Вот оно…

Я впился взглядом в экран, машинально принял тарелку с завтраком, не забыв поблагодарить. Внутри тучи мерцали багровые всполохи. Двойные росчерки. Боец сражающийся светящимися мечами, крутящийся в поединке, уворачивающийся, прыгающий, пригибающийся к земле, переходящий в атаку. Настоящий танец, подсвеченный багровым. Вот и Дорт Видеррр. Мой заклятый враг. И раз он не появлялся пока на плите – выживать он умеет.

– Трое отвалились – сказал присоединившийся к нам Док – он чуть запоздал с возвращением и поэтому, пока мы бегали вокруг особняка, помогал наемникам, подлечив немало из них, а парочку вытащив с того света.

– Вижу – ответил я.

От плиты расходились три игрока. Две девушки, один парень. Ники у всех зеленые – это сколько же раз они погибли, раз им полностью почистило карму? Все в одном белье, уходят быстро, не оборачиваясь. Им надоела бессмысленная бойня. Или здравый смысл взял вверх – с каждым потерянным уровнем ты все более слабый соперник и тем легче тебя снова убить. Девушки из ТС, парень из ЗП.

– Догоним? – осведомился Храбр.

– Не – качнул я головой.

– Чего с нудистов взять? – поддержал меня Бом – Нам в тучу надо! О, еще пятерых сразу на плиту швырнуло! Пачками умирать стали… босс?

– Все перекусили?

Хор голосов заверил меня, что завтрак съеден, кофе выпито, повару вынесены благодарности.

– Спасибо – поблагодарил и я Лампу, вручая ей тарелку и кружку, при этом осознавая, что забыл ее настоящий игровой ник – А вот деньги.

– Зачем? – удивилась девушка, принимая десять золотых монет.

– На расходы. Не за свой же счет будешь нас кормить и поить – улыбнулся я – И не стесняйся. Будут нужны деньги – обращайся ко мне или к Бому.

– Отчет о тратах обязателен! – добавил казначей – Завтрак хороший!

– Ладно – вздохнул я, проверяя заклинания – Пора прекращать детскую драку. Все готовы?

Новый хор голосов дал понять, что ждут только приказа. Ну и славно. Я осмотрел отряд. Я, Бом, Храбр, Док, Лампа, пять наемников и пять городских стражей, добровольно решивших к нам присоединиться, дабы пресечь угрозу городу. Из животных четыре больших злющих пса.

– Двинули – отдал я приказ и шагнул со склона, пройдя прямо через замерцавший и пропавший экран – Занимаем плиту возрождения. Тех, кто позеленел – валим только если они из Темнейшей Силы. Злое Пламя не трогаем пока они не лезут. Красных – валим всех подряд не разбирая. В тучу не соваться!..



Тяжело ли подкрасться к тем, кому плевать на всех? Совсем не тяжело. Мы даже и не подкрадывались. Просто выждали редкий момент, когда на плите и около нее не оказалось ни одного новорожденного и быстрым броском оказались рядом. И заняли боевые позиции. Я спешно раздавал новые инструкции.

Здесь момент тонкий… я с самого начала не сообразил, благо мне Бом подсказал. Стражи воины порядочные. И клановая там война или нет, они не одобрят истребления «зеленых нудистов» – игроков с зелеными мирными никами оказавшихся здесь без защиты и оружия. Да, у нас клановая война, нам вроде бы даже положено друг-дружке кинжалы в спины вонзать исподтишка. Но всяк смотрит со своей колокольни – у стражей колокольная белая, высокая, звонкая и важная. И стражам фиолетово до клановых войн беспокойных чужеземцев. Мешать они вряд ли будут. Но и не одобрят. А мне никак не хочется омрачать добрые отношения со стражами.

Второе – всех преступников желательно убивать нам, игрокам, членам клана ГКР. Иначе убийство «красных» в свой актив запишут либо стражи, либо наемники. А нам надо свою репутацию растить.

Поэтому инструкции я изменил. Кровавое дело по возможности оставить нам, чужеземцам. Всех агров – истреблять беспощадно. Разбойникам разбойничий удел – смерть бешеной собаки. Зеленых – трогать только если они сами кидаются. Грустно – мы наберем меньше клановых баллов. Но не все коту масленица. Нам и так очень сильно пофартило с этой их внезапной междоусобицей. Чего они не поделили?

– Оп! – сказал Храбр Светлушка и выстрелил из жезла. Вихрь картечи врезался в зеленую спину очумелого «красного» полуорка и сшиб его с плиты. Полуорк взревел, вспомнил родителей Храбра. За честь родителей алхимика вступился Бом и один из наемников. Противник умер крайне быстро, успев только разок лягнуться.

Хлоп… полуорк на плите.

Шлеп… полуорка скидывает с плиты выстрелом картечи.

Бух-хлоп – полуорка рубят на куски «дровосеки».

Звяк, звяк – падают в нашу клановую копилку баллы за убийства противников.

Хлоп… полуорк на плите.

Шлеп… полуорка скидывает с плиты выстрелом картечи…

Бух-хлоп… полуорка рубят, он просит прекратить, но не успевает договорить.

Звяк – еще один балл в клановую копилку.

Хлоп… полуорк на плите, стоит с поднятыми руками, орет в голос. Щелчком пальцев привлекаю его внимание, орясина пялится на меня, лениво показываю – вали отсюда. Он продолжает удивленно пялиться. Показываю ему чуть выше головы. Бросив туда быстрый взгляд, полуорк светлеет так же, как до этого посветлел его ник, из красного став зеленым. Так вот исцеляем смертушкой. Поняв, что его не будут убивать, он все же удержал рот на замке и поспешно скрылся в туче, откуда тут же раздался его предупреждающий крик. Вот только его едва слышно – шум внутри разноцветной тучи жуткий. Там сражается обвешанный железом народ, там звенят луки, шипит магия, слышатся боевые вопли и проклятья. Там война.

Хлоп… на плите двое. Зеленые. Члены клана ЗП. К ним подступает Бом и популярно поясняет куда и как быстро им надо пойти, чтобы не превратиться в цифровые отбивные. Ребята оказались понятливые. Покивав, побежали по зеленому лугу в сторону Найкала. Ну да – наверно прямиком на пляж, ведь они уже в плавках.

Хлоп… на плите девушка. Красная. Симпатичная. Даже красивая. Храбр стреляет. На арийском лице не дрогнул даже мускул. Бандитку выбрасывает с плиты, и она налетает на оружие Бома. Умудряется извернуться, удар приходится вскользь, разбойница бежит прочь и грудью влетает в выросшую на ее пути терновую пущу. Выстрел картечи, заклинание красных ос, ледяное копье… этого хватило.

Хлоп… она снова на плите. Красная. Все такая же красивая. И очень злая. Изворачивается бешеным хорьком, уходит от выстрела и ударов, бросается на Дока. Лампа взмахивает рукой, и разбойница отлетает от воздушного магического щита, не добравшись до лекаря. Мы спешно добиваем ее.

Хлоп. На плите эльф. Зеленый. Темнейшая Сила. Бом подступает вплотную и оглушительно гаркает:

– Врежь мне!

Кулак эльфа влетает в радостно ухмыляющуюся зеленокожую клыкастую харю. Полуорк сетует:

– Вот же кровожадный какой – и с хеканьем опускает топор на дурную эльфийскую головушку, попутно сбрасывая его с плиты под ноги Храбра. Я помогаю ледяным копьем.

Хлоп… на плите опять разбойница. Зеленая. Уже не красивая – гримаса бешенства изуродовала ее лицо. Ее не трогают. Но она с воплем бросается на Лампу. Налетает на щит. Устояв на ногах, прыгает в сторону, вытянувшись в струнку, летит ко мне. Я встречаю ее разрывным огненным шаром. С уважением киваю – достойный боец, хотя и бешеный.

Хлоп. Хлоп. Эльф и девушка. Оба зеленые. Присмиревшие. Бом указывает ручищей в сторону Найкала, топает ногой. Очистившиеся и успокоившиеся агры бегут прочь, торопясь убраться пока мы не передумали. Мы не смотрим им вслед – на плите появляются сразу четверо. Попробуй разбери какого они цвета и клановой принадлежности – и ведь надо управиться за считанные секунды. Но самое главное я уже увидел – Дорта Видеррра среди них нет. А в черной туче продолжают чертить замысловатые росчерки багровые светящиеся мечи.

Я специально встал таким образом, чтобы не выпускать тучу из вида. И одним из первых заметил беглецов – в экипировке и голышом, некоторые игроки выскакивали из битвы и поспешно отходили в сторону. Дальше поступали по-разному. Кто-то сразу активировал свиток телепорта и исчезал, другие убегали не оглядываясь. Третьи оставались поодаль, быстро кучкуясь по кланам. Кучки вырастали до групп размером в пять-шесть игроков, кто-то из них оживленно жестикулировал, сразу ясно, что он или она пытались вновь составить боевую пати и слажено нырнуть в бой. Но в двух случаях из трех понимания эти активисты не встретили. По сердитым, даже злым лицам остальных было ясно – им надоело погибать и так глупо терять тяжко заработанный опыт и умения. И я их понимаю – неделю угробил чтобы поднять два уровня, нудно охотясь на монстров и выполняя скучнейшие задания, а затем потерять аж три уровня за несколько минут. Такое любого взбесит. И ладно бы потерял за дело, пострадал за честь и победу родного клана, но здесь, в мутном дыму, вообще непонятно кто побеждает, а кто проигрывает. Уверен, некоторые бойцы, особенно лекари и маги, которым особенно тяжко качаться, погибали куда больше трех-четырех раз. Возможно у некоторых счет идет на десяток гибелей. Вон крепыш гном сердито пинает лежащую на траве кирасу – похоже, она ему уже «не по плечу». Уровни упали, соответственно с него спала и экипировка. Вернуть свое добро крепыш вернуть, а надеть уже не может. А вон и меч рядышком с кирасой лежит. Близок локоток – да не укусишь. И лицо у гнома такое злое, что меня невольно дрожь пробрала от страха – надеюсь, мне никогда не придется видеть тако лицо одного из своих сокланов и отвечать на вопрос, по какой такой причине он так глупо потерял несколько уровней и умений.

– Двое погибли и не появились – крикнул Храбр – Посмертный блок.

Двое погибали слишком часто и слишком быстро. Система заблокировала их, тем самым забрав из наших злобных рук. Возможно, им дадут шанс выбрать иную локацию для возрождения – хотя такой шанс великая система дарит не всегда. В большинстве случаев просто приходится некоторое время посидеть в реале.

– Идут, босу!

– Босу?! – не понял я, оборачиваясь, бросая быстрый взгляд и обрадовано растягивая губы в улыбке.

К нам спешила большая разноцветная толпа, шустро глотающая метр за метром зеленой равнины. Большая часть – игроки. Чуть меньшая – горожане. Еще меньшая – несколько стражей. Покидая город, я сделал кое-что такое, чего не делал никогда. Выйдя на покрытую черной сажей площадь, я встал на виду у всех игроков, и так чтобы они видели при этом пылающий за моей спиной разоренный сад и последнего ревущего монстра, добиваемого наемника. Монстр умер, перед моими глазами пробежали успокаивающе зеленые строчки о прекращении вражеской атаки и успешного отбития штурма. Нам начислили очки за отличную оборону кланового холла. Вместе с баллами за убитых членов вражеского клана набежали неплохие цифры, что дало нам огромный перевес. Но сейчас мне было не до победных танцев. Я закрыл сообщение, осмотрел игроков и громко начал говорить, толкая короткую речь. Сказал я следующее:

– Мы – клан Герои Крайних Рубежей. Только что успешно отбили атаку агр-кланов Темнейшая Сила и Злое Пламя. Я – Росгард. Лидер клана ГКР. Сейчас я и мои товарищи отправляемся за город. Там, если верить словам стражи – а я им верю – выясняют отношения перессорившиеся агр-кланы. Мы собираемся атаковать разбойников, наказать их многократной смертью, если получится, чтобы отбить желание убивать мирных игроков. Всех, кто хочет помочь нам – приглашаю с нами. Хотите отомстить обидчикам аграм? Наказать тех, кто портит жизнь игрокам-малышам, не давая им продать набитые трофеи, поджидая их у самого города? Просто не любите плохишей? Тогда ждем вас. Со своей стороны, обещаю, что клан ГКР не забудет тех, кто поможет нам в сегодняшней стычке. Само собой, с теми, кто примет участие в битве, поделимся трофеями. Дележ открытый. Подумайте. Если что – мы ждем, хотя сражаться будем в любом случае. А после сражения, как только вернусь, клан ГКР начнет первый полномасштабный набор рекрутов в наш состав. Любые классы и любые профессии – приветствуются. Кто хочет помочь – вот Строгос, он ждет здесь еще полчаса, потом отправляется к нам. Есть время приготовиться. Все. Решение за вами. Увидимся

Перейдя на бег, я пересек узкую площадь и скрылся в переулке. За мной топали друзья. Мы пробежали уже метров пять, когда на площади будто голосовая бомба взорвалась. Все закричали одновременно. Я же добрался до центра города и там толкнул речь попроще, но куда более страстную. Оповестил стражей и десяток горожан, что на мирный добрый клан ГКР было совершено вероломное нападение разбойников. Тех самых разбойников, что еще недавно терроризировали город. Я опять попросил помощи. И сказал, что вскоре сюда прибудет дворецкий Строгос. Кто желает – может присоединиться и помочь нам в сражении с измотанными трусливыми бандитами.

И вот он итог двух моих речей…

Тут бойцов шестьдесят. Никак не меньше. И если они внимательно слушали указания Строгоса, который в свою очередь получил их от меня, то… да… я вижу много образчиков этого прекрасного оружия. Я отбежал от плиты, не обращая больше внимания на добивание очередной двойки агров. Черт… стражники, эти отличные бойцы со слишком добропорядочным отношением к жизни, сейчас только помеха для меня. Лучше бы я их не брал – но как не позвать для подстраховки грозных воинов? Вдруг никто бы не откликнулся на мой зов… В следующий раз буду чуть умнее.

– Это супер, босу! – светилась Лампа, радостно размахивая ладошками-фонариками – Просто супер!

– Да что еще за «босу»?

– Ну – босс. Это на японском. Ведь я же двинутая на всем японском немножко! – скромно потупилась девушка – Ух! У них так много луков!

– Да – улыбнулся я – Много! Ну все… пусть агры гробы себе готовят.

– Народ откликнулся, сударь! – проинформировал меня Строгос, держащий лук наизготовку – Что за темная мрачная туча! Туманная обитель порока! Прикажете дать залп?

Ах если бы… я бы дал – но стража! Не стоит шпиговать стрелами «зеленых». Тем более что клановая война только у нас, пришедшие на помощь «местные» и игроки сразу станут преступниками за беспричинное истребление «невиновных».

Подняв руку, я дождался пока гомонящая толпа глянет на меня.

– Спасибо что пришли! Спасибо! Дамы и господа! Стреляем всех красных! Валим наглухо и без команды! В зеленых не палить – сами покраснеете и стража вами займется. Разбейтесь на небольшие группы. И побыстрее – убедившись, что игроки меня услышали, я глянул на горожан не забывших про луки и арбалеты – Стреляем только по моей команде, добрые горожане! Я знаю разбойников по лицам.

Ага, знаю по лицам, как же – только по красноте ников и сужу. Далеко не все «местные» обладают таким умением.

– Да, друг Росгард!

– Мы не оплошаем!

– Моя рука не дрогнет! Стрела не пройдет мимо цели!

– Спасибо, спасибо – закивал я, жестами показывая кому и где встать. Торопился я жутко – сейчас туча играла нам на руку. Ой как она нам помогала своей непроницаемостью. Мы не видели, что у тучи внутри. А воющие там не видели, что происходит снаружи. Правда стоящие снаружи заорали, заволновались, коек-то нырнул в тучу. Но мы все равно быстрее… А огромное разноцветное облако разлегшееся на лугу начало кстати редеть, становясь все более прозрачным. Вот и славно… Бом и Док, понявшие мой жест, побежали вокруг облака, забрав с собой десяток горожан и игроков.

– Зло! – крикнул я, выбрав короткое и емкое слово, для верности указав рукой.

Стрел тридцать! Не меньше! Тридцать стрел и арбалетных болтов почти одновременно вонзились в так ничего и не понявшего бедолагу агра выскочившего из тучи. И так подраненному разбойнику хватило бы и третьей части «гостинцев», а его превратили в ежа, отчего он так обрадовался, что сразу помер. И тут же появился на плите, где его встретил картечный выстрел Храбра и мечи стражей.

– Зло! Зло! Зло! – трижды прокричал я и трижды дернулась моя рука.

Засвистели стрелы, загудели тетивы, закричали и заулюлюкали силы добра, убивающие злодеев.

– Зло! Зло! – агры поперли группами. До них наконец дошло – пришла беда, покидай облака. Но свитков у ребят немного…

Через несколько секунд врагов поперло столько, что я едва успевал указывать. С той стороны исчезающего облака ревел зверем Бом, кричал Док. Храбр сменил жезл, бил огненным потоком, поджаривая «красное мясо», как кричал этот обычно степенный парень. Ну да… красные агры – красное мясо. А зеленые мирные тогда кто? Огурцы?

Звяк, звяк, звяк, звяк… ликующие строчки сообщали о новых баллах. Указывая на врагов, я крутился юлой, не забывая добавлять к чужим выстрелам собственную магию, в особенности терновую пущу, чтобы не дать уйти самым быстрым. Плита возрождения переполнилась. На ней народ появлялся пачками. Многих пропускали, давали уйти. Других убивали на месте. Все смешалось, но в этом хаосе мы продолжали находить цели. Позеленевшие враги отходили в сторону или просто уходили к Найкалу и дальше. Кто-то из голозадых жадно поглядывал на многочисленные серебристые сгустки тумана, лежащие так плотно, что слились в огромную туманную красно-серебряную лепешку покрывшую луг. Жутковатая картина… снизу серебро с кровью, чуть выше серо-черно-оранжевый туман с мечущимися внутри редкими фигурами. А разноцветья все меньше. Дымовые гранаты выдохлись, заклинания спали, маги погибли.

И наконец случилось неизбежное… туча сократилась до крохотного, но плотного черного облачка, вспухшего среди множества «трупов». Внутри облака светилось два отчетливом видимых меча.

– Дорт! – крикнул я, опуская руки – Хватит дымить! Покажи личико.

– Росгард! Предлагаю решить войну поединком! Один на один! – раздался из облака знакомый голос.

– Не – чуть подумав, с ленцой отказался я.

– Кофе из термоса, босу? – спросила Лампа и я получил чашку с кофе. Над полем боя повисла обалделая тишина, которой воспользовалась моя новая помощница, деловито обратившаяся к черному облаку с несколько неожиданной просьбой – Уважаемый Дорт! Вы не могли бы сдохнуть прямо сейчас? У босса такой напряженный график… у нас еще дележ ваших трупов… то есть трофеев… наше время ценно…

– М-м-м… – будто стон от дикой зубной боли послышался из облака – Ари! Вали ее!

Я дернулся к Лампе, но выстрела не последовало. Тяня за собой кусок облака, наружу вышла одинокая эльфийка, забросившая за спину лук.

– Ариэлла – крикнул я и жестом указал в сторону – Уходи. Это уже не твоя война.

– Это не тебе решать! – завопил Дорт, оставаясь в облаке – Не тебе! НЕ ТЕБЕ! Ари! Вернись! Приказ!

Ответа не последовало. Чуть сгорбившись, Ариэлла уходила прочь не оглядываясь.

– Потерять такого преданного бойца – едва слышно произнес я, глядя вслед девушке.

– Я же тебе говорил, Рос! Ты будешь жалеть что оставил меня в том сарае с крысами! Ясли я тебе не прощу никогда!

– Эй! В облаке! Если там кто из зеленых и Злого Пламени – выходите. Бросайте оружие, экипировку, заплечный мешок и уходите. Сами виноваты – нечего снова сюда являться было. Я предлагаю один раз! Потом мы просто начнем палить по облаку. Те кто из Темнейшей – тоже выходите, если не хотите драться. Война проиграна. Есть возможность – портуйтесь отсюда. Даю пять секунд.

Говоря эти жесткие слова, я осознал, что нахожусь в центре общего внимания. Меня слушало сто с лишним человек. Вернее – представителей различных рас. Игроки и «местные» стояли кругом вокруг черного облака, этого единственного черного пятна на освещенном утренним солнцем прекрасном зеленом луге. И все они слушали меня. Нейтралы, друзья, недруги. И ведь наверняка съемку ведут десятки игроков.

– Стойте! – вопль Дорта заставил меня поморщиться.

Из облака вышло четверо. Трое считай голых, один в настолько избитых доспехах и с таким изуродованным мечом, что он только посмеивался, разоружаясь. Трое из ЗП, один из ТС. И все четверо позеленели. Вот как смерть карму чистит… Их не тронули. А облако посерело, а затем разом исчезло.

В кольце народа стоял одинокий воин в черном, опустивший к земле два светящихся красных меча. Над его головой мрачно горел алый ник. Стало быть, тогда его ник только казался зеленым – из-за артефакта или заклинания. Может экипировка помогла. Но сейчас агр не скрывал свою сущность.

Дорт Видеррр смотрел только на меня. Ждал. А чего ждать? Ведь мы договаривались – схлестнемся, разойдемся, посчитаемся, поймем кто победил, больше никогда не встретимся на узкой дорожке. Понятно, что с его стороны это пустые слова. Я же собирался действовать по уговоренному.

– Зло! – произнес я, глядя в глаза Дорту.

Четыре десятка луков и арбалетов вскинулись в едином порыве. Спущенные тетивы наполнили воздух гудящей волной. Яростный крик Дорта, взлетевшие горящие мечи закрутились в вихре. Отбитые стрелы полетели оземь, я уважительно присвистнул. Красиво… но отбил он далеко не каждую стрелу, а стрелки продолжали свое дело…

– Росгард!

– Беги – предложил я – Вдруг получится…

– Росгард! – Дорт бросился ко мне, стрелы вонзились в землю за его спиной.

Враг мчался ко мне. Я спокойно стоял на месте.

Стрела за стрелой вонзалась в темного джедая, а он продолжал бежать, отмахиваясь мечами. Забросил один меч за спину, сорвал с пояса пузырек, выпил, потянулся и выхватил свиток. Одна стрела подрезала колено, и он упал, покатился кубарем, черный плащ пригвоздил к земле гудящими стрелами. Джедай встал, оторвал от земли плащ. Хромая пошел ко мне, использованный свиток рассыпался в труху, его здоровье поползло вверх, пылающий меч оставлял опаленную борозду на зеленом лугу.

Выстрел за выстрелом. Рядом встал Бом, с другой стороны Храбр, Док занял место за моей спиной, Лампа готова выставить магический щит. А стрелки продолжают опустошать колчаны, посылая в разбойника стрелу за стрелой. Красиво он умирает… ой красиво…

Выстрел за выстрелом…

– Росгард! Росг…

Темный джедай споткнулся и упал. Столько стрел торчало в изорванном на спине плаще, что и не сосчитать. Я вспомнил совсем недавно просмотренный вместе с Кирой древний советский фильм, где хитрые космические пираты подло убивали робота. Но тот робот был добрым. А это черное зло…

– Росгард! – приподнявшийся джедай вытянул ко мне руку с дрожащим в пальцах черным свитком – Рос…

Замершие в ступоре Дорт исчез в серой вспышке. Через миг он появился на плите возрождения. Замерший, почти голый, в одних только черных плавках, он стоял и продолжал смотреть только на меня. Я наконец-то сделал шаг – к плите. Вытащил свиток из поясной сумки, бросил на плиту у его ног. Свиток телепортации.

– У тебя пять секунд – сказал я и отвернулся. Приостановившись, напомнил, не оборачиваясь – Помни уговор. Война окончена. Победа за кланом ГКР.

– Мы еще свидимся, Росгард – сдавленным голосом заявил Дорт мне в спину – Обязательно свидимся!

Сверкнувшая вспышка телепорта дала понять, что глава ТС исчез. Я вздохнул – вот дурак. Бросил всех своих побежденных сокланов здесь, а сам исчез. Вряд ли им это понравится – я бы обиделся. Но что мне до агров и их проблем? К тому же налицо массовый исход – едва исчез в телепорте темный джедай, большая часть разоруженных злодеев поспешила повернуться к нам спиной и заняться активной спортивной ходьбой. Понимаю их. Лучше поскорее скрыться…

– Победа за нами! – вскинул я руку со сжатым кулаком.

Дикий восторженный рев был мне ответом.

Победа…

Победа за нами.

Глава десятая

Уроки Черной Баронессы

Самое первое чему я невольно научился от Черной Баронессы – внешнее, публичное лицо клана ронять нельзя. Клановая репутация превыше всего. Этот урок я уяснил в день, когда пришлось экстренно выпрыгивать с «рекламного» корабля Неспящих превращенного в торговый дом подвешенный над городским фонтаном. В тот день моментально явившаяся ЧБ щедрой рукой раздала бонусы и скидки, поулыбалась и отбыла по другим делам. Любовь к клану Неспящих у «простого люда» подросла на несколько пунктов.

Мне до ее профессионализма далеко. Но урок я запомнил. И хотя обычно я тяну с осмотром и оценкой добытых в бою трофеев, в этот раз я перешел к дележу трофеев сразу, едва только две тяжело нагруженные подводы с добычей достигли длинной площади перед особняком. Заводить телеги в сад я не позволил. Нам такого не надо – сразу пойдут пересуды, что Герои втихомолку повытаскивали самое ценное, а остатки выбросили наружу. Нет уж. Телеги остановились. Я кивнул жутко недовольному Бому, так сильно морщащемуся, будто у него заболели все зубы одновременно. Я понимающе вздохнул и беззвучно, тщательно артикулируя губами, произнес слово «Деньги». Бома аж согнуло, он страдальчески ухватился борт телеги, пошатнулся от неизбежности. И чего шатается? Агры с собой много денег не брали – я уже спрашивал.

Подняв руку, я дождался, когда обрадованный говор победителей немного утихнет, обвел всех твердым и уверенным – как мне кажется – взглядом. Как же это все непросто…

– Еще раз большое спасибо! Помогли! Наказали агров! И спасибо не только от нас – от всех мирных игроков бывших убитыми и ограбленными этими разбойниками хоть однажды! Спасибо, ребята! Спасибо всем!

– Вам спасибо!

– Круто мы аграм наподдали!

– Виват Героям!

– Если что – всегда зовите! Аграм – смерть!

– Когда набор в рекруты? А?

– Тебе спасибо, друг Росгард! – степенно пробасил седобородый важный горожанин.

Я в ответ благодарственно кивнул. Различий между «местными» и игроками не делал специально. Они так же примут участие в дележе. Покосившись на полуорка, я убедился, что он по-прежнему морщится и с надеждой на меня смотрит. Но решения я не изменил, и Бом покорился неизбежному.

– Так! – пришел в себя казначей и взобрался на одну из телег – Слушайте сюда! Начинаем раздачу по порядку. Кое-что раздадим поровну всем участникам – если делится. Насчет остальных трофеев – есть два способа дележки. Озвучиваю первый! Отдельные предметы – по уровням и классам. То бишь арбалет не достанется мечнику, даже если он будет очень просить. И наоборот – меч не обломится лучнику. Ценность предметов меня не волнует! Ободранный старый лук с просевшей прочкой – уйдет к лучнику! А еще не юзанный меч с позолоченной рукоятью – мечнику! Все жалобы и нытье обращать к своей карме! Теперь второй вариант – слепой. Игровые ники и мена на бумажки, их свернуть и в шапку. Я поднимаю над головой любой предмет, вон та милая девушка с зелеными волосами достает из шапки любую бумажку не глядя, открывает, вслух читает и показывает – предмет отходит победителю. Это второй вариант. Голосуем! Руками! Орать и размахивать конечностями не надо! Итак! Кто за первый вариант? Так… вижу, да вижу я тебя, не прыгай ты так! Ага… ага… хорошо. Кто за второй вариант? Ну понятно… почти единогласно все проголосовали за второй вариант. Тогда пишем имена на бумажки, которые мы возьмем где? О… отлично.

Лампа.

Я даже не заметил, когда она возникла рядом с Бомом и тут же начала записывать игровые ники участников на аккуратно нарезанных квадратиках бумаги. Оперативно…

Воспользовавшись затишьем, я снова обратил на себя внимание и напомнил:

– Как и обещал – сегодня у нас большой набор в рекруты клана! Через небольшое собеседование! Внимание – инфу о персонаже открывать придется! То есть показывать статы, заклинания и умения, рассказывать о профах. Это обязательно! Темных скрытных лошадок не берем! Собеседования пойдут по классам и профессиям! Сейчас прошу всех желающих присоединиться к Героям умельцев по лекарской части подойти к Доктору Вайболиту! Он ждет у пролома в ограде сада вон там. Алхимиков и травников прошу обратиться к Храбру Светлушке, он стоит чуть левее главных ворот в особняк. Собеседования уже начались! Остальных желающих прошу подождать – и до вас тоже обязательно дойдет очередь! Нам нужны разные классы и разные профессии! И не забываем – здесь торговая площадь. Если есть что продать – время раскладывать товары, друзья! Хотите купите – самое время это сделать. День только начался, впереди море приключений, к которым надо хорошенько приготовиться! Если у кого-то есть мирные заклинания воды и воздуха – подойдите ко мне. Есть небольшая оплачиваемая работа для общего блага! Спасибо за внимание!

Завершив вторую речь, я почувствовал, что выдохся. Не мое это – во всяком случае пока. Надо привыкнуть к подобным публичным упражнениям. Но мои слова подействовали. Не менее четырех игроков заспешили к Доку. Двое – к Храбру. Ко мне подошла невысокая улыбчивая девушка и вопросительно на меня взглянула, играя пляшущим на ее ладони шариком воды. Я объяснил ей в двух словах, она кивнула, получила две серебряные монеты, спрятала их в пояс и, разведя руками, чуть шевельнула плечами. От ее ног с плеском побежала широкая и совсем невысокая волна, замочив ноги удивленных игроков. Кристально чистая вода за мгновения посерела, а затем и почернела, вбирая в себя слой усыпавшей площадь сажи и мелкие обломки. Девушка маг следовала за пеленой воды, а за ней оставалась быстро высыхающая чистая мостовая. Можно стелить тряпки и укладывать поверх них товар. Уверен, что вскоре после готовой уже начаться лотереи многие игроки решат продать полученные призы. Ну и славно – нам лишнее мирное оживление у кланового холла не помешает.

Но как же все это выматывает. День только-только начался, а я уже чувствую себя выжатым лимоном. Крепись, Рос, ведь ты этого хотел. Точно? Ведь правда хотел, да? Ответьте мне, чего все стыдливо отворачиваются?

Распределив роли, начав дележ, я было обрадовался – думал появится небольшая передышка. Куда там! Едва я замолчал и попытался дать задний ход, нацелившись седалищем на распахнутые ворота в сад, как меня тотчас окружили игроки и начали звуковую атаку. Вопросы обрушились лавиной. Вопросы касательно всего – но лидировал в этом опросе, само собой, только что открытый материк Зар’граад. Но вообще спрашивали на самые различные темы, я, как умел, давал честные и максимально подробные ответы. И о чудо – едва я начинал говорить, как все умолкали и внимательно слушали. Причем слушали с неподдельными интересом. И смотрели они на меня как на седого израненного ветерана, повидавшего на своем веку столько всего, что уже и не перечислить. Если я ветеран, тогда кем можно назвать тех, кто играет с момента сотворения Вальдиры?

Дважды случилась попытка кражи – пара ловких шустриков пытались стащить у меня хоть что-то. Явно не ради наживы, а ради сувенира – еще бы, обокрали Росгарда. Но умения у них не хватило – слишком уж много внимания обращено на меня. Десятки глаз ежесекундно осматривают меня с ног до головы, не отводят взоров. В подобной ситуации совершить успешную кражу сумел бы только настоящий мастер своего дела. Этим не удалось. И один за другим они помчались по площади, преследуемые тройкой кричащих игроков и двумя молчаливыми стражами. Двойная вспышка поодаль дала понять, что воришки исчезли в телепорте. Счастливчики. Иначе попали бы под суд, а затем здравствуй большой штраф, общественные работы или еще что неприятное. Вслед им несся веселый свист и улюлюканье. Я же продолжил отвечать на вновь посыпавшиеся вопросы. Спасение пришло с неожиданной стороны – в гости явился сияющий как начищенная золотая монета мэр Лёруш Бланшер, в сопровождении четырех стражей.

При виде мэра я сразу вспомнил о упавших на город пылающих камней из вражеской катапульты. И сразу ощутил, что клановый кошелек вот-вот несколько похудеет. Подняв ладони, с трудом остановил поток вопросов, извинился, указав на мэра и попрощался, пообещав, что скоро обязательно вернусь. Игроки с неохотой отступили, но сначала пришлось провести двухминутную фотосессию. Шире улыбайся, Рос, шире…

– Ох и натворили же дел разбойники! – закачал головой мэр Бланшер, едва я подошел поближе. Уцепив меня за локоть, он кивнул стражам и те замерли на месте, а мы с мэром неспешно пошли по очищенной от грязи площади. Чуть заворачивая, я повлек городского владыку к особняку – туда, где деньги лежат. Мэр не сопротивлялся, уже позабыв о разбойниках и в красках рассказывая, насколько хорошо откормленную пулярку ему сегодня подали на завтрак…

Слава всем игровым богам – беседа длилась недолго. Я передал мэру мешочек серебряных и золотых монет, заверил, что клан ГКР искренне сожалеет о новых разрушениях и обязательно примет за них ответственность. Затем я передал еще мешочек монет и напомнил о нашей недавней беседе. В ответ получил заверения, что все уже улажено окончательно, земли вокруг особняка целиком и полностью принадлежат клану ГКР, заверенные магическими печатями документы «сверху» прибудут сегодня же. Ну и прекрасно. Мы дружески распрощались, я пообещал на днях поужинать с мэром и его подругой в небольшом ресторанчике, что уже отремонтирован и готов принять любителей вкусной пищи.

Мимоходом, совсем-совсем мимоходом, мэр небрежно упомянул, что городские рыбаки вернулись к ловле, а несколько охотников вовсю уже отстреливает куропаток и оленей в окрестностях Тишки. Высоты местной кухни восстановились, жизнь гурманов стала легче. Все возвращается в свое обычное русло. Само собой, Лёруш Бланшер все сии достижения записывал на свой счет. Вот мол как он хорошо о городе заботится. Разумеется, я поддержал его убеждение в собственной исключительности как руководителя.

Проводив существенно потолстевшего мэра, я метнулся в сад, уселся за обгорелым огромным пнем – остатком изувеченного во время схватки старым дуба. Немало времени уйдет на его выкорчевку. Бездумно, вот совсем бездумно, я просидел таким образом не меньше пяти минут. И этого хватило – почувствовал, как ко мне вернулось спокойствие, нашлись где-то остатки тут же задействованной бодрости, из какой-то банки наскреблось три ложки джема из ягод оптимизма, решительности и клюквы. Пропало возникшее было желание схватить мэра за толстую шею и начать его бить головой о стену с криками «Что же вы все жрете и жрете-то, мэры Тишки?!». Пропало желание шарахнуть взрывным огненным шаром в спины с хохотом убегавших воришек, чей замысел постигла неудача. Все хорошо… все хорошо… а будет еще лучше…

– Босу…

– Да, Лампи?

– Лампи? Я… а, ладно, пусть будет Лампа… или Лампи… босс, а чего вы тут делаете? С пнем в гляделки играете?

– Прячусь – искренне признался я.

– Иногда надо – с удивительной серьезностью кивнула помощница и, чуть смущенно, видимо, будучи в неуверенности, добавила – Поэтому и с пнем в гляделки играете?

– С пнем в гляделки? – не понял я – И давай обращаться на «ты».

– Ну… вы… то есть ты на пень смотришь, а он на тебя. И моргает так жутко…

– М? – поведя глазами, я увидел только черную осыпающуюся кору.

Гляделки? Моргает?

И тут, в считанных сантиметрах от моего лица, с едва слышным шорохом вдруг открылась узкая глазница, откуда плеснул зловещий красный свет, длинная ломаная щель прошла и снизу, открываясь уродливой зубастой пастью.

– Пожиратель! – меня от ожившего пня буквально катапультировало – Чтоб меня! Бо-о-ом! Док! Храбр! Пожиратель в саду! Охренеть просто! Наемники! К бою!

Поняв, что его присутствие обнаружено, пень со скрипом дернулся, будто бы повел плечами, земля под ногами дрогнула, под сажей и мусором жутко шевельнулась сеть обгорелых выпирающих корней. Взвизгнула Лампа, вцепилась мне в руку и потащила прочь с причитанием:

– Змеи, босс! Там адские черные змеи! Нее-е-е-ет, только не змеи…. Только не мерзкие гадкие змеи… нее-е-ет!

Кажись у светлого ребенка фобия… и как она тогда в приключения ходит? Различные змеи встречаются повсеместно. Поэтому ударилась в изучение множества социальных умений бесполезных в бою?

– Это корни, а не змеи, Лампи! Успокойся!

– Пожиратель?! – рык Бома приближался и через три секунды полуорк оказался рядом, проломившись сквозь чудом уцелевшие кусты – Ого! Точно! Маленький еще… Лампа, иди к телегам. Вместе с Доком и Храбром продолжайте лотерею. Мы тут сами.

– Ладно! – пискнула Лампа и моментально испарилась.

Глубоко засевший в земле пожиратель понял, что отсидеться до темноты не получится и резко привстал. С него ливнем посыпалась ошметки коры и сучков, открывая угольно-черное тело, от которого тут же повалил серый пар. Преисполненный ненависти рык дал понять, что древесная нежить крайне разозлена и будет мстить за свою гибель.

Я стыдливо кашлянул. Поторопился с воплями. Пожиратель только «народился», к тому же и само дерево, чьим огрызком он являлся, не было исполином, поэтому нежить не впечатляла особой размерами и уровнем.

Пень-пожиратель. Уровень семидесятый. Нежить. Средней силы слабость к солнечному свету.

Притопавшая пятерка наемников мгновенно ощетинилась копьями, превратившись в дикобраза. За ними бежал Строгос с парой слуг, все вооружены луками.

– Погодите – крикнул я и поднял налитые алым свечением ладони – Чуть припеку.

Четыре огненных шара накрыли пожирателя пламенным саваном. Взревев, он разом выдернул из земли десятки корней-щупалец, потянулся ко мне. Я не тронулся с места. Добавил лишь еще огня, одно за другим всаживая в монстра заклинание за заклинанием. Бом шагнул вперед, небрежно обрубил три самых длинных щупальца, отбросил ногой извивающиеся куски, вонзил меч глубоко во вспучившуюся гребнем землю, поражая еще один корень.

– Хватит с нас – буркнул я, опуская дымящиеся руки и отходя. Прикрывающий меня полуорк отрубил кончик корня и пошел следом. Едва угасло пламя, к дымящемуся пню шагнули наемники и с ходу вонзили в захрустевшую тушу наконечники копий.

– Откуда у нас пожиратели в саду? – изумленно буркнул Бом – Они же в эльфийских лесах только появляются. Где у деревьев души есть. Ну в бывших эльфийских лесах и садах… здесь раньше эльфы жили? Бывшие владельцы дома?

– Вроде нет – ответил я – Но в саду некоторое время жили эльфийские стрелки. Трое. Воины Лиственного Сумрака.

Поперхнувшийся на полуслове полуорк глянул на меня с таким удивлением, что и не описать.

– Воины Лиственного Сумрака? Непримиримые?

– Ну… да…

– Вот все и понятно… они над садом и поработали, вдохнули жизнь куда можно и ненужно. А я-то все удивлялся почему принесенные мною бабочки и кусты так хорошо здесь прижились. А росток ивы подаренный? Он тоже в рост как оглашенный пошел. Зато работники жалуются, что ветви и деревья не хотят стричься, дорожки часто приходят в негодность, будто по ним тролли топтались всю ночь. Да и сад на матерый лес похож больше. А не на место для прогулок… а дело вот в чем оказывается – добрый Рос в саду приютил непримиримых эльфийских воинов, отринувших всех богов.

– Атеисты – развел я со смешком руками – И надолго они сад отравили жизнью?

– Отравили жизнью? Красиво сказано. Может и навсегда – это же жизнь… ты ведь в курсе, да, что Лиственный Сумрак считается воинственной сектой наемников? Правители эльфов официально предали Сумрак анафеме.

– Да я молчок, никому об этом не говорил. Но воины они знатные.

– Согласен. Надо вернуть их в сад – сделал неожиданное заключение Бом – Пусть и дальше жизнь насаждают. Но потихоньку… в любом случае сад наш теперь может скрывать всякое… копать надо…

Сдержанные радостные возгласы дали понять, что монстром покончено. Нам навстречу шагнула смущенная Лампа. Что-то хрюкнув, Бом умчался за ворота, откуда тотчас донесся его громогласный голос. Вернулся к делу.

– Змеи… такие они нехорошие…

– У каждого свои слабости – улыбнулся я – Записывай, помощница. Мне скоро отбывать, а дел невпроворот. Готова?

– Уже! – в руке помощницы появился толстый блокнот, над страницами нависла изящная чернильная ручка с серебряным пером.

– Покупка плодовых саженцев для сада. Числом в сто штук для начала. По десять каждого местного вида. Передача их Строгосу.

– Записала. Строгус или Строгос? Он себя Строгусом называет.

– Правильно – Строгус. Но мы все его зовем Строгосом – за строгость.

– Это да. Дедушка суровый! Что дальше?

– Вызвать кузнецов. Пусть осмотрят остатки ограды, поторгуются с Бомом или Строгосом, да и пусть уже берутся за ее восстановление.

– Записала.

– Набранных рекрутов отправить разгребать завалы на нашей территории. Разделить их на тройки, каждую тройку обязать работать по часу. Соскучиться и задолбаться не успеют, зато польза будет.

– Записала.

– Пока все. Бом наверняка что-то добавит. Еще спроси у Дока и Храбра. Отслеживай форумные Фургонные Хроники, если будет обновление – сообщи мне. Это же касается любой важной темы на нашем форуме.

– Записала.

– Вот и хорошо. Если что – я на связи. Обо всем важном постоянно держи меня в курсе.

– Да, босу.

Если устал думать о всеобщем благе – думай о благе личном.

Этим я и решил заняться. До полудня еще далеко, а орды врагов лютых уже разбиты наголову, что позволяет мне с полным правом немного отвлечься от блага родного клана. Кстати о ордах врагов…

Забравшись в дерби системных меню, я с непривычки не сразу отыскал вкладки клановых конфликтов, выбрал мерцающую прерывистым красным пиктограмму «Темнейшая Сила», в выпавшем меню ткнул в «Завершение войны» и появилось несколько интересных вариантов. «Предложить капитуляцию», «Перемирие», «Капитулировать». Само собой, меня интересовало только меню «Предложить капитуляцию». Его и выбрал. И понял, что это только начало – выпало еще чуток вариантов, эта тропа просто не желала кончаться. Я выбрал «Ультимативное предложение капитуляции.» Звучит! Его и нажал. Система предложила ввести краткое послание, что будет передано главе вражеского клана, его заместителю и военному лидеру. Тут я ненадолго задумался. Дорт ведь может меня и послать куда подальше – если он сейчас капитулирует, это будет означать позорно проигранную войну – подчистую проигранную. А без его согласия я войну пока завершить не могу – четко указанные условия не позволяют.

Война может быть прекращена только по обоюдному согласию лидеров противоборствующих кланов!

Война может быть прекращена тем кланом, что захватит вражеский клановый флаг, клановый символ или же клановую цитадель (холл, форт, крепость).

Война будет завершена после роспуска того или иного клана.

Вряд ли Видеррр распустит от горя клан.

Мы не пойдем сейчас в атаку на их холл или крепость. У нас куда более важных забот полон рот.

Попробую надавить на психику. Чуть подумав, я написал:

«Сдавайся. В этот раз победа наша. Помнишь про наш уговор? Про одну стычку, что решит все дело. Стычка была. Закончилась в пользу Героев. В будущем еще встретимся на военной дорожке. Держи свое слово, Дорт. Капитулируй».

Проглядев текст от начала до конца, убрал первое слово. И отправил. Тренькнуло. Послание одного лидера ушло к другому. Все буднично, никаких взволнованных лиц штаба, никаких висящих на стене карт утыканных разноцветными иголками, никто не кричит, раздирая на груди мундир: «Мы будем биться до последней капли крови, мон генераль! Дайте мне кубок вина и два мушкета – и я возьму эту крепость!».

Дорт меня удивил. Система торжествующе запела, зазвенела, вывесила уже знакомое послание и заодно записку от кланлида ТС:

«Еще встретимся».

Коротко и мрачно. Темная сила неистребима. Так что вполне верю в скорую неприятную встречу.

Поздравляем!

Клан Злое Пламя признал свое полное поражение и капитулировал!

Клановая война завершена!

Клан Темнейшая Сила – проигрыш.

Клан Герои Крайних Рубежей – победа!

Подробная информация о ходе войны отправлена в Клановые Архивы, где доступна любому желающему ознакомиться с нею.

Внимание!

В следующие десять суток никто не сможет объявить вам войну, только если лидер клана не пожелает принять вызов!

Внимание!

Ваш счет клановых противостояний: 2:0.

(подробности в комментариях)



Есть!

Да!

Есть!

С трудом сдержав рвущий из груди радостный вопль, я вприпрыжку зашагал к центру Тишки, намереваясь найти там что-нибудь интересное. И подходящее для моих целей. Попутно написал Лампе, попросив занести кланы Злое Пламя и Темнейшая Сила в списки наших заклятых врагов и сделать пометки, что нас интересует любая информация о них. В последний момент дополнил, что это же касается клана Золотые Тамплиеры, особенно мне нужна информация про конного рыцаря Фагнир Некроз.

Помощница ответила моментально.

«Вас поняла, Росгард Гэкээрович. Завожу отдельные журналы с черными обложками на каждый клан. ПС: нам требуется надежный сейф для ценных и секретных документов».

Как она меня назвала? Я едва прочел, так и постарел сразу годков на двадцать…

Но сейф нужен. Не все документы можно хранить в электронном виде – те же документы на землю вполне «материальны» – для мира Вальдиры. Плюс письма важных «местных» – их еще нет, но ведь наверняка будут. И эту переписку тоже надо хранить и беречь как зеницу ока. Ох уж эти начинающиеся политические игры…

«Будет сейф» – индифферентно ответил я.

Одно за другим пришли послания от сокланов.

«Виват!» – это Храбр.

«Грац!» – Док.

«Молоток! Что-нибудь выторговал с них?» – это Бом.

«Ура!» – Велемир.

«Гип-гип ура!» – Бермукуда Тайный

«Тщетны мечты глупцов надеющихся на долгий мир. С победой!» – Диоген Мудроумный. А его, когда в рекруты взяли? Память у меня уже не та что прежде… сразу ослабела после «Росгарда Гэкээровича…».

Радость друзей понятна – приятно быть в клане победителе. Вторая победа подряд. Есть чему радоваться.

«Поздравляю с победой» – Ариэлла Папоротник.

Ух ты… я сразу как-то позабыл про личные желания и, с трудом выдержав для приличия пару минут, ответил:

«Спасибо, Ариэлла. Ты сражалась достойно. Как-нибудь посидим за кружкой пива? Поболтаем о славном прошлом. Поговорим о будущем».

«С большим удовольствием. Чуть позже?».

«Легко. Спишемся».

«До встречи».

Вот это да… переведя дух, я взъерошил волосы в сдержанном порыве ликования. И ведь что смешно – непонятно с чего я ликовал. Воспринял короткую переписку со старым врагом как еще одну победу. Но где здесь победа?

А если мыслить чуть шире? К примеру, если мы завяжем разговор, перейдем к продуктивной беседе и Ариэлла Папоротник станет рекрутом клана Герои Крайних Рубежей… она бывший агр, сколько бед и горя принесла она мирным игрокам, выполняя приказы Дорта Видеррра? А смогу ли я сам доверять ей? Что если она лишь фигура в очередной шахматной партии темного джедая? Да, по сию пору его качества тактика и стратега не впечатляли, но темный джедай растет, умнеет.

Чертовы клановые игры. Вот в чем преимущества игрока одиночки – тебе приходится доверять лишь одному засранцу – и этот засранец ты сам.

Закрыв переписку, я застыл на пару мгновений и попытался сосредоточиться. Чего хочу в данный момент лично я? Лично для себя? Ответ очевиден – найти поскорее хотя бы еще одну часть Серебряной Легенды. Кое-какие подсказки я получил. Вместе с адресом.

Молот и кираса.

Кираса в руках конного рыцаря Фагнира Некроза из клана Золотых Тамплиеров. Ладно… тут я пока мало что могу. Даже войну золотым храмовникам объявить не смогу – они нас раскатают.

Молот находится на острове Аль Дра Дас, печально известной островной тюрьме – Алькатрас Вальдиры. Туда ссылают самых опасных и неисправимых преступников. Соответственно и охраняют их отменно.

И куда мне сейчас сунуться?

К Золотым Храмовникам? Те в кашу разжуют и меня и мой клан. И даже не выплюнут. Силы слишком неравны на данный момент.

Попытаться наведаться на тюремный остров Аль Дра Дас? Так себе идея. Нет, в принципе, моя репутация бежит впереди меня, и она такая, что может и тюремные двери отомкнет – то бишь для меня быть может даже экскурсию проведут персональную по самым темным застенкам. Покажут громыхающих мифрильными цепями психопатов Вальдиры, дадут послушать их заунывное нытье и звериные рыки, позволяют покормить сырым мясом какого-нибудь лютого отморозка запертого на девяносто замков и девять засовов в самом глубоком каземате. А затем похлопают по плечу, пожмут мне лапу и укажут на причал – до свидания мол, спасибо за визит, дорогой Росгард.

Впрочем, почему бы и нет? Экскурсия в тюрьму не может быть скучной. А там зацепиться языками с начальником тюрьмы, хотя бы просто осмотреться… это пусть призрачный, но все же шанс приблизиться к одной из частей СЛ.

Так и поступлю. А есть ли туда телепортация? Или только морем?

Додумать не успел – мне на плечо уселась прекрасная как ангел и тяжелая как пудовая гиря голубка.

Мраморная голубка. В Вальдире это словосочетание понимается буквально. Севшая мне на плечо птичка была из камня и весила килограмм десять. В клюве создание с глазами из изумрудов держало перевязанный свиток, который и уронила мне в ладонь, после чего лениво взмахнула крыльями и улетела. Такие птицы редкость – охотятся на них нещадно из-за глаз и тушек. Глаза – камни драгоценные. А тушки вроде бы толкутся в порошок и используются алхимиками. Не знаю, как назвать такой порошок. Мясная пыль?

Упомянутая голубка далеко лететь не стала. Опустилась на затрещавшую ветку куста и начала склевывать штукатурку со стены. Завтракать изволит. И наверняка ждет ответа.

От кого письмецо?

От госпожи Мистрис.

«Доброго здравия, достопочтенный Росгард, владыка клана ГКР. Где господин Орбит Хрустилиано, что внезапно исчез из моего дома и до сих пор не появился? Наша интереснейшая и плодотворнейшая беседа прервана. Усталое сердце мое тревожится. С большим нетерпением и надеждой жду ответа. С почтением и уважением, госпожа Мистрис. Каменного спокойствия и величавой поступи желаю».

Так…

Я бы тоже хотел знать куда запропастился Орбит. Ой как хотел бы.

Повздыхав и поохав, сумел отыскать бумагу и писчее перо. Настрочил короткий ответ. Текста мало, а вот голову напрягать пришлось до хруста.

«Доброго здравия, достопочтенная госпожа Мистрис. Благодарю за добрые пожелания. Желаю и Вам всего самого наилучшего. И спешу заверить, что Орбит Хрустилиано вернется в самое ближайшее время. С глубочайшим уважением, Росгард из клана Герои Крайних Рубежей».

Вроде неплохо вышло. Голубка, будто учуяла последнюю точку, тяжело вспорхнула, сделала пару ленивых взмахов и упала на мое многострадальное плечо. Забрала бумагу – что сама скрутилась в свиток. И улетела. Поглядев ей вслед, я вздохнул, почесал трижды в затылке, понял, что ничего умного на ум не приходит. Вытащил из кармана монету, наметил на орел и решку по направлению и подкинул ее в воздух.

Цап…

Спикировавшая сорока ухватила монету и унесла, злорадно мяукая по кошачьи. Удивленно поглядев вслед пернатому воришке, я сдержал ругательство, вытащил еще одну монетку, присел и подкинул ее совсем невысоко, даже низенько, готовясь оборонить от любого вора.

Выпал орел. Ну и хорошо. Отдамся судьбе в руки и посмотрю куда она меня приведет.

Хотя выпавший вариант совсем дохлый… ну, хотя бы попаду на экскурсию на худой конец…

Глава одиннадцатая

Остров-Тюрьма

Еще один город из пятерки Великих.

Город Рогх. Город орков. Рогхальроум. Город мятежей.

Фундаментальная архитектура, старые раскидистые парки, извилистые улицы со спусками и подъемами, неожиданные вкрапления в дома обжитых в незапамятные времена скал, с их многократно пробитыми телами. Кое-где курится едкий дымок, быстро исчезающий в небе – напоминание о том, что Рогх хоть и стоит на прочном скальном основании, под скалами все же дремлет беспощадная огненная смерть, терпеливо ждущая своего часа. По Рогхальроуму стоит погулять, потратить не жадничая часы на осмотр древних зданий уникальной странной постройки. Подивиться количеству зеленокожих клыкастых жителей, телосложением воплощающих мечты любого бодибилдера. Хватало и других рас. Особенно среди игроков. Среди же «местных» меньше всего можно было увидеть эльфов. И больше всего людей – ибо «человеки» неприхотливы и сжиться могут с кем угодно.

А вот коренные обитатели – полуорки – отнюдь не столь приспособляемы. И отличаются крайне вспыльчивым характером. Чуть что не так – в городе вспыхивает очередной мятеж, который обязательно сопровождается крупным побоищем и огромными убытками. Прибывает стража, потом наемники, все шумит и бурлит пару дней и снова затихает – но ненадолго. До следующего подходящего повода. А поводом для мятежа может стать что угодно – долго ли найти при желании?

Гулять по городу я не собирался. Мой путь лежал в городской порт и шагать я старался как можно быстрее, порой переходя на легкую трусцу. Двигался по затененным сторонам улицы, нигде не задерживался, не желая привлекать к себе внимание зевак или наемных убийц. И еще вопрос кто из этих двух типов игроков страшнее…

В городской порт, сам того не зная, я пришел вовремя. Небольшой двухмачтовый корабль отправлялся к острову Аль Дра Дас меньше чем через час, как мне пояснил один из стражей полуорков. Он же указал путь. Вскоре я добрался до узких сходней брошенных на причал. Рядом стояло столько стражей в полном боевом облачении и с оружием наперевес. Я невольно удивился – не приняли ли меня за преступника? Может не следовало открывать новые земли? Теперь упекут за непрошенное открывательство…