\"Как витязи на перепутье. Налево пойдешь... - вспомнилась Мендыгали Абулкатинову невесть когда читанная детская сказка. - Что каждого ждет в пути?\" Он оглядел степь. На горизонте - размытая дымчатая полоса.

– Было бы стыдно бросить все это сейчас. – Еще одна ложка бобов. – Насколько мы можем судить, миссис Мил нашла письмо раньше, чем рассчитывал Мартин. Он собрался и уже был готов уйти – два чемодана для него и рюкзачок для Итана. Наверное, он думал, что сможет улизнуть через заднюю дверь, пока мы, как куча придурков, ошивались в гавани.

– Хмм… – Нервир покончил с шоколадом и вытер руки салфеткой. Посмотрел на фотографии. – Сержант Робертсон справился со своей работой?

Вот и не видно уже Кыздарбекова и Кенжекова. Скрылись в далеких снегах. Косматые лошади Абулкатинова и его проводника потряхивали гривами в такт шагам и почти касались боками. Так им было, наверно, веселее. Устраивало это и всадников. Проводник, молодой парень, почти не разговаривал с оперативником. Видимо, стеснялся, считая неудобным досаждать вопросами большому начальнику, каким он, по всем признакам, считал Мендыгали.

Кивок.

Поднялся легкий ветерок, вороша гривы лошадей. Проводник встрепенулся, прислушался, и, мечтательно глядя в белесую даль, запел. Тягуче и чуть гортанно, то скорым речитативом, то растягивая каждый слог на добрые полминуты.

– Ох, не понимаю извращенцев. – Он указал на фотографию. Мил, Шеперд и женщина. Руки женщины стискивают горло Мила, а ее собственное горло сдавливает ремешком Шеперд. – «Диана Макмиллан», – прочитал надпись.

Ветер между тем начал крепчать. Большие сугробы, тут и там перегородившие дорогу, закурились белой снежной пудрой. Песня проводника смолкла. Абулкатинов увидел его встревоженное лицо.

– Работает координатором поддержки обучения. Проживает в доме с мужем. Записей о противоправных действиях нет, – сказал Логан, доел бобы и дочиста протер чашку корочкой тоста.

- Начальник, буран будет!

– Да-а… – протянул Нервир.

Абулкатинов подъехал к нему вплотную, так как ветер уносил слова в сторону, и крикнул:

Логан встал и понес пустую посуду в кухонный отсек.

- Далеко еще?

– Вы будете пить чай? – спросил Нервира, задержавшись у чайного столика.

- Ой, далеко!

– Да, пожалуйста. А что вы думаете насчет… – Он замолчал и кивнул на дверь. – Ниам.

- Едем быстрее!

В столовую вошла Харпер, вытирая волосы полотенцем. Она переоделась: на ней были черная полицейская футболка и форменные брюки.

Пустили лошадей рысью. Пока видно дорогу, надо беречь каждую минуту. Но и буран уже настигал путников.

– Сержант Макрей предлагает выпить чая, не хотите присоединиться?

И вот уже закрутилось, завертелось все вокруг, не на чем остановить взгляд. И сам мир кажется зыбким и нереальным в белой мгле.

– Только если чай будет не таким, какой он обычно готовит. – Она бросила полотенце на спинку стула. – Адвокат Кейти Мил говорит, что мы можем приступить к допросу.

- ...вяжи верев... - донесся до Абулкатинова далекий голос. И вдруг он совсем рядом увидел лицо проводника. Тот протягивал конец длинного аркана. Оперативник догадался: надо связать между собой лошадей, чтобы не разойтись в степи.

Логан бросил пакетик чаю обратно в коробку и вернулся к столу, намереваясь собрать бумаги и фотографии. Нахмурился, взял в руки три лежащих сверху снимка. На одном была дама с татуировкой «Железной девы», ее звали Эмбер К., на другом – рыжеволосая особа в полосатых чулках, Фрейя Мэй, на третьем – молодая светловолосая женщина, в углу снимка выведены три вопросительных знака. Но ведь это…

Двигались ощупью. Ветер дул с такой силой, что Абулкатинов прижимался всем телом к крупу животного, чтобы не оказаться на земле. Снег набивался под воротник и в рукава, пронизывая ткань одежды.

– Логан?

\"Холодно\", - ежился оперативник.

Нет.

И вдруг его бросило в жар. В стоголосом реве бурана он услышал звук, который нельзя было спутать ни с каким другим. Мендыгали заметил, что этот звук появлялся только тогда, когда ветер дул с левой стороны. Это несся по степи жалобный волчий вой.

Не может быть.

Конец аркана задергался, и через минуту появился проводник. Безусое лицо его было искажено страхом.

Ну почему не может?

- Каскыр! Волки! - закричал он и показал влево.

– Сержант, вы не слышали? Нам пора идти допрашивать Кейти Мил.

Мелькнула неясная серая тень и снова пропала в снежных вихрях. Или показалось? Опять появилась. Волк! Крупный, взъерошенный, с вздыбленным черным загривком. Он сел на задние лапы и завыл, словно призывая на подмогу всю стаю.

– Газета, – засуетился Логан. – Мне нужна газета.

Видимо, это был разведчик, иначе бы он, не мешкая, кинулся на лошадь.

Куча газет лежала на столике под телевизором. «Дейли Мейл», «Телеграф», «Пресс энд Джорнэл», «Скотиш Сан». Политические скандалы, сплетни шоу-бизнеса, зверства на Ближнем Востоке.

Абулкатинов инстинктивно потянулся рукой к поясу и тут только вспомнил, что безоружен. Боясь потерять в степи пистолет, оставил его в райотделе. Холодом полоснуло по сердцу. \"Плохая смерть\", - мелькнула мысль.

Проклятие…

- Пока нет стаи - уходитъ! - закричал он проводнику. - В буран могут нас потерять.

– Сержант Макрей, вы…

Лошади испуганно захрапели и послушно бросились в галоп. Вой стал удаляться. Но теперь позади был не один зверь. Пока лошади, шатаясь от усталости, отдыхали, стая заметно приблизилась.

Логан бросился к баку для сбора бумаги, сорвал с него крышку и принялся рыться внутри. На пол полетели полотенца для рук, салфетки, распечатки, обертки сандвичей, коробки из-под хлопьев и рваные конверты.

Еще один бросок вперед. Под Абулкатиновым лошадь упала на колени, но ее потянул аркан, и она с трудом поднялась. \"Лошади уже не побегут, - подумал оперативник. - А стая близко\".

– Ты с ума сошел? Нервир, да останови ж его!

Вой слышался сзади, слева, справа. Подъехал проводник. Он вопросительно, как-то по-детски смотрел на работника милиции.

Ну где же она, черт возьми, должна же быть… Ах. Ну, наконец…

Лошади шли по инерции медленным, обреченным шагом. И вдруг проводник по-мальчишески тонко закричал. Абулкатинов посмотрел, куда он показывал рукой, и не поверил. Впереди, метрах в пятнадцати, виднелась стена кошары!

Логан поднялся, держа в руках номер того самого утреннего выпуска «Абердинер Экземинер» с таким видом, словно в руках у него был сам Экскалибур.

Вскоре пожилой казах-чабан наливал им душистого чая и ни о чем не расспрашивал, видя, что гости еще не в состоянии говорить.

– Вот она!

Но вот чаепитие закончилось, и Абулкатинов достал из кармана лист бумаги. Это была ведомость на премию, подлинность которой утверждал Дайрабаев.

Положил газету на столе. «Продолжается охота за убийцей студентки Эмили Бентон».

- Это ваша подпись? - обратился он к чабану.

– Вы видите?

- Моя, - подтвердил хозяин.

Нервир воздел вверх руки.

- Значит, премию получили?

– Отлично! Сержант, я думаю, что теперь вы можете пойти домой и немного поспать.

– Смотрите. – Логан ткнул пальцем в газету, затем в фотографию из коллекции Шеперда. – Вот почему ее лицо показалась мне знакомым.

Блондинка на фотографии ухмылялась, глядя через плечо. Половина лица скрыта. Но это была она.

Логан вытащил радиопереговорное устройство.

– Диспетчер, мне необходимо поговорить с кем-либо по поводу вскрытия Эмили Бентон. Прямо сейчас.

– Оставайтесь на линии…

Нервир все еще не понимал. Он скривился, глядя сваленный в кучу мусор у контейнера.

– Вы же сами сказали, что был длинный день. Вы прошли через многое, и…

Из динамика вырвался голос с явным дорийским акцентом:

– Да-а, хто это?

– Сержант Макрей, дивизион «В». У вас есть фотография Эмили Бентон перед вскрытием?

– Да-а.

– Мне необходимы какие-либо отличительные особенности.

– Мы можем попытаться… Тум-ти, тум-ти, тум-ти… Так, начинаем: шрам на наружной стороне левой лодыжки, клубничное родимое пятно внутри правого бедра, коронка на втором коренном нижнем зубе елевой стороны.

Харпер взяла фотографию и, сощурив глаза, стала всматриваться в нее. Затем протянула Логану.

– Вот. – Клубничное родимое пятно на внутренней стороне бедра, чуть ниже шлепающей руки Шеперда. Если не знать, что это пятно, его можно было принять за тень. – Вы были правы, сержант.

Ей не следовало показывать, что она была удивлена этим.



Кейти Мил, пересев на другую сторону стола, поправляла свой белый шуршащий комбинезон.

– Когда я получу обратно свою одежду?

– Когда наша криминалистическая лаборатория закончит с ней работать. – Харпер кивком подала Логану знак.

В комнате для допросов было слишком жарко. Бусинки пота блестели на лбу адвоката Кейти – того самого вялого и разочарованного жизнью человека, который занимался ее супругом. Он убрал свой блокнот со стола, когда Логан стал выкладывать фотографии из порноколлекции, заснятой в спальне Шеперда. Медленно и обдуманно, по одной фотографии, словно сдавал карты Таро.

– Вы узнаете кого-нибудь из этих женщин, миссис Мил?

Она, моргая, посмотрела на него, потом на фотографии, потом на адвоката.

– Барни?

– Руководитель службы уголовного розыска Харпер, вы намеренно стараетесь причинить боль моему клиенту?

– Мы стараемся узнать правду, мистер Нельсон. Пожалуйста, сержант Макрей, продолжайте.

Еще больше фотографий, еще больше женщин.

– Ну а сейчас?

– Послушайте, это никоим образом не связано с ужасными событиями, предшествующими смерти Мартина. Пожалуйста, переходите к делу.

На самой последней фотографии была Эмили Бентон, оглядывающаяся через плечо. Кейти вздрогнула.

– Так вы узнаете ее? – Харпер подвинулась ближе.

– Я… – Кейти облизала губы. – Нет. Я никогда прежде ее не видела.

Но, похоже, она не могла отвести взгляд от снимка.

Логан собрал в папку фотографии, оставив фото Эмили Бентон посреди стола.

– Вы хотите рассказать нам о ней?

Кейти, обхватив себя руками, покачивалась взад и вперед.

– Я нет… Это… Я не знаю. – Она пристально смотрела на фото. – Хочу сказать… она могла…

– Одну минутку, пожалуйста. – Адвокат накрыл ладонью ее руку. – Я думаю, в сложившихся обстоятельствах нам с клиентом необходимо продолжить обсуждение. Мы…

– Он солгал мне. Когда родился Итан, Мартин поклялся, что никогда не изменит мне. Он поклялся.

– Кейти, я действительно не думаю, что это хорошее…

– Я получила сообщение, предназначенное ей. Он прислал его по ошибке. Там была… интимная фотография. – Она прижала ладонь к глазам. – Он трахал ее.

– Кейти, ну пожалуйста. Возьмем минутный перерыв и…

– Поэтому я сделала то, что сделала бы любая хорошая мать: я встретилась с ней лицом к лицу. Сказала ей, что она должна прекратить свидания с ним. Он был моим мужем. Он любил нас, а не ее.

Харпер собиралась сказать что-то, но Логан толкнул ее коленом под столом. Она закрыла рот.

– Эта маленькая сучка смеялась, впаривала мне всякие небылицы. – Кейти оскалила зубы, глаза ее сузились. – Он и она. И эта сучка смеялась. – Вытянула руку, накрыла ладонью фотографию. Затем скомкала ее в кулаке. – Она смеялась надо мной и моей семьей.

– И что вы сделали, Кейти? – Логан старался говорить негромко и спокойно.

– Я заставила ее остановиться. – Хмурый взгляд. – Я не знаю, как это произошло. Одну минуту мы были на парковке, а в следующую минуту мы были в лесу. Вся ее голова была разбита, а в моей руке – разводной ключ… липкий. Все закончилось… – Кейти разжала кулак и из него выпала фотография. Лицо Эмили Бентон было искажено и сморщено. – Я оставила ее там.

Логан кивнул.

– И то же самое случилось с Питером Шепердом, Кейти?

Часто моргая, она посмотрела на него.

– Я начала рыться в карманах Мартина. Проверяла его электронную почту. Проверяла мобильный телефон. Мне необходимо было знать, что он снова не занимается этим.

Радиатор отопления вдруг самопроизвольно зарычал, добавляя тепла в и без того удушающую атмосферу комнаты.

Никто не пошевелился.

После паузы Кейти повела плечами.

– Я нашла чек на три билета бизнес-классом до Дубая. Для него, Итана и Питера Шеперда. Они намеревались работать с какими-то фирмами, занимающимися строительством дорог и мостов на другом конце света, что-то вроде этого. И Мартин намеревался бросить меня. – Она тяжело вздохнула. – А Питер Шеперд намеревался лишить меня моей семьи.

Ее адвокат тоже вздохнул:

– Кейти, может быть, вам не стоит говорить о чем-либо еще?

– Вы не поверите, как он плакал. Просто захлебывался от рыданий, умолял… весь покрытый синяками, лежа на земле. Да и Мартин тоже умолял меня остановиться…

– Кейти, ну пожалуйста.

– А затем вся эта писанина в газетах. Эта сучка Эмили не была «единственной ошибкой», таких, как она, были десятки. И он, и Питер. Секс, секс, секс… Грязный, мерзкий, лживый ублюдок. А ведь он мне обещал. Он клялся!

Логан подался вперед.

– А кому в голову пришла мысль свалить убийство Питера Шеперда на гангстеров?

Она посмотрела на него.

– Ведь вы рано или поздно все равно нашли бы его тело. Мартин сказал, что мы должны сделать так, чтобы все выглядело, как будто это сделал кто-то другой. И что он сможет придать этому большую убедительность. Что он выдумает историю о каком-то кабальном займе, якобы взятом Питером у кого-то в Эдинбурге, и вы пойдете по ложному следу.

Он оказался прав.

– А где эти деньги сейчас?

– Я знала, что их компания в тяжелом положении, но что компанию собираются обанкротить, этого я не знала. До некоторых пор. – Она засмеялась; ее смех был недолгим и горьким. – Деньги, снятые втихую со счета компании, кредиты… Они думали, что смогут сбежать в Дубай, приобрести там дом и как-то обустроиться, пока кто-нибудь заметит, что они сотворили. Вы можете в это поверить? О да, у них все было бы отлично, ну а что было бы со мной? – Кейти сморщила верхнюю губу. – Что было бы со мной, когда банк наложит арест на имущество компании и за неуплату ипотечного кредита заберет наш дом? Что мне оставалось делать?

Вдавив ногти в поверхность стола, Кейти, пристально наблюдала, как кожа под ногтями становится белой.

– Все эти лживые сказки о том, как сильно он любит меня… А я стала бы бездомной. Нищей. Кем надо быть, чтобы сделать такое?

– Что произошло с деньгами, Кейти?

Она повернулась к своему адвокату и выжидающе посмотрела на него.

– Барни?

– Мне очень жаль, – покачал головой он, – но я не думаю, что и дальше смогу представлять ваши интересы.

– Хорошо, давайте пока забудем про деньги. – Логан положил руку на стол, поводил ею. – Вы хотите рассказать нам о том, что произошло в доме ночью?

За дверью кто-то шагал по коридору, пол жалобно скрипел.

Радиатор шипел и булькал.

Харпер ерзала на своем стуле.

Кейти, запрокинув голову, повертела ею и вздохнула.

– Все в порядке. – Логан взял ее руку. Она была прохладной и сухой. – Вы можете рассказать нам.

– Без комментариев.

Ночная игра[122] в понедельник

Полный провал

53

– Следующий. – Логан указал на объект, и Айла, щелкнув мышкой, вывела на экран фото маленькой девочки в розовом платьице. Беззубая, во весь рот, улыбка и косички. – Изабелла Кэмерон. Им пришлось ампутировать ей правую ручку, и потребуются годы на то, чтобы восстановить лицо.

Тафти выставил вперед подбородок.

– Я обхожу все окрестные пабы. Кажется, в этом районе появился новый ринг для собачьих боев. Мастифы, бультерьеры, стаффордширы, какие-то еще ужасные собаки.

– Так держать. Кто бы ни был ответственным за то, что произошло, я хочу, чтобы их яйца были зажаты в тисках к пятнице, тебе понятно? Каламити, ты поможешь ему.

– Слушаюсь, серж.

– Следующий.

Клик, и маленькую девочку сменила пожилая дама, у которой было как минимум вдвое больше кожи, чем положено нормальному человеку: бесконечные складки и наплывы.

Айла застонала.

– Я думала, ей дали четырнадцать месяцев?

– Все правильно, ребятки: миссис Уайатт снова вышла по условно-досрочному. Убедитесь в том, что каждый магазин вплоть до Макдаффа оповещен о том, что надо смотреть в оба и быть начеку. Айла, отметь флажком квартиру ее бывшего мужа. Последнее, что нам нужно, это еще одна гериатрическая война[123]. И раз мы занимаемся этим, когда…

В дверь постучали, и в комнату просунулось скелетообразное лицо. Инспектор Гибб – закадычная подруга Нэпиера, его собственный личный Ренфилд[124]. Она отвечала за приготовление особого чая, ведение записей, поедание жуков и перенос гробов.

– Сержант Макрей? Управляющий директор Нэпиер хотел бы поговорить с вами, как только вы освободитесь.

Логан посмотрел на часы. Десять минут шестого, смена только что началась. Удивительно, что Нэпиер ждал так долго.

– Констебль Андерсон, продолжайте совещание.

Логан вслед за Гибб вышел в коридор и выпрямил спину— он шел навстречу судьбе.

Они поднимались и спускались по лестницам. Гибб не проронила ни единого слова до того момента, пока они не остановились перед дверью в комнату для заседаний на верхнем этаже.

– У вас есть право на присутствие представителя Федерации, если вы считаете это нужным, – наконец сказала она.

А какой в этом смысл?

– Давайте обойдемся без этого.

Гибб открыла дверь и провела его внутрь.

Нэпиер сидел за столом, за его спиной были окна. Китайская чайная пара по одну руку, блокнот и ручка по другую.

– Сержант Макрей? Присаживайтесь, пожалуйста.

Логан сел. Напротив него на штативе стояла небольшая цифровая видеокамера, маленький красный диод уже светился. Всё под запись.

Ну и ладно.

Инспектор Гибб, плотно закрыв дверь, села рядом с камерой, достала блокнот. По кивку Нэпиера раскрыла его на чистой странице.

– Сержант Макрей, вы можете подтвердить, что вам предлагалось присутствие представителя Федерации, но вы от этого отказались? – спросила она.

– Да.

– Благодарю вас. Итак: где вы были прошлой ночью, сержант?

Логан выставил вперед подбородок и нахмурился:

– Прошлой ночью? – Такого вопроса он не ожидал. – После конца смены мы задержались на три часа.

– Я знаю. А после этого?

– Пошли домой к констеблю Николсон, чтобы отметить…

– Отметить что, сержант Макрей?

– Констебли Куэррл и Андерсон взяли Малыша Уолли Мак-коннела. Мы много месяцев охотились за ним. – Он подался вперед. – Послушайте, а в чем дело?

– И когда ваши посиделки закончились?

– Я не знаю. Может быть, часа через два. Пекарня на Сифилд-стрит была уже открыта, значит, было часов пять. Я купил пирог с курицей под соусом карри.

– Понятно. Спасибо, сержант. – Гибб протянула руку и выключила камеру. – А теперь не хотите ли чашечку чаю?

Нэпиер одарил ее улыбкой:

– Спасибо вам, Шона. Сержант Макрей пьет с молоком, но без сахара.

И они снова оказались в Крипитауне[125].

Как только Гибб вышла, Нэпиер открыл папку и вынул оттуда несколько размытых снимков, сделанных камерой видеонаблюдения.

– Рубен Кеннеди пропал прошлой ночью из Абердинского Королевского лазарета между тремя и четырьмя часами утра. У нас есть нечеткие изображения двух фигур, совершающих маневры с инвалидным креслом в конце коридора. В кресле, это видно, сидит крупный мужчина.

О, это просто замечательно. Впечатляюще.

Рубен пропал.

Драный, грязный ублюдок.

– Логан, вы в порядке? Вы что-то побледнели.

– Я… не знал, что у Рубена есть фамилия.

– По словам врачей, он пришел в сознание. Окружающую обстановку не воспринимает, говорить не может, но живой. – Нэпиер поднял руку, словно хотел успокоить Логана. – Не волнуйтесь, мы внимательно следим за всеми воротами и не дадим ему улизнуть из страны.

Вот уж о чем им не стоит беспокоиться. Рубен никуда не двинется до тех пор, пока Логан и Харпер не станут кормом для свиней.

– Что касается мистера Кеннеди, вам, я думаю, доставит радость то, что мы просмотрели его дела, совершенные начиная с семнадцатилетнего возраста. И вам, и руководителю службы уголовного розыска Харпер не будет поставлено в вину никаких противоправных действий. Надеюсь, это освободит ваши головы от неприятного груза. А там, думаю, и благодарность не за горами.

Что?

Логан окаменел.

– Благодарю вас, сэр.

– Разумеется, наше пристальное внимание было обращено и на мистера Джонса. Ну что же, преступники они и есть преступники.

Гевин Джонс, он же Зубастый…

Ох, ну, слава богу.

Возможно, он сам не отправится вслед за ними в тюрьму.

Нэпиер, сцепив пальцы, наклонился вперед:

– Должен вам сказать, Логан, на меня произвело большое впечатление, как вы провели расследование по делу старшего инспектора криминальной полиции Роберты Стил. Некоторые предсказывали, что вы попытаетесь ее прикрыть. Но вы так не поступили.

Логан смотрел на него, часто моргая.

– Но ведь вы же все время были в курсе дела, да? Выходит, вы меня подставили, – сказал он после паузы.

– Я, кажется, говорил вам, когда мы прошлись по свежему воздуху, – вы честный человек, Логан Макрей. Я в этом не сомневался.

– Ведь уже тогда у вас были все доказательства, но вам хотелось проверить, найду ли я их и, если найду, сообщу ли вам.

– Проверка. А что? – Нэпиер развел руками. – И вы ее выдержали, что, впрочем, не было для меня неожиданностью – я никогда не сомневался, что так и будет. – Он положил руки на стол. – Старший инспектор криминальной полиции Роберта Стил арестовала в прошлом году некоего Лоренса Коллинза за хранение неприличных снимков детей. Его коллекция насчитывала больше пяти тысяч фотографий и размещалась на трех отдельных компьютерах, плюс тематические диски и флешки. Обычная мерзкая грязь; на таких снимках лица насильников обычно скрыты под масками. – Нэпиер нахмурился. – Группа ученых в университете Данди разработала методику распознавания личностей по рисунку вен на тыльной стороне рук и на пенисах. По-видимому, эти телесные особенности так же индивидуальны, как отпечатки пальцев. Свою методику они опробовали на фотографиях Коллинза, пытаясь идентифицировать насильников. Подмножество снимков было идентично тем, которые Стил «обнаружила» в ноутбуке Уоллеса.

– То есть Уоллес и Коллинз были частями одного пазла…

– Ученые Данди передали информацию Отделу по расследованию случаев жестокого обращения с детьми, и когда сотрудники этого отдела допросили Коллинза, он захотел заключить сделку со следствием. Приговор без лишения свободы, а за это он предоставляет информацию о том, что старший инспектор криминальной полиции получила от него флешку с детской порнографией и инструкцию, как перенести эти записи в чей-либо компьютер.

Плечи Логана обвисли.

– Стил…

– По-видимому, она сказала ему, что в тюрьме ее величества находится немало осужденных, которые были у нее в долгу за оказанные услуги. И, если он не сделает того, о чем она просит, один из ее должников придавит его к полу и вырежет у него на лбу нечто вроде клейма «педофильская мразь».

– Я ведь не был нужен вам. У вас и так уже было все, что нужно.

Нэпиер пожал плечами:

- Нет.

– Логан, это мое последнее дело, теперь я могу выходить в отставку. Начальник отдела Грей займет мое место, но в этом отделении есть место и для вас, если вы захотите.

Он, казалось, прилагал все силы к тому, чтобы сохранить лицо, но Логан криво усмехнулся:

- Как? - воскликнул Абулкатинов. - Вы же расписались! И сумма ведь не малая.

– Профессиональные стандарты?

- Расписался... - чабан замялся. - Орынбаев тогда сказал, деньги когда-нибудь потом выплатит, а сейчас они очень нужны ему и Дайрабаеву. Так мы этих денег больше и не видели.

Боже упаси.

- А как добраться до других зимовок? - встрепенулся Мендыгали.

– О, вы не должны принимать решение прямо сейчас. Я пробуду здесь до конца дня, надо свести концы с концами и подвести окончательные итоги. Если вам захочется обсудить какие-либо вопросы, дайте знать.

- Куда сейчас доберешься? Уже вечер. Завтра сам провожу. Но и там чабаны этих денег, - кивнул он на ведомость, - не получали, я знаю.

Мир полностью и окончательно сошел с ума.

Абулкатинов откинулся на подушку и почувствовал, что засыпает. \"Как там Кенжеков?\" - только и успел он подумать.



Помощник прокурора из небольшого города Арыси Нукурбет Кенжеков тоже попал в этот страшный буран. Веселый и неунывающий, любимец всей следственно-оперативной группы, он, однако, потерял весь свой юмор, когда жестоко истрепанные пятичасовым бураном они с проводником-аксакалом остановились в степи.

– Ну, хорошо, Лампи, в твоих карманах есть что-либо, о чем я должна знать? – Каламити с треском и щелканьем натянула пару синих нитриловых перчаток. – Что-нибудь острое – бритвенные лезвия, иголки и тому подобные вещи?

Путники уже вступили в Кара-Кумы, но на первых же барханах верблюды стали. Они были измотаны. А еще ни один человек не видел, чтобы верблюд тронулся с места, когда он сильно устал.

Лампи Патрик поднял над головой свои руки-палки, распространяя невыносимый запах пота.

- Замерзнем! - крикнул Кенжеков аксакалу. - Может, пойдем пешком? - и тут же плотно зажмурился. Буран наотмашь хлестнул по лицу пригоршней снега, смешанного с песком.

– Нет, я… я чистый, как мистер Шин[126], и это… – Его дыхание было еще более непереносимым.

- Слазь! - ответил ему старик. - Останемся здесь.

Логан отступил на пару шагов, но Каламити попросила его помочь:

- Где здесь? - не понял следователь.

– Надо взглянуть, что у него в складках.

Старик меж тем уложил на снег одного верблюда и через метр - другого. Затем обмотал запасной шубой ноги Кенжекову и, совершив короткую молитву, лег вместе с ним между животными.

Штанины спортивного костюма Лампи были закатаны почти до середины голеней, явив бледные, заросшие светлыми волосами, тонкие, как спички, ноги и грязные носки. В кроссовках хлюпала вода.

\"Скорей бы замело, - думал Кенжеков, прижимаясь к теплому боку верблюдицы. - Только снегом. Если наметет бархан песку - не встанем. В ноябре пронесло, неужели здесь конец?\"

Каламити поморщилась:

– Ох-х… Ты когда-нибудь слышал про мыло, Лампи? Боже всемогущий!

В ноябре о Нукурбете говорило все село Ак-Суат и окружающие отделения. Кенжеков возвращался с проводником в Казалинск. Должен был передать срочные сведения Рекину. Однако их остановила Сыр-Дарья. Довольно широкая в этом месте река покрылась корочкой льда. Паром уже не работал. Не ходили и машины - слишком тонок ледяной мостик. Что делать?

Телефона Логана зазвонил.

Проводник только вскрикнуть успел и в ужасе попятился назад. Нукурбет бросился бежать по тонкой голубой корочке льда, издалека огибая бьющие водяными колючками промоины. Лед трещал под его ногами, оседал в воду. Но Кенжеков за доли секунды успевал пробежать дальше. Так и осталась за ним на реке дорожка ломаного льда. А потом он еще несколько километров шел по степи и чудом не заблудился. Но документы тогда точно принес в срок...

– Макрей, – ответил он, отходя от Лампи.

И на этот раз Нукурбету повезло: сутки они проспали под сугробом. Разбудил их треск ледяной корки над головой. Это встали верблюды. Мир сиял чистотой и спокойствием.

– Мистер Макрей, это Сэнди Мойр-Фарюсарсон. – Как будто кто-то другой мог обладать таким масляно-гладким голосом. – Я хотел бы сообщить вам, насколько мы продвинулись с делом вашего друга.

Кенжеков и проводник еще стояли, пошатываясь, не совсем сбросив с себя сонное оцепенение, и улыбались, щурясь на зябкое неяркое солнце.

– Будьте добры.

Когда Кенжеков добрался до зимовок, чабаны признались: да, они расписались за премию, которой так и не увидели.

Каламити, скривившись, продолжала заниматься Лампи.

Подследственные еще запирались, но это была уже агония. Их упрямству и хитрости противостояли неопровержимые факты и документы - плоды многомесячного труда следователей и оперативников.

– Хотяулики против старшего инспектора криминальной полиции Роберты Стил, безусловно, существуют, намудалосъ обнаружить ряд процедурных нарушений в части того, как они были собраны и представлены. Имеется достаточное количество технических расхождений, и это дает уверенность в том, что мы сможем доказать всю несостоятельность обвинения.

В конце 1968 года, когда в Казалинске состоялся суд, ревизоры Волков и Тажбеков выступили на нем 297-м и 298-м свидетелями. Подсудимые были приговорены к длительным срокам тюремного заключения.

– А-ах… – Каламити передернуло и отбросило назад от Лампи. – Почему ты не носишь нижнего белья. Все болтается, как на шесте.

Е.ОКСЕНЕНКО

– Это отличные новости…

В ОТДАЛЕННОМ ПОСЕЛКЕ

– Тем не менее не следует забывать о внутренних стандартах вашего бюро. Планкау них не такая, как в уголовных судах. По всей вероятности, в соответствии с ними Роберту Стил признают виновной.

I

– Ага. Понятно.

Вызов к начальнику был неожиданным. Сержант милиции Михаил Куринев забеспокоился, хотя не чувствовал за собой ни малейшей провинности: чего не случается, может, и оплошал где, сам того не заметив.

– Это значит, что ей может грозить штраф, увольнение из полиции или понижение в должности. Но в тюрьму она точно не попадет.

Когда Куринев зашел в кабинет, подполковник Никифоров приветливо поднялся навстречу, указал на стул.

По крайней мере, это уже что-то.

– Спасибо.

- У меня серьезное предложение, товарищ Куринев, если хотите - просьба, - начал он. - В двух десятках километрах отсюда возводится кирпичный завод производственная база Казахстанской Магнитки. Там вырос поселок, в нем живет преимущественно молодежь. А порядка мало. Нужен работник милиции вдумчивый, требовательный, решительный. Сами понимаете - участок отдаленный, многие вопросы придется решать самостоятельно, - начальник сделал паузу и неожиданно закончил, - выбор пал на вас. Подумайте.

– Я очень рад. Счет будет отправлен вам по почте. – Шипящий Сид отключился.