Даррен Шэн
Книга “Океан крови”
Cерия “Сага о Лартане Крэпсли”
Глава 1
Вампир по прозвищу Живчик подбросил нож к потолку. Люди сидевшие вокруг него уставились на нож с кровожадным ожиданием в глазах. Живчик откинул голову назад, и стал ждать падения ножа. В нужный момент, он стиснул зубы вокруг его лезвия.
Он повернулся так, чтобы все в трактире могли его видеть, взял нож, и вонзил его в стол по самую рукоятку. Все стали аплодировать ему. Он улыбнулся, и сел на диван рядом с другим вампиром, и несколькими женщинами.
- Вот видишь. - Сказал он. - Я же говорил, что у меня получится.
- Однажды. - Ответил ему другой кровосос. - Ты не рассчитаешь, и проглотишь этот нож.
- Перестань жаловаться как старушка, Вестер. - Рассмеялся Живчик. - Ты напугаешь этих девушек, а я не хотел бы, чтобы у них были кошмары.
- Таким нас не напугаешь. - Сказала одна из девушек. Но несмотря на ее слова, она была потрясена как и остальные.
- А как тебя зовут на самом деле? - Спросила другая девушка.
- Эту тайну я открываю лишь очень близким друзьям. - Ответил Живчик.
Девушка покраснела. Живчик шепнул ей на ухо: “Лартен Крепсли”. После этого, он заказал вина, и остаток ночи прошел просто замечательно.
*
На следующее утро, Вестер встал раньше Лартена, и подошел к окну. Он открыл занавески, почувствовал солнечный свет, зашипел, и тут же закрыл их. Солнечный свет не убивал вампиров мгновенно, но их кожа начинала краснеть через несколько минут, а через час, они были покрыты ожогами. Если вампир оставался на солнце дольше трех часов, от него оставались лишь обгорелые кости. Вестер знал, что им пока не стоит выходить на улицу.
Вестер помылся, и посмотрел на свою бороду в зеркале. вампирам было неудобно бриться. Не каждая бритва могла разрезать их волосы. Лартен и Вестер несколько лет назад нашли очень хорошие ножи, но через несколько месяцев после этого, Вестер забыл свой нож в трактире. Он попросил Лартена одолжить ему свой нож, но Лартен сказал, что Вестеру стоило лучше следить за своим. Так как Вестер не хотел унижаться перед другом, он начал отращивать бороду.
- Голова… - Простонал Лартен. - Сколько времени?
- Сейчас утро. - Ответил Вестер.
- Сколько мы с тобой вчера выпили?
- Я не хочу об этом думать.
Вампиры могли употреблять гораздо больше алкоголя чем люди, и поэтому, редко пьянели. Но у Лартена и Вестера получалось опьянеть почти каждую ночь.
- Вчера тем девушкам очень понравилось мое выступление с ножом. - Улыбнулся Лартен.
- Тебе стоит выступить с ножом в Цирке Уродов. - Сказал Вестер. - Всем понравится.
Несколько лет назад, Лартен и Вестер совершенно случайно встретили своего старого друга Мистера Толла. Они провели несколько дней с Цирком Уродов, и Лартен несколько раз выступил со своими фокусами. Сначала у него плохо получалось, так как он долго не выступал, но вскоре, он все вспомнил, и снова стал отлично выступать. У него были очень быстрые руки, даже для вампира. За это, один из его друзей прозвал его Живчиком.
Лартен и Вестер путешествовали по свету более двадцати лет. Теперь они знали много нового не только о вампирах, но и о женщинах. Сначала, Лартен был застенчивым, но вскоре стал соблазнять девушек своей очаровательной улыбкой.
Они время от времени встречались со своим хозяином, Себой Найлом, но старались придерживаться своей возрастной группы: Вампиров сорока, пятидесяти, и шестидесяти лет, которых отпустили хозяева, чтобы они в последний раз насладились миром людей. Старшие члены клана называли их Волчатами.
Дверь в их комнату распахнулась, и в их комнату, шатаясь, зашел вампир со светлыми волосами. Это был Эбба. Он путешествовал с ними последний месяц, но они не видели его последние несколько ночей.
- Я пить хочу. - Сказал Эбба, пиная кровать Лартена. - Вставай, и пошли.
- Вестер говорит, что солнце еще не зашло. - Сказал Лартен.
- Меня это не волнует. - Сказал огромный вампир, после чего повалился как медведь.
- Ты вчера опять перепил? - Спросил Вестер.
- Да. Женщина разбила мне сердце. Что мне еще оставалось?
- Еще одно разбитое сердце? Уже четвертый раз за этот год.
- Да. - Сказал Эбба. - Вампиры небыли предназначены для любви.
- Что на этот раз? - Спросил Вестер. - Ты укусил ее7
- Это было всего один раз! - Воскликнул Себа.
- Мы все бывали в такой ситуации. - Успокаивающе сказал Лартен.
- Разве ты кусал своих подружек? - Спросил Вестер.
- Нет. Но однажды… - Лартен умолк.
- Расскажи нам. - Рассмеялся Вестер. - Ну же, Живчик!
- Ну… Помнишь, как я однажды не вернулся в наш трактир?
- Это происходит каждый месяц.
- Вовсе нет! Так вот, я гулял с девушкой, и выпил очень много эля. Когда я шел домой, мне понадобилась кровь, поэтому я зашел в чей-то дом. Но я наделал шуму, и разбудил женщину которая в нем жила. Она закричала, и я ушел из ее дома не отключая ее.
- Ты не подышал на нее газом? - Спросил Вестер. (Вампиры умели выдыхать специальный газ, усыпляющий людей.)
- Я был пьян. Я даже не подумал об этом. Так вот, вскоре за мной гналась толпа разъяренных горожан. Меня чуть не сожгли живьем.
- Почему же ты не побежал? - Спросил Эбба. - Вампиры ведь могут двигаться так быстро, что их никто и не увидит.
- Он был пьян. - Заступился за друга Вестер. - А когда он пьян, он не может быстро двигаться.
Они рассмеялись. Лартен сначала дулся, но потом начал смеяться вместе с ними. Когда зашло солнце, они отправились на улицу, в поисках веселья и эля.
Глава 2
Поужинав, вампиры отправились гулять по городу. Они пришли на боксерский поединок, который им очень понравился. Они поставили множество денег на боксеров. Большинству вампиров было наплевать на деньги, но Волчата часто воровали у спящих людей.
Многие люди были уверены, что вампиры - страшные, клыкастые создания, которые вырывают горло своей жертвы, и пьют всю ее кровь. На самом же деле, вампиры тихо проникали в чью-то комнату, делали небольшой надрез на руке или ноге жертвы, пили небольшое количество крови, и закрывали рану жертвы при помощи своей слюны.
Лартен посмотрел на десять шрамов, которые украшали его пальцы. Его превратили в вампира традиционным путем. Себа надрезал себе и Лартену пальцы, и поделился с Лартеном своей кровью. Лартен гордился своими шрамами, но так же чувствовал вину, когда смотрел на них. Он волновался о том, что подумал бы Себа о его поведении. Он волновался, что воруя, и играя в азартные игры, они позорят своего хозяина. Вестеру часто приходилось напоминать ему, что это было вполне нормально, и что все вампиры через это проходят.
Битва началась снова, Лартен оторвал глаза от шрамов, и стал наблюдать за боксерами. Шел тридцать-второй раунд. Лартен давно не видел такой захватывающей битвы, и начал болеть за боксеров, которые еле стояли на ногах.
Кожа на кулаках боксеров была порвана в клочья, и с их ободранных пальцев текла кровь. Когда Лартен увидел красные капли, его рот наполнился слюной. Эбба и Вестер тоже смотрели на них голодными глазами. Лартену пришлось уговаривать себя сдержаться, и не присосаться к ранам.
Другие зрители ставили на боксеров, и кричали от радости, или злости. Их глаза жадно горели.
- Мой побеждает! - Обрадовался Эбба.
- Ты ставил не на него. - Ответил Вестер.
- Разве?
- Ну да. Ты поставил на вон того, с татуировкой.
- Чертовы люди! - Рассердился Эбба. - Все на одно лицо!
Вестер подал ему кружку эля, чтобы успокоить его. После битвы, они забрали свой выигрыш, и отвели Эббу в таверну, где они потанцевали с девушками. В поселках не было больших танцевальных залов, но если были деньги, то все легко решалось.
Потом они присоединились к карточной игре. Все трое были пьяны, и проиграли очень большое количество денег, даже Лартен, кто редко терпел поражения в карточных играх. Их это не волновало. Деньги легко было достать, если ты был вампиром.
Лартен хотел повторить свой трюк с ножом, но Вестер держал нож подальше от него. Лартен был пьян, и у него была плохая координация.
- Это не честно. - Пожаловался Лартен человеку. сидевшему рядом с ним. Я ведь Жив… Жив…
- Ну и что? Я тоже.
- Не в этом дело. Я… я…
Но он забыл что хотел сказать, и упал под стол.
*
На следующее утро, Лартен проснулся от ужасной боли. Он был на улице, и его кожа была красной. Он попытался поднять руку, чтобы прикрыть лицо, и понял, что его руки были связаны за его спиной, а сам он висел вверх ногами. Его майка была разрезана, и его живот был покрыт ожогами как и его лицо.
Его сердце затрепетало. Он не знал, что случилось. Он подумал, что он опять наделал шуму, и его поймали пока он пил кровь. Но у него не было времени на раздумья. Ему нужно было освободиться, если он не хотел сгореть.
Лартен начал развязывать узлы на руках. Когти вампиров очень помогали им в подобных ситуациях, но Лартен мог бы справиться и без них. Он все еще помнил то, чему его научила Мерлетта много лет назад.
Когда он освободил руки, он разрезал веревки вокруг своих ног, и живота. Он несколько секунд повисел в воздухе, и упал. Он вскочил на ноги, стряхнул грязь с волос, и осмотрелся по сторонам. Он был в большом дворе. Его враги могли быть где угодно. Вдруг, он почувствовал запах. Он хмыкнул, поднял руку с часами, и посмотрел на них.
- Эй, Тэниш! - Крикнул он. - Мои часы остановились! Если они сломались, ты должен будешь купить мне новые!
Послышался смех, и из-за дерева вышло четверо вампиров: Тэниш Юл, Эбба, Зула Поун, и Вестер Флэк.
- Старый добрый Живчик. - Рассмеялся Тэниш. Накидывая на плечи друга куртку, он отвел его под дерево, где стояла бочка эля.
Глава 3
Тэниш Юл был высоким и худым. У него была очаровательная улыбка, и он был красиво причесан. Зула Поун, с другой стороны, был низким и уродливым. Многие вампиры были покрыты шрамами, но они считали друг друга хорошо-выглядящими. Бедный Зула просто был уродливым. Но к счастью, его это не волновало. Он даже специально носил рванную одежду и плохо стригся, чтобы показать всем, что ему было наплевать на мнение других. Но Зула на удивление легко соблазнял женщин. Хотя большинство из них сначала считали его омерзительным, проведя с ним десять минут, любая женщина готова была уйти с ним хоть на край света.
Тэниш встретил Зулу несколько лет назад, и они сразу подружились. Через пару дней после этого, Зула стал путешествовать с ними.
- Твоя кожа хрупкая как у младенца. - Рассмеялся Тэниш. - Ты провисел там не более получаса. Если бы это был я, моя кожа лишь немного порозовела бы.
- Если ты еще раз так сделаешь, твоя кожа покраснеет от твоей собственной крови. - Рассержено сказал Лартен. - Что было бы, если бы я не смог развязать узлы?
- Мы наблюдали за тобой. - Сказал Вестер. - Мы бы увидели, если бы что-то пошло не так.
- И оставили бы тебя догорать! - Рассмеялся Зула.
Лартен рассмеялся вместе со всеми, но Вестер смеялся тише всех. Он не видел в этой шутке ничего смешного. Нежная кожа Лартена останется красной еще неделю, и на ней могут открыться новые раны.
Следующие несколько часов, вампиры пили, смеялись, и хвастались своими похождениями. Тэниша и Зулу выгнали из поселка в котором они остановились.
- Проблема людей в том, что они слишком серьезно относятся к жизни. - Сказал Тэниш. - Я готов признать, что мы сожгли зернохранилище. и что из-за этого умрет парочка детей, но что в этом плохого? Это отделит сильных от слабых. Вампанцы правы. Люди предназначены для того, чтобы снабжать нас кровью.
Тэниш подмигнул Лартену, и невинно посмотрел на Вестера.
- Как ты можешь так говорить?! - Воскликнул Вестер. - Изначально, мы тоже были людьми! Они слабее нас, и мы не имеем права убивать их! Все вампанцы, мерзкие твари, которые никогда не попадут в рай, а если ты этого не понимаешь, ты просто дурак!
Вестер бесновался еще минут пятнадцать. Его ненависть к вампанцам проедала его как болезнь. Хотя он редко об этом говорил, его друзья и близкие знали о его чувствах. Себа много раз пытался поговорить с ним, и объяснить ему, что то что вампанец убил его семью, вовсе не значит, что он должен ненавидеть их всех. Но Вестер не слушал его.
Ненависть Вестера к вампанцам волновала Лартена гораздо сильнее чем Себу. Себа увидел эту темную черту его характера гораздо раньше чем Лартен, и был уверен что однажды Вестера убьет тот или иной вампанец. Но Лартен все еще надеялся, что Вестер смирится со своей потерей, и забудет о своей ненависти.
Лартен часто уговаривал своего друга найти Мурлога, и убить его. Но Вестер не хотел этого делать. Иногда, он говорил о том как сначала истребит всех вампанцев на свете, чтобы Мурлогу было так же плохо, как тогда Вестеру.
Когда Вестер наконец успокоился, Тэниш сказал: “Вампанцы мне безразличны. Если между нами начнется война, я с радостью буду сражаться с ними, но сейчас между нами мир, зачем вообще о них думать?”
- Мистер Тайни не согласился бы с тобой. - Сказал Вестер. - Он сказал, что однажды у них будет могучий повелитель, с помощью которого они уничтожат всех нас.
- Я ни разу не видел легендарного Мистера Тайни, и я сомневаюсь что он такой сильный каким его описывают трусливые старики. - Махая рукой сказал Тэниш.
- Себа видел его. - Прошептал Лартен. - Он был в Горе Вампиров когда Тайни пришел со своим пророчеством. Он воспринимает его серьезно. Когда мы уходили из Горы Вампиров, Себа заставил меня держать Камень Крови дольше чем было нужно. Он сказал, что если пророчество Мистера Тайни сбудется, камень Крови будет нашей единственной надеждой на спасение. - Лартен вспомнил как Себа говорил о пророчестве Мистера Тайни. Он вспомнил страх в его глазах.
- Я не хотел оскорблять тебя. - Сказал Тэниш. Он не был близок к своему хозяину, но знал как сильно Лартен уважает Себу.
Лартен повел себя так, будто и не слышал слов Тэниша, но он начинал чувствовать, что устал от бесконечных вечеринок и постоянных похмелий. Он еще не был готов навсегда покинуть мир людей, но он был уверен, что через несколько лет вернется к Себе.
Он сомневался, что Тэниш сможет такими же образом оставить легкую жизнь позади. Некоторые вампиры навсегда оставались Волчатами, держась подальше от остальных членов клана.
- Довольно разговоров о вампанцах. - Сказал Зула. - У нас есть более интересная тема для обсуждения.
- Какая же? - Спросил Лартен.
- Создалась Волчья Стая. - Облизнув губы сказал Зула.
- Мы решили зайти за вами, в случае если вы хотите присоединиться. - Сказал Тэниш.
- Вы приняли правильное решение. - Улыбнулся Лартен. - Отправимся в путь с заходом солнца.
- Да ты же красный как рак! - Воскликнул Вестер.
- Ну и что? Скоро пройдет!
Без обсуждений, все четверо вампиров закрыли глаза, откинулись на спины, и заснули. Их животы урчали от предвкушения, и голода.
Глава 4
Люди обожали воевать. Вампиры любили драться друг с другом, но по настоящему они воевали лишь один раз, когда семьдесят членов их клана ушли из Горы Вампиров, чтобы стать вампанцами. И хотя вампиры иногда сражались с людьми, у них никогда не было с ними настоящей войны.
Но людей кроме войны ничего не интересовало. Люди воевали всегда и везде. Лартен побывал во многих странах, и видел, что в каждой из них, люди убивают друг друга, каждый раз находя для этого новые способы. Казалось, будто все страны соревнуются, пытаясь найти самый мерзкий и необычный способ убить человека.
Опытные вампиры старались держаться подальше от войн, но Волчата считали войну чем-то вроде экстремального вида спорта. Они болели за солдат, смеялись над мирными жителями которые пытались уйти как можно дальше от поля боя, и ставили на то, которая из армий победит.
И конечно же, они пили кровь. Ох как пили! Война за которой пришел наблюдать Лартен со своими друзьями не была особо важной. Судьба всего мира не висела на волоске. Не было важных стратегических точек которые нужно было захватить. Историки могут вспомнить эту войну через много веков, но никто не будет уделять ей особого внимания. Многие из солдат даже не знали ради чего они воюют. Порой этого не знали даже короли и генералы которые посылали их на смерть. Им просто нечего было делать.
*
Вампиры прибыли в назначенное место за несколько часов до рассвета. Было видно, что недавно здесь шел кровопролитный бой. Повсюду валялись мушкеты, мечи, и конечности. ужасно воняло, а птицы и животные наслаждались неожиданным пиром.
Тэниш посмотрел на поле боя. Он увидел мертвого младенца, голову солдата в кроличьей норе, и отрезанную ногу, на которой остался лишь один палец. Тэниш посмотрел на все это, и рассмеялся.
- Они были довольно кровожадными. - Сказал он. - Будет весело.
- Ты не думаешь, что мы все пропустили? - Спросил Зула.
- Не беспокойся. - Сказал Эбба. - Я чувствую их страх. Они знают, что скоро им придется сражаться снова. Нам нужно идти на восток.
Хотя Лартен чувствовал запах солдат, он не чувствовал их страха. Эббу превратили в вампира на пятнадцать лет раньше чем его. Рано или поздно, Лартен тоже сможет определять эмоции людей по их запаху.
Эбба повел их к остальным вампирам. Вампиры пахли не так отчетливо как люди, и если бы Лартен не знал об их присутствии, он не обратил бы внимания на запах.
Их собратья по крови отдыхали в тени старого дуба. Когда Тэниш подошел к ним, он заговорил как Генерал Вампиров.
- Ну-ка живо встаньте, негодные Волчата! - Крикнул он. - Как вы смеете вести себя подобным образом перед теми кто гораздо опытнее вас?
- Ты так же опытнее меня как прыщи на моей спине. - Медленно проговорил один из вампиров. Лартен узнал его. Это был Джордан Еджин. Они когда-то встретились в таверне.
Джордан подошел к Тэнишу, плюнул ему в ноги, и крепко обнял его.
- Рад видеть тебя, старый друг! - Сказал он.
- Взаимно. - Улыбнулся Тэниш. - А этих двоих ты помнишь.
- Лартен и Вестер. - Улыбнулся Джордан. - Хорошенько мы в тот раз попировали, не так ли?
Они рассмеялись, но Вестеру было немного стыдно. В тот день он перепил, и его несколько раз вырвало.
- А это Эбба и Зула. - Сказал Тэниш. - У Эббы нюх как у собаки, а Зула тот еще негодяй. Вы быстро подружитесь.
Вампиры пожали друг другу руки, и пошли встречать остальных членов Волчьей Стаи. Вскоре они уже пили эль, и хвастались друг другу своими приключениями.
Волчьи Стаи были достаточно новым явлением. Вампиры как правило старались держаться подальше от воюющих людей, чтобы не привлекать к себе внимания, но когда войны начали регулярно происходить во всем мире, и с таким количеством солдат, вампиры могли свободно перемешиваться с людьми.
Лартен с удовольствием слушал рассказы Жордана и других вампиров, и поделился некоторыми из своих. Все рассмеялись когда Тэниш рассказал им о том, как он с друзьями пошутил над Лартеном. Лартену пришлось снять куртку, чтобы показать всем свою обожженную спину. Боль уже почти прошла, но ему все еще было неприятно когда до него дотрагивались. Когда остальные это поняли, они стали шлепать его по спине. Лартену пришлось ударить головы двух вампиров друг об друга, чтобы они перестали.
Следующая битва должна была начаться через несколько часов. Обе армии ожидали новых солдат. Поэтому вампиры ушли под дерево, чтобы немного поспать. Через несколько минут, они проснулись от выстрелов, и взяв зонты, отправились к полю боя.
Когда Лартен был частью Волчьей Стаи в первый раз, он чувствовал себя глупо, стоя с зонтиком в руках, и наблюдая за тем, как люди убивают друг друга. Но он привык к своему зонту так же как охотники рано или поздно привыкали к своей забавной одежде.
Наконец, Волчата нашли солдат. Они сражались в рукопашную. У большинства из них были мечи и ножи. Вампиры предпочитали холодное оружие. Огнестрельное оружие им не нравилось по многим причинам. Огнестрельное оружие было выбором трусов. Так же, оно могло легко убивать вампиров, хотя они были гораздо сильнее людей. Все вампиры считали, что смерть от куска металла которым в тебя выстрелили издалека, самая глупая.
Волчата не любили наблюдать за войнами в которых присутствовало огнестрельное оружие потому, что наблюдать за людьми стреляющими друг в друга было довольно скучно. Не было захватывающих дуэлей и драматических моментов, которые всегда присутствовали в рукопашных битвах. Прелесть рукопашных боев была в наблюдении за людьми, которые сражались чтобы остаться в живых. Подобные бои весело было вспоминать и обсуждать как спектакли.
Некоторые солдаты заметили Волчат, и осмотрели их, чтобы понять представляют они угрозу, или нет. Когда они понимали, что нет, они отворачивались, и продолжали сражаться.
Вампиров редко останавливали. Люди которые видели их, не всегда понимали, что они вампиры. в этой части света мало кто слышал легенды о ночных кровососах. Они наблюдали за тем как эти странные создания шли по полю боя, держась подальше от опасности. некоторые солдаты крестились и молились видя их. Большинство солдат пытались не связываться со странными гостями, и пытались о них забыть если выживали. В мире были некоторые вещи, о которых люди просто старались не думать.
В тот день, Лартен отлично провел время. Битва оказалось точно такой как предсказал Тэниш. Армии явно ненавидели друг друга. Когда один солдат сбивал другого с ног, он брал нож, разрезал его живот, и выкалывал ему глаза. Лартену эта битва очень сильно понравилась.
Иногда, шагая по кровавым лужам, Лартен вспоминал о том, что он сам когда-то был человеком. Неужели если бы он не стал вампиром, его жизнь обернулась бы вот так? Он думал о том, как почувствовал бы себя подняв голову и увидев вампира равнодушно наблюдающего за ним.
Лартен быстро переставал думать о подобных вещах. Он должен был помнить, что теперь он вампир, и что он должен забыть о том, что когда-то был человеком. Если он хотел стать хорошим вампиром, он должен был забыть о жалости к людям.
Одному из солдат выстрелили в плечо, и он чуть не упал. Лартен подхватил его одной рукой, другой продолжая держать зонтик. Лартен хотел помочь ему, но он знал что тогда другая армия может принять его за врага. Вампиров не трогали лишь потому, что они были нейтральными. Поэтому Лартен пошел дальше. оставляя солдата на произвол судьбы.
Битва длилась довольно долго. Ближе к вечеру она закончилась, и Волчата вернулись под дерево. Каждый из них рассказывал что видел, и они спорили о том, кто дрался лучше всех. После этого, они стали показывать друг другу свои раны. Многих из них задели мечами и ножами, а Джордану выстрелили в левую руку. Но никто из Волчат не воспринимал эти раны серьезно.
Вампиры заснули, просыпаясь только после захода солнца. Проснувшись, они вернулись на поле битвы. Они не улыбались, и не разговаривали. Они оставили зонты под деревом. Некоторые оставили также плащи и сапоги.
Несколько минут, они просто стояли осматривая поле боя. Люди находящиеся в лагере неподалеку не двигались. Даже те, что никогда не слышали о вампирах чувствовали себя неудобно. Они знали, что им не стоит выходить из лагеря.
Когда вампиры поняли, что поблизости никого нет, они стали подходить к трупам. Их ноздри и глаза расширились. Некоторые из них дрожали от ожидания. Другие тихо рычали.
Они держались вместе пока не дошли до середины поля. Потом они все посмотрели на Тэниша. Он должен был позволить им начать. Если он промолчит они продолжат, но они хотели дать ему шанс.
Тэниш ухмыльнулся, щелкнул зубами, и встал на четвереньки. Остальные последовали его примеру. Они начали рвать кожу и ломать кости мертвецов. Они ходили по лужам крови, били землю их костями, и выли как волки.
Лартен вел себя не лучше других. Он так же ломал кости и пил кровь. Вскоре, он не был не человеком и не вампиром, а просто голодным, воющим созданием. И он, как и все остальные видел лишь кровь.
Глава 5
На следующий день, вампиры долго спали. Некоторые из них проснулись пораньше, чтобы посмотреть на продолжение битвы. Но остальным было достаточно вчерашнего, поэтому они просто лежали и переваривали кровь, которую вчера выпили.
- Просыпайся. - Сказал Тэниш вечером, толкая Лартена в бок.
- Отстань - Буркнул Лартен.
- Мне скучно. Научи меня новым картежным трюкам.
- Ты запомнил те, что я показывал тебе в прошлый раз?
- Некоторые. Особенно те, которые можно использовать при игре в покер.
- Ты мухлюешь? - Спросил Лартен вставая.
- Только когда мне нужны деньги. Я не люблю воровать. Я предпочитаю работать.
- Ты считаешь мухлеж работой?
- Мы говорим о людях. Я никогда не мухлевал играя с тобой. Ну же, Живчик, ты же обожаешь хвастаться. Встань, и научи меня, о мой мудрый и быстрый друг.
Лартен улыбнулся и достал пакет карт из небольшого мешочка. Он несколько минут перемешивал их после чего позвал Тэниша, чтобы показать ему несколько новых способов заставить карты исчезнуть.
- Ты такой быстрый. - Улыбнулся Тэниш. - А дерешься ты с такой же скоростью?
- Ты много раз видел как я дерусь.
- Напившись, да. Но всерьез нет. Ты когда-нибудь дрался на смерть?
- С тех пор как я стал вампиром, нет.
- То есть ты убил кого-то когда был человеком?
- Я не желаю говорить об этом.
- О-о! Вижу у Живчика есть секрет! Расскажи, иначе я от тебя не отстану.
- Это не тема для обсуждения.
Хотя в его голосе не прозвучала угроза, Тэниш знал, что рыжий вампир и правда не хочет об этом рассказывать. Он хмыкнул будто ему было все равно, и продолжил работать с картами.
Пока они играли, остальные вампиры проснулись. Кто-то приближался к ним. Он двигался быстрее человека, и прикрывал лицо капюшоном. Лартен подумал, что это Волчонок, который хочет присоединиться к ним. Ему стало жалко его, так как битва уже заканчивалась.
Увидев вампиров сидящих под деревом, незнакомец замедлил шаг, и подошел к ним. Он осмотрел их, и отбросил капюшон.
- Черной кровью Харнона Оана! - Воскликнул Вестер.
Незнакомец не был человеком, но он не был и вампиром. У него были красные волосы и глаза. Его кожа была фиолетовой.
- Я Рэндел Чейн. - Сказал он. - Я пришел чтобы сразиться с одним из вас.
Волчата были поражены. Вампиры и вампанцы постоянно сражались друг с другом, но вампанцы обычно сражались с Генералами Вампиров, не обращая внимания на Волчат.
Посмотрев на удивленных вампиров, Рэндел нахмурился.
- Если Волчата реагируют на вызовы подобным образом, может с вами не стоит сражаться.
- Мы тебе покажем, мерзкая тварь! - Воскликнул Вестер, пытаясь напасть на вампанца.
- Стой! - Крикнул Лартен, хватая Вестера за плечо. - Ты не готов. Он убьет тебя.
- Отпусти меня! Ты не имеешь права говорить мне что делать! Я вырву ему горло, а если ты не отпустишь меня…
- Он сломает тебе шею прежде чем ты успеешь дотронуться до него. Он не помощник, а полноценный вампанец, это видно по цвету его кожи. Он наверняка ненавидит вампиров, иначе он не стал бы нападать на Волчат. Он просто хочет не напрягаясь убить вампира.
-Так и есть, не так ли?! - Крикнул он Рэнделу. - Ты боишься сразиться с одним из наших Генералов, вот и пристаешь к нам. Ты просто трус.
- Я раньше убивал Генералов, а однажды, если повезет, убью и Принца. Мне нечего доказывать, и я не реагирую на оскорбления щенков вроде тебя. Сегодня, чтобы скоротать время, я хочу сразиться с Волчонком. Я слышал что все Волчата медленные и неопытные. Кто из вас готов доказать мне обратное?
Вестер снова попытался напасть. но Лартен снова смог удержать его.
- Если ты нападешь на него, он убьет тебя и ты не cможешь отомстить Мурлогу за то, что он убил твою семью. - Прошептал он.
Вестер задумался. Больше всего на свете он хотел убить этого незнакомца. Но он знал, что Лартен был прав.
- У вас должен быть лидер. - Сказал Рэндел. - Ведь вампирам так нравиться когда ими командуют. Неужели даже могучий лидер стаи не примет мой вызов?
Все посмотрели на Тэниша. Он потребовал быть их лидером, и они согласились. Если он не примет вызов Рэндела он опозорит себя, и всю стаю. Все ожидали, что Тэниш сразится с вампанцем, и погибнет благородно.
Но он не двигался. Его лицо покраснело, и он смотрел на землю так, будто никогда не сможет поднять голову.
Когда все поняли, что он не собирается реагировать на вызов Рэндела, они все подготовились к битве. Даже раненый Джордан встал на ноги. Но Зула заговорил первым.
- Я сражусь с тобой, Рэндел Чейн. - Сказал он. - А когда я убью тебя, я попрошу Богов принять твою заплутавшую душу.
Рэндел снова рассмеялся, но уже не насмешливо.
- Я принимаю твой вызов. - Ответил он. - Но если я убью тебя, то не буду молиться за тебя. Вампанцы так не делают. Мы лишь убиваем или умираем. Вся суть в битве, а не в том, что происходит после нее.
Рэндел вышел из под дерева. Как и вампиры, вампанцы не могли долго стоять под светом солнца, но битвы между кровососами обычно длились не более двух минут. Так или иначе, ему не придется долго терпеть боль от солнечных лучей.
Низкий уродливый Зула последовал за Рэнделом. Он был спокоен, и готов принять свою судьбу, какой бы она ни была. В тот момент, он был на много благороднее любого из Волчат наблюдающих за ним.
- Какое оружие ты выбираешь? - Спросил Зула.
- Руки меня вполне устраивают.
- Прекрасно.
Зула замахнулся на вампанца. Его когти могли разрезать любой материал на земле, включая кожу. Но Рэндел схватил Зулу за руку и пнул его в живот. Зула упал, а Рэндел стал ждать когда вампир нападет снова.
Зула метнулся к вампанцу, но остановился, успокоился, и стал медленно подходить к нему, следя за его глазами, пытаясь понять его намерения. Когда Зула принял вызов Рэндела, Лартен подумал, что у него нет шансов, но теперь, он думал что Зула вполне может победить.
Когда Зула был уже совсем близко, Рэндел попытался ударить его, но Зула блокировал его удар, и пнул его в живот. Когда вампанец упал, он схватил Зулу за руку, и тот упал вместе с ним. Другую руку вампанец коварно подставил под него.
Зула крикнул от боли, когда когти вампанца вонзились в его легкие. У него начались судороги. Он пытался вдохнуть, но кровь фонтанами брызгала из его рта. Ему стало жаль, что он умрет вот так, под светом солнца. Он пожалел, что Рэндел не пришел на несколько часов позже, чтобы он успел в последний раз посчитать звезды.
А потом он больше ни о чем не жалел.
Рэндел оттолкнул мертвого вампира от себя, вытер руку о траву, и встал на ноги. Он не посмотрел на Зулу, но окинул мрачным взглядом остальных Волчат.
- Вы все сегодня опозорили своих хозяев. - Сказал он, и ушел.
Волчата смотрели ему вслед, пока он не исчез из виду. Потом Лартен и Джордан пошли за телом Зулы, чтобы сжечь его или пустить по реке.
Когда Лартен вернулся, Тэниш сидел отдельно от всех. Волчата не подходили к нему, относясь к своему павшему лидеру с презрением, которое он заслуживал. Лартену было жалко его, но он ничем не мог ему помочь. Себа когда-то сказал ему, что настоящий вампир всегда должен нести ответственность за свои поступки.
Когда солнце зашло, Тэниш встал, и пошел прочь. Он ни с кем не попрощался, и ничего с собой не взял, оставляя даже свою дорогую куртку. Лартен понимал, что он скорее всего больше никогда его не увидит. Тэниш Юл больше не был частью клана, и хотя он не был предателем. не один Волчонок не произнесет его имя вслух, а если кто-нибудь спросит о нем, ему ответят лишь: “Теперь он ходит среди людей”
Глава 6
Американская Гражданская Война пока что была самым кровавым событием, которое видел Лартен. Вампиры знали об Америке задолго до того как европейцы “открыли”ее. Один из членов клана когда-то плавал с Лифом Эриксоном и еще тридцатью - четырьмя людьми, а сам Пэрис Скайл, до того как стал Принцем Вампиров плавал с Колумбом, и поддержал его когда тот уже совсем потерял надежду. Его расстроило бы состояние этой страны, но не удивило бы. Ее могли называть Новым Миром, но люди были все те же.
Лартен издалека наблюдал за солдатами. Он, Вестер, и Себа недавно разбили лагерь на холме неподалеку от поля боя. С тех пор они выходили из укрытия только чтобы поохотиться.
Лартен и Вестер вернулись к Себе через несколько лет после ухода Тэниша. Они не могли с таким же удовольствием пить и веселиться после этого происшествия. Каждый раз, смотря на других Волчат, они вспоминали о случившемся.
Себа был удивлен, что помощники вернулись к нему так быстро, но он ничего не сказал. Все имели право на секреты, поэтому он не думал об этом, и решил сконцентрироваться на их тренировках.
Себа не издевался над ними как раньше. Они сильно изменились, особенно Лартен, и Себа считал, что теперь они заслуживали уважения. Он был уверен, что теперь они готовы к специальным испытаниям, которые решат, смогут они стать частью клана или нет.
Наблюдая за воюющими американцами, Лартен вновь задумался о том. зачем Себа привел их в это место. Их хозяина люди совсем не интересовали, и он не разу не взглянул на солдат. Так что же они здесь делали?
Вестер подошел к лучшему другу, и вместе с ним немного понаблюдал за битвой. Они оба думали о Тэнише Юле.
- Как ты думаешь, долго мы еще здесь будем? - Спросил Вестер. Лартен лишь хмыкнул.
- Ты почувствовал вчера запах Волчьей Стаи? - Спросил Вестер.
- Да. - Ответил Лартен.
Чутье Лартена значительно улучшилось за последние несколько лет. Он уже несколько ночей чувствовал, что неподалеку от него находятся другие вампиры, но старался держаться как можно дальше от них.
- Я скучаю по Волчьим Стаям. - Сказал Вестер. - То что мы делали после битв было варварством, но все равно было весело.
- Я уверен, что излечившиеся наркоманы скучают по трубкам. - Сказал Лартен. - Это вовсе не значит, что они должны снова браться за старое.
- Все было не настолько ужасно. - Возразил Вестер.
- Разве? - Спросил Лартен. - Я часто говорил себе, что в том что мы делали не было ничего плохого, так как этим занимаются все Волчата. Но это не веская причина. Возможно люди не заслуживают нашего уважения, но они так же не заслуживают нашего презрения.
- Ты говоришь как Себа. - Улыбнулся Вестер.
Лартен вздохнул, и почесал нос, а затем уши. Раньше когда он пытался говорить как Себа, тот лишь поправлял его, когда он ошибался. Но когда они вернулись, Себа отнесся к просьбе помощника гораздо более серьезно. Он спросил, насколько сильно Лартен хочет научиться говорить так же как он, и когда его наивный помощник сказал что очень, Себа стал учить его другим способом. Способом, который Лартен вскоре возненавидел. Он часто просил Себу перестать. Он говорил, что больше не хочет учиться говорить как он, но Себа твердо решил закончить начатое.
Согласно новому правилу, Себа имел право вырывать по волосу из носа помощника, за каждое слово сказанное неподобающим образом. Через год подобного обращения, Лартен решил перехитрить хозяина, и выжег все волоски в носу. Но тогда Себа перешел на волосы в его ушах, а это было еще хуже! Таким образом, Лартен очень быстро выучился, и Себа оставил его волосы в покое.
Пока Лартен и Вестер осматривали поле боя, Себа подошел к ним, и лениво потянулся. Прошло полвека с тех пор, как он встретил в старом склепе испуганного мальчика, и взял его помощником.
Себа значительно постарел за это время. Он поседел, и сбрил бороду. Кожа вокруг его горла была покрыта старыми шрамами. Он выглядел усталым и неустойчивым, и стонал когда быстро двигался.
Но он все равно мог двигаться так быстро, что его помощники не поспевали за ним. Он двигался все так же тихо и быстро. Он часто говорил о том, что наверняка скоро умрет, но Лартен был уверен, что его хозяин увидит еще хотя бы век, если не больше. Он никогда не говорил об этом, так как боялся разгневать Богов Вампиров.
- Вестер считает, что я говорю как Вы. - Сказал Лартен Себе.
- Видимо он оглох. - Рассмеялся старый вампир.
Сощурившись, Себа стал наблюдать за солдатами. Битва закончилась, и солдаты обеих сторон хромали по направлению к своим лагерям. Некоторые тащили на себе раненых, а мертвых оставляли для ночных созданий.
- Такие благородные дураки. - Вздохнул Себа. - Каждой расе должно хватать лишь одной войны. Зачем они продолжают?
Не Лартен не Вестер не могли ответить на вопрос хозяина. Хотя они были вампирами не так долго как он, они уже почти не помнили, как рассуждали когда были людьми.
- Скоро мы продолжим путь. - Сказал Себа. - Я буду очень благодарен, если вы понесете мой гроб.
Лартен и Вестер принесли гроб Себы из сооруженной ими палатки, и последовали за ним по полю полном трупов. Молодые вампиры не любили гробы. Им часто приходилось в ни спать, но если у них был выбор, они предпочитали кровати. А их хозяин, наоборот, чувствовал себя уютно только в гробах. Когда они прибыли в Америку, он испробовал множество гробов. Как только он нашел подходящий для себя гроб, он забрал его из склепа, попросив прощения у мертвеца, которого он выселил оттуда.
Когда троица шла по лесной тропинке, кто-то крикнул сверху: “Старый добрый Себа Найл, вечно тебе нужны новые удобства. Почему ты не можешь понять, что вампиры должны спать лишь под открытым небом?”
Лартен и Вестер поставили гроб на землю, и прищурились. Этот голос был Лартену знаком, но он не мог вспомнить, кому он принадлежал. Пока он пытался вспомнить, с дерева спрыгнул неухоженный, волосатый вампир. Он был одет в шкуры различных животных. На его ремне висели метательные звезды.
- Ванча Марч. - Улыбнулся Себа. - А я никак не мог понять, что так воняет.
- Я не знаю о чем Вы говорите! Я принимал ванну прошлой весной. Или позапрошлой…
Ванча махнул рукой Лартену и Вестеру.
- Вы что, все еще ходите с этим стариком?
- Ну, кто-то должен за ним приглядывать. - Сказал Лартен.
- Он даже не может поднять собственный гроб. - Добавил Вестер.
Лартен и Вестер не видели Генерала с тех пор, как они встретились в Горе Вампиров, и у них была к нему сотня вопросов, но прежде чем они могли начать расспрашивать его, Себа посмотрел на свой гроб, и пару раз кашлянул.
Тяжело вздыхая, они подняли гроб, и немного отстали, чтобы позволить хозяину обсудить с Ванчей дела, о которых им еще слишком рано было знать.
Через какое-то время, они свернули, и Лартен увидел палатку. Сначала он подумал, что здесь расположился людской офицер, но Себа и Ванча направлялись прямо к палатке, поэтому он поправил у себя на плече гроб, и продолжил идти.
Никогда раньше Лартен не видел такой странной палатки. Она была высокой и круглой, на ней были вышиты изображения цветов и лягушек. Она немного походила на шатер в котором располагался Цирк Уродов, но была намного больше. Рядом с ней, стояли три палатки поменьше, над которыми сушилось женское нижнее белье.
- Какая же женщина будет ставить свою палатку так близко к полю боя? - С удивлением спросил Лартен у Вестера.
Ответ пришел к обоим одновременно, но Вестер озвучил его первым: “Лесная Ведьма!”
Переглянувшись, они поспешили за своим хозяином, и его вонючим союзником, к палатке женщины, которая насколько они знали, влияла на судьбу клана вампиров больше чем любое существо из их мифов.