Джозеф Нассис

Еретик

Команде моей юности — Крису, Джо и Стиву: троим самым лучшим и преданным друзьям
Пролог

Нилл О\'Коннор пристально наблюдал за окружающими. Вечер еще только начинался, и на улицах Вены было многолюдно. А это, в свою очередь, означало, что обнаружить слежку окажется непросто. Впрочем, О\'Коннор являлся ветераном подобного рода операций и не спеша оглядывал всех, кто попадался на пути. Убедившись, что от самого музея хвоста за ним не было, он зашел в будку телефона-автомата и захлопнул за собой дверь из прозрачного плексигласа. А затем, не обращая внимания на висевший на стене аппарат, достал из кармана телефон спутниковой связи и набрал международный номер, который помнил наизусть.

Лишь после нескольких гудков на другом конце линии сняли трубку. О\'Коннор чувствовал там чье-то присутствие, слышал дыхание, но абонент не произносил ни слова, даже не поздоровался.

В эту тишину О\'Коннор бросил:

— Дело сделано.

— И? — ответил низкий тягучий голос, почему-то напомнивший о воде, бегущей по каменистому руслу реки.

— Предмет Хофбурга — подделка.

Снова долгая пауза. Затем:

— Ну а второй?

Нилл вспомнил долгие часы, проведенные им накануне в базилике Ватикана: длиннющие очереди, терпеливую покорность на лицах верующих, величественную красоту собора. Он прошелся под куполом гениального Микеланджело, осмотрел пилоны — четыре квадратные колонны, поддерживающие его, но особое внимание уделил статуям святых — Андрея, Елены, Вероники и Лонгина, что стояли в нишах.

В кафедральном соборе чувствовались особая мощь и величие.

О\'Коннор, как и все остальные верующие, ощущал их физически: каждый предмет и деталь этого здания излучали божественную силу. Даже статуя святого Петра, правая нога которого блестела от бесчисленных прикосновений верующих, обладала совершенно особой аурой, хотя и считалась обыкновенной скульптурой.

Особенно мощный поток энергии Нилл увидел под куполом. Три из четырех статуй, обследованных им, окружало сияние. Внутри каждой хранились подлинные реликвии, и он как человек, наделенный особым даром, чувствовал это всем существом. А вот статуя святого Лонгина, где предположительно хранились части священного копья. Она была мертвой, пустой, лишенной даже искорки божественности, отличавшей все остальные статуи.

— Тоже подделка, — ответил он.

— Ты уверен?

— Да. Готов побиться об заклад своей репутацией.

— Что ж, прекрасно. Тогда возвращайся — начнем работать над следующей фазой операции.

— Как прикажете.

О\'Коннор сунул телефон обратно в карман, распахнул дверцу будки и вышел. С наступлением вечера на улицах Вены сильно похолодало. Он поднял повыше воротник длинного пальто и огляделся по сторонам. Убедившись, что хвоста за ним по-прежнему нет, Нилл направился вниз по улице, на секунду остановился и окинул презрительным взглядом музей Хофбурга за железными воротами. Дойдя до перекрестка, он прикурил сигарету и начал ждать, когда загорится зеленый свет. Но вот светофор весело подмигнул ему, и О\'Коннор начал переходить улицу. Он убедился в успехе своей миссии и предвкушал, как и на что потратит солидное вознаграждение.

Погруженный в мысли, он не заметил, как к перекрестку на высокой скорости приближался большой городской автобус и, несмотря на запрещающий сигнал, не тормозил. О\'Коннор спохватился, лишь когда огромный стальной бампер оказался всего в нескольких сантиметрах от него. Но было уже поздно.

От удара О\'Коннора подбросило в воздух, он пролетел несколько метров и рухнул на мостовую. Там он и остался лежать, скорчившись, с переломанными костями, и его невидящий взор был устремлен на ветровое стекло автобуса и пустое водительское место за ним.

По ту сторону Атлантики, в полутемной комнате, серая рука потянулась и опустила трубку на рычаг телефона, оборвав связь.

Глава 1

Фургон въехал в разбитые и искореженные металлические ворота, раньше охранявшие подъезд к зданию командного пункта. Рыцарь сержант Шон Дункан оглядел из окна хаос и разрушения вокруг и понял, что слухи были не беспочвенны.

Похоже, Коннектикут действительно посетил дьявол.

Первым свидетельством тому были разбитые ворота.

Мраморная статуя ангела, что прежде стояла у входа, валялась теперь посреди дороги. Одно крыло уцелело и нелепо и беспомощно торчало в сторону, другое разбилось на мелкие кусочки. Каменные глаза ангела укоризненно смотрели вверх, на небеса, точно взывали к отмщению. Чуть поодаль на лужайке группа рыцарей собирала останки тех, кто принял на себя первый удар, и укладывала тела в ряд, чтобы облегчить работу похоронной команде и полиции при идентификации погибших. Дункан перекрестился и про себя торопливо произнес молитву за упокой душ умерших. За лужайкой у конюшен виднелся дымящийся остов «мерседеса». Тонкая кожа на сиденьях потрескалась от жара, а местами лопнула, обнажив стальные пружины.

Дункану не раз доводилось участвовать в сражениях, но он никогда не слышал, чтобы на командный пункт тамплиеров предпринималось такое дерзкое и массированное нападение. Священный орден бедных рыцарей Христовых и храма Соломонова, более известный под названием «орден тамплиеров», ныне существовал тайно, вдали от любопытных глаз. Дни, когда рыцари охраняли подступы к Священному Городу, остались в далеком прошлом, и современное общество почти не знало об их существовании. Даже обнаружить их базу было достаточно трудно, уже не говоря о том, чтобы смести все оборонительные кордоны и произвести такие чудовищные разрушения.

Но кто-то преуспел и в том и в другом.

Согласно распространенному мнению, тамплиеров уничтожили в четырнадцатом веке, когда членов ордена обвинили в колдовстве и Папа Римский распорядился сжечь Великого Магистра на костре как еретика. На деле же орден ушел в подполье, спрятал свои сокровища, замаскировался и умудрился сохранить силу и жизнеспособность до конца Первой мировой войны. А после нее тамплиеры заключили договор с Папой Пием XI и возродились вновь в качестве тайной военной полиции Ватикана. Их миссией являлась защита человечества от враждебных действий и угроз темных потусторонних сил.

По всему миру насчитывались тысячи членов этой организации. Местные группы возглавлялись командирами. Те, в свою очередь, подчинялись командующим более крупных территориальных подразделений, каждым из которых руководил настоятель. Настоятели отчитывались перед сенешалем, а тот отвечал перед Великим Магистром, который правил орденом из резиденции, находившейся в Шотландии, в замке Росслина. И хотя внешне орден казался организацией независимой, им управляла твердая рука Ватикана. На протяжении десятилетий Ватикан назначал трех специальных кардиналов для взаимодействия с высшим руководством ордена, чтобы следить за деятельностью тамплиеров и направлять их на путь истинный, то есть отвечающий интересам и пожеланиям Папы.

Командный пункт в Вестпорте, штат Коннектикут, известный под названием «Рейвенсгейт», считался одним из крупнейших на восточном побережье. Лишь штаб-квартира настоятеля в Ньюпорте на Род-Айленде превосходила его по размерам и численности контингента. «Рейвенсгейт» занимал около десяти гектаров на пологих зеленых холмах, окруженных со всех сторон лесом, а его ближайшие соседи-фермеры обитали в двух с лишним милях. Дом был огромный и от помещений для стрельбы, располагавшихся в цокольном этаже, до часовни в северном крыле насчитывал целых сорок семь комнат.

Теперь эти владения превратились в руины.

Водитель притормозил у сгоревшего «мерседеса». Дункан осторожно вышел из фургона, держа руку на кобуре. Его окатило вонью паленой кожи и бензина, но, к счастью, к ней не примешивался запах горелой человеческой плоти. Пока все уцелевшие рыцари собирались вокруг него, Дункан продолжал оценивать обстановку. Он снова оглядел лужайку, где лежали ровным рядом тела погибших, а затем обратил внимание на главное здание.

Ему тоже был нанесен огромный урон. В окнах не осталось ни одного целого стекла, и в острых осколках отражались лучи восходящего солнца. Вместо входной двери в проеме торчали длинные щепки. Кругом виднелись следы пуль — плотный огонь изрешетил не только двери, но и весь фасад. В мраморных ступенях, ведущих к двери, образовалась трещина длиной не меньше метра. При виде разрушений кровь в жилах Дункана застыла: рыцарь не понимал, какие силы оказались способны сотворить такой ужас. Сейчас прямой угрозы для себя и своих людей Дункан не видел, а потому махнул рукой водителю фургона. Секунду спустя дверь отворилась, и из машины вышел Джошуа Микаэлс, настоятель Североатлантического подразделения.

Дункан возглавлял его службу безопасности, лично отвечая за жизнь и здоровье настоятеля, и охранял его так же профессионально, как спецслужбы при президенте США. Он занимал этот пост последние три года: сначала год работал на предшественника Микаэлса, а потом — на него самого. Эта весьма высокая должность позволяла Шону быть в курсе всех дел и событий ордена.

И вот теперь ему предстояло выяснить, кто именно атаковал их с такой жестокостью и почему.

Настоятель пожелал принять участие в расследовании и потому проделал длинный путь от Род-Айленда. Они решили организовать штаб в главном здании и оттуда разбираться во всем под руководством Микаэлса.

Дункан занял место рядом с настоятелем, а остальные охранники окружили их плотным кольцом. Все вместе они поднялись по ступеням и вошли в дом. Внутри их встретила группа офицеров и проводила в специальное помещение за холлом. По дороге один из местных командиров тихим голосом говорил что-то настоятелю, но слова заглушал стук сапог.

В просторной комнате, где теперь размещался командный пункт, устроили конференц-зал. Технический сотрудник немедленно наладил связь, и несколько секунд спустя на экране появился кардинал Джованни.

— Ну, что можешь рассказать мне, Джошуа? — спросил старик.

— Боюсь, что пока немного, ваше преосвященство. Как вам уже известно, на командный пункт напали ночью. По нашим оценкам, примерно около трех, но время можно будет уточнить, когда эксперты проведут вскрытие погибших. — Он сделал паузу, затем продолжил: — Нападавшие выломали ворота, затем ударили прямо по дому. И мы еще не знаем, какие цели они преследовали, кроме разгрома базы, так что ответить на этот вопрос, думаю, сможем в ходе расследования. Охрану восстановили, постараемся обеспечить безопасность, похороним погибших. Пока живых обнаружить не удалось. И, похоже, их не будет. Бандиты расправились со всеми, кто здесь находился.

Ответа кардинала они не услышали из-за помех на линии связи, а настоятель продолжал говорить, стремясь, по всей видимости, быстрее закончить с самым неприятным и щекотливым вопросом.

— На основании того, что я тут увидел и понял, собираюсь поручить расследование рыцарю командиру Уильямсу и его подразделению.

Кардинал на экране заметно напрягся, и в его голосе отчетливо прозвучало изумление:

— Еретику? Ты уверен, что поступаешь мудро?

— Уверен, — ответил Микаэлс. — Это абсолютно жесткий и безжалостный человек. Ни подкупить, ни искусить его невозможно. И он не остановится до тех пор, пока не узнает, кто организовал нападение. Все его люди — боевые ветераны, обладают опытом и умением, чтобы успешно подавить противника, кем бы он ни оказался: человеком или иным существом. И поскольку я не без оснований считаю, что ситуация у нас самая скверная, не думаю, что кто-либо справится с этим заданием лучше.

Дункан, слушая его, все-таки сомневался в правоте настоятеля. Чисто формально Уильямс считался членом ордена и прошел церемонию посвящения, как и все остальные рыцари. Однако он и его команда «Эхо» на деле являлись скорее наемным оперативным отрядом, нежели истинными рыцарями ордена. В то время как члены других подобных оперативных подразделений набирались и регулярно сменялись новыми, а руководили этой ротацией региональные командиры, Кейд Уильямс подбирал людей сам, и они оставались в отряде до тех пор, пока не погибали или не получали тяжелые ранения. В то время как другие подразделения отчитывались перед настоятелями, команда «Эхо» напрямую подчинялась рыцарю маршалу, а тот по своему положению находился всего двумя ступенями ниже самого Великого Магистра. Ребята Кейда славились дурной репутацией, часто нарушали законы ордена и иногда действовали даже по собственному усмотрению и в своих интересах. А личность командира Уильямса сопровождали самые невероятные слухи. В чем только его ни обвиняли, начиная с колдовства и заканчивая общением с душами умерших. Не случайно он получил прозвище Еретик; его боялись и считали волком в овечьей шкуре, способным разрушить орден изнутри. И Дункан разделял эти опасения.

Но его мнение никого в данный момент не интересовало.

Судя по выражению лица, кардинал тоже был далеко не в восторге от этой идеи. Но, как и всякий опытный руководитель, он предпочитал, чтобы решения принимали люди на местах. Джованни нехотя кивнул, демонстрируя свое согласие.

— Что ж, хорошо. Держите меня в курсе.

— Непременно. Доброй ночи и да благословит вас Господь, ваше преосвященство!

Кардинал поднял руку, осенил всех крестом, и экран монитора померк.

Как только связь прервалась, сержант решил высказать свое мнение.

— При всем к вам уважении, сэр, считаю, что необходимо привлечь к расследованию другую команду. Уильямс принесет только лишние проблемы. И головную боль.

Настоятель обернулся к нему и покачал головой.

— Знаю, работать с ним будет трудно, Дункан, но человек он исключительно независимый, и это только на пользу расследованию. Тот, кто сделал это, знал не только о расположении нашего командного пункта, но и сумел застать охрану врасплох. Напал, и, прошу заметить, без единого слова предупреждения. Мало того, что при нападении были задействованы нешуточные силы, враг четко знал, с кем он здесь столкнется.

— Так вы считаете, что у них был информатор? Кто-то из наших? — пробормотал Дункан, высказав подозрение, преследовавшее его с того момента, как он узнал о нападении. — Значит, вы решили подключить Еретика из-за отсутствия у него политических интересов.

— Верно, хотя это не главная причина, по которой я решил использовать его. Убежден, что только его команда способна справиться с заданием. Они ветераны — знают, что и как делать. Нам как раз не хватает здесь их опыта, умения и мастерства.

Дункан, вспомнив страшную картину, увиденную около командного пункта, не смог возразить Микаэлсу.

— И последнее. Я слышал, что команда Еретика находится в двухнедельном отпуске. Найдите командира Уильямса, пусть трубит сбор.

— Слушаюсь, сэр.

И Дункан, охваченный самыми дурными предчувствиями, немедленно отправился выполнять задание.

Глава 2

В тот момент Уильямс сидел в одном из неприметных проулков на окраине заштатного городка в Коннектикуте и наблюдал за двухэтажным зданием напротив. Вонь от мусорного бака, за которым он прятался, любому другому человеку показалась бы просто невыносимой, особенно в теплом вечернем воздухе, но Кейду было не привыкать.

— Внимание! Готовность номер один. Слушать только мою команду. Можете передвинуться к Грину. Повторяю, к Грину.

Микрофон, в который он говорил, был плотно прижат к нижней челюсти. Современное высокотехнологичное устройство отчетливо доносило слова команды до каждого из членов группы, хотя они переговаривались только шепотом, как это принято во время подобных операций.

— Начинаю отсчет. Пять…

Уильямс отчетливо представил ребят из группы захвата, которые находились невдалеке от него, в модифицированных джипах, и ожидали сигнала, держа наготове приспособления для взлома. Он знал: сейчас они полностью сконцентрированы на последовательности действий — кто выходит первым, кто первым ударит в дверь, кто произнесет по-испански: «А ну, бросай свою пушку!»

— Четыре…

Тут мысли Кейда перенеслись к снайперам, которые засели на крышах соседних домов. Во время операции эти ребята заменяли ему зрение и слух. Он досконально знал каждое их движение, манеру загонять первый патрон в казенник кончиком пальца; знал, как они проверяют, надежно ли он засел там. Ребята приобрели все эти навыки, поразив тысячи и тысячи мишеней на учебных стрельбищах, а также досконально изучив оружие и его реакцию на жару, ветер, изменения погоды.

— Три…

Уильямс знал, как его стрелки распластываются на земле, чтобы тело становилось естественным продолжением оружия, как они вдавливают бедра в землю, разводя ноги на ширину плеч. Он знал, как трудно часами всматриваться в телескопический прицел с десятикратным увеличением, терпеливо ожидая, когда наконец покажется мишень. Ему и самому доводилось ждать удобный момент столько раз, что теперь и не сосчитать.

— Два…

Дисциплина — вот краеугольный камень всех этих игр, и в подразделении Кейда не забывали об этом. Слишком высоки были ставки и ужасны последствия при проигрыше, так что они относились к делу со всей серьезностью.

— Один…

Снайперы сняли двоих охранников, что стояли у входной двери примерно в двухстах метрах от них. Пули ударили без звука и с такой силой, что тела отбросило в высокую траву рядом со ступенями. Как только снайперы сделали свое дело, ребята из штурмового отряда выскочили из машин и почти моментально оказались у входа. Остальные члены команды рассредоточились и окружили дом со всех сторон. Передняя и задняя двери были выбиты несколькими сильными ударами. Как только люди Кейда оказались внутри, последовала короткая перестрелка. Он слышал эти короткие редкие выстрелы, затем настала тишина.

Кейд затаил дыхание.

— «Эхо-1» — командиру, — прорезался в наушниках голос. — Все чисто. Объект блокирован.

— Входим, — ответил Кейд.

Он всегда предпочитал входить в намеченный объект вместе с первым штурмовым отрядом и принадлежал к командирам, которые ведут бойцов не из-за стремления подчеркнуть собственную значимость. Нет, порой Кейд мог оставаться и за их спинами, если то было продиктовано тактической необходимостью, хотя в таких случаях операция превращалась в настоящее испытание его терпения. Однако необходимость организовать все так, чтобы противник как можно дольше не мог обнаружить их присутствие, была важнее, чем его личное участие в активных действиях. Но в данной ситуации необходимости прятаться не было. Кейд махнул рукой своему заместителю Райли, вышел из укрытия и устремился вперед.

Он взлетел по ступенькам, не обращая внимания на валявшиеся рядом в траве тела, и вошел в дом. Затем быстро прошел по помещениям первого этажа, где обнаружил еще четверых убитых — молодых парней латиноамериканского происхождения, лежавших в луже крови. Ему было ничуть не жаль загубленных жизней; все они являлись его врагами, преступниками и получили по заслугам — возмездие справедливо настигло их. Рыцарь ощущал удовлетворение при мысли о том, что четырьмя гангстерами на улицах города стало меньше. Но сейчас Кейда больше интересовал другой человек, блокированный его ребятами на кухне. Все остальное значения не имело.

Хуан Альварес сидел в центре комнаты на старом стуле. На его запястьях, за спиной продетых между металлическими прутьями спинки, были застегнуты гибкие синтетические наручники. По обе стороны от пленного стояли Уилсон и Ортега, держа Хуана на мушках своих пистолетов-автоматов «Хеклер и Кох МР5».

Кейд тоже не выпускал из рук оружия, но направил ствол вниз. Он пересек комнату и остановился перед пленным. Альварес выглядел так, словно его только что подняли с постели: обычно гладко прилизанные черные волосы встрепаны, единственная одежда — второпях натянутые джинсы. Это, впрочем, ничуть не мешало ему держаться заносчиво, даже нагло.

Ребята из команды «Эхо» держали Альвареса под плотным наблюдением последние три недели. Им довольно быстро удалось выяснить, что полиция Бриджпорта в своих подозрениях не ошиблась: Альварес действительно был главным звеном в цепочке наркотрафика, и именно его люди поставляли героин через Коннектикут на всю остальную территорию Новой Англии.

Но на наркотики Кейду было плевать — он искал Альвареса по личной причине, поэтому не стал ходить вокруг да около.

— Где он? — спросил Кейд.

Альварес окинул его полным презрения и отвращения взглядом. А затем разразился потоком фраз по-испански. Кейд достаточно хорошо знал язык, чтобы понять: все эти слова относятся к происхождению его матушки и не являются ответом на вопрос. Он удрученно покачал головой и кивнул Райли.

Огромного роста рыцарь подошел и ухватился за спинку стула, на котором сидел пленный.

Кейд шагнул вперед, прижал ствол пистолета к левому колену Альвареса и без предупреждения спустил курок.

Кровь брызнула фонтаном.

Альварес взвыл от боли.

Райли крепко держал стул на месте, как ни бился и ни извивался на нем раненый.

Кейд терпеливо ждал, когда закончатся дикие крики. Затем произнес тихо, даже ласково:

— Видишь ли, друг, у меня просто нет времени. Я задал тебе вопрос. И хочу получить ответ. Где Враг?

На этот раз ответ последовал по-английски:

— Да чтоб ты сдох, задница! Не знаю, понятия не имею, о чем ты.

С непроницаемым выражением лица Кейд тут же прострелил ему правую ногу.

Альварес забился в агонии, мышцы и жилы вздулись от невыносимой боли. Райли еще сильнее вцепился в спинку стула, и его руки слегка дрожали, выдавая огромное напряжение, необходимое, чтобы удерживать пленного на месте.

Перекрывая вопли раненого, Кейд крикнул:

— А ну, говори, где он!

Альварес снова перешел на испанский, злобно выкрикивая проклятия в адрес мучителя, но на вопрос Кейда не отвечал. Кровь струилась у него по ногам; на линолеуме, возле стула, образовалась уже целая лужа.

Кейд с отвращением фыркнул и сделал Райли знак отойти в сторону. Сержант тут же повиновался приказу.

Кейд приподнял ствол и прицелился прямо в лоб пленному.

— Даю последний шанс.

Но Альварес вдруг затих. Его глаза смотрели отрешенно, точно он прислушивался к голосу, слышному только ему одному. Райли вопросительно покосился на командира, но тот не сводил пристального взгляда с пленного.

Внезапно Альварес задрожал всем телом, мотая головой из стороны в сторону, точно она была на шарнирах, и в этот момент почему-то напомнил Кейду юркую птичку колибри. Его губы растянулись, рот широко раскрылся, но из него не доносилось ни звука. Наконец нижняя челюсть с громким звуком выскочила из сустава.

Кейд довольно спокойно наблюдал за всем этим, не опуская оружия.

Дрожь все сильнее сотрясала тело Альвареса, ножки стула подпрыгивали и выбивали по полу частую дробь, оставляя маленькие круглые следы в луже крови у ног. Но вот из его горла донесся какой-то странный звук, напоминавший тонкий писк. Глаза вылезли из орбит, из ушей хлынула кровь.

А Уильямс по-прежнему ждал с невозмутимым видом.

Только когда на лбу Альвареса появилась расширяющаяся трещина и из нее потекла почти черная, темнее крови, жидкость, командир отряда «Эхо» нажал на курок и влепил пулю прямо в череп Альваресу.

От выстрела пленного отбросило вместе со стулом назад. И он неподвижно замер на залитом кровью полу.

Настала тишина. Несколько секунд никто из присутствующих не двигался, словно желая убедиться, что бездыханное тело Хуана Альвареса никогда уже не вернется к жизни. Затем Кейд дал сигнал, и вся группа немедленно пришла в движение. Один из бойцов собрал с пола стреляные гильзы, другой осмотрел все помещение и убедился, что следов команды в доме не осталось. Тридцать секунд спустя все бойцы Кейда вышли через главный вход и расселись по джипам. Кейд и Райли заняли места в первой машине с открытым верхом, возглавлявшей колонну.

Вся операция заняла не больше трех минут, после этого люди Кейда словно испарились, оставив в доме семь мертвых тел.

Позже той же ночью Кейду снился сон.



Он стоял один, на середине улицы, в городе, у которого не было названия. Он бывал здесь прежде, и не однажды, но всякий раз события развивались и завершались по-разному, словно их определял случай, вращение некоего гигантского космического колеса Фортуны, а не те действия, которые он должен предпринять или уже предпринял.

По предшествующему опыту он знал, что город заканчивается всего в нескольких кварталах отсюда. Обрывается он внезапно, превращается в пустоту, огромное и бесконечное ничто, подобное полотну художника, к которому тот еще не успел прикоснуться кистью. Пустому и безжизненному.

Этот город стал центром его вселенной.

Вокруг нескладными грудами чернели развалины зданий — результат предыдущего его визита. «Интересно, — вдруг подумал он, — как же выглядел этот город несколько недель назад: перед тем как началось противостояние?» А оно началось и продолжалось до тех пор, пока не остались одни эти пустые оболочки домов. «Неужели и дорога, как и здания, будет такой же изломанной, разбитой?»

Он не знал.

Затем он перестал думать об этом и вернулся к настоящему, ибо считал, что даже после того, что случилось, ему все же удастся установить истинную личность Врага.

Небо быстро темнело, хотя до наступления ночи оставалось еще несколько часов. Откуда-то из-за горизонта накатывали темно-серые грозовые тучи, время от времени озаряемые зеленовато-серебристыми вспышками молний. Тучи напоминали табун лошадей, стремившихся достичь города до начала противостояния — великой схватки. В воздухе запахло дождем и электричеством. В медленно меркнущем свете все тени удлинились, задвигались. Еретик уже давно узнал, что тени могут жить своими жизнями.

И старался избегать их.

Тут внимание Уильямса привлек топот шагов по мостовой, и он понял, что время его пребывания здесь вышло. Кейд развернулся, оглядел улицу по всей ее длине и увидел Врага, выходящего из развалин. Всякий раз он появлялся из развалин, когда наступал час их встречи. Точно Враг постоянно находился там, тихо сидел, спрятавшись в руинах, и с бесконечным терпением поджидал его.

Резкая острая боль ожгла его лицо и руки. То был фантом — напоминание о прежней боли, испытанной во время первой их встречи: в другом месте и другом временном измерении. Зная, что это ненадолго, он терпеливо ждал несколько секунд, и боль постепенно притупилась, заглохла. И тут уже не впервые Кейд задумался, что, возможно, эти болевые ощущения вызваны действиями Врага. Или же — воспоминанием о боли, которую он чувствовал, схлестнувшись с ним в первый раз.

Боль прошла, и он мрачно улыбнулся.

Внезапно ударивший порыв холодного ветра взъерошил волосы на голове, обдал ледяной струей шею, и ему показалось, что в этом ветре он слышит тихие жалобные голоса тысяч и тысяч потерянных душ. И каждая душа жаловалась, плакала и искала у него покоя и утешения.

Эти голоса обладали вполне реальной физической силой, подталкивали его сзади, и не успел он опомниться, как увидел, что торопливо и решительно шагает по улице. Руки крепко сжались в кулаки; Кейда переполняло желание разорвать Врага своими руками на мелкие кусочки. Так сильно было это желание, так велик гнев, что он забыл, что в его распоряжении имеется оружие. Странное состояние: полу реальность, полусон.

Враг — так он привык называть его со дня их первой, разом перевернувшей жизнь встречи — стоял посреди улицы и ждал. Его лицо и формы были скрыты длинным плащом с капюшоном — одеянием, в котором Враг всегда появлялся в этом месте. На фоне жутковатой тишины, объявшей город, раздался мерзкий издевательский смех, эхом разнесшийся в заброшенных зданиях.

Услышав этот оскорбительный смех, Кейд вскипел еще больше.

Но чем ближе он подходил к Врагу, тем расплывчатее становился образ: он искажался, подобно миражу, в дрожащих, исходящих от земли потоках жаркого воздуха. На секунду фигура вновь обрела четкость, и Кейд успел заметить удивление на лице под капюшоном, но потом оно вновь растворилось, а вокруг Кейда закрутились спиралями меняющиеся образы и странные формы, переходящие одна в другую.

Когда наконец это движение успокоилось, он увидел, что находится на кладбище. Большие, искусно сделанные скульптуры ангелов украшали ближайшие могилы с одинаковой надгробной надписью: «СЧАСТЛИВОГО ПУТИ!». На других могилах, поодаль, лежали более старые разрушенные надгробные камни, но деталей разглядеть было нельзя.

И тут его внезапно охватило возбуждение.

Кейд торопливо зашагал через лужайку, обходя надгробные плиты и памятники, порой протискиваясь между ними, а странное чувство нетерпения продолжало гнать его вперед. Наконец он увидел маленький кладбищенский участок, отделенный белой деревянной изгородью. В сумеречном свете штакетник напоминал кости только что освежеванного зверя. В ночном воздухе был разлит медный привкус крови.

Кейд приблизился и увидел свежевскопанную землю по ту сторону изгороди. Могилу недавно вскрыли, и среди сочной зеленой травы зияла огромная яма — такая мрачная, что казалась бездонной.

Здесь произошло осквернение могилы, но это почему-то еще больше притягивало его к странному и страшному месту — так затягивает беспомощную муху в паучью сеть.

Он остановился у белой изгороди и начал всматриваться в могильную тьму.

Видно было плохо, и он положил руку на изгородь и всем телом подался вперед, стараясь разглядеть дно.

Там, внизу, во тьме, что-то зашевелилось.

Вдруг доски под его рукой начали гнуться, дрожать и выворачиваться, словно подталкивая его к этой страшной зияющей яме. А оттуда, из чернильной тьмы, на него жадно и вожделенно смотрели, сверкая, два светящихся глаза…



Кейд вздрогнул и проснулся в темноте. Он находился у себя в спальне. Сердце колотилось, тело стало липким от пота. Какое-то время он лежал неподвижно, тяжело дыша, и снял трубку телефона в ту же секунду, как раздался первый пронзительный звонок.

— Уже еду, — коротко бросил он и повесил трубку раньше, чем удивленный дежурный сообщил причину столь позднего вызова.

Ему эта информация была ни к чему.

Во сне он уже увидел и узнал все необходимое.

Глава 3

Примерно через час после этого звонка в дверь кабинета настоятеля тихо постучали.

— Войдите, — сказал Микаэлс, не поднимая глаз от бумаг, которые просматривал.

Дверь отворилась, и вошел Еретик.

Сидевший чуть позади и справа от настоятеля Дункан про себя отметил, что Кейд Уильямс — человек совсем не крупный, но весьма внушительный. Жесткое угловатое лицо лишено даже намека на мягкость. Это впечатление усиливал глубокий и широкий шрам, что тянулся от повязки, прикрывающей правый глаз, вниз к скуле и исчезал где-то за ухом. В его движениях сквозили грация и сдержанная сила, но в то же время чувствовалась осторожность, точно окружающий мир был враждебен и можно ожидать подвоха в любую секунду.

«Может, так оно и есть», — подумал Дункан, и тут его взгляд остановился на руках Кейда. Искусно сделанные перчатки телесного цвета казались незаметными, если как следует не присмотреться. Но Дункан, возглавлявший службу безопасности настоятеля, обращал внимание даже на самые незначительные и мелкие детали, и эта тоже не укрылась от него. Глядя на перчатки, Дункан снова удивился про себя потрясающему характеру и способностям этого человека.

Семь лет назад Уильямс был офицером полиции штата Массачусетс, имел много наград и служил в специальном оперативном подразделении. Поначалу — в качестве снайпера, затем занял должность командира подразделения. За пять месяцев до несчастья женился на красавице и был счастлив в браке. Ситуация с заложниками заставила его вступить в схватку с потусторонней силой, которую Кейд назвал Врагом. В результате столкновения жена Кейда погибла, сам он получил серьезные ранения и был изуродован до неузнаваемости. Он потерял правый глаз, а шрамы на лице оказались такие глубокие, что ни один пластический хирург не решился взяться за операцию.

После этого инцидента Кейд на несколько месяцев исчез, ни с кем не виделся, избегал прессы и делал все, что в его силах, чтобы преодолеть тяжелейший стресс. А затем каким-то образом узнал о существовании ордена, успешно прошел обряд посвящения и стал рыцарем, убедив руководство, что может быть полезен благодаря своим талантам.

Дункан также знал, что Кейд Уильямс очень быстро сделал в ордене карьеру и дослужился до звания рыцаря командира.

Ходили слухи, что Кейд вступил в орден, руководствуясь исключительно личными мотивами — чтобы получать информацию о местонахождении Врага, — а цели и задачи ордена отодвинул на второй план. Говорили, что им движет лишь одно стремление и чувство — месть.

Готовясь к встрече, Дункан перечитал массу материалов и отчетов о деятельности команды Кейда, а также целый ряд заключений, которые оправдывали ее действия. Всякий раз получалось, что команда «Эхо» просто образцово выполняла все задачи. Это, разумеется, лишь прибавляло авторитета ее командиру. Но Дункан умел читать между строк, а потому очень скоро понял, что думают об Уильямсе другие командиры.

Получалось, что Кейд безупречно выполнял все, что от него требовалось. И в то же время те, кто пользовался его услугами, обращались к нему с большой неохотой и испытывали сильное облегчение, когда он завершал свою миссию и возвращался с задания. Дункан сделал такой вывод, прочитав все рекомендации, а также комментарии к операциям, в которых доводилось принимать участие Кейду или его команде.

Они просто его боялись.

Орденом по-прежнему руководила Римско-католическая церковь. Орден верил в свое божественное предназначение и спасение тех, кто действует во славу Господа. А потому было трудно понять, как мог попасть в ряды ордена человек, умевший, если верить слухам, разговаривать с мертвецами и с легкостью читать мысли других людей. Нет, Дункан не мог винить тех, кто боялся Кейда. Если то, что говорят о нем, — правда, Кейда Уильямса действительно следовало бояться.

Однако, незаметно наблюдая, как Кейд терпеливо ждет, когда настоятель обратится к нему, как дружелюбно осматривает обстановку стального оттенка глазом, как спокойно и непринужденно держится в присутствии настоятеля, Дункан твердо убедился, что у Кейда Уильямса есть все шансы справиться с предстоящим ему нелегким заданием.

Микаэлс закончил читать, подписал документ и отдал его помощнику. Потом поднялся и протянул руку:

— Спасибо, что так быстро откликнулись на мой зов, рыцарь командир.

— Слушаюсь, сэр, — почтительно ответил Кейд и пожал настоятелю руку.

Вблизи Дункан увидел, что повязка, прикрывающая правую глазницу Кейда, прячет также и большую часть шрама. Но по виду рубца, выглядывавшего из-под ткани, можно было представить, какими страшными были раны. Широкие плечи, гибкий торс свидетельствовали о том, что этот человек находился в прекрасной физической форме. Одет он был просто: в черный свитер, джинсы и грубые ботинки на шнуровке. Тонкие темные волосы небрежно свисали до плеч.

— Прошу, присаживайтесь, — пригласил настоятель и указал на один из стульев, придвинутых к столу.

— Не беспокойтесь, я постою, сэр.

— Как вам будет угодно.

Настоятель обернулся к Эриксону, своему новому помощнику — низенькому темноволосому мужчине, который заполнял только что подписанный документ.

— Это все, можете идти, — сказал он.

Выждав, пока Эриксон не выйдет из комнаты,

Микаэлс опустился в кресло. Дункан остался на прежнем месте.

— Как вы, несомненно, слышали, прошлой ночью на наш командный пункт напали неизвестные лица, — обратился настоятель к Кейду. — Пока мы точно не знаем, как именно это произошло. Зато знаем наверняка, что все члены ордена, находившиеся там, погибли. Были жестоко убиты. Очевидно, они оказали отчаянное сопротивление, но силы были явно не равны. Противник открыл массированный огонь на поражение. Это все, что нам пока известно. Вот с чем вам придется иметь дело, Уильямс. Я решил, что именно ваша команда должна выяснить, что произошло. Кто напал на нас? Почему? И, что еще более важно, как им удалось уничтожить весь личный состав?

Кейд нахмурился.

— При всем к вам уважении, сэр, мы — боевое подразделение. Не лучше ли бросить на это дело специальную группу по расследованию? У них имеется опыт, связи и к тому же…

— Я думал об этом, — перебил его Микаэлс, покачав головой. — Но потом решил, что здесь необходимо задействовать именно боевое подразделение. Обычно те, кто проводит расследование, слишком увлекаются поисками организаторов подобных преступлений. Но в данной ситуации требуется именно боевой опыт. Такой опыт у вас имеется, а потому считаю, вы с этой задачей справитесь лучше. И вскоре сможете сказать нам, что происходит и как положить этому конец.

Довольно долго Кейд смотрел прямо в глаза настоятелю и не произносил при этом ни слова. Затем он скосил глаза на Дункана и вновь перевел взгляд на Микаэлса. А потом нехотя кивнул.

Микаэлс продолжал излагать свои соображения. От Дункана не укрылось, как напрягся Кейд при обсуждении этой весьма деликатной для него темы.

— Вам также придется найти замену недостающему в вашем подразделении человеку, — сказал настоятель.

Ответ Кейда последовал незамедлительно, и в его голосе слышались стальные нотки:

— Мы прекрасно обходимся и так, сэр.

Дункан тоже напрягся, рука непроизвольно потянулась к мечу. Он знал, что с последним рыцарем, направленным в отряд Кейда, возникли какие-то проблемы, но детали и подробности в досье не указывались.

Однако Микаэлс продолжал настаивать на своем:

— Мы подверглись жестокому нападению, Уильямс. И я хочу, чтобы все наши подразделения выступили единым фронтом и в полную силу, особенно ваш отряд. Вы должны подобрать нового члена команды, а если не желаете, я назначу кого-нибудь сам. Все, больше никаких возражений я не принимаю.

Дункан, ожидая вспышки гнева со стороны Кейда, шагнул вперед и приготовился встать между ним и настоятелем.

И тут Кейд удивил его. Вместо того чтобы спорить, указал пальцем на Дункана и сказал:

— Ладно. Беру его.

Дункан так и не понял, кто больше удивился: он сам или настоятель.

— Сержант Дункан возглавляет мою службу безопасности, командир, — возразил Микаэлс. — Полагаю, что найдется другая подходящая кандидатура, свободная от несения столь важной службы.

— Повторяю, со всем к вам уважением, сэр: я бы предпочел не торопиться с назначением нового члена команды. Но раз уж вы так настаиваете, не забывайте, что дали мне право выбора; к тому же, это указано в уставе. Я беру этого сержанта. Если он так хорош, что руководит вашей охраной, то подойдет и для моей команды.

Сраженный его логикой, настоятель, к большому неудовольствию Дункана, был вынужден согласиться.

Глава 4

Кейд вышел из кабинета настоятеля вместе с новым помощником. За дверью, в холле, их поджидали еще два члена команды «Эхо». Похоже, их вызвали сюда так же срочно, как и командира. Эти двое представляли крайнюю противоположность друг другу. Старший сержант Мэтью Райли был высоким темнокожим мужчиной с широкими мускулистыми плечами и наголо обритой головой. Выражение лица — постоянно суровое и сосредоточенное — придавало ему грозный вид. Он еще больше помрачнел, узнав, что произошло здесь вчера. Сержант Ник Ольсен, напротив, был невысокий, стройный, со светлой кожей, а на голове у него красовалась шапка темно-рыжих кудрей. На его губах постоянно играла хитрая улыбка, заставлявшая незнакомых людей оборачиваться на этого парня с некоторой опаской — уж не вздумал ли он подшучивать над ними. Райли был специалистом по подрывным работам и оружию; Ольсен отвечал за компьютеры и прочую электронику.

Оба прослужили под началом Кейда несколько лет. Если Уильямс был мозгом команды, то Райли и Ольсена можно было назвать ее сердцем и душой. Их мужество и решимость не раз проверялись временем и жаркими схватками. Кейд полностью доверял этим людям.

Он быстро рассказал им о деталях предстоящего задания и познакомил с сержантом Дунканом. Пока бойцы пожимали друг другу руки, Кейд подумал, что решение взять в команду Шона он принял в кабинете настоятеля внезапно, увидев при помощи своего особого внутреннего зрения энергию, сконцентрированную в руках новичка. Он крайне редко ошибался в людях, видел их насквозь, и теперь очень многое зависело от того, оправдает ли новобранец его ожидания. Интересно, как воспримут Дункана остальные ребята команды и как отнесутся к его уникальному дару, когда узнают о нем?

Впрочем, сейчас ему было не до этого, и Кейд незамедлительно приступил к выполнению задания.

— Ладно, давайте к делу, ребята. Ты, Райли, должен выяснить личности нападавших. Хочу знать, кто они такие и каким образом проникли. Ты, Ольсен, будешь отвечать за безопасность. Хочу, чтоб ты обыскал и обшарил все сверху донизу. И лично мне плевать, что тут уже побывали местные, — мы должны произвести проверку нашими методами. Просмотри записи камер наблюдения за вчерашний вечер и ночь: может, поймаешь что-то интересное. Мы с Дунканом встретимся с медиками, посмотрим, что они скажут о погибших. — Он оглядел каждого из помощников и выждал, когда они кивнут в знак того, что задание понятно. — Настоятель дает нам карт-бланш по этому делу, так что если понадобится дополнительное оборудование или специалисты, не стесняйтесь, требуйте от местного подразделения. Вопросы есть?

Все трое отрицательно помотали головами.

— Что ж, тогда начнем.



В одном из местных спортзалов устроили морг, так как в лазарете не хватило места для такого количества трупов. Тела лежали длинными рядами по всему помещению, и медики подходили к ним с портативными компьютерами, пытаясь провести идентификацию, сравнивая лица, снимки и записи зубных врачей, отпечатки пальцев с данными, что имелись в личных делах каждого. Было очевидно, что процедура им предстояла долгая и мучительная.

Кейд выбрал наугад один ряд и быстро, но внимательно осмотрел два тела. Врачом он не был, но раненых на своем веку повидал немало. Пули и взрывчатые вещества оставляли характерные следы, и определить, отчего погиб человек, было относительно просто. Но здесь, к разочарованию Кейда, все выглядело не так, как обычно, а это означало, что они столкнулись со сверхъестественным явлением.

Когда команда медиков заканчивала осмотр очередного трупа, к делу приступали сборщики. Их задачей было собрать у погибших все имущество ордена, что могло еще пригодиться: оружие, бронежилеты, амуницию и оборудование, положенное каждому солдату. Личные вещи тоже собирали, но их складывали отдельно, чтобы затем разобрать и отдать друзьям погибших, поскольку большинство членов ордена вместо семей имели только братьев по вере и службе. Кейд наблюдал за тем, как бережно переворачивали тело одного из погибших, чтоб снять бронежилет, и его вдруг потрясла мысль о том, что такие молодые солдаты жертвовали всем во спасение и благо остального человечества. Они вели тайную жизнь без семьи и близких друзей ради защиты людей от зла, встретиться с которым не пожелал бы ни один нормальный человек.

Во многих отношениях это была страшно одинокая жизнь, но Кейда она, похоже, вполне устраивала.

— Могу чем-нибудь помочь?

Кейд обернулся. Рядом стоял темноволосый врач в белом халате и вопросительно смотрел на него. Но едва он увидел лицо рыцаря, как вздрогнул и поспешил с объяснениями.

— Командир Кейд? Простите, сразу вас не узнал.

— Мое подразделение получило приказ провести расследование. — Уильямс указал пальцем через плечо на погибших. — Что можете сказать о них?

Доктор нахмурился, услышав резкий и прямой вопрос.

— Я еще только приступил к осмотру. И вряд ли смогу…

— Знаю, вы прибыли сюда недавно, — тут же перебил его Кейд. — Но меня интересует общее первое впечатление. Прежде всего, от чего именно они погибли.

— Боюсь, что не смогу ответить на этот вопрос.

— Почему? — удивился Уильямс.

Ему казалось, что он уже знает ответ, и ждал от врача лишь подтверждения своим догадкам.

— Пока мне не удалось обнаружить ни одного пулевого ранения. Или чего-либо подобного, подтверждающего, что люди погибли в результате столкновения с отрядом хорошо вооруженных и подготовленных штурмовиков. Ни пуль, ни пулевых ранений. Ни ран от ножей или другого режуще-колющего оружия. Нет также никаких признаков гибели при взрыве гранат или же при использовании каких-либо иных современных взрывчатых устройств и веществ. Вот, собственно, и все, что я могу пока сказать.

— Что? — потрясенно воскликнул Дункан.

Но Кейд молча смотрел на врача и ждал продолжения.

— Пока что я осмотрел четырнадцать тел. У семи из них вырваны внутренности. Четыре обезглавлены. Двое, похоже, погибли при падении с большой высоты. Кости превратились в кашу, сами изуродованы просто до неузнаваемости. Ну и последний… он вроде бы утонул.

— Утонул? — недоверчиво переспросил Кейд.

— В фонтане, во дворе, — уточнил врач. — И уже после этого кто-то сильно растерзал его тело, но убила его вода.

— Что вы такое говорите, док? — воскликнул Дункан.

Врач явно чувствовал неловкость, но понимал, что они не отстанут, пока не получат ответ на все вопросы. Он вздохнул и сказал:

— Лично у меня сложилось следующее впечатление. Все они погибли не от руки человека. Именно это и ожидал услышать Кейд.

Глава 5

«Зачем опять мы остановились?» За весь долгий день Дункан уже не в первый раз задавал себе этот вопрос. Поговорив с врачом, Кейд приказал подать два мотоцикла с коляской, и они стали объезжать владения по периметру. И уже несколько раз останавливались по пути. Всякий раз Кейд слезал с мотоцикла и осматривал что-то самым тщательным образом, а Дункан всякий раз недоумевал, что именно они ищут. Ничем не примечательная с виду секция внешней стены. Заросли кустарника. Дерево с несколькими сломанными ветками… Казалось, все это не имело никакого отношения к заданию, а потому вскоре Дункану это порядком надоело. Он начал терять терпение, хотя и держал язык за зубами, понимая, что новому начальнику его вопросы не понравятся. Уильямс не хотел делиться своими соображениями и методами, а Шон не был командиром, и потому ему оставалось лишь корчить недовольную мину и терпеть.

Они осмотрели примерно две трети намеченной площади и выехали из густой рощицы на небольшую опушку в самом дальнем конце участка. На этот раз Дункан не выключил мотор и не стал слезать с мотоцикла, а лишь лениво наблюдал за тем, как Кейд внимательно осматривает грязную полоску земли недалеко от того места, где остановил свой мотоцикл. Поблизости журчал узенький ручеек. Командир подошел к нему, наклонился и присмотрелся. Ручеек вытекал из металлической дренажной трубы, что находилась примерно в трех метрах от них. Труба была проложена под оградой и предназначалась, по всей видимости, для того чтобы весной, во время таяния снега, вода не скапливалась на участке, а стекала бы дальше — вниз по холму.

Еще до приезда настоятеля Дункан изучил план участка и знал, что труба достаточно широкая, чтобы по ней мог проползти человек. Правда, в центре она сужалась и внутри была установлена решетка, поэтому от одного конца до другого могло пробраться существо не крупнее крысы. Вряд ли напавшие на штаб-квартиру ордена могли проникнуть на территорию здесь, и Дункан никак не мог понять, чем так заинтересовался Кейд.

Он изумленно наблюдал, как Кейд, опустившись на одно колено, окунул в воду два пальца, а затем поднес их к губам. Этот жест показался ему столь неуместным и одновременно так заинтриговал, что он выключил мотор, слез с мотоцикла и подошел к командиру.

— Что тут? — спросил Дункан, тоже наклонился и уставился на быстро бегущую воду.

— Пока еще не знаю, не уверен… — пробормотал в ответ Кейд, поднялся и направился вдоль ручья к трубе.

Должно быть, он вдруг заметил что-то. Резко остановился, потом шагнул вперед и заглянул в трубу.

Прошла секунда.

Потом другая.

Затем раздался крик:

— Свет сюда! Быстро!

Дункан бросился к мотоциклу, выхватил из коляски большой и мощный переносной фонарь и бегом вернулся к Кейду.

— Там кто-то есть, внутри. Вроде движется, — сказал командир. Он взял у Дункана фонарь, включил и посветил в темную дыру.

Примерно в шести метрах от входа в трубе кто-то застрял. Он был слишком крупным, чтобы протиснуться через суженный участок и уйти, и носил красный знак отличия рыцаря ордена.

Они, не теряя времени, решили задержать его. Дункан был меньше и уже в плечах и поэтому отправился на разведку. Шон опустился на четвереньки и полез в трубу, светя фонарем. Двигаясь в трубе, он слышал, как командир начал вызывать помощь по рации и отрывистым голосом отдавал приказы своим людям:

— Немедленно медиков и транспорт — к южной части стены, сектор сто девяносто три! Подготовить вертолет для медэвакуации — срочно! Держать его наготове до моего приказа: он может понадобиться быстро! Срочно связаться с судмедэкспертами и…

Тут Дункан прекратил его слушать и полностью сконцентрировался на предстоящей задаче. Внутри трубы стоял удушливая вонь гниющих водорослей, к которой примешивался запах крови. Дункан заметил, что вода у него под ногами — розоватого оттенка. Только теперь он понял, что привлекло внимание Кейда. Да, следовало отдать должное командиру. Сам он никогда бы не заметил такую мелочь, проезжая мимо ручья на мотоцикле.

Дункан посветил фонарем вперед, где темнело что-то бесформенное. Приблизившись, он различил, что там лежал человек, застрявший в самом узком месте трубы, головой вперед. Очевидно, он старался протиснуться дальше, но не смог. Его лицо и верхнюю часть тела Дункан не видел. Серый комбинезон был весь в крови, а одна нога почему-то босая.

— Врачи уже выехали. Что там у тебя? Ты добрался? — крикнул Кейд.

— Почти, еще пара метров… — ответил Дункан и протиснулся вперед еще на метр.

В этом месте труба сильно сужалась, и ему пришлось пригнуться еще больше. Холодный металл царапал спину, ледяная вода сводила руки и ноги.

Его правая рука нащупала что-то твердое. Это оказался слетевший ботинок.

— Эй! Ты меня слышишь? Ты в порядке? — обратился Дункан к незнакомцу.

Ответа не последовало.

Дункан посветил фонариком на человека, пытаясь определить, в каком он состоянии, но ничего не разглядел из-за сужения туннеля. Дункан решил вытащить его оттуда и надеяться на лучшее.

— Попробую вытянуть его, — крикнул он Кейду.

Затем Дункан выключил бесполезный теперь фонарь и положил его позади себя, освободив обе руки для работы. Он потянулся вперед, схватил человека за обе лодыжки и начал тащить на себя. Они медленно, но верно продвигались к выходу.

Когда наконец пострадавшего удалось извлечь из трубы, Дункан с Кейдом отнесли его на пригорок и бережно опустили на мягкую густую траву. Кейд проверил пульс, потом занялся ранами.

— Он жив, но едва дышит. Еще десять минут, и…

Сам же Дункан сомневался, что молодой человек способен протянуть эти несколько минут. В правом боку зияла длинная и глубокая рана, обнажившая ребра и внутренние органы. У Дункана создалось впечатление, будто огромный прожорливый зверь вырвал из тела изрядный кусок плоти. Более мелкие раны, похожие на круглые дырочки, виднелись на груди и лице. Раненый потерял огромное количество крови, и ее вытекало все больше с каждой секундой.

— Где, черт побери, застрял этот транспорт? — проворчал Кейд, озираясь по сторонам и пытаясь остановить кровь, струящуюся из ран.

Но кровотечение не прекращалось.

Дункан хотел предложить поместить раненого в коляску мотоцикла и везти к дому, но тут Кейд поднял на него глаза и сказал:

— Ждать больше нельзя. Придется тебе лечить его.

Новый член команды «Эхо» окаменел от удивления. Казалось, прошла вечность, прежде чем он обрел дар речи.

— Лечить его? — повторил Дункан с искренним изумлением.

Продолжая прижимать ладони к телу раненого, Кейд, раздраженный нерасторопностью и непонятливостью нового подчиненного, рявкнул:

— У нас нет времени играть в дурацкие игры, Дункан! Я знаю, ты умеешь это делать. Не пытайся увиливать и скрывать свои способности. А ну, приступай, и быстро, пока еще не слишком поздно!

Однако Дункан не собирался исцелять раненого, если даже тот являлся рыцарем, и не мог понять: как Кейду удалось раскрыть тайну, которую он тщательно скрывал от членов ордена? Дункан не желал нарушать одиннадцатилетний обет по приказу Кейда, и никто не мог заставить его открыть свой секрет.

— Не знаю, о чем вы толкуете! — огрызнулся он, старательно изображая недоумение.

Командир что-то ответил, но его голос утонул в реве мотора: из-за поворота на полянку вынырнул большой пикап и резко затормозил в нескольких метрах от них. Прибывшие медики тут же обступили раненого и принялись оказывать помощь. Они отчаянно старались и делали все, что могли, но этого оказалось недостаточно. Раны оказались слишком глубокие и опасные, и несчастный потерял много крови. Врачи трудились еще минут пять и пытались реанимировать его, но в конце концов сдались.

Медики погрузили тело в машину и собрались уезжать. Тут к Дункану подошел командир Уильямс и встал рядом. Потом вдруг резко и сильно схватил Шона за плечо и тихим голосом, чтобы больше никто не слышал, произнес:

— Его убил не Враг. Это ты его убил. Смерть этого рыцаря — на твоей совести.

Дункан в смятении молча наблюдал, как его новый командир отошел в сторону, оседлал мотоцикл, завел двигатель и умчался в сторону главного здания. Среди деревьев блеснули огоньки фар. Впервые за одиннадцать лет, с того дня как он поклялся никогда больше не использовать свои сверхъестественные способности, Дункан задумался, правильно ли он поступил.