– Точно: деловая. Надо кое-что обсудить. Ждем гостей. Боюсь, до вечера промаринуемся. Баб не будет, разговор серьезный.

– Какие-нибудь проблемы?

– Я же тебе сказал: ждем гостей, – раздраженно сказал отец. – Есть такое понятие в бизнесе: слияние капитала. Впрочем, тебе это не интересно. Но за твое здоровье и за молодую жену выпьем, не переживай. И за наследника.

– За наследника? – насторожился он.

– Гелька вроде как беременна. Но у врача еще не была, скоро пойдет. Когда все выяснится окончательно, я такой банкет закачу! А уж когда родит…

«Тогда мне конец, – затосковал он. – Надо поспешить. Не будет никакого ребенка». Теперь его план был продуман до конца, все встало на свои места. Завещание отец наверняка еще не переписал.

Собственную свадьбу Марат отпраздновал скромно. Эле сказал:

– У нас все будет, но не сейчас. Потерпи немного, и мы скоро полетим за границу в настоящее свадебное путешествие.

Она кивнула, а ее загадочному виду занятый мыслями о предстоящем важном деле Марат значения не придал.

Обручальное кольцо Элеоноре подарила сестра. Его собственное было скромным, и невесте Марат купил такое же, ничем таким особым не примечательное. И когда свидетельница, ослепительная рыжеволосая Геля, вдруг достала из бархатной коробочки обручальное кольцо, чтобы Марат надел его на палец невесте, жених поднял брови от удивления: платина, бриллианты! Искусная работа! С чего вдруг такая щедрость? Марат давно уже понял, что сестры не живут душа в душу. Всю жизнь Эля и Геля Костенко конкурировали друг с другом и были не только близкими родственницами, а и соперницами. Такой дорогой подарок – не случайность. Что может за этим таиться?

– Не хочу, чтобы моя родная сестра выглядела замарашкой, – со сладкой улыбкой сказала Геля.

Марату захотелось ее задушить. Он, значит, не в состоянии одарить свою жену по-королевски! Но потом он успокоился: новое завещание еще не составлено, время есть. Гелька, конечно, опытная охотница. Лишь сообщив мужу долгожданную новость о своей беременности, она напомнит:

– Теперь это нужно не мне, дорогой, а нашему ребенку.

И Марат скрипнул зубами. Врешь! Не успеешь!

… На его свадьбе Геля блистала. Она была почти на голову выше сестры, а потому смотрелась гораздо эффектнее. И наряд рыжая выбрала яркий, не постеснялась затмить невесту. Марат заметил, что Элька кусает губы от злости. Понятно: старшая-то банк сорвала. А у младшей пока одни только обещания.

Марат вдруг подумал: «А любит ли она меня?» Гелька как-то обмолвилась, что ее младшая сестра долго была влюблена в своего мужа. Того, первого, с которым развелась ради Марата. Тот-то, мол, простой работяга, бесперспективный, да к тому же зануда.

Марат еле пересилил себя, так ему хотелось взглянуть на этого зануду. До сих пор Элька держала себя в руках, но когда после первого крика «горько!» Марат нагнулся, чтобы ее поцеловать, то поразился выражению ее лица.

Оно было то самое, как у девочек в школе, для которых злой карлик Марат был отвратительным насекомым.

И ему еще больше захотелось стать ее собственником. Не любит? Наплевать! Он ее заставит. В Марате просыпалось что-то темное, злое, то же самое, что было в его матери, страдающей психическим заболеванием.

Отец на свадьбе пил мало, так же, как и Сергей Яковлевич Сидоренко, его компаньон. Оба помнили о назначенной на завтра важной встрече. Марату подумалось вдруг: а сработается ли он с Сергеем Яковлевичем после смерти отца? Вряд ли. Надо будет срочно продать свою долю, Сидоренко будет этому только рад. Мелькнула запоздалая мысль: а ведь можно было бы договориться…

Но, с другой стороны, кто его знает, что у Сидоренко на душе? Вдруг да и шепнет на ушко Константину Ивановичу: «Сынок-то тебя убить хочет». Нет, рисковать не стоит, все задумано правильно.

– Марат, а ты почему не пьешь? – лукаво спросила Геля.

Он практически не употреблял спиртного. Пара бокалов вина приводила его в угнетенное состояние, и в такие моменты Марат понимал, что чувствовала его мать, когда начинался очередной приступ. Тревогу и тупую, сосущую под ложечкой тоску. Хотелось что-нибудь с собой сделать. Большие же дозы спиртного организм Марата тут же отторгал, у него начиналась безудержная рвота. Но Геле он сказал:

– Берегу себя для первой брачной ночи.

Та лукаво рассмеялась, но в ее гортанном смехе Марату почуялось откровенное злорадство. Геля что-то знала, какую-то тайну. Неужели беременна? Но отец об этом ничего не говорил, а похвастался бы Сидоренко обязательно. Выходит, врач это не подтвердил.

Марат с трудом досидел до конца застолья. Хорошо, что отец с компаньоном ушли рано, а когда главные гости откланялись, остальные тоже потихоньку разбрелись еще до того, как часы пробили полночь.

А вот Элька выпила достаточно. Еще бы! Ей ведь предстояло лечь в постель с отвратительным насекомым! И теперь уже в качестве его собственности, законной жены!

Брачная ночь доставила ему несказанное удовольствие потому, что ей доставила мучения. Эля кусала губы точно так же, как на свадьбе. Но теперь уже не от злости, а от боли. Марат ликовал. Не можешь заставить себя любить – запугай. Смерти боятся все, и когда он станет убийцей, жена поневоле сделается его сообщницей. Ведь она все знала о его планах. И Эля будет бояться, что он и ее убьет, из ревности.

– Ты – чудовище! – в отчаянии сказала наутро жена.

– Лучшего комплимента ты мне сделать не могла, дорогая, – улыбнулся он счастливо.

Холодно, дождь

Денек выдался, как по заказу. Их медовый месяц начался холодным, почти осенним дождем. Марат обожал такой вот занудливый дождь. Обожал слякоть и хмурые лица прохожих. Разноцветные зонты бросали на них тень, отчего люди выглядели бледными и утомленными, словно после бессонной ночи. Упоительное зрелище! Гигантский город вампиров, недовольных тем, что наступило утро! Такая глобальная задача по силу только дождю.

Было раннее утро, сегодня им предстояло много дел. Эля улыбалась, как ни в чем не бывало, изо всех сил скрывая свой страх. Нежно поцеловав жену, Марат пошел на кухню, варить кофе.

Потом принес поднос с завтраком в спальню, сказав с улыбкой:

– Кофе в постель.

Она получила все, что хотела. Он будет любить ее вечно. Пока их не разлучит смерть. Любовь чудовища гораздо крепче и сильнее любви героя. Герой больше занят собой и своими подвигами, а внимание чудовища сконцентрировано на своей жертве. Она для него – все. Герой смотрит в зеркало, чтобы полюбоваться собой, а чудовище смотрит в лицо своей жертвы, чтобы видеть свое могущество. О жертве следует заботиться, чтобы она не сбежала и не умерла раньше времени. Элечке надо хорошо питаться.

Намазал кусок багета икрой, Марат сам положил в Элину чашечку три ложки сахарного песка. И, улыбаясь, смотрел, как жена ест. Потом словно туча набежала на его лицо, и он подозрительно спросил:

– Кому ты звонила вчера из ресторана?

– Тете, – спокойно ответила она.

– Из ресторана? Тете? – Жена почему-то не воспользовалась мобильником, а вышла в холл и звонила со стоящего на стойке бармена аппарата. Странно.

– Она мне как мать. Родители умерли, погибли в автокатастрофе, и единственные наши с Гелей родственники теперь тетя и ее семья. Я должна была сказать тете, что вышла замуж во второй раз.

Марат не сомневался, что жена врет. Родственные чувства были ей несвойственны, даже с родной сестрой Эля не могла найти общий язык. И вдруг какая-то тетя!

– Где живет твоя тетя? – спросил он подозрительно.

– Она живет в маленьком провинциальном городке, название которого тебе ничего не скажет. Постой… Ты что, пойдешь проверять, куда я звонила? Пойдешь к владельцу ресторана? – она нервно хохотнула.

Он именно так и сделал бы, будь у него побольше времени. Но сегодня его ждут великие дела. И все же: жена звонила не с мобильника – это очень подозрительно. И Марат насмешливо сказал:

– Я хотел бы знать побольше о твоей тете.

Эля молча улыбалась.

«Нет никакой тети», – подумал он. Но кому же она все-таки звонила? И он со злорадством заметил:

– Если это был междугородний звонок, его включат в счет. На оплату свадебного банкета. Я обращусь к отцу и просмотрю этот счет. Я обязательно выясню, куда ты звонила.

Эля побледнела, но потом нашлась:

– Как же ты обратишься к отцу, если собираешься сегодня его убить?

Марат удивился. А у нее есть логика! Что ж, если в Элиной жизни есть другой мужчина, это будет хорошее развлечение. Выслеживать его, потом придумывать план мести в таких же подробностях, как и сегодняшнее алиби. Да его жена просто сокровище! С ней и ее мужчинами никогда не соскучишься! Но пока он сделал вид, что поверил байке о любимой тете.

Все так же нежно улыбаясь, Марат принял из Элиных рук опустевший поднос и понес его на кухню. Но, когда услышал звонок мобильного телефона, кинулся обратно в спальню и выхватил аппарат из рук жены. Крикнул в трубку:

– Да! Говорите!

– Мне бы Элю, – растерянно отозвался юный женский голос. Незнакомый.

– Минутку.

Марат протянул телефон жене и какое-то время стоял, слушал, но не уловил в разговоре ничего подозрительного. Какая-то знакомая умоляет о встрече, а Эля отнекивается. Мол, уезжает в свадебное путешествие. Когда Марат вернулся, жена, задумавшись, держала в руке мобильный телефон и смотрела в окно.

– Кто это был?

– Тетина дочь.

– Я тебя убью! – сказал с бешенством. – Ну, сколько можно врать?!

– Хорошо, хорошо! – испугалась она. – Это была знакомая, которой я обещала денег. Она сейчас в затруднительном положении.

– Мы – тоже, – отрезал он. – Тем более нам пора ехать.

– Я так и сказала, – покорно ответила Элеонора.

Узнав, на всякий случай, у жены имя ее знакомой, Марат распорядился:

– Вставай и собирайся. У нас не так уж много времени.

Он зашел к соседке, дал ей ключ и попросил последить за квартирой. Марат был уверен, что старая грымза, заядлая сплетница тут же кинется к окну и проследит за тем, как они с женой садятся в машину. Потом придет и обшарит квартиру. Грымзе же интересно, как живут дети новых русских.

Ее показания будут первыми: уехали, с вещами, на белом «Лансере». Во дворе гуляет гражданин с собакой, который это подтвердит. Так и выстраивается домик алиби. На прочном фундаменте соседских показаний.

Отец и Геля жили неподалеку, в элитной новостройке. У них было два загородных дома и шикарная квартира в центре, в новом доме с огромными квартирами свободной планировки. Поскольку отец на сегодня запланировал деловую встречу, а на улице было пасмурно и сыро, ночевать на дачу (если этот дворец можно назвать дачей!) он не поехал. Второй загородный дом, где обычно отдыхали Марат с Элей, был гораздо скромнее, и Константин Иванович его не жаловал. Именно там Эля и спрячется до вечера, до того момента, когда надо будет ехать в аэропорт.

Проезжая мимо отцовских окон, Марат задержался. Окна в спальне были задернуты плотными шторами. Марат на всякий случай набрал номер домашнего телефона отца и, когда услышал голос мачехи, сказал:

– Мы под вашими окнами. Уезжаем в свадебное путешествие.

Портьера отъехала в сторону, и Геля, выплыв на лоджию, помахала им рукой. Они с женой вышли из машины, Эля улыбалась, стараясь казаться счастливой, он тоже. Поскольку зрение у Марата было отличное, он отчетливо видел лицо мачехи. Припухшие со сна раскосые глаза, и без того узкие, а теперь и вовсе превратившиеся в щелочки, спутанные рыжие волосы, рот с поникшими уголками. Сейчас, при свете дня, после ночных бдений и обильных возлияний, мачеха вовсе не казалась красавицей. Было видно, что ей хорошо за тридцать, шея у нее жилистая, тощая, а волосы Гелька подкрашивает, чтобы не бросалась в глаза ранняя седина. Потасканная кабацкая девка!

Потом на лоджии появился отец. Он выглядел утомленным и рукой, приветствуя новобрачных, помахал вяло. Стоящая у подъезда симпатичная девушка на сцену прощания посмотрела с любопытством. Марат был уверен: их запомнили. Итак, все идет по плану.

Накрапывал дождь, и прощание вышло коротким. Они с женой сели в машину и, как все теперь были уверены, отправились на юг, в свадебное путешествие, в пансионат «Большая Медведица».

С Лебедевыми они встретились в укромном месте. Съехали на стоянку, куда молодожены добрались на такси, и, передавая Алексею свой паспорт и доверенность на машину, Марат сказал:

– Ни пуха, ни пера!

Свидетелей подмены не было. Белый «Лансер» уехал, они с Элей остались одни.

– Пойдем, – сказал он и первым направился в сторону автобусной остановки. Поймал частника, посадил жену в машину и, нежно поцеловав на прощание, сказал: – До встречи, любимая. До послезавтра. – И с силой сжал пальцы на ее хрупком плече.

– До завтра, – выдавила Эля, которая едва удержалась, чтобы не вскрикнуть от боли. И поспешно полезла в салон.

Машина уехала, Марат остался один. Как только он отправил Элю, мысленно включил хронометраж. Все, время пошло. Кинолента с записью заказного убийства была запущена. Пистолет уже находился при нем, теперь до вечера надо было затеряться в Москве. В кармане у Марата лежал поддельный паспорт и авиабилет на чужую фамилию. Рейс внутренний, никто придираться не будет. Именно поэтому Марат и выбрал наш юг, а не заграничный. Самолет завтра утром. Несколько часов придется провести в аэропорту, но это Марата не пугало. Пока милиция и служба безопасности очухаются, оценят ситуацию, поймут, что никто из конкурентов Дурнева не убивал, пока разработают план перехвата, пока начнут приводить этот план в исполнение, Марат уже будет далеко.

Внешность у него была европейская, и милиция им не интересовалась. Марат даже не нервничал, хотя во внутреннем кармане его черной кожаной куртки лежал пистолет. Риск опьяняет крепче, чем вино. И сейчас Марат находился в эйфории от мысли, что в кармане лежит оружие, а любой патрульный может его задержать и подвергнуть обыску.

Но юный сержантик, покосившийся, было, на Марата, тут же заинтересовался смуглым черноволосым мужчиной средних лет, со спортивной сумкой через плечо: «Ваши документы».

Марат пообедал в дорогом кафе, побродил в парке, разглядывая фонтаны, пошатался пару часов в крупном торговом центре.

Эле он из предосторожности решил не звонить. Мобильный же телефон, по которому Марат должен был держать связь с Алексеем, зарегистрирован был на Елену, жену однофамильца. Это на случай, если дело дойдет до проверки. Но вряд ли дойдет.

Первый звонок Марат сделал, когда, по его расчетам, супруги Лебедевы должны были подъезжать к закусочной. Трубку взял Алексей, сказал, что все в порядке.

– Вы где? – спросил Марат настойчиво.

– Точно по графику едем, сто пятьдесят километров от Кольцевой уже отмахали.

Марат сверился с часами: да, все по графику. И довольно сказал:

– Через пятьдесят километров будет кафе. Называется «Зеленый бор». Там ваша первая остановка. Желаю приятно провести время!

– Спасибо, нам и так хорошо.

Марат нисколько в этом не сомневался. Это же быдло! Они не задумываются о смысле жизни, не стремятся ее преобразовать. Просто едят, пьют, занимаются любовью, потом будут плодиться и размножаться во благо таким, как он, Марат Лебедев.

Аминь!

Вторая гроза

Второй раз он позвонил Лебедевым через несколько часов, сразу после того, как выпил чашку крепкого кофе в кондитерской. Слишком часто выходить на связь не стоило, но приближалось время второй остановки. Кафе «Ивушка». Надо назвать место.

Неожиданно трубку взяла женщина. Естественно, Марат подумал, что это «Лялька». Когда Марат сажал молодоженов в «Лансер», та не проронила ни слова. Молча кивнула, сонная: «Привет». И полезла в машину. Теперь она взяла телефон.

Марат слегка удивился, но потом подумал, что Алексей ведет машину, дождь, дорога скользкая, вот он и не хочет отвлекаться.

– Где вы? – задал он свой обычный вопрос.

– На стоянке, в двухстах пятидесяти километрах от Москвы, – растерянно, как ему показалось, ответила женщина.

– Где?! Вы соображаете, сколько сейчас времени! Вы уже должны к кафе подъезжать!

– Что? – удивленно спросила она.

Идиотка безмозглая!

– Спроси у своего мужа, он в курсе. Любовью, что ли, решили заняться, терпения нет? Так вот, слушай. Километрах в ста пятидесяти – ста шестидесяти будет указатель: «Брехово». Это деревня такая. Запомни: Брехово. Трудно перепутать. Дальше начнутся кафе. «Березонька», «Три медведя». Ваше – «Ивушка». Там вас ждут. Вы должны были просидеть в кафе около часа, но, поскольку сильно отклоняетесь от графика, возьмите только пакет с едой и езжайте дальше. В машине перекусите, раз столько времени потеряли. И больше чтобы никаких сюрпризов. Я позвоню в десять часов вечера. Все.

Он дал отбой и почувствовал злость. Невтерпеж им! Небось съехали в лесок и давай трахаться! А он тут нервничай! В десять часов самый важный звонок, контрольный. У кого-то – контрольный выстрел, а у него – контрольный звонок. Традиционного выстрела в голову не будет. Марат в себе уверен, он стреляет отлично. Один выстрел – и прямо в сердце. Прощай, папа, мама ждет тебя на небесах с огромным нетерпением. Пора предъявить счет.

Но как же они его подвели! Лео и Лялька! Отклонение от графика – несколько часов! Ну, ничего. К полуночи они все равно доберутся до кемпинга. Если Дурнев будет убит около одиннадцати часов вечера, а его сын после полуночи приедет в кемпинг в восьмистах километрах от столицы, то алиби состоится. Самолеты в эту дыру не летают. Надо только сделать контрольный десятичасовой звонок и убедиться, что Лебедевы едут. Если никто не ответит, убийство отменяется. Он должен быть уверен, что эту ночь Лебедев Марат Константинович и его жена Элеонора проведут в кемпинге «Алан», в номере для новобрачных.

Марат еще немного побродил в парке. Кинопроектор работал, фильм про заказное убийство шел к развязке. Меж тем время незаметно подошло к контрольной отметке: почти уже десять часов вечера. Марат поехал к дому отца и обосновался в тихом московском дворике, который уже не раз обходил, выбирая наиболее выгодную позицию для выстрела. На детской площадке стоял резной теремок. Марат усмехнулся. Терем-теремок, кто в домике живет? А живет в нем злой серый волк, у которого огромные страшные зубы.

А погодка как по заказу! Обычно в этом дворике было полно народу, гуляли мамы с колясками, на лавках сплетничали старушки, и надеяться приходилось только на то, что отец вернется за полночь, когда все уже разойдутся. Но дождь, любимый дождь Марату помог. В столице было так пасмурно, холодно и дождливо, что прогуливаться в такой вечер во дворе дома мог разве что сумасшедший. Плюс пять градусов, и это в начале июня! Марат подумал, что и кожаные перчатки сегодня кстати. Не только для пользы дела, но и для тепла. Перчатки были тонкие, дорогие и удобные. Словно вторая кожа. Машинально Марат сжал и разжал правую руку, проверяя ее работоспособность. Рука не дрожала. Риск опьянял, но не настолько, чтобы тело перестало слушаться.

В десять часов, уже из теремка, Марат сделал третий звонок. Контрольный.

– Да? – раздался в трубке все тот же женский голос.

– Все по плану? Километров сто вы проехали?

– Да.

– Значит, после полуночи доберетесь до кемпинга, – с уверенностью сказал он. – Кемпинг «Алан», там вас уже ждут. Проедете деревню Привалово, потом будет указатель со стрелочкой. Надпись: «Через два километра кемпинг». Поняла?

– Да.

– Умница. Я позвоню утром, в шесть часов. До связи.

– Да, – сказала женщина и дала отбой.

Потом, оценивая ситуацию, Марат понял, что именно с этого момента с ним начало происходить что-то странное. Потому что голос женщины показался Марату знакомым. Где-то он его уже слышал. Но где? Дежа вю, не иначе.

Спустя минут десять над городом разразилась самая настоящая гроза. Марат напрягся: дождь стеной, так и промахнуться можно!

Но ему повезло. Прошло с полчаса, и ливень превратился в мелкую барабанную дробь. А когда из-за угла дома выехала огромная черная отцовская машина, то и вовсе утих. За рулем был смазливый парень, личный шофер Дурневых. Если бы шофер вылез из машины и решил проводить хозяина до квартиры, Марату пришлось бы убить обоих. Он был к этому готов, но к смазливому парню отнесся как к досадной помехе.

Марат невольно поднял голову: в двух окнах отцовской квартиры горел свет. Кухня-гостиная и спальня. Рыжая сучка ждет хозяина, не ложится. Портьеры в спальне раздвинуты, огромное окно на застекленной лоджии распахнуто. И это в такую-то погоду?!

Дождь, впрочем, теперь едва накрапывал, невидимые нити, которые сшивали тучи, чуть-чуть разошлись, и на небе образовался просвет с рваными краями. Июнь, начало одиннадцатого, ночи долгие, светлые, и Марат со своим идеальным зрением видел все отчетливо. В подъехавшей машине на заднем сиденье, справа, привалился к окну отец. Кажется, он был сильно под шофе.

Ренат остановил машину не как обычно, у самого подъезда, а метра за три. И это в дождь?! Странно.

Константин Иванович с трудом вылез из машины, и по тому, как он себя вел, Марату стало понятно: сделка состоялась, и ее как следует обмыли.

– Вы бы воздухом подышали, хозяин, – негромко сказал шофер.

– Поезжай, Ренат, – Константин Иванович задрал подбородок, подставляя лицо под редкие капли дождя. Видать, совет шофера показался Дурневу дельным.

Машина медленно отъехала, точнее, отползла.

Вот тут Марат и вышел из теремка и, нащупав за пазухой пистолет, в несколько звериных кошачьих прыжков пересек газон, асфальтовую дорожку и оказался лицом к лицу с отцом, который от неожиданности вздрогнул:

– Марат? А разве ты не…

Достав из-за пазухи пистолет, Марат неожиданно разнервничался. Вот, наконец, и настал тот момент, которого Марат так страстно желал и к которому так тщательно готовился. Но в душе у него внезапно образовалась пустота. Оказалось, что жить ожиданием гораздо интереснее.

Отец с огромным удивлением посмотрел на пистолет. Потом покачал головой:

– Марат. Напрасно ты…

– Это тебе за мать, – взяв себя в руки, жестко сказал он и выстрелил.

Отец охнул, взялся рукой за правый бок и стал оседать на землю.

Звук выстрела показался Марату слишком громким. Да и рука внезапно дрогнула. Марат понял, что с первого выстрела, как хотелось, он отца не убил. А меж тем его машина отъехала недалеко. Марат ожидал, что вот-вот раздастся визг тормозов, потом шофер выскочит из машины, начнет кричать, звать на помощь, и оглянулся, готовый стрелять в свидетеля. Но «Мерседес» не трогался с места. Шофер словно чего-то ждал.

Тогда Марат выстрелил во второй раз, в третий, уже в лежащего на земле человека. Хладнокровно, расчетливо, как в мишень. И хотя отец уже после первого выстрела потерял сознание, Марат несколько раз отчетливо повторил:

– За мать, за мать, за мать…

Потом нагнулся, чтобы убедиться: мертв. Странно, но он никуда больше не торопился и ничего не боялся. Когда Марат поднял голову, ему показалось, что на лоджии стоит женщина. Геля? А что у нее в руках?

Но тут «Мерседес» дал, наконец, задний ход, и Марат понял, что надо уходить. Дело сделано. Положив пистолет рядом с трупом, Марат все так же не спеша направился в глубь двора, под арку.

Жители элитного дома не торопились проявлять любопытство: что случилось? Напротив, затаились.

Вышедший из машины шофер молча смотрел Марату в спину. Уже под аркой Марат обернулся: Ренат Гусев наконец-то достал из кармана куртки мобильный телефон…

И тут, словно по заказу, вновь разразилась гроза. Сверкнуло, громыхнуло, и потоки воды торопливо принялись смывать с асфальта кровь, а заодно и следы того, кто только что совершил продуманное, хладнокровное убийство…

Пасмурно, но без дождя

Утро он встретил в аэропорту, ожидая, когда объявят посадку на самолет. До самого закрытия метро Марат ездил по Кольцу, сидел в вагоне, развалившись на сиденье, и делал вид, что спит. Он чувствовал, как подрагивают икры ног, и только теперь понимал, что вот уже сутки находится в невероятном нервном и физическом напряжении. Но вот мышцы расслабились, наконец, и Марат почувствовал: отпустило.

Он сделал, что хотел, сказал, что хотел. Получилось, правда, не очень выразительно, ну да черт с ним. В половине первого Марат покинул метро и, поймав частника, отправился в аэропорт. Там ему удалось поспать. Когда объявили начало регистрации на рейс, Марат подождал немного, потом огляделся. Нет, ничего подозрительного.

На юг летели многие, и к стойке выстроилась очередь. Ровно в шесть утра, уже из салона самолета, Марат набрал номер.

И вновь ему ответила женщина. Говорила она приглушенно, словно прикрывала чем-то рот. Носовым платком? Рукой?

– В чем дело? – нетерпеливо спросил он. – Где твой муж?

– Спит, – коротко ответила женщина. И торопливо добавила: – Устал очень.

– Как у вас дела?

– Все в порядке.

– Теперь можете не торопиться. Пусть он выспится, потом километров пятьсот проедете без остановки. Когда повернете на Краснодар, будет указатель, на котором написано, что до города осталось около пятидесяти километров. Буквально через полкилометра увидите кафе «Мечта» среди кирпичных строений под зелеными крышами. Там вас ждут. Остановитесь. Не торопясь, покушаете. Заправитесь. Потом езжайте без остановки до самой «Большой Медведицы». Это название пансионата, в котором забронирован номер для новобрачных на супругов Лебедевых. Администраторша в курсе. Ехать будете медленно, вам надо заселиться с наступлением сумерек. До темноты из номера никуда не выходите, обслуживающему персоналу на глаза старайтесь не попадаться. Сидите, ждите моего звонка. Я позвоню часов в одиннадцать – в начале двенадцатого. Потом вы перейдете в пансионат «Южная ночь», там вас уже ждут. Все. Поняла меня?

– Да, – пискнула женщина, и он дал отбой.

Довольно усмехнулся: все идет по плану. Холодная, дождливая Москва осталась позади.

Марат подумал, что уже успел соскучиться по жене. Ничего, пройдет каких-нибудь полгода, и они смогут отправиться в настоящее свадебное путешествие. Он получит кучу денег, станет богатым человеком. Потом станет знаменитым. Снимет великий фильм.

Он задремал, убаюканный сладкими мечтами о славе. Соседка слева была занята своим ребенком и внимания на него не обращала.

По прилету, сразу на трапе Марат снял кожаную куртку. Жарко. Хотя и здесь, на юге, небо было затянуто тучами.

Жара

Он зашел в кафе и с аппетитом позавтракал. Потом, не торопясь, прогулялся. Заглянул в магазин, где купил себе плавки, шорты, пару футболок, удобную обувь. Приобрел спортивную сумку и, переодевшись в примерочной кабинке, засунул туда свои старые вещи – тяжелые ботинки и кожаную куртку.

Молоденькая продавщица понимающе улыбнулась. Человек приехал отдыхать, и у него есть деньги. Работы много, вот и не успел ничего купить. Да и хорошо, больше здесь потратит.

Потом Марат купил солнцезащитные очки весьма причудливой формы. Не смог пройти мимо, так они ему понравились, к тому же такие вычурные очки сильно меняют внешность.

Теперь Марат был похож на таких же отдыхающих, праздно шатающихся по городу-курорту в поисках развлечений. Только объемная спортивная сумка не вписывалась в облик: настоящие курортники ходили по городу без вещей. Марат пришел на автовокзал в приподнятом настроении. Никто им не интересовался, никто не обращал на него внимания.

Он купил билет и около часа просидел в зале ожидания. Зал был современный, комфортабельный, пассажиры могли развлечься, глазея в телевизор. Экран висел высоко, так, чтобы всем пассажирам его было видно. В полдень по Первому каналу начался выпуск «Новостей».

– … Сегодня ночью у подъезда собственного дома был убит исполняющий обязанности генерального директора компании «СИлКоБытХим», крупный предприниматель Константин Иванович Дурнев…

Марат, естественно, впился глазами в экран.

– … Следствие разрабатывает несколько версий, в том числе на бытовой почве… – внутри что-то екнуло. В самую точку! На бытовой почве! Но симпатичная дикторша продолжила: – Но наиболее вероятно, что убийство связано с предпринимательской деятельностью Дурнева. Это уже не первый случай, когда…

Кажется, пронесло. Они будут разрабатывать версию о мести конкурентов. Самую перспективную, как полагают.

– … Подбежавший шофер увидел только спину высокого мужчины, одетого в черную куртку и джинсы, и кинулся к лежащему на земле хозяину.

Как же! Кинулся! Вспомнив вчерашнюю сцену, Марат задумался: а почему Гусев так странно себя вел? Что он, Марат, вообще знает об этом парне? И словно в ответ на его мысли на экране появился Ренат Гусев собственной персоной. Корреспондентка, посланная на место происшествия, брала интервью у главного свидетеля. Мелькнула строчка внизу экрана: «Ренат Гусев, шофер».

Гусев появился у отца год назад с хорошей рекомендацией от хорошей знакомой Дурнева. Марату же парень никогда не нравился. Слишком уж красив. А как смотрели на Гусева обе сестры! Эля и Геля. Эмоции свои они, разумеется, сдерживали, но взгляд их выдавал. Константин Иванович не мог этого не заметить. Почему же господин Дурнев помалкивал? Что ж, и Геля, и Эля больше всего любили деньги. Посматривать-то на Гусева посматривали, но держались от шофера на расстоянии.

Теперь от показаний Рената Гусева зависело многое. Узнал Марата шофер или не узнал? Было сумрачно, но все-таки не настолько темно, чтобы Гусев не мог не разглядеть убийцу.

Марат невольно напрягся, слушая шофера. Тот говорил медленно, взвешивая каждое слово:

– … Он выпил, это я понял сразу.

– То есть был пьян? – уточнила корреспондентка.

– Я сказал: выпил…

А парень-то с характером! Вполне возможно, что хозяин красавцу-шоферу чем-то насолил.

– Я высадил его у подъезда, он сказал: «Поезжай, Ренат…» Он пошел к подъезду, я поехал…

– Убийцу можете описать?

Вот он, момент истины! Что-то сейчас скажет загадочный Ренат!

– Видел только со спины. Высокий. В черной куртке. Бежал быстро. Скрылся в подворотне…

Потом то ли следователь, то ли опер скучным голосом, не торопясь начал перечислять мероприятия по поимке убийцы. «Тщательная проверка документов на трассах по всем направлениям… Проверки на вокзалах, в аэропортах… Повсюду разосланы приметы преступника…» Приметы? Высокий мужчина в черной кожаной куртке. А под курткой, на футболке, у него так и написано: «Преступник. Убил предпринимателя Дурнева». Идиоты!

Объявили посадку на автобус, а Марат все не мог двинуться с места. Значит, Гусев его не узнал. Или узнал? Но молчит. Надо было убить шофера. Сбил с толку их молчаливый сговор. Гусев словно подталкивал: «Стреляй еще, чтоб уж наверняка. Стреляй!» А потом: «Убегай, я со звонком спешить не буду. Убегай!»

Что за этим последует? Шантаж? Надо было все-таки пристрелить и шофера…

В автобусе Марат с горечью думал о том, что даже в идеальном плане обнаруживаются недостатки, когда начинаешь приводить его в исполнение. Но если у него будет железное алиби, никакой Гусев ничего не сможет доказать.

Подумав об этом, Марат успокоился. В автобусе было душно, но за истекшие сутки Марат уже привык ко всякого рода неудобствам. Когда находишься на тропе войны, не время думать о горячей ванне и мягком диване. Дело еще не сделано, надо занять место супругов Лебедевых. Марат с волнением думал о жене и надеялся, что с ней все в порядке. Эля не рисковала ничем. Все, что ей надо было сделать, это сесть в самолет и, приземлившись, добраться до пункта назначения, где заселиться в пансионат «Южная ночь». Нет никаких сомнений: жена так и поступила.

Часам к трем Марат добрался до небольшого курортного городка, где должен был пересесть на другой автобус. Купил билет и, сделав подсчеты, выяснил, что прибудет на место к девяти часам вечера. Рановато. В девять еще светло. Но ничего, время можно скоротать на пляже. Море же рядом! Вот оно, за окном. И хотя на улице пасмурно, но не холодно. По сравнению с Москвой так самая настоящая жара.

Он прибыл на место на пятнадцать минут раньше. Не в девять, а без пятнадцати. Прошел мимо «Южной ночи»», внимательно глядя на окна пансионата, но зайти не решился. По паспорту, который у нее на руках, Эля ему не жена. А он ей не муж. Они чужие люди, которым незачем друг с другом встречаться. Марат не рискнул даже позвонить жене. Надо подождать еще немного. Каких-нибудь два часа – и все будет в порядке.

Звезды

Он так и сделал: пошел на пляж. Народу у моря было много, но никто не купался. Марат разделся и подошел к воде, но, попробовав ее ногой, невольно вздрогнул: ледяная! Купаться в такой воде может только сумасшедший! И он решил в море не лезть. Не стоит привлекать к себе внимание. Оделся, на этот раз не в шорты, а в старые джинсы, натянул теплый свитер, уселся на песок, у самой воды, и стал ждать.

Вскоре какая-то сумасшедшая девица полезла в воду. За этим безумием с интересом следил весь пляж. Марат тоже с ленивой усмешкой наблюдал, как девица окунулась в ледяную воду, потом поплыла. Пьяная, должно быть. Издалека Марат нехотя разглядывал ее стройную, но крепко сбитую фигуру. Не в его вкусе. Но кому-то и такие нравятся.

Когда девица вылезла из воды, мужик, который был с ней, обтер ее полотенцем и кинулся к ближайшему кафе. Должно быть, за согревающим. Мудро.

Марат глянул на часы: пора. Надо оценить обстановку, посмотреть, есть ли у здания черный ход, и вообще размять кости. Сидеть у воды на влажном песке довольно-таки прохладно и неуютно.

Проходя мимо купальщицы, Марат с усмешкой оценил ее прелести. Мордашка симпатичная, но не более.

– И как впечатление? – спросил он издевательски.

– Н-н-н… – покачала головой девчонка. Мокрые, слипшиеся от соли волосы облепили синее от холода лицо с фиолетовыми губами.

– Вон бежит твой мужик, сейчас он тебя согреет.

И Марат шагнул в темноту. Пошел, не оглядываясь. Еще приревнуют его к девчонке, а сцены ему сейчас не нужны. Пока он еще не он, то есть пока не стал Лебедевым Маратом Константиновичем. Он сейчас невидимка. Человек, которого никто не должен запомнить.

Наконец-то он добрался до «Большой Медведицы»!

Номер для новобрачных был на втором этаже. Увидев, что окна в нем не светятся, Марат нахмурился. Что за черт? Где они шатаются? Сказал же ясно: не покидать номер! А может, они выключили свет и занимаются любовью? Марат уже заметил во дворе белый «Лансер», номер же, частично заляпанный грязью, различил с трудом. Поморщился, подумав, что машину можно было бы и помыть. Но две первые цифры номера, не замазанные грязью, не оставляли сомнений в том, что это его «Лансер». Все идет по плану. Там, в багажнике, его вещи. Те самые, что он захватил из дома. И кое-какие вещи Эли. Завтра утром, получив известие о смерти Дурнева, они с женой на этой машине вернутся домой.

Он подождал, пока окончательно стемнеет, прогуливаясь вокруг пансионата и слушая смех, доносящийся с открытой веранды ближайшего ресторана. Наконец, он решил: пора! Уже достаточно темно, администраторша сменилась, ушла домой. Можно меняться местами с Лебедевыми. Эле он позвонит из номера и скажет то же самое: пора! И она придет, ляжет к нему в постель. Там, в номере, есть фрукты и ее любимое вино. И они отпразднуют победу, а потом пойдут в ресторан. И еще раз отпразднуют.

Он посмотрел наверх, на окна второго этажа. Теперь в номере для новобрачных горел свет. Наконец-то! Они там!

Марат достал мобильник. В трубке раздались длинные гудки. Он начал терять терпение.

– Я слушаю, – раздался, наконец, мужской голос.

Слава небесам! Выспался! Но что это с голосом у Алексея Лебедева? И Марат раздраженно сказал:

– Наконец-то! Почему мне все время отвечает твоя баба? Вы заселились?

– Да.

Уточнив еще кое-что, он выдал залпом последнюю инструкцию, закончив ее словами:

– Машину я забираю.

Его собеседник очень удивился и отказался отдавать «Лансер». Марат напрягся:

– Это моя машина. Ты что забыл, Леша?

– Это моя машина, – услышал он: – И я не Леша.

Он оторопел. Не Леша? А кто? Марат почувствовал смутную тревогу, потом растерянно спросил:

– А кто ты?

– Вадим, – спокойно ответил мужчина.

Вадим?! Какой еще Вадим?!

Он был растерян и ошеломлен. Что, черт возьми, происходит? А где же тогда его машина?

Пока он понял только, что супруги Лебедевы загадочным образом испарились и вместо них так же непостижимо появились Вадим со своей девицей, которые, собственно, и заночевали в кемпинге, и ели в кафе у оплаченных Маратом свидетелей.

– А что случилось с… – спросил, было, он, но тут же спохватился. А вот об этом не надо. Инстинкт подсказывал: упоминать о чете Лебедевых не стоит. Раз их здесь нет, значит, случилось что-то чрезвычайное. Оставалось выяснить одно. И Марат хрипло спросил:

– Какой паспорт ты оставил у администратора?

– Как это какой? – откровенно удивился Вадим. – Свой!

Вот это сюрприз так сюрприз! Его блестящее алиби рассыпалось, как карточный домик! Как думал, он из кирпича, а оказалось, что бумажный! В ответ на его ругань мужик заговорил о какой-то компенсации, о том, что готов выплатить деньги. Деньги? При чем здесь его деньги?

– Убирайся вон! Из моего номера! – заорал он.

– Пожалуйста. В «Южную ночь» можно?

Что?! Ну и хам! Марат так растерялся, что сказал:

– Я с тобой потом разберусь, – и дал отбой.

То, что случилось сейчас, надо было осмыслить. Но логическому объяснению это не поддавалось. Факт остается фактом: супруги Лебедевы загадочным образом испарились. Вместо них на юг ехали эти двое, которые никоим образом не могут быть алиби Марата. Паспорт на имя Лебедева Марата Константиновича тоже исчез.

Ему вдруг пришло в голову, что сейчас он находится в одном из своих кошмарных снов. Это сон, не иначе. Ибо в реальности такого случиться не может. Ему все это приснилось: разговор с Алексеем Лебедевым, сценарий алиби, убийство отца. Вот уже месяц он пребывает вне реальности, в одном из своих кошмаров, где возможны подобные метаморфозы.

Все-таки он кинулся к белому «Лансеру» и, достав из сумки одну из купленных сегодня футболок, стал лихорадочно протирать номер. Черт возьми! Это и в самом деле не его машина!

– Эй, – вышел из будки охранник. – Ты чего там? А ну-ка…

Он отступил в тень. Отошел прочь от чужой машины. Чужой! Шок был настолько сильным, что Марат на какое-то время потерял ориентацию во времени и пространстве. Стоял как оглушенный: идеальный план рассыпался. Пришлось покинуть территорию пансионата.

Очутившись под огромным деревом, Марат обессиленно опустился прямо на землю и чуть не расплакался. Злобный карлик по-прежнему жил в нем, и никуда он не делся. А теперь запищал как мышь, от отчаяния. Все рухнуло!

Что же делать? Если план провалился, то Эле сюда нельзя! Сообразив это, Марат достал мобильный телефон и набрал ее номер.

– Абонент временно недоступен…

Что такое?! Он набирал номер еще раз и еще. Результат был тот же. Мобильный телефон жены не отвечал. Отключила из предусмотрительности? Спокойно, только спокойно. Не надо так волноваться. Эля женщина сообразительная. Она придет в номер для новобрачных, как договаривались. Он понял, что в любом случае должен заселиться в этот номер. Не надо паниковать, надо спокойно обдумать, как все исправить.

Он взял себя в руки и решительно зашагал к шлагбауму. Нырнув под него, сказал вышедшему из будки охраннику:

– Я хочу снять номер.

– У нас тут дорого. – Охранник подозрительно оглядел нового туриста с ног до головы.

– У меня есть деньги, – он сунул охраннику купюру, и тот отступил.

Когда Марат проходил мимо белого «Лансера», сидевшая на переднем сиденье женщина пригнулась. Но Марату было не до этого, он молча прошел мимо.

В холле, у стойки администратора, стоял плотный мужчина среднего роста, с темным ежиком волос на голове. На нем были потрепанные джинсы и растянутая толстовка.

– … Богатырев Вадим Александрович, – услышал Марат обрывок фразы и невольно вздрогнул. Вадим! Значит, эта парочка аферистов съезжает!

Стараясь сдержать волнение, он сказал:

– Одну минуту.

Мужчина обернулся. Они впервые оказались лицом к лицу. В холле было слабое освещение, а солнцезащитные очки Марат так и не снял. Поэтому лицо Богатырева тонуло в густых сумерках, но Марат отметил, что оно широкое, довольно-таки симпатичное, хотя и простоватое. А глаза у него… добрые! Да, добрые! И вообще этот Вадим – мужик, к себе располагающий, такие женщинам нравятся. Марат невольно почувствовал раздражение. Не от зависти. Чему тут завидовать? Мужик звезд с неба не хватает, сразу понятно. Он, Марат, не хотел бы стать таким, но все же…

«Никогда его раньше не видел», – отметил он, хотя фамилия была знакомая. Ну да бог с ним. Мало ли на свете Богатыревых? Надо будет – Марат потом вспомнит, где именно ее слышал, эту фамилию. Но пока не надо. И он сказал дежурной:

– Я хотел бы получить ключ от этого номера. За ту цену, которую вы мне назовете.

– Я спрошу у хозяина, – тут же засуетилась женщина. Деньги всем нужны.

Пока он переговаривался с дежурной, Богатырев двинулся к выходу. Марат заволновался. А вдруг этот Вадим – совсем не тот Вадим? Надо бы проверить. И он окликнул:

– Это твоя машина стоит во дворе? Белый «Лансер» с московскими номерами?

Ответ не оставил никаких сомнений – перед ним именно тот самый Вадим.

К тому же мужик заметно нервничал. Совесть, что ли, замучила? Потому что товарищ прокатился на юг за чужой счет. Или есть и другая причина? Но сейчас мысли Марата гораздо больше занимала жена. Почему же не отвечает ее телефон?..

Минут через десять он без проблем получил ключ от номера и поднялся на второй этаж. Это был настоящий номер для новобрачных, со всеми пошлейшими атрибутами медового месяца. Марат брезгливо посмотрел на аккуратно заправленную двуспальную кровать огромных размеров. Вот здесь они и лежали. В центре кровати красовалось треснувшее багровое сердце, похожее на переспевший гранат. Высыпавшиеся из лопнувшего плода алые сердечки, словно гранатовые зерна, наследили повсюду.

На столе лежал мобильный телефон. Взяв его в руки, Марат машинально надавил на кнопку. Высветился его собственный номер. Да, последним звонившим был он. Марат вытащил из кармана свой мобильник и положил рядом. Надо бы зарядить оба. Он подошел к окну, отодвинул занавеску. Белого «Лансера» во дворе уже не было.

В дверь постучали. Вошла дежурная со стопкой чистого постельного белья и парой полотенец.

– Я сейчас перестелю кровать, – улыбнулась она дежурной улыбкой, предназначенной для богатых постояльцев. – Может, прибраться?

– Завтра, – буркнул он.

Женщина сняла покрывало и занялась постельным бельем.

– Послушайте, – спохватился он. – Поблизости есть пансионат «Южная ночь». Можно как-нибудь туда позвонить?

– Конечно! Внизу, на стойке, телефон, рядом справочник. Раздел «Гостиницы, пансионаты». Найдете «Южную ночь», и…

– Я понял, – нетерпеливо сказал он и метнулся к дверям. Женщина удивленно посмотрела ему вслед.

Схватив со стойки справочник, Марат лихорадочно начал его листать. И, уже набрав номер, задумался: а как спросить про жену? Паспорт у нее на другое имя, да и вряд ли сотрудники пансионата помнят фамилии всех отдыхающих, те ведь так часто меняются!

– Алло, – раздался в трубке сонный женский голос. – Пансионат «Южная ночь». – И, поскольку он молчал, дежурная нетерпеливо добавила: – Говорите.

– Здравствуйте, я ищу женщину.

– Да? – хмыкнула его собеседница с откровенной иронией.

Стараясь не обращать на это внимания, он сказал:

– Она должна была приехать к вам прошлой ночью. Невысокого роста, блондинка, очень худенькая, симпатичная, волосы до плеч. Глаза… У нее необыкновенные глаза! Темные, раскосые. Да, она еще может быть в дорогих солнцезащитных очках. Весьма приметных. Оправа вишневого цвета, а на дужках – стразы. Очки от Валентино, если вам это о чем-нибудь говорит.

– Она приехала одна? – с интересом спросила женщина.

– Да.

– Нет, не было такой.

– Вы уверены?

– Ну, конечно!

– А может, прошлой ночью дежурил кто-то другой, и…

– Но сегодня-то я должна была ее увидеть! А я не видела.

– Возможно, она не выходила из номера, – промямлил он.