— Снять абордажников! — это рев Барса, уже покинувшего кормовой мостик и бегущего к носу, на ходу поднимая на плечо счетверенную «нюшу» серебристо алого окраса — Если ослепшие пчелы к нам вернутся — вздерну артефактников на рее!
Значит улья плененных божественных пчел все же переделали. И как? Вручили каждой пчеле по карте и компасу, а на спинку повесили мешочек с запасом съестного? Отпускаем мол вас на свободу, летите домой по карте и компасу и жуйте на лету мед с ананасами. Ну да…
Но кое-что все же артефактникам удалось — протянувшиеся от кораблей белые полосы буквально вспененного воздуха ушли в бесконечную даль и ни одна из полос не изогнулась с намеком на дугу и скорое возвращение.
— Хит! Промах! Попадание! Хит! Промах! — как попугай кто затарахтел торопливо, пока ему не дали по загривку суровой гномьей рукой.
Все и так видели происходящее на экранах. Ни к чему голосовое оповещение. Одно ясно точно — враг крепок, но во время полета с маневренностью у него беда. Ни один из серых тигров не сумел толком увернуться от удара разъяренных божественных живых «пуль». Только один успел пригнуться и пропустить пчелу над собой. Остальных же мгновенно сбило с курса, причем вместе с энергетическими дисками! — ноги стражей будто приклеились к чистой гудящей энергии. Серые кувыркающиеся фигурки упали в воду, после чего тотчас растворились без следа, а мигом позже потрепанные ударом тигры возникли на родных палубах, хорошо отличимые от прочих врагов благодаря зажегшимися у них над головами линиями жизни. Удар нюш снял с них около пятидесяти процентов жизни. Потрясающая живучесть. И невероятная эвакуация. Эти пуповины как резиновые жгуты что ли? Или щупальца? Сократились и вытащили родных бойцов обратно на корабли. Поставили их снова на постаменты — и их жизнь медленно поползла вверх.
— Поднять водные преграды! — приказ донесся не от ЧБ, а от Голди, нарядившуюся в полный морской камзол и надевшая треуголку — Девять преград! Пошли!
В это время сама Баронесса, оставившая на время командование флотом, занималась командами аналитиков.
— Эти возвышения — не только арсенал, но и подзарядка жизни! Называем их «батарейки». Судя по всему, работают только при контакте с ними. Выискать возможности нейтрализовать эти энергозаряды — тем самым мы заморозим не только их орудийные батареи, но и полевые госпиталя! Изучить покадрово посланное Нави второе видео и скриншоты! Искать любой способ оборвать эти желтые нити! Подводным соединениям — воевать самостоятельно! Не ожидать от нас немедленного отклика — запоздание будет до минуты!
— Принято!
— Передано!
— Курс! Курс! — прокричал я, глядя, как бьющий у меня из груди луч быстро отклоняется в сторону — Черт! Так и знал! ЧБ!
— Да?!
— Посмотри второе видео! Там на стене видна широкая светлая полоса! И луч бьет именно туда! Я думаю это проход! А мы отклоняемся!
— Так укажи курс!
— Полоса прыгает туда-сюда как ненормальная! Елозит по стены из стороны в сторону! Я не успею! Пришло время отдать штурвал, ЧБ!
— Черт! Этого не хватало! Вставай!
— Ну-с — повел я с хрустом шеей, повязывая на голову черную бандану — Вот и повышение! Или понижение? А и фиг с ним! Подвинься, зеленый!
Недовольно что-то проворчав, полуорк в тельняшке отошел в сторону, а я взялся за рукояти классического судового штурвала.
— Наша маневренность так себе! — пропыхтел я, после первого пробного поворота колеса и отклика на него судна.
— Это тебе не гоночный болид!
— Ладно, поехали — вздохнул я, глядя на приблизившуюся стену с бегающим по ней клятым «ползунком» — Постараюсь не промахнуться! Но за остальные корабли не ручаюсь!
— Передать проблему командующему построениями спецу! Всем быть готовыми к боевому порядку «игла»!
— Преграды!
Прямо перед нами одна за другой вспухли исполинские ревущие волны, неуклонно поднимающиеся все выше. Будто эпических размеров гладильная доска.
— Заморозить!
Носы десятков кораблей окутались холодным синим свечением, стоящие там маги резко опустили руки. Поднявшиеся перед нами волны превратились в параллельные ряды ледяных горок с замороженными внутри океаническими обитателями. И это прямо у нас по курсу! Офигеть! Невовремя я как-то встал за штурвал, вот ей богу… именно я и разобью сей кораблик о ледяную стену. И обвинят потом во всем именно меня…
— Контакт!
Энергетические диски с шипением влетели в первую ледяную стену и, пройдя через нее как горячий нож сквозь масло, полетели дальше. Во все стороны полетели странные энергетические ленты, будто с дисков снималась стружка. Первая стена, вторая, третья, четвертая… на шестой уже заметно замедление, сами диски усохли. На седьмой и восьмой — диски превратились в «обмылки». А девятый замороженный вал пробило только шесть вражеских снарядов. Но и оставшейся в них силы хватило, чтобы пробить носовую броню нескольких кораблей.
И четыре «обмылка» из шести были направлены точно на нас. Их перехватили защитные корабли сопровождения, но меня такое совпадение заставило задуматься. Подождем второго залпа — а он уже запущен противником, чьи суда подошли еще ближе. Между нами меньше двух миль. Штурвал подрагивает в моих напряженных руках, я отклоняюсь влево и налегаю на колесо. И флагман послушно заваливается вместе со мной, нацеливая нос на точку куда бьет янтарный путеводный луч. Скоро мы налетим на ледяные торосы…
— Пробить проходы! — крик Голди заставил эхом разлететься приказы по всем кораблям.
Прямо перед нами выскочило несколько небольших и настолько хлипких речных суденышек, что они никак не смогли бы преодолеть тяготы океанического перехода. Их явно берегли. До этого момента. Ибо бодро скачущие по волнам кораблики добрались до ледяных гор и попросту взорвались, буднично, но громко. Причем заряд в них был непростой — взрывная волна пошла в стороны, буквально дробя странный сероватый лед и одновременно расплавляя его. Спустя пару минут флагман прошел по месиву из ледяного крошева. Парящая вода удивленно шипела, явно выражая уважение такой лихости.
Не обращая внимания на редкие радостные крики соратников, я постарался испортить им ликование, вновь круто изменив курс. Флагман застонал всем своим прочным корпусом, моряки и бойцы покатились по палубе злобно ругающимся горошком. Танки перекатывались с грохотом, показывая в кульбитах разные неприличные жесты адресованные рулевому.
— Рос! Охренел?!
— Я следую за лучом! Хотите — отойду! И рулите сами!
— Рули, рули! Хорошо у тебя получается! Отлично даже!
— Я и рулю! — процедил я, вновь меняя курс.
Всех потащило в другую сторону. Парочку закрепленных канатами катапульт выбросило за борт и повиснув там, они начали стучать по обшивке. Бегающие моряки нарушили свое сосредоточенное молчание и обрушили на мою голову много новых идиом. Я их прекрасно понимал, потому и не возражал. Меня больше интересовало выражение лица моего отца, когда на его несомненный вопрос: «Что за криворукий и тупой неумеха управляет кораблем?» последовал незамедлительный ответ: «Сынок ваш за штурвалом»!
А что поделать?!
Я вообще не ожидал, что мне в буквальном смысле этого слова придется брать управление в свои руки! Вон Баронесса висит на дрожащей и гудящей веревке и пытается отдавать приказы, в то время как ее ноги в опасной близости от пасти огромного гребехрока, который, как мне кажется, поглядывает на меня с некоторым ожиданием и намеком — давай мол, браток, рвани штурвал чуть сильнее и обеспечь мне полдник! Бедный моллюск и не представляет, что Баронесса ему пасть порвет и моргала сначала вживит, а затем вырвет.
Барса мне пока опрокинуть не удалось. Полуорк стоял на носу и целился в следующего врага. Поймав момент, я прекратил маневры и даровал стрелкам пару секунд спокойствия. Я ведь все же не на врагов работаю! Парни шанса не упустили и долбанули по следующему летучему десанту.
Семерых сняли. Еще десять прорвались и вместе с «оседланными» дисками ударили по кораблям. Из десятки прорвавшихся абордажников пятеро летели точно к нам и трех из них успело перехватить сопровождение. На палубах закипел ожесточенный бой. Не успел я моргнуть, как эти полосатые пираты отрастили себе длиннющие изогнутые ятаганы на правых руках, а в левых у них появилась странная штуковина больше всего напоминающая старинный пистолет! Да не может же такое быть, верно?
Б-бах!
Алого Барса сшибло с ног, и он проехался спиной по палубе, отлетев от попадания небольшого в принципе снаряда. Все же пистолет — магический арт. Вот бы мне такой…
Б-бах!
Меня сшибла с ног Голди, воздух тонко прозвенел, сообщая о пролетевшей мимо пули.
— По рулевым стреляют! — оповестила меня девушка, рывком поднимаясь.
— Или по Нави! — мрачно ответил я, вставая еще быстрее и хватаясь за штурвал, чтобы тут же изменить курс — Ты не увидела еще? Почти все снаряды и абордажники направлены на нас! Их цель — я.
— Или флагман! — поправила она меня.
— Я — и есть флагман! — поправил я.
— И точно… передам остальным! Это плохо!
— Залп! Залп! Залп!
Серые тигры приблизились и не дожидаясь результатов предыдущих стрельб, метнули по три диска каждый. Все пространство между союзными и чужими кораблями заполнилось гудящими и сверкающими дисками смерти.
— Преграды нонстопом! Обрушить каменный град на воду! Поднять рифы! Подводной поддержке — выставить щиты!
— Снайперам! — это уже крик Баронессы — По готовности бить по чертовым «батарейкам»! И только по ним! Нужен визуальный результат — чтобы мы поняли подействует или нет! Бить разными снарядами! Начать с бронебойных!
— Поберегись! — я крутанул штурвал особенно сильно и застонавший Граф опасно завалился на бок.
— Что ты делаешь?!
— Я понятия не имею! — проорал я в ответ, ничуть этим не добавив окружающим оптимизма — Готовьтесь! Начинаю!
— Что именно?!
— Ревун! Таранный рывок!
Все же Графу далеко до уже легендарной Черной Королевы!
Его рев был внушителен и грозен. Но все же не настолько хрипл и повелителен.
Ревущий флагман рванулся вперед и в сторону как подстреленный волк. Десяток выстрелов и абордажников прошли мимо нас, не сумев зацепить. Но без цели они не остались — попали по другим кораблям. Благодаря моему неожиданному маневру нос флагмана нацелился на то место стены, где не было и намека на ползающую вертикальную светлую полосу. Луч указывал совсем в другую сторону. И это заметил не только я.
— Куда ты правишь?!
— Доверься мне — буркнул я — Объяснять времени нет! И пусть все следуют точно за нами! Думаю, если попадем туда мы, проход замрет на месте!
— Что?!
— Да неважно!
Крутящийся в карусели боя Барс с яростным криком берсерка снес голову утыканному копьями и стрелами серому тигру, затем бросился к следующему врагу. В стороне раздался страшный грохот — взорвалось не меньше десятка мелких кораблей камикадзе, сносящих нами же построенные на воде преграды.
— Маневренность выпущенных дисков и бойцов нулевая! Проверено на сотне случаев!
— Принято! Пользуйтесь этим! Лавируйте! Маневрируйте! Уходите из-под удара! Не принимайте его! Дергайтесь из стороны в сторону как бесноватые обезьяны!
— То есть — делать как Росгард?!
— Точно! Всем рулевым! Делать как Росгард!
— Ну спасибо тебе — процедил я, не пропустив ни одного нелестного сравнения — Раз так, тогда… Сияющий пример!
Оглушительность музыки поражала. Вздрогнули даже серые тигры, крошащие нашу защиту. Заполыхавший словно новогодняя елка флагман ускорился еще больше, равно как и остальные корабли армады, получившие прибавку к скорости и маневренности. Над моей головой трепетали непонятно откуда взявшиеся гирлянды флажков. Реяли гордо на ветру большие флаги.
На новой скорости мы преодолели сотни метров куда быстрее запланированного. И нос к носу оказались с врагом.
— Поберегись! — завопил я истошно, чуть-чуть поворачивая штурвал и изо всех сил стараясь не зажмуриться.
Довернувший флагман вошел точно между двумя вражескими кораблями, едва на зацепив боками их странные «крылья».
— Огонь со всех бортов! Всем чем есть кроме повидла! Залп!
Флагман и до этого трещал всеми сочленениями, сейчас же он просто заплакал в голос. Под ногами все ходило ходуном.
— Гребехрокам бить по батарейкам! Снайперы! Не подведите!
Мы с головой окунулись в собственноручно созданную огненную купель.
Д-дах!
От меткого попадания модифицированной нюшей один из постаментов взорвался как небольшая ядерная бомба. Кусок палубы и боковой обшивки разворотила, из дыр вырвался чадный серо-красный огонь. Следующие взрывы последовали один за другим. Стреляли все и из всего. Когда Граф вырвался из огня, он оставил за собой два разбитых вражеских корабля, медленно и неохотно тонущих. Словно ошпаренные отдернулись от поверженных бойцов и кораблей энергетические «веревочки» исходящие из не хотящей нас подпускать исполинской энергетической стены. И едва это случилось, как грянул взрыв, с нешуточной силой подтолкнувший нас вперед, а идущие сзади корабли сбив с курса. Из повреждений у нас — дыры в парусах и языки огня там и сям, тотчас ликвидированные сплоченной командой, продолжающей эффективно действовать даже несмотря на мои выкрутасы.
Крутнув штурвал, на невероятной для такого большого корабля скорости, я заложил лихой вираж, проходя мимо сразу пяти вражеских кораблей. Никто из нормальных людей не совершил бы столь самоубийственного маневра, подставляя себя под массированный вражеский удар. А я совершил… и не чувствовал себя виноватым. Только зажмурился от ощущения того, что меня сейчас проткнут сотней взглядов.
— Полагаюсь на вас! — гордо заявил я в ответ на крайне осуждающий взгляд Голди, держащей в руках сразу два прозрачных и толстых щита.
— Ну ты и…
К счастью, продолжение фразы потонуло в раздавшемся грохоте выстрелов Графа, накрывшего один вражеский корабль столь щедрым залпом, что тот полностью скрылся из виду в дыму и огне. А послышавшийся следом взрыв оповестил, что с врагом покончено. А у нас исчезла носовая гордая фигура — ее срезало шальным энергетическим диском. На палубе кипела жестокий бой. Удары были настолько сильны, что всех подбрасывало из стороны в сторону.
— Рос! Нужна твоя аура!
— Врубаю! — крикнул я прибежавшему Злобе — Но отсюда отойти не смогу!
— Пойдет! Ненадолго надо! Шарахну огнем и все!
— Понял! Приступай!
Активировав ауру, я напрочь забыл про Злобу, который вновь воспользовался уже виденной мною в Темном Краю страшной магией обращающей все в прах. Но на этот раз боевой маг направил ужасную волшбу прямо на родную палубу, буквально затопив ее смертью. Все непрестанно бегали из стороны в сторону, а между ними бурлил странный огонь, быстро пожирающий любое из дозволенных угощений.
— Входи-и-им!
Я заорал во все горло не из-за лихости, а потому как остальные по-прежнему попросту не видели вставшей перед нами исполинской стены. Я продолжал записывать видео, уже не заботясь о хронометраже и панораме. Запись шла на автомате, исправно запечатлевая все, что я видел. Настоящая боевая хроника….
— Куда?! Куда входим?! — нервно возопила Голди — Океан кругом пустой!
— Вошли… — выдохнул я, невольно прикрывая глаза на секунду, когда нос Графа на полном ходу влетел в светло-желтую вертикальную полосу-ущелье.
— О-о-о-о-о!
Этот возглас и похожие на него звуки вырвался у всех вокруг. Едва мы миновали незримую загадочную границу, как янтарная стена налилась еще более ярким свечением и сразу стала видна совершенно всем. Равно как и исходящие из нее энергетические жгуты. Я этого не ожидал, но был доволен, что теперь меня не принимают за психа видящего галлюцинации. Но радостные мысли вылетели у меня из головы, едва я понял, что мы несемся по узкой извилистой кишке, а на нас прут пенные огромные волны, несущие на себе корабли противника.
— И свернуть то некуда!
— Есть куда! — не согласился я с воплем Злобы, оторвавшегося от изничтожения серых тигров остающихся на нашей палубе. Согласился и крутнул судовой штурвал.
— Они нацеливаются на руль! Прикройте нам зад! — тревожные крики донеслись сзади и спустя пару мгновений на мостик ворвались маги поддержки, намеревающиеся поставить щит.
— Пока не надо! — рявкнул я, снова поворачивая несчастный корабль.
Что-то отлетело, что-то смачно и влажно захрустело, с треском лопнуло… с мачт на палубу упало три сломанные реи в облаке парусов, следом шмякнулась Баронесса, изрекая такие фразы, что не ожидаешь услышать от девушки.
— Делайте как Росгард! Туда-сюда! И хрен предугадаешь… ЧБ!
— Да? Злоба я занята! Душу тигра!
— Я вижу!
Баронесса оказалась чудовищна сильна. Они с серым стражем столкнулись на палубе как два пушечных ядра. Оба остались целы и продолжили бой. Сейчас Баронесса пыталась оторвать тигру голову — а не задушить, как она сказала. Над ее головой замелькали цифры, проявляясь и снова исчезая. Кажется, я увидел последние две цифры — шесть и семь. Первую углядеть не удалось. Это ее уровень?
— Донесение с тыла! Проход стабилизировался! Через минут сорок через него пройдет последний корабль! Самое позднее — через час пятнадцать. Слишком уж мы растянулись и поломки начали сыпаться одна за другой! Здесь странная зона воздействующая на предметы — износ повышен в десять раз! Доспехи ржавеют на глазах, а доски гниют! Пара самых древних и потрепанных лоханок уже развалилась!
— Принято! Не обращать внимания и продолжать наращивать скорость всеми возможными путями! Тыловым магам — поднять за нами ураган! Вложиться на полную! — добив врага, Баронесса прыжком оказалась на мостике и продолжила отдавать приказы — Ждать меня на Святой Брунгильде! Подготовиться к активации КЛАУДа! Брунгильде замедлиться! Держаться у входа в найденный Росом проход! Мы уже внутри преграды! Мы уже совершили невозможное! Осталось сломать здесь все — и победа за нами! Поэтому жмите на полную!
— Да-а-а!
— К победе! Рви врагов на лоскуты! В клочья! В клочья!
— Да-а-а-а-а-а!
— Неспящие — вперед!
— Принято! Брунгильда ожидает! Ее состояние удовлетворительно — как и всех прочих кораблей построенных на верфях Древних. Но износ продолжается!
— Палуба провалилась! — охнул я, увидев, как под толпой сражающихся врагов часть палубы буквально рассыпалась в щепу и клубок противников ухнул в трюм.
— Вывози нас, Рос! Вывози!
— Я могу сменить его! Видимость теперь у всех!
— Нет! Пусть он!
— Скоро я начну прыгать! — не согласился я.
— В смысле?!
— Они целят в флагман! В меня!
— И что?!
— Устрою им игру в пятнашки! Погощу на всех кораблях из головного звена.
— Спятил?!
— Действуй! — отрезала Баронесса, разом ухватив суть — Это даст нам передышку! Перехватить штурвал! Маги! Не допустить снижения скорости после убытия Нави!
— Ну, я пошел…
Оставив штурвал, я разбежался и влетел в туманную линзу локального телепорта, успев выбрать название корабля. Им оказался Укл Доклесс, красивый пятимачтовик.
Ахой! Поднять паруса!
Навигатор на борту!
Корабль Укл Доклесс объявляется флагманом!..
Его как раз подбросило на огромной волне и я покатился кубарем, до тех пор пока меня не остановили чьи-то заботливые руки, подхватившие меня и поднявшие.
— Теперь ты один из нас! — торжественно заявил эльф Ухумусечка, стеснительно потупив огромные глаза.
— Не-не-не! — замотал я головой — Мне уже пора!
Высвободившись, я повторил прыжок и оказался на корабле расистов. А как иначе назвать бригантину сплошь «заселенную» суровыми бородатыми гномами?
Ахой! Поднять паруса!
Навигатор на борту!..
— Нави! Штурвал не дам! — прорычал чернобородый мускулистый коротышка с огромным сизым носом — Он тебе и не по росту!
— Пока!
И я снова улетучился. В следующие пять минут дикого корабельного слалома по энергетической кишке, я совершил телепортационные прыжки по нескольким десяткам кораблей, на каждом почти не задерживаясь. И моя безумная тактика «бесноватой обезьяны» дала свои плоды — серые тигры заметались. Их корабли перестали долбить по одному несчастному флагману и рассредоточились, пытаясь выследить мое местонахождение. А я продолжал прыгать и прыгать. Поняв, что в глазах дико рябит, решил сделать передышку и выбрал Графа. Шлепнувшись на мостик, рванулся к штурвалу и оттеснил Голди, с неохотой уступившей мне управление.
— Вот это ты активизировался! Весь поход сидел и газету читал, а щас как взорвался!
— Вы виноваты — буркнул я — Не справляетесь.
— Что?!
— Что это за кишка?! На кой черт этот проход?
— Аналитики выдвинули теорию, что это «слабина» заклинания.
— Как-как?
— Его слабое место! Как бы пробой, трещина, уязвимая точка. Через нее мы и проникли. И на полной скорости идем к месту Икс.
— Туда, где я произнесу заклинание?
— Ага!
— Оденусь-ка я… — решил я, возвращая штурвал и спешно топая к одиноко стоящему в углу ящику — Пора проклинаться! Дочка! Дочка!
— Да, папа?! Тысяча чертей! Я попала в серого тигра! А Тиран вырвал одному из них руку с саблей! Мы круты?!
— О да, милая! Вы круче всех!
— Точно! Точно! Всех завалим — и на рыбалку! Наживки будет море!
— Сейчас папа оденет странные вещи, ты не переживай — так надо. Папе ничего не будет, папа сильный.
— Ясно! Я пошла выдергивать волосы у тигров! Это же супер-дупер-пупер крепкая особая леска!
— Ты там осторожней! — прокричал я, глядя на лицо дочери, повисшей на перилах и беззаботно болтающей ногами, не обращая внимания на взрывы и огонь вокруг.
— Ладно! Ну, мачту вам в иллюминатор! Начинаем сбор лески!
Я спешно облачался в проклятую экипировку, с каждым мигом превращаясь в невероятно задымленное и мрачное существо, буквально источающее черную ауру. Еще натянуть штаны и стану по этим показателям неотличимым от Аньрулла!
— Над нами звезды! И они помогают!
Вскинув голову, я обомлел — пара десятков древних звездообразных стражей проявились не только в визуальном плане, но и в боевой мощи. С небес обрушился карающий огонь, лучами смерти выкашивающих серых тигров, взрывая их корабли. А часть особых темных лучей запросто перерезала корчащиеся энергетические пуповины, после чего корабли теряли управлений, а тигры застывали в задумчивой окаменелости.
— Вот это подарок! — в радости выкрикнул Злоба.
— Это не подарок — не согласился я.
— Да я понимаю. Они сюда по своим делам явились. И продвигают тебя вперед ради открытия заслона. А вот что будет потом…
— Вот-вот…
— Да и хрен с ним, Рос! Нам главное до берега добраться и пальцами в него впиться! Или хотя бы зубами! Потом хоть трава не расти! Ух… ну и страшен же ты, чумной редиска!
— И не говори — оскалился я и у меня изо рта вырвался густой черный дым.
Божественные проклятья на меня не действовали, а вот визуальные их эффекты полностью сохранились. Я весь окутан дымом и черным облаком зловещей ауры, мои глаза покраснели и светятся, ноги оставляют подпалины, а некоторые отпечатки прямо-таки тлеют. Я такой пожароопасный! Да я просто горячий парень!
После облачения я устроил себя спешную трапезу, а затем и утолил жажду. Не проверяя эффектов, не делая пауз, я одну за другой раскупоривал бутылочки, парой глотков выпивая их содержимое, разворачивал сверточки и поедая их содержимое. Я накачивал себя бонусами на ману, особо уже не нужными, но поглощаемыми мною для дополнительной гарантии успеха.
— Я готов! — утирая дымящиеся губы, оповестил я всех и никого. Ибо никакой торжественности не наблюдалось. Всем было не до меня.
Ну и ладно.
Завидев, как прямо на нас нацелилось три особо больших и уже поврежденных крылатых корабля, я поспешно прыгнул в телепорт и вновь начал свои безумные прыжки с палубы на палубу. На Граф вернусь в самом конце. Не хочу подставлять его под чужой огонь — там мои друзья и близкие. Им и без того опасностей хватает.
Флот Неспящих нес страшные потери. В первую очередь это проявилось на кораблях вышедших из обычных верфей и лишь особым способом усиленных перед Великим Походом. Некоторые суда попросту рассыпались облаком гнилой щепы! На них заваливались мачты, проваливались палубы, отваливались днища! Распадались на части катапульты и стрелометы, лопались сгнившие тетивы, в груду ржи превращались железные детали. Экипировка держалась, но все же страдала. Бойцы ближнего боя уже сменили по несколько комплектов — после каждой короткой стычки доспехи и оружие приходили в негодность. Вот где сказали свое веское слово объемные избыточные запасы притащенные сюда со Старого Континента.
— Впереди све-е-ет!
В момент этого крика я находился на носу небольшого и уже рассыпающегося клипера. Его острый гордый нос превратился в подобие квелого гнилого баклажана и все больше накренялся вперед. Кораблю все одно конец. Так пусть же его и добьют идущие к нам на полном ходу враги. О это страшное чувство, когда ты решаешь чужие судьбы. Не по мне оно! Не по плечу! Команда клипера понимала, что я не зря задержался на их борту. Я отдавал их на съедение тиграм — во всем страшном смысле слова этого давнего выражения.
— Тора! Тора! Тора! — выдохнул я и взглянул на стоящего рядом мрачного капитана полуорка — Да?
— Да! Прощай!
— Бывайте…
И я вновь прыгнул. И вернулся на Граф, что сразу резко подбавил в скорости и одним прыжком ворвался в открывшуюся впереди слепящую белизну! Перед нами будто штору раздернули! Сзади осталась битва и агония кораблей сражающихся за жизнь. Позади осталось вообще все. Лишь наш одинокий корабль сумел пройти — тот, что со мной на борту. А остальные остались там, не сумев преодолеть ставшую вязкой белизну — об этом кричали во все горло капитаны и моряки, ревели воины и звери. На воде и под водой начали сталкиваться десятки и сотни кораблей. И между ними затесались вражеские корабли, сейчас палящие во все стороны и посылающие абордаж.
Мы невольно бросили их там — внутри энергетического кошмарного ущелья с безжалостными серыми тиграми. Мы бросили их умирать. Там же осталась где-то и Баронесса. По ту сторону завесы.
Жутко потрепанный Граф плыл по совершенно спокойному и очень прозрачному океану. Гладь вокруг. Лишь легкий ветер наполняет паруса, но не затрагивает воду. Хрустальная тишина не нарушается ничем. Даже дыханием. И шумом шагов. Мы все застыли в неподвижности. Мы все превратились в статуи с разинутыми ртами и распахнутыми глазами.
Мы увидели его…
Он прямо перед нами. Вот он, как на ладони, лишь чуть скрытый полупрозрачной янтарной дымкой материк. Древний и воспетый в легендах материк.
Вот он… Зар’граад…
Глава тридцать первая
И новой эпохи завеса пред нами…
Когда так долго ждешь увидеть «ЭТО», то воображение всегда рисует нечто несколько нереальное, налитое слишком яркими красками, нечто фантастическое и неповторимое даже по внешнему облику.
Но реальность — пусть и виртуальная — все поставит на свои места.
Сквозь полупрозрачную янтарную дымку, это ядро невероятно масштабного заклинания, виднелись очертания обычной суши. Вон горы темнеет над зеленым покрывалом обычнейшего прибрежного леса. А вон огромные деревья придавили своей безжалостной тенью молодую поросль. А там видно устье мелкой речушки впадающей в океан. И сотни, сотни птиц, пока что единственных видимых нам живых существ, кружащихся над водой, лесом и долиной, чьи просторы виднелись справа от нас по курсу.
Вода под нами… а там сплошное янтарное свечение. А еще яркие или даже ярчайшие вспышки белого и желтого. Там внутри мечутся быстрые тени, но это лишь испуганная рыба. Откуда я знаю?
А только что моя дочь, за ней Орбит, а потом и Кира украли у Неспящих первый и второй неповторимые уловы в местных землях. И как это ни смешно, даже до открытия завесы, до снятия заклинания, достижение им было выдано. Если это баг непредусмотренный Бесами, то поделать уже ничего нельзя — достижение забрать не смогут. Но думаю вряд ли кто мог ожидать, что на вырвавшемся из пекла яростной бойни боевом корабле кто-то будет рыбачить! А эта троица смогла! Едва закончив вырывать усы серым тиграм, они тут же плюхнулись на палубу и забросили в светящуюся воду удочки. И Роска почти мгновенно вытащили из воды здоровенную, если не сказать жирную рыбину с красными плавниками и сверкающей серебряной чешуей. Вот такие вот пироги… Роске достижение не дали. Она богиня. Но она первая — и не знаю, сыграет ли это в будущем какую-то роль. А вот Кира — первая! Орбит — второй! Кто-то из опомнившихся Неспов — третий. Лишь третий. Смех и грех…
Граф, немного завалившись на один борт, шел вперед, в то время как одна из его мачт медленно опрокидывалась — она была почти перерезана одним из дисков и вот не выдержала. Падала… а впереди — ни единого кусочка суши, если не считать самого материка. То есть — ни единого кусочка суши неприкрытого магической завесы. А луч, бьющий из моей груди все это время, попросту исчез. Путеводный компас сломался. Мы непонятно где и нет ни одной карты или прибора, на которые можно положиться.
— И куда править?! Господи! — Голди явно начинала паниковать — А если точка для заклинания в паре километров отсюда? А если надо проплыть еще километров сто?! А под нами чертово корыто разваливается!
— Эй! — это рявкнул не капитан Графа и никто из его команды. Это рявкнул мой отец. Басовитый, жесткий и резкий окрик мгновенно заставил девушку замолчать и услышать слова адмирала из реального мира — Это не корыто! А боевой корабль! Что протащил нас всех через все невзгоды природные и через все вражеские ряды! Прояви уважение!
— Да, сэр! То есть господин… адмирал! Контр-адмирал! Я-я…
— Вольно, салага! И отставить панику! Те ребятки справятся. И построение они начали принимать правильное. Успел я передать команду. Отмашутся от врага! Даже от того, что превосходит по силам и количеству. Так что запас времени есть. Поэтому всем заняться своими делами! Сын!
— Да!
— Заканчивай этот неуставной бардак! Сдерни эту чушь с новой земли и открой проход тем, кто погибает позади нас!
— Так точно! — ничего другого мне и сказать-то не оставалось.
— Кру-у-у-уть… — пробормотала Кэлен, появившаяся из-под куска грязной парусины, которую поддерживал Крей — Я все записала! Бомба!
Глянув вперед, я убедился, что мы почти у прозрачной преграды. И она выглядит твердой. Обернувшись назад, провел взглядом от все еще светлой «закрывшейся» полосы-ущелья до нас, а затем шагнул к лестнице ведущей на палубу и в пару прыжков оказался внизу.
— Рос?!
— Я пошел прекращать неуставной бардак.
— Так ведь нигде нет даже намека! Одна вода!
— Я Нави — напомнил я.
— И?!
— Я могу дышать под водой — ответил я — Бросайте якоря. Мы прибыли. Дальше я сам. И еще — связь работает?
— Еле как!
— Передайте ЧБ — я пошел снимать барьер. Это моя работа. А вот кто там будет первым ступать на новую землю — меня уже не колышет. Орбит, возьми-ка — не останавливаясь я прошел мимо троицы рыбаков и всунул в ладонь эльфа клочок бумаги — Прочти.
— А что это за записка?! — снова Голди.
— Секретные дела! За меня не беспокойтесь! Роска, папа скоро вернется. Кирея! Официально заявляю — я тебя люблю! — последняя фраза вылетела у меня автоматически, как раз в момент, когда я уже шагнул за борт.
Вода приняла меня неласково, зарядив соленую оплеуху прямо мне по хлебалу. И вошел я в воду далеко не ласточкой, а скорее, как лепешка коровьего навоза. Так шмякнулся, что хорошо хоть не растекся по поверхности.
Перед глазами замелькали всполохи янтарного света, очумелые от моего явления рыбы включили форсаж и целыми косяками начали валить прочь. Оно и понятно — выглядел я страшно. Дымящееся даже в воде чудовище, скалящееся, буркающее красными глазами, изрыгающего черный дым….
Дно встретило меня весело — целой кучей черепов. Старых и желтых, обросших водорослями. Множество черепов! И ни одного «глазастого», что примечательно. Меня аж затрясло, когда я увидел целую груду «слепых» черепов, не имеющих глазниц, но зато очень клыкастых и больших. Эти черепа выглядят точь-в-точь как у Аньрулла. И помимо черепов здесь множество костей. Я «упал» на подводный могильник заваленный останками. И сразу стало ясно, что я угадал — исчезнувший янтарный луч вновь появился и ударил в сторону, упершись там в некий очень большой предмет. Чтобы его достигнуть, мне придется проторить себе дорогу среди костей неведомых существ.
Сделав первый шаг, я взглянул наверх — прямо надо мной виднелся Граф, вернее его подводная часть. А еще там виднелся болтающийся на веревке и что-то орущий прямо под водой эльф, пускающий пузыри и привязанный к большому камню, чтобы не всплыл. У него имелась при себе авоська светляков и подзорная труба. Хрена себе дозорный… видимо другие способы наблюдения в этом месте не работают… Интересно, а он соглашался на такую работу? Вон к его пятке принюхивается довольно хищная с виду рыбка…. На дно упал первый светляк, хотя света тут хватало — или светло здесь только для меня? А другие видят темную пучину? Вроде бы глубина небольшая. Метров двадцать-двадцать пять.
Пока говорил, не заметил, как преодолел пятнадцать метров. До цели осталось еще примерно столько — удачно я спрыгнул. Если бы ухнул за борт раньше, пришлось бы чапать пешком гораздо дольше. Из нескольких черепов показались щупальца небольших алых осьминогов. А вон здоровенный рак превративший один череп в свое переносное убежище и снабдивший его богатой шевелюрой из актиний и веточек кораллов. Жутковатое, но чем-то прекрасное зрелище. И клешей у краба нет… вместо них странные крюк повернутые острием вниз. Краб вбивал их в дно и подтягивался, зло глядя на мир квадратной формы глазами на длинных стебельках. Такого в своем супе увидишь и аппетит пропадет…. Краб меня проигнорировал, зато весьма шустро подтащился к упавшему на дно светляку и с яростью обрушил на него свои крючья, вмиг раскурочив ценный светильник. Надо поторопиться… и фонарик я зажигать не буду! Хотя имелся у меня при себе такой же светляк. И еще парочка предметов из оружия, снаряжения и просто на всякий случай. Хоть я и остепенился, но осталось во мне что-то из настоящего авантюриста.
Мне на лицо упала мрачная тень. Вода вокруг как-то разом похолодела. Подняв глаза, я уперся взглядом в большую и обычную с виду подводную скалу в форме неправильной пирамиды. Вокруг нее черепов и скелетов как на средневековой скотобойне. Полный мрак… они лежат во много слоев! Да тут сотни и сотни черепов безглазых! А в самой скале виднеется здоровенная такая дыра. И прямо в нее и бьет янтарный луч из моей груди. Ваш намек понят. Следую указанным курсом…
Всего несколько шагов, и я у скалы. Вздохнув стылой водички полной грудью, шагаю вниз и царящий внутри янтарный сумрак проглатывает меня. И разом вспыхивают ярким светом мои ладони. На них появляются непонятные символы, меняющиеся ежесекундно. Черт! Сейчас по мою душу припрется тот рак не любящий свет! Придется его прикончить…
О!
А это мысль! Пристрелить рака и завоевать первое достижение! Как убийца чего-то там… нет, нельзя. Я профи. А профи сначала должен сделать свою работу. Там гибнут корабли. Там сейчас полная каша. Надо разгребать этот неуставной бардак…
И я сделал еще шаг вперед. И это оказался конец грота. Небольшая и мало примечательная комнатка. На серых стенах пляшут причудливые рисунки отбрасываемые от моих светящихся ладоней. Я тут могу прямо сейчас театр теней устроить. А ну-ка… вот это собачка! Гав-гав-гав! На стене появилась уродливое изображение собачьей морды сложенной из пальцев одной ладони, подсвечиваемой другой. И земля под ногами дробно вздрогнула, где-то очень далеко кто-то взвыл… я резко прекратил театральные увлечения. К черту… чего я там изобразил?!
Надо только по инструкции. Которой и нет. Выставив перед собой ладони, я направил их свет туда, куда указывал янтарный луч. А ведь с самого начала очевидно было. Поздно я догадался…
Участок стены, внешне совсем обычный, засветился ярчайшим светом, сверху-вниз пробежала тончайшая линия. Не успел я моргнуть, как такие же линии появились на других частях стены в подводного гроте. Появился очень знакомый и всем понятный рисунок — руки поднимаются наверх, а затем расходятся и опускаются вниз по бокам тела. Я человек простой. Раз надо — я сделаю. И в миг, когда мои ладони шлепнули меня по дурным ногам, что голове покоя не дают, вся подводная пещера попросту развалилась. Или так мне показалось в первую секунду. Послышался жалобный хруст. Лежащие вокруг пещеры черепа раздробило в пыль, когда рухнули на дно тяжелые каменные листья гигантского цветочного бутона. Кувшинка? А я в роли цветка горящего в ночи? Тогда уж факела…
В воде заплясали странные вспышки красноватого света. Будто светлячки играющие в ночи. Но охотиться за ними было некому — рака, ненавистника света, пришибло вместе с черепами.
Одним словом, грот не развалился, а раскрылся. Я вошел не в пещеру, а в каменный цветочный бутон. Продолжаем… экран теперь висел прямо в воздухе, янтарный луч рисовал на нем замысловатые зигзаги. Но это не мешало мне увидеть следующий символ. И я уж было собрался вновь поднять руки, когда по дну мелькнуло несколько жутко знакомых пятилучевых теней. Подняв голову, я увидел ожидаемое — меня взяли в коробочку древние стражи, завившие в янтарной воде подобно неподвижным свидетелям грядущих событий. Поделать с почти всемогущими существами я все равно ничего не мог, поэтому постарался выкинуть их из головы и продолжил свое дело Великого Нави.
Поднять руки и сжать резко кулаки. В ушах странный потусторонний поясняющий шепот: «Время принять окончательное решение…».
Вы действительно уверены, что желаете активировать уникальное заклинание Древних «Развеять покров над Зар’граадом?».
Да\\Нет?
Какое наглое вранье. У меня нет никакого выбора. Если я сейчас откажусь — магия перейдет к кому-то еще. Никто не позволит сорвать такой глобальный ивент, а особенно его финал. Моя свобода воли — иллюзия.
Да!
У меня в ладонях будто воздушные шарики лопнули — пальцы разжались сами собой как от взрывной волны идущей изнутри. Из моих рук ударили два волнообразных луча энергии, вся шкала маны ухнула вниз с немыслимой скоростью. И в этот самый момент, так же сама собой включилась «аура древних»! А ведь она не входит в обязательный набор для заклинания!
Ноги приковало к основанию запульсировавшего светом бутона, его лепестки пришли в круговое движение, работая подобно гребному винту — вверх рванулся огромный столб взбаламученной воды, прихватившей с собой все подряд, включая рыбу, черепа, водоросли, песок и камни. Все подряд кроме меня. Я остался на дне, а бьющие у меня из рук разряды неведомой энергии закручивались вокруг водного крутящегося столба. Земля под ногами затряслась в конвульсиях, янтарное свечение, царившее до этого на дне, начало исчезать — не затухать, а исчезать, уносясь вместе с водой наверх, к воздуху. Я работал будто гигантская метла, вычищая со дна морского все чуждое ему. Передо мной засветился экран, милостиво показывая происходящее.
Рядом с Графом океан взорвался. Флагман потащило в сторону. И это к лучшему — ибо нечего делать рядом с рванувшим вверх исполинской водяной колонной стремящейся достичь до неба. В этот миг в дело вступили звезды. Противостоящие до этого ревущей воде, они засветились разными цветами и канули в крутящийся водный хаос, вознесясь наверх и яростно сверкая короткими вспышками, щедро добавляя в воду собственную магию.
«Где-то и что-то пошло не так…» — решил я, продолжая стоять распятым на крутящемся гребном винте.
Экран показывал, как водная колонна взорвалась. Повисла в воздухе гигантским облаком водяной светящейся пыли. Будто крошенный янтарь перемешали с измельченными алмазами и подбросив всю эту смесь в воздух, засняли на фото. Красиво. Но недолговечно — пыль разлетелась во все стороны, прилипая к янтарному колпаку окружающему запечатанный материк.
Снизу-вверх по моему телу прошла волна изумрудной энергии, затем желтой, потом красной и снова изумрудный. Несколько долгих секунд я изображал из себя спятивший светофор. А потом мир вокруг взорвался. В буквальном смысле. Я завис в воде, а гребной винт разлетелся на куски и исчез в водовороте воды. Миллиарды светящихся капель разлетелись во все стороны со световой скоростью, как-то незаметно и очень быстро соединились в десятки тысяч тонких длиннейших янтарных цепей, что переплелись в цепи потолще, а те уже сплелись в две гигантские толстенные цепи состоящие лишь из янтарного волшебного света. Как много янтаря вокруг… подняв лицо, я понял, что у меня в руках зажаты простенькие такие петли сплетенные из все того же вездесущего янтарного света. И еще до появления символа я догадался что нужно сделать. И попросту потянул на себя обе петли.
Раздался столь громкий треск, что его, наверное, услышали даже на старом континенте.
Одним небрежным движением рук я в буквальном смысле слова сдернул скрывающее его покрывало с Зар’граада! И явил его миру! Вот это фокус! Я слышал, что известнейшие иллюзионисты могли заставить появиться целый поезд. А я вот целый материк вытащил из небытия!
А заодно примерил на себя плащ Моисея, развернув воду и оказавшись на дне ревущего водного ущелья. Местные рыбу до-о-олго меня не забудут!
СВЕРШИЛОСЬ!
СВЕРШИЛОСЬ!
СВЕРШИЛОСЬ!
Магия Древних исчезла! Пропала навеки!
Покров с материка Зар’граад снят!
Р-Р-Р-Р-О-О-О-О-Н-Г-Г…
Этот шум издали смыкающиеся водяные стены созданного мною ущелья. Янтарное свечение исчезло без следа. Вокруг обычнейшая вода. И сквозь нее видно как машут мне крюками собратья того прихлопнутого рака. Кажется меня будут крючить…
А надо мной! Надо мной! Стоя на дне смыкающегося ущелья, запрокинув голову, я смотрел, как надо мной пролетают драконы и птицы, раскаленными метеорами проносятся фениксы. По краям ущелья проплывали корабли! На их палубах стоял дикий восторженный рев! Игроки махали флагами и тельняшками, качалась за бортами на канатах-тарзанках. По бокам от меня появились акулы и динозавры. Ахилоты рвались вперед с не меньшей неистовостью. И все они как один стремились только в одну сторону — к берегу Зар’граада…
— Я сделал это! — счастливо выдохнул я — Сделал!
Ш-Ш-Ш-У-УХ! Меня ударило с обоих стороны. Как двумя утюгами! И перед глазами появился столь давно мною не виденный таймер отсчитывающий время, которой я могу находиться под водой. Чуть больше минуты. Негусто… я снова стал обычным смертным?
И ведь смешно, что я размышлял над этим, в то время как меня безжалостно трепали и бросали из стороны в сторону подводные взбесившиеся течения. Меня толкали динозавры. Отпихивали ахилоты. Отбрасывали тычками акулы и отмахивались от меня медузы. Я словно стал невидим. Никто больше не смотрит с трепетом на меня….
Хотя… разве это не дельфин? Его приветливая морда возникла передо мной и ударила в грудь. Чувствительно, но не больно. Мое тело понеслось по прямой, а его скорость поддерживал толкающий меня дельфин. Мои руки и ноги свободно болтались в воде. Я просто покорился стихии и ждал, надеясь на дельфина. Нас обгоняли многие. Но я никуда не спешу.
Тычок…
И я полной грудью вздохнул воздуха. Оперся на локти, чувствуя под ними песок. Обернулся, нашел взглядом дельфина и с глубокой благодарностью кивнул. Что-то крикнув в ответ, он исчез в воде. Отправился искать других несчастных. Налетевшая волна подбросила меня и выбросила на сушу. Я ткнулся лицом во влажный песок. Приподнял голову и выплевывая первое угощение Зар’граада, пробормотал:
— Вот и прибыли!
Система тренькнула несколько раз, сообщая о чем-то новом и важном. Достижения? Возможно. Но сейчас мне было не до этого.
Я повернул голову.
Затем глянул в другую сторону. Потом назад. И вверх. И вперед.
Куда не глянь — игроки. Бегут с криками в разные стороны, хватают все подряд, рубят деревья, переворачивают камни, роют землю, разжигают огонь. Сплоченные отряды уходят вглубь леса. Позади меня один за другим встают на якорь корабли, а с них прыгают и прыгают игроки, спешащие достичь заветной новой суши. Мимо меня проходила армия покорителей нового материка. И они уже приступили к делу.
Из-за деревьев послышался тонкий резонирующий крик неведомого чудовища. Кто-то из нас уже вступил в первый бой. Возможно самый первый бой на Зар’грааде.
Пора мне искать близких. Встав, я сделал свой первый шаг по новой земле. Заодно убрал с виртуального экрана большое и яркое сообщение, одно из многих.
Росгард!
Добро пожаловать на Зар’граад!
Твое долгое путешествие завершено!
Но это не конец! О нет! Это лишь начало новой захватывающей авантюры!
Начало такого путешествия и такого приключения, каковых еще и не видывал мир Вальдиры!
Ведь это Зар’граад! Неизведанный и чудесный! Древний и юный! Твой и ничей!
Время открывать и покорять новые горизонты!
Вперед, Росгард! К новым мечтам и новым свершениям!..
Интересно… а кто все же был первым? Кто первым ступил на Зар’граад?
Надо это выяснить… потом как-нибудь, когда отыщу своих в этом хаосе…
Срочный выпуск!
Мы Вестник Вальдиры! Самый полный и объективный источник знаний обо всех текущих событиях волшебного мира Вальдиры! Мы всегда стараемся узнать то, что узнать невозможно, дабы затем поведать об этом нашим добрым и преданным читателям!