После этого я присоединилась к своим одноклассникам и наблюдала, как остальные из них получали свои татуировки.

Это значило, простоять на ногах еще в течение двух часов, но я не возражала.

У меня все еще голова шла кругом от всего, что сегодня случилось.

Я стала стражем.

Настоящим, честно принявшим присягу стражем.

И вместе с этой мыслью пришло множество вопросов.

Что будет дальше? Достаточно ли хороши мои оценки, чтобы перекрыть мое плохое поведение? Сделают ли меня стражем Лисы? Как быть с Виктором? Что насчет Дмитрия?

Я забеспокоилась, поскольку наконец ощутила на себе все воздействие церемонии стража.

Это было не только из-за Дмитрия и Виктора.

Я волновалась за себя и за свою дальнейшую жизнь.

Школа закончилась.

Больше не будет учителей которые будут следить за мной и исправлять все мои ошибки.

Я буду ответственна за все решения, когда я буду защищать кого-нибудь.

Морои и младшие дампиры будут смотреть на меня с уважением.

И я больше не смогу просто тренироваться и бездельничать в своей комнате.

Больше не существовало четких классов.

Все время я была бы при исполнении служебных обязанностей.

Это было то что немного обескураживало.

Я всегда сравнивала окончание со свободой.

Теперь я не была так уверена.

На что теперь станет похожа моя новая жизнь? Кто будет решать? И как я смогу достать Виктора, если мне назначат не Лиссу? Обходя зал, я пересеклась с Лиссой взглядом. Она вся сияла от гордости, как и моя мать, и она улыбнулась, когда наши глаза встретились.

— Посмотри на своё лицо. — сказала она. Ты не должна выглядеть так взволнованно, по крайней мере, не сегодня. Ты должна праздновать.

Я знала, что она права. Я могу справиться с тем, что должно было произойти.

Все мои проблемы могут и подождать денёк другой, учитывая отличное настроение друзей и семьи можно и отметить.

Эйб, со всем влиянием, которым казалось, он владел всегда, заполучил маленький банкетный зал и устроил вечеринку для меня, которая, казалось, больше подходила для дебюта королевской особы, а не для дерзкой дампирки.

Перед вечеринкой я снова переоделась.

Красивая одежда сейчас казалась более уместной, чем на официальной церемонии для получения метки.

Я надела изумрудное зеленое, обтягивающее платье с коротким рукавом и повесила назар на шею, даже при том, что все это не сочеталось.

Назар был маленьким кулоном, напоминающим глаз, переливающийся всеми оттенками синего.

В Турции, откуда приехал Эйб, считали, что это своего рода защита.

Он подарил это мое матери несколько лет назад, а она в свою очередь, дала его мне.

Я нанесла макияж и уложила свои запутанные волосы в мягкие, тёмные волны(потому что бандаж на моей татуировки никак не сочетались с платьем)Я едва напоминала кого-то, кто может нанести удар, не говоря уже о борьбе с монстрами.

Нет-это не совсем верно, поняла я спустя несколько секунд.

Смотря в зеркало, я была удивлена увидеть ужас в своих карих глазах.

Там была боль, боль от потери, которую не могли скрыть даже самое красивое платье и косметика. Я проигнорировала это и пошла на вечеринку. Как только я вышла из общежития я столкнулась с Адрианом.

Не говоря ни слова он заключил меня в объятия и поцеловал. Он застал меня врасплох. Он понял.

Меня не могли удивить не мертвые существа, а один легкомысленный Королевский Морой мог.

И это действительно был поцелуй, который заставил меня почувствовать вину за то, что я тонула в нем.

У меня были некоторые опасения, когда я впервые встретила Адриана, но со временем почти все они исчезли.

После того, как я наблюдала за его бесстыдным флиртом и его неспособностью ни к чему относиться серьезно столь долго, я никогда не ожидала увидеть такую преданность от него нашим отношениям.

Также я не ожидала, что мои чувства к нему будут расти-что казалось настолько противоречивым, учитывая то, что я до сих пор люблю Дмитрия и собираюсь найти невозможный способ, как спасти его.

Я засмеялась, когда Адриан поставил меня.

Поблизости несколько младших Мороев остановились, чтобы посмотреть на нас.

Морои, встречающиеся с дампирами, в нашем возрасте не были большой редкостью. А вот дампир с дурной славой, встречающийся с Мороем, который внучатый племянник королевы? Это было мягко говоря необычно… — Особенно после того, как ненависть Королевы ко мне стала достоянием общественности.

Было всего лишь несколько свидетелей нашей последней встречи, когда она орала на меня и приказывала держаться от Адриана подальше, но новости такого рода проникают повсюду.

«Нравится шоу?» — спросила я у наблюдавших.

Понимая, что их застукали, моройские дети поспешно удалились.

Я повернулась обратно к Адриану и улыбнулась.

«Что это было? Так необходимо было целовать меня в общественном месте?»

— Это, — торжественно сказал он, — была награда за то что ты надрала так много задниц на испытании.

Он сделал паузу. — И так же это было из-за того, что ты выглядишь невероятно сексуально в этом платье.

Я закатила глаза.

«Награда, ха? Парень Мередит подарил ей бриллиантовые сережки».

Он схватил меня за руку, и равнодушно пожал плечами, когда мы направились на вечеринку.

«Хочешь бриллианты? Я подарю тебе бриллианты. Ты будешь в них купаться. Черт, я подарю тебе платье, сделанное из них. Но это будет очень короткое платье».

«Я думаю, что я соглашусь на поцелуй в конце концов», — сказала я, воображая Адриана, одевающего меня, как модель купальников. Или танцовщицу. Упоминание украшений принесло мне нежелательный воспоминания.

Когда я попала в плен к Дмитрию в Сибири, его укусы блаженно убаюкивали меня, и он осыпал меня драгоценностями.

«Я знал, что ты крутая и любому можешь настучать по морде», — продолжил Адриан.

Тёплый ветерок лета рассеивал его каштановые волосы старательно собираемые в модную причёску каждый день, а он свободной рукой пытался уложить их обратно.

«Но я не понимал, на сколько, пока я не увидел тебя расшвыривающей стражников».

«Это значит, что ты стал больше меня ценить?» подразнила я.

«Я всегда тебя ценил», — сказал он высокомерно. «Ты знаешь, как сильно я хочу покурить прямо сейчас? Но нет. Я мужественно страдаю без никотина — все ради тебя. Но я думаю, осознание того, что ты там натворила, заставит меня быть более осторожным по отношению к тебе. Твой ненормальный отец тоже кажется мне опасным.

Я застонала, вспоминая, что Адриан и Эйб сидели вместе. Боже.

«Тебе правда надо было трепаться с ним?»

«Эй, да он клевый. Немного нестабильный, но клевый. Мы отлично ладили».

Адриан открыл дверь в здание которое мы искали.

«И он тоже своего рода крутой. Я имею в виду, что любой другой парень, который носил бы шарф как этот, был бы высмеян в этой школе. Но не Эйб. Он бы поколотил кого-угодно почти так же ужасно, как ты. На самом деле».

Голос Адриана стал нервным.

Я бросила на него удивленный взгляд.

«На самом деле, что?»

«Ну, ладно.

Эйб сказал, что я ему нравлюсь.

Но также он ясно дал мне понять, что он сделает со мной если я сделаю тебе больно или сделаю что нибудь плохое.

Адриан поморщился.

На самом деле, он описал, что сделает во всех подробностях.

Затем он переключился на более радужную тему.

Мне нравится этот парень, но он внушает ужас.

«Да он просто переходит все границы!» — я подошла и остановилась у наружного входа зала, где проходила вечеринка.

Через дверь, я услышал гул разговоров…

Видимо, мы прибыли одними из последних.

Я поняла, что мой вход будет эффектным, как у почетного гостя.

«Он не имеет права запугивать моих парней. Мне восемнадцать. Я взрослая. Мне не нужна его опека. Я и сама смогу припугнуть своих парней».

Мое негодование забавляло Адриана, и он послал мне ленивую усмешку.

«Я согласен с тобой.

Но это не значит, что я не приму его «совет» всерьез.

Мое лицо слишком милое, чтобы так рисковать».

Он был хорошеньким, но это не помешало мне раздраженно покачать головой.

Я взялась за дверную ручку, но Адриан остановил меня.

«Подожди», — сказал он.

Он снова привлек меня в свои объятия, наши губы слились в еще одном страстном поцелуе.

Мое тело прижалось к его, и я испугалась своих собственных чувств, что я достигла точки, где я хотела бы больше чем просто поцелуй…

«Хорошо», — сказал Адриан, когда мы отстранились.

«Теперь мы можем войти».

Его голос был все так же невозмутим, но в его темно-зеленых глазах, я увидела вспышку страсти.

Не только я одна рассматривала больше, чем просто поцелуй.

Пока, мы избегали обсуждать секс, и он поступал очень правильно что не давил на меня.

Я думаю он знал, что я еще была не готова после Дмитрия, но в такие моменты как этот, я видела как было трудно для Адриана держать себя в руках.

Это смягчило кое-что во мне, и стоя на цыпочках, я дала ему другой поцелуй.

«Что это было?», — спросил он несколько моментов спустя.

Я усмехнулась.

«Твоя награда».

Когда мы наконец вошли, присоединяясь к вечеринке, все в комнате приветствовали меня одобрительными возгласами и улыбками гордости.

Давным-давно, я расцветала будучи центром внимания.

С тех пор я немного утратила это желание, но сейчас я сделала самоуверенное лицо и, счастливая и самодовольная принимала похвалу от моих любимых.

Я торжественно подняла руки, и получила еще больше аплодисментов и восхищений.

Моя вечеринка, была почти такой же размытой, как и испытание.

Ты никогда действительно не осознаешь сколько людей о тебе заботятся до тех пор пока все они от тебя не отвернутся.

Это обескуражило меня, почти заставив прослезиться.

Тем не менее, я сдержалась.

Я точно не могла позволить себе расплакаться на собственной вечеринке, посвященной моей победе.

Каждый хотел со мной поговорить, а я была изумлена и испытывала огромное удовольствие всякий раз, когда ко мне приближался какой-то новый собеседник.

Не часто было, что все люди, которых я больше всего любила собирались в одном месте, и беспокойно поняла, что такое может не повториться.

Итак, ты, наконец, получила лицензию на убийство.

Самое время.

Я повернулась и встретила веселые глаза Кристиана Озера, бывшего неприятеля который стал хорошим другом.

По сути, настолько хорошим, что в своем радостном порыве я потянулась и крепко его обняла — что явно стало для него неожиданностью.

Я удивляла всех сегодня.

«Эй, погоди», — сказал он, отступая назад и краснея.

Здесь же люди.

Ты единственная девушка, которая получает удовольствие даже от мысли об убийстве.

Я даже не хочу думать о том, что происходит, когда вы с Ивашковым остаетесь наедине».

«Эй, кто бы говорил.

У тебя и у самого руки чешутся».

Кристиан пожал плечами, соглашаясь.

Это было обычным правилом в нашем мире: Стражи защищают Мороев.

Мороев не вовлекают в сражения.

После последнего нападения Стригоев, некоторые Морои пришли к выводу, что им пришло время сделать шаг вперед и начать помогать стражам.

Пользователи огня, такие как Кристиан, были особенно ценны, поскольку огонь был одним из лучших орудием против Стригоев (наряду с протыканием колом и обезглавливанием).

Общество Мороев, которые хотели учиться сражаться со Стригоями в настоящее время было — и преднамеренно — остановлено правительством Мороев, но это не мешало некоторым Мороям практиковаться тайно.

Кристиан был одним из них.

Мельком скользнув взглядом в сторону от него, я удивленно заморгала.

С ним кто-то был, кто-то, кого я едва не упустила из виду.

Джилл Мастрано топталась на месте около него, напоминая тень.

Моройка первокурсница — хорошо, скоро будет второкурсница — Джилл выступила была одной из тех, кто хотел сражаться.

Она стала своего рода студенткой Кристиана.

«Эй, Джилл», — сказала я, тепло улыбаясь ей.

«Спасибо, что пришла».

Джилл вспыхнула.

Она была настроена учиться защищаться, но она становилась взволнованной среди других — особенно вокруг «знаменитостей» как я.

Реакцией на ее волнение стала несвязная речь.

«Я должна была», — сказала она, отбрасывая с лица свои длинные светло-каштановые волосы.

Как всегда, это была путаница завитков.

«То есть, то, что ты сделала — это круто. На испытаниях. Все были поражены. Я слышала как один из Стражей заявил, что они никогда не видели никого лучше тебя. По-этому когда Кристиан спросил хочу ли я прийти, я, конечно, хотела. О! Ее светло-зеленые глаза широко распахнулись. «Я тебя даже не поздравила».

Прости.

Поздравляю.

Рядом с ней Кристиан из всех сил старался сохранить серьезное лицо.

Я даже не стала предпринимать таких попыток и, рассмеявшись, обняла и ее тоже.

Я по-настоящему сильно рисковала стать белой и пушистой.

Я скорее всего перестала бы слыть жестоким стражем, если бы это продолжилось.

«Спасибо.

— Вы двое уже готовы бросить вызов армии Стригоев?

— Позже, — ответил Кристиан.

«Но тогда нам наверное понадобится твой дублёр.

Он знал как хорошо я заставляла стригоев выбывать из их лиги

Его волшебство огня не слабо помогло мне, но справится ли он самостоятельно? Но это уже другая история.

Он и Джилл самостоятельно учились использовать магию во время боя. Когда у меня было свободное время я учила их сражаться.

Лицо Джилл немного поникло.

«Все это закончится, когда Кристиана не будет».

«Я повернулась к нему».

Не удивительно, что он уходит.

Мы все уходим.

«Что ты собираешься делать?» спросила я.

Он пожал плечами.

Поезжай в Королевский Двор с остальными.

Тетя Таша говорит, что нам предстоит «разговор» о моем будущем.

Он с гримасничал.

Какие бы он не строил планы было не похоже на то что они совпадали с Ташиными.

Большинству королевских Мороев не давали поступать в элитные колледжи.

Я не была уверена, что Кристиан имел ввиду.

Это было обычным делом для новых стражей, после выпуска поехать в Королевский Двор Мороев, чтобы сориентироваться и получить свое назначение.

Мы все должны были уехать через несколько дней.

Проследив за взглядом Кристиана, я увидела его тетю на другом конце комнаты и, ей-богу, она разговаривала с Эйбом.

Таше Озере, женщине с гладкими черными волосами и синими как лед глазами, точно такими же, как у Кристиана, было почти тридцать.

Ее прекрасное лицо с одной стороны было изуродовано ужасными шрамами — результат противостояния родителям Кристиана.

Дмитрий был превращен в Стригоя против своего желания, но Озера сознательно выбрали превращение ради бессмертия.

Ирония в том, что именно это и стоило им жизни, когда их выследили стражи.

Таша воспитывала Кристиана (когда он не был в школе), и была одним из главных лидеров в движении, поддерживающем тех Мороев, кто хотел бороться с Стригоями.

Был шрам или нет, я все еще восхищалась ею и думала, что она была красива.

Судя по отношению моего своенравного отца, было ясно, что он думал также.

Он налил ей шампанского и сказал что-то, что вызвало у нее смех.

Она наклонилась к нему, как будто раскрывала какую-то ему тайну, и он засмеялся взамен.

Моя челюсть упала.

Даже находясь от них далеко, было очевидно, что они флиртовали.

«О, боже мой!», — содрогнувшись произнесла я, поспешно разворачиваясь назад к Кристиану и Джилл.

Кристиан, казалось, разрывался от душевных переживаний, вызванных, с одной стороны, моим дискомфортом, а, с другой стороны, его собственной неловкостью из-за наблюдения за тем как с женщиной, которую он считал матерью, сейчас флиртовал мафиози пиратского вида.

Мгновение спустя, выражение Кристиана смягчилось, поскольку он повернулся назад к Джилл и продолжил беседу.

«Эй, ты не нуждаешься во мне», — сказал он.

Ты найдешь здесь других.

И у тебя появится свой собственный клуб супер героев даже раньше, чем ты об этом узнаешь.

Я улыбнулся снова, но мои доброжелательные чувства были внезапно разрушены толчком ревности.

Это не было моим собственным чувством, но все же.

Это было чувство Лиссы проникшее через нашу связь.

Пораженная, я огляделась вокруг, поискав ее в комнате, и одарила Кристиана смертоносным взглядом, пока он разговаривал с Джилл. стоит напомнить, что Кристиан и Лисса встречались.

Больше чем встречались.

Они были по уши влюблены друг в друга, да и сейчас, если честно, у них все еще оставались чувства.

К сожалению, недавние события ужасно осложнили их отношения, и Кристиан расстался с ней.

Он любил ее, но потерял доверие к ней.

Лисса вышла из-под контроля, когда другой пользователь духа по имени Эйвери Лэзэр попыталась управлять ею.

В конечном счете мы остановили Эйвери, и последнее, что я о ней слышала, так это то, что она в настоящее время находится в психиатрической клинике.

Кристиан теперь знал причины ужасного поведения Лиссы, но ущерб был нанесен.

Сначала Лисса была подавлена, но теперь ее печаль превратилась в гнев.

Она твердила, что больше ничего общего с ним иметь не хочет, но наша связь выдала ее.

Она всегда ревновала к любой девочке, с которой он говорил — особенно Джилл, с которой он проводил много времени в последнее время.

Я знала что на самом деле между ними не было ничего романтического.

Джилл боготворила его как какого-то мудрого учителя, не более того.

Если она и влюбилась в кого-то, то это был именно Адриан, который вечно обращался с ней как с младшей сестрой.

Вообще все мы как-то так к ней относились.

Кристиан проследил за моим пристальным взглядом, и выражение его лица ожесточилось.

Поняв, что он обратил на нее внимание, Лисса тут же отвернулась и завязала разговор с первым попавшимся парнем, симпатичным дампиром из моего класса.

Она включила кокетливое обаяние, которое было присуще пользователям духа, и вскоре оба смеялись и болтали в той манере, которая была свойственна Эйбу и Таше.

Моя вечеринка превратилась в круг скоростных знакомств.

Кристиан повернулся ко мне.

«Что ж похоже у нее есть над чем потрудиться»

Я закатила глаза.

Лисса была не единственной, кто ревновал.

Точно так же, как она раздражалась, всякий раз, когда он болтался с другими девченками, Кристиан становился нервозным, когда она разговаривала с другими парнями.

Это приводило в бешенство.

Вместо того, чтобы признать, что у них все еще были чувства и просто нужно во всем разобраться, эти два идиота только продолжали выражать все больше и больше враждебности друг к другу.

«Может ты наконец успокоишься и просто попытаешься поговорить с ней как здравомыслящий человек?» простонала я.

«Непременно», — сказал он с горечью.

«В тот же день, когда она начнет поступать как здравомыслящий человек».

О, Боже! Из-за вас двоих ребята, я повырываю все волосы на своей голове».

«Это было бы бесполезной тратой красивых волос», — сказал Кристиан.

«Кроме того, она выразила свое отношение вполне понятно».

Я начала возражать и говорить ему каким глупым он был, но у него не было никакого намерения оставаться поблизости, чтобы услышать лекцию, которую я и так уже читала кучу времени.

«Пойдем Джилл», — сказал он.

«Розе надо общаться больше».

Он быстро пошел прочь, и у меня появилась мысль кинуть что-нибудь в него, как кто-то сказал:

«Когда ты собираешься исправить это?» Таша стояла рядом со мной, кивнув головой в сторону отступившего Кристиана

«Эти двое должны быть вместе».

«Я знаю это.

Ты знаешь это.

Зато они, кажется, никак не могут позволить этой мысли поселиться у них в головах.

«Мда, было бы лучше если бы ты преуспела в этом». сказала она.

«Если Кристиан уедет в колледж в другую часть страны, будет слишком поздно».

Когда она упомянула о том что Кристиан собирается в колледж ее голос стал сухим и раздраженным

Лисса шла в Лихай, университет около Суда, согласно договоренности с Татьяной.

Лисса могла учиться в более крупном университете, чем те, где обычно учатся другие Морои, при условии, что она будет проводить некоторое время при королевском дворе и участвовать в его делах.

«Я знаю,\"раздражённо сказала я.

— Но почему именно я должна быть тем, кто должен это исправить?

Таша криво улыбнулась.

«Потому что ты единственная достаточно сильная, чтобы заставить их увидеть причину».

Я решила дать возможность проявиться наглости Таши по большей части из-за того, что ее разговор со мной означал, что она не разговаривала с Эйбом.

Посмотрев в другой конец комнаты, я вдруг застыла.

Теперь он говорил с моей матерью.

Обрывки их разговора донеслись до меня сквозь шум.

«Джаннин», — сказал он обаятельно, «время над тобой не властно. Ты сойдешь за сестру Роуз. Помнишь ту ночь в Каппадокии?»

Моя мать даже хихикнула. Я никогда не слышала как она «хихикает» раньше.

И для себя решила, что никогда не захочу услышать это еще раз.

«Конечно. И я помню, как быстро ты помог мне, когда ремень на платье сломался.

— Господи! — сказала я

Он не остановится.

Таша удивилась, пока она не увидела, что я имела в виду.

«Эйб? Он действительно очень очаровательный».

Я застонала.

«Извини меня».

Я направилась к своим родителям. Я согласилась с тем, что у них однажды был роман, который привел к моему появлению, но это не означает, что я хотела наблюдать как они вновь возвращаются к нему.

Они обсуждали какую то прогулку на берегу, когда я подошла к ним.

Я быстро оттащила Эйба за руку.

Он стоял слишком близко к ней.

«Эй, я могу с тобой поговорить?» спросил я.

Он выглядел удивленным, но все же пожал плечами.

«Конечно».

Он много значительно улыбнулся моей матери.

«Мы позже поговорим».

«Ни одна женщина не в безопасности здесь?» потребовала я, пока уводила его.

«О чем ты говоришь?»

Мы остановились у чаши с пуншем.

Ты заигрываешь с каждой женщиной в этой комнате!

Ну, тут так много красивых женщин.