Максим Кузьменко

Масоны из провинции

Пролог

Александровск, уездный город Екатеринославской губернии Юго-запада Российской империи на левом берегу Днепра, бывший когда-то крепостью защищавшей империю от татарского нашествия, а ныне небольшой провинциальный городок, в основном заселен рабочими, крестьянами и бывшими военными. В городе работало два кирпичных завода, один салотопленый и множество разного рода мастерских, а вокруг растянулись бескрайние поля с хуторами и деревнями. Еще был речной порт да небольшая верфь, люди города занимались торговлей, земледелием, рыболовлей да различными ремеслами. Жили здесь и дворяне, но в основном это было мелкое дворянство, угасающие рода либо попавшие в немилость к императору. Их усадьбы распологались в самом городе, но большая часть предпочитала жить в загородних резиденциях.

Александровск был по провинциальному красив, спокоен, с тихими, зелеными улочками, с дубовыми рощами и превосходными пейзажами, открывающимися взору с берега могучей реки. Остров Хортица, соседка города, место былой славы грозных сынов Запорожья, одно имя которых приводило в трепет сердца польских шляхтичей, турецких и крымских ханов да московскую знать, ныне почти пустовал, и был заселен горсткой немецких колонистов и шайкой разбойников.

В таких городах хорошо проводить спокойные, преклонные года, когда сердце жаждет умиротворения, а разум созерцания. Молодежь того времени стремилась в Петербург или Москву, города где кипела жизнь, где молодой человек мог найти себе единомышленников, наставника или спутника жизни, в города где можно-было получить образование, построить карьеру, реализовать себя, найти ответы на свои вопросы, воплотить мечты в реальность. Там кипела жизнь, в отличии от уездных городов империи.

Но случилось так, что один молодой человек, двадцати лет, вынужден был покинуть Москву и возвратится в Александровск, уездный город Екатеринославской губернии. Ему этого не хотелось, более того и, вины его в том не было, что было вдвое обидно Сергею Александровичу Глову, сыну Александра Александровича Глова и Елизаветы Петровны Вальх.

Александр Петрович Глов прибыл в Александровск из стольного Петербурга для службы управителем города, в тоже время прибыла туда и чета Вальхов. Петр Вальх был сослан сюда за какой-то проступок. Дворяне быстро стали приятелями, а впоследствии и хорошими друзьями, их дети росли вместе, и не удивительно, что сын Гловов и одна из дочерей Вальхов, повзрослев, полюбили друг друга, а их родители были не против связать семьи кровными узами. Так и случилось, что Александр Александрович Глов взял в жены Елизавету Петровну Вальх, а спустя два года у них родился сын которого назвали Сергеем.

Александр Глов получил на дому прекрасное образование, а его гувернантка рассказывала ему о методах народного врачевания, и вопреки ожиданиям отца он выявил желание заниматся медициной, а не государственной службой. Тогда отец оплатил профессора из Киева и тот три года обучал молодого человека всему необходимому, так что впоследствии молодой Глов стал практиковать приобретенные знания. Его познания в народной медицине, умение готовить лекарства из трав, грибов, коры деревьев в месте с научными открытиями того времени быстро принесли ему славу чуть-ли не целителя. Парень имел доброе сердце и не отказывал никому, ни бедным ни богатым, ни военным ни рыбакам. В городе, и далеко за пределами Александровска о нем ходила молва. Своих помощников он так-же обучал искусству врачевания, а очень скоро смог открыть кабинет в городе. Александр женился на Елизавете Вальх, и все было хорошо, вскоре родился сын, его дело процветало, в своем деле Глов был профессионалом, люди из Екатеринославска, да что там…из самого Киева! спешили к нему за помощью. Так прошло пять лет, семейная жизнь радовала мужчину, красавица и умница жена, сын, послушный и смышленый для своего возраста мальчик, собственный, большой и светлый дом. Но в профессиональном плане развития не было и он начал скучать, маленький провинциальный городок не мог удовлетворить всех амбиций молодого врача. Простуда, роды, переломы да вывихи, а ему хотелось клинику, исследования, работать с именитыми профессорами. Так что всерьез обдумывался вопрос о переезде в Киев или Москву, а может и сам Петербург.

Казалось что сама судьба разделяет его мнение, иначе как объяснить то, что как раз когда Александр был полон решимости изменить свою жизнь, в Александровск пожаловал один очень влиятельный господин из Москвы. Господин этот гостил у тогдашнего градоправителя Демчишина и приходился ему старым и очень хорошим другом, а фамилию носил Безруков и имел титул графа. В Москве он служил министром в одном из множеств министерств того времени, а основным родом его занятий была торговля. Лавочки, места на рынке, склады в портах, бакалея и аптеки, и не только в Москве, в общем продавал и покупал, а служба в чиновничьем аппарате, и статус министра только способствовали его делу. Извините, но к счастью амбициозного врача господин граф страдал подагрой, и Александр Александрович занимался его здоровьем всю неделю, пока тот гостил у своего друга.

— Вы настоящий целитель! — восхищался Безруков своим врачом. — Я так хорошо себя чувствовал еще до женитьбы со своей первой супругой! — граф владел зычным басом и гремел на весь особняк Демчишина. — Нельзя такой талант здесь прятать, у вас великое будущее! — он прищурил свои глаза и заговорчески, перейдя на полушепот, спросил. — А поехали в Москву?

— Право, сказать, я и сам, подумывал… — начал смущено лепетать Александр Александрович.

— Вот и договорились! — перебил его зычный бас, и граф по компанейски хлопнул мужчину по плечу. — Я на неделю в Одессу, по делам, а вы собирайтесь, на обратном пути ко мне присоединитесь, вместе поедем. Там перед вами такие возможности откроются!.. — и он захохотал содрогаясь всем телом. — Как молодой, ей-богу. Ей Демчишин, а давай водки, а?!

Так и случилось, что передав всех больных помошникам, а дела кабинета сестре супруги, собрав все самое ценное, семейная чета отправилась в Москву, один из крупнейших городов Российской Империи. Безруков не обманул, он помог с домом, сразу представил Александра Глова лучшим медикам и профессорам, а семью Глов-Вальх московскому бомонду как своих друзей. Талант Александра Александровича не остался незамеченным, его пригласил к совместной практике профессор Преображенский, у которого в клиентах значились только именитые люди в высоком статусе.

Скоро жизнь потекла новым руслом, приемы, балы, посещение театра и цирка, в практике своей Александр Александрович преуспевал и делал успехи. Елизавета Петровна нашла себе массу интересных занятий, благо Москва имела что предложить, да и сыну, Сергею Александровичу, здесь было по душе, он нашел себе друзей, а местные профессора могли дать необходимые знания желающему их получить человеку.

В Александровск ездили только дважды, на похороны родителей Елизаветы Петровны. Родители Александра Александровича умерли еще до отезда в Москву. Еще раз к ним приезжала младшая сестра Елизаветы — Раиса, погостить. Москва ей не понравилась, женщина была коренной провинциалкой.

А пока все шло как нельзя лучше, и, казалось ничего не предвещает беды.

Изгнанник

Сергей Александрович как и отец учился дома, ему преподавал один немецкий профессор. К медицине у мальчика способностей не проявилось, и отец, помня свою молодость, не стал вмешиваться в выбор сына. Сергей тянулся к литературе и истории, изучал немецкий, французский и греческий языки, философию, и рос очень милым, воспитанным и умным человеком. Переводил для отца медицинские статьи, а с восемнадцати лет начал даже делать переводы, с иностранных языков, для некоторых популярных журналов.

Здесь и крылась причина его возвращения на малую родину. К Александру Александровичу начал ходить один пожилой господин, род свой он вел от Романовых и был в родстве с Великими Князьями, и Князья признавали его родство. Женат он был на одной очень юной особе, которая годилась во внучки своему супругу. Девушка была хороша собою, стройна, с осиновой талией и пышной грудью, томно поднимающейся при дыхании, с молочно-белой, нежной как у младенца кожей, пышные, каштанового цвета волосы всегда были уложены в модную прическу с завитыми локонами на висках. Алые, пышные губы так и манили своим медом, маленький подбородок подчеркивал аккуратную округлость лица. Небольшой носик вздорно вздернут вверх, брови, тонюсенькими линиями, кокетливо изогнувшиеся, а под ними глаза цвета морской бирюзы. Пышные ресницы хлопали подобно крыльям бабочки. Голос девушка имела необыкновенный, услышавший его трель хотя-бы раз никогда не сможет забыть эту мелодию льющуюся из лебединой шеи.

Она приходила вместе со своим супругом на дом к Александру Глову, и Елизавета Петровна развлекала ее беседами, пока мужчины были заняты в кабинете. Иногда к этим беседам присоединялся и юный Сергей. По первым порам молодой человек не интересовал красавицу, худой для своих лет, не отличающийся физической красотой, бледная кожа придавала и без того его худому лицу болезненный вид. Но с каждым разом непривлекательная внешность отходила на задний план, и она стала замечать его изящные пальцы, серьезное, благородное лицо, умные глаза и незаурядный ум. Голос молодого человека имел низкий, бархатный тембр, и когда звучал, то затрагивал потаенные струны в душе у девушки. Голос этот рассуждал о французской революции, читал стихи Пушкина, высказывал свое мнение о Одисее Гомера и проводил параллели между Древним Римом и Российской империей. Говорил он умными словами, а складывал их таким образом что даже самый скучный, казалось-бы разговор, приобретал очень приятный и интересный характер.

И ушные раковины молодой и восприимчивой особы, внимали на слова Сергея подобно весеннему цветку, который внимает солнцу на рассвете. Ее внимание в беседах полностью поглощал молодой человек, и сама того не замечая, замужняя девушка начала чувствовать влечение к сыну врача, лечившего ее супруга. Лечение затянулось, приходить супруги стали чаще, все по вечерам. В один такой вечер Елизавета Петровна отсутствовала, ее с супругом и сыном пригласили на венчание, и сейчас она была на девичнике у будущей невесты. Сергей высказывал свое мнение о декабристах, рассуждал о преимуществах монархии и о ужасах дворцовых переворотов. Сидели молодые люди в гостевой, на мягких диванах, на журнальном столике, в красивом, фарфоровом сервизе дымился ароматным паром китайский чай, а в хрустальной вазочке лежали горкой сложенные конфеты.

Молодой человек говорил и говорил, задавал вопросы девушке, но она его не слышала, а просто методично кивала своей прелестной головкой. Красавица смотрела на юношу, а ее буйное воображение рисовало картины далекие от того о чем рассуждал объект ее вожделения, ей стало стыдно, щечки налились румянцем, а очнулась она от гневного голоса супруга.

Сама того не понимая, девушка придвинулась к юноше.

— Мария? — его слегка смутило сближение с замужней особой.

Но Мария не слышала, она положила горячую, правую ладонь на бедро Сергею, левую ему на плечо, пышной грудью прижалась к молодому человеку. Юноша опешил и пришел в замешательство, о таком он и думать не смел, происходящее повергло его в ступор, алые уста обдали жаром лицо и уже готовы были сомкнутся поцелуем с его губами, руки на бедре и плече казалось жгли плоть приятным, живым огнем.

— Мария! МАРИЯ! — как гром прозвучал голос пожилого князя. Перед ним предстала довольно интересная картина, его молодая жена прижалась к молодому человеку и тянулась к нему за поцелуем. Юноша сидел как громом ударенный, и казалось не понимал что происходит.

Голос супруга вернул сознание уже разгоряченной девушке, она поняла что произошло, и смутилась. Испуганный Сергей смотрел на нее круглыми глазами, с растерянным выражением на лице, и так вжался в мягкую спинку дивана, что казалось вот-вот ее сломает. Картина выглядела однозначно, но старый князь тут-же обвинил во всем юношу и потребовал объяснений. Александр Александрович вступился за сына, и не найдя в себе силы скандалить, оскорбленный дворянин крепко схватив за руку свою ветреную супругу отправился восвояси. А на утро пришло гневное сообщение от князя, с угрозами отомстить и разобраться с «бестыжим наглецом и его выскочкой отцом». Дело набирало скверный оборот.

И вновь помог Безруков.

О Безрукове ходили разные толки, говорили что он ведет свой род от запорожских гетманов, а все московские бандиты к нему на поклон ходят, и что он в Америке землю прикупил, а в Польше замок у него родовой, и в Турции он гарем содержит из двухсот наложниц. Правда это или нет, никто сказать не мог, но что все знали точно, так это что он человек слова, и что с ним опасно ссорится, а его угрозы имеют свойство сбываться.

В вечер того-же дня, когда было получено послание, Безруков сидел со всем семейством за столом, а Александр Александрович ему рассказывал о случившемся. Тот все молча выслушал, откланялся и вышел, а ближе к полуночи вернулся.

— Лизочка, — его бас задорно звучал, а на широком лице, под пышными, генеральскими усами, красовалась улыбка из огромных зубов. — Лизочка неси графин, да икру, давай, давай, давай. — одной из привычек Безрукова состояла в том, что-бы после удачной сделки, выпить две рюмки водки и закусить белым хлебом с красной икрой. Он называл это «деловым ритуалом».

С этих слов все поняли что старый друг решил конфликт, а Елизавета Петровна пошла за водкой и закуской.

— Ну-с и дела, — мужчина плюхнулся на диван в гостиной, — ох и вертихвостка. — и неожиданно он сипло засмеялся, а потом захохотал во все горло.

— Не томи, Владимир Васильевич, решил? — Александр Глов радостным голосом задал вопрос на который уже знал ответ.

Смеясь тот отмахнулся, достал платок и вытер слезы, перевел дух.

— Ты представляешь, она влюбилась в него! — Безруков показал толстым указательным пальцем на Сергея. — А этот ее любит, — нарочно придал своему голосу напыщенную интонацию. — условие одно, правда, — мужчина резко стал серьезным, и посмотрел на Александра, а потом перевел взгляд на Сергея. — уехать тебе надо, на год, не больше. — поспешил он успокоить юношу. — Я утихомирю старого дурака за это время, а иначе он не успокоится. Родственниками меня пугал! — Безруков прищурился и засмеялся. — А я ему… — он отсмеялся, перевел дух — а я ему как фамилии назвал, так он и начал, — и кривляясь на как можно более противный голос (что с басом Безрукова было нелегко) начал гнусавить. — ну пусть хоть мальчонка уедет, эта пока успокоится, а через год я ее, может быть, в Париж увезу.

Зашла Елизавета Петровна с круглым, серебряным разносом, на котором стояли из хрусталя рюмки, графин с водкой, а на блюдце с подножкой лежали бутерброды. Безруков осушил рюмку, закусил, налил вторую и держа ее в руке подмигнул Сергею:

— Каникулы!!

Естественно что вопрос о том куда ехать изгнаннику даже не стоял. В Александровске сестра Елизаветы Петровны, Раиса Петровна, занималась тем, что держала большое хозяйство и арендовала много земли. Еще до смерти родителей она взяла управление всеми делами в свои руки, а когда уезжал Александр Глов, то оставил ей свои дома, земли и медицинский кабинет в управление. Тетку Сергей знал, и несмотря на то, что видел всего трижды за жизнь, успел ее полюбить. К слову сказать тетка тоже любила племянника, а по сему была несказанно рада узнав что тот прогостит у нее целый год.

Так и случилось, что в средине Августа, 1879 года, экипаж с изгнанником трясся по проселочной, грунтовой дороге на подъезде к городу Александровску. Сергей думал о предстоящей встрече с тетушкой, о том что потеряет в этой глуши целый год своей молодости, и о том как несправедлива бывает судьба. Там, в Москве, осталась та и-за которой он грустил и скучал больше всего, даже больше чем за книгами, учебой и приятелями, пятнадцатилетняя баронесса Ольга Ольхова. С девушкой он познакомился в доме Безрукова, когда был там с родителями, на юбилее Владимира Васильевича.

Ольга выделялась среди своих сверстниц, отличалась незаурядным, пытливым умом и взрослыми, не по годам, взглядами на жизнь. Ее заинтересовали рассказы юноши о мировой истории, литературе и философии, и она уговорила родителей разрешить ей посещать уроки профессора вместе с Сергеем, в доме Гловов. Так между ними началась дружба, молодые люди могли часами разговаривать на серьезные темы или просто болтать ни о чем, и со временем их дружба переросла в нечто большее, и они ждали лишь шестнадцатилетия Ольги, чтобы просить благословения родителей.

Перед отъездом они так и не увиделись. Накануне Сергей имел глупость рассказать любимой о случившемся. Он ожидал, что если скажет ей всю правду, то разумная и рассудительная Ольга поймет что он не виноват. Но случилось так, что в книгах нельзя изучить чувствительное девичье сердце, что в трактатах по философии нет записей о том какие переживания и эмоции оно дарит юному созданию, а в исторических трудах не говорится, что стоит ожидать от этих эмоций, не пишут там, с какой осторожностью нужно обходится с этим сокровищем, и как его легко ранить, а то и вовсе разбить. Девушка убежала от него в слезах, и не ответила ни на одно его сообщение.

Он открыл медальон, который Ольга подарила ему в знак своих чувств, с внутреннего портрета на него смотрело юное, бледное лицо, с легкой улыбкой и невинным взглядом, с глубокими, прекрасными глазами и черными как ночь косами, уложенными кольцами на голове, с ровными и правильными чертами лица и маленькой, симпатичной ямочкой на подбородке.

Тетка

Раиса Петровна Вальх сидела в своем саду, на резной, дубовой скамейке, под навесом альтанки. Пила свою любимую вишневую наливку, кушала халву и наслаждалась пением птиц. Одета для дворянки она была просто, простое платье из домашнего сукна серого цвета с черным передником, черные волосы были уложены гулькой на затылке. Худое лицо выглядело устало, морщинки на лбу, в уголках рта и вокруг глаз придавали ему зрелость, а тонкие черты продолговатость и утонченность, и говорили о дворянском происхождении, но сильно загорелая кожа выдавала человека проводившего много времени под открытым небом. Сегодня она закончила с делами раньше обычного, и сейчас ждала когда прибудет племянник.

О этой женщине сложно было говорить однозначно, с одной стороны она не признавала власти над собой, отрицала возможность собственного замужества и была несогласна с точкой зрения что бог-мужчина. В то-же время у нее в друзьях были в основном одни мужчины, и не только благородного происхождения. Плотники, конюхи, егеря, сенокосы, бывшие солдаты, градоправитель, ссыльное дворянство, всех она мерила по поступкам, а не по положению в обществе или происхождению. Все посягательства на руку Раиса отвергла, но не была одинока. Рядом с ней всегда, или почти всегда, находился один генерал в отставке, старше за женщину лет на пятнадцать.

Алексей Николаевич прибыл в Александровск тремя годами ранее, их познакомил общий приятель, и с того времени мужчина был надежной опорой для Раисы Петровны. Генералом он был не штабным, а самым настоящим, понимал в дисциплине и порядке, разбирался в людях и умело выстраивал стратегию поведения. В портах Одессы, Екатиринославска и Никополя у него были свои связи, что упрощало вопрос сбыта товара. А товара было вдоволь, Раиса Петровна занималась тем, что содержала фермы, конюшни и брала в аренду множество десятин земли. Работало на нее много наемных рабочих, и за всем нужен был глаз да глаз. То перепьются, то проворуются, а то и просто на работу не выйдут. Но нужно сказать, что такое происходило редко, и на ее полях и фермах всегда царил порядок, все работали и получали достойную плату. Каждое утро она просыпалась с рассветом, объезжала все свои владения, каждого работника знала по имени, а к старшим людям обращалась по имени отчеству, была в курсе их семейных дел, а деток помогла устроить в школу.

Была у Раисы Петровны одна, мистическая можно сказать, способность, мужчины слушались ее беспрекословно, не перечили и испытывали к ней глубочайшее уважение. Даже отставной генерал, казалось человек привыкший командовать сам, а не подчинятся другим, ловил, подобно услужливому лакею, каждое ее слово, и тот час исполнял все распоряжения магнатки.

После объезда она обычно обедала, а после занималась бухгалтерией, учетами, и насущными проблемами. Например: закупить хомута, по какой цене продать сало, где рубить дерево для постройки новой фермы, когда отправить груз в Одессу и тому подобное. Говорили, между тем, что хранила она в закромах своих богатство, которому мог позавидовать сам император, но по ней нельзя было сказать что она великая богачка. Всегда просто одета, без жемчугов и золота, верхом или сама правила двухколесной повозкой-бедкой, Раиса Петровна не походила на богачку.

А вот дом ее был роскошен и красив, располагался он вблизи залива Днепра, на левом его берегу, в пригороде Александровска, с садом и резным крыльцом, с белоснежными стенами и узорными ставнями на невероятно больших окнах. Большие и светлые комнаты обставлены мебелью невероятной красоты, из дуба и ясеня, изготовленной местными мастерами, красота которой могла поразить самый прихотливый глаз, а изысканностью соревноваться с обстановкой Версаля.

С Алексеем Николаевичем у них были довольно близкие отношения и они этого не скрывали, но со стороны, понять что между ними что-то есть, было довольно сложно. Общались они практически всегда о делах, лишь иногда переходили на полутон, и с улыбками что-то шептали друг другу, а жил генерал и вовсе в своем доме, в Александровске, лишь изредка оставаясь до поздна в доме у Раисы Петровны. Но каждое утро, с рассветом, он уже ждал ее на резном крыльце, смотря на то как восходит солнце.

Алексей Николаевич был вдов, детей не имел, служил на далеком востоке, и подал в отставку по причинам здоровья, больше о нем никто и ничего сказать не мог. Приехал сюда к двоюродному брату, хозяину салотопленого завода, да брат и уговорил его остаться, а потом познакомил с Раисой Вальх. Последнее и стало определяющим в решении поселится в этом маленьком, провинциальном городке.

— Приехал! — мысли Раисы Петровны прервал звонкий голос ее крестницы, Олечки. Рыженькая, вся в веснушках, девочка бежала к альтанке по садовой дорожке и радостно кричала на ходу. — Свирид дрова привез, и сказал, что видел повозку на подъездах к дому! — запыхавшись отчиталась она.

Раиса Петровна оставила наливку и сладости, и взяв пуховый платок накинула себе его на плечи. Время было позднее, к закату, и несмотря на лето, в саду уже чувствовалась вечерняя свежесть, да и от реки тянуло прохладой.

Олечка была крестницей Раисы, веселая, добродушная и очень энергичная она никогда не сидела на месте, и в свои семнадцать лет уже вникала в суть дела которым занималась крестная. Смышленый, общительный ребенок, солнечная, с рыжими, курчавыми волосами, плотного телосложения и невысокого роста, чуть выше среднего, с приятным лицом, густо усыпанным веснушками, малюсенькими ушками, и симпатичными, круглыми щечками она притягивала к себе других и сама тянулась к людям. Была как две капли похожа на своего отца, который к сожалению умер когда девочке было всего десять лет, вслед за ним спустя год ушла и ее мама.

Раиса Петровна взяла крестницу в свой дом, и воспитывала ее как дочь родную. Причиной этому было скорее всего сходство Оли со своим отцом, в которого Раиса была тайно влюблена всю жизнь. Может несчастная любовь и была причиной тому, что она так и не вышла замуж, и повлияла на характер женщины.

Проследовали к крыльцу, встречать гостя, Алексей Николаевич отсутствовал, был на именинах у друга в Никополе. Послышался перестук копыт и покрики кучера, и шумя мелким гравием, которым была усыпана подъездная дорога, въехал крытый экипаж, запряженный двойкой гнедых лошадей.

Нужно признаться что Раиса Петровна немного нервничала, все-же родной племянник, ну слава богу все обошлось и он приехал. Из экипажа вышел худой, со светлыми волосами господин, одет в черный, летний костюм, сшит по английской моде, и обут в лакированные штиблеты. В правой руке он держал кожаный портфель черного-же цвета, а в левой летнюю шляпу, и видно было что не мог решиться, одевать ему ее или не стоит. Возница ловко соскочил с козлов, и достал багаж господина, а Раиса Петровна, вместе с Олечкой, спустилась по ступенькам крыльца и подошла к прибывшему.

— У вас что, голод в Москве? — вместо приветствия, с суровым выражением лица спросила она.

— Тетя, перестань! — ответил ей господин, услышав интонацию обоих можно было сказать что встретились два друга, и один, ради шутки, хочет уколоть другого. — Я почти неделю сюда добирался, где мое «Здравствуй. Как доехал?»

— «Здравствуй. Как доехал?» — передразнила его женщина, потом улыбнулась и обняла племянника, Олечка наблюдавшая это представление слегка недоумевала, но потом кажется поняла юмор происходящего. — Худой-то, господи. — Раиса Петровна посмотрела в лицо юноше и взяла его за плечи. — Ну ладно, мы тебя откормим, как дорога? Матушка твоя писала что ты к нам на год.

— Дорога хорошо, в попутчиках у меня был один партнер Безрукова, мы вместе аж до Киева ехали, а потом я рекой до Екатиринославска..

— …а там тебя Максим и встретил. — закончила за него тетя и показала на возницу, который уже поставил багаж в дом и шел к повозке.

Все трое не спеша шли к крыльцу дома, тетя держала племянника под правую руку, а крестница шла рядом с ней, Сергей так и не одел шляпу и нес ее в руке.

— Это Олечка, я вам о ней писала, а это мой племянник Сергей, ну тебе я за него рассказывала. — быстро и емко представила женщина молодых людей друг другу. — Максим, тяжело? — она обратилась к запыхавшемуся вознице когда поравнялась с ним.

— Да, — перевел он дух — что там, барин? — спросил он у своего пассажира.

— Книги, в основном.

— Ты не таскай тяжести, мог-ведь Антипа позвать? А?! — немного сердито, и немного с жалостью сказала Раиса Петровна. — У тебя-же спина!

— Виноват. — Максим понурил голову.

— Ладно, за твою услугу завтра выходной, спасибо тебе.

Максим кивнул и пошел к повозке, а троица, так-же рядком поднялась на террасу крыльца, а дальше в переднюю дома.

— Антип! — позвала в дом Раиса Петровна.

Появился крепкий, высокий мужик, одет в простую рубаху из домашнего полотна, и в такие-же штаны.

— Баню истопил?

— Так точно! — радостно отвечал Антип.

— Племянник мой, Сергей, а это Антип, домоправитель. — так-же коротко и емко познакомила женщина мужчин. — Давай в трактир, к Никифору, пива пару бочонков, оленины сухой, перепелов копченых да раков покрупнее три десятка. — Антип стоял, улыбался госпоже и молча кивал, а когда она закончила давать распоряжения, побежал выполнять. — Пойдем, комнату свою посмотришь, и в баню после, поужинаем, отмоешься и отдохнешь с дороги, ну и расскажешь нам, как оно, жен чужих соблазнять. — тетка лукаво посмотрела на племянника.

Сергей вздохнул, он понял что ни озорства, ни чувства юмора, ни лукавства у Раисы Петровны с годами не только не поубавилось, а кажется даже что удвоилось, но ее способность руководить мужским полом действовала и на него, так-что скоро все были в бане.

Баня

Комнату залило солнечным светом. Сергей проснулся на широкой кровати, будучи утонувшым в пуховой перине, и обложенным подушками. В голове шумело, а во рту был ужасный привкус, собравшись с мыслями и силами, он переместил худое, ослабевшее, тело в вертикальное положение, немного дрожали руки. Вчера они в бане отмечали его приезд.

Поначалу его смутило решение тети ужинать в таком месте как парная баня. Несмотря на свои года, он и в бане-то ни разу не был, а тут еще и с дамами, одна из которых родная тетя, а вторая и вовсе незнакомая, молодая особа.

Но все оказалось куда проще чем представлял себе молодой человек, все были одеты в длинные, льняные туники, а парные комнаты, мужская и женская, были отдельно. Еще была большая комната с камином, дубовым столом, персон на восемь, и такими-же лавками. На огне камина варились раки, а Антип выполнял роль и повара и банщика.

Сергей нашел свой летний костюм аккуратно сложенным, рядом на стуле, потянулся к нему и стал одеваться.

Сразу, как все переоделись, закусили перепелами с пивом, из котла с раками тянуло приятным запахом пряностей. Пиво Сергей раньше не пробовал, нужно сказать что из алкоголя он пил только шампанское, и только по случаю, иногда вино, белое сухое, и лишь одной, конкретной французской марки. После первого глотка он ощутил горечь, и ему свело скулы, напиток был противен, затем, голодный юноша, буквально поглотил копченого перепела, и несколько кусков поджаренного, черного хлеба, приправленного свежей зеленью и чесноком, и нужно сказать, что пиво резко переменило свой вкус, горечь ушла, появился пикантный привкус хмеля и ячменя, налитого солнечным светом. Напиток освежал, и снял усталость после дороги, голова стала легче, повеселело.

— Антип, как там мясо? — спросила Раиса Петровна допив свой кухоль.

— Скоро барыня.

— В парную! — Раиса Петровна хлопнула в ладоши.

В парной было жарко и душно, стоял туман из горячего пара, но скоро Сергей привык, его расслабило, тело обмякло, стало хорошо и тепло, алкоголь улетучился из головы, и захотелось пива, но идти не хотелось, до поры, началась легонько кружится голова и снова стало тяжело дышать, он понял что пора выходить. Раиса Петровна и Олечка уже сидели в комнате с камином, перед ними стояло блюдо с дымящимся мясом, рядом стояло блюдо со свежими овощами и зеленью. Женщины уже вовсю наслаждались кушаньем, Антип сидел тут-же, за столом, и ел вместе с ними. Столовых приборов не было, мясо, по-простому, брали руками.

Сергей оделся и осмотрел свою спальню при свете дня. Его покои являли собой большую, светлую комнату, окна выходили в сад, стоял большой, до потолка шкаф, комод с зеркалом, и книжная полка, на стенах висели картины на которых были изображены пейзажи, видимо этих краев. Вся мебель была из темного дуба, со светлыми ясеневыми вставками, и была очень красива, такой мебели Сергей не видел даже в доме Безрукова.

— Ааа! Напарился, давай к столу. — тетя с аппетитом поглощала кусочки горячего мяса.

Как вкусен был этот солнечный напиток! И казалось что эта глиняная кружка была изготовлена умелыми руками мастера специально чтобы вкушать сей янтарный нектар. Нежная, сочная свинина, маринованная в специях, а после печеная на углях, просто таяла во рту. Когда голод был утолен, а в голове весело шумел хмель, пошли разговоры. Говорили обо всем, за Москву, за красавицу-вертихвостку, за родителей, тетушка рассказывала о своих хозяйствах. Потом была парная, снова пиво, но уже с ракам, Олечка учила Сергея правильно чистить покрасневших обитателей речного дна.

Сергей оделся, взял свои гигиенические принадлежности, привезенные из Москвы, и направился в ванную комнату.

Снова парная, было хорошо, весело и легко, пиво развязало язык и казалось что сидеть за столом, в комнате у камина, будут до рассвета.

— Крестная, ну спой, ну прошу. — канючила Олечка.

Раиса Петровна запела:



  — Чом ти не прийшооов,
  — Як місяць зійшооов,
  — Яж тебе чекааала.



Раиса Петровна имела голос необыкновенной чистоты, которому могли позавидовать даже солистки выступавшие в городах Европы, но петь не любила. Выросшая на этой земле она знала множество украинских песен, сказок и поговорок, свободно говорила на украинском языке. К ее божественному голосу присоединился тоненький писк Олечьки. Было хорошо, казалось что уже далеко за полночь, но в какой-то момент Сергей понял что хватит, это понял и Антип и отвел юношу в его комнату в доме.

Сергей привел себя в порядок, почистил зубы, причесал жиденькие волосы, и спустился вниз. Было тихо, лишь где-то, кто-то, что-то насвистывал. Сергей прошел по коридору и вошел в столовую. Комнату через большие, почти на всю стену, окна заливало светом, в центре стоял стол на восемь персон, накрыт белоснежной скатертью, а по бокам стояли мягкие, обтянутые зеленым сукном стулья, на противоположенной стене находилась дверь, из этой двери и доносился свист, а всю стену, до потолка, закрывал собой сервант, весь уставлен сервизами и хрусталем. На противоположенной окнам стене висели красивые часы-домик, с кукушкой, маятником и заводными гирями.

Из двери вышел Антип.

— А барин! — радостно сказал он. — проснулись! Отобедать?

— Отобедать? — удивлено спросил Сергей, он привык просыпаться рано, сколько-же времени?

— Ну да, полдень почти. — Антип кивнул на стену с часами.

Так и есть, без четверти двенадцать. Антип скрылся в дверном проеме и скоро появился с подносом в руках, который аккуратно поставил на стол.

— Раиса Петровна сегодня будет позднее обычного, а Олечка в городе, по вопросам кабинета вашего батюшки. — отчитался Антип.

Сергей услышал приятный запах горячей еды, потекли слюнки. Суп с куриными потрошками, заправлен зеленью укропа и петрушки, пшеничный хлеб со сливочным маслом и телячий балык пришлись весьма к стати, и уже через пол-часа, он чувствуя себя свежим, бодрым и полным сил отправился гулять в тетушкин сад, и наслаждаться природой южного края, прихватив с собою свои конспекты.

Общество масок

Ужинали поздно, при свете свечей и керосиновых ламп. Был тушеный кролик с морковкой и луком, пшеничный хлеб, твердый сыр, запеченная тыква с пряным чебрецом и тыквенными семечками, на сладкое ели конфеты из толченого мака, семян льна и подсолнуха с майским медом, да пили чай и наливку. Антип, его жена Оксана и дочь Валя ужинали вместе с ними, так у Раисы Петровны было заведено. Оксана и Валя через день приходили в дом и занимались уборкой, а Антип занимался всем остальным, готовил еду (нужно сказать что готовил он отменно), кормил сторожевых собак, смотрел за двумя рыжими, и одной черной кошками, отапливал дом, чистил пруд в саду, рубил дрова и еще массой другой, домашней работой. Его брат служил конюхом при усадьбе, но он приходил всего на несколько часов утром, на час вечером, а на ужин никогда не оставался. В стойле постоянно были только три лошади, редко более, само же стойло находилось ближе к дому Антипа, чем к особняку Раисы Петровны. Так что Свирида нельзя было назвать домашним, да он и не претендовал.

— Завтра со мной поедешь. — Антип со своими женщинами уже поужинали и собирали со стола, жили они в своем доме который находился рядом, и хотели уйти пораньше. — Оставь посуду, завтра помоешь, спокойной ночи Велечка, Оксана, до завтра Антип. — попрощалась хозяйка дома с прислугой. Все распрощались и семейство ушло. — А послезавтра с Олечкой поедешь в Александровск, посмотришь на кабинет папеньки. Здесь хоть и провинция, да глушь, но все-же есть чем заняться, скучать мы тебе не дадим.

— А я могу вас в свой клуб сводить, познакомитесь с местной молодежью. — начала Олечка, но поймала на себе взгляд крестной и замолчала.

— Какой клуб? — заинтересовался Сергей, в Москве он не состоял ни в одном из клубов или обществ, но знал о них практически все, видимо поэтому и не хотел вступать ни в один из них. Все клубы эти ему казались сборищем диких павианов в брачный период, все пыжатся, выставляют себя на показ и пытаются кому-то, что-то доказать, постоянно соревнуются в силе. Другие занимаются тем, что мечтают о равноправии и восхваляют идеалы декабристов, но это были романтики и мечтатели, не более и на действия их не хватало, а попросту болтать языком он не видел ни малейшего смысла. А здесь, здесь другое дело, и теперь во что-бы то не стало юноша хотел посетить хоть одно собрание неизвестного клуба, ему стало интересно чем занята здешняя молодежь.

— Ой… — вздохнула Раиса Петровна. — Ерундой они там занимаются, с духами говорят, — женщина язвительно улыбнулась и посмотрела на воспитанницу. — а те им и отвечают, говорят: «что не тем вы детки себе головы морочите». - ее тон приобрел поучительный оттенок.

Сергею вдруг стало интересно, он слышал о таких, кажется спиритических, обществах в Москве, но не знал ни одного человека состоящего в таком. Олечка взяла конфетку из вазочки, кушала и запила чаем, а Раиса Петровна тем временем продолжила.

— А сходи, ты парень начитанный, умный, языки знаешь, может мою дурочку сможешь убедить что это все ерунда и пустая трата времени. — она зевнула, глаза слезились. — Только не соблазни там никого, — она поддалась немного вперед, и исподлобья взглянула на племянника, ее голос стал тихим и приобрел напутственный тон. — а то придется аж на восток, в Сибирь бежать. — она лукаво, с издевкой улыбнулась, а глаза заблестели.

Сергей знал что с тетушкой лучше не вступать в словесную перепалку, и решил не обращать внимания на укол. Уж слишком она много знала, повидала, общалась с разными людьми и могла заткнуть за пояс любого умника.

— А как называется ваш клуб, Олечка? — девушка думала в это время о чем-то своем, и бархатный голос заставил ее немного вздрогнуть. — Сколько ему лет?

— Да пол года всего. — сама не понимая почему смутилась та, вчера, когда она была хмельная его голос казался ей самым обычным, а сейчас…да и после совместного посещения бани, казалось не должно ничего смущать, но сейчас, все-же что-то смущало юную особу. — А называемся мы обществом деревянных масок и собираемся по пятницам, вечером, в усадьбе Поповых. Зря вы мама, — девочка называла крестную только так, Раиса Петровна сама ее приучила. — там гости интересные бывают, о Америке нам рассказывал, один.

— Шарлатаны и проходимцы. Иначе зачем они деньги с вас берут? Тоже мне, профессора! — хозяйка дома презрительно фыркнула. — Нет, ты конечно свои деньги уже сама зарабатываешь, — она положила левую ладонь себе на грудь и посмотрела на воспитанницу. — но тратить их на ерунду… — ,она отвела руку от груди, потом немного подумала. — а впрочем, чем еще тебе здесь заняться? Только прошу, не дай им себе голову задурить, а то я знаю таких альфонсов, вон в Екатеринославске, как вдову Крестину обобрали, слышала? Ловко, вот, тоже сказки рассказывал, да говорил красиво. Главное не заиграться, — она снова зевнула. Встала из-за стола — прошу простить меня, но я устала, спокойной ночи, Сережа, выезжаем на рассвете. — напомнила она, и пошла наверх в свою опочивальню.

Почему-то оставшись наедине с юношей Олечка почувствовала себя не ловко.

— Крестина? — спросил Сергей.

— Да, — немного неуверенным голосом ответила девушка. Потом посмотрела не собеседника, ничего необычного, но вот голос… — один ее за нос водил, с мужем ее покойным разговаривал, сказал что воля супруга в том что она должна за этого замуж выйти. Они обвенчались, а на следующий день, ни говорящего с духом мужа, ни золота, ни фамильных драгоценностей, ни ценных бумаг… — она перевела дух, и отвела взгляд от собеседника. — Его конечно ищут, но…Вот мама и говорит, чтобы я была аккуратней, она ведь первая богачка в округе.

— А как вы знаете о вдове?

Опять! аж мороз по коже! Да что же это!?

— Алексей Николаевич, он много что знает, и может узнать. Да я и не трачу много, — немного прищурив левый глаз и пожав левым плечиком, задумчиво смотря прямо перед собой, оправдывалась Олечка. — те кто тратит много, те уже магистры, или посвященные, а я даже не ученица, так, все пол-года новенькая. — она посмотрела в глаза Сергею, и улыбнулась юноше. — Всего-то два-три рубля за вечер, некоторые по червонцу тратят, а другие и больше. Скучно, просто здесь. — она вздохнула и снова перевела взгляд на стену перед собой, зевнула. — Простите, я тоже отдыхать, спокойной ночи.

— Спокойной ночи, до завтра.

Сергей посидел еще с пол-часа в одиночестве, и тоже отправился спать. «Сегодня Среда, — думал он уже лежа в постели. — ну ничего, в Пятницу посмотрим что там за клуб.», а спустя пять минут он провалился в сон, снилась ему баня, а в бане он находился с той красавицей, из-за которой покинул Москву….

Алексей николаевич

Четверг начался рано, Сергея разбудил Антип:

— Бааарин! Раиса Петровна уже ждет!

Быстро приведя себя в порядок, Сергей спустился и застал тетушку с Олечкой за завтраком.

— Присоединяйся, обедать сегодня будем поздно.

Свежие сливки, малиновое варенье, черная смородина да яблочные оладушки, вот и весь завтрак. Запив все это травяным отваром из чебреца, зверобоя, вишневых веток, липового цвета, сушеных цветков ромашки и меда, Сергей почувствовал себя проснувшимся и полным сил.

— Верхом поскачешь? — спросила женщина у своего племянника.

— Нет, — немного смущено протянул юноша в ответ. Признаться, ездить верхом он не умел. Пробовал, но за ненадобностью не практиковался, и предпочитал экипажи для передвижения, а если пункт назначения его похода находился вблизи, мог и пройтись пешком. — я лучше с вами.

Все трое уселись в бедку, правила лошадью Раиса Петровна, она легонько тронула вожжи, и резвое животное, фыркая, рысцой побежало вперед.

— Ничего, казак, научим тебя скакать верхом, будешь лучше любого кавалериста! — улыбаясь сказал тетушка племяннику. — Олечка пару уроков тебе преподаст, а дальше дело практики. Олечка уже лучше меня верхом ездит!

— Вы мне льстите, мама! — немного смутилась девушка.

Солнце быстро поднималось в небо, и скоро от утренней прохлады, которая досаждала Сергею, не осталось и следа. Сразу возле особняка Раисы Петровны лежали поля, а на них, там и тут, как из-под земли росли домики хуторов, поселков и ферм. Земли магнатки простирались восновном вдоль Днепра, аренда здесь была выше, но оно того стоило.

Везде трудились крестьяне, поля готовили под вспашку, на маленьких токах веяли уже обмолоченное зерно, на фермах ухаживали за животными. И всех-то Раиса Петровна знала по имени, и знала всех жен, детей и родителей. «Однако, — удивился Сергей. — вот это память!».

На очередной свиноферме, Сергей уже сбился со счету, к ним прискакал, на красивом, гнедом скакуне, стройный мужчина. Одет он был в запыленный, серый костюм, летнюю фуражку и черные, невысокие сапоги с каблучком. Худое, вытянутое лицо, черные, колкие глаза, тонкие и безкровные губы, а над ними жесткая щетка, черных как смола усов, над которой невероятно длинный нос, нависал клювом, как у грифа. Мужчина был немногим выше среднего роста, подтянут и отлично сложен физически, и все в нем, движения, походка и умение держатся, выдавало силу и энергию.

Раиса Петровна, а они как раз собирались уже ехать дальше, сразу увидела пришельца и, как показалось ее племяннику, расцвела и по особенному похорошела при виде мужчины. Тот подвел коня к стороне где сидели дама со своей крестницей, с легкой улыбкой кивнул, здороваясь, Раисе Петровне, затем Олечке, дамы кивнули в ответ, потом он пристально посмотрел в глаза юноше.

— Сергей Александрович? — осведомился он. Голос его звучал мягко и приятно, но в то-же время в нем чувствовалась твердость и уверенность, человек говоривший таким голосом, скорее всего, никогда не ошибается, и всегда думает перед тем как произнести каждое слово. Сергей утвердительно кивнул головой.

Тот обвел лошадь вокруг бедки, остановился возле юноши, и подал ему руку:

— Алексей Николаевич Ларин.

Сергей привстал, и держась левой рукой за бортик повозки, правой пожал предложенную руку, при пожатии он почувствовал что человек этот обладает довольно большой физической мощью, и жизненой силой.

— Сергей Александрович Глов. — улыбнулся молодой человек, мужчина улыбнулся в ответ.

— А сейчас прошу простить. — он отпустил руку и направил лошадь к Раисе Петровне. — Дражайшая моя, позвольте мне закончить сегодняшний обход ваш, дабы вы могли насладится в полной мере общением со своим родственником, и не дышали пылью полей, коя в жарком месяце Августе, заполонила собою сей прекрасный воздух земель южных, которым дышали еще…

Голос мужчины звучал наиграно и фальшиво, вздымался вверх на первой половине фразы и падал вниз на второй, а глаза светились лукавым светом, Раиса Петровна широко улыбнулась и перебила его речь.

— Полно тебе, не паясничай. А племянник пусть посмотрит, чем тетка его занимается, глядишь понравится ему, да и останется.

— Как скажете. — опустив глаза мужчина деланно поклонился.

Со стороны все это выглядело забавно, и картина веселила Сергея, а Олечка и вовсе посмеивалась.

— Ооох! ну и манеры! генерал! — весело произнесла женщина. — К Пятихаткам, посмотрим на конюшни и домой. — добавила уже спокойным тоном. — Вы если желаете, можете сразу к усадьбе, Антип вас накормит, да баню истопит с дороги.

«Любят в этих краях баню.» — подумалось Сергею.

— Нет-уж, я с вами, обедать один не выношу, вы ведь знаете. Позволите?

— Позволяю. — сказала с улыбкой женщина и тронула запряженную лошадь вожжами по крупам.

Пятихатки являли собою хутор, из пяти крестьянских домиков, крытых соломою, с белыми стенами, и подведенными черною смолою. Жили в этих домиках семьи конюхов, а конюхи следили за самой большой конюшней Раисы Петровны, в которой обитал целый табун лошадей. Главным конюхом был Максим, здесь содержали и разводили как и обычных лошадей, так и племенных, турецких. Последние находились отдельно, внимания им уделялось больше, а уход был особым, для этого Максим специально целых два года обучался в Турции. Конюхи между собой племенных называли «султанскими», а как правильно называлась порода, никто и не знал, жеребец такой стоял кругленькую сумму денег, а за кобылку можно было целое состояние выторговать. Все местное дворянство стояло в очереди за редкими животными.

— Зорюшка! — Олечка бежала к гнедой кобылке, та услышав свое имя оторвалась от травы, подняла голову, и увидев бегущую к ней девушку радостно заржала.

Олечка обняла большую голову животного, а Максим уже шел к ним с седлом в руках.

— Доброго дня барыня! — он поздоровался с Раисой Петровной, а мужчинам в знак приветствия кивнул головой, те кивнули в ответ. — Олечка, скучала ваша красавица без вас.

— Я знаю, сегодня она у нас переночует, а завтра я в город на ней поеду. — она нежно погладила лошадку по морде и посмотрела в ее глаза, Сергею показалось что лошадь согласно кивнула головой, Олечка отошла немного назад, а Максим начал седлать животное.

— Через две недели должны наши мустанги из Аргентины в Одессу приплыть, поедешь встречать с Алексей Николаевичем. — Раиса Петровна сидела в своей повозке, а Алексей Николаевич спешился и пошел проверять хозяйство. — Как заказ Зарубиных?

— Ванька объезжает, уже ручная, может хоть завтра забирать, — Максим затянул подбрюшные ремни, и помог Олечке взобраться на спину к Зорьке. — Хороший жеребец, крепкий.

— Максим, что-же ты черт старый молчишь!? — голос Алексея Николаевича звучал радостно. — Что не говоришь хозяйке новость хорошую?!

— Родила? — с тревогой спросила Раиса Петровна.

— Да, кобылка, ножки крепкие, здоровенькая… — начал говорить конюх.

— А Принцесса как? — так-же с тревогой спросила женщина.

— Хорошо, все хорошо! Все прошло легко и быстро, долго не мучилась! Пасется уже, а лоша рядом бегает! — Максим улыбнулся и прищурив левый глаз посмотрел на хозяйку. — Теперь думайте как назвать.

— Ану веди меня! — она сошла с повозки, Сергей тоже.

В отдельном загоне пасла зеленый ковер травы черная как ночь, и стройная как лань, лошадь, грациозно переступая своими ровными, тонкими ногами, а рядом неуклюже семенил такой-же черный жеребенок, то и дело тыкая смешной мордочкой в брюхо своей матери.

В прекрасном расположении духа они направились обратно к усадьбе, Раиса Петровна с Сергеем в повозке, Олечка и Алексей Николаевич верхом, а уже перед усадьбой они пустились в галоп, на перегонки. «Да, — подумал Сергей смотря на Олечку. — тетя права, нужно научится ездить верхом».

День перевалил за полдень, настал тот самый, благостный час, по-южному летней жары, когда даже птицы не поют и надоедливые мухи не летают, когда все живое отдыхает забравшись в тень, ища прохлады и спасения от лучей солнца, когда наконец-то человек может потешить свою лень, и только могучий Днепр, не имея другого выхода, катит свои воды туда, к Черному морю, да ветер неспеша гоняет легкие тучки по небу, а четверо спутников наконец-то приехали к усадьбе, в пригороде Александровска.

* * *

Сломав с хрустом красный панцирь, и достав лакомство, раковую шейку, Сергей съел нежное мясо, глотнул пива, и отметил про себя что баня, как способ отдыха, ему нравится. Он уже успел захмелеть, потом протрезветь в парной, и сейчас хмель снова окутывал его разум мягким туманом. Алексей Николаевич сидел у самого камина на плетеном кресле, и курил интересного вида, дубовую трубку. Интересна она была своей формой. Необычная вещица была сделана в виде мифического существа-русалки, на хвосте она держала чашу с табаком, а пухлые губы соприкасались каждый раз с губами курильщика, когда тот затягивался густым дымом. Трубку подарил генералу один его давнишний товарищ, капитан торгового судна, а табак был местный, выращенный переселенными немцами, на острове Хортица.

Хорош был табак! Очень хорош, раскупали его местные любители крепкого зелья, даже самый плохой и тот разбирали. Еще немцы выращивали махорку и пеньковую коноплю, на канаты для суден, а Алексей Николаевич знался с ними, покупал у них лес, а однажды даже прогнал шайку местных разбойников. Те так обнаглели, что напали вчетвером, среди белого дня, на Кичкаскую переправу, когда перевозили купленный лес на левый берег Днепра. Двоих бывший военный застрелил сходу, те даже приблизится не успели, одного стащил с лошади, и несмотря на свой возраст, отделал так, что тот только к вечеру очнулся, четвертый-же видя все это, просто удрал. После этого случая немцы сильно зауважали Алексей Николаевича, и лучший табак продавали только ему. Никто во всем городе не мог сказать сколько бравому вояке лет, но все точно знали что он очень стар.

Но смотря на него сейчас, в тунике прилипшей к телу, нельзя было сказать наверняка, сквозь мокрую ткань проступал рельеф мускулатуры, кожа выглядела молодой и упругой, и лишь седые волосы, да немного усталое лицо говорили о возрасте.

— Да, человек триста, попойку закатил грандиозную, — выпуская дым отвечал мужчина Раисе Петровне. — о вас спрашивал, да приглашал на все следующие праздники.

— Сережа, я думаю ты не против если мы между собой, в тесном кругу, будем друг к другу обращаться менее официально, на ты, то есть. Как ты на это смотришь? — Раиса Петровна не любила эти вынужденные формальности и в кругу близких людей предпочитала более простой формат общения, тем более что постоянное обращение на вы и по имени-отчеству, почему-то, напоминало ей о возрасте.

— Нисколечки. — просто ответил Сергей.

— Вот и ладно. — и Раиса повернула голову к Алексею. — Ты говорил что каламбуры были?

— Ах да! — мужчина как-будто спохватился. — Градоправитель, я знаю его по службе, он когда-то при Трофимове прапорщиком служил, напился, устроил пьяные скачки с местным дьяком. Тот тоже кстати набрался хорошо, а когда проиграл, дьяку, то вырвал, ему, всю его жиденькую бородку.

— Какой кошмар! — Олечка приложила ладони к щекам и покачала рыжей головкой со стороны в сторону.

— Да, а потом, — продолжал Алексей, и Сергей отметил что голос того было приятно слушать, а сам владелец голоса хороший рассказчик, уж в этом-то юноша разбирался. — снял портки, и в таком виде, верхом, через весь город, поскакал увольнять начальника городской полиции, который кстати на именинах-то присутствовал. — Раиса Петровна брызнула со смеху и покачала головой, а рассказчик продолжил. — Не найдя предмет гнева своего, он отправился к любовнице, а по совместительству своей секретарше, где его и обнаружила супруга, а ты знаешь кто у нее отец. — он многозначительно поднял указательный палец левой руки вверх, а правой поднес губы красавицы-русалки к своим и затянулся дымом. — Теперь ждем смены властей в Никополе. — подытожл свой рассказ мужчина.

— Да уж, — с улыбкой произнесла Раиса.

— Ну, а чем ты в Москве занимался? — посмотрел на юношу Алексей, потом вытрусил в камин потухшую трубку, встал и сел за стол к остальным, Антип подбросил дров в огонь.

— Языки, литературу, историю и философию изучал. Отец хотел меня в консульство, или посольство, устроить, даже необходимые бумаги собирал. — Сергей немного подумал. — Но волей случая я оказался здесь. — он придал лицу немного растерянное выражение.

— Интересно, я люблю образованных людей. А какими языками владеешь?

— Хорошо немецким, немного французский и итальянский, и совсем плохо греческим.

— Немецкий это хорошо, поедем к немцам на Хортицу вместе, мне всегда интересно было о чем они переговариваются на своем языке. — как-то задумчиво произнес Алексей последнюю фразу. «Видимо и вправду интересно.»- мелькнуло в голове у Сергея.

— Алеша, — голос Раисы Петровны звучал строго. — там-же бандиты, эти, негодные. — она посмотрела на мужчину с серьезным выражением лица.

— Да, — Алексей смущено улыбнулся. — я кстати по этому поводу с городничим недавно говорил, думаю с мужиками и жандармами облаву провести.

— Ох уж эти твои затеи. — она покачала головой, и недавнее веселье сменилось строгостью, а в глазах промелькнула тревога.

— Ух! от это да! — раздался голос Антипа, и он закашлялся.

— Все, готово? — спросила Раиса Петровна.

— Ага!

— Все, в парную! — она встрепенулась от невеселых мыслей, и быстренько перебирая ножками побежала в парную комнату, остальные последовали ее примеру.

Да, эта традиция ходить в баню определенно нравилась молодому человеку. Остаток вечера провели весело, Алексей Николаевич травил анекдоты, рассказывал байки со службы, Олечка и Раиса Петровна спели несколько народных песен, о Хортице и бандитах больше не вспоминали. Хорошо было, сон после такого отдыха был приятен и легок, снилось детство, мама и папа и все во сне тоже было хорошо.

Александровск

Пятница для Сергея прошла в компании Олечки. Проснулись рано, к завтраку присоединился Алексей Николаевич, он уже приехал из города, в обычной одежде, какую носили крестьянские мужчины, рубаха, штаны, да фуражка, только на ногах хорошие, хромовые сапоги, гладко выбрит и пахнущий хорошим одеколоном, а усы, кажется, стали еще чернее.

После завтрака Раиса Петровна в сопровождении Алексея Николаевича отправилась по своим делам.

— Олечка, присмотри там за ним, — напутствовала она перед отъездом крестницу. — а ты, — она обратилась к Сергею. — город посмотри, забыл уже поди все.

Да, она была права, родной город Сергей не помнил вовсе, тем интересней ему было. Вчера еще они договорились что поедут верхом, Сергей утверждал что умеет держатся в седле, а вот чего ожидать от животного, которое в десятки раз тебя тяжелее, и в сотни сильнее, не знает, поэтому и предпочитает экипажи верховой езде. Олечка-же хотела сегодня поездить на своей любимице, и Антип нашел решение. Дело в том что в стойле при усадьбе была одна старая кляча, спокойнее животного сыскать было трудно, она уже не видела на один глаз, да и не слышала почти, спокойная, степенная кобыла, как раз для детей и тех кто первый раз верхом.

Олечка очень обрадовалась такой идее, и Сергею ничего больше не оставалось кроме как согласится. И вот Антип пригнал повозку Раисы Петровны к крыльцу, а за повозкой шли бойкая Зорька, и низенькая, еле перебирающая ногами, серой масти Марта, которая всем своим видом показывала свое негодование по поводу этой затеи и нервно дергала ушами.

Повозка Раисы Петровны, под перестук копыт запряженной в нее лошади, покатилась на выезд к воротам, а рядом, на своем гнедом скакуне, покачивался в седле Алексей Николаевич. Сергей подошел к своему транспорту, он не знал что делать, взял левой рукой за узды и посмотрел что делает Олечка. Девушка подошла к своей лошадке, дала ей понюхать ладонь, Зорька заржала, Олечка ухватилась левой рукой за выступ впереди седла, левую ногу поставила на стремя, и взлетела на спину животного. Сергей проделал все в точности за девушкой, и вот, он сидит в седле, страшновато, лошадь под ним сделала шаг в сторону и назад, встала как вкопанная. Все, кажется получилось, он посмотрел на Олечку, та легонько тронула свою лошадку ногами по бокам, и животное послушно пошло вперед, потом потянула вправо за узду, и лошадь повинуясь начала разворачиваться. Сделав круг вокруг своей оси, девушка подъехала к Сергею, который наблюдал за ее манипуляциями.

— Вот главные принципы, влево, — она потянула влево, и лошадь поддалась немного в ту сторону. — вправо, — та-же манипуляция, но в другую сторону. — вперед, — стукнула легонько по бокам ногами. — и стоять. — натянула вожжи на себя, потом объехала вокруг лошади с сидящим на спине Сергеем, поравнялась с ним встав по правую руку от него. — Пытайся покачиваться в такт движению лошади, тогда будет легче. — и она послала лошадь вперед.

Сергей аккуратно тронул свою кобылу по крупам, та не отреагировала, потом сильнее, та вскинула гривой, юноша испугался, но ничего страшного не произошло, животное не спеша пошло вперед. Он направил лошадь к воротам, та послушно шла, за воротами уже перешли на трусцу. Юноша пытался поймать такт, как советовала Олечка, но это у него с трудом получалось, и со стороны выглядело так, как будто всадника колотит от холода.

— Сейчас в сад заедем, рано еще, в городе делать нечего. — Олечка посмотрела на своего спутника и улыбнулась.

— Как скажешь. — шикарный, объемный и густой тембр казалось прохудился и уже не звучал так глубоко, а Сергей сосредоточено смотрел то в затылок кобыле, то на дорогу впереди, напрягся и старался лишний раз не дышать.

Зрелище это позабавило Олечку, но она удержалась от смеха. Сад лежал где-то на пол-пути между усадьбой и Александровском, заложил его еще Петр Вальх, купивший тогда почти всю землю на которой теперь стоял пригород. Деревья в нем преобладали фруктовые, а большего всего росло яблонь, попадались дуб, клен, белая акация. В саду они побродили между деревьев и спешились.

— Вот, — Олечка нагнулась и подняла с земли яблоко, поднесла фрукт к морде Зорьки, та с шумом понюхала, и съела лакомство. — покорми ее, не бойся главное, и смотри что-бы не укусила.

Вот последнее говорить было лишним, но все обошлось, старая лошадь с удовольствием хрумкала яблоками, и даже облизала своему наезднику ладонь. Потом еще погуляли между деревьев, и когда въехали в Александровск, Сергей чувствовал себя более уверено, и даже перестал смешно дергатся.

— Улица Кузнечная. — Олечка кивнула рыжей головкой вперед.

Солнце уже поднялось довольно высоко и хорошо освещало лежащий под ним мир. Обычная грунтовая дорога, довольно широкая как для улицы, по обеим сторонам, чередуясь, тянутся деревянные и каменные домики, а впереди домиков высажены в один ряд невысокие деревья, между деревьями и домами получается тенистый проход. Людей не было видно, но не потому что рано, а потому что все уже давно встали, и заняты по своим делам. Проехали вдоль улицы, ничего особенного, дома выглядели бедновато, для привыкшего к московским строениям глаза, но ширина улицы была непривычной, уж слишком велика. Сергею почему-то вспомнились крестьянские домики виденные им вчера, ухоженные, красивые, убранные дворики и палисадники с цветочками. «Неужели крестьяне эстетичнее и аккуратнее городского населения?» — подумалось ему. Он вспомнил, что почти все его знакомые в Москве, считают крестьян недалекими, грубыми и неотесанными увальнями, ленивыми хамами и пьяницами. Как бы они удивились, увидев те живописные деревеньки и хутора которые они вчера посещали!

— Плотничья, — Олечка завернула лошадь и объявила название следующей улицы. — нам туда. — она показала пальчиком прелестной руки в другой конец улицы.

Сергей поймал себя на мысли что у девушки очень приятный голос, но тут-же отвлекся, из двери рядом раздался громкий стук, и как по команде со всех сторон послышался стук, писк, скрежет, визг, крики мастеров и подмастерий. «А, Плотничья.» — догадался юноша.

— Доброго дня, сударыня! — сгорбленный, сухой мужичок, весь в пыли и с застрявшими в волосах опилками поздоровался с Олечкой.

— Здравствуй, Мастер! — это слово девушка выговорила с особой интонацией, с тоном выражающим глубочайшее уважение. — Это Сергей Александрович, племянник Раисы Петровны.

— Доброго дня, барин! — скрипучим голосом поздоровался плотник.

— Будь добр, сделай мне за два часа маску, из клена. Я заберу как буду уезжать.

— Так, для вас барыня, и за час управлюсь.

— Спасибо! — крикнула через плечо отъезжая девушка.

Они поехали обратно к Кузнечной, там уже царила мелодия перестука тяжелых молотов, кующих раскаленный до бела метал. Проехав немного, выехали на площадь, окруженную зданиями, а напротив всадников высилась ратуша. Площадь была выложена булыжником, а посреди стояла метровая стела, из гранита, а к стеле была прикреплена табличка, на табличке написана дата основания крепости, которой уже и в помине не было, а табличка была.

— Площадь Алексанра, или Городская. — объявила Олечка.

«Да, — думал Сергей пересекая площадь. — с названиями здесь не изощряются». На площади ходили люди, проехало несколько повозок, парой прошли двое патрульных. Путники нырнули в узонькую улочку, деревья растущие по бокам, кронами смыкались вверху, образуя темный коридор, а вдоль дороги, по обеим сторонам тянулись непрерывной стеной изгороди, высотой более двух метров и поросшие виноградной лозой. Сергей осмотрелся, эта уличка была уже чем две предыдущие, «Виноградная.»- подумалось ему.

— Переулок Виноградный, — произнесла девушка, Сергея это начало забавлять. — самая старая улица города.

Переулок быстро проехали и оказались на дороге, которая в отличии от предыдущих двух улиц, и переулка, была мощеная камнем, дорога тянулась вдоль Днепра, и по одной стороне стояли однотипные домики, а с другой тянулся берег реки, а метрах в сорока уже была сама река. Спокоен был Днепр, легкий ветерок задавал рябь на его гладкой поверхности, и солнечные зайчики игрались на зеркальной воде.

Олечка повернула на право, Сергей уже ожидал услышать «Днепровская» или «Днепровая», но услышал другое.

— Потемкина, нам аж туда, почти в конец.

Кабинет Александра Александровича был не совсем кабинет. С начала, когда будущий целитель только начинал свою практику, он в доме местного аптекаря, Соломона Яковлевича, снял, за баснословную суму, небольшую комнатку. Дело себя окупало, а со старым аптекарем у них завязались приятельские отношения. Еще-бы, такой клиент под боком! И вскоре, познакомив молодого врача со своими поставщиками, Соломон Яковлевич предложил:

— Купи у меня дом, я уже не хочу этим заниматься, и думаю поехать доживать свой век в Одессу, к сыну, он там в таможне, в порту служит. А ты здесь, со своими помощниками больничку сделаешь, не большую, но все-же! Да и аптеку мою себе заберешь! — ох уж эта манера уговаривать!

Но представитель рода Моисеева знал о чем говорил, так и получилось что кабинет стал целой больницей и аптекой по совместительству, ну а дальнейшее развитие этой истории уже известно.

— Заходи, я книги счетные посмотрю, и мы в порт отправимся. — Олечка открыла дверь своим ключом.

Сергей зашел и осмотрелся, белые стены узкого коридора, невысокий, тоже белый потолок, еще одна дверь. Ее открыли без ключа, такая-же белая как коридор комната, стол, кушетка под высоким и узким окном, в углу стеклянный шкафчик с пузырьками и бутылочками, слева еще одна дверь. Снаружи раздались голоса, Олечка подошла к столу, и достала две большие книги, села за стол, достала перо, чернильницу и лист бумаги, открыла одну из книг, полистала.

Сергей осторожно присел на кушетку, и посмотрел на девушку. Она сидела наклонившись над книгой, листала ее, что-то записывала на листке, посмотрела во вторую, сделала запись в первой. Солнце падало сквозь стекло косым лучом на ее личико, круглые щечки подобно спелым, наливным яблокам, а губки что-то беззвучно шепчут, маленькие, кажется, сахарные пальчики шуршат бумагой, и даже этот наряд, состоящий из простого, зеленого платья и ленточки, светло голубого цвета, в ее рыженьких волосах казалось переняли всю прелесть юного очарования. Сергей сглотнул слюну, и понял, что его ноги так и порываются поднять тело, и подвести к столу, за которым сидит Олечка, а губы непроизвольно, тихонько шевелятся, как будто совершая поцелуй.

Стуча каблуками по деревянным доскам в кабинет вошли двое, в серых халатах до колен, и с деревенскими фуражками на головах. Их можно было назвать близнецами, оба крепкие, с длинными руками, с круглыми головами и широкими лицами, над которым выступал тяжелый лоб. Выражение лиц у обоих было до нельзя простецкое, и принять их скорее можно было за пастухов, нежели за лекарей.

— Сударыня, доброго дня! — голоса были одинаковы, и что пришельцы говорили хором понять нельзя было.

— Доброго дня! — Олечка оторвалась от книг и улыбнулась мужчинам, Сергея-же их появление оторвало от мыслей. — Остап, Мирон, это Сергей Александрович Глов. — девушка представила юношу мужчинам, а Сергей встал на ноги.

После сказанных слов у мужчин лица засияли от радости, они бросились к юноше и горячо, поочередно жали ему руки, говоря:

— Как батюшка? Почему не наведывается? Как вам Александровск? Давно ли здесь? — сыпали наперебой вопросами.

— Ну, полно, не наседайте. — засмеялась Олечка, мужчины посмотрели на нее, потом на Сергея, отступили на шаг назад, а потом один сказал.

— Вы знаете, мы питаем глубочайшее уважение к родителю вашему, и считаем великим счастьем то, что наши пути пересеклись, он обучил нас своему великому ремеслу, чем наделил нас возможностью помогать людям.

У Сергея, как ему показалось, челюсть отвисла, он не ожидал услышать от этого человека такие слова, и пребывал в легком замешательстве, но тут-же смекнул, что это результат общения этих людей с его отцом, человеком с прекрасным образованием.

— Отец всегда лестно отзывается о вас, — достаточно быстро нашелся с ответом юноша. — и довольно часто вспоминает. И, здается, что прошлой зимой звал вас погостить к нам в Москву, да и предыдущей, и до этого. — начал вспоминать он.

— Все так, — закивал один. — только прошу простить меня, не можем мы их бросить, роды, зубы, переломы, сгинут они без нас. А учеников годных не сыскать нынче, два десятка человек! — он поднял указательный палец правой вверх, выше головы. — Пробовались! И ни один не годится, то ленивый, а то дурной, прости господи. — и он перекрестился.

Пока мужчины говорили, Олечка закончила с бумажной работой и положила книги в верхний ящик стола, а перо и чернила в нижний, взяла лист с записями и сунула в кармашек платьица.

— Что там с бабушкой? — вклинилась она в разговор.

— Бабка сказала что здорова, и своими ногами отправилась домой. — растерянным голосом сказал один.

— А вчера мы ее видели, так она яблоки рвала с дерева во дворе. — растеряно дополнил второй.

— Она-же на прошлой неделе помирать хотела. — нахмурила брови и улыбнулась Олечка, у Сергея сердце забилось сильнее обычного, так девушка была хороша сейчас.

— Передумала. — каким-то тихим голосом, в унисон, сказали оба, и все присутствующие засмеялись.

Поговорив еще с пять минут о разных вещах, о ремонте в палатах, о новой повозке для докторов, о больных и здоровых, решили ехать.

— Чуть не забыла, — спохватилась Олечка уже в дверях. — Мирон, масло!

Мирон подошел к стеклянному шкафчику и достал маленькую бутылочку, положил ее в мешочек с завязками и отдал девушке.

— А почему ты не выучился медицине? — уже по пути в порт спросила Олечка.

Подковы лошадей цокали по мощеной камнем улицы, на которой находилась больница, и молодые люди уже практически выехали из города, вот виднеется пристань, вот кладбище, а перед кладбищем церковь, блестит куполами, а возле церкви шикарнейший дом скромного священнослужителя, в два этажа, из новенького кирпича да с крышей из красной черепицы, а дальше уже и Кичкаская переправа.

— Я не имею склонности к этой науке. — просто и лаконично ответил Сергей, его голос снова приобрел будоражащие девушку нотки.

Езда верхом начала нравится юноше, и он больше не нервничал, а насчет своего выбора профессии, то здесь он слукавил. Дело в том, что Сергей не выносил вида крови, а когда при нем колеса кареты, на Арбатской в Москве, раздавили собаку, юношу вырвало, и несколько часов его колотил озноб и было плохо.

— Чарующий мир литературы, краски языков, уроки и мудрость истории, — он оторвался от плохих воспоминаний, и сам начал входить во вкус разговора. — вот тот путь, который я счел для себя правильным. — нужно сказать что Олечка тоже ощутила на себе силу его голоса, по шейке, сзади, и дальше, по нежной спине пробежался мороз, как электрический разряд, но только сладко и приятно, она улыбнулась, слегка приоткрыв ротик и показала белые зубки, потом искоса, кокетливо посмотрела на Сергея и пустила лошадь рысью, и быстрее, и быстрее.

Сергей и сам того не понял как, но его кляча, скорее всего тоже не понимая что происходит, неслась вслед за Зорькой. Нужно сказать, хорошо что до порта оставалось не более чем четверть версты, иначе старушка рисковала не добежать.

Быстро решив вопросы пара направилась обратно к городу, на Плотницкой улице забрали темную, из клена, маску, а в галантерее на площади купили черного атласу, два на полтора метров. Сергей не знал зачем все это, а спрашивать ему не хотелось. Обратный путь ехали переговариваясь и шутя, Оля рассказала о том как напугала свою гувернантку из Екатеринославска, обмазав голову вишневым вареньем, и лёгши на полу в своей комнате, а Сергей о том как научил ругаться по-русски своего профессора, а тот его по-немецки.

Было еще до обеда, спешить было некуда, обратно решили ехать вдоль реки. Там не было накатанной дороги, но почва была ровной, густо поросшая травой. Сергей неожиданно для себя пустил клячу вскачь, бедная Марта с выпученными глазами неслась вперед, и думала за что с ней сегодня так, а седок закрыл глаза и просто наслаждался мигом. Олечка скакала на своей Зорьке ближе к реке, опережая своего спутника метров на десять.

Сергей дышал степным воздухом полной грудью, давно ему не было так хорошо. Он так себя чувствовал последний раз в далеком детстве, еще до переезда в Москву, это его навело на мысли о родной земле, о силе которую она дает человеку, он силился вспомнить кто об этом писал. Толстой? Гоголь? Прелесть мига не позволяла отвлекаться на нудные мысли. Жить и наслаждаться нужно теперь!

Сергей шмякнулся правым боком, почувствовал вкус крови, и его немного протянуло по гладкой траве, он открыл глаза, полет закончен, Марта лежит барахтаясь в нескольких метрах, и пытается встать, а Олечка с криком, полным испуга, спрыгнула с лошади и бежит к нему.

Произошло очевидное, старушка Марта не выдержала темпа, и споткнувшись на правую, переднюю ногу, упала, сбросив наездника. Сергей засмеялся, Олечка остановилась и посмотрела на него, тот встал на ноги. Он был цел, ни царапины, густая трава своим ковром смягчила падение, и только его костюм, сшитый на заказ знаменитым, московским портным пострадал от падения, окрасив правую сторону в зеленый цвет.

— Ты в порядке? Я так испугалась! — и она в порыве чувств бросилась к Сергею, и обняла его.

Он почувствовал на плечах горячие ладони, к лицу и сердцу прилила кровь, прелестная головка прижалась к его груди. Он положил свои ладони на точеную талию, а через миг оба встрепенулись и перестали обниматся, повисла неловкая пауза, а потом оба засмеялись. Послышалось ржание, это Марта уже встала и смотрела на людей, Зорька рядом пасла траву.

— Нужно подобрать тебе коня помоложе. — с улыбкой сказала Олечка, и они ведя лошадей под узды пошли пешком, разговаривая и любуясь красивыми пейзажами этой благодатной земли.

Оля была солнечной, хорошей девочкой, с которой было приятно проводить время. Она была безумно симпатична Сергею, и рядом с ней в его сердце даже следа не осталось от тоски по той, которая осталась там, в Москве.

Клуб