Константин Якименко

ДОКАЗАТЕЛЬСТВО

Любые возможные совпадения описанных событий с действительностью являются чисто случайными и непреднамеренными.
«Наука служит лишь для того, чтобы дать нам понятие о размерах нашего невежества.» Г. Ламене
«Шутка никогда не бывает похожа на истину, а истина бывает похожа на самую злую шутку.» Неизвестный автор
— Пожалуйста, дайте мне еще один шанс!

На меня смотрят два огромных просящих, нет — умоляющих глаза. Всегда их глаза под конец приобретают такой вид. И половина испытуемых обращается ко мне с такой же просьбой. Вторая половина предпочитает сразу попрощаться и спокойно уйти с опущенной головой.

Я отвечаю властным презрительным взглядом.

— Дорогая моя, у вас уже было целых пять шансов! — поднимаю правую ладонь с растопыренными пальцами. — Пять. Четыре из них вы не использовали. Первый раз вы угадали, и только поэтому я пошел вам навстречу. Но все остальные попытки вы провалили. О каких же шансах может идти речь?

— Знаете, мне было так сложно сконцентрироваться… — она продолжает пожирать меня глазами, все еще надеясь разжалобить таким образом. Совершенно напрасная надежда! Если бы она знала, сколько обманщиков той же породы уже прошло через меня за год работы в Фонде…

— Отговорки, — отрубаю я. — У вас были для этого все возможности. Никто не стоял у вас над душой и не требовал немедленного результата. Тем не менее, ваш результат сильно расходится с действительностью. Почему?

— Но вы поймите, эта обстановка…

— И чем же вам не нравится обстановка? Ваши претензии, Наталья Алексеевна, возникают совершенно на пустом месте! Мы стараемся создать обстановку, максимально благоприятную для испытуемого — с учетом требований чистоты эксперимента, разумеется. И вы, насколько я помню, со всеми требованиями согласились, разве не так?

Кажется, теперь на глазах у нее появляются слезы.

— Но, может быть, еще раз… последний… я вас прошу!..

Ну ладно, я же не зверь, в конце концов!

— Хорошо. Даю вам еще одну возможность. На этот раз — действительно последнюю. Если у вас снова ничего не получится — разговор окончен.

Встаю и подхожу к окну. Быстрым взглядом окидываю улицу. Наконец выбираю подходящий объект. Конечно, это не соответствует условиям «чистоты эксперимента», но в качестве «последнего шанса» сойдет — какая разница, если она все равно его провалит? Оборачиваюсь к испытуемой:

— Только что на той стороне улицы остановилась машина. Какой она марки?

— Понимаете, я плохо разбираюсь в машинах… — она продолжает мысленно умолять меня, все еще надеясь, что я ей подыграю — как невольно подыгрывали те, кому она недавно устраивала не совсем бесплатные представления. Но нет уж — не на того напала!

— Хорошо. Заметьте — я на вашей стороне, я пытаюсь вам помочь. Допустим, марку вы не знаете, но цвет-то вы можете определить?

Секунд десять она стоит неподвижно.

— Мне сейчас трудно… Знаете, я вся на нервах…

— Так какого цвета машина? — делаю вид, что не расслышал последней фразы.

— Зеленого! — наконец выдает она с видом обреченной.

— Ошибаетесь, уважаемая! Машина «БМВ», красного цвета. Можете посмотреть, если не верите мне.

— Нет, я… Скажите, а там рядом… нету зеленой машины?

— А вот это, Наталья Алексеевна, никакого значения не имеет. Я же поставил вопрос совершенно четко — машина, которая ТОЛЬКО ЧТО остановилась. Так как же быть в таком случае с вашим так называемым «экстравидением»? Неужели вы неспособны различить, какая машина стояла, а какая подъехала? На что же в таком случае годно это «экстравидение»? На что, я вас спрашиваю?

На последней фразе я слегка повысил голос и даже привстал для большего эффекта.

— Но, может быть, завтра?.. — с последней искрой надежды в голосе спрашивает испытуемая.

— Что, дорогая моя, «завтра»? Что «завтра»? На основании чего я должен думать, что если сегодня ваша способность не проявилась, то она проявится завтра? Да нет таких причин, поймите — НЕТ! Вы знаете, что каждый день у меня бывает в среднем по три человека? И что каждый из них начинает с восторженного рассказа о своих так называемых «сверхспособностях»? Но когда доходит до испытания, то почему-то у одного дрожат руки, у другого нарушается концентрация, третьему мешает моя плохая аура, четвертому вдруг начинает не хватать «мысленной энергии», пятому… Почему так происходит, Наталья Алексеевна, как вы думаете? Да, я вас спрашиваю!

Теперь она сидит с потерянным видом, опустив глаза, теребя пальцами правой руки молнию на сумочке.

— Значит, нет? — едва слышно произносит она на выдохе.

— Значит, нет. Мы предоставили вам все возможности. Вы их не использовали — следовательно, разговор окончен. Или у вас есть к нам какие-то претензии? Может быть, персонально ко мне? Тогда выскажите их. Можно, и даже лучше — в письменном виде. Мы обязательно учтем все замечания, чтобы не повторять ошибок в будущем. Хотите?

Испытуемая встает и молча идет к двери. Выходя, она роняет что-то нечленораздельное — вероятно, под этим имеется в виду прощание.

— Всего хорошего! — кричу я в шумно захлопывающуюся дверь.

Наконец я остаюсь один.

Похожая сцена повторяется в моем кабинете изо дня в день. Результат каждого испытания можно с абсолютной достоверностью предсказать заранее. Этим так называемым «экстрасенсам» ничего не стоит обманывать наивных обывателей, которые только и жаждут быть обманутыми, лишь бы им показали нечто под громким названием «чудо». Но и сами обманщики глубоко наивны, думая, что эти же примитивные фокусы и «чудеса» пройдут и с нами, профессионалами своего дела.

Нет, меня не интересуют ваши псевдоглубокомысленные рассуждения о разноцветных аурах и всеобщем информационном поле! Покажите мне результаты вашего взаимодействия с этим полем, и я с глубоким уважением пожму вашу руку. Но результатов не было, нет и не будет, потому что нет никакого такого поля, а есть в лучшем случае психология, теория вероятностей и самая обыкновенная физика, в худшем же — прикрытая туманными формулировками ложь, выдаваемая за новое откровение. Что ж, экстрасенсы и пророки, идите ко мне, и чем больше — тем лучше, потому что тем меньше обманщиков будет пудрить мозги и вешать лапшу на уши нашему безграмотному доверчивому народу!

Мои мысли прерывает мелодичный звонок. Надо же — а я-то думал, что женщина, претендующая на экстравидение, была сегодня последней. Ну что ж, еще одним развлечением больше, посмотрим, к каким фокусам прибегнет этот посетитель.

— Входите.

В кабинете появляется рослый мужчина лет тридцати пяти; одет с иголочки, короткие черные волосы аккуратно зачесаны назад, лицо волевое, взгляд целеустремленного и уверенного в себе человека. Его можно было бы назвать красивым — в смысле настоящей мужской красоты — если бы не портящая все деталь: шрам, начинающийся на лбу, пересекающий слегка изуродованный левый глаз и заканчивающийся у носа. Наверняка воевал, сразу почему-то возникает мысль.

Вошедший проходит вперед и бесцеремонно опускается на стул, где еще недавно сидела заплаканная женщина.

— Ну здравствуй, братан, что ли, — говорит он негромким голосом с оттенком хрипотцы.

— Извините, уважаемый, но мы с вами в одном полку не служили и в одной песочнице не играли. Зовут меня, если вам еще не известно, Владимир Павлович Бойко, профессор; обращайтесь, пожалуйста, как положено.

— Да мне один хрен, хоть ты прохвесор, хоть дерьмолаз!

Значит, вот мы какие? Надо будет сказать Гаврилычу, пускай получше фильтрует жаждущих посетителей на входе. Конечно, мы согласны принять любого, но пускай уж этот любой потрудится приложить немного усилий, чтобы вести себя по-человечески.

— Извините, но у меня нет желания разговаривать с вами в таком тоне! Или вы будете вести себя как цивилизованный человек, или мне придется выставить вас из кабинета! И не тыкайте мне, пожалуйста!

— Кончай ломаться, прохвесор! Не надо меня выставлять, я сам уйду. Больно охота с тобой трепаться.

— Тогда зачем вы сюда пришли?

— Так у вас вроде бабки за доказательство способностей обещают?

Почему бы мне не смириться и принять правила игры? На такого экземпляра, как этот, будет вдвойне приятно посмотреть, когда он начнет мямлить что-нибудь о «плохой МЕНТальной атмосфере» в здании.

— Во-первых, не способностей, а СВЕРХспособностей, которые выходят за рамки возможностей обычных людей. Во-вторых, деньги мы действительно обещаем, но только в том случае, если вы пройдете нашу проверку и мы получим убедительное доказательство наличия у вас таких способностей.

— Да мне твоя проверка нахрен не нужна! Я те вот че хочу сказать, братан: ты хочешь доказательство?

— Я, уважаемый, ничего не хочу. Это вы хотите получить материальное подтверждение вашей способности, я вас правильно понял? А подтверждение возможно только при наличии доказательств.

— Ну так вот что: будет тебе доказательство. Сегодня же вечером и будет. Да такое доказательство, что ты до конца своей жизни запомнишь! Понял, да?

Тут он вдруг встает и разворачивается ко мне спиной, явно собираясь уходить. Хм, это уже совсем неожиданный поворот сценария!

— Уважаемый, вы что же…

— А ничего! Я те все сказал, прохвесор. Сиди пока, марай бумагу.

Дверь захлопывается прежде, чем я успеваю что-то ответить.

Ладно, успокаиваю я себя, не бери в голову. Мало ли что бывает — может, нашелся знакомый у кого-то из экстрасенсов-неудачников, пугануть решил… Нет, охрану определенно надо усилить — пожалуй, стоит сообщить об этом инциденте наверх, пускай малость подсуетятся. Умный какой — пугать меня вздумал! Но мы люди пуганые, нас этим не проймешь. Мы все ваши доказательства разобьем в пух и прах, а тогда посмотрим, как вы заговорите!

Потому что не бывает никаких сверхспособностей. Не было, нет и не будет!

* * *

Через час я покидаю свой кабинет. Все дела на сегодня сделаны, распоряжения отданы, можно отдохнуть, чтобы завтра снова продолжить с очередными претендентами. Жаль, мало кто может оценить ту грязную работу, которую я делаю изо дня в день. Впрочем, какое это имеет значение — я-то знаю, от чего спасаю этих неблагодарных людей. А неблагодарность — хроническое состояние нашего народа, не привыкать.

Сегодня я не на машине. Стоят последние теплые деньки, и грех было бы не пройтись пешком и подышать воздухом. На улице темнеет, прохожих вокруг немного — этот район города не пользуется популярностью, здесь можно встретить только «местных».

— Дядя, курить не будет? — обращается ко мне бритый молодой человек спортивного телосложения.

— Не курю. И вам не советую.

— А денег на сигареты?

— Деньги, молодой человек, зарабатывать нужно, а не выклянчивать на улице.

— Бля, я тя по хорошему прошу — дай денег!

Вот еще чего не хватало! Никогда не думал, что моя персона может заинтересовать уличных приставал. Ну ничего, я ведь когда-то каратэ занимался…

«Да? Но ты же знаешь, когда это было! Если голова с тех пор что-то и помнит, то тело уже давно все забыло, так что не рассказывай сам себе эти сказочки.»

Но, в конце концов, улица же не совсем безлюдная, ну что он мне может сделать, в самом деле?

— Даже если бы я зарабатывал миллион, все равно я бы вам не дал, — стараюсь, чтобы мой голос звучал уверенно. Получается плохо. Вернее, совсем не получается. — Потому что деньги — только тогда деньги, когда они зара…

Тяжелый удар сзади по почкам, и я теряю равновесие. Значит, он еще и не один… Вот тебе и каратэ — какое там каратэ, в самом деле, ты же ни разу по-настоящему и не дрался! Но зачем, зачем, я ведь ничего…

Еще один удар в спину — резкая боль по всему позвоночнику.

— Гадина, прекрати!..

Пытаюсь выпрямиться, одновременно замахиваясь правой рукой — но передний противник перехватывает ее без труда, тут же кулаком со всей силы въезжая мне в челюсть.

За что, за что, господи?!..

— Заткнись, интеллигентишка паршивый!

Улица качается перед глазами из стороны в сторону. Я махаю руками — взмахи получаются беспомощными и не достигают цели. Тело ощущает новые удары со спины.

Неужели я их испугался? Надо же бороться, надо…

От следующего удара в позвоночник боль моментально расходится вокруг, парализуя дыхание.

Люди, неужели вы будете просто стоять и смотреть, как избивают ни в чем не повинного?.. Ну куда вы все подевались?

«А то ты не знаешь — каждый из них только о своей собственной шкуре и думает!.. Разве не так?»

«Кричи же, идиот! Кричи!»

Пытаюсь крикнуть — но из горла вырывается только жалкий хрип. Тут же меня хватают за голову, резко нагибая вниз, и она оказывается зажатой у кого-то между ног. Уши горят почти в буквальном смысле слова. Боже, я не думал, что это так больно!..

— Не на… А-а-а… у-у-ы-ы-ы…

— Еще раз пикнешь, паскуда — я тебе оторву кой-чего, мало не покажется! Держи его руки!

Пытаюсь схватить его за ноги — но запястье уже поймали в мертвую хватку. Все-таки их двое, в этом их преимущество.

«Можно подумать, ты бы справился, если бы он был один!»

Но ведь я же ничего вам не сделал, братцы! Я же… да я дам вам деньги, сколько хотите!

— День…ги. Бумаж… в кармане, — мои слова превращаются в неразборчивое мычание.

— Да шо с тебя взять, дуремар! Держишь? Связывай!

Что-то резко перехватывает мои руки за спиной. Боль в суставах… Боль, опять боль…

Если они хотят не просто ограбить меня, а… Но что, какой смысл, что они могут с меня…

— Пошевеливайся, придурок! Сюда, в машину!

Новые удары в спину парализуют мысли, меня толкают куда-то вперед — успеваю только автоматически переставлять ноги. Через несколько секунд меня уже впихивают в машину; в памяти фиксируется лишь цвет — темно-синий. Вот как оно бывает — недавно спрашивал про марку, про цвет, а теперь — сам кроме цвета ничего и не увидел… Красное «БМВ»… и зеленая… да, была там зеленая… «Москвич», кажется… или «Жигуль»? Какая разница! О чем ты думаешь, в самом деле! А-а-а, боже, почему так трудно дышать?..

Неужели никто так и не поможет? Неужели они такие…

«Да, они такие! А то ты не знаешь! Им только сенсации по телевизору подавай! Вот вам очередная сенсация — нападение на профессора Бойко прямо на улице. Ха-ха! Смешно?»

Что-то не очень…

Машина резко трогается с места, и я ударяюсь лбом о переднее сиденье. Как ни странно, этот удар помогает мне собраться с мыслями. Приподнимаю голову и оглядываю салон.

Их трое. Водитель, и двое тех, что били меня на улице — один рядом, второй на переднем сиденье. Если, скажем, хорошенько врезать первому…

«О чем ты, в самом деле! Очнись! У тебя руки связаны за спиной, никому ты ничего не врежешь! Это он тебе врежет так, что упадешь и вставать не захочешь. Тоже мне, каратист недоученный нашелся!»

Но во всем этом должна быть какая-то логика! Просто так ведь ничего не делается! Я им зачем-то нужен, это очевидно. Значит, с ними можно договориться, предложить им деньги, я не знаю, еще что-то… В бумажнике с собой мало, это ладно, но я же могу дать больше, только скажите…

— Эй! Давайте… Деньги… у меня… есть… Больше, чем в бумажнике… Сколько… скажите сумму…

— Хрыч, че он там болтает?

— А типа я знаю? Мычит че-то…

— Ну так сделай, шоб закрылся, я, мож, музон послушать хочу!

— А! Ща сделаем!

От удара в челюсть голова содрогается, во рту что-то хрустит, и чуть позже до меня доходит, что это сломался зуб — а может, и не один. Но я же только хотел… Неужели вам не нужны деньги? Ведь всякому нормальному человеку нужны деньги!

Нормальному человеку…

— Деньги!.. Дам…

Пытаюсь крикнуть что есть силы, но голос срывается на кашель, и я чувствую, как с кашлем мой рот заполняет что-то мокрое и противное, стремительно рвущееся наружу…

Передний включает музыку на всю катушку.

— …твою мать! Моряк, ты тока глянь! Этот засранец всю сидушку обхаркал!

— Е… Это ж тачка Чудного, шо он скажет?!

— А, так ты, падла, блеваться вздумал?! А шо за это бывает, знаешь? Так щас узнаешь! Вот тебе, понял, сука! Вот тебе!..

Я чувствую удары под ребра, и в пах, и ниже… Внутри что-то взрывается, лопается, и кровь еще более мощным потоком устремляется вверх. Нет, нет, НЕТ! Он же сейчас меня прибьет, он же…

— Не-е-е…

Поздно — черная жидкость выплескивается изо рта и летит кругом — и на сиденье, и на пол, и на самого бандита…

— Мудило, да ты ваще!.. Ты знаешь, на кого наехал?! Да я те щас все поотрезаю! Ты у меня поблюешь!

Перед глазами вдруг всплывает кадр из недавней передачи новостей. В лесу за городом нашли трупы двоих подростков. У них был выколоты глаза, отрезаны уши и… еще кое-что. Причину такого зверства объяснить невозможно — денег или каких-то дорогих вещей у мальчишек с собой не было.

Убийц не нашли и даже не напали на след…

«Я те щас поотрезаю..!»

За что, за что, ЗА ЧТО?!

— Хрыч, мож хватит? А то в натуре замочишь интеллигента.

— А че он это?..

— Смотри, если прибьешь, Чудной тебе че-нить отрежет. Хе-хе!

— Да ниче я ему такого не сделал! Смотри, дышит, падла, трепыхается!

— Ну оставь его, пусть того, малость оклемается…

— Слышь, дурилка, тебе повезло, Моряк тя защищает! Гы-гы!

Слова доносятся до меня издалека, и я уже не хочу ни двигаться, ни говорить. Боль и кровь везде — внутри и снаружи.

«…поотрезаю!»

«Неужели ты так ничего и не сделаешь?!»

«Солнышко в руках, и венок из звезд в небесах…» — доносятся до сознания какие-то смутно знакомые слова.

Солнышко… солнышко сейчас светит где-то с другой стороны нашей планеты. И поэтому люди там могут свободно идти и не бояться, что на них на улице наскочат вот такие бугаи, заломают руки, схватят и поотрезают…

Да, вот так оно и бывает. Человек что-то делает, к чему-то стремится, чего-то добивается… А потом приходят двое громил, и в один момент все летит к черту! Знания — сила, сила есть — ума не надо…

Ума не надо…

«…поотрезаю!»

«Солнышко в руках…»

…Толчок под бок. Интересно, сколько ребер мне уже сломали?

Что за чушь лезет в голову? Черт!

— Вываливай, приехали!

Тот, которого называли Хрыч, хватает меня за руку чуть ниже плеча и тянет за собой.

— А ну переставляй свои ходули! Может, те еще носилки принести?

Внезапно рука едва не выскакивает из сустава, и я лечу вперед. Пытаюсь поставить ногу, за что-то цепляюсь и не успеваю. Падаю, стремительно приближаясь лицом к асфальту, и ничего не могу сделать. В последний момент кто-то меня перехватывает и легонько толкает обратно; ноги уже стоят на земле, и я приобретаю более-менее устойчивое положение.

— …твою мать, и об эту скотину я должен руки марать!

— Нефиг, пускай сам идет!

— Слышь ты, мудакан! Иди! Иди, я кому сказал!

Кулак врезается мне в спину, толкая меня вперед. На этот раз ноги справляются с поддержанием равновесия, пусть и неустойчивого.

Если не сейчас, то когда? Руки у меня связаны, это да, но ведь есть еще ноги, они свободны!

Вот уж когда самое время пожалеть, что нет у меня никаких сверхспособностей. Только ты же сам знаешь — не бывает их, сверхспособностей. Не было, нет и не будет.

«Дайте мне еще один шанс!»

«А тебе, профессор, сейчас никто не даст этот шанс. Если ты сам не возьмешь его своими руками. Или хотя бы ногами.»

Главное — собраться с силами и сконцентрироваться.

«Мне было так сложно сконцентрироваться…»

Черт!

Пытаюсь выровняться, ощутить, что я все-таки стою на твердой почве. Изображение перед глазами становится более четким. Вижу фонарь, не очень-то ярко освещающий окрестности. Впереди двухэтажный домик — значит, чья-то загородная дача, причем со стороны неприметная, построенная без особого размаха. Дорожка, посыпанная песком…

Один идет впереди, другой сзади. Сейчас я его, того, что впереди…

В голове крутится одна бессмысленная фраза: «Не стреляйте в пианиста, он играет, как умеет.»

«Не стреляйте в пианиста, он…»

«Не стреляйте…»

— А ну быстрее, че застрял нахер!

Удар — и песчаная дорожка быстро движется навстречу.

«Вот и все, и ни на что ты в этом деле не годен! Это тебе не „Мортал Комбат“ гонять или боевички с Джеки Чаном смотреть…»

«Мы предоставили вам все возможности — вы их не использовали…»

— Не падать, мразь! Вперед, я кому сказал!

Передний оборачивается и с силой бьет в живот. Ну зачем это, ну я же иду, я же стараюсь идти, я же не специально, ну разве ты не понимаешь…

Да он же просто ничего не хочет понимать! Это ты, профессор, не понимаешь — он же не человек, он же… даже не зверь, он — хуже… Такие не имеют права жить на Земле, таких надо убивать в зародыше, убивать, до того как…

— Гады! Подонки! Пидарасы! — сам не знаю, откуда у меня берутся силы на эти слова.

— Бля, Моряк, ты это слышал?

— Слышал. И я этого так не оставлю!

Зачем, зачем, ЗАЧЕМ! Я же не хотел, я только…

«Это как же не хотел? Очень даже и хотел! Кого это ты обмануть собрался?»

И почему только я до сих пор не в обмороке? Ведь как было бы хорошо — отключиться и не знать ничего, что они творят с моим телом. Не знать до самого последнего момента, когда…

Неужели ты думаешь, что до этого дойдет?

Да. Дойдет.

Их нашли с отрезанными ушами, и еще кое-чем…

«…поотрезаю!»

«Солнышко в руках…»

— Ну че, братва, наигрались уже?

Далекий-далекий голос, и что-то знакомое есть в его интонациях…

— Поднимите-ка его, хочу посмотреть ему в глаза.

Да, вот этот налет хрипотцы…

— Чудной, да он весь обделался!

— А мне один хрен! Тебе бабки плачу я или дядя?

Меня поднимают и поддерживают за руки. Перед глазами бессмысленная смесь разноцветных пятен. Во рту стоит отвратительный горький привкус слизи.

Только не вздумай плеваться — прибьют… Даже и не думай!..

— Ну че, братан, вот мы и снова свиделись!

Пятна приобретают очертания, несколько расплывчатых образов сходятся в один, пока он наконец не становится достаточно четким. И я вижу то, что невозможно перепутать ни с чем.

Шрам, проходящий через всю левую половину лица.

«Хочешь доказательство? Будет тебе доказательство!»

Земля уходит у меня из-под ног…

— Э, да он никак того…

— Прикидывается, паскуда!

— Нихрена себе прикидывается, тебя бы так, посмотрел бы, как ты прикинешься!

— Вы, двое! Тащите в подвал. И без лишнего мордобоя, он мне пока живым нужен. Поняли, да?

— Ладно, босс.

— …Давай сюда… Е… Ты посмотри! Да он мне, сука, всю куртку испоганил!

— Хрыч, Чудной сказал тащить и без мордобоя. Спорить будешь?

— Дак а мы и без мордобоя. С лестницы вниз, и весь базар.

— А если шею сломает, тогда Чудной тебя самого спустит! Хе-хе!

— Нихрена, этот не сломает. Живучий он, засранец, другой бы уже давно того, а этот держится.

— Ну смотри, ток если шо, сам будешь отмазываться.

— Да нихера ему не будет. Ну, толкай!

…Лежу на полу, лицом вниз, двигаться не хочется — любое движение доставляет боль. Впрочем, и без движения боли достаточно. Темно и холодно. Странно, почему я еще жив? Может, этот Хрыч прав, и я действительно отличаюсь повышенной «живучестью». Вот тебе и «сверхспособность»!..

Не бывает никаких сверхспособностей. Не было, нет, и не будет!

Вот и все. Как там сказал этот Чудной — пока я ему нужен живым?

Пока нужен. А потом буду не нужен — и концы в воду.

«…поотрезаю!»

И никто ничего не узнает. И никогда больше не увижу ни тебя, Валечка, ни тебя, Алешка. И вы сможете только плакать, но тоже ничего не будете знать. И никогда я вам больше не смогу сказать, что…

Никогда. Ничего. Никому.

«Никогда не говори никогда!»

Какого черта! Джеймс Бонд недоделанный. Дерьмолаз.

«Но тебя ведь больше никто не держит и не бьет! Руки связаны, но ты можешь встать, подойти к двери, может быть даже тебе повезет — она будет открыта, и…»

Только никуда я не пойду. И не встану. Я не могу вставать. И не хочу.

Пускай смерть будет быстрой. Пусть он застрелит меня в спину из пистолета. Ну в крайнем случае ножом. Только не бить снова. Не надо бить! Я ведь ничего плохого вам не сделал. Никому ничего плохого не сделал!

«Но вы поймите, эта обстановка…»

«Но, может быть, еще раз… последний…»

«Ей ты тоже ничего плохого не сделал. И многим другим, кто приходил до нее — тоже.»

Почему я не могу просто отключиться и уснуть? Ведь насколько легче было бы! Почему?.. Зачем мне сейчас этот дурацкий, бессмысленный, постоянный сознательный самоконтроль?

«Потому что наличие сознания отличает человека разумного от…»

К черту!

Откуда-то слева доносится странное шипение.

Что это? Уже сильнее, громче…

Господи, только бы не змея! Ненавижу змей…

«Говори уже тогда прямо — боюсь змей! Сам себе-то ты можешь это сказать!..»

Но откуда здесь взяться ядовитой змее?

«А что мешает этому Чудному посадить в подвал ядовитую змею?!»

Нет, господи! Только не так! Только не так! Не хочу!

Ближе, еще ближе…

«Не стреляйте в пианиста — он играет, как умеет.»

«Не стреляйте…»

Не знаю, откуда берутся силы, но я откатываюсь вправо — один раз, другой… Что-то хрустнуло — кажется, ребро сломал.

«Одним больше, одним меньше — не все ли равно теперь?»

Шипение становится громче и агрессивнее. Сердце бешено колотится в груди, каждый вдох и выдох причиняет боль. Но ведь, в конце концов, зачем я нужен этой дурацкой змее? Что она получит с того, что меня укусит? Да ничего. Тогда зачем ей меня кусать? Да низачем. Логика, однако!

«Человеческая логика. А какая логика у змеи?»

Лучше не шевелись. Может, не обратит внимания и проползет мимо?

А не все ли равно, умереть сейчас или через несколько часов? Даже лучше, если это будет сейчас. Тогда уже никто не успеет мне ничего поотрезать. Разве что на трупе.

«…трупе… Ты — труп. Представляешь картинку?»

Что-то опускается мне на правую щеку…

— А-а-а-а!..

Идиот, зачем кричать, зачем, зачем!..

Поздно! Да и нет никакой разницы.

Шипение становится громким, просто оглушительным. Да какое там шипение — больше похоже на… стрекотание…

…сверчка?

Дергаю головой, и что бы это ни было, но оно исчезает со щеки.

В груди что-то падает до самого желудка, ударяет меня изнутри и подымается обратно. Пронесло.

Выходит, я принял за змею какого-то маленького, безобидного сверчка! Ха-ха… Вот уж точно — смешно!

«Не обманывай только самого себя. Ты хочешь жить! Ты совсем не хочешь, чтобы тебя застрелили сзади из пистолета.»

«Хочешь жить — но не способен сделать ничего, чтобы бороться за эту жизнь.»

«Потому что ты — трус! Трус! ТРУС!!! И всю жизнь был трусом! И храбрости твоей хватает только на то, чтобы бросать в глаза всем приходящим к тебе на испытание обвинения в шарлатанстве.»

Ничтожный трус. Вот она, правда!

Тут я осознаю, что плачу. На этот раз — не от боли…

Неужели судьба специально, в отместку, уготовила мне это испытание?

«Нет никакой судьбы. И ты это знаешь. Есть только двое громил, которые однажды подходят на улице…»

На что это опирается моя голова, интересно?

Осторожно пододвигаюсь ближе, чтобы можно было дотянуться и пощупать руками. И пальцы нащупывают нечто гладкое, но при этом покрытое чем-то…

Чем-то? Волосками, как…

ТРУП?! Значит, правда, что я не первый…

И тут сознание наконец оставляет меня…

* * *

— …Не спать!

Яркий свет, слишком яркий, чтобы на него смотреть. Не хочу открывать глаза.

— Я кому сказал, не спать! Быстро встал, паскуда!

Нога прикладывается к моему боку дважды, и дыхание сбивается. Заставляю себя открыть глаза, и вижу большое светлое пятно — наверное, от фонаря.

«Солнышко в руках…»

— Я должен дважды повторять?

«Сейчас кого-то будут убивать,» — всплывает откуда-то в памяти.

— Не… не… надо… я… сейчас…

— Хрыч, ну ты человек или где? Как он встанет, если у него руки связаны?