Гриньков Владимир

Покинувшие людей

Владимир Гриньков

Покинувшие людей

Я сидел на стуле и затылком чувствовал легкое дуновение кондиционера. Он жужжал где-то за моей спиной, и я подумал, что запросто могу подхватить насморк, если долго просижу здесь. Сидящий напротив меня Норман медленно перебирал бумаги на своем столе и молчал. Я тоже ничего не говорил - когда вас вызывает начальник, надо набраться терпения и ждать.

Норман, наконец, навел на столе идеальный порядок и поднял на меня глаза.

- Как ваше здоровье, Крис?

Я изумленно вскинул брови и пробормотал:

- Нормально. Как обычно.

Он вздохнул и уставился в полированную поверхность стола.

- Вам известно, что наша фирма - особая, и трудиться здесь могут только лучшие люди - здоровые, умные, исполнительные. Требования к персоналу очень высокие, и тот, кто им не соответствует, должен покинуть фирму.

- Не понимаю, - пробормотал я.

- Поясню, - кивнул Норман, не глядя на меня. - В последнее время я замечаю, что вы слишком быстро утомляетесь. Возможно, вам надо отдохнуть.

- Я здоров и могу работать в полную силу.

- Рад слышать, - произнес Норман без особого энтузиазма. - Работайте. Но! - Он поднял указательный палец к потолку. - Считайте наш сегодняшний разговор предупреждением. В следующий раз вам придется уйти на отдых.

- Благодарю вас, - произнес я хрипло. - Можно идти?

- Идите, - кивнул Норман.

Я знал, чем заканчиваются подобные разговоры о здоровье. За последний год в нашем отделе двенадцать человек ушли на краткосрочный отдых, и ни один из них не вернулся на фирму. Если Норман заговорил со мной о здоровье, моя песенка спета.

Кто-то хлопнул меня сзади по плечу:

- Привет, Крис!

Я обернулся и увидел улыбающегося Мэтью.

- Привет, - буркнул я в ответ. - Как дела?

- Нормально. А ты что-то невесел, приятель.

- Норман вызывал.

- Взбучку устроил, - понимающе протянул Мэтью. - Да не расстраивайся ты, с кем не бывает.

- Он меня спрашивал о здоровье.

Мэтью остановился и присвистнул, а я продолжал идти по коридору.

- Послушай, не пойму, что происходит! - воскликнул он, догоняя меня. Они вышибли только лишь из нашего отдела двенадцать человек за год. По всей фирме счет идет на десятки, если не на сотни уволенных. И ведь безо всякого повода.

- Не ори ты так!

- Хорошо, не буду орать. - Мэтью перешел на шепот. - Но ты-то можешь мне объяснить, что происходит?

Я пожал плечами:

- Безусловно, за всем этим что-то кроется. На сокращение штатов не похоже - на место уволенных сразу же берут новых людей. Расправляются с неугодными? Так ведь выгнали самых неприметных.

- Послушай, Крис! Мы должны разобраться в этой истории! Надо найти ребят, уволенных из нашего отдела, и поговорить с ними.

- Что новенького у вас в секторе? - переменил я тему.

- Ничего. После того как запустили \"шестую серию\", работы нет.

- Почему? - удивился я.

- В их блоках управления практически ничего не надо улучшать.

- Ой ли? - не поверил я. - Вы что - создали идеальный мозг?

Мэтью кивнул:

- Этот мозг лучше человеческого. Теперь можно сказать, что \"шестая серия\" - те же люди. Да нет, не люди - лучше людей: умнее, сноровистее. Теперь наш сектор сидит без работы - эти роботы уже не нуждаются в доводке. Скоро они сами будут нас доводить. - Мэтью рассмеялся и добавил: - А уволенных ребят я все-таки разыщу.

В этот день у меня все валилось из рук. Перед глазами стояло лицо Нормана. \"Считайте наш сегодняшний разговор предупреждением\". Мэтью прав, надо найти ребят, порасспросить их. Может, удастся выкрутиться.

Дома я занялся своей коллекцией бабочек, что сразу выдало меня с головой.

- У тебя неприятности, Крис? - положив мне на плечи руки, тихо спросила Линда.

- Все нормально, - буркнул я.

- Не заводись. За этот год, что мы живем вместе, я хорошо тебя изучила.

- Шеф сказал, что у меня не очень здоровый вид. И что мне надо немного отдохнуть.

- Ты из-за этого так расстроился? - удивилась Линда.

- Он предлагал отдохнуть двенадцати служащим нашего отдела, и все двенадцать были сразу уволены.

- Почему?

- Не знаю. И никто не знает. Просто уволили - и все.

- Но должно же быть какое-то объяснение.

- Должно, - согласился я. - Но его нет, этого объяснения.

Линда вздохнула.

- Не переживай раньше времени.

- Не буду, - пообещал я. - Кстати, ты в последнее время видишь нашего соседа?

- Какого?

- Ну, этого. - Я наморщил лоб. - Мореля.

- По утрам вижу. А что?

- Да ничего. Помнится, он в прошлом году приобрел робота?

- Был у него робот, - подтвердила Линда.

- А сейчас он где? Что-то его не видно.

- Не знаю, - Линда пожала плечами. - Мне он тоже в последнее время не попадается на глаза. Почему ты о нем спрашиваешь?

- Да так...

Она внимательно посмотрела на меня, но ничего не сказала.

Мореля я увидел на следующее утро. Он медленно шагал по тротуару, глядя себе под ноги.

- Доброе утро, господин Морель.

- Здравствуйте. - Он широко улыбнулся. - Редко мы с вами встречаемся.

Я развел руками:

- Что делать. Вечная спешка.

- А когда человек стареет, время растягивается так, что не знаешь, куда его девать.

- Играйте в шахматы со своим роботом, - посоветовал я. - Очень интересное занятие.

- С каким роботом? - Морель махнул рукой. - Я его не вижу уже месяца три. Ушел из дома и не появляется.

- Разве такое возможно? - удивился я.

- Вполне. Он у меня \"шестой серии\" - самостоятельный и умный. Бьюсь об заклад, что вы не отличите робота в толпе. И кто знает, может быть, половина из идущих нам навстречу пешеходов не люди, а роботы.

- Да бросьте вы, - перебил я его. - Что робот может? Принести, отнести, навести порядок в комнате.

- Не скажите, - покачал головой Морель. - Вот вы - человек, живое существо. Что вы можете? Попробуйте сформулировать обобщенно.

- Ну, могу мыслить, испытывать какие-то чувства. Могу решать возникающие передо мной проблемы. Действую самостоятельно, обладаю способностью накапливать знания. Достаточно?

- Вполне. Все, что вы мне сейчас рассказали, относится к любому роботу \"шестой серии\". И вся разница между вами и роботом заключается в том, что вы появились на свет \"биологическим путем\", а робота изготовили на заводе. В остальном вы - близнецы. Мы считаем роботов роботами, а на самом деле это - индивидуумы. И кто знает, не потребуют ли они для себя вскоре равных прав с людьми. Я уже задумывался над этим.

- И к какому же выводу пришли?

- Нам придется делить с ними место под солнцем.

- Не думаю, - признался я. - Это роботы, понимаете? Раньше были железные, теперь из синтезированных материалов, но суть осталась прежней это роботы. И никто не собирается делить с ними место под солнцем.

Морель внимательно слушал меня, а в глазах его застыла печаль.

Едва я вошел в здание, меня выловил в коридоре Мэтью.

- Слушай, Крис, потрясающая новость! Это просто какой-то кошмар!

- Что случилось?

- Я сегодня попал в аварию, наш автобус врезался в столб.

- Сильно врезался? - Я посмотрел на Мэтью. - Ты не пострадал?

- Я-то цел, а вот шофер погиб. Но самое интересное впереди! - Мэтью почему-то перешел на шепот и огляделся по сторонам. - Шофера раздавило в лепешку!

- Что же тут интересного? - поморщился я.

- А то, - торжествующе выпалил Мэтью. - Это оказался никакой не человек!

- А кто?

- Робот! Ты бы видел, как из него брызнула зеленая дрянь!..

- Не может быть, - пробормотал я. - Робот - шофер?

- Вот именно! - воскликнул Мэтью. - Робот \"шестой серии\". Я же тебе говорил, что \"шестая серия\" - это почти как люди. Их невозможно отличить.

Я вспомнил разговор с Морелем.

- Послушай-ка, Мэтью. Сегодня утром я разговаривал со своим соседом. От него ушел робот.

- \"Шестой серии\"?

- Да. Уже несколько месяцев прошло с тех пор, как он исчез. Значит, они действительно начали устраиваться в этой жизни. Ты понимаешь, что происходит? Мы здесь, на фирме, изготавливаем этих роботов. Потом люди их приобретают, приводят домой, а дальше - роботы уходят от них. Они вокруг нас, а мы даже не знаем об этом.

- Точно, - перебил меня Мэтью. - И через пару лет мы даже не будем знать, с кем имеем дело - с человеком или роботом. Их надо взять под контроль. Нельзя, чтобы они ассимилировались в человеческое общество.

- Мы еще поговорим с тобой об этом. - Я взглянул на часы. - Как твои поиски?

- Какие поиски?

- Ну, ребят, уволенных из нашего отдела.

- Я сделал запрос в Центральную справочную службу. Сегодня они должны дать мне все адреса.

Мэтью зашел ко мне в конце дня.

- Что случилось? - спросил я. - Ты очень плохо выглядишь.

Он обвел взглядом присутствующих и тихо произнес:

- Выйдем в коридор, я должен сказать тебе кое-что.

Мы пошли к дверям. Никто из сидящих в комнате не поднял головы. Я пропустил Мэтью вперед и оглянулся. Все смотрели нам вслед, и в их взглядах я прочел напряжение и тревогу. Мэтью, кажется, ничего не заметил. Он увлек меня к окну, вытащил из кармана сложенный вчетверо лист и развернул его.

- Я сделал запрос в Центральную справочную службу и только что получил ответ.

Он протянул мне бумагу. Я увидел двенадцать фамилий, отпечатанных в столбик. Справа у каждой фамилии стоял адрес, по которому можно было отыскать нужного человека. Я застрял уже на второй строчке, потом быстро пробежал глазами весь текст и недоумевающе посмотрел на Мэтью:

- Ничего не понимаю.

Было от чего прийти в замешательство: против всех двенадцати фамилий стоял один и тот же адрес: \"20-я улица, клиника доктора Айкрофта\".

- И я ничего не понимаю, - признался Мэтью. - Ясно одно: все уволенные действительно чем-то болели. У меня голова идет кругом. Вокруг нас что-то происходит, а что - не пойму. И еще - я тревожусь за тебя, Крис. Двенадцать человек попали в клинику, неужели ты станешь тринадцатым?

- Еще чего! - глухо ответил я. - Не знаю, что там стряслось с ребятами, но я здоров! Здоров! Понимаешь?

- Понимаю, - кивнул Мэтью, явно подавленный происходящим.

- Что ты еще собираешься предпринять?

- Хочу съездить сегодня в клинику Айкрофта. Может, удастся поговорить с кем-нибудь из ребят.

Идя по улице, я старательно вглядывался в лица прохожих. Интересно, есть ли среди них роботы? И если есть, то кто именно? Вот тот парень в шортах? Или эта девушка с задумчивыми глазами?..

Я уже подходил к дому, когда меня кто-то окликнул. Обернувшись, я увидел своего соседа.

- Добрый вечер, господин Морель. Как ваши дела?

- Как могут быть мои дела? - Морель пожал плечами и улыбнулся. - В моем возрасте люди живут тем, что предаются размышлениям.

- А почему бы вам не заняться воспитанием внуков? У вас есть внуки?

Улыбка сползла с его лица.

- Не знаю.

- Как так? - удивился я. - Дети у вас есть?

- Была дочь, - глухо ответил Морель.

- Что значит \"была\"? Где она сейчас?

- Не знаю. Пару лет назад я перестал получать от нее письма. Они с мужем жили на побережье. Я пытался связаться с ними, но тщетно. Тогда я отправился к ним на побережье, но в их доме жили чужие люди. Они сказали, что моя дочь выехала несколько месяцев назад. Куда - никто не знал.

- И с тех пор вы о них ничего не слышали?

- Ничего. - Морель покачал головой и отвернулся.

- Извините, я ничего не знал. А вы пробовали их разыскать?

Морель пожал плечами:

- Пробовал, да что толку? Насколько мне известно, в последнее время стало модным срываться с места, никого ни о чем не предупреждая.

- Как ваш робот? - спросил я, чтобы переменить тему разговора.

- В бегах, - ответил Морель. - А может, вернулся. Я с утра не был дома. Пойду посмотрю. До свидания.

Линда встретила меня у порога.

- Как дела?

- Все нормально. Ужинать будем?

- Иди мой руки.

Я решил не говорить ей о том, что двенадцать человек, уволенных из нашего отдела, попали в клинику Айкрофта.

Мы не успели сесть за стол, потому что кто-то забарабанил во входную дверь.

- Кто это может быть? - удивилась Линда.

Я открыл дверь и увидел растерянные глаза Мореля.

- Проходите. Что случилось?

Он переступил порог, в нерешительности остановился в коридоре и протянул мне сложенный вдвое листок бумаги. Записка состояла всего из одной фразы: \"Старик, держи язык за зубами\", Почерк был мужской, размашистый.

- Что это? - спросил я.

- Записка. Ее написал Арчи.

- Кто такой Арчи?

- Мой исчезнувший робот. Записка лежала на письменном столе.

- Что он хотел этим сказать?

Морель пожал плечами:

- Не знаю, потому и пришел к вам. Вы ведь работаете на фирме, где производят роботов. Так объясните мне, что происходит. Сначала робот уходит от меня, потом начинает угрожать. Разве роботы агрессивны?

- Изначально они не знают, что такое агрессивность, - объяснил я. - Но, живя среди людей, они многое берут от нас, и, к сожалению, не всегда самое лучшее.

- Что же мне теперь делать?

- Похоже, ассимиляция роботов в человеческое общество зашла слишком далеко. Сегодня мой приятель был свидетелем гибели водителя автобуса, и оказалось, что шофер - робот.

- Робот? - удивился Морель.

- Да, и никто об этом даже не подозревал.

- Так, может, их среди нас десятки?

- А может, тысячи? Представляете - тысячи роботов, ушедших от своих хозяев и теперь активно внедряющихся в наше общество.

- Сколько вы их производите за год? - поинтересовался Морель.

- Не знаю. Эти данные засекречены. Но думаю, что счет идет на десятки, сотни тысяч.

- И вы даже не знаете, где находятся произведенные вами роботы?

- Подождите - это же мысль! - воскликнул я. - На фирме есть электронная картотека, куда заносятся сведения обо всех покупателях наших роботов. Мы сможем узнать, сколько роботов покинуло своих хозяев и соответственно сколько их бродит по нашим улицам.

- Вы действительно считаете, что они представляют опасность?

- Записка, оставленная вашим Арчи, говорит об этом очень убедительно.

- Что же мне теперь делать?

- Не выходите пока из дома. Мы что-нибудь придумаем.

Морель поежился:

- Хорошо. Спасибо вам.

- Кстати, а как он попал в ваш дом? Разве вы оставляете дверь открытой?

Морель обернулся.

- Он просто выломал ее - вот и все.

- Как выломал? - опешил я.

- Разнес ее в щепки.

- Может, вы останетесь у нас?

- Нет, спасибо. В моем кабинете есть замок. Там я и лягу!

Проводив Мореля, я вернулся в кухню. Линда сидела за столом, в тарелках остывал ужин.

- Что там стряслось? - спросила она.

- Морелю угрожает его собственный робот. Он ушел от него месяца три назад и с тех пор ни разу не появился. А сегодня выломал дверь и оставил записку с угрозами.

- Сумасшедший какой-то, - поежилась Линда. - Чем ему не угодил Морель? Он же такой безобидный.

- Невозможно узнать, что у робота на уме.

- \"Робот\" - это еще не значит \"плохой\".

- Не скажи. От них исходит угроза людям, но почему-то многие этого не замечают.

- Ну какая угроза! - Она взяла мою руку и приложила ее к своей щеке. Мне кажется, ты сам себя запугал. Роботы - они ведь как люди. Есть хорошие, есть плохие. И вообще, не бери в голову эту чепуху.

- Хорошо, - пообещал я. - Давай поужинаем.

Утром, проходя мимо дома Мореля, я увидел следы вчерашнего визита робота: от входной двери действительно осталась груда щепок. Я вспомнил, что Морель рано встает, и решил зайти к нему. Поднимаясь по витой лестнице, я прислушивался, не раздастся ли наверху какой-либо шум, но в доме было тихо. Морель, похоже, еще спал. Я все-таки поднялся наверх и замер на пороге: дверь кабинета была распахнута, все перевернуто вверх дном. Стеллажи с книгами повалены, книги разлетелись по полу, завалив проход к дивану, подушка и плед лежали почему-то не на диване, а на полу, люстра сорвана с крюка. Это был не обыск. Это был разгром.

- Господин Морель! - позвал я.

Никто не отозвался. Наткнувшись взглядом на сломанный замок, я понял, что искать Мореля бесполезно. Робот выполнил свою угрозу.

Я набрал номер полицейского участка.

- Алло, это полиция? Исчез мой сосед. Нет-нет, это похоже на налет. Вчера он получил записку с угрозой, а сегодня утром исчез.

- Минуточку. Не кладите трубку. Как фамилия вашего соседа?

- Морель.

- Сейчас проверю компьютерные сводки больниц, моргов и полицейских участков.

Дежурный полицейский помолчал с минуту, потом произнес в трубку:

- Так, есть Морель. Четвертая улица, дом десять?

- Да, - ответил я. - Это его адрес.

- Ваш сосед помещен в клинику.

- В какую клинику?! Здесь все перевернуто вверх дном. Его похитили.

- Когда людей похищают, адрес их нового местопребывания не заносят в компьютерный банк данных. Сведения о Мореле внесены в компьютер клиникой, куда он помещен.

- А что за клиника? - быстро спросил я, боясь, что полицейский положит трубку. - У вас есть адрес?

- Есть, - ответил полицейский. - 20-я улица, клиника доктора Айкрофта.

В трубке раздались короткие гудки.

На работе я сразу же связался с Мэтью.

- Сейчас зайду к тебе, - пообещал он. - У меня есть новости.

Через пять минут он заглянул в дверь и Поманил меня пальцем. Я вышел в коридор.

- Ты был вчера в клинике?

- Был, - кивнул Мэтью.

- Разговаривал с ребятами?

- Черта с два! Как ты себе представляешь клинику?

- Ну, кабинеты врачей, палаты для больных. По коридорам ходят люди в белых халатах...

- А здесь - один забор, - прервал он меня.

- Что значит - \"один забор\"?

- Забор высотой метра три. И сигнализация. Что внутри - не видно. Это больше похоже на тюрьму.

- Но должны быть ворота или что-нибудь в этом роде?

- Есть, но там охрана. Какие-то мрачные парни.

- Ты говорил с ними?

- Они посоветовали мне убираться.

- Ну и дела, - присвистнул я. - Что же это за клиника?

- Может, психушка? - высказал предположение Мэтью.

- Разве наши двенадцать человек производили впечатление ненормальных? Я с сомнением покачал головой. - И потом, эта история с моим соседом.

Я рассказал ему про Мореля.

- Слушай, - сказал Мэтью, - здесь что-то не так. Сначала записка с угрозой, потом исчезновение старика. Его увезли в клинику Айкрофта - туда же, куда и наших ребят. Что-то здесь нечисто.

- Я пойду туда сегодня вечером и попробую что-нибудь узнать.

- Бесполезно.

- Я назовусь сыном Мореля. Пусть только попробуют не пустить меня к нему.

Мэтью вздохнул.

- Так ты говорить, что его робот безобразничает?

- Судя по всему, да.

- Что-то не нравится мне эта история.

- Я хочу пойти сегодня к Норману, - сказал я.

- Зачем?

- Насколько мне известно, у фирмы есть сведения обо всех покупателях наших роботов. Я хочу предложить Норману провести опрос покупателей и выяснить, от кого из них ушли роботы и где они теперь, по их предположениям, могут находиться. Нам важно знать количество, чтобы представлять масштабы опасности.

- Опасности?

- Да. Думаю, что бедняга Морель не единственная их жертва. И пока не поздно, надо взять всех роботов под контроль. Если мы узнаем, что у людей возникают с ними серьезные проблемы, тогда... - Я развел руками.

- Что же тогда?

- Придется отзывать всех роботов на завод и вносить изменения в их блоки управления.

- Возможно, ты и прав. Но что делать с роботами, которые уже ушли от своих хозяев? Как их найти? Ведь они растворились среди людей.

- Пока не знаю, - признался я. - Надо подумать.

- Расскажешь мне завтра о результатах посещения клиники Айкрофта?

- Обязательно, - пообещал я, не зная, что вижу его в последний раз.

Норман встретил меня сухо. Предложив сесть, он некоторое время копался в бумагах на своем столе, потом поднял на меня глаза:

- Вы хотите попросить отпуск?

- Нет, я пришел по другому поводу.

- Слушаю вас.

- Для начала хотелось бы узнать, интересуется ли наша фирма дальнейшей судьбой роботов, вышедших за заводские ворота?

Норман перестал копошиться в бумагах и с интересом посмотрел на меня.

- Может быть, у хозяев возникают проблемы с нашей продукцией? продолжал я. - Как ведут себя роботы? Нормально ли функционируют их блоки управления? Ну и так далее.

- Почему вас это интересует? Что-нибудь произошло?

- Я совершенно случайно узнал, что роботы \"шестой серии\" уходят от своих хозяев. И никто не может сказать, где они и чем занимаются. Недавно мой товарищ стал свидетелем несчастного случая. Погиб шофер автобуса, и вдруг выяснилось, что это не человек, а робот. Возможно, роботы уже достаточно основательно внедрились в человеческое общество. И ведут себя, как люди.

- Я не вижу в этом ничего плохого, - признался Норман. - Нет, то, что роботы уходят от своих хозяев, конечно, плохо. Но то, что они ведут себя, как люди, - это не криминал.

- Робот роботу рознь, - не согласился я. - От моего соседа ушел робот и где-то пропадал три месяца. Вчера он появился, но лишь для того, чтобы подбросить записку с угрозами. А сегодня ночью мой сосед исчез.

Норман поморщился:

- Да, некрасивая история. Что вы предлагаете?

- Насколько мне известно, фирма ведет учет адресов покупателей наших роботов. Необходимо воспользоваться электронной картотекой и выяснить, сколько роботов покинуло своих хозяев. Если число окажется достаточно большим, надо предпринять какие-то меры. Боюсь, что дело зашло слишком далеко.

- Вы считаете, что роботы представляют серьезную опасность?

- Уверен в этом.

- Ну что ж, я сегодня же доведу информацию до Совета директоров фирмы.

Ого! Значит, дело действительно серьезное, раз Норман собирается докладывать об этом лично директорам, слишком занятым людям, чтобы осмелиться тревожить их по пустякам.

- Вы свободны, - завершил беседу Норман. - Идите работайте.

Я поднялся и пошел к дверям.

- Кстати, - остановил меня Норман. - Как фамилия вашего приятеля, который видел погибшего шофера-робота?

- Мэтью, - сказал я. - Фил Мэтью.

Клинику Айкрофта я нашел быстро. Мэтью не обманул: забор действительно производил внушительное впечатление. Впрочем, территория, которую он огораживал, была небольшой, и я удивился, как могут располагаться здесь клиника и многочисленные службы. В массивных металлических воротах я увидел небольшое окошко. Оно было закрыто. Я постучал, но никто не отозвался. Стояла полная тишина. Я постучал еще раз, и окошко моментально распахнулось, словно человек за воротами поджидал меня.

- Чего надо?

- Здесь лежит мой отец. Я хочу его видеть.

- Отец? - удивился охранник. - Фамилия?

- Морель.

Он неожиданно захлопнул окошко, и я услышал удаляющиеся от ворот шаги.

- Эй! - Я заколотил кулаками в ворота. - Подождите!

Но никто не отозвался. Я стучал еще минут пять, и, когда совсем отчаялся, окошко распахнулось так же внезапно, как и закрылось. Вместо охранника я увидел немолодого человека с умными внимательными глазами.