Губы у Полы задрожали, по щеке скатилась слеза. С самого начала? А что считать началом? Было трудно определить точный момент, когда все это на самом деле началось.
Йори взглянул на Сабуро и ухмыльнулся.
Джемма прислонилась к двери и скрестила руки на груди. Было ясно, что Пола никуда не уйдет, пока не заговорит.
Они ждали до полудня, пока носильщики не получили перерыв на обед. Юудай сел в одиночестве на краю доков, свесив ноги, почти касаясь ими воды. Хаято отправился к нему, ведь был с ним знаком.
Та вздохнула. Хорошо. Сначала так сначала.
Джек и остальные наблюдали издалека, дав возможность им поговорить. Хаято указал на фермеров, потом на трех самураев. Юудай медленно жевал еду, пока слушал. Хаято закончил и, поклонившись, ожидал ответа.
Все преклонили головы, ожидая ответ Юудая.
– Вы знаете, что такое «ОнлиФанс»?
Мальчик-гора положил руки на одежду и встал, потом медленно пошел по доку, деревянные доски скрипели под его весом. Когда он поравнялся с Джеком, он остановился.
Джемма нахмурилась.
Юудай посмотрел вниз и улыбнулся.
– Ну да, тот порносайт, верно?
— Твое предложение звучит стояще.
– Это не порно, – возразила Пола, чувствуя, как ее переполняют гнев и смущение. – Это такая платформа для создателей контента. Они могут загружать туда свои материалы и открывать к ним доступ на платной основе или по подписке. И да, кое-что из этого и вправду порно, но это могут быть и просто откровенные фото, или…
Поклонившись в благодарность, Джек спросил:
— Когда ты сможешь присоединиться к нам?
– Я уловила суть.
— Сейчас, - ответил он, забирая свой нодати из склада. Он сунул его за спину. Несмотря на длину, нодати смотрелся детской игрушкой в его руках.
– Пару лет назад, во время пандемии, я создала там свой аккаунт, – немного помедлив, призналась Пола. – Тогда еще не было садика, я нуждалась в деньгах, и, наверное, еще мне было просто скучно и одиноко, и казалось, что в этом нет ничего зазорного.
Вернувшись к рабочим, женщина разъяренно заявила:
Что Джемма сейчас могла о ней подумать? Иногда Пола пыталась припомнить, какие мысли проносились у нее в голове, когда она это делала. Это было все равно что думать про какого-то совершенно другого человека. Тогда, во время карантина, прочие люди были для нее чем-то абстрактным – голосами в телефоне или случайными текстовыми сообщениями, отправленными в случайные моменты. Дни перетекали один в другой, неотличимые друг от друга. Ее решение опубликовать свои фотографии в обнаженном виде даже не представлялось чем-то реальным. Это были цифровые образы для цифровых людей.
— Хватит отдыхать! Возвращайтесь к работе!
– Были еще все эти статьи, понимаете? – добавила она. – Как кто-то там – неизвестно кто – завел там аккаунт и вдруг стал зарабатывать сотни тысяч долларов.
Носильщики тут же поднялись на ноги.
— Ты куда собрался, мальчишка-самурай? - осведомилась она.
Джемма кивнула.
Юудай склонил голову с уважением.
— У меня другая работа.
– Так что я тоже завела там аккаунт и начала его использовать, – продолжала Пола. – Это не так-то просто, как это у них подается. Приходится всячески продвигать свой контент, и там зависают реальные извращенцы. Какое-то время я продолжала этим заниматься, но чувствовала себя при этом как-то некомфортно, да и денег это приносило не так много, как я рассчитывала.
Ее лицо побледнело от ярости.
В общей сложности она заработала семьсот пятьдесят долларов. Вряд ли это была та роскошная жизнь, о которой ей мечталось.
— Если ты уйдешь сейчас, то больше здесь работать не сможешь!
– Ясно, – произнесла Джемма, приподняв бровь. Пола почти видела, как в голове у той крутятся шестеренки. Эта женщина уже понимала, к чему все идет.
— И только обрадуется, - сказал Сабуро, улыбаясь новому другу, пока они уходили прочь.
– Так что я удалила свой аккаунт. И баста. Пандемия закончилась, и я получила здесь работу, встретила действительно хорошего парня, и особо про все это не думала. – Пола сглотнула. – Пока не получила то письмо по электронке, около полугода назад.
Разгневано смотря, как ее рабочая лошадка уходит, женщина ударила по бочке с сакэ с такой силой, что ее палка раскололась надвое.
Джемма выдохнула, как будто ожидала этого.
— Это все ты виноват! - прорычала она, тыча костлявым пальцем в сторону Юудая. - Ты должен мне новую трость!
– И что там говорилось?
Пола смахнула слезу, припомнив то первое послание. В животе у нее все сжалось, когда она прочитала его. Когда посмотрела на прикрепленные фотографии.
15
– К письму было прицеплено целое множество фоток. Из моего аккаунта на «ОнлиФанс». Который я давно удалила. И этот парень сказал, что знает, кто я такая. Он указал мое полное имя, мой адрес, место работы, имя моего парня, имена моих родителей… в общем, все. Он знал абсолютно все. И сказал, что если я не буду делать в точности то, что он мне велит, то отправит эти фотки моим родителям, и моему парню, и в садик, и всем родителям в садике… Ну, по сути, всему миру.
НЕВОВРЕМЯ
– И что он от тебя потребовал?
Весь день прошел, а они заметили только одного юного самурая, стоившего приглашения. Она быстро отказалась, сказав, что ее родители не позволят этого. Но они увидели страх в ее глазах при упоминании Акумы. Джек не винил девочку. Защита деревни не была игрой; это было реальным сражением, и Акума не возьмет больше заложников.
– В том-то и дело, что вообще-то не так уж и много. Например, попросил меня прислать ему фотографию, на которой я держу в руке сковородку.
— Может, Сабуро и Хаято повезло больше? - предположил Йори.
Эти двое ушли на поиски брата и сестры, которых видели на соревновании лучников.
Джемма заморгала.
— Надеюсь, - сказал Джек.
– Держишь сковородку?
Мрачный Сора привел их обратно в склад, Джек и Йори шли позади гигантского Юудая. Пока они шли по боковым улочкам, никто не заметил их, и впервые за много месяцев, Джек почти чувствовал себя защищенным. Даже когда он показал свое лицо, Юудай сдержанно поклонился, тепло улыбнувшись и сказав:
– Да.
— Любой друг Хаято - мой друг.
– Типа как… голая? Как в какой-то ролевой игре или чем-то в этом роде?
Заскучавший Кунио стоял у двери, ожидая возвращения хоть кого-нибудь. Он чуть не упал, когда увидел Юудая. Не в силах отвести взгляд, он просто пялился на прибывшего.
– Нет. Просто самую обычную фотографию. Или еще попросил у меня видео, на котором я пою заглавную песню из «Доры-путешественницы»
[20]… Просто всякую такую фигню, без всякой видимой системы. И я решила, что смогу это сделать, верно? В смысле… Альтернатива была слишком ужасной, чтобы ее даже рассматривать. Я бы и на большее пошла, если б он потребовал. К примеру, заплатила бы ему, ну и так далее. Но за пару месяцев это было все, о чем он просил.
— Не смотри! - зашипел Тогэ.
Но Кунио так и стоял, раскрыв рот, поражаясь мощности юного самурая. Тогэ оттащил его в дальнюю часть склада, приказав найти бревна для костра. Через пару минут появилась Нэко со свежезаваренным сенча. Она чуть не уронила поднос, когда заметила Юудая.
– Ясно. – Джемма явно испытывала смущение.
Смущенно поклонившись, она протянула самураю чай дрожащей рукой. Из-за этого часть пролилась на пол. Ее темные глаза расширились, словно были огромными лунами, ее лицо покраснело.
— Она немая и глухая, - извинился Тогэ, отталкивая Нэко в сторону, укоряя ее за ошибку.
– А потом он стал требовать кое-что посложнее. Например, подойти к незнакомым людям, вести себя с ними так, как будто я их сестра, и все это записать на видео. И несколько раз просил меня украсть что-нибудь из магазинов. Конфеты, обувь… Всегда что-то конкретное. А еще потребовал… сняться в голом виде, в том числе на видео. Но у него все равно были мои фотки с «ОнлиФанс», так что я решила, что могу отправить ему все, что он только захочет, лишь бы его утихомирить.
— Ничего, - пророкотал Юудая, пристально глядя на него. - Многие люди, имеющие слух, ничего не слышат.
Джемма не совсем все это поняла – это было ясно по ее лицу. Ну что ж, в то время Пола тоже этого не понимала. Ей потребовались месяцы, чтобы осознать унизительную правду. Этот парень дрессировал ее. Приучал следовать всем его инструкциям, не подвергая их сомнению. Сначала ей казалось, что ее жизнь – это долгая поездка на машине, где она сидит за рулем, а он – лишь пассажир, время от времени подсказывающий ей дорогу. В какой же момент она съехала на обочину и поменялась с ним местами, позволив ему сесть за руль? Пола не знала.
Тогэ поспешил вернуться в угол. Юудай тепло улыбнулся Нэко и попросил ее долить ему сенча. Она поклонилась в ответ, налила ему сенча, затем Джеку и Йори, а после покинула комнату. Пока они пили чай, Джек заметил, как Нэко подглядывает в щеь в стене, пока моет рис на ужин.
Однажды Пола не выполнила полученные инструкции в точности. Он попросил ее прислать ему видео, на котором она ест гамбургер, но Пола не была голодна, так что отправила видео, на котором она ест тост. На следующий день в садике к ней подошел один из отцов детей ее класса и прошептал, что один приятель прислал ему несколько ее старых фотографий из «ОнлиФанс». Но ей, мол, не о чем беспокоиться. Ее секрет умрет вместе с ним.
Сабуро и Хаято вскоре вернулись, выглядя мрачными.
— Мы нашли их, - сообщил Сабуро.
После этого она всегда следовала полученным инструкциям. Неукоснительно. До малейших деталей.
— Но, к сожалению, мы опоздали, - объяснял Хаято. - Они уже на борту, плывут на юг в Имабан.
Пола не собиралась ничего из этого объяснять Джемме. Все это было и без того достаточно унизительно.
— Ну вот и все, - сказал Сора, его лицо помрачнело. - Наша деревня обречена.
– А потом он попросил меня рассказать детям эту сказку про ведьму Теодору и принцессу Викторию, – сказала Пола. – Мне пришлось выучить ее наизусть и отправить ему запись того, как я рассказываю ее.
— Не отчаивайся, - сказал Йори. - Мы поищем завтра.
Тогда он впервые потребовал от нее что-то сделать в садике. Но это казалось достаточно безобидным. Сказка была ничем не хуже других сказок, которые они рассказывали детям.
— Завтра? - сказал Тогэ. - Мы должны уходить и готовиться. У нас не осталось времени!
– А после этого… – Пола опять судорожно вздохнула. – Он хотел, чтобы я проследила за тем, чтобы Лукас обязательно рассказал эту историю своей матери дома. В частности, было очень важно, чтобы он запомнил имена.
— Но у нас все еще нет семерых самураев, - настаивал Джек.
— Но вы великие воины! - перебил Кунио. - Понятно, что пятерых хватит!
– Он назвал Лукаса по имени? – Джемма стиснула зубы.
Джек уставился на полупустую чашку. Чай отражал их ситуацию – немного, но не достаточно. Фермеры выглядели слишком отчаявшимися, но Джек не мог так играть жизнями друзей. Даже с семью это было бы опасно. Впятером было еще рискованнее.
Придя к непростому решению, он сообщил:
– Да, – призналась Пола. – Так что я так и сделала. По правде говоря, я даже не задумывалась об этом. Раньше он просил и о более странных вещах.
— Если кто-то хочет уйти прямо сейчас, пусть уходят.
Никто не сдвинулся.
– О более странных вещах… с детьми? – спросила Джемма, внутренне содрогнувшись.
— Почему семь? - спросил Хаято.
– Нет! – Пола пришла в ужас. – Касающихся только меня. Я бы в жизни не сделала ничего, что могло бы навредить детям. Конечно, я рассказала им эту историю, но это была всего лишь сказка. Ничуть не хуже той же «Красной Шапочки», где волк проглатывает бабушку целиком, так ведь?
— Бандитов, как минимум, сорок. Я подсчитал, что умелый самурай может сражаться с шестью врагами, не больше.
– Наверное.
— Ну, Юудая можно считать за двоих, - заметил Хаято. - С моим луком я могу достать нескольких бандитов, до того как они смогут добраться до меня. И мы еще не видели вас в действии.
Джек взглянул на остальных. Йори выглядел нервным, но решительным. Сабуро был на удивление единодушен, и Юудай был непоколебим, как камень.
– А еще он сказал, что если мать Лукаса придет и начнет расспрашивать про эту сказку, то я должна сказать вам… то, что только что сказала. Мне пришлось все это выучить наизусть и повторить слово в слово. Он ясно дал понять, что, если я сделаю что-то не так, будут последствия.
Он кивнул, неохотно соглашаясь.
Пола оттарабанила столько, сколько смогла. Уже начала забывать текст, когда Джемма прервала ее.
— Значит, пятеро.
Следующим утром пять самураев, трое фермеров и Нэко покинули деревню Тамагаши. Зимний ветер дул с ледяными осколками, пока группа пробиралась сквозь укрытую снегом долину. Их движения были медленными, порой сугробы оказывались слишком глубокими, и Юудай придерживал Йори за плечи.
– А еще он прислал мне посылку с этими масками и сказал, чтобы я раздала их детям на Хэллоуин, – добавила Пола. – Директор был просто в восторге от моей инициативы. Я не видела в этом ничего дурного. Почему кого-то должна волновать какая-то маска?
Хаято шагал рядом с Джеком.
Она все еще понятия не имела, почему Джемма так отреагировала, увидев эту маску. Пола, конечно, осмотрела эти маски, прежде чем раздать их детям, но это были самые обычные дешевые маски для Хэллоуина – не из-за чего было поднимать шум.
— Далеко еще? - спросил он, вглядываясь в унылый пейзаж впереди.
– Выходит, ты… ничего не знаешь. О том, почему он обо всем этом просил, – заключила Джемма.
— В последний раз мы прибыли в сумерках.
Заметив, как Джек оглядывается через плечо, Хаято склонился ближе к нему.
– Не знаю. Я не думала, что есть какая-то причина.
— Ты тоже это чувствуешь?
В какой-то момент Пола перестала задумываться о его инструкциях. С какого-то момента казалось проще слепо следовать им.
— Да, - сказал Джек, радуясь, что не только он это чувствовал. Он разглядывал пустой пейзаж, открытое пространство. - Прятаться негде, но кто-то преследует нас.
– То, что там упоминалась Теодора… – не отставала Джемма. – Так ты не знаешь, что это значит?
16
– Нет. Он просто велел мне сказать все это, а потом сделать вид, будто я этого вообще не говорила – вести себя так, будто все это вам просто почудилось.
БЕЛАЯ ТЕНЬ
– Понятно…
Они вошли в лес, и ощущение слежки усилилось. Джек не спускал руку с меча, а Хаято - с лука. Остальные оставались спокойными, не зная угрозы, и Джек подумал, что им двоим могло и почудиться. Не было признаков слежки. А их местоположение вызывало вопрос, кому вообще нужно преследовать их?
– Только никому об этом не говорите! – умоляюще воскликнула Пола с колотящимся сердцем. – Если он узнает, что я вам все рассказала, то разошлет эти фотографии всем, кто меня знает. Я потеряю работу… А мой парень может… Может… И мой отец…
Тактики самураев Сёгуна обычно были прямыми. Если на него готовили засаду, идеальным местом была Окаяма. Это могли быть Казуки и его банда Скорпиона. Они часто действовали подло и могли приготовить ловушку. Но они не стали бы ждать так долго, да и пустынное место не давало возможности спрятаться толпой.
— Бандиты? - прошептал Хаято, его взгляд бегал от дерева к дереву.
Последствия были слишком ужасны, чтобы их можно было себе представить. Это буквально уничтожит ее.
— Возможно, - кивнул Джек.
– Я никому не скажу, – поспешно заверила ее Джемма. – Можешь показать мне несколько его писем?
Вполне возможным было, что следил Акума, узнав об их плане помощи фермерам – любой из самураев, что отказались помогать, мог рассказать ему. Если так все и было, то лучшим моментом для атаки для Акумы был этот момент. Пятеро из них были особо нежелательными, чтобы хотеть их убрать, до того, как они доберутся до деревни и смогут подготовить защиту.
– Я всегда удаляю их после того, как выполню изложенные в них требования, но могу переслать вам то, что с тем текстом, который я должна была вам зачитать. Я не была уверена, что запомню его, так что сохранила это письмо, просто чтобы в случае чего освежить память.
Трое фермеров были чуть впереди, и Джек старался охватить взглядом всех. Будет концом, если нападут сразу на них. Они погрязали в снегу, слышны были только их хрустящие шаги.
– Ладно… Он так и не назвал своего имени, насколько я понимаю?
Уголком глаза Джек уловил движение. Повернув голову, он увидел... только сосульки на деревьях, чьи ветки были укрыты льдом и снегом. Единственным признаком жизни был след оленя, который прошел через лес.
— Вы чего такие напряженные? - спросил Сабуро.
– Нет. – Пола покачала головой. После стольких месяцев и десятков электронных писем она все еще понятия не имела, кто это такой.
— Похоже, за нами идут бандиты, - ответил Хаято на одном дыхании.
– Этот человек использует какое-нибудь прозвище или что-то в этом роде?
Сабуро огляделся и рассмеялся.
– Нет, ничего.
— Ну, если они здесь, тогда это снеговики!
– Какой у него адрес электронной почты?
В промежутке между ударами сердца Хаято вскинул лук и выстрелил в Сабуро. Он вскрикнул от удивления, когда стрела пролетела возле его уха и попала в метель.
– Адрес постоянно меняется. Но каждый раз это просто случайный набор букв и цифр. Обычно такое письмо автоматически отправляется в папку «Спам», поэтому мне приходится каждый день туда заглядывать, чтобы убедиться, что я ничего не пропустила.
Метель рассеялась, белая тень скрылась. Скрытая от окружающих, фигура немедленно растворилась в снежном пейзаже.
– Но ты ведь сказала, что это парень, верно? Почему ты так решила?
— Ты был прав! - сказал Хаято, быстро вытаскивая вторую стрелу.
Пола выпрямилась и наконец встретилась взглядом с Джеммой.
Джек выхватил меч, но атака была такой быстрой, что застала его врасплох.
Из ниоткуда манрики просвистел в воздухе перед Хаято. Он увернулся, но короткая утяжеленная цепь обмоталась вокруг его лука, захватив его. Мгновением спустя белая тень появилась из-за дерева и ударила Сабуро в живот. Он рухнул на землю, корчась. Услышав его крик, фермеры впали в панику. Но Йори быстро вернул их в группу, держа шакуджо железной стороной вверх, как оружие
– Просто мне так показалось. Он вроде как считает меня грязной. Похоже, этот человек вообще презирает женщин.
Джек развернулся, чтобы последовать за напавшим на Сабуро, но внезапно белая тень пропала. Когда Хаято освободил лук, Джек разглядывал лес в поисках невидимого противника. Но это было как искать иголку в стоге сена.
Он почувствовал тяжесть в рукаве, и Нэко оказалась рядом с ним, ее глаза глядели на ближайшее дерево. Он ничего не видел. Нэко дергала рукав настойчивее.
Глава 18
Приглядевшись, он заметил тонкую выпуклость на верху низкого куста. Юудай тоже это заметил. Будучи ближе, он двинулся к кусту, чтобы схватить скрытую фигуру. Но он вылетела из ветвей, ударяя по ветвям над головой Юудая. Гора снега осыпалась с дерева, ударяя мальчика в грудь.
Он сидел в своем кресле, на своем троне, и свет нескольких мониторов играл у него на лице. На каждом экране было открыто сразу по несколько разных окон. Большая таблица в «Экселе», географическая карта, четыре видео, проигрывающихся одновременно, какой-то аккаунт в «Фейсбуке»… Сегодня он пребывал в задумчивом настроении. Один писатель как-то сказал, что глаза – это окна души. Может, кто-то из французов? И впрямь звучало это так, как сказал бы какой-нибудь французский чувак. Ну что ж, коли глаза – это окна души, то компьютерные мониторы – это окна рая и ада.
Одетый в белое убийца приземлился по-кошачьи перед Джеком.
Ему нравилось, когда в голову приходили такие вот афористичные сравнения. В такие моменты он ощущал себя истинным интеллектуалом.
До того, как его противник смог напасть, Джек поставил катану лезвием вниз. Закинув меч с белой рукоятью на спину, тень избежала смертельного удара и встретилась глазами с Джеком.
— Как ты приветствуешь друзей! - прошипел убийца.
Ведь, если как следует вникнуть в суть этой остроумной метафоры, его мониторы показывали ему сразу десятки людей, и все их желания, потребности и секреты были у него на виду. Глаза? Ну, это непрофессионально. Глядя на пару студенистых шариков, пытаться понять, чего хочет их обладатель? Но возьмем какого-нибудь первого попавшегося человека. Ну, к примеру… хотя бы вот эту Грейс Прайс. Объемы информации, которую она вывалила напоказ всему миру, просто зашкаливают. Музыка, которую она любит, книги, которые она якобы читает, ее политические взгляды, четыре ее последних отпуска, вид из ее окна, одежда, которая ей нравится, имена и лица ее мужа и двух сынишек младенческого возраста… Этот список можно было продолжать до бесконечности.
Джек едва не выронил катану.
То, что эта Грейс не выкладывает на всеобщее обозрение, тоже не секрет для таких, как он. Личная, защищенная паролем папка в ее телефоне с десятками ее фотографий в голом виде… Переписка с мужчиной, который ей вовсе не муж и даже не родственник, – мужчиной, который у нее в друзьях на «Фейсбуке» и подписан на нее в «Икс», бывшем «Твиттере». Ее адрес, записанный в десятках скрытых цифровых уголков и закоулков… Тот факт, что она регулярно забивает в поиск фамилию определенного порноактера, всякий раз удаляя потом историю посещений браузера и беспечно полагая, что таким образом сохраняет свои секреты. А еще – и это почему-то позабавило его больше всего – эта Грейс Прайс сочинила пять плохо написанных стихотворений о несбывшихся мечтах и о том, как она мнит себя птицей.
— Миюки? - сказал он, узнав голос, приглушенный маской.
— А кто еще так легко тебя выследил бы?
И это всего лишь одна такая личность. Всего лишь одна живая душа. В электронной таблице, которую он постоянно держал открытой, было указано еще 573 человека.
Миюки была одета с ног до головы в белое чистое шозоку шиноби, обычную зимнюю одежду ниндзя. Убрав катану, Джек расплылся в улыбке, радуясь воссоединению со своим партнером по тренировкам у ниндзя.
Каждое имя в его списке принадлежало одному из его рабов. Эти люди делали то, что он им приказывал. Послушно следовали инструкциям, зная, что отказ может иметь гибельные последствия. Каждому из них был присвоен определенный цвет – от желтого и оранжевого до ярко-красного, – определяющий, насколько далеко способны зайти рабы, чтобы сохранить свои секреты. Бледно-желтый цвет означал, что они готовы делать какие-то совсем уж тривиальные вещи – например, время от времени платить ему определенную сумму денег или снабжать его какой-то информацией. Оттенок красного говорил о том, что они безропотно выполнят практически любые его приказы. Будут заниматься сексом с кем угодно, нарушать закон, причинять боль другим… Густо-красный цвет означал, что они готовы убивать – у него было четверо таких в списке. Ему никогда еще не приходилось их задействовать, но было приятно знать, что они есть, придерживаются на черный день.
Хотей, Смеющийся Будда, точно на моей стороне, подумал Джек.
«И какой же цвет тебе присвоить, Грейс Прайс?»
Однако общение с Миюки рушило его образ самурая - безжалостный воин убил ее родителей и маленького брата – со временем их уважение и доверие друг к другу выросло, пока они не стали близкими друзьями. Он очень хотел снова ее увидеть.
— НЕТ! - прокричал Джек, когда Хаято вскинул лук и нацелился стрелой в ее спину.
Он перевел взгляд на видео, проигрываемые на одном из его мониторов. На некоторых из них рабы выполняли его задания. Одна женщина исполняла стриптиз в своей гостиной. Какой-то парень снимал на камеру телефона, как он крадет книги из книжного магазина – шесть экземпляров «Властелина колец», как и было велено. Люди еще на двух видео не знали, что их снимают, – чьи веб-камеры он недавно взломал. На одном из них женщина только что вышла из ванной, завернувшись в полотенце. Он лениво нажал несколько клавиш, помечая это видео на потом. Его можно будет использовать для приобретения нового раба.
В мгновение ока Миюки развернулась и выхватила сюрикен для защиты. Джек взял ее за руку, до того как она выпустила смертельную звездочку. Хаято и Миюки смотрели друг на друга, разворачивалась жестокая игра сил воли.
Он снова переключился на Грейс Прайс. На данный момент, по его оценкам, она заслуживала разве что светло-желтого цвета – может, лимонно-желтого. Светло-желтый цвет означал, что, к примеру, она будет безропотно отправлять ему шесть процентов своей ежемесячной зарплаты. Лимонно-желтый цвет увеличил бы этот показатель до восьми процентов, а также означал бы, что она готова снимать на видео саму себя за выполнением сравнительно безобидных заданий.
Юудай, стряхивая снег, направился к ней.
Он был методичен в таких вещах. У него был научный склад ума.
— Миюки - друг! - настоял Джек, выставив руку, словно мог остановить огромного мальчика.
— Она ниндзя! - холодно сказал Хаято, все еще напряженно держа лук.
Настала пора заглянуть на специализированный форум. Прошло уже четыре часа с тех пор, как он делал это в последний раз, а на этом форуме события развивались очень быстро. Залогинившись, он пробежал глазами новые посты. Кто-то выложил новые файлы со взломанными пользовательскими паролями. Появилось обновление для генератора сетевых атак, вызывающих ошибку «отказ в обслуживании». Кто-то написал коротенький скрипт для внедрения кода… Самая активная тема была посвящена бэкдору
[21] на веб-сайте одной компании, принадлежащей «Майкрософт», – любой пользователь мог войти в систему в качестве администратора низкого уровня и внести изменения в контент сайта. Что кто-то уже и сделал – в разделе «О компании» теперь говорилось, что фирма продает фаллоимитаторы.
— А ты самурай! - отозвалась Миюки с таким же отвращением. Ее свободная рука сжимала метательный нож, нацеленный в горло Хаято.
Джек встал между ними, пытаясь сломать напряжение.
Он закатил глаза. Детишки, играющие в детские игры… И это его так называемые единомышленники?
— Ее клан ниндзя спас меня. Она на нашей стороне.
Взревев, Сабуро вскочил на ноги с помощью Нэко.
В последнее время, если честно, хакерство ему наскучило. Конечно, когда-то, когда он был моложе, азарт, вызываемый попытками залезть туда, куда не следует, открыть доступ к этим цифровым мирам, вызывал у него чуть ли не наркотическую зависимость. Но со временем он понял, что в этом нет ничего по-настоящему захватывающего. Веб-сайты, приложения и операционное программное обеспечение по-своему совершенно предсказуемы. Их взлом превратился в рутину.
— Если она твой друг, - прокряхтел он, потирая живот, - то зачем было так сильно бить?
В отличие от взлома людей. Вот это ему никогда не надоедало. Потому что у каждого человека свое собственное причудливое программное обеспечение. Их страхи и слабости – это те же программные бреши и бэкдоры, постоянно меняющиеся. Стоит тебе проникнуть в них, как ты можешь творить практически все что угодно. Это все равно что быть богом.
— Я же не знала, друг ты или враг, - отозвалась Миюки, не выказывая дружелюбия.
Йори, оставив обезумевших фермеров держаться на безопасном расстоянии, встал посередине перепалки.
В одной из веток форума обнаружился файл с несколькими тысячами имен пользователей и паролей с веб-сайта, торгующего всякой эзотерической фигней. А вот это уже интересно… Потому что, по его опыту, люди, регулярно покупающие магические кристаллы и карты Таро, частенько используют один и тот же пароль абсолютно для всего на свете. Таким образом, чьи-то пароли на этом сайте вполне могут оказаться и паролями к личным страничкам на «Фейсбуке», или на «Икс», или на десятках прочих основных веб-сайтов – и, что самое главное, к аккаунтам на «Гугл» и «Эппл». Скачав файл с паролями, он активировал скрипт, который прошерстит его и изучит каждое имя пользователя на предмет его наличия во всех социальных сетях и популярных веб-сервисах. Результаты будут примерно через час.
— Я Йори, - сказал он, с уважением поклонившись Миюки. - Я друг Джека, и я хочу стать твоим другом тоже!
Так что можно было вернуться к Грейс Прайс. Пожалуй, все-таки она лимонно-желтого цвета. У нее есть семья, работа, более двух тысяч друзей на «Фейсбуке», а на ее фотках в «Инстаграме» удовлетворение от жизни буквально льется через край. Вот она в местном кафе, вот ее сыновья во всех видах в одном и том же парке, вот семейные ужины – как минимум двадцать разных сюжетов. Грейс Прайс живет в своем крошечном идеальном мирке и явно не захочет, чтобы тот вдруг разлетелся вдребезги.
Его улыбка была так невинна и обезруживающа, что Миюки опустила нож с виноватым видом. Упустив момент, Хаято спрятал лук и направился к Юудаю. Но он не спускал глаз с ниндзя.
— Что ты здесь делаешь? - спросил Джек.
Много лет назад, будучи еще новичком в этом деле, он совершил бы ошибку, предположив, что она сделает для него все что угодно. Найдя кого-то вроде нее, с несколькими фотками в голом виде или интрижкой, он отправлял таким людям электронные письма с угрозами. Требовал большие суммы денег или секс-видео, а раз даже попытался договориться о встрече в неприметном отеле.
Миюки уставилась на него, словно его вопрос звучал странно.
— Тебя спасаю, конечно! - ответила она, скинув капюшон и оказавшись привлекательной девушкой шестнадцати лет с прямыми черными волосами и глазами, черными как полночь.
И, к его удивлению, это почти никогда не срабатывало. Люди немедленно звонили в полицию. Или игнорировали его электронные письма. Или отвечали сердито и угрожающе, пытаясь поменяться с ним местами.
— Но я не в беде.
Взламывать людей – это не то же самое, что взламывать веб-сайт. Взломав веб-сайт, ты точно знаешь, что можешь сделать. Но в случае с людьми, если действовать чересчур агрессивно, рискуешь получить отпор.
— Хана утверждала обратное.
Надо дать им время.
— Хана? - выдохнул Джек, удивившись, что они знакомы.
Для традиционного хакера время – это враг. Обнаружив уязвимость, надо действовать быстро, прежде чем ее устранят – удалят бэкдор, сменят пароли.
— Не волнуйся, она в порядке. Она потерялась в горах Ига, но Ханзо провел ее к Акико, там мы и поговорили.
С людьми же все наоборот. Тут как раз нужно подождать – дать им время свыкнуться с этой мыслью. Едва только узнав, что их секреты раскрыты, они теряют ориентиры и становятся склонными к непредсказуемому поведению. Нужно дать им освоиться в этой новой реальности. Чтобы они увидели, что это не конец света. Что это вполне можно пережить. Что жизнь может продолжаться.
Джек опешил. Он был так рад, что Акико и ее мать, Хироко, увидели давно потерянного сына – Ханзо, вообще-то названного Кийоши – впервые с его похищения Глазом Дракона, когде ему было пять.
— Сначала мы не поверили Хане, - продолжала Миюки. - Мы думали, что она украла твою инро. Но она знала такие детали, что смогла нас убедить. Она очень волновалась о Ронине и твоей безопасности.
Взять, к примеру, эту Грейс Прайс. Она будет морально растоптана, осознав, что у него есть на нее абсолютно все. Придет в отчаяние. И, как любой отчаявшийся человек, может обратиться за помощью. К своему мужу, или в полицию, или к федералам. Никому этого не хотелось. Ни ему, ни этой Грейс. Так что, заложив основы – фотографии, роман на стороне и тот факт, что он знает, кто она и где живет, – он дал Грейс очень простое задание: заснять на видео, как она ест овсяные хлопья. Он дал ей понять, что это ее дело – где именно, в какой одежде и какую марку хлопьев есть. И что видео может быть совсем коротеньким – десяти секунд вполне достаточно. Что тут такого? В конце концов, она снимала себя за более странными вещами для своих клипов на «Тик-ток».
— А Ронина вы не видели? - с надеждой спросил Джек.
Он начал писать ей электронное письмо, не используя для быстроты и простоты дела шаблон или скрипт. Составление таких писем было лучшей частью процесса.
Миюки покачала головой к разочарованию Джека.
Он знал, что Грейс обязательно отправит ему видео с хлопьями – просто чтобы выиграть время. И в течение следующих двух недель он будет давать ей примерно такие же задания. Она успокоится. Она не поймет, к чему идет дело, но свыкнется с этой мыслью.
— Но тебя было так просто выследить! Ты что, забыл все, что учил от Великого мастера? - возмутилась она.
— Я специально оставлял след. Так Казуки пойдет за мной, а не за Акико.
А потом он попросит что-нибудь посложнее. Может, сфотографироваться в нижнем белье. Или заснять, как она распивает алкоголь на улице. Ничего особо страшного. И Грейс Прайс решит, что раз уж до сих пор она послушно выполняла все его просьбы, так почему бы не сделать и это – требования не намного серьезней. В конце концов, у него и без того на нее целая гора компромата, так что за беда? Альтернатива намного хуже.
Миюки округлила глаза в неверии.
И тогда строчка с ее именем в его таблице рабов поменяет свой цвет с лимонно-желтого на мандариновый.
— Это сработало, конечно. Но пошли не только банда Скорпиона, но и половина самураев Сёгуна!
А еще через несколько недель он попросит ее сфотографироваться обнаженной. Или прислать видео того, как она крадет конфеты в кондитерской.
Джек побледнел и почувствовал, как ледяная дрожь бежит по его спине.
— Как близко они?
И ее оценка поднимется до оранжевой.
— Последняя буря закрыла путь Фунасака. Никто не сможет пройти сюда месяц или около того.
Джек выдохнул с облегчением, зная, что его враги не могут преследовать его. Месяца хватит. Миюки огляделась, оценивая его спутников, ее брови вскинули от удивления странному смешению фермеров, самураев и крошечного монаха.
Он не знал, зачем ему в итоге эта Грейс Прайс. Что конкретно он от нее хочет. Может, ежемесячные платежи, хотя на данный момент у него и без того довольно приличный доход. Или просто секс-видео, персонализированные под его вкусы – все-таки наружность у нее довольно привлекательная. Может, выйдет использовать ее, чтобы заполучить новых рабов, – выпытать у нее известные ей секреты других людей, заставить ее установить его шпионскую программу на телефоны ее коллег. Или она пригодится ему для какого-нибудь реального дела – как Пола Донахью, или Натан Фостер, или другие чикагские рабы, которых он недавно использовал.
— Почему ты с этими людьми? - спросила она.
Время покажет. Время – его друг, в конце-то концов.
— Я пообещал помочь этим фермерам, - ответил он и объяснил, зачем они идут в деревню Тамагаши.
Отправив ей письмо, он обновил электронную таблицу, поменяв цвет в строчке с ее именем. Покончив с этим, перешел к следующему пункту в списке своих дел. Итак, Пола Донахью. Та, которую столь продуктивно удалось недавно использовать.
— Теперь я вижу, за что ты мне так нравишься, Джек, - сказала Миюки, ее обычное холодное поведение разбилось о теплую улыбку. - Похоже, тебе нужна будет помощь.
Только вот она все испортила. Сделала как раз то, чего он велел ей не делать. И вот теперь Теодора Бриггс, она же Джемма Фостер, поняла, что происходит. Он знал, что рано или поздно это произойдет, но был разочарован тем, что все произошло так быстро. Этот начальный этап, целью которого было привести Теодору к мысли, что она сходит с ума, доставил ему немалое удовольствие. Жаль, конечно, хотя отныне можно было уже обойтись без подобных ухищрений. Теперь он уже мог понемногу превращать ее жизнь в сущий ад.
— Ниндзя не входили в соглашение, - возразил Хаято с мрачным видом.
— Но нам нужны еще воины, спорил Джек, радуясь предложению девочки. - Миюки - лучшая ниндзя, каких я знаю. Ее умения бесценны.
Но прежде чем приступать к работе с Теодорой, требовалось разобраться с Полой. За все надо платить.
— Она враг, - сказал Хаято, сжав челюсти.
Открыв папку со всеми ее фотографиями, он активировал скрипт, который разослал их всем ее друзьям в интернете. Потом извлек три видеозаписи ее магазинных краж и отправил их в полицию Чикаго и ее работодателю. А затем, уже под влиянием запоздалой мысли – поскольку находился в мстительном настроении, – загрузил ее фото и видео в обнаженном виде на несколько десятков порносайтов.
— Самураи мои враги, - парировала Миюки.
Ну вот, дело сделано.
Они потянулись к оружию.
Вернувшись к электронной таблице, он нашел ее имя и удалил его. Она больше не была его рабыней. Пола была свободна. Ощутит ли она хоть какое-то облегчение, осознав это?
Йори поднял руки, призывая к миру, и заявил:
Он в этом сомневался.
— Наш единственный враг - Акума.
17
АРМИЯ ДЕТЕЙ
Глава 19
— Так вот какой наш замок! - рассмеялся Сабуро, когда они приблизились к деревне Тамагаши. - Это больше похоже на навозную кучу!
«Да кто же это мог быть?»
— Самураи такие высокомерные, - сказала Миюки, смерив его презрительным взглядом. - Это их дом. Уважай хоть немного.
Этот вопрос неотвязно преследовал Джемму на протяжении всего дня. Когда они с Лукасом вернулись домой, тот разговор с Полой все еще звучал у нее в голове. Неизвестный начал шантажировать Полу несколько месяцев назад – вероятно, уже зная, что будет использовать ее, чтобы добраться до Джеммы. Хотя постой-ка: Пола еще не была воспитательницей Лукаса, когда он впервые подкатил к ней. Так что это не могло быть так.
Сабуро притих, устыдившись своих слов, но Хаято сверлил Миюки мрачным взглядом, ведь она посмела критиковать самураев. Он попытался выказать дружелюбный вид.
Но тут Джемма сообразила, что к тому времени уже записала Лукаса в этот садик. Так что если этот тип каким-то образом узнал об этом и догадался, что Пола будет воспитательницей Лукаса…
Джек думал, что ему просто нужно привыкнуть. Он объяснил свои отношения с Миюки и попытался убедить Хаято, что ниндзя не все плохие. Хаято отметил, что Джек, как иностранец, может допустить такие отношения, но он не собирается доверять ниндзя. Миюки только обрадовалась этому, ведь не собиралась доверять самураю. Хорошо еще, что Йори попытался остановить перепалку между Хаято и Миюки – отличия между самураем и ниндзя нужно было отставить в сторону ради общей цели - победить Акуму.
Но Джек понимал, что это было хрупкое перемирие.
Возможно ли такое? Такая замысловатая многоходовая комбинация? Для этого надо быть просто повернутым на всю голову и опасно одержимым.
— Тамагаши, может, и не выглядит внушительно, - сказал он, пока они переходили мост возле мельницы. - Но я уверяю вас, что людей отсюда стоит защищать.
Они прошли за фермерами по грязной тропе на площадь. Пока они шли вдоль ветхих домов, местные жители выходили поприветствовать их. Но, увидев молодой возраст защитников, они только рты открывали в неверии.
«Кто же это?»
— Не очень-то гостеприимно! - заметил Хаято.
Этот человек знал, кто такая Джемма на самом деле; знал об убийстве Виктории. Но еще был в курсе и очень специфических вещей, связанных с тем днем. Нож… Маскарадные костюмы, в которых Виктория и Джемма были на вечеринке… Он знал слишком много личных подробностей о них обеих. И спустя столько лет это убийство по-прежнему волновало его.
— Они просто волнуются, - предположил Йори, хотя он тоже чувствовал растущее недовольство их прибытием.
Это должен быть кто-то из Крамвилла. Причем не просто какой-то левый чувак, который просто ходил с ними в школу. Это кто-то из тех, кто любил Викторию. Ее отец? Один из ее братьев? Парень Виктории, Зейн Росс? Кто-то из множества парней, которые облизывались тогда на Викторию?
Войдя на площадь, они направились к главному дому, где на веранде их ждал Джуничи. Он низко поклонился, когда они приблизились, уткнувшись взглядом в землю в уважении.
«Кто же это?»
— Как глава деревни я приветствую вас и предлагаю нашу бесконечную благодарность за помощь нам в нужде. Пожалуйста, считайте Тамагаши своим домом...
Выпрямившись, Джуничи дважды вздохнул и утратил дар речи. Он уставился на четырех юных самураев, крошечного монаха и одинокую ниндзя за ними.
Вплоть до того злополучного Хэллоуина травили Джемму исключительно девчонки – компашка Виктории. В первую очередь сама Виктория, а еще Донна, Джуди и Луиза. Хотя Джемма не могла не согласиться с Полой – это было дело не женских рук. Женщины способны усложнить жизнь другим женщинам, это без вопросов. Могут быть злобными, агрессивными, исполненными ненависти. Но это странное поведение… Использование фотографий в голом виде для шантажа, эти унизительные указания Поле, использование других людей, чтобы изводить Джемму, эта самодовольная и издевательская манера… Во всем этом была некая злая одержимость, присущая одним лишь мужчинам.
Джек и его спутники поклонились в ответ, хотя чувствовали себя скованно от такой испуганной реакции Джуничи.
— Как это понимать, Тогэ? - потребовал ответа Джуничи, двигался только уголок его рта.
Пола переслала ей то электронное письмо с требованиями, которое все еще оставалось у нее. И теперь, пока Лукас лежал в ванне, Джемма воспользовалась случаем, чтобы вновь перечитать его, уже в пятый раз.
Тогэ обернулся, и Сора выступил в их защиту:
— Мы не смогли найти больше самураев.
В прицепленном документе изложена история, которую ты расскажешь Лукасу Фостеру в садике (имя файла – сказка. pdf).
1. Расскажи ее в точности так, как она написана, и проследи за тем, чтобы он обсудил ее со своей матерью.