– Нет, просто любопытно.

– Вырос в паре кварталов отсюда, – угрюмо произнес парень.

– А с кем ты ходишь? Тут есть из чего выбирать.

– Ни с кем.

– Что, завалил посвящение?

– Я ни с кем не хожу, – упрямо повторил он.

– Ладно, может, тут и вправду есть пара вольных стрелков, а ты – один из них.

– И если так?

– Оружие дерьмовое, банды нет… Почему ты до сих пор жив?

– Как думаешь, почему меня зовут Бритвой?

– Попробую догадаться. Потому что ты реально резкий?

– Справляюсь.

Парень шагнул к ней, прикрывая рукой лицо. Она подняла телефон.

– Даррен, даже не думай. Эта кнопка превратит мой телефончик в симпатичный «Тазер» на миллион вольт, а тебя – в поджарку.

Он опустил руку и подался назад.

– У тебя есть семья? – спросила Перри.

– Я уже могу забрать свои сраные «пушки» из бака?

– Когда я уеду. Меня не называют Бритвой, но я тоже довольно резкая.

– Чего ты тут забыла? – спросил Даррен, оглядываясь. – Сама сказала, тут до фига бригад.

– Они слишком заняты друг другом, чтобы беспокоиться обо мне. Но спасибо за заботу.

– Да мне плевать, если тебе кумпол расшибут. С чего бы мне волноваться?

– Абсолютно не с чего. Иди, Бритва, забирай свои сраные «пушки» и радуйся тому времени, которое у тебя осталось.

Она выкрутила газ, и «Дукати» с ревом умчался.

Глава 43

Мейс услышала машину издалека.

Она посмотрела в зеркало. Черный седан, тонированные стекла, мощный двигатель, и стекло заднего пассажирского окна едет вниз. Плохой расклад, особенно в этой части округа Колумбия.

Перри прибавила газу, и «Дукати» рванулся вперед, но седан все равно нагонял ее. Мейс увидела, как в окно высунулся ствол с глушителем. Стрелок смотрел в прицел снайперской винтовки, а его напарник опытными движениями выводил машину на позицию. Перекрестие прицела остановилось на шлеме Мейс, и палец стрелка лег на спуск. Понимая, что сейчас раздастся выстрел, она уже готовилась прыгать на обочину, но тут завизжала резина. Между стрелком и Мейс влетела другая машина, поменьше, и врезалась в седан.

Стрелок нажимал на спуск точно в момент столкновения, и выстрел не удался. Вместо дыры в голове Мейс пуля разбила водительское стекло второй машины, которое разлетелось на сотни осколков.

Перри узнала спасшую ее машину.

– Рой! – крикнула она.

Стрелок выругался и выстрелил второй раз, в то время как его напарник направил седан в более легкую «Ауди». Рой пригнулся, и вторая пуля, взвизгнув над его головой, разбила пассажирское окно. Он резко выкрутил руль влево. «Ауди» ударила в переднее крыло седана под удачным углом, и большую машину закрутило против часовой стрелки. Стрелок втащил винтовку внутрь и закрыл окно, пока водитель пытался вывести машину из вращения.

Рой нажал на газ, и «Ауди» пристроилась рядом с Мейс. Кингман посмотрел на нее в разбитое окно.

– Я тебя прикрыл, – бодро заявил он; в волосах осколки стекла, зрачки широкие от адреналина и страха.

Мейс подняла щиток и крикнула:

– Ты придурок!

– Похоже на то, – ответил он, чуточку задыхаясь.

– Какого черта ты здесь делаешь?

– Я же сказал, прикрываю тебя.

– Они могли тебя убить.

– Но ведь не убили, верно?

Мейс посмотрела в направлении на шесть часов. Седан выправился и сейчас набирал скорость во всю мощь своих восьми цилиндров.

– Короче, они готовятся ко второму подходу.

Рой оглянулся.

– Вот дерьмо… Что нам делать?

– Следуй за мной, – крикнула Мейс.

Глава 44

«Дукати» разогнался до девяноста миль на прямом отрезке дороги, потом Мейс сбросила газ и, наклонив машину, вошла в поворот на шестидесяти. Потрепанная «Ауди» вписалась едва-едва, зацепив задним крылом шеренгу мусорных баков у обочины и разбрасывая во все стороны вчерашний мусор. Рой сражался с рулем, пока не выправил машину, и нагнал Мейс.

Бросив взгляд в зеркало, та увидела, что седан прошел поворот, практически не сбрасывая скорость. Мысли мчались, переводя наблюдения в выводы. За рулем профи. Скорее всего, стрелок тоже профи. Мейс не хотелось выяснять, насколько он хорош. Третий выстрел может оказаться не столь любезен к ней или Рою.

Хорошее знание этого района работало на Мейс. Как только она видела, что седан почти догнал Роя, она уходила на боковую улицу, вынуждая более тяжелого преследователя немного отстать. Они играли в эти пятнашки еще три квартала, пролетая мимо бандитов, занятых своим делом, но, насколько видела Мейс, ни одного «синего» на улицах не было.

«Ленивые жопы!»

У нее не оставалось иного выбора. Впереди была церковная парковка. Два «крейсера» все еще стояли на «стачке». Она вошла в поворот, ворвалась на парковку, подскочив на асфальтовом гребне, и полетела прямо на тачки лучших людей округа Колумбия. Затем резко затормозила, почти уложив байк на землю, но протектор заднего колеса справился и не отпустил асфальт. «Ауди» полыхнул горящей резиной, когда Рой ударил по тормозам. Не успела еще Мейс снять шлем, а Рой – выскочить из машины, как копы уже были снаружи – стояли в классических стойках для стрельбы, целясь из пистолетов в головы Роя и Мейс.

– Руки на головы, сцепить пальцы, опуститься на колени. Быстро! – заорал один из них.

С легкой паникой Мейс заметила, что в этой группе нет ни Тони, ни его подопечной – должно быть, приняли вызов и уехали. Она смотрела на четырех копов, выстроившихся перед ней. Все мужчины, крупные и на вид здорово разозленные. И ни одного знакомого лица. Мейс взглянула на Роя, который шагнул вперед, храбро пытаясь прикрыть ее своим телом от пистолетов. Она ткнула его локтем в бок и потянула к себе. Ей был хорошо знаком этот взгляд копов. Она и сама не раз так смотрела. Одна секунда и одно неверное движение, и они с Роем получат по две пули – в голову и в сердце. Даже паршивый стрелок не промахнется с такой дистанции, а вряд ли кто-то из них плохо стреляет.

– Рой, руки на голову и сцепи пальцы, – прошипела она. – И встань на колени. Быстрее!

Оба опустились на асфальт, и полицейские осторожно подошли, не опуская оружия и держа пальцы на спуске.

– Какие-то парни в машине пытались нас убить! – рявкнул Рой.

В этот момент Мейс осознала, что вокруг тихо. Ни большого седана, ни рева восьми цилиндров, ни ствола с глушителем.

Тишина.

– Какие парни? – скептически поинтересовался один из копов.

– В большом черном седане. Он нас преследовал.

Коп огляделся.

– Я не вижу никаких гребаных машин, кроме ваших двух.

Другой заметил:

– Я видел только, как ты и цыпа на байке влетели на парковку.

– Я была здесь примерно тридцать минут назад, – сказала Мейс. – Разговаривала с Тони Дрейком. Он стоял здесь, на «стачке», вместе с цыпленком по имени Фрэнси.

– Ты коп? – спросил один из них.

– Раньше была. Тони может за меня поручиться.

Первый коп покачал головой.

– Мы приехали сюда минут десять назад. И я не знаю никакого Тони Дрейка. Или Фрэнси.

Рой начал подниматься.

– Слушайте, но это же бред…

– Стоять на месте! – гаркнул второй коп, целясь точно Рою в голову.

– Он стоит на месте, – резко выдохнула Мейс. – Он никуда не идет. Никаких резких движений. Мы оба спокойны. У нас нет оружия.

– Посмотрим, – сказал первый коп, пряча в кобуру пистолет и отстегивая с пояса наручники. – Судя по вашему виду, у вас могут оказаться кое-какие вещи, которые нас заинтересуют. Вы ведь не против, если мы обыщем вас и ваши машины?

Рой посмотрел на наручники и возмущенно заявил:

– Да вы что, в самом деле? Мы не сделали ничего плохого.

– Рой, это не вопрос, мы задержаны, – сказала Мейс. – Мы не можем уйти.

Другой коп уставился на Мейс.

– Ты что, его адвокат?

– На самом деле наоборот.

– Ты сказала, что была копом. Я тебя знаю?

Мейс начала говорить, но осеклась. Возможно, эти парни относятся к тем тридцати процентам, которые считают ее замаранной.

– Вряд ли.

Первый коп осматривал повреждения «Ауди».

– Во что-то ты врезался, мистер.

– Как насчет седана и двух здоровых винтовочных пуль? – язвительно спросил Рой.

– Ну да, седан, – иронично протянул коп.

Он кивнул своему напарнику, и тот защелкнул наручники сначала на Рое, потом на Мейс.

– Кто-нибудь из вас пил? – спросил первый коп.

– Да Господи Боже! – завопил Рой. – Они пытались нас убить. Мы приехали сюда за помощью, а получили грубости и наручники.

– Заткнись! – бросила Мейс.

– На случай, если вы не сообразили, вы оба арестованы, – заявил второй коп.

– По какому гребаному обвинению? – воскликнул Рой.

– Для начала могу предложить нарушение общественного порядка, преступную небрежность и нападение на сотрудников полиции. Я думал, вы оба влетите прямо в нас.

– Да что за чушь! Посмотрите на мою чертову машину. Мне прострелили окна. Они пытались убить нас! Или ее. Чего еще вы от нас хотите? И вообще, вы можете снять эти проклятые наручники? – сказал Рой и выдернул руки из хватки полицейского.

– Ладно, добавим сопротивление при аресте. Хотите еще что-нибудь для комплекта?

Рой начал говорить, но Мейс ткнула его в бок.

– Все и так плохо. Не делай еще хуже.

– Девушка права, – заметил первый коп. – Итак, вы оба имеете право хранить молчание. Вы…

Он зачитывал Миранду[33], но Мейс уже отключилась от звука. Арестована, не прошло и недели… Она даже не встретилась со своим надзорным инспектором. Она полностью, стопроцентно облажалась.

«Мне придется вернуться в тюрьму».

Глава 45

Сцена вызывала ощущение дежавю. Зарешеченная дверь открылась, и на пороге появилась она, с полным комплектом звезд на широких плечах.

– Бет, это правда не то, что ты думаешь, – тихо произнесла Мейс, сгорбившаяся на железной скамье в дальнем конце камеры.

Сестра уселась рядом.

– Ну так расскажи мне, что это все было. И начни, пожалуйста, с того, чем вы с Кингманом занимались там вчерашней ночью.

– Мы не были вместе. Я даже не знала, что он там, пока его машина не прикрыла меня от парней, которые в меня стреляли.

– Каких парней?

– «Таункар». Тонированные стекла. Разве тебе не сообщили полицейские, которые нас арестовали?

– Я хочу услышать все от тебя. Номерные знаки?

– Вообще без номеров. По крайней мере, спереди. Сзади я машину не видела.

– Продолжай.

– Они выскочили на меня. Заднее пассажирское стекло опустилось на несколько дюймов. Я увидела ствол. Винтовка с глушителем.

– И они стреляли в тебя?

– Дважды. Они бы меня сняли, если б не Рой.

– Что потом?

Мейс объяснила, как она вернулась на «стачку» за помощью.

– Но моего приятеля там не было, только два «крейсера» с незнакомыми «синими». И они неправильно оценили ситуацию.

– В их отчетах сказано, что они не видели никакой другой машины.

– Она явно уже отстала. Но машина Роя ее стукнула. Вы можете взять образцы краски с его тачки и посмотреть, не подходят ли они к чему-нибудь. И ты найдешь пули – либо в машине Роя, либо где-то на улице.

– Мы не нашли пуль ни в машине, ни на улице, хотя последние пять часов этот кусок улицы обыскивал десяток курсантов из академии.

– Так ты мне веришь?

– Там есть разваленные мусорные баки, по которым, видимо, проехался Кингман. Ты уверена, что повреждения его машины не оттуда?

– Бет, я говорю тебе чистую правду! За нами гнался черный седан. Кто-то из него стрелял из винтовки. Пули разбили окна в машине Роя и чуть не попали в него. Вы точно ничего не нашли?

– Ни пуль, ни гильз.

– Гильзы должны были остаться в салоне седана. Видимо, они вернулись и забрали пули.

– Это занимает время и повышает риск. Зачем им этим заниматься?

– Не знаю.

– Но кто хотел убить тебя?

– Если у тебя есть пара часов, я могу составить список.

– Ты кому-нибудь говорила, что туда собираешься?

– Только Рою. Это было спонтанное решение.

– Кингман заявил, что встретился с тобой в баре после того, как мы расстались, а потом вернулся на работу. И поздней ночью он случайно находит тебя в Шестом районе, именно в тот момент, когда кто-то пытается тебя убить? – Бет уже не хмурилась, а откровенно сердилась. – Мейс, не обращайся со мной как с дурой. Я этого не заслуживаю.

Мейс колебалась буквально секунду, но Бет этого явно хватило.

– О’кей, когда ты соберешься действительно рассказать мне правду, может оказаться, что я буду ждать тебя с другой стороны решетки.

Она направилась к двери.

– Подожди!

Бет обернулась.

– Я жду.

– Вчера вечером я была с Роем в его офисе, когда ты приехала туда.

– Ого! Подумать только…

– Эй, ты просила правды, так не критикуй за нее.

– Зачем ты туда приехала?

– Он рассказал мне о ремонте на этаже и пропавших вещах, и я вспомнила дело Лиама Казловски; помнишь, того лифтера пять лет назад?

Бет медленно кивнула:

– Думаю, он сидит в камере строгого режима и до сих пор вспоминает о своих яйцах. Ты всегда хорошо целилась.

– И мы с Роем поехали посмотреть, не сможем ли мы поймать этого парня.

– А позвонить сестре, начальнику полиции, не меньше, тебе в голову не пришло?

– Насколько я могла судить, это была охота за химерами. Я не хотела звонить тебе из-за подозрения. Тем более когда ты была так симпатично одета, – неловко добавила она.

Лицо Бет напряглось; щеки с такой силой прижались к зубам, что казалось, будто ее упаковали в вакуум.

– Даже не знаю, то ли пристрелить тебя, то ли лично отправить обратно в тюрьму, – сказала она низким, едва сдерживаемым голосом.

– Бет…

Та резко шагнула к Мейс, заставив ее вжаться в бетонную стену камеры. Слова старшей сестры вонзались в Мейс, как удары ножа.

– Я разрешаю тебе уйти без предъявления обвинений в подделке и помехах следствию и говорю держаться подальше от этого гребаного расследования. Но не проходит и пары часов, как ты разворачиваешься и опять суешь туда свой нос. У тебя в голове мозги есть? – Бет уже кричала. – Как, по-твоему, я должна тебя понимать, а?

От злости лицо Бет покрылось красными пятнами. Мейс прижималась затылком к стене с такой силой, что чувствовала, как обдирает себе кожу.

– Это мой единственный шанс вернуться в полицию, – сказала Мейс спокойным голосом, не позволяя кипящим внутри эмоциям вырваться наружу.

– О чем ты говоришь? Я же сказала, что работаю над этим.

Мейс помешкала, но решила выложить все.

– Мона тебя упредила.

Бет выпрямилась.

– Что?

– Она подстерегла меня в туалетной комнате отеля, где мы с Роем пили. И сказала, что знает о твоем плане и уже поговорила со всеми значимыми людьми, так что даже если ты откопаешь свидетелей для суда, это не поможет. Что я никогда не вернусь в полицию. Я еще не видела ее такой счастливой.

Бет медленно села на скамью рядом с Мейс.

– И поэтому ты…

– Слушай, Бет, по сути дела, это не твой бой. И никогда им не был. Это мой бой. Если кто-то что-то собирается сделать, этим человеком должна быть я. Мона надеется, что ты продолжишь расследование и она сможет прихватить тебя на каком-нибудь дерьме вроде злоупотребления ресурсами или фальшивых доказательствах в мою пользу, после чего ты вылетишь со службы. Я могу потонуть, но тебя я с собой не потащу. Скорее вернусь в тюрьму.

Несколько минут сестры молча сидели рядом. Наконец Бет произнесла:

– А если мужик, которого ты взяла вчера вечером, действительно преступник?

– Да, возможно, у меня есть шанс восстановиться.

– Ты как-то не слишком в этом уверена.

– Я много в чем не уверена. Он уже вывернулся наизнанку?

– Он не сказал ни слова – только что хочет адвоката.

– Правда? Тогда не так уж он и глуп.

– Не знаю, глуп он или нет. Он хочет своим стряпчим твоего собутыльника, белого рыцаря.

– Он хочет адвокатом Роя? Почему?

– Сказал, будет разговаривать только с ним. Похоже, они хорошие приятели. А Кингман даже не упоминал при мне, что знает его. Забавно, да?

– Рой говорил, он немного помогал мужику. И один раз защищал его в суде.

– Значит, ты ударила его по голове деревяшкой, верно?

– Он тяжелее меня фунтов на двести.

– Маловата была деревяшка для такого крупного парня…

– Я хорошо раскачала руки в тюрьме, – вызывающе заявила Мейс.

– Зачем ты поехала в Шестой район?

– Посмотреть на то место.

– Где тебя схватили?

– Там, на улице, был один мелкий бандюган по имени Бритва. Ты о нем слышала?

Бет покачала головой.

– Ну мы с ним поболтали, потом я поехала дальше. Примерно через пять минут появилась машина со стрелком. Потом вылетел Рой, и они погнались за нами. Это все, что я знаю. Ты должна мне поверить.

Бет вздохнула:

– Я верю. Пара моих парней из крипо[34] добыли двоих свидетелей, которые видели, как к тебе пристроилась машина и как откуда-то выскочила «Ауди» Кингмана.

– И выстрелы?

– И выстрелы.

– Если ты это знала, зачем устроила мне допрос третьей степени?

– Я разозлилась и хотела заставить тебя вспотеть.

– Твои свидетели запомнили номер?

– Похоже, сзади номеров тоже не было.

– Хм. Интересно.

– Видишь, что случается, когда ты отрываешься от моих наблюдателей?

Мейс в голову внезапно пришла мысль.

– Как же тогда Рой меня нашел?

– Может, спросишь у него? Похоже, он оказался там весьма кстати. На твоем месте я бы немного притормозила общение с этим мужчиной, хотя ты вечно меня не слушаешь, когда речь заходит о самцах.

– Все когда-нибудь случается впервые, – медленно произнесла Мейс.

– Итак, они стреляли дважды и не оставили никаких следов. Не похоже на типичных уличных стрелков: эти парни не утруждаются подбирать за собой гильзы, все равно никто не побежит жаловаться.

– А Рой знает, что этот чувак Капитан хочет его адвокатом?

– Я ему сказала.

– Ты уже говорила с Роем?

– Я хотела выяснить, насколько совпадают ваши версии.

– Большое спасибо.

– Кстати, раз уж кто-то пытается тебя убить, буду очень признательна, если ты ограничишь свои поездки в Долину Смерти дневными часами.

Бет повернулась к двери.

– Моя пробация сгорела?

– Тебе не предъявляли никаких официальных обвинений. Кингман ждет тебя в коридоре.

Мейс взялась за решетку.

– Ты все равно собираешься расследовать это дело, да?

– Будь ты на моем месте, Бет, что бы ты сделала?

Шеф полиции молча вышла из камеры.

Глава 46

– А где наши тачки? – спросила Мейс.

Они с Роем стояли перед районным отделом полиции, над головой уже вставало солнце.

– На штрафной стоянке, – сказал он, положив руки на затылок и от души потягиваясь.

– Ты смеешься?

– Так они мне сказали.

Мейс застонала.

– Супер… К этому времени мой «Дукати» уже разобран на запчасти или продан куда-нибудь на северо-восток.

– Сомневаюсь, что твоя сестра это допустит. С другой стороны, моя «Ауди» здорово побита. Возьмем такси?

Им потребовалось несколько минут, чтобы привлечь внимание ветхого такси. Казалось, водитель сильно удивился, что они ему машут.

– Что не так? – спросил Рой.

– Ну мы не похожи на местных.

– Потому что мы белые?

– Нет, потому что мы не суем ему в нос «пушку» с требованием отдать все деньги.

Когда такси отъехало от тротуара, Мейс обернулась к Рою:

– Ладно, так как ты вчера там оказался? Ты ехал за мной, да?

– Не совсем.

– Что значит, не совсем?

– Я стоял и ждал тебя, когда увидел ту машину.

– Мне не нравится, куда это нас ведет.

– Эй, я не из компании парней в черном седане.

– Отлично. Рада, что мы все выяснили. Думаю, теперь нам самое время расстаться. – Перри постучала пальцем по плечу водителя. – Эй, приятель, можешь высадить меня…

– Мейс, ты можешь меня дослушать? Мне вчера чуть голову не снесли!

Она повернулась к нему.

– Ладно, я слушаю.

– Ты сказала, что поедешь в центр. Я понял, что это значит. По крайней мере, решил, что понял. На то место, где тебя похитили.

– А откуда ты знал, где оно?

– Я «погуглил» с «Айфона».

– Что?

– Я «погуглил» статьи. В двух было указано место. Я поехал прямо туда и стал ждать – решил, что ты появишься где-то поблизости. Ты появилась. А потом я увидел ту машину и… ну, я…

– Помчался меня спасать?

– Вышло немного лучше, чем с Капитаном.

– Значит, Бритву ты не видел?

– Кого?

– Неважно. Так зачем ты это сделал? Я хотела сказать, что поехать туда поздно ночью на своем модном «Ауди» – дурацкая идея.

– Такая же дурацкая, как девица на «Дукати»?

– Это не одно и то же.

– В любом случае они, наверное, решили, что я приехал за наркотиками или проституткой.

Мейс сложила руки на груди, подозрительность в ее взгляде растаяла.

– Если б не ты, я бы сейчас лежала в морге. Спасибо. За мной должок.

– Но мой болтливый язык довел нас до ареста.

– Это я вломилась на «стачку», а ты просто ехал следом.

– Думаешь, в тебя стрелял кто-то из твоего прошлого?

– Я как-то не встречала у уличных банд винтовок с глушителем и «Таункаров». Их обычные методы – две пули в голову, а потом звук бегущих ног.

– Ладно, что теперь?

– Я заберу свой байк – надеюсь, целиком. А ты заберешь свою «Ауди» – несколькими, надеюсь, пригодными для ремонта частями.

– А как насчет ключа к ящику в А-один? Хочешь, я его проверю?

– Нет, я сама его проверю.

– А если мы пойдем вместе?

– Люди смотрят, сам знаешь. Увидят тебя со мной – может выйти плохо.

– Эй, за последнюю пару дней я провел с тобой больше времени, чем когда-либо с любой из подружек.

– Правда? Тогда неудивительно, что у тебя с ними ничего не вышло.

Такси высадило их у штраф-стоянки. Бет предупредила нужных людей, и им не пришлось ничего платить. «Дукати» Мейс стоял прямо у административного домика. Кто-то обмотал переднюю вилку толстой цепью, покрытой пластиком, и пристегнул ее к десятифутовой железной стойке. Байк был в превосходном состоянии. Похоже, его даже помыли.

– Я же говорил, сестра за тобой приглядывает, – заметил Рой.

Мейс куда-то глянула.

– Но я не думаю, что она станет так заботиться о тебе, – сказала она, указывая вдаль.