Кристофер Голден, Нэнси Холдер
Прочь из сумасшедшего дома
Посвящается Лисе и Лиз
Да исполнится воля твоя
К.Г., Н.Х
Аннотация
Саннидейл осаждают темные силы. Баффи и ее друзья вынуждены отправиться за помощью в Бостон к Привратнику. Магией и колдовством ему удавалось держать в узде самых страшных монстров, однако силы его на исходе. Лишь в волшебном особняке Привратника Баффи узнает страшную правду об истинном положении дел…
Пролог
Все сумасшедшие, скрывавшиеся в тенях Хеллмута, были бессильны той ночью, и все собрались в одной комнате для чудовищного ритуала.
Он был назван «Ночь любителей в «Бронзе».
Баффи Саммерс, Избранная, смотрела в темноту, становившуюся еще мрачней из-за освещения: луч падал то на одну музыкальную группу, то на другую. Баффи с надеждой смотрела на сцену, однако каждая последующая группа оказывалась еще более безнадежной, чем предыдущая. Она еще никогда не видела в «Бронзе» такого количества людей. У каждой группы были свои последователи, некоторые заслуживали внимания, другие были просто фанатами. Все они собирались в этом небольшом клубе.
Было шумно. Баффи и ее друзьям посчастливилось найти свободный столик. Музыка играла неплохая, зрелище было просто потрясающим, а компания подобралась, как всегда, очаровательная.
Вечер обещал быть восхитительным, о чем говорили лица ее друзей. Оз, одетый в одну из своих старомодных рубашек, крепко сжимал руку Ивы и бормотал что-то о сумасшедшем Риккенбакере, бассисте играющей группы.
Ива кивала в ответ. Их отношения до сих пор были на той стадии, когда все, о чем бы они ни говорили друг другу казалось привлекательным. Баффи помнила это состояние и тосковала по нему.
Она задавалась вопросом, сложатся ли у нее когда-нибудь длительные отношения. Однако ее не устраивала любовь, со временем становящаяся обыденностью. Баффи отогнала от себя грустные мысли. Она всегда наряжалась только для себя, никогда не чувствовала восхитительной неопределенности ожидания, знакомой всем молодым людям.
За столом сидели рядом Корделия и Ксандр и были намного ближе, чем Корди обычно позволяла на людях; оба потягивали кофе, слушая то Оза, то группу, игравшую на сцене. Они наслаждались друг другом. Телефон Корделии лежал на столе, и она то и дело поглядывала на него. Вдруг, повернувшись к Ксандру, она что-то ему сказала, затем положила телефон в сумочку.
Все четверо время от времени оглядывали клуб. Ходил слух, что здесь могли быть известные исполнители А и Р, появляющиеся раз в месяц, и все пытались вычислить, кто бы это мог быть. Оз, помимо всего, думал и о своей группе. Остальные пытались составить конкуренцию группе «Динго съели мою малышку. Небольшая, но все же конкуренция.
Друзья замечательно проводили время. В конце концов, они были только старшеклассниками. Казалось, весь мир принадлежит им, почему бы не насладиться этим моментом?
Баффи, глядя на друзей, думала, что вечер действительно удался. Но было немного грустно, оттого что она разучилась просто наслаждаться жизнью. Несмотря на то что Баффи бывала в «Бронзе» чаще, чем на занятиях по математике, она чувствовала себя не в своей тарелке, как будто впервые попала в город.
Это слегка кружило ей голову и смущало.
Все они такие наивные, думала она. Такие юные.
Баффи мрачно улыбнулась. Пусть она не была уже такой наивной, но все еще была молодой, хотя иногда и не ощущала этого. Для остальных же жизнь только начиналась. И кто знает, что для них уготовано судьбой.
Что же касается самой Баффи, то ее судьба была окончательно предрешена. Ксандр взглянул на девушку, почувствовав, что она наблюдает за ними, и улыбнулся, удивленно приподняв бровь.
- Хорошо, мисс Саммерс, - сказал Ксандр. - Плачу за твои мысли, выкладывай.
Его волосы снова отросли, они стали даже длиннее, чем три года назад, когда они встретились впервые.
Он похудел и выглядел бы старше, если бы не навернутые рукава рубашки и мешковатые штаны. Корделия, всегда прекрасно чувствовавшая моду - сегодня на ней было черное китайское платье, вышитое яркими пурпурными бабочками, и заколки в волосах, - все же не могла перевоспитать его.
Баффи пожала плечами.
- Убери деньги, Ксандр. Это не те мысли, за которые стоит платить.
Он взглянул на нее. Медленно кивнул.
- Да, - протянул он, - музыканты меня скоро достанут. Их можно оправдать только тем, что они девушки.
Он повернулся к Корделии.
- С твоей стороны не может быть претензий. Я видел, как ты болтала с тем рыжим барабанщиком из предыдущей группы.
Корделия широко распахнула глаза:
- Перестань!
- Неужели это была не она? - Ксандр уставился на Иву, взглянувшую на него из-под удивленно поднятых бровей. Очевидно, она даже не слушала. Это было обычным явлением в последние дни, ему это было хорошо знакомо.
Он раздраженно покосился на Баффи.
- Ерунда, правда?
Баффи пожала плечами.
- Женщины, - вздохнул он. - Вы прилипли друг к другу, как ворс к ореховому маслу. - Глаза Ксандра озорно заблестели. - Но кто же, делая бутерброд, думает об этом?
- Это глупо, - сказала Корделия. - Ты отвратителен.
- По твоим глазам этого не скажешь. - Он подмигнул ей.
Корделия посмотрела куда-то вверх. Было понятно, что ее терпение истощается, его становится меньше и меньше, подобно тому как сокращается жизнь мотылька, летящего на свет.
Баффи усмехнулась, ей было скучно, и она чувствовала себя непривлекательной в джинсах и черном топе на тонких бретелях. Музыканты продолжали играть.
Улетай, убегай,
Все с начала начинай.
Мы будем время убивать,
Нити судьбы распутывать…
Оз, пожав плечами, заметил:
- Они не так уж и плохи.
- Да, для группы, от которой тошнит, - сказала Корделия. - И где они достали такую одежду? Это же стиль семидесятых.
Она взглянула на Баффи.
- К тебе это не относится.
Баффи наклонила голову. Она хотела обидеться. Хотела встать и принять вызов, сказав что-нибудь резкое в ответ. Но не могла собраться с духом. И лишь слегка улыбнулась, сделав маленький глоток ледяного напитка. На столе рядом с ней было маленькое светлое пятно от обезжиренного молока… Да, мама говорила, что она сильно похудела.
- Ого. - Корделия нахмурилась. - Ты заболела или что-то случилось?
Баффи вопросительно посмотрела на нее.
- Ну, я не хотела тебя обижать, обычно ты всегда даешь отпор.
Мы будем время убивать…
- Что-нибудь слышала о Джайлсе? - спросила Ива у Баффи.
Баффи покачала головой.
- Я велела ему звонить только в случае крайней необходимости. - Она наконец широко улыбнулась. - Знаешь, как будто кто-то пытается налить спиртное в имбирное пиво…
Все посмеялись. Джайлс уехал на ежегодную встречу Американской ассоциации библиотек. Баффи была уверена, что он наберется там дикой ерунды и потом будет всех сводить с ума своими рассуждениями.
- Я скучаю по нему, - сказала Ива. - Сегодня утром думала об окончании учебы и о том, что будет потом. Не могу представить, что мне больше не нужно будет ходить каждое утро в библиотеку, чтобы найти что-то новое об очередном монстре.
- Мы все равно будем зависеть от агентов ФБР, - казал Ксандр быстро. Слишком быстро. Баффи взглянула на Ксандра, и до него вдруг дошло, что он сказал.
После выпуска каждый из них пойдет своим путем. Дружба дружбой, но у каждого своя жизнь. Трудно смириться с тем, что однажды они должны будут, расстаться.
- Мы все равно будем видеться, - сказала Баффи. - Каждое утро.
- Нет, потому что ты будешь… о… - Ива с жалостью посмотрела на Баффи. - Я думаю, будешь.
- Значит, ничего не заканчивается после получения диплома Истребителя? - спросил Оз у Баффи. - Еще есть продолжение?
- Да, работать придется постоянно.
Баффи прочертила пальцем полоску на деревянной поверхности стола.
- Вечный двигатель под названием Баффи, вот кто я.
- Тоска зеленая, - заметил Оз. - Иногда «Динго устают играть одни и те же старые песни.
- Назови эту мелодию, - сказала Баффи и тут же продолжила: - В каждом поколении есть Избранная, только она одна противостоит вампирам, демонам и силам тьмы. Она - Истребительница вампиров.
- Кстати, о демонах, - медленно проговорил Ксандр. - Привет, дружище.
Баффи оглянулась. У нее было плохое настроение, жизнь складывалась хуже некуда, и вдруг все изменилось. Сердце ее радостно екнуло. Она увидела Ангела, одетого в расписанные черные джинсы, темную шелковую рубашку и плащ. Приглушенный свет в «Бронзе» подчеркивал бледность его кожи, темные глаза и высокие скулы. Он был очень красив. Сейчас он был сдержан, а раньше положил бы руки на плечи Баффи и склонился, чтобы поцеловать ее в знак приветствия в лоб, щеку, а может, и в губы.
Да, сейчас он был сдержанный. Осторожный. Он не знал, какое положение занимает среди них.
В этот вечер Баффи думала, что и ей знакомо это чувство.
- Ангел, - прошептала она. - В чем дело? Что-то должно произойти?
- Только если эту группу вызовут на бис, - ответил он сухо с самым невозмутимым выражением лица и кивнул в сторону сцены.
Баффи повеселела. Ее жизнь была странной, полной опасностей, но были и свои плюсы. Она хотела, чтобы Ангел всегда был рядом, и не желала потерять его во тьме. Через несколько месяцев ее друзья могли покинуть Саннидейл, покинуть ее, Баффи. Разве были у кого-то причины, чтобы остаться? Однажды и Ангел может уйти. Но сейчас они здесь, и они вместе.
- Потанцуем? - спросила она Ангела, в предвкушении танца соскальзывая со стула.
Она подошла к нему и протянула руку. Он взял ее холодными пальцами, и Баффи повела его танцевать. Он обнял ее, она положила голову ему на плечо и закрыла глаза.
- Бедняжка Баффи, - прошептала Ива.
Все молча поддержали ее. Они понимали, как ей трудно, как тяжело. Они собирались разъехаться по колледжам, рассказывали о своих планах. Двигались вперед. Росли. А что предстояло Баффи?
Проводя некоторые исследования для Джайлса, Ива нашла статью в журнале для Хранителей, датированную началом XX века, в которой рассказывалось о продолжительности жизни Истребителя. Она не сказала о своей находке Баффи. На самом деле Ива и сама пыталась забыть об этом.
Это была информация, о которой она предпочла бы совершенно ничего не знать.
Ксандр наклонился вперед, как будто хотел открыть секрет, ему казалось, что его, голос звучит слишком громко. Однако оглушительные звуки песен группы «Резные гитары», доносившиеся со сцены, помогали сохранить любой секрет. Ива едва могла расслышать слова Ксандра, хотя находилась всего в нескольких футах.
- Ты сказала, что думаешь о выпуске, - сказал Ксандр, глядя на Иву. - Я тоже об этом думал.
- Мы все об этом думаем, - насмешливо заметила Корделия. - Это единственный важный день в нашей жизни. Пока что.
Ксандр серьезно взглянул на нее. Она знала этот взгляд, говорящий: не сейчас, Корди. Этого было достаточно, Корделия не стала вмешиваться.
- Но это не самый важный День в жизни Баффи, - объяснил Ксандр.
- Для нее это обычный день. Иногда я думаю, что она не осталась бы в школе, если бы не желание матери. Хорошо, если бы Джайлс был рядом с ней.
- И мы, - добавила Ива.
- И мы, - повторил за ней Ксандр. - Может, я и не прав, но, по-моему, она… увязла в этой охоте. Хотя то, что она делает, став Избранной, очень важно для всего мира, но, когда мы закончим школу, Баффи останется одна и никто не поможет ей.
Сначала они удивленно посмотрели на него. Раньше даже намек на то, что Ксандр философствует, выглядел бы нелепо. Сейчас это тоже изредка случалось. Но не сегодня.
Ива пожала плечами.
- Изменимся ли мы? - спросила она. - Я имею в виду нас, ребята. - Она взглянула на Оза. - Ты новичок среди нас. Что ты думаешь?
Оз поднял брови.
- Не уверен, что существует единственный верный ответ на этот вопрос, - искренне сказал он.
- А я не уверена, что хочу это знать, - вмешалась Корделия. - Раньше я молилась о том, чтобы уйти от вас и от всей вашей сверхъестественности, и вы знаете об этом. Но если бы я потеряла вас…
- Или сбежала бы, - пробормотал Ксандр… Ее глаза округлились.
- В любом случае этого не случилось. И теперь я попалась так же, как и вы, ребята. Так что же нам делать? Может, пополним список Истребителей или банды Скуби в «Книге года» и вернемся в реальный мир?
- На самом деле это не реальный мир, - сказал Ксандр.
Корделия поправила волосы и пристально посмотрела на него.
- Да, - медленно проговорила она, - это так. Ксандр ущипнул ее за руку
- Ай!
- Не будь ребенком, я слегка дотронулся, - сказал он, Продолжай, Кор, ты говоришь, что все это неважно?
- Нет. Она пожала плечами. - Только так не может продолжаться. - Она оглядела стол. - Я имею в виду нас. У каждого своя жизнь.
А на площадке неподалеку от них Баффи танцевала с Ангелом.
- Бедная Баффи, - тихо прошептала Ива. Оз услышал и обнял ее.
- Но сейчас мы еще здесь, - сказал он. - Давай потанцуем.
Ангел приподнял подбородок Баффи и заглянул ей в глаза с нежностью и заботой.
- В чем дело, Баффи? - спросил он.
Она опять положила голову ему на плечо, не осмеливаясь долго смотреть в его в глаза. Было приятно, что рядом есть плечо, на которое можно опереться, пусть лишь на мгновение, пусть это просто иллюзия.
- Баффи? - тихо позвал он.
Она, подняв голову, попыталась улыбнуться, но выдала себя - не смогла.
- Они уедут от меня, - порывисто произнесла она, стараясь подавить эмоции.
Он кивнул.
- Не сейчас, может, даже не скоро. - Она пожала плечами, - Но я не могу их винить. Они должны двигаться вперед.
Некоторое время они танцевали молча, потом он вдруг сказал:
- Я знаю, как это больно. Поверь мне.
Она слегка покраснела, скорее потому, что боялась заплакать.
- Откуда ты знаешь, Ангел? Ты переживешь всех. Ты единственный, кто движется вперед.
Он покачал головой:
- Когда ощущаешь скорую разлуку, то очень переживаешь, но мне было еще больней. Ты не знаешь, что произошло, тебя не было здесь три года. А со мной произошло страшное. Представь, что шестьдесят или семьдесят лет ты живешь с любимым человеком, видишь, как он растет и радуется жизни. А потом он вдруг умирает. Так вот, чувство этой потери не сравнить ни с чем.
- О! - тихо воскликнула она.
Когда музыка затихла, они вернулись к столу. Баффи увидела вытянувшиеся лица друзей и сказала:
- Эй! Где ваши счастливые лица? Похоже, это моя вина, пора мне отправляться домой и уносить с собой нею вашу грусть.
- Нет, Баффи, не уходи, - бодро сказала Ива. - Мы хотим еще повеселиться.
Да, пока мы не задохнулись совсем, - добавил Ксандр, похлопав ее по плечу. - Оставайся и ты, Ангел. Хлебни положительного заряда. Расскажи нам веселые истории про вампиров. Заходит кровопийца с попугаем на голове в бар и… Ну, продолжай!
Ксандр, - с упреком произнесла Баффи. Подняв сумочку, она непроизвольно нащупала в ней оружие. Она всегда держала при себе очень острый деревянный кол. - Спокойной вам ночи, мальчики и девочки.
Ива встала.
- Пойдем и мы, Оз. Мои родители все еще следят, чтобы я не возвращалась поздно со школьных вечеринок.
Оз кивнул.
- Баффи, подвезти тебя? Баффи взглянула на Ангела.
- Я провожу тебя домой, - предложил тот. Корделия похлопала Ксандра по руке.
- Мы тоже пойдем, - добавила она. - Я же теперь в группе поддержки и мне приходится подниматься на рассвете. - Она округлила глаза. - Почему они всегда намечают подобные вещи вне школьных занятий? Это просто ужасно. Что, нельзя придумать что-нибудь посерьезнее? Трудно в семь тридцать утра хорошо выглядеть и быть переполненной энергией.
- Но только не тебе, - нежно сказал Ксандр.
Корделия уже было открыла рот, чтобы напуститься на него, но тут же успокоилась, поняв, что Ксандр сделал ей отличный комплимент.
Друзья вышли все вместе, Баффи с Ангелом - впереди. На сцене несколько придурков затевали драку, не понимая, насколько это неуместно, так как в зале были маленькие дети, некоторые даже в подгузниках. Они прошли мимо нового вышибалы, парня, который заменил Бруно несколько месяцев назад, и затем повернули направо, к аллее, единственному месту, где Корделия и Оз всегда могли найти свободный уголок для парковки.
Баффи подставила лицо ночному бризу. Вдыхая запах океана, она на мгновение вспомнила Лос-Анджелес и свою жизнь. Да, несколько лет назад быть Избранной означало получить бриллиантовую диадему и букет красных роз, а не святую воду и огромное количество чеснока, достаточное, чтобы открыть собственный итальянский ресторан.
Оз пел: «Время, время убивай…» Баффи подумала, что, хотя оркестр играл отвратительно, песня быстро запоминалась. Ей стало грустно.
Они уже прошли половину аллеи, когда что-то зашуршало на крыше «Бронзы». Они увидели фигуру, которая бросилась вперед, оставляя за собой размытую тень.
Вдалеке раздался женский крик.
Без колебания Ангел и Баффи устремились туда, пытаясь как бы закрыть собой остальных. Баффи вытащила из сумки острый кол. Она было протянула его Ангелу, но увидела, что тот достал из-под плаща свое оружие. Баффи одобрительно кивнула.
Джайлс не раз говорил, что хороший работник приходит со своими инструментами.
- На помощь! - кричал кто-то. - О господи!
Баффи бежала быстро, не отставая от Ангела. Вместе они обогнули угол и увидели кричащую женщину. Ангел подбежал первым, и женщина, испугавшись, кинулась прочь. Наверное, он был похож на вампира, Но Баффи успокоилась. Если женщина может бежать, значит, не пострадала. Необходимо было найти существо, напавшее на нее.
Баффи услышала прямо над собой скрежет. Ангел велел ей отойти немного в сторону, и тут они увидели существо в плаще, бегущее по крышам зданий. Казалось, что оно летит или прыгает подобно белке-летяге.
Это Бэтмен, - сказал Ангел.
И так не думаю, - мрачно ответила Баффи.
Существо направлялось в ту-сторону, где находились друзья Баффи.
Заметив это, Ангел и Баффи бросились туда. Обогнув угол, они увидели, что ребята все стоят на том же месте и разговаривают.
- Бегите! - закричала Баффи, сокращая расстояние с предельной скоростью.
Существо повисло над ними в воздухе, его плащ развевался, словно огромные крылья летучей мыши. Оно откинуло голову, облако газа и синего пламени вырвалось из его пасти.
- Ух ты! - воскликнул Ксандр. - Что это за демон?
Чудовищное создание тяжело село на крышу с другой стороны улицы. Раздался ужасный скрежет, как будто ногтем провели по классной доске. Баффи следила за ним, но было почти невозможно разглядеть его в темноте. Казалось, оно тоже разглядывало их. Вдруг существо ринулось к краю крыши, через ряд нависающих: над аллеей огней.
- Бегите! - закричала Баффи. - Сейчас же!
Корделия побежала первой. С тихим криком она развернулась и кинулась в сторону «Бронзы», допустив две ошибки.
Первой было само бегство. Второй было то, что она убегала от Баффи и Ангела.
Существо спрыгнуло с крыши и бросилось за Корделией. Пламя снова вырвалось из его пасти. Чудовище напоминало человека с отвратительной клыкастой пастью, черными глазами, казавшимися лишь дырами, и заостренными ушами; лицо было покрыто белым маслянистым панцирем.
Да, отнюдь не привлекательное зрелище.
- Корди! - закричал Ксандр и бросился за Корделией.
- Нет, Ксандр! - крикнула Баффи и побежала еще быстрее. Ее легкие, казалось, горели. Она успела перехватить Иву и Оза, не знавших, что делать дальше. Баффи решила за них.
- Не двигайтесь! - приказала она. Корделия оглянулась на Ксандра, догонявшего ее, и закричала.
Ксандр настиг Корделию в тот момент, когда Баффи была уже рядом. Она схватила его руку, сдерживая, и оттолкнула с дороги. Она была Истребительницей. Она хотела спасти его. Она хотела спасти всех. Ксандр потерял равновесие и тяжело рухнул. Баффи, зацепившись за него, тоже упала. Потребовалось всего мгновение, чтобы освободиться. Баффи торопливо вскочила на ноги, но существо уже стояло между ней и Корделией.
Оно раскрыло пасть, будто пытаясь зареветь, поток пламени вырвался из его глотки и охватил голову Корделии. Ее волосы сразу же вспыхнули. Корделия дико закричала, заметавшись в панике. Существо рванулось к ней, когти, вцепившиеся в платье, разрывали ткань. Корделия пыталась сбить пламя с волос, из царапин на ее спине начала сочиться кровь.
Aнгел кинулся за Баффи. Подбежав к Корделии, им повалил ее на землю и, накрыв своим телом, потушил пламя.
Монстр тем временем повернулся к Баффи. Нечеловеческие глаза раскрылись во всю ширь, казалось, он изучал ее. Он поднял правую руку ко рту и слизал кровь Корделии с когтя. Баффи подняла кол. Существо не обращая па нос внимания, вновь направилось к Корделии.
- Эй, урод! - прорычала Баффи, следуя за ним. - Ты сильно разозлишь меня, если не остановишься.
Каким- то образом Ксандр оказался между Баффи и монстром. Протянув руку, он схватил того за плащ и резко дернул. Существо повернулось, раскрыв пасть…
- Ксандр! - в отчаянии закричала Баффи.
Синее пламя, потрескивая, вырывалось из пасти и прожигало воздух. Секундой позже лицо Ксандра тоже было бы охвачено огнем.
- Черт побери! - завопил он.
Но Баффи уже поднялась, покачиваясь. Она была готова к схватке с монстром. Каждый раз, когда он разевал свою пасть, она направляла сильный удар ему в лицо. Существо выло и отступало назад, хватая воздух руками-лапами с крепкими металлическими копями, и пламя вырывалось из его рта. Так продолжалось довольно долго. Вдруг Баффи резко отклонилась в сторону и схватила монстра за левую ногу.
Монстр моментально потерял равновесие. В это время Ангел притащил кусок металлической обшивки со склада, находившегося неподалеку.
Существо упало на бок, в кучу мусорных баков.
Баффи и Ангел быстро зажали монстра с двух сторон Баффи взглянула на Ангела, он кивнул ей, и они одновременно начали атаку. Но они поспешили: монстр поднялся на ноги, отбросил их и подпрыгнул, взлетая в воздух. Он приземлился на крыше «Тойоты» на расстоянии пятнадцати ярдов от них. Металл сминался и скрипел под его весом.
- О боже! - воскликнула Ива, когда они с Озом увидели, что происходит.
Существо перепрыгнуло на стену стоящего рядом здания и передвигалось подобно ящерице, со злостью стуча когтями.
Перебравшись через край крыши, оно вскоре вовсе исчезло из виду.
Все стихло.
Отдышавшись, Баффи подбежала к Корделии.
- С ней все в порядке? - спросила она, опередив Иву и Оза, которые также спешили к Ксандру и Корди.
Ксандр, стоя на коленях, держал голову Корделии.
- Да, но не благодаря тебе, - резко ответил он, гляди на нее. - Господи, Баффи, я был там. Зачем ты сбила меня?
- Я волновалась, что… - пробормотала она и запнулась. Это был рефлекс, самый простой рефлекс, именно он заставил се оттолкнуть Ксандра с дороги. Баффи даже не задумалась об этом. Она просто сделала так. Во второй раз она спасла его от ожога. Но в первый вела себя как Истребительница.
- Если бы ты позволила мне помочь ей, волосы Корди не стали бы маленькими дымящимися клочьями. Но благодаря тебе и мои руки похожи на мясо из гамбургера, - продолжал Ксандр.
- О нет! - завопила Корделия, сжимая голову. - Нет!
Ксандр пристально взглянул на Баффи.
- Нет, - попыталась защититься Баффи. - Я должна была… - Она нервно сжимала руки. - Я никогда прежде не видела ничего подобного. Я не хотела, чтобы кто-то из вас пострадал.
- Я все делал правильно. Я беспокоился не только о себе. Ксандр зло смотрел на нее, поглаживая голову Корделии. - Господи, Баффи, почему бы тебе не жить простой жизнью. Ну да ладно. Это и есть твоя жизнь.
- Ксандр! - взволнованно позвала Ива. Она только что подбежала к ним.
Ксандр впился взглядом в Баффи.
Она смотрела вдаль, в темноту, туда, куда отступил монстр.
Ангел подошел к Баффи.
- Ты сделала то, что должна была сделать, - сказал он ей.
Она резко встала, повернулась, и пошла домой. Одна.
ГЛАВА 1
Тела двигались по кругу, из жалких микрофонов лилась музыка, напитки наливали, пили и проливали в огромных количествах. В дальнем углу комнаты, с разбавленным джин-тоником в руке стоял Руперт Джайлс, стараясь сдерживать эмоции и не демонстрировать свое презрение, что было бы непростительно грубо. В Нью-Йорке, столице грубости, это было совершенно нормальным, но вовсе не значит, что Джайлс может вести себя столь же невоспитанно здесь. Хотя, если подумать, и в Лондоне много хамов.
К своему удивлению, он вынужден был признать, что скучает по Южной Калифорнии. Немного. Конечно, он скучал по Баффи и ребятам, с которыми так хорошо проводил время. И хотя ему очень нравилось на Западном побережье и он уже начал привыкать, но все же скучал.
По правде говоря, потребовалось много сил, чтобы выбраться в Манхэттен в конце зимы. Трудно было противостоять давлению директора средней школы Саннидейла, пришлось приложить усилия и стать более компетентным в современном библиотечном деле. Оказалось, что десятичная система Дьюон была недостаточно хороша для некоторых людей. В каком-то смысле даже книги не могли дать ответа на этот вопрос. Все дело в информации, грустно размышлял он. И большая часть этой информации была неполной и необоснованной, хотя и хранилась на компьютерах.
Его интерес к компьютерам зародился под влиянием Дженни Кэлендар, женщины, которую он любил, но даже этот скудный интерес умер и был похоронен вместе с ней.
Другой причиной, по которой Джайлс согласился посетить мероприятие «Библиотеки 2000», спонсируемое Американской ассоциацией библиотек, стало то, что церемония должна была проходить в Уорикской гостинице, огромном старом здании, гранит и горгульи которого смотрели вниз, на 57-ю улицу, со всей надменностью, присущей британским гордым строениям. Он останавливался в Уорике в один из своих первых визитов в Соединенные Штаты и с удовольствием вспомнил большую фреску в столовой, на которой была изображена королева Елизавета, посвящавшая сэра Фрэнсиса Дрейка в рыцари.
Несмотря на неприятные предчувствия, Джайлс наслаждался этими деньками, исследуя город и в одиночку, и вместе с другими библиотекарями. Это удивительный город. Здесь можно найти все, что угодно, если только знать, где искать. И хотя он был далеко от Саннидейла, семинар стал его спасением от угнетающей роли Куратора.
Он чувствовал себя немного виноватым в том, что оставил Баффи пусть даже па неделю, но она почти вынудила его поехать, даже помогла собраться. Джайлс был уверен, что разочаровал ее, отказавшись «идти дальше» и «оставить все, что похоже на непритязательный библиотечный материал». Она также уговорила Корделию отвезти его в аэропорт. Это было ужасно, девушка постоянно проверяла свой макияж и зеркале заднего обзора. Баффи даже снабдила его древней, потрепанной книжкой «Нью-Йорк за пять долларов в день», специально отметив достопримечательности, которые он мог бы посетить: музеи и множество книжных магазинов. Казалось, Баффи действительно хотела, чтобы Куратор уехал.
Но кто бы стал обвинять ее? Он очень много значил в ее жизни, но иногда было неплохо отправить его куда-нибудь на некоторое время. Однако Джайлс с нетерпением ждал возвращения домой и знал, что Баффи будет рада видеть его. До сих пор ничего, видимо, не случилось, домой его пока не вызывали. Джайлс вынужден был признать, пусть и с неохотой, что он неплохо проводил время.
Так было, пока он не зашел в эту комнату. Приглашение па какого-то stacks.com, вероятно, места встречи библиотекарей в Интернете, на прием в «Кэри Грант Сьюит» и Уорикской гостинице. Возможность увидеть, апартаменты «Кари Грант» стала приманкой для Джайлса, да и вообще там было на что посмотреть.
С обеих сторон комнаты для приемов находились большие спальни. Номер размещался в юго-западном крыле гостиницы, в нем было две пары французских дверей и совершенно шикарный балкон. Джайлс не видел еще такого, тем более на двадцать седьмом этаже. Огромное каменное сооружение больше походило на большую террасу, которую можно встретить разве что в величественном доме в Котсволде. Не двадцати пяти футов шириной, балкон тянулся вдоль внешней стены «Кэри Грант». Цвет гранита хорошо сочетался с цветом неба. На улице было довольно холодно, обещали снег, но пока ни одна снежинка не упала.
Джайлс задавался вопросом, стоит ли выходить на балкон. Это было бы долгожданным освобождением от вечеринки, где почти все библиотекари были моложе его и к тому же - американцы. Мужчины были одеты и синие джинсы, рубашки на пуговицах и теннисные туфли; женщины воспользовались возможностью приодеться: маленькие черные платья или шелковые брючные костюмы.
Джайлс понимал, насколько неуместны были его костюм из габардина и бордовый галстук, которые он носил еще в школе. Уже это одно было причиной, по которой он чувствовал себя неуютно. Он провел рукой по слегка седеющим каштановым волосам и в сотый раз поправил очки.
О господи, подумал он, и это библиотекари? Но на самом деле не одежда и не поведение этих людей вызывали и в нем отчаянное желание уйти. И даже не то, что ему нравились пыльные старые книги и книгохранилища, а не вечеринки stacks.com; и не то, что он чувствовал себя стариком, хотя даже самый молодой человек здесь был моложе его не более чем на десять лет.
Нет. Хуже всего было то, что все они напоминали ему о Дженни они были стильными, обладали специальными знаниями, в них чувствовалась самоуверенность, когда они говорили, двигались, танцевали, даже дышали. Вот почему люди, собравшиеся в «Кэрри Грант Сыоит», давали ему повод для недовольства.
Это не была печаль или траур. Прошло достаточно времени, и раны начали заживать. Он даже подумал, что мог бы когда-нибудь встретить ту, которая вошла бы в его жизнь, мог бы кого-то полюбить.
Но он все еще ужасно тосковал по Дженни. Ему было больно оттого, что он хотел поделиться с ней некоторыми мыслями, но не мог. Не было того, кто мог бы оценить столь важные для него мелочи. Ему все еще было больно.
Вздохнув, Джайлс прошел мимо гостей, громко спорящих о «чате», где они общались с Фрэнком Гербертом, автором «Дюны». У Джайлса не было желания рассказывать им о том, что Герберт умер несколько лет назад, но его встревожило, что те этого не знали. Встревожило, но не особенно удивило. В конце концов разговор свелся к сайтам и адресам в Интернете, а не фронтисписам и рукописям. А жаль.
Он открыл одну из французских дверей и вышел на каменный балкон, где уже собралась большая группа. Сильный ветер доносил запах табака. Джайлс сразу же оценил своих товарищей. Большинство из них были курильщиками и выходили па воздух, потому что уважали интересы остальных.
Дрожа, Джайлс поднял воротник пиджака и засунул руки глубоко в карманы брюк. В комнате у него была очень хорошая пара кожаных перчаток, которые он сейчас был бы не против надеть. Джайлс наблюдал за паром изо рта (как будто он тоже закурил сигарету) и рассматривал городской пейзаж, огни и движение далеко внизу. Шестая авеню была ярко освещена, каждая ее частица пылала возбуждением и неистовством большого скопления людей. Вот с чем ассоциировался у Него Нью-Йорк.
- Захватывает дух, не так ли?
Голос был мягкий, тон вкрадчивый, без единой резкой ноты, присущей городским жителям. Джайлс обернулся, не будучи уверенным, что женщина говорит именно с ним. На мгновение у него перехватило дыхание.
Она была божественна. Высокая гибкая женщина с невообразимо изящными чертами. Ее лицо пылало. Может быть, причиной был неоновый свет, но Джайлс решил, что это неземное сияние. В любом случае сияние делало ее взгляд почти ангельским. Прядь ее медово-белокурых волос упала мягкой волной на лицо, в то время как остальные волосы были собраны в длинный сложный жгут, спадавший на плечи. Волосы незнакомки были не по моде длинные, но Джайлсу они казались прекрасными.
На ней было ярко-красное бархатное платье с узкими рукавами, подчеркивающее золотой цвет волос. Это было не самое смелое платье, которое он когда-либо видел, но не на многих женщинах оно сидело бы так хорошо. Она носила его мастерски.
Куратор понял, что пристально разглядывает ее.
- Я… извините. - Он запнулся. - Вы что-то сказали?
Женщина улыбнулась, и Джайлс почувствовал, что в ответ его губы скривились в глупой усмешке.
- Вы, кажется, оценивали город, - ответила она. - Я просто сказала, что захватывает дух.
Американка, предположил он из-за отсутствия акцента. Но американка, так складно говорящая … Джайлс чувствовал, что увлекается ею.
- Действительно, - наконец ответил он после невероятно длинной паузы. - Даже такой порочный город определенно обладает неким обаянием.
Женщина тихо, приятно рассмеялась. Нежные переливы ее смеха придавали ему звонкость. Она хорошо это знала.
- В развращенности всегда есть какое-то обаяние, - подтвердила она, дерзко и широко улыбнувшись Джайлсу.
Заметив, что он покраснел, она отвела пристальный взгляд и обратила его на город, которым он восхищался мгновение назад.
- Это замечательное место, - сказала она. - Хотя я подозреваю, что большинство тупиц, сюсюкающих друг с другом в соседней комнате, редко смотрят в окно, если вообще когда-либо это делают.
Джайлс хихикнул, отвернулся и поправил очки, чтобы не уронить их с двадцать седьмого этажа. Он оглядел ее боковым зрением и подумал, что очень странно, но это скорее всего любовь .
- Руперт Джайлс, - представился он, поворачиваясь, чтобы протянуть ей руку.
Она уверенно пожала ее.
- Микаэла Томази, - представилась и она в свою очередь. - Очень приятно.
- Вы, должно быть, замерзли.
Женщина кивнула.
- Вы правы, я замерзла.
Он отдал ей свой пиджак и ощутил, что ему стало теплее, чем когда-либо.
Это было только начало. Почти целый час они говорили о Нью-Йорке, его культуре, музеях и о порочности этого города, а затем о других городах, в которых они были или очень хотели побывать. Они говорили о книгах и книжных магазинах. Джайлс был удивлен, что она знала его любимые книжные магазины, в том числе те, которые он почти забыл, от авеню Виктора Гюго в Бостоне до «Коб-вебз» на Грэйт-Рассел-Роуд, напротив Британского Музея в Лондоне. Микаэла знала их все.
Вечерника закончилась, остальные библиотекари неохотно расходились. Бармены в белых рубашках и черных жилетах оставили свои посты. Какой-то мужчина пришел с пылесосом, гул был слышен даже через закрытые двери балкона.
А Джайлс и Микаэла все разговаривали. У них было много общих тем. Около полуночи Джайлс с сожалением посмотрел на часы.
- Мне бы не хотелось об этом говорить, но…
- Да, - согласилась она. - Уже поздно. Придется прервать нашу беседу.
Куратор чуть не рассмеялся вслух. С ним до сих пор не случалось ничего подобного. Никогда он не испытывал неловкости, намекая женщине первым, что пора уходить.
- Трудно решиться предложить, - сказал он, тем не менее, весьма уверенно. - Но, может, встретимся в девять часов в холле?
Я приду, - ответила она. - Даю слово.
Они вместе вошли в лифт. Когда Джайлс нажал номер 16, она тихонько засмеялась.
- Что? спросил он. - Я что-то пропустил?
- Mы живем на одном этаже, - сказала она. - Интересно, может, мне заказали место в вашей комнате?
Джайлс моргнул, снова покраснел, но промолчал. Он не исключал такой возможности. Однако когда они вышли на шестнадцатом этаже и Микаэла повернула в противоположном направлении, то почувствовал небольшое разочарование.
- Доброй ночи, мисс Томази, - сказал Джайлс. - Спокойных снов.
- И вам того же, мистер Джайлс, - ответила она почти чопорно. Потом озорная искорка блеснула в ее глазах, и она сказала: - Приятных сновидений.
Джайлс спускался из холла к себе в комнату, тихонько насвистывая что-то, мышцы болели от улыбки, которая играла на лице весь вечер. Он слышал, как где-то зазвонил телефон. Слышал звук открываемой за углом двери. На углу его чуть не сбил широкоплечий мужчина в бейсбольной кепке.
- Извините, - пробормотал мужчина, но не поднял головы; его лицо было скрыто козырьком.
- Ничего, сказал обиженно Джайлс. - Если бы вы смотрели, куда идете…
Но мужчина не услышал его упрека, он уже повернул за угол. Ворча, Джайлс пошел дальше по коридору. И только теперь он заметил, что телефон все еще звонит. Звук шел из открытой двери комнаты 1622.
Это была его комната.
Телефон смолк. Джайлс осторожно подошел к открытой двери, распахнул ее и быстро щелкнул выключателем. Кто-то побывал здесь. Многие его вещи были разорваны в клочья, одежда разбросана по комнате, ящики открыты, зеркало разбито.
Вор, была первая мысль. Искали ценные вещи. А телефонный звонок? Возможно, это был сигнал сообщника, который предупреждал грабителя о возвращении хозяина комнаты.
Это случилось. Телефон, звук открываемой двери. Мужчина в кепке.
Джайлс выскочил из комнаты и кинулся по коридору за угол.
Дверь на лестничную клетку с надписью «выход» захлопнулась. Гнев, который начал зарождаться в нем, был не частым, но все же знакомым явлением. Руперт Джайлс был склонен к вспышкам гнева. Не имело значения, украл вор что-то или нет, у Джайлса не было особо ценных вещей, только несколько старинных книг.
Но это было оскорблением.
Гнев назревал в нем, и сердце бешено колотилось, когда он подбежал к двери лестничной клетки. Джайлс схватил ручку, повернул ее и яростно распахнул дверь, так что она громко стукнулась о бетонную стену. Он начал быстро спускаться вниз, держась за перила. На следующем пролете он приостановился, шаги бегущего впереди человека стихли. На пятнадцатом этаже он опять остановился, внимательно прислушиваясь.
Дверь позади него с грохотом захлопнулась, и, оборачиваясь, Джайлс ощутил мощный удар в спину.
Взмахнув руками, он упал вниз на каменные ступени, несколько раз ударившись головой.
Он закричал.