Его типичная… Дэниеловость заставила Алекс замереть на месте и испытать трусливое желание развернуться и тайком подняться обратно наверх. Вот как ему рассказать?.. Мысль о том, что ей придется расстроить Дэниела, оказалась еще отвратительнее, чем Алекс ожидала.
Сидящая у двери Лола тявкнула, с надеждой глядя на Алекс через сетку. Дэниел тут же развернулся и, тоже заметив Алекс, просиял. Он пересек гостиную в четыре больших шага и подхватил ее на руки, стиснув изо всех сил.
– О, ты уже встала, – радостно произнес он. – Есть хочешь? Могу приготовить омлет.
– Нет, – ответила Алекс, пытаясь выбраться на волю. Желудок предательски заурчал.
Дэниел опустил ее на пол и вопросительно уставился, вскинув брови.
– Ладно, да, – признала Алекс. – Но сначала давай чуть-чуть поговорим, хорошо?
Он вздохнул.
– Так и думал, что ты проснешься в настроении все анализировать. Но пока ты не начала…
Алекс очень хотела увернуться. Ее ужасно терзала вина. Однако не настолько ужасно, как желание поцеловать его в ответ. Алекс не знала, выпадет ли ей еще такая возможность. Поцелуй вышел очень нежным, неспешным – Дэниел заметил состояние ее губ.
Когда он отстранился – Алекс к тому времени уже словно утратила власть над собой, – настал ее черед вздыхать.
Дэниел выпустил ее из объятий, но затем повел к дивану, обхватив ее ладонь своей. По руке Алекс пробежали крошечные разряды электричества, и она мысленно отчитала себя за такую слабохарактерность. Подумаешь, Дэниел впервые взял ее за руку. Надо собраться с духом.
Лола снова с надеждой тявкнула, завидев, что она приближается к двери, но Алекс ответила лишь виноватым взглядом. За Лолой показались Эйнштейн и Хан. Последний напоминал огромный мохнатый валун.
Дэниел подхватил мешающий пульт и отбросил его в сторону, предварительно выключив звук телевизора. Затем усадил Алекс рядом с собой, так и не выпустив ее руку. Он по-прежнему улыбался.
– Дай угадаю. Ты думаешь, что мы ведем себя неблагоразумно.
– Ну… да.
– Потому что мы, на самом деле, не можем быть вместе, учитывая то, как началось наше знакомство. Соглашусь, да, вышло не очень похоже на милое свидание, как в голливудских фильмах.
– Дело не в этом. – Алекс опустила взгляд на его руку, полностью обхватившую ее собственную ладошку.
Может, она и ошибается. Может, они просто плохо продумали свой план возмездия. И ей все равно придется жить в бегах. Деньги можно снова заработать. Вернуться в Чикаго, наладить отношения с Джои Джанкарди, снова стать подпольным врачом. Может, раз уж Алекс теперь знает о том, как ее хотят устранить, мафиозная семья действительно сумеет ее защитить.
Или придется поработать за кассой какой-нибудь забегаловки в глуши и пожить без излишеств вроде триптаминов, опиоидов и ловушек. Кто знает, сколько протянут ее поддельные документы, если она не будет высовываться?
– Алекс? – позвал Дэниел.
– Просто задумалась о будущем.
– О нашей долгосрочной совместимости? – попробовал угадать Дэниел.
– Нет, не долгосрочной. А о том, что случится сегодня. Или завтра.
Она наконец посмотрела ему в лицо. В мягких серо-зеленых глазах отражалось легкое замешательство, не тревога. Пока что.
– Скоро позвонит твой брат.
Дэниел поморщился.
– Черт. Об этом-то я и не подумал. – Он поежился. – Наверное, лучше мимоходом упомянуть об этом по телефону: «Кстати, Кев, я тут влюбился в Алекс», чем сообщать лично, верно?
Алекс категорически не понравились мурашки, пробежавшие по телу, когда Дэниел в шутку изобразил, как будет сообщать новости Кевину. Такими словами не разбрасываются. Ему не стоило их говорить. И все же – мурашки.
– Меня беспокоит не это. Ты же помнишь план.
– Как только Кевин займет позицию, мы отправим имейл. Кевин проследит, кто на это отреагирует. Потом мы с ним пересечемся и… – Дэниел умолк и нахмурился. – И вы вдвоем… как там говорят?.. устраните их. Что очень опасно, так ведь? Может, позволим Кевину обо всем позаботиться? Наверное, он не будет против. Мне кажется, ему даже понравится.
– Мы так не договаривались. И, Дэниел…
– Что? – Его голос прозвучал тверже, более напряженно. Дэниел начинал понимать.
– Ни Кевин, ни я не сумеем… ну, скажем, действовать с максимальной отдачей, если наше уязвимое место, в которое будут метить враги, окажется рядом с этими самыми врагами.
Смысл сказанного лег на них в воцарившейся тишине почти физически ощутимой тяжестью. Дэниел не моргая уставился на Алекс. Она ждала.
– Ты издеваешься? – наконец спросил он едва ли не шепотом. – Думаешь, я правда позволю тебе рисковать жизнью, а сам останусь тут сидеть сложа руки?
– Нет. И да, останешься.
– Алекс…
– Я могу о себе позаботиться.
– Знаю, но… Просто не понимаю. Как мне это все пережить? Ждать тут, не представляя, что с тобой? Алекс, я серьезно! – нетерпеливо закончил Дэниел.
Но Алекс уже не смотрела на него. Она уставилась на экран телевизора.
– Алекс?
– Включи звук. Быстро!
Дэниел тоже взглянул на экран и на краткий миг оцепенел, а потом вскочил и зашарил по полу в поисках пульта. Пару раз промахнувшись, Дэниел наконец попал в нужную кнопку, и из системы объемного звучания вырвался оглушительный голос диктора:
– …Пропал без вести в прошлый четверг. По версии полиции, он был похищен из школы, где преподает. Любой, кто предоставит информацию, которая приведет к его возвращению, получит щедрое вознаграждение. Если вы видели этого человека, пожалуйста, позвоните по номеру, указанному внизу.
На огромном экране показали увеличенное в четыре раза лицо Дэниела. Не официальный портрет из школьного ежегодника, а скорее фрагмент обычного фото. На нем Дэниел с взъерошенными, влажными от пота волосами стоял в лучах солнца и широко улыбался, закинув руки на плечи двух более низких людей, чьи лица для сюжета обрезали. Отличный, привлекающий внимание снимок – Дэниелу сразу хотелось помочь. Внизу горели красные цифры начинающегося на восемь и два нуля номера.
Фотография исчезла, и на ее месте появились благородно стареющий диктор и его куда более молодая коллега-блондинка.
– Какой ужас, Брайан. Будем надеяться, его уже совсем скоро вернут домой, к родным. Что ж, а теперь давайте узнаем у Марселин, как обстоят дела с погодой. Чего нам ждать в конце недели, Марси?
Камера передвинулась к стоящей перед картой всей страны знойной брюнетке.
– Национальные новости, – прошептала Алекс, мгновенно начиная продумывать различные сценарии.
– Должно быть, школа обратилась в полицию, – сказал Дэниел, вновь отключив звук телевизора.
Алекс молча уставилась на него.
– Что?
– Дэниел, как ты думаешь, сколько людей каждый день пропадает без вести?
– Ох… И вряд ли их фотографии оказываются в новостях, да?
– Особенно это касается взрослых мужчин, которые исчезли всего пару дней назад. – Алекс встала с дивана и принялась мерить комнату шагами. – Они пытаются тебя выманить. Что это значит? Чего они добиваются? Считают, что Кевин меня убил? Или что я выяснила правду и сбежала с тобой? С чего бы им думать, что я прихватила бы и тебя? Наверняка дело в Кевине. Он ведь выглядит точно так же. Должно быть, для них я проиграла. Верно? ЦРУ куда проще договориться о новостном сюжете, чем моему департаменту. Но, разумеется, если они работают сообща…
– А Кевин это увидит? – забеспокоился Дэниел. – Он же прямо там, в Вашингтоне.
– Кевин все равно не будет светить лицом.
Алекс походила туда-сюда еще с минуту, а потом снова села рядом с Дэниелом и, поджав под себя ноги, взяла его за руку.
– Дэниел, с кем ты вчера говорил?
Он слегка покраснел.
– Я уже рассказывал. Только с кассирами.
– Знаю, но кто они конкретно? Мужчины, женщины, старые, молодые?
– М-м, в продуктовом магазине – мужчина, лет пятьдесят, латиноамериканец.
– Посетителей было много?
– Достаточно. За кассой стоял только он, поэтому после меня собралась очередь, человека три.
– Это хорошо.
– Долларовый магазинчик был крошечным. Но женщина за кассой смотрела телевизор, шел какой-то матч, и особо не отвлекалась.
– Возраст?
– Старше первого. Седая. А что? Пожилые люди чаще смотрят новости?
Алекс пожала плечами:
– Возможно. Третий?
– Недавняя выпускница, наверное. Не сразу понял, что она там работает. Помню, как задумался, неужели учебный день уже подошел к концу.
Алекс стало не по себе.
– Девушка? Приветливая… даже очень приветливая. – Она не спрашивала.
– Да. Как ты узнала?
Алекс вздохнула.
– Дэниел, ты привлекательный мужчина.
– Самый обычный, в лучшем случае. И староват для такой девчонки, лет так на десять, – запротестовал Дэниел.
– Зрелый и любопытный. Слушай, это неважно. Сделаем то, что в наших силах. Ты прекращаешь бриться, и мы не просто залегаем на дно – мы с ним сливаемся. Ну, и будем надеяться, что та девчонка – не любитель смотреть новости. И что сюжет не станут продвигать в соцсетях, которые сейчас популярны среди детишек.
– А они могут?
– Если догадаются. Они уже пошли на крайние меры.
– Мне так жаль.
– Ничего страшного. Мы здесь все совершили ошибки.
– Ты – нет. Ты просто пытаешься меня подбодрить.
– За последние недели я несколько раз крупно облажалась.
Дэниел недоверчиво поднял голову.
– Во-первых, я не проигнорировала имейл Карстона. Во-вторых, я попалась в ловушку. В-третьих, я упустила твой маячок. В-четвертых, я ничем не защитила потолок. А потом Кевин сглупил и снял респиратор… и больше я у него просчетов не припоминаю, разве что он не продумал, как будет из той глуши выбираться. Вот черт, тут он меня уделал.
– Ну, тогда он с самого начала что-то натворил, или в ЦРУ поверили бы в его смерть.
– Верно подмечено. Спасибо.
– А вот Арни… – грустно произнес Дэниел. – Арни все еще на высоте.
– Просто признайся, что ненавидишь этих невыносимых перфекционистов.
– Лютой ненавистью, – рассмеялся он и вновь посерьезнел. – Но я не думаю, что ты наделала столько ошибок. Наверное, с твоей точки зрения – все-таки да, но с моей… ну, я рад, что ты попала в ту ловушку.
Алекс скептически взглянула на него:
– Кажется, ты немного перегибаешь, а?
Она жалела, что не может начисто стереть – или вырезать скальпелем, если уж на то пошло, – воспоминания о первой ночи, которую они провели друг с другом. Жалела, что перед глазами раз за разом возникали слишком четкие, яркие картины – напряженные жилы на шее Дэниела, его приглушенные кляпом крики. Алекс содрогнулась. Когда же эти образы померкнут?
– Я не шучу. Если бы не ты, за мной послали бы кого-нибудь другого. И если бы этот человек одолел Кевина, то потом убил бы и меня, верно?
Алекс посмотрела в его серьезные глаза и снова содрогнулась.
– Ты прав.
Дэниел помолчал, глядя в ответ, а потом вздохнул.
– Так что нам теперь делать?
Алекс нахмурилась.
– Ну, вариантов немного. Мое лицо по-прежнему будет привлекать внимание. Правда, куда меньше, чем твое. Значит, либо мы останемся здесь, не высовываясь, либо рванем на север. У меня есть местечко. Правда, не такое крутое и защищенное, как этот дом. Бэт-пещеры у меня нет.
Последнюю фразу Алекс произнесла с нескрываемой завистью.
– Думаешь, здесь безопаснее?
– Зависит от ситуации. Хочу спросить у Арни, что он думает о городе. Мнение Кевина тоже не помешает. Надеюсь, он скоро позвонит. Планы немного изменились. Кажется, теперь его желание исполнится – победителем будут считать его.
День тянулся. Алекс не отходила от телевизора. Считать, сколько раз сюжет пустили в эфир и сколько местных каналов присоединилось к распространению новости, было почти бессмысленно, однако Алекс упрямо смотрела. Арни, как она и ожидала, воспринял известия стойко, но залегшие около глаз напряженные морщинки все равно выдали его беспокойство.
Алекс хотела отправить Арни в Бэт-пещеру со списком всего необходимого. «ЗИГ» и дополнительные боеприпасы для нее самой, а для Дэниела – обрез, который она видела в тайнике Кевина. В помещении обрез будет куда эффективнее, чем снайперская винтовка, – можно обезвредить нескольких противников одним зарядом картечи.
Еще Алекс хотела поискать респираторы – она не могла опутать весь дом ловушками, пока не найдет третий для Арни. Вряд ли Кевин упустил столь важный для безопасности момент. Но, с другой стороны, может, подобное приходило в голову лишь таким, как Алекс. А Кевина, наверное, беспокоили только пули и бомбы.
Однако для таких приготовлений, вероятно, уже было слишком поздно. Если флиртовавшая с Дэниелом девица позвонила по горячей линии сразу после первого показа сюжета – а его могли запустить утром, когда они не видели, или даже вчера, – то преследователи начали бы действовать. Кто-то уже добрался бы сюда, чтобы расспросить население и найти возможные наводки. И, если этому кому-то повезло, за ними установили бы наблюдение. Алекс понятия не имела, установлено оно уже или нет.
Пусть Алекс и Дэниел сидели в доме с занавешенными окнами, враги могли прямо сейчас следить за Арни. И если тот устроит вылазку в Бэт-пещеру, противник отправится следом. С тем же успехом можно просто-напросто вывесить растяжку с надписью: «ПОЗДРАВЛЯЕМ, ВЫ НА МЕСТЕ! НЕ ЗАБУДЬТЕ ПРИХВАТИТЬ ПАРУ РАКЕТНЫХ УСТАНОВОК!».
Значит, нельзя выдавать существование Бэт-пещеры.
На случай быстрого отступления Алекс держала все самые важные элементы защиты под рукой, в рюкзаке – в аккуратных пакетах с застежками. Вдобавок она попросила Арни перегнать пикап за дом, поближе к окну его комнаты, чтобы они могли в случае необходимости тут же оказаться в машине.
Жаль, что Кевин все не звонил и к тому же не оставил Дэниелу номер своего телефона для экстренных сообщений. Может, Кевин перестраховался и оснастил дом еще какими-нибудь средствами защиты, о которых Арни не знает.
Дэниел приготовил ужин на троих – уже не в столь приподнятом настроении, но все равно вкус был великолепным. Алекс попросила его притормозить с расходом продуктов. Шопинг в ближайшее время им не светит.
Алекс удивляло то, как Дэниел совершенно не обращал внимания на Арни. Вернее, ему было все равно, находится Арни рядом или нет. Дэниел, конечно, не вел себя по отношению к нему грубо, не игнорировал, но и не стремился скрывать от него близость с Алекс. Дважды взял ее за руку, даже поцеловал в макушку, проходя мимо с тарелками. Арни, что характерно, никак не реагировал на такие проявления чувств, но Алекс невольно гадала, что же он об этом на самом деле думает.
Арни сказал, что установил посменное собачье дежурство. После наступления темноты животные патрулировали территорию вдоль забора – все шесть миль, – и если наблюдатель устроит засаду поблизости, Арни об этом узнает. Потом он ушел спать, согласно своему привычному распорядку. Алекс и Дэниел остались ждать выпуска вечерних новостей.
Дэниел обнимал Алекс так непринужденно, что ей казалось, будто все так и должно быть. Она, наверное, в жизни не ощущала такого спокойствия и физического единения с другим человеком. Даже ее мать зачастую избегала объятий, как и любых, в том числе вербальных, проявлений привязанности. С Барнаби они всегда ограничивались словами. Поэтому Алекс думала, что в такой позе – закинув ноги Дэниелу на колени, устроив голову у него на плече – ей будет неудобно и неловко. Однако сейчас она ощущала лишь расслабленность. Словно близость Дэниела частично сглаживала стресс их нынешнего положения.
Сюжет о розыске действительно показали снова, однако уже ближе к концу программы. Судя по лицу диктора, история вызывала у него скуку. Пусть ЦРУ и сумело протолкнуть в новости свою информацию, однако необходимой для СМИ сенсации в ней не было. Значит, последует продолжение.
– Надо, наверное, тебя предупредить… если ты сам еще не догадался, – произнесла Алекс.
– Это вряд ли. – Дэниел старался говорить бодро, но в голосе все равно прозвучала тревога.
– В общем, если такой ход не принесет быстрых результатов, им придется поднять ставки, чтобы пресса и дальше с ними сотрудничала.
– В смысле, поднять ставки?
Алекс откинулась назад и взглянула Дэниелу в лицо, а затем сморщила нос – то, что она собиралась сказать, вызывало у нее отвращение.
– Они добавят в историю каких-нибудь грязных подробностей. Что тебя, например, подозревают в преступлении. Допустим, ты похитил или изнасиловал ученицу. В таком духе. Хотя могут проявить и больше фантазии.
Дэниел тут же взглянул на экран, где диктор перешел к прогнозам на грядущие праймериз. Залился краской. Затем побледнел. Алекс молчала, позволяя ему все переварить. Она представляла, насколько тяжело хорошему человеку осознавать, что его вот-вот выставят злодеем.
– И я ничего не могу поделать, – тихо сказал Дэниел. Он даже не спрашивал.
– Да.
– По крайней мере, родители этого уже не увидят. Может… может, не все друзья поверят тому, что услышат.
– Я бы не поверила.
Дэниел улыбнулся.
– Не так давно ты считала, что я собираюсь убить пару миллионов людей.
– Я тогда тебя не знала.
– Верно.
Когда последние известия подошли к концу, они с Дэниелом пожелали друг другу спокойной ночи – уже не так бурно, как вчера – и разошлись по комнатам. Алекс тут же начала сборы. На случай, если придется быстро покинуть дом. Она свернула и уложила в сумку свою небольшую лабораторию, а затем переоделась в легинсы и черную футболку – подходящую для возможного побега одежду.
Несмотря на усталость, мозг почему-то не собирался прекращать мыслительный процесс. Алекс не хотела упустить что-то еще. Наверное, Дэниел прав, и ее первые существенные ошибки обернулись благим делом, так как спасли ему жизнь. Однако Алекс не могла допустить новых просчетов. Теперь, когда на кону не только ее собственная шкура. Алекс вздохнула. У такой обузы, конечно, были и преимущества, однако груз ответственности явно перевешивал.
Мысли прервал тихий стук в дверь.
– Не открывай! – поспешно предупредила Алекс, рывком сев на пошатнувшейся раскладушке.
– Ты в респираторе? – донесся через пару мгновений вопрос Дэниела.
– Да.
– Так и подумал. Голос звучит приглушенно.
Опять небольшая пауза.
– А твою систему безопасности ужасно сложно разбирать? – поинтересовался Дэниел.
– Минутку.
На провода ушло даже меньше времени, чем обычно. Алекс подняла респиратор на макушку и открыла дверь. Дэниел стоял, прислонившись к косяку. Алекс плохо видела его лицо в темноте, но подумала, что он выглядит уставшим… и печальным.
– Ты очень встревожена, – заметил Дэниел, мягко коснувшись респиратора.
– Вообще-то, я всегда в нем сплю. Без него ужасно непривычно. Что-то случилось?
– Вдобавок ко всему прочему? Нет. Мне просто… одиноко. Не мог заснуть. Хотел побыть с тобой. – Дэниел замялся. – Можно войти?
– Э-э, хорошо. – Алекс отступила на шаг и щелкнула выключателем.
Дэниел оглядел каморку, изменившись в лице.
– Кевин поселил тебя сюда?! Почему ты ничего не сказала? Перебирайся в мою комнату!
– Мне и здесь хорошо, – заверила его Алекс. – Я все равно давно отвыкла от нормальной постели. Лучше спать чутко.
– Не знаю, что и сказать. Я теперь не смогу спать на огромной кровати, когда ты ютишься в какой-то кладовке.
– Мне правда здесь нравится.
Дэниел бросил на нее полный сомнения взгляд, который затем вдруг стал сконфуженным.
– Хотел посидеть у тебя в гостях, а тут тебе самой едва места хватает.
– Можно сдвинуть пару ящиков…
– Есть мысль получше. Пойдем. – Дэниел протянул руку, и Алекс, не задумываясь, взялась за нее.
Дэниел провел Алекс по темному коридору, мимо ванной, в собственную спальню. Единственным источником света был крошечный светильник на прикроватном столике.
Комната оказалась приятной, обставленной по вкусу Кевина, в отличие от кладовки, где жила Алекс. В центре стояла внушительная постель с рамой для полога в виде художественно необработанных бревен, застеленная белым стеганым одеялом. В изножье лежало покрывало – золотистое, в тон дерева.
– Видишь? Я категорически не смогу снова здесь спать после того, как увидел твою каморку. Иначе какой из меня тогда мужчина.
– Ну, меняться я не собираюсь. Я уже там провода растянула.
Они с Дэниелом постояли в дверях в неловком молчании.
– Вообще у меня не было конкретной темы для разговора. Просто хотел оказаться рядом с тобой.
– Ничего. Я все равно тоже не спала.
– Тогда давай не будем спать вместе, – произнес Дэниел, а потом покраснел и смущенно рассмеялся. – Странно прозвучало. – Он потянул Алекс за руку к кровати. – Обещаю вести себя исключительно как джентльмен, – продолжил он. – Мне просто спокойнее, когда я тебя вижу.
Алекс забралась на плотное белое одеяло, посмеиваясь вместе с Дэниелом над его же неловкостью и тайком размышляя, хочет ли она сама от него джентльменского поведения. Затем она строго одернула себя, что сейчас не время для подобных мыслей. Может, однажды, в будущем, когда им ничего не будет угрожать. Если такой день, конечно, наступит.
Дэниел снова обхватил ее ладонь своей, но не стал придвигаться. Они оба откинулись на кипу перьевых подушек, и Дэниел взглянул на Алекс, закинув свободную руку за голову.
– Вот видишь, так гораздо лучше.
И правда. Бессмыслица какая-то. Алекс оказалась вне защищенной комнаты, далеко от оружия… и все же парадоксально чувствовала себя в большей безопасности.
– Да, – кивнула Алекс и, стянув с головы респиратор, положила его рядом.
– У тебя рука холодная.
Ответить Алекс не успела – Дэниел сел и потянулся к покрывалу, а затем, встряхнув его, набросил на них обоих. Улегшись обратно, Дэниел стал ближе. Их плечи соприкоснулись, а руки переплелись.
Почему она столько внимания обращает на то, что в великом плане выживания не имеет никакого значения?..
– Спасибо, – поблагодарила Алекс.
– Не пойми меня неправильно, я лишь хочу сделать самый искренний комплимент, а не попрекнуть, но мне кажется, что я все-таки сумею заснуть здесь, рядом с тобой.
– Понимаю, о чем ты. День был долгим.
– Да! – пылко согласился Дэниел. – Тебе удобно?
– Удобно. Теперь ты не пойми меня неправильно, но в какой-то момент я могу опять натянуть респиратор. Просто странная привычка.
– Как обнимать плюшевого медвежонка, – улыбнулся Дэниел.
– Именно. Только это не очаровательно.
Подкатившись ближе, он уткнулся лбом в висок Алекс. Она ощутила, как кожу защекотали ресницы – Дэниел закрыл глаза. Правой рукой он обвил ее талию.
– А я думаю, ты очаровательная, – выдохнул Дэниел уже сонно. – И ужасающе смертоносная, конечно.
Он зевнул.
– Как мило, – ответила Алекс, но сомневалась, расслышал ли Дэниел. Его дыхание стало слишком уж ровным – наверняка заснул.
Алекс выждала несколько мгновений, а затем коснулась свободной рукой его волос. Такие мягкие. Кончиками пальцев обвела черты его лица, совершенно спокойного. Такой невинности и безмятежности все-таки не место в ее мире. Алекс поняла, что никогда не видела ничего настолько прекрасного.
Так она и заснула, запустив пальцы в волосы на затылке Дэниела. Забытый респиратор остался лежать за спиной.
Глава 17
Кевин все не звонил.
Дэниел, судя по всему, не видел в этом ничего странного, однако Алекс заметила в Арни некую напряженность.
Прошло уже слишком много времени.
Насколько Алекс понимала, Кевин должен был подготовиться для слежки лишь за одним человеком, который, как они знали, наверняка замешан в заговоре – за Карстоном. До Вашингтона Кевин мог не спеша добраться за два дня. Алекс в подробностях рассказала, где найти ее бывшего босса. Работы от силы на несколько часов. Если бы Карстон не оказался на ожидаемом месте, Кевин позвонил бы. Чем же он там занимается?
Или, может, с ним что-то случилось? Сколько еще надо выждать, прежде чем поделиться подозрениями с Дэниелом? Алекс не знала.
Из-за новой тревоги обострилась паранойя. Алекс установила дополнительные провода и перед дверью в свою комнату, чтобы никто туда не проник, пока она сама находится в другой части дома. Алекс сильно беспокоило то, что она не может оцепить весь первый этаж. А ведь не хватает всего одного респиратора!
Положительной стороной было то, что с каждым часом в укрытии лицо Алекс все больше и больше восстанавливалось. При слабом освещении и с тонной макияжа она могла избежать излишнего внимания на три-четыре секунды.
Ожидание превратилось в смесь скуки, напряжения и невероятно странного счастья. Обреченного, ограниченного во времени, но от этого не менее… всеобъемлющего. Алекс следовало помнить о безнадежности их положения, ощущать пульсирующий ритм погони, но она почему-то раз за разом ловила себя на том, что улыбается. Дэниел вел себя точно так же неподобающе беспечно. Об этом они и поговорили на следующий день за просмотром новостей.
Когда Арни ушел заниматься с другими псами, Алекс тайком запустила Лолу в дом – ей было жалко, что собак приходилось держать за дверью. А не пригласить за компанию Эйнштейна и Хана показалось ей невежливым. Поэтому в гостиной оказалось непривычно много животных. Алекс надеялась, что Арни не слишком обидится. Собак же наверняка иногда впускали – иначе зачем у черного хода есть та дверца? Алекс не знала, держат ли животных на улице в рамках дрессировки, или в роли своеобразной системы оповещения, или потому, что у Арни аллергия… впрочем, если дело в последнем варианте, то Арни явно избрал неверный образ жизни.
Лола устроила обвислые щеки и уши на бедре Алекс, где уже вот-вот грозило возникнуть озеро из слюней. Эйнштейн и вовсе запрыгнул рядом с Дэниелом, радостно виляя хвостом, – нарушать правила ему явно нравилось. Хан вытянулся на полу вдоль дивана, словно длинный пуфик для ног. После скучного первого сюжета – речь шла, естественно, о политике, как будто до выборов и не оставалось около года, – Дэниел и в самом деле закинул на Хана длинные ноги. Хан, кажется, был не против. Алекс погладила Лолу по ушам, и та с готовностью застучала хвостом по полу.
Все это казалось Алекс уютным и… родным, хотя с ней подобного еще не случалось. Она еще никогда не бывала в столь близком окружении живых существ, чтобы касаться их, слышать дыхание. Не говоря уже о том, чтобы держаться за руки с мужчиной, который считал ее очаровательной… и смертоносной. А ведь он знал всю правду и по-прежнему смотрел на нее вот так, как сейчас…
С этой мыслью Алекс неосознанно скользнула взглядом по лицу Дэниела. Он улыбнулся широко и радостно – двухдневная щетина придавала ему неожиданно брутальный вид, – и Алекс, не задумываясь, тут же расплылась в ответной улыбке. В груди забурлила смесь искрящихся чувств – и Алекс поняла, что в жизни не испытывала ничего лучше.
Она вдруг вздохнула, а потом застонала. Дэниел взглянул на экран телевизора в поисках причины резкой смены настроения, однако шла там всего лишь реклама.
– Чувствую себя тупой, – призналась Алекс. – Глупой, чересчур веселой. Почему все кажется таким хорошим? Совершенно не могу мыслить логически. Должна волноваться, а в итоге улыбаюсь. С ума схожу, наверное, и мне на это почему-то наплевать. Хочется врезать самой себе, но лицо ведь только начало заживать.
Дэниел рассмеялся.
– Один из недостатков влюбленности.
Внутри снова что-то заискрилось.
– Думаешь, вот что с нами творится?
– Похоже на то.
Алекс нахмурилась.
– Мне же не с чем сравнивать. Вдруг у меня на самом деле крыша едет?
– Никуда она не едет.
– Но я не верю, что можно так быстро влюбиться.
По правде говоря, Алекс и вовсе не верила в любовь в романтическом плане. Химические реакции, сексуальное влечение – разумеется. Совместимость – тоже да. Дружба. Верность и ответственность. А вот любовь казалась ей чем-то сказочным.
– Ну… со мной подобного еще не было. То есть я всегда верил в симпатию с первого взгляда – такое как раз случалось. Эта симпатия и теперь явно замешана. – Дэниел снова улыбнулся. – Но любовь с первого взгляда? Я был уверен, что это все выдумки.
– Конечно выдумки.
– Вот только…
– Никакого «только», Дэниел.
– Вот только именно она и случилась со мной в том вагоне, неожиданная и необъяснимая.
Алекс не знала, что сказать. Она посмотрела на экран – новости как раз подошли к концу.
– Мы все пропустили? – Дэниел тоже обратил внимание на телевизор.
– Нет, сюжет не показывали.
– И это плохо? – предположил Дэниел с едва заметным напряжением в голосе.
– У меня есть несколько вариантов. Первый: они протолкнули историю в СМИ, не получили быстрых результатов и оказались вынуждены ее замять. Второй: история вот-вот изменится.
Дэниел расправил плечи.
– Как скоро выйдет ее продолжение?
– Очень скоро, если они пошли этим путем.
Был и третий вариант, но Алекс пока не находила сил, чтобы сказать о нем вслух. Сюжет совершенно точно замнут, если они добились своего. Если они поймали Кевина.
Насколько Алекс могла судить по характеру Кевина, он не выдаст их просто так. Попав в руки департамента, Кевин догадался бы скормить им наиболее правдоподобную версию: он не успел спасти Дэниела и – прикончив Олеандр, – отправился в Вашингтон мстить. Кевину удалось бы какое-то время придерживаться своей версии… Алекс на это надеялась. Она не знала, кто теперь ведет допросы. Если новый пыточник знает свое дело… ну, в конце концов, Кевин расскажет всю правду. И, несмотря на свою нелюбовь к Кевину, сейчас Алекс действительно за него переживала.
С другой стороны, он мог бы подготовиться и к такому исходу, как поступила сама Алекс. Тогда Кевин уже мертв.
Получится пробраться к Бэт-пещере или нет – если к полуночи Кевин не позвонит, то пора сваливать. Алекс чуяла, когда пора прекращать испытывать судьбу.
Ну, по крайней мере, радостные чувства наконец отошли на второй план – знак, что Алекс не совсем обезумела. Пока что.
Они заранее, до возвращения Арни, выгнали собак обратно на крыльцо, хотя и подозревали, что запах псины все же выдаст их шалость. Дэниел принялся готовить мясной соус к спагетти. Алекс помогала по мелочам – открывала банки, отмеряла необходимое количество специй. Совместная работа казалась несложной и приятной, как будто они уже годами готовят вместе. Неужели об этом Дэниел и говорил? О странной легкости, когда они рядом? Пусть Алекс и не верила в его теорию, но придумать собственное объяснение она так и не смогла.
В процессе Дэниел мурлыкал под нос какую-то смутно знакомую Алекс мелодию, которую она вдруг неосознанно начала мурлыкать и сама.
– И ноги в ритм уже не попадают… – машинально пропел Дэниел.
– Разве эта песня не старше тебя? – спросила Алекс, на мгновение задумавшись.
– Ой, я вслух запел? – удивился он. – Прости, такое бывает, если вдруг во время готовки совсем забудусь.
– Откуда ты вообще знаешь слова?
– Должен сообщить, что песня «Careless Whisper»
[1] Джорджа Майкла по-прежнему крайне популярна среди любителей караоке. И всегда приносит мне успех на вечерах восьмидесятых.
– Ты фанат караоке?
– Эй, а кто сказал, что школьные учителя не умеют веселиться?
Дэниел отступил от плиты с покрытой соусом ложкой в правой руке, а левой притянул Алекс к себе и протанцевал с ней небольшой круг, прижавшись к ее щеке своей, колючей, и напевая «В ней лишь бо-о-оль ты обретешь…». А потом вернулся обратно к плите, приплясывая на месте и продолжая радостно петь о том, как больше никогда не станет танцевать.
«Не будь идиоткой», – предупредил разум, когда губы Алекс вновь растянулись в дурацкой улыбке.
«Заткнись», – отозвалось тело.
Голос у Дэниела был, конечно, далеко не эстрадный, но приятный. Легкий тенор. А любые недотянутые ноты Дэниел компенсировал старанием. Когда раздался лай приветствующих Арни собак, Алекс и Дэниел уже дуэтом распевали «Полное затмение сердца». Алекс тут же умолкла и вспыхнула, а вот Дэниел не заметил ни ее трусливого поступка, ни появления Арни.
– Ты мне та-а-ак сегодня нужен! – завопил он, стоило Арни, качая головой, показаться в дверях. Алекс невольно задумалась, веселился ли когда-нибудь Кевин в присутствии напарника, или они только делами занимались.
Комментировать Арни не стал – только молча закрыл за собой дверь с сеткой, и в дом проник свежий теплый воздух, тут же смешиваясь с запахами чеснока, лука и томатов. Теперь, раз снаружи стало темно, а в доме горел свет, Алекс отметила, что придется попросить Арни закрыть и внешнюю дверь, когда они с Дэниелом перейдут в ту часть дома, вид на которую открывался через проход.
– Есть новости от собак? – спросила Алекс.
– Не-а, – ответил Арни. – Вы бы тоже услышали.
– Сюжет больше не повторяли, – нахмурилась она.
Они с Арни переглянулись, затем он резко бросил взгляд на спину Дэниела и вновь посмотрел на Алекс. Та поняла немой вопрос и покачала головой: «Нет, мы с ним еще не говорили о Кевине и о том, что может означать такая тишина в эфире». Арни вновь едва заметно сощурился – единственный знак, который выдавал его беспокойство.
Ради Арни им придется покинуть убежище как можно скорее. Если враги обнаружат, где скрываются Дэниел и Алекс, в опасности окажется и он. Алекс надеялась, что Арни простит им угнанный пикап.
Ужин прошел вяло. Всеобщему настроению поддался даже Дэниел. Алекс решила поделиться с ним страхами насчет Кевина уже в пути. Пусть Дэниел еще хотя бы одну ночь нормально поспит, хотя выехать наверняка придется до рассвета.
После ужина – они смели все подчистую, не оставив ни одной макаронины; ну, хоть в этом плане Арни явно будет скучать по своим гостям – Алекс помогла убрать со стола. Арни включил новости. Судя по краткому обзору сюжетов – ничего нового. Алекс казалось, что она уже может цитировать все известия одновременно с дикторшей. Арни, который, в отличие от Алекс, не смотрел три сегодняшних выпуска, сел на диван.
Алекс сполоснула тарелки и передала их Дэниелу. Снаружи завыла собака. Наверное, Лола. Алекс понадеялась, что не слишком избаловала животных. Она никогда не считала себя собачницей, но поняла, что теперь будет скучать по ласковой и дружелюбной стае. Может, однажды – если Кевин каким-то чудом все еще жив и план в силе – Алекс заведет себе пса. Или, что уж совсем замечательно, Кевин продаст ей Лолу. Не самая практичная идея, конечно, однако…
Мысли прервал резкий глухой стук – звук, которому было неоткуда раздаться. Алекс поискала глазами Дэниела, уронившего что-нибудь или захлопнувшего шкафчик, но подсознание оказалось быстрее. Прежде, чем ее тело успело догнать разум, собаки на крыльце разразились страшным лаем вперемешку с яростным рычанием. Донесся еще один глухой стук, почти неслышный за поднявшимся шумом, и лай резко перешел в полный боли скулеж.
Алекс повалила начавшего поворачиваться к двери Дэниела – весил он значительно больше нее, но потерял равновесие от удара, – на пол.
– Тс-с-с! – зашипела Алекс ему на ухо, а потом переползла через Дэниела к краю кухонного острова и осторожно выглянула.
Арни не было видно. В сетчатой двери, в середине верхней панели, оказалась дырочка, крошечная и круглая. Алекс напрягла слух, но так и не услышала ни звука со стороны, где сидел Арни.
Стреляли издалека – иначе собаки успели бы заметить неладное.
– Арни! – громким шепотом позвала Алекс.
Ответа не было.
Алекс отползла к обеденному столу, возле которого оставила свой рюкзак. Поспешно выдрав из защитного пакета «ППК», Алекс толкнула его по полу к Дэниелу – самой ей нужны свободные руки.
Дэниел поймал пистолет на полпути. С подобным оружием он не упражнялся, но на таком расстоянии это не так уж важно. Алекс нацепила кольца и накинула на талию пояс. За долю секунды Дэниел успел вскочить и упереться локтями в столешницу. Теперь он явно не сомневался в том, сможет ли выстрелить. Алекс быстро перебралась к ближайшей стене, где гостиная переходила в столовую. Передвигаясь, она заметила, как кто-то нажал на дверную ручку… вот только не рукой. А черной мохнатой лапой.
Значит, Кевин отказался от стандартной круглой ручки не только из эстетических причин.
В дом ворвался Эйнштейн, и Алекс наконец выдохнула. За ним по пятам следовали Хан и ротвейлер. На крыльце повизгивала от боли Лола – Алекс заскрипела зубами.
Пока собаки окружали Дэниела, выстраиваясь вокруг него в мохнатый отряд защитников, Алекс нацепила туфли с лезвиями и сунула в один карман удавку, а в другой – деревянные рукоятки для нее.
– Дай им команду, – шепнула Алекс Дэниелу.
Стрелок уже должен спешить к дому, хотя ему и придется избегать собак. Если у него была такая возможность, он наверняка сменил снайперскую винтовку на нечто, способное продырявить противника куда основательнее. Собакам очень сильно не поздоровится.
– Протокол побег? – неуверенно прошептал Дэниел.
Уши Эйнштейна вздрогнули. Тихо гавкнув, он потрусил к дальнему концу кухни и завыл.
– За ним, – скомандовала Алекс и, пригибаясь, метнулась вперед между островом и стеной.