Райчел Мид

Рожденная Штормом

Глава 1

Чего я только не видала в жизни, но чтобы одержимые кроссовки…

Стоящий на офисном столе «Найк Пегас», серо-бело-оранжевой раскраски, выглядел вполне безобидно. Шнуровка была частично распущена, кое-где на подошве налипла грязь. Это был левый кроссовок.

Ну, а я… под легким плащом до колена, у меня был «Глок-22», заряженный патронами с запрещёнными бронебойными пулями. Дополнительная обойма, заряженная серебряными, покоилась в кармане плаща. Два атама[1] висели в ножнах на другом бедре, лезвие одного было серебряным, другого — железным. Рядом с ними за пояс был заткнут резной дубовый жезл[2] ручной работы, инкрустированный достаточным количеством заговорённых камней, чтобы при желании взорвать этот кроссовок вместе со столом.

Сказать, что я чувствовала себя вооружённой до зубов, было бы преуменьшением.

— Ну, и, — начала я, как можно более нейтральным тоном, — с чего вы взяли, что ваш кроссовок… э-э, одержим?

Брайан Монтгомери, мужчина далеко за тридцать, с отчаянно редеющей шевелюрой, от которой уже почти ничего не осталось, нервно взглянул на кроссовок и облизнул губы.

— Я все время спотыкаюсь на левую ногу, когда бегаю. Каждый раз. И сам кроссовок постоянно перемещается с места на место. То есть, я, вообще-то, никогда этого не видел, но… вот, когда я разуваюсь перед дверью, то спустя несколько минут, нахожу именно левый кроссовок под кроватью или ещё где-то. А иногда… иногда, когда я дотрагиваюсь до него, он на ощупь холодный… в самом деле, холодный… как… — Монтгомери замолчал, подыскивая подходящее сравнение, и, наконец, выбрал самое банальное. — Как лёд.

Молча кивнув, я снова бросила взгляд на кроссовок.

— Послушайте, мисс… Одиллия… или как вас там? Я не сумасшедший. Этот кроссовок одержим. Он зло. Вы должны с ним что-то сделать, понимаете? У меня скоро марафон, и пока всё это не началось, это были мои счастливые кроссовки. И они недёшевы, знаете ли. Они денег стоят.

Для меня это прозвучало по-идиотски, что говорило о многом, но так или иначе проверка не помешала бы, раз уж я все равно здесь. Сунув руку в карман плаща, не в тот, в котором лежали патроны, я вынула оттуда свой маятник. Он представлял из себя простую серебряную цепочку с висящим на ней небольшим кристаллом кварца.

Продев цепочку между пальцев, и раскрыв ладонь над кроссовком, я очистила своё сознание и позволила кристаллу свободно висеть. Через секунду маятник начал медленно вращаться сам по себе.

— Блин, будь оно неладно, — пробормотала я, пряча маятник обратно в карман. Что-то там было. Повернувшись к Монтгомери, я нацепила мину постервознее, именно этого клиенты чаще всего и ожидают. — Сэр, возможно, вам будет лучше выйти из комнаты. Для вашей же безопасности.

Это было правдой лишь наполовину. Просто я терпеть не могу стоящих над душой любопытных клиентов. Они задают глупые вопросы и совершают ещё более глупые поступки, которые чаще подвергают опасности меня, в большей степени, чем их самих.

У Монтгомери не возникло никаких возражений убраться из комнаты. И как только дверь за ним закрылась, я нашла в своей сумке соль в баночке и насыпала на полу офиса большое кольцо. Потом бросила кроссовок в центр получившегося круга, и с помощью серебряного атама призвала духов четырёх стихий. Никаких видимых изменений в круге не произошло, но я почувствовала лёгкую вспышку силы, означающую, что мы запечатаны внутри.

Сдерживая зевок, я вынула жезл, продолжая держать в другой руке серебряный атам. Дорога сюда — в Лас-Крусес — заняла у меня четыре часа, но из-за того, что я не выспалась, расстояние показалось мне вдвое большим. Посылая жезлу свои намерения, я ткнула им в кроссовок и произнесла нараспев:

— Выходи, покажись, кто бы ты ни был.

На мгновение воцарилась тишина, затем пронзительно-высокий мужской голосок бросил:

— Проваливай, сука.

Замечательно. Тапок-то с характером.

— А что? У тебя какие-то важные дела?

— Поважнее, чем терять время на смертных.

Я улыбнулась.

— Важные дела в ботинке? Да, брось, я, конечно, слыхала о подобных извращениях, но тебе не кажется, что это выходит за рамки? Этот башмак даже не новый. Мог бы найти себе и поприличнее.

Голос сохранял раздражённый тон; не угрожал, а был просто раздосадован моим вторжением.

— Это я — извращенец? Ты думаешь, я не знаю кто ты, Евгения Маркхэм? Черный Лебедь по имени Одиллия. Кровопреступница. Полукровка. Наёмница. Убийца. — Он почти выплюнул последнее слово. — Ты одиночка среди себе или мне подобных. Кровожадная тень. Ты берёшься за что угодно, лишь бы платили. Поэтому ты даже хуже наёмницы. Ты шлюха.

Скучно. Меня называли большинством этих слов и раньше. Конечно, кроме моего собственного имени. Это было в новинку и несколько озадачивало. Но не настолько, чтобы дать ему это понять.

— Ты закончил с нытьём? А то у меня нет времени на этот трёп.

— А разве тебя сняли не на час? — ехидно поинтересовался голосок.

— У меня сдельная оплата.

— А-а.

Закатив глаза, я снова прикоснулась жезлом к кроссовку. На этот раз, вложив в него всю свою магическую силу, исходящую из резервов моего физического тела, а так же часть силы окружающего мира.

— Всё, поигрались и хватит. Если уйдёшь сам, мне не придётся делать тебе больно. Выходи.

Обладатель голосочка не мог выстоять против такого приказа и подкрепляющей его силы. Кроссовок задрожал, и из него повалил дым. Ой-ёй-ёй. Надеюсь, ботинок не пострадает. Монтгомери этого не переживёт.

Дым с рёвом вырывался наружу, собираясь в большую тёмную фигуру, ростом примерно на два фута выше меня. Со всем его сарказмом, я представляла развязную версию одного из эльфов Санта Клауса. Вместо этого, существо передо мной имело верхнюю часть тела хорошо сложенного мускулистого мужчины, в то время как его нижняя часть больше походила на небольшой смерч. Дым застывал в жёсткую серо-чёрную кожу, и у меня была одна-единственная секунда на то, чтобы подготовиться к подобному появлению. Я сменила жезл на пистолет, с щелчком вынимая обойму, для замены. Однако дух сразу же бросился в мою сторону, так что мне пришлось откатиться с его пути, продолжая оставаться в пределах границ круга.

Керес. Мужчина-керес — крайне неожиданно. Я-то ожидала увидеть какую-нибудь нежить, для которой требовались серебряные пули, или призрака, которому пули вообще не причиняли урон. Кересы были древнейшими духами смерти, первоначально помещёнными в ритуальные сосуды — канопы. Со временем, когда канопа изнашивалась, керес стремился найти новое пристанище. В нашем мире кересов оставалось не так много, и вскоре станет ещё на одного меньше.

Дух обрушился на меня, и я отрезала от него приличный кусок серебряным атамом. Я пользовалась правой рукой, на которой у меня был браслет из оникса с обсидианом. Даже без помощи кинжала, эти камни и поодиночке могли сыграть поминальный звон по такому мёртвому духу, как этот. Конечно же, керес зашипел от боли, тем самым упустив момент. Я воспользовалась этой заминкой, чтобы зарядить обойму с серебряными пулями. Почти успела, но через мгновение дух снова стоял надо мной. Удар одной из его огромных лап, отбросил меня на стену круга. Стены круга могут казаться прозрачными, но на ощупь неотличимы от кирпичных. Одним из недостатков поимки призраков в круг было то, что я и сама оказывалась в ловушке. Голова и левое плечо приняли на себя основную силу удара, и боль прокатилась по телу, вспыхивая маленькими искрами. А дух просто излучал самодовольство, что присуще всем самоуверенным злодеям.

— Слухи не врут, ты и в самом деле сильна, как говорят, но проявила глупость, попытавшись изгнать меня. Тебе следовало оставить меня в покое. — Голос кереса уже не был писклявым, сейчас он был глубоким, почти рокочущим.

Я встряхнула головой, одновременно не соглашаясь и избавляясь от головокружения.

— Ты выбрал не тот башмак.

Мне всё никак не удавалось зарядить эту чёртову обойму. Ни тогда, когда дух был готов снова наброситься, а обе мои руки заняты. Кроме того, я не могла рисковать потерей чего-либо из своего оружия.

Керес приблизился, и я опять ранила его атамом. Раны были небольшие, но сам кинжал действовал на него, как яд. На некоторое время это заставит его потерять часть силы, если только я смогу продержаться столько. Я снова замахнулась, но дух опередил меня и, схватив за запястье, сжал его, выворачивая на излом и заставляя меня выронить кинжал и закричать. Я надеялась, он мне ничего не сломал. Лучась довольством, керес обеими руками схватил меня за плечи и поднял на уровень своего лица. Его глаза были жёлтыми с прорезями зрачков, как у змеи. А дыхание было горячим и источало смрад гниющей плоти, когда он заговорил:

— Ты маленькая, Евгения Маркхэм, но красивая, и плоть твоя тепла. Возможно, мне стоит забыть наши разногласия и оставить тебя себе. Наслаждаться твоими криками подо мной.

Фу-у. Неужели, это страшилище подбивает ко мне клинья? И вновь назвало меня по имени. Как он умудрился его узнать? Никто из них не знал. Для всех я была только Одиллией, названной в честь черного лебедя из «Лебединого Озера», имя, выбранное моим отчимом из-за формы, предпочтённой моим духом во время посещения Иного мира. Имя, хоть оно и не было достаточно внушительным и устрашающим, прижилось, хотя я и сомневалась, что кто-либо из существ, с которыми мне приходилось вступать в бой, знали его происхождение. Поклонники балета среди них встречаются нечасто.

Керес крепко сжимал мои плечи, наверняка завтра появятся синяки, но мои ладони и предплечья оставались свободными. Дух был так самоуверен и заносчив, что совершенно забыл о моих отбивающихся руках. Возможно, он принял эти телодвижения за жалкие попытки освободиться. Мне потребовалась всего пара секунд, чтобы вытащить и зарядить обойму. Я выстрелила не целясь, и дух тут же уронил меня — как не вежливо. Я пошатнулась, сохраняя равновесие. Возможно, пули и не могли его убить, но, как пить дать, серебро в груди причиняло ему боль.

Керес ошарашено отскочил назад, и я поняла, что раньше он не имел дела с огнестрельным оружием. Я выстрелила ещё, потом ещё раз, ещё и ещё. Грохот стоял жуткий, и я надеялась, что у Монтгомери хватит мозгов не натворить глупостей, вломившись внутрь. Керес взревел от боли и возмущения, каждый выстрел заставлял его пятиться назад, пока он не оказался у противоположной стороны круга. Двинувшись к нему со сверкающим атамом в руке, я несколькими быстрыми взмахами нацарапала символ смерти на той части его груди, которая не запачкалась кровью от пулевых ранений. Тут же в воздухе внутри круга мелькнул электрический разряд. Волосы на затылке встали дыбом, а в воздухе запахло озоном, как перед грозой.

Взвыв, дух неистово прыгнул вперёд, кипя от ярости и адреналина, или что там ещё бывает у этих тварей. Но было уже слишком поздно. Он был отмечен и ранен. А я была готова. В другой ситуации я бы просто выдворила его в Иной Мир — я старалась не убивать без лишней необходимости. Но это его сексуальное домогательство выходило за всякие рамки. Он вывел меня из себя. Теперь керес отправится в Царство Мёртвых, прямиком к вратам Персефоны.

Чтобы замедлить его я выстрелила ещё раз; целиться левой рукой было неудобно, но я всё равно попала. Кинжал в руке уже сменился на жезл. На этот раз я не черпала силу этого уровня. С отработанной лёгкостью я позволила части своего сознания покинуть этот мир. Через считанные мгновения оно достигло перекрёстка, ведущего в Иной Мир. Это был обычный переход, я совершала его много раз. Следующий переход был немного сложнее, особенно, в моём ослабленным боем состоянии, и тем не менее, в нём не было ничего такого, чего бы я не смогла сделать на автопилоте. Удерживая свой собственный дух на достаточном расстоянии от территории смерти, я потянулась к ней и установила связь через жезл. Кереса стало засасывать внутрь, его лицо перекосилось от ужаса.

— Это не твой мир, — произнесла я низким голосом, чувствую горящую во мне и вокруг силу. — Это не твой мир, и я изгоняю тебя. Отправляйся к чёрным вратам, на территорию смерти, там ты будешь перерождён, или растаешь в забвении, или сгоришь в адском пламени. Мне наплевать. Уматывай.

Дух завопил, но магия уже держала его. Воздух дрожал, давление нарастало, а потом всё внезапно закончилось, как будто из шарика выпустили воздух. Керес тоже исчез, оставив после себя лишь ливень серебряных искр, которые вскоре померкли и исчезли.

Тишина. Присев на корточки, я на мгновение прикрыла глаза, глубоко и медленно дыша, пока тело отдыхало, а сознание возвращалось в этот мир. Я была выжата как лимон, но ликовала. Убить кереса было приятно. Даже опьяняюще. Ничего больше он не заслужил, и именно я разобралась с ним. Пару минут спустя, когда часть моих сил вернулась, я поднялась на ноги и разомкнула круг, внезапно почувствовав себя в нем душно. Сложив свои вещи и оружие, я пошла за Монтгомери.

— Призрак из вашей обуви изгнан, — сообщила я ровным тоном. — И убит.

Не было смысла объяснять разницу между кересом и настоящим призраком, он бы всё равно её не понял.

Медленно войдя в комнату, мужчина осторожно поднял кроссовок.

— Я слышал выстрелы. Разве пули действуют на призраков?

Я пожала плечами — плечо, которым я ударилась о стену, когда керес швырнул меня, отозвалось болью.

— Это был сильный призрак.

Укачивая свой кроссовок, будто маленького ребёнка, Монтгомери с неодобрением взглянул на пол.

— Тут на ковре кровь.

— Прочитайте договор, который вы подписали. Я не несу ответственность за нанесённый собственности ущерб.

Монтгомери, ворча, расплатился со мной наличными, и я ушла. А он, похоже, всерьёз был озабочен кроссовком, хотя я могла разнести ему весь офис.

Сидя в своей машине я откопала из запасов в бардачке «Милки Вей». После схваток на вроде этой мне немедленно требуются сахар и высококалорийная еда. Практически запихнув в рот весь батончик, я включила телефон. На дисплее высветился пропущенный вызов от Лары.

Но перезвонила я ей только после того, как расправилась со второй шоколадкой и уже ехала по десятому шоссе в Тусон.

— Привет, — сказала я.

— Приветик. Ты закончила с делом Монтгомери?

— Ага.

— Ботинок в самом деле был одержим?

— Ага.

— Ха! Кто бы мог подумать? Даже смешно. Только представь объявление в газете, вроде, незнакомец в старом ботинке желает познакомится с одинокой…

— Чушь какая, перестань, — прервала я ее.

Лара, может, и хороший секретарь, но было много такого с чем мне, как сейчас, приходилось сталкиваться.

— Что у тебя? Или ты просто проверяла?

— Нет. У меня тут какой-то странный заказ. Звонил парень, ну, честно говоря, мне он показался сумасшедшим. Но он жаловался, что его младшую сестру похитили фейри, то есть джентри. Он хочет, чтобы ты вернула её.

На это я ничего не ответила, взгляд мой застыл на шоссе и синем небе, не видя ни того, ни другого. Часть меня пыталась осознать то, что она только что сказала. Ко мне нечасто обращаются с подобными заказами. Ладно, никогда. Для подобных поисков требовался физический переход в Иной мир.

— Я этим, точно, не занимаюсь.

— Я ему сказала тоже самое. — Но в голосе Лары чувствовалась какая-то неуверенность.

— Что именно ты мне недоговариваешь?

— Кажется, ничего. Просто… он сказал, что она пропала уже полтора года назад. Ей было четырнадцать лет, когда она исчезла.

От этих слов у меня заныло в груди. Боже. Какая ужасная судьба для ребёнка. Даже похотливые намерения кереса теперь казались мне просто ничтожными.

— Он казался отчаявшимся.

— У него есть доказательства того, что её действительно забрали?

— Не знаю. Он не углублялся в это. Говорил, как какой-то параноик. У меня было такое впечатление, будто он считает, что его телефон прослушивается.

Ха-ха! Прослушивается…

— Кем? Джентри? — «Джентри», так я называла существ, наиболее близких в западной культуре к фейри (эльфам) и сидхе. Они выглядели, как люди, но вместо технологии развивали магию. Они считали название «фейри» оскорбительным, и я, как бы проявляя уважение, называла их термином, которым когда-то в старину пользовались английские крестьяне. Джентри — дворяне. Знать. Благородные соседи. Согласитесь, это, в лучшем случае — расплывчатое обозначение. Сами же джентри предпочитали термин «сияющие», но это было просто глупо. Слишком много чести.

— Не спрашивай, — ответила Лара. — Как я и сказала, парень казался слегка не в себе.

Наступила тишина, пока я, вцепившись в телефон, объезжала машину, плетущуюся со скоростью 45 миль в час (72 км/ч) в крайнем левом ряду.

— Евгения! Ты ведь, в самом деле, не думаешь браться за это?

— Четырнадцать, говоришь?

— Ты всегда говорила, как это опасно.

— Переходный возраст?

— Перестань. Ты знаешь, что я имею в виду. Пересечение миров.

— Точно. Я понимаю, о чём ты.

Это было опасно, чрезвычайно опасно. Перемещение в Иной мир в форме духа было большим риском и не давало гарантий от смерти, но шансы вернуться в собственное тело были значительно выше. Но стоило отправиться туда воплоти, как правила совершенно менялись.

— Это безрассудство.

— Назначь ему встречу, — ответила я. — Поговорю с ним, не укусит же.

Я практически видела, как Лара закусывает губу, сдерживая возражения. Но в конце месяца именно я подписывала ей чеки, и этого она не учесть не могла. Через несколько секунд она заполнила образовавшуюся тишину информацией о нескольких других новых заказах, которая плавно перешла на совсем незначительные: какая-то распродажа в торговом центре, таинственная царапина на её машине…

Что-то в весёлой Лариной болтовне всегда заставляло меня улыбаться, но также вызывало беспокойство — все же большинство моих связей с общественностью проходит через кого-то, кого я вживую никогда не вижу. В последнее время основную массу моих личных контактов составляли духи и джентри.

Домой я вернулась уже вечером. Мой сосед по квартире, Тим, похоже, ушёл на всю ночь, возможно, на поэтические чтения. Несмотря на польское происхождение, его гены сложились таким причудливым образом, что дали ему характерную внешность коренного индейца. Тим действительно был похож на индейца больше, чем любой из местных жителей. Решив использовать эту возможность, он отрастил волосы и стал называть себя Тимоти Красный Конь. Он зарабатывал на жизнь декламированием псевдо-индейской поэзии в местных кабаках, попутно охмуряя наивных туристок, щедро рассыпая выражения, типа «мой народ» и «Великий Дух». Мягко говоря, это было довольно жалкое занятие, зато ему довольно часто удавалось укладывать наивных дамочек в постель. И единственное, чего это занятие не давало — так это достаточно денег, поэтому мне приходилось оплачивать его долю жилья в обмен на работу по дому. По-моему, это было довольно выгодное соглашение. После ежедневных схваток с нежитью, отдраивание ванны казалось мне чем-то совершенно непосильным.

Чисткой оружия, к сожалению, мне приходилось заниматься самой. Кровь кереса могла оставить пятна.

После ужина, я разделась и надолго засела в сауне. Мне многое нравилось в моём доме в предгорье, но сауну я любила больше всего. Она могла казаться бессмысленной в жаркой пустыне, но в Аризоне зной преимущественно сухой, а мне нравилось ощущение влаги на коже. Прислонившись спиной к деревянной стене, я наслаждалась ощущением выпаривания стресса вместе с потом. Всё тело болело, некоторые части невыносимо ломило, и жар позволял ослабить боль в мышцах.

Одиночество тоже успокаивало меня. Как это ни печально, но мне, наверно, некого было винить в своем недостатке общительности, кроме себя самой. Долгое время я провела одна, но меня это не беспокоило. Первое, что рассказал мне мой отчим, Роланд, пока обучал меня шаманству, было тем, что во многих культурах шаманы всегда живут за пределами обычного общества. Будучи в то время еще старшеклассницей, эта мысль показалась мне просто ерундовой, но теперь, став старше, она приобретала гораздо больший смысл.

Я не была законченной социофобкой, но замечала за собой сложность в общении с другими людьми. Выступление перед группой людей было сродни смертоубийству. Даже в разговорах с глазу на глаз я испытывала трудности. У меня не было домашних животных или детей, которых можно было с кем-то обсудить, и, конечно, я просто не могла рассказывать о себе, и о таких происшествиях, как сегодня в Лас-Крусес. Да уж, денёк у меня был долгим. Четыре часа за рулем, борьба с древним порождением зла. После нескольких выстрелов и ножевых ранений, я уничтожила его, отправив в Царство Мёртвых. «Боже, клянусь, мне платят за это слишком мало, ты ведь знаешь?» Сюда можно вставить сдержанный смех.

Выйдя из сауны, я обнаружила ещё одно сообщение от Лары, в котором говорилось о назначенной на завтра встрече с тем, потерявшим от горя рассудок, братом. Сделав запись в ежедневнике, я приняла душ и удалилась в свою комнату, где надела чёрную шёлковую пижаму. По каким-то причинам, красивые пижамы были единственным удовольствием, которое я себе позволяла в качестве компенсации моему грязному и кровавому ремеслу. Сегодняшний выбор пал на свободный топ с глубоким вырезом, мало что скрывавшим — было бы кому смотреть. При Тиме я обычно носила замызганный халат.

Сев за стол, я высыпала на него свежекупленный пазл. Картинка на коробке сообщала, что у меня должен получиться лежащий на спине котёнок, играющий с клубком шерсти. Моя любовь к пазлам стояла в одном ряду с пижамами по странности, но они меня успокаивали. Возможно, потому что пазлы были такими осязаемыми. Можно держать кусочки в руке, соединять их вместе, в отличие от нереальных вещей, с которыми я обычно работала.

Перебирая кусочки пазла, я пыталась понять, откуда керес мог прознать моё имя. Что это могло значить? У меня было много врагов в Ином мире. И мне вовсе не улыбалось то, что они могли выследить меня лично. Я предпочитала оставаться Одиллией. Анонимно. Безопасно. Вероятно, мне не стоило так об этом беспокоиться. Керес мёртв, и больше никому не расскажет свои байки.

Спустя два часа я сложила пазл и любовалась на результат. У котёнка был коричнево-дымчатый мех, а глаза небесно-голубыми. Клубок был красным. Достав цифровую фотокамеру, я сфотографировала картинку, а потом разрушила, сбросив пазл обратно в коробку. Быстро собрала, ещё быстрее сломала.

Зевая, я забралась в кровать. Тим сегодня сменил белье, чистые простыни приятно хрустели по мной. Ничто не сравнится с запахом свежего белья. Несмотря на свое измотанное состояние, я, всё же не смогла уснуть. Одна из насмешек моей жизни. Бодрствуя, я могла погрузиться в транс, просто щёлкнув пальцами. Мой дух мог покинуть тело и унестись в другие миры. Но при этом, по непонятным причинам, уснуть вечером в постели было настоящей проблемой. Врачи советовали кучу успокоительных, но я их терпеть не могла. Наркотики и алкоголь удерживают дух в этом мире, и, если иногда я и позволяла себе выпить, мне, всё же, нравилось быть постоянно готовой моментально выскользнуть из этого мира при первой же необходимости.

Зря я надеялась, что этой ночью бессонница подскажет мне что-нибудь об этой четырнадцатилетней девочке… Оказалось, я пока не могу думать об этом. Не раньше, чем я поговорю с её братом.

Вздыхая, пытаясь подобрать ещё что-то для обдумывания, я перевернулась и уставилась в потолок на пластиковые, светящие в темноте, звёзды. Я начала считать их, как поступала многими своими бессонными ночами. Их было ровно тридцать три, как и всегда. Но я, всё же, проверила ещё раз.

Глава 2

Следующим утром, когда я появилась на пороге Уилла Дэлани, прежде, чем открыть мне дверь, ему пришлось отпереть не меньше двадцати замков. Но и после этого, соблюдая чрезмерную, на мой взгляд, бдительность, он заговорил через дверную цепочку. На вид парню было чуть за двадцать и он, по-видимому, не часто баловал стрижкой свои светло-соломенные волосы. Его кожа была болезненно-бледной, а на носу сидели очки в проволочной оправе.

— Ты кто? — подозрительно спросил он.

Я напустила не себя деловой вид.

— Я Одиллия. Лара должна была предупредить тебя о встрече.

Парень тщательно изучил меня взглядом.

— А ты моложе, чем я думал.

Он резко захлопнул дверь. Затем я услышала звук снимаемой цепочки, и через мгновение дверь снова открылась; парень жестом пригласил меня войти.

Переступив порог, я сразу же огляделась вокруг. Во мраке комнаты громоздились штабеля книг и кипы газет.

— Однако, у тебя тут темновато….

— Я не поднимаю жалюзи, — пояснил парень, — никогда не знаешь, кто может наблюдать за тобой.

— Вот как. Понятно. Тогда, может, включим свет?

Уилл отрицательно покачал головой.

— Ты и представить себе не можешь, сколько радиации излучают разные электроприборы. Это из-за них раковые заболевания так свирепствуют в нашем мире.

— О-о!

Проведя меня на кухню и усадив за стол, парень стал потчевать меня своими догадками о том, почему именно джентри похитили его сестру.

Свой скепсис я сдерживала, как могла. Конечно, то, что он говорил, было не так уж и неслыханно, но я наконец-то поняла, почему Ларе он показался психом. Вполне возможно, что джентри жили только в больном воображении моего потенциального клиента.

— Вот, взгляни на нее, — Уилл подсунул мне фотографию — на фоне зелени были запечатлены в обнимку он и симпатичная девочка-подросток. — Это мы сфотографировались незадолго до ее похищения.

— Она миленькая. И такая юная. Она живет… жила с тобой?

Парень утвердительно кивнул.

— Наши родители погибли около пяти лет назад. С тех пор я стал ее опекуном. Хотя это почти ничего не изменило.

— То есть?

Горечь исказила его нервное лицо. Весьма проигрышное сочетание, скажу я вам.

— Наш отец постоянно разъезжал по каким-то командировкам. А мама в его отсутствие, прыгала из койки в койку. Мы с Жасмин все время были предоставлены самим себе.

— А почему ты решил, что ее похитили джен… фейри?

— Вся соль в том, когда ее похитили! Это случилось на Хэллоуин. В канун Самайна.[3] Ты же знаешь — лучше времени для похищений и преследований не найти! Есть неоспоримые доказательства, что проходы между мирами существуют.

Слушая Уилла, я не могла отделаться от чувства, что он цитирует библиотечную энциклопедию, или даже проще — «Википедию».[4] Иногда мне казалось, что предоставить таким людям, как он, доступ к интернету, все равно, что вручить ружье в руки ребенку. Поэтому, стараясь не закатывать глаза, я прослушала эту дилетантскую лекцию, в коей вовсе не нуждалась.

— Всё это мне известно. Но знаешь ли ты, что в ночь Хэллоуина по земле, помимо фейри, также разгуливает всякий сброд? Да и в любое другое время тоже. Надеюсь, ты не ходил в полицию с этой гипотезой?

— Вообще-то, у меня был с ними разговор. Но они ничем не смогли мне помочь. Да я и не нуждался в их поддержке, ведь уже знал — Жасмин похитили фейри. Время, и место ее исчезновения доказывают мою правоту.

— А где это случилось?

— В парке. Сестра была там на вечеринке с ребятами из школы. Сначала она со всеми сидела у костра, а потом кто-то заметил, как она отошла вглубь леса. Полиция последовала в том направлении, куда она ушла, но потом, ее след оборвался на одинокой поляне. И знаешь, что я обнаружил на этой поляне? — Уилл уставился на меня драматическим взглядом, очевидно готовясь поразить очередной сенсацией.

Я испортила ему весь эффект, промолчав, поэтому он ответил за меня:

— Ведьмин круг.[5] Грибы, растущие в траве, создавали кольцо идеальной формы.

— Ну, я не знаток, но мне кажется, что грибы иногда так растут.

Уилл вскочил из-за стола с обиженным видом.

— Ты мне не веришь!

Парень ничего не смог бы прочесть на моем лице, потому-то оно было чище, чем табула раса.[6] Вы могли бы изобразить на нем что угодно.

— Не то чтобы не верю… Но, согласись, тому, что произошло с твоей сестрой, может быть уйма более логичных объяснений. Одинокая девушка в парке могла быть похищена кем угодно, да и не только похищена…

— Мне сказали, что ты лучшая, — не унимался Уилл, — сказали, что ты все время надираешь задницы сверхъестественным существам. Я надеялся получить от тебя реальную помощь.

— Не важно, кому и что я надираю. Пойми, я должна быть уверена в том, что мы идем по верному следу. Ведь ты просишь меня физически перейти в Иной мир. Я никогда не берусь за подобную работу. Это опасно!

Уилл опять опустился на стул, на его лице проскользнуло отчаяние.

— Послушай, я готов сделать что угодно, только бы освободить сестру от этих тварей. Сколько? Назови любую цену, я заплачу.

Кстати о деньгах. Скептически осмотревшись вокруг, и уделив особое внимание книгам про НЛО и Снежного человека, я решила поинтересоваться:

— Э-э… прости, а чем собственно ты зарабатываешь себе на жизнь?

— Я веду блог.

Я ждала продолжения, но очевидно это было всё. По всей видимости, он подобно Тиму, на вечном безденежье. Хе-хе… Блогеры. Не могу понять, почему их племя убеждено в том, что весь мир жаждет прочитать их мысли о… да, не важно, о чем. Вот если мне захочется послушать чей-то бессмысленный треп, я просто включу какое-нибудь реалити-шоу.

А Уилл жалобно, словно побитый щенок, продолжал смотреть на меня своими большими голубыми глазами. Я чуть не застонала. И когда я успела стать такой слабохарактерной? Разве не я хотела, чтобы люди считали меня крутой шаманкой-наемницей? Только вчера я хладнокровно уничтожила кереса. Так почему же сейчас эта слезливая история так затронула меня?

Так, всё понятно — во всём виноват керес. От его домогательств до сих пор бросает в дрожь, и образ юной Жасмин Дэлани в качестве любимой секс-игрушки похотливых джентри, стал последней каплей. А в том, что Жасмин скорее всего стала именно ею, не было никаких сомнений. Ну да, Уиллу лучше не знать, что наши женщины нравятся джентри. Очень нравятся.

— Ты не мог бы показать мне тот парк… точнее место, где она пропала? — сдавшись, спросила я. — Возможно, я смогу выяснить, действительно ли фейри причастны к исчезновению твоей сестры.

Само собой, за руль села я, так как мысль о Уилле Дэлани за рулем, меня пугала. А вот на пассажирском сиденье он смотрелся почти безвредно. Добрую половину пути он обильно намазывался солнцезащитным кремом. Вполне оправданная предосторожность, если вы только что вылезли из пещеры, да еще и прямо под солнышко.

— Все чаще люди умирают от рака кожи, — оправдывал он свои действия. — Особенно после истощения озонового слоя. Солярии убивают людей. Никому не следует появляться на улице без соответствующей защиты, особенно здесь, в Аризоне.

Если честно, я была с ним согласна.

— Да, я тоже пользуюсь солнцезащитным кремом.

Уилл неодобрительно зыркнул на мой легкий загар.

— Ты уверена?

— Ну да, мы же в Аризоне. Здесь сложно совсем не загореть. К тому же порой я хожу до почтового ящика и обратно не нанося крем. Но в остальных случаях, стараюсь про него не забывать.

— «Стараюсь не забывать», — передразнил Уилл. — Твой крем хоть защищает от UVB-лучей?

— Гм, не знаю. Кажется, да. Я ведь никогда не сгораю. Да и запах у него приятный.

— Этого не достаточно. Большинство кремов имеют только UVA-фильтры. Если ты не обгораешь, это еще не значит, что на тебя не воздействует вредное UVB-излучение. Оно смертельно опасно. Будешь пренебрегать мерами безопасности, и тебе обеспечена ранняя кончина от меланомы или другой формы рака кожи.

— О-о-о.

Хоть бы скорее добраться до парка!

Уже на подъезде к парку мы остановились на светофоре под эстакадой. Меня это не волновало, а вот Уилл отчего-то нервно заерзал на сидении.

— Терпеть не могу, останавливаться под ними. Представь что будет, если произойдет землетрясение?!

В который раз за это утро я постаралась сдержаться.

— Ну… последнее землетрясение здесь было очень давно.

Угу. Иначе говоря — никогда.

— Ты просто не знаешь наверняка, — зловеще предупредил он.

Мы приехали…. правда, не так скоро, как мне хотелось бы.

Парк, больше смахивающий на лес, был чьей-то идиотской попыткой бросить вызов климатическим условиям южной Аризоны. Наверняка он обходился городу в целое состояние — так много на него уходило воды. Уилл повел меня по тропинке, что вела к месту похищения Жасмин. Когда мы приблизились, я увидела нечто такое, что заставило меня чуть больше поверить во всю эту, казалось бы выдуманную, историю. В центре поляны одна тропинка, пересекала другую; вместе они создавали идеальный крест. Перекресток часто служил переходом в Иной мир. Сейчас тут и в помине не было никаких грибов, но подойдя к центру развилки, я ощутила насколько тонка здесь грань между мирами.

— Кто бы мог подумать… — прошептала я, ментально сканируя стену разделяющую миры. Честно говоря, это место не обладало большой энергетикой. Сомневаюсь, что смогла бы пройти здесь прямо сейчас. Но в ночь Самайна… что ж, этот проход вполне мог активироваться. Надо бы вместе с Роландом испытать его на следующий шабаш.

— Ну что? — спросил Уилл.

— Здесь есть переход, — призналась я, лихорадочно соображая, что же теперь делать.

Оказывается, я, со всем своим скептицизмом снова ошиблась. Счет 2:0, в пользу не внушающих доверия клиентов.

— Значит, ты мне поможешь?

— Я ведь уже говорила, что это не совсем то, чем я занимаюсь. Ладно, допустим, твоя сестра сейчас в Ином мире, а дальше что? Где прикажешь мне ее искать? Лично я, понятия не имею! Иной мир такой же огромный, как и наш.

— Жасмин пленил король Эсон.

Оторвав взгляд от перекрестка, я резко развернулась к Уиллу.

— И откуда же, черт подери, ты это узнал?

— Мне сказал эльф.

— Эльф?

— Да. Он работал на этого парня — Эсона, а потом сбежал и, решив поквитаться с ним, продал информацию мне.

— Продал?

— Ему нужны были деньги, чтобы погасить депозит за квартиру в Скоттсдейле.[7]

В жизни ничего глупее не слышала, хотя если честно, я уже не раз слышала о предприимчивых иномирцах, вздумавших отрыть магазин в человеческом мире. Или о безумцах, которые хотят жить в Скоттсдейле.

— Когда это было?

— Ах, несколько дней назад, — промямлил Уилл, будто вскользь упоминая о визите разносчика пиццы.

— Это что же получается — ты недавно побеседовал с эльфом, и только сейчас невзначай вспомнил об этом?!

Уилл передернул плечами.

На подбородке у него красовалась не растертая капля крема. Ну, словно ребёнок с кашей на лице!

— Ну и что, я ведь уже знал, что сестренку забрали фейри, так что только получил этому еще одно подтверждение. После разговора с ним, я чуть-чуть расспросил местных, они тоже поддержали мою версию. Кстати, это эльф упомянул о тебе. Сказал, что ты убила его кузена.

Я пристально посмотрела на Уилла. Если бы не истинное страдание в его лице, я бы подумала, что вся эта история — ложь. Но, нет, едва ли он все это сочинил. Видно, что сестра для него это действительно много значит. Осталось выяснить последний вопрос.

— Как он меня назвал?

— А?

— Когда эльф «упомянул обо мне», он назвал мое имя, ведь так?

— Ну, да. Твое имя. Одиллия. И еще одно… Евнис?

— Евгения?

— Ага! Точно.

В раздражении я стала наматывать круги по полянке.

За последние два дня, это будет уже второй обитатель Иного мира, знающий мое настоящее имя. И это меня не радовало, точнее, это совсем никуда не годилось. И вероятно, этот эльф, с помощью Уилла пытается заманить меня в Иной мир. А была ли это приманка, или у меня очередной приступ паранойи? Вообще-то, у эльфов не было склонности к кровавой вендетте. Но вдруг, именно этот эльф, заручившись поддержкой других, ненавидящих меня потусторонних существ, решил через них свести со мной счеты?

— Ну, так как? Ты собираешься мне помогать?

— Еще не знаю. Нужно все взвесить, проверить кое-что.

— Но… но… я же показал и рассказал тебе ВСЁ! Для меня это серьезно, разве ты не понимаешь? Ты должна помочь мне! Ради всего святого, Жасмин только пятнадцать.

— Уилл, — спокойно начала я. — Я верю тебе. Но не все так просто.

Я говорила правду. Все было куда сложнее, чем хотелось бы.

Сама мысль о том, что здесь замешано Иномирье, была мне ненавистна, а уж похищение девочки-подростка — это уже перебор. Я хотела наказать виновных. У меня руки чесались сделать им больно. Но не могла же я отправиться туда с оружием наперевес? Самоубийство никому не поможет, в первую очередь мне. Нет. Прежде чем что-то предпринять, необходимо хорошо подготовится.

— Ты должна!

— Нет! — рявкнула я, на этот раз спокойствие покинуло меня. — Заруби себе на носу, я никому ничего не должна. Я сама себе хозяйка. Мне очень жаль твою сестру, но я не брошусь спасать ее очертя голову. Напомню, Лара предупредила тебя, что я не берусь за работу, которая предполагает посещение Иного мира. Если же я пойду на это, то только после того, как все разузнаю и продумаю. А если нет — значит нет! Точка. Конец истории. Понял?

Запуганный моим тоном, парень сглотнул и потом кивнул. Мой голос не отличался нежностью, но я посчитала, что, если Уилл немного испугается, то вреда от этого не будет. Независимо от того, как сильно мы оба хотим помочь Жасмин, он все-таки должен быть готов к возможному отказу.

По дороге домой я свернула к родным, мне нужно было переговорить с Роландом. Закат отбрасывал красно-оранжевые лучи на их дом. Воздух был напоен ароматом цветов маминого сада. Такой знакомый запах безопасности и детства. Мамы нигде не было видно. Так даже лучше, ведь она обычно расстраивалась, когда мы с Роландом говорили о делах.

Отчима я обнаружила сидящим за столом на кухне и мастерящим модель аэроплана. Я частенько потешалась над его новым хобби, которым он стал заниматься, оставив шаманские будни. Хотя, я со своими пазлами тоже была хороша. И только одному Богу известно какой фигней я буду страдать на пенсии. В моих кошмарах я была вышивальщицей крестиком.

Увидев меня, Роланд расплылся в улыбке, в уголках глаз заиграли смешливые морщинки. Я так любила его обветренное лицо. Волосы отчима были блестящими, серебристо-белыми, и большая их часть все еще была на нужном месте. Ростом чуть выше моих пяти футов восьми дюймов,[8] он все же был крепок и с возрастом совсем не одряхлел. Может ему и перевалило за шестьдесят, но у меня было чувство, что он все еще оставался серьезным противником.

Роланд быстро оценил выражение моего лица и жестом пригласил сесть.

— Думаю, ты тут не для того, чтобы поговорить об Айдахо.

Я действительно недоумевала, почему родители так спланировали свой отпуск, однако сейчас у меня на уме и правда было другое.

Чмокнув Роланда в щеку, я на минуту прижалась к нему. В этом или любом ином мире, я мало кого любила, но за него готова была отдать жизнь.

— Нет. Не про Айдахо. Но раз уж ты заговорил… почему туда?

— Потом. Это не важно. Расскажи лучше, что у тебя случилось?

Я усмехнулась. В этом весь Роланд — всегда готов к работе. Подозреваю, что если бы моя мама ему позволила, он бы до сих пор сражался, и, возможно, вместе со мной.

— Да так, задание одно получила. Необычное.

И тут я все ему выложила: про Уилла, про Жасмин, про доказательства, которые я обнаружила на месте ее похищения. Напоследок, добавила информацию Уилла про парня по имени Эсон.

— Я слышал о таком, — сказал Роланд.

— Что тебе известно?

— Не много. Я никогда с ним не встречался и уж конечно, не сражался. Знаю лишь, что он довольно сильный.

— Час от часу не легче.

Роланд проницательно посмотрел на меня.

— Ты собираешься ввязаться в это, я прав?

Я отвела взгляд.

— Возможно.

— Не самое лучшее решение, Евгения. По-правде сказать, скверное решение.

Меня несколько удивил его мрачный тон. Роланд никогда не терялся перед лицом опасности, особенно когда на карту была поставлена судьба невинного человека.

— Она же еще совсем ребенок, Роланд.

— Мне известно, вернее нам обоим известно, что джентри ежегодно безнаказанно похищают женщин. Большинство девушек, так никогда и не возвращаются обратно. Твоя затея слишком опасна. Ты ничего не изменишь.

Еще чуть-чуть, и я вспылю. Забавно, когда кто-то говорить тебе «не делай», ты неизбежно сделаешь все наперекор.

— Отлично. Теперь у нас есть шанс спасти одну из них. Ведь нам известно, где она.

Роланд устало потер глаза, обнажая татуировки на руках. Мои изображали богинь, его — водовороты, кресты и рыбу. Он обращался к своим собственным богам, или, в данном случае, к Богу. Каждый из нас, также, по-разному взывал к ним.

— Это тебе не одна нога здесь, другая там, — предупредил он. — Тебя затянет в самое сердце их мира. Ты ни разу не заходила так далеко. И ты даже не представляешь, на что это похоже.

— Как будто бы ты представляешь, — не удержалась я от сарказма. Когда он промолчал, мои глаза готовы были взлететь на лоб. — Когда?

Роланд взмахнул рукой, останавливая меня.

— Не важно. Важно другое — ты собираешься совершить переход в своей физической оболочке, а это сделает тебя уязвимой. Тебя смогут убить или взять плен. Нет, ты не получишь моего разрешения.

— Разрешения? Ну ты даешь! Что теперь, отправишь меня в комнату за плохое поведение? Между прочим, я уже взрослая девочка. И ты не прав, я уже много раз бывала на той стороне.

— Не ты, а твой дух. Да и вне тела, если сложить все случаи вместе, ты пребывала там не более десяти минут. — Роланд покачал головой с мудрым и снисходительным видом. Это стало последней каплей. — Молодым никогда не втолкуешь, какие глупости они могут совершить.

— А старикам никак не втолкуешь, что им пора уйти на покой, позволив молодым и сильным делать свою работу. — Слова вылетели из меня прежде, чем я успела опомниться, заставляя почувствовать себя виноватой. Хотя не похоже, чтобы Роланд обиделся.

— Думаешь, ты сейчас сильнее меня?

Я даже не сомневалась:

— Мы оба знаем, что я сильнее.

— Да, — согласился он. — Тем не менее, это не дает тебе права рисковать собственной жизнью ради абсолютно чужой девочки.

Я недоуменно уставилась на отчима. Обычно мы не ссорились, и его реакция показалась мне странной. Мне было три года, когда он женился на моей маме, и удочерил меня. Связь «отец-дочь» пылала в нас обоих, унимая затаенную печаль по родному отцу, которого я никогда не знала. Мама почти ничего не говорила о нем. Их бурный роман не перерос в семейную идиллию, поскольку он видимо не нуждался ни в жене, ни ребенке.

Роланд был готов на всё, только бы оградить меня от любых опасностей, но в мою работу не лез. Моим обучением шаманству, он занялся сразу же после того, как узнал, что я могу пересекать миры и изгонять духов. Мама едва не возненавидела его за это. В тот период отношения самой любящей пары, которую я когда-либо знала, были под угрозой разрыва.

В итоге, не смотря ни на что, они остались вместе, но мама так и не одобрила мою деятельность. Роланд, напротив, воспринимал это, как долг. Или даже предназначение.

Я не уподоблялась киношным уникумам, которые «говорили с призраками» и слетали от этого с катушек. Свои способности я могла легко игнорировать. Однако Роланд находил это неправильным. Ведь, как можно пренебрегать своим даром, когда другие страдают? Борясь с собственными чувствами, он старался относиться ко мне настолько беспристрастно, насколько пристало учителю к воспитаннику. Все же, по какой-то причине, сейчас отчим старался удержать меня. Странно. Я-то приехала сюда, чтобы выработать стратегию, в результате вынуждена строить оборону.

Мне пришлось резко увильнуть от темы и рассказать о том, что керес знал мое имя. Но красноречивый взгляд Роланда дал мне понять — наша дискуссия о Жасмин не окончена. Мамина машина подъехала как раз вовремя, принося мне временную передышку. Вздохнув, отчим предупреждающе посмотрел на меня, а потом убедил не тревожиться из-за имени. Такое, мол, иногда случается. Его имя тоже выплыло наружу и будто бы ничего страшного не произошло.

Мама зашла на кухню, и шаманские дела забыты. Я была похожа на нее — та же форма лица, высокие скулы… Мамина теплая улыбка, была совсем как у Роланда. Вот только ее омрачала вечная тень тревоги за меня. Порой мне казалась, что виной всему моя работа. Но нет, я помню это выражение еще с детства, словно мама все время боялась, что я внезапно исчезну из ее жизни. Наверно, обычные мамские страхи…

Мама поставила бумажный пакет на стол и стала разбирать продукты, сохраняя беспечный вид, делая вид, что не догадывается почему я здесь.

— Останешься на ужин? — спросила она. — Мне кажется, ты совсем исхудала.

— Тебе кажется, — возразил Роланд.

— Она слишком худенькая, — гнула свое мама. — Хотя, я бы сама не возражала распрощаться с парой лишних килограммов.

Я улыбнулась. Моя мама выглядела великолепно.

— Тебе нужно лучше питаться, — не унималась мама.

— Мамуль, я съедаю по три шоколадных батончика за день. Я не лишаю себя калорий.