Эми Тинтера 

Ребут  2013

Оригинальное название: Amy Tintera « Reboot » 2013

Эми Тинтера « Ребут3

Перевод: Анастасия Петрова

Бета ридер: Анастасия Харченко , Aileen

Редактор и оформитель: Анастасия Харченко , Aileen

Переведено специально для группы : http ://vk.com/bookreads





Идеальный солдат прекращает подчиняться приказам …



Глава 1.

Они всегда кричали.

Моя цель завопила, поскользнувшись в грязи, мотая головой из стороны в сторону, чтобы увидеть, насколько близко я была.

А я была близко.

Ее ноги ударились о твердую мостовую, и она сорвалась с места. Мои ступни едва касались земли, когда я гналась за ней. Мои короткие ноги с легкостью пресекли ее паническую попытку сбежать.

Я дернула ее за руку. Она упала на землю. Звук, который вырвался из ее рта, когда она отчаянно попыталась встать, был больше звериным, чем человеческим.

Я ненавидела крики.

Я сняла два комплекта наручников со своего пояса и застегнула их на ее запястьях и щиколотках.

— Нет, нет, нет, нет, — всхлипывала она, когда я прикрепляла цепь к ее наручникам. — Я не делала этого.

Я обернула цепь вокруг своей руки и, проигнорировав ее протесты, подняла на ноги и потащила по улице мимо ветхих деревянных лачуг.

— Это была не я! Я никого не убивала!

Ее движения стали дикими, почти конвульсивными, и я повернулась, чтобы посмотреть на нее.

— В тебе же должно было остаться что-то человеческое, не так ли? — спросила она, вытягивая шею, чтобы посмотреть на номер над штрих-кодом на моем запястье.

Она замерла. Ее взгляд скользнул от цифры 178, напечатанной на моей коже, к моему лицу, и она издала еще один пронзительный крик.

Нет. Ничего человечного во мне не осталось.

Крики не прекращались, пока я не привела ее к шаттлу и не бросила внутрь к другим членам ее шайки. Металлические прутья с лязгом опустились, как только я отошла в сторону, но она не пыталась найти спасение в бегстве. Женщина нырнула за спины двух окровавленных людей.

Прочь от меня.

Я отвернулась и скользнула взглядом по трущобам. Проселочная дорога, растянувшаяся передо мной, была усеяна бедно построенными деревянными домами. Один из них накренился влево так сильно, что казалось, будто он может свалиться при малейшем порыве ветра.

— Рэн Сто семьдесят восемь, — сказала я, настроив камеру на своем шлеме так, чтобы она была направлена вперед. — Цель захвачена.

— Помоги Тому Сорок пять, — приказал голос, раздавшийся на другом конце моего коммуникатора. — Погоня на Даллас Стрит. Движутся на угол Главной.

Я кинулась по дороге и свернула на аллею. Вонь гниющего мусора в воздухе была столь сильной, что мне хотелось отмахнуться от нее. Я глубоко вдохнула и задержала воздух в своих легких, пытаясь заглушить запах трущоб.

Сорок пять пролетел мимо переулка на асфальтированную дорогу передо мной, его черные штаны порвались и хлопали по его тощим ногам. Он оставлял жидкий след за собой, и я догадалась, что это была кровь.

Я выскочила на улицу и пробежала мимо него, звук моих ботинок заставил человека впереди нас обернуться.

Этот не кричал.

Пока.

Он споткнулся на неровной дороге, и нож выпал у него из руки, проскользив по мостовой. Я была достаточно близко, чтобы услышать его испуганное дыхание, когда он бросился за ним. Я потянулась к нему, но он вскочил на ноги, развернулся и полоснул лезвием поперек моего живота.

Я отпрыгнула назад, когда кровь потекла по животу, и рот человека расплылся в торжествующей улыбке, словно это было победой.

Я едва удержалась, чтобы не закатить глаза.

Сорок пять бросился на мускулистого человека, опрокидывая их обоих на землю. Я не тренировала его, и это было очевидно. Небрежный и импульсивный, он был едва ли быстрее человека.

Прежде чем я смогла вмешаться, здоровяк обхватил Сорок пять за шею, снял шлем одним движением ладони и воткнул нож прямо в лоб парня. Я поморщилась, когда тот издал булькающий звук и соскользнул с него. Его светящиеся золотые глаза стали пустыми, когда он упал в грязь.

Человек с трудом поднялся на ноги, сделав несколько радостных прыжков и издав улюлюкающие звуки.

— Да! А ты чего стоишь, блондиночка?

Я настроила свой коммуникатор, не обращая внимания на раздражающую попытку человека поддразнить меня.

— Рэн Сто семьдесят восемь. Сорок пять мертв.

Улыбка здоровяка испарилась с его лица при упоминании моего номера.

— Продолжай. — Голос из моего коммуникатора звучал ровно и безразлично.

Я встретилась глазами со здоровяком. Мне хотелось, чтобы он побежал. Я хотела выбить землю из-под его ног и расплющить этот торжествующий взгляд на его лице в грязи.

Я бросила быстрый взгляд вниз на Сорок пять.

Мне хотелось, чтобы это причиняло боль.

Здоровяк развернулся и помчался прочь от меня, шевеля своими дряблыми ручонками так быстро, как только мог. Я подавила улыбку, смотря ему вслед. И дала ему крошечное преимущество.

Погоня была моей любимой частью.

Я перепрыгнула через тело Сорок пять, и человек оглянулся, когда я догнала его. Я схватила его за рубашку, и он с хрипом споткнулся, ударяясь лицом о землю. Он отчаянно царапал гравий, но было слишком поздно. Я сильно вжала свою ногу ему в спину, вытаскивая наручники и защелкивая их вокруг его лодыжек.

Он закричал, конечно же.

— Рэн Сто семьдесят восемь. Цель Сорок пять теперь захвачена.

— Доставь в шаттл, — ответил голос в моем ухе.

Я прикрепила цепь к запястьям здоровяка, затягивая ее туже, пока он не вскрикнул от боли, и дернула его к телу Сорок пять. Он был молодым парнем, может быть, лет четырнадцати или около того, только что закончивший обучение. Я избегала взгляда его пустых глаз, обвязывая цепь вокруг его запястий.

Я тащила их мимо жалких маленьких деревянных домиков-трущоб обратно к шаттлу; кровь покрылась коркой на моем животе, когда рана затянулась. Я толкнула здоровяка в черный ящик к другим людям, которые отпрянули при виде меня.

Я повернулась и направилась к другому шаттлу, останавливаясь, чтобы вытащить нож из головы Тома Сорок пять.

Дверь открылась, и ребуты подняли глаза со своих мест, бегло пробегаясь по мне взглядом, остановились на Сорок пять.

Я отмахнулась от назойливого голоса, твердившего, что я должна была спасти его, и осторожно положила тело на пол. Я оглядела шаттл и нашла своего последнего ученика, Мэри Сто тридцать пять, привязанной ремнями к своему сиденью. Я осмотрела ее на наличие повреждений, но ничего не нашла. Она пережила свою первую самостоятельную миссию. Не то чтобы я предполагала иной исход.

Она перевела взгляд с меня на Сорок пять и обратно. Девушка молчала на протяжении почти всех наших тренировок, так что я едва узнала ее лучше, чем в ее первый день как новичка, но мне показалось, что выражение на ее лице излучало благодарность. У моих учеников была лучшая выживаемость.

Я протянула нож офицеру шаттла, который одарил меня сочувствующим взглядом. Лэб был единственным офицером, которого я могла терпеть. Единственным человеком, которого я могла терпеть, если на то пошло.

Я заняла одно из маленьких сидений, выстроившихся внутри темного, безоконного шаттла, стянув ремни ниже своей груди и откидываясь назад. Я украдкой посмотрела на других ребутов, но все они с грустью смотрели на Сорок пять. Одна даже вытирала слезы с лица, размазывая кровь и грязь по своей щеке.

Низшие номера часто плакали. Сорок пять, наверное, плакал. Он был мертв только сорок пять минут, прежде чем подняться. Чем меньше времени ребут был мертв, тем больше человечности сохранялось.

Я была мертва 178 минут.

Я не плакала.

Лэб подошел к передней части шаттла и ухватился за край открытой двери, заглянув внутрь.

— Готовы, — сказал он офицеру, управляющему шаттлом.

Он закрыл дверь, и я услышала, как защелкнулись замки. Лэб сел на свое место, и мы оторвались от земли.

Мои глаза были закрыты до тех пор, пока я не почувствовала, как шаттл резко приземлился. Ребуты молча выходили на крышу, и я едва удержалась, чтобы не оглянуться еще раз на Сорок пять, пока замыкала шествие.

Я присоединилась к строю, снимая свою черную рубашку с длинными рукавами и оставаясь в тонкой белой майке. Прохладный воздух щекотал мою кожу, когда я перебросила рубашку через плечо, развела ноги и вытянула руки, словно пытаясь взлететь.

Однажды я видела, как летел ребут. Он спрыгнул с крыши пятнадцатиэтажного здания с распростертыми руками, потом ударился об землю и пытался самостоятельно перетащить свое изломанное тело. Он успел преодолеть примерно два фута, прежде чем они всадили ему пулю в голову.

Охранник, человек, от которого пахло дымом и потом, быстро обыскал меня. Он едва смог сдержать гримасу на своем лице, и я отвернулась, чтобы вместо этого посмотреть на небольшие здания трущоб. Охранники ненавидели касаться меня. Думаю, их это приводило в ужас.

Он резко повернул голову к двери, вытирая руки о штаны, как будто мог стереть смерть.

Нет. Я уже пыталась.

Охранник придержал для меня дверь, и я проскользнула внутрь. На верхних этажах центра находились кабинеты служебного персонала; я пробежала вниз несколько пролетов темной лестницы и остановилась на восьмом этаже, где находились комнаты ребутов.

Ниже было еще два этажа, к которым ребутам был разрешен доступ на постоянной основе, но, в основном, там находились медицинские исследовательские лаборатории, в которых я редко бывала. Время от времени им нравилось изучать нас, но, по большей части, они использовали это пространство для исследования человеческих заболеваний. Ребуты не болеют.

Я протянула свой штрих-код охраннику у двери, он просканировал его и кивнул. Мои ботинки почти не создавали шума по бетонному полу, когда я шла по коридору. Все девушки в моем крыле спали или притворялись спящими. Я могла видеть каждую комнату через стеклянные стены. Уединение было правом человека, а не ребута. Две девушки делят комнату, в которой находилось по две односпальных кровати, прижатых к стене. Комод в конце обеих кроватей и шкаф в задней части комнаты, чтобы разделять вещи — вот, что мы называли домом.

Я остановилась перед своей комнатой и подождала, пока охранник отдаст приказ кому-то наверху, чтобы открыть мою дверь. Только люди могли открывать двери после того, как они запирались на ночь.

Дверь открылась, и Эвер перевернулась в своей постели, когда я вошла внутрь. Она не спала последние несколько недель. Казалось, она всегда выглядела проснувшейся, когда я приходила после задания.

Ее большие зеленые глаза ребута светились в темноте, и она приподняла брови, молча спрашивая, как прошла миссия. Разговоры после отбоя были запрещены.

Я подняла вверх четыре пальца одной руки и пять другой, и она тихонько вздохнула. Лицо ее сморщилось от эмоций, которые я больше не могла пробудить в себе, и я отвернулась, чтобы развязать ремешок на своем шлеме. Я положила его на комод, вместе с моей камерой и коммуникатором, и сняла одежду. Затем быстро натянула спортивный костюм — мне было холодно, всегда холодно — и забралась в свою крошечную кровать.

Хорошенькое личико Эвер Пятьдесят шесть все еще выражало печаль, и я отвернулась, чтобы посмотреть на стену, испытывая неловкость. Мы были соседями по комнате четыре года, с тех пор как нам исполнилось тринадцать, но я никак не могла привыкнуть к эмоциям, изливавшимся из нее как из человека.

Я закрыла глаза, но звуки человеческих криков продолжали пульсировать в моей голове.

Я ненавидела крики. Их крики были моими криками. Первое, что я помнила после своего пробуждения как ребута, это пронзительный крик, отскакивавший от стен и звенящий в моих ушах. Я тогда подумала: « Ну что за идиот созда ет этот шум? »

Это была я. Я, вопящая как наркоманка, которая два дня не получала дозы.

Весьма неловко. Я всегда гордилась своей безмолвной стойкостью в любой ситуации. Единственная, кто держался хладнокровно, в то время как даже взрослые утрачивали самообладание.

Но в двенадцать лет, проснувшись в Мертвой Комнате больницы, 178 минут спустя получения трех пуль в грудь, я кричала.

Я кричала, пока они выжигали клеймо на моем запястье с моим штрих-кодом, моим номером и человеческим именем — Рэн Коннолли. Я кричала, пока они запирали меня в клетке, пока вели меня к шаттлу, пока ставили в строй с другими новообращенными мертвецами, которые тоже когда-то были детьми. Я кричала до тех пор, пока меня не привезли в Корпорацию Развития Репопуляции Человека или КРРЧ, в центр, и мне не сказали, что крик означал смерть. Человеческое поведение означало смерть. Неподчинение приказам означало смерть.

И тогда я замолчала.



Глава 2.

— Как думаешь, на этот раз попадутся горячие парни? — спросила Эвер, когда я заправляла свою черную рубашку в штаны.

— Разве ты не считаешь Семьдесят два горячим? — спросила я, оборачиваясь и одаривая ее насмешливым взглядом. Ей нравилось, когда я так на нее смотрела.

— Он придурок, — сказала она.

— Согласна.

— Впечатление, будто у нас настал неурожайный период.

Я зашнуровала свои ботинки, искренний смех искрился внутри меня. Новые ребуты прибывали примерно каждые шесть недель, и это было время, которое многие воспринимали, как возможность познакомиться с кем-то.

Нам не разрешали встречаться, но чип регулирования рождаемости, который они вводили в руки женщин в первый день, предполагал, что они знали, что это было единственным правилом, которое они не смогут на самом деле соблюдать.

Для меня новые ребуты означали только начало нового цикла обучения. Я не встречалась.

Замок на двери нашей комнаты щелкнул, как он это делал каждое утро в семь часов, и стеклянная дверь распахнулась. Эвер вышла, завязывая свои длинные каштановые волосы в узел, пока ждала меня. Она часто это делала, чтобы мы пошли в столовую вместе. Я предполагала, что это входило в сущность дружбы. Видела, как другие девочки делают это, и соглашалась с этим.

Я догнала ее в коридоре, и бледная женщина, стоящая прямо за нашей дверью, отпрянула при виде меня. Она вытащила стопку одежды, которую несла, прижав к своей груди, ожидая, когда мы уйдем, чтобы положить ее на нашу кровать. Ни один человек, работающий в КРРЧ, не хотел находиться в маленьком, замкнутом пространстве рядом со мной.

Эвер и я направились по коридору, смотря вперед. Люди построили стеклянные стены для того, чтобы они могли видеть каждое наше движение. Ребуты пытались предоставить друг другу толику уединения. В коридорах по утрам было тихо, за исключением редкого бормотания голосов и мягкого гудения кондиционера.

Столовая находилась этажом ниже, по ту сторону пары больших красных дверей, которые предупреждали об опасности внутри.

Мы вошли в комнату, которая была ослепительно белого цвета, за исключением прозрачного стекла вдоль верхней части одной из стен. Офицеры КРРЧ находились по ту сторону стекла, с ружьями, приставленными в нашу сторону.

Большинство ребутов были уже здесь, сотни из них сидели на маленьких круглых пластиковых стульях за длинными столами. Ряды ярких глаз, сияющих на фоне бледной кожи лица, выглядели как вереницы огней, тянувшихся по каждому столу. Запах смерти витал в воздухе, заставляя большинство людей, вошедших в столовую, сморщить нос. Я редко замечала что-то другое.

Эвер и я не ели вместе. Как только мы получили нашу еду, она пошла со своим подносом к столу шестидесятых и ниже, а я села за стол к сто двадцатым и выше. Единственным близким к моему номеру был Хьюго с номером Сто пятьдесят.

Мэри Сто тридцать пять кивнула мне, когда я села, как делала и другим, но ребуты, которые были мертвы дольше 120-ти минут, не отличались своими социальными навыками. Здесь редко много разговаривали. Хотя, в остальной части комнаты было шумно, болтовня ребутов заполняла всю столовую.

Я откусывала кусок бекона, когда красная дверь в дальнем конце комнаты открылась, и вошли охранники, сопровождаемые новичками. Я насчитала четырнадцать. До меня дошел слух, что люди работали над вакциной для предотвращения создания ребутов. Не похоже, что они преуспели.

Среди них не было взрослых. Ребутов старше двадцати убивали, как только они восставали. Еслиони восставали. Это редко случалось.

— Они — ошибки, — как-то сказал мне тренер, когда я спросила, почему они расстреливали взрослых. — От детей там ничего не оставалось, но взрослые… они ошибки.

Даже с такого расстояния я могла видеть, как некоторые новички дрожали. Их возраст колебался примерно с одиннадцати или двенадцати лет до подростков постарше, но ужас, который исходил от них, был одинаковым. Прошло меньше месяца с тех пор, как они стали ребутами, и понадобится гораздо больше времени, чтобы принять то, что с ними случилось.

Их помещали в холдинг-центр в больницах их родного города на несколько недель для привыкания, пока КРРЧ не определит их в город. Мы продолжали расти как нормальные люди, поэтому ребуты в возрасте до одиннадцати держались в здании до достижения пригодного возраста.

Мне пришлось провести лишь несколько дней в холдинг-центре, но это было одно из самых худших моментов процесса.

Настоящее здание, где нас держали, не было плохим, просто уменьшенным вариантом того, где я жила сейчас, но паника была непрерывной, всепоглощающей. Мы все знали, что стать ребутом после смерти (что было почти неизбежно в трущобах) было хорошей возможностью, но реальность этого все еще пугала. Сначала, во всяком случае. Когда первый шок прошел, и я заставила его уйти посредством тренировок, я поняла, что стала гораздо лучше как ребут, чем когда была человеком.

Этот процесс был просто другой реакцией на вирус КДХ. Он убивал большинство людей, но на некоторых — молодых, сильных — вирус действовал по-другому. Даже те, кто умирал от чего-то другого, а не от вируса, могли стать ребутами, если болели КДХ хотя бы раз в жизни. Он перезапускал тело после смерти, возвращал его более сильным и мощным.

Но так же холодным и бесчувственным. Злая копия того, чем мы привыкли быть, как говорили люди. Большинство предпочитают умереть, чем стать одним из “счастливчиков”, которые восстали.

Охранники приказали новичкам сесть. Они все сделали быстро, видимо, им уже сообщили, что либо они выполняют приказы, либо получают пулю в мозг.

Охранники ушли, позволяя дверям захлопнуться, когда они поспешно вышли из столовой. Даже нашим закаленным стражам не нравилось находиться в присутствии такого количества ребутов сразу.

Тут же послышались смех и возня, но я уже повернулась к своему завтраку. Единственный новичок, к которому я проявлю какой-то интерес, станет моим следующим учеником, но нас не объединят в пары до завтра. Девяностым нравилось сразу ломать их всех. Учитывая скорость, с которой мы исцелялись, я не видела проблемы быть с новичками немного грубыми. Можно было начать закалять их уже сейчас.

Девяностые были сегодня шумнее обычного. Я положила последний кусок бекона в рот, когда крики возросли до раздражающей степени. Выбросив поднос в урну, я направилась к выходу.

Вспышка цвета промелькнула на белом полу, останавливаясь у моих ног с резким звуком. Это был новичок, упавший на скользкие плитки как игрушка. Я чуть было не наступила ему на голову и поставила свой ботинок на пол.

Кровь текла из его носа, а под глазом у парня образовался синяк. Его длинные, худые ноги растянулись на полу, а тонкая белая футболка облегала тело недокормленного бывшего человека.

Его коротко стриженные черные волосы гармонировали с глазами, такими темными, что я даже не смогла увидеть зрачков. Они, возможно, раньше были карими. Карие глаза часто принимали золотой оттенок свечения после смерти, но мне понравилась его чернота. Она сильно контрастировала с белой столовой и со свечением глаз других ребутов.

Никто не приближался к нему сейчас, когда он находился в моем пространстве, но кто-то заорал: “Двадцать два!” — и рассмеялся.

Двадцать два? Это не могло быть его номером. Я не видела ни одного номера до сорока уже несколько лет. Ну, была Тридцать семь в прошлом году, но она умерла в течение месяца.

Я пнула его руку своим ботинком, чтобы рассмотреть штрих-код. Каллум Рэйс. Двадцать два.

Я подняла брови. Он был мертвым только двадцать две минуты, прежде чем стал Ребутом. Парень был практическим человеком. Мой взгляд вернулся к его лицу, и я увидела улыбку, растянувшуюся на его губах. Почему он улыбался? Это было не самое подходящее время для улыбки.

— Привет, — сказал он, приподнимаясь на локтях. — По всей видимости, они зовут меня Двадцать два.

— Это твой номер, — ответила я.

Он улыбнулся шире. Я хотела сказать ему, чтобы он прекратил это.

— Я знаю. А твой?

Я закатала рукав и перевернула свою руку, чтобы показать цифру 178. Его глаза расширились, и я почувствовала прилив удовлетворения, когда его улыбка поблекла.

— Ты Сто семьдесят восемь? — спросил он, вскакивая на ноги.

Даже люди слышали обо мне.

— Да, — ответила я.

— В самом деле? — Его взгляд быстро скользнул по мне. Улыбка вернулась.

Я нахмурилась на его сомнения, и он засмеялся.

— Извини. Я думал, ты будешь… Не знаю. Выше?

— Я не могу контролировать свой рост, — сказала я, пытаясь приподняться еще на дюйм или два. Впрочем, это бы не помогло.

Он возвышался надо мной, и мне приходилось поднимать подбородок, чтобы смотреть ему в глаза.

Парень рассмеялся, хотя я понятия не имела над чем. Мой рост был забавен? Его смех был громким, искренним, разносившимся эхом по теперь уже притихшей столовой. Такому смеху не место здесь. Ему не место здесь, с этими полными губами, изогнувшимися в откровенном веселье.

Я обошла его, чтобы уйти, но он схватил меня за запястье. Несколько ребутов ахнули. Никто не прикасался ко мне

Они даже не подходили ко мне, за исключением Эвер.

— Я не увидел твоего имени, — сказал он, поворачивая мою руку так, чтобы было лучше видно, не обращая внимания на то, что это было странно. — Рэн, — прочитал он, отпуская меня. — Я Каллум. Приятно с тобой познакомиться.

Я нахмурилась и посмотрела на него через плечо, двигаясь к двери. Я не знала, каким было знакомство с ним, но “приятно” было не тем словом, которое я бы употребила.

День новичков был моим любимым. Когда я направлялась в спортзал с другими тренерами позже этим утром, в моей груди колыхалось возбуждение. Я почти улыбнулась.

Почти.

Новички сидели на блестящем деревянном полу в центре большой комнаты рядом с несколькими черными матами. Они отвернулись от инструктора, чтобы посмотреть на нас, их лица выражали страх. Похоже, никого еще не вырвало.

— Не смотрите на них, — рявкнул Мэнни Сто девятнадцать.

Он был ответственен за пререкания новичков в течение их первых дней здесь. Он занимался этим дольше, чем я тут находилась, и я думала, что это было связано с тем, что он не хотел пропускать и минуты возможности побыть тренером.

Все новички сосредоточили свое внимание на Мэнни, за исключением Двадцать два, который послал мне ту свою странную улыбку, прежде чем отвернуться.

Медицинский персонал КРРЧ выстроился у стены позади Мэнни, держа свои папки с зажимами и какое-то технологическое оборудование, которое я не могла определить. Сегодня их было четверо, трое мужчин и женщина, все одетые в свои обычные белые лабораторные халаты. Врачи и ученые всегда приходили понаблюдать за новичками. Позже, они будут забирать их вниз, на один из медицинских этажей, чтобы запирать их и тыкать иголками.

— Добро пожаловать в Розу, — сказал Мэнни, скрестив руки на груди и нахмурив брови так, как будто он пытался выглядеть угрожающе. Меня было не обмануть. Не сейчас, и не тогда, когда я была двенадцатилетним новичком.

— Ваших тренеров подберут завтра. Сегодня они будут наблюдать за вами, — продолжал Мэнни.

Его голос эхом отзывался в зале. Это была огромная пустая комната с грязно-белыми стенами, которые много раз были запятнаны кровью.

Мэнни начал перечислять их номера и отмечать для нашего же интереса. Самым высоким номером был Сто двадцать один — крепкий подросток, который, вероятно, выглядел устрашающе даже когда был человеком.

КРРЧ жаждали более высоких номеров. Прежде всего, мой. У моего тела было больше времени, чем у большинства, чтобы привыкнуть к изменениям, поэтому я восстанавливалась и исцелялась быстрее, чем кто-либо в этом центре. Процесс превращения в ребута происходил только после того, как все функции организма прекратят свое действие. Мозг, сердце, легкие — все должно было остановиться прежде, чем процесс мог бы начаться. Я слышала, что число минут, пока тело было мертво, называли “отдыхом”, временем для тела, чтобы оно могло перегруппироваться, восстановиться и подготовиться к дальнейшему. Чем дольше отдых, тем лучше ребут.

Сегодняшний день ничем не отличался. Мэнни выбирал двоих новичков и приказывал выйти, предоставляя им шанс произвести на нас впечатление. Сто двадцать один начал драку быстро, и его партнер превратился в кровавое месиво за несколько минут.

Каллум Двадцать два больше времени проводил на полу, чем стоял перед своим более низким и младшим партнером.

Он был неуклюж, и его длинные конечности двигались куда угодно, только не туда, куда хотел он. Он двигался как человек, как будто вообще никогда не становился ребутом. У меньших номеров раны не заживали так быстро, и у них оставалось слишком много человеческих эмоций.

Когда люди впервые начали восставать из мертвых, это называли “чудом”. Ребуты были исцелением от вируса, который уничтожил большую часть населения. Они были сильнее и быстрее, почти непобедимыми.

Как выяснилось потом, ребуты не были теми людьми, которых знали раньше, а чем-то вроде холодной, измененной копии — нас называли монстрами. Люди не впускали ребутов, выгоняли из их же домов, и, в конце концов, решили, что единственным вариантом было истребить их всех.

Ребуты нанесли ответный удар, но они были в меньшинстве и проиграли войну. Теперь мы рабы. Проект «Ребут» начался почти двадцать лет назад, через несколько лет после окончания войны, когда КРРЧ поняли, что использование нас для работы было более полезным делом, чем просто истребление каждого человека, который становился ребутом. Мы не болели и могли выжить с меньшим количеством пищи и воды, чем человек, и у нас был более высокий болевой порог. Мы могли быть монстрами, но мы все еще были сильнее, быстрее и намного полезнее любой человеческой армии. Ну, большинство из нас, так или иначе. У меньших номеров была большая вероятность умереть во время задания, что делало их обучение пустой тратой моего времени. Я всегда выбирала самые высокие номера.

— Я даю Двадцать два шесть месяцев, — сказал Росс Сто сорок девять за моей спиной. Он редко говорил, но у меня было такое чувство, что он наслаждался обучением также, как и я. Это было увлекательно — иметь возможность создать из напуганного, бесполезного ребута что-то гораздо лучшее.

— Три, — возразил Хьюго.

— Прекрасно, — пробормотала Лисси себе под нос. Будучи номером Сто двадцать четыре, она была самой младшей из тренеров и, следовательно, получила последней право выбора новичка. Двадцать два будет ее проблемой.

— Может быть, если бы ты тренировала их лучше, всем твоим новичкам не отрубили бы головы, — сказал Хьюго.

Хьюго был моим учеником два года назад, и он только закончил свой первый год в качестве тренера. У него уже был прекрасный послужной список сохранения своих новичков в живых.

— Только одному отрубили голову, — сказала Лисси, проведя рукой по своим неряшливым кудрям, торчащим из головы.

— Остальных расстреляли, — сказала я. — И Сорок пять всадили нож в голову.

— Сорок пять был безнадежен, — Лисси сплюнула. Она смотрела в пол, скорее всего, ей не хватало смелости поднять взгляд на меня.

— Сто семьдесят восемь! — жестом подозвал меня Мэнни.

Я прошла через спортзал и остановилась в центре круга новичков, сидящих на полу. Большинство избегали зрительного контакта.

— Добровольцы? — спросил их Мэнни.

Рука Двадцать два взметнулась вверх. Только один. Я сомневалась, что он стал бы добровольцем, если бы знал, что сейчас будет.

— Встань, — сказал Мэнни.

Двадцать два вскочил на ноги, на его лице застыла улыбка неведения.

— Вашим сломанным костям потребуется от пяти до десяти минут для исцеления, в зависимости от вашего личного времени на восстановление, — сказал Мэнни. Он кивнул мне.

Я схватила руку Двадцать два, завернула ее за спину, и сломала одним быстрым ударом. Он испустил вопль и резко отдернул руку, прижав ее к груди. Глаза новичков были широко раскрыты, смотря на меня со смесью ужаса и восхищения.

— Попробуй ударить ее, — сказал Мэнни.

Двадцать два взглянул на него, боль запечатлелась на его лице.

— Что?

— Ударь ее, — повторил Мэнни.

Парень сделал нерешительный шаг ко мне. Он слабо замахнулся на меня, и я откинулась назад, чтобы пропустить удар. Он согнулся от боли, негромкое хныканье исторглось из его горла.

— Вы не непобедимы, — сказал Мэнни. — Меня не волнует, что вы слышали, будучи людьми. Вы чувствуете боль, вы можете получить травму. И на задании пяти-десяти минут достаточно, чтобы вывести вас из строя. — Он показал рукой на других тренеров, и лица других новичков опустились, когда они поняли, что сейчас произойдет.

Хруст раздавался по всему тренажерному залу, когда тренеры ломали каждую из их рук.

Я никогда не любила это упражнение. Слишком много криков.

Смысл был в том, чтобы научиться брать себя в руки и драться, превозмогая боль. Каждая сломанная кость причиняла боль так же, как и в прошлый раз, но разница была в том, что ребуты научились преодолевать это. Человек бы упал на землю в рыданиях. Ребуты не признавали боль.

Я посмотрела вниз на Двадцать два, который упал на землю, его лицо сморщилось в агонии. Он посмотрел на меня, и я подумала, что он закричит. Обычно они орут на меня после того, как я ломаю им руки.

— Ты не собираешься сломать мне еще что-нибудь? — спросил он.

— Нет. Не сейчас.

— Ах, значит позже? Прекрасно. Я буду с нетерпением ждать этого. — Он поморщился, когда посмотрел на свою руку.

Мэнни указал тренерам вернуться к стене и жестом подозвал к себе новичков.

— Ты должен встать, — сказала я ему.

Не обращая внимания на взгляд Мэнни, Двадцать два медленно поднялся на ноги и поднял бровь.

— Мы потом сделаем тоже самое с моей ногой? — спросил он. — Можно будет меня в следующий раз как-то предупредить? Быстрое “Эй, прямо сейчас я собираюсь сломать твою кость голыми руками. Приготовься.”

Один из тренеров за моей спиной фыркнул, и Мэнни нетерпеливо щелкнул пальцами.

— Подойди сюда, Двадцать два, и сядь. Тихо.

Я присоединилась к тренерам, бросив беглый взгляд на парня, когда он плюхнулся в круг. Он все еще наблюдал за мной, сверкая глазами, и я быстро отвернулась. Что за странный новичок.



Глава 3.

 Я бросила еще один взгляд в конец очереди, взяв свой поднос для ланча.

Двадцать два был здесь, осматривал столовую. Его глаза остановились на мне, и я быстро отвернулась, когда он начал махать мне рукой.

Я сосредоточила свое внимание на женщине за прилавком, когда она кинула стейк на мой поднос. За стеклянным прилавком выстроились три человека: две женщины и мужчина. Ребуты также использовались для выполнения работы в сфере обслуживания КРРЧ, пока люди не начали беспокоиться по поводу нехватки рабочих мест, и не создали несколько новых, чтобы они были счастливы. Однако, почти всегда они выглядели не слишком-то радостными, обслуживая ребутов.

Я позволила им наполнить свой поднос, а затем направилась через столовую, чтобы занять свое обычное место рядом с Хьюго. Я воткнула вилку в прекрасно приготовленный стейк и положила кусочек в рот. КРРЧ заверили родителей ребутов в том, что мы будем гораздо обеспеченнее с их помощью (не то чтобы у родителей был выбор). Мы будем полезны, говорили они. У нас будет что-то похожее на жизнь. Я не знала, были ли мы обеспеченными, но кормили нас, несомненно, лучше. Ребут мог выжить и с меньшим количеством еды, но мы работали эффективней, когда нас регулярно и хорошо кормили. Мы стали бы слабыми и бесполезными, как люди, если бы были лишены питания.

— Могу я сесть здесь?

Я подняла голову, чтобы увидеть Двадцать два, стоявшего передо мной с подносом в руках. Его белая рубашка была в крови, вероятно, один из Девяностых получил вторую возможность сломать его. Это часто происходило в течение нескольких дней, пока охранники не уставали от беспорядка.

— Номера до шестидесяти сидят вон там, — сказала я, указывая на стол Эвер. Они разговаривали и смеялись, один парень яростно жестикулировал своими руками.

Он оглянулся на них.

— Это что, правило?

Я умолкла. Это было правилом? Нет, мы сами начали это.

— Нет, — ответила я.

— Тогда можно я сяду здесь?

Я не смогла придумать причину, почему сюда нельзя сесть, хотя это все еще казалось мне плохой идеей.

— Ладно, — неуверенно сказала я.

Он плюхнулся на стул напротив меня. Несколько Сто Двадцатых повернулись ко мне с сочетанием растерянности и раздражения на лицах. Мэри Сто тридцать пять прищурилась, поворачивая голову от меня к Двадцать два. Я проигнорировала это.

— Почему вы сидите так, если это не правило? — спросил он, показав на столовую.

— У ближних номеров больше общего, — сказала я, откусывая кусочек стейка.

— Это тупо.

Я нахмурилась. Это не было тупо. Это было правдой.

— Я не понимаю, как несколько минут после твоей смерти могут повлиять на твою личность, — сказал он.

— Это потому что ты Двадцать два.

Он поднял бровь, прежде чем вернуться к своему мясу. Он ткнул его так, словно опасался, что оно может прыгнуть вверх и не остаться в долгу, если он откусит кусок. Он сморщил нос и посмотрел, как я сунула кусочек себе в рот.

— Это вкусно? — спросил он. — Выглядит странно.

— Да, вкусно.

Он с сомнением посмотрел на мясо.

— Что это?

— Стейк.

— Из коровы, что ли?

— Да. Никогда не пробовал мяса?

Все виды мяса было трудно отыскать в трущобах, если только человек не устроился на работу в КРРЧ. Они контролировали фермы, и охота часто была бесполезной тратой сил. Чрезмерная охота лишила землю большинства диких животных много лет назад. Кролики и белки попадались время от времени, но я никогда не видела их. Ребуты питались лучше, чем большинство людей, что заставляло их ненавидеть нас еще больше.

— Нет, — ответил Двадцать два. По выражению его лица казалось, что он и не заинтересован в изменении этого.

— Попробуй. Тебе понравится.

Он поднес кусочек к губам и быстро закинул в рот. Парень медленно прожевал его и проглотил, поморщившись. Он посмотрел на толстый кусок стейка, оставшийся на тарелке.

— Я не знаю. Оно странное.

— Просто ешь и прекрати ныть, — рявкнула Лисси, сидящая несколькими сидениями дальше. У нее было мало терпения для новичков. И Двадцать два не будет исключением.

Он мельком взглянул на нее, потом снова повернулся ко мне. Лисси нахмурилась на его полное пренебрежение к ней.

— Она типа ворчунья, да? — тихо спросил он меня.

« Всегда » .Я чуть не улыбнулась, посмотрев на Лисси, тыкающую мясо так, словно оно пыталось сбежать. Хьюго поднял свой нож над стейком с гримасой, подражая ей. Росс Сто сорок девять дважды моргнул ему, и я была совершенно уверена, что это было его версией улыбки.

— Все говорят, что она будет моим тренером, — сказал Двадцать два.

Голова Лисси резко вздернулась и она указала ножом на него, когда заговорила:

— И все правы. Поэтому заткнись и ешь.

Дерзкое лицо Двадцать два отличалось от любого другого лица, которое я видела. Его улыбка не исчезла, а лишь превратилась в насмешливую, вызывающую ухмылку. Он бросил вилку и откинулся на стуле. Ему не нужно было говорить « заставь меня ». Это было ясно.

Лисса кинула свою оставшуюся еду в рот и вскочила на ноги, что-то пробормотав себе под нос. Она метнула взгляд на Двадцать два, шумно проходя мимо.

— Я надеюсь, тебя быстро убьют, и мне не придется долго терпеть тебя, — прорычала она.

— Я думаю, что эту стратегию она применяет ко всем своим новичкам, — усмехнулся Хьюго, наблюдая за тем, как она оттолкнула Пятьдесят один со своего пути и вылетела через двери.

— Она должна делать из них хороших ребутов, — сказала я. Воспоминание о вытаскивании ножа из головы Сорок Пять всплыло в моем сознании.

— Тогда, может быть, этим следует заняться тебе, — сказал Двадцать два, оживляясь. — У тебя же есть право выбора, так?

— Да. И я не тренирую такие низкие номера.

— Почему нет?

— Потому, что они бесполезны.

Мэри Сто тридцать пять издала короткий смешок, и Двадцать два метнул на нас насмешливый взгляд.

— Может, это потому, что у них нет тебя. К тому же, я оскорблен. — Его улыбка говорила, что это было не так.

Я ткнула вилкой в свою тарелку. Он может иметь свою точку зрения. У новичков с низкими номерами никогда не было шанса. Было ли это из-за их номера? Или из-за Лисси, которая тренировала, крича на них? Я подняла на него глаза, не способная сказать ни слова. Я никогда не думала об этом.

Его улыбка исчезла, явно принимая мое молчание за отказ. Я не то имела в виду, но держала свой рот на замке, когда он приступил к еде.

После ланча я побрела на шестой этаж. Я часто скучала в дни между учебными циклами, не зная, чем себя занять. Не могла представить себя ребутом с низким номером, одной из многих, кто не создан быть тренером. У них было немного занятий, чтобы заполнить свои дни, особенно с тех пор, как КРРЧ посчитало большинство видов развлечения излишними для ребута.

Я заглянула в комнату с крытым стадионом и увидела несколько бегающих ребутов, состязавшихся в скорости или преследующих друг друга. Я перешла к следующей комнате, стрельбищу, которая была, как обычно, заполнена. Это было нашим любимым времяпровождением. Ребуты в каждой кабинке направляли свои пистолеты на бумажных мужчин, выстроившихся у стены. Большинство попадало в намеченную цель — голову — каждый раз. КРРЧ не доверяли нам настоящие пули, поэтому те, которые мы использовали на стрельбище, были сделаны из пластика.

Я засунула руки в карманы своих черных брюк, направляясь к последней двери, ведущей в спортзал. Затем открыла ее и мельком взглянула на группы ребутов в разных углах. Некоторые просто болтали, другие делали нерешительные попытки бороться, избегая криков со стороны охранников.

Эвер стояла в углу, один из бумажных мужчин со стрельбища был зафиксирован на стене перед ней.

Она перескочила с ноги на ногу, схватив нож в руку, и сосредоточено изучила цель перед собой. Высокая девушка стояла рядом с ней, Минди Пятьдесят один, и наблюдала за тем, как нож вылетел из руки Эвер и угодил в стену, в середину головы бумажного человека.

Эвер шагнула ближе к Пятьдесят один и наклонилась к ней для разговора, когда я направилась к ним. Ребуты использовали этот уголок спортзала для игры в дартс, но КРРЧ положил этому конец. Метание ножа тоже было игрой, только выглядевшей как практика. Я не принимала в этом участия, но несколько до-шестидесяти вели счет бросков в голову за один сеанс. Эвер была в первой тройке, судя по последним слухам.

Девушка начала подносить руку к руке Пятьдесят один, но увидела меня и быстро отошла от нее, надевая улыбку на лицо при моем приближении.

— Привет.

— Привет, — сказал я, взглянув на Пятьдесят один. Она вытирала глаза дрожащими пальцами, и я пожалела, что пришла. Эмоции Ниже-шестидесятых заставляли меня чувствовать себя неловко. Я попятилась назад, готовя повод, чтобы уйти, когда она сделала несколько шагов в сторону от нас.

— Мне нужно идти, — сказала она. — Эвер на сорок втором броске.

Я кивнула и повернулась к Эвер, которая вытягивала тупой нож из пробковой стены. Она протянула его мне, но я покачала головой. Девушка вернулась на свое место и, сощурившись, посмотрела на цель, перевернув нож в своих руках.

— Ты позволила Каллуму сесть с тобой сегодня на ланче, — сказала она, подняв бровь перед тем, как бросить нож. Он попал прямо в середину лба.