ты сказала «Самира»?

– Да, – ответила Зои. – Самира Лахири, наш школьный библиотекарь.

Агент вздохнула.

– Господи боже. Да она же самая сумасшедшая из всех Рейнджеров Свободы.

– А кто такие эти Рейнджеры Свободы? – спросил Логан. Зои тоже никогда не слышала о них до письма мисс Самиры.

– Общественное движение, члены которого хотят найти и освободить всех наших мифических существ, – объяснила Делия. – Буквально худший кошмар АЗСС. У них даже нет никаких доказательств, что эти животные вообще существуют, но они в этом настолько убеждены и настолько твёрдо намерены добиться цели, что избавиться от них у нас не получается. Как выяснилось, кракеновы чернила бессильны против воспоминаний о полностью вымышленных встречах со сверхъестественным.

– О, – понял Логан. – Так они вроде людей, которые утверждают, что их похищали пришельцы.

– Да, – согласилась Делия. – Только эти люди обычно в самом деле видели блуждающие огни или зубную фею. – Она погладила Пелли по голове. – Самира Лахири уже не в первый раз ставит нам палки в колёса. Она разоблачила зверинец в Миссури, и нам пришлось целый город опаивать, чтобы всё скрыть. Мы думали, что и на неё подействует, но, видимо, дозировка оказалась слишком мала. У некоторых людей сопротивляемость к действию чернил выше, чем у прочих.

– Ну, мы привели её сюда, пусть ответит на ваши вопросы, – сказала Зои и сделала мысленную пометку дать мисс Самире побольше чернил – возможно, намного больше. Она надеялась, что этого будет достаточно – Зои никогда ещё не слышала, чтобы кто-то сопротивлялся действию чернил. – Посмотрим, что можно узнать, и выясним, где она нашла Пелли. Возможно, так и выйдем на настоящего похитителя.

– Хорошая мысль, – согласилась Делия. – Мы с Рансиблом допросим её, как только закончим здесь.

Зои заметила движение у агента за спиной и увидела, как папа снимает со Скреба большую часть цепей. Дракон распростёр крылья, потягиваясь и радостно улыбаясь.

Рансибл снова подскочил к ним и навис над гусыней, кипя от гнева.

– Вы до сих пор не ответили за побег дракона, – сказал он. – У меня всё ещё немало причин закрыть это место.

У Зои упало сердце. Неужели после всех стараний им так и не удалось спасти Зверинец?

– А вот это вряд ли, – послышался голос за спиной Рансибла. Он, нахмурившись, отступил, и к ним подошла Мелисса Морви с целой папкой документов. Она повернула папку так, чтобы Рансибл увидел верхнюю страницу. Несколько строк на ней были выделены цветом. – Согласно своду правил АЗПЛ, любой оборотень со стажем менее семи лет не имеет права находиться на свободе в волчьем облике в пределах пятидесяти миль от человеческих поселений. Вне зависимости от того, под наблюдением он или нет. Более того, поскольку той ночью в лесу были дети, вам могут предъявить серьёзные обвинения в подвержении их опасности. – Она примолкла на секунду, позволяя им переварить новость. Рансибл побагровел, а Делия пустым взглядом уставилась в одну точку. – Если, конечно, мы не сумеем прийти к некому взаимному соглашению по поводу дальнейшей деятельности этого Зверинца…

– Что? – шепнул Логан Зои.

– По-моему, она их шантажирует, чтобы нас не закрыли, – шепнула Зои в ответ.

– А, – понял Логан. – Круто.

Он улыбнулся, явно с облегчением. Зои и рада была бы разделить его чувства, но не могла отделаться от мысли, что их проблемы на этом ещё не закончились. Она всё думала о тех перьях, что принадлежали не Пелли, и о том, откуда они могли взяться и кто мог их достать.

Зои ощутила на себе чей-то взгляд, обернулась и увидела, как на неё, сверкая тёмными глазами за маской, смотрит Истребитель.

Они вернули Пелли и спасли Скреба, но так и не поняли, кто пытался саботировать Зверинец.

И Зои не сомневалась, что этот таинственный недоброжелатель так легко не отступит.

Глава двадцать третья



– Не очень похоже на костюм.

Логан подскочил и обернулся. В дверях, явно веселясь, стоял отец.

– Ты разве не на вечеринку в честь Хэллоуина идёшь? – спросил мистер Уайлд. – Кого изображаешь, Смерть?

Логан оглядел чёрный свитер и чёрные джинсы, которые ему велели надеть.

– Нет, костюм мне выберет Блу. – Отец удивлённо вскинул брови, и Логан добавил: – Я, можно сказать, проиграл спор.

– А, – протянул отец. – Не повезло.

– Ага. Поэтому мне нужно сначала встретиться с ним, переодеться, а потом мы пойдём на вечеринку вместе. – Логан вытер ладони о джинсы, размышляя, признаваться или нет, что мысль о вечеринке в доме Джесмин Стерлинг его пугает. Возможно, даже больше злых драконов и василисков.

– Лучше не стоит тебе кататься на велосипеде в потёмках, – заметил отец, вертя на пальце ключи. – Давай я тебя подвезу, а потом ты мне позвонишь, когда нужно будет ехать обратно.

– Ты вовсе не обязан, – сказал Логан.

– Обязан, конечно. Я же твой папа. Готов?

Логан неохотно поплёлся за отцом к машине. Мистер Уайлд всю неделю вёл себя немного странно – часто звонил, спрашивал о том о сём чаще обычного, особенно о Зои Кан. Логан уже почти уверился, что папа знает всё о Канах и о Зверинце, но ждал, пока тот сам расскажет про маму. А после этого Логан был готов выложить ему всё.

Но если папа и правда многое знал, эта поездка обещала выйти неловкой.

И верно, когда они выехали на подъездную дорожку дома Зои, отец Логана наклонился вперёд и нахмурился, глядя на высокие стены Зверинца.

– Отсюда я могу пешком, – предложил Логан.

– Разве не Каны здесь живут? – спросил папа.

– Ну да, – ответил Логан, и внутри у него всё сжалось. – И Блу с его мамой тоже. В отдельных апартаментах в том же доме. Мне как раз туда. К Блу.

– Надеюсь, – сказал отец, остановил машину и повернулся к Логану. – Слушай, если честно, я не уверен, что тебе стоит общаться с Зои Кан.

«Ну вот, пора». Логан затаил дыхание. «Может, папа наконец-то готов поговорить».

– Почему? – спросил он.

– От всей их семьи одни беды, – проговорил папа. – Я это много от кого слышал, так что причины для волнения есть. Лучше бы тебе найти себе других друзей.

– Ну конечно, – ответил Логан. – Не вопрос. В этом городе ведь так легко заводить друзей. А два месяца я один-одинёшенек проторчал исключительно ради духовного развития и закалки характера.

– Логан, я серьёзно, – сказал отец.

– А я тоже, – парировал Логан. – Я в кои-то веки встретил людей, которые хотят со мной дружить, причём людей довольно здоровских, а ты хочешь, чтобы я держался от них подальше. И из-за чего? Из-за городских сплетен? Ты меня всю жизнь совсем не этому учил.

– Я просто говорю…

«…Всякую чушь, вместо того чтобы наконец рассказать мне правду», – гневно подумал Логан. Он знал, что злится больше, чем стоило бы, но ничего не мог с собой поделать.

– Я не стану отказываться от единственных друзей без действительно очень веской на то причины, – заявил он и вылез из машины. – Спасибо, что подвёз. – С этими словами Логан захлопнул дверцу и направился к дому прежде, чем отец успел ответить.



– Не суетись. – Зои легонько шлёпнула Логана по руке. – Только всё испортишь.

– Поверить не могу, что вы меня на это уговорили, – пробубнил Логан не очень внятно – мешали фальшивые клыки во рту. Он бросил взгляд на Блу, который стоял на пороге ванной и выглядел совсем не так глупо, как Логан.

Зои приладила последнюю полоску фальшивой шерсти Логану на щёку и отошла, чтобы оглядеть плоды своих трудов. Логан посмотрел в зеркало. На голове у него был пышный парик – тёмно-каштановый, в цвет бакенбардов. Руби тоже поучаствовала в процессе со своей подводкой и полезными советами о том, как сделать Логану морщины у глаз, на лбу и щеках. Каким-то образом им даже удалось смастерить ему невероятно кустистые брови.

– Почему я должен быть оборотнем? – спросил Логан, почёсывая парик.

– Потому что, – ответил Блу, – теперь ты будешь весь вечер мучиться и ёрзать от неудобства. Совсем как я.

Зои вздохнула.

– Вот не надо этого. Вам повезло, что Джесмин вообще хочет видеть вас на своей вечеринке. – Она вытянула ниточку из меха Логана.

– А ты кем в итоге нарядился? – спросил Логан у Блу.

Тот оглядел рваные синие штаны и белую рубашку с огромным вырезом, которые передала ему Джесмин.

– Понятия не имею. Джесмин сказала, что я пойму, когда увижу её. Может, зомби? Как думаете?

– Я на все сто уверена, что Джесмин не стала бы наряжать тебя в зомби, – заверила его Зои.

– Зомби нынче в моде, – сообщил ей Блу. – Они как новые вампиры.

– Нет, нет, – отмахнулась Зои. – Существо, которое хочет сожрать твои мозги, просто в принципе не может быть привлекательным, а Джесмин точно хочет тобой сегодня похвастать.

Блу вздрогнул. Он схватил со стола коробочку с косметикой и стал покрывать свою кожу бледным цветом.

– Ну, может, если я буду с виду мерзким и жутким, то ей разонравлюсь. – Минуту спустя он резко обернулся к Зои. – Аррргх, я сожру твои мозги! – Губы у него теперь были зеленоватые, а глаза Блу подвёл тёмно-серыми тенями.

– Жуть, – оценила Зои. – А самая жуть будет, когда Джесмин прикончит тебя за то, что ты испортил ей задумку.

– Я возьму ботинки. Увидимся внизу, Логан. – Блу хлопнул Зои по плечу и вышел.

– Точно не пойдёшь с нами? – спросил Логан, когда Блу ушёл. Он знал, что для Зои будет странно заявиться на вечеринку к Джесмин, но, может, там будет столько народу, что Джесмин её даже не заметит. А может, она её простит, и тогда они хотя бы смогут снова разговаривать друг с другом.

Или нет.

– Не-а, – отказалась Зои, пожав плечами. – Это было бы слишком неловко. Но потом всё мне расскажи. Я хочу знать, что там у неё за загадочный костюм. К тому же ты должен проследить, чтобы Блу был вежлив с ней.

– Будет сделано, – пообещал Логан. А потом, помявшись, спросил: – Вестей от агентов АЗСС не было?

– Нет. – Зои села на край ванны и нахмурилась. – Они забрали мисс Самиру даже прежде, чем мы успели показать ей единорогов – а мы ведь обещали. И вот теперь они забрали ещё и Пелли, чтобы взять какие-то анализы и удостовериться, что в её организм не попали вредные вещества. Родители сказали не волноваться, потому что мы всё равно сможем с ними обеими поговорить, когда АЗСС закончит свои дела, и надо просто следовать протоколу или вроде того. Это довольно досадно. Я чувствую, будто кто-то прямо сейчас замышляет против нас очередную пакость, а мы понятия не имеем кто, и единственная возможность это выяснить скрыта под замком в тайном штабе АЗСС.

– Но они же выяснят, что ей известно, правда? – спросил Логан. – Может, они прямо завтра приедут, вернут Пелли и ответят на все наши вопросы.

– Хммм, – протянула Зои. Да, Логану тоже в это не слишком верилось. Но ведь АЗСС явно не могут просто заставить мисс Самиру исчезнуть навсегда. Рано или поздно с ней получится поговорить, и возможно, Пелли сумеет рассказать, кто её похитил.

На первом этаже в кухне они обнаружили Канов, Блу и Кейко – последняя вызывающе смотрела на остальных. Она была одета в стильный научно-фантастический наряд, только на голове у неё были пушистые голубые ушки, а сзади – опрятно вычесанный хвост. Логан поморгал, не веря своим глазам. Да. Кейко была голубой лисой в скафандре.

– Кейко, это как-то слишком уж… безбашенно, тебе не кажется? – спросила миссис Кан.

– Не понимаю почему. – Кейко топнула ногой. – Никто ведь, увидев мой костюм, не решит, что я в самом деле лиса.

– Но это ведь твой настоящий хвост! – воскликнула Руби. – Ты его просто в синий цвет покрасила!

– Ничего, смоется, – рявкнула Кейко.

– А если кто-то попросит померить твой хвост? Им разве не станет любопытно, когда ты не сможешь его снять? – Руби подбоченилась.

Зои закатила глаза, глядя на Логана.

– Никто не посмеет о таком попросить, – заявила Кейко. – Всё будет нормально.

Мистер Кан вздохнул.

– Ничего, Руби. Там будут Логан и Блу, они проследят, чтобы у Кейко не было проблем. Хотя не представляю, зачем тебе идти туда в лисьем наряде, Кейко.

– Я не просто какая-нибудь там лиса. Я Кристал из саги «Star Fox». Вы сами вечно твердите, что мне полезно помнить о своих корнях. И если верить старому журналу Мэттью, который я откопала, «Star Fox» – жутко популярная японская видеоигра. Ну что тут непонятного?

– Один ноль в её пользу, пап, – сказал Мэттью с улыбкой. Он прислонился к кухонной стойке с чипсами в руках. Теперь, когда цилинь нашлась, Мэттью повеселел в тысячу раз.

– Ладно, ладно. – Мистер Кан, как бы сдаваясь, вскинул руки. – Просто будь осторожна.

Кейко самодовольно ухмыльнулась и направилась к дверям.

– У меня точно будет лучший костюм на всей вечеринке.

Логан успел заметить, как на лице Зои промелькнула грусть.

– Не волнуйся, – утешил он её. – Ты ничего не пропустишь. Обещаю, веселиться мы не будем.

Она рассмеялась.

– Ну тогда ладно.

Когда они шли по дорожке, Логан обернулся и увидел, как Зои стоит в дверях, а рядом – Капитан Мохнач. Мамонт обнял Зои за пояс хоботом, и она от этого казалась меньше, чем обычно.

«Она хотя бы не одна, – подумал Логан. – Диверсант всё ещё где-то на свободе, но на этот раз Зверинец мы спасли. А сейчас я иду на свою первую вечеринку в Занаду. Может, не так уж страшно расслабиться хоть на вечерок».

Наконец из темноты показался дом Джесмин. Свет сочился из окон и освещал извилистую мощёную подъездную дорогу. С деревьев свисали огромные паутины с гигантскими пауками, а тропу, ведущую к входной двери, освещала вереница тыквенных фонарей в виде разных жутких созданий. Логан вспомнил, что вести себя нужно так, будто он тут прежде не бывал, хоть они и пробрались в этот дом совсем недавно в поисках последнего пропавшего грифонёнка.

– Веди себя естественно, – сказал Блу Логану.

– Я-то? – спросил Логан, когда они поднимались по ступенькам. Чувствовалось, что Блу от волнения натянут как струна. – Это у тебя такой вид, будто ты хочешь угнать у Стерлингов машину и сбежать на границу.

– Очень смешно. – Блу бросил взгляд на гараж, будто такая идея в самом деле показалась ему неплохой.

– Как же будет круто! – Кейко так и подскакивала на месте, когда они звонили в звонок. Логан ещё не видел её такой радостной. Это было так мило, что Логан даже ощутил приступ симпатии к ней, как к младшей сестре.

Прежде чем дверь открылась, Кейко развернулась к ним.

– Так, основные правила. Когда зайдём – не вздумайте ко мне подходить. Вы те ещё неудачники, только не хватало, чтобы вы и меня с собой на дно затянули. Когда будет пора уходить, я сама вас найду.

Логан закатил глаза, глядя на Блу. Образ милой младшей сестрёнки развеялся мгновенно.

– О, привет, – мурлыкнула Джесмин, открывая дверь.

Если бы Логан не схватил Блу под локоть, тот бы так и рухнул с лестницы.

Волосы у Джесмин были заколоты несколькими розовыми ракушками. На ней был розовый бикини-топ, тоже в виде ракушек, а её ноги от самого пояса были облачены в искрящийся зелёный чешуйчатый хвост.

Джесмин нарядилась русалкой.

– Привет, Кейко, – поздоровалась она. – Надо же, ты… синяя лиса… В скафандре.

– Кристал, – объяснила Кейко. – Ну знаешь, из «Star Fox».

– Понятно. Ну ладно, – сказала Джесмин. – Ой, а Логан оделся волком тебе в пару? Какая прелесть. – Она понимающе посмотрела на Логана.

– Спасибо, что пригласила, – чирикнула Кейко, протолкнулась мимо неё в вестибюль и исчезла на вечеринке.

Джесмин перебросила волосы через плечо и улыбнулась Блу.

– Теперь понимаешь, да? Я русалка, а ты – тонущий моряк, которого я спасла! Хотя… – Она вскинула брови, изучая его мертвецкий грим. – Судя по виду, со спасением я немножко запоздала.

Логан посмотрел на Блу, но тот явно лишился дара речи надолго.

– Мы подумали, он должен был быть зомби, – объяснил Логан.

– Умора, – оценила Джесмин. – Ладно, можно и так. Пойдём, Блу. Хотя бы сбрызнем твои волосы водой, чтобы казалось, будто я только-только вытащила тебя из моря. Ну знаешь, старая добрая история любви русалки и зомби. Сказка на века, правда? – Она хохотнула и взяла Блу за руку.

– Э… э… э… – прозаикался Блу. Логан толкнул его в бок и незаметно одними губами сказал: «Веди себя естественно!».

– А обязательно… разве надо… может, лучше… – Джесмин потащила его по коридору, и голос Блу стих.

Логан закрыл за собой входную дверь. Из комнаты слева слышались голоса, но Блу и Джесмин ушли куда-то в сторону кухни.

Логан глубоко вздохнул, понимая, что на вечеринку ему предстоит идти одному. Но если он не испугался драконов и смог обаять цилиня, наверняка ведь он сможет в одиночку войти в комнату, где будет полно его одноклассников?

Комната была набита битком, хотя часть толпы уже перекочевала в столовую, которая находилась рядом. Все семиклассники, кроме Зои, были там. Из шестиклассников, похоже, на вечеринке присутствовала только Кейко, но это её нисколько не смущало. Она продефилировала – иначе это никак было не назвать – к дивану и устроилась там рядом с двумя девушками. Они тут же стали болтать и хихикать, будто всю жизнь дружили, а ведь Логан знал, что Кейко переехала в Занаду только в прошлом году. Ну вот как у девчонок это получается? Или такая уверенность в себе – это особый дар кицунэ?

Логан заметил Марко, который был одет как ниндзя и тусовался в столовой поближе к еде.

– О, Логан, привет. – Марко хлопнул его по спине. Мимо проплыл поднос с миниатюрными пирогами-киш, и Марко как-то ухитрился схватить сразу штук двенадцать. – Крутой костюм. Только обещай, что меня не съешь. Ха-ха!

Логан рассмеялся.

– Да уж, – сказал один из друзей Марко, футболистов. Логан был почти уверен, что его зовут Эйдан. – Ты слишком тощий, чего там есть-то.

– Это верно. И потом, кто захочет лишить мир такой обаяшки, как я? Серьёзно, без меня эту вечеринку и вечеринкой было б не назвать. Логан, ну ты представь, когда я только пришёл, из украшений тут были одни тыквы. Что за скукотень? Но ты не волнуйся, я всё устроил.

– Фуууу! – завопила девушка с кухни. – Почему стены такие липкие?

– Это что, таракан? – заверещал кто-то ещё.

Марко ухмыльнулся и театральным жестом вытащил пакетик с фальшивыми жуками и пустую бутылочку из-под какой-то жижи. Эйдан расхохотался, дал ему пять и утопал с кухни.

Логан кивнул Марко.

– Умно. Но молись, чтобы Джесмин не узнала, что это ты измазал ей стены жижей.

– Ничего, с ней я справлюсь как-нибудь. Слушай, а ты… С Блу и Кейко пришёл, да?

– Ага, Кейко в комнатке слева от входа, а Блу…

– Круто, ну пока. – Марко схватил горстку попкорна со стола и целеустремлённо зашагал в комнату, где сидела Кейко.

Логан вошёл в огромную сверкающую кухню и обнаружил Блу. Тот мрачно таращился на банку газировки.

– Привет, – сказал Блу.

– Ты жив! – обрадовался Логан.

– Едва-едва. По-моему, Джесмин только что пыталась меня утопить. – Волосы Блу слиплись, и с них всё ещё капала вода. Капли слегка размыли грим у него на лице, и теперь Блу походил не просто на зомби, а на зомби, который тает и плавится. Он подёргал себя за воротник, пытаясь с его помощью вытереть волосы. Логан огляделся, чтобы убедиться, что они в комнате одни.

– Не знал, что русалки могут утонуть, – пошутил он.

– Ой, как смешно, обхохочешься. – Блу посерьёзнел. – Думаешь, она знает? – спросил он. – Ну, про меня?

– Да не может быть. Откуда бы ей знать?

– Понятия не имею. Но почему она выбрала именно этот костюм? Я, если честно, психую на этот счёт. – Психовал Блу настолько спокойнее, чем Зои, что это было почти смешно.

– Совпадение, – заверил его Логан. – Не волнуйся. Давай-ка, пойдём в комнату к остальным и сделаем вид, что мы совершенно нормальные ребята, которые всю неделю не искали грифонов, не выслеживали цилиня, не ругались с гусыней и не спасали дракона.

– Зацените! – кричал Марко, когда они вошли в комнату. – Я боец-ниндзя! Кий-я! – Он закрутился на месте, размахивая одной ногой. Увы, Марко зацепился ею за занавеску, споткнулся и рухнул на Кейко и двух других девчонок на диване.

– Ааааа! Уйди! – завопила Кейко, отпихивая Марко.

Джесмин прогулочной походкой вошла в комнату, и на миг все присутствующие притихли, обратив внимание на неё. Она улыбнулась и отбросила волосы назад.

– Ну ладно, ребята. Пора сыграть в «Правду или действие».

– Ой, я хочу, я! – тут же вызвался Марко с пола, куда его скинула Кейко. – Любое действие возьму! Я ничего не боюсь!

– Хорошо, Марко, – согласилась Джесмин. – Вот тебе действие – заткнись на пятнадцать минут. Кто следующий? Каденс, ты где? – Джесмин оглядела гостей, и Блу спрятался за мраморную статую.

– Ненавижу эту игру, – проворчал он. – Буду прятаться, пока всё не закончится.

– Ну а что, вполне себе план. – Вслед за ним Логан вышел из комнаты. – Я как раз знаю тут один уютненький тайный ход, – пошутил он.

Блу оживился.

– А давай, подойдёт!

– Да я же пошутил.

– Тогда пошли в кабинет мистера Стерлинга, – предложил Блу. – Туда больше никто не посмеет войти, и если там никого нет, сможем переждать игру.

Логан и Блу приоткрыли одну из огромных деревянных дверей, и Логан заглянул внутрь.

– Горизонт чист, – сообщил он, и вместе с Блу они проскользнули в комнату и осторожно закрыли за собой дверь.

– Зацени, сколько тут всяких крутых географических штук, – сказал Блу, указывая на антикварный глобус в углу.

Логан оглядел комнату – оценить её красоту воскресным утром он не успел, слишком уж боялся попасться. Две стены были увешаны книжными полками, а та, перед которой стоял украшенный орнаментом стол, оказалась огромным окном. Сквозь него было видно, как закат окрашивает в ярко-розовый и оранжевый цвета небо над кронами деревьев.

Блу плюхнулся в кожаное кресло и вытащил телефон, чтобы проверить сообщения. Логан между тем разглядывал маленького нефритового дракона на столе мистера Стерлинга. Он стоял на задних лапах, вытянув одну переднюю и обнажив когти, а глаза у него сверкали рубинами.

– У Стерлингов красивый двор, – заметил Логан. – У них нет питомцев?

– Нет. – Блу встал и подошёл к нему. – У Джесмин аллергия. Очень жаль, на самом деле. Будь в этом доме щенок, стало бы повеселей. А то здесь так холодно и неуютно.

– Да, – согласился Логан. У Стерлингов было безупречно чисто, всё вокруг казалось недешёвым и качественным, но их дом совсем не ощущался домом.

– Что это вы тут делаете? – спросил кто-то у дверей.

Логан и Блу так резко развернулись, что врезались друг в друга. Логан попытался удержать равновесие и схватился за край стола, но тот скользнул в сторону, и бумаги посыпались вниз. В следующий миг Логан обнаружил, что сидит на полу, а Блу случайно придавил ему ногой колено.

– Ай. – Блу схватился за голову.

– Господи, ты цел? – Джесмин кинулась к нему и помогла встать.

Логан отряхнулся и уже начал подниматься на ноги, как вдруг что-то заметил краем глаза.

И застыл.

На одной из бумаг, что он смахнул, был рисунок. Логан видел лишь его край, но на этом краю совершенно точно было написано «Логово драконов».