В конце концов море стало отступать, оставляя пустые улицы и открывая очертания домов лунному свету. Мэсон побежал за ним, но вода отступала быстрее, освобождая углы домов, стекая из-под дверей гаражей. Он добежал до конца улицы и увидел, как последний блик скользнул по облакам рядом с церковным шпилем. Обессиленный, Мэсон вернулся домой.

За завтраком Мэсон сказал жене, что опять видел море.

— Но, Ричард, ближайшее море находится в тысяче миль отсюда, — как можно мягче возразила Мириам. Секунду она молча смотрела на мужа, затем, поправив бледными пальцами прядь волос, сбившихся на лоб, сказала:

— Пойди в аллею и посмотри: там нет моря.

— Дорогая, я видел его!

— Ричард…

После короткого раздумья Мэсон встал и протянул ей свои ладони.

— Мириам, но я чувствовал его брызги на своих руках, и волны разбивались у моих ног. Нет, это был не сон.

Мириам смотрела на мужа с состраданием и любовью. В алом платье, открывающем тонкую белую шею, она показалась Мэсону сошедшей с полотна Рафаэля.

— Ричард, ты должен обратиться к доктору Клифтону. Меня начинают пугать твои сновидения.

Мэсон улыбнулся и окинул взглядом затерянные среди деревьев крыши.

— Я ни капельки не волнуюсь. Ничего страшного не было. Ночью я услышал шум моря, вышел на улицу и смотрел на волны. — Мэсон как-то сразу устал и умолк. Он только что начал поправляться после тяжелого заболевания, которое полгода приковывало его к постели. — Единственное, что меня удивило, — это необычное свечение волн. По-моему, вода была очень соленая.

— Но, Ричард… — Мириам беспомощно смотрела на мужа. — Там нет никакого моря. Никто, кроме тебя, его не видит.

— Юлий Цезарь… — произнес Сулла. — Захвачен в плен в самом начале беспорядков, я полагаю. Позвольте ему стоять, господа, это не простой человек. Выньте кляп — осторожно.

Он посмотрел на молодого человека и с удовольствием отметил, как тот выпрямился. Лицо было немного избито, но Сулла знал, что его солдаты осторожны и не рискнут вызвать неудовольствие генерала, нанеся слишком большие повреждения до суда. Юлий Цезарь был высок, почти шесть футов, с мускулистым и темным от загара телом. Синие глаза смотрели холодно. Сулла ощущал его силу, заполнявшую весь зал, пока их не осталось только двое, а солдаты, палач, писец и рабыня не были забыты.

Сулла слегка откинул голову назад и довольно растянул губы:

— С прискорбием сообщаю, что Метелла погибла. Она покончила с собой прежде, чем прибыли мои люди, и ее не успели спасти. Я бы ее отпустил, но ты… ты — другое дело. Ты знаешь, что старик, которого захватили вместе с тобой, сбежал? Он будто выскользнул из своих пут и освободил второго. У юного патриция весьма необычные спутники. — Он заметил проблеск интереса на лице Юлия. — О да! Мои люди ищут эту парочку, но пока безрезультатно. Если бы тебя связали вместе с ними, думаю, ты уже гулял бы на свободе. Судьба — непостоянная любовница. Из-за твоего благородного происхождения ты здесь, а это помойное дерьмо — на свободе.

Юлий промолчал. Он не думал, что проживет и час, и понимал, что все, что бы он ни сказал, будет бессмысленно и бесполезно. Если он начнет кричать на Суллу, это его только позабавит, умолять — возбудит жестокость консула. Юлий молча продолжал смотреть на Суллу.

— Что у нас на него, писец? — обратился Сулла к человеку с пергаментом.

— Племянник Мария, сын Юлия. Оба погибли. Мать Аврелия жива, но безумна. Владеет небольшим поместьем в нескольких милях от города. Значительные долги частным домам, суммы не раскрыты. Муж Корнелии, дочери Цинны, брак заключен в утро перед битвой.

— А, — прервал его Сулла, — вот суть проблемы! Цинна мне не друг, хотя он был слишком хитер, чтобы поддерживать Мария в открытую. Он богат, и я понимаю, зачем тебе понадобилась поддержка старика. Хотя, конечно, твоя жизнь стоит большего. Я предложу тебе простой выбор. Откажись от Корнелии и поклянись в верности мне. Тогда я дам тебе жизнь. Если нет — мой палач уже нагревает инструменты. Марий хотел бы, чтобы ты остался в живых, юноша. Делай правильный выбор.

Юлий гневно воззрился на Суллу. Он слишком мало знал его, чтобы понять, насколько серьезно тот говорит. Возможно, это жестокая шутка, и Сулла сначала заставит его отказаться от тех, кого любит, а потом все равно казнит.

Словно слыша его мысли, Сулла снова заговорил:

— Разведись с Корнелией, и ты будешь жить. Этот простой поступок опозорит Цинну и ослабит его. Я дам тебе свободу. Все эти люди — свидетели моего слова как правителя Рима. Каков твой ответ?

Юлий не шелохнулся. Он ненавидел этого человека. Сулла убил Мария и уничтожил республику, которую любил его отец. Что бы он ни терял, ответ ясен, и эти слова он должен произнести.

— Мой ответ — нет. Кончай поскорее.

Сулла удивленно моргнул и громко рассмеялся.

— Что за странная семья!.. Ты знаешь, сколько человек умерли в этом самом зале за последние несколько дней? Ты знаешь, скольких ослепили, кастрировали и зарубили? И ты с презрением отказываешься от моего милосердия? — Он снова рассмеялся, и его смех отдался резким эхом под куполом. — Если я отпущу тебя, ты будешь пытаться меня убить?

Юлий кивнул.

— Я посвящу этой цели всю оставшуюся жизнь.

Сулла ухмыльнулся с искренним удовольствием.

— Я так и думал. Ты бесстрашен, и ты единственный изо всех нобилей, кто отказался от сделки со мной.

Сулла поднял руку, чтобы подать сигнал палачу, но на секунду замолчал, а потом вяло опустил руку.

— Можешь идти на волю. До заката оставь мой город. Если вернешься при моей жизни, я прикажу убить тебя без суда и аудиенции. Разрежьте ему путы! Вы связали свободного человека.

Он издал краткий смешок и замолчал, когда веревки витками сложились у ног Юлия. Молодой человек потирал запястья, но его лицо осталось неподвижным как камень.

Сулла поднялся с трона.

— Отведите его к воротам и отпустите. — Он посмотрел Юлию в глаза. — Если тебя спросят почему, скажи им, что ты напоминаешь мне меня. А может, я просто сегодня убил достаточно людей. Вот и все.

— А моя жена? — выкрикнул Юлий, когда легионеры снова взяли его под руки.

Сулла пожал плечами.

— Возьму ее в любовницы, если научится меня ублажать.

Юлий бешено забился в хватке солдат, однако не смог вырваться, и его выволокли из комнаты.

Писец задержался в дверях.

— Господин, мудро ли это? Ведь он племянник Мария…

Сулла вздохнул и принял еще одну чашу холодной жидкости от рабыни.

— Боги, спасите нас от маленьких людей! Я объяснил причину. Я достиг всего, к чему стремился, и на горизонте маячит скука. Полезно оставить про запас угрозу-другую.

Он посмотрел куда-то вдаль, сквозь писца.

— Интересный юноша. Возможно, в нем целых два Мария.

По выражению лица собеседника было ясно, что он ничего не понял.

— Сказать, чтобы ввели следующего, господин?

— На сегодня хватит. Купальню нагрели? Хорошо. Сегодня со мной ужинают старшие сенаторы, и я хочу освежиться.



Сулла всегда приказывал, чтобы бассейн нагревали как можно сильнее. Горячая вода прекрасно расслабляла.

Сулла, обнаженный, поднялся из воды без малейшего стеснения. Ему прислуживали только две рабыни, которые тоже были обнажены, за исключением золотых браслетов на запястьях и шеях. Обеих выбрали за роскошные фигуры, и он с удовольствием позволил им стереть воду с его тела. Человеку полезно смотреть на красивое. Это возвышает дух над животным миром.

— Вода притянула кровь к коже, но я как-то размяк, — пробормотал он рабыням, сделав пару шагов к длинной массажной скамье.

Лег на мягкую скамью, позволил себе полностью расслабиться и закрыл глаза. Он слушал, как рабыни связывают тонкие, упругие ветки березы, собранные сегодня утром и еще зеленые.

Девушки встали над его порозовевшим от жара телом. Каждая держала в руках похожий на метлу пучок срезанных веток, длиной в три фута. Сначала они почти ласково касались его ветками, оставляя на коже слабые белые следы.

Сулла тихо застонал, и они остановились.

— Господин, ты хотел бы посильнее? — робко спросила одна из рабынь. Ее рот превратился в багровый синяк после его внимания прошлой ночью, а руки немного дрожали.

Сулла улыбнулся, не открывая глаз, и растянулся на скамье. Как это замечательно бодрит!

— О да! — мечтательно проговорил он. — Бейте меня, девочки, бейте…

ГЛАВА 34

Юлий стоял в порту с Каберой и Тубруком. Лицо его было посеревшим и холодным. По контрасту, словно в насмешку над мрачными событиями в его жизни, день выдался жаркий и ясный. С моря дул легкий ветерок, принося некоторое облегчение запыленным путникам.

Побег из провонявшего гарью города прошел как в бреду. Сначала Гай скакал один на пони с прогнутой спиной — все, что ему удалось купить за золотое кольцо. Морщась, он объехал ямы, заполненные трупами, и рысью вышел на главную дорогу, что вела на запад, к побережью.

Вдруг он услышал знакомый окрик, и из-за рощи впереди выступили друзья. Встреча была радостной — они все выжили, — хотя после рассказов о том, что с ними было все это время, настроение упало.

Юлий сразу заметил, что Тубруку далеко до прежней энергичности. Похудевший и грязный, он кратко рассказал, как они жили, словно животные, на улицах, где днем происходили разные ужасы, а ночью становилось еще хуже, потому что догадаться о происходящем позволяли только чьи-то крики. Он и Кабера решили подождать неделю на дороге к побережью, надеясь, что Юлию удастся получить свободу.

— После этого, — сказал Кабера, — мы собирались украсть пару мечей и отбить тебя.

Тубрук в ответ засмеялся, и Юлий увидел, что за время, проведенное вместе, они стали ближе. Правда, намного легче ему от этого не стало. Юлий рассказал им о капризной жестокости Суллы, и его кулаки снова сжались от гнева.

— Я еще вернусь в Рим! Я отрежу ему яйца, если он притронется к моей жене, — тихо проговорил он в конце.

Спутники не могли выдержать взгляда его глаз; даже Кабера воздержался от обычных шуточек.

— Он может выбрать любую женщину Рима, Гай, — пробормотал Тубрук. — Ему просто нравится немного покрутить нож в ране. Отец защитит Корнелию и вывезет из Рима, если ей будет угрожать опасность. Этот старик готов напустить стражников на самого Суллу, ты же знаешь.

Юлий с отрешенным видом кивнул. Его было трудно убедить. Сначала он хотел пробраться к Корнелии под покровом ночи, но в комендантский час выйти на улицу означало немедленную смерть.

Зато Кабере за время, которое они с Тубруком провели на улицах, удалось найти кое-что ценное. За выуженный из кучи пепла золотой браслет они взяли лошадей, и хватило еще и на подкуп охранников у городских ворот. В денежных расписках, которые Юлий до сих пор носил за пазухой, значилась слишком большая сумма, чтобы получить ее за пределами города. Юлия очень злило, что приходилось зависеть от нескольких бронзовых монет, когда богатство на бумаге так близко, но сейчас недоступно. Он даже не был уверен, окажутся ли они действительны, хотя хитрый консул наверняка все предусмотрел. Марий был готов почти ко всему.

Часть их немногочисленных монет Юлий отдал легионерам за два письма, вручив одно идущему в город, а другое — направлявшемуся в Грецию.

По крайней мере Корнелия будет знать, что он в безопасности; правда, увидятся они очень не скоро. Он сможет вернуться, только собрав большие силы и заручившись серьезной поддержкой. Горечь этих мыслей мучила и пожирала его изнутри. Марк тоже узнает о страшных событиях в Риме и не кинется на безуспешные поиски, когда закончится срок службы. К сожалению, это слабо его утешало. Сейчас Юлию особенно не хватало друга.

Его терзали сотни других мыслей, таких болезненных, что Юлий старался скорее гнать их от себя. Жизнь юноши резко изменилась. Марий не должен был погибнуть. Без него мир опустел.



Через несколько дней усталые путники прискакали в шумное прибрежное поселение к западу от Рима. Когда они спешились и привязали лошадей к столбу у постоялого двора, Тубрук заговорил первым.

— Здесь флаги трех легионов. Твои бумаги дадут тебе назначение в любом. Этот базируется в Греции, тот — в Египте, а вон тот — на северных торговых путях.

Судя по уверенному голосу Тубрука, за время работы управляющим он не перестал следить за всем, что происходило в империи.

Юлий чувствовал себя в порту неуютно и как-то незащищенно, хотя такое решение нельзя принимать поспешно. Если Сулла передумал, за ними уже могли отправиться вооруженные люди, чтобы убить или вернуть в Рим.

Тубрук мог мало что посоветовать. Да, он узнал флаги легионов, но понимал, что его сведения о репутации офицеров устарели на пятнадцать лет. Юлий досадовал, что приходится отдавать такое серьезное решение в руки богов. Он проведет в легионе, который выберет, не меньше двух лет жизни, а тут впору бросать монету.

— Лично мне приятна мысль о Египте, — задумчиво глядя на море, произнес Кабера. — Я давно отряхнул его пыль со своих сандалий. — Он чувствовал, как вокруг всех троих изменяется будущее. Перед людьми редко стоит такой простой выбор — правда, они его не часто замечают. В Египет, в Грецию или на север? Каждый путь манил по-своему. Пусть паренек сам принимает решение, но в Масре хотя бы тепло.

Тубрук внимательно изучал галеры, качающиеся у причалов. Все бдительно охранялись легионерами, массы людей чинили их, чистили или переоснащали после долгих плаваний по всему миру.

Тубрук пожал плечами. Наверное, когда беспорядки стихнут и в Риме снова станет спокойно, он вернется в поместье. Кто-то должен им заниматься.

— Марк и Рений в Греции. Если хочешь, можно их найти, — сказал Тубрук, поворачиваясь и глядя на дорогу, нет ли там пыли, поднятой погоней.

— Нет. Я ничего не достиг, если не считать того, что женился и мой враг выгнал меня из Рима, — пробормотал Юлий.

— Не твой враг, а твоего дяди, — поправил его Кабера.

Юлий медленно повернулся к старику; его взгляд не дрогнул.

— Нет. Теперь он мой враг. И я его убью.

— Когда-нибудь, может, и убьешь, — сказал Тубрук. — А сегодня ты должен уехать и стать солдатом и офицером. Ты молод. Твоя жизнь и карьера только начинаются.

Тубрук секунду смотрел ему в глаза: до чего Юлий стал походить на своего отца!

Наконец юноша кратко кивнул и отвернулся к кораблям.

— Что ж, Египет так Египет. Всегда мечтал увидеть землю фараонов.

— Славный выбор, — подхватил Кабера. — Ты будешь в восторге от Нила! А женщины там ароматные и красивые.

Старик с радостью увидел, что Юлий улыбается — впервые с памятной ночи плена. Это хороший знак, подумал он.

Тубрук дал какому-то мальчику мелкую монету, чтобы тот на час последил за их лошадьми. Трое мужчин направились к галере под флагами египетского легиона. Подойдя ближе, они увидели, что работа на судне буквально кипит.

— Похоже, они готовятся к отплытию, — отметил Тубрук, указывая большим пальцем на бочки провианта, которые грузили обливающиеся потом рабы.

Солонина, масло и рыба перелетали через узкую полоску воды в руки рабов на борту. Каждый бочонок помечали и вычеркивали из списка на дощечке с типично римской аккуратностью. Тубрук свистом подозвал одного из охранников.

— Нам нужно поговорить с капитаном. Он на борту? — спросил Тубрук.

Легионер окинул их оценивающим взглядом и, по всей видимости, удовлетворился осмотром. Несмотря на дорожную пыль, они — по крайней мере Тубрук и Юлий — производили впечатление солдат.

— Да. Мы отплываем с дневным приливом. Не обещаю, что он захочет с вами встретиться.

— Скажи ему, здесь племянник Мария, только что из города. Мы подождем, — ответил Тубрук.

Солдат чуть приподнял брови и еще раз посмотрел на Юлия.

— Хорошо, господин. Я тут же ему сообщу.

Он ступил на причал и перешел по узкой планке на галеру, а потом исчез за деревянной постройкой, занимавшей почти всю палубу, — капитанская каюта, догадался Юлий. Пока они ждали, Юлий рассматривал огромное судно, весельные отверстия по бокам, которые используются для выхода из гавани и в бою, чтобы с разгону таранить вражеские суда, и огромные квадратные паруса, еще не наполненные ветром.

На палубе, как и положено на римском военном корабле, не нашлось бы незакрепленных предметов. Все, что в бурном море могло поранить человека, было прочно привязано. Несколько лестниц вело на нижние ярусы; каждая прочно закрывалась люком, чтобы волны не заливали команду. Похоже, на корабле царил порядок, но до встречи с капитаном Юлий не мог точно знать, как пройдут следующие два года его жизни. Он вдохнул запахи смолы, соли и пота — ароматы незнакомого мира, и усмехнулся своему беспокойству.

На палубе показался высокий мужчина в форме центуриона. Он выглядел суровым и аккуратным, его седые волосы были коротко пострижены, а бронзовый нагрудник ярко сиял на солнце. Он перешел на причал, изучающе глядя на них, и приветствовал всех троих.

— Добрый день, господа. Я центурион Гадитик, выполняю обязанности капитана этого судна, принадлежащего Третьему Парфянскому легиону. Со следующим приливом мы отплываем, так что я не могу уделить вам много времени. Тем не менее имя консула Мария имеет вес даже сейчас. Говорите, что вам нужно, и я постараюсь вам помочь.

Строго, по делу и без суеты. Юлий почувствовал, что этот человек начинает ему нравиться. Он достал из туники пакет бумаг, врученный ему Марием. Гадитик взял их, большим пальцем взломал печать и быстро прочитал, хмурясь и иногда кивая.

— Написано до того, как Сулла вернул себе власть? — спросил он, все еще глядя на пергамент.

Юлию хотелось солгать, но он догадался, что его проверяют.

— Да. Мой дядя… не ожидал, что Сулле это удастся.

Гадитик спокойным взглядом смерил юношу, стоявшего перед ним.

— Меня огорчила весть о его гибели. Он был любим народом и полезен Риму. Эти бумаги подписаны консулом — значит, они действительны. Однако я имею право отказать тебе в месте до тех пор, пока не выясню твои отношения с Корнелием Суллой. Я поверю тебе на слово, если ты честный человек.

— Да, господин, — ответил Юлий.

— Тебя разыскивают за преступления?

— Нет.

— Ты бежишь от скандала?

— Нет.

Гадитик снова пристально посмотрел ему в глаза, но Гай не отвел взгляда. Центурион сложил бумаги и засунул в собственную одежду.

— Я позволю тебе принять присягу на тессерария, низший офицерский чин. Продвижение по службе будет быстрым, если окажешься способным. В противном случае — медленным или никаким. Понятно?

Юлий кивнул, сохраняя бесстрастный вид. Роскошная жизнь в высшем римском обществе закончилась. Это сталь империи, благодаря которой город мог нежиться и веселиться. Теперь ему придется биться за место под солнцем заново, на сей раз без влиятельного дяди.

— Кто эти двое? — спросил Гадитик, указывая жестом на Тубрука и Каберу.

— Тубрук — управляющий моим поместьем. Он не едет. Старик — Кабера, мой… слуга. Я бы хотел, чтобы он меня сопровождал.

— Для весел староват, но мы найдем ему работу. На моем корабле нет бездельников. Все работают. Все.

— Понятно, господин. Он неплохой целитель.

Сначала Кабера непонимающе вытаращил глаза, потом закивал.

— Подойдет. Поступаешь на два года или на пять? — спросил Гадитик.

— На два для начала, господин, — твердо ответил Юлий.

Марий предупредил его, что не стоит заключать долгие контракты. Лучше оставлять себе выбор, чтобы побывать в разных местах.

— Тогда добро пожаловать в Третий Парфянский, Юлий Цезарь! — отрезал Гадитик. — Поднимайся на борт, поговори с квартирмейстером о койке и провианте. Увидимся через два часа, когда ты будешь давать клятву.

Юлий повернулся к Тубруку. Они обменялись легионерским пожатием.

— Боги любят храбрых, Юлий, — сказал старый воин, улыбаясь, и обратился к Кабере: — А ты держи его подальше от крепких напитков, слабых женщин и людей, которые играют своими костями. Понятно?

Кабера произвел губами вульгарный звук.

— Я тоже играю своими костями!

Гадитик сделал вид, что не заметил этого обмена репликами, и вернулся на корабль.

Кабера почувствовал, как с принятием решения будущее снова застывает, и напряжение в его мыслях растворяется, не успев возникнуть. Он увидел, что Юлий повеселел, и улыбнулся сам. Молодые недолго мучаются раздумьями о будущем или прошлом. Когда они взошли на галеру, мрачные и кровавые события в Риме словно остались в другом мире.

Юлий остановился на качающейся палубе и глубоко вдохнул.

Неподалеку стоял молодой, чуть старше двадцати лет легионер и хитро усмехался. Он был высокий и плотный, с лицом, покрытым оспинами от старых прыщей.

— Угорь, я так и знал, что это ты, — сказал он. — Узнал тебя по Тубруку.

Секунду Юлий не понимал, о чем речь. Вдруг его осенило.

— Светоний?! — воскликнул он.

Тот немного напрягся.

— Для тебя — тессерарий Пранд. Я старший вахтенный центурии. Офицер.

— Ты теперь тоже тессерарий, или нет, Юлий? — ясным голосом проговорил Кабера.

Юлий посмотрел на Светония. Сегодня у него не было желания щадить его чувства.

— Пока что да, — ответил он Кабере и повернулся к своему бывшему соседу. — И сколько ты уже в этом звании?

— Несколько лет, — холодно ответил Светоний.

Юлий кивнул.

— Постараюсь добиться большего. Покажешь мне, где я располагаюсь?

Светоний покраснел от злости. Больше не сказав ни слова, он отвернулся и пошел прочь по палубе.

— Старый приятель? — пробормотал Кабера, когда они пошли следом.

— Да не то чтобы…

Юлий не стал продолжать, да Кабера и не настаивал. В море у них будет достаточно времени на выяснение всех подробностей.

Юлий вздохнул про себя. Он проживет с этими людьми два года, и ему хватит сложностей и без Светония, который помнит его безусым мальчишкой. Они будут плавать по Средиземному морю, охранять римские территории и торговые суда и, может, даже участвовать в сухопутных или морских сражениях. Он пожал плечами. Произошедшее в городе, показало, что нет смысла беспокоиться о будущем — всегда случится то, чего не ждешь. Он станет старше и сильнее, сделает карьеру. Когда-нибудь он накопит достаточно сил, чтобы вернуться в Рим и посмотреть в глаза Сулле. И тогда все будет по-другому.

Рядом с ним встанет Марк, и придет час расплаты. Сулла ответит за смерть Мария.

ГЛАВА 35

Марк терпеливо ждал у дверей префекта лагеря. Чтобы скоротать время до тех пор, пока его пригласят на собрание, где решится его будущее, он перечитывал письмо от Гая. Оно много месяцев передавалось из рук в руки легионерами, которые подходили все ближе к Иллирии. Наконец его увязали вместе с другими посылками в Четвертый Македонский и передали молодому офицеру.

Смерть Мария стала для него большим ударом. Марк надеялся однажды оправдать доверие консула, поблагодарить его как мужчина мужчину, но теперь это было невозможно. Хотя Марк никогда не видел Суллу, он предполагал, что консул наверняка будет опасен и ему самому, и Гаю — теперь Юлию.

Он поморщился при кратком упоминании об Александрии, увидев между строк больше, чем рассказал Юлий, и улыбнулся новостям о браке. Корнелия, судя по тому, что писал о ней Юлий, замечательная девушка. Хоть одна хорошая весть!

Мысли Марка прервал звук открывающейся тяжелой двери во внутренние комнаты. Вошел легионер и отдал салют. Марк поднялся и четко отсалютовал в ответ.

— Префект приказывает войти, — сказал тот.

Марк кивнул и маршевым шагом вошел в комнату, став по стойке «смирно» в установленных трех футах от дубового стола, где не было ничего, кроме кувшина с вином, чернильницы и нескольких аккуратно разложенных листов пергамента. В углу стоял Рений с кубком вина, рядом с ним — Леонид, центурион Бронзового кулака. Карак, префект лагеря, поднялся, когда молодой человек вошел, и жестом приказал ему сесть. Марк напряженно присел на массивный табурет.

— Вольно, легионер. Это не трибунал, — пробормотал Карак; его взгляд блуждал по бумагам на столе.

Мэсон, засунув руки в карманы, кивнул.

Марк постарался немного расслабить осанку.

— Через неделю, как ты, без сомнения, знаешь, подходит к концу твой двухлетний срок, — сказал Карак.

— Может быть, его просто никто не слышал, — предположил он.

— Да, командир, — ответил Марк.

Выйдя из столовой, Мэсон заглянул в свой кабинет. Кровать, на которой он спал во время болезни, все еще стояла в углу. Рядом возвышался книжный шкаф. Мэсон взял с полки большую ископаемую раковину. Зимой, когда Мэсон был прикован к постели, эта раковина рассказывала ему о древних морях и затонувших берегах.

— За это время ты проявил себя с наилучшей стороны. Командовал контубернием, успешно действовал против местных дикарей. В прошлом месяце победил в состязании на мечах Бронзового кулака. Я слышал, люди тебя уважают, несмотря на молодость, и считают, что на тебя можно положиться в сложную минуту — некоторые сказали бы, особенно в сложную минуту. Так, один офицер выразил мнение, что ты хорошо себя проявляешь каждый день, однако в бою или в опасности выделяешься среди других. Ценная черта, очень ценная для действующей армии. Расширение империи тебе на пользу: ты найдешь хорошее место в любом легионе.

Марк осторожно кивнул, и Карак указал рукой на Леонида.

Сейчас Мэсон ощущал исходящую от раковины таинственную силу других миров и других времен.

— Твой центурион хорошо отзывается о тебе и о том, как ты отучил красть этого мальчика… Пепписа. Сначала люди сомневались, что твоя яркая личность станет частью легиона, но ты честно служил и сохранял верность Четвертому Македонскому. Короче говоря, парень, предлагаю тебе подписать новый контракт с повышением, на командование полусотней. Больше денег, лучшее положение, больше времени на подготовку к турнирам, если необходимо. Что скажешь?

— Я могу говорить свободно, командир? — спросил Марк, и его сердце бешено заколотилось.

Мириам тоже зашла в комнату и задернула занавески, как бы возвращая Мэсона в сумеречный мир болезни и одновременно успокаивая его. Она коснулась руки мужа.

Карак нахмурился.

— Конечно.

— Послушай, Ричард. Давай договоримся так: этой ночью, когда ты услышишь море, разбуди меня, и мы выйдем на улицу вместе.

— Вы делаете мне щедрое предложение. Два года, проведенные с Македонским, были для меня счастливым временем. У меня появились друзья. И все же… Господин, я вырос в поместье римлянина, который не был мне отцом. Его сын и я были как братья, и я поклялся, что буду его поддерживать, стану его мечом, когда мы вырастем. — Он чувствовал на себе взгляд Рения. — Сейчас он в Третьем Парфянском, морском легионе, и ему осталось отслужить чуть больше года. Когда он вернется в Рим, я хотел бы быть рядом с ним.

* * *

— Рений рассказал мне о ваших отношениях с этим… Гаем Юлием. Я очень хорошо понимаю подобную преданность. Именно благодаря ей мы остаемся людьми.

Карак весело улыбнулся. Марк окинул быстрым взглядом остальных и удивился, что не видит на их лицах осуждения, которого боялся.

Позже, прогуливаясь по улице, Мэсон оказался у моста, где предыдущей ночью он наблюдал бушующие волны. Из домов, которые ночью были затоплены, доносились звуки домашней жизни. Трава была пригрета июльским жаром. Земля была сухая и пыльная.

Тихо и спокойно заговорил Леонид.

— Ты думал, мы не поймем? Ты очень молод, сынок. Ты повоюешь еще во многих легионах, прежде чем уйти на покой и возделывать землю. Но самое важное — ты служишь Риму без жалоб и колебаний. Мы трое посвятили всю жизнь тому, чтобы Рим стоял и креп на зависть всему миру.

Ближе к магазинам дорога начинала отлого спускаться и, по случайному стечению обстоятельств, вычерчивала границы мели, которая образовалась бы, если это место было бы затоплено. Этот гребень, ограничивающий наносную долину, ранее бывшую естественной бухтой, заканчивался выходом на поверхность мелового пласта. Несмотря на домики, нарушающие гармонию пейзажа, Мэсон догадался, что это был мыс, возвышающийся, словно крепость, посреди моря. Волны разбивались о его бока, поднимая в воздух огромное количество водяных брызг, которые падали обратно с гипнотизирующей медленностью. Ночью мыс выглядел больше и величественнее, напоминая собой бастион, обороняющийся от моря. Однажды Мэсон поклялся взобраться на этот мыс. Он подумал, что если это сон, то холодная вода разбудит его.

Марк заметил, что Рений улыбается, прикрыв рот кубком. Эти трое солдат олицетворяли его детские идеалы — несгибаемый союз, основанный на убеждениях, верности и крови.

Карак взял в руки плотный кусок пергамента.

Мимо проехала машина. Водитель с удивлением посмотрел на Мэсона, стоящего посреди дороги, уставившись в небо. Не желая казаться еще более эксцентричным, чем его считали — рассеянный, замкнутый муж красивой, но бездетной миссис Мэсон, — Ричард свернул на улицу, которая протянулась рядом с насыпью. Приближаясь к меловому каньону, он искал взглядом заболоченные сады, увязшие в песке машины. Дома располагались в районе прилива.

— Рений считает, что только так мы сможем задержать тебя в легионе настолько, чтобы ты участвовал в зимнем состязании Греции. Ты будешь связан договором на год и один день. — Он вручил контракт Марку, и у него перехватило горло.

Марк думал, что сейчас придется вернуть офицерское снаряжение, забрать деньги и начать одинокое путешествие обратно в Италию. При таких мрачных перспективах подобное предложение казалось подарком богов. Интересно, насколько к этому приложил руку Рений? Впрочем, все равно. Он хотел остаться в Македонском и был рад, что ему не пришлось выбирать между верностью другу детства и счастливой жизнью в легионе, который стал ему семьей.

Впервые видение моря пришло к Мэсону три недели назад, и он поверил в его реальность. Однако море не оставляло никаких следов, а люди, жившие в затопленных домах, спокойно спали под толщей воды. Несмотря на этот парадокс, Мэсон был уверен в том, что море действительно есть, и однажды сказал жене, что каждую ночь видит море, затопляющее соседние улицы. Сначала Мириам смеялась над ним. Но позже, через три ночи, она проснулась от хлопанья двери, когда он, запыхавшийся, весь в испарине, вбежал в дом со словами:

Теперь ему дали еще один год, чтобы вырасти и добиться еще большего. Когда Марк вчитался в сложную латынь документа, его глаза немного расширились, что не укрылось от Карака.

— Видишь, мы включили в контракт повышение. Ты будешь командовать полусотней под Леонидом, непосредственно подчиняясь его оптиону,[30] Дариту. Советую отнестись к назначению со всей серьезностью. Пятьдесят человек — это не восемь. У тебя возникнут новые трудности, обучать других военному делу тоже непросто. Год будет тяжелым, хотя, думаю, тебе понравится.

— Я опять видел море!..

— Понравится, командир! Спасибо. Это честь для меня.

У него было лицо обреченного, которому осталось жить совсем немного.

— Заслуженная честь, юноша. Я слышал о том, что случилось в лагере синекожих. Твои сведения помогли нам пересмотреть свою политику. Кто знает, может, через несколько лет мы даже начнем с ними торговать!

Карак с удовольствием сообщал Марку эти новости, а Рений одобрительно смотрел на обоих.

…Устав от прогулки, Мэсон присел на низкую ограду, скрытую кустами рододендрона. Несколько минут он отдыхал, вычерчивая веткой на пыли у своих ног сложные фигуры. Иногда пыль, обычно бесформенная и пассивная, начинала проявлять некоторые признаки, присущие ископаемой раковине, например, принимать причудливые очертания или испускать таинственный слабый свет.

«Это будет мой год!» — поклялся себе Марк, прочитав документ до конца. Он отметил, сколько унций масла и соли ему полагается со склада, сколько дадут денег на починку снаряжения и так далее. Назначение включало в себя сотню новых обязанностей, которые требовалось освоить, причем быстро. Его жалованье тоже значительно возросло. Он знал, что, если бы попросил, семья Юлия поддержала бы его, но Марка давно мучила мысль, что ему придется зависеть в Риме от чужой доброты. Теперь же он сможет отложить пару золотых, так что будет с чем возвращаться.

Марку пришла в голову еще одна мысль.

Невдалеке дорога изгибалась и спускалась к полям. На меловом холме, сверху покрытом слоем земли, стояло несколько металлических вагончиков, и рабочие приводили в порядок деревянный подъемник. Жалея, что он не взял машину жены, Мэсон наблюдал за крошечными фигурками, одна за другой исчезающими в подъемнике.

— А ты останешься с Македонским? — спросил он Рения.

Тот пожал плечами и отхлебнул вина.

Воспоминания об этой сцене преследовали его весь день, заглушая воспоминания о темных волнах, катящихся по ночным улицам. Мэсон был уверен, и это поддерживало его, что люди скоро узнают о существовании моря.

— Вероятно. Мне нравится здешняя компания. Правда, я, по сути, должен быть на пенсии. Караку приходится каждый раз подтасовывать цифры. С другой стороны, я бы хотел посмотреть, что Сулла сделал с городом. Проверить, как он за ним смотрит. В отличие от тебя я не связан контрактом.

Когда вечером Мэсон вернулся к себе, он увидел одетую Мириам в кресле у окна. На лице ее была непреклонная решительность.

Карак вздохнул.

— Что ты делаешь? — спросил он.

— Хорошо бы снова увидеть Рим! Мы стояли там в последний раз четырнадцать лет назад. Но я знал, что так будет, когда вступал в легион. — Он налил всем вина и заново наполнил кубок Рения. — Тост за Рим, господа, и за следующий год!

Они встали и весело стукнулись кубками, думая о далеком доме.

— Жду.

Марк поставил кубок, взял из чернильницы перо и написал на документе свое полное имя: Марк Брут.

— Ждешь чего?

Карак потянулся через стол и стиснул его правую руку в твердом рукопожатии.

— Верное решение, Брут!

— Я жду море. Не волнуйся. Не обращай на меня внимания, спокойно ложись спать. Я выключу свет.

ИСТОРИЧЕСКИЙ КОММЕНТАРИЙ

— Дорогая… — Мэсон попытался отвести ее от кресла, — ты ничего этим не добьешься.

О ранних годах Юлия Цезаря до нас дошло мало достоверной информации. Я постарался описать такое детство, какое могло быть у мальчика из богатой, но не очень известной римской семьи. О некоторых его занятиях, несомненно, свидетельствуют его достижения в дальнейшем. Например, умение плавать спасло Цезарю жизнь в Египте, когда ему было пятьдесят два года. По утверждению биографа Светония, он умело управлялся с мечами и лошадьми, а также обладал большой выносливостью, предпочитая ходьбу верховой езде и не прикрывая головы в любую погоду.

— Неужели это очевидно?

Рений, к сожалению, фиктивный персонаж, хотя римляне часто нанимали учителей разных специализаций. Нам известно об учителе из Александрии, который обучал Цезаря риторике, и даже сам Цицерон хвалит Цезаря, хоть и неохотно, за умение красиво говорить и воздействовать на слушателей. Когда Юлию было всего пятнадцать лет, его отец на самом деле погиб. Вскоре после этого он действительно женился на дочери Цинны Корнелии, очевидно по любви.

Мэсон присел на кровать. По некоторым причинам он хотел уберечь Мириам от моря.

Хотя Марий приходился Цезарю дядей с отцовской, а не с материнской, как у меня, стороны, этот исторический персонаж походил на героя, описанного в книге. Он открыто пренебрегал законом и обычаями и становился консулом семь раз. До него в легион вступить мог только человек, владеющий землей и получающий с нее доход. Марий же отменил земельный ценз и этим заслужил фанатичную преданность солдат. Именно Марий сделал орла символом всех римских легионов.

Большая часть событий этой книги разворачивается на фоне гражданской войны между Суллой и Марием, и я счел необходимым упростить действие для большего драматизма. Корнелий Сулла действительно поклонялся Афродите, и ряд его привычек возмущал даже терпимое римское общество. Однако он был чрезвычайно талантливым полководцем и в начале карьеры подчинялся Марию. Это было во время одной африканской кампании, победу в которой оба приписывали себе. Марий и Сулла питали друг к другу глубочайшую неприязнь.

— Ведь я не вижу его на самом деле. Это… — он импровизировал, — это какая-то галлюцинация, сон.

Когда Митридат поднял восстание на востоке империи, подавить его хотели и Марий, и Сулла, считая кампанию легкой возможностью завоевать большие богатства. Еще в 88 г. до н. э., отчасти по личным мотивам, Сулла направил войска на Рим и Мария, утверждая, что «освободит Рим от тиранов». Марий вынужден был сбежать в Африку и позднее вернулся с собранной там армией. Сенат не мог не подчиниться его власти, впустил его в город и объявил Суллу, в это время воевавшего с Митридатом, врагом государства. Мария избрали консулом в последний раз, но он умер до окончания срока, оставив сенат в сложном положении. Сначала сенат пытался заключить с Суллой мир. Однако, одержав сокрушительную победу в Греции, Сулла был уверен в своих силах. Он действительно оставил Митридата в живых, но разграбил древние сокровищницы и забрал себе огромное богатство. Я сократил этот период и перенес смерть Мария на время первого нападения Суллы, пожалуй, слишком рано расправившись с этой яркой личностью.

— Я в этом не уверена, — Мириам подняла голову. — И вообще, я хочу узнать все до конца.

В 82 г. до н. э., по возвращении из греческой кампании, Сулла повел свои армии на город и одержал быструю победу над войсками, сохранившими верность сенату. Он потребовал, чтобы его провозгласили диктатором, и именно в этом качестве впервые встретился с Юлием Цезарем, которого привели к нему в числе бывших марианцев. Несмотря на то что Юлий твердо отказался от развода с Корнелией, Сулла не приказал его убить. Согласно некоторым источникам, диктатор сказал, что видит «в этом Цезаре много Мариев», что, если это верно, раскрывает характер этого человека. Надеюсь, я отразил это в книге.

— По-моему, ты идешь неверным путем. — Мэсон улегся в постель. Мириам подсела к нему.

Диктаторство Суллы в Риме было жестоким временем. Чрезвычайные полномочия диктатора, которыми он злоупотреблял, являлись крайней мерой на случай войны, концепцией, аналогичной военному положению в современном демократическом государстве. До Суллы диктатора ограничивали строжайшие временные рамки, но он пренебрег ограничениями, чем нанес смертельную рану Республике. Согласно одному из изданных им законов, вооруженные войска не имели права приближаться к городу даже для проведения традиционных триумфов.

— Ричард, ты воспринимаешь эти видения так естественно, как будто они всего лишь головная боль. Это путает меня. Если бы ты боялся моря, я бы не волновалась, но…

В возрасте шестидесяти лет Сулла умер. Некоторое время казалось, что Республика воспрянет и вернет себе былую силу и авторитет. Однако в Греции нашелся двадцатидвухлетний мужчина по имени Цезарь, сделавший это невозможным. Марий и Сулла продемонстрировали, насколько хрупка Республика перед лицом решительных и напористых действий. Можно лишь предполагать, какое влияние на юного Цезаря оказали слова Мария «Освободите дорогу своему командиру» и резня, которую устроили солдаты перед зданием сената.

Истории этих людей, в особенности в изложении биографов той же эпохи, Плутарха и Светония, — захватывающее чтение. Узнавая очередные факты из жизни Цезаря, невольно спрашиваешь себя: «Как ему это удалось?» Как совсем молодой человек после неудачного участия в гражданской войне на проигравшей стороне добился того, что само его имя стало нарицательным для всех правителей будущего? Ведь слова «царь», «кесарь» и «кайзер» происходят от фамилии «Цезарь» и используются по сей день, две тысячи лет спустя.

Через полчаса он погасил свет и заснул. Мириам наблюдала за ним.

Исторические труды бывают сухи, хотя читателям, которых заинтересуют детали, мною вынужденно опущенные, я бы рекомендовал книгу «Цезарь» Христиана Майера. Жизнь Гая Юлия Цезаря полна невероятных событий, и я с большим удовольствием оживлял их на страницах этой книги. События, описанные во втором томе, еще удивительнее.

* * *

К. Иггульден

БЛАГОДАРНОСТИ

Тихо ворчали волны, из-за окна доносился плеск пены, шум перекатывающихся бурунов. Мэсон выбрался из постели и быстро оделся, в то время как по улице несся звук отступающей воды. Мириам спала, склонившись на подлокотник кресла. Она была чуть освещена светом моря, а тонкий лучик лунного света падал ей на колени. Босиком, чтобы не шуметь, он выбежал на тротуар и бросился к воде. Волна с гортанным ревом обрушилась перед ним и он остановился на самой кромке прилива. Ледяная вода окатила его с ног до головы, отошла и с прежней яростью бросилась на него опять. Он промок до нитки, но не снял одежду, а бросился бежать к берегу. В лунном свете дома отражались в воде, словно дворцы Венеции, этого островного некрополя. Только церковный шпиль был все еще ясно виден.

Без помощи некоторых людей я никогда бы не начал и не закончил эту книгу. Я хочу поблагодарить за постоянную поддержку Викторию, а также редакторов издательства «Харпер-Коллинз», которые взяли на себя подготовку публикации. Все ошибки, оставшиеся в книге, увы, мои и только мои.

А еще спасибо Ричарду, который помогал мне жарить ворона и без которого не было бы Марка. И моей жене Элле: она верила в меня больше, чем я сам, и с ней мой путь казался легким.

Вода поднялась до предельной точки — ярдов двадцать по улице, а брызги долетали даже до дома Мэсона. Выждав промежуток между двумя волнами и перебравшись через мелководье, он свернул на улицу, ведущую к далекому мысу. К тому времени вода уже достигла железнодорожного полотна.

В полумиле от мыса его едва не настигла большая волна, и грохот падающей воды оглушил Мэсона. Холодная влага коснулась его ног. И тут в свете моря он увидел женщину, стоящую посреди моря на каменном парапете. Ее черный плащ развевался на ветру, а длинные волосы белели в лунном свете. У ее ног вздувались люминесцирующие волны.

Мэсон бросился бежать, не выпуская фигуру из виду. Дорога постепенно изгибалась, дома встречались все реже.

Вода стала отступать. Сквозь брызги Мэсон в последний раз увидел белесый профиль женщины. Прилив начал спадать, вода оставляла дома и лишала ночь своего призрачного света. Последние пузыри лопались на подсыхающих тротуарах, когда Мэсон достиг мыса, но светящаяся фигура уже исчезла. К тому времени, когда он вернулся домой, его одежда почти высохла.

* * *

Утром за завтраком он сказал Мириам:

— Ну вот, я же говорил, что это был всего лишь сон. Море ушло. Этой ночью я ничего не видел.

— Ну слава Богу, Ричард. Ты уверен?

— Совершенно, — Мэсон подбадривающе улыбнулся. — Спасибо за то, что ты наблюдала за мной, дорогая.

— Этой ночью я опять буду сторожить тебя. — Она предупреждающе подняла руки. — Не возражай. Я чувствую себя нормально после этой ночи и хочу, чтобы море исчезло из твоих снов навсегда. — Немного помолчав, она добавила:

— Как ни странно, но я тоже несколько раз слышала море. Оно ворчало по-стариковски, будто пробуждалось после миллионов лет сна.

* * *

По пути в библиотеку Мэсон навестил меловой прииск и несколько раз останавливался там, где ночью видел женщину, наблюдающую за морем.

Солнце освещало зев шахты, вокруг которой по-прежнему хлопотали рабочие.

В следующие пятнадцать минут Мэсон медленно прогуливался по округе, вглядываясь в окна. Он надеялся, что она жила в одном из соседских домов и все еще носила черную кофту поверх домашнего халата.

Возле библиотеки он заметил машину, которую раньше уже видел на мысу. Водитель, элегантно одетый пожилой мужчина, внимательно изучал геологическую карту района. Когда машина отъехала, он спросил своего приятеля Феллоуза об этом человеке.