Алекс Флим
Я — лорд звездной империи
— А потом, ваша светлость, вы изволили ругаться неизвестными словами…
— Ну, и славно — значит, никто ничего не понял!
— Ну, так-то бы оно и случилось, если б не оказавшийся рядом протокольный дроид!
На лице моего «Специалиста по обеспечению безопасности» блуждала тщательно скрываемая тень злорадства: единственный приемлемый способ отмстить своему лорду и судьбе — рассказать всю правду. Это не совсем то, чего жаждала душа (лучше б, конечно, пинка дать), но мудрые умеют радоваться и малому. А специалист по безопасности считала себя мудрым человеком.
— И что же этот дроид… запротоколировал? — осторожно поинтересовался я.
— Протоколов он, ваша светлость, не вел. А вот то, как вы изволили назвать барона Куифи, он перевел, — девушка скосила глаза на планшет в левой руке и с некоторой торжественностью и уже почти нескрываемым удовольствием продекламировала. — «Мужским половым органом крупного млекопитающего, который посмел меня разбудить, а также женским половым органом с повышенным оволосением ног или же нижних конечностей, коей следует немедленно удалиться методом исполнения полового акта со всеми окружающими!»
— Ого, как завернул-то! И что барон?
— Барон сказал, что вашу жизнь спасло только то, что он точно определил тип яда. Этот нейротоксин сильно влияет на мышление и память, и если бы не это обстоятельство, то дуэль состоялась бы немедленно, несмотря на его преклонный возраст и невзирая на ваше плачевное состояние.
Блин, неудобно-то как: обидел старика ни за что, ни про что, а он мне, получается, жизнь спас… А впрочем, фиг с ним, не до него сейчас — займемся ревизией обстановки…
Так… нахожусь я в комнате размерами с футбольной поле средней паршивости — обстановка навевает всяких Людовиков, Версаль и заставляет вспоминать умное слово «барокко». Лежу на кровати метров, наверно, пять в поперечнике, которое просто ломится от всяких вычурных финтифлюшек. Кровать и прочая обстановка решены в двух цветах: белом и красном. Белый варьируется от снежного до платинового, а красный — от пурпура до ярко-алого.
Над головой — куполообразный потолок с эпичной батальной сценой: на фоне взрывов, пламени и груды тел в непонятных доспехах, окровавленный и до жути героический юноша со взором горящим как бы зовет за собой… наверно, в атаку. Доспехов на вьюноше не было, вместо оружия был подранный и подпаленный ярко-алый флаг, на котором вставала на дыбы какая-то белая геральдическая зверюга, похоже, грифон. Стена напротив кровати отсутствовала — вместо нее было окно во всю эту самую отсутствующую стену. В окне кучерявились белые облачка и зеленели верхушки какой-то растительности.
В комнате также присутствовала блондинистая девица самого решительного вида, облаченная в красно-белый… китель? ливрею? И некий агрегат, более всего напоминающий реквизит к фильму «Роботы-убийцы с Марса» семидесятых годов.
На мой закономерный вопрос — «а ты кто?» — девица представилась «специалистом по личной безопасности», а загадочный агрегат отрекомендовала, как «медицинский дроид». А все это вокруг, если ей верить, было моей спальней в моем же личном имении, куда меня доставили после попытки отравления.
Осталось ответить на вопрос: зачем кому-то могло понадобиться травить меня, Александра Флима? Или просто Алекса, двадцатичетырехлетнего летнего жителя Москвы, гражданина РФ, безработного, не привлекавшегося, не участвовавшего, не состоявшего, и так далее, и тому подобное… И откуда у меня взялся замок и «специалистка по личной безопасности» с дроидом в придачу? Простите — медицинским дроидом…
День завершался совершенно буднично. Закончив создавать новые компании в AdWords, я зашел в Азугл полюбоваться на сумму заработанного. Радость от заработанного омрачало только предчувствие геморроя, связанного с обналичкой ваера. Но, в любом случае, то будут приятные хлопоты. Сон как-то не шел, и я занялся убиванием времени своим любимым способом: доказывая кому-то в интернете, насколько он не прав — занятие, абсолютно бессмысленное, но приносящее массу морального удовлетворения.
Спор выдался жарким — я долго и упорно на форуме доказывал кому-то с ником Nemezis, что даже если перенести человека в абсолютно незнакомый мир, все будет зависеть только от его способностей, а не от среды. Если эта среда позволяет человеку выжить хотя бы в теории. Убедительной победы не получалось, и поэтому в шутку согласившись «при случае доказать на практике», я слегка раздраженный отправился спать.
А потом был тяжелый сон. У меня последние лет двенадцать вообще не бывало кошмаров — можно сказать везло — и тут нате! Я то ли падал, то ли летел куда-то, подо мной бушевало море лимонно желтого пламени, по которому периодически прокатывались гигантские багровые волны, покрытые седыми бурунами дыма. Я не ощущал жара, но чувствовал, как с каждой секундой устаю все больше.
Волна багрового, почти черного, пламени накрыла меня, и с ней пришла тьма и тяжесть. Становилось все тяжелее и тяжелее, хотелось закричать, но не получилось даже вздохнуть. Ощущения времени не было — казалось, это длится вечно. В сознании вяло теплилась надежда, что скоро я проснусь, вот-вот проснусь, и — все.
И, поэтому, когда внезапно обрушилась дикая боль, свет и невероятная какофония звуков, эхом отдававшихся в черепушке — это было воспринято, как избавление. В глаза бил яркий свет, какой-то старик в феерическом тюрбане пытался лить мне в рот какую-то гадость, вокруг бегали люди, что-то кричали, вдалеке слышался вой сирен.
Из последних сил оттолкнув старика, я провалился в забытье.
* * *
Таэр сидела у изголовья своего лорда и пыталась понять, что с ней будет дальше. За те четыре дня, что прошли после покушения, она успела передумать много всего и вымотать себе нервы почти полностью. Произошедшее воспринималось, как беспробудный кошмар, в котором только на третий день забрезжил лучик надежды на пробуждение.
Сначала все думали, что лорд вот-вот умрет. Это означало, как минимум, крест на ее карьере и, максимум, обвинение в пособничестве с перспективой в виде каторги (в худшем случае) или расстрела (в лучшем). Она провела трое суток без сна и стала напоминать собственную тень.
И, да, нервы самой себе мотала не только она — было кому ей в этом помочь, было…
Допрашивали по восемь-десять раз на дню. Еще по дороге в больницу. Полицейские… Предельно вежливые и сами бледные от перспектив расследовать убийство лорда, опасаясь навлечь на себя гнев Великих Домов как успешным, так и неуспешным расследованием.
В больничном коридоре возле палаты экстренной реанимации к ней подошли люди с удостоверениями «Собственной разведки Дома Файрон» и сделали прозрачные намеки о её судьбе, если важная информация покинет пределы семьи. А дальше череда допросов и угроз слились в один огромный ком проблем, который, казалось, вот-вот раздавит Таэр и оставит от некогда успешного молодого гвардейца жалкую каторжанку. Или же могилку с номером арестанта вместо имени.
Её допрашивали все:
Рейнджеры сектора. Которые, похоже, просто оказались рядом и решили на всякий случай поискать контрабанду и тут. Ну или разборки тех, кто её, контрабанду, контролирует. Ее запаса апломба и гвардейской наглости еще хватило быстро отшить этих выскочек.
Потом была Служба Внутренних Расследований Гвардии. Эти пытались её напугать. Они очень интересовались степенью её компетенции, они говорили, что отравить лорда можно было только при её содействии. Таэр вспылила, наорала на них, пригрозила вызвать на дуэль и напомнила, что пока жив лорд, она — под его рукой и вне их юрисдикции. Контрразведчики, паскудно ухмыляясь, удалились, пообещав продолжить разговор «после завершения всех формальностей с лордом». Она еле сдержалась, чтобы не выхватить бластер и не пристрелить их на месте.
Но это, оказывается, были цветочки — ягодки не заставили себя ждать.
Ночью — она слышала, что ночное время для них было излюбленным для подобных визитов — второго дня к ней пришли из Имперской СБ. Трое бугаев в гражданской одежде и стек-лейтенант в черной форме СБ. В сапогах вместо туфель, как будто с парада.
Предъявив удостоверения, попросили сдать оружие. На вопрос Таэр «Я что, арестована?» зловеще промолчали. В черный шестиместный аэрокар, что ждал их у входа в больницу, ее сажали уже в наручниках.
Потом одни на нее орали, угрожали каторгой, расстрелом, тюрьмой, увольнением из Гвардии. Другие — говорили по душам, уговаривали, угощали напитками, предлагали помочь и похлопотать, напоминали про честь гвардейца.
Но не били и «сыворотку Лима» не кололи. В связи с чем Таэр сделала для себя два вывода: во-первых, лорд еще жив, во-вторых, санкции на ее арест не было и она пока «задержана до выяснения», что, по идее, в отношении гвардейца Великого Дома — противозаконно.
Допросы продолжались в течение двенадцати часов: каждые два часа дознаватели менялись, а вот Таэр была все та же. Она вяло отбрехивалась от следователей, чувствуя что соловеет с каждым часом все больше и больше. И уже начала с нехорошим таким интересом присматриваться к бластеру в кобуре очередного дознавателя, думая: «Интересно, я успею выхватить у него оружие, пристрелить эту пакость и застрелиться до того, как охрана отреагирует?… «Когда вдруг явился ангел спасения.
Дверь распахнулась, и в допросную комнату, одарив присутствующих улыбкой, грациозно ворвалас графиня Дэрларль. Она всегда врывалась, сколько помнила ее Таэр. За ней следом вошел красный, как рак, начальник СБ на Копейре стек-майор Шелдон. Придерживая платье и мелко перебирая ножками на невероятном каблуке, графиня очутилась возле Таэр, окинула её взглядом и, всплеснув руками, обрушилась на Шелдона:
— Немедленно освободите это несчастное животное создание!
— Но, графиня, послушайте, она может быть участником заговора и…
— Слышать ничего не желаю! Немедленно! — Графиня подняла голос на две октавы и грозно топнула ножкой.
Всемогущая СБ столкнулась с дворянской вольницей — Шелдон побагровел еще сильнее:
— Это, возможно, опасная преступница и ценный свидетель! — начал заводиться майор и в конце не выдержал и сорвался на крик. — Вы не имеете права!
«Интересно, лопнет или нет?» — как-то отстранено подумала Таэр, наблюдая за этой сценой.
Графиня подошла к багровому начальнику СБ и, вытянув руку, чтобы майор мог как следует разглядеть кольцо, закричала ничуть не тише, чем он:
— Я здесь В СВОЕМ ПРАВЕ! — тут графиня снизила тон, почти зашипев. — Если вы ее немедленно…
«Шикарные вокальные способности», — вяло констатировала Таэр.
Стек-майор как-то разом сдулся, будто из него выпустили воздух:
— Забирайте! Но знайте, я этого так не оставлю… губернатор…
Графиня не дала Шелдону договорить («А вот это уж, как вам угодно… «) и, лучезарно улыбаясь, вывела Таэр из этого филиала ада.
Позже, уже во флаэре, графиня Дэрларль продемонстрировала кольцо «привия» и для Таэр, намекнув, что и консулат, и привий будут очень расстроены, если тень подозрений падет на кого-нибудь из дома Файрон. И что не стоит «выносить сор из избы». Видя реакцию девушки, графиня придвинулась к ней ближе и уже без всякой угрозы в голосе и более доверительным тоном продолжила:
— Ну-ну, гвардеец, это не угроза, это — намек. Очень полезный и своевременный для тебя. Имперская Разведка и Имперская Безопасность в вечных попытках обскакать друг друга старательно ищут заговор против Императора и террористов из ПВД. Даже там, где их и близко не было. Им всем нужно какое-нибудь громкое дельце, чтобы с гордым видом принести его в зубках Имперскому Совету, а там, кто знает, может и до Него дойдет. Они б тебя живьем съели, дай ты хоть малейшую слабину.
Графиня оскалилась, будто показывая, как именно съели бы бедного гвардейца и продолжила:
— А ты будь спокойнее — помни, что пока за Шелдоном только СБ сектора, а за нами — дом Файрон. Шелдон неопасен — губернатор в жизни его не поддержит, видя, что это грозит обрушить отношения с Великими Домами. В конце концов у него пенсия через два года, и ему очень бы хотелось, чтобы эта пенсия была почетной…
Спустя два часа Таэр уже прощалась с графиней, стоя на посадочной площадке возле замка «Синее Пламя», который обычно использовался лордом в качестве загородной резиденции на Копейре, и куда его привезли из больницы:
— Я даже не знаю, ваша светлость, как я могу вас отблагодарить за мое спасение…
— Да ладно тебе, милочка! Просто намекни своему лорду, как он проснется, что если б не я — не видать ему своего лучшего гвардейца, и что благодарности я предпочитаю принимать в виде яхт первого ранга или щенков ворскла, — видя слегка опешившую Таэр, графиня звонко рассмеялась и, озорно подмигнув, добавила. — Шучу я, шучу, гвардеец, не переживай! Ничего ты мне не должна… Стреляться не обязательно!
И, хлопнув по плечу, скрылась за дверью флаэра.
В замке первым, кого она увидела, был мажордом. Вейан Барра, слегка полноватый в возрасте, но еще не старый невысокий мужчина с роскошными усами и пронзительными синими глазами. На нем была одета церемониальная ливрея дома Файрон, которую он, судя по ее виду, не снимал несколько суток подряд. Суматоха, связанная с попыткой отравления, не обошла и его стороной. На лице лежала печать усталости, взгляд притух и сам он казался ощутимо старше своих лет. Вспомнив, что она сама сейчас, скорее всего, выглядит не лучше, Таэр подавила желание подколоть Барру по поводу его внешнего вида.
— Добрый день, Барра! Что, длинная рука имперского правосудия добралась и до тебя? — Таэр махнула пальцами у виска, изобразив что-то отдаленно напоминающее воинское приветствие.
— Да куда там, я птица скромная, со мной только следователь из полиции приезжал беседовать вчера. Не то, что ты — я уж думал, что придется мне тебе на каторгу посылки слать, — Барра устало улыбнулся.
— А что тогда усы повесил? И вообще, весь какой-то мятый! Поди, опять горничных совращал? — Таэр силилась придумать шутку получше, но это было все, на что она была сейчас способна. «Н-е-ет, спать немедля! А то похороню репутацию язвы окончательно!» — решила она.
— Да лучше б я горничных тискал, чем это!
После непродолжительных расспросов Барры выяснилось, что узнав о происшествии, все ближние и дальние родственники, а также прочие потенциальные наследники явились незамедлительно. Завещания лорд никогда не составлял, так что выяснение отношений началось сразу же, как только наследников собралось больше одного. И предыдущие два дня замок напоминал банку со скорпидами, а недовольство благородные господа предпочитали срывать на Барре. Посочувствовав мажордому, Таэр тихонечко, подсобными помещениями, добралась до своей спальни и завалилась спать. Как была, одетая.
Разбудил ее истошно вопящий и, как обычно немного паникующий, протокольный дроид, из криков которого она поняла, что лорд не только пришел в себя, но даже обматерил присутствующих. Правда на неизвестном языке. Н2У4 незамедлительно перевел, чем вызвал нездоровый ажиотаж у присутствующей благородной публики. Решив, что такое пропускать нельзя, Таэр включила терминал системы безопасности и активировала камеру в спальне лорда, которую скрытно установила полгода назад (нет-нет, она вовсе не извращенка какая-нибудь, просто раз уж взялась за обеспечение безопасности — то обеспечь ее везде!).
Лорд, лежа на кровати, отпихивал барона Куифи и какого-то профессора, срочно привезенного из университета Риены, которые пытались сделать ему укол. При этом лорд витиевато матерился, а стоящий рядом протокольный дроид дотошно переводил. И с каждым словом лорда лица присутствующих «наследников» становились все мрачнее и мрачнее. Нет, лично их в своем спиче он не касался — доставалось преимущественно барону и профессору — но с каждым словом деньги и потенциальная власть уплывали из потенциально наследных рук все дальше и дальше.
Когда лорда перевезли из палаты экстренной реанимации в замок и стало ясно, что вот прямо сейчас он не умрет, была надежда, что это просто такая долгая агония. Однако, медики как один заявили, что за физическое здоровье причин волноваться нет, правда нейротоксины — штука коварная и даже выжив, лорд имеет все шансы стать овощем, что тоже было бы неплохо для «наследников» — человеку в таком состоянии потребовался бы опекун. Сейчас же лорд наглядно демонстрировал, что овощем становиться не собирается, поскольку матерился весьма осознанно и изобретательно (пусть и на неизвестном языке) значит, доказать недееспособность будет намного сложнее. Если вообще удастся.
«Как бы они его второй раз не отравили. От расстройства. Или несчастный случай с медицинским оборудованием не устрили» — Подумала Таэр, быстро переодеваясь в свежее.
«Придется побыть сиделкой» — Решила девушка, выходя в коридор. Потайной дверью между их спальнями (всегда нужно иметь возможность вмешаться) она решила не пользоваться, дабы не светить ее перед «наследниками». В коридоре столкнулась с леди Кэйрин и, не сдержавшись, поздравила её с выздоровлением троюродного брата, практически не скрывая злорадства. Баронесса смерила ее холодным взглядом и поблагодарила, пообещав, правда, не забыть заботу и одарить при первой же оказии. «Уж эта точно не забудет и отблагодарит так, что мало не покажется. Надо себя в руках держать, а то еще и меня отравят!»
Когда Таэр вошла в спальню схватка профессора и барона с лордом уже закончился и последний мирно спал — похоже укол возымел действие, а «наследники», стараясь следить за лицом и казаться радостными, расходились. Увидев девушку, барон улыбнулся, отчего морщины сложились в причудливую сеть.
— А-а-а, моя умница Таэр! Ты, наверно, уже знаешь, да?
— Дроид сообщил мне, что лорд пришел в себя и нецензурно высказывается в отношении присутствующих, — Таэр постаралась удержать лицо максимально серьезным, но глаза-то все равно смеялись.
— Да, когда профессор Айююн начал делать укол, Аллесандро проснулся и высказал все, что думал о тех, кто его будит. Признаться, я узнал о себе много нового! И где только он нахватался — уж чего-чего, а тяги к изучению редких языков за ним отродясь не было.
— У лорда всегда был талант выражать свои мысли оригинально. Особенно, если он не в духе.
— Да, но к счастью обычно ты успевала ему в этом помешать, — дружески подмигнул ей барон Куифи. — Если б не ты, его бы уже точно убили на дуэлях. Раз пять или шесть.
— Боюсь, вы преувеличиваете барон. Думаю, причиной отсутствия вызовов была репутация лорда. Да и он всегда просто отказывался. Вы же знаете.
— «Я бы вызвал вас на дуэль, если бы вы были благородного сословия». Так, вроде бы, высказался лорд Рейти, когда малыш, будучи пьяным, облил его вином и назвал «плюгавым выродком, кичащимся древностью своего убожества.»
— Да, сир, к сожалению, я не успела тогда ему помешать, — её голос заметно погрустнел — она не любила вспоминать о своих неудачах.
— В том нет твоей вины, умница моя! Ты и так делала, что могла, чтобы сохранять репутацию семьи и дома в отличие от Алекса — он делал все, чтобы её разрушить! Все эти его попойки, девки, пьяные выходки… И, самое главное, у всех на виду! Если бы не ты, он бы шоу по головидению организовал, наверно, — барон удрученно покачал головой. — Смерть родителей так на него повлияла. Я был другом Галену и поклялся, что присмотрю за его сыном но похоже…
— Сир, а как вы сейчас оцениваете состояние лорда и когда он полностью поправится? — Таэр сделала отчаянную попытку спасти разговор.
— Ну, тут сложно сказать: физически он уже полностью здоров, но нейротоксины — коварная вещь, мы не знаем, насколько сильно пострадало мышление. Может, он очнется завтра таким, как был прежде, а может, он будет идиотом, который помнит только ругань. Нужно ждать.
Проводив барона Куифи, у которого были срочные дела в столице, Таэр стала ждать, заодно контролируя, чтобы никто ничего не подсыпал в лекарства, да и просто не приближался к лорду. Ожидание оказалось недолгим — на следующее утро лорд снова пришел в себя.
Девушка как раз проверяла работу сканера, когда лорд вдруг открыл глаза, огляделся, остановил взгляд на ней и спросил:
— Ты кто?
— Я — ваш специалист по личной безопасности, гвардеец Таэр Дилтар, — лорд её явно не узнал — это могло создать проблемы.
— Охренеть! А где я? — Он продолжал ошалело оглядываться
— Вы находитесь в своем замке на Копейре, куда вас доставили после попытки отравления, — Таэр старалась говорить как можно более спокойно, но волнение прорезалось в её голосе.
— Замечательно! А это что за фигня? — Лорд ткнул пальцем в меддроида.
— Медицинский дроид, ваша светлость.
— А кто я?
— Вы — милорд Аллесандро Кассард.
— Хмм… интересно. Слушай, девушка, а тут еще такого старикашки в фиолетовом тюрбане не было?
— Конечно был, ваша светлость. Это барон Куифи.
«Слава богу, он хоть что-то помнит».
— Он мне еще какую-то гадость в рот лил…
— Да, сир, он первым определил, что вы отравлены, и влил вам противоядие — это и спасло вам жизнь, — голос Таэр заметно повеселел: «Он начинает вспоминать! Надеюсь, постепенно все вспомнит».
— И давно я тут? — Лорд уже рассматривал её с заметным интересом, а первоначальная ошалелость, кажется, пропала, сменившись любопытством.
— Четвертый день, сир, — от его взгляда Таэр даже слегка засмущалась, но виду не подала: «Что-то с ним странное, обычно он меня вообще не замечает!»
— И что я тут четыре дня делал? — Он уже откровенно пялился на нее.
«На него это совсем не похоже!»
— Лежали, сир, а потом изволили ругаться неизвестными словами, — воспользовавшись случаем, «специалист по безопасности» рассказала, как именно обматерил присутствующих лорд… и кого именно.
Это слегка помогло — пялиться на неё он перестал, сел на кровати и в некоторой задумчивости сначала надавил на один глаз большим пальцем, потом — на другой, а после — принялся щипать себя. «Похоже, рано я обрадовалась: слова насчет идиота начинают сбываться» — в легкой панике думала Таэр и тянулась к коммуникатору, чтобы вызвать профессора и его медсестер-ассистенток.
Осмотрев обстановку, я пришел к выводу, что меня глючит, или я все еще сплю. Так как я точно помнил, что я — Александр Флим, (можно Шурик), но точно не Аллесандро Кассард! Ну, глючит, так глючит, и я стал пробовать все известные мне способы определения глюков. Первым делом надавил на глаз — глюк, по идее, не должен раздваиваться, правда на какой глаз нужно давить, я не помнил, поэтому надавил на оба, по очереди. Потом щипал себя, смотрел поочередно левым и правым глазом, и, в качестве апофеоза попыток, уставился на девушку и заявил «Дисбелиф», мысленно кидая «вилл сейв». То ли вилл сейв провалился, то ли еще что, но все исправно двоилось, щипки болели, девушка не исчезала. Наблюдая за моими экспериментами, красавица становилась все более серьезной, а когда я предпринял попытку «Дисбелифа» — достала что-то вроде сотового и позвала какого-то доктора. «Та-а-ак, допрыгались — сейчас придут добрые дяди-докторы, ребята-санитары и обколют тебя галаперидолом» — пронеслась в голове мысль.
Прошло меньше, чем полминуты, а дверь распахнулась, и в комнату вбежали две девушки в белых халатах с непонятными синими символами на левой стороне груди, какая-то жестяная пародия на робота… и НЕЧТО.
НЕЧТО носило белых халат, обладало невысоким ростом, крайне субтильным телосложением и большими зелеными глазами на почти треугольной голове. Нет, точнее будет сказать, что глаза были ОГРОМНЫЕ, почти с кулак размером, с длинными темными ресницами. Глаза занимали почти всю площадь лица, из-за чего маленький рот и маленький же плоский нос практически терялись. Все это довершалось козлиной бородкой с небольшими бакенбардами, торчащими в стороны ушками (чем-то напоминающие овечьи) и маленькой белой шапочкой.
— …ля! Что это!? — Алекс отпрянул и рефлекторно прикрылся одеялом, пытаясь вжаться в угол кровати.
— Это профессор Айююн Лиррии, ведущий невропатолог университета Риены. Он наблюдал вас, пока вы были без сознания, — девушка слегка пожала плечами, будто подчеркивая, насколько это должно быть очевидно.
— Я вижу, вам уже лучше, молодой человек! Если позволите, я бы хотел осмотреть вас и задать несколько вопросов, — у НЕЧТО оказался очень высокий птичий голос, который при этом был довольно приятен на слух и мелодичен.
— Лорду, действительно, много лучше, профессор, — Таэр постаралась вложить максимум чувства в слово «Лорд», намекая на неуместность обращения «молодой человек».
— А-а-а… оставьте, милочка, я не делаю разницы между моими пациентами, — НЕЧТО отмахнулось от «специалистки по безопасности» небрежным жестом.
НЕЧТО… Или, вернее, профессор подошел к кровати и попытался взять Алекса за руку — должно быть, пощупать пульс (или что там врачи с руками делают?), при этом стало видно, что руки у Айююна Лиррии четырехпалые с небольшими коготочками на тонких пальцах, что желания общаться не прибавляло.
Поэтому новоявленный лорд, защищаясь от профессора одеялом, как щитом, стал отползать на противоположную сторону кровати, где стояла Таэр.
— А тебе не кажется, что профессор как-то странно выглядит? Ну, там… глаза крупноваты… — Алекс предпринял попытку обратить внимание Таэр на странности во внешности профессора, думая про себя: «Во, блин! А глюки-то развиваются, уже монстрики полезли!»
Девушка внимательно осмотрела профессора с ног до головы и ответила абсолютно спокойно:
— Нет, сир, профессор Айююн выглядит совершенно нормально для мирлиссти его лет.
— Ну, то есть четыре пальца, глаза размером с блюдце — это нормально?
— Совершенно нормально для представителей моей расы, молодой человек! — Профессор все-таки загнал Алекса в угол и смог, наконец, приступить к осмотру. Быстро пощупав пульс и осмотрев зрачки, он перешел к расспросам, в ходе которых выяснилось, что лорд Аллесандро не помнит практически ничего, кроме эпизодических моментов после своего отравления. Когда же Алекс по просьбе профессора стал описывать, что, по его мнению происходило с ним до отравления, окружающие стали как-то странно реагировать. Профессор попросил ассистенток принести иньектор и ампулы с какой-то химией, а «специалистка по безопасности» стала удивленно коситься.
Чувствуя, что его сейчас начнут усиленно лечить, и не успокоятся, пока не залечат до полусмерти, «лорд» предпочел быстро свернуть тему, отбиваясь стандартной фразой «ничего не помню». Вопросы продолжались еще примерно час, и на все приходил один и тот же ответ «не помню». Наконец, профессор удовлетворился результатом — реальность стала совпадать с его ожиданиями.
— Похоже, мы имеем дело с обширной замещающей амнезией, которая развилась на фоне повреждения нервных связей активным компонентом яда, — убрав одну руку за спину, профессор смотрел вдаль, задумчиво поглаживая бородку.
— Возможно, со временем мозг создаст альтернативные цепи, обходя поврежденные участки, и память вернется, пусть и частично, — говоря, он не обращался к кому-то конкретно, а будто читал лекцию. Потом вдруг встряхнулся всем телом и, уже обращаясь лично к Алексу, заключил:
— Но, вообще, могу вас поздравить, юноша, вы выжили, получив дозу «серой пыли» (что само по себе уникально), отделавшись всего-навсего памятью. А это — дело наживное, какие ваши годы, в конце концов! — Жизнерадостно хлопнув по плечу, профессор дал знак ассистенткам собрать оборудование, и, обращаясь уже к Таэр, добавил:
— Я рекомендую ему регулярно принимать «Фенот», по две капсулы в день. Если не будет улучшения, то можно увеличить дозу вплоть до семи капсул в день, — при этом он протянул девушке какую-то пластиковую табличку. Рецепт, что ли?
— Спасибо, профессор Айююн, я приложу все усилия, чтобы милорд принимал это лекарство регулярно!
— Это не лекарство, а так… легкий стимулятор памяти и мышления, это все, чем я могу помочь в данном случае, так что позвольте откланяться, — профессор засобирался, девушки засуетились, сворачивая и вынося оборудование из комнаты. Уже в дверях… мирлиссти (Так, вроде, да?) остановился и бросил через плечо:
— Скорейшего вам выздоровления! И если будут осложнения, непременно свяжитесь со мной!
Подождав, пока за врачами закроется дверь, и он останется наедине со своим «специалистом», Алекс выдохнул: «Ну, по крайней мере, в поликлинику на опыты не сдадут, если не спалят».
Возникла неловкая пауза. Таэр стояла в стойке «смирно», слегка покачиваясь на каблуках. А Алекс лихорадочно думал, чтобы такое сказать и при этом не спалиться.
— А специалист по безопасности всегда должен быть со мной? — с легкой надеждой в голосе поинтересовался он.
— Формально, как вы того пожелаете, сир, но консулат очень настаивает, чтобы я всегда была с вами, когда вы выходите «в свет».
— Но сейчас, вроде, я не выхожу «в свет», я бы хотел побыть один, чтобы «собраться с мыслями», может, вспомню что-нибудь, — максимально уверенным тоном произнес Алекс, в голове при этом промелькнуло: «Блин, что я несу!»
— Хорошо, милорд, я буду ждать вызова в своей комнате, — холодно произнесла девушка и вышла, печатая шаг.
Убедившись по звуку удаляющихся шагов, что он наконец-то один, Алекс откинулся на кровать и предался мыслям, что лихорадочно колотились в голове:
«Обиделась что ли? Может у нас с ней, что-то было? Все-таки симпатичная девица всегда под боком, хотя если бы было, наверно, она бы намекнула, или нет, гордая, похоже, как дочь саванн…»
Впрочем, фиг с ней, с красавицей, извинюсь если что, или лорды не извиняются? Блин палюсь!
Алекс лежал на кровати, пялился в потолок, где темноволосый юноша звал за собой, и задумчиво грыз ноготь.
«Так, рассмотрим все варианты. Вариант первый: я, Алекс Флим, москвич, двадцати четырёх лет и тэдэ, и тэпэ, и меня глючит. Печальный вариант. Ну, надеюсь, хоть санитарам будет весело. Вариант второй: я, Аллесандро Кассард, который поел какой-то «пыли», отчего ему отшибло память, и приглючилось, что он был Алексом Флимом. Это повеселее. По-крайней мере, все это благолепие проходит по разделу «объективная реальность», что само по себе радует. Но не шибко.»
«Лорд» еще какое-то время валялся в кровати продолжая грызть ноготь, который уже почти закончился, и тут его взгляд сфокусировался на пальце… Он внимательно осмотрел всю руку. Рука былая холеная, без заусенцев, с довольно длинными полированными ногтями, чего за Алексом никогда не водилось, но главное… Маленького шрама в виде полумесяца на тыльной стороне ладони не было.
Вспомнив, что на самом деле происходило до того, как он очнулся в этом замке, он машинально шлепнул себя по лицу.
«Есть еще третий вариант: я, Алекс Флим, которого какая-то срань засунула в тело Аллесандро Кассарда!»
«А нехрен было на проверку на практике соглашаться, умник!» — съехидничал внутренний голос. Та-а-ак, отставить разговорчики! Как психолог психологу говорю: внутренний голос — первый признак шизофрении.
Алекс еще какое-то время лежал, обдумывая идею переноса сознания. Наконец, он решился, откинул темно-красное одеяло и направился к зеркалу.
Зеркало было огромным, практически в рост, на массивной металлической раме, покрытой каким-то растительным орнаментом. Покрутившись перед ним и осмотрев себя, он выяснил следующее. Во-первых, он был абсолютно гол и с этим надо что-то делать. Во-вторых, на полу был шикарнейший пушистый ковер, по которому очень приятно ходить босиком. И, в-третьих, тело было не его.
Ну да, очень похоже, очень: рост, цвет глаз, волос, форма лица и носа, даже намечающееся в связи с сидячим образом жизни брюшко — все на месте. Но масса деталей, например: на животе не было шрама, заработанного еще в детстве лихим нырком прямо на разбитую банку, отсутствовал скол на резце. И пара родинок были не там, где им положено быть.
Вернувшись в кровать и забравшись под одеяло, Алекс принялся вспоминать все, что он помнил про переносы, и думать, чем ему это грозит. Ситуация поначалу вырисовывалась безрадостная — из минусов были: не десантник (более того, вообще в армии не служил), не специалист по рукопашному бою (желтый — ха-ха! — пояс по карате и три года в секции самбо спустя пять лет сидения за компом и отсутствия тренировок можно было смело писать в раздел чистой теории), магических способностей также пока не обнаружилось (хотя он честно пытался сколдовать что-нибудь эдакое и подвигать зеркало взглядом). Впрочем, была надежда, что тело лорда Аллесандро умеет что-нибудь особенное, просто он об этом еще не знает.
Ну, ладно о минусах! Ведь были и плюсы: во-первых, все тут говорили на чистом русском языке, по крайней мере, понимал он их без всяких проблем. Во-вторых, имелась крыша над головой, причем крыша неслабая и даже вроде как ему принадлежащая. В-третьих, я тут лорд и, кажется, это круто. В-четвертых непосредственной угрозы жизни не было и, более того, была симпатичная девушка, чьей обязанностью было эту самую угрозу ликвидировать.
«Кстати, о девушке… Как бы её вызвать, чтоб одежды притащила, да и жрать уже хочется», — с этой мыслью новоиспеченный лорд принялся искать способ связи со своим «специалистом по безопасности». Ничего похоже на телефон, коммутатор, сотовый или, на крайняк, колокольчик — не обнаружилось. Шататься по замку голым не хотелось, поэтому он решил поорать, справедливо считая, что безопасность должна быть где-то рядом и откликнуться на его истошные вопли.
Таэр сидела у себя в комнате и злилась.
Она на руках дотащила этого борова до аэрокара, сутками не спала, пока он лежал в отключке, прошла через допросы… И что? А ничего!
— «Я хочу побыть один, соберусь с мыслями», — Передразнила она, включая терминал системы безопасности.
— Нет, в конце концов, я девушка скромная, и на принятие в «клинки дома» не рассчитывала, хотя туда принимали и за меньшее, чем спасение жизни лорда, но хотя бы намекнул насчет дворянства! Другой бы на его месте… эх! — девушка, грустно вздохнув, откинулась в кресле и, повернувшись к терминалу, вызвала изображение из спальни лорда. Тот крутился перед зеркалом, похоже, любуясь собой. Это еще больше разозлило Таэр и, со словами: «Вот же самодовольный болван» — она переключила терминал.
Да, с лордом ей не повезло: её стремительная карьера разбилась о лорда Аллесандро, как бьются хрустальные мечты о суровый бетон реальности.
Таэр родилась и выросла в маленьком городке горнодобытчиков, перспектив там не было. Обычная дыра. Путевку в лучшую жизнь она получила в виде стипендии на обучение в одной из частных школ Риены, которую оплатил ретэйнер дома Файрон. Он счел девочку перспективной. Она сделала все, чтобы доказать — в ней не ошиблись. После школы был университет Риены, затем курсы навигаторов и везде она была лучшей в группе. В виде заслуженной награды были погоны пеленг-лейтенанта во флотской разведке дома Файрон. Три успешные операции и запись в личном деле: «офицер с артистическим и оригинальным подходом», приглашение в Гвардию, курсы интенсивной подготовки, год работы в качестве ретейнера. К двадцати двум годам она уже была гвардейцем «ближнего круга» с хорошими шансами занять пост капитана в ближайшие два-три года. Это была неприлично головокружительная карьера, которая не могла не вызывать слухов. Учитывая ее внешность, большинство слухов были более чем двусмысленные. Впрочем, две дуэли, одна из которых закончилась протезированием руки её оппонента, привели к пресечению слухов и выговору от эрго-капитана Гвардии.
В общем, все развивалось настолько хорошо, что казалось лучше и быть не может, и когда ей предложили — войти в «руку» и пост «специалиста по личной безопасности» — она даже не раздумывала, согласилась. Ведь перспективы открывались такие, что дух захватывало: как известно, юные дворяне имеют тенденцию взрослеть, а взрослея, они занимают посты. А ей-то достался не какой-нибудь граф, а Лорд! Что значит представитель семьи в консулате, а потом и место в «привии». А именно там решают: кто, где и какое место будет занимать, и назначать на важные посты предпочитают близких людей. Значит, сначала клинок Таэр, потом рыцарь Таэр Дилтар, а там, кто знает, годам к тридцати пяти и — графиня Дилтар! Вот тут можно было бы и личной жизнью заняться. Но, то ли судьба, то ли завистники в Гвардии ей подложили свинью. И какую!
Лорд Аллесандро Кассард. Абсолютно, совершенно не интересовался политикой, и ладно б только это, но он успел к этому моменту перессориться с большинством влиятельных семей дома Файрон и получить настолько скандальную репутацию, что были сомнения, можно ли это называть репутацией! Поэтому Таэр была обречена оставаться вечным гвардейцем под рукой лорда Аллесандро.
— А ведь могла бы быть «дейм Таэр баронесса Дилтар». Звучит, а? Или даже «дейм Таэр леди Дилтар» — От приятных мыслей о возможном титуле её отвлекли крики из соседней комнаты.
— Похоже, лорд забыл, где находится кнопка коммуникатора, — Догадалась она и решила выжать максимум из этой догадки. Первым делом заблокировала дроидов, затем включила терминал безопасности и, убедившись, что слуг и гостей рядом нет, стала ждать. Крики из соседней комнаты с каждой минутой становились все более жалобными.
— Даже нотки отчаяния появились в голосе у его светлости, — со злорадством отметила она.
Минут через восемь лорду надоело кричать, и он предпринял еще одну попытку найти коммуникатор.
— Ну, что ж, в качестве моральной компенсации застану его с голым задом, — подумала Таэр и вошла в комнату, нацепив максимально протокольное лицо.
Блин, как её вызывать? Ну, не под кроватью же они телефон спрятали! Всё равно, стоит посмотреть, может у них так принято. Алекс присел на корточки, чтобы заглянуть под кровать, как вдруг, сзади раздалось «Вы звали милорд?» Резко обернувшись, он увидел Таэр. За её спиной вставала на место стенная панель («здоровский мне замок попался, даже тайные ходы имеются!» — пронеслось в голове). Увидев девушку, он сделал рефлекторную попытку прикрыться, а потом спохватился и вспомнил: что он как-никак лорд, нечего тут прислуги стесняться.
— Безопасность, вы всегда так быстро реагируете? Меня бы тут уже сто раз зарезали, или еще что похуже, — он сел на кровать и с максимальной небрежностью накинул одеяло на бедра.
— Милорд, если бы вы воспользовались коммом или кнопкой вызова слуг, я явилась бы незамедлительно. Если же на вас было бы совершено нападение, то изменение вашего физического статуса засекли бы биомониторы, установленные в спальне. Получив сигнал, я бы среагировала соотвествующим образом, — отчеканила Таэр, стоя по стойке смирно с абсолютно непроницаемым лицом.
— Слушай… Таэр, да? Что ты с меня хочешь с беспамятного? Я не помню ничего: ни где кнопка, ни что такое «комм», ни как им пользоваться, — решив, что критика в данном случае была лишней, «милорд» решил зайти с другой стороны.
Девушка, сохраняя бесстрастное лицо, подошла к кровати и показала, где находится кнопка (нажималась одна из финтифлюшек на кровати), и где находится коммуникатор — его Алекс принял за настольную лампу.
— Коммуникатор включается тут, ваша светлость, он двухканальный. Зеленый канал — это связь с дежурным из обслуживающего персонала, красный канал — служба безопасности, то есть я, — показывая, как включать коммуникатор, Таэр нагнулась и предстала перед новоиспеченным лордом в довольно специфическом ракурсе. «Интересно щипать за попу гвардейца и специалиста по безопасности — это как? Дозволяется благородным лордам или в глаз дадут?» — Чтобы отвлечься, он перешел к более практическим вопросам. И попытавшись вложить в слова максимум благодарности, поблагодарил:
— Спасибо большое, Таэр!
— Я всего лишь выполняю свой долг, милорд! Простите, что я не догадалась сообщить вам это раньше! — Девушка снова вытянулась во фрунт.
— Давай так. У меня к тебе предложение: поскольку я пока все равно ничего не помню, мы забываем про все эти светлости и милорды, и общаемся, как нормальные люди. Ты мне помогаешь все вспомнить, а я обещаю быть хорошим лордом и слушаться тебя. И, главное, без обид! Договорились? — Алекс внимательно вглядывался в лицо девушки: «интересно я просто палюсь или невероятно палюсь?». Та, вроде, даже слегка оттаяла, но понять было сложно, лицо держала мастерски.
— Хорошо, ваша светлость! — Таэр расслабила левую ногу и руки, демонстративно переходя из «смирно» в «вольно».
— Мы, вроде, договорились без светлостей. И ты не на параде — сядь что ли, расслабься.
— Хорошо, — она села в кресло рядом с кроватью, сложив руки на груди и закинула ногу на ногу. Маска бесстрастности все также оставалась на её лице.
«Все-таки дуется» — Огорчился Алекс.
— Послушай, я правда не помню, что там было раньше (вон даже профессор подтвердит) и если я тебя чем обидел, то я правда не хотел. Прости, а?
— Вам не за что извиняться.
— Правда? Здорово! Не хотелось бы тебя обижать, — Алекс попытался улыбнуться максимально «дружески».
— Ну, и раз мы договорились без обид, то, чтоб не было недомолвок… между нами ничего не было? А то ведь я все забыл.
— В смысле? — Похоже, Таэр удивилась настолько сильно, что забыла про маску бесстрастности.
— Ну, ты знаешь, между мужчиной и женщиной, особенно если они живут вместе, может происходить… ну… всякое.
Девушка гневно вскочила с кресла, потом опомнилась и села обратно:
— Ничего не было!
— Ну, раз мы разобрались со всеми недомолвками, и ты обид на меня не держишь. Поможешь раздобыть одежду?
Подойдя к стене, она нажала на какую-то панель, открылся проход:
— Ваша гардеробная, милорд, — В слово «милорд» была вложена такая гамма чувств, что Алекс понял: точно ничего не было и щипать её за попу, мягко говоря, не лучшая идея. Завернувшись в одеяло, он подошел к стене и заглянул в открывшийся проход: полки, вешалки и держатели с различными шмотками уходили вглубь, образуя узкий коридор метров двадцать длинной.
— Э-э-э… а ты бы не могла подобрать мне что-нибудь, а то я даже не помню, что здесь с чем носиться, — вид у него при этом был несколько растерянный.
Спустя двадцать минут Алекс рассматривал своё отражение и горестно вздыхал. Наконец, душа не выдержала:
— А ничего попроще нету? Ну, хотя бы как у тебя?
— Это ваш любимый костюм и, к тому же, последний писк моды, — улыбнулась Таэр. Улыбка получилась пакостливая.
«Ну, еще бы: ярко алый тюрбан в сочетании с желтой шалью и серыми расклешенными штанами — Филя удавился бы от зависти». Вслух же он сказал только:
— Да, я не спорю, вид, действительно, очень модный, но хотелось бы что-то не стесняющее движений, в чем можно замок осмотреть, по парку погулять, ну, и перекусить.
Таэр, тихо зарычав, снова скрылась в гардеробной. Спустя еще полчаса сошлись на легком «охотничьем» комплекте — мокасины, просторные штаны с такой же просторной рубашкой. Переодевшись, отправились «перекусывать», попутно осматривая замок.
По широкой лестнице, отделанной темновато красным мрамором с белыми прожилками, они спустились на этаж вниз, попутно миновав несколько коридоров и арочных мостов, что проходили над огромными залами. Таэр все это время держалась чуть позади, появляясь из-за его правого плеча всякий раз, когда нужно было открыть дверь. В любые помещения первой входила также она.
«Бдит, ага. Надо будет карту у неё попросить, а то если один пойду, заблужусь нафиг. Это, конечно, если меня одного по собственному замку погулять отпустят».
Таэр открыла очередную дверь, и они вошли в комнату, отделанную панелями из темно-красного дерева. Единственное, но огромное окно выходило в сад.
— Это малая трапезная, милорд, обычно вы здесь принимали друзей. Я решила, что сейчас вам тут будет комфортнее.
— Спасибо, действительно, очень уютно. И мы вроде договаривались насчет «милордов»?
Таэр поджала губы и отвела взгляд, демонстративно игнорируя последние слова.
«Вот ведь вредина, дуется фиг знает почему, на контакт не идет…»
Комната и вправду небольшая по местным меркам — каких-то жалких сто квадратных метров, если на глаз. Доминировал в комнате огромный низкий стол, аккомпанировали ему массивные стулья с низкими спинками. Судя по ножкам, выглядывавшим из-под скатерти, стол, как и стулья, были деревянными. Три монструозных агрегата (эти… как их… «дроиды»?) с подносами как раз заканчивали заставлять стол разнообразной жратвой, командовал дроидами импозантный дядька с такой внешностью, что надень на него бурку с папахой — и вышел бы вылитый Чапаев. Одни усищи чего стоили!
Увидев вошедших, «Чапаев» слегка склонил голову и со словами: «Прошу вас, милорд» — отодвинул один из стульев.
— Барра, мажордом и управляющий этим поместьем, — шепот Таэр донесся откуда-то из-за плеча.
— Спасибо, Бара, — Алекс со всей возможной аристократичностью плюхнулся в кресло и осторожно принюхался. Пахло вкусно — жареным мясом и еще чем-то, незнакомым. Принадлежности вокруг тарелки ужасали своим видом и количеством. Наконец, найдя на столе нечто более всего похожее на вилку, он быстро её сцапал.
— Это вообще что?
— Жареное филе карсарга с гарниром из арнишонов милорд, — откуда-то из-за спины донесся голос «Чапаева». — Одно из ваших любимых блюд.
— Точно, любимое… — Алекс вонзил «вилку» в аппетитный кусок и потащил его в рот, но тут на его руку легла рука Таэр, и на его вопросительный взгляд она с укоризной ответила:
— Вы кое-что забыли, милорд.
— Что, руки мыть заставят?
— Нет, милорд, профессор Айююн просил меня проследить, чтобы вы принимали этот препарат, — Таэр поставила на стол небольшую баночку из прозрачного пластика, наполненную темно синими капсулами, которые слегка искрились на свету. — Но если вы, вдруг, захотите приобщиться к достижениям гигиены — то дверь в уборную у вас за спиной.
— Как мило. Спасибо за информацию, гвардеец. Ладно, если медицина настаивает. — Алекс, вздохнув, закинул одну капсулу в рот и запил тем, что предупредительный «Чапаев» налил в его бокал.
— Что это было? — скривившись, спросил он, машинально кладя баночку в карман.
— «Фенот» — стимулятор памяти и мышления. Вам прописали прием три раза в день, — злорадно добавила Таэр. Похоже, она надеялась, что лекарство очень гадкое на вкус.
— Нет, я про то, что было в бокале. Можно что-нибудь безалкогольное? А то не люблю я это дело.
— Это ваше любимое вино, милорд, «Бентарская роса».
«У-у-у, кажется, я спалился, вон как смотрят, как будто я у них звезду с неба достать попросил. Похоже, лорд Аллесандро с утра пораньше квасить начинал. М-да, каждому принесшему — цирроз в подарок».
— Я сейчас же распоряжусь! — Многолетняя практика не помогла мажордому скрыть удивленные нотки в голосе, он отошел к стене и стал надиктовывать распоряжения себе в рукав — должно быть там у него был коммуникатор.
Через две минуты, когда Алекс уже смаковал филе карсарга, появился дроид с напитками, что было очень кстати.
— Кстати, ребята, вы так и будете у меня над душой стоять, и взглядом буравить? Мне прям кусок в рот не лезет, сопротивляется, — поинтересовался Алекс, пытаясь поймать вилкой скользкий арнишон.
— Прошу простить, милорд, если вам что-нибудь понадобиться, то…
— Стоп! — Алекс прервал «Чапаева» и, указав вилкой на стул, продолжил. — Я всего лишь предлагаю вам позавтракать вместе. Присаживайтесь, Барра. И тебя это тоже касается, гвардеец.
— Но эффективное обеспечение вашей безопасности подразумевает возможность свободно перемещаться, — запротестовала Таэр.
— Будешь свободно перемещаться за столом. И потом с сытым специалистом по безопасности мне спокойнее, а то еще набросишься, покусаешь. В общем, считай это приказом.
* * *
В отличие от Таэр, которая подчеркнуто вяло ковырялась в тарелке, мажордом оказался дядькой свойским. Получив приглашение, не стал ломаться, через минуту уже что-то бодро уплетал, благо еды на столе хватило бы на толпу оголодавших студентов, а уж троим тут точно не управиться и до поздней ночи.
Перекус продолжался уже около часа, и я задавался философским вопросом — если сейчас слупить вон ту пампушку, это будет еще голод или уже жадность? Как вдруг лицо Барры стало серьезным и сосредоточенным, правую ладонь он прижал к уху, в котором, как оказалось, был динамик гарнитуры коммуникатора.
— Через сколько она тут будет? — Услышав ответ неизвестного собеседника, мой «Чапаев» нахмурился и встал из-за стола:
— Милорд, баронесса Риональ узнала, что вы пришли в себя и направляется сюда, чтобы проведать вас. Слуги не смеют ей более препятствовать, так что она будет тут буквально через полторы минуты, — Барра умудрялся одновременно говорить и командовать дроидами, которые убирали со стола грязную посуду и выставляли новую.
— А кто это?
— Она ваша дальняя родственница.
— И что она тут делает?
— Когда с вами случилось несчастье, почти все ваши родственники прибыли сюда, чтобы поддержать вас.
— И оказаться поближе, если вдруг начнется дележ наследства — Мило улыбнувшись, добавила Таэр.
— Час от часу не легче, — я стащил пампушку в качестве моральной компенсации за предстоящее общение с родней. Тут дверь открылась, и я чуть не подавился злосчастным кондитерским изделием.
Вошедшая девушка была настолько красива, что от неё веяло какой-то нереальностью.
Свободное длинное платье цвета ночного неба подчеркивало рост, а широкий искристый пояс — стройность. В черных волосах, ниспадавших до плеч, сверкали вплетенные драгоценные камни. Идеальная белая кожа, которая, казалось, светится изнутри, контрастировала с почти абсолютно черными глазами. Она прошла вперед и села в заботливо отодвинутое Баррой кресло. Помещение постепенно накрывала волна свежести, запах её духов напоминал летний сад после грозы.
— Алесси, я так рада, что ты поправился! Представляешь, как я из-за тебя волновалась! Меня два года не было и не успела я еще прилететь из столицы, а ты уже лежишь отравленный! — Голосок у баронессы оказался мелодичным, с бархатистыми нотками.
— Э… Спасибо за внимание, баронесса, я тоже очень рад, что я поправился.
«Блин, что я несу! Успокойся ты! Что, красивых девушек не видел?»
— Похоже, меня не обманывали насчет провалов в памяти. Когда это я перестала быть Кэй и стала баронессой? — Красавица многозначительно выгнула бровь.
«Ого, похоже, мы были близкие друзья. Или вдруг даже больше, чем друзья. Очень интересная версия», — Приободрился я.
— Да, Кэй, у меня, действительно, провалы в памяти, ничего не помню, — улыбнувшись, виновато пожал плечами. Баронесса улыбнулась в ответ, эффект был потрясающий.
«Ещё пара таких улыбок и я растаю настолько, что стеку под стол. Ну-ка, соберись! Может, это — подруга голозадого детства и вас связывают нежные и не опошленные братские чувства… или сестринские?»
— Совсем ничего? — Игриво подмигнув, поинтересовалась девушка.
— Ну-у-у, вас… тебя, забыть абсолютно невозможно, — Я попытался собрать в кулак всю свою галантность, пока выходило не очень. — И что-то такое в моем сердце при взгляде на вас… тебя восхищенно замирает. По-моему, это пытаются проснуться мои воспоминания о тебе…
— Еще скажи, что скучал все два года, — рассмеялась она.
— Жутко, вот прямо сейчас осознал, как же я страдал всё это время, а тебя не было!
— Ну, прости, ты же знаешь, меня призывали на онстум два раза подряд, — развела руками баронесса.
— Не знаю, я ж все забыл, — развел руками теперь уже я. — Даже что такое «онстум» и почему тебя туда вызывали, не знаю… не помню.
— Онстум — это ежегодный призыв Императором самых достойных дворян на службу. Они призываются ко двору и служат императору в течение года, — продекламировала Кэй как по учебнику. И, подумав, добавила: — Ну, «служат» — это громко сказано… так, какая-нибудь придворная синекура.
— Получается, последние два года ты провела при дворе Императора?
— Да, представляешь, два раза подряд! По идее, оказаться при дворе и получить придворную должность — огромная честь, поэтому чтобы никого не обидеть, стараются, чтобы от всех влиятельных семей, каждого дома, представителей было поровну. И то ли у нас в семье никого больше не нашлось, то ли я так кому-то в имперской канцелярии понравилась, но, в общем, мне эту честь оказали аж дважды. И пришлось два года маяться от скуки в столице!
— Ну, и не поехала б, если все так плохо.
Услышав это, баронесса Риональ, посмотрела на меня, как на умалишенного. «Палюсь без передыху». Но потом, похоже, вспомнив что я, действительно, умалишенный (ну, по крайней мере, памятелишенный), смягчилась.
— Алесси, это же онстум! От призыва Императора нельзя отказаться!
Потом я вовсю заигрывал с Кэй, она кокетничала в ответ и рассказывала придворные сплетни. Барра, который, как оказалось, может становиться абсолютно незаметным, растворяясь в обстановке, следил, чтобы бокалы были всегда полными. Таэр же смотрела на нас такими удивленными глазами, будто у меня вторая голова выросла. Чуть позже она извинилась и, сославшись на неотложные дела, вышла.
Мы болтали с баронессой уже примерно минут сорок, как вдруг мне резко поплохело. Голова будто налилась свинцом, стало тяжело думать. Реальность воспринималась, как сквозь серую пленку. Голос Кэй доносился издалека, она что-то спрашивала, а на меня навалилась такая апатия, что хотелось со всем согласиться, лишь бы отстали. Попытки собраться и вернуться в реальность успеха не возымели.
И тогда пробурчав что-то невнятное на тему «прошуменяизвинить», отправился в уборную.
Спустя три минуты, которые ушли на борьбу с краном, я наконец-то сунул лицо под ледяную воду. Помогло, но не сильно. «Что-то это на меня не похоже, совсем расклеился, рецидив отравления что ли?». Водные процедуры ощутимого облегчения не принесли, однако подстегнули мозги достаточно, чтобы вспомнить, что у меня в кармане лежит специально прописанная химия, которая вроде как должна помочь. Нащупав баночку, я высыпал капсулы на ладонь. Маленькие синие сферы искрились на мокрой ладони, как стеклянные. Заранее сморщившись, я закинул первую в рот. Особого эффекта она не дала. После третьей мысли забегали шустрее и серая пелена спала. После еще двух капсул, которые были зажеваны на всякий случай, мысли приобрели неестественную четкость и чистоту, а память обострилась настолько, что, казалось, я могу вспомнить, что происходило в любую секунду. Ощущения были довольно необычные, мир казался ярче и четче, будто перешел на широкоформатный экран с высоким разрешением.
Чувствуя, что вновь готов к общению я нашел зеркало и стал приводить себя в порядок. В зеркало на меня смотрела моя мокрая, но довольная и слегка раскрасневшаяся рожа. «Да, вещь все-таки! И где был этот профессор Айююн со своей химией, когда я матан зубрил?» Приводя себя в порядок, я думал о том, что могло привести к такому приступу, параллельно прокручивая в голове разговор с Кэй. И что-то в нем было не так, что-то знакомое в нем было, чего не должно было быть, как мотив старой песни, который исполняется в новой аранжировке.
Я вспомнил еще раз все, что говорила мне баронесса и как она это говорила, благо теперь это не представляло собой проблему, и так и замер у зеркала с раскрытым от удивления ртом. В течение разговора Кэй довольно профессионально цепляла мне положительные якоря на своё имя, нлпистка хренова! Но не с этого же мне так поплохело? Что-то тут не чисто, я и так на неё разве что не облизывался, нафига ей на меня еще и положительные якоря вешать-то? Или может, показалось, совпадение? Э, нет, нормальный человек так слова выворачивать не будет. Ладно, фиг с ними с якорями, скрутило то меня явно не от них, может дури какой-то подсыпала для закрепления результата? А что, они тут, судя по всему, травить большие любители.
«Надо будет намекнуть Таэр чтобы проверила жратву на предмет наличия всяких примесей». С этой мыслью я и вышел из уборной, дав себе зарок держать ухо востро, и не расслабляться при виде красивых девиц. Специалистка по безопасности оказалась легка на помине — она стояла в коридорчике, что соединял трапезную с туалетом, прислонившись к стене и сложив руки на груди, лицо у неё при этом было серьезное и чем-то озабоченное.
* * *
«Наконец, переполняемые чувствами, они не могли больше сдерживаться и кинулись друг на друга, закружившись в огненном вихре страстных лобызаний… или поцелуев?» — Таэр развлекалась, мысленно сопровождая беседу лорда и баронессы цитатами из любовных романов. Те ворковали, как влюбленные школьники… или голубки? Происходящее напоминало любовный роман. «Причем любовный роман самого низкого пошиба. Что-нибудь совсем дрянное: «Пламя вечной любви» какое-нибудь. Хоть ты и не специалистка в любовных романах» — Мысленно добавила Таэр. «Ах, твои губы, словно алые лепестки роз… «— Запас цитат быстро подходил к концу, а парочка все не унималась. «Никогда б не подумала, что буду жалеть о том, что мало читала любовных романов. Может, если бы читала больше, не тянуло бы хихикать». Нет, вообще, ничего совсем уж дикого не происходило: «Их страстные порывы сдерживались лишь присутствием свидетелей». В самом факте флирта ничего необычного не было… если не обращать внимание на то, кто с кем флиртовал.
Таэр как раз старательно делала вид, что абсолютно не хочет есть и сидит за столом только в силу приказа лорда, когда узнала что сюда, несмотря на героическое сопротивление прислуги, движется баронесса Риональ. Она уже морально подготовилась предотвращать или расхлебывать полноценный скандал. С битой посудой, взаимными оскорблениями и всем прочим, что полагается иметь полноценному скандалу. Но дела вдруг приняли строго противоположное направление.
«— Алесси, я так за тебя волновалась!» — девушка мысленно передразнила баронессу. Лорд всегда терпеть не мог, когда его называли Алеси, а не Алексом, и баронессу он, мягко говоря, недолюбливал, причем, насколько она знала, недолюбливал еще с детства, считая её занудой и задавакой.
Все их встречи на семейных сборищах неизбежно завершались скандалами той или иной громкости. «Вас… тебя, забыть, абсолютно невозможно» — нет, Алекса можно понять, он, в конце концов, всё забыл, и видит перед собой просто смазливую девку, но она-то все помнит! Неприязнь лорда Кассарда и баронессы Риональ была абсолютно взаимной, она его тоже, мягко говоря, недолюбливала — считала его избалованной и скандальной личностью, порочащей дом Файрон, к репутации которого относилась с избыточным максимализмом даже для гвардейца. «А тут такая перемена — кокетничает с ним напропалую, строит глазки, и платье у нее такое… с вырезом. Раньше она такого не носила, насколько я помню, при встречах с лордом — точно. Ну, допустим, веянья столичной моды. Но все остальное? Неужто так соскучилась за два года по троюродному братику?». Было ясно, что баронесса что-то затевает, но абсолютно непонятно, зачем ей это нужно. Ну, да, род Кассардов был бесстыже, умопомрачительно богат, но баронесса к обедневшим дворянам отнюдь не относилась, и тягой к запредельным суммам не отличалась, чтобы прокладывать путь к ним «грудью»… и через кого? Через Алессандо Кассарда с его то репутацией! «Здесь явно что-то нечисто, но что?».
Из задумчивости её выдернуло, характерное покалывание под браслетом коммуникатора — кто-то вызывал по защищенной линии.
— Прошу простить, но я вынуждена уйти. Неотложные дела, — расшаркавшись по всем правилам этикета, Таэр покинула воркующую парочку. Она быстрым шагом, практически бегом, направилась в свою комнату, где располагался терминал защищенной линии связи.
Вбежав в комнату, плюхнулась в кресло и, включив подавитель, наконец-то смогла ответить на призывно мигающий огонек панели коммуникатора. На экране возник крепко сложенный мужчина лет сорока с цепкими светло-серыми глазами и мощным подбородком. Безукоризненно выбритый, в светло коричневом деловом костюме.
Никлом Форрет был одним из лучших ретейнеров дома Файрон на Копейре. Они работали вместе в течение её недолгой ретейнерской карьеры и после, когда она вошла в «руку» лорда Кассарда, поддерживали связь и регулярно виделись. Впрочем, служить лорду Кассарду и не видеться с ретейнерами было практически не возможно — легкие неприятности с законом, порожденные наплевательски-раздолбайской натурой лорда, возникали с удручающей регулярностью.
— Привет, Тэр! Отвратительно выглядишь. Слышал, ты провела ночь с горячими парнями из СБ? — Веселость в голосе Никлома была явно искусственной, как бывало всегда, когда его что-то тревожило.