Дрейпер бросился к Бракетту, прицелившись из своей плазменной винтовки.

– Ложись!

Бракетт, пригнувшись, отскочил в сторону сержанта. Впереди возник черный контур, и чужой бросился в их сторону. Бракетт припал к земле и взметнул ствол. Дрейпер открыл огонь, панцирь твари хрустнул, и на пол брызнула кислота.

– Черт, оно было тут все это время! – крикнул Бракетт. Он находился в пятнадцати футах от твари, и та ухитрилась настолько незаметно расположиться на печи, что капитан принял ее за одну из частей оборудования.

Доктор Идальго подошла к капитану и попыталась помочь ему подняться. В руках у нее был его пистолет, но выглядел он слишком маленьким и совершенно бесполезным. Бракетт заглянул ей в глаза и увидел в них странное спокойствие.

– Вам необходимо кое о чем знать, – громко заявила она.

– Это не может подождать? – крикнул он, подумав, что женщина лишилась рассудка. Ведь они находились в перестрелке, вокруг погибали люди. Пехотинцы, его подчиненные.

Бракетт поднялся на ноги, чувствуя, как в ушах все еще стоит грохот выстрелов, заглушающий все прочие звуки. Сколько еще чужих их поджидало? Он попробовал это осмыслить, но затем увидел, что Эл Симпсон развернулся и побежал обратно. Из-за генератора выбрался чужой, преградив ему путь. Симпсон заорал, попытался дать задний ход, но было слишком поздно. Тварь схватила его и потащила за собой в темный лабиринт оборудования.

Но Бракетт застрелил его, прежде чем позволить им исчезнуть. Чудовище бросило труп, и, зашипев, бросилось навстречу капитану. Тот вместе с Дрейпером открыл огонь, но чужой нырнул куда-то во тьму. Бракетт услышал бряцание и скрежет, а потом уловил мельком очертания хвоста. Чертова тварь взбиралась по поверхности генератора. И потом могла спрыгнуть на них в любое мгновение.

– Назад! – крикнул капитан, показывая бойцам отступить. – Шевелитесь!

Быстро взглянув на них, он увидел, что шестеро все еще оставались на своих местах. Сиксто держался за бок, и кровь текла у него между пальцами, но он оставался жив. Им удалось убить по крайней мере троих тварей, но были и другие… и они скрывались во тьме.

Он повернулся, чтобы взять за руку доктора Идальго, и увидел, что прямо за ней стоит чужой. Она, похоже, заметила потрясение в глазах капитана, потому что резко обернулась, навела цель и выпустила три пули в голову твари. Ее окатило кровью – и кислота зашипела, прожигая ее грудь, правую руку и плечо.

Бракетт закричал, отчасти для того, чтобы меньше замечать агонизирующий вопль Идальго. Он обхватил ее левой рукой за талию и отвел в сторону, чтобы затем расправиться с чужим.

– Идите! – приказал он Дрейперу и остальным.

Они были морпехами. Отступать им не нравилось, но они подчинились, двинувшись быстро и осторожно, стреляя наугад в темноту – туда, где могли таиться враги. Доктор Идальго прошла несколько шагов, опираясь на Бракетта, и он помог ей снять куртку и бронежилет, который ей дали. Благодаря броне кислота поступала медленнее, но не остановилась совсем и теперь обжигала кожу у него на глазах. Исходившее при этом зловоние было таким резким, что оставалось с ним, пока он не перевел дух.

– Слушайте… – проговорила она.

– Молчать! – оборвал он. И, закинув винтовку за плечо, поднял женщину на руки. Она была совсем легкой. От вида ее худого, птичьего тельца и вздымающейся и опускающейся груди ему снова захотелось кричать.

Так с ней на руках Бракетт и побежал. Дрейпер и остальные активно его подгоняли. На бегу заглянув ей в лицо, капитан заметил точку на правой щеке, куда попала кровь чужого. Там уже образовалась дыра, которая до сих пор шипела и дымилась. Кислота проедала ей лицо, словно самая медленная пуля во Вселенной.

Она умирала.

– Послушайте меня, – проскрипела она.

Впереди снова раздались крики. Оборудование осталось позади, и Бракетт брел уже к двум служебным лифтам. Лязги и стоны продолжались, но теперь он видел лишь как Дрейпер и остальные махали ему руками. С умирающей женщиной на руках он ринулся к ним, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди и считая по головам выживших пехотинцев.

Шестеро. Включая Дрейпера. И ни следа Петтигрю. Они оставили его у лифтов, но чужие добрались до него.

«Ну конечно, добрались, – подумал Бракетт. – С тем же успехом можно было отдать его им в лапы».

Доктор Идальго поперхнулась. Кислота, попавшая на грудь, дошла до легких. Она стала задыхаться от кашля.

– Вы… должны… выслушать! – проговорила она.

Дрейпер побежал назад к ним, чтобы прикрыть их, пока они пробираются к открытому лифту. Остальные пехотинцы уже стояли внутри, один придерживал дверь.

– Есть… корабль, – сообщила доктор Идальго, закатывая глаза. – Научная группа… Компания дала нам… корабль. Дверь для персонала… с правом доступа… между медлабораторией и…

Бракетт уставился на нее.

– Здесь, на Ахероне? Здесь есть корабль?

Он поднял взгляд на Дрейпера – тот пристально смотрел на ученую.

– Эвакуационный корабль? Срань господня! – воскликнул Дрейпер. – Ну Риз, вот сукин сын! Он большой, док? Сколько пассажиров поместится?

Бракетт почувствовал, как она обмякла у него на руках и ее голова склонилась при последнем дрожащем выдохе. В этот момент он впервые подумал, что кислота может и не остановиться, что она может пройти сквозь все тело Идальго и обжечь его самого. Поэтому он опустился на колени и мягко положил ее на пол.

«Эвакуационный корабль, – подумал Бракетт. – “Вейланд-Ютани” откуда-то знала. Черт, да может, они из-за этого и выбрали это место!»

Нет, они не были уверены, понял он, – иначе привезли бы тысячу человек, чтобы те прошерстили каждый дюйм поверхности. Но явно подозревали, что где-то в этой системе может находиться нечто кошмарное. И предоставили своей научной группе возможность отсюда улететь, положив при этом всех остальных – включая детей! Гражданских можно пустить в расход, если придется.

«Ньют, – подумал Бракетт. – Энн».

У них не было достаточно огневой мощи, чтобы истребить чужих, учитывая, что их теперь вывелось еще десятка два особей. Шансы на то, что никто не покинет Ахерон живым, неуклонно росли. По большому счету, шансы выжить оставались лишь в случае, если воспользоваться эвакуационным кораблем.

Он был морпехом. У него была миссия и долг перед этими людьми и перед командованием. Но если он мог спасти жизнь хоть нескольких из них – включая женщину, которую любил, и ее детей, – это, несомненно, было бы благороднее, чем просто позволить им здесь умереть.

Он коснулся рукой левой щеки доктора Идальго, думая о том, что хотел бы увидеть и ее на борту эвакуационного корабля, и благодаря ее про себя. Лишь сейчас он понял ту вину, что видел тогда в ее глазах.

Бракетт встал на ноги и обернулся на лифт ровно в тот момент, когда тот начал подниматься.

Дрейпер смотрел на него сквозь проем, и от его взгляда веяло холодом.

«Сколько пассажиров поместится?» – спрашивал он.

Бракетт на самом деле не мог его винить. Марвин Дрейпер показал свою храбрость в бою, но если бы Бракетту пришлось составлять список тех, кто покинет планету на том корабле, Дрейпер бы в него не вошел.

Лифт с грохотом прополз вверх и исчез на верхних уровнях.

Бракетт нажал на кнопку вызова второго лифта и всмотрелся в шахту.

Но темнота за его спиной начала оживать.

26

ОДНОГО ЗА ДРУГИМ

ДАТА: 26 ИЮНЯ 2179 ГОДА

ВРЕМЯ: 13.46



Когда Энн услышала стук в дверь хранилища, то поняла, что что-то пошло не так. Половина колонистов, встрепенувшись, бросилась подальше от входа, но она точно слышала, что стучали кулаком, требуя впустить. Чужие бы стучаться не стали.

Ньют взяла в руку Кейси и ухватила Энн за рубашку.

– Побудь с Тимом, милая, – сказала Энн.

– Нет, мам! – запротестовала Ньют, потянувшись к матери. – Ты сама говорила…

– Это всего одна секунда.

Энн поспешила к двери. Несколько человек крикнули ей остановиться. Лидекер тоже бросился и опередил ее.

– Что ты, черт возьми, делаешь? – он обрушился на нее.

Она не обратила на него внимания. Приложив ладонь к двери, спросила:

– Кто там?

– Лейтенант Парис! – донесся голос.

Энн почувствовала, как у нее от страха скрутило живот и бешено забилось сердце в груди. Она ругнулась себе под нос и начала раздвигать коробки, которые загораживали дверь, а затем занялась двойным замком. Лидекер не препятствовал. Он слышал голос Парис и понимал, что та была жива и оказалась в безвыходном положении – иначе не стучалась бы к ним.

Энн распахнула дверь, и в проем ввалилась Парис, а за ней следом – рядовой Юсеф. Обе в бронежилетах и шлемах, они держали стволы наведенными на коридор, откуда пришли. На лбу у них проступили капельки пота, а глаза были широко раскрыты от возбуждения.

– Есть что-нибудь от Симпсона или капитана Бракетта? – спросила Парис, повернувшись к Лидекеру.

Тот покачал головой.

Лейтенант Парис осмотрелась, выругавшись негромко, но явно не заботясь о том, кто мог ее слышать.

– Где, блин, доктор Риз? – требовательно спросила она. – Он же тут теперь всем заправляет, так где его черти носят?

– Ушел, – ответила Энн.

Юсеф ощерилась.

– Что значит «ушел»?

– Они с доктором Мори сказали, что им нужно сохранить какие-то очень важные данные, – объяснил Лидекер. – Может, вы нам расскажете, что там происходит?

Энн увидела отчаяние в глазах Парис, и по ее спине пробежала ледяная дрожь. Лейтенант повесила свою плазменную винтовку на плечо.

– Юсеф, дверь, – сказала Парис, и рядовой завозилась с замками и принялась сдвигать обратно ящики, чтобы забаррикадировать вход.

– Слушайте сюда, – возвестила лейтенант Парис, стараясь привлечь внимание колонистов, ютившихся в хранилище. – Ни один из пехотинцев, находящихся за пределами защищенного периметра, не выходит на связь. Насколько мне известно, как минимум трое из них мертвы. Мы также вынуждены сделать предположение, что чужие прорвались внутрь периметра и хватают наших людей одного за другим. Они постепенно устраняют тех, кто вас защищает, а потом придут и сюда.

– Как так? – спросил один из разведчиков. – Мы же заварили и загородили все двери, кроме одной, – взвесив в руке тяжелый дробовик, он сдвинул брови. – Да я выбью все дерьмо из любой мерзкой твари, которая ко мне приблизится!

– Может, тебе и повезет, Мезник, – ответила ему Парис, – но я сомневаюсь, что твой дробовик сильно тебе в этом поможет. Говорю же, это место плохо защищено.

Энн почувствовала удушье. Плохо защищено? Тогда куда же им идти, где всем этим людям ждать спасения… где им спать и есть?

Она посмотрела на детей. Тим стоял, приобняв сестру, и Энн подумала, что Расс сейчас очень бы им гордился.

Люди стали выкрикивать вопросы лейтенанту. Некоторые из них отказывались уходить куда-либо без вестей от доктора Риза или Эла Симпсона. Но когда Юсеф нервно взглянула на дверь, которую они только что забаррикадировали, и практически задрожала от страха, что чужие могут прорваться через нее в любое мгновение, Энн поняла: время сомнений прошло.

– Я ухожу, – проговорила она, бросаясь навстречу детям. – Дети, идемте.

– Мне страшно, – заплакала Ньют.

– Мне тоже, Ребекка, – сказал Тим. – Но все будет хорошо. Я буду тебя защищать, – пообещал он.

– Энн, не надо, – Билл Эндрюс взял ее за локоть.

Она отмахнулась.

– Не будь дураком, Билл, – ответила она. – Неужели ты не видишь, что военные сами боятся? Ты думаешь, лейтенант Парис ошибается? Здесь удобно дожидаться спасения, но если мы погибнем ко времени, когда помощь придет…

– А куда нам в таком случае идти? – Эндрюс обратился к Парис.

– У нас есть пара мыслей на этот счет, – ответила лейтенант.

Подняв Ньют на руки и нащупав ладонь Тима, Энн направилась к только что забаррикадированной двери.

– Поднимемся на этаж, пройдем сто футов по юго-западному коридору и окажемся в изыскательском оперативном центре, – сказала она. – Это прямо над медлабораторией, но по сути – просто большая коробка. Туда есть только один вход. Мы спрячемся там, заваримся изнутри…

– И умрем от голода через пару дней, – закончил Мезник.

– Так бери все, что можешь унести! – сердито бросила Энн. – Зато у нас будет хоть пара дней, чтобы что-нибудь придумать. Это лучше, чем умереть здесь уже этой ночью.

– Я никуда не пойду, – резко возразил Мезник. – Мы останемся здесь, окажем сопротивление, дождемся Симпсона и остальных… насколько мы знаем, люди Бракетта зачистили целый улей.

– Как знаете, – ответила Энн.

– А что с Демианом? – спросила Ньют, прошептав ей на ухо.

Энн сглотнула комок в горле, но ничего не ответила. Все ее грандиозные планы развеялись словно дым. Теперь ей ни за что не добраться ни до ангара, ни до гаража – ведь с ней были дети, а пехотинцы, державшие периметр, погибли. Черт, да даже если ей удастся попасть в оперативный центр, это уже будет большая удача.

«Это наш единственный шанс», – подумала Энн.

Она осмотрелась по сторонам, выискивая Кейла, Дион или Расселла, которых видела раньше, когда они стояли вместе и над чем-то размышляли. Но никого не было на виду. Она поняла, что они – а может, и не только они, кто знал? – каким-то образом незаметно ускользнули ото всех.

«Наверное, пошли к “Онагру”, – подумала она. – Сволочи!» Но по большому счету винить их она не могла. Если бы она сама не дожидалась Демиана… не надеялась…

– Черт! – гаркнула она, уходя. А затем повернулась к Эндрюсу.

– Ты идешь?

Он кивнул.

– Вы идите, а я возьму еды и воды и догоню.

Когда люди зашевелились и начали распечатывать ящики с продуктами, Лидекер возвел руки кверху.

– Народ, успокойтесь, – произнес он. – Я останусь здесь, но не буду останавливать тех, кто хочет уйти.

«Можно подумать, тебе это по силам», – подумала Энн.

– Но знайте, мы откроем эту дверь всего один раз. После этого…

– С дороги, Лидекер! – рявкнула Энн. – Тим, помоги рядовому Юсеф.

Юсеф и Тим начали снова отодвигать ящики от двери, им помогали еще пара колонистов. К тому времени, когда дверь сумели открыть и двое морпехов выдвинулись вперед, направив оружие вдоль пустого коридора, за ними набралось порядка двадцати человек, взявших припасы в охапку и готовых бежать.

Едва они оказались в коридоре и за ними закрылась дверь, как донеслось эхо выстрелов.

– Вперед! – крикнула лейтенант Парис. Они с Юсеф, выставив винтовки и всматриваясь в коридор, двинулись в ту сторону, откуда исходили звуки.

Из-за угла появился еще один пехотинец – он заметно хромал, выпуская последние заряды своей плазменной винтовки, пока те не закончились. Энн узнала в нем рядового Данфи и съежилась при виде крови на его левой руке, которой пропитался весь рукав. Он был одним из тех пехотинцев, кого выставили по периметру, значит они погибли не все. Впрочем, Данфи, судя по виду, был к этому близок.

– Иззо погиб! – выкрикнул Данфи. – За мной идут трое!

Джулиса Парис повернулась и схватила Энн за руку, заглянула в глаза:

– Послушай меня. Мы с Юсеф пришли оттуда. Там мы уже одного убили. Если они идут с той стороны, то путь в оперцентр может быть свободен. Проходите в незаваренную дверь, а мы запрем ее, когда догоним вас. – И добавила: – Идите скорее, мы прикроем.

Энн кивнула.

– Мы дадим вам пять минут, прежде чем запечатать дверь в оперцентр.

Парис коснулась светлых волос Ньют, а потом легко толкнула ее в бок.

– Идите! Тим, позаботься о маме!

Тим крепче сжал руку Энн, и они побежали по коридору, молясь про себя, чтобы лестница на следующий уровень оказалась чиста. До оперцентра оставалось не более двух минут – и это было все, что им требовалось.

Энн всего один раз оглянулась на дверь в хранилище и задумалась, сколько та продержится. Даже если они заварят ее изнутри, чужих все равно останется слишком много. Она почувствовала уверенность, что они все равно проберутся в хранилище, но тем, кто там остался, теперь было поздно следовать за ними. Она с детьми, Билл Эндрюс, Парвати, Грюнвальд и другие, кто пошел за ней… все они будут жить или умрут вместе.

Она прижала Ньют к себе. Крепко стиснула руку Тима.

«Жить, – подумала она, почти в мольбе. – Мы будем жить».



ДАТА: 26 ИЮНЯ 2179 ГОДА

ВРЕМЯ: 13.59



Шевелящееся в темноте нечто, как оказалось, имело людскую форму.

Бракетт пристально всмотрелся в нее, не опуская винтовку.

– Кто там?

– Капитан? – фигура осмелилась выйти из тени.

– Петтигрю? Черт, я думал, тебя уже нет.

Держа винтовку в руке, капрал поспешил к лифтам, особенно ускорившись теперь, когда убедился, что Бракетт не станет в него стрелять.

– Один появился через две минуты после того, как вы ушли, – рассказал Петтигрю, тревожно осматривая тени и напрягаясь от гула и грохота опускающегося лифта. – Я нажал на кнопку вызова и подумал, что нечего мне там стоять и ждать смерти. Чужие-то вряд ли понимают, на что нажимать. Так что я отошел, тварь была хвосте, и закрылся в служебном туалете как раз перед тем, как она смогла меня догнать.

– А как оттуда вышел? – спросил Бракетт, глядя в шахту на опускающийся лифт.

– А этого не понадобилось, – ответил Петтигрю.

Сверху, со стороны ближайшего оборудования, донеслось какое-то царапанье. Петтигрю и Бракетт резко обернулись, навели стволы. Мелькнул свет, и Бракетт увидел в темноте что-то блестящее – оно струилось, как вода.

– Началась стрельба… на вас стали нападать… и тварь ушла, там ей показалось интереснее, – продолжил Петтигрю. – Думаю, она собиралась вернуться ко мне позже.

Лифт, лязгнув, завершил спуск и остановился на месте прямо за их спинами.

– Да, наверное, – пробормотал Бракетт.

Едва двери лифта открылись, чужой спрыгнул со стонущего генератора неподалеку от них.

– Вперед! – воскликнул Бракетт, стреляя в тварь и отходя к лифту.

Петтигрю также открыл огонь, но его винтовку заклинило и он, выругавшись, отвернулся, чтобы нажать на кнопку и отправить лифт на первый уровень. Чужой устремился к ним, расставив руки в стороны и замахав хвостом, готовый нанести им удар. Бракетт снова спустил курок и прошил пулями грудь твари.

Она пошатнулась и упала, ее кровь въелась в пол всего в футе от обезображенного кислотой тела доктора Идальго. Затем лифт начал подниматься, и чужой зашипел, повернув к ним свою безглазую, покрытую панцирем голову, а затем снова вскочил на ноги.

Он ударил о кабину спустя мгновение после того, как лифт поднялся и Бракетт с Петтигрю оказались вне досягаемости. Капитан успел увидеть и остальных – они также плавно двигались во тьме.

– И как мы все это переживем, капитан? – спросил Петтигрю, опираясь о стену кабины.

Бракетт повернулся к нему.

– Свалим на хрен с этой чертовой глыбы!

Петтигрю недоверчиво сощурился.

– Как?

– Есть один способ, – ответил Бракетт, про себя благодаря Терезу Идальго. – Главное, сделать это раньше твоего дружка Дрейпера.



ДАТА: 26 ИЮНЯ 2179 ГОДА

ВРЕМЯ: 13.59



Доктор Риз нес в руках серебристый кейс, доктор Мори шагал с пистолетом.

Они шли так быстро и тихо, как могли, надеясь, что их никто не слышит – ни чужие, ни люди. Между медицинской и исследовательской лабораториями находилась узкая дверь, доступ за которую был открыт лишь трем главным членам научной группы. На ее металлической створке виднелась выцветшая надпись: «ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН».

Доктор Мори носил свой ключ прикрепленным к цепочке на шее. Когда он отпирал дверь, оба ученых беспокойно озирались по сторонам.

– Я сюда не заходил со дня, когда мы только здесь оказались, – признался Мори шепотом. – И никогда не думал, что нам придется заходить в эту дверь.

Риз мрачно взглянул на него, испытывая удовлетворение от ощущения веса кейса, который держал в правой руке.

– Такая возможность была у нас всегда.

Мори толкнул дверь внутрь и отступил назад, направив на коридор дуло пистолета – хотя он казался ему слишком незначительным. Доктор Риз тем временем вошел в комнату. Ключ активировал внутри свет, и там заморгали лампы.

Риз нахмурился, посмотрел в сторону исследовательской лаборатории. Оттуда что, донесся какой-то звук? Шорох шагов? Прислушавшись на несколько секунд, он решил, что показалось. Войдя в узкий проход, он прикрыл за собой дверь и вздрогнул, когда щелкнул замок.

– Идиот! – простонал Риз, и изданный им звук зашуршал по безликим серым стенам этого тесного замкнутого пространства. Но что сделано – то сделано.

– Иди уже, – пробормотал Мори. Технически, доктор Риз был его начальником, но в этот момент Мори это не заботило. Стремясь выжить, покинуть Ахерон, спасти себя и свои труды, они были на равных. В серебристом кейсе содержались все их данные и один мертвый лицехват и образцы яйца с корабля и слизи, взятой у ксеноморфа изо рта. Будь у них время, они бы попытались добыть и живого лицехвата, но поскольку они хотели доставить результаты своей работы в Компанию и получить вознаграждение, то не могли этого себе позволить. Ведь если бы они промедлили, все закончилось бы для них гибелью.

– Быстрее, – шикнул Риз.

Мори стиснул зубы.

– Я уже не так молод, как был раньше.

Они шаркали по узкому коридору, обтираясь плечами о стены, пока не вышли к небольшому повороту, после которого стало просторнее и они смогли свободно дышать. Еще десяток шагов, и беглецы оказались у низкой двери, войти в которую можно было лишь пригнувшись. Затем коридор начал изгибаться вправо, ведя к еще одним ступенькам, которые уходили вниз под прямым углом. Их заложили еще первые строители колонии, после чего этот проход был заперт и забыт.

– Пожалуйста, друг мой, – произнес доктор Мори, когда достиг нижней ступеньки. – Дай мне минутку.

Доктор Риз повернулся к нему, обратив сердитый взгляд, но затем смягчился.

– Минутку, не больше.

Мори кивнул. Он нес пистолет, но тот, судя по всему, был уже не нужен, так что он поставил оружие на предохранитель и сунул пистолет сзади за пояс. Затем посмотрел на кейс в руке Риза и улыбнулся, несмотря даже на то, что ему все никак не удавалось перевести дыхание.

Он подождал, нервно теребя ключ, висевший у него на шее. С его помощью им предстояло проникнуть в последнюю дверь.

– Спасибо, – произнес он, сделав глубокий вдох. – Я в порядке.

Доктор Риз хлопнул его по предплечью.

– Хорошо. А то я не хочу улетать один. Путь-то неблизкий.

Когда они снова сдвинулись с места, оставив лестницу, сзади, откуда они пришли, донесся скребущий звук. Ученые замерли и испуганно переглянулись.

«Нет, – подумал доктор Мори. – Только не сейчас, когда мы уже так близко!»

Он достал свой жалкий пистолетик, и они стали ждать, пристально глядя на ступени.

27

ГОТОВЫЕ К БОЮ

ДАТА: 26 ИЮНЯ 2179 ГОДА

ВРЕМЯ: 14.00



Набившись битком в изыскательский оперцентр, последовавшие за Энн колонисты действовали быстро. В задней части центра находилась станция починки инструментов, и Биллу Эндрюсу понадобилось всего несколько минут, чтобы найти там сварочную горелку.

Энн с детьми сидели на лавке и наблюдали, как Билл зажег инструмент и в воздухе зашипело светло-голубое пламя. Облизав губы, она лишь сейчас осознала, как бешено колотилось у нее сердце. Они добрались сюда без потерь, а теперь вид горелки и ощущение замкнутого пространства помещения мгновенно заставили ее почувствовать себя в большей безопасности.

Но остальным казалось, что безопаснее было там, откуда они пришли, и ничего хорошего это чувство им не приносило.

В другой части помещения Стефан Грюнвальд и Нила Парвати хлопотали над ящиком с оружием, который принесли из хранилища, и раздавали пистолеты.

– Тим, – сказала Энн, – побудьте с Ньют здесь одну минуту.

Ньют схватила ее за руку, тревожно взглянув туда, где Билл проверял шов на петлях левой створки двойной двери. После чего перевела взгляд на мать.

– Все хорошо, – пообещала ей Энн. – Защищай Кейси.

Ньют снова посмотрела на работающую горелку, а затем кивнула и крепче прижала куклу к себе, поцеловав ее в макушку.

Энн торопливо зашагала через все помещение, лавируя среди испуганных людей, пытавшихся устроиться поудобнее, чтобы взаперти ждать исхода сколько потребуется. Припасы, что они принесли, были сложены в кучу на столах, а стулья отдали самым пожилым. Остальные расположились на полу.

Энн бросила взгляд на вентиляционные отверстия над настенными мониторами, и, хотя они были слишком малы для взрослых чужих, она задумалась, сколько еще тварей могло уже появиться на свет. И чего колонисты позволить себе не могли, так это перекрыть подачу воздуха.

Когда она подошла к группе людей с оружием, Парвати пристально посмотрела на нее.

– Мне нужен пистолет, – тихо сказала Энн.

Парвати удивленно изогнула бровь.

Грюнвальд склонил голову набок и встревоженно посмотрел на нее.

– А тебе не кажется, что лучше уж предоставить оружие тем, что умеет им пользоваться? – спросил он.

– Твари убили моего мужа, – ответила Энн и указала в другую часть помещения, где сидели ее дети – заплаканный Тим и Ньют, прижимавшая к себе Кейси. – Если дела пойдут плохо, мне нужно будет что-то, что позволит мне быть уверенной, что с ними такого не случится.

У потрясенной Парвати отвисла челюсть – по-видимому, она подумала, что Энн имела в виду, что убьет своих детей, лишь бы не отдавать их чужим. Энн задумалась, действительно ли она смогла бы так поступить.

И этот вопрос засел у нее в голове.

Грюнвальд передал Энн пистолет. Не говоря ни слова, она развернулась и направилась обратно к своей лавке.

Но еще до того, как она села, начали раздаваться удары в дверь.

– Мама? – позвала Ньют.

Тим поднялся и встал рядом с матерью, готовый к бою. Мгновение спустя то же самое повторила Ньют – шестилетняя девочка, готовая защищать себя и свою семью. Это потрясло Энн Джорден, разбив то, что оставалось от ее сердца. Крепче сжав рукоятку пистолета, она наблюдала, как Билл, не выпуская горелку, отступил от двери.

Грюнвальд бросился вперед, Парвати и еще с полдюжины вооруженных людей – за ним.

– Лейтенант Парис? – позвал Билл. – Это вы?

– Это Дрейпер! – прогремело за дверью. – Впускай нас, черт возьми. Они на хвосте.

Коридор взорвал шум выстрелов.

– Открывай чертову дверь! – закричал Дрейпер, и стук продолжился. – Где Мори и Риз? Они там с вами?

– Мы должны их впустить! – сказал Билл Эндрюс, оглядываясь, ожидая поддержки.

– Нет! – отрезал Грюнвальд. – Мы не можем рисковать своей безопасностью. Они должны сами разобраться.

Прозвучала еще одна очередь выстрелов, и вдруг Парвати удивила Энн, оттолкнув Грюнвальда и бросившись к двери.

– Ты тут что ли отдаешь приказы? – рявкнула она на него. – Мы не будем никого отдавать этим тварям!

Двое других поспешили ей на помощь.

– Вы идиоты! – гаркнул Грюнвальд, бросаясь, чтобы их остановить. – Подумайте о детях, которые здесь с нами!

Но Билл Эндрюс преградил ему путь и оттолкнул Грюнвальд назад.

– Мы думаем о людях, оказавшихся там.

Парвати и остальные потянули правую створку на себя – ее петли еще не были заварены. Лишь тогда Энн заметила, что выстрелы в коридоре прекратились.

– Мы открыли! – крикнула Парвати.

– О нет, – прошептала Энн, и ее глаза налились слезами, когда она левой рукой притянула к себе детей, а в правой подняла пистолет. Увидев входящего в дверь сержанта Дрейпера – осунувшегося, бледного и окровавленного, но живого, – она выдохнула, и все ее силы словно улетучились.

Дрейпер подарил им еще немного времени.

Но затем сержант пошатнулся и упал, и все увидели дыру у него в спине…

…и чужих, которые ввалились вслед за ним, перемахнув через труп и убив Нилу Парвати прежде, чем проникли в дверь.

Ньют и Тим закричали, Энн присоединилась к ним.

Больше бежать им было некуда.

Оставалось лишь кричать, а потом просто погибнуть.



ДАТА: 26 ИЮНЯ 2179 ГОДА

ВРЕМЯ: 14.00



Лейтенант Парис и рядовой Юсеф убили еще двоих чужих, и лишь тогда услышали душераздирающие крики, доносившиеся из хранилища.

Юсеф бегом бросилась к главному входу. Энн Джорден, Билл Эндрюс и еще пара десятков человек ушли незадолго до того, как напали чужие, и Парис невольно пожелала быть сейчас с ними – вместе с рядовым Юсеф. Но сейчас она, ринувшись за Юсеф, догнала ее на повороте и прижала к стене.

– Не делай глупостей! – крикнула она женщине в лицо, сама ненавидя себя за это.

– Но мы должны… – Юсеф заплакала.

– Что, умереть? Потому что если так, то мы на верном пути!

Юсеф рассмеялась сквозь слезы.

– Лейтенант, да ладно вам! Мы все равно уже покойники!

За их спинами что-то шевельнулось, и они обе обернулись, держа пальцы на спуске. Но тут же поняли, что едва не застрелили Бракетта и Петтигрю.

– Черт! – воскликнула Парис. Сердце чуть не выскакивало у нее из груди.

– Где Энн Джорден с детьми? – крикнул Бракетт, продолжая нестись им навстречу. – Они там, где эти твари?

Парис покачала головой.

– Нет. Часть колонистов отделилась и ушла в изыскательский оперцентр.

Бракетт, глубоко дыша, опустил голову.

– Слава богу.

– Мы наткнулись на Дрейпера и еще нескольких людей – они отправились на защиту их позиции, – сообщила Юсеф.

– Ну разумеется, – проворчал Бракетт. – Сукин сын.

– Что происходит, капитан? – спросила лейтенант Парис.

Бракетт изучающе посмотрел на нее.

– Юсеф сказала, мы все покойники. Но может, это и не так.

– Что не так? – спросила Юсеф, наконец отходя от поворота, из-за которого доносились крики, и приближаясь к Бракетту и Петтигрю.

– Возможно, у нас есть шанс отсюда выбраться, – объяснил Петтигрю.

– Слушай, ты лучше с нами не шути, – пригрозила лейтенант Парис.

– Это и не шутка, – ответил капитан и тут же помрачнел в лице. Он поднял плазменную винтовку, отошел от остальных и открыл огонь по чужому, который появился из-за угла ровно в том месте, где стояла Юсеф всего несколько мгновений назад.

– Веди нас туда, сейчас же! – приказал Бракетт. – Веди в оперцентр!

И четверо морпехов побежали, отстреливаясь, следуя маршруту лейтенанта Парис.



ДАТА: 26 ИЮНЯ 2179 ГОДА

ВРЕМЯ: 14.05



Доктор Риз отступил на два шага назад, оставив Мори между собой и тем нечто, что ползло по коридору к началу лестницы.

А за его спиной проход снова сужался. И если его не подводила память, то через полсотни ярдов находился люк, потом еще несколько ступенек и еще один люк. А далее – небольшой скрытый ангар, в котором ждал шестиместный эвакуационный корабль.

Он сделал еще один шаг. Пистолет был у доктора Мори, и Риз ничем не мог помочь ему, чтобы их защитить.

«Беги!» – приказал он себе, крепче сжимая ручку серебристого кейса. Он посвятил всю свою жизнь научным открытиям – в ущерб семье и здоровью и лишившись всяких надежд на то, чтобы иметь настоящих друзей. Он променял свою обходительность и обаяние на стремление к знаниям и прогрессу… на исследование без оглядки на последствия.

Риз понимал, что «Вейланд-Ютани» направляет огромные ресурсы на развитие науки. Что Компания ищет новые способы убивать и завоевывать. Он всегда все прекрасно понимал.

Но бросить доктора Мори…

Доктор Риз сказал себе, что Мори не был его другом.

«Нет, – подумал он, – но это самый близкий человек, что у меня есть».

Отбросив чувство вины прочь, он уже начал поворачиваться, но как раз в этот момент из-за угла показалась худощавая фигура. Она вышла на площадку перед этими двенадцатью ступеньками.

Доктор Риз уставился на нее.