Виталий Гладкий
Легионер
Глава 1
Просыпаться не было никакого желания. Перед закрытыми глазами все еще плескалось изумрудное море, по которому белым лебедем плыл парусник, а небесная лазурь потоком лилась в бокал с коктейлем, остывая на лету и формируясь в кубики голубоватого льда.
«Сейчас… один момент… - с вожделением думал томимый жаждой Рей, пытаясь дотянуться до бокала. - Всего лишь глоток… Ну!» Но бокал отодвигался все дальше и дальше, пока совсем не исчез в мареве над горизонтом.
Солнце, которое стояло в зените, неожиданно стало опускаться вниз, и вскоре нестерпимый зной ввинтился в глотку ржавым буравом, перекрывая дыхание. Рей с усилием поднял тяжелые веки и сощурился - солнце било прямо в глаза и висело так низко, что, казалось, до него можно было дотянуться рукой.
- Изыди… - щурясь, слабо отмахнулся Рей, спросонку переходя на старославянский язык.
Однако солнце не послушалось. Тогда Рей выдал порцию нелитературных выражений, тяжело повернулся на бок, сел, и, широко распахнув глаза… очутился в своей коммунальной квартире, которая находилась в Староконюшенном переулке; а свет исходил от низко висящей мощной лампочки с отражателем, которую он забыл выключить на ночь.
Впрочем, официально переулок именовался по-другому - 2-й Коммунистический. Где находился первый (да и был ли он вообще), никто не знал. Даже старожилы.
Наверное, во времена развитого социализма у городских властей были намерения наштамповать Коммунистических переулков с десяток, но сил хватило лишь на один, да и тот под вторым номером. Видимо, с первым как-то не сложилось. Может, кирпича или цемента на новостройку не хватило.
А возможно, деньги, отпущенные на 1-й Коммунистический, рассовали по карманам ушлые партайгеноссе, обладавшие удивительным даром легко и непринужденно прибирать к своим рукам все, что плохо лежит. Что они и продемонстрировали в полной мере, когда пришла перестройка, а затем и уродливое подобие демократии.
Что касается названия «Староконюшенный», то оно осталось со времен войны 1812 года. (Это когда мсье Буонапарте схлопотал по мордам от русского мужика). Тогда в городе, который был уездным, столовался эскадрон (а может, два или три) бравых гусар. Они оставили после себя не только разбитые девичьи сердца, но и казарму с конюшнями.
Впоследствии (еще при царе; правда, неизвестно каком) конюшни снесли, построив на этом месте лабаз и несколько трехэтажных домов, но память о них оставили, назвав переулок Староконюшенным. Да и как не оставить - с той героической поры парней из уездного городка большей частью брали в гвардию, а уже при советской власти - в кремлевский полк, где требуются бравые, высокие красавцы.
Низкий поклон и благодарность кутилам и бабникам в гусарских ментиках от потомков за то, что они облагородили купеческую и мещанскую кровь уездных жителей…
Рей сокрушенно вздохнул - вчера он, как обычно, решил почитать на сон грядущий, да так и уснул одетым при включенном освещении. А вот и книга валяется на полу - некая Дарья Топоркова нафигачила очередной опус, кажется, пятидесятый по счету. Дамочка явно страдала литературным поносом.
Книги Рей не приобретал, он подбирал их, где придется, чаще всего у знакомых и приятелей. Еще чего, тратить деньги на макулатуру…
Но читать любил. Страсть к чтению у него образовалась в глубоком детстве, с шести годков, да так и прошагала с ним по жизни двадцать семь лет. То есть, в данный момент Рею стукнуло тридцать три года - возраст Иисуса Христа, возраст начала великих свершений. Или конца бренной жизни - это как посмотреть.
А с жизнью у Рея была большие проблемы - ни работы, ни средств к существованию, ни желания их зарабатывать. Хорошо хоть крыша над головой имелась.
Правда, за комнату Рей не платил года два, но в коммуналке проживали почти все такие же непатриотично настроенные граждане, как и он, и руководство местного ЖЭУ, отчаявшись сражаться с буйным племенем староконюшенцев, до поры до времени махнуло на них рукой.
Кряхтя, как столетний старец, Рей поднялся и, прихватив по дороге полотенце, поплелся в душевую. Увы, ему не повезло. Возле душа образовалась очередь из двух человек. Третий находился внутри. Похоже, он пребывал там уже достаточно долго, потому что мини-очередь возмущенно роптала.
- Вот зараза! Скоки мона там билимбасить!? - негодующе брюзжала толстая усатая старуха по фамилии Закошанская.
Ее фамилию Рей, несмотря на то, что прожил в коммуналке больше трех лет, узнал случайно - когда его вызвали в ЖЭУ, чтобы продемонстрировать список должников по квартплате. Соседи кликали старуху Филипповна. Это в ее присутствии. АА за глаза зловредную старушенцию называли Чучареллой.
Откуда пошло это прозвище, не знал никто. Даже сосед Закошанской, дед Микита, старожил коммуналки.
В молодости он был ярым украинским националистом, бойцом УПА*, за что и оттрубил в колымских лагерях двадцать пять лет. После отсидки Микита не вернулся в родные края. Наверное, потому, что оставил среди земляков чересчур плохую память о себе.
*УПА - украинская повстанческая армия.
Приехав в город, он нашел себе старую деву с «хатой», таким образом получив вожделенную прописку. Его супруга долго не зажилась на этом свете. Чучарелла рассказывала «по секрету всему свету», что супруга Микиты очень переживала из-за того, что у них нет ребеночка. Спустя пять или шесть лет после замужества она повредилась умом и попала в психушку, где и померла. С той поры Микита жил бобылем, постепенно превратившись в женоненавистника.
- Выдра, знамо дело, выдра, - злобно поддакивал Чучарелле еще один жилец коммуналки по фамилии Хайлов, который нервно потирал руки и с ненавистью поглядывал то на двери душевой, то на часы-ходики; они были повешены на стену неизвестно кем и когда между туалетом и помещением для принятия водных процедур.
Это был еще тот тип. Ему уже давно стукнуло сорок, но он молодился изо всех сил. Почти каждый вечер Хайлов ходил с забинтованным лицом, скрывая под бинтами огуречные, кефирные и еще какие-то маски.
Когда он снимал эту маскировку и являл свой пресветлый лик соседям, дед Микита ошеломленно бурчал «Ведьмак, ей право, ведьмак», а Чучарелла втихомолку крестилась.
Действительно, иногда поутру Хайлов и впрямь был похож на упыря: белая, туго натянутая кожа лица, шальные глаза, красные от ночных скачек с молоденькими девицами, и желтые лошадиные зубы, которые его родители вставили своему первенцу явно по пьяной лавочке - абы как.
- А, и ты тоже… - сказал неприветливо Хайлов, искоса взглянув на Рея. - Всем припекло в один момент…
- Кто там? - спросил Рей, проигнорировав недружелюбный тон Хайлова.
Пользуясь своими физическими данными, он время от времени опускал хамовитого соседа с его эмпирей на грешную землю. Поэтому между ними шла вялотекущая «холодная война».
- Зойка… паразитка, - вместо Хайлова ответила Чучарелла.
При этом ее лицо выдало целую гамму чувств - от ненависти до лакейского угодничества и злорадства. Она знала, что Рей церемониться с Зойкой не будет.
Зойка была еще тот кадр. С завидной регулярностью она каждые полгода приводила нового мужа. В ее картотеке уже образовался целый интернационал, вплоть до негра из Буркина-Фасо.
Обычно Зойкина семейная идиллия длилась от силы два-три месяца. Затем, не выдержав ее сексуальных запросов, мужички давали деру, при этом оставляя ей все свое имущество - за этим Зойка следила строго.
Последним в этой очереди был грузин Гиви, молодец с данными Ильи Муромца. По крайней мере, он так выставлялся. Но уже через месяц горный орел стал похож на ощипанного петуха. Он даже начал ходить, пошатываясь, и сбросил как минимум десять килограмм веса.
Наученная горьким опытом предыдущих «замужеств», Зойка следила за ним особо бдительно, не отпуская от себя ни на шаг. Но ее сгубила страсть к принятию водных процедур. Пока она плескалась в душе после очередного «заезда», бедный Гиви едва не в одних трусах выпрыгнул в окно и был таков.
В коммуналке Зойка не праздновала никого, за исключением Рея. Однажды ей попался в сожители крутой и сильный мэн, большой любитель чесать кулаки о женские ребра. Зойка терпеливо сносила его побои и никому не жаловалась.
Но вся проблема заключалась в том, что комнаты Рея и Зойки разделяла лишь тонкая стена в один кирпич, и ему были хорошо слышны все перипетии мордобоя, который регулярно устраивал буйный «муженек» Зойки.
В один прекрасный день, не выдержав гвалта, что называется, под боком, чем-то раздраженный Рей пинком вышиб хлипкую дверь Зойкиной комнаты и, не говоря ни слова, железной рукой взял буяна за горло. Подержав его так с минуту - пока тот не начал синеть от удушья - Рей все также молча швырнул его, как тряпку, на пол и вышел.
Мэн слинял через полчаса. Навсегда. А Зойка в порыве благодарности сказала Рею, что он может пользоваться ее прелестями в любое время суток, на что он лишь холодно улыбнулся и невежливо закрыл дверь перед самым ее носом.
С той поры Зойка стала относиться к Рею как к поставленной на боевой взвод гранате. Наверное, она никак не могла поверить тому факту, что обычно безропотный и безобидный сосед-тихоня оказался способным усмирить в считанные секунды здоровенного бугая-сожителя, а поэтому не могла сообразить, как себя вести с Реем.
Рей с силой постучал в дверь душевой.
- А не пошли бы вы все!… - раздалось в ответ.
После бегства Гиви любвеобильная Зойка почти всегда была не в настроении.
- Нахалка! - каркнула Чучарелла, воинственно уперев руки в свои мясистые бока.
Она явно настроилась на длительную перепалку - старуху хлебом не корми, а дай всласть почесать языком. Но Рей не склонен был слушать очередной коммунальный концерт. Повысив голос, он сказал:
- Зоя, выходи. Не задерживай народ.
- Рей, это ты?
- Не узнаешь? - В голосе Рея зазвучал металл.
- Все-все, я уже…
Зойка появилась на пороге душевой в облаке пара как древнегреческая богиня. Она и впрямь была очень даже симпатичной - пышная высокая грудь, голубые глаза, густые русые волосы, полные чувственные губы и румянец во всю щеку.
Зойку несколько подводила лишь крепкая крестьянская стать и широкая кость, что иногда ее бесило. Она хотела походить на худосочных длинноногих див, заполонивших экраны телевизоров и модные журналы.
- Всем привет! - бодро воскликнула Зойка и игриво повела бедрами.
При этом махровое полотенце, обернутое вокруг ее туловища, дало слабинку и опустилось, явив собравшимся аккуратные розовые соски нерожавшей женщины. При виде такой аппетитной картины у Хайлова загорелись глаза, как у душевнобольного, а Чучарелла с отвращением плюнула на пол, обрызгав слюной свой замызганный халат «в цветочек».
- Привет, - хмуро буркнул Рей, который сразу понял, для кого предназначена эта демонстрация. - Прикрой свои прелести, золотце.
С этими словами, отстранив Зойку с дороги, он решительно шагнул вперед и закрыл дверь душевой на задвижку. Сквозь тонкую алебастровую стенку послышался дружный вопль Чучареллы и Хайлова, уязвленных по самое некуда нахальным поведением Рея, который проигнорировал очередь, и хохот Зойки, оценившей фортель соседа.
- Рей, тебе яичницу приготовить? - крикнула она, заглушив своим голосищем ропот старухи и молодящегося жиголо.
- И кофе, - ответил Рей, открывая кран с холодной водой.
Жесткие ледяные струи взбодрили его в один момент. Унылая серятина вокруг неожиданно окрасилась во все цвета радуги, и Рей почувствовал, что к нему постепенно возвращается душевное равновесие.
- Надеюсь, я вас не сильно задержал, - сказал он с нажимом, выходя из душевой.
Хайлов, опустив глаза, пробормотал что-то невразумительное, а Чучарелла, угодливо хихикнув, поторопилась скрыться за дверью ванной комнаты.
Рей поступил по-хамски, проигнорировав очередь, вовсе не по причине своего скверного характера. Просто он знал, что и Хайлов, и Чучарелла были большими любителями подолгу плескаться под душем, и выкурить их из ванной комнаты можно было разве что с помощью какого-нибудь отравляющего газа.
Яичница из трех яиц оказалась восхитительной. Зойка добавила в сковородку каких-то специй и накрошила репчатого лука.
Что касается напитка, то его можно было охарактеризовать лишь одним словом - горячий. Наверное, у Зойки закончились зерна натурального кофе, и она заварила растворимый, в котором присутствовал сплошной цикорий.
- Куда-то торопишься? - полюбопытствовала Зойка, наблюдая с какой скоростью Рей уплетает яичницу.
- Умгу…
- Куда, если не секрет? В такую рань…
- На постоянную работу устраиваться.
- Иди ты! - удивилась Зойка.
- Ну…
- На тебя это не похоже.
- Я перековался. Решил начать новую жизнь.
- С похмела? - хихикнула Зойка.
- Нет. Давно задумал.
- И что тебя подтолкнуло на такой «подвиг»?
- А то ты не знаешь… Хроническое безденежье. И за эту нору нужно заплатить. Иначе выкинут на помойку, к бомжам.
- Ни хрена они не выкинут, - воинственно сказала Зойка. - За парашу, в которой мы живем, нам еще мэрия доплачивать должна.
- Доплатит она тебе, жди… Это к разным там олигархам наше государство милостиво, раздает им почти за бесплатно нефтяные скважины, заводы и фабрики. А нашего брата прессуют по полной программе. Копейку за электричество не заплатишь - враз отрежут. И врагом общества назовут.
- Тут ты прав.
- Ладно, потопал я, - сказал Рей, поднимаясь. - Спасибо за завтрак. Разбогатею, с меня бутылка.
- Дождешься от тебя…
- Жди. Я не жадный. Я всего лишь бедный. Покеда…
Переполненный трамвай болтался на раздолбанных рельсах, как рыбацкая лайба в штормовую погоду. Казалось, еще немного и дребезжащий железный вагон проигнорирует очередной поворот и почешет к следующей остановке прямо по асфальту или завалится набок.
Рей, как обычно, ехал без билета - экономил. Он бездумно смотрел на городские пейзажи, бегущие за окнами трамвая, и вспоминал…
Два дня назад он зашел пошакалить в пивбар Костика. Тот иногда давал ему работу по благоустройству территории, окружающей питейное заведение, а за это расплачивался пивом и солеными сушками.
На этот раз получился облом - кто-то опередил Рея. Ушлый конкурент не только подмел тротуар и собрал все бумажки в скверике, но еще и посыпал песком утоптанную до каменной твердости грунтовую площадку, где стояли летние столики.
Повздыхав и посокрушавшись на предмет своей невезучести, Рей уже хотел направиться дальше, но тут его окликнул Костик, который как раз тащил поднос с доверху наполненными пивными кружками:
- Рей! Зайди на минуту.
Рей послушно изменил курс. При виде белых шапок пены, возвышавшихся мини-айсбергами над живым янтарем, заключенным в стекло, он невольно облизал сухие губы.
- Пивка выпьешь? - спросил Костик.
- Да. Но… - Рей выразительно похлопал по карману брюк и развел руками.
- Понял. Не переживай. Угощаю.
- Спасибо…
- Зайди в мой кабинет, - сказал Костик и скрылся в помещении пивбара.
Кабинет - это было сильно сказано. Подсобное помещение, заставленное всякой всячиной - от высоких баков из нержавейки, похожих на разгонные блоки ракет класса «земля-воздух», до ящиков с каким-то барахлом, мало напоминало присутственное место.
Разве что большой сейф, стол в углу и четыре стула с деревянными резными спинками указывали на то, что в этой конуре Костик решал насущные бизнеспроблемы и принимал проверяющих разного ранга, а также приятелей и просто знакомых.
Костик принес вместительный кувшин с пивом и с десяток раков.
- Угощайся, - сказал он, усаживаясь напротив - на свое начальственное место.
- А кто в зале остался? - спросил Рей, когда опорожнил одним духом первый бокал.
Он пребывал в некотором смущении из-за неслыханного гостеприимства Костика. Раки! Это было что-то новое. С чего бы это обычно прижимистый владелец пивбара так расщедрился?
Нужно ухо держать востро, решил Рей, и налил себе второй бокал - после ночных посиделок у соседа с квартиры напротив, который отмечал какой-то юбилей, его мучила сильная жажда, которую он ощутил сразу же, едва оказался на солнцепеке.
Интересно, какую работенку на этот раз ему подкинет Костик? - подумал немного обеспокоенный Рей. Неужто грузить металлолом или таскать кирпичи? Ну да ладно, это будет потом, а сейчас нужно наслаждаться халявой…
- Марина, - ответил Костик.
- М-м… - невразумительно промычал Рей, тщательно перемалывая своими по-волчьи крепкими и острыми зубами рачье мясо, выгрызая его из-под хитиновой оболочки.
Ему редко попадались такие деликатесы, поэтому он старался использовать предоставленный Костиком шанс побыть в шкуре гурмана, что называется, до упора, и трескал раков едва не с панцирем.
Рей хорошо знал Марину. Она была не местной, приехала в город из забытой Богом и властью деревеньки в поисках работы и личного счастья.
Работу Марине предоставил Костик, обреталась она в какой-то общаге на птичьих правах, а что касается личной жизни, то этого добра у нее хватало - ее шеф был еще тот лось. Насколько Рею было известно, владелец пивбара, кроме Марины и другой официантки, Ольги, обихаживал свою жену (что вполне естественно - куда денешься?), ее подругу и двух или трех студенток.
Нельзя сказать, что Рей и Костик были друзьями или даже добрыми приятелями. Просто в особе Рея владелец пивбара получил благодарного слушателя. По натуре недоверчивый и осторожный, Костик находил отдушину в разговорах с Реем. Правда, их беседа в основном сводилась к монологу Костика - Рей лишь поддакивал и кивал, где нужно.
Он не знал, почему Костик проникся к нему таким доверием. Возможно, потому, что Рей в общественной иерархии был круглым нулем, и по этой причине не мог сделать ему ничего плохого - ниже него стояли лишь пьяницы и бомжи.
Благодаря хозяину пивбара, Рей был в курсе большинства городских событий, как явных, так и тайных - Костик слыл ходячей энциклопедией новостей. Несмотря на свою незначительность в мире бизнеса, он имел обширный круг приятелей и знакомых, обладающих самым разным общественным статусом.
Наверное, их привлекала его широкая обаятельная улыбка - как у французского актера Бельмондо.
- Тебе работа нужна? - спросил Костик, когда Рей допил второй бокал.
- Спрашиваешь…
- Насколько я знаю, в армии ты не служил…
Рей мгновенно насторожился. Разговоры об армии для него были табу. Костик знал, что Рей не любил распространяться на эту тему. С какой это стати хозяин пивбара вдруг затронул неприятный для Рея вопрос?
Рей промолчал, лишь внутренне сжался.
- Но это не беда, - продолжал Костик. - Я тут прорюхал, что одной крутой фирме требуется охранник. У тебя есть хороший шанс. Ты парень крепкий, молодой.
- И чем я буду там заниматься? - с подозрением спросил Рей.
Он знал, что понятие «охранник» в разных бизнесструктурах трактуется по-разному. В одной фирме охранник - это обычный дежурный, чаще всего ночной, а в другой - костолом, выбивающий долги, нередко замазанный в криминал по уши.
Костик изобразил свою фирменную улыбку.
- Не дрейфь. Ничего такого. Будешь «вратарем».
- То есть?…
- Пардон - привратником. Твоей служебной обязанностью будет открывать-закрывать ворота предприятия. Правда, дежурство там длится сутки, но это даже лучше.
- Почему?
- Вечером и ночью начальства и забот поменьше. Ну что, согласен?
Рей замялся. Конечно, постоянная работа - это хорошо. Но он уже так привык к свободной жизни, не обремененной никакими обязанностями, условностями и обязательствами, что уже не представлял над собой начальника и четкого распорядка дня.
- Да ты не сомневайся. - Костик понял его по-своему. - Бабки там платят вполне приличные. Если будешь стараться и покажешь себя с лучшей стороны, то продвижение по службе тебе гарантировано, а значит и повышение зарплаты. Там все обставлено серьезно. Фирма козырная. Своих работников не обижают.
- А почему я? - с подозрением спросил Рей. - У них что, проблема с кадрами? При нынешней-то безработице…
- Чудак человек… - Костик снисходительно ухмыльнулся. - Ты идешь туда по моей протекции. Сечешь разницу между клиентом с улицы и тобой?
- В общем, да… конечно…
- Не дрейфь. Все будет тип-топ. Ручаюсь.
- А как ты узнал, что той фирме требуется охранник? - спросил Рей, все еще пребывая в больших сомнениях.
Вообще-то он хотел спросить, с какой стати Костик проявляет такую заботу о постороннем, чужом ему человеке, но сформулировал вопрос по-иному. Рей наверняка знал, что кто-кто, а Костик точно не относится к племени добрых самаритян и ничего не делает даром, без собственной выгоды.
Интересно, какую плату владелец пивбара потребует с него за трудоустройство?
- Обижаешь… - Костик снисходительно осклабился. - Связи, брат, в наше время - великое дело. Нечаянно подслушал разговор знакомых бизнесменов об их кадровых проблемах ну и… подсуетился… хе-хе… Между прочим, сразу о тебе подумал. Лучше кандидатуры на вакансию трудно придумать. Ты здоров, как бык, харчами не перебираешь, да и годы твои в самый раз. Вот я и замолвил словечко.
- Спасибо…
- Отблагодаришь потом, когда устроишься. К тому же, за спасибо ничего не купишь… - снова широко улыбнулся Костик.
Рей мгновенно насторожился - вот оно! Сейчас Костик выложит остальные карты на стол и запросит свою цену за протекцию. Однако, Рей ошибся. Костик сказал совсем другое:
- С первой получки ведешь меня в кабак, - явно куражась, продолжил хозяин пивбара. - Ну ладно, со второй. Тебе нужно немного прибарахлиться. А то твой прикид не выдерживает никакой критики.
- Эт точно…
Рей не стал говорить Костику, что у него была приличная одежда. Но он уже забыл, когда ее надевал. Та жизнь, которую Рей вел последние годы, не располагала к выходам в большой свет. А на тусовках, которые он посещал, царила полная демократия по части внешнего вида.
- В общем, послезавтра, к девяти ноль-ноль, будь по адресу… - Костик продиктовал, отчетливо выговаривая слова. - Обратишься к начальнику охраны Амеличеву. Зовут его Петр Исидорович. Смешное отчество, правда? Он уже предупрежден.
- Ты с ним договаривался?
- Мил человек… - Костик изобразил снисходительную улыбку. - Он шнурок, не более того. Я вел переговоры с одним из главных боссов. Вот так-то.
- Но обычно начальник охраны предприятия - важная шишка. Теперь на такие места берут или бывших ментов или сотрудников госбезопасности, притом в больших чинах.
- Верно. Только не в этой фирме. Амеличев - старый кадр. Он работал на предприятии при советской власти, до приватизации. Но там есть еще одно охранное подразделение - телохранителей. Вот их шеф действительно серьезная и весомая личность. Может даже бывший сотрудник органов.
- Учту на будущее.
- Да уж… хе-хе… придется. Только ты завтра не опаздывай на рандеву. Там с этими делами строго.
- Не опоздаю.
- Вот и чудесно. Еще пивка?
- Благодарю, достаточно…
Когда Рей вышел из пивбара, в его голове царил полный сумбур. Впервые за долгие месяцы он почувствовал, как из души постепенно уходит, уползает змеей подколодной черная меланхолия - его постоянная спутница и коммунальная сожительница.
Глава 2
Пролившееся на старые дрожжи пиво разбудило еще большую жажду. Поколебавшись немного, как витязь на распутье, Рей круто изменил маршрут и потопал в сторону Ташки.
Это наименование, как и Староконюшенный переулок, осталось с прежних времен. (Ташкой называлась гусарская кожаная сумка на ремнях). Ташка вместе с Выселками находились на самой, что ни есть, городской окраине.
Выселки - это поселок бедноты. Таким он был еще при царе Горохе, таким он оставался и при советской власти.
Ничего не изменилось в Выселках и после демократических перемен. Все те же убогие хибары, вросшие по окна в землю, подозрительные людишки, большей частью пьянь-рвань и жулье разных мастей, те же неистребимые миазмы кошачьего дерьма и мышиного помета вперемешку с запахами горячей бражки - Выселки славились хорошо налаженным самогонным промыслом - и лабиринты грязных улиц и переулков, где сам черт ногу сломит.
Что касается собственно Ташки, то она была продолжением Выселок и представляла собой полуостров, далеко выдающийся в реку. Ташка была привязана к Выселками двумя перешейками, между которыми находился заболоченный участок, и насыпью на одном из них.
По насыпи проходила заасфальтированная дорога - такая узкая, что две встречные легковушки разминались с трудом. Ту часть асфальта, которую дорожники не успели украсть, они положили прямо на землю, лишь слегка и кое-где подсыпав в виде подушки тонкий слой щебня и песка, поэтому езда по этой дороге напоминала плавание по волнам. Впрочем, по ней чаще всего ходили пешком или передвигались на велосипедах.
Ташка исполняла для городской бедноты роль Монте-Карло. Это и впрямь было почти курортное место - золотой песок речных пляжей, многочисленные пивные, ларьки и кафешки, танцплощадка и даже небольшое казино.
Здесь целовались и влюблялись, напивались до чертиков, курили анашу и кололи под кожу всякую пакость, дрались и мирились, наконец, играли и проигрывали, иногда по-крупному. Богатые и чужаки (то есть, приезжие) сюда не совались - это было чревато. Менты, правда, наведывались, но только в светлое время суток.
Короче говоря, Ташка была мини-республикой со своими министрами и президентом, номенклатурой и простолюдинами. Самое интересное - Ташкой управлял «смотрящий», которого выбирали на своеобразном вече. И это был не вор «в законе» или какой-нибудь нувориш. Отнюдь.
Ташкинская братва выбирала самого честного и справедливого, пользующегося настоящим, не дутым, авторитетом. А он уже подбирал себе «народных дружинников», которые вместе с ним следили за порядком.
И смотрящий, и его помощники были на содержании общества: им платили зарплату (очень даже приличную), пуская ежемесячно среди бизнесменов Ташки шапку по кругу. Смотрящий не имел права заниматься никаким бизнесом и должен был вести себя как подобает уважаемому человеку: не пить до упора, не кутить, не распускать руки без нужды и не заводить фаворитов - в Ташке все были равны.
Рей среди ташкинской братвы уже давно был своим. Он редко принимал участие в гульбищах, вел себя тихо и незаметно. Иногда Рей заходил в казино (когда появлялись деньги) и играл там по маленькой - чтобы убить время.
Но большую часть времени Рей просиживал у своего приятеля Пехи. Он держал небольшое кафе, где толкал без зазрения совести самогон, произведенный на Выселках, выдавая его за виски.
Впрочем, это забористое пойло Пеха успешно облагораживал: убирал сивушные масла, применяя для этого активированный уголь, умягчал при помощи сахара, добавлял какие-то специи, выдерживал в дубовых бочках и подкрашивал чаем или растворимым кофе. Так что на вкус «виски» Пехи было вполне приличным напитком, но с ног могло свалить даже слона, притом совсем небольшой дозой.
- А, Рей, привет! - Пеха тер столы подозрительной на вид тряпкой. - Налить стопарь или как?
- Чего бы я поперся в такую даль, - буркнул Рей.
- Навестить друга… гы-гы-гы… - заржал Пеха.
Пеха был невысокого роста, рыжий и полный. Повинуясь очередной моде, он завел себе козлиную бородку, а длинные волосы связывал на затылке в узел.
- Счас обслужу, - сказал Пеха и пошел к бару.
- Только не лей мне свой «натурпродукт», - поторопился предупредить его Рей.
- Что, не нравится?
- Не в этом дело. Просто не хочу выписывать ногами кренделя, начиная с обеда.
Пеха снова заржал и достал из холодильника запотевшую бутылку «Абсолюта».
- Для хорошего человека - любой каприз…
Зажевав бутербродом с колбасой рюмашку, которую принес Пеха, Рей спросил:
- А где твой народ? Почему один управляешься?
- Народ в отрубе. Мы пахали до пяти утра. Свадьбу обслуживали. Ночью я ухитрился немного покемарить, а им пришлось покрутиться. Поэтому я отпустил официантов до двенадцати дня. Но повара работают.
- Понял… - Рей немного помялся, но затем все-таки решился и спросил: - Ты знаешь фирму «Дерон»?
- Ну ты даешь… А кто ее не знает?
- Вот я, например, не знаю.
- Ты у нас не от мира сего, - засмеялся Пеха. - «Дерон» - фирма, круче которой в городе трудно сыскать. В свое время ее основал бывший мэр Деревягин и директор хладокомбината Ронинсон. Но затем, как тебе, надеюсь, известно, Деревягина сначала убрали с поста и затем шлепнули, а его компаньон от греха подальше слинял в Израиль, в свою «землю обетованную». А фирму, уже тогда очень богатую, акционировали, и она досталась неким неизвестным лицам… - Пеха сумрачно осклабился.
- Неизвестным?
- Ага. Неизвестным простому народу. Но кому нужно, те все знают, что в «Дероне» заправляет Чвыков. Так что, сам понимаешь, фирма, принадлежащая депутату горсовета Чвыкову, никак не может быть бедной и малозначимой в городском бизнесмире.
- Понял. Спасибо за информацию.
- А зачем тебе эта информация? Или это секрет?
- Какие там секреты… Мне предлагают в «Дероне» место охранника.
- Неужто предлагают? - На лице Пехи явственно проступило недоверие.
- Не веришь?
- Да нет, почему…
- Считаешь, что я недостоин… - Рей невольно помрачнел. - Наверное, ты прав.
- Брось… - Пеха смутился. - Ничего я не считаю. Просто… Ну, как тебе это сказать…
- Говори прямо. Я не барышня. И мне хорошо известно мое общественное положение. Так что ничего нового по этой части от тебя я не узнаю.
- Дело в том, что в «Дерон» можно попасть лишь благодаря серьезной протекции. Людей с улицы туда не берут.
- Кто бы в этом сомневался… Но у меня есть протекция. Так что в этом вопросе все тип-топ.
Пеха как-то неопределенно пожал плечами. Он присел на стул напротив Рея, но его взгляд объезжал собеседника стороной, по касательной. Пеха словно чего-то стеснялся, а потому не хотел смотреть Рею прямо в глаза.
- И все равно тебя что-то смущает, - резко сказал Рей.
Он имел право так разговаривать с Пехой, который ходил на Ташке в авторитетах. (Впрочем, как и другие бизнесмены, застолбившие этот крохотный полуостров еще во времена перестройки и гласности). Однажды Рей нечаянно спас Пеху, когда тот по пьяной лавочке едва не утонул.
С той поры они с Пехой были на дружеской ноге. Иногда Пеха даже ссуживал Рея деньгами и продуктами. И нередко бесплатно кормил его, благо вполне съедобных отходов в кафе хватало.
- Да как тебе сказать…
- Не смущайся. Режь правду-матку прямо мне в глаза. Я не обижусь.
- Понимаешь, насколько мне известно, туда в охрану берут большей частью отморозков. Или (что в основном практически одно и то же) бывших ментов, которых выгнали с работы за разные проступки.
- А ты считаешь, что я невинный и пушистый.
- Отнюдь. Но ты порядочный человек (с другим я не имел бы никаких дел, уж поверь мне). И это тебя может сгубить.
- Спасибо на добром слове. Плесни еще грамм сто…
Дожидаясь, пока Пеха совершит рейд к холодильнику и обратно, Рей усиленно ворочал мозгами. Может, и впрямь отказаться от предложения Костика? А как тогда жить дальше? Опускаться еще ниже, до уровня бездомного бомжа?
Рей невольно содрогнулся. В отличие от основной массы обывателей, он сочувствовал этим несчастным и даже где-то понимал их, но очутиться в шкуре изгоя не хотел. Тогда уж лучше пулю в лоб или петлю на шею.
- Ну и что ты решил? - Вопрос Пехи прозвучал, что называется, в тему.
- А как бы ты поступил на моем месте?
- М-м… Не знаю. Без работы и хорошего заработка тоже плохо.
- Вот и я об этом.
- Значит, пойдешь…
- Попробую. Ежели что, рассчитаюсь. Ты же знаешь, что на одном месте я долго не задерживаюсь.
Пеха нехорошо рассмеялся.
- Наивный… - сказал он, с сожалением глядя на Рея - как на душевнобольного. - Спрыгнуть с движущегося поезда иногда бывает гораздо сложнее, нежели забраться в него на ходу.
- У меня просто нет другого выхода.
- Между прочим, я предлагал тебе место официанта. И сейчас мое предложение осталось в силе.
- Нет уж, уволь. Быть половым - не мое призвание. Я готов служить, но не прислуживать.
- Посмотрю, что ты запоешь через месяц-два.
- Мне и самому интересно… - Рей коротко улыбнулся.
Возвращаться домой было гораздо легче и приятней, нежели тащиться на похмельную голову в забегаловку Костика. Рей постепенно смирился с мыслью, что ему придется поделиться своей свободой с «Дероном», а предостережения Пехи растворились в градусах «Абсолюта» и унеслись прочь с легким приятным ветерком.
«Рискну, - думал он. - Вдруг хотя раз в жизни мне повезет. В конце концов, ворота открывать, не лопатой махать. Рискну…»
И вот сегодня Рей ехал в офис «Дерона» наниматься на работу. Он пытался взбодрить себя радужными картинами будущего благополучия, но в голову лезла разная чертовщина.
Рей боялся. Он уже давно не вращался в коллективе, и теперь с душевным содроганьем намечал в своем воображении правильную линию поведения, которой нужно придерживаться в отношениях с коллегами.
Но все его потуги были тщетными - линия получалась не прямой и ровной, как должно, а рыскала, словно пьяная, со стороны в сторону. Она была неясной, расплывчатой, и явно вела куда-то не туда.
В общем, когда Рей вышел из трамвая, его настроение было близким к паническому. У Рея даже ноги стали ватными. Поэтому, когда он предстал перед начальником охраны Амеличевым, его била мелкая дрожь, и он крепко стиснул зубы, чтобы они не стучали.
«Что со мной творится!?» - подумал он мельком и тут же услышал глуховатый, но сильный голос Амеличева:
- Что тебе нужно, парень?
Его пропустили в кабинет начальника охраны без особых проблем, даже не спросив документы. Может потому, что комнатушка, где сидел Амеличев, находилась в здании проходной.
- Я… это… наниматься…
- Куда наниматься?
- К вам.
- То есть?…
- В охрану.
- С чего ты взял, что нам нужны охранники? - удивился Амеличев. - По-моему, мы объявление на эту тему не давали.
- Ну как же… - Рей смешался. - Мне сказали, что вы знаете, что вас предупредили…
- Никто меня не предупреждал.
- Тогда извините. Всего вам доброго. Я пошел…
- Постой! - Амеличев нажал кнопку на пульте и поднял телефонную трубку. - Алло! Сей Сеич, тут у меня парень. Пришел наниматься в охрану. Нет, я не в курсе. Да… Заявку? Давал. Но у меня есть кандидат… Понял. Как там тебя?… - нетерпеливо прищелкнув пальцами, спросил он, обернувшись к Рею.
- Варна.
- Не понял… Мне нужно знать твою фамилию, а не город, где ты родился.
- Это и есть моя фамилия. По-латышски Ворона. И родился я не в Болгарии.
- Надо же… - Амеличев в удивлении покрутил головой. - Его фамилия Варна, - сказал он в трубку. - Понял. Слушаюсь.
Начальник охраны положил трубку на рычаг и перевел взгляд на Рея.
- А имя твое как звучит? - спросил он сухо.
- Реймонд. Друзья и знакомые зовут меня просто Рей.
- Реймонд Варна… - Амеличев покатал слова во рту, словно два камешка. - И как это тебя угораздило в наши края забраться? Теперь у вас там, в Латвии, не жизнь, а малина. По крайней мере, так говорят. В Европу вошли, в НАТО. Цивилизация. Не то, что мы, голоштанные.
Несмотря на серьезный вид, с которым говорил Амеличев, в его голосе звучала ирония.
- Я местный, - ответил Рей. - Или - скажем так - почти местный.
- Ну? - На лице Амеличева явственно проступило недоверие.
- Мой дед уехал из Латвии в девятнадцатом году.
- Небось, был латышским стрелком?
- Землемером, - коротко и сухо ответил Рей, которого Амеличев уже начал раздражать.
- Понятно. Давай свои документы.
Рей вынул из кармана паспорт и трудовую книжку и протянул их начальнику охраны. Амеличев открыл паспорт, полистал и поднял округлившиеся от удивления глаза на Рея.
- Ты что, родился в Париже!? - спросил он, глядя на Рея, как на внезапно появившееся перед ним привидение.
- Так получилось, - ответил Рей, не имея ни малейшего желания вдаваться в подробности.
Но от Амеличева не так просто было отцепиться. Похоже, начальник охраны «Дерона» происходил из племени прилипал.
- А конкретней? - сказал с нажимом Амеличев.
- Отец был сотрудником посольства, - процедил сквозь зубы Рей.
- Ага… Это возможно. Мать у тебя тоже латышка?
- Нет, русская.
- Ну что ж, это уже лучше… - Амеличев начал листать трудовую книжку. - Да-а, братец… Это не трудовая, а целый роман в двух томах. Ты, я вижу, из породы «летунов», нигде долго на одном месте не задерживаешься. У тебя что, характер хреновый? Или ты большой лентяй?