– Виктория, ему же ничего не стоит спасти Матвея. Всего один-два звонка и его отпустят!
– Роман, это неправильно! Он социально нестабилен, а, значит, потенциально опасен!
– Не больше чем я или вы! Он действовал в состоянии аффекта! Такое с каждым может случиться. В конце концов, он никого не убил!
– Пока! Дебош, повреждение муниципального имущества, неподчинение стражам правопорядка! Да он им в речевой модуль двинул!
– Его просто не пускали домой…То есть, в приют!
– Зато теперь точно пустят! Закон гласит…
– Закон. Закон. Что вы заладили?! Виктория, вы человек или Имитатор?! Мне иногда кажется, что Бражников отказался от Имитаторов, потому что вы сами до мозга костей бездушная машина!!!
– Ну знаете… Идите к черту! – Виктория обиженно повернулась ко мне спиной, показывая, что разговор окончен.
– Извините… – смутился я, осознав, что наговорил лишнего. – Значит, не поможете?
– Чем? К Бражникову не пойду.
– Защищать Матвея вас тоже просить бессмысленно, да? – Играть раскаяние не было необходимости, ко всем прочим чувствам добавился стыд. Виктория не ответила. – Консультацию хотя бы дать можете?
– Могу, но общий смысл вы уже уловили. До суда его отпустят под огромный залог. Потом, скорее всего, вернут в приют. Никто не захочет рисковать, – пояснила женщина, так и не повернувшись.
– Я понял. Спасибо. И еще раз извините. Будем считать, что вопрос с ужином закрыт.
Домой я вернулся лишь к вечеру. После офиса забежал в несколько банков в надежде получить кредит, но, Имитаторы, ознакомившись с финансовой историей без стабильного дохода, отказывали, не обращая внимание на мои встречные предложения с высокими процентами. Было ощущение, что меня обложили со всех сторон. Я искал решение и не находил. Конечно, за всеми заботами я не забыл об ожидавшем Эредани, но на фоне реальных проблем, важность игровой миссии, да и всей Барлионы, потерялась. Потом догоню, если караван ушел, и все объясню.
Не включая свет, я прилег в гостиной на диване, продолжая прокручивать варианты. Матвею никак нельзя возвращаться в приют. Как часто бывает, когда не можешь найти выход из ситуации, начинаешь жалеть о причинах, к ней приведших. Сейчас я во всю злился на Светку. Не могла подождать со своими переменами каких-то пару недель. У нас так хорошо все складывалось. Матвей сдал бы экзамен и точно нашел работу…Это навряд ли помогло ему пережить все это, но он почувствовал бы почву под ногами и бросил ей в лицо на прощание, что вырвался из приюта и начинает новую жизнь. Без нее. Может, она хотя бы детей у него не отбирала…
С такими грустными мыслями я уснул, чувствуя на себе давление пустого дома. Несмотря на то, что вечера мы с Матвеем чаще проводили в Барлионе, душу грело осознание, что рядом живет живой человек. Было с кем переброситься парой слов по утрам и поучаствовать в чьей-то жизни, кроме своей. Права была мама, одиночество плохо сказывалось на моем характере.
– Ромыч, ты есть пойдешь или будешь дрыхнуть до утра?
Я резко сел на диване и протер глаза. Нет, не показалось. Рядом стоял Матвей. На часах было почти одиннадцать.
– Мне все приснилось? – Мозг никак не мог сообразить, где была явь, а где сон. Матвей отрицательно покачал головой, присаживаясь рядом на пол.
– Нет. Хотя я был бы не против. Спасибо за Вику. Она все так круто разрулила.
– Что разрулила?
– Ну, мое дело. Как ты ее уговорил?
– Я уговаривал, но она отказалась… Давай с самого начала.
– Да сам не знаю. Пришла и сказала, что теперь мой адвокат. Влет договорилась, чтобы меня выпустили… Суд назначили послезавтра, но она пообещала, что будет настаивать на административке. Еще обещала, что в приют не вернут. Сама будет еще одним поручителем. Короче, Викуля просто чудо!
– Фантастика какая-то, – пробормотал я, не веря Матвею. Закрались мысли, что мне все снится. – Матюх, а как эта Викуля выглядит?
– Вика? Ну, – он замялся. – Обычная. Я даже сначала не понял, что ты про нее рассказывал. Общается со всеми просто.
– Просто, – как попугай повторил я, чувствуя себя дураком. – Да она ж на мегеру похожа!
– Ну да… Но, когда улыбается, то у нее ямочки, – согласился Матвей. – А что?
– Ничего, пошли есть, – ответил я, подымаясь. Где он там ямочки увидел?
Воспитание и внутренние установки требовали пойти и немедленно позвонить Виктории, но мне было так стыдно за сказанную грубость, что я малодушно отодвинул это дело. Струсил, если быть честным с самим собой.
После ужина стало понятно, что подробностей Матюха не знает. Поколебавшись, я отказался от позднего звонка и послал Виктории сообщение со словами благодарности, хотя внутри поселилась уверенность, что не скажи я ей правду, она и не подумала бы помочь Матвею.
Друг выглядел намного спокойнее, он уже не говорил о возвращении в приют, и когда я все-таки спросил, что он собирается делать, пожал плечами и ответил на удивление очень разумно:
– Ничего. Знаешь, Вика во многом права… Я решил не подписывать отказ от отцовства. Сдам экзамен, получу работу и буду жить… По закону она не может запретить мне видеться с детьми.
– Согласен. Мало ли как им там удобно. Ты отец и тебе решать. – Я был полностью на стороне Матвея, но обратил внимание, что Виктория поработала с ним и в этом направлении. – Ты спать?
– Нет. Пойду в Барлиону. Отвлекусь немного.
– Угу, аналогично, – поддакнул я, но стоило Матвею уйти, как один звонок все-таки сделал.
– Ирина, доброй ночи. Ты в Барлионе? У меня личная, просто огромная просьба.
На поддержку мелкой всегда можно рассчитывать. У нее просто дар сочувствовать и сопереживать чужому горю, лучшей компании для Матюхи просто не найти. От нее я не стал ничего скрывать, выложив его историю от начала до конца, но взял обещание, что она не проболтается. В остальном положился на женское чуткое сердце. Ничего, прорвемся. За Матюху я еще повоюю.
Вот узнаю подробности его освобождения у Виктории и повоюю.
А пока…
Получено задание: «Защита каравана»
Описание: Редкое задание. На ваш караван напали разбойники. Защитите груз (провалено). Отбейте у них груз и освободите пленников
Награда:
Опыт +5
Возврат груза и работников
Точка задания указывала прямо на центр возвышающегося впереди леса, а появился Квален в игре там же, откуда и уходил.
Я смотрел на всплывшее сообщение, как капитан школьной футбольной команды на задание вступительного экзамена в институте физики тяжелых ядер. Слова по отдельности, вроде, понятны, но смысл предложений, в которые они сложились, ускользал от понимания. Как отбить груз? Откуда освободить пленников? Что конкретно надо делать? И желательно по пунктам, расписывая каждый шаг.
К сожалению, отвечать и советовать никто не спешил. Фрейм единственного кандидата был серым – Эредани отправили на перерождение.
Общий чат локации. Браксед Варталинский: «Второй козлобородый на связи! Пять тысяч голды тому, кто притащит ко мне его хвостатую задницу!»
Не тратя время на пустое геройство, я использовал припасенный заранее свиток портала и спустя десять секунд стоял на центральной площади Лок’Дара, успев перед уходом записать координаты пропавшего каравана. Плинто оказался прав. Прежде, чем что-то делать нужно избавиться от «меток»! Я уже догадался, что, раз Варталинские были в курсе, когда я вернулся, значит, получили в свои лапы управление одной из меток. Значит, прежде чем что-то делать, нужно почиститься, но, как пояснил Эредани, тифлингам выполнить это будет крайне непросто.
Ибо благословление жреца Света для тифлинга не самая приятная вещь, что-то сродни купанию обычного игрока в чане с расплавленным оловом. Но выбирать не приходилось – наверняка у полудемонов есть свои «осветители», но их пока найдешь, пройдет время. Которого у меня нет. Набравшись решимости, я двинулся в сторону единственного храма Лок’Дара.
Неожиданно дорогу преградили. Рука предательски потянулась к свиткам портала, но я вовремя понял, что прыгать некуда. Кнопка «Выход» замигала, приглашая сбежать подальше от этой чертовой Барлионы.
– Привет, рогалик! Говорят, у тебя проблемы и нужна помощь. Могу помочь, но возьму дорого. – Знакомый кованый каблучок с силой прочертил камни мостовой, вызывая неприятные воспоминания. Однако это не помешало вовремя сориентироваться.
– Три Альмарила будет достаточно?
Вармильда с недоумением посмотрела на мою раскрытую ладонь и рассмеялась:
– Молодец! Не унываешь. А теперь без шуток. Что ты знаешь об «Альтамеде»?
Глава 11
Об Альтамеде я ничего не знал. По крайней мере, никакой радости узнавания не испытал, услышав странное название. Может и случалось встретить его на страницах форумов, но из-за избытка другой информации, скорее всего даже вспомнить об этом не получится. Моего замешательства лучнице хватило с лихвой, чтобы сделать свои правильные выводы:
– Жаль, это бы сильно упростило задачу.
– Какую? – спросил я, не скрывая досаду от ее реакции на шарики.
– Рогалик, я готова выслушать твое предложение, только убери Альмарил. Шутку я уже оценила и посмеялась.
С неописуемыми отрицательными чувствами спрятал шарики обратно. При удобном случае нужно будет узнать их истинную ценность, но то, что Плинто ее сильно преувеличил, сомнений уже не вызывало. Сволочь, какая же он все-таки сволочь! Глядя на Вармильду, мне думалось, что сволочизм – это способность, которая растет в людях прямо пропорционально их уровням в Барлионе. А может я ошибаюсь, и они его тянут за собой из реальности.
Игрок Шепчущий Ветер предлагает вам вступить в группу
Неожиданное сообщение еще больше выбило из колеи. Я не видел ни игрока, ни причин, которые побудили его на такое предложение. От него скорее ожидался нож в спину мне или Эредани за подставу перед «Руардом» и наместником, но никак не сотрудничество.
– Рогалик, ты здесь? – Вармильда приблизила смуглое лицо ко мне вплотную и пощелкала пальцами. Эти простые действия заставили осознать, что понятный Ветер лучше загадочного «Журавля» и я принял предложения. Система тут же подсветила разбойника в паре шагов прямо за моей спиной. Он пытался осторожно вставить какой-то предмет мне в руки, но родители с детства учили не брать ничего у чужаков, поэтому я не спешил принимать подарок.
Групповой чат. Квален: «Что это?»
Групповой чат. Шепчущий Ветер: «Видео про твой караван. Глянь прямо сейчас!»
– Минуту. Вызывают из реала. Это важно. – Я жестом попросил Вармильду подождать и запустил проигрыватель. Оператор из Шепчущего был так себе: ракурс плохой – ничего толком не разглядеть, монтаж тоже не вызывал восторга – события скакали друг за другом оборванным калейдоскопом, но в целом Ветер заслужил номинации на Оскар, ибо показанного вполне хватило, чтобы донести суть произошедшего: на караван напали не Варталинские, и даже не разбойники или залетные демоны, а бойцы «Журавля». Вармильды среди нападавших не наблюдалось, то ли слишком мелко для нее, то ли была занята другими непотребствами. Мартила с его бойцами снесли в считанные мгновения. Очень надеюсь, что у него была привязка и он возродится. Дворфов не убили, а просто загнали в грязные клетки и увезли. А вот Эредани совсем не повезло. Его мгновенно скрутили, снова привязали к дереву и начали пытать. Неожиданно вмешался Вестник. Он что-то произнес и все прекратились. Жаль, что видео было без звука. После ухода Вестника один из бойцов что-то спросил у напарника, тот покачал окровавленной головой. Тогда Журавль сплюнул и точным ударом кинжала отправил Эредани на перерождение. Finita la commedia.
Я окинул на охотницу свежим взглядом. Хороша! Ставлю сотню золотых, что план полностью принадлежит ей. Мужчины более прямолинейны в достижении своих целей, а эта мадам играет коварно и виртуозно. Еще и хватило наглости требовать оплату за помощь! Продолжая гипнотизировать Вармильду, я добавил ее в черный список. Так, на будущее, чтобы успеть свалить подальше.
– Квален, дорогой, что-то не так? Ты придумал, что предложить женщине? – Охотница прищелкнула каблуком и ухмыльнулась. Жест вышел ни столько кокетливым, сколько угрожающим. Или мне так показалось…
– Думаю. Все меркнет перед такой женщиной, – ответил я, пока размышлял о том, что делать с новыми знаниями.
В это время Шепчущий вложил мне следующий предмет.
Групповой чат. Квален: «А теперь что?»
Групповой чат. Шепчущий Ветер: «Спасение. Воткни копье в землю и жди стражу. Тебя арестуют. По-другому вытащить тебя не смогу. Вармильда не одна»
Копье воина Сета
Описание: Обычный предмет. Материал: Демонический дуб. Копье излучает энергию Сета, превращающую окружающее пространство (10 метров) в проклятую землю. Только для слуг Сета
Стоило взять его в руки, как на душе потяжелело. Возникло ощущение не проглоченной таблетки. В груди запекло, живот скрутило спазмом, пока несильным, но я не сомневался, что скоро он усилится. Стража на площади подобралась, выискивая нарушителя порядка, пока их взгляды не остановились на мне.
– А вот, нашел! Тебе в самый раз, – через силу улыбнулся я охотнице.
– Что это? Откуда? – насторожилась Вармильда. Похоже, мне удалось сбить ее с толку.
Не мешкая ни секунды, я с силой опустил острие в сочленение между камней мостовой. Метал наконечника заскрежетал, высекая искры, но оружие легко вошло в поверхность, очерняя камни и землю вокруг места удара. На периферии сознания прозвучал гонг и к нам со всех сторон бросилась стража.
– Стой! – крикнула Вармильда, вырывая копье из камней и переламывая его пополам как спичку. Но было поздно – меня уже скрутили. Обвинение от стражей я слушал, не скрывая довольной улыбки и не сводя взгляда с злой охотницы. Она не стала ждать окончания ареста и, развернувшись на каблуках, быстро удалилась.
– Тифлинг Квален, ты обвиняешься в попытке проклятия города и превращения его в вотчину Сета! – громогласно пробасил начальник стражи. – В темницу его, ребята. Наместник вернется, разберется с наказанием.
Транспортировка в казематы много времени не заняла, тюрьма находилась здесь же, неподалеку от площади. Стражи забросили меня в пустую камеру и захлопнули дверь. В нос тут же ударил затхлый запах. Я прикрылся рукой, стараясь постепенно привыкнуть к вони.
Вы были заключены под стражу. Время заключения: 2 часа игрового времени
Осмотрев апартаменты, меня разобрал смех. Ну мы с Матвеем молодцы, он отличился в реале, а я следом в виртуале. Два сапога – пара, чего тут сказать.
Свитки порталов ожидаемо не работали, но попробовать я был обязан. Размер решетки, расположенной под самым потолком, намекал о тщетности любых мыслей о побеге. Интересно, как Ветер собрался меня отсюда вытаскивать?
Групповой чат. Шепчущий Ветер: «От дверей отойди. Я уже здесь»
Групповой чат. Квален: «Чтобы мне к копью Сета еще и побег впаяли? Давай лучше залог заплатишь»
Групповой чат. Шепчущий Ветер: «Какой залог? Вармильда работает с Вардунасом. „Руард“ скоро притащит главу жрецов, и тебя изгонят, как слугу демонов. Побег лучше изгнания. О караване можешь забыть, он уже в южном замке „Руарда“. От двери отошел?»
Групповой чат. Квален: «Откуда такая осведомленность? И видео ты снял, и планы их знаешь»
Групповой чат. Шепчущий Ветер: «Давай потом»
Групповой чат. Квален: «Давай сейчас»
Групповой чат. Шепчущий Ветер: «Сука, нашел время! Караван сам хотел увести за вашу подставу. Не успел. О жреце слышал еще до встречи у колодца. За ним послали Вардовского зама. Квален, у тебя десять секунд на размышления или я пожалею, что связался с вами!»
Групповой чат. Квален: «Ок. От двери ушел»
По правде, ушел я до того, как настоял на объяснении, и не только ушел, но и присел на всякий случай. Это-то меня и спасло. Раздался оглушительный взрыв, дверь со скоростью бешенного винта врезалась в стену прямо над моей головой и выстрелила шквалом острых камней. Уровень Жизни просел на треть, а спину нещадно изрешетило. От такой атаки я завалился вперед, едва успев выставить перед собой руки.
– На пол, живо! – стоя в пыльном проеме, приказал Шепчущий, я покорно согнул руки, припав к полу.
От звуков его голоса по телу прошли мурашки. Вроде слышу уже не впервые, но реагирую все равно не так, как хотелось бы. Еще и двухминутный дебафф «Слабость» добавлял ленцы в мое безвольное тело. Шепчущий, не церемонясь, перевернул меня на спину, схватил за копыто и поволок из камеры. Ударившись напоследок затылком о порог, я непроизвольно запрокинул голову и увидел масштаб своего вызволения. По всему периметру дверного косяка находились сработавшие свитки с пылающими пиктограммами огненных шаров. Рядом лежал стражник под дебаффом «Обездвижение» и огромными от удивления глазами наблюдал, как меня утаскивают прочь.
Убедившись, что свидетель все увидел, разбойник использовал способность и коридор заполнился непроглядным дымом.
Групповой чат. Шепчущий Ветер: «Нам надо на крышу, оттуда порталом уходим из Лок’Дара. Пей!»
Склянка с мутной оранжевой жидкостью сняла дебафф и полностью восстановила Жизнь. Я вскочил на ноги и, чуть снова не упал, увлекаемый разбойником дальше по коридору. Ориентироваться в плотном тумане не помогало даже ночное зрение, потому я доверился профи, успевая лишь переставлять ноги. Несколько раз я не спотыкался о тела стражников, но мой проводник всякий раз спасал меня от падения. Шепчущий никого не убивал, лишь блокировал. Скрипнула дверь, и мы выбрались на лестничный пролет. Наконец-то я смог увидеть своего освободителя в нормальном освещении и виде.
Шепчущий сильно изменился и, первое, что бросалось в глаза, это одежда. Специфичные для демонов угловато-колючие черты красной брони наглядно намекали, что к демонам он не на чай забегал. Следующие изменения касались имени. Во-первых, оттуда исчез символ клана! Либо сам ушел от «Руарда», либо изгнали. А, во-вторых, появилась сверкающая золотом звезда с заветной для любого игрока единичкой! Разбойник все же получил Первое убийство! Из-за последнего факта я неожиданно сам для себя начал воспринимать Шепчущего Ветра как своего игрока. Оставалось только проверить это на деле.
Я открыл настройки клана и скинул приглашение. Разбойник на мгновение замер, после чего меня накрыло системными сообщениями:
Игрок Шепчущий Ветер присоединился к клану «Парето». Ранг: Рейдер
Получено клановое достижение: Четверть миллиона – это сила!
В связи с наличием игроков, получивших Первое убийство Подземелья «Логово младших слуг Сета», клан «Парето» получает бонус: +1 Репутации со всеми фракциями Барлионы во время выполнения заданий
Ого! … Интересно, Шепчущий понимает, что «Темный Легион» уже сейчас готов предложить ему неплохую должность? Мне даже Эредани не нужен, чтобы понять – такой бонус откроет двери любого клана. С репутацией в Барлионе просто беда.
– За мной! Скорее! – скомандовал мой новый соклановец и устремился вверх по лестнице. Однако далеко уйти нам не дали. Сверху хлопнула дверь и по каменным ступеням застучали окованные в железо сапоги. Послышались команды и новые скрипы – стража проверяла каждый уровень.
– Вниз! – Шепчущий ринулся в противоположную от преследователей сторону. – Уйдем подвалом!
– Я их слышу, туда! – раздался сверху голос и топот стал приближаться.
– Дерьмо… – Шепчущий осмотрелся, после чего всучил мне свиток. – Это портал на точку возрождения, где появится Эредани. Метки с тебя с снял, приду чуть позже. Подожди, пока пройдет стража, потом беги на крышу и улетай. Жди меня там!
С этими словами меня впихнули в самый угол лестничной площадки, заставили присесть и укрыли полностью прозрачной тканью. Дышать под покровом было тяжело, но я постарался слиться со стеной и не шевелиться. Критично осмотрев мою маскировку, Шепчущий запустил склянку вверх по лестнице. Раздался оглушительный грохот и прокатилась волна жара. На лестнице разгорелся пожар.
– Вниз! – Крики стражи приближались. Разбойник тотчас ушел в скрыт, но не забывал периодически шуметь по мере убегания вниз по лестнице. Я замер, стараясь даже не дышать. На полыхающий пролет упал сверкающий цилиндр и огонь тут же стих, словно его не было. О страшном пожаре напоминала лишь копоть на потолке. Три стражника прыгали через ступеньку, постоянно водя остриями копий из стороны в сторону. Следили, чтобы невидимый враг не проскользнул мимо. За стражей шли двое магов 253-го и 212-го уровней со знаками «Руарда» у имени.
– Вниз убежали! – возбужденно торопил маг 212-го уровня, подгоняя стражей. Внизу раздался еще один взрыв. – Да поторапливайтесь же вы!
Отпихнув в сторону одного из стражей, бойцы «Руарда» прорвались вперед и рванули по лестнице. Я едва не вскрикнул, когда потерявший равновесие охранник чуть не врезался в меня шлемом.
– Стройся! – грозно скомандовал стражник, идущий, как и полагается главному в боевой обстановке, позади всех. Пики вновь пришли в движение, прочесывая пространство, но главное было сделано – рядом со мной тыкать ими не стали. Стражи сосредоточились на лестничных маршах, спеша за магами. Я дождался, пока они исчезнут за поворотом, стянул с себя покров и глубоко вдохнул свежего воздуха. Фух, не заметили!
Шесть этажей до крыши я пролетел за считанное мгновение. Пару раз снизу раздавались взрывы, слышался неуместный хохот магов, крики стражи, а потом все звуки разом смолкли, потому что я вывалился на крышу. Стоило окинуть взглядом открывшийся пейзаж, как на секунду я забыл зачем сюда бежал. До чего же прекрасный вид! Весь Лок’Дар как на ладони! По площади бегали стражники, игроки, где-то внизу Шепчущий отвлекал внимание от одного уставшего и задолбавшегося тифлинга. Не искушая понапрасну судьбу, я активировал портал, не забывая держать на виду и второй выход, оказавшийся на другом конце крыши. Сначала оттуда послышался шум, а потом двери люка открылись и из дырки полезли как тараканы игроки «Руард», любезно поддерживаемые стражниками. «Какое завидное сотрудничество», – подумалось мне, пока портал обретал четкие формы.
– Стой! – Это все, что я услышал, прежде чем щучкой нырнуть в мерцающий круг и деактивировать портал. За мной никто не должен успеть.
Вы покинули тюрьму Лок’Дара до завершения срока заключения. Доступ в город закрыт на 14 дней
Вывалился я на заросшей лесной полянке, рядом с кучей огромных камней, небрежно поставленных друг на друга в форме арки. Судя по притоптанной дорожке проходящей через арку, здесь часто тусил народ, но в этот момент никого не наблюдалось. Зато за аркой околачивались два высокоуровневых игрока. Символы клана рядом с их именами отсутствовали, но они не были нужны, чтобы понять, кто это. Видел я уже этих ребят среди «Журавлей».
– Стоять!
Заметили меня сразу. Один из игроков натянул лук, и я нутром почувствовал, если сделаю хоть одно резкое движение, улечу на первое перерождение.
– Свяжи его!
Второй игрок, воин, ухмыляясь, двинул ко мне, но так и не дошел, застыв изваянием с занесенной ногой.
– Что за…, – начал было охотник, и это были его последние слова. Боец «Журавля» имел 260 уровень, но этого хватило всего лишь на десять секунд. Он даже рот раскрыть не успел. Впервые в игре я видел работу настоящего мастера по уничтожению. Ножи в руках Шепчущего летали, как лопасти вентилятора, шинкуя противника на мелкие части. Игрок «Журавля» рухнул на землю, но разбойник не успокоился, пока полоска «Жизнь» противника не обнулилась. Склонившись над телом, он сделал контрольные удары ножом в голову, увеличивая свой счетчик «Убийцы».
На воина у Шепчущего ушло еще меньше времени. 240-й уровень ничего не мог противопоставить 281-у. Я поднялся на ноги, кивком благодаря игрока с покрасневшим ником.
– Эредани должен появится через полчаса. Направляйтесь сразу в замок.
– Не могу. Куда увезли караван? – Я развернул на земле карту локации. Теперь мне был ясен очевидный минус подарка Вестника. На карте не было ни одного замка, принадлежащего игрокам. Там, конечно, не было и координат полезных ископаемых, но с этой мелочью я смирился.
– Сюда, – Шепчущий ткнул пальцем в точку, расположенную от нас восточнее на двадцать километров. – Замок Ридерспиль, пятый уровень. Хорошая защита. Мне одному не одолеть.
– Одолевать и не нужно, нужно забрать дворфов. Хрен с ними с материалами, без рук нам не построить Майндфелл. Справишься?
Шепчущий обдумывал вопрос долго, не сводя взгляда с карты.
– Сапоги нужны. Без них не смогу проникнуть внутрь.
– Они в Банке.
– Здесь есть представительство. – Разбойник теперь ткнул в небольшой городок, сразу за замком Ридерспиль. Вертан был самым южным официальным представительством сил Света в локации, при том, что до Майндфелла еще оставалось больше сотни километров строго на юг. Огромные бесконтрольные территории заселили монстры и пираты, а власти не имели сил и ресурсов, чтобы очистить их. Что тут говорить, если даже захудалых башен с двумя-тремя охранниками и то не было!
– Хорошо. Двигаем туда за сапогами, как только Эредани появится. А пока скажи, сколько это стоит? – Я показал Ветру злосчастный Альмарил.
– Это? Почти ничего. Хотя добывается его мало, но применения ему еще меньше. Погугли сам, если не веришь.
Я поверил. Ветер с неподдельным сочувствием смотрел, как я убираю шарики. Неожиданно он сорвался с места и смертоносной молнией пронесся мимо арки к открывшемуся порталу. Заработали руки-мельницы, отправляя в чат результат своей работы:
Игрок Гарлим Свирд убит
Игрок Шаркающий Ослик убит
С этой парочкой я тоже встречался – два разбойника из «Руарда». Значит, «Журавли» действительно работают с ними заодно, иначе откуда бы Вардунас узнал о нашем местоположении? Я почему-то верил, что Шепчущий сумел снять с меня метки.
Новых порталов не было и возрождение Эредани прошло в штатном режиме. Пространство внутри арки замерцало, налилось туманом и уплотнилось в знакомую мне хвостато-рогатую фигуру, прикрывшую глаза от яркого солнца. Шепчущий подошел к тифлингу и пару раз провел руками вдоль его туловища.
– Чист, осталась только моя метка. Выдвигаемся.
До Вертана мы дошли без происшествий. По дороге даже ничего интересного не было, разве что мелькнувшие за деревьями башни Ридерспиля. Никакой эстетики, голый камень и максимальный упор в оборонку. Башни, бойницы, шпили и странное мерцающее поле над стенами. Как пояснил Эредани, оно служит для защиты от проникновения криворуких разбойников. Ибо пряморукие поле даже не замечают.
Оставшуюся дорогу мы прошли в молчании, думая каждый о своем. Я думал о подарке Шепчущего, с помощью которого удалось уйти от Вармильды. Мелькала интересная мыслишка на этот счет.
– Шеп, у тебя предметов Сета много?
– Штук триста, все в виде заготовок. Бесполезный хлам. Не продать ни демонам, ни торговцам. А что, есть мысли на их счет?
– Ага, но нужно с вами посоветоваться.
Задумку я выложил минут за пять, заставив соклановцев крепко задуматься.
– Выполнимо, но бредово, – кратко резюмировал Ветер и сплюнул на обочину.
– Я бы не спешил с выводами, – пробормотал Эредани и остановился, в задумчивости засмотревшись на замок. – Это может быть хорошим ходом… Квален – ты молодец! Шепчущий, займись этим сразу же, как освободишь дворфов.
Ветер пожал плечами и кивнул, соглашаясь с авантюрой.
Вертан был похож больше на деревню, чем город. Деревянный частокол, опоясывавший поселение, мог защитить лишь от случайных животных, забредших из леса. Против серьезной угрозы он не выстоял бы и минуты. По крайне мере, так думал я. Однако, стоило озвучить свое замечание, как я сразу подвергся насмешкам от напарника. Наперебой с Шепчущим они указывали на силу мерцания у стен, ширину рва, остроту кольев. Защита Вертана, по их заверениям, была не хуже Лок’Дара, а может и лучше, учитывая их граничное положение. Пришлось заткнуться и принять к сведению, что внешний вид в Барлионе не всегда определяет качество.
Удивительно, но на городских воротах стражи не было. Проходи, кто угодно, вроде бы. Вместо них, я заметил лишь парочку странных субъектов, предпочитавших держаться в тени ворот. Они пристально осмотрели нас, не приближаясь, и опять повернулись к кучке испуганных крестьян, которые постоянно озирались по сторонам. В локальном чате стояла почти идеальная тишина. Изредка один игрок предлагал купить «Уаникальное и небывалое предмет для заданий», но я быстро понял, что он обычный спамер. Мало того, что писал с ошибками, так еще и повторял свое сообщение каждые двадцать секунд.
До Банка мы добрались без проблем. Городок действительно выглядел вымершим и это настораживало больше, чем отсутствие хоть какой-то стражи. Привычный гоблин-управляющий отвел меня в личную ячейку, откуда я достал сапоги Шепчущего. Конечно, была вероятность, что он сразу же выйдет из клана и займется своими делами, но пришлось рисковать. Разбойник слишком долгий путь прошел с нами, чтобы предать. Во всяком случае сразу. Благодарно кивнув, он тут же надел сапоги и вмиг преобразился – вся красновато-шипастая броня исчезла, сменившись на комплект цвета хаки.
– По чем рогатых сторгуешь? – окрикнул разбойника чей-то грубый и, судя по дикции, пьяный голос. Мы обернулись и сразу поняли, почему в городе мало жителей. У банковского порога стояла компания из пяти сильно нетрезвых и веселых пиратов 60-го уровня. Одежда на них, конечно, была простая, такая, что по виду сразу и не определишь, разбойник перед тобой или пират, но системное сообщение сразу помогло разобраться «кто есть кто». Над каждым объектом в цветастой рубахе висела красная надпись «1 из 1000». Пираты из нашего задания на зачистку.
– Капитан наш к диковинкам охочь! – продолжили ржать пьянчужки. – Не боись, мы не обидим. Даю один … Нет, два золотых за каждого!
– Ишь ты, разбросался золотом, – осадил его другой. – Я тебе таких козлов на один золотой стадо приведу! По ползолотого за глаза будет! Товар-то не шибко мордой вышел!
Вся компания захохотала, оскалив гнилые и желтые зубы. Шепчущий дернулся к ним, но осекся, когда на площадь вышли еще две группы и рассредоточились, забирая нас в кольцо. Пиратов было немного, уровни у них тоже были небольшими, тем удивительней было видеть, как 150-и уровневые стражники, охраняющие Банк, быстро ретировались, завидев скопление таких слабых противников. Что-то здесь было нечисто и это чувствовал не только я, но и моя команда.
– Ветер, тотальная зачистка, – приказал Эредани, указывая на наш, пока еще ходячий, опыт. Разбойник кивнул и растворился. Стоило первому пирату упасть на мостовую бездвижным телом, система вспомнила о своей задаче:
Доступно задание: «Освобождение Вертана»
Описание: Редкое задание. Пираты из вольного братства «Одноглазый Джек» захватили город, насадив в нем свои законы. Уничтожьте захватчиков и вызволите из тюрем мэра и его подчиненных. Условие выполнения: 50 из 50 пиратов уничтожены, мэр и его подчиненные живы
Награда:
Опыт +5
Репутация с фракцией «Свет „Барлионы“» +1 за каждого убитого пирата
Репутация с пиратами Лок’Дара –1 за каждого убитого пирата
Штраф за провал условия выполнения:
Изгнание из Вертана
Вся полученная за задание репутация с фракцией «Свет „Барлионы“» обнуляется
– Квален, в тюрьму! – продолжал командовать Эредани, вызывая на ходу демона-рыбу. Над площадью разнеслось знакомое «Жрааать!». Шепчущий резвился как мог, уничтожая пиратов одного за другим. Все три группы, сунувшиеся на площадь, полегли на ней за какую-то десятку секунд, так и не успев понять, что их убило.
Прогресс выполнения «Освобождение Вертана»: 15 из 50 пиратов уничтожено
Прогресс выполнения «Изгнание пиратов Лок’Дара»: 15 из 1000 пиратов уничтожены
* * *
Получен уровень
Получен уровень
Разница между нами и пиратами была такой огромной, что всего за нескольких морских разбойников мы с Эредани заполучили себе по два уровня. Я привычно распределил очки в Торговлю и Удачу, напомнив себе, что нужно написать макрос автоматического распределения. Никуда, кроме этих характеристик, вкладываться я не собирался.
Напарник добежал до проходной тюрьмы, рывком открыл дверь и отпрыгнул в сторону. Из проема вылетели стрелы и воткнулись в мостовую недалеко от того места, где только что он стоял. Я нырнул к нему, активируя Анирам, и услышал за спиной восхищенное мужское «О-о-о!», сопровождающееся свистом. Пока мы бежали к тюрьме, незаметно подоспели новые пираты и так глупо себя выдали.
– Бей! – ткнул в них пальцем Эредани. Я был бы и рад пальнуть, но «Отступление» уносило меня прочь от явившейся пятерки. Они явно не рассчитывали на резвого козленка в моем лице, потому замешкались. Хотя, судя по взглядам, основная причина замешательства крылась в корсете моей рогатой красавицы. Анирам, увидев заинтересованные взгляды, изящно выгнулась, выставляя свои прелести в выгодном свете.
Нанесен урон!
Вы нанесли 300 урона: (350 (Удар демона) – 50 (Защита пирата)).
Итого осталось Жизни: 5700 из 6000
Черт! Слишком большая разница в уровнях сводила на нет всю мою прокачку, превращая неплохой, в принципе, урон в полную фигню. Эредани бил не сильнее – он умудрялся нанести всего 230 урона. По две секунды на удар, пять сотен в две секунды… Полминуты на одного моба. Здесь их пятеро. Две с половиной минуты эти уродцы должны стоять и не двигаться. Реалистичная картина?
Вот и я подумал, что не очень.
– Заморозка!
Свитки с заклинаниями работали как швейцарские часы – неумолимо и безупречно. Пираты превратились в черепах, и упали на землю, как подкошенные. Позади них стоял Шепчущий.
– Займитесь мэром! Я зачищу город!
Получен уровень
Я подобрался к проему, заглянул внутрь и отлетел едва ли не на середину площади. Ай, больно как! Я скосил оба глаза на древко стрелы с оперением, торчащее из моего лба.
Получен урон!
Уровень Жизни снизился на 1680: (3400 (Удар стрелой) – 345 (Физическая защита)) – 45 % (Уменьшение получаемого урона))
Остаток Жизни: 7520 из 9200
Били пираты сильно и точно. Восстановив эликсиром уровень Жизни до приемлемой величины и избавив лоб от посторонних предметов, я вернулся к Эредани. Тот жестом показал замереть и не дергаться. Пусть с пиратами разбирается Шепчущий. Ему за это деньги платят… Кстати, надо будет обсудить с игроком зарплату, а то получается, мы его в альтруисты добровольцем записали.
Прогресс выполнения «Освобождение Вертана»: 45 из 50 пиратов уничтожено
Прогресс выполнения «Изгнание пиратов Лок’Дара»: 45 из 1000 пиратов
* * *
Получен уровень
Получен уровень
Получен уровень
Здравствуй, двадцать первый уровень! Городишко был небольшим, пираты в застенках не прятались, за что и поплатились. Шепчущему хватало одного удара, чтобы разделаться с очередным мобом и одарить нас огромными значениями опыта. Всего за пару минут я влетел с 15-го на 21-й, не приложив никакого усилия. Черт! Кланы, владеющие полигонами наподобие Пимисти, самые настоящие читеры! Всего неделя прокачки и ты взлетаешь с нуля до 150-го без всяких проблем! В срочном порядке нужно найти себе полигон.
– Город чист. Остальные внутри, – разбойник шел по прямой, не таясь. В него тут же попала стрела, но не смогла нанести даже единицы урона. В ответ Шепчущий запустил остроконечную звездочку и прогресс выполнения задания увеличился еще на единицу.
– И чего они все попрятались? Просто, как два пальца…, – продолжал хвастаться игрок, но закончить свою мысль ему не дали. В центре лба 281-и уровневого разбойника, самого прокачанного игрока локации Лок’Дар, нарисовалось три черные стрелы. Шепчущий сделал еще пару шагов вперед, по инерции, и такие же три стрелы нарисовались у него в груди.
– Хак…, – Шепчущий хотел нам что-то сказать, но не успел. Еще одна порция отправила нашего героя на незаслуженный отдых.
– Квален, валим! – бросил Эредани и первым подал пример, как правильно это делать, со всех ног понесшись прочь. Я последовал за ним, старательно петляя от одной стороны улицы до другой. Черные стрелы пролетали мимо, рикошетили или встревали в стены, высекая красивые искры. Пару раз меня почти достали. Я кожей почувствовал оперение пролетающей стрелы, но удача была на моей стороне. Обошлось.
Но не у Эредани. Напарник почти добрался до спасительного поворота, как неуклюже подпрыгнул, вскрикнув, и на камни упал уже опустевший от игрока персонаж. Напарник снова ушел на перерождение.
Я вильнул зайцем, пропуская очередную порцию стрел и, наконец, укрылся за поворотом. Далеко отбегать не стал. Сначала нужно узнать, с кем я имею дело. Осторожничая, я выглянул из-за камня.
Капитан Маскитан, корабль «Шипастый буйвол», существо вне уровней. Описание: скрыто. Способности: скрыто
Рядом с капитаном стояли три безымянных помощника 350-го уровня. Меня заметили и один из них вскинул лук, направив на меня сразу три черные стрелы. Я отпрянул и угол дома взорвался мелкой крошкой, пробившей мою броню шрапнелью. Этого хватило, чтобы напомнить мне о бренности бытия. Снова начав забег, я петлял между улиц, двигаясь прочь из города. Никто меня не останавливал, никто за мной не гнался, и я спокойно покинул Вертан.
Только выйдя за ворота и переведя дух, я понял странную вещь – над головами четверки не было никаких красных надписей. То есть, получается, это пираты не из списка моего задания.
Задание «Освобождение Вертана» провалено. Вся полученная за задание репутация с фракцией «Свет „Барлионы“» обнуляется
* * *
Задание «Изгнание пиратов Лок’Дара» обновлено.
Описание обновления: Использование высокоуровневых игроков не предусматривалось условиями задания. В связи с этим капитан пиратов признал вас достаточно сильным противником, которого необходимо изгнать из земель. Критерии выполнения задания изменились. Вам необходимо уничтожить 999 из 1500 пиратов (от 40 до 350 уровней), 3 из 5 капитанов (существа вне уровней). Текущий прогресс: 46 из 1500, 0 из 5
Я остановился, раз за разом перечитывая сообщение. Замаячившее некоторое время назад баронство помахало крылышками и улетело в неизвестность. Ибо для выполнения этого условия может не хватить даже Плинто.
Глава 12
Одинокий, но очень гордый тифлинг (это я о себе, если кто не понял) стоял на пригорке между городом Вертан и замком Ридерспиль и размышлял о судьбах человечества, время от времени прислушиваясь к внутреннему диалогу, который вот уже полчаса вели две фракции, сцепившиеся не на жизнь, а на смерть. Каждая отстаивала свое мнение и не слышала оппонента.
Первая, представляющее абсолютное большинство голосов в парламенте управления телом, настоятельно рекомендовала прекратить геройский балаган, седлать Клячу и нестись в сторону Майндфелла. Я не воин, не герой, и, конечно, не высокоуровневый игрок. Мои поступки должны отличаться логикой и обоснованностью. Никакой глупой самодеятельности! Оленю ведь понятно – самое полезное, что я могу сделать, пока соклановцы и дворфы отдыхают, это достать поскорее координаты замка, чтобы все могли воспользоваться порталами. Всякая другая деятельность лишена здравого смысла. Так что «Привет, Кляча» и, если не будет неприятностей, за пять часов я доберусь до своего замка, правда, сильно рискуя отбить зад. Но это такие мелочи, на которые правящая фракция готова была пойти без лишних вопросов.
Другая, весьма малочисленная группа, о существовании которой я с несказанным удивлением узнал буквально только что, топала ногами и вопрошала, заломив руки: «Ты мужик или где? Какой Майндфелл, если стены Ридерспиля прямо бесят своим благополучием и целостностью! Никакой настоящий мужчина не станет спать спокойно, пока замок его врага процветает!» Короче, она требовала мести! На справедливые замечание, что один тифлинг против замка не катапульта, фракция открыто смеялась и кивала в сторону Вертана, где остались те, что будут поубийственнее любого технического орудия. Нужно их только подтолкнуть друг к другу.
Что важнее? Здравый смысл или безрассудство, подкрепленное логическими выводами? Месяц назад я бы безоговорочно выбрал первый вариант и уже хлестал бы вовсю Клячу, несясь к Майндфеллу. Но сейчас проигнорировать мелких авантюристов был не в силах. В конце концов, это же Игра, ну что я теряю? Только жизнь, если предприятие провалится. Ну и ладно, хоть отдохну в реале двенадцать часов. С такими мыслями я еще раз оценил Ридерспиль. Стены под десять метров, трехметровый ров с пузырящейся жижей, мощные, окованные листами железа ворота, тонкий мост, часовые на стенах. Выглядела твердыня добротно, как и должен выглядеть замок ведущего клана локации.
Я проверил запасы лечебного зелья, поправил одежду, оценил расстояние между городом и Ридерспилем, проверил погоду. В общем, оттягивал время как мог.
Наконец, взобравшись на Клячу, я двинул обратно в Вертан на встречу пиратам.
Центральная площадь пустовала, но открытые тюремные двери намекали, что неприятель так и не сменил место главного штаба. Не давая себе передумать в последний момент, я набрал полную грудь воздуха и громко позвал:
– Эй, трюмные крысы, это все, на что вы способны?
Тишина. Никто не спешил откликаться. Я продолжил:
– Чего притихли, селедочники?! Языки на корабле забыли, салаги?!
– Что ты сказал, козлоногий? – Из тюрьмы выбежал пучеглазый помощник капитана. Не тот, что со стрелами.
– Арх, ты вообще моешься? От тебя несет, как от протухшего коралла! Что, четверо дохлых краба завалить одного тифлинга не могут? Ха! Списывайтесь на берег, крысеныши! Отныне вы сухопутные твари, якорь вам в задницу!
– Что?! – Глаза пирата налились приятной краснотой. Цель достигнута. Я помахал жертве рукой, разворачивая Клячу. – Да я тебя сейчас порву на щупальца кальмара и закатаю в консервы, сволочь земноводная!!!
Пират раскрутился вокруг оси и резко выбросил руку, запуская в меня ятаганом. Я всадил копыта в бока, заставляя лошадь посторониться, но ятаган летел слишком быстро. В последний момент я поднял ноги, пропустив лезвие под собой. Холодный металл лишь обжег хвост, зато лошади не поздоровилось:
Средство передвижение «Кляча» было уничтожено. Время восстановления: 12 часов
Не время горевать. Ятаган, словно радиоуправляемый бумеранг, вернулся обратно в лапы пирата, а я бросился прочь, надеясь, что все сделал правильно. Замелькали дома, повороты, лица идущих или едущих на повозках путников. Все смешалось в одно большое препятствие, мешающее бежать. Копыто заскользило на гнилом фрукте, я не удержался и полетел рогами вперед. Перед падением я сгруппировался, выставил вперед руки, затем перекувыркнулся, ловко вскочил на ноги и продолжил бежать. От такого комбо даже дух захватило. Гордость за себя захлестнула волной. От радости я даже подскочил, прищелкнув копытами в воздухе.
Фьють! Фьють! Фьють!