– А почему нет? – картинно удивился Алекс. – Нет, я согласен, что на вершине власти царствуют прагматики. Но и всяких экзальтированных личностей там хватает. Того же Гитлера взять или Генри Уоллеса. Ну не зря же он так активно продвигал и спонсировал Рериха. А уж около и при власти таких во все времена пруд пруди. И к кому те, кто власть, обратятся за консультацией по подобным вопросам в случае чего, как не к ним? Так что на какое-то время всё получится. Ненадолго, конечно. Особенно если потом дать возможность поработать на всех этих объектах уже настоящим учёным, которые довольно быстро установят, что никаких «древних строений титанов» там нет. Всё – природные объекты и результаты выветривания! Но нам, по большому счёту, надолго и не требуется. Наоборот. После того как всем им станет ясно, что это шарлатанство, все сообщения из СССР, то есть и о научных открытиях и новых технологиях, будут некоторое время восприниматься с изрядной долей скепсиса. Особенно если придержать публикации некоторых нетерпеливых учёных, которые в прошлом такте так торопились застолбить свой личный приоритет, что создали очень много проблем для страны. Если их придержать за штаны – то всё получится. А нам и нужно-то выиграть всего несколько лет. До тридцать восьмого. То есть до Мюнхенской конференции. Поскольку именно с неё Вторая мировая и начинается, что бы там кто ни говорил… И всем станет резко не до того.

– А если им, наоборот, поверят? И объединятся против нас, пожелав всем скопом выдавить из нас «древние тайны»? – напряжённо спросил Бухарин.

– Да нет, не думаю, – покачал головой Алекс. – У них же довольно быстро появятся результаты работы настоящих учёных, которые явственно покажут, что ничего за этим нет. Никаких древних развалин и останков титанов. Чисто природные явления.

– А если и они найдут? Тем более если перед ними будет поставлена именно такая задача. Ибо как иначе корректно объяснить результаты наших спортсменов на Олимпиадах? Признать, что социализм действительно лучше, или объявить нас мошенниками, которые подгребли под себя некие древние тайны, принадлежащие всему человечеству, которыми эти социалистические нелюди и извращенцы с ними, то есть, естественно, с человечеством, не хотят делиться? – закинул удочку Сталин. Алекс задумался. С такой точки зрения он на проблему не смотрел.

– Хм, опасность этого есть, – медленно начал он. – Мистическое мышление сейчас всё ещё на подъёме. Иначе никаких «Аненербе» не было бы… Но не думаю, что большая. Если, как я уже говорил, мы привезём туда по-настоящему известных учёных – геологов, физиков, металлургов и тому подобное, которые дорожат своим авторитетом и репутацией, причём, в первую очередь, не из нашей страны, а и из других. Шведов там, датчан, англичан, американцев… Через того же Рериха. В конце концов, с его фондом сотрудничали такие личности, как Альберт Эйнштейн[79], Луи де Бройль[80], Роберт Милликен[81], Свен Гедин[82]. Это ж имена! Трое вон вообще нобелевские лауреаты… Неужели их можно будет купить или как-то принудить поступиться своей научной честью? Пусть представят своё видение найденных объектов с, так сказать, научной точки зрения. С учётом требования не публиковать своё мнение до окончания «всестороннего изучения представленных материалов» и до окончания работы следующей экспедиции, которая будет проверять и подтверждать уже их выводы, что произойдёт никак не раньше конца тридцать шестого года – все Олимпиады и успеют пройти. Вот тогда пусть и опровергают вовсю. Думаю, та-акой срач разразится, что, как минимум, года на полтора всё это точно затянется. А скорее всего и куда более. Тем более что можно предложить всем желающим как можно тщательнее перепроверить все данные, для чего отправить туда настоящие научные экспедиции. Причём ещё и взять с них приличную плату…

– А кто их будет приглашать? Если мы, то не расценят ли это как попытку изначально подогнать выводы их исследований под нужные результаты? – задумчиво спросил Киров.

– Пусть, как предложил Александр, сами же Рерих с Зеботнедорфом и пригласят, – предложил Сталин. – Если потом эти учёные выступят против их версии, то никто ничего подобного не подумает…

Алекс облегчённо выдохнул. Уф… как многого он, оказывается, не предусмотрел. Но теперь обсуждение перешло в фазу активной дискуссии. И это означало, что его идея уже не будет отвергнута. Что его весьма обрадовало. В первую очередь тем, что он впервые смог не просто привезти из будущего нечто, разработанное и сделанное другими, а наконец-то сумел и сам разработать и предложить нечто, чего без него ещё никогда не существовало. Это же ведь и называется творчеством. А вовсе не какое-нибудь там умение «петь ртом» или трясти сиськами под ритмичную музыку, как это представляется многим…

Обсуждение его предложения затянулось часа на три. Парень успел раз десять вспотеть, пару раз сорваться и очередной раз понять, что подобные операции совершенно точно не его уровень. Как выяснилось в процессе обсуждения, в разработанном им плане зияло несколько ужасающих дыр, которые могли не просто его обрушить, но вообще развернуть его итоги на сто восемьдесят градусов от планируемых. Причём традиционно на почти половину вопросов, которые были заданы в эти три часа, у него ответов не было. А те, что были, частенько страдали неточностью и поверхностностью.

– А кто будет всё это финансировать? – где-то в середине обсуждения поинтересовался Сталин.

– Ну, совсем без СССР не обойтись, – вздохнул Алекс. – На нашей же территории работать будут. Но основное финансирование, я думаю, можно вполне повесить на американцев. У Рериха там очень сильные связи.

– Это – да, – кивнул Бухарин. – Его «пакт Рериха»[83] подписан два месяца назад в Вашингтоне, причём не где-нибудь, а в Белом доме и в присутствии самого президента Рузвельта.

– Да и немцы тоже не останутся в стороне. Сам Гитлер не даст, – задумчиво уточнил Сталин. А затем повернулся к Алексу: – А по Рериху, насколько я помню ваши материалы, в конце этого месяца должен разразиться какой-то скандал, который сильно подорвёт его позиции? – уточнил Иосиф Виссарионович.

Алекс кивнул.

– Да, должна была появиться скандальная статья в «Чикаго трибьюн»[84]. Но-о-о… Всеволод Николаевич сказал, что берёт на себя решение этого вопроса.

Иосиф Виссарионович кивнул, но сделал пометку. после чего задал следующий вопрос:

– А что там у вас за задумка с песнями?

Алекс молча поднялся и подошёл к электрическому проигрывателю виниловых пластинок, который приволок с собой. Как выяснилось, любителей таковых в будущем было вполне достаточно для того, чтобы столь устаревшие аппараты всё ещё имели некоторый, пусть и небольшой, но стабильный спрос. Впрочем, самые свежие навороченные аппараты ему не подходили, от слова «совсем». Современную электронику через портал было не протащить. Так что пришлось подбирать ламповую систему производства то ли начала шестидесятых, то ли вообще пятидесятых на текущем аналоге приснопамятного «eBay». Изрядно побитую, но вполне рабочую. Потому что воспроизвести хиты шестидесятых-девяностых с требуемым качеством местные патефоны точно не сумели бы. Как минимум, были бы «съедены» все басы…

После прослушивания десятка песен Бухарин поинтересовался:

– А у вас всё только иностранное? На русском языке ничего нет?

– Есть, конечно, – кивнул Алекс. – Просто сначала я поставил самые «ударные» вещи для групп, которые будут петь на иностранных языках. Увы, одного «Интернационала» уже сейчас мало. Пусть он останется гимном, но молодёжи нужна и новая музыка. Так пусть она лучше будет из СССР, а не из США или Англии. Я читал, что во время падения СССР практически во всех реальностях аргумент насчёт того, что за всё время своего существования Советский Союз не породил ничего нового в искусстве, музыке или моде, звучал в устах тех, кто его разрушал, весьма существенным и являлся одним из главных в обличении «отсталого совка» и возвеличивания англосаксонского мира. Уж не знаю, насколько оно действительно было так, но…

Короче, Эрика оказалась права. В неделю он не уложился…

Глава 12

– Заключённый Межлаук Валерий Иванович, статья пятьдесят восемь-три, пятьдесят восемь-шесть, пятьдесят восемь-семь… – торопливо забормотал не слишком высокий, но плотно сбитый заключённый, старательно поедая глазами сержанта НКВД, сидящего за столом в допросной, в которую он только что вошёл.

В Ухтпечлаге Валерий находился уже около года. А всего, так сказать, за решёткой – почти полтора.

Всё началось в ноябре тридцать четвёртого… то есть нет, всё началось ещё раньше, в июне, когда он принял приглашение Енукидзе отдохнуть на его даче. И ведь понимал же, что не так просто его зазывает в гости этот любитель маленьких девочек, но всё равно поехал. Очень уж ему не нравилось, что творилось в стране и партии… Нет, с одной стороны, всё было нормально. Страна росла и развивалась. Строились новые заводы и фабрики, распахивались поля, открывались новые школы, техникумы и институты. Вот только создавали и строили всё это они вместе – все они, вся партия большевиков, а вся слава отчего-то доставалась только одному. Сталину. Портреты в газетах, портреты на стенах, в школах, кабинетах чиновников, на улицах домов и над колоннами демонстрантов на Седьмое ноября и Первое мая. Нет, были и другие. Ленина, например, Кирова, Фрунзе, Бухарина, Орджоникидзе, даже Троцкий и то попадался… но Сталина было куда больше. Его портретов, наверное, было больше, чем всех остальных, вместе взятых. Или его регулярные вмешательства в планы? Ну как так – сначала сам продавил резкое увеличение плановых заданий первой пятилетки, а затем волюнтаристски, без предоставления обоснований и расчётов, заставил изменить их в сторону уменьшения. Как так можно-то? Или его отношение к старым заслуженным членам партии. Люди жизнь положили на дело революции, по тюрьмам и каторгам здоровье потеряли. Разве они не заслуживают хотя бы некоторого вознаграждения за это? Да даже не вознаграждения, а просто возможности жить в нормальных условиях! Ведь и сейчас на износ работают, уходя домой ночь-заполночь. И разве преступление выделить им фонды для нормального бытового обустройства? Они же должны иметь возможность в нормальных условиях восстанавливать свои силы и здоровье, которые и так без остатка отдают делу революции и построению первого в мире социалистического государства. Тем более что сам-то как живёт – квартира в Кремле, ближняя дача под Кунцево, дальняя дача в Успенском, семья обустроена на даче в Зубалово… а в каких дворцах и особняках он отдыхает, когда отправляется на юг? И едет туда тоже не в общем и даже не в купейном вагоне, а в отдельном поезде. Тоже ведь никак не образец скромности! Так зачем было устраивать скандал и вытаскивать на всеобщее обозрение то, что такие уважаемые товарищи, как Ягода, Рудзутак, Розенгольц, и некоторые другие решили слегка улучшить свои жилищные условия? Все же заслуженные люди. Да и сравнение строившихся и реконструируемых особняков с дворцами неправильно. Тоже мне дворцы – всего-то чуть больше десятка комнат…

Встреча на даче Енукидзе прошла по предполагаемому Валерием Ивановичем плану. После периода традиционных возлияний, прошедших со вполне, учитывая национальность хозяина, кавказским размахом, разговор перешёл в конструктивное русло. Большинство присутствующих, раскрасневшись вследствие обильно принятого, довольно быстро перешло от жалоб и обвинений к конструктиву. Ну, вследствие того, что с мнением, что больше терпеть произвол и столь неприкрытый вождизм, являющийся грубым попранием «ленинских принципов коллективного руководства», нет никакой возможности и с «группировкой Сталина» надо немедленно что-то делать, все собравшиеся были согласны ещё до приезда на дачу. Впрочем, подобное единодушие было вполне объяснимо. Потому как эта встреча оказалась не чем иным, нежели неким «объединительным съездом» всех недовольных. Ибо недовольство Сталиным и его «прихлебателями» зрело давно и во множестве группировок. Военным жутко не нравилось то, что Сталин урезает их требования по оснащению РККА боевой техникой. А Фрунзе этому потакает. Да и на ту боевую технику, которая всё-таки поступала в войска, смотреть без слёз было страшно. Пулемётные танкетки! Ну это же курам на смех! Во всём мире строят мощные машины, вооружённые множеством орудий и пулемётов. Французский Char B1 несёт две пушки и два пулемёта, у английского Vickers Medium пушка одна, но зато пулемётов ажно четыре. А ведь есть и более вооружённые образцы! Да даже тот же «Виккерс шеститонный», который хотели приобрести у англичан в тридцатом, и то был бы лучше, чем то убожество, которое сейчас гонят серийно советские заводы! Большинство стран, которые его закупили, уже давно их модернизировали, избавившись от двухбашенной компоновки и перейдя на одну башню с пушечно-пулемётным вооружением. И отличные танки получились! А это тупое игнорирование самых современных тенденций развития мирового вооружения? Тухачевский буквально волком воет. Немцы уже планируют ставить новые динамореактивные пушки линкорного калибра – в четыреста двадцать миллиметров – даже на самолёты![85] А у нас это направление в полном загоне. В полном! Даже на разработку трёхдюймовок и то средств не выделили!.. Точно так же было что предъявить Сталину со товарищи и «чекистам», и «промышленникам» (хотя уж они-то, по идее, должны были быть самыми довольными, но ведь всем всегда больше хочется не столько, чтобы было сделано хорошо, сколько, чтобы было сделано «по-моему»), и «коминтерновцам». Вследствие чего уже несколько лет подряд наиболее недовольные представители всех этих групп интересов в ВКП(б) и мировом рабочем движении, каждая из которых вроде как «окучивала» свою собственную вотчину, но из-за узурпации власти «группой Сталина» не могла чувствовать себя на своей «делянке» полновластными хозяевами, постепенно организовывались и обрастали сторонниками. Не торопясь. Без особого афиширования. Обидели на съезде или пленуме какого национального или регионального секретаря или там представителя какой-нибудь «диаспоры», выбрали момент и подошли. Посочувствовали. Поддержали. Глядишь, и «латышские стрелки» в большей части уже на твоей стороне оказались. Или «польские евреи». Или «закавказцы». Или «украинцы». То есть не какие-то оформившиеся группы и фракции типа «трудовиков», «правого уклона» или «обновленцев», а вот такие группировки, представители которых были «размазаны» по всем фракциям. В том числе и по «просталинской». Издавна же заведено, чтобы земляки друг друга поддерживали. Или там друзья-однокашники. Так чего удивляться-то?

И вот на даче Енукидзе этот процесс как раз и дошёл до своего логического завершения. Все недовольные договорились объединиться и образовать силу, которая остановит скатывание партии и страны к отвратительному примитивному итало-немецко-литовскому «вождизму» и вернёт в жизнь «ленинские принципы коллективного руководства»… При которых у каждой из собравшихся на, так сказать, объединительную встречу группировок окажется куда больше возможностей продвигать свои интересы и влияние, чем нынче.

С той встречи Межлаук вернулся изрядно воодушевлённым. Уж больно серьёзные люди подобрались в новообразованной коалиции. Волевые, жёсткие, с большим опытом подпольной работы и располагающие очень большими возможностями. От военных до экономических. Да, им недоставало харизматичного вождя, и тут о смерти Троцкого можно было бы только пожалеть, но это, вероятно, было у зародившейся коалиции единственное слабое место…

Эйфория продлилась недолго. Как выяснилось, опыт подпольной работы у «группы Сталина» оказался заметно лучшим, чем у коалиции. А воли и жёсткости точно не меньше. Поэтому реакция последовало практически сразу. Хотя «коалиционеры» узнали об этом немного позже.

Сначала из коалиции выпал один из лидеров – Бухарин, который немедленно перетянул на свою сторону «экономистов» – Чаянова, Кондратьева, Бурдянского и некоторых других. Причём переход Бухарина на сторону Сталина оказался столь резким и однозначным, что вызвал настоящий шок у остальных «коалиционеров». Почти неделю наиболее влиятельные члены коалиции один за другим теряли места, ресурсы, влияние, но никак на это не реагировали. Реакция началась позже, когда пошли аресты. Но было уже поздно…

– Садитесь, заключённый. – Сержант кивнул на стоящий перед ним стул и, дождавшись исполнения приказания, продолжил, причём не грубо, а вполне себе доброжелательно: – Вы писали письмо в Президиум Верховного совета с просьбой о помиловании?

– Никак нет! – Межлаук взлетел на ноги, вытягиваясь в струнку. Причём это действие не вызвало у него никакого внутреннего дискомфорта. Приучили… А что, куда деваться-то? Даже товарищи, прошедшие царские застенки и каторгу, и то говорили, что в этих лагерях всё устроено куда как более грубо и жестоко. А его-то бог миловал.

Валера вырос в семье учителя-латыша, перед войной доросшего до статского советника и директора Новохопёрской мужской гимназии, и матери-немки, владевшей в Харькове двумя доходными домами, так что всё своё детство и юность провёл в любящей семье и при полном достатке. И хотя в РСДРП он вступил ещё за десять лет до революции, самые большие неприятности типа ареста его благополучно миновали. Возможно, потому, что сначала он принадлежал к меньшевикам, отношение к которым у царской охранки было всё-таки несколько более спокойным. В семнадцатом же, когда перешёл в большевики, он практически сразу начал занимать довольно высокие посты. Уже в восемнадцатом Валера сумел занять должность наркома финансов Донецко-Криворожской республики, в девятнадцатом – стал членом Реввоенсовета пятой и десятой армий. А в начале двадцатых он дорос до заместителя Дзержинского, в бытность того наркомом путей сообщения… Нет, на всех этих должностях он отнюдь не синекурствовал, а много и тяжко работал. Тянул воз не только за себя, но и зачастую за своих начальников. За это его ценили и двигали. Но как бы там ни было, эти должности практически всегда обеспечивали ещё и вполне себе обеспеченную и устроенную жизнь – личное авто с водителем, персональную квартиру, усиленный паёк, снабжение по повышенным нормам, а также уважение и даже, бывало, лебезение подчинённых… И вот его, такого привычного ко всему этому, прямо со всего размаху в тюрьму, в камеру, в лагерь, где властвуют уголовники, которых, как ходили слухи, запретил как-то особенно гнобить именно Сталин. Потому что вроде как его самого во время, когда он сидел в батумской и кутаисской тюрьмах, короновали в «масть» грузинские воры[86].

– О помиловании не просил. Просил о новом расследовании. Потому как считаю, что предыдущее было проведено некачественно и в большинстве предъявленных обвинений я не виновен.

– То есть вы считаете, что органы совершили ошибку? – угрожающе набычился сержант.

– Никак нет! То есть не органы. Суд! Суд не до конца разобрался…

Сержант несколько мгновений помолчал, всё так же угрожающе сверля Валерия Ивановича взглядом, а потом раздражённо заявил:

– Вызов на вас пришёл. Завтра отправляетесь по этапу. В связи с этим я обязан вас опросить – жалобы, заявления есть?

Межлаук ответил не сразу. Потому что его пробил пот и язык отказался повиноваться. Неужели… Черт! Нет, не может быть… На глаза навернулись слёзы.

– Ну и? – требовательно произнёс сержант.

– Нет, нет, что вы! Никаких жалоб.

– Точно?

– Да-да, так точно!

– Вы мне это тут бросьте. Вам тут не старый режим, – сердито оборвал его сержант. После чего вздохнул и махнул рукой: – Ладно, идите, собирайтесь. Отправка после завтрака…

– Ты, говорят, завтра по этапу уходишь? – подсел к нему вечером сосед по бараку, бывший военный Иероним Уборевич. Межлаук был знаком с ним шапочно и, если честно, особенно не общался. Он вообще в заключении предпочитал держаться особняком. Поскольку и по характеру был не особенно общительным, да и опыт его собственного «присоединения» к вроде как такой крупной и влиятельной группе, каковой он считал «коалиционеров», оценивался им как однозначно негативный. И потому он изо всех сил старался избежать его повторения. Вот и держался особняком…

– Да, – коротко отозвался Валерий Иванович.

Уборевич хмыкнул и непонятно произнёс:

– Ты уже третий.

Межлаук недоумённо покосился на него и, не выдержав, спросил:

– В смысле – третий?

– Ну кого по этапу обратно отправляют. И вот что интересно – всех из среднего звена и, так сказать, нижних из высшего. Все арестованные наркомы, маршалы[87], члены Политбюро – все сидят. А кое-кто, ходят слухи, уже и того – в могиле. Те же Енукидзе и Рудзутак. А вот тех, кто пониже – директоров заводов, крупных инженеров да комкоров с комдивами, – вроде как начали потихоньку из лагерей выдергивать. Не всех. И даже не большинство, но, похоже, процесс потихоньку пошёл. Из нашего лагеря ты вот третий такой.

У Валерия Ивановича ёкнуло под ложечкой.

– Откуда знаешь?

– Ну не всё же такие, как ты, – в углу сидят и с людьми не общаются, – усмехнулся Уборевич. Потом бросил на Межлаука напряжённый взгляд и каким-то осипшим голосом попросил: – Если будет шанс – замолви там за меня словечко. Скажи, мол, понял он всё, согласен, дураком был, понимает, что не в своё дело полез. Не повторится этого больше никогда…

Валерий Иванович несколько мгновений смотрел на человека, только что подарившего ему огромную, немыслимую надежду, а потом молча кивнул. Тот также молча кивнул в ответ и отошёл.

Утро началось с суматохи. Межлаука разбудили выстрелы, шум, лай собак. Правда, происходило это всё не в бараке, а на улице. Валерий Иванович встревоженно дёрнулся и попытался приподняться, чтобы заглянуть в затянутое льдом окошко, но тут входные двери в барак с грохотом распахнулись, и в помещение ввалился десяток энкавэдэшников с пистолетами-пулемётами на изготовку.

– Всем лежать! – заорал дюжий сержант. – Не вставать! Попытку встать с нар или сделать что-то без команды буду считать попыткой к побегу! – А по бокам от него заходились непрерывным лаем две мощных овчарки.

«Вот и накрылся мой этап», – с тоской подумал Межлаук, замирая на нарах. Барак будто вымер. Сержант ещё несколько мгновений напряжённо всматривался, водя дулом из стороны в сторону, затем молча мотнул головой, после чего двое конвоиров, стоящих справа и слева от него, выскочили вперёд и, подскочив к отдельно стоящей рядом с печкой-буржуйкой настоящей кровати с сеткой, одним движением сдёрнули с неё худого, жилистого типа с золотой фиксой, который демонстративно проигнорировал все команды вертухаев и сел, демонстративно развалившись на кровати и взирая на происходящее с нескрываемой насмешкой. Это был «смотрящий» за их бараком авторитетный «мастевой»[88] Верблюд. До сего момента он казался всем неприкосновенным, поскольку именно он с помощью собравшихся под его рукой «громил» и «шестёрок» обеспечивал в бараке необходимый «порядок». Самыми жестокими методами. Как-то противостоять ему сумели только «политические» из числа бывших военных. Да и то это получилось только после того, как те в одной из схваток «разменяли» два своих трупа на два трупа из числа подручных Верблюда. Одним из них оказался его на тот момент правая рука бандит Лапа, сидевший за разбой с убийством. Верблюд тогда много орал, что не простит, что виновные ему ответят, но с того момента на «военных» больше сильно не наезжал. Возможно, просто выжидая момента…

– Начальник, чё за дела? – вскипел тот и начал вырываться из рук скрутивших его бойцов. – Да что за кипеш… – Больше он ничего произнести не успел, потому что сержант молча поднял пистолет-пулемёт и сделал один выстрел. Верблюд вздрогнул всем телом и мёртво обвис, так и не закончив фразу.

– Я предупреждал, – зло бросил сержант, – любое движение без команды считается попыткой к бегству или нападением. Что непонятно?

Барак замер. Произошедшее на глазах у всех «низвержение тирана» стало полной неожиданностью и-и-и… настоящим сокрушением устоев. Сержант ещё раз обвёл взглядом сонм уставившихся на него испуганных, озадаченных, удивлённых и-и-и… в существенной части обрадованных глаз, после чего мотнул головой двум подчинённым, державшим труп Верблюда:

– Это в тачку – и дальше по списку.

За следующие полчаса барак покинули Крест, Балалайка, Лоб, Козырь, Нюха и Табур – все самые ближние прихлебатели покойничка. Причём Табур, так же как и Верблюд, вперёд ногами. Ну мало ему показалось первой наглядной демонстрации того, что энкавэдэшники шутить не собираются. А может, просто поторопился заявить свои претензии на место покойного Верблюда… А вот никакой отмены этапа, слава богу, не случилось.

– Ой, что-то начинается… – возбуждённо прошептал Валерию Ивановичу на завтраке Уборевич, заняв соседнее место на лавке. – Эвон как за уголовников взялись. Во всех бараках чистку затеяли. Семнадцать человек по лагерю наглухо положили. Причём все из самых «мастевых»! Ой, начинается… – Он запнулся, окинул Межлаука горящим надеждой взглядом и снова напомнил: – Не забудь про меня, ладно?..

До Москвы Валерий Иванович добрался в начале января. Бутырка встретила непривычной суетой и грохотом каблуков по металлическим трапам. Похоже, она принимала и отправляла отнюдь не один этап.

К удивлению Межлаука, его поместили не в общую камеру, а в одиночку. Причём неожиданно хорошо обустроенную. В камере даже было бельё и стульчак со вставленным ведром вместо обычной параши. По всем тюремным правилам – немыслимое дело. А ну как заключенный свернёт простыню и на ней повесится? Или с получившимся из простыни валиком нападёт на конвоира как с дубинкой либо удавкой?

Первые три дня его никто не трогал. За это время Межлаука сводили в баню и парикмахерскую, а также заменили его потёртую и заношенную тюремную робу на новую. Это было совсем уж невероятным событием, так что его надежды на положительные изменения в своей судьбе ещё больше укрепились.

На допрос его вызвали уже под вечер. Причём, когда Валерий Иванович вошёл в допросную комнату, там его встретил не привычный сержант или хотя бы лейтенант, а целый старший майор.

– Присаживайтесь, – вполне миролюбиво предложил он, а когда Межлаук аккуратно присел на стул, раскрыл лежащую перед ним папку с надписью «Дело №…» и неторопливо зачитал: – Межлаук Валерий Иванович, из мещан, дата рождения – седьмое февраля одна тысяча восемьсот девяносто третьего года, уроженец города Харьков, бывший член…

Сидевший перед ним заключённый молча слушал короткое изложение своей биографии, рассматривая сидящего перед ним старшего майора. Интересно, с чего это ему такая привилегия? Целый старший майор! Если брать по армейским меркам, то перед ним сейчас сидел генерал… Нет, когда следствие только начиналось, в его допросах, бывало, участвовал и сам Ежов. Но чем дальше, тем уровень, так сказать, общения падал всё сильнее и сильнее. В последний месяц перед судом с ним работал уже младший лейтенант. А в лагере он вообще не общался ни с кем выше сержанта. И тут на тебе – старший майор.

– Наверное, гадаете, чем вызваны столь неожиданные для вас изменения, произошедшие с вами в последнее время. Есть какие-нибудь предположения? – поинтересовался следователь, когда закончил зачитывать выдержки из его обвинительного заключения, которым и оказалась та самая папка.

– Моё дело было пересмотрено? – сильно волнуясь, но стараясь никак не показывать этого, поинтересовался Валерий Иванович.

– Нет, – спокойно отозвался старший майор. – И, я думаю, вам не стоит на это рассчитывать. Ваше дело вполне очевидно и не вызывает сомнений. Ещё варианты?

– Но-о-о… – растерянно начал Межлаук. После чего замолчал и честно размышлял несколько минут. Потом признался: – Тогда не знаю.

– Новая политика в области отбывания наказания, – доброжелательно улыбнувшись, пояснил старший майор. – Поскольку сроки у большинства из осуждённых по пятьдесят восьмой статье очень большие – десять лет и больше, а среди них встречается довольно много неплохих профессионалов, ранее работавших на весьма высоких должностях, а СССР до сих пор испытывает заметную нужду в профессионалах подобного уровня, принято решение использовать часть из них с большей пользой, нежели в роли простых лесорубов и землекопов.

Валерий Иванович задумался. Мышление у бывшего председателя Госплана СССР и заместителя Совета народных комиссаров СССР осталось всё таким же быстрым и острым. Хм, вполне разумное решение, но-о-о… вряд ли его только из-за этого стали бы этапировать в Москву. И помещать в столь благоустроенную камеру. То есть даже если в общем всё обстояло именно таким образом, в его конкретном случае имелось и что-то ещё.

– Вполне разумно, – согласно кивнул заключённый. – Но я так и не понимаю, для чего меня этапировали. Вряд ли мне предложат работу в Москве.

– Совершенно верно, – согласно кивнул следователь. – Вас планировалось использовать на строительстве Красноярской ГЭС. Под Красноярском найдены большие залежи бокситов, так что там планируется построить крупный алюминиевый завод. Для которого нужно много энергии…

– Я знаю, – оборвал рассказ старшего майора Валерий Иванович и тут же напрягся. В лагере и при допросах во время следствия столь… наглое поведение, как правило, быстро наказывалось. Однако следователь, казалось, не заметил дерзости заключённого.

– А-а, ну да, конечно – кому я это рассказываю… Но вернёмся к сути. Так вот, сначала вас предполагалось использовать в планово-экономическом отделе Краслага. Но затем на вас пришёл запрос из секретариата ЦК. Причём это был именно запрос. Не конкретное указание об откомандировании там или ещё чём-то, а просьба подготовить расширенную справку о вашем психологическом состоянии, изменениях в мировоззрении, выводах из всего случившегося и текущих жизненных приоритетах. И моя задача состоит именно в подготовке этой справки. А поскольку подобные указания поступили не только по вам, но и по ещё целому ряду ранее бывших весьма высокопоставленным лиц, места содержания которых были разбросаны по всей стране, было принято решение собрать вас здесь, в Москве. Ну, чтобы не требовалось мотаться по всей стране, так как это, естественно, сильно затянет исполнение. Вот и всё.

Межлаук облизал губы и нервно сглотнул. Надежда, практически развеявшаяся после слов о том, что в его деле всё очевидно и что никто и не думал его пересматривать, сейчас вспыхнула вновь. Правда, теперь уже не на освобождение, а на то, что он вновь получит возможность заняться любимой работой. То есть тем, что у него получалось делать лучше всего. Тем, что придавало смысл всей его жизни. Что же касается свободы и всего остального – там поглядим. Если он сможет хорошо выполнить ту задачу, которую ему поручат, то как минимум можно будет рассчитывать на изменение режима содержания. А это уже очень немало. Ну а если сумеет не только вновь стать очень ценным работником, но и доказать свою преданность, то-о-о… нет, об этом пока думать не стоит. Рано.

Беседа (после всего, через что он прошёл, назвать происходившее допросом у Межлаука язык не повернулся) закончилась тем, что ему предложили до завтрашнего дня написать развёрнутый материал, в котором охарактеризовать своё видение того, что с ним произошло и какие выводы из этого он для себя сделал. Это привело Валерия Ивановича в некоторое недоумение, однако, несмотря на него, он, как только вернулся в камеру, с унаследованной от матери немецкой педантичностью начал обдумывать заданный ему текст. Так что к тому моменту, когда ему принесли бумагу и ручку с чернилами, некая «рыба» у него в голове уже была готова.

Следующий месяц они со старшим майором занимались, на его взгляд, абсолютной чушью. То есть просто обсуждали его «сочинения». Неторопливо, обстоятельно, разбирая каждую мысль и каждый вывод. После чего Межлаук вновь отправлялся в камеру, обдумывать новое «сочинение». Каковое и представлял старшему майору на следующее утро. Подобная деятельность приводила его в недоумение, однако уже через три недели он внезапно поймал себя на мысли, что будь он на месте Сталина, то просто поставил бы себя самого к стенке. Без разговоров. Это ж надо было додуматься-то до подобного! Во фракционную борьбу поиграть захотелось. Свару в партии устроить. В такой-то международной обстановке. Тоже мне, нашлись «воины света», сражающиеся «за всё хорошее и против всего плохого»…

Валерий Иванович не знал, что один молодой, но весьма перспективный сотрудник НКВД, направленный в весьма необычную командировку, наряду с массой действительно ценнейшей и на текущий момент секретнейшей информации обратил внимания и на одну интересную, но на первый взгляд не слишком важную историю. Она заключалась в том, что во время некой вьетнамской войны, до которой от этого времени были ещё десятилетия и десятилетия (если она ещё вообще состоится), вьетнамцы предложили пленным американцам возможность отправлять письма на родину. С одним-единственным условием. В каждом письме они должны были написать несколько тёплых и добрых слов о Вьетнаме и его жителях. Нет, врать никто никого не заставлял. Не хотите – не пишите. Или пишите только о плохом и страшном. Но письма без тёплых слов просто не отправляли. Как и не отправляли письма, в которых эти слова были написаны формально. Как лозунги или штампы. «Цензоры» из числа вьетнамцев, знающих английский язык, следили за этим строго. Нужны были именно искренние слова. Честные. Прошедшие через душу. О чём угодно. О природе. О поварах и их усилиях сделать что-то вкусное из того скудного набора продуктов, который был здесь доступен. О чумазых, но весёлых детях, не унывающих под бомбёжками. О трудолюбии и самоотверженности вьетнамцев, которые сложно было не признать. Всего несколько искренних слов, которые ты найдёшь сам, – и твоё письмо уйдёт домой. А потом придёт ответ. И ты снова сможешь написать письмо домой, в котором снова будет несколько тёплых слов… А после освобождения и возвращения в США выяснилось, что девяносто процентов тех, кто участвовал в этой программе, не только не испытывали к вьетнамцам никаких негативных чувств, но и вообще изменили своё мировоззрение, которое сильно сдвинулось в сторону левых и социалистических идей. И продолжали придерживаться этих взглядов ещё годы и годы после возвращения из плена. Сами. Без принуждения. Потому что никто не сможет убедить человека в чём-то лучше его самого. Достаточно только правильно его на это замотивировать…

Ровно через месяц после первого разговора со старшим майором Валерия Ивановича внезапно подняли поздно вечером и, погрузив в машину, куда-то повезли. Причём не в «воронок», а в какую-то легковую. Похоже, в «Бьюик». У него раньше был «Паккард», но «Бьюики» он тоже видел…

Ехали недолго, около получаса. Межлаук прилип к окну. Тем более что ему никто в этом не мешал. На заднем сиденье он был один. Старший майор сел рядом с водителем, а более никого, даже конвоиров, в машине не было. Но за прошедший месяц Валерий Иванович уже настолько привык ко всяким необычностям, что на новую отреагировал спокойно и даже равнодушно. Тем более что он был практически уверен, что там, куда его привезут, его ждут ещё большие неожиданности…

Конечной точкой его путешествия оказалось Кунцево. Он бывал здесь достаточно редко, поскольку не входил в ближний круг Сталина, но бывал… Старший майор передал его с рук на руки какому-то местному энкавэдэшнику, напоследок кивнув ему вполне доброжелательно, после чего молчаливый старший сержант повёл его внутрь дома. Пройдя по коридору, они повернули направо и остановились перед дверью. Старший сержант тихо приказал:

– Ждите здесь, – после чего осторожно постучал и вошёл внутрь.

Обратно он вышел буквально через несколько секунд. Окинув Межлаука придирчивым взглядом, он едва заметно поморщился и приказал:

– Входите. Вас ждут.

Внутри за столом сидело шестеро. Во главе стола располагался сам Сталин. Справа от него – Фрунзе, Киров и Бухарин. Напротив них сидело ещё двое, из которых Валерий Иванович знал только одного – Вавилова, биолога, учёного и генетика, несколько лет назад ставшего руководителем мощного научно-исследовательского центра, расположенного под Новосибирском под весьма пафосным названием «Будущее-2». Тогда для финансирования этого внезапно появившегося центра пришлось сильно перекраивать планы. Вторым же был ещё довольно молодой человек, которого Межлаук до сего дня нигде и никогда не видел.

– Здравствуйте, Валерий Иванович, – негромко поздоровался Сталин, когда Межлаук замер посреди кабинета, не понимая, что сейчас будет с ним происходить, но надеясь на лучшее. Хозяин дачи усмехнулся и, повернувшись к тому самому незнакомому молодому человеку, произнёс:

– Вот, Александр, познакомьтесь – это и есть наш третий попутчик.

Молодой человек удивлённо вытаращился на Межлаука и изумлённо выдохнул:

– Кто? Вот этот зэка? Вы что, серьёзно?!

Глава 13

– Ох и ни хрена ж себе!!! – растерянно произнёс Алекс, обалдело воззрившись на «панель» холла. После чего перевёл недоумённый взгляд дальше, на виднеющийся из-за угла край куда большей по площади главной панели гостиной. Блин – и там то же самое!.. А как бы вы отреагировали, если бы, вернувшись с важной встречи во вполне, вследствие результатов этой встречи, умиротворённом состоянии, внезапно обнаружили на всех видеоповерхностях собственного дома… весьма фигуристую блондинку, которую яростно охаживает во все, так сказать, физиологические отверстия организма целая толпа негров. Блин, да даже ноздри, похоже, не остались не охваченными…

– Дом – пароль зет-зет-ноль-двадцать-эль-четыреста семьдесят девять-бокс! Коррекция! – торопливо выкрикнул Алекс, скидывая ботинки. – Сброс настроек видео. – Но несмотря на отданную команду, ничего не изменилось. Чернокожие «актеры» всё так же продолжали яростно шпилить постанывающую «актрису» своими впечатляющими «достоинствами». Алекс досадливо сморщился, быстро прикинул, что и как он делал, используя вычислительное ядро дома, и перешёл к более радикальным мерам: – Откат системы на ноль часов текущих суток!

Буйство… физиологии (назвать этот процесс любовью язык не поворачивался) мгновенно прекратилось, и «панели» тут же потемнели, начав демонстрировать умиротворяющую картину южной ночи. Тонкий серп луны, звёзды, Южный Крест над горизонтом, тихо накатывающая на берег волна… Алекс хмыкнул и, сунув ноги в тапочки, двинулся внутрь дома или, скорее, виллы, которую они снимали.

Сталин отыскался в своей комнате. Он сидел на кровати, весь пунцовый, и смотрел в окно. Алекс замер на пороге, едва заметно усмехнулся, после чего успокаивающе произнёс:

– Ничего, Иосиф Виссарионович, все через это проходят – ткнёшь в какую-нибудь на первый взгляд вполне безобидную рекламу, и тут как начнёт лезть такое, что хоть святых выноси…

На самом деле это было не совсем так – для подобного «буйства» требовалось старательно перейти по нескольким ссылкам, каждый раз реагируя на всё более и более откровенные картинки, но-о-о… Сталин осторожно покосился на парня и, не разглядев на его лице даже тени усмешки (держать лицо, ДЕРЖАТЬ, я сказал!), робко произнёс:

– Я-а-а… случайно. Даже не думал, что он так…

– Забыли, – махнул рукой Алекс. – Но теперь, я думаю, вы не будете отказываться от курсов компьютерной грамотности.

Сталин, стремительно обретающий свою обычную уверенность в себе, серьёзно кивнул.

– Нет, я понял. Тех навыков обращения с Сетью, которые я благодаря вам уже обрёл, похоже, действительно недостаточно.

– Ну, значит, в следующий раз поедете вместе с остальными…

В этом будущем они находились уже второй месяц.

То, что и на этот раз ему не удастся перебраться в будущее вместе с семьёй, Алекс начал понимать где-то к сентябрю. Конечно, в тот момент ему никто ничего по этому поводу не говорил, но для того, чтобы сделать подобный вывод, Алексу было достаточно пару раз побывать на заседании «группы допущенных к тайне», в которую входили четверо руководителей страны и трое «возвращенцев». Споры там шли – мама не горюй! И главной их причиной было то, что «возвращенцы» и руководство говорили, как это ни парадоксально, на разных языках. При том, что обе группы вроде как пользовались русским…

На самом деле парадоксальность подобного утверждения только кажущаяся. Всем известно, что любая профессия всегда имеет свой профессиональный язык. Любая. Те же моряки со своим «гальюнами», «коками», «баками», «ютами» и «клотиками» – яркий тому пример. Причём даже общепринятое слово в «профессиональном» языке может означать нечто совершенно другое. Например, что для вас означает слово «корыто»? Скорее всего – либо ёмкость для воды, либо полунасмешливое название не слишком хорошо выглядящего судна. Ну, или автомобиля. А для строителя-железнодорожника «готовить корыто» обозначает делать длинную и продолговатую выемку в земле, в которую потом будет засыпаться балластный материал в виде песчаной подушки и слоя щебня, поверх которого уже и лягут рельсы… Столь же сильные различия имеет и язык разных времён. Спросите у современного студента, что такое «чесеир»[89]? Зависнет. И наоборот – у человека времён сороковых-семидесятых что означает «зависнет»? И это только самые простые примеры. Замеченная же Алексом проблема оказалась куда более сложной. Потому что дело в первую очередь заключалось не столько в терминологии, сколько в разности понятийного аппарата и сильно изменившегося именно у «возвращенцев» объёма общего тезауруса.

Дело в том, что любой из нас, пытаясь аргументировать свои мысли или изложить свою позицию, существенную часть подобной аргументации всегда оставляет, так сказать, «за скобками». Потому что развивать и детализировать и так известное и общепринятое нет никакой необходимости. Зато «не погруженного в тему» подобные недомолвки способно поставить в полный тупик. Помните анекдот о трудности русского языка, на которую жалуется иностранец, услышавший фразу: «Вася, да надень ты на хрен шапку, а то уши замёрзнут!» Какие уши на хрене?! И что это за шапка, которую можно на него надеть?! Он как раз об этом… Так вот, «возвращенцы», незаметно для самих себя, успели в будущем «подгрузиться» таким количеством новых терминов, понятий и ассоциативных связей между ними, что их объяснения и даже некоторые предложения время от времени вызывали у «посвященцев-руководителей» то самое «зависание». А иногда и натуральный гнев. Типа, да как они только могли даже подумать о подобном! И как исправить это без «подгружения» подобным же объёмом хотя бы одного из руководителей, Алекс не представлял.

Так что когда где-то в октябре Иосиф Виссарионович начал осторожное «прощупывание» на предмет того, чтобы перенести переезд Алекса и его семьи «в будущее» ещё хотя бы на один такт, он сразу сказал ему, что не против. Но именно и только на один. Потому что Ванька уже подрос и дольше тянуть возможности нет никакой. Ещё год-два, и он уже будет осознавать и понимать всё настолько хорошо, что ни о каком сохранении тайны уже и думать будет нельзя. Как бы этого ни хотелось. Вероятность того, что он точно где-то кому-то проболтается, будет близка к девяноста процентам. Причём и в этом времени, и в будущем. А это означает практически неминуемое раскрытие тайны и весь клубок сопутствующих проблем. Как для Алекса, так и для СССР. Причём и нынешнего, и будущего. Нужен ли им такой же «сквозьвременной хожденец», только уже работающий не на, а против Советского Союза? Вот то-то… Но в процессе разговора он постарался осторожно натолкнуть Сталина на мысль отправить в будущее ещё и кого-то из руководства. Сталин обещал подумать.

После этого разговора парень на некоторое время вернулся к тому, чем и занимался ранее. То есть помощи Гастеву с внедрением советского варианта системы «канбан» и других разработок, которые были признаны полезными для внедрения. Слава богу, особенного напряжения от него это не требовало, потому что кто-то из «возвращенцев» (ой, точно без Бориса Львовича не обошлось) приволок из будущего целый ворох информации о том, на каких предприятиях и в каких организациях эти усилия в прошлом такте реальности принесли наилучшие плоды, а где к внедрению новых методик отнеслись крайне формально и они ничего не дали. В основном, как понял Алекс, эта информация была добыта в архивах комитетов партийного и народного контроля… Так что его работа в ЦИТе по большей части свелась только к регулярному чтению лекций перед руководителями, которых отправляли на обучение в Институт труда, да проведению семинаров с сотрудниками. А поскольку большинство подобных руководителей было как раз из списка тех самых «провинившихся» организаций, каковые сотрудники Института труда, которых по получении информации накрутили «сверху», так что они принялись проверять их с истовым рвением, и за последующую «недоработку» большинству из данных руководителей грозило уже уголовное преследование, то слушали они его крайне внимательно и заинтересованно. Стараясь не упустить ни слова и тщательно разобраться со всеми моментами. Если уж «сверху» этому уделяется такое повышенное внимание. А с такими слушателями работать – одно удовольствие… Кроме того, его время от времени привлекали и к «музыкальному проекту», и к «спортивному», а пару раз даже попросили «набросать аргументацию» для разговора с фон Зеботендорфом и, как выразились, «людьми его плана». Но так, чтобы и остальным людям всё было более-менее понятно. В остальном же его жизнь как-то неожиданно для него вошла в обычный жизненный круг девяноста процентов населения планеты: работа/дом/общение с семьёй/редкие культурные выходы… Кстати, именно на подобных «культурных выходах» Алекс осознал, насколько его жена талантлива и популярна. Так, например, во время случайной беседы в Большом театре во время антракта он совершенно неожиданно для себя узнал, что своё участие в художественной выставке, которая должна была состоятся в Москве в декабре тридцать пятого, два великих художника – француз Анри Матисс и пока ещё не столь всемирно известный, но уже очень модный испанец Пабло Пикассо публично обусловили своим желанием познакомиться с госпожой До’Урден, которая, по выражению экспрессивного испанца, «является сияющей звездой на художественном небосводе, ибо она сумела привнести изящество и гармонию в грубую механическую утилитарность». Подобных восторженных эпитетов Эрика удостоилась после того, как на Всемирной выставке в Брюсселе, открывшейся двадцать седьмого апреля тридцать пятого года и все ещё продолжавшей работу, в составе советской экспозиции были выставлены прототипы новых моделей автомобилей заводов ЯАЗ, ГАЗ и ЗИС, дизайн которых был разработан именно Эрикой. Советским руководством ещё пару лет назад было принято решение иметь в любой отрасли не менее трёх профильных предприятий. Ну, чтобы они, конкурируя между собой, держали качество серийной продукции и уровень новых разработок на должном уровне. Но вот никаких специализированных секций дизайна в составе имеющихся на этих заводах КБ не имелось. Так что его жена развернулась на полную… А кроме того, в советском павильоне были представлены ещё и разработанные ею новые образцы станков со вполне привычным глазу Алекса, но очень необычным для настоящего времени угловато-ломаным дизайном, новые ткани со столь же непривычными орнаментами, а также новые образцы швейных и пишущих машинок. Ну а в виде кинжального удара выступили две коллекции платьев и костюмов, от вида которых, например, Лелонг Люсьен и Коко Шанель пришли в полный восторг, а вот Нина Риччи и «патриарх и гуру» французских кутюрье Поль Пуаре[90], наоборот, разразились гневными филиппиками, заклеймив «ужасное падение нравов, которому отдельные безответственные личности только потакают». Впрочем, как это всегда бывает в подобной области человеческой деятельности, скандальные заявления только добавили Эрике популярности… Причём, на его собственный взгляд, модели жены были не так уж футуристичны, как их именовала часть журналистов, пришедшая в экстаз от «первых в мире аэродинамичных грузовиков». Обводы одного из них – «ЗИС-118», очень напоминали знаменитого «Захара», то есть послевоенный «ЗИЛ-157», заметно отличаясь от него только несколько более изящными крыльями и ещё парочкой не столь значительных деталей. Но, похоже, для глаз местных, воспитанных на других формах и пропорциях, это действительно был шок.

А в начале февраля Алекса снова пригласили на Ближнюю дачу, где ему и было объявлено, что на этот раз вместе с ним в будущее отправится сам Сталин, Вавилов, который уже был в курсе наличия возможности связи с будущим, а также ещё один незнакомый зэк…

До приезда с компьютерных курсов Межлаука и Вавилова Алекс успел коротко доложить Сталину о том, что перед ними забрезжила реальная надежда в течение ближайшего месяца заполучить наконец-то абсолютно надёжную возможность не только пребывания на территории Франции, но и вполне легального передвижения по всему миру. Она называлась «инвестиционным видом на жительство» и состояла в том, что желающий получить полноценный, а не такой урезанный, который у них сейчас был, вид на жительство, во-первых, должен был открыть счета во французских банках. Но не любых, а таких, перечень которых ежеквартально публиковало французское министерство финансов. А затем, уже во-вторых, через эти банки инвестировать во французские государственные ценные бумаги весьма кругленькую сумму в сто миллионов франков на одно лицо. Общеевропейской валюты здесь пока ни в каком виде не существовало, но это совершенно никому не мешало. Конвертация одной валюты в другую производилась любым платёжным сайтом, терминалом, кассой или банкоматом и занимала долю секунды… Причём невзирая на то, что для четверых общая сумма составляла со всеми сопутствующими расходами почти четыреста пятьдесят миллионов франков, основная трудность заключалась не в ней. Денег было достаточно. Проблема была в том, что платить требовалось официально. А их паспорта были «левыми». Легализоваться в Швейцарии или Испании им на этот раз снова не удалось. Во Франции получилось только вот таким образом. С помощью паспортов ЮАС[91], которые в Европе считались «токсичными», ибо африканеры, в этой реальности заправлявшие в Южно-Африканском Союзе до сих пор, что, впрочем, отчего-то, похоже, только пошло ему на пользу, раздавали их почти кому угодно, лишь бы он был белым. Так что к владельцам таких паспортов в Европе относились о-о-очень настороженно, и мало кто вообще соглашался иметь с ними дело. Но другого выхода не было. Паспорта были нужны. А других достать не получилось. Потому как в этом такте выведенная Алексом закономерность, названная им «закон повторения криминального жизненного пути», почему-то сработала чрезвычайно слабо. Вследствие чего общение с криминалитетом Марселя и окрестностей оказалось куда более затруднено. Да и результаты этого общения не слишком порадовали. Вот и пришлось искать новые пути, из которых сработал только один. С ЮАС… Поэтому, прежде чем заняться планируемой инвестицией во французское государство, пришлось серьёзно озаботиться выходом на неких лиц, облечённых достаточной властью и влиянием, которые смогли бы гарантировать благосклонное отношение к запросам и отсутствие излишнего внимания. А то так не то что вид на жительство не получишь, но и вообще доступа к деньгам можно лишиться. Арестуют счета в рамках расследования какого-нибудь там дела о коррупции или незаконном пересечении границы – и всё. Блокировка счетов подозреваемых здесь вполне стандартная процедура. И весьма эффективная, кстати. Потому как более девяноста процентов платежей здесь проходит именно по безналу. В некоторых магазинах или, скажем, на заправках вообще касс нет. Заходишь в магазин, набираешь всё, что тебе надо, и спокойно выходишь. А при выходе со всех товаров, лежащих в твоих собственных сумках или пакетах, считываются радиометки с ценой, после чего деньги автоматически снимаются с карты, которая спокойно лежит у тебя в кармане. Или не с карты, а прямо с твоего счёта, который привязан к телефону, который лежит у тебя в кармане рядом с картой. Вот так вот просто – прошёл мимо плоских боковых антенн, расположенных на выходе из торгового зала, которые ещё в том времени, из которого Алекс провалился в прошлое, уже были вполне привычной деталью интерьера, они точно спозиционировали, какие товары вместе с каким телефоном прошли одновременно, и всё сработало. Ни очередей, ни кассиров. И это были ещё не самые продвинутые способы оплаты. Как вам, например, счёт, привязанный к вживлённому идентификатору?

Вавилов с Межлауком ввалились в холл, радостно гогоча. Валерий Иванович, несмотря на немецко-латышское происхождение, оказался тем ещё приколистом. И человеком, одарённым во многих отношениях. Когда Алекс, сразу же после перехода отправившийся, как и в прошлый раз, решать вопросы с деньгами и первоначальным обустройством, вернулся к месту временной дислокации остальных – всё на ту же туристическую стоянку, ему торжественно вручили целый ворох шаржей и карикатур, которые успел нарисовать Межлаук за ту неделю, что Алекс отсутствовал. Судя по ним, стоянку успели посетить несколько семей с детьми, парочка молодёжных компаний на «бусиках» и «пляжных багги» (это в марте-то!), а также компания байкеров. Причём чем занималась молодёжь, было понятно по тому, что мужская половина их компании была изображена с хм-м… весьма впечатляющими достоинствами, стоящими, так сказать, на изготовку, а женская… эм-м-м… скажем так – сильно враскоряку[92].



Когда они появились в гостиной, Сталин бросил на Алекса слегка встревоженный взгляд, но тот сразу решил вообще не озвучивать инцидент. Иосиф Виссарионович – человек самолюбивый и злопамятный. И хотя вследствие того, что на этот раз ему не пришлось испытать таких серьёзных потрясений, как убийство ближайшего друга и самоубийство жены, характер и поведенческие реакции у него явно должны были сложиться немного другие, более спокойные, чем в изначальной реальности парня; проверять, насколько сильно они другие, явно было неразумно. Алексу ещё семью из прошлого забирать… Поэтому он просто поинтересовался нейтральным тоном:

– Над чем ржём?

– Да этот ферт, – смеясь, сообщил Вавилов, кинув на соратника, – сумел сначала переключить на себя центральное ядро обучающего центра нашей аудитории, а затем подключился к какому-то порносайту. С которого, кроме всего прочего, ещё и подцепил вирус. Так что через пару минут та жёсткая порнуха, которую он открыл, начала транслироваться на «панелях» по всему «Freizeitzentrum»[93]. А в соседней аудитории как раз проходило собрание общества любителей выращивания орхидей, большая часть которых состоит из семидесяти-восьмидесятилетних бабушек при нескольких таких же дедушках.

– Вирус? Это неприятно, – тут же забеспокоился Алекс. Здешние вирусы были весьма забористыми. И если вирус подцепило и ядро дома, то откат системы на несколько часов теоретически мог и не помочь окончательно. Так что, похоже, придётся прогонять весь домашний центр через специальные антивирусные программы, а то и приглашать специалиста. Но показывать свою озабоченность – значит порождать лишние вопросы. Поэтому он тут же перевёл тему:

– И как отреагировали эти бабушки и дедушки?

– Очень оживились! – заржал Вавилов. К которому, впрочем, тут же присоединился и Межлаук. – И смотрели с удовольствием. А когда последствия деятельности нашего Валерия Ивановича наконец-то ликвидировали – даже разочарованно засвистели!

– То есть вы и в соседнюю аудиторию заглянули? – с несколько напряжённой улыбкой поинтересовался Сталин.

– Да там все в коридоры вывалились, – махнул рукой Межлаук. – В аудиториях-то только по одной «панели» размером всего лишь с нашу классную доску висит, ну, чтоб на посторонние вещи не отвлекаться, а в холлах и коридорах – во всю стену. Так что народ быстро сообразил, что там куда лучше видно.

Да уж, «панели» оказались ещё одним видимым отличием этой реальности от предыдущих. Так именовали то, что Алекс обозвал про себя «видеостеной», а конкретнее – монитором площадью в стену. Тонким. Очень тонким. Миллиметра три толщиной. К тому же внешняя поверхность панелей была прекрасно защищена от любых воздействий. Нет, никакой абсолютной защиты, но лет семьдесят корректной работы панелей в условиях внешнего воздействия атмосферных осадков, перепадов температуры и иных природных, а также части техногенных факторов производители обещали. На эти панели можно было вывести как любую картинку или видео, так и любую фактуру – натуральный камень, обои, тканевую обивку, тиснёную кожу и так далее. Или какое-нибудь зацикленное воображение. Как вам жить в доме, стены которого из толщи воды, в которой ещё и плавают рыбы и морские млекопитающие? Ну, или, ещё того хлеще, постоянно отображается процесс деления клеток! Кроме того, очень популярны были всякие интерьерные изыски. То есть кто-то, конечно, предпочитал классические интерьеры, просто выводя на панели изображения обоев и больше ничем не парясь, а кто-то, прикупив пару-тройку реплик всяких антикварных кресел, пуфов и туалетных столиков, разворачивал вокруг них в своей квартирке интерьеры настоящего дворца, при этом дополняя свой хоть и пафосный, но весьма скудноватый комплект мебели вполне достоверным изображением диванов и столиков, выполненных в избранном стиле, а заодно скульптур, каминов и уходящих вдаль анфилад столь же роскошно обставленных комнат. А кто-то вообще убирал стены, создавая вокруг себя иллюзию тропического острова, таёжного озера или горной вершины. А уж как изгалялись с ними профессиональные дизайнеры и архитекторы… Алекс совсем не удивился бы, если лет через пять все прежние способы отделки даже внешних стен строений окончательно ушли бы в прошлое и дерево, металл, пилёный камень, мрамор или гранит остались бы только в виде «панельной» имитации. Ну и как монитор или телевизор они вполне годились… Впрочем, среди людей обеспеченных такое абсолютное «опанеливание» довольно быстро вышло из моды. Среди них нынче хорошим тоном считалось отделать «панелью» только одну из стен. Ну, в некоторых помещениях, парочку. Всё остальное должно было быть естественным. Как это и было сделано на той вилле, которую они снимали.

Ужин прошёл довольно весело. Вавилов в лицах показывал реакцию посетителей «Freizeitzentrum», Межлаук вставлял острые замечания, а окончательно успокоившийся Сталин смеялся и качал головой.

– У нас бы тебе, Валерий Иванович, за такое, скорее всего, морду набили, – задумчиво произнёс он, когда все успокоились. – А то и сел бы годков на пять.

– Здесь – другой мир, – пожал плечами тот. – В чём-то лучше, свободнее, а в чём-то жёстче и циничнее. – После чего повернулся к Алексу и спросил: – Когда уж делом-то займёмся? Я скоро настоящим программистом заделаюсь, а основная задача, почитай, с места и не сдвинулась.

Его включили в группу «проходимцев» потому, что уже к сентябрю тридцать пятого стало ясно, что прикидки Бориса Львовича насчёт возможных десяти процентов освоения ими принесённого оказались излишни оптимистичными. Нет, самое важное – военные технологии или тот же атомный проект должны были продвинуться очень существенно. Но-о-о… за счёт очень многого другого. Увы, ресурсы – деньги, дефицитные материалы, люди и так далее – из ничего не берутся. Их требуется оторвать от чего-то, на что они уже были запланированы и для чего уже запланированы или даже используются. Но, в свою очередь, не будет сделано или построено это «что-то». А ведь это «что-то» явно планировалось и создавалось вовсе не для какой-нибудь «реализации творческих порывов» некоего художника или скульптора, а должно было стать частью целостной технологической или там логистической цепочки. Которая в данном случае будет разорвана. Ну что толку разработать проект корабля, выплавить металл для его производства, изготовить турбины и… затормозиться со сборкой корпуса года на два-три вследствие того, что объёмы производства, скажем, такой весьма копеечной (на фоне всего остального) вещи, как сварочные электроды, окажутся критически недостаточны. А всё потому, что те ресурсы, которые запланированы на расширение их производства, были в срочном порядке переброшены на, скажем, разворачивание производства циркониевых сплавов, которые очень нужны для атомного проекта… И когда такие вот затыки начали возникать сплошь и рядом (правда, слава богу, пока в основном на бумаге, то есть ещё в планах), было решено привлечь к делу человека, разбирающегося в том, как составлять подобные планы и увязывать все эти неувязки. Причём не просто посвятить его в проблему, а поставить задачу и отправить в будущее. К уже подсчитанным статистиками и проанализированным показателям, а также к имеющимся там, в будущем, вычислительным мощностям.

– Скоро, – усмехнулся Сталин. – Александр сегодня обрадовал меня новостью, что надеется закончить процесс с получением нами надёжных документов в течение ближайшего месяца. Тогда и развернёмся.

– Правда? – оживился Вавилов. – Отличная новость. Я уже списался с норвежцами и нашей Тимирязевкой, так что там меня ждут.

– Только не увлекайся одной биологией и генетикой, – усмехнулся Валерий Иванович. – Помни, на тебе ещё и физика, и химия, и геология.

– Слава богу, что хоть археологией с палеонтологией не нагрузили, – фыркнул Николай Иванович. И тут же вскинулся: – Кстати, кроме любителей орхидей в нашем «Freizeitzentrum», оказывается, арендуют помещение ещё и «Gesellschaft Hyperborei»[94].

– А это ещё кто? – удивился Сталин.

– Наследники Рериха с фон Зеботендорфом, – усмехнулся Межлаук.

– Они ещё существуют? – изумился Сталин.

– Не только существуют, но и здравствуют. И продолжают утверждать, что всё, что накопали их отцы-основатели, – полная и абсолютная правда, а вот их «развенчание» – происки врагов и дело рук всяких масонов и «мирового правительства», скрывающих правду от людей, – захихикал Вавилов.

Алекс также усмехнулся. Это ещё Валерий и Николай Ивановичи не знают, чья это была инициатива изначально. А то бы вообще ржали как лошади.

Да уж – афера получилась знатная и, благодаря стечению множества неожиданных факторов, куда более громкая…

В конце лета тридцать пятого года Рерих с фон Зеботендорфом появились в Горной Шории во главе весьма небольшой экспедиции, которая была доставлена туда несколькими гидросамолётами. Именно этим, а также малым временем на подготовку и оказалась обусловлена немногочисленность экспедиции. Что, впрочем, никак не отразилось на громкости и сенсационности её результатов. Скорее даже наоборот, только этому поспособствовало. Ибо за столь короткое время удалось собрать только ярых энтузиастов, каковые, как известно, способны видеть предмет своего интереса (или поклонения) даже там, где его не то что нет, но и быть не может. Здесь же того, за что мог зацепиться взгляд подобного энтузиаста, было хоть объешься! Так что результат получился даже более громкий, нежели тот, на который рассчитывали, затевая эту аферу…

Подготовленный по итогам состоявшейся экспедиции доклад был озвучен Рерихом в США и Великобритании, а фон Зеботендорфом в Швейцарии и Австрии. Причём в США и Швейцарии это произошло одновременно, день в день, в самый канун Рождества. И взорвалась бомба… То есть нет, не так – поначалу газеты вследствие рождественских праздников отреагировали весьма лениво. Зато слухи среди «посвящённых» разнеслись мгновенно. А слухи – такое дело. В них и про то, что было, и про то, чего не было, говорится как о вполне достоверном… Так что недруги фон Зеботендорфа, которые в своё время выкинули его из общества «Туле» и не приняли в «Аненербе», собрав информацию, сильно напряглись и решили позаботиться о том, чтобы не дать распространиться «всяким бредням». Вследствие чего его следующее выступление в Вене, запланированное на самое начало января тридцать шестого, то есть время с точки зрения новостей весьма тухлое, едва не оказалось сорвано десятками штурмовиков. Как местных, так и прибывших поездом из соседнего Мюнхена[95]. Но австрийские любители мистики и тайных знаний, как выяснилось, оказались тоже не лыком шиты. И, вступив в жаркую схватку, отстояли своё право прикоснуться к сенсационным тайнам. А подобный скандал мимо внимания прессы в столь тухлое время пройти никак не мог. Так что вся история сразу оказалась растиражирована сначала австрийскими, затем европейскими, а потом и американскими и английскими газетами, обрушив на фон Зеботендорфа и Рериха настоящую волну славы… Впрочем, шум в прессе продолжался не слишком долго – всего пару недель, после чего ситуация вроде как успокоилась. Где-то на месяц. Потому что сразу после зимней Олимпиады, на которой русские выступили просто блестяще для новичков, завоевав три золотых медали – две в конькобежном спорте и одну в лыжных гонках, две серебряных и одну бронзовую (вследствие чего Германия с огромным трудом «протиснулась» на второе место в общем зачёте, обойдя «Советы» буквально «на цыпочках»), а также блеснув в «гонках военных патрулей» (прообразе биатлона), которые на этой Олимпиаде были представлены в демонстрационной программе, не входящей в общий зачёт, на трибуну вновь вылез фон Зеботендорф, который заявил, что по имеющейся у него информации русские вступили в отношения с некими «древними учителями» с Востока, развалины цивилизации которых они с Рерихом и откопали. Мол, «этот русский» откуда-то же узнал, куда надо ехать и где что искать? Да и вообще, они прилетели на всё готовое. То есть к моменту их прибытия в Горную Шорию там уже был разбит лагерь и готовы проводники. Что, несомненно, было существенным проколом для готовившего экспедицию НКВД, но благодаря столь неожиданной трактовке сработавшим не в минус, а в плюс… И что именно благодаря этим контактам русские спортсмены на своей первой Олимпиаде и показали столь высокие результаты. Впрочем, вот именно этот этап они четверо ещё застали, поскольку разворачивался он как раз в момент их подготовки к переходу. Во всяком случае, его начало… А о том, как всё развивалось далее, они узнали уже здесь, в будущем.

Разразившийся скандал привёл к тому, что Рерих, напрочь отвергнувший все обвинения в подобных контактах, вдрызг разругался с фон Зеботендорфом, вследствие чего не взял его в следующую экспедицию, которая началась в мае тридцать шестого. Зато в эту экспедицию были приглашены несколько профессиональных геологов, палеонтологов, археологов и иных учёных из США и Великобритании, перед которыми Николай Константинович публично поставил задачу подтвердить свои выводы о том, что он действительно отыскал следы древнейшей цивилизации. Впрочем, кроме них там хватало и всяких мистиков, теософов, а также всяких высокопоставленных энтузиастов-дилетантов из весьма обеспеченных семей. Более того, её патронировал сам Генри Эдгар Уоллес, министр сельского хозяйства США и личный друг президента США Рузвельта, который даже ради этого прилетел в СССР. Советский Союз умело воспользовался возникшим ажиотажем и прилётом столь влиятельного и высокопоставленного члена администрации президента США в своих интересах, сумев договориться о крупном кредите и заказать в США и Великобритании кое-какое оборудование. И строительство двух мощных линейных ледоколов, несколько превосходящих по возможностям даже только ещё разрабатываемые суда пятьдесят первого проекта[96]. Впрочем, после заказа этих ледоколов чертежи будущих судов пятьдесят первого проекта был переработаны с учётом проектных решений и технологий, использованных при строительстве американских судов…

И всё так и шло своим чередом, пока сборная СССР не порвала всех на летних Олимпийских играх в Берлине. Семьдесят две медали при двадцати девяти золотых! Это как?! Неужели фон Зеботендорф оказался прав? Иначе как тогда всё это объяснить-то? Тем более что спортивными победами дело не ограничилось. Русские на Олимпиаде блеснули в очень многих областях. Регулярные концерты на Жандарменмаркт, на которой был расположен арендованный советской делегацией дом, задекорированный флагами и гербами как СССР, так и советских республик, и названный Советским домом, в котором, кроме того, всё время Олимпиады работали фотовыставка, выставка-продажа предметов народного промысла – от матрёшек, гжельской керамики, палехских шкатулок и жостовских подносов и до советских радиоприёмников, ламповых электронных проигрывателей и где даже в качестве образца был выставлен новенький «приёмник телевизионного сигнала», с которого по два-три часа в день шла прямая трансляция с Олимпиады! А кроме того, там была оборудована специальная экспозиция Выставки достижений народного хозяйства СССР. Ну и там каждый вечер устраивались фейерверки, приуроченные к регулярным спортивным победам советских спортсменов, а днём проводились массовые запуски воздушных шаров с гербом и флагом СССР на туго надутых боках!.. Естественно, не воспользоваться подобной подвернувшейся возможностью фон Зеботендорф просто не мог. И он таки вылез на свет божий со своим сакраментальным «А я предупреждал!», тут же подхваченным берлинской прессой, которой надо было как-то оправдать запланированную, но так и не случившуюся победу «немецкого духа»… Короче, скандал разразился ещё тот. Геринг потребовал на этом основании аннулировать результаты советских спортсменов и вообще «выкинуть их из рейха», но Гитлер на это не пошёл. Ибо подобные действия грозили не просто разрастанием скандала, но и полной обструкцией рейха со стороны всего сообщества «цивилизованных» стран, среди которых «новая Германия» только-только перестала чувствовать себя изгоем. Кое-какие приличия в обществе ещё соблюдались, а пресловутой WADA, способной отыскать соринки в одних глазах, не обращая никакого внимания на брёвна в других, пока, слава богу, не существовало. К большому сожалению Адольфа Алоизыча… Зато он потребовал немедленного допуска к «древним учителям» представителей «международной общественности».

В СССР «тему» отработали на все сто, заявив, что всё это «грязные и глупые инсинуации». И что ни о каких «древних учителях» в Советском Союзе никто и слыхом не слыхивал. А все победы советских спортсменов – результат воли, таланта и упорства обычных советских людей, с энтузиазмом строящих прекрасную страну будущего… Но, с другой стороны, СССР совершенно не против совместных исследований любых археологических объектов на территории Советского Союза и готов предоставить международным исследователям доступ ко всем интересующим данных исследователей местам. В том случае, конечно, если это не затрагивает государственные интересы страны и не станет слишком уж большим обременением для советской экономики, в пятилетних планах которой, увы, не предусмотрено финансирование «всякой мистической чепухи». Да и вообще, международному сообществу следовало бы обратить больше внимания на куда более серьёзные события, типа того же военного путча в Испании, который грозит ввергнуть эту страну в затяжную гражданскую войну, а Европу – в новую мировую.

Все «заинтересованные лица» намёк прекрасно поняли и, довольно быстро сорганизовавшись, выкатили СССР весьма заманчивые предложения, в результате которых СССР удалось обзавестись лицензиями на производство новейших летающих лодок Consolidated PBY Catalina и пассажирского Douglas DC-3. Причём исключительно за счёт «помощи искренних друзей Советского Союза». А также о-о-очень льготный кредит на реконструкцию парочки авиационных заводов, на которых как раз и планировалось развернуть производство этих самолётов. Этому лично поспособствовал Генри Уоллес, сумевший, во-первых, убедить эти самые «заинтересованные лица», что без надёжного транспортного сообщения, которое и должны были обеспечить эти самолёты, эффективной работы в столь отдалённых местах ждать бессмысленно, и во-вторых, продавить эту сделку в конгрессе, который заинтересовался подробностями продажи на сторону лицензий на новейшие самолёты[97], заявив, что это очень хорошая сделка и для США, которые за счёт неё обеспечат большую загрузку своих промышленных мощностей. То есть, конечно, лучше бы не строить заводы, а просто продать самолёты, но Советы такие упрямые… Что же касается передачи технологий – так это же чисто гражданские образцы! То есть их продажа никакой опасности для США не несёт.

Так что итогов летней экспедиции тридцать седьмого года мир ждал с огромным нетерпением. И они никого не разочаровали. Если большинство серьёзных учёных, входивших в эту экспедицию, по возвращении на все вопросы корреспондентов что-то мямлили насчёт того, что исследования ещё не закончены и, более того, по многим параметрам даже ещё и не начаты, потому что собранные материалы только-только доставлены в лаборатории, то персонажи из числа теософов, астрологов и иных всяческих «адептов древнего знания», которых в составе экспедиции было до хрена и больше, вернулись категорически убеждёнными в том, что они обнаружили именно следы древней цивилизации. Причём как бы даже созданной не людьми, а кем-то вроде титанов. Иначе как эти самые «древние» ворочали подобные огромные камни. А главное, зачем было возводить стены столь исполинских размеров? Для людей-то, мол, хватило бы и чего поменьше… Газеты, подогревая разра-зившуюся истерию, наперебой публиковали одну за другой нечёткие, но очень впечатляющие фотографии огромных мегалитов, на фоне которых всякие Стоунхенджи выглядели забавами детей в песочнице, радиостанции просто оккупировали толпы всяческих «экспертов», а в «высших кругах» снова стали модными разнообразные «духовные учителя» и «тайные мессии»… Так что к Рождеству тридцать седьмого в Базеле было объявлено об учреждении «Академии изучения древнего наследия», которая должна была разместиться как можно ближе к объектам своих исследований, и возглавить ее международный попечительский фонд, в который вошли весьма представительные персоны, часть из которых носила столь известные в широких кругах фамилии, как Ротшильд, Морган и Рокфеллер, предложили именно фон Зеботендорфу. Причём подобное столь пафосное название предложил сам фон Зеботендорф, изрядно потроллив этим своих бывших «соратников» из пресловутого «Аненербе».

Советский Союз торжественно согласился всемерно способствовать работе этого уважаемого международного учреждения и, несколько покочевряжившись, даже предоставить ему право экстерриториальности, выдав «Академии» разрешение на свободный вывоз с территории страны любых материальных ценностей, которые её сотрудники смогут отыскать, сроком на пять лет. Что, судя по тому, как щедро СССР кредитовали в следующие два года, обошлось «заинтересованным лицам» очень и очень недёшево. Короче, Советский Союз поимел с этой шумихи очень неплохие дивиденды, которые отнюдь не ограничились парой новых авиазаводов. Мультиплексный эффект оказался куда значительнее…

Что же касается самой «Академии», то она, весьма резво стартовав, уже на следующий год начала чахнуть. Потому что учёные, принимавшие участие в экспедициях тридцать седьмого – тридцать восьмого годов, наконец-то закончили свои исследования и опубликовали их результаты, категорично заявив, что обнаруженные мегалиты – отнюдь не творения каких-то древних титанов, а результат естественных природных процессов горообразования и последующего выветривания. И совершенно не несут на себе следов какой-либо искусственной обработки. Для большинства адекватных людей это стало сигналом того, что за всей поднявшейся шумихой не стоит ничего серьёзного, и «Академии изучения древнего наследия» резко урезали финансирование. Впрочем, поверили в это не все. Немцы, например, отнеслись к этой информации недоверчиво, считая её специально вброшенной русскими дезинформацией, и ещё некоторое время проявляли повышенную активность, пытаясь всеми силами пробиться к «настоящей правде». Уж больно всё, что было озвучено, оказалось созвучно и их собственным устремлениям. Ибо то же «Аненербе» было создано именно для поиска чего-то подобного… Но это сработало только в плюс. Ибо вследствие подобных усилий у НКВД получилось отследить несколько до сего момента глубоко законспирированных агентурных цепочек, с которых потом, после начала войны, получилось снять неплохой «урожай» шпионов и диверсантов, а также устроить весьма тонкую контригру с «дезой» стратегического уровня. Общая же шумиха же вокруг «развалин древних» довольно быстро сошла на нет… Впрочем, возможно, дело было ещё и в том, что у людей появились куда более весомые причины для беспокойства, чем какие-то древние развалины или их природное подобие. В Европе сначала грянул аншлюс Австрии, а потом и Мюнхенская конференция, после которых все поняли, что на этой древней земле начался очередной этап массовой перекройки политической карты этого самого буйного из континентов. И даже самому последнему лавочнику стало понятно, чем это грозит…

Последний же всплеск интереса к теме произошёл в конце тридцать девятого. После заключения в августе тридцать девятого года Пакта о ненападении между СССР и Третьим рейхом и установления между ними более-менее приемлемых отношений фон Зеботендорф с весьма большой помпой прибыл в Германию и проехался по ней с целым курсом лекций, в котором всемерно пропагандировал «родство происхождения» немцев и славян, «единственных наследников могучей древнейшей цивилизации», активно напирая на то, что колыбелью «истинного немецкого духа» ныне считаются именно Бранденбург и Пруссия, большая часть населения которых представляет из себя потомков онемеченных славян и балтов. Ну и, параллельно лекциям, раздавая направо и налево интервью газетам и выступая на радио. Поднятая им шумиха жутко не понравилась Гитлеру, приказавшему его немедленно арестовать. Однако этому авантюристу удалось удрать сначала в Австрию, к тому моменту уже ставшую частью рейха, но сохранившую некоторую автономию, а затем и вообще за границу рейха, откуда он ещё пару месяцев продолжил разражаться статьями и письмами. Пока Гитлер не потребовал от СССР немедленно закрыть «Академию» и выслать «этого шарлатана фон Зеботендорфа». На что СССР, поторговавшись, согласился, взамен вытребовав себе какие-то весьма солидные плюшки. Ходили слухи о том, что именно благодаря этим договоренностям в Вологде всего через год появился новый завод оптического стекла, который немцы построили «под ключ», и о том, что несколько весьма дорогих станков, со сроками изготовления длительностью в несколько лет, изначально заказанные какими-то немецкими фирмами, были по личному повелению «фюрера немецкой нации» принудительно выкуплены и отправлены в СССР. Но насколько это было правдой – никто из них пока не раскопал. Однако, пожалуй, главным выигрышем оказались вовсе не станки или оптические приборы, а то, что, как выяснилось, лекции и интервью фон Зеботендорфа нашли в Германии своего слушателя. И заметно изменили отношение достаточно существенной части немцев к славянам. Так, в истории этой реальности было известно как минимум о трёх случаях серьёзных боестолкновений между подразделениями вермахта и «Ваффен-СС», произошедших вследствие возмущения армейцев тем, как эсэсовцы вели себя с «родственным народом». Обычных же случаев, не дошедших до боестолкновений, но изрядно попортивших кровь ярым сторонникам теории расового превосходства, в этой реальности насчитывались многие сотни… Ну а о том, что оккупация Германии СССР была в этой реальности воспринята немцами куда менее испуганно и болезненно, чем во все предыдущие такты, и говорить нечего…

И ещё одно Алексу показалось интересным – хотя всяческих зверств немцев в этом такте истории фактически оказалось почти на порядок меньше, чем в изначальной реальности парня (во многом, кстати, по вполне объективным причинам: несмотря на то, что Ванзейская конференция[98] прошла в те же сроки, времени на воплощение поставленных на ней задач у нацистов оказалось почти в два раза меньше, чем в исходной реальности, да и пленных в сорок первом у немцев оказалось почти на порядок меньше), на восприятии фашизма в мире это не отразилось почти никак. И в первую очередь благодаря именно советской пропаганде – и план «Ост» был своевременно доведён до мировых средств массовой информации, и факты реальных зверств были достаточно умело растиражированы. То есть СССР этой реальности оказался вполне подготовлен ещё и к информационной войне. Алекс, в процессе копания в Сети, даже наткнулся на парочку приказов, в одном из которых компетентным органам и трофейным командам предписывалось собирать с немецких трупов и изымать у пленных фотографии и другие носители, «свидетельствующие о фактах негуманного отношения к пленным и мирным жителям», после чего передавать их специальной «комиссии фиксации преступлений нацизма», а в другом определял порядок создания при каждом партизанском отряде и полевом военном трибунале регулярных частей, начиная с корпусного уровня подразделений, для фото и кинофиксации все тех же «преступлений нацизма». Причём датированы были эти приказы концом июня сорок первого. И это означало, что подготовлены они были ещё до начала войны…

Глава 14

– Александр, вы сильно заняты?

Алекс оторвал от панели затуманенный взгляд и развернулся в сторону раздавшегося голоса. В проёме двери стоял Сталин, одетый в джинсы и худи с надписью на груди «USSR forever». Советский Союз был в этой реальности весьма популярен у молодёжи капстран, и бренды, выпускающие молодёжную одежду, никак не могли это игнорировать. А вслед за ними тянулись и все остальные – например, производители товаров для занятий спортом и отдыха на природе. Так что подобную надпись вполне можно было увидеть и на стенке палатки, и на раме горного велосипеда в любой точке мира…

– М-м-м… нет. – Парень помотал головой, выходя из полутранса, в который он впал, слушая и отбирая музыку, которую собирался снова отволочь в прошлое.

Его идея с новой музыкой сработала даже не на сто, а на все двести процентов. Вот только подбор произведений оказался не совсем точным и правильным. Вследствие чего не все мелодии, которые он отобрал, «выстрелили» так, как ожидалось. Несмотря то что он вроде как отбирал именно те, что в другой реальности стали суперпопулярными. Впрочем, этому было своё объяснение. Уж слишком сильно мелодии и ритмика части подобранных им песен отличались от привычных людям того времени. А ведь для любого человека «совершенно новое» чаще всего означает новизну лишь где-то процентов на шестьдесят. Остальные сорок должны быть привычными и понятными. Иначе не воспринимается… Так что прежде, чем человечество оценило рок, по миру прокатилась сначала волна популярности джаза и блюза, по поводу которых первое время довольно многие ворчали: «и как можно слушать эту какофонию!», после чего дело дошло до рок-н-ролла и только лишь затем до самого рока. Причём начальное восприятие нового стиля как «безвкусной какофонии» повторялось на каждом этапе. Вброс же новой ритмики и музыкального стиля без прохождения через подобные этапы, увы, оказался, так сказать, частичным «выстрелом в молоко». Поэтому «Sixteen Tons», например, сразу после своего появления зашла на ура, а, скажем, композиции «Pink Floyd», на которые у Алекса было куда больше надежд, «зависли» напрочь. И раскрутились только в самом конце сороковых, на этапе рефлексии по поводу недавно закончившейся войны. А из всего квиновского наследия «выстрелила» только «We Will Rock You». Но даже та не слишком большая часть, которая сумела «выстрелить», сумела действительно «потрясти основы»…

– Я вам нужен?

– Да, мне понадобится ваша помощь. Но не срочно. Я могу подождать, пока вы освободитесь.

– Да я, в принципе, уже могу. А то что-то уши совсем закладывать начало.

– Музыку подбираете, – понимающе кивнул Сталин. – А что это вы такое слушали недавно? Лёгкая такая мелодия. Про бомбардировщиков.

– Мы летим, ковыляя во мгле? – Алекс усмехнулся и потёр виски. – Ну, это я больше для отдыха. Появилась тут у меня идейка подобрать несколько песен в качестве этаких неофициальных гимнов для родов войск – пехотинцев, связистов, танкистов, артиллеристов, летчиков-истребителей, штурмовиков, бомбардировщиков и так далее. Вот и собираю потихоньку подходящее… Ладно, – он поднялся на ноги. – Я готов. Что надо сделать?

– Вы позволите. – Иосиф Виссарионович вошёл в комнату и прошёлся вдоль панорамного окна, как будто он был в своём кабинете, в Кремле…

Пять дней назад они со Сталиным вернулись из огромного многомесячного путешествия по миру.

Вопреки ожиданиям Алекса, первой страной, в которую они отправились, когда все вопросы с документами были благополучно разрешены, оказался вовсе не СССР, а США.

В Нью-Йорке они прожили две недели, после чего переехали в Детройт, затем в Чикаго, потом настала очередь Филадельфии, из которой они отправились в двухнедельное путешествие по маленьким городкам Новой Англии на арендованном автомобиле. Затем был перелёт до Сан-Франциско, где они снова арендовали машину и совершили автомобильное путешествие до Лос-Анджелеса и Сан-Диего, заехав по пути в национальные парки Йосемити и Зион, а заодно и в Лас-Вегас, где Иосиф Виссарионович с крайне задумчивым видом проиграл в казино ажно сто двадцать два доллара. Впрочем, если говорить откровенно, он не столько играл, сколько рассматривал играющих. Что Алекса, если честно, весьма удивило. Ибо он предполагал, что Сталин окажется более азартным – кавказец же как-никак… Потом они перелетели в Сан-Сальвадор, где, опять взяв в «рент-а-каре» автомобиль, двинулись на юг по Панамериканскому шоссе. Это путешествие закончилось за триста пятьдесят километров до Дарьенского пробела[99] в аэропорту Панамы, из которого они перелетели в Лиму, в которой задержались аж на три недели. Как сказал Иосиф Виссарионович, нужно было сделать паузу, чтобы впечатления слегка осели и уложились в памяти. Ну и продумать дальнейший маршрут…

– Вот интересно, столько времени прошло, а разница в уровне жизни между США и теми странами, через которые мы проехали после, как бы даже не увеличилась по сравнению с той, что была в девятнадцатом и начале двадцатого века, – задумчиво произнёс Сталин, когда, спустя эти три недели, они сидели в аэропорту Лимы, ожидая рейса в Сидней. – Почему так? Вроде же здесь двести лет, со времён принятия американцами доктрины Монро, никто не мешал им развить их пресловутую демократию до таких высот, чтобы полностью подконтрольные им страны достигли их уровня? А ведь этого не произошло.

Помнится, от этой фразы Алекс впал в некий ступор. А ведь действительно… Он всегда считал, что, так сказать, западная система власти – самое лучшее, что изобретено человечеством в этой области. Да, не без недостатков, но эти недостатки, скорее, не порок самой системы, а результат несовершенства людей, которые её составляют. Так что нехрен пытаться придумывать какие-то новые «измы», а надо просто взять и повторить то, что уже проверено временем и вполне себе работает. И именно к этому он старался так или иначе подталкивать руководство СССР почти в каждом такте. А тут – на тебе, целый континент, на котором практически не случилось никаких «измов» (ну, кроме Кубы, которая и по территории, и по населению на фоне всего континента не слишком далеко отстоит от уровня статистической погрешности), а люди и страны как были в жопе двести лет назад, так и сейчас очень недалеко от неё ушли. Все. Весь континент. Более того, если кому-то, какой-то стране, удавалось в какой-то момент чуть-чуть приподняться, то это случалось, как правило, только если национальные правительства начинали жёстко противостоять США, да и продолжалось, увы, очень недолго. Потому что американцы подобного не прощали и, задействуя все возможности – от ЦРУ, подразделений американского корпуса морской пехоты и до местной мафии, с которой всё то же ЦРУ (как и все его предшественники) на протяжении всего этого времени вполне себе неплохо контачило, довольно быстро ввергали подобную страну в жесточайший кризис. Блин, похоже, как-то не окупаются все эти «проверенные временем» рецепты. Как и двухсотлетнее послушное следование за США…

Потом были Австралия, Сингапур, Индия, Бангладеш, Кампучия, Судан, Сомали, Китай и Япония. То есть как страны, достигшие высочайшего уровня развития, так и полные аутсайдеры. И к каждой из этих стран Сталин отнёсся с крайним вниманием… Ну а из Токио они уже наконец-то перелетели во Владивосток, где снова взяли машину и отправились в большое путешествие по Союзу, продлившееся почти четыре месяца. Один из которых они почти полностью провели в Москве. Ну и по десять-двенадцать дней уделили ещё и Сталинграду, Киеву, Тбилиси и Ленинграду. Городов же, где они задерживались дня на три-четыре, было больше дюжины…

– Понимаете, Александр, – заговорил Сталин, – я очень многое узнал и обдумал в процессе нашего путешествия. И теперь гораздо лучше представляю те мотивы и побуждения, которые двигают как народными массами, так и руководящей ими элитой. И должен сказать, во многом вы были правы, когда по-товарищески критиковали нас за излишний оптимизм в деле воспитания нового человека. А также за попытки понять и направить движения человеческого социума середины и уж тем более конца двадцатого века, используя для этого методики и инструменты, разработанные в середине – конце девятнадцатого. – Сталин вздохнул: – Мы утверждали, что марксизм – живое и развивающееся учение, но при этом сами способствовали тому, что оно стало догматическим. А наши преемники окончательно закрепили эту ошибку… – Иосиф Виссарионович вновь прошёлся вдоль окон, после чего продолжил: – Марксизм должен расти и развиваться. Вместе и параллельно с тем, как растёт и развивается человеческий социум. Глупо же, видя, как изменяются технологии практически во всех областях, в том числе и тех, которые оказывают прямое внимание на социум – то есть связь, логистика, транспортная связность, телекоммуникации, социальные сети, – и продолжать работать с ним практически теми же методами, что и сто лет назад! А мы и наши преемники этого не поняли либо поняли слишком поздно…

– Но Советский Союз же здесь сохранился, – робко уточнил Алекс.

Горячность Сталина ему была несколько непонятна. В этой реальности, на его взгляд, СССР представлял из себя нормальную, технологически развитую державу, прочно обосновавшуюся на втором месте в мире по экономической и военной мощи с, так сказать, многоукладной экономикой. Этакий слегка более сильный в военном отношении Китай его изначальной реальности. Правда, без миллиардеров и с чуть большим засилием партийной бюрократии. А вот миллионеры вполне себе имели место быть. Рублевые, но здесь рубль был вполне себе конвертируемой валютой. Ну как юань в его реальности. Причём торговался он дороже доллара… И что тут Иосифу Виссарионовичу могло не понравиться?

– Да, но какой! И какие у него перспективы?! – с мукой в голосе воскликнул Сталин. – Вы посмотрите статистику – две пятилетки назад мы начали снова отставать от США по темпам развития, и к настоящему моменту объём нашей экономики составляет всего лишь семьдесят три[100] процента от экономики США. А ведь на двадцатом съезде ВКП(б)[101] была поставлена задача стать экономикой номер один в мире ещё к концу четырнадцатой пятилетки. То есть это должно было произойти более двадцати пяти лет назад! А мы не то что не добились этого, но и снова начали отставать! Или взять глобальные проекты? Постоянная база на Марсе так и не построена, хотя по планам она должна была начать работу ещё в начале двадцатой пятилетки! Луна так полноценно и не включена в народно-хозяйственную деятельность. Лунный туризм можно не считать. Он просто убыточен. С турпотоком в восемь тысяч человек в год он не окупает даже транспортные расходы, а ведь есть ещё содержание инфраструктуры! – И Иосиф Виссарионович сокрушённо махнул рукой. Потом вздохнул. – Ладно, это не ваши заботы. Тем более что главное вы уже сделали. – Сталин улыбнулся, успокаиваясь. – Помогли нам оказаться здесь и наглядно увидеть эти проблемы. И можете помочь ещё больше.

– Так я всегда… – с готовностью встрепенулся Алекс.

– Не сомневаюсь. И вот какая помощь мне от вас понадобилась. Мне нужно, чтобы вы рассказали мне, чем текущая реальность отличается от предыдущих. Что именно здесь по-другому. А также – что у нас с вами получилось, а в чём мы ошиблись. Где недосмотрели, а где оказались излишними оптимистами. Много я уже, конечно, и сам раскопал, но у вас же глаз на подобные изменения куда более намётан, чем у меня, не так ли? Вы же сейчас наблюдаете далеко не первую новую реальность. – Иосиф Виссарионович хитро прищурился, а потом вздохнул: – Эх, если бы у меня была возможность вернуться сюда в будущем такте и посмотреть, что изменится после того, как будут предприняты те шаги, которые я сейчас обдумываю, – с сожалением произнёс он. Алекс замер. Вот это ему никак не…

– К сожалению, это невозможно. И не только потому, что я обещал.

Иосиф Виссарионович остановился и, усмехнувшись, ткнул в парня мундштуком трубки:

– Поверьте, я смог бы вас уговорить…

Курить он бросил. После того как Алекс перед самым отъездом в Большое путешествие уложил его в одну частную медицинскую клинику во Французских Альпах, где Сталина основательно подлечили и солидно нагрузили насчёт этой вредной привычки. Но трубка в его руках время от времени появлялась. Ну да недаром говорят: привычка – вторая натура. А для парня его вид в джинсах и худи, но с привычной трубкой в руке тянул на оголтелый сюрреализм, куда круче работ Сальвадора Дали.

– …но я больше не могу рисковать и второй раз оставить страну на год с лишним. Тем более для тех изменений в экономическом и политическом курсе страны, над которыми я сейчас работаю, одного года, который был бы у меня в распоряжении до следующего «перехода», совершенно недостаточно. Да и если я снова «заболею» на год, то в партии точно возникнет вопрос о моей пригодности к той должности, которую я сейчас занимаю.

Годовое отсутствие Иосифа Виссарионовича на, так сказать, рабочем месте было объяснено его болезнью, а также работой над новым крупным теоретическим трудом… Над книгой он действительно работал всё время путешествия. Слава богу, с учётом уровня развития Сети, на этот раз существенно превышавшего даже тот, что был в изначальной реальности Алекса к моменту его попадания в прошлое, проблем с доступом к справочным и рабочим материалам во время путешествия не было. Местная Сеть уж точно достигла того уровня, который описывали, объясняя, какими преимуществами будут обладать сети стандарт 5G. А то и превысила его… Более того, Сталин развернул активную переписку с несколькими весьма известными футурологами, политологами, социологами и философами текущей реальности, среди которых Алекс с удивлением обнаружил такие имена, как Френсис Фукуяма[102] и Венсан Декомб[103], которые он встречал и в предыдущих реальностях. Да уж, можно считать доказанным, что закон «повторения криминального пути» действует не только в криминальной области… Что, кстати, привело Алекса в полное охренение. Как?! Как совершенно неизвестный человек, не имеющий за душой ни единой публикации и не являющийся представителем какого-нибудь авторитетного университета или исследовательского центра, мог убедить столь знаменитые и популярные фигуры хотя бы просто ответить на его письмо? Или всё дело в калибре самой личности, которая пишет, ощущаемом даже сквозь сухие строчки электронного письма?

– …Тем более что те тяжелейшие испытания, к которым мы так долго готовились, уже практически на пороге, – закончил Сталин. И Алекс облегчённо выпустил воздух сквозь судорожно стиснутые зубы. Ну да, он напрягся – а вы бы не напряглись?

– Хм… – озабоченно произнёс парень после долгой паузы. – Ну вы и спросили… Да этих отличий знаете сколько!

– Ничего. Расскажите всё, что сможете вспомнить. Я думаю, за несколько дней мы с вами наберём достаточно материала, чтобы я сумел вывести какие-нибудь закономерности.

– Но я к этому не готовился, так что, скорее всего, это будет та-акой сумбур…

– Не страшно. Наоборот. Мне будет интересно узнать, что именно вы вспомнили вот так, без подготовки. Что вам, так сказать, «резануло взгляд»…

– Хорошо. – Парень встал и, в свою очередь, задумчиво прошёлся по комнате и, подойдя к камину, уселся в соседнее кресло. – Ну, во-первых, это первая реальность, которая обогнала мою изначальную. – Он бросил испытующий взгляд в сторону Сталина. Тот сидел, откинувшись на спинку, и смотрел на него внимательным, но вполне доброжелательным взглядом. – Почему так получилось, я так и не понял. Вроде бы последние несколько тактов я таскал в СССР довольно продвинутые технологии, которые должны были помочь ему «выстрелить», и это действительно происходило. Но ненадолго. Десятилетие, два, максимум три, и он снова начинал отставать. И отчего-то вместе с ним начинал отставать и весь остальной мир…

В тот день он проговорили долго. Часов пять. Их никто не отвлекал. Вавилов находился в Исландии, в каком-то «Международном центре нового генома», а Межлаук надолго окопался в Швеции, очередной раз просчитывая на суперкомпьютере Стокгольмской школы экономики согласованные планы четвёртой, пятой и шестой пятилеток. Очередной, потому что всё время вылезали какие-то неучтённые факторы, из-за которых требовалось раз за разом корректировать полученные результаты. Да и без них всё равно надо было просчитывать несколько вариантов вследствие того, что в расчётах присутствовало множество вариативных показателей, которые невозможно было заранее просчитать или предугадать. Например, как угадать, на какую долю немецкой экономики СССР удастся наложить лапу по окончании Второй мировой войны? Или на сколько скакнёт цена на нефть во время арабо-израильской войны? И как долго этот подъём цен продержится? Да и вообще, в какие сроки эта война случится, и случится ли? Ну, в новой мировой экономической реальности. А ведь были ещё и параметры внутри страны, которые тоже невозможно было предсказать. Например, тот же уровень приписок… Всё это порождало не десятки, а сотни существенно отличающихся друг от друга вариантов. И Валерий Иванович истово считал, считал и считал.

Разговор получился интересным. И неожиданно продолжился. Вечером. Когда они по сложившейся привычке сидели на застеклённой террасе, пили имбирный чай, который очень пришёлся по вкусу Иосифу Виссарионовичу, и смотрели на горы, Сталин внезапно спросил:

– Александр, а вы сильно устали от нашего разговора?

Парень несколько удивлённо воззрился на своего собеседника.

– Да нет, не особенно. Даже интересно было. Оказывается, я довольно много всего помню. Ну, из прошлых реальностей… А что?

– Тогда я хотел бы просить вас снова рассказать мне об отличиях этой реальности от прошлых.

– Ну да… – несколько недоумённо кивнул Алекс, – конечно, я расскажу. Но мы же вроде как договорились, что я сделаю это после того, как подготовлюсь…

– Нет, я не об этом, – кивнул Сталин. – Этот ваш рассказ я очень жду. Но сейчас я имел в виду всего одну конкретную тему. Войну… Просто я вижу, что у вас действительно очень интересный взгляд. Вы обращаете внимание не совсем на те вещи, на которые обратил бы внимание я. Возможно, потому, что выросли в совершенно другое время и в совсем другом обществе. А может быть, это следствие того, что вы уже прошли очень много тактов. Ну, или, скорее, и то и другое, вместе взятое… И мне было бы интересно, на что вы обратили внимание в отношении войны. Опять вот так, без подготовки.

– Хм… – Алекс задумался. – Ну-у-у, я как-то особенно в это не погружался.

– А что так? Неужто не интересно? – усмехнулся Сталин.

– Да не особенно, – пожал плечами Алекс. – Первые такты – да, как перейду, так сразу же по Сети лазаю, а потом как-то… не то чтобы приелось, скорее стало работой. То есть не столько изменения искал, сколько смотрел, где накосячил и недоработал и как это исправить. А в прошлом такте, когда со мной были Триандафилов, Меркулов и Ванников, я этим вообще почти не занимался. Только немного консультировал. И то больше не что и как делать, а что и где искать. И какие моменты не стоит упускать, а на что лучше не рассчитывать.

– То есть совсем ничего не можете сказать?

– Да могу, конечно, но это будет очень поверхностно.

– Ничего, на первый раз мне и этого будет достаточно, – кивнул Иосиф Виссарионович.

– Тогда-а-а… первое отличие – дата начала войны!

– Да-да, я помню, вы мне рассказывали, что в вашей изначальной реальности она началась двадцать второго июня, а здесь – двадцать девятого.

– В изначальной – да, а так были разные даты – и пятнадцатое мая, и двадцать первое, и седьмое июня. Так что в этом такте начало войны – самое позднее по дате. Почему так – не знаю… Ну да ладно, бог с этим – разберусь попозже. Сейчас расскажу о том, о чём смогу вспомнить с ходу. Начнем с техники и вооружения. Всё-таки я инженер, и это мне ближе, – улыбнулся парень, после чего продолжил: – Первое, на что я обратил внимание, это то, что никаких особенных прорывных изменений в вооружении и боевой технике РККА по сравнению с прошлым тактом не произошло. То есть я ожидал, что после возвращения Триандафилова и особенно Ванникова к сорок первому году чуть ли не Т-72 в производство запустят. Ну, в крайнем случае Т-54. А всё случилось как бы даже не наоборот. То есть СССР вступил в войну с куда более слабой боевой техникой, чем на одну реальность ранее.

– Как это? – удивился Сталин.

– А вот так, – усмехнулся Алекс. – В прошлом такте у нас к началу сорок первого войска уже вовсю вооружались средними танками с лобовой бронёй толщиной в шестьдесят миллиметров и основным орудием калибром восемьдесят пять миллиметров. То есть машиной, куда более похожей на Т-41, чем на Т-76, с которым РККА начали войну в этот раз. Хотя по компоновке тот танк был совершенно другим, являясь развитием школы танкостроения, которую конструкторы СССР исповедовали все тридцатые, запустив в производство ажно три поколения техники с передне-боковым расположением двигателя. Впрочем, не знаю, как там было в моей изначальной реальности, но в той, в которой я начал интересоваться вопросами танкостроения, также были проекты танков с противоснарядным бронированием подобной компоновки. Я, помнится, раскопал подобный. Он назывался А-44[104]. Но там он в серию не пошёл, а вот в предыдущем такте – пошёл. И оказался для немцев очень крепким орешком. Правда, только до начала сорок третьего года… Потому что немцы к исходу сорок второго подобрали, так сказать, ключики к этой технике, оперативно перейдя на семидесятипятимиллиметровый калибр противотанковой артиллерии и запустив в производство подкалиберные и кумулятивные снаряды, а также сконструировали и поставили на производство гамму своих знаменитых «кошек». Я имею в виду «Тигры» и «Пантеры». Но на этот раз Владимир Киариакович, похоже, решил слегка сбить немцев с толку. Так что в этом такте войну мы начали с другой машиной. Тем самым Т-76. Причём, должен вам сказать, этот танк оказался сильно похож на знаменитую «тридцатьчетвёрку» моей изначальной реальности. Как, кстати, и тяжёлый НБ[105] на КВ… И компоновка у них стала «классической», то есть с двигателем сзади, и пушки – трюхдюймовки, правда, сразу сорокакалиберные, а не тот зоопарк, который на них ставился в изначальной реальности, и пулемётная точка на лобовой детали корпуса. Серьёзных отличий от Т-34 я у Т-76 нашёл только два – торсионную подвеску и не двенадцати-, а восьмицилиндровый двигатель чуть меньшей мощности, чем В-2, но, при сравнимом объёме, расположенный поперёк корпуса. Всего четыреста лошадей. Кстати, движки тяжёлых танков – НБ и ИС мощностью шестьсот и шестьсот восемьдесят сил – представляли из себя двенадцатицилиндровый вариант того же двигателя… Впрочем, немецкие поздние Pz IV при всего лишь чуть меньшей массе вполне обходились трёхсотсильными. Да ещё и бензиновыми. То есть с заметно меньшим крутящим моментом, который для танка куда важнее, чем максимальная мощность. Мелких отличий чуть больше: и экипаж в пять человек, который на Т-34 появился только у варианта Т-34-85, и отсутствие люка водителя на лобовом листе, и зенитный пулемёт, а также другие, более эффективные средства связи и наблюдения. В том числе перископ и командирская башенка, – тут Алекс почему-то широко улыбнулся. – Но в общем больше похож, чем нет.

– А зачем это было сделано? Ведь вследствие этого нам пришлось во время войны пойти на разворачивание производства новых образцов танков, что, несомненно, вызвало временное падение их производства. Почему, как вы считаете, пошли на подобные трудности?

Алекс пожал плечами.

– Мне трудно сказать. Я же не специалист, – он задумался. – Тут можно предположить, что, во-первых, это было сделано для того, чтобы заставить немцев сосредоточиться на разработке вооружения и боевой техники, способной противостоять именно такому противнику, с которым они столкнулись в первые дни войны, в то время, как у нас уже вовсю разрабатывалось и готовилось к производству новое поколение. Насколько я читал, опытные образцы тех же Т-41 и ИС начали испытания ещё в сороковом. Да и то, что армия в сорок первом не была вооружена всей номенклатурой кумулятивных и подкалиберных снарядов, хотя они были уже вполне разработаны и не только приняты на вооружение, но и производились, но так, потихоньку и на склад, не выдаваясь в войска, как, кстати, и РПГ типа фаустпатронов моей изначальной реальности, и всякие там «Колосы»[106], тоже об этом говорит. – Алекс хитро сморщился. – Ой, чувствую, Владимир Кириакович хорошо в материалах покопался. Да и Бориса Львовича тоже затянул.

– Ну, этого и затягивать не надо, – усмехнулся в ответ Сталин. – Сам в любую дырку без мыла влезет.

– Это точно, – кивнул парень. – И, кстати, в ту же копилку вот ещё какой факт. Здесь бронированный штурмовик Ил-2 за время войны прошёл эволюцию, обратную той, которая произошла в моей первой реальности. Там сначала поставили на вооружение его одноместный вариант и лишь с сорок третьего года перешли к массовому производству его двухместного варианта. А здесь всё получилось наоборот. Сначала в серию пошёл двухместный, а с начала сорок третьего начали производить одноместный вариант.

– Вот как? И почему?

– Точно не знаю. Сам факт отметил, но подробностями не интересовался. Впрочем, кое-какие предположения я готов сделать.

– Интересно…

– Дело в том, что я читал, будто в конце войны, когда наши ВВС завоевали полное господство в воздухе, пилоты штурмовиков начали оставлять своих воздушных стрелков на земле. Это разгружало самолёт и позволяло либо увеличить боевой радиус, либо догрузить штурмовик дополнительной боевой нагрузкой. – Тут Алекс вздохнул. – То есть, увы, получилось, что, когда штурмовикам были позарез нужны стрелки, их либо вообще не было, либо их приходилось сажать в кустарно сделанную кабину практически без бронирования и вооружать чем придётся, вследствие чего потери среди них были очень большими, а когда самолёты стали штатно оборудовать бронированной стрелковой точкой, выяснилось, что они уже не очень-то нужны… Так что, скорее всего, Владимир Кириакович тоже прочитал нечто подобное.

– Хм, весьма вероятно, вы правы, – задумчиво произнёс Сталин. – Но вернёмся к причинам смены на конвейере моделей танков.

– Ага, – кивнул парень. – Я думаю, основная причина в том, что, несмотря на всю подготовку, наши всё равно опасались не выдержать первого удара немцев и потерять слишком большую долю промышленного потенциала, и поэтому было принято решение готовиться к долгой войне. Вследствие чего, похоже, было решено не выкладывать сразу же все козыри на стол и не наталкивать противника на опасные новые идеи… ну, или ускорять его работу над ними. Так что в сорок первом войска вооружили только тем, что на тот момент было вполне эффективным, но, так сказать, без большого потенциала, то есть ПТР, а не противотанковые гранатомёты, обычные калиберные бронебойные, а не подкалиберные и кумулятивные снаряды, танки с бронёй в пятьдесят и семьдесят пять, а не в девяносто пять и сто двадцать миллиметров и с трёхдюймовками, а не с восьмидесятипяти- и стопятимиллиметровками. И, сами посудите, всё получилось отлично – немцы, столкнувшись с Т-76 и НБ, свои орудия ПТО, «Тигры», «Пантеры» и «Фердинанды» с «Насхорнами» и так далее разрабатывали, имея в виду противодействие именно этим машинам и именно таким противотанковым средствам, а нарвались на Т-41, очень напоминающий Т-44 моей изначальной реальности, и ИСы, а также кумулятивные и подкалиберные боеприпасы полевой артиллерии и переносные ракетные комплексы ПВО. Поскольку, когда понадобилось, у нас уже были не только новые образцы с нужными характеристиками, но и их солидные запасы на складах. За два года вполне успели накопить, не сильно отвлекая мощности от производства продукции, идущей напрямую на фронт. Вследствие чего, когда понадобилось, смогли сразу массово перевооружить войска и снабжать их, пока шла перестройка под производство этих боеприпасов всех остальных производственных линий. Поэтому немецкие «кошки» сразу же по появлении перешли в разряд вполне себе драных… Во-вторых, отработка конструкции. Потому что, несмотря на отличающийся внешний вид, новые машины взяли от старичков очень многое. Движки, ходовая часть, трансмиссия, вспомогательная силовая установка – всё это перешло на новые машины с минимальной модернизацией, но зато полностью отработанными и избавленными от слабых мест. Так что переход прошёл без особенных проблем, так как я как-то не нашёл информации, что Т-41 и ИС, пошедшие в серию с ноября сорок второго, страдали какими-то серьёзными «детскими болезнями». Согласно мемуарам, с Т-76 и НБ так даже больше мучились. Хотя и их такими уж проблемными не назовешь. Я в своё время про Т-34 и КВ куда больше ужасов читал – и движки у них из строя выходили чуть ли не через двадцать часов работы, и пальцы гусениц крошились только в путь, и с прицелами гемор аж до самого конца войны тянулся. А здесь так, мелочи. Так что здесь наши точно хорошо подстраховались. Ну, и экономия! Тот же Т-76 был процентов на тридцать дешевле и менее материалоёмкий, чем Т-41, что позволило сэкономить весьма значительные средства, да и в освоении промышленностью он из-за этого всё-таки был полегче, чем свой более сложный и дорогой потомок.

– Понятно. А ещё какие-нибудь отличия в бронетехнике есть?

– Да много! Например, к моему удивлению, последняя предвоенная серия лёгкой бронетехники обошлась практически без танков. То есть на базе нового лёгкого гусеничного шасси клепали всё – БТРы, лёгкие самоходки ПТО, штурмовые орудия, ЗСУ, лёгкие САУ с только лишь противопульной бронёй, вооружённые стодвадцатидвухмиллиметровыми гаубицами и даже стопятидесятидвухмиллиметровыми мортирами, причём прелесть в том, что последние были немецкой разработки[107], самоходные миномёты, разведывательные машины и машины передовых авиа- и артиллерийских наводчиков, транспортёры боеприпасов и бронированные тягачи переднего края, в которых нашлось место не только расчёту, но и БК, и шанцевому инструменту[108], а вот танков с основным вооружением в виде пулемёта калибром четырнадцать с половиной миллиметров, как это было запланировано в той программе, что я приволок Михаилу Васильевичу, почему-то делать не стали. Так что и Освободительный поход, и Финскую наши танкисты здесь, в отличие от прошлых реальностей, прошли на уже довольно стареньких Т-33. А новые средние и тяжёлые танки в этот момент гоняли на полигонах и оснащали ими танковые училища и танковые школы младших командиров… Но в целом, даже учитывая отсутствие последней генерации лёгкого танка, гамма лёгкой бронетехники в этом такте оказалась куда шире, чем в любом из более ранних. Например, только в этом такте впервые на вооружении РККА ещё до войны появились колесные ЗСУ на базе забронированных полноприводных грузовиков со спаренной установкой четырнадцати с половиной миллиметровых пулемётов…[109] Да и вообще, самым бросающимся в глаза изменением стало резкое увеличение у наших вооружённых сил возможностей ПВО И ПТО.

Иосиф Виссарионович нахмурился.

– Хм, по противотанковой обороне понятно, но я читал, что именно немецкая авиация оказалась самым эффективным…

– Нет! – Парень отрицательно мотнул головой, но затем смутился и поправился: – То есть, конечно, да, но только если не сравнивать с предыдущими тактами. И с учётом того, что в этом такте немецкие танки постоянно нарывались. Если не на артиллерию, так на Т-76, НБ или самоходки, если не на них, так на мины, если не на мины, так на бронебойщиков. Их в каждой роте сначала по четыре штуки было, а потом и вообще по десятку. В противотанковом отделении взвода огневой поддержки. А в батальоне уже сразу ещё по десять. И уже самозарядных. Так что если сравнивать, то противотанковые возможности у пехоты в текущей реальности на голову превышают всё ранее виденное… А уж если и всё это по какой-то причине кончалось, так здесь «коктейли Молотова» и противотанковые ежи начали мутить уже с самого двадцать девятого июня. Причём этим занимались даже только-только мобилизованные ополченцы. Ибо памятки по ежам и «коктейлям» были спущены вплоть до районных партийных органов, которые и занимались организацией ополчения, ещё к маю месяцу. Вот и мутили их почти в любых мастерских и на авто- и нефтебазах… Так что панцерваффе в этом такте на фоне всех предыдущих выглядят весьма бледно. И вот на их фоне люфтваффе, да, смотрится силой. Но, можете мне поверить, в этой реальности орлы Геринга оказались в разы менее эффективными, чем в предыдущей. А если сравнивать с моей изначальной, то и как бы не на порядок. Во всяком случае, если сравнивать Восточный фронт и первые недели и месяцы войны. На Западном немцы тоже выглядят куда слабее, чем даже в предыдущем такте, но, скорее, из-за того, что в этот раз на Запад они смогли выделить заметно меньше сил, чем когда бы то ни было ранее. И именно из-за того, что всё сжирал Восток. Совсем всё. Без остатка.

– Хм… – Сталин задумался. – И чем же было вызвано подобное «сжирание»?

– Ну-у-у, во-первых, была резко усилена корабельная ПВО. – Тут он смущённо потупился и пояснил: – Я столько возился с флотом, что не мог не поинтересоваться, как там обстояли дела на этот раз…

– Понимаю, – усмехнулся Иосиф Виссарионович. – И что там с кораблями?

– Да много чего. Все спаренные ЗПУ[110] заменили на счетверённые. Как и большую часть тридцатисемимиллиметровых скорострелок. А на линкорах и тяжёлых крейсерах смогли впихнуть даже часть шестиствольных. Сразу скажу – в прошлых тактах у нас таких вообще не было, а на Западе шестиствольные «Бофорсы» появились только в самом конце войны. У нас же в этом такте их приняли на вооружение ещё перед войной. Потом тридцатисемимиллиметровки, а чуть позже и средний калибр получили водяное охлаждение. Что позволило поднять не столько боевую скорострельность – она-то в основном зависит от несколько других факторов, – сколько длительность ведения интенсивного огня. Ну и, насколько я успел разобраться, система управления огнём универсальной и зенитной артиллерии (СУОУЗА) «Круг» в этом такте была создана и принята на вооружение на два года раньше, чем тактом ранее – в тридцать седьмом, и с тридцать восьмого уже начала ставиться на корабли. А её наиболее продвинутый вариант – «Круг-М2», который американцы ставят даже выше своего Mark 37, а это показатель – сами же знаете, что американцы жуткие снобы и считают, что американское априори лучшее в мире, также сейчас пошёл в серию не в сорок втором, а в сороковом году. И за тот год, а также первую половину сорок первого до уровня «М2» успели модернизировать восемьдесят процентов СУОУА кораблей класса от эсминец и более крупных Балтийского и Черноморского флотов и тридцать процентов Северного… Есть изменения и в составе авиации флотов. Так, в состав смешанных флотских авиадивизий здесь входят по два истребительных авиаполка, а не по одному, как ранее.

– Хм, убедительно, – кивнул Сталин. – Что ещё можете сказать?

– Самое яркое изменение снова в области ПВО. И это массовое появление зенитных бронеплощадок.

– А их раньше что, не было? – удивился Иосиф Виссарионович.

– Были, – кивнул Алекс. – И почти такие же. Но раньше они встречались почти исключительно в составе бронепоездов, среди которых, кстати, на момент начала войны в прошлом такте была всего пара-тройка специализированных зенитных. Да и было тех бронеплощадок в составе бронепоезда максимум одна-две. В этой же реальности, как вы, наверное, и сами читали, все бронепоезда до войны были перестроены именно в зенитные. То есть, конечно, как тяжёлая бронеплощадка, вооружённая парой восьмидесятипятимиллиметровых зениток в полуоткрытых башнях, так и вышеупомянутые средние артиллерийско-пулемётные с одной спаренной тридцатисемимиллиметровкой и одной счетверённой ЗПУ, калибром всё те же четырнадцать и пять миллиметров, вполне могли вести огонь и по «земле», что они часто и делали, но в первую очередь эти бронепоезда были заточены именно под задачи ПВО. Недаром на них также ставили СУОЗА[111], разработанные на базе флотской «Круг». В штабной броневагон. Только более простые и, соответственно, с урезанными возможностями. А для работы только «по земле» на бронепоездах остались лишь бортовые «максимы». Но они были предназначены в первую очередь для самообороны… Но я имел в виду не бронепоезда, а то, что средние артиллерийско-пулемётные зенитные бронеплощадки сразу, изначально, то есть ещё во время их разработки в тридцать седьмом году, планировалось использовать не только в составе бронепоездов, но и для прикрытия поездов, для чего предполагалось к каждому эшелону, действующему в прифронтовой полосе, цеплять одну-две подобных бронеплощадки. Да и станции, и всякие полустанки, и временные пункты разгрузки, которые использовались для полевой разгрузки войск и доставки в войска снабжения, сплошь и рядом прикрывали именно ими. Иначе зачем такие большие планы по выпуску? И хотя эти планы, предусматривающие иметь к началу войны только в строевых частях более пятисот артиллерийско-пулемётных бронеплощадок, не были выполнены, всё равно к двадцать девятому июня в строю было уже около четырёхсот тридцати единиц. Могу вам сказать, что это очень много. А универсальные станки для крупнокалиберных пулемётов, которые по штату имелись в тяжёлом пулемётном взводе роты огневой поддержки каждого пехотного батальона? Да во всех предыдущих тактах у нас пехота до уровня полка вообще не обладала никакими возможностями ПВО, нежели залповая стрельба подразделением в направлении воздушной цели! Или массовое оснащение практически всей – и лёгкой, и средней, и тяжёлой – бронетехники зенитными пулемётами? Причём уже с весны сорок первого в качестве зенитного начал ставиться калибр двенадцать и семь!

– Но, насколько я успел прочитать, эффективность огня наших зенитных средств… – задумчиво начал Сталин. Но Алекс его возмущённо перебил:

– Да враньё всё это! Эффективность огня зенитной артиллерии в первую очередь определяется не числом сбитых самолётов, а количеством сорванных налётов и сокращением потерь в прикрываемых зенитчиками подразделениях и на объектах. Я тут наткнулся на изданные англичанами в пятьдесят девятом году дневники Кессельринга[112]. Так он там просто криком кричит по поводу того, что с первого дня войны после каждого налёта до половины ударных самолётов, из числа тех, что сумели-таки вернуться на аэродромы, приходилось снимать с вылетов для ремонта на срок от нескольких часов до нескольких суток. А командиры наступающих соединений-де при этом требовали с него поддержку, как будто у него были полностью укомплектованные штаффели… Да и двадцать семь тысяч самолётов, сбитых именно зенитчиками[113], – по-любому солидная цифра. Тем более что это на девяносто процентов именно ударные самолёты – бомбардировщики и штурмовики. Да и вообще я считаю, что предложенный американскими историками метод подсчёта эффективности зенитных средств путём деления общего числа выпущенных промышленностью стволов на число сбитых самолётов в корне неверен. Американцы в основном работали над морем, где практически отсутствует рельеф, и вражеские самолёты не могут подкрасться к объекту атаки, используя складки местности, и где у радаров практически нет «зон затенения». То есть внезапный удар практически исключён. Ну если, конечно, клювом не щёлкать… Да и японские самолёты с точки зрения живучести по сравнению с немецкими – ни о чём! – Тут Алекс возбуждённо взмахнул руками, после чего, кипятясь, продолжил: – И вообще, я каждый раз сталкиваюсь с тем, что они всё время ловчат, пытаясь придумать такие критерии оценок, чтобы выставить себя в наиболее выгодном свете. Во всём – хоть в войне, хоть в спорте, хоть в науке, – возмущённо выпалил Алекс.

Сталин усмехнулся в усы. Мол, добро пожаловать во взрослую жизнь, парень… Но тут же вернул разговор в прежние русло:

– Хорошо, что ещё?

– Массовое оснащение радиолокаторами. Причём как ПВО, так и авиации и флота.

– Массовое? – удивился Сталин. – Насколько я успел прочитать, у нас к началу войны на сухопутных фронтах было развёрнуто всего около четырёхсот РУС[114] разных модификаций, то есть учитывая и самые первые, полуэкспериментальные, которые опробовали ещё в Испании и на Халхин-Голе.

– В предыдущей реальности таких было около ста шестидесяти, причём в Испании их вообще не появилось, а сколько в моей изначальной – даже не скажу. Когда же я впервые уточнил этот вопрос, их было сорок пять.

– Хм… – Иосиф Виссарионович задумчиво кивнул. – Понятно. Что ещё?

– Десантные корабли.

– Хотите сказать, что их тоже стало больше?

– Да. Почти в три раза.

– То есть то, что мы в войну для высадки десантов и эвакуации войск использовали обычные военные и даже гражданские суда…

– Совершенно не выбивается из общей практики. Это делали практически все воюющие страны, – согласно кивнул Алекс. – Почитайте, например, с чего высаживались англичане во время печального для них десанта на Дьепп[115]. Там та-акой треш и угар творился…

– Как? – Сталин удивлённо вскинул брови, и Алекс смутился.

– Простите, это жаргон… – начал он, но, поймав лукавый взгляд Иосифа Виссарионовича, хмыкнул и продолжил: – И в предыдущих тактах мы этим, так сказать, страдали, в куда больших объёмах. Поскольку специализированных десантных кораблей во флотах либо не было, либо было мало. А уж таких, которые были способны выгрузить на необорудованное побережье танки или хотя бы артиллерию, так вообще ни одного. Ибо ранее, как я понял из того, что вычитал, в первую очередь все ресурсы бросали на боевые корабли, а десантные строили по остаточному принципу. Даже когда их и включали в кораблестроительную программу. Но дело не только в них.

– А в чём ещё?

– Ну, например, в предыдущем никаких построенных перед самой войной в США новых линейных ледоколов на Севере не было. Так что пополнение корабельного состава Северного флота путём переброски Северным морским путём кораблей Тихоокеанского шло куда медленнее и печальнее. Вследствие чего никакого «Нарвикского прыжка»[116] в ноябре сорок первого в прежней реальности тоже не было. Просто не успели за лето накопить на него достаточно сил и средств. И в первую очередь именно десантных.

– Хм, но с объявлением войны Норвегии Бухарин явно поторопился, – недовольно произнёс Сталин.

В новом варианте реальности, появившемся после ухода Сталина в будущее, должность советского лидера была занята именно Бухариным. Впрочем, во всех источниках подчёркивалось, что он был только, так сказать, «первым среди равных», строго сохраняя «сталинский стиль коллективного руководства», который являлся следствием выводов Иосифа Виссарионовича из изучения материалов по «путчу». Что там на самом деле было с «коллективным стилем», Алекс не разобрался, поскольку не особенно в это и вникал, но о том, что Сталин ещё с тридцать четвёртого начал безжалостно сокращать количество собственных памятников и парадных портретов, он знал… Так что, скорее всего, решение объявить войну Норвегии было общим решением советской «руководящей тройки», в которую по-прежнему входили ещё и Киров с Фрунзе. Оба, кстати, прошли всю войну и дожили до Победы (не зря Алекс таскал для них лекарственные и общеукрепляющие курсы, не зря). Так что винить одного Бухарина, пожалуй, не стоило. А с другой стороны, кто считается главным – с того и спрос!

– Это – да, – кивнул парень. – Тем более что, как сейчас уже известно из рассекреченных в восемьдесят седьмом году документов, он сделал это всего лишь за два дня до того, как назначенный немцами министром-президентом Норвегии Квислинг сам собирался от имени Норвегии объявить войну СССР. Более того, планировалось сформировать из норвежских пилотов-добровольцев, членов квислингского «Национального единения», одну бомбардировочную эскадрилью и послать её бомбить Мурманск. Нести возмездие, так сказать. До других городов с территории Норвегии было не дотянуться… И кстати, это назначение, насколько я помню из прошлого такта, случилось на три месяца раньше, чем тогда. Вот и ещё одно отличие…

– А если бы он заупрямился и не объявил? – эдак с подначкой спросил Сталин.

Алекс отрицательно качнул головой.

– Не думаю. Во-первых, от него лично дело не сильно зависело. Отказался бы он – немцы точно нашли бы кого-то другого, но Норвегию в войну однозначно втянули бы. Им в тот момент это нужно было просто позарез! А во-вторых, он, как известно, и сам к СССР относился не слишком хорошо. К тому же лозунг: «Сапог врага топчет нашу землю» – лучший способ поднять авторитет непопулярного политика. А Квислинг никогда не был в Норвегии особенно популярным. Но на всякий случай, в новой реальности… ну, которая появится после того, как мы вернёмся, можно будет попытаться его ещё больше на это замотивировать. Например, уже в тридцать седьмом возобновить расследование его «дипломатической» деятельности на посту секретаря норвежской миссии. Это когда он попался на контрабанде и шпионаже. До этого, похоже, во всех реальностях дело заминали и более к нему не возвращались, ну, судя по тому, что я о нём ничего такого особенно не помню, а здесь, возможно, стоит вернуться. Или как-то через жену воздействовать. У него же обе жены русские были. И я сейчас вовсе не о вербовке говорю. Последняя у него – судя по биографии, весьма амбициозная мадам – отбила у первой жены, и на всех официальных фотографиях она непременно с ним – в опере, на приёме, Гиммлера на аэродроме встречает… Вот и прикинуть, как можно её использовать. На чувствах поиграть, негатива добавить. Пусть сильно захочет отомстить Советскому Союзу. Ведь, как известно, ночная кукушка дневную всегда перекукует.

– Александр, а вы, оказывается, коварный человек, – усмехнулся Сталин.

Парень молча пожал плечами. Мол, с волками жить – по-волчьи выть.

– И как-то я не вижу, что вы так уж поверхностны.

– Да нет, раньше я куда глубже залезал. А сейчас только по верхам проглядел. Что так уж сильно глаза резануло. Всё ж таки эта война у меня не первая, – вздохнул Алекс. Иосиф Виссарионович окинул его внимательным взглядом, после чего произнёс:

– Хорошо, что ещё можете сказать?

– Ну-у-у, сильно хорошо показали себя инженерные войска. Операция «Минный прыжок», ну, по предотвращению глубокого прорыва четвёртой танковой группы севернее Минска через линию Сталина в конце июля сорок первого – вообще шедевр! Помните? Ну это когда четыре инженерно-сапёрных бригады успели с помощью прицепных минных заградителей выставить на направлениях выдвижения танков Гота аж одиннадцать минных полос. – Парень восхищённо покачал головой. – А я-то всё удивлялся, чего это Владимир Кириакович так увлечён всякими «вспомогательными» войсками, а не танками и боевыми самолётами…

– Да, я читал, – согласно кивнул Сталин. – Даже не думал, что сочетание инженерно-сапёрных подразделений и транспортной авиации окажется столь эффективным средством для купирования внезапных танковых прорывов.

– И авиаразведка! – Алекс воздел вверх палец. – Если бы не орлы полковника Шумелко – хрен бы что получилось…

– Ну не хрен… – усмехнувшись, начал Иосиф Виссарионович, но Алекс его горячо перебил:

– Да не заметь вовремя авиаразведка изменения маршрутов танковых колонн, немцы вышли бы к Борисову и Лепелю как минимум на сутки, а то и на двое раньше. Они же на преодоление каждой полосы не менее часа затрачивали, а когда наши успевали подтянуть хотя бы минимальное прикрытие, то и до трёх-четырёх!.. То есть они могли там появиться к моменту, когда ни о какой устойчивой обороне и речи быть не могло. А знаете, к чему бы это привело? Да к тому, что немцы разгромили бы единственные силы, которые могли их остановить прямо на марше, а потом, как минимум, прорвались бы до Орши и Витебска. А также, повернув от Борисова на юг, быстро замкнули бы в котёл наши войска, что всё ещё обороняли Минск. Здесь же наши сумели продержаться в городе ещё две недели. До начала августа! А потом смогли вывести большую часть войск планомерно к Смоленску. То есть сохранив технику и тяжёлое вооружение. Вследствие чего немцы до зимы так и не смогли прорвать Великолукско-Смоленско-Славгородскую оборонительную линию. А если бы они прорвали, то хрен бы у нас получилось зимнее наступление в Прибалтике. Ну, когда наши попытались окружить под Ленинградом всю группу армий «Север».

– Так ведь не получилось, – нахмурился Сталин.

– Ну да, – Алекс вздохнул. – Вырвались гады. Но ведь почти все танки и артиллерию им пришлось в котле бросить! Да и пленных там тысяч под пятьдесят взяли. Не говоря уж о том, сколько покрошили. Немцы тогда были вынуждены аж на триста километров от Луги откатиться. Почти к Риге отступили! Наши из-за этого Таллин сумели деблокировать! Да и бомбардировки Пите… кхм, то есть Ленинграда, прекратились почти полностью. Только из Финляндии бомбардировщики летали. Но там их не так-то уж и много было.

– Да понял я, понял, – с улыбкой махнул рукой Иосиф Виссарионович. – Эк какой вы стратег, Александр. Куда там Триандафилову с Фрунзе.

Парень смутился и отвернулся.

– Ладно, не обижайтесь на старика, – миролюбиво произнёс Сталин.

Алекс окинул взглядом фигуру в джинсах, худи с мобильником на нашейном шнурке, от которого тянулся провод наушников, в настоящий момент небрежно заброшенный на шею, и едва заметно хмыкнул.

– Что ещё?