- Быстрее, Джо.

- Да, да. - Печально улыбаясь, качая головой, он начал рвать облигации.

На улице шум парада становился все громче, в основном шумела толпа, почти перекрывая звуки оркестров. Повернув голову, метнув быстрый взгляд на стол, Том увидел, как клочки бумаги начала падать вниз. А у них было изорвано не больше четверти облигаций.

Оба стояли и рвали бумагу. Снизу доносились крики и вопли. Затем совсем другим, прерывистым ритмом, застучала нога в дверь ванной.

Они посмотрели друг на друга. Том сказал:

- Она может открыться?

- Боже...

Джо бросил бумагу, которую держал в руках, и побежал в другой конец кабинета. Истпул сильно и равномерно стучал в дверь, вероятно, каблуком ботинка. Сама дверь казалась достаточно прочной, чтобы выдержать эти удары, но крючок мог соскочить в любой момент.

Больше всего Джо хотелось открыть дверь и самому постучать по кое-кому, но тогда не исключалось, что Истпул и девушка смогут увидеть, чем занимается Том. А суть-то заключалась в том, что все должны думать, будто грабители унесли облигации с собой.

Джо осмотрелся, схватил стул и подставил его под дверную ручку. Ударом ноги попрочнее заклинил стул, отступил назад и посмотрел на результаты. Внутри Истпул продолжал стучать в дверь, но ни ручка, ни стул даже не подрагивали.

Том по-прежнему рвал бумагу возле стола Истпула. Джо, вернувшись, сообщил:

- Закрепил. Теперь не откроется.

- Хорошо.

На столе скопилась горка бумаги - неровные клочки не больше квадратного дюйма. Джо схватил две горсти, отнес к окну и сначала чуть высунул голову, чтобы посмотреть на другого полицейского, все еще маячившего справа от него. Тот смотрел в другую сторону, следил за крышей на противоположной стороне улицы.

Внизу сквозь тысячи падающих клочков бумаги Джо разглядел три открытых автомобиля, двигавшихся друг за другом, в каждом сидел на заднем сиденье астронавт, махал рукой и улыбался. Головная машина еще не поравнялась со зданием, и все они двигались очень медленно, делая не больше трех миль в час. Воздух был полон приветственных криков и бумаги.

Джо ухмыльнулся и швырнул из окна свою горсть разорванных облигаций. Вся масса начала падать как снежок, но сразу же рассыпалась, кусочки перемешались с лавинообразным потоком серпантина.

У Тома начали болеть большие пальцы и запястья. Облигации были напечатаны на плотной бумаге, а рвал он их как можно быстрее, по несколько штук. Сейчас он решил передохнуть, схватил горсть обрывков и повернулся к окну.

Джо как раз возвращался.

- Будь осторожен, когда станешь бросать, - предупредил он. - Там справа стоит полицейский. Он помахал мне рукой.

- Буду осторожен.

Том швырнул клочки, не показываясь из окна и не пытаясь увидеть полицейского в другом окне. Когда он вернулся, Джо набирал кучу крупных обрывков. Том поспешно сказал:

- Нет, не эти. Поменьше, поменьше. Эти еще не готовы.

Джо кивнул в сторону окна.

- Они проезжают мимо, Том. Машины проезжают уже мимо нас.

- Маленькие клочки, Джо, - настаивал Том. - Так чтобы ничего не было видно. - Он сгреб кучку бумаги. - Возьми вот это.

Джо раздраженно пожал плечами, взял кучку, которую собрал Том, и отнес ее к окну.

Следующую минуту или две оба стояли бок о бок у стола, разрывая последние облигации на крошечные кусочки. Затем выбросили их двумя пригоршнями в заполненный бумагой воздух, где они и растворились в общей массе. Три открытых автомобиля успели пройти мимо, но еще довольно много бумаги сыпалось из всех окон в этом квартале, поэтому вклад Тома и Джо был не заметен.

Том собрал последние несколько кусочков, оставшихся на столе, подбежал к окну и выбросил их. Джо медленно осмотрел пол и нашел полдюжины обрывков, не замеченных в спешке.

Когда Джо подошел к окну с последними клочками, Том сказал:

- Нельзя оставлять ни одного.

- Не оставим, - заверил Джо. - Ну, идем, - заторопился он, отворачиваясь от окна. - Пора убираться отсюда.

Но Том продолжал искать, хмуро глядя на пол.

- Если мы оставим хоть один клочок и его найдут, - пробормотал он, - то все раскроется. Они поймут, что мы сделали, и наши труды пойдут прахом.

- Мы все собрали, - настаивал Джо. - Кончай, пошли.

- Ха! - Том отыскал последний клочок на полпути между столом и окном. Он поспешил к окну, где снегопад бумаги уже начал редеть, и швырнул бумажку вниз. - Вот теперь все.

Джо уже открывал ящики стола. В одном из них он нашел бумагу для пишущей машинки и вытащил большую пачку. Том раскрыл голубую сумку для белья, и Джо бросил туда бумагу. В последний раз они быстро огляделись.

- О\'кей, - сказал Том.

Джо посмотрел на телевизионные экраны. Все было спокойно.

- Прекрасно, - кивнул он. - Идем.

Они шли по коридору к приемной конторы и лифтам. Том демонстративно нес через плечо сумку для белья. И в этом-то и заключался смысл: нужно было, чтобы их видели выносящими добычу.

Шагая, Том сказал.

- Жаль, что мы не знаем такой дороги, где нет этих проклятых камер.

- Ну да, - согласно кивнул Джо. - Лучше бы охранники не знали, что мы идем.

- Мы можем попробовать, - сказал Том. Они подошли к двери в один из кабинетов, но Том остановился. - Тут есть камера. Почему бы нам не пойти другим путем? Может быть, удастся обойти ее с другой стороны?

- Чтобы заблудиться? И бродить до тех пор, пока нас не накроют?

- Контора не такая уж большая, - настаивал Том. - А если мы заблудимся, то просто остановим кого-нибудь и спросим дорогу.

- У тебя появляются забавные идеи, - ухмыльнулся Джо. - Ладно, давай попробуем, какого черта.

И они отправились другим путем. У них было довольно хорошо развито чувство направления, и оба имели общее представление о том, как все расположено. Если они пройдут немного вправо, дальше свернут налево, то должны выйти в приемную конторы с противоположной стороны.

Так оно и вышло - относительно направления пути к приемной. Но не принесло никакой пользы в том, что касалось телевизионных камер. На старом пути их было две, а это значило, что есть третья, и они обнаружили ее на полпути к приемной, когда оказались в комнате, где она была установлена, прямо перед объективом. В этот момент Джо чуть слышно сказал:

- Ты видишь то, что вижу я?

- Вижу, - подтвердил Том.

Они прошли через этот кабинет неторопливо, с ленцой, затем, как только отошли от камеры, стали двигаться быстрее. Им было известно, что здесь никто не ходит без сопровождающих, даже полицейские в форме. А они шли без сопровождающего из кабинета Истпула. Дежурные охранники в приемной могут и не прийти к заключению, что они воры, но обязательно почуют что-то неладное и начнут тут же выяснять...

Прежде всего они попытаются позвонить боссу. Не получат ответа ни от Истпула, ни от его секретарши, и это насторожит их еще больше. Но на телефонный звонок уйдет время, возможно, столько, сколько потребуется Тому и Джо, чтобы одолеть оставшийся отрезок.

А если нет, если опоздают, что станут делать охранники? Немедленно включат сигнал тревоги? Поскольку посетители - полицейские, то, возможно, будут чуточку более осторожны и деликатны. Они могут связаться с охранником в приемной хранилища. Могут послать кого-нибудь предупредить трех полицейских, обеспечивающих безопасность астронавтов. Могут связаться с кем-нибудь, о ком не знают Том и Джо, - там, на улице. Вариантов хватало, и любой из них грозил Тому и Джо бедой.

Они спешили, но все равно потребовалось некоторое время, чтобы пройти остаток пути к приемной, а когда они попали туда, у стойки стоял только один охранник. Тот самый, с которым они уже были знакомы. Когда они направились к лифту, охранник нервно спросил:

- Где мистер Истпул?

Том улыбнулся ему и махнул рукой.

- В своем кабинете. Все в порядке.

Джо кнопкой вызвал лифт.

Охранник, так же нервно, показал на сумку, которую нес Том:

- Мне придется осмотреть эту сумку.

- Конечно. Почему нет? - опять улыбнулся Том.

Джо ждал возле дверей лифта, пока Том шел к стойке и ставил на нее сумку. Охранник, немного успокоившись, потому что они вели себя так, словно все было в порядке, тоже подошел к стойке - заглянуть в сумку. Когда он потянулся к ней. Том кивнул в сторону экранов на дальней стене и спросил:

- Тот парень, в приемной хранилища... У него такой же комплект экранов?

Охранник поднял голову.

- Разумеется, - подтвердил он.

- Он может видеть нас?

Охранник настороженно посмотрел на Тома.

- Да, может.

Джо, стоя возле лифта, очень внимательно следил за экранами - за всеми сразу. Охранник в приемной хранилища все еще читал \"Дэйли ньюс\". На одном из экранов, показывавших кабинеты, внезапно появился второй охранник ил приемной конторы. Он быстро направлялся явно в кабинет Истпула.

Том по-прежнему своим обычным голосом сказал:

- Ну, если он может видеть нас, то, думаю, вы не хотите, чтобы я показал револьвер.

- Что? - остолбенел охранник. 

- Если я вытащу револьвер, - объяснил ему Том, - он поймет, что что-то не в порядке. Тогда мне придется убить вас, чтобы мы смогли выбраться отсюда.

Со своего места у лифта Джо посоветовал охраннику:

- Не принимай это близко к сердцу, дружище. Не огорчай никого.

Охранник испугался, но он был профессионалом. Он не делал никаких движений, которые могли бы насторожить коллегу в приемной хранилища. Не теряя присутствия духа, он сказал:

- Вам не выбраться из этого здания.

- Деньги ведь не твои, дружище, а жизнь твоя, - спокойно заметил Джо.

- Выйдите из-за стойки, - приказал Том. - Вы пойдете с нами.

Охранник не двигался. Он облизывал губы, моргал, но мужество его не покидало.

- Бросьте это. Просто оставьте сумку на стойке и убирайтесь. Никто не погонится за вами, если с вами нет товара.

Поднялся лифт. Его дверь раскрылась, и Джо заторопился.

- Кончай, дружище. Не трать время. Мы бы предпочли уладить все тихо, но если нам придется...

Охранник неохотно направился к откидной планке в конце стойки, поднял ее и вышел. На экране было видно, что охранник в приемной хранилища все так же читает газету. Он еще не заметил, что приемная конторы остается без присмотра. Когда заметит и заподозрит что-то, ему все равно потребуется минута-две на принятие решения.

Лифт был пуст. Джо держал дверь открытой и следил за экранами. Том, с сумкой в руке, вел охранника.

- Если вы берете заложника, - сказал охранник, - то рискуете тем, что вам придется кого-нибудь застрелить.

Он имел в виду себя и, принимая во внимание все обстоятельства, был удивительно спокоен. Джо прикрикнул:

- Живее в лифт!

Втроем они вошли в лифт, и Джо нажал на кнопку первого этажа. Дверь закрылась, они поехали вниз, и охранник опять заговорил:

- Вы еще можете выкрутиться из этого дела. Спускайтесь на первый, оставьте мне сумку и сматывайтесь; к тому времени, когда я вернусь наверх, вы уже будете далеко. А раз вы ничего не взяли, кто станет вас искать?

Ответ на этот вопрос они знали лучше него, но промолчали. Том следил за охранником, а Джо - за табло, на котором вспыхивали номера этажей.

- Послушайте, - не унимался охранник. - С заложником вы рискуете перестрелкой. Плюс похищение: формально это похищение человека.

Лифт проезжал мимо четвертого этажа. Джо потянулся и нажал на кнопку с отметкой \"2\". Охранник, видя это, нахмурился. Он не знал, что сейчас будет.

Лифт остановился на втором этаже. Джо вынул из кобуры охранника пистолет и сказал:

- Топай.

- Вы не собираетесь...

- Нет, не собираемся, - подтвердил Джо. Голос его звучал резко и торопливо. - Просто топай.

Охранник вышел. Они сделали вид, будто тоже выходят, но когда дверь начала закрываться, вернулись в кабину. Охранник повернулся, открыв рот, но тут дверь захлопнулась и лифт пошел на первый этаж.

- Боже, - выдохнул Джо, снимая фуражку, под которой блестели крупные капли пота. Он стер фуражкой свои отпечатки пальцев с пистолета охранника, затем положил пистолет на пол в дальнем углу лифта. Кабина остановилась, дверь открылась - перед ними был вестибюль...

Служебная машина была там, где они ее оставили. Вокруг бурлила толпа, но никто не обращал внимания на двух полицейских. Том приостановился у проволочной урны для мусора, взял сумку для белья за нижний угол и спокойно перевернул ее. Потом они сели в машину и поехали.

Примерно через два квартала им пришлось остановиться на перекрестке и пропустить две другие патрульные машины, мчавшиеся с включенными сиренами и \"мигалками\". Дальше все было спокойно.



Глава 11

Еще раз они сменили номера на служебной машине, на этот раз поставив ее собственные.

Место для стоянки, откуда Джо взял машину, было занято, но рядом нашлось другое. Под капот Джо залезать не стал; завтра утром механик обнаружит, что каким-то загадочным образом машина сама отремонтировалась. Если он нормальный механик, то посчитает само собой разумеющимся, что с ней никогда ничего не происходило - разве что водитель дурак, а ремонт припишет себе.

Том ждал за углом в \"шевроле\". Потом они поехали туда, где Том переодевался, и он снова облачился в гражданскую одежду.

- Как насчет выпить? - предложил Джо. - По-моему, мы это заслужили.

Том не возражал:

- Куда ты хочешь пойти?

- Туда, где нас не знают.

- Я найду местечко в Квинзе.

- Хорошо.



Глава 12

Головная боль была жуткая, а оба на следующий день дежурили с утра. Они ехали в машине Джо, радио было включено и по нему вещали о вчерашнем ограблении:

\"Двое мужчин, переодетых офицерами полиции и, по всей видимости, приехавших на одной из машин полицейского управления города Нью-Йорка, совершили вчера, по словам полиции, одно из крупнейших ограблений в истории Уолл-стрит: унесли около двенадцати миллионов долларов в облигациях на предъявителя...\"

- Двенадцать миллионов? Это хорошо, - заметил Том.

- Чепуха, - возразил Джо. - Они преувеличивают, чтобы побольше содрать со страховой компании.

- Неужели?

- Даю гарантию.

- Вот что мы сделаем, - усмехаясь, сказал Том. - Десять миллионов или двенадцать, мы все равно отдадим их Вигано за два миллиона, как договорились.

Джо рассмеялся, но сразу поморщился и, сняв руку с руля, приложил ее ко лбу.

- Мы с тобой шутники, а?

- Помолчи секунду, - прервал его Том, показывая на радио.

А там все еще говорили об ограблении. Диктора сменил корреспондент, бравший интервью у заместителя комиссара полиции*[2] . Интервьюер спрашивал:

\"Существует ли вероятность того, что эти люди были действительно офицерами полиции?\"

У заместителя был глухой голос и неторопливая, полная достоинства манера речи, похожая на шаги толстяка. Он сказал:

\"Пока что мы вообще не верим в это. Мы не считаем, что это одно из тех преступлений, которые совершают офицеры полиции. Полиция не безупречна, но вооруженное ограбление не характерно для преступлений, совершаемых ею\".

\"Возможно ли, - спросил интервьюер, - что они действительно воспользовались одной из машин полицейского управления при бегстве с места преступления?\"

\"Вы хотите сказать, украли\", - поправил заместитель.

\"Ну... - протянул интервьюер. - Украли или заимствовали\".

\"Эта возможность расследуется. Расследование еще не закончено, но пока что у нас нет никаких доказательств того, что какое-либо транспортное средство полиции было украдено\". \"...Или заимствовано\", - подсказал интервьюер.

Заместитель комиссара, голос которого звучал немного раздраженно, повторил:

\"Или заимствовано, да\".

\"Но такая возможность расследуется?\"

Натянуто, голосом человека, которому трудно сдерживать себя, заместитель ответил:

\"Все возможности расследуются\".

- Этот кретин репортер будет цепляться за версию о заимствовании, - заметил Джо.

- Тут все в порядке, - успокоил его Том. - Да ты и сам знаешь. Никто не сможет угадать, какая машина использовалась.

- Тут все в порядке? - переспросил Джо. - Что ты хочешь сказать - тут все в порядке? А где не в порядке?

- Везде все в порядке, - уверил его Том. - Но ты же говорил о машине. Я убежден, что они не смогут добраться до нас через машину...

- Это понятно, - буркнул Джо.

Теперь выступал второй интервьюер, он задавал вопросы инспектору из городского участка, который руководил расследованием:

\"У вас есть какие-нибудь версии или подозреваемые?\"

Этот вопрос всегда задают, и именно на него нельзя ответить, пока идет расследование. Но избежать его никому еще не удавалось, и представителю полиции приходится как-то отвечать. Инспектор сказал:

\"Пока мы можем сказать только, что все это похоже на дело рук служащих конторы. Грабители точно знали, что брать: облигации на предъявителя - это те же деньги\".

\"Только облигации на предъявителя?\" - уточнил интервьюер.

\"Совершенно верно, - подтвердил инспектор. - Они очень точно объяснили это девушке, которую послали в хранилище. Они хотели получить только облигации на предъявителя стоимостью не меньше двадцати тысяч и не больше ста тысяч\".

\"И именно это они получили?\" - спросил интервьюер.

\"Да, - ответил инспектор. - На сумму около двенадцати миллионов\".

\"И суть дела заключается в том, что грабители были в форме полицейских?\"

\"Наверняка это маскировка\", - возразил инспектор.

\"Значит, вы уверены, что грабители не имеют связей с полицейским управлением?\"

\"Абсолютно\", - заверил инспектор.

- И это тоже чушь, - сказал Джо. - Нам повезет, если они не выстроят всех полицейских Нью-Йорка перед Истпулом...

- Боже упаси! - ужаснулся Том.

- Если они это сделают, - продолжал Джо, - то, надеюсь, сегодня утром. Сейчас я сам себя не узнаю.

- Вчера вечером мы выпили слишком много, - сказал Том. - А напрасно.

- Ну да, мы же сегодня работаем.

- Я имел в виду вообще, - настаивал Том. - От этого толстеешь.

Джо глянул на него, потом снова стал смотреть на дорогу.

- Это ты о себе, дружище, - заметил он.

У Тома не было сил обижаться.

- Во всяком случае, - продолжал он, - через год нам уже не придется ходить на работу.

- Вот об этом я и хочу с тобой поговорить, - сказал Джо.

- О чем?

- О том, сколько нам здесь еще торчать.

- Ты опять? - сразу разозлился Том.

- Год - это слишком долго, - настаивал Джо, - вот и все, да ведь и всякое может случиться. Делай, что хочешь, но я больше шести месяцев ждать не стану.

- Мы договорились...

- Подай на меня в суд, - огрызнулся Джо.

Том со злобой смотрел на Джо и несколько секунд в нем кипела ярость. Но затем гнев внезапно покинул его, как вода, выпущенная из раковины, и единственным, что он чувствовал, была усталость. Он пожал плечами.

- Ладно, дело твое, мне плевать.

Минуты две оба молчали. Потом Джо сказал:

- Кроме того, нам еще нужно думать о Вигано.

- Да, конечно.

- Нужно позвонить ему, - продолжал Джо. - Позвонишь ты, хорошо? Ты с ним знаком.

- Да, разумеется, - согласился Том. - Именно со мной он все согласовал - звонить и все прочее.

- Когда ты сделаешь это? Сегодня днем?

- Нет, только не сегодня, - возразил Том.

- Почему?

- Ну, прежде всего, у меня слишком болит голова, чтобы думать. Во-вторых, нужно подождать пару дней, может быть, неделю. Пусть все немного успокоится после ограбления...

- Не вижу смысла, - пожал плечами Джо.

- Послушай, - настаивал Том. - Зачем торопиться? Мы все равно будем жить здесь шесть месяцев, независимо от того, когда я позвоню Вигано.

- Ладно, - согласился Джо. - Поступай, как хочешь.



ВИГАНО

Не разрушила ли влага тонкий механизм гирокрутов? Амальфи тут же отбросил эту идею. Слишком легкий выход, и в конце концов — ведущий к катастрофе. Если оки хотят назвать эту планету своей, ИМТ должен быть запущен во что бы то ни стало.



Но как удержать его от атаки на родной город — этого мэр еще не придумал. Как всегда получалось в опасных переделках, он пилотировал на чистом вдохновении.

Лестница неожиданно оборвалась, выведя их в тесную комнату, очень влажную и промозглую, почти пещерку. Световой глаз фонарика побродил по стенам, остановился на овальной двери, запечатанной тусклым серым металлом. Не было сомнений, что это свинец. Так гирокруты у них еще и “горячие”? Плохая новость сама по себе: гирокруты гораздо более древние, чем надеялся Амальфи.

Вигано медленно перелистывал страницы книги. Он сидел за деревянным столом в библиотеке своего дома и вглядывался в лица на каждой странице. Марти тоже сидел за столом, просматривая вторую книгу. За соседним столом люди Вигано искали в аналогичных книгах фотографию человека, который месяц назад пришел сюда и предложил украсть что-нибудь на два миллиона долларов.

— Здесь? — спросил он.

— В эту дверь, — кивнул Хелдон.

Посыльный, доставивший эти книги из Нью-Йорка, ждал в машине у подъезда. Получить эти книги на вечер стоило кучу денег, и посыльный должен был вернуть их не позднее шести утра. В книгах были официальные фото всех полицейских, находящихся в настоящее время на службе в Нью-Йорке.

Он повернул малозаметную рукоятку.

В течение дня эти же книги просматривались служащими и охранниками маклерской конторы, которую ограбили. Пока что, согласно информации Вигано, ничего из этого не вышло.

Древние флюоресцентные светильники замигали, разгорелись голубоватым светом, засверкали на горбах металлических кожухов. Воздух был сухой — очевидно, большую камеру надежно запечатывали. Амальфи не мог подавить приступа разочарования. Он осмотрел корпуса машин, отыскивая пульт управления или его аналог.

— Ну? — хрипло спросил Хелдон.

У Вигано тоже. Спустя некоторое время все лица начали сливаться - брови, волосы, носы...

Он явно испытывал изрядное напряжение. Амальфи предположил, что операция Хелдона могла в самом деле оказаться его личной авантюрой, а вовсе не одобренной интригой Большой Девятки. Тогда Хелдону не позавидуешь, если его обнаружат в этой камере в компании с оком.

— Вы разве не испытаете их готовность?

Если бы только Марти не потерял этого мерзавца в тот вечер, когда он был здесь! Позднее стало ясно, что все было подстроено, полицейский на верхней площадке лестницы на станции Пенн был товарищем первого парня, но в то время Марти никак не мог догадаться об этом. Он не присутствовал при разговоре, не знал, что парень, за которым он следил, мог быть полицейским, не знал и о том, что у него есть друг. И только после обсуждения здесь, в доме, стало нетрудно понять, как все произошло.

— Конечно, — сказал Амальфи. — Меня просто поразили их размеры.

— Это старые механизмы, — сказал Хелдон. — Не сомневаюсь, теперь строят гораздо большие.

Это было так же просто и умно, как само ограбление. Были эти двое в действительности полицейскими или нет, они совершили все быстро и продуманно и их не следовало недооценивать.

Что, разумеется, не соответствовало истине. Современные гирокруты были раз в десять меньше этих монстров. Замечание Хелдона заставило усомниться в истинном положении последнего в иерархии прокторов. Амальфи предполагал, что проктор позволит ему лишь осмотреть антигравы, что в ИМТе найдется довольно людей, способных совершить ремонт по инструкциям Амальфи, что Хелдон и любой другой проктор знают физику достаточно хорошо, чтобы понять предложенные Амальфи объяснения. Теперь он не был в этом уверен. А от этого вопроса зависело, как далеко может Амальфи зайти.

Мэр приставил металлическую стремянку к подвесной дорожке, бежавшей вдоль верхушек генераторов, потом посмотрел вниз на Карста.

Так полицейские они или нет? Несомненно, просмотр этих нудных книг затруднялся психологически вероятностью того, что этот парень не имел никакого отношения к полиции. Он и его партнер были одеты в полицейские мундиры, когда совершали ограбление; не являлось ли заявление того парня о том, что он офицер полиции, всего лишь такой же маскировкой?

— Эй, тупица, чего стоишь, — проворчал он. — Поднимайся и тащи сюда инструмент.

Карст послушно вскарабкался на мостик. Хелдон следовал по пятам. Амальфи не обращал на них внимания, он искал инспекционный иллюминатор в кожухе. Нашел один и открыл. Внизу оказался, судя по всему, контур-выпрямитель и усилитель для какого-то монитора, наверное, цифровой компьютер. В усилителе имелось радиоламп больше, чем Амальфи видел в своей жизни в одной схеме. Для подачи прямого тока на их сетке накала имелся особый питающий контур. Две лампы были вообще размерами с кулак Амальфи.

Все лица в книгах были похожи друг на друга. Вигано знал, что ничего у него не получится, но хотел довести дело до конца. Он непременно просмотрит все эти книги, и Марти будет смотреть, и остальные тоже.

Карст опустил рюкзак на мостик. Амальфи вытащил моток тонкого черного провода и вставил концы в ближайшее гнездо. Маленькая неоновая лампочка на конце провода замерцала красным.

Так или иначе, Вигано решил найти этих двоих. Полицейские они или нет.

— Компьютер продолжает работать, — сообщил Амальфи. — Другое дело, соображает он еще что-нибудь или совсем спятил. Я могу включить питание?



— Я сам включу, — возразил проктор. Он опустился на пол камеры.

Глава 13

Амальфи тут же забормотал сквозь сжатые губы, глядя в обзорный лючок. Результат должен был показаться ушам Карста весьма необычным. Секрет заключался в замещении согласных, которые не требовали движение губ, таких, как “й”, теми, что требовали, например “в”. Если полученный в результате применения такого приема звук ловился внутри резонирующей камеры, например, ларингофоном, слышна почти нормальная речь, только немного невнятная. Извне же назофарингальной полости говорящего, тем не менее, звук напоминает примитивный вариант японского.

Погода стояла жаркая. В городе переносить ее было бы трудно, но, к счастью, у обоих выдался выходной и они могли сидеть на лужайке в плетеных креслах, пить пиво, загорать и смотреть портативный телевизор марки \"Сони\", который Мэри подарила Тому на рождество.

— Смоти а им. Смоти кой вычатель он намет, запоми. Пони? Хошо.

Радиолампы начали светиться. Карст чуть заметно кивнул. Проктор наблюдал за Амальфи снизу.

Том ни о чем особенном не думал, а Джо напряженно размышлял, как бы половчее подойти к Тому с вопросом о Вигано. Наконец он решил спросить прямо, а не ходить вокруг да около.

— Они будут работать? — приглушенно крикнул он.

Игра по телевизору шла вяло. Команда штата Цинциннати получила шесть очков при первой подаче, а после этого никаких событий не было. В конце четвертой подачи, когда игроки просто тянули время, Джо сказал:

— Полагаю, будут Одна из ламп протекает, могут случиться другие неполадки, то там, то здесь. Лучше сразу все проверить. У вас есть стенд для проверки ламп, а?

- Том, послушай...

На лице Хелдона появилось откровенное облегчение, хотя он и старался не выдавать чувств. Может, своих людей он бы и обманул, но только не Амальфи, который, как и любой мэр-ок, умел читать паратаксическую “речь” мышц лица и позы не хуже, чем понимать нормальную речь. Для него выражение на лице Хелдона было яснее подписанного признания.

- Что? - Том полусонно посмотрел на него.

— Естественно, — сказал проктор. — Это все?

- Когда мы позвоним твоему мафиози?

— Далеко нет. Вам придется снять половину контуров, установить транзисторы всюду, где можно. По моей оценке, на блок здесь по двести — триста ламп, а если в полете перегорит лампа… тут одно только слово подходит — бабах!

Том снова отвернулся к телевизору.

— Вы сможете показать, как это делается?

- Скоро, - буркнул он.

— Вероятно. Если позволите осмотреть всю систему я дам точный ответ.

- Прошло две недели, - сообщил Джо. - Мы уже прождали \"скоро\", приближаемся к \"позднее\", но я так и не вижу \"сегодня\".

— Отлично, — согласился Хелдон. — Но не откладывайте. И постарайтесь побыстрее. Больше, чем на полдня, я рассчитывать не могу.

Том нахмурился, упрямо глядя в телевизор, и ничего не сказал.

- В чем дело. Том? - спросил Джо, помолчав.

Это было даже лучше, чем Амальфи ожидал, куда лучше. Имея в запасе полдня, он успеет проследить достаточно цепей, чтобы обнаружить главный пульт То, что выражение на лице Хелдона противоречило словам, сильно беспокоило Амальфи, но пока он все равно ничего не мог поделать. Он вытащил из рюкзака бумагу и стило и начал быстро набрасывать схемы цепей.

Получив достаточно ясное представление о первом генераторе, он уже быстрее разобрался со вторым. Конечно, понадобилось время, но Хелдон не выказывал усталости.

Том скорчил гримасу, покачал головой, нахмурился, пожал плечами, помахал банкой с пивом, - делал все, чтобы не отвечать и не встречаться с Джо глазами.

Третий антиграв завершил картину, и Амальфи озадаченно попытался представить назначение четвертого. Оказалось, что это стуер, компенсирующий потери первых трех, когда кривая на их выходе начинала отклоняться от эталона, выдаваемого неуклюжим генератором. Бустер помещался на задней стороне петли обратной связи, после компьютера, а не перед ним, как можно было бы предположить, руководствуясь логикой. Все корректирующие команды проходили через него. В результате, Амальфи был уверен, во время каждой коррекции появлялся небольшой, но заметный “базовый всплеск”.

- Ты забываешь, что я такой же полноправный участник, как и ты, - продолжал Джо. - Почему ты не отвечаешь?

Гирокруты ИМТа явно настраивались каким-то кроманьонцем.

Том повернул голову и проговорил едва слышно:

Но они могли поднять город в небо. Это главное.

- Позавчера я был в телефонной будке.

Амальфи закончил осмотр бустера и выпрямился, потягиваясь. Спина затекла. Он понятия не имел, сколько потратил времени. Казалось, прошли месяцы. Хелдон наблюдал за ним. Под его глазами появились темные круги, но проктор оставался настороже.

И Амальфи не нашел места в зале, откуда гирокруты могли бы управляться. Пульт находился в другом помещении, кабель уходил в трубу, труба исчезала прямо в потолке зала.

- Фантастично! - изумился Джо. - Три дня назад ты звонил?

“… ИМТ заставит небо рухнуть!”

Амальфи нарочито зевнул, принялся прилаживать на место крышку смотрового люка. Карст сидел на карточках рядом, как кот на высокой полке — спокойно и лениво. Хелдон внимательно наблюдал за тем, что делает Амальфи.

- Да нет, - невольно ухмыльнулся Том.

— Мне придется все делать самому, — сказал Амальфи. — Работа сложная, понадобится несколько недель.

— Я так и думал, — сказал Хелдон. — И я рад, что вы сами пришли к этому выводу. Но мне кажется, мы ничего менять не станем.

- Так в чем же дело? - спросил Джо.

— Замены необходимы.

- Не знаю, это... - Том стиснул зубы, пытаясь найти слова. - Дело в том, что я боюсь этого сукина сына Вигано.

— Возможно. Но и без них механизм обладает запасом надежности, иначе наши предки никогда не смогли бы летать на нем. Поймите, мэр Амальфи, мы не можем рисковать и допускать вас к машинам, не имея понятия, что именно вы будете с ними делать, лишь предполагая, что вы, быть может, намерены повысить их эффективность. Они и в нынешнем виде могут работать, как вы сами заметили, значит, они достаточно хороши.

— О, работать они будут — согласился Амальфи и начал аккуратно складывать инструменты в рюкзак. — Но некоторое время. Я вам прямо скажу — эти генераторы небезопасны.

- Я боялся идти на ограбление, - возразил Джо. - Я до смерти испугался, когда мы отправились туда и сделали это, но ведь теперь все позади. Все прошло гладко, как мы и думали.

Хелдон пожал плечами и по спиральной лестнице спустился на пол машинного зала. Амальфи еще несколько мгновений рылся в рюкзаке. Потом он нарочито грубо пнул дремавшего Карста — и пнул как следует, зная, что играть сейчас нет смысла: они имели дело с прирожденным надсмотрщиком, — жестом приказал серву взять вещи. Они последовали за Хелдоном.

Проктор улыбался, но в его улыбке не было ничего хорошего.

- Вигано покрепче.

— Генераторы небезопасны? — переспросил он. — Но я и не воображал обратного. Теперь, я думаю, опасность имеет политический характер.

- Чем мы? - приподнял бровь Джо.

— Как это понимать? — потребовал объяснений Амаль-фи, стараясь успокоить дыхание.