– Вы уверены, что именно Дагни убила Баррагу?

– Вне всяких сомнений.

– По чьему-то приказу?

– Этого мы не знаем.

Кодекс Тайного Города освобождал наемника от ответственности за совершенные преступления, логично предлагая наказывать заказчика, а не исполнителя. Однако мстительные навы не всегда следовали писаным правилам, огнем и мечом вбивая в головы жителей Тайного Города нехитрую мысль, что трогать подданных князя нельзя ни при каких обстоятельствах. Даже заключив контракт.

– Франц не отдаст дочь?

– Думаю, нет.

– Вы спрашивали?

– Мы не договорились.

– Ожидаемо, – пожал плечами епископ.

– Поэтому мне нужно, чтобы вы пробрались в Замок и устранили Дагни, – спокойно произнес Сантьяга, продолжая разглядывать звездное небо.

– Только и всего? – Захар вновь поднес к губам бокал.

– Вам уже доводилось проникать в Замок, – напомнил нав. – К тому же в прошлый раз вы это сделали в разгар военных действий, когда чуды были особенно насторожены.

Треми засопел.

Вампиры умели обращаться в туман, теряя крепость плоти и обретая способность летать. От солнечных лучей эта форма не спасала, зато кровососы могли с легкостью перемещаться по вентиляционным шахтам, просачиваться сквозь дверные щели и подниматься на последние этажи небоскребов. Об этой особенности вампиров Великие Дома знали и предпринимали меры, чтобы не допустить в свои штаб-квартиры обратившихся в туман масанов, но Сантьяга верно заметил, что сейчас, пока война не объявлена, чуды несут караульную службу в повседневном, слегка расслабленном режиме, что наверняка поможет Захару исполнить задуманное.

Если, конечно, епископ примет крайне опасное предложение.

– Девушка живет под охраной, но не взаперти, чуды относятся к ней настороженно, но не как к пленной, у нее апартаменты, а не камера.

– Зачем вы об этом рассказываете?

– До Дагни де Гир можно добраться, оказавшись внутри Замка, а это несложно устроить.

– Я еще не согласился.

– Я знаю, – дружелюбно улыбнулся нав. – И хочу надеяться, что мои технические замечания помогут вам сделать правильный выбор.

– Как могут они мне помочь? – нахмурился Захар.

– Вы поймете, что задание не столь опасно, каким кажется на первый взгляд.

– Любое проникновение в Великий Дом опасно.

– Вы говорите, как лавочник.

– Прагматично?

– Скучно.

Треми покачал головой, делая вид, что удивлен услышанным, и уточнил:

– Допустим, я проберусь в Замок и выполню задуманное. Как мне потом выбираться?

– Пока не поднимется тревога, вы сможете покинуть штаб-квартиру Великого Дома Чудь с любым автомобилем.

– Значит, девушка должна умереть во сне? – Вампира не смущало убийство исподтишка, он уточнял детали предстоящей операции.

– Дагни – Заклинатель, в бою с ней у вас не будет шансов, Захар, так что ответ на ваш вопрос: да, вам нужно высушить ее во сне.

Комиссар не просто ответил, он использовал слово «высушить», то есть четко определил способ убийства, который однозначно укажет чудам расу преступника.

– Когда она должна умереть?

– По возможности – этой ночью.

– Вы не оставляете мне времени на подготовку.

– Я помогу вам продумать план проникновения.

– Э-э… – парировать епископу было нечем. Он допил вино, жестом отказался от добавки и задал вопрос, который давно вертелся на языке: – Зачем? Если я высушу Дагни, чуды сразу поймут, что девушку убил вампир.

– Что вас волнует?

Масан замялся, но ответил:

– У моей семьи неоднозначная репутация. Не хотелось бы ее усугублять.

Чуды горячи и могут начать мстить всем кровососам без разбора.

– Именно из-за репутации семьи Масан вам не о чем беспокоиться: хуже она не станет, – мягко произнес комиссар. – К тому же мы станем все отрицать, а учитывая, сколько масанов верно служило и служит Ярге, нам не составит труда отыскать среди них убийцу.

Так он озвучил то, что с самого начала было понятно: навы Захара не бросят, прикроют и защитят. А если потребуется – возьмут вину на себя. Но столь высокое обещание означало, что девушку все-таки придется убить.

– А если я попадусь? – вздохнул епископ.

– А вы не попадайтесь, – предложил Сантьяга.

– Мы оба знаем, что все возможно.

– При должном планировании все пройдет так, как надо.

Прав, конечно, во всем прав, и Треми не раз в этом убеждался: почти все разработанные комиссаром операции проходили без сучка и задоринки. Вампир уже понял, что ему придется отправиться в Замок, но у него оставался последний вопрос:

– Зачем? Почему вы хотите убить юную девушку и поссориться с Орденом?

Сантьяга отставил бокал, некоторое время смотрел епископу Треми в глаза, а затем негромко ответил:

– Потому что время пришло, Захар, Темный Двор вступает в войну.

Глава 5

Зеленый Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь

Москва, Лосиный Остров,

15 июля, пятница, 16:41

Знаменитый Зеленый Дом, дворец и крепость, резиденция королевы и несокрушимая твердыня Великого Дома Людь, располагался в глубине Лосиного Острова и был надежно скрыт от населяющих Москву челов. Не обладая магическими способностями, невозможно было заглянуть сквозь наведенный лучшими ведьмами Великой Люди морок или преодолеть гипнотический туман «Ничего особенного», который заставлял и лесников, и прохожих, и всех других челов сворачивать в сторону, огибая огромную поляну, на которой располагался дворец. Тех, кто все-таки ухитрялся преодолеть преграды, брали в работу патрули Дочерей Журавля, злостными нарушителями занимались моряны, ну а честных жителей Тайного Города проверяли на расположенном примерно в миле от дворца блокпосту.

Его Копыто проехал без затруднений: остановился, представился, сообщил, по какому вопросу, и двинулся дальше. А вот скучающие у главных ворот Зеленого Дома дружинницы не упустили возможности поиздеваться над попавшимся в их лапы дикарем.

– Далеко собрался? – поинтересовалась начальник караула Буеслава, с наигранным подозрением разглядывая Шапку.

– По делам, – отозвался почуявший неладное Копыто.

– Еще скажи, что к королеве.

– Нет…

– Ты прибыл по делам? – изумилась фея Стояна. – Разве в Форте не знают, что из всех Красных Шапок во дворец дозволено являться только Кувалде?

– Из наших сюда можно всем, кого пошлют, – отозвался уйбуй.

– Вот мы тебя и посылаем, – засмеялась Буеслава.

Копыто засопел.

– Проверять его ауру будем? – поинтересовалась третья стражница, Полонея, ей не хотелось копошиться в пустой голове Шапки.

– А она у него есть? – под общий хохот спросила Стояна, заставив дикаря засопеть еще сильнее.

Однако вертящиеся на языке слова Копыто благоразумно оставлял вертеться на языке, прекрасно понимая, что во власти ведьм и не пропустить его в Зеленый Дом, и посадить под замок «до выяснения обстоятельств».

– Ты еще его карму проверь.

– Карму или корму?

– Полонея, ты действительно это произнесла?

– Извините, подруги, рутина караульной службы превращает меня в чуда.

Ведьмы вновь рассмеялись, и, лишь закончив веселиться, Буеслава вспомнила о посетителе.

– Слышь, валенок…

– Копыто, – поправил зеленую Шапка.

– Неважно, – отмахнулась Буеслава. – Ты зачем сюда явился?

– Документы в казначейство привез.

– Вы до сих пор не знаете об интернете?

– У меня оригиналы. – Уйбуй распахнул седельную сумку и показал стражницам пакет.

– Ладно, проезжай, – смилостивилась Буеслава. – Только мотоцикл здесь оставь, у ворот, а то от него сильно воняет.

– На чем же я проеду?

– Умный, что ли?

– Нет, нет, нет – обычный, – поспешил признать Копыто, после чего припарковался справа от ворот, схватил пакет и поспешил внутрь.

Лебра снабдил дикаря настолько подробными инструкциями, что тот не смог бы заплутать во дворце, даже если бы захотел, поэтому Копыто уверенно добрался до казначейского крыла, отыскал кабинет № 31 и приоткрыл дверь, не забыв, разумеется, постучать.

– Можно?

И робко посмотрел на сидящего за письменным столом шаса. Старого, но крепенького, даже с виду въедливого настолько, что дикарю захотелось немедленно извиниться, заплатить положенное и сбежать.

Но не получилось.

– Что? – недовольно спросил старик.

И Копыто растерялся.

Никогда.

Никогда в истории Зеленого Дома не было случая, чтобы семейными финансами занимались чужаки. Шли годы, века превращались в тысячелетия, начинались и завершались войны, империя Людов утвердилась во всех обитаемых мирах, а затем съежилась до размеров Великого Дома Тайного Города, но на всем протяжении своей истории зеленые считали деньги сами. И лишь у королевы Всеславы хватило мужества признать, что казначейство ведет дела настолько неэффективно, что требуется профессионал, и призвать на помощь шаса. В результате в кабинете № 31 появился старый Серис Турчи, который меньше чем за полгода так наладил финансовые дела Великого Дома, что налоги начали платить даже концы, вовремя сообразившие, что это намного выгоднее, чем иметь во врагах такого мерзкого старикашку, как Серис.

Ну а главным показателем его заслуг перед Зеленым Домом стал тот факт, что пришедшая к власти Всеведа оставила за шасом пост, несмотря на свою общеизвестную нелюбовь к подданным Темного Двора.

– Можно?

– Входи, только дверь за собой не закрывай, – велел старик, прибавляя мощности кондиционеру. – Ты документы привез?

Судя по всему, Лебра предупредил дядю, и тот ждал гонца.

– Вот. – Копыто положил на стол пакет. – Как было условлено.

– Отлично, – кивнул Серис, не прикасаясь к конверту и вновь поворачиваясь к монитору. – Свободен.

– Совсем?

– Ну, это уж я не знаю, – развел руками старый шас. – Если у человской полиции к тебе вопросов нет, то совсем.

– Они вызвали человскую полицию? – испугался дикарь.

– Возможно, – не стал отрицать Турчи. – Но кто такие «они» и почему ты заговорил о полиции?

– Вы сами о ней упомянули, – напомнил Копыто.

– Гм… – говорить, что он пошутил, Серису не хотелось, потому что нет ничего более печального, чем объяснять шутку. Впрочем, с Красными Шапками это правило не работало, но объяснять все равно не хотелось. – Ты уже уходишь?

– А можно задержаться?

– Зачем? – ляпнул шас и тут же понял, что допустил ошибку, поскольку Копыто расценил вопрос как предложение поговорить.

– Тут вот какое дело… – деловито начал дикарь, без разрешения усаживаясь напротив опешившего старика. – Я могу говорить откровенно?

– Со мной?

– Да.

– Вполне, – кивнул Серис. – В этом кабинете много кто откровенничал…

И не стал добавлять, что в большинстве случаев – не по собственной воле, а в подавляющем большинстве случаев – размазывая по щекам слезы.

– Никому не расскажешь?

– Могила. – Турчи бросил взгляд на часы, понял, что у него есть несколько свободных минут, и решил слегка развлечься.

– Я принял решение покинуть Форт и теперь ищу солидное дело, чтобы приложить к нему свои выдающиеся таланты, – веско произнес уйбуй, разглядывая шаса взглядом закоренелого коуча личностного роста.

– То есть работа нужна? – уточнил Серис.

– Сотрудничество, – не согласился Копыто. – Вот ты, к примеру, чем тут занимаешься?

– Финансами, – скромно ответил старик.

– Деньгами, что ли?

– Совершенно верно.

– Получается?

– Вроде да.

– Это хорошо, что получается, – одобрил уйбуй и благодушно признался: – Я деньги люблю… – но тут же вернулся к напористому тону: – Давай вместе финансами заниматься?

– А что ты умеешь, кроме грабежа и разбоя? – поинтересовался шас.

– Я умею делать лекции по мотивации.

– Что?! – поперхнулся Серис.

– Лекции личностного роста и тренинги профессиональных навыков, – заученно ответил дикарь. – Сделать твоим девочкам занедорого? Я люблю блондинок.

– Они не девочки, они подчиненные.

– Могу и подчиненным, но тогда на сорок процентов дороже.

– Почему?

– Потому что это будет корпоративный командный тренинг, а на него пока скидка не действует.

– Где ты этого набрался? – изумился Серис.

– Я три дня прятался по соседству с домом Царины Кумар, – доложил Копыто. Старик вызывал у него приязнь, и дикарь решил не скрывать правду.

– Вижу, это тебя облагородило.

– Еще как! – Копыто со знанием дела подмигнул шасу. – Ну что, делаем твоим подчиненным девочкам вводный курс мотивационной личности втридорога, а деньги пополам?

– Проваливай, пока я охрану не вызвал.

По тону Сериса дикарь сообразил, что аудиенция окончена, и загрустил:

– А кто мне заплатит за доставку?

– Лебра переведет на карточку, – пообещал старик.

– Давай лучше наличными.

– Я с тобой ни о чем не договаривался.

– Но…

– Тебе напомнить об охране?

– Нет.

Копыто пулей вылетел из кабинета № 31, затем – из коридора, затем – из здания, но, оказавшись на улице, не поспешил к воротам, как следовало бы, а остановился и почесал затылок. Здравый смысл подсказывал, что дело свое уйбуй сделал, а значит, нужно позвонить Лебре, потребовать честно заработанную сотню и отправляться в город в поисках ночлега… Но именно эта часть – необходимость поиска ночлега – заставила Копыто задержаться: он еще не решил, куда податься. С одной стороны, мест в Москве много, с другой – его раздосадованные «студенты» наверняка начнут их прочесывать в надежде добраться до беглого коуча и вернуть исчезнувшие вместе с ним финансы. Уйбую требовалось надежное убежище, и он еще по дороге, еще до встречи с Артемом сообразил, что дворец идеально подходит по всем параметрам.

– Их сюда точно не пустят, – сказал себе Копыто, с уважением разглядывая высокие, сложенные из могучих бревен стены, окружающие штаб-квартиру Великого Дома Людь. – А даже если пустят, то не разрешат меня убивать. А значит, зачем мне отсюда уходить? Вдруг я тут пригожусь и так спасусь?

Поскольку в казначействе он уже не пригодился, дикарь направился в находящийся на заднем дворе гараж, чем вызвал понятное изумление у местных механиков.

– Привет, друзья!

– Да ты шутишь, – рассмеялся крепыш по имени Дедила.

– Почему? – растерялся уйбуй.

– Что ты здесь забыл? – строго осведомился Вартислав.

– Работы лишней нет?

– Чего нет?

– Работы.

Механики переглянулись, после чего Дедила на всякий случай уточнил:

– Тебя кто прислал? – полагая, что явление дикаря стало шуткой веселых приятелей.

– Никто меня не присылал, – недовольно отозвался Шапка. – Сам пришел, вдруг, думаю, работа лишняя есть.

– А что ты умеешь? – прищурился Вартислав.

– Тачки угонять.

– И что?

– И продавать потом умею, – чуть менее уверенно закончил Копыто.

– Кому?

– Урбеку.

Впрочем, мог бы и не уточнять, поскольку Красные Шапки в первую очередь тащили добычу самому известному скупщику краденого в Тайном Городе. Правда, в последнее время его несколько потеснил «ЭлектроБарыга», но угнанные тачки на электронный аукцион еще не выставлялись, поэтому Копыто и брякнул всем известное имя.

Но оно не помогло.

– Мы угонами не занимаемся, – строго сообщил Дедила. – И тебе не советуем.

– А переночевать у вас можно? – жалобно спросил дикарь, резко снижая уровень притязаний.

– Зачем?

– Чтобы поспать, – уточнил Копыто, поражаясь тупости белобрысых механиков.

– Почему у нас? – поправился Вартислав.

– Меня из Форта выгнали, – признался уйбуй.

– За пьянство? – хмыкнул Дедила.

– За трезвость? – хмыкнул Вартислав, который был лучше знаком с особенностями физиологии Красных Шапок.

– За лекцию о личностном росте, – честно ответил Копыто, за что и был немедленно изгнан из гаража под громкое ржание и предложение прихватить с собой не только личность, но и весь ее рост.

Растерянный и грустный уйбуй отошел на безопасное расстояние, такое, чтобы механики его не видели и уж тем более не слышали, несколько минут храбро и остроумно отвечал им с использованием многочисленных нецензурных выражений, затем побрел вдоль крепостной стены к воротам, логично рассудив, что рано или поздно в них упрется, еще через пару минут уперся в дальний складской ангар, вошел в него, надеясь убедить местных принять его на службу хотя бы крысоловом, и замер, изумленно разглядывая стоящий внутри фургон.

Тот самый фургон, которым он уже дважды пытался завладеть – фургон с подозрительными, плавающими в запаянных колбах «запчастями».

– Не может быть, – прошептал Копыто, медленно обходя разбитую машину: колеса сгорели, кабина взорвана, помятые борта несут следы пуль и осколков… Сомнений не оставалось – это был тот самый фургон. – Мля, что он тут делает?

Но ответа на вопрос не последовало.

Точнее, последовал, но совсем не такой, на какой рассчитывал уйбуй: кто-то умелый бесшумно подкрался к нему сзади и крепко врезал по голове.

* * *

муниципальный жилой дом

Москва, улица неизвестна,

15 июля, пятница, 17:02

Инструкции, которые неизвестный прислал Артему на смартфон, отличались скрупулезной точностью как по шагам, которые следовало предпринять, так и по времени, которое на них потребуется. А это означало, что писал ее опытный маг, обладающий развитыми способностями к предсказанию, потому что никто иной не смог бы рассчитать, как быстро Артем сумеет проехать по забитой пробками Москве. В пятницу после обеда. Летом.

А этот смог.

Покинув «Ящеррицу», наемник отправился в большой подземный паркинг, оставил в нем свой приметный внедорожник, загнав его в дальний угол, и покинул стоянку через служебный вход. Проехал пару остановок на метро, вышел и двадцать минут блуждал по этажам большого торгового центра, убеждаясь в отсутствии «хвоста». Затем вызвал такси, доехал до Лялина переулка, дворами добрался до Подсосенского, отыскал нужный дом с аркой, вошел в нее, мелом нарисовал на стене треугольник и вписал в него руну. Едва Артем закончил, вычерченные им линии налились ослепительно-алым, от них внутреннее пространство арки наполнилось красноватым сиянием, и наемник провалился в принудительный портал.

Рухнул вертикально вниз, словно под ним внезапно распахнулась скрытая крышка люка, и оказался в узкой пластиковой трубе, ведущей к самому центру Земли. А когда падение прекратилось – так же внезапно, как началось, – Артем машинально присел, продолжая движение вниз, но тут же выпрямился, сделал маленький шаг вперед и остановился, глядя на сидящего в кресле мага.

– Вы?!

– А кого ты думал встретить? – поинтересовался Франц де Гир, тоном давая понять, что глупее вопроса в жизни не слышал. – Сантьяга тебе просто позвонил бы.

– Это верно, – согласился наемник, оглядывая помещение.

– Присаживайся.

– Спасибо.

Они находились в довольно большой, со вкусом обставленной гостиной с тщательно задрапированными окнами: Франц не хотел, чтобы Артем понял, где расположен дом. Строгая чистота и полное отсутствие придающих уют мелочей могли бы сказать, что квартира не жилая, используется лишь в представительских целях, но наемник хорошо знал характер великого магистра и понимал, что для его жилища строгость – это норма.

– Кофе? Чай?

– Чай, – ответил наемник, увидев на столике чайник.

– Угощайся, – разрешил Франц, едва заметно шевельнув пальцем.

– Спасибо.

Артем налил себе чаю и откинулся на спинку кресла.

– Это моя личная квартира, – произнес де Гир, отвечая на незаданный вопрос. – Бо́льшую часть времени я провожу в Замке, а ее использую для частных встреч. – Он помолчал. – Надеюсь, ты не удивлен тем, что я провожу частные встречи?

– Ни в коем случае, – спокойно ответил наемник. – Я бы удивился их отсутствию.

– Против природы не попрешь.

Это замечание Артем оставил без комментариев.

– Я не ангел и никогда не был ангелом, – продолжил Франц, вертя в руке пустую фарфоровую чашку. – Я хорошо погулял в молодости, не отказываю себе в удовольствиях сейчас, и у меня случались интрижки, даже когда я был женат… Поэтому я не удивился появлению Дагни. Зато изумился чувствам, которые она у меня вызвала.

– Вы ее не знаете, – рассудительно произнес Артем, делая маленький глоток чая. – Вы впервые услышали о Дагни несколько дней назад и не можете испытывать чувства, о которых говорите.

– Откуда ты знаешь? – недовольно спросил Франц.

– Откуда им взяться? – пожал плечами наемник.

Несколько секунд великий магистр смотрел на чела так, словно собирался убить его на месте, затем качнул головой.

– Ты не такой жесткий, каким желаешь казаться, – и поставил чашку на столик. – Наполни ее.

– Извините, что разочаровал, – хладнокровно ответил Артем. – Во всех смыслах.

Прислуживать де Гиру он не собирался.

Несколько секунд в комнате царила тишина: великий магистр решал, как вести разговор дальше, затем разум возобладал, и рыцарь не стал наказывать наемника за дерзость.

– Я не играю, – мрачно произнес Франц. – Я действительно испытываю к Дагни чувства, пусть и не такие яркие, как показываю. Но правда заключается в том, что меня поймали, и я понятия не имею, что делать дальше, потому что все мои ходы просчитаны и на каждый заготовлен ответ. – Он наклонился к столику и наполнил свою чашку. – Я не могу ее убить. А если я ее отдам – неважно кому, – то убью, потому что ни темные, ни зеленые Дагни не выпустят. Зеленых прижал Ярга, они давят по его приказу. Темные попались на удочку собственных правил, и если отступят, то по репутации Темного Двора будет нанесен серьезный удар. Ярга гениально сыграл на наших собственных законах, ловко обратил их против нас самих… Он знает, что мы с навами отчаянно нуждаемся друг в друге, и сумел нас разъединить.

– Прошлое всегда возвращается, – негромко произнес Артем, глядя великому магистру в глаза. – Дети Леонарда де Сент-Каре мертвы, пришла ваша очередь приносить жертву.

И замер, потому что де Гир вздрогнул так, что расплескал чай.

На несколько секунд взгляд рыцаря стал пронзительным, словно кинжальный клинок, а затем он сказал:

– Вот это было жестоко, наемник.

И Артему захотелось извиниться.

Но он справился с собой, потому что не собирался менять выбранную манеру разговора, и твердо продолжил:

– Говорите так, словно вам не надоели придворные лизоблюды.

– В моей свите их мало, – отрезал великий магистр.

– Остальные режут вам правду-матку в глаза?

– Так, как ты, – редко.

– Не благодарите.

– А ты не забывайся, – бросил Франц.

– Пожалуй, – кивнул Артем, но извиняться все равно не стал.

– Вот и договорились. – Де Гир поставил чашку на стол и больше к чаю не притрагивался.

– В чем смысл нашей встречи?

– Мне нужен кто-то, кому я могу безоговорочно довериться.

– Мне приятно, но, как вы понимаете, я удивлен, – не стал скрывать наемник. – Почему вы обратились ко мне?

– Потому что она повторяет во сне твое имя.

– Что?!

– Потому что Дагни повторяет во сне твое имя, – повысил голос Франц. – И перестань переспрашивать, как дурак: или прочисть уши, или будь внимательнее. Мне, знаешь ли, неприятно все это говорить.

И только сейчас наемник сообразил, что тоже, как рыцарь пару минут назад, расплескал чай. Тихонько выругался и поставил чашку рядом с чашкой великого магистра.

Примерно минуту они молчали, а затем Франц вздохнул и сказал:

– Понятия не имею, что она в тебе нашла.

Сказал тоном расстроенного отца.

– Дагни знает, что может мне доверять, – растерянно пробормотал наемник.

– Этого мало, чтобы бормотать во сне твое имя.

– Между нами ничего не было.

– Возможно, между вами случилось гораздо больше, чем могло быть.

Мужчины вновь замолчали, а затем Артем понял, что должен сообщить:

– Дагни мне обо всем рассказала, – и понял, что угодил в точку.

Потому что впервые в жизни увидел в глазах гордого рыцаря страх.

– Зачем? – выдохнул Франц.

– Возможно, это и есть то большее, о чем вы только что говорили.

– Не возможно, а это оно и есть, – грустно признал де Гир, раздумывая над тем, что самым правильным было бы убить наемника.

Артем же мягко провел пальцем по чуть изогнутому подлокотнику кресла и продолжил:

– И еще я хочу сказать, что, узнав обо всем, я проникся к вам еще большим уважением, великий магистр: мало кто стал бы защищать дочь в подобной ситуации. И поэтому я прошу вас располагать мною так, как вы сочтете нужным и, разумеется, без всякой оплаты.

Так он извинился и определил дальнейший ход разговора. Франц коротко кивнул, показывая, что принимает и то и другое, и громко произнес:

– Тогда давай обсудим, как мы ее спасем.

* * *

муниципальный жилой дом

Москва, улица Федора Полетаева,

15 июля, пятница, 18:19

Эту квартиру Сдемир использовал для тайных встреч… но отнюдь не с подругами, и потому выглядела она совсем не роскошно. Расположенная в непритязательном доме весьма скромного района, заурядная двухкомнатная клетушка не была защищена магией и не имела никакого юридического отношения к барону домена Кузьминки и вообще к Тайному Городу. Квартира принадлежала некоему челу, которому Сдемир платил аренду и благодаря этому считал ее одним из надежнейших своих убежищ – ведь ничто не хранит надежнее тайны.

– Отвратительно, – резюмировала Снежана, пройдясь по темной комнате и брезгливо оглядев обшарпанную мебель. – Ужасно, Сдемир, кого ты сюда приводишь?

– Бывших, – пошутил молодой барон.

Жрица повернулась и вопросительно изогнула бровь. Пришлось добавить:

– И деловых партнеров.

– Ну, если так…

– Именно.

Снежана улыбнулась. Сдемир ответил тем же.

В их встрече не было ничего странного: Великий Дом Людь вступил в период выборов, что заставляло игроков искать новые, в том числе неожиданные союзы. Однако градус противостояния у зеленых был настолько высок и крови пролилось так много, что самого факта переговоров было достаточно для убийства. При этом Сдемир рисковал намного больше жрицы, поскольку официально считался сторонником Всеведы, и прознай Берегиня о предательстве, месть ее будет страшной.

Намного страшнее простого убийства.

– Если тебе не нравится эта квартира, можем отправиться по другому адресу, – усмехнулся молодой барон, активируя черную пирамидку навского оберега. – Там великолепные апартаменты, подлинным украшением которых является гигантская, построенная по специальному заказу кровать.

– Играешь на ней в баскетбол?

– В бильярд, – легко ответил Сдемир. – Длинный кий и все такое прочее…

– Предлагаю отказаться от привычной тебе пошлости, – предложила жрица. – В конце концов, мы встретились по делу.

– Слышал, тебе по нраву легкая игривость.

– Не с тобой.

– Жаль…