- Давненько, однако... Без малого тыщу лет, наверное... Так что опыт укрощения саламандр - большой!..
И опять Алиса вздрогнула и побледнела. Он - что, издевается?.. И посмотрела на Молина в Сумраке. Обычный человек, разумеется. Но ведь и дракон умел прикинуться в Сумраке кем угодно!.. Ладно, хочешь играть - будем играть!.. Не отстану, пока тебя на чистую воду не выведу!..
- А это кто?
- Да были такие огненные сущности когда-то... - пояснил Молин. - А потом их всех на уголь извели.
- Кто извёл?
- Враги... У Огня много врагов. Слишком буйный и непокорный... А как вы думаете, Алиса Владимировна, почему Огонь всегда пляшет и никого к себе не подпускает?
- И почему же?..
- Да потому что, во-первых, ему всегда холодно, а во-вторых он всех боится, то бишь не верит никому!.. И только благодаря этому Он и сохранился... Единственная неосквернённая стихия!
Во дворе заурчал мотор и раздались гудки.
- Да неужто уголь привезли?.. - изумился кочегар, вскакивая. - Новогодние чудеса!.. Вы - волшебница, Алиса Владимировна?..
- Я - Саламандра... И тоже всего боюсь и никого к себе не подпускаю. Да и врагов у меня, похоже, хватает. А вы, Молин, часом, не дракон?..
- Разумеется... Все мы, кочегары, - драконы огнедышащие!..
- А есть ещё выпить?
- Последний глоток, - вздохнул кочегар. - Только для Вас... От сердца отрываю!..
- Спасибо. У меня в кабинете есть. Компенсирую сейчас... Ну, за Драконов и Саламандр тогда!..
И они громыхнули стаканами.
- А это чёрный опал, наверное?.. - спросил Молин, заметив на её пальце кольцо Андвари. Алиса кивнула. - Редкий камушек... А вы, в курсе, Алиса Владимировна, что он счастья не приносит и даже - наоборот? И считается чёрномагическим?.. И что его никому носить не рекомендуется?.. Может владельца до самоубийства довести...
- Интересно... А почему?
- Это, как бы, капля запёкшейся драконьей крови. И она несёт проклятие недраконам, всем иным... Месть драконов убийцам.
- А Вы откуда это знаете, Молин?..
- Астрологию когда-то изучал... А ещё есть книжки, интернет... Как-то плохо Вы нас, кочегаров, представляете, Алиса Владимировна!..
- Если честно, никогда раньше общаться не приходилось. Сплошь Иные кругом попадались. А, может быть, Молин, вы ещё и стихи сочиняете?.. Например, про Зеркало?..
- Писал когда-то... Был грех... И не только стихи. Ещё и сказки. А про зеркало - это у Пушкина... \"Свет мой, зеркальце, скажи...\"...
Что?.. Ну, конечно же \"Свет\"!.. Зеркальный дракон!..
- А зеркальные драконы есть?
- Есть, - усмехнулся Молин. - Но только один. Тот, который тебе кукиш показывает через пару часов медитации перед зеркалом!..
Зазвонил телефон.
- Меня, наверное, потеряли... - скривилась Алиса.
Кочегар поднял трубку, кивнул и протянул ей.
Так и есть. Конечно же, Чара.
- Куда ты исчезла, Алиса? Наши тут собрались... Все тебя ждём...
- Да-да... Хорошо... Сейчас иду.
- Приятно было познакомиться, - сказала Алиса Молину. - Бутылка с меня!.. И ещё раз с Новым Годом!.. Я как-нибудь загляну, если не возражаете... А вот это - небольшой подарок...
Кочегар взял протянутую сигарную коробку со смеющимся Че, и - видно было, что - искренне обрадовался.
- Спасибо!.. К сожалению ответить нечем... График - сутки через трое. Заходите!..
Алиса поднялась.
- Я не тот, Алиса... - услышала она в Сумраке. - И ты - не та... Мы, всего лишь, тусклые копии. У меня свой мирок-осколочек, у тебя - свой... И они нигде не пересекаются.
- Ничего, деваха!.. - промыслил ей вслед кочегар Молин, внимательно глядя на удаляющийся округлый задик. - И не дура при этом, кажется... Я бы её даже трахнул как-нибудь!..
Морозец усилился - небо разъяснило - и стали видны крошечные песчинки звёзд. Где-то неподалёку с шипением и треском взрывались петарды и стреляли из ракетницы. Алиса немного прошлась по двору, прежде чем вернуться к себе.
- А тебе тут подарок, - загадочно улыбнулась встретившая её Чара. - Не от меня... Кочегар заходил только что...
И протянула Алисе маленькую веточку сирени.
Глава 18. Конец сказки
- До полуночи осталась минута, - заметила Чара. - Не желает ли кто-нибудь произнести тост?
- Алиса! - послышался голос Саши-рокера. - Она нас во всё втравила, - пускай, первой и говорит.
Его поддержали.
- Алиса!.. Пусть Алиса скажет!..
- Опять я?.. - удивилась Саламандра. - Я не очень-то умею произносить речи. Может быть, всё-таки Ференц?.. Или ты, Чара?.. Или?..
Она запнулась, - \"дежавю\" какое-то!.. - Дракона рядом не было.
Собравшиеся заулыбались и протестующе помотали головами.
- Ну, хорошо, - согласилась Алиса, поднимая свой бокал. - Я скажу. За семь дней, которые перевернули мир и вместили в себя три недели! За время драконов! За наш ОФИ! И за Зеркало!..
Иные посмотрели на неё слегка удивлённо.
- Какое Зеркало? - переспросил Карлуша.
Алиса поймала насмешливый взгляд Чары. \"Они ведь не всё помнят, Алиса\".
- За Зеркало, которое говорит правду, - на ходу поправилась она. - \"Свет мой, зеркальце, скажи да всю правду доложи\"... ну, помните?..
- А-а... - понимающе протянул мертвяк. - Помним, конечно. Кажется у нашей Алисы начинает развиваться нарциссов комплекс...
- Или синдром саламандры, - хихикнула Чара.
- \"...Ты прекрасна, спору нет; Ты, Алиса, всех милее, всех румяней и белее!\", так что не комплексуй напрасно, - с усмешкой пробасил Ференц и добавил: - И за Алису!..
Тонко прозвенели бокалы. И, словно в ответ им, грянули откуда-то издалека - может быть, из телевизора в котельной - кремлёвские куранты.
- С Новым Годом, ребятишки! - в дверях показались Валя Коловратов, принявший облик Деда Мороза, с большим красным мешком и снегурочка - Полина. - Ну-ка - быстро, не думая!.. - загадайте по желанию, а мы попробуем их осуществить.
Алиса бросила взгляд в окно. Над котельной поднимался густой, чёрный - как борода Чёрномора - дым, наверное кочегар творил свою чёрную-чёрную магию или просто жарил негров на закуску. Желание родилось само собой. До нелепости простое, дурацкое. Интересно, смогут ли его осуществить.
- Готовы? - крикнула снегурочка.
- Да!.. - отозвались присутствующие.
Дед Мороз ударил посохом об пол.
С календаря на стене сорвалась тень, молнией пересекла комнату и, на ходу оживая, мангустом запрыгнула Саше-рокеру на плечо.
- Так?.. - спросил Дед Мороз.
- Спасибо... Претензий - нет, - отозвался одаренный, беря зверька в руки.
Посох в руке Деда Мороза сверкнул, залив комнату лунным светом. Ференц кувыркнулся в воздухе и упал на пол, на мгновенье превратившись в странную помесь овцы и волка, ткнулся мордой в миску с молоком, и тут же принял прежний облик.
- Наглый ты мальчишка! - пробормотал Бордарьян. - С кем силами вздумал тягаться!.. Но - всё равно, хорош!.. Спасибо.
Дед Мороз смахнул с носа каплю пота и поднял посох вверх.
Стены и потолок распались и в черноте неба вспыхнули звёзды. Послышался шум прибоя, по полу побежали волны, накатываясь на прибрежный песок и ласково касаясь ног...
Посох в руке Деда Мороза напрягся. И одновременно - Алиса почувствовала - напряглась Чара.
И тут же на фоне неба возникло лицо светловолосой девушки в форме Космофлота.
- Земля, какие-то проблемы?.. У вас пока нет права на вызов Кольца по экстренному каналу. Только SOS, разве вы не помните?.. С Новым Земным Годом, - и не перегружайте эфир. Ждите - десант выслан. Конец связи.
Алиса вздрогнула, узнав Зеркального Дракона. Кольцо, десант, экстренный канал... О чём это она?..
Комната приобрела нормальный вид.
- Однако, - произнёс Ференц. - Чара, ты - неисправимая фантазёрка. За что тебя люблю и что меня в тебе просто бесит. Ну, нельзя же так!..
- А ты - отпетый плоскатик, - парировала Чара. - И спрячь свои вурдалачьи клычки, парадантоз кариесный!..
Дед Мороз посмотрел на Алису и переглянулся со снегурочкой. В глазах Вали Коловратова проскользнула неуверенность. - А получится?.. Не отравить бы... - подслушала саламандра его немой вопрос. - Должно. В крайнем случае, реанимируем, - Полина ободряюще кивнула.
Дед Мороз порылся в своём изрядно уменьшившемся мешке и, достав бутылку, протянул Алисе.
- \"Сволочаевка\"... Как заказывали, - вздохнув, сказал он.
Дешёвые фокусы - самые эффектные, - вспомнила Алиса.
- Не \"палёная\", надеюсь? -насмешливо поинтересовалась она.
Валя открыл было рот, но Полина его опередила.
- Заводская. Самая натуральная. Пей, дорогуша, хуже не будет. Светлый лично четверых сволочей на первоэлементы разложил, садюга!..
Ведьма засмеялась.
- Алиса, может тебе шампанского, всё-таки?.. - предложила Чара.
- Шампанского, - кивнула Алиса. - А это я на потом себе приберегу...
- Господа, есть новости! - когда Иные выпили, объявил Саша-рокер, замещавший Алису во время её болезни. - И хорошие!.. Дональд Ванграмм сообщает об открытии Второго Фронта Иных в Америке. Хотя пока что единомышленников у него и немного. Иван Дворник передаёт свои поздравления с Новым Годом и в связи с основанием Сибирского отделения ОФИ с центром в Омске. Нас стало больше, господа!..
Ференц подошёл к роялю и сыграл тушь.
- А где музыка? - спросила Алиса.
- Один момент, - воскликнул Дед Мороз и взмахнул посохом, вызывая к жизни зажигательное \"меренге\".
- Я имела в виду \"Симфонию Бессмертия\" Ференца, - произнесла Алиса, но её не расслышал никто, кроме Чары.
- Тс-с... - приложила Волшебница палец к губам. - Он её ещё не сочинил.
- А как же?..
- У Зеркала спроси. Музыка ушла в будущее. Должно быть, вернулась туда, откуда и взялась. Как и видео с твоими танцами, кстати... Сгорело у всех, у кого было.
- Ну, это-то поправимо. Я - здесь. Ещё станцую, когда настроение будет.
- Станцуешь, когда время придёт. Не раньше. А сейчас так станцевать не сможешь.
- Будешь? - спросила Алиса, плеснув себе в бокал \"сволочаевки\".
Чара кивнула.
\"Изготовлено из отборных сортов сволочей, произрастающих на территории России путём алхимической возгонки. Что внизу - то и вверху\", - прочитала Алиса на этикетке.
\"Сволочаевка\" оказалась обыкновенной водкой, причём не лучшего качества.
- \"Палёная\", всё-таки... - усмехнулась Алиса.
- Да и страна у нас такая... \"Палёная\"... Даже сволочи отборные - и те перевелись. Хорошо хоть дерьмом не воняет!..
- \"Что внизу - то и вверху\" - это как, по-твоему? - поинтересовалась Алиса.
- Лучше и не думай. А то вывернет, - махнула рукой Чара, вылавливая из тарелки маслёнок. - Слушай - вот - анекдот!
- Политический?..
- Хуже. Про дракона!..
- Ну?..
- Выскакивает дракон из кабака. Бежит, бежит, бежит, крыльями машет... взлететь не может. - А ладно, - говорит. - Пешком пойду!..
Водка, всё-таки, сделала своё дело - и девушки захмелели.
- Ладно, - кивнула Алиса. - И мы пешком пойдём, раз летать не можем...
- Ну, и как там - в Питере? - спросила Светлана, доставая из коробки гирлянду.
- Зима и сугробы, как и повсюду. Всё обернулось дурацким фарсом, разумеется, - отозвался Антон, надевая на верхушку ёлки сверкающую семиконечную Звезду Магов. - Дракон ушёл, питерский ОФИ ещё существует, сократившись до трети примерно, - остальные предпочли остаться в будущем, - но долго ли продержится эта кучка отщепенцев?..
- А жалко, - вздохнула волшебница.
- Жалко?..
- Ну да... Только повеяло чем-то таким свежим, весенним... Хотя я всё с самого начала знала.
- Откуда знала?
- Из сказок про драконов, которые я малышке читала.
- А я думал, тебе Гесер поручил эту информацию изучить.
Светлана засмеялась.
- Да что ты!.. Просто малышке очень драконы нравятся, - она их даже рисует. Из-за неё я и запросила всё, что про драконов есть, в архиве.
- И давно этот интерес проснулся? - с подозрением спросил Антон.
- Точно не помню, но, кажется, как раз незадолго перед тем, как всё началось. Она тогда первого своего дракона нарисовала. О трёх головах, с крыльями и хвостом... Забавный такой и совсем нестрашный!.. Ты что же думаешь, что?..
- И где рисунки?
- Вон... Над кроваткой висят. Да чушь всё это!.. Даже не думай!.. Она ж - ребёнок.
- И мессия. Не забывай про это.
Антон подошёл к картинкам на стене.
- Всё это лучше сжечь, - решил он, разглядывая детские каракули.
Светлана отрицательно покачала головой.
- Малышка расстроится. Да и я тебе не позволю... А знаешь, Антон, чего вы все так боитесь?
- И чего же? - обернулся Городецкий.
- Мечтать. Вам подавай аргументы и факты. И никаких сказок. Правильно Юля сказала. Вы боитесь быть осмеянными. Вы боитесь поверить в мечту, чтобы потом не было больно, если она разрушится или окажется недостижимой. Вы боитесь узнать, что без мечты ваша жизнь лишена всякого смысла, - просто копошение насекомых в навозной куче. Вы - Предатели, а Мечта предательства не прощает!..
- ... И тут приходит Дракон, рассказывает дивную сказку о бессмертии, о вечной любви, о безграничной свободе и о нетленной красоте и заставляет в неё поверить. И дарит всем лето. А потом вдруг исчезает - и вместо всего этого остаётся лишь крупный кукиш!.. Вот поэтому-то чёрта и ненавидят и считают первопричиной всех бед. Потому что он соблазняет души, а потом тешится их страданиями.
- Не согласна... Дракон - не чёрт, он - жрец Мечты. А чёрт - это страх перед Мечтой. Он в наших головах - и мы сами же его и придумали. Потому что так удобнее и проще жить... Дракон же приходит, когда люди свою Мечту забывать начинают, - чтобы напомнить.
- Ну, допустим. А что там ещё в сказках говорится?.. Он действительно возвратится через девять лет?..
- Не сомневайся. Дракон никогда не обманывает. Вот только в сроках иногда ошибается... Вечный он, и что ему наши часы, годы и тысячелетия!..
...Алиса спустилась в \"Архив\", включила компьютер, набрала пароль и нажала \"F1\". По экрану поплыли строки.
Я вечен как свечи,
Я молод как холод,
Я весел как голод,
Как желанье отречься.
Я вечен как свечи...
Я - волчий оскал,
Я - пёсий ухмыл,
Я - трап без перил,
Я - разбитый бокал.
Я - волчий оскал...
Я - чья-то вина,
Я - тень на стене,
Я - пламя на дне,
Я - капля вина.
Я - чья-то вина...
Я - вскрытый конверт,
Я - закон пустоты,
Я - парус мечты,
Я - дым сигарет.
Я - вскрытый конверт...
Я - невидящий взгляд,
Я - дыра у виска,
Я - знанья тоска,
Я - кипящий закат.
Я - невидящий взгляд...
Я - похоть и блуд,
Я - крылья у птиц,
Я - жажда цариц,
Я - король и я - шут.
Я - похоть и блуд...
Я - смех у креста,
Я - блеск среди туч,
Я - утраченный ключ,
Я - злая звезда.
Я - смех у креста...
Я - разрушенный мост,
Я - неправда зеркал,
Я - азарта кинжал,
Я - извечный вопрос.
Я - разрушенный мост...
Я - паденье оков,
Я - движенье ресниц,
Я - совесть убийц,
Я - смерть дураков.
Я - паденье оков...
во веки веков.
август 2003 - 11 Декабря 2003 г.
Санкт-Петербург